Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
— Хотя бы, — отрезал Ахану. — Или, к примеру, рехнешься. Бывали такие случаи. Вот Наглый Патриарх, к примеру, едва не спятил.
Уснул я хорошо за полночь. А пробудился часа через два от силы, по-прежнему утомленный — и решительно неспособный заснуть. Никакой сонной одури в голове, наоборот — отвратительная сухая ясность. Мысл…
В обоих случаях — дело плохо. Тогда ты и точно ничего не смыслишь. Тогда мне за тобой надо в оба глядеть, пока не приищу надежного человека — а уж он тебя после доставит прямиком в опытные руки Рамил…
— И вообще ведет себя нехорошо, — подытожил Тхиа.
Ты принес мне побег из тюрьмы на кончике моего ножа — и я приму его. Я не хотел принимать спасения из твоих рук... из твоих трижды ненавистных рук... и все же я приму его. Глупо было бы не принять. Г…
— Да, действительно, — пробормотал он. — Я об этом как-то и не подумал...
— Так что ничего подобного я о тебе и думать не думал, — успокоительно добавил младший ученик Дайр Тоари.
— А я бы вот посмотрел, да, — раздумчиво сказал он. — Мне любопытно.
— Закрой глаза, — проскрипел Ирхада. — И расслабься. Да.
— Вассал моего вассала — это я! — гордо и торжественно произнес я. А потом сел прямо наземь и разразился дурацким хохотом.
Поутру мы выехали без малейшего промедления. Пожитки дорожные собраны, лошади подседланы — чего же медлить? Тейну только сказался, что уезжаю — и в путь. На всякие нудные разъяснения и указания, что …
Утром я проснулся спокойный и тяжелый, как ватное одеяло. Тихий и неподвижный. Двигаться не хотелось. Хотелось лежать и наслаждаться покоем. Нет, не наслаждаться даже, а просто пребывать в нем, безду…
Никаких других мыслей мне в голову не приходило. Да и чем еще заняться глухой ночью, когда все, что могли, мы вроде уже обсудили? О том, чтобы унести ноги куда подальше и отправиться за подмогой, я и…
Нет, но какова наглость! И не захочешь, а залюбуешься.
Он взял из моей руки чашку с вином и аккуратно поставил ее на перила. Странно, но из нее не пролилось ни капли, покуда я кулаками махал.
Видимо, Кеану это ощутил. Он взглянул на меня в упор и слегка улыбнулся, растерянно и вместе с тем дерзко — как улыбался иной раз Тхиа перед тем, как окатить меня особо язвительной сентенцией.
— И учить я вас больше не могу. Разве что вот он возьмется, — и мастер Дайр дернул головой назад, в мою сторону. — А дальше — как он скажет. Другого учителя вам не будет.
Я даже кивать не стал. К чему кивать, если и так все ясно. Правильно Кеану сказал — внутри себя самого тесно становится. Чтобы пережить это, не обязательно быть магом.
На этот раз я Интаю все рассказал. Все как есть, без утайки — а как иначе? Ну, и он мне тоже все рассказал как есть, без утайки. Кто он таков, откуда... ведь к добру или нет, но мы с ним теперь дейст…
А кто меня спрашивал... Сотворил мир — так и живи в нем, демиург недобитый.
— Да вот думаю, — не замедлил он с ответом. — Фаннах нашего Кеану про запас держал на случай, если заговор провалится, верно?
Другого я хотел. Совсем другого. И каждый лишний день ожидания отдалял меня от моей цели не на день, а на добрую неделю, если не больше. И так я уже парней позагонял до полного отупения. В другое бы …
Мне ночное облачение было привычнее, и когда Тхиа только завершал переодевание, я уже был готов. Надо признать, оделся он правильно. Все завязано надежно и затянуто в меру. Ни единой светлой ниточки,…
Нет, это все ерунда. Ерунда и мелочи. А вот появление Кинтара поблизости от самого любимого, самого тайного укрывища Фаннаха... это уже ну никак не мелочь.
— Было бы что объяснять, — заметил Тхиа. — Мастер Дайр за такие дела едва тебе кости не переломал — а мастеру Дайру Кинтару и рукоприкладствовать нужды нет. От тебя и без мордобоя замертво падают.
Однако первым у ворот оказался не я. И даже не те, кому я велел там быть.
А я сообразил, что под мальчиком Ирхада на сей раз подразумевал не меня, а Ахану — и вот тут мне сделалось окончательно скверно на душе.
— Стой! — задыхаясь, выпалил я. — Куда? Пешком за лошадьми гоняться?
— Давай посидим немного, передохнем, — тревожно засматривая мне в глаза, попросил Интай.
Печальный долгий вздох. Я вонзил ногти в ладони едва не до крови.
— С приездом, Тхиа, — произнес господин Кадеи.
— Младше даже меня, — блаженно прижмурился Хайет.
Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.
Я не знал, что жрец, убитый Лиахом, вовсе не был Верховным.
А я молчу — чтобы моя ошибка не стала непоправимой.
О-ох... прав был Тхиа, прав. Таких, как Морские Короли, поискать — не найдешь.
— Ты... — выдохнул Нену. — Ты сделал его дворянином... а я от чего же и бежал...
— По-моему, фонарь в левом углу висел, — припомнил я.
— Это на кладбище от луны светло, да и то не везде, — объяснил Тхиа, на ощупь обшаривая стенки. — А вот в склепах темно. Ничего мы так не углядим. А предков впотьмах обыскивать... нет уж, я предпочит…
Тхиа меж тем сноровисто скинул свой синий с золотом наряд — а ведь верно, мы же так и не облачились в траур! — и принялся переодеваться во все темное. Я последовал его примеру: и без слов понятно, чт…
Мальчишка дрыхнет — пинком не подымешь. Снаружи никто не подберется — мигом услышу. Да и некому тут подбираться. Так и есть ли мне резон глаз не смыкать, караулить невесть что? Не лучше ли выспаться …
Я не ответил, не кивнул даже — просто схватил Иглы и принялся за дело. Это хорошо, что их три, это правильно... это очень даже правильно, что никакой пощады... никакой пощады и не будет, не собираюсь…
Уголок рта Лиаха снова дернулся — но на сей раз я мог поклясться, что это была самая настоящая усмешка.
— Сей момент, — откликнулся верзила и — нет, чтобы ходу наддать! — заорал во всю глотку, не сходя с места. — Мастер, тут к вам пришли!
Мне показалось, что я ослышался. Или ослышался, или... нет, Кеану никогда не стал бы шутить подобными вещами!
Я быстро соорудил костер. Интай тем временем удалился. Сейчас для него побыть одному — не самая пустая затея. Пусть побудет. Пусть в себя придет. А там уж я его и повыспрошу.
Я крепился, что было сил — но при виде этой пыли самообладание разом покинуло меня.
Нену даже не посмотрел вслед бегущим во всю прыть Лериру и Ориссу. Он с откровенным ужасом воззрился на младшего ученика Дайра Тоари. Вот и хорошо. Вот и славно. Тейн Рамиллу только что получил страш…
Дайр выволок наружу нас обоих — и как ему удалось нырнуть так быстро и точно? Еще бы мгновение — и не выплыть нам уже никогда. Тхиа... а ведь и верно, Тхиа его кличут! — отфыркивался и отплевывался, …
— По короне отслужили все погребальные службы, как над человеком по обряду полагается, — пояснил Тхиа, — и похоронили. В том самом сундучке. Это первая могила на нашем кладбище. И сегодня ее вскрыли.…
Отмахав к полудню изрядный кусок пути — то дорогами, а то и лесом — я решил, что самая пора устроить привал. Отдохнуть, подзакусить малость... а самое главное, потянуть время. Тут ведь основная тонко…
— Это талисман, — пояснил Ирхада, стиснув мою руку, которую я непроизвольно попытался отдернуть. — Талисман Королевской школы. Да. Тот, что был у Дайра, пока он мне его не отдал. Условие, на котором …
Алтарь обретался не посреди пещеры, а чуть поодаль. Магическая печать на его каменном боку висела криво, наполовину оборванная. А у самого подножия алтаря, почти касаясь полупрозрачными пальцами свис…
А еще он не знает, как до этой цели добраться. Будь поблизости стена — и Тейн забрался бы на нее и прыгнул. Окажись у него в руках шест для прыжков — и Тейн перемахнул бы ленточку вообще шутя. Но нет…
Я намеренно нарушил канон, выполнив не в очередь парную связку из второй его части... но отчего-то она не показалась мне неуместной. Более неуместной, чем все остальное. И тут я озлился по-настоящему…
— Эй! — Я схватил первый попавшийся свиток и принялся обмахивать Тхиа. — Очнись!
