Все цитаты из книги «Парадоксы Младшего Патриарха»
Я еще не знал, что мне делать, но знал — зачем. И знал, что медлить я не вправе.
Я вспомнил свежевырытую могилу — и землю, пахнущую раскаленным камнем.
— Значит, смерть отца вам точно не понравилась, — заключил Тхиа. — Вот только чем?
А почему, собственно, без отдыха? Почему бы мне и не отдохнуть? Вот и заведение для отдыха. Или не для отдыха — это как посмотреть. Одним словом, бордель. Конечно, я бы лучше отдохнул на сеновале с о…
И если сейчас, вот прямо сейчас я ошибаюсь, исправить мою ошибку не сможет никто и ничто.
— Скорей! — воскликнул Лаан. — Долго я не удержу... и полностью — тоже!
— Можете идти, — распорядился я. — Сахаи... останься, поможешь мне вещи собрать.
— Если убийство давно замыслено — тогда мог и сторонний, — раздумчиво произнес Тхиа. — Купленное заклятие просто наложили на предмет, жест или слово и привезли с собой. Хотя слишком велик риск, что с…
— Мастер? — жалобно вымолвил Рамиллу в полной уверенности, что я не иначе как спятил. — Что вы тут делаете?!
— Обувку не забудь, — беззвучно вымолвили его смеющиеся губы.
— Старший ученик Ойт Лерир, господин мастер, — робко послышалось слева.
— Берет огромный меч, — подхватил я, — возглавляет всех прочих остолопов и дует этим мечом дракона прямо по башке.
И, наконец, самое последнее, что я должен — нет, что я непреложно обязан сказать...
Меня затрясло от ужаса... нет, меня затрясло бы, окажись веревки натянутыми хоть чуть послабее — но тело не могло ответить дрожью на мой ужас и оно откликнулось новой болью.
Я искал в нем знакомых черт — и не находил. Разве что узкая, легкая кость — похоже, фамильная черта всех Майонов — но и только. На этой узкой кости наросло слишком много... нет, не жира... но и ни в …
Интай приступил к еде незамедлительно. Надо же, какой послушный мальчик. Я-то привык, что в ответ на мои патриаршие распоряжения меня потчуют разными там «учитель, а почему?» Сам приучил. Хуже нет, ч…
Интай резко обернулся и уставился на меня в упор.
Я его понимал. Не то было страшно, что мастер невесть зачем вскочил, да еще наступил на ученика. Нет, страшным было именно спокойствие, именно спокойствие, с которым я это проделал. Вот так вот взял …
Лаан в отчаянии вскинул руки, словно желая оттолкнуть наползающую гибель... и стена зеленого тумана послушно остановилась, недоуменно колыхаясь и пошатываясь.
Я даже обидеться не успел — только что конюх тут был, а уже его и нету, еще мгновение-другое — вот он и лошадь ведет, подседланную, взнузданную... тоже, надо понимать, немного волшебник, только по ло…
— Сонные чары, — возразил Тхиа, — не обязательно с едой мешать. Их можно на любой предмет пристроить. Хоть бы и на кровать.
— Какое еще впечатление? — устало осведомился я.
Теперь стальную тварь уже ничто не удержит.
— Хвастаться лишнего не хотел, — подумав, сознался я. — И так ведь исхвастался весь.
Впрочем, какой бы светлость ни была, а управился с ней дядюшка отменно. Рукой, обернутой в салфетку, он ухватил юнца под локоток и потащил его к двери, не переставая вполголоса журить.
— Я тоже, — хмуро ответил Кеану. — Думал, сразу успокоить сумею. Забыл, что во время линьки на все другой срок нужен.
Дядюшка с облегчением перевел дух и подошел к нам.
Ах ты, маленький мерзавец! Нет, но каково самообладание, а? Раскрой я рот — и вмиг бы зашелся хохотом. Потому и молчу. А Тхиа все нипочем. Даже голос не дрогнул. Ни смешка, ни даже натуги. Благородна…
Хайет, склонив голову чуть набок, явно наслаждался.
