Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
— Выпьем за здоровье покойного! — с нажимом повторил он.
Непонятно, как, но я вдруг ощутил, что неизвестный, кем бы он ни был, не опасен. И поэтому я почти злился — не то на него, не то на самого себя.
Это я уже потом сообразил, что иного и ожидать не стоило. Алтарь ведь был уже освящен и приготовлен к жертвоприношению. Ни одна капелька моей крови не должна была стечь наземь, минуя алтарь. Ни один …
Я вынул его тяжелый широкий нож, примерился и метнул. Нож был великолепен — удобный, отменно отбалансированный; рука моя выпустила его едва ли не с сожалением. Лезвие вонзилось в дощатый пол неподале…
Кто-то из старших учеников украдкой захихикал, искоса поглядывая на злополучного Тейна — но под моим суровым взглядом хихиканье пресеклось, словно насмешникам рты зажали. Нечего им тут хиханьки разво…
Я-то и вовсе ничего не соображал. Я только видел жертвенный нож, уцелевший непостижимым образом, да понимал, что — или я, или он.
А еще больше нам повезло, что он был попросту вынужден это сделать — ибо Фаннаха не случилось дома.
— Это... тяжело очень, — продолжил Кеану. — Магу, пока он мягкий, нужно поступать, как раку в линьке. Забиться под корягу и не высовываться. Потому что случиться может что угодно. Силы не то, чтобы н…
— Тхиа, — окликнул я его. — Ответь мне на один вопрос. Вассал моего вассала — это кто?
Облаченный в ночнушку обитатель спальни подошел к большому зеркалу, и полированный металл покорно отобразил мясистый лик дядюшки Кадеи.
А какие надежды выдержат прикосновение тяжкой руки мастера Дайра Тоари?
— Рассказывай, — с нажимом повторил Кеану.
— Беда, — очень тихо отозвался он. — Видишь, к нам по дороге гостенек движется? Это господин Сахаи-старший. Он и раньше наведывался, сына забрать пытался. Тогда-то у меня с ним разговор был короткий.…
— Пора так пора, — покладисто согласился Ирхада. — пусть только помощников себе выберет. Да.
— Пожалуй, ты бы даже смог справиться, — неожиданно заключил мастер Дайр. — Не сразу — да... но смог бы. Однако времени у меня нет на такой долгий путь. Потому что ты хоть и не всей мерой, но свое по…
Он вздохнул — глубоко, словно просыпаясь, я даже почти ожидал, что вот сейчас он начнет потягиваться или потирать глаза — дернул плечом и забросил поводья на седельную луку. Они и не были ему нужны: …
— Правильно полагаешь, — Лиах попытался зло скривиться, но гримаса вышла скорей досадливой. А потом он, к величайшему моему изумлению, полуотвернулся и слегка покраснел. Так он еще и краснеть умеет? …
Не знаю, долго ли я простоял в дверном проеме, глядя в опустевшую темноту. Я едва мог шелохнуться. Двигаться было неимоверно трудно — как сквозь сон, как сквозь воду. Медленно, словно рассекая непода…
Нагрудник и всякие тому подобные штучки мы с Тхиа мастерили всю ночь, благо было из чего: старшие ученики постоянно отрабатывали удары с утяжелением, и уж чего-чего, а кусков ткани и кожи с начинкой …
— Господин маг зовет вас отужинать с ним, — сообщил вошедший.
У меня сердце упало. Все мыслимые доводы испробовал, обидеть попытался, гадость сказал, да вдобавок еще и глупую... безрезультатно.
Огород, значит. Огороды у нас прополоты отменно, что да, то да. Не придерешься. Ни травиночки сорной...
След сворачивал с неезженной целины на дорогу и там пропадал: дорога была каменистая. Но Лиах совершенно прав: ничегошеньки это не меняет. Вокруг дороги все та же земля, кое-где поросшая мелкой травк…
Воспоминание вновь обдало мои руки кровью, но я постарался не вздрогнуть.
Мастер Дайр совершил полный поклон — как и полагается младшим ученикам, черт бы их любил все вместе и по отдельности! — повернулся и вышел. И только у самого порога задержался на минутку и глянул на …
— Хватай! — крикнул я, диким усилием приневоливая свое глупое, желающее любой ценой выжить, тело к нескольким хотя бы мгновениям неподвижности.
— Такое горе! — веско восклицал он, покуда слуги сноровисто подымали и обтирали совершенно уже обалдевшего кольцевладельца. — Такое горе! Но ведь и в руках себя держать надобно! Уж коль скоро голова …
— Сообразительный юноша, — никуда особо не глядя, благодушно произнес Ниран.
Спите спокойно, господин Майон Хелойя. Вы не уносите с собой неоплаченный долг. Я принимаю на себя оплату.
— Еще бы ты нарочно, — фыркнул Дайр. — Хорошо хоть, у тебя ума достало не вломиться сюда. Надеюсь, ты догадываешься, что сделать из Тхиа самолучшего бойца теперь твоя, и только твоя обязанность.
Тхиа миновал свою лежанку и уверенно присел на край кровати Дайра.
Лиах между тем воткнул клинок в землю по самую рукоять. Обтер травой. Снова вонзил в землю. И снова обтер. И снова в землю... до тех пор, пока нож не сделался беспорочно чист.
— Ага, верно, боец — не человек, — ухмыльнулся Тхиа. — Но даже нормальный боец после такого должен бы с недельку валяться в лихорадке, в бреду, с гнойными ранами... ну, ты понял...
«Собственноустно», это же ж надо же! Я бы такого словечка под страхом смертной казни не выдумал. Впрочем, и Тхиа до подобных изысков не охотник... если только он не затевает очередного представления.…
Нет, я не должен превозмогать, покорять, переламывать. А вот спасти я должен и теперь.
Тхиа гнусно хихикнул. Н-да. На такое дело особый талант нужен — гнусно хихикать. Я бы вот нипочем не сумел. Надо будет попросить парня, чтобы научил меня, что ли. Вдруг да в жизни пригодится.
— Нашел время для подначек! — возмутился Кеану — нет, ну кто бы говорил! — Просто идти тебе придется одному.
Еще несколько шагов в непроглядной темноте... а потом облако медленно сползло в сторону, приобнажив краешек луны. Подумать только — мы ведь тогда на это облако досадовали.
— А на кой ты мне сдался? — фыркнул я. — Заместо меча, что ли? За башку тебя пустую схватить и ногами твоими Оршана охаживать, да?
А, проваль — в овраге с обломком ножа в руке легче мне было, честное слово.
Над толпой учеников пронесся стон ужаса. А потом...
— А при том. Это я у него познаний в истории родовых драгоценностей нахватался. В последний мой приезд в столицу — ну, когда мы с ним сдружились — он о чем и говорил! Оправа, огранка, размеры, сам вы…
И все же во взгляде Тхиа отчетливо читалось: «Тебе никогда не говорили, учитель, что подслушивать нехорошо?»
— К алтарю, — отрезал Кеану. — И как можно скорей. Пока ты еще можешь идти по своей воле. Самую малость промедлишь — и тебя поневоле потащит. Тогда ты уже не сможешь сопротивляться. Ни Зову, ни Оршан…
Дверь была видна теперь вполне отчетливо. И лицо Кеану по ту сторону дверной решетки — живое, живое лицо, ничуть не призрачное! — тоже. Вот только дверь как была запертой, так и осталась.
Я проснулся оттого, что смерть отхватила у меня прядь волос над самым ухом. Не иначе, хотела ухо откромсать, да промахнулась малость.
— Согласен, — отозвался я, едва успев подавить смачный зевок. — Конечно, согласен. Что же мне еще остается?
— Ну хорошо, выбора у нас нет, Дайр его за нас сделал. А вот как сломается выбранный во время Посвящения — тогда что?
— Ну да, — тупо кивнул я. — Он не от моей руки умер, а я покуда и вовсе живой... но ты уверен, что поединок был?
Забавно. Очень. Нет, но ведь и в самом деле забавно, с какой легкостью уста вспоминают былой говор, едва речь зайдет о тех временах, когда этот говор был им привычен. Вспомнил Интай ранние свои годы,…
— Тем более, что в замке свой, домашний маг имеется, — одобрительно подхватил Наллен. — Если нужно покойного на предмет колдовства обследовать — чем он не хорош? Зачем нужен дознатчик со стороны? Да …
Впрочем, мне нужды не было спрашивать — кто.
— Так что иди-ка ты, ученик Тхиа, спать. Да и мне бы отдохнуть недурно.
— А это не кошмар был, — возразил Тхиа. — Это... другое. Понимаешь, мне снилось, что я сплю...
Лучший ученик. Все еще, несмотря ни на что — лучший. Надежная, крепкая опора.
— Ну, школу прикрывать, если вдуматься...
Возле моей постели на коленях сидел Тхиа и осторожно касался моих ран мягкой тканью, смоченной целебным раствором. Я смигнул, отказываясь верить своим глазам — но видение не исчезло. Мокрое от пота в…
А сейчас предстояло ухитриться не ворам, а старшему ученику Тейну Рамиллу и младшему ученику Орне Илайху. Яблоко по-прежнему лежало там, куда я его положил. Обведенное со всех четырех сторон узкой по…
Вот ведь когда его наука пригодилась! Фаннах — теперь в просвет меж занавесями я видел его, пусть и не целиком — схватился за пострадавшую руку и воздел ее кверху, явно пытаясь понять, что же он тако…
Можно подумать, что я и сам на вижу. Что я могу не увидеть.
Я попытался приподняться с земли, на которую упал невесть когда... вдох... и снова упал, и потерся щекой о колючую острую осоку... выдох...
Вот оно, значит, как. Не только жизнью, но и победой я обязан Интаю. Не вздумай он посмотреть на волшебный меч... и ведь осколок тоже он отыскал...
— К тому же, — примолвил я, — это в сказках героям кто ни попадя волшебные мечи в руки сует, чтобы легче сражаться было. А в жизни, парень, приходится своими силами выкручиваться. Ничего, выкрутимся,…
Вернулся Интай куда раньше, чем я ожидал. Лицо его было бледным и странно спокойным. Руки заложены за спину... не очень хороший признак, но лучше, чем было прежде.
