Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
Ты что делаешь, Шенно Дайр Кинтар? Ты что же это делаешь, а? Ты это куда мальчишку тащишь? Нет, ты не мямли, не мямли, нечего тут... и глаза не отводи! Ты ясно и четко скажи: куда ты тащишь Интая? Ор…
— Вот так. И братскую любовь в разговоре поминают куда как чаще, чем братскую дружбу. Братья ведь не всегда еще и друзья... и даже чаще всего — нет. Запомни, мастер: родительство, учительство и братс…
— А в наши годы, — ехидно заключил Ахану, — мы всего лишь вкушаем заслуженное почтение за то, что так славно потрудились в молодости на ниве... э-э... родоначинания.
— Значит, все-таки испытание! — В голове у меня шумело. — А какое? в чем... на какой излом пробуют?
— Чуть не считается, — почти обычным тоном возразил Тхиа.
Левой рукой я полез в карман, добыл оттуда монетку и тупо воззрился на нее. Потом таким же долгим взглядом уставился на побелевшее лицо передо мной. Потом еще раз на монетку. И снова на короля. И еще…
— Конечно, — столь же невозмутимо подтвердил Тхиа.
Хотя не сказано, кто тут кого прикрывает. Я тут, а он на дереве... нет, уже не на дереве. Вот откуда заминка — ножи у него кончились. Что же из того — в ножнах из мертвой плоти их предостаточно... во…
— Никогда бы не подумал, что ты — и вдруг боишься чего-то, — удивился Кеану.
— Все, ребята, — решительно оборвал себя новоиспеченный младший ученик. — Все. Спать пора. Поздно уже. Завтра расскажу, как я в школу попал и у кого учился. Завтра. А то будем с утра ползать, как мух…
Настолько прояснилось, что впору за нее хвататься и выть в голос от собственной беспросветной дурости.
Если Ахану или другой кто (не Ирхада, разумеется!) ожидал, что мастер Дайр сейчас устроит караульщику выволочку за нерадивость, разочарование его поджидало неимоверное.
Одежда, деньги, еда, котомка... а тут, глядишь, не то, что рассвет занялся — день во всей красе настал... и когда, спрашивается? Ладно, мне-то что с того? Настал, и настал... может, хоть теперь отдох…
Гонять парнишку, покуда он от усталости на кисель не растечется, я все-таки не стал. Пожалел его. Опять же, с утра нам в дорогу пускаться, а загнанный он и двух шагов не сделает — и что мне, спрашива…
— Не возражаешь? — спросил я как можно более небрежно.
Судя по тому, что Тхиа не замедлил шага — даже и не попытался — угадал я верно.
Короче говоря, на Дворцовой площади — единственном месте во всей столице, где не действует никакая магия — вдруг сделалось до чрезвычайности людно.
— И я не ожидал, — с легкой родственной укоризной протянул Тхиа, — что в собственном доме услышу предложение совершить нечто столь непотребное. И от кого? Конечно, дядюшка, я всячески ценю вашу забот…
— А тебе никогда не приходило в голову, — безжалостно парировал Наглый Патриарх, — что родоначальниками становятся не в преклонных годах, а в более подходящем для... э-э... родоначинания возрасте?
— Дурак! — Интай выдохом оттолкнулся от земли, рухнул, снова отжался, вскочил и кувырнулся через спину. В глазах у него дрожали слезы. — Дурак ты, мастер! Без оружия остался, а теперь еще и меня гони…
Только этого мне и не хватало! Да с меня Лиах шкуру спустит живьем!
Я ведь ни капельки не сомневался, вернусь я или нет.
На такой наглый поклеп я не нашелся, что и сказать.
Тхиа и Дайр отпускали хватку — медленно-медленно.
Боги — а меч, меч-то у него откуда? Не иначе, стражу разоружил... точно, вот и тела валяются. Один, два... четверо. Ай да Лиах! Тогда и ножей у него... все равно на всех не хватит. Тем более, что оди…
Тхиа дернул уголком губ — а потом коротко расхохотался.
— Что... — сорвалось невольно с моих уст. — Зачем?..
Нет, не буду я сегодня тренироваться вместе со всеми. Не готов я. Сегодня лучше постоять в сторонке да приглядеть за тренировкой попристальней. Чует мое сердце... уж и не знаю, что, но только чует.
— По-моему, — сказал Майон тихо и очень серьезно, — он изо всех сил старается что-то забыть.
Добравшись до спальни, Тхиа шумно плюхнулся на постель и громогласно зевнул. Я молча показал ему кулак: зевота — штука заразительная. А стоит зевнуть, так и еще разок захочется... а там и не заметишь…
Я тихонько фыркнул, представив себе, как Спящий Патриарх всей немалой своей мощью с непревзойденным искусством отбивается от мышки.
— Тогда чего ты хочешь? — полюбопытствовал я.
— Не знаю такой, — прошептал невольно Дайр.
Ладно, хватит из пустой миски суп хлебать. Заболтался, как дурак, пораздумался, а на учеников никакого внимания. Это никуда не годится.
— Кинт... — внезапно произнес он почти умоляюще. — Кинт... это ужасно... то, что с тобой мастер Дайр сделал, я не понимал... это ведь ужасно.
Кеану... нет, я знаю, что ты прав... что так нужно... я сейчас... сейчас...
— Только не приближайтесь! — торопливо крикнул я и добавил уже спокойнее. — Тяните меня в стороны, чтоб я до вас добраться не мог.
— Да при чем тут... — Кеану, не договорив, махнул рукой. — Ладно. Пойдем. Чем на словах, лучше на деле показать. Сразу все как есть про себя поймешь.
— Подержи. — Тхиа сунул мне фонарь, чтобы освободить обе руки, и принялся отмыкать хитрые запоры на склепе.
Слышал я все это, и не один раз. Но я-то другое хотел услышать. Не знать мне покоя, пока я в точности не сведаю, где был и что делал бывший мастер Дайр Тоари до того, как воплотиться в младшего учени…
Меня колотило. Уже не от страха — от гнева. Никто, никто не вправе делать с людьми такое! Их проклятый мастер, гори он в преисподней — во всех преисподних всех Богов! — сделал из них вещи. И, что сам…
Вместо стены последнюю Королевскую школу окружал легкий штакетник. Невысокая ограда, самое большее — до пояса. А за оградой...
— Только не возле самого склепа, — уверенно возразил он. — Слишком опасно. Внимание привлекает. Нет, если охрана и есть, так только возле оградки. Но мы ведь через ограду не пойдем. К храму тоже есть…
Так то — раньше... но теперь, когда он уже выпил три жизни, его не всякая ловушка удержит, не всякое заклятие остановит. Раньше темницы были для него неприступны... раньше — но не теперь.
Я-то думал, это у меня от гнева и ужаса так в ушах бухает. Ну у меня и самомнение!
— Это еще почему? — я даже малость обиделся. — Конечно, наездник я не из лучших — но ведь и не совсем куль с овсом.
Кулак мой разжался сам собой. Я еще не знал, что же мне, скотине, теперь делать. И не успел узнать.
Рослый костлявый первогодок выступил на шаг вперед, недоуменно поводя глазами. Никогда еще на его памяти, даже если мастер Дайр и выбирал, кому с кем вместе тренироваться, новички даже приблизиться н…
Ах, вот как... вот теперь как... ну хорошо же...
Кеану дерзко мотнул челкой и улыбнулся с победительной мальчишеской лихостью, так явственно напомнившей мне прежнего Кеану.
— Кто-кто? — я от изумления едва короб не выронил.
— А дышать ты мне дозволяешь? — осведомился он.
Тхиа издал жуткий горловой звук и задохнулся.
— Кто такой этот Кадеи? — поинтересовался я на ходу.
— Дельно, — одобрил Дайр, загребая свободной рукой. — Так мы его вытянем, а он нас не утопит.
Ах вот как ты заговорил, паршивец? Добро же.
— Не сумеешь, — отрезала шелковая сталь. — Я убью тебя раньше.
— Ты хочешь сказать... — азартно подался вперед Хайет.
— Вот как? — снова переспросил я. — Ладно же.
— Это к делу не относится, — добродушно возразил Ниран. — Но во время Посвящения, бывало, и умирали. И не только.
А когда маг со стрелой в горле перевалился через край стены и кулем рухнул вниз, дальнейшее не вызывало никаких сомнений.
— А тогда почему сказал? — ошеломленно спросил я.
— Я не смог, — тихо и мучительно произнес он. — Ты переступил через себя и попросил у меня прощения там, при всех... а я не смог... вот так, при всех... а ведь все из-за языка моего ядовитого вышло..…
— Спите, ваша светлость, — мягко сказал он, увидев, что я открыл глаза.
— Да. Но заметь, никому и в голову не приходит, что если дракона убить, мир не перевернется, а очень даже наоборот. И что если навалиться на него скопом, то от дракона и когтей не останется. И все др…
— Вот только душа — не спина, ее бальзамом не смажешь, — вздохнул я. — И зелья для подобных ран у тебя нет.
Хотя... а что бы изменилось, даже если бы я и знал?
Иначе лежать бы мне у входа в склеп с пробитой головой.
С этими словами я взвалил сумку на плечо, встал и сделал шаг.
И он широким, мягко округлым жестом пригласил и нас присесть.
Он не поверит мне, этот обезумевший от ярости вельможа. Не поверит нипочем. Он рехнулся от ненависти и горя, а что помешательство у него тихое и без буйства — так это оно только с виду тихое. Пока.
— Вы своим языки поганые об Кинтара вытирать не смейте! — голос Тхиа за кустами звенел такой яростью, что листва дрожала. — Он лучше вас всех вместе взятых! А кто на него пасть откроет — порву. Сам п…
Словно я снова стою под ударами боевого ремня, и они сыплются на меня, тяжелые и неотвратимые, и каждая основная стойка — удар, и каждый возврат из нее — удар, и вот я уже снова давлюсь собственным н…
Стоит и шатается — значит, живой, а остальное, право же, такая ерунда. Стоишь, дружочек... вот и стой... хорошо стоишь — мне не дотянуться... вот там и стой... и ко мне близко не подходи... вообще ни…
— Любопытно, — признал Ахану, сложив ладони домиком. — Крайне.
— Только вперед не лезьте, — напуская на себя важную строгость, предупредил младший Шенно. — Держитесь за мной.
— А тогда нам самое время бегом бежать в спальные покои! — подхватил я. — Если повезет, успеем.
Когда думаешь головой, последствия обычно бывают менее сокрушительными.
— А вы тоже плавали? — спросил я: надо ведь разговор поддерживать... и вообще вести себя вежливо... и вообще...