— Золотые слова, — скривился Тхиа. — Значит, спешить надо. Через внешние выходы нам не выбраться. Там нас уже ждут и подстрелят мигом. Один только путь и остался — через кладбище или двор выйти навер…
И еще я осознавал, что на мои многострадальные плечи, не далее как вчера боевым ремнем пользованные, свалилась власть. И что мне с ней делать, я и понятия не имею.
— А кто тебе сказал, что я с вами пойду? — не без ехидства полюбопытствовал Лаан.
Дайр проследил направление моего взгляда и усмехнулся.
— Ладно, — задумчиво отозвался я, — будем считать, что я тебя понял, как должно. А теперь, будь любезен, повтори-ка весь проход «кошачья лапа». Полностью. С начала и до конца.
И вот тогда я все-таки вскочил. И побежал. Не знаю, как я это сделал. И знать не хочу. И не захочу никогда. Но честное слово, я все-таки побежал.
— Да, мастер, — почти беззвучно, еле шевеля губами вымолвил Нену.
Я затаил дыхание. Того и гляди, Тхиа брякнет нечто вроде: «Как только стану сусликом или мышонком, возложу эту зубочистку обязательно». Однако Тхиа на мелочи не разменивался. Он не только не удостоил…
— Куда ближе всего? — просипел я, и приступ рвотного кашля едва не вывернул меня наизнанку.
Что-то он решил для себя при помощи вассальной клятвы. Что-то очень важное.
А напротив меня, по другую сторону площадки, младший ученик Дайр Тоари отрабатывал основную стойку.
Дикий кашель выворачивал меня наизнанку — но извергнуть хоть каплю воды я так и не смог. Не смог и вдохнуть, даже выровнять дыхание не смог. Я не мог ничего и ничего не умел — даже отказаться от борь…
Я резко выдохнул, сделал новый вдох и шагнул вперед.
Мальчики начали понемногу робко, один за одним, подтягиваться к своим постелям.
Ладно. Дорога моя, будем надеяться, кончается не завтра. Может, я еще успею научиться.
Кого — меня? Насмешил, Кинтар, ох и насмешил... А что, если и вправду? Если Он действительно боится? Боится... значит, есть чего бояться? Значит, не все так безнадежно, как мне в моем воображении рис…
— Мы, аристократы, никогда низшего не обидим, — дернул ртом Тхиа. — Тут ты кругом прав. А вот по части наказать провинившегося — другое дело. По-твоему, я у себя в замке выпоротых слуг не видел, что …
И только в полной темноте от заклятия невидимости нет никакого толку. В полной тьме и так ничего не видно — и заклятие работать перестает. Только в непроницаемой тьме без единого лучика света можно с…
Эк его! Право, даже интересно — а что он еще брякнет, если мы вздумаем снова промолчать?
— Не скажу, — отрезал я. — Сам поймешь. Да.
Притом же сказочки его... О воинах, демонах, героях, волшебниках и волшебных мечах... должен, ну должен был я насторожиться! Почуять хотя бы...
— Спасите! — орало мое тело, исходя паническим страхом. — Бросьте меня! — сипел я, насилуя свое хотение, настырно велящее вцепиться и не выпускать.
— Как это — не люблю? — изумленно вопросил я, когда отперхался. — Я себя знаешь, как уважаю...
Он нагнулся и выдернул нож из горла жреца. Тот самый нож, который моя рука вспоминала с таким удовольствием... сложись все чуточку иначе, и этот нож с горечью вспоминали бы мои ребра... если бы остал…
Тебе было интересно, когда тренируется учитель — да, мастер Дайр Кинтар? Вот ты и получил ответ на свой вопрос.
— Это все он... — бормотал Нену, — это из-за него...
Рука Тхиа дрогнула, едва не опрокинув мисочку с целебным зельем.
То, что творилось за низенькой оградой, не походило ни на что, виденное Патриархами прежде. Нет — вообще ни на что.
— Можно, я тут поброжу немного? — сдавленным голосом осведомился Интай. — Поищу...
— Так ведь если сокровища там, — вслух подумал я, — наверняка поблизости охрана торчит.
Странно, что Кеану — плоть от плоти того, прежнего мира — остался в моем... или не странно?
— Нет, — вскрикнул Тхиа. — Нет! Оно просто опомниться не успело. Я же видел... если бы он и вправду наслаждался, до самой последней минуты... не стал бы он у меня прощения просить.