— Нельзя прятать, — покачал головой Тхиа. — Где спрячем, там и найдут. Любой маг найдет, даже самый захудалый. От нее так волшебством несет — и не захочешь, а учуешь. Только с собой брать.
Впоследствии я узнал, что насчет «верной смерти» у Интая было свое мнение. И узнал, какое. Эх, знать бы мне тогда! Хотя... а, проваль — что бы это изменило?
Нет, я не знал, что за мной следит через хрустальное зеркало тот самый маг, что уже единожды околдовал меня без особых усилий — а сейчас готовится проделать это вторично. И кому он вознамерился отдат…
Слишком уж быстро тело его взялось камнем.
Только раз на протяжении долгих поколений к Сторожевой Башне не отнеслись с должной серьезностью. Король тогдашний вступил на трон лет не то пятнадцати от роду, не то даже и поменьше. Сторожевую Башн…
Я мило улыбнулся оторопевшему дядюшке. Ладно, перетерпим. А за поднос я после поквитаюсь.
Когда-то, когда мальчишки из другой, не нашей помоечной ватажки, ловили меня все скопом и оставляли избитого в самой грязной луже, какую могли сыскать, я кусал губы или щипал себя за руку — это помог…
— Между прочим, именно так себя Тхиа и чувствовал, — еще более бесцветным голосом сообщил Дайр. — И ведь тебе это нравилось, Кинтар?
Движения «Полдня» своеобразны сами по себе, и связки — тоже, но не в их своеобразии дело: иные из этих движений и связок встречаются по отдельности и в других канонах. Дело в том, что «Ветреный полде…
— Выспаться вам надо, мальчик мой, — улыбнулся Наллен. — Я и то гадаю, надолго ли вас еще хватит — а вы все сидите, как ни в чем не бывало. Идите уж, отдыхайте.
Теперь я лучше прежнего осознавал, что Лаан действительно не боец и никогда им не будет. Попросту не сможет. Никогда и ни по каким причинам он не сможет сражаться — потому что все потребные для этого…
— Пойдем, — негромко сказал я, слегка тронув мальчишку за плечо.
— Таар-лайх! — в моем голосе подбавилось металла.
Он приподнял одну из занавесей, и на лице его отобразилось разочарование: позади не было ничего, кроме стены.
— С-спа... сибо, — простонал его светлость Майон Тхиа, зажимая рот обеими руками. Еще счастье, что он успел умять лепешку, иначе точно бы подавился.
— Не с чего ему так скоропостижно помирать, — ровным голосом заключил Тхиа. — Вот я и боюсь, что дело неладно. Скверный у этого дела запашок... и я не хотел бы отправляться разузнавать что да как в о…
— И не надейся, — пробормотал Тхиа, устремив сияющий взор на господина Кадеи. — Даже и не надейся.
Едва затих отзвук шагов Тхиа, я, крадучись, направился следом за ним. Ну, не совсем следом. Тхиа, разумеется, держал путь к спальням младших учеников — а мне, разумеется, дорога туда заказана. Я не м…
— Значит, надо так ухитриться, чтобы Оршана убить, а самому остаться живым, — сделал вывод Интай.
— Придется, — отрезал Тхиа. — Гонца сыщем, и сразу назад. Нам сейчас важнее всего быть здесь.
Я не могу, я не должен их бить. Пусть этот парнишка вроде как бы сам отобьется. Чтобы накрепко памятно было. Чтобы озверевшее пацанье на всю жизнь запомнило, какой отпор можно получить от нищего хиля…
Теперь только я понял, чем были первые пятнадцать лет жизни Тхиа. Куда там моей помойке! На помойке обитает всего лишь отребье. Сволочи тоже нередко попадаются. Нет, Тхиа родился и жил не на помойке,…
Фаннах, покуда Эттин бушевал, не возразил ни словечком. Он только придушенно поквакивал да отходил мелкими полуобморочными шажочками от наседающего Эттина. Слишком я поздно сообразил, куда и зачем он…
А, проваль — похоже, я перестарался. Или это Лиах перестарался. Он ведь и впрямь ни одной занавески не пропустил — вон их сколько лохмотьями висит... а знатно Морской Король ножом орудует, ничего не …
Стены наконец-то добрались друг до друга. Раздался отчетливый скрежет, словно чьи-то зубы скрипят, да так, что от них только порошок сыплется.
Он не поверит мне. Что бы я ни сказал, что бы ни сделал — не поверит. Поздно. Еще и вчера было поздно. И до похищения. Вот если бы я знал, как зовут мою случайную жертву... если бы тогда, если бы пря…
— Так, — сказал Дайр Тоари, и голос его живо напомнил мне прежнего мастера Дайра. Я по старой памяти приготовился было к выволочке, но Дайр не стал ее устраивать, а только спросил, — Что делать собир…
— Ты, придурок, — шипел Кеану, от ярости позабыв все и всяческие хорошие манеры. — Ты только что использовал две попытки! Маг, уже проявивший свой дар, не мальчик — запомни! А уж Богами он всяко не м…
— Да хоть небесных! — окончательно озлился Нену.
Он и перешел. Затаив дыхание, я следил, как Майон Тхиа жестом фокусника извлекает из ниоткуда Иглу Вызова и аккуратно прикалывает ее к воротнику обалдевшего господина Сахаи-старшего. Всегда хотел узн…
— Во двор, — выдавил Тхиа и махнул рукой. — Туда.
— Я же говорю, — напомнил Тхиа. — Это его доля наследства Майонов. Передано из рук в руки, не сомневайтесь.
Я послушно потянул из-под рубашки золотую цепочку с висюлиной.
Впрочем, это я вскорости узнаю. И кто — тоже узнаю.
— Пойдем отсюда, — предложил Лиах, взваливая на плечо мою дорожную сумку с таким видом, словно там она всегда и пребывала. — С меня на сегодня довольно, да и с тебя тоже. Неровен час, налезет сюда ещ…
— Ну если ясно... старший ученик Тейн Рамиллу!
— Вот и стой там до конца тренировки, — назидательно заявил я. — Остальным — вернуться на свои места в круге. Всем. Выбывшим — тоже. Начинаем с начала.
А вот в Эртаину — городок, славный тем, что в нем невесть по каким причинам из поколения в поколение рождаются сильные маги — нам попасть так и не удалось. Дождь, неожиданно мощный для этого времени …
Ну, хвала Богам. Вот теперь все и взаправду стало на свое место.
Первая трещина кривой улыбкой рассекла неподвижность камня. Вторая наотмашь полоснула наискосок, от плеча к поясу. Гранит морщился и отслаивался, словно короста, отпадая сухими розовато-серыми болячк…
Полностью и не надо. И того уже достаточно, что зеленой пакостью можно дышать. С трудом — но дышать. И что с того, если она толченым наждаком осыпается в легкие, обдирает в кровь горло и не дает откр…
Ночь была теплой, но костер мы разожгли. Я принялся возиться со стряпней — готовить я все ж таки умею лучше Тхиа — а он, стреножив коней, умчался поискать побольше хвороста про запас. И притащил прео…
— Одного не пойму, — признался я. — Зачем при таком раскладе Фаннаху живой Кеану?
Интай, мы ведь победили — слышишь? Мы победили... неужто лишь затем, чтобы ты навек остался памятником собственной победе? Я иду, я иду уже... слышишь?
Но дурацким мыслям, которые так и лезли мне в голову, я отдавался почти с радостью. Лучше уж размышлять об ужасах заведомо невозможных, чем думать о том неведомом, но неизбежном, что ожидает меня на …
Потому что — а, проваль — не хочу я убивать Шенно Лиаха. Ну не хочу, и все тут. Тем более, что он в своем праве. Тот же Тхиа, к примеру, мне брат не по крови, а всего лишь по выбору души... но ведь п…
Под вечер я просто с ног валился. Не от обычной усталости — к ней я уже начал привыкать. Душа моя просилась на покой. Надолго я запомню эту полосу препятствий... слишком уж многие ее не прошли. Хотя …
Нелепость. И никак иначе. Что бы там ни думало по этому поводу мое тело, облившееся холодным потом.
В трактире я просидел довольно долго. И поел сытно, и жажду утолил, и в дорогу еды прикупил. Нечасто мне доводилось посидеть вот так — бездельно, бездумно. С непривычки я даже не сразу уразумел: что …
Потому что есть грехи, за которые Боги судить не вправе... как и я не сужу господина Хелойя... а я ведь даже не Бог, я всего лишь учитель и брат его сына. И то, что он со своим сыном сделал... это та…
Это я только думал, что сержусь. Это я только думал, что с гневом своим совладал. Как же! Гнев вздымался мощным приливом. Вот, значит, что тебе нужно, паршивец. Вот что тебе от меня нужно! Тебе мало,…
— К-какой? — спросил я сиплым полушепотом.
Дайр взглянул на меня искоса, но смолчал.
— Мы когда в деревне жили, — говорил Интай, — поле у нас было такое, что — ну... двух улитков запряжешь, да к полудню не торопясь и вспашешь.
— Да что в них такого страшного? — не выдержал я. — Ну, камни. Ну, древние. Небось всей оравой какой-нибудь клад отрыли, вот и увешались на радостях побрякушками.
А вот не бывать тому! Не бывать, и все тут. Потому что Лиах не просто закрыл алтарь. Его нож отрезал то, что меня держало... только сейчас, когда я свободен, я чувствую, что — да, держало... еще бы с…
И мастер Дайр о судьбе остальных Королевских школ отлично знал.
Майон Тхиа ободряюще улыбнулся в ответ и устремил взгляд в открытое окно.
За время моих шляний по дорогам Кэраи на пару с Тхиа добились невероятных успехов. Долгожданный перелом наконец-то произошел. Они, правда, так не считают, но мне виднее. На то я и Патриарх. Теперь их…
И снова, глядя на Тейна, небрежно откидывающего назад свою пресловутую челку, я почувствовал всю горечь своего замысла, как и мгновение назад — но теперь уже в полной мере. На одну-единственную мимол…
Ну еще бы. Чтобы Тхиа да пропустил самое интересное...