Кинт, значит. Вообще-то те, кто смел называть меня Кинт, перестали это делать на третий же день моего пребывания в школе. Самые упертые — на пятый. Эта кликуха, это имя было моим единственным имущест…
— Мы чуть не рехнулись, тебя дожидаючись, — добавил Рамиллу.
— Разве только затем, чтоб уж никаких сомнений не было, — уверенно заключил Тхиа. — Других причин я не вижу.
Можно же и подслушать. Устроиться где-нибудь поблизости, где понезаметнее — и подслушать. Присутствовать, не присутствуя. Скрытно. Незримо. Втайне.
— Поношение самого понятия «школа»! — откликнулся Патриарх Ахану, тщетно пытаясь вытрясти дорожную пыль из своей воинственно торчащей бородки. — Ясно же, что мы сегодня там увидим. Что откроется наши…
Королевский маг встретил нас возле стола, нагусто заставленного разнообразной снедью. Лаана зато нигде видно не было — ни за столом, ни возле, ни, судя по всему, под ним.
Таар-лайх. Сигнал к перекличке. В переводе с древнего наречия — «назови себя». Именно этими словами, а не традиционным приветствием, начинали тренировку заезжие мастера, согласные по просьбе учителя …
— Ты уверен, что обойдешься без рубашки? — спросил он.
— Не «вроде бы», — вставил Тхиа. — Все верно. Продолжай.
Лесишко нам попался так себе, не лес — название одно. Все же по дневной жаре и его рваная редкая тень оказалась сущим спасением. А когда солнце окончательно скатилось с полдня и завозилось, пристраив…
— Не все, — ухмыльнулся Тхиа. — Бывает, что новые кольца заказывают. Или старые камни в новую оправу ставят, а то огранить заново отдают. Не каждый день, конечно...
— Я твой меч вытащил. Посмотреть, — произнес он хриплым бесцветным фальцетом, но на удивление связно и ровно. — Любопытство меня одолело. Вот я весь день и думал — а только ли любопытство? Своей ли в…
Встать я все-таки сумел. И оглядеться. И найти взглядом Тхиа — избитого в кровь, жалкого, бледного от потрясения. Даже когда я занес кулак для последнего, смертельного удара, в глазах Тхиа не было та…
А делать я что-то должен... вот только — что? После всего случившегося... да, я уже не прежний, я предстал перед бывшими соучениками в новом качестве... но есть отношения, которые нельзя продолжать н…
— Да, нам бы мага сюда, — вздохнул я. — То-то бы дядюшка твой поплясал. Ничего, мы для его плясок хоть музыку сыграем.
— Я расскажу, — пообещал он бесцветным опустошенным голосом.
Потому что я не могу себе позволить помереть. Если я прав, и случайность эта — не в случайность... тогда моя смерть, даже и добровольная, будет страшной ошибкой. Нет, умирать мне никак нельзя — иначе…
— Кошмарное, — с удовольствием объяснил Тхиа. — Чудовищное.
— Мастер Дайр Кинтар, — отчеканил я. Резко, сухо и властно. Во все время переклички я собирался с духом, чтобы голос мой прозвучал именно так. Я ведь и вообще был уверен, что «дам петуха».
— Вот именно, что после того, — отрезал я. — Рамиллу ведь других не хуже... а может, что и получше. Потому я его и выбрал. Чтобы сразу определить, прав я или нет. Если бы такое Нену, к примеру, вытво…
Я снял с шеи амулет, открывающий замки. Провел им по двери. Та бесшумно распахнулась, и я скользнул в густые уличные сумерки, беззвучно притворив дверь за собой. Вот теперь и думайте, куда я запропас…
А вот сам дурак, Дайр Кинтар. Нашел где кураж показывать. Уж если эти люди дали себе труд нанять волшебника, похитить тебя при помощи его колдовства и притащить сюда связанным с недюжинной сноровкой …
Я был выдран боевым поясом. Со всеми пряжками, накладками и прочим, что к боевому ремню полагается. Выдран у всех на глазах — как только что у всех на глазах я сам избивал Тхиа. С той же ненавистью, …
Едва мы успели устроиться, как тяжелый ветер колыхнул занавесь. Мне показалось, что хрустальное зеркало у Кеану в руках слегка задребезжало и противно затенькало. Неужели у парня руки дрожат? Или вол…
Оцепенев от ужаса, мы глядели, как дядюшка вертит в руках древнюю корону, любуясь переливами света на золоте и самоцветах. Короной и впрямь можно было залюбоваться. Она была не только прекрасна, но и…
Рука моя нащупала на шее цепочку с тяжелой висюлиной. Цепочку, которой там никогда не было и быть не могло.
Лиах тоже не удивился — ну еще бы! — зато приметно рассердился.
Только я не на его месте, а на своем, и не спрашивать мне надо, а отвечать — а я понятия не имею, как ответить.
— Остальные — тоже, — недоуменно сообщил я. — Совсем недавно умерли... Лиах, что это?
Хорошо ему. Он никогда больше... а я вот и теперь, и всегда, и когда угодно.
— Учитель, я... я нечаянно... так получилось...
— Перед помоями со свалки? — невольно усмехнулся я.
— Камни как раз настоящие, — промолвил Тхиа, почти не разжимая губ.
— Вот теперь и поговорить можно толком, — сказал Тхиа, устраиваясь на соседней ветке. — Что скажешь?
Еще как глупо — а что поделать, если никакого иного способа попросту нет? Оставалось торопиться — и отчаянно надеяться на то, что мы успеем раньше, чем нас настигнут.
О Тхиа и говорить нечего. С таким воспитанием давиться и чавкать от жадности просто невозможно. Схватить жареную баранью ногу и обглодать ее за один присест, не переводя духу — это же вопиюще недолжн…
Наверное, тот же самый кто-то, который связал меня с таким знанием дела — или лучше сказать, тела — что я и посейчас этого тела не чувствую. Или чувствую — но мои ощущения не могут быть подлинными. И…
Нет, что ни говори, а Морские Короли и на суше никому не уступят. Если старший братец Лиаха так же шустро на море поворачивается, как сам Лиах — на твердой земле, то вовек не видать господам пиратам …
Он отошел на несколько шагов, повозился немного с хитро укрытыми запорами, открыл дверцу, вошел в спальню, увернул корону в платок покрепче и мгновением спустя присоединился к нам, держа узелок с кор…
Тхиа тоже оглянулся назад — и злая радость предвкушения развела его губы в ухмылку от уха до уха.
— Были, как не быть, — фыркнул Наллен. — Господин Майон Хелойя мага своего в кабинете принимал чуть ли не ежеденно. И следов магии там столько, что всех их выгребать — месяца не хватит. Вот чего там …
Совсем как я. Сколько мастер Дайр намучился, пытаясь отучить меня от уличного языка. Вроде даже и отучил. А стоит мне вспомнить помойку мою разлюбезную — и опять я о ней думаю тогдашними словечками. …
— А поутру, когда просыпаешься, — странным, рассеянным и вместе сосредоточенным голосом промолвил он, — у тебя не возникает желания все бросить и уйти куда глаза глядят, на все четыре стороны?
— Большая политика больших денег стоит, — бесстрастно изрек Тхиа. — А заговоры обходятся и того дороже.
Вчера мастер Дайр глядел мне в спину... а сегодня я не видел его лица. Зато я видел лица учеников, видел их глаза...
Спасибо, твоя светлость. Уж теперь-то я совершенно уверен в завтрашнем дне. Или в послезавтрашнем. И во всех дальнейших. В любом из них рано или поздно окажешься ты.
— Забудь, — повторил я. — Мало ли каких глупостей можно наговорить... если тебя это утешит, я едва не обидел тебя похлеще прежнего. Теперь только понимаю, что чуть было не наделал.
Кеану словно бы и не заметил моей неуклюжей попытки. Жестом одной руки он велел мне сесть и заткнуться, а другую засунул в ящичек с очередным ворохом магических штуковин и достал оттуда волчок и гост…
— То, на что глаза бы не глядели, — поддержал Патриарх Хайет, откидывая волосы назад так, чтобы стала видна одинокая седая прядь в еще темных и густых кудрях (эх, и почему седина и залысины не торопя…
Не было у меня родового имени. На помойке родовые имена не валяются. Сколько себя помню, не было у меня другого прозвания, кроме как Кинтар — скорее уличная кликуха, чем нормальное имя. Кинтаром я и …
Я невзлюбил Тхиа с первого дня, с первой минуты — но неприязнь свою прятал тщательно. А вот Тхиа — дело другое. Он и сразу нос выше сосен задирал — а уж когда ему доброхоты во всех подробностях объяс…
Ох, что-то развеселился я. Вот даже и Интай изумленно косится. Да я и сам себя не пойму. То все о грустном размышлял, себе душу бередил — а теперь сижу в мокрой траве паленой задницей, и весело мне, …
— Четвертая ветвь, — сообщил Хайет, — тоже превратилась в банду. И банда эта успела сбежать до того, как мы ее настигли. А мастера своего они убили. Насколько удалось выяснить, он пытался их удержать…
Да, вечер выдался неплохой. А вот утро... утро я бы в охотку сменял на зубную боль, да еще бы и в выигрыше остался. Покуда мы с Тхиа наскоро умывались у ручейка, ничто вроде не предвещало дальнейшего…
— Я уже обещал, что займусь им, — выпалил я.
За одним-единственным исключением. Ирхада, прозванный Спящим Патриархом. Он тоже не мог знать, что именно явит себя его взору в последней Королевской школе — но он мог, по крайности, предполагать.
Нелепость, морок! Но как же полностью сталкивается с действительностью сонное наваждение... немудрено испугаться.
— Прав он был, — одними губами, почти без голоса выдохнул Лиах. — Не заладится. Вот прямо сейчас и не заладится. Пусть он только нас навестит...
— Младшие ученики движутся постоянно. Нанес удар или прикрылся — и сразу же шаг в сторону. Как водоворот обвивает камень. Постоянная смена противника. Защищаешься от одного — но атаку продолжает совс…
Вот только мнения у нас на сей счет были прямо-таки противоположные.
— Прости, — Кеану провел рукой по лицу, словно стирая с него неуместное веселье. — Так что за сон? О чем?
И Сахаи Нену в ноги рухнул мастеру Дайру.
— Это ненадолго, — мучительно морщась, произнес Кеану.
— Зачем? — Я уж и забыл, как здорово Интай умеет таращить глаза. Он даже всхлипывать перестал.
Лаан глядел на нас во все глаза. Ну да — по его разумению, меня следовало туго-натуго перевязать, а после уложить в постель. Будь я его вассалом, а не он моим, так бы тому и быть. Ручаюсь, он бы и ло…
— Никогда из меня вельможи не получится, — шепнул я Тхиа почти не разжимая губ. — Как ты их всех не путаешь? Хотя тебе наверняка легче.
