Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
Как, впрочем, и пренебрегать делами. Едва утолив наскоро первый голод, Тхиа предъявил Наллену свою находку. То были не свитки, среди которых я его нашел, а стопка бумаг, подшитая книжечкой и переплет…
— И ты тоже за меня волновался? — недоверчиво усмехнулся я, глядя в упор на Сахаи.
Все-таки даже великого воина Дайра Тоари можно ошарашить. Я — что, я не в счет... хотя от наглой выходки Тхиа я окаменел напрочь, да так, что едва с ветки не грянулся. Но ведь и Дайр, бывалый воин, к…
— Рецепт этого зелья ты у слуг позаимствовал? — поинтересовался я.
Меня мороз продрал по коже. Это минутное помрачение рассудка — или Сахаи Нену спятил всерьез и надолго? Он что же думает — что мастер Дайр... и не мастер Дайр вовсе? А кто? Приблуда захожий? Мастера …
— А я — Наглый Патриарх, — с довольным видом заявил Хайет.
Когда у Тхиа «появляется одна мысль», любой мало-мальски смышленый человек с воплями ужаса бежит сломя голову за тридевять земель, и кому, как не мне, это знать.
— Ты ведь... того... с демоном сражаться собрался... и парней этих... вообще... вот... ты, значит, наверное, здорово драться умеешь?
— Я думал, ты меня презираешь, — тихо промолвил я.
— Положим, — в тон Тхиа ответил я, — между мной и Тейном есть разница. Меня никто не заставлял.
Этих мальчишек, во всяком разе, только для того и держали, чтобы оставлять за дверью, преисполнясь оттого сознанием своей важности. Дескать, это не я — это меня ждут за дверью впроголодь. Ждут — и бу…
— А... а, — неразборчиво, как и полагается восставшему из мертвых, бормотнул Илайх, но все же совладал с прыгающими губами и выговорил четко и раздельно, — а-а-га-род па-лоть.
— Ну, мальчики, — только и смог выговорить он, принимая платок с короной, — ну, вы и...
— Наверняка здесь, — шепнул он. — Слишком уж легко открывается. Значит, кто-то совсем недавно...
Ахану устремил на меня неприятный жесткий взгляд.
Облегчение, написанное на лице Ахану, было не то, что зримо — почти весомо. И это его я считал вечно хмурым и недовольным? Сейчас Ахану сиял, как начищенный клинок.
Ведь Тхиа, как-никак, не из сырости народился. Было у него какое-то прошлое до того, как он объявился в нашей школе. Аж целых пятнадцать лет этого самого прошлого. Вот только я о нем почти что ничего…
— Вот именно с тобой как раз и может, — отрезал Дайр.
— Это... тяжело очень, — продолжил Кеану. — Магу, пока он мягкий, нужно поступать, как раку в линьке. Забиться под корягу и не высовываться. Потому что случиться может что угодно. Силы не то, чтобы н…
— Ты? — картинно изумился Тхиа. — А ты тут при чем? Дворянином я сделал его. А ты можешь от меня дождаться иголки разве что в задницу.
Особенно если учесть, что не уходить я должен бы, а остаться.
Нет, по грибы я отправился сам, а Интая пристроил собирать деньги. Их ведь сколько по земле ни разбрасывай, ни одной монетки не вырастет, даже медной — так и нечего засевать лесную поляну деньгами, д…
— Так ты мне коня не дашь? — спросил я. Просто так спросил: не собирался я пускаться в путь верхом. Лошадь — это лишние ноги, а мне бы куда больше сгодились лишние руки. Ногам всадника сомнительный о…
На такой наглый поклеп я не нашелся, что и сказать.
Тхиа и Дайр отпускали хватку — медленно-медленно.
— Я расскажу, — пообещал он бесцветным опустошенным голосом.
— А чтобы совсем наверняка, я их зачаровал. Ну, не сам, конечно. Заезжему магу заплатил из своих карманных денег. Домашнему волшебнику и заикаться о такой просьбе нельзя было: тут же все отцу бы выбо…
— Пришли уже, — ворвался в мои размышления шепот Кеану. — Входите, только вперед меня не рвитесь.
Зато его отлично расслышал Тхиа — и скроил такую брезгливую гримаску, что я втихомолку затрепетал от восторга. Нечего мне к воротам соваться, нечего. Тхиа управится так, как мне и не снилось. Мне ост…
Я-то и вовсе ничего не соображал. Я только видел жертвенный нож, уцелевший непостижимым образом, да понимал, что — или я, или он.
Непонятно, как, но я вдруг ощутил, что неизвестный, кем бы он ни был, не опасен. И поэтому я почти злился — не то на него, не то на самого себя.
Последние волокна веревки наконец-то поддались. До чего же чудесно, когда руки свободны! Словно ты связанный и ты же, но свободный — это два разных человека.
Судя по сдавленному сипению Кеану, на мальчишку напал несвоевременный смехунчик. А вот Лиах выдохнул почти беззвучно — словно метательный нож мимо моего уха пролетел — и я понял, что среднему из Морс…
— Выпьем за здоровье покойного! — с нажимом повторил он.
А еще больше нам повезло, что он был попросту вынужден это сделать — ибо Фаннаха не случилось дома.
Облаченный в ночнушку обитатель спальни подошел к большому зеркалу, и полированный металл покорно отобразил мясистый лик дядюшки Кадеи.
Воспоминание вновь обдало мои руки кровью, но я постарался не вздрогнуть.
Наскоро выяснив положение дел, патриархи устроились наблюдать за тренировкой под крытым навесом. Очень удобно: и солнышком головы не напечет, и расположен навес как бы поодаль. А Патриархам лучше взи…
— Пожалуй, ты бы даже смог справиться, — неожиданно заключил мастер Дайр. — Не сразу — да... но смог бы. Однако времени у меня нет на такой долгий путь. Потому что ты хоть и не всей мерой, но свое по…
— Ты кто? — спросил Лаан, когда обряд Вопрошания был совершен.
Он вздохнул — глубоко, словно просыпаясь, я даже почти ожидал, что вот сейчас он начнет потягиваться или потирать глаза — дернул плечом и забросил поводья на седельную луку. Они и не были ему нужны: …
— Пора так пора, — покладисто согласился Ирхада. — пусть только помощников себе выберет. Да.
— Дурак! — Интай выдохом оттолкнулся от земли, рухнул, снова отжался, вскочил и кувырнулся через спину. В глазах у него дрожали слезы. — Дурак ты, мастер! Без оружия остался, а теперь еще и меня гони…
— Правильно полагаешь, — Лиах попытался зло скривиться, но гримаса вышла скорей досадливой. А потом он, к величайшему моему изумлению, полуотвернулся и слегка покраснел. Так он еще и краснеть умеет? …
— Господин маг зовет вас отужинать с ним, — сообщил вошедший.
У меня сердце упало. Все мыслимые доводы испробовал, обидеть попытался, гадость сказал, да вдобавок еще и глупую... безрезультатно.
Только этого мне и не хватало! Да с меня Лиах шкуру спустит живьем!
— Кошмарное, — с удовольствием объяснил Тхиа. — Чудовищное.
— Тхиа, — окликнул я его. — Ответь мне на один вопрос. Вассал моего вассала — это кто?
— Еще бы ты нарочно, — фыркнул Дайр. — Хорошо хоть, у тебя ума достало не вломиться сюда. Надеюсь, ты догадываешься, что сделать из Тхиа самолучшего бойца теперь твоя, и только твоя обязанность.
— Такое горе! — веско восклицал он, покуда слуги сноровисто подымали и обтирали совершенно уже обалдевшего кольцевладельца. — Такое горе! Но ведь и в руках себя держать надобно! Уж коль скоро голова …
— А можно... можно посмотреть? — Глаза его сияли завороженно, умоляюще.
Трое патриархов так одновременно и одинаково вытаращили глаза, что у меня немного полегчало на душе.
— Нас, — уверенно возразил Тхиа. — Слишком уж он быстро выстрелил. Значит, был готов. Ждал. Не тебя заметили, а нас, и не теперь, а раньше. И караулили у всех выходов — вдруг мы снова покажемся.
Спите спокойно, господин Майон Хелойя. Вы не уносите с собой неоплаченный долг. Я принимаю на себя оплату.
— Сообразительный юноша, — никуда особо не глядя, благодушно произнес Ниран.
— И я не ожидал, — с легкой родственной укоризной протянул Тхиа, — что в собственном доме услышу предложение совершить нечто столь непотребное. И от кого? Конечно, дядюшка, я всячески ценю вашу забот…
— Хватай! — крикнул я, диким усилием приневоливая свое глупое, желающее любой ценой выжить, тело к нескольким хотя бы мгновениям неподвижности.
Впервые в жизни я произносил эту фразу. Пожалуй, ничего противнее мне говорить не доводилось, да и глупее тоже.
— Не возражаешь? — спросил я как можно более небрежно.
Еще несколько шагов в непроглядной темноте... а потом облако медленно сползло в сторону, приобнажив краешек луны. Подумать только — мы ведь тогда на это облако досадовали.
Тхиа гнусно хихикнул. Н-да. На такое дело особый талант нужен — гнусно хихикать. Я бы вот нипочем не сумел. Надо будет попросить парня, чтобы научил меня, что ли. Вдруг да в жизни пригодится.
Нет, я не должен превозмогать, покорять, переламывать. А вот спасти я должен и теперь.
— К тому же, — примолвил я, — это в сказках героям кто ни попадя волшебные мечи в руки сует, чтобы легче сражаться было. А в жизни, парень, приходится своими силами выкручиваться. Ничего, выкрутимся,…
— А это не кошмар был, — возразил Тхиа. — Это... другое. Понимаешь, мне снилось, что я сплю...
— Значит, надо так ухитриться, чтобы Оршана убить, а самому остаться живым, — сделал вывод Интай.