— А я серьезно, — наморщил нос Тхиа. — Ну, ты сам подумай. Сначала учитель на тебя так налетел... жуть что такое. Никто и ахнуть не мог с перепугу. Руки-ноги поотнимались. Знаешь, мне на какой-то мом…
— Вам не туда, учитель, — выплыл из темноты голос учителя... нет, в том-то и дело, что уже не учителя Дайра.
Деваться им было и впрямь некуда. Отойти хотя бы за полквартала — туда, где бойко зазывают покупателей уличные торговцы пирожками? И думать забудь! Ты отойдешь, а хозяин как раз тебя и окликнет — а н…
— Ну почему же — без гарантий, — возразил Лаан. — Если любой из вас примет у меня вассальную клятву, я и сам, своей волей с вами пойду. И тащить не придется. Времени это займет всего ничего.
Вот не засиделся бы я в трактире, а встал бы сразу, едва дожевав жаркое, да и ушел — ничего бы не случилось. Не умею я уйти вовремя. Если где какая заварушка должна произойти, я непременно обязан ее …
Поначалу я стоял и тупо смотрел на это незапятнанное лезвие. Стоял так себе и стоял, и смотрел... долго, наверное, смотрел... а потом меня затрясло. Потому что если бы не Лиах... потому что если бы е…
— Смерть это наша, что ж еще, — криво усмехнулся Лиах.
— Слушай. — Я хоть и не всерьез, а все же начинал сердиться. — Хватит дурачиться. Нас ведь тут взаправду убить могут. И остерегаться нам надо всего. Конечно, если бы мы знали, кто, как и зачем убил т…
Надо же. Совсем я от рук отбился. То во сне хожу, то мысли свои ни с того ни с сего вслух излагаю...
Забавная все-таки штука — ленточка. Ни под ней не пролезешь, ни ее не перешагнешь. На полтора человеческих роста что вниз от нее, что вверх, сотканная с должными заклятиями полоска атласа убьет любог…
— Но почему я? — меня по-прежнему не оставляла надежда, что все это — шутка, да притом весьма сомнительная. Слишком страшно было поверить в иное. — Разве мастера других ветвей нашей школы...
— Пока никто не заподозрил, что мы здесь — сколько угодно, — тем же манером ответил Тхиа. — Хоть бы и в голос орать. Но я не знаю, удалось ли нам обмануть подслухов, так что рисковать не стану. Погод…
Я глядел им вслед, пока они оба не скрылись за поворотом. Пока кто-нибудь из них еще мог обернуться, а обернувшись — увидеть.
В одной из бесчисленных комнат я обнаружил кровать. Большую, я таких раньше и не видел. Вот и хорошо. Присяду на минуточку, дух переведу. Нельзя же так, в самом деле. Какой я боец, если подо мной ног…
— Похоже, ты мне что-то сказать хочешь? — уверенно и как о само собой разумеющемся поинтересовался я.
Нет, конечно. Довольно с вас и той милости, что вы оказали. Довольно и того, что Оршану малыш не достался. Потому что Оршана больше не было. Я знал это твердо, вне намека на сомнение, я не только умо…
До рассвета, пока небо не забелело тусклым молоком, я плясал «Ветреный полдень».
Оба мы, и я, и Тхиа, на свой лад получили наследство — и для обоих оно было тягостным. Впрочем, как распорядиться наследством Тхиа — а заодно своей в нем долей — я как раз знал. Главным было убедитьс…
По правую сторону площади на радость ученикам воздвигся мастер Дайр Кинтар, Патриарх Королевской школы — полуголый, по уши в грязи... то есть вполне в привычном обличье. Посмотришь — и на душе легче …
— А ты как полагаешь? — ответил Кеану вопросом на вопрос. — Жрать Он хочет. Тебя ли Он вознамерился слопать или хочет из тебя повара сделать... для тебя ведь особой разницы нет, верно?
Ну, да... я-то сам себя не вижу — а со стороны оно видней... тем более Интаю... уж он на меня во все глаза пялится, не смигнув... за лодыжку, значит?
— Как раз от нее, — ухмыльнулся Тхиа, усаживаясь поудобнее. — И вовсе не странно. Ты ведь тренировался с утяжелением. Поначалу — невподъем. Потом привыкаешь. Вроде и забываешь даже... а потом как сни…
— Дядюшка, — уверенно заключил я. — Кроме господина Кадеи, к твоим семейным архивам ни у кого из этих подонков доступа не было. Нет, но как же надо от жадности ополоуметь, чтобы такое проклятие откоп…
Я ведь не успел вмешаться. Да что там вмешаться — я даже понять не успел, что произошло. Когда шулера схватили за руку, я все еще сидел и вино попивал: подумаешь, эка невидаль. Зато парнишка глазел, …
С первого дня, с первой минуты своего владычества я брал учеников на измор. Таких безумных, кинжально яростных, выматывающих тренировок нам мастер Дайр никогда не устраивал. Быстрей, еще быстрей — от…
— Вот-вот, так и смотри, — одобрил я и добавил, уже не пряча кривоватую усмешку. — Говорил же я тебе, что я «Ветреный полдень» исполнять не умею? Говорил. Вот и будем не уметь вместе. Выхода другого …
Санхийцев, само собой, разгромили — но юный Ларран найден не был. К тому времени, когда королевские войска уничтожали последний оплот санхийцев, Лаан уже находился в руках пиратов, которые его у мяте…
Уж не знаю, обещание ли тумака или что другое помогло, но только могильным холодом от Тхиа больше не тянуло. Он был великолепно, дерзко, вызывающе живым. Может, именно таким он и бродил по всем комна…
Лаан справа от меня еле слышно ахнул от изумления. Ну, что поделать. Не боец, и не был им никогда. И теперь уже не будет.
Ученики истово кивнули. Так согласно, что у меня едва настроение не испортилось. Нет, вам пока еще далеко не все ясно. И вам очень скоро придется в этом убедиться.
— Такое — считается. Когда мне велели выбрать помощников при Посвящении, я тебе едва не отказал.
Ручей наверняка отыскался бы на дне оврага, но спускаться туда ни мне, ни Лиаху не хотелось. Впрочем, недолго нам довелось плестись перемазанным и окровавленным. Вскорости мы наткнулись на небольшое …
— Лиах, — повторил я, — я должен тебе сказать... понимаешь... я не убивал Кеану...
Интай продолжил сматывать веревку, ни слова не говоря, только скорчил противную рожу. Он еще явно не простил меня за вчерашнее — и настаивать на ненужном ответе я не решился.
Все еще бледный, но улыбающийся дядюшка воздвигся за своим столом с поднятым кубком.
Он снова умолк, но теперь уже явно не в издевку, а приводя мысли в порядок.
А может, и не жаль. Слуги честь-честью вывалили меня сонного в канаву, хоть так выместив на мне свою злобу. Мокро в канаве, да и ночи сейчас холодные. Проспи я хоть самую малость дольше, и воспаление…
Тхиа встретил меня примерно как я и ожидал.
— А... а, — неразборчиво, как и полагается восставшему из мертвых, бормотнул Илайх, но все же совладал с прыгающими губами и выговорил четко и раздельно, — а-а-га-род па-лоть.
— Убивали, — сухо ответил Ахану. — На то, между прочим, и помощники. Если ты сойдешь с ума и начнешь убивать без разбору, а мы не поспеем, они обязаны тебя убить.
Дождавшись, пока он по всем правилам этикета упрет руки в колени, я старательно треснул его по макушке двумя сложенными пальцами — надеюсь, чувствительно.
— Пойдем, — тихонько позвал Тхиа. — Тут уже недалеко. Вон за теми кустами тропиночка начинается.
Дверь склепа подалась — и в то же мгновение я ухватил Тхиа за плечо и дернул назад.
— Это еще зачем — чтобы снизу вверх на тебя глядеть? — О-ох, да что ж это меня словно за язык кто тянет! — Обойдешься, твоя светлость. Тебе и без меня есть за чей счет высокомерие тешить. А я уж лучш…
— Идеально все рассчитано, — вытолкнул сквозь зубы Лиах.
Так почему, почему ты убил Кеану ударом в спину? Почему ты не дал ему хотя бы обернуться?
Мало было Тхиа в доме всех до нервной икоты довести, так он еще и на кладбище семейное нас погнал. И что ему не терпелось? Могилу, видите ли, отрыть требуется еще до поминального обеда... спрашиваетс…
— Мощная штука, — неловко пробормотал я. Мне и в самом деле было неловко. До сих пор Тхиа оскорблял меня... а теперь, кажется, я сам обидел его — и крепко.
Значит, не показалось мне и не примерещилось.
Я задохнулся — до того нестерпимым кощунством показалось мне это зрелище. Медленно, словно в дурном сне, клубились змеи мышц. Медленно сжимались и растягивались белые арканы шрамов. Медленно...
Одно мне только и осталось: провести вторую половинку тренировки, как обычно, будто ничего я такого и не говорил.
Тропиночка так тропиночка. Хоть бы и полное бездорожье. Лишь бы подальше от замка.
Пожалуй, ничто не могло бы ошеломить меня больше.
Именно эту вельможную наглость и узрел господин Сахаи-старший, едва приблизясь к воротам. Оттого и поклон у него вышел неуверенный, и приветствие он промямлил еле-еле, и не с требованием он обратился…
Ладонь Кеану запечатала мой рот с размаху. Свирепый удар разбил мне губу... и только ощутив солоноватый привкус крови, я понял, что натворил.
Спасибо тебе, Интай. Спасибо за науку. Мальчик, враз потерявший и родителей, и кров... Ты дал мне сегодня еще один урок. Ты одарил меня новым знанием. У тебя нет ничего, совсем ничего — а ты ухитряеш…
Интай от моих слов дернулся, как от пощечины, но вновь смолчал.
— Уже страшно, — съязвил я, пытаясь ехидством подбодрить Тхиа. Но тот был по-прежнему серьезен.
А я — по-прежнему я. Потому что вот и Тхиа — шествует, чуть приволакивая ногу. Довольный-предовольный.