— Точно, — я сел наземь рядом с Тейном. — Не годится эта связка сюда. Знать бы еще, почему.
— Не касайся! — вскрикнул Лиах и шагнул следом за мной.
Никогда, ни разу мастер Дайр не ударил двоих — Сахаи Нену и меня. Забавно, я ведь раньше и не замечал что Сахаи — тоже... о нет, во время тренировок нас никто не щадил. Нас сбивали с ног, мы летели в…
Что верно, то верно. Очень господам заговорщикам не терпелось. Это ж последнего ума надо лишиться, чтобы так сразу свою полученную при дележке долю драгоценностей на себя понацепить. Или так они друг…
Не хочу убивать Лиаха... а попробуй его не убей! Он-то как раз меня убить собрался. Всерьез. И если мы с ним лицом к лицу схватимся... ох, не знаю. Конечно, не все мои ухватки ему знакомы, и кое в че…
— Нет, — мстительно ответил я и ухмыльнулся, уже не таясь. — Я ее сам придумал. Вот только что.
— Не знаю, — рассеянно ответил я. — Пусто мне как-то. Одиноко. Вроде я совсем не у дел. Не нужен никому.
Он ни разу не опустился до площадной брани. Речь его всегда оставалась благовоспитанной и даже чопорной. Ругань уравняла бы нас. Нет, он не опускался до моего уровня. Он разделывался со мной сверху —…
Уж не знаю, что такого Кеану углядел в их вращении, но вглядывался он очень пристально. Так, будто скрытого в засаде убийцу высматривал. Когда волчок наконец-то замедлил вращение, губы у Кеану были с…
— Уйма, — подтвердил Тхиа, скаля в ухмылке зубы. — Правильно понимаешь.
Я на мгновение прикрыл глаза. Как я смогу объяснить, передать Тейну то понимание, которое он же мне и подарил?
— Может, и не будут, — упорствовал я. — А если не травить, а усыплять, к примеру? Чтоб мы невзначай не увидели чего...
Ленточка, на которую рухнул Илайх, уже не блестела. Всю свою погибельную силу заклятие высвобождает за один раз. Теперь это была самая обычная атласная лента. Я протянул руку и оборвал ее.
Я тоже не знаю... но мальчик прав. Мы выскочили к поляне, а я — боец, мастер, Младший Патриарх — я этого даже не заметил!
Они так старались... так старались остаться людьми. Поодиночке им бы, может, и удалось... но они уже не умели жить поодиночке. Они и вообще не умели жить. Только сражаться и повиноваться. Они стали н…
Нет, его толстопузие и не думал таиться. Он бежал, он торопился, он искал еще какую-нибудь бесхозную жизнь, которую так сладко будет выпить до самого донышка. Он несся огромными шагами, и выглядело э…
— Постойте, — поднял руку я, — прошу вас. Об этом мы поговорим, когда вернется Тхиа, обещаю... но и мне вас тоже есть о чем спросить... да что там — я попросту обязан! Каким боком ко всей этой грязно…
— А что? — удивился Тхиа. — Ты ведь разговариваешь...
Ах ты чудо мое наглое! До чего же я тебе рад — ты просто не поверишь.
— Похоже, тебе пора напомнить, как себя чувствует тот, кто не может сопротивляться.
Что верно, то верно. Гробница — это самое то слово. Я слегка скосил взгляд на Майона... ну так и есть. Мы еще и не въехали в огромную тень замка — но тень эта уже плескалась в глазах Тхиа. Куда тольк…
Вот такой вот младший ученик. Многажды битый. Ежечасно унижаемый. Единственный уцелевший.
— Обязательно, — заверил его Тхиа за нас обоих.
Я, признаться, разве только чудом не икнул от изумления. Надо же, какими словечками пользуются маги с глазу на глаз.
И Фаннах белыми от ужаса губами шептал заклятия, стараясь получше разглядеть Младшего Патриарха — а разглядев, невольно менял заклятья на проклятья. Ибо вышагивал мастер Дайр Кинтар прямо по заветной…
— Нет, — ответил маг. — Но это и не важно. Убивающие заклятия не смываются. Их след и вообще невозможно уничтожить. Я же говорил вам, мальчики: вполне естественная смерть. Ни отравы, ни убивающих зак…
Тхиа — ах ты, маленький поганец... ну, погоди ж ты мне!
— Все еще себя виноватишь? — вопросом на вопрос ответил я.
Так примерно и рассуждал Фаннах, заботясь украдкой о самом себе. Он ведь не питал никаких иллюзий. Хозяин вышвырнет его при первых же признаках опасности, а то и вовсе прикончит. Ну нет, не на таковс…
Старшие ученики без всякого пригляду играли в какую-то затейливую игру. Два ручейка сплетаются, стекаются, разделяются вновь... удар выплеснулся волной, еще волна... растеклись, сомкнулись... Ирхада …
Избиваемый мальчишка вскинул руки, защищая лицо — и я, будто бы уронив дорожную сумку с плеча и подымая ее, захлестнул его ноги ремнем сумки и дернул. Мальчишка рухнул, и руки его сами собой выставил…
— Вот и славно, мальчик мой, — не без облегчения вымолвил дядюшка, убирая в футляр здоровенный свиток с уймой всяческих печатей — надо полагать, то самое заключение о смерти господина Хелойя. — Тогда…
— Черт с ней, с инициативой, — отмахнулся я. — Не о ней речь. Ты обратил внимание, что все позиции «Ветреного полдня» многовходные и многовыходные? Их можно тасовать как угодно... почти как угодно. И…
Я стоял в дверях зала и смотрел ему вслед. Нену плелся медленно, едва ли не через силу... эк же его, беднягу, за живое задело. Голова кружится, ноги не держат... нельзя его оставлять надолго без приг…
— Это хорошо, что видел, — заметил я. — Тогда так. Сейчас я начинаю «Полдень», а ты внимательно смотришь, сравниваешь с тем, что запомнил, и говоришь мне, где я дурак.
— Не навестит, — пообещал Кеану. — Его сейчас дома нет. Иначе мы бы тут разговоры не разговаривали. Он бы мигом здешние безобразия учуял. Вроде вот как я его отсутствие чую.
Хотя и не только оно. В ту пору, когда я ненавидел Тхиа, я с безумной враждебной остротой подмечал, насколько он хорош собой. А потом забыл. Братом ведь любуются не оттого, что он красив, а оттого, ч…
— Пожалуй, мне следует все же пойти взглянуть, — вздохнул Тхиа, подымаясь из-за стола.
— Да, — отозвался Тхиа, — и все сплошь не то, что нужно. Я ведь даже не знаю, на который из двух вопросов нам предстоит искать ответ — «зачем» или «почему»?
— Нет, — снова усмехнулся Дайр. — Не хочу.
— Умеешь? — И Интай улыбнулся — жалкой дрожащей улыбкой. — Это хорошо. Тогда не так страшно. Хотя... — Улыбка перекосилась, губы запрыгали сильнее, и он с силой прикусил нижнюю губу.
Судя по всему, Сахаи-старший тоже уловил эту тонкость. Выпученные глаза его едва не закатились, физиономия побагровела: навершие Иглы блестело цветами дома Майон: золото поверх темно-синего. Цвета из…
А средний из Шенно — Лиах, или как его там — собирается меня прикончить. И вполне может преуспеть в своем начинании, вот что скверно. Это я сгоряча подумал, что ничего он мне сделать не сумеет. Сумее…
Он был ближе, чем я думал. Прямо под ногами. Он был дощатым, и колени мои касались его.
Местоположение клада стало известным — и заговорщики съехались к нему поближе, намереваясь ударить немедленно. И Лаана с собой приволокли... нет, я не удивляюсь, я не буду удивляться... потому что бе…
Когда меня учитель Дайр на помойке этой самой подобрал и в школу приволок, к дармовым питью-жратве, я был железно уверен, что это очень скоро кончится. Не кончилось. А уж когда мастер Дайр стал учить…
— Он, как и было велено, сделал все возможное, — с этими словами я распахнул ворот Илайховой рубахи, просунул под нее руку, распустил завязки нагрудника и извлек его наружу.
Верхом я не езживал давно... а все же лучше в седле покачиваться, чем по каменистым дорогам ноги бить. Хотя и устану я к вечеру больше, чем хотелось бы. Надо, когда вернусь, выписать в школу мастера …
— По-всякому, — ответил Кеану. — С возрастом обычно линяют реже. Но не обязательно. Молодые маги линяют часто. Хотя тоже... кто как. Вот памятный тебе Фаннах за всю свою жизнь линял всего дважды. Чер…
— Поощрения тоже, — откровенно веселился Хайет.
— Ну да, — с этими словами я вылил из фляги немного воды наземь и принялся замешивать грязь погуще. — А нам бы следовало догадаться. Ведь не могут здешние жители не знать совсем уж ничего, верно? Ины…
Потому что возле кладбища охраны не было, а вот на замковой стене — была. Потому что состояла эта охрана не из провинциальных недотеп, а из воинов. Из лучших воинов, каких только можно купить за день…
К воротам я двинулся только что не бегом — нет, нет, только не бегом, в свои лета я должен являть собой солидную степенность... иначе кто же поверит, что я мастер и имею право?.. нет, ни в коем случа…
Я глядел на застывшее лицо Тхиа и понимал, что я очень многим обязан покойному Майону Хелойя и за многое благодарен. А еще — что будь этот покойничек жив, и я бы ему собственноручно шею свернул.
— Ленточку преодолеть невозможно, — с отчаяньем воскликнул Тейн. — Хоть вдвоем, хоть не вдвоем!
Странное дело. В бытность свою учеником я был букой и нелюдимом. Ни с кем из благополучных деток, окружавших меня, дружбы заводить мне не хотелось — а они так и вовсе меня избегали. Когда я стал стар…
Снаружи мне и впрямь полегчало. Нет, недаром я грешил на замок, а не на собственную голову. С нее словно тяжелый давящий обруч сняли. Судя по тому, как блаженно вдохнул и выдохнул Тхиа, он испытывал …
— Отправил бы я тебя... ну, неважно к кому, тебе бы там хорошо было. — Подумал я при этом, само собой, о школе и о Кеану. — Да ведь тебя как и отправить. Ну, дам я тебе денег, еды... и далеко ли ты у…
Совпадение? Ох, не верю я в такие совпадения. Если цепочка случайностей привела Шенно Кеану на нож в моей руке — самая пора проверить, из чего сделаны звенья этой цепочки. Разведать. Разузнать. А для…
— Мастер... я только... только одним глазком...