— Сначала той торговли было — на щепоти, потом — на горсти, — продолжал Интай, — А там, глядишь, уже и лавочку взбодрили. Пряности, пряные травы, потом целебные травы. Так ходко пошло... матушкин бра…
Пробираясь по-за портьерами в поисках этого самого черного хода, я увидел много разного всякого, и кое-что меня изрядно позабавило. Например, лица тутошних красоток. Ведь если их отмыть, ни одна из н…
Никогда мне не забыть этой чудовищной, равной ужасу красоты. Замок Майонов словно вздохнул и потянулся вверх, к рассветным облакам, туда, в летящее золото, в розовые и рыжие пряди небес. На какое-то …
На вольном воздухе моя тревога мало-помалу бы рассеялась. Но туман снова загнал нас в зал. Что поделаешь — ну не готовы мы еще к тренировкам в тумане. Даже и старшие ученики не готовы... а об учителе…
— Уважения между нами тоже не было, — продолжил Тхиа. — Ну, отцы и вовсе редко уважают сыновей... а мне его уважать... зелье мое, которым я тебе спину пользовал, помнишь? Вот и рассуди, о каком тут у…
Я могу, я посмею позвать Дайра Тоари встать рядом со мной у последнего рубежа. Но я не могу, я права не имею тянуть за собой Майона Тхиа! Наглеца и пройдоху, беспечно и беззаветно храброго Тхиа... ма…
Да и не умею я глядеть, как должно. Разучился, наверное. Это ученики умеют глядеть в оба. И наверняка еще каким-то магическим зрением владеют, не иначе. Я вот еще и завтрака не доел, еще и из дому не…
Но культ Оршана, Бога-Демона, Пожирателя Плоти, Извратителя Естества... и кто он еще там... при наличии действительно железных доказательств жрецов Оршана казнили иной раз и без суда. Тем и страшен б…
Интересно — это еще не то слово! Что же за люди так искренне соболезнуют юному наследнику и с таким энтузиазмом оплакивают совсем им, в сущности, незнакомого покойника? Что незнакомого, ясно и без сл…
— А вот с Оршаном за моей спиной снюхаться — много на себя берешь! — прошипел Эттин. — Я тут корячусь, как бы короля свалить да мятеж устроить, а ты тем временем решил всю страну Оршану разбуженному …
И только тут, как если бы слова эти были неким заклинанием, разрушившим незримую стену вокруг Кеану, Лиах вскочил и обнял своего утраченного и вновь обретенного младшего брата, будто теперь лишь полн…
Обычно сражение кажется долгим, если наблюдать за ним со стороны — особенно когда жизнь твоя зависит от его исхода. Но на сей раз все закончилось очень быстро. Даже неправдоподобно быстро. Может, пот…
Конюшни у Шенно всегда были отменные. Тому, кто волну морскую оседлал, любой скакун нипочем. Я лишний раз мысленно порадовался, что Лиаха от школы уводил пешком — а пеший всегда тропинку найдет, по к…
Едва мы покинули стены храма, Тхиа преобразился мгновенно, да вдобавок так разительно, что даже меня невольно оторопь брала — а ведь я этого шкодника не первый день знаю. Но в ипостаси юного сквалыги…
— Вообще-то, — невозмутимо поведал Лиах, — в магических трактатах говорится, что на алтарь следует возложить одну травку хитрую. Водится она, прямо скажем, далеко не везде — а уж вблизи от алтарей ее…
В наступившей тишине наше дыхание сделалось внезапно громким. Где там заговорить в голос! Хотелось шептать тише шепота — не то, неровен час, кто-нибудь нас да услышит.
Однако Лаана — которого давно уже считали не без вести пропавшим, а погибшим — не нашли и после разгрома заговора Фаннаха и прочих. Когда я рубился в королевских покоях, Лаана ни в столице, ни в доме…
Не много было бы пользы от невидимости, если невидимку можно хотя бы руками нащупать. Нащупать, услышать, унюхать. Схватить незримую руку. Расшибить лоб о незримую стену. Нет, настоящая невидимость н…
Все ведь было продумано замечательно — а исполнено еще лучше. Даже случайности оказались на стороне Фаннаха... а если каких случайностей и недоставало для полного счастья, их и организовать недолго. …
Он задумчиво подбросил яблоко в воздух, поймал и откусил сразу половину.
Я глядел, как безмерно собой довольные стражники связывают обмякшего Лиаха, и только губы кусал от бессильной злости. Перестарался Лиах. Или это я перестарался. Задержать, называется, преследователя …
Я в простоте душевной полагал, что стоит нам остаться наедине, как Тхиа тут же и посвятит меня в свой тайный замысел. Не тут-то было. Когда слуга пожелал молодому господину и его высокородному гостю …
Мне уже потом рассказали, как опрометью сдавались уцелевшие гвардейцы, когда эскадра под командованием старшего Шенно — теперь уже адмирала! — вошла в пролив. И как Тхиа нагонял страху на господ мелк…
Но глядя на отраженное в зеркале лицо, я не мог обмануться. Дядюшка собирался сделать то, что сам полагал запретным. И неважно, что рядом нет того, кто воплощает собой запрет. Не пред кем-то посторон…
Так то — за движениями. А слова мои с него скатывались, как вода с железа намасленного, следа по себе не оставляя. А как иначе? Мир для такого несмышленыша — опасное место, и не чуять этого он не мож…
Я не хочу умирать от руки безымянной толпы. Я хочу, я имею право знать, кто пришел по мою душу. Все верно. Но почему, почему я не крикнул просто: «А ну-ка, назовись, кто тут есть!»? Почему с моих губ…
Я ведь про Спящего Патриарха ничегошеньки не знал. И что это он, Ирхада, среди них главный, и не заподозрил даже. Прочие все расспросы учиняют да наставления изрекают — а он молчит. Одет опять же пло…
Вот он и привез мне волшебника. Самого что ни на есть могущественного. Потому что такие деньги в уплату за услуги из меня можно вытрясти не иначе как очень сильномогучим волшебством. Вот уж действите…
Я поворошил костер, мысленно примериваясь, как ловчей приступить к разговору. Интай посидел немного и лег, опираясь на локоть правой руки. В левой, небрежно откинутой вдоль тела, он что-то сжимал... …
А ведь ничего подобного я допускать как раз и не должен был. Ни мне, ни Лиаху выставляться на всеобщее обозрение не с руки. Ничего, что может повредить школе. Ничего, что может замарать честь Морских…
Нет, не знал я ничего и волшебства не опасался. Кому я нужен, кроме Лиаха? А Лиах далеко. Я от него ушел... хорошо ушел, правильно, и след за собой оставил хороший, правильный. Найти меня по такому с…
Веселая штука — азарт. Беспощадно веселая... и обманчивая. Не только вместе с тобой, но и над тобой пошутить гораздая. Мне бы держаться переулочков кривеньких, а после в них и раствориться. Так ведь …
И ведь не забывал я, на каком горе выросло это веселье. Не забывал. Но и поделать с собой ничего не мог. Тяжелый хмель азарта захлестнул меня с головой. От обычных игр меня мастер Дайр отучил без тру…
Пару часов забытья, вызванного заклинанием Фаннаха, не в счет: оно было не сонным, а оглушающим. Если вы скажете, что, получив по голове, можно неплохо выспаться, я вам просто не поверю. Второй уже р…
— Я понял, — сорванным голосом повторил я. — И ты сейчас тоже все поймешь. Это очень просто на самом деле. Тут ведь главное — вовремя ошибиться... а дальше все понятно становится.
Мне внезапно захотелось выйти на воздух. Куда угодно, лишь бы выйти из храма.
— Вызвал — да, — раздумчиво произнес Тхиа. — Но только не отец. Странно, что меня и вовсе известили.
— Сосватать его, — повторил Тхиа с набитым тром. — Девушка ему попалась вроде хорошая. И поверь моему слову — он в нее влюбился по уши. А ей его, похоже, жалко... и она ведь знает, что он не виноват.…
Это раньше, когда я считал тебя трусливой мразью, я и собирался убить тебя, как трусливую мразь. Но ты не мразь, Дайр Кинтар, ты чудовище — и я убью тебя, как чудовище. Я дам тебе поединок — меньшее …
Зато его отлично расслышал Тхиа — и скроил такую брезгливую гримаску, что я втихомолку затрепетал от восторга. Нечего мне к воротам соваться, нечего. Тхиа управится так, как мне и не снилось. Мне ост…
Надо ведь живым себя обихаживать? Надо. А нам с Интаем без этого и вовсе никак. Это же сказать страшно, на что мы с ним похожи. После того разгрома, что треклятый меч на поляне учинил... А пожитки мо…
— Думаю, мне следует на год запретить тебе произносить это слово, — задумчиво отозвался мастер Дайр. — Чтоб не трепал его всуе. Охотно верю, что ты Кинтара — как ты там выразился?.. — спровоцировал. …
До черного пота, с упорством истинного мастера, Дайр отрабатывал приемы, способные смутить разве что самого зеленого новичка. Принять основную боевую стойку. Вернуться в исходное положение. Вновь при…
Рана в спину ныла по всей длине. Явственно до жути я ощущал взгляд мастера Дайра. До того явственно, что меня так и тянуло обернуться. Похоже. А, проваль — слишком похоже. Снова пораненная спина — и …
Всего этого я, понятное дело, тогда не знал. А еще я не знал, что Дайр Тоари по ночам не только забывает, но и вспоминает. Вспоминает то, что давно позабыл воин Дайр — но отлично помнил когда-то нови…
Дядюшка изволил — а что ему оставалось делать? Его черед наступит не скоро. Первым совершает поклонение кровный родич, затем — почтенный гость... в смысле — я... и только потом — все остальные. На не…
Чем, ну чем поддеть этот проклятый замок? Он ведь простенький совсем. Хозяин, видать, больше на чары понадеялся, чем на замок... оно и правильно — только открыть мне его нечем. Талисман мертв. Меч? Н…
Так удачно утерянный было дар речи силком вернулся ко мне при виде стола. Яств всевозможных выставлено было немерено, куда больше, чем вчера. Хлопотали при всем этом великолепии Дайр и Тхиа с улыбкам…
Тот поколебался, но лепешку взял. Я дождался, покуда он запустит в нее зубы, улыбнулся мысленно и прикусил свою половинку. Вот и славно. Теперь и поговорить можно.