Нет, нельзя его сейчас расспрашивать. Пусть сперва успокоится. Хотел бы я знать, что я сегодня такого сделал или сказал, чтобы вот так напугать мальчишку? Вчера он меня совсем не боялся, и сразу посл…
Вот после всего, что я сделал, у меня и выхода-то иного нет. Назвать его — все равно, что убить... но не назвать — хуже, чем убить. Я не знаю, что за смертельная опасность поджидает меня и тех, кого …
Слезы текли мне в нос, и я захлебывался ими, давился, не в силах сглотнуть... пожалуйста, пожалуйста...
Вельможная ласковая снисходительность его тона была прямо-таки убийственной. Господин Сахаи кивнул — каким-то судорожным и вместе деревянным движением — а потом начал пятиться и кланяться, пятиться и…
Должен. Еще как должен, Интай. Должен, потому что иначе не выживешь. Это я очень даже понимаю. Сам такой... или, вернее, был таким. Когда на помойке жил. Да, тогда я себя любил. Как сейчас помню. Каж…
По левую сторону недоуменно озирались все ученики Королевской Школы, сколько их есть. Боги — а ведь и правда все, даже первогодки. Довольные, между прочим, донельзя и притом ничуть не растерянные. Им…
— Я тебе могу, с места не сходя, изобрести с десяток этих самых «зачем», — хладнокровно отпарировал Тхиа. — Я вижу, он тебе по душе пришелся. Мне тоже. Но это еще не основание ему верить. Всерьез я н…
А еще я не знал, что человек этот — маг по имени Фаннах — не судьба, принудившая меня к бегству, а всего лишь ее орудие... да и тупое притом. Несмотря на всю свою искусность в магическом ремесле, рем…
Карта и меч обретались с тех пор в Малой Башне, где начинающий маг Кеану и предавался своим занятиям. Под замком и под уймой заклинаний — чтобы кто невзначай сдуру не сунулся. Конечно же, Кеану отдал…
Это спервоначалу изощрялись в занудстве люди все больше солидные, положительные. Оно и правильно: старших надо уважать. Кому и предоставить право первыми заморочить голову юному наследнику, как не им…
— Вас, господин Майон, вызвали домой, чтоб никаких подозрений не возникло, да и меня затем же. Дело я им затянул: при мне могилу не вскроешь. Да и вас ожидали в одиночку — а вы со спутником приехали,…
Однако непохоже было, чтобы объект столь пылких наших чувств хоть сколько-нибудь страдал от собственного бодрствования. Во всем его облике виделась не тягостная маета, а некое виноватое возбуждение. …
После вчерашнего вечера вид накрытого стола, и верно, к разговорам не располагал. Я был уверен, что с воплем прыгну в первое же блюдо с головой и не вынырну, пока всего не слопаю. Однако верх взяли н…
Пусть рассказывает хоть до послезавтра. Главное, что мне при этом присутствовать вовсе не обязательно. Не то чтобы мне любопытно не было — любопытно, и еще как. Но сейчас мне не до заговорщиков — тем…
— На себя, заметьте, берем, а не на него валим, — с язвительным бесстрастием добавил Ахану. — Точно, что сообразительный.
Тейн угрюмо опустил голову. Он и так был уверен, что никакого сговора нет и в помине. А еще он был уверен, что сейчас я сделаю нечто неведомое — и лишу его даже надежды на самооправдание. И помощника…
А теперь они увидели меня. И учитель Дайр держался за мое плечо.
Ошеломленный Нену повиновался — и замер в углу. Спина его судорожно напряглась: вот сейчас на нее опустится удар... вот сейчас...
— Присядь, — чуть растерянно велел я, и Тхиа повиновался. — Ты намерен отправляться прямо сейчас?
Он снова сглотнул, закусил губу и продолжил обрабатывать мою спину. Молча.
Значит, Нэйто. Низкорослый тяжеловесный крепыш. Ох, Тейн — ну ты и выбрал. Ну, да ничего. Справлюсь. Сумею. Не имею права не суметь.
Вот как? Ну, Тхиа... ну, спасибо! Удружил.
Но все-таки я едва подавил вздох облегчения, когда Нэйто подлез под уже безопасную ленточку и вынырнул из квадрата, протягивая мне яблоко.
— Да нет, — усмехнулся Кеану. — Мы, маги, линяем по-другому. Не как птицы или звери. Скорей уж как змеи или раки...
И тут мы заговорили все трое разом, путаясь в обрывках мыслей, желая все узнать и обо всем поведать одновременно, смешались, замолкли, как по команде, вновь заговорили все вместе — и так до тех пор, …
— Потому что это правильно, — без колебаний ответил я. — Знаете, как маски для священных представлений делают?
— Не подпускай его, — с трудом выговорил Лиах враз отвердевшими губами. — Только не подпускай. Он может затаиться где угодно.
— Вот поэтому, — продолжал я, — заготовку для маски режет мастер, а уж до ума ее довести можно доверить и ученикам. Если где щербинка окажется, или другая какая оплошность, можно и подклеить, и зашли…
Только теперь Лаан позволил себе перевести дыхание так, чтобы я его услышал.
— Согласен, — обернулся ко мне Дайр. — Вся беда в том, что он хоть и достоин, но по скудости умения не может. И покуда ты его не поднатаскаешь хотя бы до уровня старшего ученика, школа — твоя. А даль…
— Помните, — медленно начал я, — как я на днях вернулся без мага и сказал, что проверка удачи откладывается, потому что волшебника зарезали в случайной драке?
Не успев еще проснуться толком, глаза открыть не успев, я отпрыгнул, перекатился — и смерть разочарованно свистнула над моей головой, а потом еще раз, почти огладив лопатки.
Да, я посмотрел... и ничего не увидел. Ни прав, ни привилегий, ни древней родословной, ни казны несметной. Не было ничего. Был мальчишка. Сопляк. Новичок. Насмешник, неспособный пока еще дать мне сда…
Нет, теперь Нену в безопасности. Так я Тхиа и сказал.
Ничего, вскорости узнают. Но — не когда кто-то сболтнет случайно, а когда я предназначил. Я, мастер Дайр Кинтар.
— А какая разница? Так или иначе я тебя убью — так не все ли тебе равно?
— То есть как это — рассказывай? — осведомился Дайр Тоари.
— Если я тебя убью прямо сейчас, а ты мне так ничего и не расскажешь, я ничего не буду знать, — мягко и внятно произнес я. — И моя жизнь по-прежнему будет в опасности, ты не находишь?
— Остальным — стать в строй, — бросил я через плечо. — Всем — как полагается. Вы ученики, а не сброд. Вот и извольте держать себя соответственно.
— Папаня решил землишку бросить, — рассказывал меж тем Интай. — В город подался. В Деналь. Перцем и солью вразнос торговать. По первости мы на улице жили, под мостом ночевали — а после так оборот пош…
Нет, Кинтар, так нельзя. Это попахивает придурью... если не чем похуже. Прекрати немедленно, слышишь?
— Слушай, — сказал я, — а по случаю траура сыну покойного нельзя объявить... ну, скажем, пост?
— А я — Наглый Патриарх, — с довольным видом заявил Хайет.
— Там видно будет, — неопределенно отозвался Кеану. — Как, нравится лошадка? Выезженная, смирная...
Вместо ответа просто молча кивнул, взял в руки свою чашку и осушил ее единым духом. На сердце у меня отчего-то здорово полегчало. Я спокойно и весело смотрел, как Тейн поддразнивает Лонса, а Лерир по…
Пришлось поднапрячься: я все-таки здорово вымотался за минувшие дни, и с первым же шагом ненадолго позабытая усталость разом навалилась на меня. А Нэйто выспался, он свеж и бодр, и на нем нет свинцов…
Да, я мерзавец. Сам не пойму, как у меня и язык-то повернулся. Зато Интай виновато потупился, будто и впрямь не жизнь свою был выплеснуть готов к моим ногам, а увиливал от наказания за мелкий проступ…
— Потом, — ответил Лаан, подымаясь. — Это уже не так важно. И спрошу после, и отвечу вам после...
— Будь по-твоему, — вздохнул он. — За столом сидеть, на еду глазеть... и чтоб во рту ничего, кроме собственного языка.
Виноватым себя чувствуешь? Вот и хорошо. Тем крепче я могу быть уверен, что ты не попытаешься сделать сам то, от чего я отказался. Винишь себя за эту попытку? Значит, не повторишь ее. Самоубийство, о…
Тоже, впрочем, не беда. Не сможет жрец, или кто уж он там, впотьмах по кустам шастать, сквозь подлесок продираться. А значит, и не будет. Никуда он, одним словом, не денется. Найдем. Выждать только п…
— И ты тоже за меня волновался? — недоверчиво усмехнулся я, глядя в упор на Сахаи.
Я протянул ладонь. Лошадь фыркнула, обнюхала подношение, подобрала губами лакомство и деловито схрумкала.
— Тогда пойдем, — предложил Рамиллу. — Сам ведь говоришь — времени у нас мало.
Я невольно зажмурился — а когда проморгался... даже и тогда, в миг несомненной опасности, я подумал, что я мало что видел в жизни более смешного. А теперь я и подавно в этом уверен.
— Сказал, — кивнул Тхиа. — И повторю. Вассалом-то может стать кто угодно. Дворянином для этого быть без надобности.
Мог бы и сам догадаться, Патриарх тупоголовый. Для разговора в подземелье Тхиа не стал бы облачаться в темное. А значит, нам предстоит не только прогулка по тайным ходам, но и вылазка наружу.
Ахану устремил на меня неприятный жесткий взгляд.
Лиах беззвучно выругался, рука его сомкнулась вокруг рукояти добытого с бою меча, уже было выхватила его из ножен почти наполовину — и вбросила обратно.
Нет, по грибы я отправился сам, а Интая пристроил собирать деньги. Их ведь сколько по земле ни разбрасывай, ни одной монетки не вырастет, даже медной — так и нечего засевать лесную поляну деньгами, д…
Ничего этого я, понятное дело, не знал и знать не мог.
— Дай руку, — негромко потребовал Ирхада — и я даже не спросил, зачем, а просто молча протянул руку.
Трое патриархов так одновременно и одинаково вытаращили глаза, что у меня немного полегчало на душе.