Я был не вполне справедлив — все-таки Нену не столько ненавидел меня, сколько страстно желал, чтобы все стало по-прежнему. Жизни своей не пожалел. Вот, мол, разгневается мастер Дайр, убьет Сахаи Нену…
Меч внезапно сделался легче, и хотя руки мои не разжались, от неожиданности я пошатнулся. И клинок тут же огладил мою левую щеку: не дерни я головой в последнее мгновение, быть бы мне без глаза. Впро…
А вот сразу справа возле Игл очень занятная вещица расположена. Хотя если по размерам судить, скорей уж вещища. Такого громадного двуручного меча я во всю свою жизнь не видывал. Силен был, однако, ос…
Нет, работать не своими руками я уже привык. Одна слава, что главный в школе я — а на самом деле давно уже без меня всем заправляют. Младший Патриарх? Да я чаще тренировки проводил, когда был мастеро…
Нечего и говорить, что пиршественную залу я покинул, невзирая на голод, в наилучшем расположении духа, довольный и благодушный. Тхиа был, скорее, напряжен — но не каменной судорогой статуи, поддержив…
А ведь догадаться-то несложно. Сам ведь слышишь — о городе Интай повествует по-городскому, о деревне — по-деревенски, сам того не замечая... а ты — ты другой ли? Вот тебе и примета, Кинтар. Которыми …
— Если покуда и не так — сделаем, чтобы было так, — с непреложной уверенностью отозвался Тхиа. — На что, по-твоему, человеку язык дан?
Потому что я и мысли допустить не могу, что ты обладаешь тем чутьем на опасность, которое уличному мальчишке дается только вместе с жизненным опытом, и то не всякому. Тем чутьем, которое оттолкнет от…
— Не все, — я понемногу начинал закипать, но решил не подавать виду. — Когда гнусный гад был убит, а войско его разгромлено, к казне его победители и пальцем не притронулись. Хотя вся страна в руинах…
Они не вздумали. Не минула еще вчерашняя растерянность, и никто не знал, что теперь делать. На тренировку они выбрели в полном составе и в строй встали хотя и без излишней спешки, но как полагается. …
Отполированная цельность алтаря раздвоилась напополам, и гранит влажно блеснул в проеме, словно слюна. Верхняя губа чуть потянулась, и ее каменная поверхность пошла морщинками. Обыкновенные губы, сле…
Еще не вовсе проснувшись, я шлепнулся наземь. Прохладная земля и ночная роса как-уж-нибудь с горящими штанами управятся. К тому времени, когда штаны погасли, я проснулся, понял, откуда пахло паленым …
Я стоял на коленях посреди комнаты, и руки мои были раскинуты крестом. Тхиа и Дайр держали меня за раскинутые руки крепко и надежно. По спине моей ручьем текло. Пот? Или и вправду морская вода?
Замок тихо клацнул и свалился наземь. Я тут же рванул дверь на себя. Самая пора: стены уже приближались. Мы с Лиахом метнулись в проем, ворвались в камеру, захлопнули дверь в четыре руки... все. Вот …
— Убавь шагу, — попросил я. — Тебе здесь каждая тропинка знакома, но мне-то нет. Могу и оступиться второпях... упасть... одним словом, нашуметь.
Понял, потому что именно этого мне сейчас и хотелось до боли в стиснутых зубах. Просто-напросто снять ремень или отломить хворостину — и выдрать маленького поганца на чем свет стоит.
На самом-то дел ничего удивительного в подобном расположении духа не было. Кто не веселился на схожий манер? Только тот, кто не сражался никогда... а таких, по моему разумению, нет и вовсе. Каждый, х…
Ну как есть сущее дитя. Я снова вздохнул. Ничегошеньки парень не понимает. Что поделать, придется объяснить. Все как есть. И что я его не только защитил, но и подставил, пусть и невольно. И что на пр…
— Чем таскаться в такую даль, — ворчал патриарх Ниран, благообразно седой и длиннобородый, — не проще ли было сразу, скопом, закрыть все эти, с позволения сказать, школы — и дело с концом?
— Кеану! — донеслось из зеркала, и по ужасу и недоверию, с которым дрожащие губы вымолвили это имя, я понял: человек с сединой в длинной темной челке успел прослышать о смерти Кеану.
Лиах, бедолага — ну еще бы! Гнать своего врага, гнать беспощадно, загнать и почти уже настичь — а напоследок увидеть, что чужая рука схватила вожделенную добычу, отняла, и теперь ты никогда, никогда.…
— Воистину, дядюшка, — с безупречной доброжелательностью произнес Тхиа. — Я едва сдерживаю слезы, созерцая столь тяжкую и искреннюю скорбь. Какая там речь! По-моему, даже на присутствии так тяжко удр…
Взгляд Интая со вполне законным недоверием скользнул по моим босым ногам... по штанам моим обтрепанным... по рубахе поношенной — а что еще прикажете в дорогу напялить в этакую жару?.. по запыленному …
— Учитель мой, помнится, ярких учеников любил, — как ни в чем не бывало, пустился в воспоминания Ирхада. — Да. Ярких. Очень помнится, мальчики блестящие были. Яркие, да. И очень к новичкам невнимател…
— Управимся, — нетерпеливо вздернул голову Тхиа. — Вот только с кем? В прошлый раз у тебя выхода не было. И мы управились с двумя магами и с кучей заговорщиков. С теми, что и без нас стянулись в стол…
— Вчера старший ученик Кинтар избил новичка Тхиа. И боец Кинтар был за это наказан. Но вы — вы недостойны даже наказания. Потому что вы не бойцы. Вы — плесень. Никто. Хуже, чем никто. Вчера новичок М…
И почему наше мастерство называют искусством пустой руки? Ведь в руке этой то меч, то кастет... а то и что похуже. Но даже если и без оружия обходиться... нет ничего страшней пустой руки, если к ней …
Представить себе подобную улыбку на лице господина Хелойя я не мог. Ну не мог, и все тут. Воображение отказывало. А вот представить себе причину сна — мог, и даже очень. Бедняга Тхиа! Хоть во сне, хо…
А, проваль — да что ж у меня за везение такое: терять сознание и приходить в себя связанным... и как связанным! Нет, я не говорю, что мне в прошлый раз мало досталось. Лиах меня ведь тоже не сенрацск…
Снова заранее отрепетированная речь! Пари держать готов, что он выверял ее не раз и не два, и даже легкая запинка перед словом «очень» опробована им и так, и эдак. Не дольше, чем нужно, и не короче, …
— Успеется, — возразил Тхиа, азартно ухмыльнувшись. — Я тут прикинул... мысль одна у меня появилась. Как накрыть всю шайку с поличным.
За волшебником в ближайший город я послал Тхиа — уж он-то, отпрыск высокородных Майонов, на своем недолгом веку перевидавший всевозможных магов всяческих расцветок, получше моего сообразит, какой чар…
— Не меня ты хоронил, — тихо произнес Кеану, глядя Лиаху прямо в лицо. — Бедолагу какого-то с моим лицом. И не диво, что Фаннах вокруг тебя вертелся. Стоило бы тебе промедлить с похоронами, и лицо у …
Растерянность там или не растерянность, но с места они сорвались одновременно, не медля нимало. Илайх бежал почти вровень с Тейном. Крепкий парнишка, однако. И выкладывается слишком щедро. Надо думат…
— Так он и поступил, — подтвердил Наллен. — Он и сам находился в последнем ярусе гнева, дальше уже просто некуда, человеческому телу большего просто не выдержать. А тут еще и заклятие неистового гнев…
— Совсем, — желчно отрезал Ахану. — одна рассыпалась сама. Другую мы прикрыли, разобрав учеников к себе. Вовремя успели. Это уже не школа была, а... — Он запнулся в поисках нужного слова, не нашел ег…
Сахаи тоже вел себя в точности, как предсказано. Поначалу он перепугался до полусмерти... но если сам мастер надумал тебя женить — тут уж не отвертишься. А когда Тхиа невесту привез (опять же в точно…
Притаившись, я глядел, как Лиах с сомнением осматривает мою недопитую кружку, и понимал, что вот теперь-то и пойдет потеха. Противник мне попался куда как серьезный, а значит, веселья у меня в ближай…
Тейну я и словом не обмолвился о том, каким странным и мучительным показалось мне мое внезапное одиночество. А с Тхиа, каюсь, я поделился горечью моих сомнений и попросил совета. И получил... то, что…
Боги — да что же это?.. кто же?.. младший жрец Оршана, невесть чьим попущением избегнувший суда? Ускользнул, сбежал, спрятался... небось, думал, что возврата к прошлому нет... а может, напротив, плам…
Будущее виделось мне ослепительно огромным... но во всем его просторе не было места для одного-единственного мальчишки. Нет — оно было маленьким, крохотным, как острие иглы. Иглы вызова, который мне …
А Лаан замешкался. Не мог недавний кандальник толком угнаться за двумя пусть и усталыми, а все же бойцами, по незнакомому подземелью. Как ни спешил он выбраться на волю, а тело за духом не поспевало.…
Я только через пару биений сердца уразумел, что это была стрела — когда ухватил ее. А в то мгновение мне прямо так и почудилось, что тихий тяжелый свист обрушился на меня, взрезав спину наискось от п…
Необыкновенное все-таки место — Королевская школа. Ну, где еще младшие ученики могут угрожать мастеру тяжким рукоприкладством? Совершенно никакого почтения.