Боги милосердные... и немилосердные... и всякие... какие только есть... даруйте мне другую смерть!
Я мило улыбнулся оторопевшему дядюшке. Ладно, перетерпим. А за поднос я после поквитаюсь.
Впрочем, мне нужды не было спрашивать — кто.
Можно подумать, что я и сам на вижу. Что я могу не увидеть.
— Не знаю, — ответил я скорее на собственные мысли, нежели на вопрос Тхиа. — Такое на свежую голову обдумывать надо. Хорошенько выспавшись. Очень уж сегодня день выдался тяжелый.
— Я же говорю, — напомнил Тхиа. — Это его доля наследства Майонов. Передано из рук в руки, не сомневайтесь.
Я стиснул зубы, но смолчал. Конечно, нечаянно. А как же. Нарочно такое нипочем не устроишь.
Я послушно потянул из-под рубашки золотую цепочку с висюлиной.
Я ударил прямо по этой улыбке — без замаха, коротко и страшно. Тхиа отлетел на добрых пару шагов и рухнул, даже не вскрикнув — нечем ему было кричать — а я рванулся к нему и поднял его ошалевшее от в…
Рука моя нащупала на шее цепочку с тяжелой висюлиной. Цепочку, которой там никогда не было и быть не могло.
— Да хоть небесных! — окончательно озлился Нену.
— Во двор, — выдавил Тхиа и махнул рукой. — Туда.
Одно счастье, что глядел Кеану не на меня, а куда-то в сторону. Иначе я и слова сказать бы не смог.
Нелепость. И никак иначе. Что бы там ни думало по этому поводу мое тело, облившееся холодным потом.
— Чуть не считается, — почти обычным тоном возразил Тхиа.
Я чуть с седла не свалился, честное слово! Сколько уже лет прошло с тех пор, когда мальчишка Тхиа нахватался у старшего ученика Кинтара подобных словечек! Давно уже я так не говорю, не позволяю себе.…
Интай, мы ведь победили — слышишь? Мы победили... неужто лишь затем, чтобы ты навек остался памятником собственной победе? Я иду, я иду уже... слышишь?
— Остальные — тоже, — недоуменно сообщил я. — Совсем недавно умерли... Лиах, что это?
Да, я посмотрел... и ничего не увидел. Ни прав, ни привилегий, ни древней родословной, ни казны несметной. Не было ничего. Был мальчишка. Сопляк. Новичок. Насмешник, неспособный пока еще дать мне сда…
Это я только думал, что сержусь. Это я только думал, что с гневом своим совладал. Как же! Гнев вздымался мощным приливом. Вот, значит, что тебе нужно, паршивец. Вот что тебе от меня нужно! Тебе мало,…
— Одного не пойму, — признался я. — Зачем при таком раскладе Фаннаху живой Кеану?
— Ох, ну и ядовитый же у тебя язык, — против воли усмехнулся я.
— Пойдем отсюда, — предложил Лиах, взваливая на плечо мою дорожную сумку с таким видом, словно там она всегда и пребывала. — С меня на сегодня довольно, да и с тебя тоже. Неровен час, налезет сюда ещ…
— Учитель, я... я нечаянно... так получилось...
Под вечер я просто с ног валился. Не от обычной усталости — к ней я уже начал привыкать. Душа моя просилась на покой. Надолго я запомню эту полосу препятствий... слишком уж многие ее не прошли. Хотя …
Свадьбу играли, разумеется, всей школой, да еще из трех окрестных сел доброжелателей в гости назвали, да из города, да еще невесть откуда столько народу набрело — я уж думал, что веселье кончится дра…
— Камни как раз настоящие, — промолвил Тхиа, почти не разжимая губ.
— Вот так. И братскую любовь в разговоре поминают куда как чаще, чем братскую дружбу. Братья ведь не всегда еще и друзья... и даже чаще всего — нет. Запомни, мастер: родительство, учительство и братс…
— Кеану! — донеслось из зеркала, и по ужасу и недоверию, с которым дрожащие губы вымолвили это имя, я понял: человек с сединой в длинной темной челке успел прослышать о смерти Кеану.
— Ну да, — с этими словами я вылил из фляги немного воды наземь и принялся замешивать грязь погуще. — А нам бы следовало догадаться. Ведь не могут здешние жители не знать совсем уж ничего, верно? Ины…
— Не с чего ему так скоропостижно помирать, — ровным голосом заключил Тхиа. — Вот я и боюсь, что дело неладно. Скверный у этого дела запашок... и я не хотел бы отправляться разузнавать что да как в о…
— Да, — отозвался Тхиа, — и все сплошь не то, что нужно. Я ведь даже не знаю, на который из двух вопросов нам предстоит искать ответ — «зачем» или «почему»?
Пошатывающийся строй не раскатился веселыми горошинами, как обычно. Ученики разбредались медленно-медленно. Когда бы не ужин, многие бы рухнули и заснули прямо здесь же, посреди двора. Но после таког…
После купания сумка моя изрядно похудела. Нам ведь с Лиахом еще и одеться во что-то надо было. Прежние одежки Лиаха в расчет можно было не брать. Сомневаюсь, что он надел бы их, даже будь у нас время…
Когда я отер пот со лба, рука моя дрожала, и я ничуть не стыдился этой дрожи. Нену, бедолага... ничего себе — благополучный сынок богатых родителей! Еще бы ему меня не ненавидеть! И не в том дело, чт…
— Думаешь, я боюсь, что меня из школы силком возьмут? Нет. Для вступления в права наследства мне лично присутствовать не обязательно. Да и для управления им — тоже. А напутствовать меня перед смертью…
— А ты сюда вот погляди, — предложил я и взмахом руки указал, куда смотреть. — Приглядись, какие деревья здесь растут, а какие там... и как они при этом выглядят. Болото там, вот что. Конечно, подсох…
Интай, конечно. Он так и стоял с занесенным поленом. Полено пылало, с треском разбрызгивая искры, и в отсветах пламени на лице Интая читалась решительная готовность отхолить меня треклятым поленом по…
За волшебником в ближайший город я послал Тхиа — уж он-то, отпрыск высокородных Майонов, на своем недолгом веку перевидавший всевозможных магов всяческих расцветок, получше моего сообразит, какой чар…
Мне сделалось зябко. Я теперь лишь понял, что Патриархи обсуждали меня. И не только меня. Каким-то непостижимым образом речь шла о судьбе Королевской школы. И зависела эта судьба почему-то опять же о…
Мне уже потом рассказали, как опрометью сдавались уцелевшие гвардейцы, когда эскадра под командованием старшего Шенно — теперь уже адмирала! — вошла в пролив. И как Тхиа нагонял страху на господ мелк…
Они не вздумали. Не минула еще вчерашняя растерянность, и никто не знал, что теперь делать. На тренировку они выбрели в полном составе и в строй встали хотя и без излишней спешки, но как полагается. …
— Лиах, — повторил я, — я должен тебе сказать... понимаешь... я не убивал Кеану...
Легкость я чувствовал в себе необычайную. Словно и не было бессонных ночей, одуряющей усталости, а уж тем более никакого страха. Никакого и никогда. Я не опасался неудачи. Не вера и не уверенность да…
Байки Интаю понравились, и в долгу он не остался. Во всю свою жизнь я столько сказок не слышал, как тем вечером у костра. А где мне, спрашивается, было их слушать? Родителей своих я и вовсе не помню.…
Но Лиах молчал. Лицо его было недвижно, как маска. Лишь капельки пота смывали грязь, исчерчивая закаменевшие скулы бледными полосками, и тусклый свет полуугасшего факела окрашивал их светлой бронзой.…
— Тебе вслух сказать, кто ты такой и как тебя после всего называть следует? — язвительно поинтересовался мастер.
И ведь я даже не знаю, что за опасность поджидает тех, чьи имена я назову! От ведомой угрозы можно придумать, как спастись — но что делать с незнаемым лихом? С ним мог бы справиться мастер — но не уч…
— Да, — согласился Тхиа. — Но сперва я хочу послушать тебя. Видишь ли, я многое уже знаю наверняка, а ты только догадываешься. Если я начну говорить первым, ты свои догадки позабудешь. А я хочу их зн…
И Тхиа, и я — оба мы бойцы. И неважно, что мы не стоим в боевой стойке. И что враг невидим. И что прежде поединка врага еще надо отыскать. И что удар нанесен будет исподтишка, в спину, незнаемо откуд…
Следующие несколько дней я вспоминаю, как сквозь пелену. Слишком много всего надо было сделать прежде, чем трогаться в путь. Наллен без устали возился с горе-заговорщиками. Тхиа был занят похоронами.…
Дядюшка на сей счет был явно другого мнения, и корону он вытащил не затем, чтобы просто полюбоваться. Он собирался ее надеть. Он вздрючил себя до состояния трусливой решимости — и сробел в последний …
Вот он, неподрубленный! Колени так и трясутся, лицо залито слезами — но он стоит. Он стоит, и голос его звенит ломким вызовом! Он стоит боком ко мне, вздернув подбородок и выдвинув плечо. И смотрит о…
Может, я и неправ. Неоткуда мне в драгоценностях уметь разбираться. На свалку самоцветы обычно не выбрасывают, а я где и рос! Может, камни и вовсе ненастоящие. Но тогда... тогда дело и вовсе непонятн…
— Конечно, выслушать эксперта необходимо — но для этого совершенно нет нужды его удерживать. Если он собрался в дорогу, мы с господином Шенно его просто-напросто проводим немного, — невозмутимо заяви…
Собирать мне было почти что и нечего. Немного еды, сколько-то денег, амулеты кой-какие, смена одежды... ну, оружие в дорогу я выбирал сам, покуда Нену упаковывал сумку.