Облегчение, написанное на лице Ахану, было не то, что зримо — почти весомо. И это его я считал вечно хмурым и недовольным? Сейчас Ахану сиял, как начищенный клинок.
И я, Кинтар, уличный шпаненок, привычный не доверять никому и ни в чем... я, Дайр Кинтар, привычный не доверять без проверки ни одной своей мысли... я, Шенно Дайр Кинтар, привычный к тому, что никогд…
Тьфу, проваль — да о чем это я? Обиделся, что ли, что и без меня дело ладится? Да тут не обижаться, а радоваться впору. Особенно если учесть, что я не знаю, доведется ли мне вернуться назад.
— Это ведь Лиах прямой, как нож. А братцы его, что старший, что младший, интриганы, каких поискать.
— А вы, — со всей возможной приятностью отозвался Дайр, — останетесь здесь сторожить... э-ээ... моих старых недобрых знакомых.
Внезапно Тхиа взял меня за руку и провел два-три шага.
— И на этого недоумка я собирался в будущем оставить школу, — вздохнул Дайр. — Неужели ты до сих пор не понял?
— Я бы и рад не дозволить, — в тон ему откликнулся я, — так если не дозволить, ты ведь, чего доброго, помрешь.
— Не-а, — мотнул головой Интай, двигаясь прежней упругой рысцой. — тебя это не замедлит. Надорвешься только, силы зря потратишь, а тебе силы надо сейчас беречь.
— Проснись, — бормотал он, всхлипывая, — ну пожалуйста, ну проснись же...
Я волей-неволей тоже взялся за перо. Должен же я был отписать Ларрану, вассалу своему и господину, что он может приехать за ответом на свой Священный вопрос. Ведь теперь я знаю, кто я есть и быть не …
— Удары в полную силу наносить или как? — поинтересовался Тейн.
Вранье, вранье. Все ты знаешь. Быть не может, чтобы до тебя не добрались слухи о том, кто спасал короля и какой он был страшный и непобедимый. Даже до меня добрались. Ох, вот будь я и взаправду такой…
Я подумал немного и медленно кивнул. Тхиа прав. Мне бы и в голову не пришло... но Тхиа прав. А я — дурак. Хотя если бы я тоже родился и вырос в каменной ловушке, мне бы и не такое в голову пришло.
— Странно получается, — пробормотал я, когда Тхиа свалил свою ношу возле костра. — При такой-то тяжелой жизни... откуда в тебе столько легкости?
Вот честное слово, промедли солнце еще немного на небосклоне — и я бы взбесился. Больно мне было, больно и трудно. Это ведь только показалось мне давеча, что отговорился я от Патриархов, что выиграл …
— Сейчас, — уточнил я. — Ведь если я сейчас умру, Оршан меня заполучит. Даже если я его убью, но сам умру... может, моей смерти Ему, убитому, как раз и хватит, чтобы воскреснуть.
— Можно подумать, мне нравится, — хмыкнул он.
— Сработает, — уверенно ответил Кеану и дохнул на зеркало.
Я встал и повернулся к Дайру прежде, чем он велит мне это сделать. За спиной у меня лежал Тхиа, передо мной возвышался учитель, а я стоял между ними и желал только одного — чтобы у меня разорвалось с…
Странное промедление шатнуло смыкающийся строй. Что, парни — не доводилось вам полудохлых Патриархов приканчивать? Нет? Тогда вам предстоит нечто весьма поучительное. Вы готовы к новому знанию?
— Это ведь опасно, — гнул свое Сахаи, — а ты — ты его отпускаешь...
Этот маленький, ничем не огороженный участок земли священен. Здесь мастер передает ученикам — и не всем, а лишь избранным — то, что станет впоследствии их, и только их мастерством. То, что не всякому…
Он ведь у нас сызмлада владетельный господин. А если господин на которого из слуг ненароком косо взглянет или, того хуже, нечаянно толкнет — угадайте, что тому слуге будет? Особенно если у господина …
— Видишь ли, — прежним тоном продолжил я, — демон мой тут и вправду замешан. Но дорогу он крутит не тебе, а мне. Тебя он не знает. Может, даже и не видит. И уж во всяком разе не может коснуться, а те…
— Насколько мне стало известно, — холеным тенорком произнес неизвестный, — вы изволите несколько... э-ээ... излишне вольно трактовать отдельные способы осуществления ваших обязанностей.
Опомнись, Дайр Кинтар — что тебе в голову взбрело? Что хорошо? И для кого? Для цыпленка этого битого, недокормленного?
— Не нужно, — успокоил я его. — Второй раз я такой глупости не сделаю.
Но я не мог отвернуться. Потому что увидел, какой запрет собрался преступить господин Кадеи.
— Ну да, — усмехнулся я. — Это ведь было опасно. Я, по правде говоря, здорово за тебя испугался.
А вот чего я тогда не знал, так это мыслей Шенно Лиаха. Догадываться, о чем он думал, узрев мою физиономию, я мог, но ведь не наверняка. Я не знал, что он думал.
Тхиа попробовал подплыть ко мне сзади и приподнять мою голову над водой. Не успей я развернуться, и ему бы это удалось. Но я успел.
Надо ли говорить, что придумка Тхиа увенчалась ошеломляющим успехом. Я до сих пор понять не могу — то ли он так замечательно все спланировал, то ли просто-напросто предвидел. Сватовство проходило име…
— Благодарю, в седле насиделся, — ответил Тхиа, небрежно опираясь о подоконник. — Нам бы лучше ноги размять.
— Прятать станем или с собой возьмем? — спросил я.
Так вот — знать я все подслушанное той ночью знал, а слышать ничего подобного в жизни не слышал.
Пошатывающийся строй не раскатился веселыми горошинами, как обычно. Ученики разбредались медленно-медленно. Когда бы не ужин, многие бы рухнули и заснули прямо здесь же, посреди двора. Но после таког…
— Ах, даже так! — засмеялся Кеану. — Вот ведь фокусник!
И ведь говорил мне Тхиа. Говорил — а я не понял. И он при всей своей проницательности тоже не понял.
Шествие возглавлял Ирхада. Вослед за ним мы приплелись к той хибаре, что Патриархи возводили с таким тщанием позади школы. Да что за притча? Как мы все сюда поместимся, хотел бы я знать? Или только м…
— Что скажешь? — наконец нарушил молчание Тхиа, придержав коня.
Вместо ответа Лиах мотнул головой в сторону так, что его великолепная челка взметнулась, как сигнальный флажок. Я взглянул туда, куда указывал этот необычный флаг... и тоже увидел.
— Не скажу, — решительно отрезал Спящий Патриарх. — Сам догадаешься. Да.
— Юноша, — протянул он. — Патриарх, насколько я понимаю — это глава рода. Родоначальник.
Когда тощий встрепанный первогодок принес учителю Дайру Кинтару его ужин, я уже надумал в общих чертах, что мне следует предпринять.
И Тхиа рассказал. Сначала путано и сбивчиво — а после, словно позабыв обо мне, легко и вольно... потому что говорил уже не он — его устами говорил со мной отсутствующий здесь Сахаи... а почему бы ина…
— К слову сказать, о наследстве, — вспомнил Тхиа. — Кинтар, покажи-ка господину магу свою долю — пусть скажет, что это такое.
— Погоди немного, — приглушенно молвил он, едва мы выбрались из секретной двери под гулкие своды храма. — Я только потайной фонарь возьму.
— Эта малость всех и спасла, — прищурился Хайет — так, будто разглядывал в недавнем прошлом нечто донельзя отвратительное. — Никогда не забуду, что нам пришлось... никогда! — прошептал он с силой. Ты…
Я перевел дыхание. Майон Тхиа — ах ты, мерзавец! Ах ты, наглая морда! Да благословят тебя отныне и вовеки все Боги, сколько их есть... и все, сколько их нет — тоже.
— Воин и маг, — гнул свое Дайр. — Кто же лучше сможет сохранить таких необычных пленников. Правда, от ковырялочки вашей магической, — Дайр указал взглядом на каменный жезл в руках Кеану, — на Дворцов…
Когда я велел заканчивать дрыгоножество и рукомашество, ополоснуться в лесном озерке и собирать ужин, Интай — и откуда только силы взялись — вприпрыжку умчался туда, где за деревьями подмаргивала в с…
— Наверное, не только, — задумчиво протянул я. — Но с Тхиа — в первую очередь.
Вот он, неподрубленный! Колени так и трясутся, лицо залито слезами — но он стоит. Он стоит, и голос его звенит ломким вызовом! Он стоит боком ко мне, вздернув подбородок и выдвинув плечо. И смотрит о…
— Он всегда такой? — со сдержанной вежливостью поинтересовался Лиах.
Я охнул и невольно переступил с ноги на ногу — и моя перевернутая тень тоже сделала шаг.
До чего убеждения мои поменялись за последнее время — просто даже удивительно. В особенности насчет приемчиков. И кто мне, дураку, сказал, что все приемчики — сущая ерунда? Плюнуть тому в глаза, да и…
Тейн кивнул и в три глотка прикончил свою миску с похлебкой.
А теперь я сидел и впервые в жизни думал о будущем.
— Я не хотел, — повторил Тхиа. — Сам не пойму... я ведь со своими вассалами так никогда, понимаешь?
— А я у железяки заговоренной не просто на дороге к демону оказался. Меченый я. На алтаре лежал, еле в пасть не попал. Это неважно, что я жертва недоеденная. Для меча — неважно. Пахнет от меня алтаре…
Никогда не угадаешь, от каких странностей, подчас даже мелочей может зависеть твоя жизнь. Стражник, обычный сонный полупьяный стражник с городской стены, для которого длинная стрела-лопаточка привычн…
Продолжить он не сумел: слов не хватило. Какой-то длинный сухопарый маг подскочил к нему с большим ларцом, крытым темным шелком с вышитыми оберегами.
Притом же я понимал, что за бешенство овладело мастером Дайром. Самозабвенно воспитывать бойца, воина — и вдруг увидеть, как боец превращается в пьяного насилием палача... и увидеть лицо Тхиа... вот …
Я и вправду не умел. «Ветреный полдень» я еще ни разу не выполнял целиком — так, небольшие клочки, обрывки всякие... конечно, общий рисунок движения я знал наизусть — подглядывал за мастером Дайром, …
Лиах нагнулся и тронул кончиками пальцев павшую лошадь.