— Я спросить хотел, — повторил Интай, откладывая косточку и очень старательно глядя не на меня, а на нее, — почему ты себя так не любишь?
— Ешь, — посоветовал я, плюхаясь возле костра.
Рядом со мной Лиах тихонько хмыкнул в ответ каким-то своим мыслям.
Две руки уцепились за мои волосы. Я коротко выдохнул и сложил пальцы левой руки, как учили (сработает?.. не сработает?..): кончики большого пальца, безымянного и мизинца вместе, кончики указательного…
Эх, парень, мне бы твое мужество. Оно бы мне куда как пригодилось. Я ведь не уверен, что, добравшись до Оршана, смогу, как ты... безоружный и беззащитный... такой же безоружный и беззащитный...
— Засада? — коротко спросил Тхиа, куда быстрей меня сообразив, что к чему.
— Вижу, — проворчал я, присаживаясь на край стола. — После такого дня не диво, что кошмары снятся.
— Это еще почему? — Интай вышел из очередного кувырка в низкую стойку и воззрился на меня снизу вверх.
Зато, придя в себя, я ощутил... много всякого разного.
История Лаана была самая для смутного времени обыкновенная — а время санхийской резни иначе как смутным и не назовешь. Особенной ее делали два обстоятельства.
Говорили, Майон Тхиа. Говорили. И не раз.
— И тогда сила трескается... сходит прочь, линяет... как панцирь, как змеиная кожа. Потом-то она снова нарастает, и даже с избытком. Больше прежней. Но пока она не наросла, ты весь мягкий, голенький.…
Наллен улыбнулся печально — и ничего не примолвил в ответ.
И я не смогу, я не посмею сказать Лиаху, что хотя кровь Кеану и на моих руках, но смерть его не на моей совести. Потому что Кеану больше нет, а есть у Лиаха взамен только я. Я, убийца. И если я скажу…
— Подымай выше, — вздохнул я. — С надевшим корону целым войском не управиться. Разве что войском магов. Одним словом, пошли гонца искать, а с остальным после разберемся. Сундучок пока придется остави…
— Что стряслось? — шепотом спросил я, когда Тоари присоединился ко мне.
Очевидно, так санхийцы и полагали. Им нужен был законный потомок правящей династии — но воспитанный притом в своем, нужном духе. И похищенного Лаана принялись воспитывать...
— Будь прокляты твои глаза, — выдохнул он.
— Положим, первым был не он, — хладнокровно заметил Тхиа, — а ты.
Огонек мигнул, выждал немного и вновь нетерпеливо замигал.
— Нам нужен мастер, — сухо ответил Ахану.
Решетка ворот была опущена, но сами ворота распахнуты. И в их проем я видел, как летит к родовому замку Майонов конный отряд. Впереди всех, стиснув коленями бока лошади, мчался Наллен. А я и не подоз…
— Как ты догадался, что мне нужно согреться?
Оба кивнули: Тхиа — с решительным и даже меня удивившим своей непреклонностью вызовом, Дайр — спокойно... только дорого я бы отдал, чтоб узнать, что крылось за его спокойствием.
Силы талисмана едва хватило, чтобы снять с двери охранные чары — но не открыть замок.
Похоже, господин Кадеи на сей счет придерживался иного мнения. Едва успели брови Тхиа изумленно взметнуться вверх, как дядюшка мигом очутился подле него, держа наготове золоченый поднос. Посреди подн…
— Страшно так... ты совсем как не ты, а глаза открытые совсем... — Обрывки фраз налезали друг на друга, торопясь успеть, пока их не вытолкнут изо рта новые, такие же бессвязные. — И ты идешь, а я теб…
Когда Лиах выпустил Кеану из своих объятий, руки его дрожали, а лицо было мокро от слез. И только теперь, глядя на залитое слезами лицо Морского Короля, я тоже наконец-то понял, что Кеану и в самом д…
— А ну, говори! — взвыл я. — Или я тебя просто убью.
Печать господина Хелойя возлежала на столь хрупкой подставочке, что на нее не то, что дышать — смотреть было страшно: вдруг да подломится под тяжестью взгляда? Я не ожидал, что следующий постамент уж…
Я рассказал ему все и замолчал. Теперь ведь уже можно, правда? Можно больше ничего не говорить?