Может, они и не стали бы играть в заговоры снова. Один уже раз полюбовались, чем подобные игры кончаются, да вдобавок живы-целы... чего ж еще? Но как быть с таким страшным, сокрушительным орудием суд…
Наверное, я бы убил его. Потому что хотел. И хотел, чтобы он знал, кто его убивает. Только потому он был еще в сознании. Ну, это ненадолго. Он лежал на каменных плитах двора, давясь и кашляя кровью, …
Гнать надо Интая прочь, гнать в три шеи, да поскорей! Пока хоть малая толика времени осталась. Он не меченый, ноги у него не связаны — так и пусть уходит. Пусть удирает во все лопатки, пока не сверши…
То ли паренек и вовсе удирать отдумал, то ли чудо попалось слишком уж бдительное, но сбежать он даже и не пытался. Плечо его я отпустил скоро, а он даже в сторону не отшагнул, так и шел рядом. Молча …
Лукавил я — ох, и лукавил! Вестимо дело, Интай — не меч... но пока он со мной, я все-таки не один... и зыбкое это, хрупкое и неопределенное неодиночество укрепляет душу и заставляет страх отступить. …
— Не убьешь, — возразил Кеану. — Один раз уже убивал — не убил. И ничего я тебе не скажу сейчас. Слишком многое от тебя в этом деле зависит — а ты в себя, в горе свое с головой ушел. Я буду над тобой…
В последние пару лет Верховный Жрец почти никогда не являлся к началу жертвоприношения. Да он бы и не мог. Здоровьем оскудел, бедняжечка. Такое брюхо носить — никакого здоровья не хватит. Не будь он …
— Полностью — значит, совсем, — терпеливо разъяснил Кеану. — Когда Лиах накормил Его ножом, Оршан был ранен, но и только. А ты Оршану не просто железяку скормил. Кстати, ты мог и не хоронить остальны…
Нелегко учить не только послушанию, но и ослушанию... не легче с ним и столкнуться. Вот она, воля, непокорная твоей — и непреклонная! Словно стиснул ком глины — а он внезапно обернулся острым лезвием…
Тхиа опустился перед гробом на колени и медленно склонился, коснувшись лбом пола. Выпрямился. Еще и еще раз — трижды, как велит обычай. Выпрямился. Отдал еще два поясных поклона. Лицо его во время об…
И, не дожидаясь меня, поковылял, куда глаза глядят. Я подхватил сумку и догнал его в четыре шага. Он шел, стиснув зубы. Взгляд его был блуждающим — не то от усталости, не то от раздумья. О чем призад…
С алтаря я удрал — но алтарь открыт. Но касание... прикосновение Оршана... я ведь ощутил Его... а Он — меня... ощутил... и коснулся... и ухватить успел. Кусок мяса избежал разверстой пасти? Кусок мяс…
Волосы его влажно блестели после вечернего умывания, и от этого казалось, что седина, не смея коснуться черных как смоль волос, парит над ними призрачным ореолом. Мальчишки в одних набедренных повязк…
С той минуты, как он, давясь сухими всхлипами, вышел из дому, как был, в одной набедренной повязке — и до того утра, когда он обнаружил себя на дороге... как есть ничего. Сколько времени прошло, и то…
Для чего Патриархам вдруг понадобились щиты-загородки, я увидел очень скоро. Гости принялись возводить некое строеньице, причем своеручно: выпрошенные у меня ученики разве что ямы под опорные стойки …
А вот это тебе не худо бы запомнить, Дайр Кинтар! Командовать, обтесывать и переделывать — твоя повседневная работа, не так ли? Вот и запомни, что бывает, когда распоряжаются, не удосужившись узнать.…
И отличные мастера — каждый в своем деле. Может, Лиах кидает ножи и лучше, чем Кеану колдует — но если Кеану по части мастерства вскорости с братом не сровняется, я ничего не смыслю в людях. Одно удо…
До начала жертвоприношения он и двинуться без посторонней помощи мог с трудом. О том, чтобы прибыть на место вовремя, нечего было и думать. Зато в полдень, когда первые стоны пытаемого, первые струйк…
— Потребовал, — кивнул Наллен. — И не получил. Толковых, я имею в виду. К тому же дядюшка кое о чем во время разговора по своей врожденной дурости и трусости сболтнул, а кое о чем господин Хелойя и с…
— Ваш маг неплохо изучил своего хозяина, — вздохнул Наллен. — Расчет безошибочный. Что может сделать господин Хелойя, будучи в ярости, если он велел себя не беспокоить, а к нему нахально вламывается …
Не взаправду удивился, конечно. Картинно, напоказ, чтобы подначить меня. Ничего не поделаешь — кто бы что ни говорил, но Кеану — мальчик тихий, серьезный, спокойный и вдумчивый. Именно таким и приход…
Но я уже не уличный мальчишка. Кинт с помойки давным-давно канул в небытие, отзываясь разве что затверженной с младых ногтей бранью. А я... я больше так не умею. Сам не упомню, когда разучился. Но ра…
Нет, но ведь как хорошо бы. Парнишечку приблудного в школу привел... а забот с ним, с бедняжечкой — только успевай поворачиваться. Без пригляду не оставишь. Вот за ним бы и приглядывали во все глаза …
— Зато я принимаю полосу препятствий у младшего ученика Орны Илайха, — возвестил я во всеуслышание, одним рывком подымая стоймя полуобморочного от испуга, но совершенно и бесспорно живого Илайха.
Ладно же. Воспользуемся. Я, конечно же, не пьян — и тем более не трезв. Но я все равно воспользуюсь. Грех не воспользоваться... ведь утром, незадолго до рассвета, прибежит Тхиа с моим завтраком, пото…
Тем более не понимаю, как я все-таки взобрался по склону оврага. Не понимаю, как кисель может и вообще куда-то взобраться? А я и был в тот миг самым что ни на есть киселем. Каждая жилочка моя дрожала…
Дворцовая площадь называется Дворцовой потому, что от нее до дворца рукой подать. Почему, кстати, рукой, а ногой? Шут его знает. Ну, если кому в радость возле королевского дворца на руках ходить, это…
Мальчишка оказался насквозь прав: вернуться за новым оружием мне и в самом деле никто не давал. Я, конечно, разок-другой попробовал — напрасные усилия. Что там порванная сумка или подвернутая нога? М…
— Да, — согласился Тхиа. — Но сперва я хочу послушать тебя. Видишь ли, я многое уже знаю наверняка, а ты только догадываешься. Если я начну говорить первым, ты свои догадки позабудешь. А я хочу их зн…
Морской Король все же подошел к отбросам почти вплотную... ей-ей, я все больше начинал его уважать. Но драная кошка, злобно мяукнувшая на незваного пришельца, никак не могла быть Кинтаром. Не иначе, …
Лицо Морского Короля озарилось радостью гнева, губы раскрылись, и из них исторгся вопль... не так звучит боевой клич Морских Королей — но пьяный силой пожиратель жизней подлинного боевого клича недос…
— Думаешь, я боюсь, что меня из школы силком возьмут? Нет. Для вступления в права наследства мне лично присутствовать не обязательно. Да и для управления им — тоже. А напутствовать меня перед смертью…
Предрассветную тренировку я благополучно провалялся в полузабытьи, на завтрак не пошел — но к учителю явиться я просто обязан. Не для продолжения вчерашней взбучки — хотя если мастер сочтет нужным ее…
И ведь я даже не знаю, что за опасность поджидает тех, чьи имена я назову! От ведомой угрозы можно придумать, как спастись — но что делать с незнаемым лихом? С ним мог бы справиться мастер — но не уч…
Я был уверен, что услышу этот выкрик от кого-нибудь из учеников — а если они все же не осмелятся, я их спровоцирую. Но из уст самого Рамиллу... ох, Тейн — не стоило бы тебе произносить слово «нечестн…
Мне сделалось зябко. Я теперь лишь понял, что Патриархи обсуждали меня. И не только меня. Каким-то непостижимым образом речь шла о судьбе Королевской школы. И зависела эта судьба почему-то опять же о…
— Нельзя, — осадил я. — Это меч против демонов. Здесь никаких демонов нет, значит, и вытаскивать его из ножен попусту не стоит.
— Когда ты ногу подвернул, — без колебаний ответил Интай. — Неуклюже так, неловко... будто и не ты... а давеча парней этих как сумкой отхолил! И сам — как ремень от сумки. Гибкий, хлесткий, и не рвеш…
Одно во всей этой неурядице хорошо (не считая того, что жив я остался) — мытарствам моим с непутевым мальчишкой конец пришел. Как и моей дороге. Ну куда я пойду безоружный, в самом-то деле? На демона…
— Не ты один, — помотал головой Тхиа. — Я ведь почитал счастливчиком тебя. Не делай такие глаза. Ты рос на свалке. Тебе давали плюхи и милостыню. Ты замерзал и голодал — Кинтар, я не понимал, что зна…
— Тебе вслух сказать, кто ты такой и как тебя после всего называть следует? — язвительно поинтересовался мастер.
— Конечно, выслушать эксперта необходимо — но для этого совершенно нет нужды его удерживать. Если он собрался в дорогу, мы с господином Шенно его просто-напросто проводим немного, — невозмутимо заяви…
Я мысленно усмехнулся своему неожиданному наблюдению. Странное дело — с той минуты, как я ударил Майона Тхиа по лицу, я ничего вокруг себя, кроме лиц, и не видел, словно бы разом ослепнув, словно бы …
Я, само собой, не стал еще раз повторять, что помойка моя находилась вблизи храма Бога-покровителя города. Хорошее место. Самая хлебная помойка в окрестностях. Храмовые служки туда столько объедков в…
Только не суша дала ему приют, а море. Палуба «Сторожевой Башни» — тоже мне имечко для корабля! Матросы с военного судна не бросили в портовом кабаке невесть откуда там взявшегося орущего младенца, а…
— Именно что в гневе, — подтвердил Наллен. — Правда, под вечер он вроде пришел в себя, потому что потребовал принести ему вина. Или не сам он потребовал, а кто из родственников решил, что этак хозяин…
Силы хватило, и убедился я в этом в самом недолгом времени. Патруль сдал так и не очнувшегося полностью Лиаха с рук на руки тюремной охране и отправился, галдя и гомоня, под стук и бряк собственных д…
Поостыв за ночь, я начал малость соображать. Монетку кидать больше не стану — хватит, накидался. Пойду и впрямь куда глаза глядят. А глядеть они у меня будут куда мне нравится. Вон на ту тенистую рощ…
Нет, положительно этот парень начинал мне нравиться. Как яростно он набросился на меня, оказавшегося между ним и свободой! Да еще зная, что я не один... не всякий бы сумел, на цепи посидев. Это враки…
Но в окно ли, в дверь ли, иным ли каким путем, а Фаннах в комнату вошел, да притом не один. Я своего похитителя хотя и не видел ни разу, но опознал не глядя. Мастер Дайр, подобрав меня на помойке, вы…
Тьфу, проваль — традиция там или не традиция, а завтракать я теперь буду вместе с учениками. И плевать я хотел на свое новообретенное величие. Я же их совсем не знаю... столько лет прожили бок о бок,…
А, проваль — вот теперь все и вправду ясно. Бедный мальчик, он же весь день о чем и думал! Сам он вынул меч из ножен — или заставил кто? А если опять заставит? Если он меня, сонного, насмерть зарежет…
Напрасная надежда. Ничегошеньки я не понял. Нет, объяснял Лиах как раз очень даже внятно. Мыслил он четко, в столичных интригах разбирался, как и положено вельможе, совсем недурно. Стоило ему лишь ус…
Было бы о чем любопытничать. Притон как притон. От обычного кабака, где воры мечут зернь на грязном столе, ничем особым не отличается, кроме роскошных занавесок — а на занавески я в других местах наг…
Патриархи между тем не обращали на нас никакого внимания. Они устроились со стороны лесной опушки и принялись вытворять что-то непонятное. Словно вчерашнего странного разговора не вполне довольно, чт…
Он замолчал, и я даже не стал его переспрашивать; только посмотрел на него устало и растерянно.