— Еще как, — заверил я его. — По-великокняжески.
— Тхиа, — взмолился я, — не нравится мне все это.
— Значит, я все же убил тебя, — потрясенно вымолвил я.
— Здорово или нет, не мне знать, — улыбнулся я, — но драться я умею.
До того самого дня, когда в нашей школе появился высокородный Майон Тхиа.
— Да нет, несерьезно это. Конечно, спасибо Дайру преогромное, но...
— При чем тут дракон? — окончательно растерялся я.
— Сам понимаешь, после сегодняшнего... я не хотел — а придется кое-что рассказать, — он снова помолчал немного, неожиданно вздохнул и продолжил. — То, о чем ты меня не спрашивал.
А стоять насмерть ему довелось куда дольше, чем это вообразимо.
— А пора бы. Наказания, ученик Кинтар, бывают двух видов — позорящие и почетные.
— А какие? — с обворожительной улыбкой поинтересовался Хайет. — Ты расскажи... поделись, так сказать.
— Как будто она у тебя была, — ввернул я.
— Ну вот. А когда ты еще и перед строем появился... да не просто сам, а с учителем, и он на плечо твое опирается...
Тхиа взглянул на меня искоса и коротко фыркнул. И лошадь его тоже обернулась и тоже фыркнула. Точь-в-точь как он.
Первогодки выстроились даже прежде, чем старшие ученики, открывая для меня проход.
— Злой какой мальчик, — негромко произнес он, как бы ни к кому в отдельности не обращаясь. — Может, не надо все-таки?
— Это как раз просто, — подумав, промолвил я. — Кто бы ни был хозяином этого уютного жилья... навряд ли он так уж беззащитен перед подобными гостями. И не слуг его толстопузие побежит выпивать в перв…
— Я пришел, чтобы сдать на хранение боевое оружие, не дозволенное для ношения младшим ученикам, — и с этими словами мастер Дайр поднес мне на вытянутых руках оба свои меча.
— Полагаешь, ты бы справился лучше? — осведомился я.
— Вот уже полчаса, как начал волноваться, — в своей обычной манере, с легким вызовом ответствовал Нену.
— Понимаю, — с горечью произнес Тхиа. — Рассаживать по темницам на основании одних только подозрений — это недолжное поведение.
— Похоже, ты меня плохо слушал, — Кеану покачал головой. — Или плохо понял. Алтарь последний. И Лиах Оршана зацепил изрядно. Он ранен, и Ему нужно подкрепить силы. Если бы Его хоть кто-то кормил, теб…
— Ну... да, — промямлил я, чувствуя себя донельзя несчастным.
И радовался — вот ведь оно как хорошо получается. Окреп мальчишка, поздоровел — а в то же время на опасные выходки лишних сил не остается. А покуда он сопит во все носовые завертки и улыбается своим …
От их замечаний я совсем смешался. Чуть было не брякнул, что на помойке манерам не учат, так что прошу любить и жаловать, каков уж есть. Едва удержался.
В центре площадки я остановился и с облегчением перевел дыхание. За моей спиной эхом раздался вздох Тейна. Да, он ведь тоже здесь впервые, как и мастер Дайр Кинтар.
Тхиа явно пришла в голову та же мысль. Он огляделся в поисках подходящего крюка или подставки, потом махнул рукой — дескать, была не была — широким шагом подошел к алтарю предков и повесил цеп на рук…
— Погоди, — отмолвил Кеану. — Сейчас попробую посмотреть... не ручаюсь, конечно... а посмотреть надо... так оно надежнее...
А что я Патриархам скажу? Что не хочу входить в эту дверь? Смешно.
Не стоит презирать холеные пальцы вельможи. Особенно если вельможа этот — Морской Король. Холеные-то они холеные — но и хватка у них, и сила, словно у подводного течения.
Размечтался, Кинтар. Выдумок, выдумок наворотил — не всякий сказитель за медяк столько наплетет. Даже за два медяка. Тебе, Дайр Кинтар, не в Патриархи — в сказители трактирные пора, за кусок хлеба го…
— Продолжайте, — чуть глуховато молвил Тхиа. — Я ведь об этом свойстве тоже небезызвестен.
— Эй, — обеспокоенно окликнул меня Тейн. — Что с тобой?
Темное пятно на рукаве его рубашки вроде чуть больше сделалось... или нет? Превозмогая туман в голове, я вгляделся пристальней... да, так и есть. Это на мне ни царапинки. А на Лиахе кровь не только ч…
Кому препоручить эту наитруднейшую задачу — причем прямо сейчас — у меня и вопроса не было. Конечно, на тренировку я услал всех без изъятия... но я не я буду, если Тхиа не утянется с тренировки под с…
— Мальчики, мальчики, — с укоризной произнес Наллен, вытирая холодный пот. — Разве так можно? Если получаешь подобное наследство, да еще из рук в руки, не худо бы спросить сперва, как с ним следует о…
Может, поэтому слова оправдания замерли у меня на устах, когда его старший брат глядел на меня, не откидывая челки с темных глаз, а лишь чуть склонив голову наискось?
Признаться, от этой его паскудной выходки у меня здорово полегчало на душе.
Опять господа Патриархи судили и рядили о моем будущем, меня не спросясь. И не только о моем. Что-то они такое собирались совершить... что-то, неведомое мне.
— Так в школу он тебе отослал, чтобы... — нерешительно начал я и замолк: слово «избавиться» никак не подобало, а другие слова на ум не шли.
— А как же, — согласился Лаан, усмехаясь с явным облегчением.
— Точно, — подтвердил я. — Но «кошачью лапу» повтори. Глаза ты пучишь совсем как я, а вот все остальное...
Вот и Наллен мгновенно понял, кто перед ним — а поняв, ужаснулся. Похищенный когда-то в раннем детстве принц ныне мог представлять собой наижутчайшую угрозу. Если бы не кладбищенская придумка Лаана...
Тьфу, проваль. Ладно, я ж вам покажу готовность.
Прямо передо мной взору открывалась спальня, освещенная тремя большими свечами. Обитателя спальни я узнал не сразу: массивная спина и широкая задница могли принадлежать кому угодно. Добро бы еще обла…
— Но вы ведь только что с дороги, — сделал было дядюшка попытку возразить.
По лицам младших учеников разлилось совершенно запредельное разочарование. Но я был неумолим. И головы их одна за другой склонились в знак того, что — да, ясно, и не только ясно, но и будет исполнено.
Аррента пошатывало, но он стоял. Я усмехнулся ему — и он усмехнулся мне в ответ. Лучшего подарка у меня, пожалуй что, и не было. Разве что кинжал Лиаха, летящий в горло жреца... хотя эта усмешка того…
— Смотря по тому, кто чего боится, — пояснил Хайет, сжалясь при виде моей перекошенной рожи.
— Что ты там в своих шариках углядел? — спросил я, стараясь говорить спокойно, почти небрежно. Ясно же, что увиденное испугало Кеану не меньше, чем меня — мои сны... так что незачем пугать его моей т…
— Пренебрегать долгом, — с осуждением вздохнул Тхиа, — есть исконная привилегия всякого безродного отребья. А глава великокняжеского дома не может позволить себе ничего недолжного... и даже молодость…
Выговорить «носило» он не успел: взгляд его уперся в три Иглы, небрежно воткнутые в мою левую штанину. Глаза Тхиа округлились, ухмылка расползлась еще шире — а я-то по скудости воображения, полагал, …
Некоторое время Тхиа молча смотрел в костер. Я тоже молчал, не в силах произнести ни слова.
— Что стряслось? — продолжал допытываться я. — Я что, вскочил и попытался во сне тебя убить?
— Ты хочешь сказать, что принцесса... — не своим каким-то, спертым голосом произнес я.
— Вот и я так думаю, — подтвердил я настолько сокрушенно, что Тхиа не мог не улыбнуться.
И тут в глаза мне хлынул яркий солнечный свет.
— Неужели ты не понимаешь? Тхиа не друг тебе. Не о чем вам пока еще дружить. Но он тебе брат, и ты сам это знаешь. Вы с ним, если разобраться, очень даже похожи. И не корчи такую морду! Не на внешнос…
Тейн кивнул. Конечно. Плох тот ученик, который никогда не подсматривал за учителем в надежде увидеть тайное тайных. Пусть и не изучить секретный канон вприглядку, но соприкоснуться хоть краешком души…
— Кинт, — произнес Тхиа очень странным голосом, — смотри...
Потому что никто не смотрел ни на обидчика, ни на оскорбленного. Ни одна живая душа. Все смотрели на меня.
— Я тебя что спросить хотел, — произнес наконец Интай. — Ты ведь воин... ты убивать быстро умеешь?
— Со стены стреляли, — ответил я. — Сверху.
Поужинать вместе со всеми учениками, как я привык в последнее время, мне не удалось. Тхиа заявился с моим ужином почти сразу после тренировки, еще даже стемнеть не успело.
Посреди залитого лунным светом мощеного двора валялся конский труп. Чуть поодаль — еще один. За козлы опрокинутой набок повозки цеплялся мертвыми руками ее недавний возница.