— Магия Посвящения очень капризна, — вздохнул Облачный Патриарх. — Она сама выбирает, кого чем испытать напоследок. Бывает, что вроде по всем статьям человек подходящий, а во время Посвящения ломаетс…
Лошадь и впрямь была смирнехонькая. Такой на спину хоть младенца посади, наземь не сронит.
Приземлился Нэйто тоже правильно, с перекатом. Ну, в этом-то я и не сомневался. Первым делом новичков учили падать с любой высоты и из любого положения.
Четверо гостей, равных ему по рангу, а потому имевших несчастье оказаться с ним за одним столом, ринулись во все стороны, спасаясь от потоков соуса. Столик накренился. Облепленный приправами до полно…
— Кинт, — донеслось оттуда, — ты только посмотри!
— Оставь, — прохрипел я. — С сотрясением мозга лежать положено.
Вот так. Не нужны мне при сборах никакие помощники — но не могу же я одного Нену оставить неприкаянным, верно?
А теперь мое нежелание мстит мне с непреложностью всякого естества. Потому что оба Тхиа — и этот, нынешний, и тот, минувший — слились воедино. И теперь я ни в чем не могу быть уверен. Вот эту самую у…
— А теперь разожми руку и посмотри, — скомандовал Тхиа.
— Пойдем, — согласился Интай неожиданно хмуро. Вот тебе и раз! С чего бы это он так посмурнел, хотел бы я знать?
— Уже бросил, — виновато произнес я. — Вот честное слово.
Сахаи в ответ только кулаки сжал. На губах Рамиллу возникла и сгинула очень нехорошая усмешка.
— Так чем вам не понравилась смерть моего отца? — спросил он напрямик, будто и не сомневаясь, что магу эта смерть не понравилась — а как же может быть иначе?
— Я вернусь живым, Сахаи, — пообещал я, взваливая дорожную сумку на плечо. — Ты даже не представляешь, насколько живым.
— Куда податься думаешь? — деловито спросил Шенно, продолжая обмазываться грязью.
— Что, мешки такие тяжелые? — фыркнул Кеану.
— Видишь ли, — с язвительной обстоятельностью пояснил Тхиа, — ты ведь все три Иглы использовал. Смертный вызов. А если в таком бою противники друг друга все же не убили, они становятся братьями. Брат…
— Согласен, — признал я. — Слишком опасно в таком деле довериться безоглядно.
— Вон отсюда, — повелел Тхиа. — Можешь идти к ближайшему нотариусу: грамоту тебе с моей Иглой выправят без разговоров. Но чтобы духу твоего здесь не было. Узнаю, что ты пытался хотя бы увидеть Нену —…
Я тогда еще не знал, что открылось Дайру Тоари в тот миг, когда он сумел забыть и вспомнить. Но и в правоте его не усомнился.
Он опустил занавесь, просунул под нее руку и извлек наружу маленький серо-розовый каменный жезл.
— Дурак ты, мастер! — брякнул Интай и тут же до того устыдился собственной неожиданной дерзости, что аж краской залился. Даже уши зарделись у бедолаги.
— Сплю, — упрямо повторил он. — В своей спальне. А потом просыпаюсь. Не на самом деле, во сне просыпаюсь. И вижу, что дверь открыта. Я хочу встать и закрыть ее... а ее нету, и стенки нету... в смысле…
— Отсюда можно войти? — спросил я, с трудом вызволяя губы и рассудок из-под власти оцепенения.
Во-первых, Лаан был магом, хотя и почти необученным — об этом, впрочем, я уже догадался, покуда мы втроем таскались по подземельям.
Я понимаю, что это значит. Мастер Дайр не собирался впустить меня внутрь. Что бы я ни сказал, что бы ни сделал — дверь не откроется.
Ирхада принял чашу, задумчиво пожевал губами и похлопал своими белесыми от старости ресничками.
— Подумаешь, — хмыкнул я. — Я вот как раз на помойке вырос. Эка невидаль. С нами, князьями, случается.
Интай в ответ ухмыльнулся — ну, хвала Богам.
Как бы не так! Нет, умом я ему, конечно, верил. Поверить по настоящему оказалось сложнее.