На этот раз улыбка Тхиа была откровенно виноватой.
Улыбнуться Сахаи не улыбнулся — он и вообще это плохо умел — но по лицу его медленно разлилось выражение какой-то совершенно запредельной радости. Благостной и тихой.
Но замешательство мое от его, с позволения сказать, просьбы, миновало, будто и не было. До сих пор меня спрашивали по большей части о том, что сам я полагал случайностью. Играми судьбы. Прихотью миро…
— Ну-у, много ли я там знаю, — пренебрежительно протянул Тхиа. — У тебя вот с Тейном тайны завелись. Ты и правда с ним «ветреный полдень» завтра отрабатывать собрался? Или мне только издали показалос…
Больно, больно как... Боги милосердные — и ведь это только начало. Со мной ничего еще не начали делать, меня всего только связали, всего только обездвижили — это только начало... у меня были трениров…
Потому что прав ученик Майон Тхиа, кругом прав. Я и есть погорелец. И не дом — никогда у меня не было другого дома, кроме школы — но мир мой сгорел. Дотла. Простой и понятный мир. Может, и не самый л…
Волшебник приглашенный дело свое и сделал, и помалкивал притом. Потому, наверное, я и заплатил ему, не чинясь и не торгуясь. А еще потому, что недосуг мне было даже минутку лишнюю тратить на препират…
Дядюшка сделал было движение к короне, вовремя спохватился — и правильно, и незачем всяким там светлостям знать, что под платочком лежит! — возмущенно хлопнул себя по бедрам и выбежал, как стоял, в о…
Я выхватил из мертвых пальцев эту наглую стальную ухмылку и с размаху ахнул клинком об алтарь — чтобы разломать жертвенный нож вдребезги, чтобы совсем, наверняка...
Нет, я не убивал этого парня, не убивал... и все же смерть его — на моей совести. Если бы я не ударился в мелочную экономию... если бы не зашел в игорный притон... не стал бы пить вино... не предоста…
— Потому что я — твой учитель, и я тебе велю! — отрезал я.
Да и губы не так чтобы хорошо утерты. Я сперва понять не мог — не всякий день с высокородиями за одним столом сидеть приходится — но понемногу сообразил. Одеты гости кто как — одни побогаче, другие п…
— И ведь не ошибся, — полувопросительно заметил я.
— Правильно, мальчики, правильно, — кивнул Наллен. — И вот еще мелочь какая...
— Именно, — кивнул Тхиа. — Слуга в нашем доме считался вещью — а ты даже и вещью не был. Грязь, которую вышвырнул на помойку... да, тебе посчастливилось повстречать мастера Дайра — но остальное-то ты…
Надо будет с Тхиа посоветоваться. Это по его части.
Ведь Тхиа, как-никак, не из сырости народился. Было у него какое-то прошлое до того, как он объявился в нашей школе. Аж целых пятнадцать лет этого самого прошлого. Вот только я о нем почти что ничего…
Тхиа — ах ты, маленький поганец! Уж и не пойму, знаю ли я Тхиа или нет — но Тхиа точно знает меня как облупленного.
Никогда бы не подумал, что дядюшка Кадеи способен на подобный фальцет. С перепугу, что ли? Поздно спохватился, голубчик. Теперь эти несчастные слышат только мои приказы. И ритуала даже под угрозой см…
И все же кошелек я подрастряс недаром. Волшебник оказался старикашкой дельным. И отправляться к неведомому заказчику на ночь глядя по единому слову незнакомого мальчишки согласился. Между прочим, вер…
Сам ведь по себе храм ничем от других, ему подобных, не отличается. Фамильный герб располагается, где и всегда — над дверью. Золотое рассветное солнце на синем поле. Красивый герб. Нахальный только. …
Не то вскрик, не то всхлип вырвался из моей груди, когда я так и подался всем телом навстречу мастеру Дайру. Я хотел... сам не знаю, чего я хотел. Пасть пред мастером Дайром на колени? Заплакать? Уда…
— А также инициативно... — подхватил Тейн.
— Драться можешь? — крикнул мне Лиах из ветвей.
— Не говоря уже о господине Спящем Патриархе, — добавил Ахану, вскользь метнув на Ирхаду взгляд, исполненный искреннего уважения. — Что до тебя, мальчик, ты так безобразно молод, что только Младшим т…
— Почему? — Снова я ровным счетом ничегошеньки не понимал.
— Лиах мне в жизни не простит, если не догоню, — очень серьезно произнес Кеану.
— Я хотел посоветовать вам быть поосторожней, мальчики, — произнес Наллен своим хрипловатым баском. — А теперь вижу, что не нужно. Вы и без моих советов сами преотлично все понимаете.
Уж не знаю, что из моих мыслей отобразилось на моем лице, но бесстрастным оно не осталось. Глядя, как я катаю желваки по лицу в тщетных попытках придать ему вид безмятежный и сосредоточенный, Ирхада …
Спасибо, Аррент. Спасибо тебе за глоток нечаянной надежды. Уж если ты уцелел и не рехнулся за столько лет среди обезумевших вещей, то и я уцелею и не рехнусь.
— А ты-то его откуда знаешь? — обратился я к Кеану. — Чем этот ваш Фаннах еще знаменит?
Шел я, как и велел мне Кеану, куда глаза глядят. Что ж, вроде и не впервой. Вроде и думать не над чем: шагай себе и шагай. А если все же вдуматься... странное это дело — идти бесцельно и в то же само…
Еще до окончания санхийского мятежа ленточки были сняты с вооружения. Зато их в охотку стали покупать богатые купцы и прочие всякие градоначальники. Лучше собак и наемных сторожей неподкупные и беспр…
А вот это уже необычно. Полосу всегда бегали либо и вовсе поодиночке, либо целой толпой, зорко приглядывая, не схитрит ли кто, огибая очередное препятствие вместо того, чтобы преодолеть его. Я-то по …
Интай не выпустил меня, я волочил его за собой — но продолжал идти. Мозг мой словно облаком заволокло, и разве что краешком разума, который силился еще высунуться наружу, я осознавал, что делаю, и уж…
Байки Интаю понравились, и в долгу он не остался. Во всю свою жизнь я столько сказок не слышал, как тем вечером у костра. А где мне, спрашивается, было их слушать? Родителей своих я и вовсе не помню.…
Может, я и неправ. Неоткуда мне в драгоценностях уметь разбираться. На свалку самоцветы обычно не выбрасывают, а я где и рос! Может, камни и вовсе ненастоящие. Но тогда... тогда дело и вовсе непонятн…
Я устало вздохнул и шагнул вперед, плечом оттесняя его в сторону. Никуда я шагать не хотел. Хотел я спать, есть и, пожалуй, умыться. Но не могу же я позволить запугивать своего вассала, не выяснив да…
Дядюшка на сей счет был явно другого мнения, и корону он вытащил не затем, чтобы просто полюбоваться. Он собирался ее надеть. Он вздрючил себя до состояния трусливой решимости — и сробел в последний …
Полдня я этими мыслями терзался. Все оправдания себе искал... и не находил их. Да, Кеану говорил, что в такой дороге, как моя, случайных спутников не бывает. Говорил. Прежде я мог еще тешить себя эти…
Когда я распахнул трактирную дверь, огрев кого-то из дерущихся по хребту, я понял все и сразу. Мудрено было бы не понять: в старые недобрые времена меня и самого так били. Скопом. Иногда за что-то, и…
— Конечно, ты можешь меня и убить, — широко и безмятежно улыбнулся Тхиа. — И заполучить мстителями за мою кровь всех Майонов, сколько их ни на есть. Хотя, — добавил он, улыбаясь еще шире и безмятежне…
— Это да, обед странный, — согласился я. — И гости странные. А еще того страннее, что ты их не знаешь почти никого, кроме как по именам. И одеты они странно... не слишком сообразно случаю. А уж кольц…
Одним словом, нападать на стражу мне не стоит. Лучше добыть Лиаха прямо из-под ареста. А прежде того добыть его нож, который уже успел прибрать к рукам начальник патруля. Н-да... а ведь давненько мне…
— Я, именующий себя Лааном, — с готовностью подхватил тот, — отдаюсь под власть и защиту рук Шенно Дайра Кинтара. Клянусь чтить его, как предписывает обычай, и повиноваться, как велит закон.
— Ясное дело, — ухмыльнулся я. — Я ее только что придумал. А играют в нее вот так...
— Чтобы прогнать с глаз долой? — подхватил Тхиа. — Нет, что ты! Избавиться от сына только оттого, что не любишь его... нет. Это недолжное поведение. Недостойное. Отец всегда поступал достойно, — на п…
Интай горько улыбнулся — но, мимо воли, губы его искривились не только горечью. Улыбка вспыхнула остро, как битое стекло, вспыхнула злым торжеством подростка. Тем особенным, хорошо мне знакомым торже…
Долгое время мы ехали молча. Навряд ли Тхиа собирался вдаваться со мной в откровенности — но, когда он выговорился, на душе у него явно полегчало... да настолько, что он даже шуточками сыпать переста…
Наверняка ножи в руках у Лиаха так и плясали — до сих пор мне жаль, что за густой листвой не видать: то-то, должно быть, зрелище! Почти ведь одновременно — с обеих рук кидал, не иначе — два ножа улож…
— Наивный народ вельможи, как я погляжу, — невольно усмехнулся я. — Сам подумай — ведь не все жертвы на алтарь попадали с пустыми карманами. Было кой у кого и золотишко... ну и прочее другое имуществ…
Тогда я не знал, насколько тесно повязаны промеж собой жрец Оршана и маг-интриган. Фаннах часто уделял Верховному Жрецу остатки от своей добычи — тех пленников, без которых он мог обойтись. Или тех, …
На сей раз я был связан еще надежнее. За руки и за ноги — врастяжку. На вытяжение. На полное вытяжение. Еще самую малость, и связки мои и мышцы начнут лопаться, рваться, как гнилые нитки... впрочем, …
— Знаешь, что говаривал батюшкин эконом об этих стрелах? — вопросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Очень практичная вещь. Очень. Чем тебя убили, тем тебе и могилу копать будут.