Я что, ослышался? Или спятил? Тхиа никогда не лжет... а сейчас он не просто правдив, он искренен... но ведь не мог же он сказать то, что я услышал!
Я невольно сглотнул: тот Майон Тхиа, которого я так мучительно ненавидел, ежеминутно растравляя себя, вновь возник из небытия. Но такой наглой рожи у него и в те времена не было.
Нынешний старший в роду Шенно тоже служил на море — и его адмиральское звание, если верить слухам, было уже не за волнами.
— Одним словом, — безмятежно подытожил Ахану, — Патриарх — это такой старый хрен, предпочтительно с уксусом.
— Достали сокровище, а тут их жадность обуяла. Не смогли утерпеть, тут же побрякушками и обвесились по самые ноздри. Ну и что?
— Гнойники, ученик Майон Тхиа, имеют свойство прорываться. Вовнутрь или наружу — это уж как повезет. Этот гнойник выпало проколоть тебе. И благодари всех Богов, что жив остался.
Попались, и еще как... я-то ничего поначалу не понял — до тех пор, пока не углядел наши тени. Тусклый свет факела отбрасывал наши тени — разумеется, а как же иначе? Отбрасывал на стены — разумеется, …
— Что это было? — тихо спросил я, когда конюх увел кобылку в стойло.
— Ты меня звал? — спросил Интай, вышагнув мне навстречу из каменной пыли и оглушительно чихнул. — Где... апчхи!.. где эта мерзость? Что случилось?
Да и зачем он мне, этот ужин? Вот сейчас бы воды напиться вволю... я даже зажмурился, представив шелковистое прикосновение прохладной воды к моему пересохшему горлу. Совершенно не помню, пил ли я сег…
— Что ты, — помотал головой я, — какие там обиды!
Только что я был готов умереть в бою, и страшно мне не было. Теперь ни мне, и никому из нас троих смерть не грозила — но я едва не обеспамятел от жути.
— Бегать с отяжелением полезно, — невозмутимо продолжал я, воздев нагрудник кверху, на всеобщее обозрение. — Это укрепляет мускулы. И защищает от ленточек.
Несмотря на ошеломление, я не мог не расхохотаться. Прозвище подобало Хайету как нельзя лучше. Действительно, наглый. А ведь ему лет пятьдесят, никак не меньше. Неужто наглость и годам неподвластна? …
Когда все мы отъехали от замка настолько уже далеко, что его тень даже ног наших не касалась, я повернулся к Тхиа. В горле у меня пересохло от волнения, но говорить я старался твердо и даже чуточку н…
— Ну и дурак! — заявил Кеану. — Нет, кого попало ты и впрямь взять не можешь. Только тех, кто с тогдашним делом связан. Лиаха, к примеру. Или, на самый крайний случай, меня. Но Лиах сейчас в море, и …
Шаги. Дверь хлопнула. Вероятно, волшебник удалился плату свою получать. Еще шаги. Ровные, уверенные. А вот это уже ко мне.
Изгнание совершалось еженощно. Дайр Тоари начинал свой путь бойца заново. С самых первых дней. С самых простых, изначальных движений. Не так, как привык их исполнять воин — но так, как делает их учен…
Как там мне Хайет рассказывал? Они убили своего мастера и сбежали. Превратились в банду. Так?
Он лягнул босой пяткой в мою сторону, пригнулся, выпрямился, лягнул снова.
А уж на Кеану обижаться, что он тобой помыкает, и вовсе глупей не придумаешь. Он уж точно получше моего смыслит, как надо с демонами сражаться и что с собой для этого сражения прихватить. Кроме денег…
— Не хочу, — повторил он. — Как я могу такое сказать, если я в точности знаю, сколько раз ты сбегал в самоволку, чтобы с сельскими красотками в сене покувыркаться?
Действительно, Ниран чем-то неуловимо схож с облаком — и не только из-за своей белой пушистой бороды.
— При королях, — безмятежно ответствовал Тхиа. — Значит, сидит в пещере злобный дракон. И запугивает всю округу. Скотину у крестьян задаром отбирает. У купцов проезжих — золотишко. Девственниц всяких…
— Нет, адмирала... тогда он, конечно, адмиралом еще не был. Ну, и Кеану, конечно.
Ах, вот даже как? Светлость? Светлость, и никак не меньше. Какому вельможе я успел на ногу наступить — и когда, кстати? Светлость, это ж надо же. С меня бы и благородия хватило.
— И давно тебе эта пакость снилась? — резко спросил Кеану.
— Я еще тогда все понял, — тихо произнес Интай.
Нет, худшего, чем оплошность пытателей, он не опасался. А потому заторопился к алтарю: как знать, чем может обернуться промедление? Он кликнул дюжих слуг, велел им усадить себя в повозку, изругал на …
— Жезл как жезл, — пожал плечами Лиах. — У тебя дома таких целая коробка.
Талисман заворочался в моей ладони. На сей раз боли не было совсем — наоборот, движение это оказалось неожиданно приятным. Словно котенок спросонья потягивается.
Кэраи Аррент — единственный! — в повязке младшего ученика. Еще бы. И его единственного взяли на дело голым до пояса — чтоб все видели, во что обходится младшим ученикам непокорство. Да мне такая спин…
Шевельнулись только мои губы. Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Беззвучно.
Подробнее ему, видите ли! Просит он! Просит, как же. Так не просят — приказывают.
— Ты меня не спрашивал, — так же тихо повторил Тхиа. — Я, по правде говоря, и не ожидал от тебя такой деликатности... уж извини.
Хотел бы я знать, где была моя голова, когда я надумал улизнуть от погони, продолжая собственную? Явно ведь не головой надумал.
— За мучительство. За то, что получил удовольствие от насилия над слабым.
— Шпильку бы! — простонал я в бессильном гневе отчаяния.
— Натура, — горько усмехнулся я. — Он же просто ничего не боится. Как есть ничего. Обычно так о себе понимают до первого мордобоя... а он и после страху не научился. Знает, что такое боль, что такое …
— И отец их потребовал, — дернул ртом Тхиа.
— Сегодня будем бежать полосу препятствий, — объявил я, не отрывая взгляда от замерших навытяжку учеников. Кое-то при первом же звуке моего голоса дернулся было вниз, не дослушав — но вовремя выровня…
Нет, к сожалению, не все мозги я вчера из Тхиа выбил — кое-что еще осталось. И, на мой вкус, того что осталось, слишком много.
Гора была неожиданно невысокой и длинной. Она нависала над равниной, словно надбровная дуга над лицом, чуть изогнутая, вся мохнатая от низенькой цепкой травы. Трава скрывала камень почти сплошь, и ед…
Патриархи вновь переглянулись с непонятным — а на мой взгляд, неуместным — весельем во взорах.
— И ты бы меня убил? — не на шутку заинтересовался я.
— Не очень, — признал я. — Но если не для себя... зачем ему столько денег, да еще проклятых?
Лаан, знавший отгадку, скромненько помалкивал.
Оба Шенно воззрились на младшего ученика Дайра Тоари в немом оцепенении. Однако долго цепенеть им не пришлось.
Молодец, Рамиллу! Неудивительно, что он задал этот вопрос... после давешнего потрясения. Удивительно, что я сам не додумался. А ведь именно это условие я должен был оговорить в первую очередь.
И пусть его. Беда в том, что мнение свое о стрелах-лопатках, среди воинов именуемых «рассекающими», господин эконом мог иметь в одном и только одном случае.
— Успокойтесь, дружочек, — с явным трудом подавляя смешок, заверил он. — От... э-ээ... вашего вассала мне ничего не нужно. Разве что вы дозволите ему рассказать мне все, что он знает о заговоре... ве…
Я покачал головой, не заботясь, видит ли меня Тхиа в полумраке.
— Как сказать, — зло фыркнул Тхиа. — Если припомнить остальных его соучастников, то дядюшка у них за мудреца сойдет!
— Стой! — крикнул Рамиллу в то же самое мгновение, когда я почувствовал, что вот с этим шагом что-то неладно... а что именно, понять не успел.
— Вокруг того камня за мной — бегом. Ясно?
А, проваль — если б я хоть понимал, чего я жду. Отчего мне так тревожно на сердце. Тренировка как тренировка. Все, как обычно...
Сам ведь велел, мастер Дайр Кинтар. Так и не жалуйся.
Или это Лаану повезло. Наитие, осенившее его на кладбище, оказалось спасительным для всех. Стоило ему принести вассальную клятву, как его магия обрела свободу, хвала всем Богам — а иначе мы задохнули…
— Ну... они... — я понимал, что собираюсь сморозить какую-то несусветную чушь, но остановиться не мог. — Они... солидные такие... обстоятельные... надежные и... сведущие, вот. И мудрые. Опытные.
— Погодите, — в ужасе бормотнул я, — но ведь не может ведь быть же... ведь Патриархи... они же не такие...
— А вот сразу, как из зала вышли, — охотно сообщил Тхиа с прежней невинной безмятежностью во взоре.
— Я потому и размышляю, — объяснил я. — Из города я тебя, почитай, что и выставил — а куда тебя девать? Нет, я не отделаться от тебя хочу, — торопливо добавил я, заметив, как враз опечалился Интай. —…
Неожиданно передо мной возникла полная, по самый край, чарка с вином. Держал ее Хайет.
— Нам с тобой посчастливилось. Хвала Богам — те, кого мы убили, живы. Но в другой раз так может и не повезти. Понимаешь?