А вот это тебе не худо бы запомнить, Дайр Кинтар! Командовать, обтесывать и переделывать — твоя повседневная работа, не так ли? Вот и запомни, что бывает, когда распоряжаются, не удосужившись узнать.…
Тхиа — ах ты, маленький поганец... ну, погоди ж ты мне!
Пробираясь по-за портьерами в поисках этого самого черного хода, я увидел много разного всякого, и кое-что меня изрядно позабавило. Например, лица тутошних красоток. Ведь если их отмыть, ни одна из н…
Я в простоте душевной полагал, что стоит нам остаться наедине, как Тхиа тут же и посвятит меня в свой тайный замысел. Не тут-то было. Когда слуга пожелал молодому господину и его высокородному гостю …
— Нет, — ответил маг. — Но это и не важно. Убивающие заклятия не смываются. Их след и вообще невозможно уничтожить. Я же говорил вам, мальчики: вполне естественная смерть. Ни отравы, ни убивающих зак…
И Фаннах белыми от ужаса губами шептал заклятия, стараясь получше разглядеть Младшего Патриарха — а разглядев, невольно менял заклятья на проклятья. Ибо вышагивал мастер Дайр Кинтар прямо по заветной…
Лукавил я — ох, и лукавил! Вестимо дело, Интай — не меч... но пока он со мной, я все-таки не один... и зыбкое это, хрупкое и неопределенное неодиночество укрепляет душу и заставляет страх отступить. …
До черного пота, с упорством истинного мастера, Дайр отрабатывал приемы, способные смутить разве что самого зеленого новичка. Принять основную боевую стойку. Вернуться в исходное положение. Вновь при…
Сам ведь по себе храм ничем от других, ему подобных, не отличается. Фамильный герб располагается, где и всегда — над дверью. Золотое рассветное солнце на синем поле. Красивый герб. Нахальный только. …
— Ах, даже так! — засмеялся Кеану. — Вот ведь фокусник!
Я перевел дыхание. Майон Тхиа — ах ты, мерзавец! Ах ты, наглая морда! Да благословят тебя отныне и вовеки все Боги, сколько их есть... и все, сколько их нет — тоже.
— Черт с ней, с инициативой, — отмахнулся я. — Не о ней речь. Ты обратил внимание, что все позиции «Ветреного полдня» многовходные и многовыходные? Их можно тасовать как угодно... почти как угодно. И…
Может, они и не стали бы играть в заговоры снова. Один уже раз полюбовались, чем подобные игры кончаются, да вдобавок живы-целы... чего ж еще? Но как быть с таким страшным, сокрушительным орудием суд…
Совпадение? Ох, не верю я в такие совпадения. Если цепочка случайностей привела Шенно Кеану на нож в моей руке — самая пора проверить, из чего сделаны звенья этой цепочки. Разведать. Разузнать. А для…
Да и губы не так чтобы хорошо утерты. Я сперва понять не мог — не всякий день с высокородиями за одним столом сидеть приходится — но понемногу сообразил. Одеты гости кто как — одни побогаче, другие п…
А, проваль — вот теперь все и вправду ясно. Бедный мальчик, он же весь день о чем и думал! Сам он вынул меч из ножен — или заставил кто? А если опять заставит? Если он меня, сонного, насмерть зарежет…
Я стоял в дверях зала и смотрел ему вслед. Нену плелся медленно, едва ли не через силу... эк же его, беднягу, за живое задело. Голова кружится, ноги не держат... нельзя его оставлять надолго без приг…
— Ну-у, много ли я там знаю, — пренебрежительно протянул Тхиа. — У тебя вот с Тейном тайны завелись. Ты и правда с ним «ветреный полдень» завтра отрабатывать собрался? Или мне только издали показалос…
Необыкновенное все-таки место — Королевская школа. Ну, где еще младшие ученики могут угрожать мастеру тяжким рукоприкладством? Совершенно никакого почтения.
— Чем таскаться в такую даль, — ворчал патриарх Ниран, благообразно седой и длиннобородый, — не проще ли было сразу, скопом, закрыть все эти, с позволения сказать, школы — и дело с концом?
Мастер Дайр совершил полный поклон — как и полагается младшим ученикам, черт бы их любил все вместе и по отдельности! — повернулся и вышел. И только у самого порога задержался на минутку и глянул на …
Я даже сказать ничего не успел. Взгляд Сахаи из ненавидящего сделался изумленным и... да, измученным. А потом молча, без единого слова, Нену рухнул в обморок — как часовой в почетном карауле — и я ед…
Что верно, то верно. Гробница — это самое то слово. Я слегка скосил взгляд на Майона... ну так и есть. Мы еще и не въехали в огромную тень замка — но тень эта уже плескалась в глазах Тхиа. Куда тольк…
— Похоже, тебе пора напомнить, как себя чувствует тот, кто не может сопротивляться.
Ах ты чудо мое наглое! До чего же я тебе рад — ты просто не поверишь.
Мальчишка оказался насквозь прав: вернуться за новым оружием мне и в самом деле никто не давал. Я, конечно, разок-другой попробовал — напрасные усилия. Что там порванная сумка или подвернутая нога? М…
Потому что прав ученик Майон Тхиа, кругом прав. Я и есть погорелец. И не дом — никогда у меня не было другого дома, кроме школы — но мир мой сгорел. Дотла. Простой и понятный мир. Может, и не самый л…
Интай продолжил сматывать веревку, ни слова не говоря, только скорчил противную рожу. Он еще явно не простил меня за вчерашнее — и настаивать на ненужном ответе я не решился.
— Не навестит, — пообещал Кеану. — Его сейчас дома нет. Иначе мы бы тут разговоры не разговаривали. Он бы мигом здешние безобразия учуял. Вроде вот как я его отсутствие чую.
Зарешеченный квадрат света сделался узким и стройным, а потом и вовсе погас: одна из стен наползла-таки на факел. И в камере стало как-то удивительно тихо и... да, уютно. Золотистый огонек, рожденный…
— Совсем, — желчно отрезал Ахану. — одна рассыпалась сама. Другую мы прикрыли, разобрав учеников к себе. Вовремя успели. Это уже не школа была, а... — Он запнулся в поисках нужного слова, не нашел ег…
— Довольно и того, что он нас обнаружил, — возразил я. — По крайности, меня.
— За мучительство. За то, что получил удовольствие от насилия над слабым.
— Вассала вашего я отпустил отсыпаться, — сообщил Наллен, правильно истолковав мой взгляд; полные рыбьи губищи «сомика» на сей раз не вздрогнули в улыбке на этих словах, хотя нечто подозрительное в к…
— Наверное, не только, — задумчиво протянул я. — Но с Тхиа — в первую очередь.
Лицо в зеркале побледнело, губы его вновь дрогнули, будто собираясь что-то сказать.
Мастер Дайр кивнул мне с устрашающей серьезностью — будто я сказал именно то, что нужно. Будто в моих нелепых, неуместных, нестерпимо наглых словах крылась истина, ведомая лишь нам обоим и больше ник…
— Здорово или нет, не мне знать, — улыбнулся я, — но драться я умею.
Шаг, еще шаг... я оторвался от Нэйто, но ненамного. Не больше, чем Тейн от Илайха. А потом замедлил бег, как и Тейн. И ухватил первогодка за рубаху — как и Тейн. Только я не стал кидать его себе под …
Нет больше мастера Дайра. Есть младший ученик Дайр Тоари. Но с какой стати ему менять былое обыкновение? Довольно и того, что сам он поменялся.
Я глядел, как безмерно собой довольные стражники связывают обмякшего Лиаха, и только губы кусал от бессильной злости. Перестарался Лиах. Или это я перестарался. Задержать, называется, преследователя …
— Как думаешь, — еле слышным шелестящим шепотом спросил я у Тхиа, когда догнал его, — почему ход ведет только в храм, а не прямо на кладбище?
Чем, ну чем поддеть этот проклятый замок? Он ведь простенький совсем. Хозяин, видать, больше на чары понадеялся, чем на замок... оно и правильно — только открыть мне его нечем. Талисман мертв. Меч? Н…
И вообще — мне бы ваши проблемы. На пальцы — начали — и продолжили — и тренируетесь себе, сколько влезет... а мне когда тренироваться, хотел бы я знать? Когда вообще тренируется учитель, если он долж…
— Кушает, — кротко исправился Тхиа. — Кушает он девственниц. И... и не только... э-э... кушает.
Что верно, то верно. Обо всяких привидениях я слыхивал, а иных мне и видеть доводилось — но чтобы призраки пахли... а от Кеану исходил несомненный запах живого тела, и притом тела узника, которого со…
Всего этого я, понятное дело, тогда не знал. А еще я не знал, что Дайр Тоари по ночам не только забывает, но и вспоминает. Вспоминает то, что давно позабыл воин Дайр — но отлично помнил когда-то нови…
А еще я не знал, что человек этот — маг по имени Фаннах — не судьба, принудившая меня к бегству, а всего лишь ее орудие... да и тупое притом. Несмотря на всю свою искусность в магическом ремесле, рем…
Интай сиял, как надраенная ременная бляха, в меру своего разумения совершал поклоны и честил меня «учителем» через два слова на третье — а меня смех разбирал до щекотки в носу. Когда-то я, помнится, …
М-да... если бы Верховный Жрец и впрямь догадался затаиться и подстеречь нас, туго бы нам пришлось. Но стоит слабому телом и духом человеку заполучить хоть малую крупицу силы — и он шалеет. И почему …
— А ты как думаешь? — поинтересовался Кеану. — Ты это был. Ты ведь Оршаном отмеченный. Любая лошадь, любая собака через тебя Зов услышит. Нет, подходить, кормить или там гладить — сколько твоей душе …
— Сделай одолжение, — ехидно попросил Тхиа. — Достань две Иглы. Нет, не спрашивай, зачем, просто достань, не глядя.