Интай кивнул, не сводя глаз с процессии. Глашатаи, плакальщики, музыканты, возвестители заслуг покойного, плакальщики, вестовые...
— Когда? — так же моляще-жадно произнес Хайет.
Все было, словно во сне, когда о разумной логичности нет и речи. Каждое слово, каждый поступок во сне имеет смысл не в связи с остальными, а сам по себе. Каждое, даже невероятное и вовсе деяние несет…
— Не сражаясь? — поднял бровь Тхиа. — Ну-ну. Столько лет и без продыху... хотел бы я знать, в таком случае, что ты назвал бы сражением? Наверняка что-то совсем уж несусветное. А родня тут очень даже …
— Погоди малость, — урезонил я его. — Ручей какой-никакой найдем, умоемся, рану твою перевяжем — тогда и в погоню.
Слишком уж живы были в моей памяти наставления всех троих Шенно. Какой-никакой, а я теперь князь их Дома. И как себя князьям и прочим вельможам вести по какому случаю полагается, знать должен. И знаю…
Случайным спутником я обзавелся очень скоро. На четвертый день пути.
— Он совершил ту же ошибку, что и я. — Неужто Ахану таких простых вещей не понимает? — И извлек из нее тот же самый урок. В нем я могу быть твердо уверен.
— Может, и уважаешь, — дерзко перебил меня Интай. — Даже наверняка. Но не любишь.
— Праздничный стол, — ответил Ирхада и хлопнул белесыми ресницами. — Да.
— Брось, — возразил Тхиа. — Если хочешь знать, мне действительно повезло. Ты меня просто спас.
Дайр Тоари перестал крушить забор и обратил ко мне свое лицо — и оно не было лицом человека, которого я знал столько лет. Вся муть сошла с него совершенно — и иное, совсем иное выражение снизошло на …
— Больше ты ничего не хочешь сказать? — осведомился он.
— Тхиа, — произнес я наконец, кое-как утолив первый голод, — ты хотя давно среди вельможных господ не бывал... но знать ты их по старой памяти знаешь? Можешь по описанию мне сказать, кто есть кто?
— Только одно, — грустно, но твердо произнес Тхиа. — Схватить кувшин и ахнуть им слугу по голове.
И лишь мгновением спустя запоздало понял, что за слово пропихнулось через мое изорванное кашлем горло.
— Это не я тревожусь, а ты, — улыбнулся я. Губы складывались в улыбку плохо, но я все же сумел их принудить. — Мне оно привычно — пешком, налегке и в одиночку.
Я облизнул рассеченную губу и густо плюнул кровью.
Последнюю свою ночь перед битвой я проспал, как убитый. Вероятно, оттого, что Интай, следуя моим указаниям, связал меня так основательно, что утром едва распутать сумел. Связанным я никуда не уйду, к…
Я еще не вполне понимал, кого мастер именует мерзавцами и с кем поквитаться намерен. Но я знал, что вот сейчас ослушания он не потерпит. Я могу понимать или не понимать — но сделать я должен то, что …
— Заметил, — поразмыслив, кивнул Тейн. — Но вот эта связка из третьей части...
— Глупо, но неизбежно, — со вздохом подытожил я.
— Которые корону носят, — хладнокровно пояснил Тхиа. — Вот ты себе представь: сидит в пещере злобный дракон...
Тяжелый — это то самое слово. Сегодняшний. А про вчерашний лучше и не вспоминать. А завтрашний... тьфу, проваль — нашел о чем думать на сон грядущий!
Лиах, да будет благословенно имя твое, и рука твоя, и ненасытная твоя жажда мести... во веки веков, пока мир существует!
— Ох, Кинтар... — вымолвил Тхиа, отдышавшись. — А почему, как ты полагаешь, я тебя с собой и взял? Твой тумак точно любого покойника подымет. Такой тяжелой руки, как у тебя, я сроду не видывал.
Ошибку я решил исправить на первом же привале. Когда вскоре после полудня мы надумали расположиться на отдых — почти бессонная ночь сказывалась-таки усталостью — я даже дожидаться не стал той минуты,…
К дороге мы выбрались быстро. И тут же застряли, да как!
— Только почему — вы? — удивился Ниран. — Мы все. Вы тоже. Вам после такого купания горяченького хлебнуть не помешает.
Все верно. Не ошибся я в своей догадке. Действительно, неприятности, причем всякие. Более всяких неприятностей так, с ходу, и не придумаешь.
Хотя бы потому, что он меня не послушается.
Я малость ошибся в расчетах: охранников оказалось семеро, и седьмого я едва не проморгал, будучи в полной уверенности, что усыпил всех. Хорошо еще, что этот низкорослый жилистый парень имел привычку …
Нет, но надо же было чары так суметь наложить, чтобы никто, никто в толпе ничего не учуял и ни в чем не усомнился... мастер! Есть чем гордиться, Дайр Кинтар — не абы кого на тебя натравили... вот тол…
— Героический побег от страшных кусателей увенчался успехом, — сообщил я, когда мы наконец-то устроились передохнуть. Самое время: пятка у мальчишки распухнуть не успела толком, а теперь, когда я за …
— По одному человеку обо всей школе судить хотите? — тяжелым, неподъемно тяжелым языком вымолвил я. — Не много ли берете на себя, господа Патриархи?
Строй учеников воздвигся передо мной с такой безошибочной исполнительностью, что я аж похолодел. Строй всеми своими телами выражал незамедлительную готовность четко и слаженно рухнуть ниц по команде …
Но даже если и солгал... приведись, не дай Боги, снова — и я бы снова солгал.
— Вот о том я и толкую, — улыбнулся Дайр. — Друзьями вы еще станете. Никуда вам от этого не деться. А до той поры, пока он тебе всего лишь брат, за которого ты жизнь отдать готов... не ревнуй его, ес…
Наллен окинул Лаана пристальным тяжелым взглядом, от которого человек виновный или попросту слабодушный тут же захотел бы скукожиться и спрятаться куда-нибудь. Лаан хотя и не скукожился, но слегка по…
Он, как могильная трава — на всех одного цвета.
— Пожалуй, да, — задумчиво протянул Тхиа. — Помер от гнева, при живом свидетеле. Чтобы выдать заключение о причине смерти, довольно и лекаря. Мага вызывать нужды нет.
— И не вздумай заявлять, что по мне этого не скажешь, — я скроил злобную угрожающую ухмылку. Кеану ответил мне точным ее подобием, и мы оба расхохотались.
И вообще — мне бы ваши проблемы. На пальцы — начали — и продолжили — и тренируетесь себе, сколько влезет... а мне когда тренироваться, хотел бы я знать? Когда вообще тренируется учитель, если он долж…
— Шенно, — вслух повторил я, пытаясь припомнить.
М-да... если бы Верховный Жрец и впрямь догадался затаиться и подстеречь нас, туго бы нам пришлось. Но стоит слабому телом и духом человеку заполучить хоть малую крупицу силы — и он шалеет. И почему …
— Шенно — морская мощь державы, — устало пояснил Тхиа.
— Я не ожидал, что этот час окажется настолько скорбным, — на сей раз Тхиа подхватил ускользающую нить беседы по собственной воле — ибо собирался воткать ее не в чужое полотно, а в свое. — Мне ведь т…
Незнакомый паренек натыкается на нож в моей руке, заливая ее своей кровью. Но только паренек этот не просто мелкий дворянчик с безупречной родословной, а Шенно Кеану. И сам я не просто случайный посе…
Я рухнул на траву и покатился, пытаясь подавить тошнотный спазм... помню, я молотил по земле руками и ногами... кажется, молотил... и внутри меня камень визжал и выл, визжал и выл... и таяла, таяла п…
Как мне его пощадить, да при этом самому в живых остаться?
Лиах, истинный Шенно, Морской Король, как выяснилось впоследствии, сразу понял, в чем суть интриги. А я попервоначалу не понял ничего... но очень хотелось. Вот я и не обратил внимания... хотя что бы …
И тогда я силком разжал крепкие пальцы Тхиа, отодрал их от своей руки и оттолкнул его.
— Верно, — согласился Тхиа. — Как же это я не... а, вот он. Ты прав. Теперь только проверю, есть ли в нем свечка, и можно идти.
— Ласковая, да? — Блеснул зубами в невеселой улыбке Кеану. — А теперь попробуй сесть в седло.
— А ты часто линяешь? — торопливо спросил я: если дать Кеану замолчать, он и дальше будет дуться. Несмотря на всю свою отходчивость. Похоже, и впрямь во время линьки поссориться проще простого.
И опять-таки потом Лиах объяснил мне, что младший из Морских Королей при всей своей молодости маг не из последних. Оттого и сунули его в камеру, где замки на честном слове держатся, а охранные заклят…
— Теперь все закончено, — произнес Лиах, когда я кое-как взгромоздился на ноги и слегка отдышался. — Алтарь вроде закрыт...
— Покуда и этого довольно, — произнес Наллен, упрятав корону в ларец. — С остальным после разберемся. Постойте. — Тут взор его упал на Лаана. — А этот молодой человек откуда здесь взялся?
— Отец был бы рад, — вновь с должной благовоспитанностью вздохнул господин Кадеи. Он что же, ожидал, что Тхиа подхватит подсказанную тему и начнет расспрашивать об усопшем? Если да, то дядюшка здоров…
— Что основу должен вырезать мастер, — заключил я. — Так я и делаю. И впредь собираюсь.
Меня так холодом и обдало. В эту сторону колени не гнутся!
Как лучший ученик школы, помощник учителя и его естественный преемник, я, конечно же, знал, где хранятся деньги на неотложные и непредвиденные расходы.
Начать с того, что я на ровном месте ногу подвернул.
Одна надежда на Тхиа с Дайром. Ведь это они навели меня на мысль. Так что если уж я поневоле выводы сделал, эти двое сообразят тем верней. Да и управятся, если подумать, лучше, чем я бы мог. Тхиа к н…
— Какой-нибудь, говоришь? — Глаза Тхиа недобро блеснули. — Да нет. Очень даже ясно, какой.
Отпустили меня без особых затруднений. Примерно таким же способом, каким я и сам отпускал бы такого вот опасного типа, доведись мне заполучить его в руки. Спустя недолгое время после ухода господина …
Я сглотнул кровь из прокушенной губы, преодолел несколько шагов, отделявших меня от Тхиа и рухнул перед ним на колени. Перед высокородным Майоном Тхиа, так давно желавшим поставить на колени дерзкого…
— Не отдадим, — подытожил Тхиа. — Значит, не уйти отсюда Лиаху живым — потому что иначе он не уймется. И если он не один придет, а со своими людьми — этим тоже заживо не уйти. Я даже не говорю, сколь…
Сиживал я однажды на креслице, которому недоумок мастер приделал не три, а четыре ножки, да притом все чуть-чуть разной длинны (спьяну, что ли?). Так вот, еще и обед начаться не успел, а мне мигом вс…
— И это ты говоришь? — Сахаи обернулся к Тхиа разъяренным медведем. — Ты... ты смеешь... щенок неблагодарный!