— Побочная ветвь получается... или младшая? — добавил раздумчиво Кеану, словно ничего важней этого вопроса и быть не могло.
— Но Тхиа прав, — задумчиво добавил Дайр, — так оно даже лучше. Плохо, когда не с кем на сене поваляться... но когда любить некого, это во сто крат хуже. Тхиа прав. Ну и что же, что семейных учеников…
— Чего ради? — приглушенно взвыл Лиах. — Совсем ты на магии своей помешался! Инструменты ему подавай!
— Да, — односложно ответил Интай, усаживаясь рядом, и на губах его не было следов ягодного сока.
Кеану — тот бы на моем месте мигом бы сообразил, а я...
— А потому, — отрезал Кеану, — что в такой дороге, как твоя, случайных попутчиков не бывает. И случайностей — тоже.
— Пойдем, Кинтар, — Тхиа наконец обернулся ко мне, будто бы только теперь заметив мое присутствие. — Ты как никто другой имеешь право засвидетельствовать свое уважение покойному вместе со мной.
Тейн ахнул почти беззвучно и в испуге уставился на меня.
Потому что слуги все, как на подбор, были с ног до головы одеты в зеленое.
— От тебя зависит, — напомнил Кеану. — Теперь, когда Оршан убит — только от тебя.
А Патриархи обо мне словно бы и позабыли. Покуда я сопел, как больной конь, приходя потихонечку в себя, они переговаривались вполголоса, как ни в чем не бывало.
— Значит, решено? — выдохнул Хайет, и лицо у него вдруг сделалось такое, словно его сей момент Боги заживо в рай потащат: на небеса попасть охота, а вот помирать — ну ни капельки.
— Такая... с быка ростом мышка. Чуть не загрызла. Да.
— Что это у тебя? — странным, замороженным каким-то голосом спросил он.
— За нового Патриарха, — воскликнул Хайет, вновь наполняя мою чарку.
Губы Наллена раздвинула широчайшая улыбка.
В бытность свою младшим, а потом и старшим учеником Кинтаром я в первую голову отучился надеяться. Мастер Дайр оделял меня щедро всем. Всем, чего можно пожелать. Всем, о чем даже и мечтать себя счита…
Я был уверен, что от потрясения просто не смогу уснуть. Но горе оказалось слишком большим, чтобы я смог вместить его в себя. Усталость взяла свое. Я уснул тут же, возле двери, даже не дойдя до постел…
Старшие ученики приосанились, запоглядывали друг на дружку, выбирая себе подходящего напарника.
— И жили они долго и счастливо, — со вздохом заключил Тхиа. — Так я и думал. Должен тебе сказать, что умолчание в твоей истории только одно. Зато вранья — целые горы. Непроходимые.
— Все, что я скопил тайком за четыре года, — отрезал Тхиа. — Зато дело верное. Никто меня на дереве не мог ни углядеть, ни услышать. Даже с помощью магии. Никто не дознался, куда я иногда деваюсь. Их…
Интересно, какой «он» имеется в виду? Если мастер Дайр — а по всему видать, так оно и есть — то я не согласен. Вовсе даже не он и не из-за него.
Это длилось... не знаю, сколько это длилось. До тех пор, пока в уголке губ мастера Дайра обозначилась усмешка, дозволяющая мне быть.
— Именно так, — веско сообщил он, — и написано в древнем трактате «Меч мудрости судейской, препоны рассекающий». Слово в слово.
И впрямь, некогда расспросы заводить. Надо покончить побыстрей с вассальной присягой и драпать отсюда.
И мальчик Тхиа возвращается в могилу, где он был рожден и первые пятнадцать лет своей жизни был похоронен заживо.
Он слегка двинул пальцами — и кто-то из слуг с размаху прицельно пнул меня под колени сзади. Я так и рухнул, едва не раздробив коленные суставы о каменный пол. Больно, черт...
— Старший ученик Ойт Лерир, младший ученик Кеви Орисс — к началу полосы препятствий — бе-гом! — отчеканил я. — Старший ученик Сахаи Нену, младший ученик Дайр Тоари — приготовиться.
Что это? Почему мне мерещится? Почему парень, стрелявший в меня со стены, валится передо мной на колени?
Что примечательно — приемчики я ему показал. Целую уйму приемчиков. Самых разновсяких. Вот сразу после ужина и показал.
— Боюсь, ты прав, — вздохнул я. — Судя по тому, что за публику собрал твой дядюшка да как он темнил, дело мы имеем с заговором. Большие деньги... просто несусветные деньги... и корона прежней династи…
— Точно последний? — я едва не взвыл от радости. Нет, я не лгу. Последнее это дело — перед собой лукавить. Просто я и вправду ничего не забыл. И если Кеану прав, если больше никто и никогда не ляжет …
Драпали мы с Интаем от разъяренных ос так, что дух захватывало. Ни один не отстал и не пожаловался. Со стороны, небось, на таких бегунов поглядеть — сплошное удовольствие. Вот только любоваться нами …
— Может, мне твои ножны ремнем замотать? — предложил Кеану. — Неровен час, опять вот так забудешься и потащишь меч почем зря — так он тебе же первому голову отмахнет.
— Конечно, рехнулся, — подтвердил я. — Ладно еще, вовремя успел мозги себе вправить. Так что как закончишь руками-ногами махать, займись напоследок нашим обедом, а я тебе покуда письма напишу и припа…
Ничего я не сделал. Даже навстречу не бросился. Потому что мастер Дайр посмотрел на меня в упор. Так, как я не умею смотреть, будь я хоть распротрижды мастер. Бойцы так и вообще не умеют смотреть. То…
— Нет, — запротестовал Тхиа неуверенно. — Лиах не может...
Будем надеяться, что среди писарей да казначейских счетоводов не приключился внезапный мор, а если вдруг и приключился, так не все их родственники одержимы тщеславием. Иначе я так и помру в дороге, п…
— Это хорошо, — с облегчением пробормотал я. — Драпать отсюда пора, покуда хозяин не вернулся.
— Ты чего молчишь? — невнятно поинтересовался Интай, запихивая в рот лепешку.
Странно спокоен я был. Будто все это случилось не со мной. Ни гнева, ни страха, ни радости... как есть ничего.
Тело мое внезапно показалось мне таким тяжелым, словно по жилам его тек вместо крови жидкий свинец.
— Куда в обход сворачивать будем? — поинтересовался я сдуру. Слишком крепко головой ударился, не иначе.
Ох, я дурак. Ох, и дурак же. И ведь не понял я тогда... а ведь крови и правда было много, слишком много — как же я не понял, что столько может нахлестать только из живого!
А, проваль — умереть здесь, сейчас... ну уж нет. Потому что если сейчас Лиаха на глазах у мальчишки раздавят смертоносные стены... лучше бы я его и вправду зарезал в притоне.
И ведь едва не расшиб. Лиах отставал от меня на полшага и потому стену едва задел — а я в нее так и врезался на полном ходу.
— Понимаешь... после санхийской смуты полагали, что с Оршаном покончено. Что все алтари запечатаны надежно.
Это, конечно, если Интай сумеет язык свой длинный, неуемный, за зубами удержать. А своей волей не сумеет, Лаони или Кеану попросить, чтоб заклятие парню пожевать дали. Пожует, так и не будет язык в н…
— Позволь с трех раз догадаться, — перебил я. — Либо в гвардии раздор — и тогда она чиста, но от этого не легче. Либо там тишь да гладь — и тогда гвардейцы в заговоре по уши замазаны?
Не знаю и, наверное, не узнаю никогда, был ли я честен в этот миг или лукавил — нет, не перед Сахаи. Перед самим собой.
А все из-за лесоторговца, чтоб его мачтой по лысине!
— Зачем? — удивился Тхиа. — Ты же мне обещал показать «прыжок тигра».
— Если сумеешь, — осадил меня Кеану. — Тут одной доблести недостаточно. А желание жизнью пожертвовать и вовсе не при чем.
— Почему такая темная? — удивленно спросил он, недоверчиво притрагиваясь к полотну.
— Ты — дух? — тихо произнес Лиах, и рука его, протянутая к брату, не смея коснуться, замерла в воздухе.
— Понимаю, — неуклюже откликнулся я. — Отец при смерти... тебя вот вызвал...
А еще ты можешь научить Патриарха Королевской Школы хоть как-то разбираться в себе самом.
— Бараны! — заорал вослед сотоварищам Сахаи. — Стадо! Какого козла впереди поставят, за таким и пойдете! Бараны! Стадо! — И, свистящим басом, неожиданным после обычного юношеского баритона. — С-своло…
А уж Дайр Тоари тем более может спросить.
— Понимаете, мальчики, — чуточку принужденно начал он, — я хоть на сердцееда непохож...
О, Боги пресветлые — «вопиюще», да еще «беспромедлительно»! Поистине, церемониал — страшное оружие в умелых руках. А руки у Тхиа не только умелые, но и опытные. Отменную выучку прошел Тхиа у своего о…
— А поножовщина в притоне и вообще редко обходится единственным трупом, — возразил Дайр.
Что греха таить — и бойцы в школе есть куда как поспособней моего, и учителя получше. И не нужно... да что там, попросту преступно делать все за всех. На того же Дайра Тоари, к примеру, еще в бытност…
Я хотел улыбнуться, возразить — дескать, что за ерунда, я себя вовсе даже люблю, очень люблю...
Потому что не те байки я надеялся услышать.