И все-таки я дурак. Растревожился, раскудахтался... с чего, спрашивается? Скоро от собственной тени шарахаться стану с воплями. Примерещилось мне с усталости невесть что — а я и рад: повод для беспок…
— Как это — никто? — поднял брови Тхиа. — А я?
— Какие ученики?! — взвыл я. — Да мне самому учиться впору, а не то чтобы... мне — ученики!.. а я ежеденно Богов молю, чтобы они мне учителя ниспослали!
Это ерунда, что Тхиа не прихватил чашу. Напоить меня отлично можно и из ладоней. Что он и сделал. Нет, чаша — это излишняя роскошь. Тхиа притащил кое-что получше чаши — теплое одеяло.
— Ты с демоном сражаться хочешь? — Глаза Интая округлились совершенно.
— А дальше — никак, — с твердой решительностью ответил мальчик, и подбородок его упрямо задрался. — Интай — и все.
Ветви у яблони были толстенные, раскидистые, могучие — я таких отродясь не видывал. Пожалуй, на этом дереве и без магии половина наших учеников укрылась бы запросто.
Ну, Интай, ну, спутник мой случайный! Ухитрился. Догадался. Разглядел. Как и сумел — при такой-то наивности? И знакомы ведь без году неделю. Странно, что он первым приметил, а не Тхиа. Проницательный…
Я медленно нашарил непослушной рукой край стола и оперся о него.
— И правильно не побоишься. — Я выломился через кустарник, и трое старших учеников в ужасе отпрянули. — Потому что теперь бить тебе морду буду только я — и только после того, как ты научишься давать …
— Именно что нет, — ответил он так же незаметно. — Почти никто из них при жизни отца в доме не бывал. Разве что в мое отсутствие, да и то сомнительно. Не того полета птицы. Отец, знаешь ли, в знакомс…
— Так не пойдет, — я плеснул Кеану в чашку горячего вина из кувшина. — Ну-ка, пей.
— Мастер... — Слова клокотали у него не то в груди, не то в горле, словно кровавые пузыри у раненного насмерть. — Мастер, я... я нечаянно...
— Пожалуй, — заметил Тхиа. — Схватить — нет, а просто поубивать под горячую руку... пожалуй.
Вот эту самую легкость я и помянул на привале. И не то, чтобы намеренно... просто смолчать не сумел.
Будто я и в самом деле не знаю, кто на что способен.
Случай. Просто дикий, невероятный, гнусный, донельзя нелепый случай. Только и всего. Я избить себя готов был за эту так называемую случайность. Ведь если бы я, дурак, не вздумал экономить...
Неужели, чтобы сохранить ее в живых, я снова должен через это пройти?
Сухая ладонь Ирхады легла поверх моей, и мгновением позже ее обожгло, словно я за крапиву схватился со всей дури.
— А что, — раздумчиво молвил Ирхада. — Занятно. Да.
— Каждая пара бежит отдельно. Все остальные ожидают здесь.
Я пожал плечами, протянул руку и вынул из пустоты две Иглы.
— А почему с младшими учениками не старшие занимаются, а сам мастер? — уставясь на меня рыбьими глазами, поинтересовался Ахану. — Прошу объяснить поподробнее.
— До ужина, — невинно подхватил Тхиа. — А ужин закончился.
Я ухмыльнулся, припомнив порядком утомившие меня метания Тхиа по замку, которые лишь теперь обрели для меня смысл. Действительно, не просто ничто не могло укрыться от его придирчиво пристального взор…
А Кеану стоял и смотрел на нас взглядом усмешливым и протяжным, словно некуда нам было торопиться: уж теперь-то в нашем распоряжении все время, сколько его есть на свете.
Он вздрогнул, но кивнул. Чудесам лучше не перечить. А удрать можно потом, попозже, когда чудо зазевается.