А вот Интай, всячески пытаясь оттеснить меня от входа в пещеру, сам туда заглянул. Заглянул — и тотчас отпрянул.
Я рухнул на траву и покатился, пытаясь подавить тошнотный спазм... помню, я молотил по земле руками и ногами... кажется, молотил... и внутри меня камень визжал и выл, визжал и выл... и таяла, таяла п…
— Отец был бы рад, — вновь с должной благовоспитанностью вздохнул господин Кадеи. Он что же, ожидал, что Тхиа подхватит подсказанную тему и начнет расспрашивать об усопшем? Если да, то дядюшка здоров…
Другую... не эту... какую угодно... другую, другую! Я знаю, я недостоин вашей милости — так хоть бы вашего гнева я достоин. Я трус, дерьмо, подонок... заберите меня отсюда. Любая из ваших преисподних…
— Балда ты все-таки, — изрек Тхиа, вдоволь наглядевшись на мою одурелую рожу. — Ты себя тогда убийцей честил... хотя и недоубил меня, позволь тебе напомнить. А ведь я мог о себе тогда это сказать с б…
Вот только спешить ему было уже некуда. Первым до магов дорвался, естественно, Дайр Тоари — а он, по моему разумению, так и вовсе не нуждался в подмоге. Еще возглас: «С премоим удовольствием!» — не у…
Но когда я решился наконец заговорить об этом с Тхиа, он только головой покачал.
— Мальчиками они все хорошие... а вот что из этих хороших понавырастает...
— Думаю, мне следует на год запретить тебе произносить это слово, — задумчиво отозвался мастер Дайр. — Чтоб не трепал его всуе. Охотно верю, что ты Кинтара — как ты там выразился?.. — спровоцировал. …
Надо ведь живым себя обихаживать? Надо. А нам с Интаем без этого и вовсе никак. Это же сказать страшно, на что мы с ним похожи. После того разгрома, что треклятый меч на поляне учинил... А пожитки мо…
— Ты с самого начала на что-то такое и рассчитывал? — поддел его я.
— Мудришь, — подумав, сказал он. — Я бы и сам отравы опасался, сложись все иначе. Но ты только погляди, как перед нами распинаются. Дядюшка такой ширины язык разостлал, что хоть завернись да спи. Сто…
— А полтора года назад родители заболели и померли. — Интай замолчал ненадолго. — Дядюшка только сведал, мигом прикатил. Уж не знаю, кому он там на лапу сунул, кого подмазал, а только и дом, и лавку …
Я оттолкнул и его, чувствуя, что слабею, что скоро, скоро уже не сумею спасти их от самого себя... и тут меня осенило.
В Феллирне он должен был меня догнать, в Феллирне, и никак не раньше: пока сообразишь, каким путем удрал ненавистный и презренный Дайр Кинтар, покуда людей подрасспросишь, покуда с несомненностью удо…
— Сосватать его, — повторил Тхиа с набитым тром. — Девушка ему попалась вроде хорошая. И поверь моему слову — он в нее влюбился по уши. А ей его, похоже, жалко... и она ведь знает, что он не виноват.…
— А потому, — с самым невинным видом ответствовал я, — что у меня теперь расстройство желудка. Мне поститься не с чего — покойный мне даже и не кровный родич — так что остается только животом маяться…
По левую сторону недоуменно озирались все ученики Королевской Школы, сколько их есть. Боги — а ведь и правда все, даже первогодки. Довольные, между прочим, донельзя и притом ничуть не растерянные. Им…
Это раньше, когда я считал тебя трусливой мразью, я и собирался убить тебя, как трусливую мразь. Но ты не мразь, Дайр Кинтар, ты чудовище — и я убью тебя, как чудовище. Я дам тебе поединок — меньшее …
— Вызвал — да, — раздумчиво произнес Тхиа. — Но только не отец. Странно, что меня и вовсе известили.
Тхиа вскинул голову так стремительно, что я даже не успел различить его движения.
Нет, я все понимал. Я понимал, зачем он тянет разговор. Задержать меня, замедлить, не пускать... но меня бы сейчас и стальные цепи не удержали. Я не только ощущал Зов, но и почти слышал, и тело мое ж…
Тем более не понимаю, как я все-таки взобрался по склону оврага. Не понимаю, как кисель может и вообще куда-то взобраться? А я и был в тот миг самым что ни на есть киселем. Каждая жилочка моя дрожала…
— Некогда, — прервал его Кеану. — Веди всю эскадру к столице. Там заговор. Опасный. После все расскажу.
— Насколько мне стало известно, — холеным тенорком произнес неизвестный, — вы изволите несколько... э-ээ... излишне вольно трактовать отдельные способы осуществления ваших обязанностей.
И ведь выполнил, и ведь себя не забыл, и проделано все было точным-точнехонько... когда же улыбка удачи сделалась злой насмешкой? Когда, в какую минуту дело пошло наперекосяк?
— Чтобы прогнать с глаз долой? — подхватил Тхиа. — Нет, что ты! Избавиться от сына только оттого, что не любишь его... нет. Это недолжное поведение. Недостойное. Отец всегда поступал достойно, — на п…
Я ведь про Спящего Патриарха ничегошеньки не знал. И что это он, Ирхада, среди них главный, и не заподозрил даже. Прочие все расспросы учиняют да наставления изрекают — а он молчит. Одет опять же пло…
Не то вскрик, не то всхлип вырвался из моей груди, когда я так и подался всем телом навстречу мастеру Дайру. Я хотел... сам не знаю, чего я хотел. Пасть пред мастером Дайром на колени? Заплакать? Уда…
— Я хотел посоветовать вам быть поосторожней, мальчики, — произнес Наллен своим хрипловатым баском. — А теперь вижу, что не нужно. Вы и без моих советов сами преотлично все понимаете.
Странное промедление шатнуло смыкающийся строй. Что, парни — не доводилось вам полудохлых Патриархов приканчивать? Нет? Тогда вам предстоит нечто весьма поучительное. Вы готовы к новому знанию?
Этот маленький, ничем не огороженный участок земли священен. Здесь мастер передает ученикам — и не всем, а лишь избранным — то, что станет впоследствии их, и только их мастерством. То, что не всякому…
Я встал и повернулся к Дайру прежде, чем он велит мне это сделать. За спиной у меня лежал Тхиа, передо мной возвышался учитель, а я стоял между ними и желал только одного — чтобы у меня разорвалось с…
Предрассветную тренировку я благополучно провалялся в полузабытьи, на завтрак не пошел — но к учителю явиться я просто обязан. Не для продолжения вчерашней взбучки — хотя если мастер сочтет нужным ее…
А вот это уже необычно. Полосу всегда бегали либо и вовсе поодиночке, либо целой толпой, зорко приглядывая, не схитрит ли кто, огибая очередное препятствие вместо того, чтобы преодолеть его. Я-то по …
— Драться можешь? — крикнул мне Лиах из ветвей.
— Это ведь опасно, — гнул свое Сахаи, — а ты — ты его отпускаешь...
Я знал, куда меня угораздило вляпаться. Теперь — знал. Даже если бы надо мной не маячил жрец с кривым зазубренным ножом. Этот алтарь, этот камень, на котором я лежу...
— Управимся, — нетерпеливо вздернул голову Тхиа. — Вот только с кем? В прошлый раз у тебя выхода не было. И мы управились с двумя магами и с кучей заговорщиков. С теми, что и без нас стянулись в стол…
— Почему? — Снова я ровным счетом ничегошеньки не понимал.
Спасибо, Аррент. Спасибо тебе за глоток нечаянной надежды. Уж если ты уцелел и не рехнулся за столько лет среди обезумевших вещей, то и я уцелею и не рехнусь.
— Не говоря уже о господине Спящем Патриархе, — добавил Ахану, вскользь метнув на Ирхаду взгляд, исполненный искреннего уважения. — Что до тебя, мальчик, ты так безобразно молод, что только Младшим т…
Да, мастер Дайр. Запомнил. Вот только не знал, что высокородные господа продают мерина точно тем же способом.
— Видишь ли, — прежним тоном продолжил я, — демон мой тут и вправду замешан. Но дорогу он крутит не тебе, а мне. Тебя он не знает. Может, даже и не видит. И уж во всяком разе не может коснуться, а те…
Тхиа — ах ты, маленький поганец! Уж и не пойму, знаю ли я Тхиа или нет — но Тхиа точно знает меня как облупленного.
Вот честное слово, промедли солнце еще немного на небосклоне — и я бы взбесился. Больно мне было, больно и трудно. Это ведь только показалось мне давеча, что отговорился я от Патриархов, что выиграл …
И что теперь делать прикажете? Что мне с ним делать? По шее надавать? На руках баюкать, как давеча ночью? Уверять, что все в порядке? Ругательствами осыпать? Чем пронять самоубийцу с подставленным го…
Никогда мне не забыть этой чудовищной, равной ужасу красоты. Замок Майонов словно вздохнул и потянулся вверх, к рассветным облакам, туда, в летящее золото, в розовые и рыжие пряди небес. На какое-то …
Я могу, я посмею позвать Дайра Тоари встать рядом со мной у последнего рубежа. Но я не могу, я права не имею тянуть за собой Майона Тхиа! Наглеца и пройдоху, беспечно и беззаветно храброго Тхиа... ма…
Я волей-неволей тоже взялся за перо. Должен же я был отписать Ларрану, вассалу своему и господину, что он может приехать за ответом на свой Священный вопрос. Ведь теперь я знаю, кто я есть и быть не …
— Безопасность — еще не все, — возразил Тхиа.
Я подумал немного и медленно кивнул. Тхиа прав. Мне бы и в голову не пришло... но Тхиа прав. А я — дурак. Хотя если бы я тоже родился и вырос в каменной ловушке, мне бы и не такое в голову пришло.