Мальчишка улыбнулся во сне и завернулся в плащ по самые уши.
— Посвящение, — кивнул Ниран. — Ты и впрямь хорошо плаваешь.
Так я и думал. Вечно я в таких случаях прав оказываюсь. Нет бы ошибиться хоть разок для разнообразия.
— Остается один-единственный вопрос, — добавил я. — А зачем это нужно, чтобы никаких сомнений? Что, они могли возникнуть?
Я снова поднял руку, и возникший было в рядах старших учеников неясный ропот стих.
Я зачерпнул пригоршню грязи и принялся ею обмазываться. Бровь Лиаха отчаянно взметнулась — одна. Вторую, скрытую челкой, я не видел.
Я выхватил из-за пазухи мою наголовную повязку, привычным движением ударил ее об колено, чтобы развернуть, и с заученной быстротой надел. Это в отравленной крысоловке помирать можно всяко — а в бою ж…
— Нужды не было лицо его видеть, — отрезал Дайр. — Я видел его спину. Его тело. Оно наслаждалось.
Так вот какой судьбы боялся для своих воспитанников мастер Дайр! Вот откуда, из какой пропасти... пусть даже с ее края! — он швырнул школу на мои плечи едва не предсмертным усилием! Вот почему ему пл…
Это хорошо, что мастер Дайр учил нас действовать и в темноте, и с завязанными глазами, и вообще всяко. Еле уловимое тепло чужого затаившегося тела, дыхание врага... нет, решительно хорошо, что я умею…
Я задохнулся, словно кто могучим ударом вышиб из меня весь воздух.
Я осторожно положил на стол синюю с золотом Иглу. Помедлил немного и положил рядом с ней вторую.
— Кеану больше нет, — промолвил он. — Совсем нет. Его больше нет. И все, что у меня от него осталось — это ты. Ты, его убийца. И я понял... — он запнулся на мгновение, но все же продолжал. — Я понял,…
А что им, челюстям, еще оставалось, когда вечером Тейн Рамиллу, такой тихий и ублаготворенный, словно его только что дождем из самоцветов осыпали, и он, бедняжка, дар речи потерял на радостях... когд…
— На ночь глядя? — ответил он вопросом на вопрос. — Нет. Надо бы, но... нет. Лучше отоспаться перед дорогой. Утром поеду.
Едва только тень осталась позади, Тхиа тут же обернулся к Наллену.
Ахану слушал меня с таким недоуменно-скучающим видом, что я волей-неволей начинал сердиться. Что-то во мне бунтовало против его терпеливой снисходительности — и речь свою я затягивал намеренно. Чтобы…
По той же самой причине, по которой я сейчас не подыму руки на этого маленького мерзавца.
И, когда ветер пришел, я весь без изъятия отдался его прохладным ладоням.
— Хорошо плаваешь, Младший Патриарх, — усмехнулся Ирхада, глядя мне прямо в глаза. — Да.
— Сейчас господину Кадеи будет доложено о прибытии... — завел было слуга.
— Размечтались, — хмыкнул я. — Так я им и сказал.
— Зато я помню, — отрезал Тхиа. — На всю жизнь. Но не скажу.
— Ну, раз именно дядюшка Кадеи нам и пытается эту байку скормить, значит, сам он ее и стряпал. Выходит, уж он-то знает точно, что все это неправда.
Тень ушла из его взгляда. Теперь глаза его блестели прежним ехидством. Так и надо. Держись, Тхиа. Армии этот замок, бесспорно, не взять — а вдвоем мы его с тобой точно одолеем.
А вот нечего думу думать, мастер Дайр Кинтар! По сторонам смотреть надо, по сторонам, а не в собственных мыслях копаться! Ведь проглядел же, прозевал, проворонил — кто из них...
— Конечно, — благодушно ответил Ниран, сомкнув кончики пальцев. — Иначе ведь и быть не может. Так зачем попусту время тянуть?
Понимание ледяным ознобом окатило мою спину.
— Мастер! — окликнул меня Дайр, когда я наконец-то вытряхнулся из могучих рук Нену и Рамиллу. — Может, ты нам объяснишь, что происходит?
Как и я не знал, что посещение патриархов мне предстоит в самом скором времени.
Фразы я не докончил, но в этом не было нужды: Тхиа понял меня, по-моему, даже раньше, чем я открыл рот.
А тут еще дядюшка Кадеи — и надежда на большие деньги. Не просто большие — невообразимые.
Дядюшка воссиял еще пуще и протянул поднос — но Тхиа рядом с ним уже не было.
Медленно — или это мне только казалось, что медленно — я подошел, плечом оттер Интая и тоже глянул.
— Не хочу, — заверил его я. — Но придется.
— Конечно, — хмыкнул Тхиа. — Откуда? Это ведь старые камни.
Хорошо еще, что я не мог орать — иначе непременно заорал бы на радостях — и тем самым выдал бы Лиаха. По счастью, орать я не мог, нечем мне было орать. Я мог только мысленно улыбнуться сквозь боль, з…
Мастер Дайр кивнул мне с устрашающей серьезностью — будто я сказал именно то, что нужно. Будто в моих нелепых, неуместных, нестерпимо наглых словах крылась истина, ведомая лишь нам обоим и больше ник…
Дверь, ну точно дверь, самая настоящая! Да будь за ней хоть сотня привидений — какая разница? Там мы и пересидим, покуда стены будут сдвигаться... ну-ка, где мой талисман?
Нет больше мастера Дайра. Есть младший ученик Дайр Тоари. Но с какой стати ему менять былое обыкновение? Довольно и того, что сам он поменялся.
— Тогда нас приметили по обратной дороге в замок, — предположил я. — Иначе раньше бы и стреляли.
А во-вторых, полное его имя было Ларран, и имя это во всем королевстве имел право носить один-разъединственный человек. Тот, чьего старшего брата я в горячке боя и бессонницы едва опознал по профилю …
— Старший ученик Тейн Рамиллу, господин мастер! — этот голос звучал чуть потверже предыдущего. Лерир откликнулся первым, а Рамиллу всего лишь последовал его примеру.
— Сделай одолжение, — ехидно попросил Тхиа. — Достань две Иглы. Нет, не спрашивай, зачем, просто достань, не глядя.
Интай сиял, как надраенная ременная бляха, в меру своего разумения совершал поклоны и честил меня «учителем» через два слова на третье — а меня смех разбирал до щекотки в носу. Когда-то я, помнится, …
— Кто послал гонца? — продолжил расспросы Тхиа.
— Мальчиками они все хорошие... а вот что из этих хороших понавырастает...
Но когда я решился наконец заговорить об этом с Тхиа, он только головой покачал.
А вот Интай, всячески пытаясь оттеснить меня от входа в пещеру, сам туда заглянул. Заглянул — и тотчас отпрянул.
Я оттолкнул и его, чувствуя, что слабею, что скоро, скоро уже не сумею спасти их от самого себя... и тут меня осенило.
— А полтора года назад родители заболели и померли. — Интай замолчал ненадолго. — Дядюшка только сведал, мигом прикатил. Уж не знаю, кому он там на лапу сунул, кого подмазал, а только и дом, и лавку …
— Да, учитель. — О-ох, ну вот опять. — Но по справедливости...
Улыбка Тхиа сделалась еще приметнее, еще определенней.
— Его светлость господин Майон Кадеи соблаговолил распорядиться известить, — тем же тоном сообщил слуга.
В Феллирне он должен был меня догнать, в Феллирне, и никак не раньше: пока сообразишь, каким путем удрал ненавистный и презренный Дайр Кинтар, покуда людей подрасспросишь, покуда с несомненностью удо…
Эта мысль меня не на шутку тревожила. До сих пор я за собой склонности ходить во сне, а тем более драться, не замечал. Но... кто его знает? Иные бойцы, не просыпаясь, вполне способны убить ни в чем н…
— Ты с самого начала на что-то такое и рассчитывал? — поддел его я.
— Мудришь, — подумав, сказал он. — Я бы и сам отравы опасался, сложись все иначе. Но ты только погляди, как перед нами распинаются. Дядюшка такой ширины язык разостлал, что хоть завернись да спи. Сто…
— И мы должны отпустить Кинтара одного? — медленно, словно не веря собственным словам, переспросил Нену.
— Отец был прав, — тихо произнес Тхиа. — Лучше тебя с этой долей наследства управиться просто некому. Даже и я сдуру мог бы поколебаться.
— К сведению младших учеников, — сообщил я. — Травить байки после полуночи запрещается. Ясно?
— А тогда — начали! — крикнул я — и прямо как сидел, не подымаясь, кувырнулся через плечо и вскочил «бешеным кузнечиком».
Если хоть один избежал заразы — может, и остальные еще излечимы?
— Некогда, — прервал его Кеану. — Веди всю эскадру к столице. Там заговор. Опасный. После все расскажу.
И ведь выполнил, и ведь себя не забыл, и проделано все было точным-точнехонько... когда же улыбка удачи сделалась злой насмешкой? Когда, в какую минуту дело пошло наперекосяк?
Да, мастер Дайр. Запомнил. Вот только не знал, что высокородные господа продают мерина точно тем же способом.
— Только не вздумай по братски огреть меня промеж лопаток, — предупредил он. — Больно все-таки, хоть и зажило.
— Сокровище отрыли только сегодня, — напомнил Тхиа. — Покуда мы с тобой Наллена провожали. Земля в могиле совсем еще свежая.