А еще... еще я знал, что сейчас, во время обряда прощания я не сделаю ничего: и без моих выходок у Тхиа довольно горя. А вот ночью, когда все уснут, я войду в усыпальницу, достану из воздуха над левы…
— Правда твоя, — кивнул Тхиа. — Так вот — если умник этот очень везучий, он дракона убьет, но и сам погибнет в бою. И на его могилу деревенские дети по весне будут класть цветочки. А если он не очень…
Вроде бы и не бежал он... даже нельзя сказать, что он двигался с какой-то особой быстротой. Но только что он был среди младших учеников, где ему быть надлежит — и вот он, пожалуйста, возник в воротах…
— Получай, сволочь! — зачем-то заорал я то, что не успел крикнуть Интай, и швырнул осколок прямо в приоткрывшийся рот, в уже начавшийся шепот.
А все оттого, что провели они меня, как мальчишку. Попался мастер Дайр Кинтар на голый крючок без приманки. Хотя — а кто бы на моем месте не попался?
— Нас, — уверенно возразил Тхиа. — Слишком уж он быстро выстрелил. Значит, был готов. Ждал. Не тебя заметили, а нас, и не теперь, а раньше. И караулили у всех выходов — вдруг мы снова покажемся.
— Понимаю, — вздохнул я. — Будь я твоим вассалом, этого никогда бы не случилось. Как прирожденный аристократ, ты никогда не оскорбишь низшего. Будь я твоим вассалом, я был бы сыт, одет и обут за твой…
Поглощенный подобными размышлениями, я и не заметил, как добрался до цели. Черный ход оказался на замке. Вот и отлично. Я сквозь закрытую дверь пройду — а Лиаху придется изрядно поломать голову в поп…
Припомнив утреннюю сценку у ворот, я перевел дух. Конечно, вид был у Тхиа, если кто понимает — шантрапа шантрапой. Но Игла... Игла самая что ни на есть настоящая, великокняжеская.
Возможно, он бы и прорвался. Но тут одна из шлюшек, надсадно визжа, ухватила двумя руками тяжеленный кувшин, набежала сзади и неумело, но от души шандарахнула Лиаха кувшином по затылку.
— Эй, Тхиа, — окликнул я его самым беспечным тоном, на который только был способен, — если вдруг опять почувствуешь себя не совсем живым, только скажи. Я тебе такого тумака отвешу — любого покойника …
Ничего, парень. Ты эту разницу еще поймешь. Очень скоро поймешь. Чтобы с таким старанием, да не понять?
Хайет ничего не сказал, улыбнулся только — но от его улыбки у меня потеплело на душе. Самую малость.
Он перевел усмешливый взгляд на Тхиа. Тот, наплясавшись, жадно глотал молодое вино. Ох, и голова у него будет назавтра болеть!
Мне и самому хотелось смолчать — это было бы куда как легче, нежели заговорить. И все же я пересилил себя и заговорил вновь — неожиданно громко, как бывает, когда стесняешься сипоты, да и слов надлеж…
Вредная это привычка, особенно для мастера, возглавляющего школу. Не приведи Боги, прознают мои ученики, что я до сих пор боюсь шуршунчика подкроватного... и что я им скажу?!
— Можно, — враз повеселел Тхиа. — Замок ведь на случай осады строился. В нем тайных ходов больше, чем обычных — и никто их не знает так, как я. Но все-таки ты мудришь. Не будут нас травить.
Лиах распрямил онемевшие пальцы и сжал их в кулак. Снова распрямил и снова сжал. Потом выдернул нож, вонзенный в пол, и единым взмахом расправился с путами, стянувшими его ноги. Связали, называется..…
— Ну, в одиночку... это еще не сказано, — ответил Кеану. — Взять с собой ты никого не можешь, это верно — а вот если какой случайный попутчик прибьется, нипочем не гони. Возьми с собой обязательно.
— Занятие окончено, — произнес я долгожданные слова.
Вот ведь зануда! Хотя нет, он прав. Гнев, любопытство, желание оберечь младшенького... да мало ли что могло заставить нас оттереть плечом Кеану и первыми шагнуть через порог.
— Веди, — выхаркнул я, и Тхиа повел нас сквозь зеленый туман — не столько даже наощупь, сколько на память.
— О-о, мальчик мой, — протянул он, явно наслаждаясь предвкушением. — Ваш вассал, знаете ли — это очень особый случай.
Учитель Дайр был не один. Да не просто не один. Тхиа и здесь опередил меня. Вот же проваль! Неужели я больше никуда не могу пойти, чтобы не наткнуться на треклятого мальчишку?