Тьфу, проваль — да о чем это я? Обиделся, что ли, что и без меня дело ладится? Да тут не обижаться, а радоваться впору. Особенно если учесть, что я не знаю, доведется ли мне вернуться назад.
Интай с трудом отпустил губу; голова его запрокинулась.
Нену даже не посмотрел вслед бегущим во всю прыть Лериру и Ориссу. Он с откровенным ужасом воззрился на младшего ученика Дайра Тоари. Вот и хорошо. Вот и славно. Тейн Рамиллу только что получил страш…
На этот раз улыбка Тхиа была откровенно виноватой.
— Странно получается, — пробормотал я, когда Тхиа свалил свою ношу возле костра. — При такой-то тяжелой жизни... откуда в тебе столько легкости?
Я поворошил костер, мысленно примериваясь, как ловчей приступить к разговору. Интай посидел немного и лег, опираясь на локоть правой руки. В левой, небрежно откинутой вдоль тела, он что-то сжимал... …
— Смотрит на тебя через стену и улыбается. И говорит: «Хороший мальчик».
— Такое — считается. Когда мне велели выбрать помощников при Посвящении, я тебе едва не отказал.
— Спасибо, — растроганно отозвался я. — Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
— Если вдуматься — не за что. Конечно, если вдуматься.
— А что, такое бывает ко времени? — поинтересовался я.
— Удары в полную силу наносить или как? — поинтересовался Тейн.
Ответить на вопрос о предназначении языка я не успел. От дверей послышался хохот — да такой, что я аж вздрогнул. Казалось, дверь отворилась не человеческой рукой — хохот ее просто-напросто вышиб.
— Я оскорблял не низшего, — очень тихо сказал он. — Равного. Или даже...
Я крепился, что было сил — но при виде этой пыли самообладание разом покинуло меня.
Тейн кивнул и в три глотка прикончил свою миску с похлебкой.
А может, Лиаху оттого легче сообразить было, что не его этим ножом на этом алтаре собирались резать?
Долгое время мы ехали молча. Навряд ли Тхиа собирался вдаваться со мной в откровенности — но, когда он выговорился, на душе у него явно полегчало... да настолько, что он даже шуточками сыпать переста…
Наверняка ножи в руках у Лиаха так и плясали — до сих пор мне жаль, что за густой листвой не видать: то-то, должно быть, зрелище! Почти ведь одновременно — с обеих рук кидал, не иначе — два ножа улож…
— Наивный народ вельможи, как я погляжу, — невольно усмехнулся я. — Сам подумай — ведь не все жертвы на алтарь попадали с пустыми карманами. Было кой у кого и золотишко... ну и прочее другое имуществ…
— Все, что я скопил тайком за четыре года, — отрезал Тхиа. — Зато дело верное. Никто меня на дереве не мог ни углядеть, ни услышать. Даже с помощью магии. Никто не дознался, куда я иногда деваюсь. Их…
Не умею больше я себя любить, как Кинт с помойки.
Но мне было все равно. Потому что я не хотел умирать, и мне было весело. Еще никогда в жизни мне не было так весело.
— Я не хотел, — повторил Тхиа. — Сам не пойму... я ведь со своими вассалами так никогда, понимаешь?
Пригласить нас, вот как? Интересно, по какому праву? Лихо дядюшка распоряжается в чужом доме, ничего не скажешь. Я не я буду, если Тхиа попустит его вольничать безнаказанно. А что он заметил дядюшкин…
Интай озадаченно замолк. Я вздохнул, отломил ему еще лепешки, отпластал пару кусков копченого мяса и протянул мальчишке. Интай тут же принялся за еду. Эх, парень, парень... хоть ты сто лет под заборо…
— Точно последний? — я едва не взвыл от радости. Нет, я не лгу. Последнее это дело — перед собой лукавить. Просто я и вправду ничего не забыл. И если Кеану прав, если больше никто и никогда не ляжет …
— Именно так, — веско сообщил он, — и написано в древнем трактате «Меч мудрости судейской, препоны рассекающий». Слово в слово.
— Боюсь, ты прав, — вздохнул я. — Судя по тому, что за публику собрал твой дядюшка да как он темнил, дело мы имеем с заговором. Большие деньги... просто несусветные деньги... и корона прежней династи…
Кинтар — да неужто некому было язык твой длинный укоротить?!
— Позорящие и почетные, — повторил мастер Дайр. — Унижающие и возвышающие. До сих пор тебе доводилось претерпевать только вторые — а вчера ты полной мерой заработал на первое. Ты, мой лучший ученик. …
— Случайного попутчика? — удивился я. — Почему?
— Что это у тебя? — странным, замороженным каким-то голосом спросил он.
— Что тут смешного? — сдержанно поинтересовался я.
Кеану прыснул от неожиданности. Лиах расхохотался в голос.
Губы Наллена раздвинула широчайшая улыбка.
А теперь я сидел и впервые в жизни думал о будущем.
Прохлада. Что-то прохладное коснулось моей спины. Что-то, унимающее боль... зачем?
— Может, мне твои ножны ремнем замотать? — предложил Кеану. — Неровен час, опять вот так забудешься и потащишь меч почем зря — так он тебе же первому голову отмахнет.
— Понятия не имею, — признался я. — Карты у меня больше нет. Но, насколько я помню, алтарей тут поблизости два. Один в овраге, другой в пещере. И топать до обоих примерно одинаково.
Драпали мы с Интаем от разъяренных ос так, что дух захватывало. Ни один не отстал и не пожаловался. Со стороны, небось, на таких бегунов поглядеть — сплошное удовольствие. Вот только любоваться нами …
— За нового Патриарха, — воскликнул Хайет, вновь наполняя мою чарку.
Притом же я понимал, что за бешенство овладело мастером Дайром. Самозабвенно воспитывать бойца, воина — и вдруг увидеть, как боец превращается в пьяного насилием палача... и увидеть лицо Тхиа... вот …
— Значит, решено? — выдохнул Хайет, и лицо у него вдруг сделалось такое, словно его сей момент Боги заживо в рай потащат: на небеса попасть охота, а вот помирать — ну ни капельки.
Патриархи они там или нет, а так издеваться никому не дозволено!
— Такая... с быка ростом мышка. Чуть не загрызла. Да.
В наступившей тишине наше дыхание сделалось внезапно громким. Где там заговорить в голос! Хотелось шептать тише шепота — не то, неровен час, кто-нибудь нас да услышит.
Кровь так резко отхлынула от лица Дайра Тоари, что отпечаток руки Нену полыхнул на побелевшей коже ярче прежнего.
— Сразу, как только ты войдешь... — отсутствующим голосом произнес Тхиа. — Значит, не сон...
— Младшая, — решительно ответил Лиах. — Вот только с земельными владениями скверно. Владетельному вельможе, хоть бы и младшей ветви рода, полагается...
И все же во взгляде Тхиа отчетливо читалось: «Тебе никогда не говорили, учитель, что подслушивать нехорошо?»
С первого дня. С первого вдоха. С первого движения.
Кеану — тот бы на моем месте мигом бы сообразил, а я...
— А потом усмехнулся, ну вот прямо почти как ты, и сказал, что для победы в поединке умирать вовсе не обязательно. Я спросил, про какой это он поединок говорит, а он ответил, что ты сам все расскажеш…
— Спасибо, что напомнил, — усмехнулся я. — А то я уж было начал сомневаться.
— Да, Патриарх Ирхада, — почтительно склонил тот голову.
А, проваль — похоже, я перестарался. Или это Лиах перестарался. Он ведь и впрямь ни одной занавески не пропустил — вон их сколько лохмотьями висит... а знатно Морской Король ножом орудует, ничего не …
— А потому, — отрезал Кеану, — что в такой дороге, как твоя, случайных попутчиков не бывает. И случайностей — тоже.
Или это Лаану повезло. Наитие, осенившее его на кладбище, оказалось спасительным для всех. Стоило ему принести вассальную клятву, как его магия обрела свободу, хвала всем Богам — а иначе мы задохнули…
— А вот сразу, как из зала вышли, — охотно сообщил Тхиа с прежней невинной безмятежностью во взоре.
— Нравится, — не кривя душой, ответил я. — Сразу видать — добрейшей души скотинка.
— Погодите, — в ужасе бормотнул я, — но ведь не может ведь быть же... ведь Патриархи... они же не такие...
Вот ведь балбес! Он что же — полагал, что в ответ на его признания я озверею и переломаю ему хребет все тем же поленом? И это в благодарность за спасение жизни?
Кстати, ведь и верно: до сих пор гости едва пригубливали свое питье. Странноватые поминки, если вдуматься.
— Нам с тобой посчастливилось. Хвала Богам — те, кого мы убили, живы. Но в другой раз так может и не повезти. Понимаешь?
— Побочная ветвь получается... или младшая? — добавил раздумчиво Кеану, словно ничего важней этого вопроса и быть не могло.
— Я потому и размышляю, — объяснил я. — Из города я тебя, почитай, что и выставил — а куда тебя девать? Нет, я не отделаться от тебя хочу, — торопливо добавил я, заметив, как враз опечалился Интай. —…
А, проваль — умереть здесь, сейчас... ну уж нет. Потому что если сейчас Лиаха на глазах у мальчишки раздавят смертоносные стены... лучше бы я его и вправду зарезал в притоне.
А вот не бывать тому! Не бывать, и все тут. Потому что Лиах не просто закрыл алтарь. Его нож отрезал то, что меня держало... только сейчас, когда я свободен, я чувствую, что — да, держало... еще бы с…
— Я сказал «выпьем», а не «напьемся», — тихо скомандовал Кадеи. Так тихо, что я его почти и не расслышал. Скорей уж по губам прочитал.
Сам ведь велел, мастер Дайр Кинтар. Так и не жалуйся.