— Но, мастер, — выдохнул я, — я не могу... мне нельзя... если по правде, только один человек достоин принять после вас школу — Майон Тхиа.
Никто из старших учеников не полез мне под горячую руку. Храбрости не хватило. Зато у кого-то хватило ума сбегать за учителем Дайром.
— Как думаешь, — еле слышным шелестящим шепотом спросил я у Тхиа, когда догнал его, — почему ход ведет только в храм, а не прямо на кладбище?
И все же это была хорошая тренировка. Хоть и приходилось мне витать незримо над каждой орясиной в отдельности и надо всеми вместе, продолжая стоять в основной стойке — Илайх, у тебя почему колени дро…
Рот Интая округлился в точности как и его глаза.
— Низачем, — ответил я. — Тут ты прав. Ты даже сам не представляешь, как ты прав. Мне ведь умирать нельзя.
Шаг, еще шаг... я оторвался от Нэйто, но ненамного. Не больше, чем Тейн от Илайха. А потом замедлил бег, как и Тейн. И ухватил первогодка за рубаху — как и Тейн. Только я не стал кидать его себе под …
— Это как? — Выходит, я не ослышался. — Перышки на лету теряешь или шерсть из тебя клочьями лезет?
— Это нечестно, — выкрикнул он ломким, срывающимся голосом. — Нечестно!
Хрипло... ну еще бы. Я так и вовсе цеплялся зубами за жгучий воздух. Что ж поделаешь, если другого воздуха нет. А есть что-то незнакомое, тяжелое от вкуса крови, от чего саднит в глазах и горит во рт…
— А потом я попал к вам. И нарвался на роскошную, настоящую, полноценную ненависть. Такую живую... от всего сердца. Кинтар, балда... ты сперва и вправду убить меня хотел... ты и не представляешь, как…
После четвертой попытки я сдался и уставился куда-то в пол. Возможно, как мне и казалось, в самую его середину... но я бы не поручился наверняка.
— Прости, если можешь, — сказал я, стараясь говорить отчетливо. — Это я не потому, что меня наказали... правда... я сам... я не должен был...
Внезапно Интай взвыл и задрал ногу, хватаясь за пятку. Но я не дал ему долго изображать аиста.
Я сделал шаг вперед. Помолчал. Обвел глазами строй, останавливаясь взглядом на каждом лице. Так, словно вижу их впервые.
— Сдавайся, Вредный! — расхохотался Хайет. — Кинтар действительно годится.
Вот теперь я в полной мере осознавал, что задумал мастер Дайр и кому он сколько отмерил. Тхиа, по мнению Дайра, был наказан уже достаточно. Мое наказание он почел необходимым — и он продолжалось. А д…
— А если бы заметили? — спросил он уже с настоящей, а не поддельной укоризной.
— Один раз, — с нажимом повторил Интай. — Когда мы от ос драпали, второй раз дорогу не переходили... а вынесло нас точнехонько туда, откуда пришли. Вот и думай сам, был ли покойник. И дошли мы к доро…
Наллен умолк и на мгновение потупился. Нелегко в глаза говорить сыну покойного неприятную правду о его отце... особенно если это действительно правда.
Вот честное слово — я было подумал, что это у Ирхады шуточки такие. Даже фыркнуть собирался в знак понимания. Но натолкнулся на взгляд его выцветших от старости глаз — и не сумел. Сказать, и то ничег…
Тхиа оказался прав, как никогда. В склепе и впрямь было на что посмотреть.
Наллен воззрился на него с неподдельным изумлением.
Я хмыкнул. Интай встал и прошелся, чуть прихрамывая, взад-вперед.
— Значит, ради этого и был убит твой отец, — вслух подумал я. — Ради денег и венца.
Сердце мое так и бухнуло. Толчок его был резким, как пощечина, нанесенная изнутри.
Лиах посмотрел на меня, и рот его пополз влево в странной ухмылке. Ладони мои враз вспотели снова, только теперь я их утирать не стал.
Он взмахнул правой рукой, сжимавшей жезл — а левая мигом подхватила невесть откуда взявшееся прямо в воздухе хрустальное зеркало в серебряной оправе.
А вот Тхиа — тот меня понял. Он повторил мой короткий смешок — только более оскорбительно — и выпрямился. Я и не оглядываясь, спиной чуял, что выпрямился. Правильно. Сейчас мы будем дорого продавать …
Теперь уже Лиах изо всех сил старался не вздрагивать. Кеану — ах ты, сопляк! Да, тебе скверно, тебе досталось не приведи Боги как, тебя здесь не сладостями кормили, тебе очень плохо — и тебе очень хо…
— Тейн Рамиллу, Орна Илайх — на свои места! — скомандовал я.
Нет, но кто меня, дурака, за язык тянул?!
— Даже поднять не сумеем, — возразил я. — Ни вдвоем, ни втроем. Я и то дивлюсь, как эти господа и сюда-то сундучок переволокли, жилы не надорвав.
— Лиах, — сипло произнес я. Шенно обернулся ко мне, и я не посмел откашляться. Слова застряли в глотке — а Лиах ждал. Молча.
Ни в какой другой день он не подошел бы ко мне и не заговорил у всех на виду. Младший ученик не смеет первым заговорить с мастером... а почему, кстати? Глупость несусветная. Но хоть и глупость, зато …
— Да, мастер, — твердо и решительно ответил Тхиа. — Но я все равно буду.
— Тебя куда понесло? — окликнул меня Тхиа: оказывается, я, призадумавшись, опередил Тхиа и пропустил поворот.
— А выходит, ты был прав, — невозмутимо продолжил этот нахал. — Как только я эти камни увидел...
— Думать будешь потом, — свирепо отрезал Кеану. — Сюда смотри. Вот здесь, у побережья, алтарь запечатан скверно. И вот эти два. — Его палец уверенно скользнул по пергаменту. — Здесь и вот здесь. Самы…
Тхиа и Дайр ухватили мои раскинутые руки одновременно.
Я встряхнул футляр, высвобождая внешний, свободный от заклятия край ленточки. Приложил его к стволу ближайшей сосны. Подождал немного. Подергал. Так, приклеилась. И высота выбрана правильно: примерно…
— А со стороны — тебе только по загривку поддать чуток для скорости, а мордой оземь ты и так приложишься, — не задумываясь, заключил Тейн. — После предыдущего переката из этой связки просто другого в…
— Сволочи, предатели, сволочи... — сыпалось из уст Нену почти скороговоркой, — стадо проклятое...
Ни мне, ни Интаю, понятное дело, и в голову не пришло просто пересечь процессию и продолжить свой путь по другой стороне дороги, где и лес был пореже и болот никаких, судя по верхушкам деревьев, в се…
— Если вдуматься — не за что. Конечно, если вдуматься.
А так холодная вода живо привела меня в чувство. Я поднялся кое-как, размял онемевшие руки-ноги, отжал из одежды грязную воду, насколько сумел, и отправился домой.
Все эти дни Лаан пытался понять, о чем же стоит меня спросить — и только сегодня, когда я обрушил замок, понял.
Выходит, он умел что-то такое, чего не умею я? Выходит, рано я его отправил в небыль? Выходит, есть мне чему у него поучиться? У него... или хотя бы у Интая? Он ведь и вправду такой, как я.
Я ощутил, как вновь напряглось плечо Нену под моей рукой — и повременил его отпускать.
— Высокородный господин Майон Хелойя изволил опочить позавчера на рассвете, — покорно ответил слуга, принимая поводья.
— Об этом стоит поразмыслить, — без особой убежденности в голосе протянул Ахану.
— Сегодня будем играть, — объявил я, когда все размялись.
Значит, прав я оказался в своей догадке! Прав... к чему теперь вся моя правота?
— Зачем? — ошеломленно переспросил я. — Зачем королевскому магу нам врать, скажи на милость?
— Никогда не красней, если говоришь чистую правду, — безжалостно ухмыльнулся я. — Кто врет, тот пусть и краснеет.
— Хорошая притча, — задумчиво заметил я. — Откуда она у тебя? О мастера Дайра я вроде такой не слышал...
И тут Интай наконец-то ожил. Во всяком разе, глаза у него сделались осмысленные. Ну, не то чтобы совсем, но злые-презлые. Может, он и на себя злился, не знаю — а только себе самому оплеуху не отвесиш…
Замечательный был трактир. Добротный, приземистый, весь какой-то пузатенький. Дверь его была распахнута настежь — словно обжора, наевшись от пуза, распахнул свой кафтан, изнемогая от сытости, чтобы л…
Хотелось бы знать — а где, в таком разе, Тхиа рассчитывает переговорить со мной с глазу на глаз? Или мне так и предстоит действовать вслепую, постоянно угадывая невысказанные мысли Тхиа и постоянно с…
И снова со мной Дайр и Тхиа. Дайр и Тхиа...
Может, хоть он спастись сумеет... ох, с какой бы радостью я ему руки-ноги пообломал! Особенно руки. Чтоб не совал их, куда не следует. Сам ведь меч из ножен не выпрыгнет. Его человеческая рука освобо…
— Кинт! — оклик Тхиа не был испуганным — всего лишь предостерегающим... но Тхиа — это вам не Сахаи Нену, и он никогда не назовет меня «Кинт» без причины... и то должна быть страшная причина.
— Полосу будете бежать поочередно, — возвестил я. — Парами. От серого дуба и через всю рощу, как обычно.
— Зверь, — беспечно пожаловался Тхиа, потирая макушку.
Вот как. О козлах у нас, значит, речь пойдет. Ну что ж, Сахаи Нену, поговорим о козлах. И поговорим, и послушаем. Все, как ты хочешь. Тебе, старшему сыну богатого овцевода, получше моего известно, ка…
— Была-была, не сомневайся, — возразил Тхиа. — Хотя почему — была? И сейчас есть.
— Патриарх Дайр Кинтар! — спокойно произнес я (куда только подевалась хрипота в сорванном горле!) и добавил тем же будничным тоном. — На пальцы — начали!