Ясное дело. Чтобы без него да хоть одно происшествие обошлось...
— Ты уверен, что тебе стоит пускаться в дорогу одному? — спросил я напрямик, не сводя с Тхиа глаз.
Оно, признаться, и к лучшему. Совершенно не представляю себе, как бы я собирался в дорогу у себя дома. Я ведь должен идти один — вот и попробуй удрать в одиночку, не прихватив с собой никого! Попробу…
— Теперь есть, — со всей приязнью улыбнулся я в ответ.
Я тоже был тихим. Я тоже трепетал, как листок на ветру. Да, я уже побывал на площадке для личных тренировок — но как ученик. А нога мастера Дайра Кинтара на нее еще не ступала. Непривычно было мне вы…
А теперь он не поверит ни единому моему слову. И предстоит нам с ним кружить по свету, словно солнцу с месяцем — не расставаясь и не встречаясь. Потому как ни его убивать, ни давать себя убить я не н…
Копию с карты Кеану снял совсем еще в малолетстве. К адмиралу в гости старый боевой друг заглянул — маг из тех, что управлялись в свое время с санхийской смутой. И карта у него с собой была, и меч ко…
Это поначалу, во время санхийского мятежа, когда маги санхийцев только-только придумали ленточку, она была таинственным и грозным оружием. Едва лишь удалось выяснить, что против свинца ленточки бесси…
Другую... не эту... какую угодно... другую, другую! Я знаю, я недостоин вашей милости — так хоть бы вашего гнева я достоин. Я трус, дерьмо, подонок... заберите меня отсюда. Любая из ваших преисподних…
И Тхиа, и я — оба мы бойцы. И неважно, что мы не стоим в боевой стойке. И что враг невидим. И что прежде поединка врага еще надо отыскать. И что удар нанесен будет исподтишка, в спину, незнаемо откуд…
— А ты уверен, что я тебя отпущу? — поинтересовался я.
Не только вернуться — в сторону с неведомой мне дороги соступить, и то не удавалось. В крохотную деревушку Уллим, пьяненькую насквозь и захолустную свыше пределов вообразимого, мы вошли беспрепятстве…
— Так ведь и я мышей не боюсь, — пожал плечами Ирхада. — Да.
Тхиа виновато взглянул на меня и зарделся. Щеки его вспыхнули так жарко, что я устыдился своего ехидства.
А вот это верно подмечено. Защиту мастера Дайра Нену еще никогда не пробивал... а вот через защиту младшего ученика Дайра Тоари прошел легко... почему?
— А теперь садись, — потребовал он, утомленно опускаясь на согретый солнцем валун, — и все-таки рассказывай. Подробно.
— Балда ты все-таки, — изрек Тхиа, вдоволь наглядевшись на мою одурелую рожу. — Ты себя тогда убийцей честил... хотя и недоубил меня, позволь тебе напомнить. А ведь я мог о себе тогда это сказать с б…
Завершив переодевание, Тхиа подошел к стене и уверенно коснулся ее пальцами. Часть стены бесшумно поползла в сторону.
Мастер Дайр даже не шелохнулся в ответ на оклик. Зато стоявший рядом с ним юнец — наглое создание с таким повелительным разворотом плеч, что хоть умри — обернулся мгновенно.
— Наверное, все-таки чувствую, — с преувеличенной серьезностью сообщил он, ощупывая себя с ног до головы. — Или нет? — Он старательно ущипнул себя за ногу, ойкнул и заключил. — Нет, точно чувствую. В…
Неоткуда мне было знать в то мгновение, что Лаан был магом, хоть и плохо обученным. Не знал я и того, что вассальная клятва, связав его обязательством, высвободила из плена его магию. Он и сам этого …
— А когда стены эти сомкнутся, — спросил я, — что будет?
Он не устоял на ногах, он вновь повалился на колени, и рыдания душили его пуще прежнего — вот-вот не переможет, вот-вот задохнется...
— Любой из младших учеников, — позвал я. — Кто сам хочет.
— Завтра, — холодно возразил Ахану. — Завтра вечером. И никак иначе.
Я смотрел на лица, искаженные, почти изуродованные потрясением — и запрещал себе отворачиваться.
Следующие несколько дней я вспоминаю, как сквозь пелену. Слишком много всего надо было сделать прежде, чем трогаться в путь. Наллен без устали возился с горе-заговорщиками. Тхиа был занят похоронами.…
Не всех гвардейцев заговорщикам удалось соблазнить своими посулами — кое-кто и устоял. Те, кто теперь пытался устоять перед натиском своих недавних сотоварищей и проигрывал, безнадежно проигрывал — н…
Повторял Интай мои движения, надо отдать ему должное, хорошо. Во всяком разе, старательно. Всем бы моим ученикам столько старания. Ни силы, ни знания, ни подготовки — зато парень прямо наизнанку из с…
Собирать мне было почти что и нечего. Немного еды, сколько-то денег, амулеты кой-какие, смена одежды... ну, оружие в дорогу я выбирал сам, покуда Нену упаковывал сумку.
— Сосватать его, — ответил Тхиа, бесцеремонно вгрызаясь в мою лепешку.
Легкость я чувствовал в себе необычайную. Словно и не было бессонных ночей, одуряющей усталости, а уж тем более никакого страха. Никакого и никогда. Я не опасался неудачи. Не вера и не уверенность да…
Этот тощий парнишка был обречен. Если бы только он свернул в другой переулок... если бы только... но он не свернул.
Понял-то Тхиа правильно — вот только вывод сделал совершенно для господина Кадеи нежеланный.
— Уж если ему на нас плевать... если на школу плевать... нашел кому нас оставить... щенку помойному...
— Потому что дурак, — огрызнулся Кеану. — Но сейчас тебе и вправду лучше отправляться без меня. Если успею перелинять, догоню.
Вот только спешить ему было уже некуда. Первым до магов дорвался, естественно, Дайр Тоари — а он, по моему разумению, так и вовсе не нуждался в подмоге. Еще возглас: «С премоим удовольствием!» — не у…
Кабы не горе, я бы и радовался. Чистой проковки клинок получился — ни пятнышка, ни огреха. Интай ведь мне возражал не наобум, не из пустого упрямства. Все до последнего слова продумано, да не наспех,…
Я схватил Тейна за шиворот — совсем как он давеча схватил Илайха — и рванул на себя.
— Или, скажем, у тебя долги. И вдруг ты узнал, где лежит сокровище. А потом не тайком его выкопал, а созвал ораву мерзавцев, каждый из которых спит и видит, как бы себе кусок пожирнее урвать. Похоже …
Ясно. Ясно, дружочек, как ты о себе понимаешь... да и обо мне, к слову сказать. Это ж высший уличный шик — родового имени не иметь и родства не знать. Дескать, я и не родился, а с крыши свалился, мос…
Негоже ведь нападать без предупреждения, правда? Тем более на человека, который всю жизнь делал то, что считал своим долгом.
Я ударил прямо по этой улыбке — без замаха, коротко и страшно. Тхиа отлетел на добрых пару шагов и рухнул, даже не вскрикнув — нечем ему было кричать — а я рванулся к нему и поднял его ошалевшее от в…
Я чуть с седла не свалился, честное слово! Сколько уже лет прошло с тех пор, когда мальчишка Тхиа нахватался у старшего ученика Кинтара подобных словечек! Давно уже я так не говорю, не позволяю себе.…
Это хорошо, что прежняя наша ограда изломана и повыдернута. Хорошо, что ее сменил низенький легкий штакетник. Поверх него далеко видать. Иначе никто бы не приметил отца Нену прежде, чем он постучался…
— Ты хочешь сказать, — побелев от бешенства вымолвил я злыми, отяжелевшими губами, — что я... я и Тхиа...
— Ну, без наших с Лиахом трупов они навряд ли начнут, — возразил я. — Пока есть надежда, что мы друг друга прирежем... так что мы вполне еще можем и опередить их. А насчет морского привета ты прав. Е…
А еще ты можешь умирать честно. Это я уже видел. Не далее как вчера. Знать, что вот сейчас, вот прямо сейчас все кончится и больше никогда ничего не будет — и шагнуть навстречу смерти, потому что так…
Тейн завел руку за спину не глядя, поймал Илайха за шиворот и с силой швырнул его на ленточку. И снова рванулся вперед, пробежал по телу Илайха, как по мостику из плоти, и обеими руками схватил яблок…
Лиах коротко и почти беззвучно засмеялся, поймал мою руку и поднес ее к двери.
— Сам говорил: это только в сказках воин может на чудище с голыми руками переть. В жизни оно совсем по-другому выходит...
Ты не откажешь, говорили его глаза. Ты не посмеешь назвать другого.
— Рассказывай, — сдавленно потребовал я. — Там разберемся.
Обведя взглядом перекошенные рожи гостей, дядюшка явно сообразил, что стряслось нечто не совсем то. Но вот что именно, уразуметь не сумел. А между тем поминки должны были продолжаться своим чередом, …
— Шторм, говоришь? — внезапно осипшим яростным голосом повторил Эттин. — Оно конечно, незадачливому беглецу от пиратов страшней шторма в заднице ничего не померещится! Бедный, несчастный, неумелый ма…
А потом в мой ветер пришел еще один листок — Тейн Рамиллу... и ветер кружил нас обоих. Мы проделали всю первую часть четырежды, на разные лады — но каждый раз это был «Ветреный полдень», вне всяких с…
— А ты сподобился вкусить задолго до старости, — невинно заметил Ирхада. — Да.
Шелестя травой почти нарочито, я прошел на площадку. Занял место напротив Дайра. Принял поклон своего ученика и отвесил ответный. Замер на мгновение, ловя еле ощутимый ветер.
— Из наших, — кивнул Тхиа. — Для выстрела сверху куда как подходящая штука. Знаешь, если бы этот стрелок в тебя попал...
О-ох... совсем Сахаи из ума вышел. В свое время за «подзаборника» был он мною, еще тощим и неопытным, бит так, что аж звенело. С тех пор при мне он слов таких не повторял. Если он и об этом забыл...
А, проваль — таких двух придурков, как мы с Лиахом, только двое во всем свете и было. Больше не сыщешь, как ни старайся.