— Вокруг того камня за мной — бегом. Ясно?
— Ну что ты, малыш, что ты... бывает... мы живы, а это главное... главное, слышишь?.. зато теперь ты знаешь, что такое «нельзя».
Он еще покуда не понял... но вот когда поймет... я взгляда от него не отводил. Вот взбугрились мышцами его полуопущенные плечи... вот пошла желваками спина, все ниже и ниже... прежде, чем волной гнев…
Оба Шенно воззрились на младшего ученика Дайра Тоари в немом оцепенении. Однако долго цепенеть им не пришлось.
Когда я велел заканчивать дрыгоножество и рукомашество, ополоснуться в лесном озерке и собирать ужин, Интай — и откуда только силы взялись — вприпрыжку умчался туда, где за деревьями подмаргивала в с…
— Успокойтесь, дружочек, — с явным трудом подавляя смешок, заверил он. — От... э-ээ... вашего вассала мне ничего не нужно. Разве что вы дозволите ему рассказать мне все, что он знает о заговоре... ве…
— Позволь с трех раз догадаться, — перебил я. — Либо в гвардии раздор — и тогда она чиста, но от этого не легче. Либо там тишь да гладь — и тогда гвардейцы в заговоре по уши замазаны?
— Шпильку бы! — простонал я в бессильном гневе отчаяния.
— Сегодня будем бежать полосу препятствий, — объявил я, не отрывая взгляда от замерших навытяжку учеников. Кое-то при первом же звуке моего голоса дернулся было вниз, не дослушав — но вовремя выровня…
Это, конечно, если Интай сумеет язык свой длинный, неуемный, за зубами удержать. А своей волей не сумеет, Лаони или Кеану попросить, чтоб заклятие парню пожевать дали. Пожует, так и не будет язык в н…
— И отец их потребовал, — дернул ртом Тхиа.
Он наконец-то развернулся ко мне лицом, глядя на меня в упор... нет, не на меня — сквозь меня! Кто знает, что за гнев застил ему глаза, но меня он как бы и не вполне видел, в этом я был готов покляст…
Патриархи вновь переглянулись с непонятным — а на мой взгляд, неуместным — весельем во взорах.
Так почему, почему ты убил Кеану ударом в спину? Почему ты не дал ему хотя бы обернуться?
А почему, собственно, без отдыха? Почему бы мне и не отдохнуть? Вот и заведение для отдыха. Или не для отдыха — это как посмотреть. Одним словом, бордель. Конечно, я бы лучше отдохнул на сеновале с о…
Я вспомнил свежевырытую могилу — и землю, пахнущую раскаленным камнем.
Подробнее ему, видите ли! Просит он! Просит, как же. Так не просят — приказывают.
— Ты — дух? — тихо произнес Лиах, и рука его, протянутая к брату, не смея коснуться, замерла в воздухе.
И если сейчас, вот прямо сейчас я ошибаюсь, исправить мою ошибку не сможет никто и ничто.
— Может, оно и неплохо, что конная дорога не для тебя, — раздумчиво добавил Кеану. — На такое дело лучше своими ногами идти, если хочешь себе хозяином остаться. Только своими. Доверься чужим — и под …
Кэраи Аррент — единственный! — в повязке младшего ученика. Еще бы. И его единственного взяли на дело голым до пояса — чтоб все видели, во что обходится младшим ученикам непокорство. Да мне такая спин…
Интай резко обернулся и уставился на меня в упор.
— Берет огромный меч, — подхватил я, — возглавляет всех прочих остолопов и дует этим мечом дракона прямо по башке.
— Мастер? — жалобно вымолвил Рамиллу в полной уверенности, что я не иначе как спятил. — Что вы тут делаете?!
— Обувку не забудь, — беззвучно вымолвили его смеющиеся губы.
А уж Дайр Тоари тем более может спросить.
— Патриарх Дайр Кинтар! — спокойно произнес я (куда только подевалась хрипота в сорванном горле!) и добавил тем же будничным тоном. — На пальцы — начали!
Шевельнулись только мои губы. Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Беззвучно.
Талисман заворочался в моей ладони. На сей раз боли не было совсем — наоборот, движение это оказалось неожиданно приятным. Словно котенок спросонья потягивается.
Дядюшка с облегчением перевел дух и подошел к нам.
— Какое еще впечатление? — устало осведомился я.
Я даже обидеться не успел — только что конюх тут был, а уже его и нету, еще мгновение-другое — вот он и лошадь ведет, подседланную, взнузданную... тоже, надо понимать, немного волшебник, только по ло…
Впрочем, какой бы светлость ни была, а управился с ней дядюшка отменно. Рукой, обернутой в салфетку, он ухватил юнца под локоток и потащил его к двери, не переставая вполголоса журить.
Любопытно ему... а что любопытство зряшнее боком выходит, тебе говорили?
— Хвастаться лишнего не хотел, — подумав, сознался я. — И так ведь исхвастался весь.
Вот так. Выпил? До дна? Умница. А теперь закуси сладеньким.
Ах, вот даже как? Светлость? Светлость, и никак не меньше. Какому вельможе я успел на ногу наступить — и когда, кстати? Светлость, это ж надо же. С меня бы и благородия хватило.
— Уважения между нами тоже не было, — продолжил Тхиа. — Ну, отцы и вовсе редко уважают сыновей... а мне его уважать... зелье мое, которым я тебе спину пользовал, помнишь? Вот и рассуди, о каком тут у…
— Зверь, — беспечно пожаловался Тхиа, потирая макушку.
Шествие возглавлял Ирхада. Вослед за ним мы приплелись к той хибаре, что Патриархи возводили с таким тщанием позади школы. Да что за притча? Как мы все сюда поместимся, хотел бы я знать? Или только м…
— Нет, адмирала... тогда он, конечно, адмиралом еще не был. Ну, и Кеану, конечно.
— При королях, — безмятежно ответствовал Тхиа. — Значит, сидит в пещере злобный дракон. И запугивает всю округу. Скотину у крестьян задаром отбирает. У купцов проезжих — золотишко. Девственниц всяких…
— А кто тебе сказал, что я с вами пойду? — не без ехидства полюбопытствовал Лаан.
Что-то он решил для себя при помощи вассальной клятвы. Что-то очень важное.
— Ладно, — задумчиво отозвался я, — будем считать, что я тебя понял, как должно. А теперь, будь любезен, повтори-ка весь проход «кошачья лапа». Полностью. С начала и до конца.
И снова со мной Дайр и Тхиа. Дайр и Тхиа...
— Да, мастер, — почти беззвучно, еле шевеля губами вымолвил Нену.
Дайр проследил направление моего взгляда и усмехнулся.
И вот тогда я все-таки вскочил. И побежал. Не знаю, как я это сделал. И знать не хочу. И не захочу никогда. Но честное слово, я все-таки побежал.
Я резко выдохнул, сделал новый вдох и шагнул вперед.
— А поножовщина в притоне и вообще редко обходится единственным трупом, — возразил Дайр.
Дикий кашель выворачивал меня наизнанку — но извергнуть хоть каплю воды я так и не смог. Не смог и вдохнуть, даже выровнять дыхание не смог. Я не мог ничего и ничего не умел — даже отказаться от борь…
— Никогда не красней, если говоришь чистую правду, — безжалостно ухмыльнулся я. — Кто врет, тот пусть и краснеет.
— Хорошая притча, — задумчиво заметил я. — Откуда она у тебя? О мастера Дайра я вроде такой не слышал...
А напротив меня, по другую сторону площадки, младший ученик Дайр Тоари отрабатывал основную стойку.
— Бегать с отяжелением полезно, — невозмутимо продолжал я, воздев нагрудник кверху, на всеобщее обозрение. — Это укрепляет мускулы. И защищает от ленточек.
Но глядя на отраженное в зеркале лицо, я не мог обмануться. Дядюшка собирался сделать то, что сам полагал запретным. И неважно, что рядом нет того, кто воплощает собой запрет. Не пред кем-то посторон…
— Посвящение, — кивнул Ниран. — Ты и впрямь хорошо плаваешь.
Мальчики начали понемногу робко, один за одним, подтягиваться к своим постелям.
И тут Интай наконец-то ожил. Во всяком разе, глаза у него сделались осмысленные. Ну, не то чтобы совсем, но злые-презлые. Может, он и на себя злился, не знаю — а только себе самому оплеуху не отвесиш…
Только что я был готов умереть в бою, и страшно мне не было. Теперь ни мне, и никому из нас троих смерть не грозила — но я едва не обеспамятел от жути.
Кого — меня? Насмешил, Кинтар, ох и насмешил... А что, если и вправду? Если Он действительно боится? Боится... значит, есть чего бояться? Значит, не все так безнадежно, как мне в моем воображении рис…
Ладно. Дорога моя, будем надеяться, кончается не завтра. Может, я еще успею научиться.
И только в полной темноте от заклятия невидимости нет никакого толку. В полной тьме и так ничего не видно — и заклятие работать перестает. Только в непроницаемой тьме без единого лучика света можно с…
— Достали сокровище, а тут их жадность обуяла. Не смогли утерпеть, тут же побрякушками и обвесились по самые ноздри. Ну и что?
Я что, ослышался? Или спятил? Тхиа никогда не лжет... а сейчас он не просто правдив, он искренен... но ведь не мог же он сказать то, что я услышал!
— Ну еще бы, — кивнул Тхиа. — Тем более что и тут я под надзором одного из Шенно.
Я и вправду не умел. «Ветреный полдень» я еще ни разу не выполнял целиком — так, небольшие клочки, обрывки всякие... конечно, общий рисунок движения я знал наизусть — подглядывал за мастером Дайром, …
— Нет, — вскрикнул Тхиа. — Нет! Оно просто опомниться не успело. Я же видел... если бы он и вправду наслаждался, до самой последней минуты... не стал бы он у меня прощения просить.