— Вот тогда я и понял, что не убью тебя, — очень ровным голосом произнес Лиах. — Руки на тебя не подыму. Не смогу поднять.
— Нет, что ты, — печально улыбнулся он. — Рианхи достойна любой легенды — и любая легенда недостойна даже коснуться ее. Поверь мне. Видишь ли, имени второго полководца — того, кто стал мужем принцесс…
— Да. А ты мне нужнее здесь. Ты с ним знаком... и он тебя тоже знает. Ты — человек его круга. Тебе он поверит. Постарайся убедить его, что меня здесь нет. Что я сбежал.
— Именно. Ну-ка, где здесь могут быть темницы?
— Быстро мальчик соображает, — одобрительно кивнул Ниран. — До меня, помнится, только на пятые сутки доходить начало, и то смутно.
— Учту, — пообещал Тхиа, осторожно открывая дверь, ведущую из храма на кладбище.
— Пираты его там и посейчас который век ищут, — поморщился Тхиа. — И поделом им. Нет, конечно. На родовом кладбище Майонов.
Наскоро выяснив положение дел, патриархи устроились наблюдать за тренировкой под крытым навесом. Очень удобно: и солнышком головы не напечет, и расположен навес как бы поодаль. А Патриархам лучше взи…
— На колени, — повторил он тем же голосом, не переменясь в лице.
— Дурак! — свирепо отрезал я. — Ничего я не раздумаю. А будешь мне еще такие глупости говорить — точно на клумбу не пущу.
Кеану задумчиво прищурился и ответил не сразу.
— Вот и отлично, — заявил Тхиа. — Не придется переодеваться в дорожное платье.
— Да уж вижу, — ухмыльнулся я. — Серьезный и секретный. Иначе ты бы не с ужином моим притащился, а просто зашел бы, и все.
А, проваль — сказать, что я покраснел... это еще ничего не сказать. Вызвать на смертный... вернее, на посмертный бой несчастного покойника, чтоб ему во гробе мирно не лежалось — это я сумел. А вот ка…
— Шенно — тоже, — подал голос примолкший было Дайр. — Ты ведь не забывай, что у нас за школа. Если Шенно устроит на нас налет и останется в живых, его ждет точно такая же плаха — если не та же самая.…
— Выпьем за здоровье покойника! — возвестил он, обеими руками сжимая свой кубок.
Разве только Нену иной раз именовал меня Кинт — случалось ему оговориться к тайной моей радости — да Тхиа не честил меня мастером хотя бы с глазу на глаз. Вот только времени на приватные беседы, в то…
Хорошо, Кеану, я не буду лезть под руку. Я подожду снаружи. Я не против, я хоть всю свою оставшуюся жизнь готов прождать снаружи. Мне нечего ждать... но ты прав... прав...
Первым воспользовался моим дозволением Нену, двинув по ограде с такой силой, что удар сотряс ее до основания. Тейн, впрочем, тоже не заставил себя ждать или упрашивать. Едва только он оправился от из…
Он и не стерпел. Терпеть отныне приходилось мне. Никто из учеников со мной давно уже не связывался. Боялись. Да и по рангу не положено. Но к Майону Тхиа это не относилось.
— Знакомое дело, — кивнул Тхиа. — Отец, если в гневе, так и кусочка в рот не возьмет.
— Но ведь нарушенная клятва меня убьет, — резонно возразил Фаннах.
— Извини, — покаянно кивнул я. — И точно, хватит шутки шутить. Нам сейчас выбирать надо, с какого склепа начнем.
Я мог бы возразить, что о родительской любви я мало что знаю даже и понаслышке. Родителей моих санхийцы зарезали, когда я был совсем еще несмышленышем, так что мать с отцом я почти и не помню, и Дайр…
— Жадность? — неприятно усмехнулся Тхиа. — Ну нет. Сам подумай: вот ты, к примеру, жадный...
Но нет, Лиах не промахнулся. Похоже, он просто не умел промахиваться. Если Боги повелят мне когда-нибудь с голыми руками выйти на тысячу вооруженных до зубов воинов — я не откажусь. Я только попрошу,…
Ну, Дайр Кинтар! Ну, Патриарх ты Младший! Вечно у тебя руки вперед головы думают.