— Может, оно и неплохо, что конная дорога не для тебя, — раздумчиво добавил Кеану. — На такое дело лучше своими ногами идти, если хочешь себе хозяином остаться. Только своими. Доверься чужим — и под …
— Ты!.. — только и смог вымолвить Лиах прежде, чем задохнуться яростью.
— Ну что ты, малыш, что ты... бывает... мы живы, а это главное... главное, слышишь?.. зато теперь ты знаешь, что такое «нельзя».
С первого дня. С первого вдоха. С первого движения.
После купания сумка моя изрядно похудела. Нам ведь с Лиахом еще и одеться во что-то надо было. Прежние одежки Лиаха в расчет можно было не брать. Сомневаюсь, что он надел бы их, даже будь у нас время…
Послушный взмаху его руки, я свернул направо — и едва удержал вопль. Во-первых, мне почудилось, что передо мной нет стены, а во-вторых, я едва в нее не врезался.
За спиной у меня раздалось звонкое шипение: точь-в-точь огромная змея завела злобную песню. Я не обернулся — зачем? Мне ведь и раньше доводилось слышать этот звук. Мастер Дайр взял в привычку заменят…
Только увидев на подоконнике свой остывший ужин, я понял, до чего я голоден. Минуту-другую я не говорил ни слова, а только ел, ел, ел. Тейн, Майон, Дайр и Сахаи терпеливо ждали.
Прохлада. Что-то прохладное коснулось моей спины. Что-то, унимающее боль... зачем?
Когда я отер пот со лба, рука моя дрожала, и я ничуть не стыдился этой дрожи. Нену, бедолага... ничего себе — благополучный сынок богатых родителей! Еще бы ему меня не ненавидеть! И не в том дело, чт…
Прах его побери, этого Лиаха! Связанного убить, и то не сумел. Вот и изволь теперь возиться... а возиться некогда. Некогда! Ждать, замирая от страха... не сумел Лиах, не сумел...
— В наши годы? — победительно улыбнулся Тхиа, и дядюшку вновь перекосило. Похоже, Тхиа его не очень-то жаловал. Впрочем, человек, именующий кого бы то ни было «мальчик мой», по моему разумению, сам н…
Не умею больше я себя любить, как Кинт с помойки.
Свадьбу играли, разумеется, всей школой, да еще из трех окрестных сел доброжелателей в гости назвали, да из города, да еще невесть откуда столько народу набрело — я уж думал, что веселье кончится дра…
— Где мы? — прошептал я, неподвижно замерев на всякий случай.
— Он правду говорит, Лиах, — негромко молвил чей-то голос. — Он меня и правда не убивал.
— Позорящие и почетные, — повторил мастер Дайр. — Унижающие и возвышающие. До сих пор тебе доводилось претерпевать только вторые — а вчера ты полной мерой заработал на первое. Ты, мой лучший ученик. …
— Случайного попутчика? — удивился я. — Почему?
Пригласить нас, вот как? Интересно, по какому праву? Лихо дядюшка распоряжается в чужом доме, ничего не скажешь. Я не я буду, если Тхиа попустит его вольничать безнаказанно. А что он заметил дядюшкин…
Разве этого хотел — я? Разве я хотел — этого?! Разве мог хотеть?..
Кинтар — да неужто некому было язык твой длинный укоротить?!
— Довольно и того, что он нас обнаружил, — возразил я. — По крайности, меня.
Кормили в трактире просто отменно. Вот где можно было и отдохнуть, пока в прохладной полутьме обсыхает дорожный пот. Посидеть, потягивая прохладное разбавленное вино в ожидании той почти неуловимой д…
— С утра и до ужина, — распорядился я во всеуслышание. — И попробуй только не выполнить.
— Понятия не имею, — признался я. — Карты у меня больше нет. Но, насколько я помню, алтарей тут поблизости два. Один в овраге, другой в пещере. И топать до обоих примерно одинаково.
— Меня, например, чуть мышка не загрызла, — благосклонно сообщил Ирхада.
Патриархи они там или нет, а так издеваться никому не дозволено!
— Что тут смешного? — сдержанно поинтересовался я.
Кеану прыснул от неожиданности. Лиах расхохотался в голос.
Притом же у парня такой ошеломляющий размах наивности! Другой на его месте давно бы заподозрил, что неспроста я готов показывать ему приемчики в любое время дня и ночи по первой же просьбе. Ученик бе…
Я ничего не ответил мастеру Дайру. Не до него мне было. И плевать, что за подобную дерзость меня могут еще как-нибудь наказать. У меня не только желания отвечать, но и сил не было: силы мне нужны, чт…
Интай охнул и вперился в меня таким взглядом, будто я его сейчас проглочу, а обратно выплюну великим воином.
— Между прочим, бежать я вам назначил вдвоем, — скучным будничным тоном произнес я, забирая яблоко из рук оцепеневшего Тейна, — и препятствия преодолевать вам следовало вдвоем.
— Да, Патриарх Ирхада, — почтительно склонил тот голову.
— Спасибо, что напомнил, — усмехнулся я. — А то я уж было начал сомневаться.
— Вот уж нет! — фыркнул Кеану; голос его был хоть и слаб, но отчетлив. — Духи не пахнут.
Недолжное... нет, что ни говори, а приснился Тхиа именно господин Хелойя, а не кто-то другой с его обличьем. Только вот о какой родне он речь завел?
— Младшая, — решительно ответил Лиах. — Вот только с земельными владениями скверно. Владетельному вельможе, хоть бы и младшей ветви рода, полагается...
А заодно и себя — потому что приносивший вассальную клятву хоть раз уже не имеет прав на престол. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже если вся правящая династия перемрет в одночасье. Наллен …
Интай, конечно. Он так и стоял с занесенным поленом. Полено пылало, с треском разбрызгивая искры, и в отсветах пламени на лице Интая читалась решительная готовность отхолить меня треклятым поленом по…
— Ну, рассказывай, — велел Тиха без тени смущения.
Кстати, ведь и верно: до сих пор гости едва пригубливали свое питье. Странноватые поминки, если вдуматься.
— Когда ко мне Дайр явился с отречением, — невозмутимо сообщил Ирхада, — я решил, что это интересно. Да. Он был прав.
Начало поединка, самое-самое начало, еще раньше, чем самое-самое... когда стоишь рука к руке со своим врагом, запястье к запястью... когда рука его близка тебе, словно твоя собственная... какое там —…
— А ты сюда вот погляди, — предложил я и взмахом руки указал, куда смотреть. — Приглядись, какие деревья здесь растут, а какие там... и как они при этом выглядят. Болото там, вот что. Конечно, подсох…
А вот чуть погодя, когда мы, умытые и переодетые, вновь уселись верхом и направили коней по тропинке, ведущей прочь из леса, я от всей души пожелал, чтобы век у меня причины не было облачаться во все…
Вот ведь балбес! Он что же — полагал, что в ответ на его признания я озверею и переломаю ему хребет все тем же поленом? И это в благодарность за спасение жизни?
В тот страшный день, когда я поднял руку на Майона Тхиа — и бесповоротно разрушил весь свой прежний мир, а взамен сотворил... что же я такое сотворил?
М-да. То ли Тхиа на сладкие булочки больше денег выдавали, чем я во всю свою жизнь в руках держал, то ли маг попался чувствительный, раз его удалось настолько разжалобить. Подобные услуги стоят недеш…
— Я сказал «выпьем», а не «напьемся», — тихо скомандовал Кадеи. Так тихо, что я его почти и не расслышал. Скорей уж по губам прочитал.
— При чем тут гвардия? — Лиах и вправду не понимал. Ну да, он все это время только о том и думал, как бы гадкого Кинтара половчей загнать да распотрошить. И подсказчиков у него вроде Тхиа или Дайра н…
Потом, разрывая толпу, словно ветхую тряпку, среди безмолвных от потрясения учеников возник мастер Дайр — и страшнее его лица я во всю свою жизнь ничего не видел.
— Подумай хорошенько, — предложил мне Кеану. — Не торопись.
— Фонарь загаси, — не отставал я от него. — Проверил, и ладно. В склепе зажжешь. Хоть он и потайной, а мало ли что...
— Это верно, что сама, — вздохнул я. — Нипочем не забуду. Только-только ты на волю вырвался — и тут же на меня налетел. Повезло тебе, нечего сказать.
Он еще покуда не понял... но вот когда поймет... я взгляда от него не отводил. Вот взбугрились мышцами его полуопущенные плечи... вот пошла желваками спина, все ниже и ниже... прежде, чем волной гнев…
— Уймись, — выдохнул сквозь зубы Интай, на бегу перемахивая через разлапистую корягу. — Тебя опять ведет.
Подобное отрезвляет и заставляет собраться куда верней, чем исцарапанная осокой морда. Чем все отданные самому себе приказы. О да, верней — и гораздо, гораздо быстрей. Это кто тут по земле ползал мгн…
Он наконец-то развернулся ко мне лицом, глядя на меня в упор... нет, не на меня — сквозь меня! Кто знает, что за гнев застил ему глаза, но меня он как бы и не вполне видел, в этом я был готов покляст…
Мы ехали долго, почти поминутно оборачиваясь — хотел бы я посмотреть на того, кто нашел бы в себе силы не обернуться! Даже ввечеру, на привале, только и разговоров было, что о падении замка. Все, бук…
— А я — Вредный Патриарх, — присовокупил Ахану.
Горькая улыбка Интая окончательно отвердела, и злость ее сделалась совершенно не мальчишеской — пугающе взрослой. Это уже не стекло, пусть и битое. Этого даже каменной рукой не сокрушить.
— Вассала вашего я отпустил отсыпаться, — сообщил Наллен, правильно истолковав мой взгляд; полные рыбьи губищи «сомика» на сей раз не вздрогнули в улыбке на этих словах, хотя нечто подозрительное в к…
Поэтому он путем-дорогой хранил молчание. Остальные Патриархи брюзжали.
Тхиа кивнул молча. Молчал и я. Говорить мне не хотелось. Спать — тоже.
Грибов я набрал, костерок развел, добычу свою на прутиках изжарил, и мы с Интаем насытились до отвала. Ел Интай, к моему удивлению, молча, изредка косясь на аккуратные кучки монет, сложенные им еще д…