Шли мы, впрочем, недолго. Свечерело быстро. Ну еще бы: нога моя вывихнутая, сумка порванная, чиновник покойный, осы растревоженные, Интай ужаленный... вот и день прошел. А, проваль — не упомню, когда…
— Был? — прищурился Интай. — А теперь ты какой?
Ах, вот как мы теперь говорим? Раньше высокородный Майон Тхиа сказал бы «меня не вырвет». Или даже «не стошнит». Он заговорил не на своем языке, а на моем. Это словечко стояло поперек всей его чопорн…
— Выпей, — участливо посоветовал он. — Это помогает. По себе знаю.
— Все понятно? — спросил он, когда я оторвался от созерцания стен.
Он судорожно всхлипнул, глаза его округлились, губы побледнели... а, проваль — вот только ты мне попробуй еще и в обморок грохнуться.
Вызвать — но не кого попало, а... дворянина. Дворянина?!
Мы лгали себе и друг другу, сами не сознавая того. Нам именно что нравилось. Нет, не подлое убийство, конечно. И не возможность последовать за покойным господином Хелойя. Другое, совсем другое, знако…
— Да, учитель, — тихо и твердо произнес он. — Вчера я убил человека.
Откуда-то я знал, что пловца зовут Дайр. Он приближался уверенными мощными гребками — но первым ко мне почему-то приблизился не он, а другой, тот, что помоложе.
— Ногами, — отрезал я. — Думаешь, проспится Лиах, раздобрится и от мести откажется? Как бы не так! Ты бы лицо его видел... и пойми, он ведь не просто серьезный противник, он еще и не сам по себе. За …
Но Лиах молчал. Лицо его было недвижно, как маска. Лишь капельки пота смывали грязь, исчерчивая закаменевшие скулы бледными полосками, и тусклый свет полуугасшего факела окрашивал их светлой бронзой.…
Не знаю, что за непонятное затмение на меня нашло. До того пусто в голове, что любой мысли поневоле обрадуешься. Только не мысли о миновавшем испытании, конечно. Окончилось оно, ну и хвала Богам. И д…
Все-таки не совсем еще господа ученики камнем взялись — оцепенели, и только. Известие о полосе препятствий мигом их проняло. Вот и глаза разблестелись, и плечи едва заметно подрасправились, скинув не…
Услышав от Наллена эту сногсшибательную новость, я совсем уже было собрался мысленно изругать себя за то, что снова не узнал отпрыска королевского рода сразу в лицо, но вовремя опомнился. Не узнал — …
Как будто я им дам посмотреть! И там, и не там, и вообще. Нечего пялиться по сторонам, господа ученики, нечего. Мастеру Дайру Кинтару это не по нраву.
— После сам поймешь, — уверенно посулил Лаан.
— Помощников? — поневоле вырвалось у меня. — Для чего? Каких?
Как, впрочем, и пренебрегать делами. Едва утолив наскоро первый голод, Тхиа предъявил Наллену свою находку. То были не свитки, среди которых я его нашел, а стопка бумаг, подшитая книжечкой и переплет…
Все мои пожитки, все остатки запасов, трудолюбиво собранные нами ночью лоскуток к лоскутку, кроха к крохе, все деньги, как есть, вывернулись из дыры и хлынули вниз. Я вертанулся на пятке в напрасной …
Под внимательным взглядом Тейна я прошелся по площадке, чувствуя себя дурак-дураком. Зачем-то постоял немного. И принялся медленно, вполсилы, словно после тяжкой болезни, проделывать ту тройную связк…
— Незачем, — возразил Тхиа, и дядюшка было вновь приободрился — но ненадолго. — Мешать почтенному человеку, находящемуся на королевской службе, вернуться к исполнению своего долга, просто немыслимо. …
— Пойдем, что ли, — предложил Интай, старательно кривя рот в мужественной пренебрежительной ухмылке.
Все-таки даже великого воина Дайра Тоари можно ошарашить. Я — что, я не в счет... хотя от наглой выходки Тхиа я окаменел напрочь, да так, что едва с ветки не грянулся. Но ведь и Дайр, бывалый воин, к…
— Ох, ну и ядовитый же у тебя язык, — против воли усмехнулся я.
Посетив кладбище, Тхиа малость поутих, а потом внезапно велел подавать поминальный обед — и чтобы, упаси Боги, никто не перепутал, кому за каким столом сидеть, дабы ни старшинство, ни степень высокор…
— Положим, — в тон Тхиа ответил я, — между мной и Тейном есть разница. Меня никто не заставлял.
Глядя на Тхиа, возжигающего благовонные курения перед алтарем Бога-покровителя, я и вовсе забыл о подносе. Уже знакомая жуть, холодом продернувшая мою спину промеж лопаток при входе в храм, вновь сни…
Меня мороз продрал по коже. Это минутное помрачение рассудка — или Сахаи Нену спятил всерьез и надолго? Он что же думает — что мастер Дайр... и не мастер Дайр вовсе? А кто? Приблуда захожий? Мастера …
Поеживаясь от ночной прохлады, я затворил за собой дверь и отправился на площадку, где мы давеча с Тейном плясали с ветром канона. Как же росистая трава щекочется... брр. Может, лучше... хотя нет. Не…
— А потому, — с самым невинным видом ответствовал я, — что у меня теперь расстройство желудка. Мне поститься не с чего — покойный мне даже и не кровный родич — так что остается только животом маяться…
— Яблони замечательные, — беззаботно продолжал Тхиа. — Тебе понравятся.
— Сон... — медленно произнес Тхиа, словно бы не вполне веря собственным словам. — Это сон был... только сон... приснилось...
Что прямо к могилам — это верно. Редко когда мы были на столь же прямом пути к могилам, как в ту ночь. Еще бы немного невезения, и прямо там бы нас и закопали.
Этих мальчишек, во всяком разе, только для того и держали, чтобы оставлять за дверью, преисполнясь оттого сознанием своей важности. Дескать, это не я — это меня ждут за дверью впроголодь. Ждут — и бу…
И тут младший ученик Дайр Тоари расхохотался — во весь голос, до слез, до изнеможения, до стона, пристукивая ладонью по бедру... так, как никогда не смеялся учитель мастер Дайр.
Зарешеченный квадрат света сделался узким и стройным, а потом и вовсе погас: одна из стен наползла-таки на факел. И в камере стало как-то удивительно тихо и... да, уютно. Золотистый огонек, рожденный…
— Рецепт этого зелья ты у слуг позаимствовал? — поинтересовался я.
— Я думал, ты меня презираешь, — тихо промолвил я.
— А зачем умирать? — чуточку удивленно спросил Интай.
— Где-то, — заключил Лиах. — Главное — мы там, где надо.
Когда у Тхиа «появляется одна мысль», любой мало-мальски смышленый человек с воплями ужаса бежит сломя голову за тридевять земель, и кому, как не мне, это знать.
— Ты ведь... того... с демоном сражаться собрался... и парней этих... вообще... вот... ты, значит, наверное, здорово драться умеешь?
— Ну, мальчики, — только и смог выговорить он, принимая платок с короной, — ну, вы и...
Вероятно, Тхиа полагал именно так. Или, верный своим привычкам, он просто-напросто ничего не делает вполсилы? Хоть бы малость роздыху дал... да нет, куда там! Дядюшка было вякнул робко про поминальну…
— Почему бы и нет, — произнесли мы с ним одновременно — и так же до смешного одновременно замолчали.
Боги, как мне было холодно! Словно мне опять семь лет и я опять стою полуголый на снегу с протянутой рукой, и кучка медяков примерзает к моей ладони. Меня даже не колотило в ознобе — я костенел от не…
— Ты? — картинно изумился Тхиа. — А ты тут при чем? Дворянином я сделал его. А ты можешь от меня дождаться иголки разве что в задницу.
— Наверняка здесь, — шепнул он. — Слишком уж легко открывается. Значит, кто-то совсем недавно...
А в Феллирне мне пришлось с полной окончательностью признать, что я Лиаха здорово недооценил. Мало того, что мне ни разу не удалось от него толком оторваться, петляя по городским улицам — ни разу, эт…
Особенно если учесть, что не уходить я должен бы, а остаться.
Последние волокна веревки наконец-то поддались. До чего же чудесно, когда руки свободны! Словно ты связанный и ты же, но свободный — это два разных человека.
Опасался я напрасно. Ученики не сплоховали, бросились на кого велено. Братья Шенно, естественно, тоже рванулись в схватку — можно подумать, без них не справятся.
— А чтобы совсем наверняка, я их зачаровал. Ну, не сам, конечно. Заезжему магу заплатил из своих карманных денег. Домашнему волшебнику и заикаться о такой просьбе нельзя было: тут же все отцу бы выбо…
И что теперь делать прикажете? Что мне с ним делать? По шее надавать? На руках баюкать, как давеча ночью? Уверять, что все в порядке? Ругательствами осыпать? Чем пронять самоубийцу с подставленным го…
Хрусталь затуманился. А когда влажная дымка сошла с него, взамен на поверхности зеркала появилось лицо — и оно не было лицом Кеану. Разве что он внезапно бы сделался на добрый десяток лет постарше.
Я даже сказать ничего не успел. Взгляд Сахаи из ненавидящего сделался изумленным и... да, измученным. А потом молча, без единого слова, Нену рухнул в обморок — как часовой в почетном карауле — и я ед…
Я снял с огня свое варево; Тхиа подбросил в полуугасший костер немного хворосту и потянулся за едой. Отменная стряпня вышла, ничего не скажешь. Я и вообще кухарить умею лучше, чем разговоры разговари…
— Да, — кивнул я, мучительно припоминая, что мне довелось услышать от Лиаха, пичкавшего меня геральдической премудростью, покуда я не двинул его связкой пергаментов по голове. — Есть клятвенный васса…
Что верно, то верно. Обо всяких привидениях я слыхивал, а иных мне и видеть доводилось — но чтобы призраки пахли... а от Кеану исходил несомненный запах живого тела, и притом тела узника, которого со…
Вас. Не «тебя», но — «вас». Запоздалое понимание огрело меня со всего маху. Вот почему так помрачнел мастер Дайр, когда я заговорил о храбрости Тхиа. Она бесспорна. Как и трусость тех, кто стоит сейч…
— Пришли уже, — ворвался в мои размышления шепот Кеану. — Входите, только вперед меня не рвитесь.
Судя по сдавленному сипению Кеану, на мальчишку напал несвоевременный смехунчик. А вот Лиах выдохнул почти беззвучно — словно метательный нож мимо моего уха пролетел — и я понял, что среднему из Морс…
Интай озадаченно замолк. Я вздохнул, отломил ему еще лепешки, отпластал пару кусков копченого мяса и протянул мальчишке. Интай тут же принялся за еду. Эх, парень, парень... хоть ты сто лет под заборо…