— Пожалуй, ты все-таки не безнадежен. Спасибо и на том, — вопреки словам, в голосе Дайра не было и намека на какое бы то ни было «спасибо». Скорей уж он звучал так, будто мастер вынужден назвать лимо…
— А потом он мне тоже улыбнулся и говорит: «Передай ему, что в поединке он победил».
— Смотрит на тебя через стену и улыбается. И говорит: «Хороший мальчик».
Интай с трудом отпустил губу; голова его запрокинулась.
— Мага нужно отпустить и поблагодарить, — не своим каким-то, на диво умиротворенным голосом произнес он и мягким шагом направился к выходу.
— Безопасность — еще не все, — возразил Тхиа.
Так... ремень порван, на сумке один шов лопнул, другой просто разошелся... странно.
— Это если Наллен не накормил нас пирожком с враками, — небрежно добавил Тхиа.
Зато пальцы его шкодливые с себя сбросил, как учили, даже без помощи рук. Я еще с помоечных времен знаю, что можно с человеком сотворить, если ухватить его за нос умеючи. Меня ведь мастер Дайр на что…
Тхиа задул свечу. Его силуэт четко рисовался в дверном проеме. Почти черный, окруженный серебряным ореолом лунного света. Тхиа жестом позвал меня следовать за собой, и я повиновался, молчаливо дивясь…
— Спасибо, — растроганно отозвался я. — Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
— А таких, которые могут помочь, — непонятно объяснил он.
Я и не забывал. И гонял Интая на каждом привале. Ух, как же я его гонял! У бедняжки едва хватало сил пробормотать «спокойной ночи» перед тем, как провалиться в беспробудный сон. Лишь тогда я позволял…
— Не все, — отрезал я. — Но с меня довольно.
Интай окаменел почти сразу, вдоха за два.
По счастью, отвечать мне не пришлось. В дверь постучали.
— Ты потому меня и взял с собой? — спросил я, помолчав.
А может, Лиаху оттого легче сообразить было, что не его этим ножом на этом алтаре собирались резать?
— Ты ведь считал меня богатым, родовитым счастливчиком с кучей привилегий?
Ответить на вопрос о предназначении языка я не успел. От дверей послышался хохот — да такой, что я аж вздрогнул. Казалось, дверь отворилась не человеческой рукой — хохот ее просто-напросто вышиб.
Любопытно ему... а что любопытство зряшнее боком выходит, тебе говорили?
И опять ты неправ, Сахаи Нену. Ясно теперь, чего ты добивался... но ты неправ.
Все было донельзя просто и донельзя противно. Не жутко даже, а именно противно. Господин Сахаи-старший имел определенные воззрения на жизнь, только и всего. С людьми состоятельными это частенько случ…
Хотел бы я посмотреть, кто посмеет остаться, когда мастер Дайр дозволяет отбыть восвояси. Во всяком случае, не я. И не Тхиа. Он выскочил наружу — всклокоченный, бледный, заплаканный — и с разгону нал…
— Ну вот... живешь ты в этом панцире... опыт-какой-никакой накапливаешь... мысли всякие... растешь, одним словом. И вот когда ты становишься больше себя самого... это ни чем нельзя спутать, поверь! П…
Вот так. Выпил? До дна? Умница. А теперь закуси сладеньким.
Нет, я все понимал. Я понимал, зачем он тянет разговор. Задержать меня, замедлить, не пускать... но меня бы сейчас и стальные цепи не удержали. Я не только ощущал Зов, но и почти слышал, и тело мое ж…
— Кушает, — кротко исправился Тхиа. — Кушает он девственниц. И... и не только... э-э... кушает.
— Да разве со мной что может случиться? — примирительно улыбнулся я.
Тхиа вскинул голову так стремительно, что я даже не успел различить его движения.
Я знал, куда меня угораздило вляпаться. Теперь — знал. Даже если бы надо мной не маячил жрец с кривым зазубренным ножом. Этот алтарь, этот камень, на котором я лежу...
— Разве если самим выбраться наружу и гонца поискать на стороне, — раздумчиво произнес я. — До школы недалеко ведь. Если вскачь, да во весь опор... продержимся покуда?
— А что, такое бывает ко времени? — поинтересовался я.
Ох, не приведи меня Боги еще хоть разок так проснуться!
— Если кто-нибудь из присутствующих, — почти распевно произнес Ниран явно давным-давно затверженные слова, — знает об иных обстоятельствах, препятствующих обряду, пусть сообщит о них во всеуслышание.
— Пожалуй, знаю, — задумчиво протянул Лиах.
— Вот уж нет. Доверься мне, я знаю, куда иду. Здесь неподалеку четыре яблони растут — я бы их и с закрытыми глазами нашел. Очень старые. Одичали немного за столько-то лет...
— А чуши требовалось много, — продолжал Наллен. — Господин Кадеи нуждался в деньгах, в старинных манускриптах... да много в чем. Очень уж ему хотелось не только участвовать в заговоре, но и возглавля…
И от этих его слов невероятная, невозможная, наскоро позабытая нами действительность вновь обрушилась на нас.
Но мне было все равно. Потому что я не хотел умирать, и мне было весело. Еще никогда в жизни мне не было так весело.
Я нагнулся, поднял его за шиворот и одним рывком поставил на ноги.
Лицо в зеркале побледнело, губы его вновь дрогнули, будто собираясь что-то сказать.
— Вот именно с тобой как раз и может, — отрезал Дайр.
— А можно... можно посмотреть? — Глаза его сияли завороженно, умоляюще.
— Ты кто? — спросил Лаан, когда обряд Вопрошания был совершен.
Странно. Не в обычае Тхиа просить чего-то или требовать. А уж вот так просто взять да ошарашить... м-да. Только тебе начинает казаться, что ты кого-то знаешь, как он тут же вытворит нечто такое, что …
— Хватай их! — заорал я, прицелившись указующим перстом в магов: вот только недоставало, чтобы мои парни бросились хватать не врагов, а тех, кто на врагов похож.
— А правда, — вновь нарушил молчание Тхиа, — еще и в том, что досталось мне, в общем-то, за дело. Я ведь не только восхищался тобой. Я тебя еще и ненавидел. Вовсе тебе тогда не показалось.
Нет, не так. Не превратились. Хотя надо отдать им должное, очень старались. Настоящие бойцы. Таких напополам разруби — и каждая половинка будет сражаться самостоятельно. Они и сражались. Они даже уби…
— Понимаешь, — тихо сказал Кеану. — Магия — это ведь не только заклинания... и даже не только сила... это еще и ты сам. Такой, какой есть. Сила — штука жесткая. Как панцирь... или как кожа змеиная. О…
— Ничего, — твердо произнес он прыгающими белыми губами. — Да я, если хочешь знать...
Потому что рассказанное сегодняшней, а может и не только сегодняшней ночью, я должен услышать не из твоих уст, а от самого Дайра Тоари.
— Нет, правда, — возразил Кеану. — Я бы никогда не подумал, что ты можешь испугаться дурных снов.
— Правда твоя, — бросил Тхиа уже на ходу. — Лаана в твоей спальне спрячем, там постель помассивнее.
— Так по клинку и врезал? — молвил он отсутствующим голосом. — Да... уже странно. Продолжай.
Учитель может не все. А еще у учителя тайны заводятся. Как блохи. До кровавого зуда. И избавиться от них не легче, чем от блох.
Впрочем, ожидать от сонного видения разумной логики — верх дурости. И так уже сон на диво связный при всей своей нелепости.
Новый рывок. Я рухнул на одно колено, и меч, с чудовищной натугой выворачивая, почти выламывая мои запястья, вознесся надо мной.
— А если заросла твоя дырка? — уперся Интай. — Одного не пущу.
Если бы я мог, если бы я был волшебником, я бы снес эту мерзость с лица земли, не обинуясь ничем. У Тхиа даже скулы заострились, как у покойника, и кожа на них натянулась и побледнела.
— Мы успели получить эту штуку, и только, — сообщил Тхиа. — А вот узнать — нет.
— Почему? — поинтересовался Тхиа; губы его и вообще не двигались, насколько я мог судить. Ай да Майон!
— Еще! — надсадно сипел возле моего левого уха Тхиа. — Еще! Вот так... еще шагни!
Проснулся я в незнакомой постели под темным парчовым балдахином. Сапоги мои стояли возле кровати. На хрупком, как снежинка, ночном столике возлежал мой тяжеленный боевой цеп. Парень со знакомым мне п…
— Я, Шенно Дайр Кинтар, принимаю человека, именующего себя Лааном, под власть и защиту своих рук, — промолвил я, и мои ладони опустились на плечи Лаана почти что своей волей, без участия моего рассуд…
И когда гнев затопил меня, захлестнул с головой, я поднял мальчишку на руки, поднял его хрупкое, надрывно хрипящее тело, поднял и прижал к себе, как младенца, чудом выжившего после морового поветрия,…
— Рану покажи, — потребовал Тхиа, и я безропотно повернулся к нему спиной.
— Я гляжу, ты и в самом деле все заранее продумал, — заметил я.
Я шагнул мимо обмерших учеников, мимо окаменевшего Дайра — и шагнул к лежащему ничком Орне Илайху.
Будем надеяться, что с тюремной охраной я управлюсь без кровопролития.
— Правильно, — усмехнулся Наллен. — Вот только для естественной смерти все слишком уж напоказ. Слишком добропорядочно. И зачем меня все-таки вызвали?