Посреди залитого лунным светом мощеного двора валялся конский труп. Чуть поодаль — еще один. За козлы опрокинутой набок повозки цеплялся мертвыми руками ее недавний возница.
Поужинать вместе со всеми учениками, как я привык в последнее время, мне не удалось. Тхиа заявился с моим ужином почти сразу после тренировки, еще даже стемнеть не успело.
А так холодная вода живо привела меня в чувство. Я поднялся кое-как, размял онемевшие руки-ноги, отжал из одежды грязную воду, насколько сумел, и отправился домой.
Все было донельзя просто и донельзя противно. Не жутко даже, а именно противно. Господин Сахаи-старший имел определенные воззрения на жизнь, только и всего. С людьми состоятельными это частенько случ…
Выходит, он умел что-то такое, чего не умею я? Выходит, рано я его отправил в небыль? Выходит, есть мне чему у него поучиться? У него... или хотя бы у Интая? Он ведь и вправду такой, как я.
Я встряхнул футляр, высвобождая внешний, свободный от заклятия край ленточки. Приложил его к стволу ближайшей сосны. Подождал немного. Подергал. Так, приклеилась. И высота выбрана правильно: примерно…
— Эй! — Я схватил первый попавшийся свиток и принялся обмахивать Тхиа. — Очнись!
Я невольно сглотнул: тот Майон Тхиа, которого я так мучительно ненавидел, ежеминутно растравляя себя, вновь возник из небытия. Но такой наглой рожи у него и в те времена не было.
Эк его! Право, даже интересно — а что он еще брякнет, если мы вздумаем снова промолчать?
Нынешний старший в роду Шенно тоже служил на море — и его адмиральское звание, если верить слухам, было уже не за волнами.
— Сволочи, предатели, сволочи... — сыпалось из уст Нену почти скороговоркой, — стадо проклятое...
— А со стороны — тебе только по загривку поддать чуток для скорости, а мордой оземь ты и так приложишься, — не задумываясь, заключил Тейн. — После предыдущего переката из этой связки просто другого в…
— Одним словом, — безмятежно подытожил Ахану, — Патриарх — это такой старый хрен, предпочтительно с уксусом.
— Кинт, — произнес Тхиа очень странным голосом, — смотри...
— Ну вот... живешь ты в этом панцире... опыт-какой-никакой накапливаешь... мысли всякие... растешь, одним словом. И вот когда ты становишься больше себя самого... это ни чем нельзя спутать, поверь! П…
— Думать будешь потом, — свирепо отрезал Кеану. — Сюда смотри. Вот здесь, у побережья, алтарь запечатан скверно. И вот эти два. — Его палец уверенно скользнул по пергаменту. — Здесь и вот здесь. Самы…
— Кеану больше нет, — промолвил он. — Совсем нет. Его больше нет. И все, что у меня от него осталось — это ты. Ты, его убийца. И я понял... — он запнулся на мгновение, но все же продолжал. — Я понял,…
— Это талисман, — пояснил Ирхада, стиснув мою руку, которую я непроизвольно попытался отдернуть. — Талисман Королевской школы. Да. Тот, что был у Дайра, пока он мне его не отдал. Условие, на котором …
Тейн кивнул. Конечно. Плох тот ученик, который никогда не подсматривал за учителем в надежде увидеть тайное тайных. Пусть и не изучить секретный канон вприглядку, но соприкоснуться хоть краешком души…
Ахану слушал меня с таким недоуменно-скучающим видом, что я волей-неволей начинал сердиться. Что-то во мне бунтовало против его терпеливой снисходительности — и речь свою я затягивал намеренно. Чтобы…
— Неужели ты не понимаешь? Тхиа не друг тебе. Не о чем вам пока еще дружить. Но он тебе брат, и ты сам это знаешь. Вы с ним, если разобраться, очень даже похожи. И не корчи такую морду! Не на внешнос…
— И на этого недоумка я собирался в будущем оставить школу, — вздохнул Дайр. — Неужели ты до сих пор не понял?
И тут в глаза мне хлынул яркий солнечный свет.
— А выходит, ты был прав, — невозмутимо продолжил этот нахал. — Как только я эти камни увидел...
— Тебя куда понесло? — окликнул меня Тхиа: оказывается, я, призадумавшись, опередил Тхиа и пропустил поворот.
— Вот и я так думаю, — подтвердил я настолько сокрушенно, что Тхиа не мог не улыбнуться.
И, когда ветер пришел, я весь без изъятия отдался его прохладным ладоням.
Во-первых, Лаан был магом, хотя и почти необученным — об этом, впрочем, я уже догадался, покуда мы втроем таскались по подземельям.
— Ты хочешь сказать, что принцесса... — не своим каким-то, спертым голосом произнес я.
— Хорошо плаваешь, Младший Патриарх, — усмехнулся Ирхада, глядя мне прямо в глаза. — Да.
Темное пятно на рукаве его рубашки вроде чуть больше сделалось... или нет? Превозмогая туман в голове, я вгляделся пристальней... да, так и есть. Это на мне ни царапинки. А на Лиахе кровь не только ч…
Я нагнулся, поднял его за шиворот и одним рывком поставил на ноги.
— Продолжайте, — чуть глуховато молвил Тхиа. — Я ведь об этом свойстве тоже небезызвестен.
Ну, Дайр Кинтар! Ну, Патриарх ты Младший! Вечно у тебя руки вперед головы думают.
В центре площадки я остановился и с облегчением перевел дыхание. За моей спиной эхом раздался вздох Тейна. Да, он ведь тоже здесь впервые, как и мастер Дайр Кинтар.
— Тейн Рамиллу, Орна Илайх — на свои места! — скомандовал я.
— Злой какой мальчик, — негромко произнес он, как бы ни к кому в отдельности не обращаясь. — Может, не надо все-таки?
— Даже поднять не сумеем, — возразил я. — Ни вдвоем, ни втроем. Я и то дивлюсь, как эти господа и сюда-то сундучок переволокли, жилы не надорвав.
А, проваль — если я не очень ошибаюсь, мерин дядюшки Кадеи еще при сотворении мира присутствовал!
Он взмахнул правой рукой, сжимавшей жезл — а левая мигом подхватила невесть откуда взявшееся прямо в воздухе хрустальное зеркало в серебряной оправе.
— Может, и уважаешь, — дерзко перебил меня Интай. — Даже наверняка. Но не любишь.
Тхиа взглянул на меня искоса и коротко фыркнул. И лошадь его тоже обернулась и тоже фыркнула. Точь-в-точь как он.
Однако Лаана — которого давно уже считали не без вести пропавшим, а погибшим — не нашли и после разгрома заговора Фаннаха и прочих. Когда я рубился в королевских покоях, Лаана ни в столице, ни в доме…
— Ну, раз именно дядюшка Кадеи нам и пытается эту байку скормить, значит, сам он ее и стряпал. Выходит, уж он-то знает точно, что все это неправда.
— Как будто она у тебя была, — ввернул я.
— А какие? — с обворожительной улыбкой поинтересовался Хайет. — Ты расскажи... поделись, так сказать.
За спиной у меня раздалось звонкое шипение: точь-в-точь огромная змея завела злобную песню. Я не обернулся — зачем? Мне ведь и раньше доводилось слышать этот звук. Мастер Дайр взял в привычку заменят…
— Больше ты ничего не хочешь сказать? — осведомился он.
Так то — за движениями. А слова мои с него скатывались, как вода с железа намасленного, следа по себе не оставляя. А как иначе? Мир для такого несмышленыша — опасное место, и не чуять этого он не мож…
— При чем тут дракон? — окончательно растерялся я.
До того самого дня, когда в нашей школе появился высокородный Майон Тхиа.
— Значит, ради этого и был убит твой отец, — вслух подумал я. — Ради денег и венца.
Наллен воззрился на него с неподдельным изумлением.
— Это не я тревожусь, а ты, — улыбнулся я. Губы складывались в улыбку плохо, но я все же сумел их принудить. — Мне оно привычно — пешком, налегке и в одиночку.
— Не хочу, — заверил его я. — Но придется.
Я облизнул рассеченную губу и густо плюнул кровью.
— Конечно, — хмыкнул Тхиа. — Откуда? Это ведь старые камни.
Дядюшка воссиял еще пуще и протянул поднос — но Тхиа рядом с ним уже не было.
Хорошо еще, что я не мог орать — иначе непременно заорал бы на радостях — и тем самым выдал бы Лиаха. По счастью, орать я не мог, нечем мне было орать. Я мог только мысленно улыбнуться сквозь боль, з…
— Это нечестно, — выкрикнул он ломким, срывающимся голосом. — Нечестно!
А тут еще дядюшка Кадеи — и надежда на большие деньги. Не просто большие — невообразимые.
— Уймись, — выдохнул сквозь зубы Интай, на бегу перемахивая через разлапистую корягу. — Тебя опять ведет.
Медленно — или это мне только казалось, что медленно — я подошел, плечом оттер Интая и тоже глянул.
Хотя бы потому, что он меня не послушается.
Я сглотнул кровь из прокушенной губы, преодолел несколько шагов, отделявших меня от Тхиа и рухнул перед ним на колени. Перед высокородным Майоном Тхиа, так давно желавшим поставить на колени дерзкого…
— Пожалуй, да, — задумчиво протянул Тхиа. — Помер от гнева, при живом свидетеле. Чтобы выдать заключение о причине смерти, довольно и лекаря. Мага вызывать нужды нет.
Дверь, ну точно дверь, самая настоящая! Да будь за ней хоть сотня привидений — какая разница? Там мы и пересидим, покуда стены будут сдвигаться... ну-ка, где мой талисман?
Сердце мое так и бухнуло. Толчок его был резким, как пощечина, нанесенная изнутри.