В котором я не стану просить Кеану принять Интая своим подмастерьем... странно — никогда прежде мне еще не доводилось передавать своих учеников в другие руки... Интай был бы первым... если бы не...
Я невольно сделал шаг вперед и вскинул руку... проверить, что ли, хотел, точно ли мертв Оршанов прихлебатель?
Сначала я опять обалдел. А потом подумал немного — и кивнул. Все верно. Тысяча отжиманий, к примеру, очень даже почетное наказание. Особенно в присутствии тех, кто пока и на пять сотен не способен. И…
Кеану кивнул. То ли Фаннах сболтнул при нем лишнего, то ли сам он догадался. У него ведь времени было побольше даже, чем у меня. Житье в камере скучное. То ли заглянет палач в гости, то ли нет. А как…
— Сходи по грибы, что ли, — велел я ровным бесцветным голосом. — Жрать ведь что-то надо.
Растерялся, растерялся дядюшка. Глупое какое вранье... с перепугу, не иначе. Или он хочет показать, что не боится меня... Не боится, ибо не знает, кто я такой?
— Фаннах? — переспросил я, пробуя на вкус незнакомое имя. — Это кто таков будет?
— А... что Ему от меня надо? — дурацкий вопрос. Глупее не придумаешь. Хотел бы я посмотреть на того, кто сумел бы на мое месте спросить что-нибудь умное.
А, проваль... Лаан был прав, и Наллен тоже. Это и в самом деле смешно. Вот перестанет у меня голова идти кругом, и я тоже посмеюсь.
— Тренировку прекратить, — крикнул я. — Тейн, Лерир, Дайр, Фонс — к воротам. Сахаи — назад. Назад, я сказал!
Тхиа воздвигся в дверях, и выражение его лица было странно зыбким, одновременно готовым и просиять радостью, и скривиться презрительным неповиновением, а то и вспыхнуть гневом.
Пальцы его легли на пряжку ремня, и она еле слышно щелкнула.
Мы с Тхиа вздохнули в унисон. Действительно, никто.
Интай опустил глаза, вновь поднял и устремил на меня туманный от слез взгляд.
— Не бойся, — вполголоса ответил Тхиа. — Стена прозрачна только отсюда. С той стороны ничего не видно и не слышно.
Нож канул в камень, как в воду. Алтарь сомкнулся над ним беззвучно. Я почти ожидал, что по камню разбегутся круги, как по поверхности пруда, но их не было.
— А зачем меня куда-то девать? — Интай обиженно шмыгнул носом, стряхнул с ладони крошки и мгновенно поднялся на ноги. — Я и сам пойду. Вот только спасибо тебе скажу и пойду.
По моей левой щеке текла кровь, мокрая-премокрая, она смешно пузырилась в уголке рта и капала с подбородка. А по моей правой щеке текли его слезы, мокрые-премокрые, текли и срывались на воротник.
— Все ведь думали, что с тобой покончено навсегда, а ты по-прежнему любимый ученик. Лучший. И — сильный. Не по людски сильный. Как будто ты — это и не ты даже, а кто-то другой. Незнакомый. Непонятный…
— Но почему все-таки? — вымолвил я, едва проглотив вино.
— Про зелье мое никто ведь не знает, — беззаботно продолжал Тхиа. — И что я тебя им лечил — тем более. Наутро все уверены, что ты лежишь и тихо помираешь, и без посторонней помощи даже дышать не спос…
— Ну и что? — возразил я. — Это же отличная маскировка. Если случайный свидетель и не помрет с перепугу, то связываться с ожившим мертвецом уж точно поостережется.
— И получить плату за свои услуги? — вновь первый голос, все так же хорошо модулированный, ровный... плохи мои дела. — Не сомневайтесь, я свои долги всегда оплачиваю сполна.
— Это хорошо, — Лиах испытующе взглянул на меня, но расспросов учинять не стал. — Вообще-то по всем правилам не так бы полагалось.
— Не сожрут меня впотьмах, не бойся, — возразил я. — Там не темно. Там наверняка дырка проделана где-нибудь в стене, чтобы полуденное солнце видать было.
Остановились мы с Лиахом одновременно, не сговариваясь. А, проваль — да будь оно все трижды и четырежды неладно!
— Патлы отпустите! — взвыл я. — А еще вельможи...
— Нет, — нехотя подтвердил Ахану, хмуря брови.
Дословно запомнил, чтоб мне провалиться. Дословно! Ну, Дайр Кинтар, ну ты и сказанул... мог ли предполагать, что слово свое съесть придется? А ведь придется... и с чем есть станешь — с солью, с перце…
Я забыл в эту минуту обо всем. Забыл, зачем убегал, почему прятался и для чего водил Лиаха за собой. А если и не забыл... слишком уж велик был мой долг Морскому Королю.
Но прежде чем убить, прежде, чем обнажить клинок — прежде того я спрошу тебя...
— Куда... — только и сумел выговорить я. Горло у меня перехватило, и я больше не мог издать ни звука. Но мастер Дайр меня понял.
Я осекся, но он не прерывал моего молчания. Долго не прерывал. Он просто безмолвно смотрел на меня. Очень внимательно. Потом посмотрел на обнаженное лезвие своего ножа. Потом опять на меня.
Похитили Лаана санхийцы. Удивительное дело, до чего всех мятежников волнует видимость законности. Сбросить с престола одного короля-подростка, чтобы посадить туда другого, и вовсе ребенка, но тоже ка…
Так оно и повелось с тех пор. Давно уже род Шенно сделался не только славен, но и богат, давно уже их земельные владения не уступали ничьим другим. Но до сих пор главным земельным уделом семьи Шенно …
— А, это вы, ваше величество, — сказал я и зевнул. — Тогда все правильно. Кого надо, того и спасли. А кинжал у вас барахло.
— Драться — нет, — сипло каркнул я в ответ, и сам подивился звуку собственного голоса. — Убивать — да.
— Нравится, — не кривя душой, ответил я. — Сразу видать — добрейшей души скотинка.
— Чтобы — что?! — жадно спросил я, ибо Ирхада умолк.
— Ого, — невольно восхитился я. — Сколько же у тебя денег-то было?
— Сразу, как только ты войдешь... — отсутствующим голосом произнес Тхиа. — Значит, не сон...
Что да, то да. Одно счастье, что я не его ученик. Хотя теперь я, кажется, и вообще уже не ученик.
— Я тебе лучше покажу, — проговорил я, с усилием подымаясь.
Кровь так резко отхлынула от лица Дайра Тоари, что отпечаток руки Нену полыхнул на побелевшей коже ярче прежнего.
— Положим, не едва, а спятил, — ухмыльнулся Хайет, — и не во время Посвящения, а гораздо раньше.
Зелье у него было отменное. Назавтра я уже смог встать и даже выйти из комнаты. И разумеется, первое, что я услышал, едва проснувшись, был голос Тхиа — а как же иначе? Вот уже три месяца, как звук ег…
Даже и дурак сообразил бы, что дело неладно. А Верховный Жрец дураком не был. Мерзавцем, трусом — да. Но не дураком. Он сразу понял, что все пошло наперекосяк... не иначе, младшие жрецы в пытальном р…
— Карту эту возьми обязательно, — Кеану развернул тугой свиток. — Здесь все алтари Оршана обозначены. Чтоб не наобум идти, а знать, куда тебя ведет. Сюда не смотри, эти два алтаря запечатаны надежно.…
Тхиа выбрался из своего угла, подошел ко мне, и пальцы его опустились сверху на мое запястье — словно вот-вот скользнут в обхват и примутся пульс нащупывать.
По всему выходило, что как я ни старайся — да хоть напополам разорвись! — а человеческих сил, чтобы выполнить мною задуманное, никак уж не достаточно. Придется прибегнуть к помощи не совсем человечес…
— Право на Священный вопрос? — высказал догадку Тхиа.
Уже через час из головы моей вытрясло все мысли, кроме единственной: на полосе препятствий я этого поганца беспардонно щадил. Вот когда... нет — вот если доберемся до школы подобру-поздорову, я его ж…
— Старший ученик Сахаи Нену, господин мастер...
Зато это отлично знал младший ученик Дайр Тоари. Бывший мастер Дайр.
И там, где нам в тусклом свете факела виделась стена, показалось бледным пятном лицо, перечеркнутое решеткой.
Он почесал переносицу и сдержанно, деликатно фыркнул.
— Что с тобой? — удивился Рамиллу, как и прежде забыв добавить «учитель» или хотя бы «мастер».
Он слегка пригнулся и вошел в открывшийся лаз. Я подхватил обувь и последовал за ним.
Я бы и рад был ответить ему согласием — только ноги у меня отчего-то совсем не гнулись, и присесть на теплый, нагретый солнцем камень я не мог.
Гости меж тем мало-помалу оправлялись от неожиданности. Кто как мог, конечно. Одни бранились сквозь зубы — ну, это вполне понятно. Другие придирчиво осматривали свои ничуть не пострадавшие одеяния. К…
Тейн не очень и обращал внимание на незадачливых насмешников. По всей вероятности, наслаждался предвкушаемым зрелищем их отваленных челюстей.
Ты что делаешь, Шенно Дайр Кинтар? Ты что же это делаешь, а? Ты это куда мальчишку тащишь? Нет, ты не мямли, не мямли, нечего тут... и глаза не отводи! Ты ясно и четко скажи: куда ты тащишь Интая? Ор…