Только увидев на подоконнике свой остывший ужин, я понял, до чего я голоден. Минуту-другую я не говорил ни слова, а только ел, ел, ел. Тейн, Майон, Дайр и Сахаи терпеливо ждали.
И, наконец, самое последнее, что я должен — нет, что я непреложно обязан сказать...
Вероятно, Тхиа полагал именно так. Или, верный своим привычкам, он просто-напросто ничего не делает вполсилы? Хоть бы малость роздыху дал... да нет, куда там! Дядюшка было вякнул робко про поминальну…
— Благодарю, в седле насиделся, — ответил Тхиа, небрежно опираясь о подоконник. — Нам бы лучше ноги размять.
— Да, мастер, — лицо Нену немного прояснилось.
Тхиа кивнул молча. Молчал и я. Говорить мне не хотелось. Спать — тоже.
Так вот — знать я все подслушанное той ночью знал, а слышать ничего подобного в жизни не слышал.
— Сон... — медленно произнес Тхиа, словно бы не вполне веря собственным словам. — Это сон был... только сон... приснилось...
А вот Тхиа — тот меня понял. Он повторил мой короткий смешок — только более оскорбительно — и выпрямился. Я и не оглядываясь, спиной чуял, что выпрямился. Правильно. Сейчас мы будем дорого продавать …
— А при том. Это я у него познаний в истории родовых драгоценностей нахватался. В последний мой приезд в столицу — ну, когда мы с ним сдружились — он о чем и говорил! Оправа, огранка, размеры, сам вы…
Надо ли говорить, что придумка Тхиа увенчалась ошеломляющим успехом. Я до сих пор понять не могу — то ли он так замечательно все спланировал, то ли просто-напросто предвидел. Сватовство проходило име…
— Праздничный стол, — ответил Ирхада и хлопнул белесыми ресницами. — Да.
— Прятать станем или с собой возьмем? — спросил я.
Опомнись, Дайр Кинтар — что тебе в голову взбрело? Что хорошо? И для кого? Для цыпленка этого битого, недокормленного?
А вот чего я тогда не знал, так это мыслей Шенно Лиаха. Догадываться, о чем он думал, узрев мою физиономию, я мог, но ведь не наверняка. Я не знал, что он думал.
И все же кошелек я подрастряс недаром. Волшебник оказался старикашкой дельным. И отправляться к неведомому заказчику на ночь глядя по единому слову незнакомого мальчишки согласился. Между прочим, вер…
Я припомнил скудные свои познания об алтарях Оршана.
Я хмыкнул. Интай встал и прошелся, чуть прихрамывая, взад-вперед.
Интай охнул и вперился в меня таким взглядом, будто я его сейчас проглочу, а обратно выплюну великим воином.
Хотелось бы знать — а где, в таком разе, Тхиа рассчитывает переговорить со мной с глазу на глаз? Или мне так и предстоит действовать вслепую, постоянно угадывая невысказанные мысли Тхиа и постоянно с…
— Старший ученик Ойт Лерир, господин мастер, — робко послышалось слева.
Но я не мог отвернуться. Потому что увидел, какой запрет собрался преступить господин Кадеи.
— При чем тут гвардия? — Лиах и вправду не понимал. Ну да, он все это время только о том и думал, как бы гадкого Кинтара половчей загнать да распотрошить. И подсказчиков у него вроде Тхиа или Дайра н…
Я его понимал. Не то было страшно, что мастер невесть зачем вскочил, да еще наступил на ученика. Нет, страшным было именно спокойствие, именно спокойствие, с которым я это проделал. Вот так вот взял …
Лаан в отчаянии вскинул руки, словно желая оттолкнуть наползающую гибель... и стена зеленого тумана послушно остановилась, недоуменно колыхаясь и пошатываясь.
Я искал в нем знакомых черт — и не находил. Разве что узкая, легкая кость — похоже, фамильная черта всех Майонов — но и только. На этой узкой кости наросло слишком много... нет, не жира... но и ни в …
Меня затрясло от ужаса... нет, меня затрясло бы, окажись веревки натянутыми хоть чуть послабее — но тело не могло ответить дрожью на мой ужас и оно откликнулось новой болью.
Все было, словно во сне, когда о разумной логичности нет и речи. Каждое слово, каждый поступок во сне имеет смысл не в связи с остальными, а сам по себе. Каждое, даже невероятное и вовсе деяние несет…
М-да. То ли Тхиа на сладкие булочки больше денег выдавали, чем я во всю свою жизнь в руках держал, то ли маг попался чувствительный, раз его удалось настолько разжалобить. Подобные услуги стоят недеш…
Потом, разрывая толпу, словно ветхую тряпку, среди безмолвных от потрясения учеников возник мастер Дайр — и страшнее его лица я во всю свою жизнь ничего не видел.
Тхиа оказался прав, как никогда. В склепе и впрямь было на что посмотреть.
Интай приступил к еде незамедлительно. Надо же, какой послушный мальчик. Я-то привык, что в ответ на мои патриаршие распоряжения меня потчуют разными там «учитель, а почему?» Сам приучил. Хуже нет, ч…
Вот теперь я в полной мере осознавал, что задумал мастер Дайр и кому он сколько отмерил. Тхиа, по мнению Дайра, был наказан уже достаточно. Мое наказание он почел необходимым — и он продолжалось. А д…
— Золотые слова, — скривился Тхиа. — Значит, спешить надо. Через внешние выходы нам не выбраться. Там нас уже ждут и подстрелят мигом. Один только путь и остался — через кладбище или двор выйти навер…
Внезапно Интай взвыл и задрал ногу, хватаясь за пятку. Но я не дал ему долго изображать аиста.
— Сонные чары, — возразил Тхиа, — не обязательно с едой мешать. Их можно на любой предмет пристроить. Хоть бы и на кровать.
Недолжное... нет, что ни говори, а приснился Тхиа именно господин Хелойя, а не кто-то другой с его обличьем. Только вот о какой родне он речь завел?
Грибов я набрал, костерок развел, добычу свою на прутиках изжарил, и мы с Интаем насытились до отвала. Ел Интай, к моему удивлению, молча, изредка косясь на аккуратные кучки монет, сложенные им еще д…
— А если бы заметили? — спросил он уже с настоящей, а не поддельной укоризной.
Не знаю, что за непонятное затмение на меня нашло. До того пусто в голове, что любой мысли поневоле обрадуешься. Только не мысли о миновавшем испытании, конечно. Окончилось оно, ну и хвала Богам. И д…
— Я тоже, — хмуро ответил Кеану. — Думал, сразу успокоить сумею. Забыл, что во время линьки на все другой срок нужен.
Хайет, склонив голову чуть набок, явно наслаждался.
Теперь стальную тварь уже ничто не удержит.
— Да, — кивнул я, мучительно припоминая, что мне довелось услышать от Лиаха, пичкавшего меня геральдической премудростью, покуда я не двинул его связкой пергаментов по голове. — Есть клятвенный васса…
Я сделал шаг вперед. Помолчал. Обвел глазами строй, останавливаясь взглядом на каждом лице. Так, словно вижу их впервые.
— Где мы? — прошептал я, неподвижно замерев на всякий случай.
— Прости, если можешь, — сказал я, стараясь говорить отчетливо. — Это я не потому, что меня наказали... правда... я сам... я не должен был...
После четвертой попытки я сдался и уставился куда-то в пол. Возможно, как мне и казалось, в самую его середину... но я бы не поручился наверняка.
Когда тощий встрепанный первогодок принес учителю Дайру Кинтару его ужин, я уже надумал в общих чертах, что мне следует предпринять.
В тот страшный день, когда я поднял руку на Майона Тхиа — и бесповоротно разрушил весь свой прежний мир, а взамен сотворил... что же я такое сотворил?
— Была-была, не сомневайся, — возразил Тхиа. — Хотя почему — была? И сейчас есть.
— Ты!.. — только и смог вымолвить Лиах прежде, чем задохнуться яростью.
И еще я осознавал, что на мои многострадальные плечи, не далее как вчера боевым ремнем пользованные, свалилась власть. И что мне с ней делать, я и понятия не имею.
— Куда ближе всего? — просипел я, и приступ рвотного кашля едва не вывернул меня наизнанку.
Поэтому он путем-дорогой хранил молчание. Остальные Патриархи брюзжали.
— В наши годы? — победительно улыбнулся Тхиа, и дядюшку вновь перекосило. Похоже, Тхиа его не очень-то жаловал. Впрочем, человек, именующий кого бы то ни было «мальчик мой», по моему разумению, сам н…
— Что скажешь? — наконец нарушил молчание Тхиа, придержав коня.
— Это как? — Выходит, я не ослышался. — Перышки на лету теряешь или шерсть из тебя клочьями лезет?
— Сдавайся, Вредный! — расхохотался Хайет. — Кинтар действительно годится.
— Погоди немного, — приглушенно молвил он, едва мы выбрались из секретной двери под гулкие своды храма. — Я только потайной фонарь возьму.
Обитатель склепа ринулся на меня с занесенными руками в тщетной попытке обрушить удар сверху. Его руки были не просто сомкнуты, а скованы, и сумей он грохнуть меня по черепу железом ручных кандалов, …
— Можно подумать, мне нравится, — хмыкнул он.
— Скорей! — воскликнул Лаан. — Долго я не удержу... и полностью — тоже!
И все же это была хорошая тренировка. Хоть и приходилось мне витать незримо над каждой орясиной в отдельности и надо всеми вместе, продолжая стоять в основной стойке — Илайх, у тебя почему колени дро…
— К слову сказать, о наследстве, — вспомнил Тхиа. — Кинтар, покажи-ка господину магу свою долю — пусть скажет, что это такое.
— Низачем, — ответил я. — Тут ты прав. Ты даже сам не представляешь, как ты прав. Мне ведь умирать нельзя.