— Спасти парнишку можно, — тщательно подбирая слова, произнес он. — Теперь, когда Оршан убит полностью и бесповоротно...
Руки Интая судорожно замерли, но ушей моих он так и не отпустил. Да и вглядывался он в меня очень недоверчиво. С подозрением вглядывался.
А, проваль — если я не очень ошибаюсь, мерин дядюшки Кадеи еще при сотворении мира присутствовал!
Я с трудом сдержал вскрик облегчения. Расскажешь! Значит, будешь говорить. Хвала Богам, говорить! Говори, дружочек, говори, только не замолкай — а там я уж усмотрю, за которое твое слово тебя уцепить…
— Погоди малость, — урезонил я его. — Ручей какой-никакой найдем, умоемся, рану твою перевяжем — тогда и в погоню.
— Потому что у меня есть план, — ответил Тхиа.
Я замолк и приотвернулся, глядя на танцующих. Тхиа, ухватив для пущего равновесия за плечи долговязых Тейна и Лерира, отплясывал что-то совершенно уже сумасшедшее.
— Нет, — повторил Тхиа. — Но... а кого я мог попросить у тебя в сопровождение? Рамиллу и Нену здесь нужны. Дайр и Лерир в столице. Лонс, конечно, парень хороший, но толку от него... вот я и решил ник…
А, проваль — я никогда не слышал, чтобы Тхиа разговаривал таким тоном! Так доводилось говорить мне... но редко, очень редко. Только в минуты крайнего отчаяния. Когда бесстрастие в твоем голосе станов…
Я вошел — и взгляд мастера Дайра метнулся мне навстречу, быстрый, обжигающий и тяжелый, как пощечина. И от этого взгляда я задохнулся, как от всамделишной пощечины. Мастер смотрел на меня — и только.…
Пальцы мастера Дайра соскользнули с моего плеча, и я едва не вздохнул с облегчением... но нет, все еще только начиналось.
Ничего не скажешь, повезло мне с наставничком. Прав был Кеану, ох как прав — случайностей в такой дороге, как моя, не бывает, и случайных спутников тоже.
— Я оскорблял не низшего, — очень тихо сказал он. — Равного. Или даже...
Лиах между тем сноровисто снаряжался. Выбрал для нас пару мечей из тех, что валялись вокруг. Несколько метательных ножей — ну еще бы! Даже мою котомку отыскал. Запасливый народ эти Морские Короли, ка…
Гости, уставясь в пространство печально покорным взором, похватали свои кубки и принялись быстро заглатывать их содержимое. Винопитие если и не избавляло гостей от срама, то хотя бы позволяло спрятат…
— Садись мне на загривок, — окликнул я Интая.
— Изволь, — я шелохнулся, и другое яблоко мягко стукнуло меня по макушке. — С чего начать?
— Да я и не собирался никого с собой брать! — возразил я: только недоставало неповинных людей в такую поганую историю впутывать.
А еще в склепе было явно наспех вбитое в стену толстое железное кольцо. От кольца тянулась вниз цепь с ножными кандалами. Кандалы были вскрыты — не столько умелым, сколько отчаянным усилием.
Хотя гостей много. И произнести потребную по ритуалу тягомотину успели далеко не все. Едва ли половина.
Он замолчал ненадолго и подставил лицо ветру. Словно бы воспоминание о заносчивом и неласковом отце заставили ожить того ребенка, которым Тхиа давно уже не был, и потянуться щекой под мимолетную ласк…
Меч был большим. Невероятно, неправдоподобно большим... а Интай был очень маленьким, и пальцы его не смыкались вокруг вспухшей рукояти. Меч вывернулся у него из рук, Интай прыгнул следом, вцепился, е…
— Вот видишь. Нормальный бы человек после такого...
Я припомнил скудные свои познания об алтарях Оршана.
Интай обмяк и не столько сел, сколько как бы сполз по невидимой стенке наземь. Потом он посмотрел на меня в упор и заплакал, уже не таясь, в голос, совершенно по-детски. Он даже слегка икал от горя и…
Я невольно смигнул. Яблоня, залитая лунным светом, объявилась передо мной так неожиданно, словно пряталась где-то, а потом передумала, поднялась в полный рост и вывернулась из-за кустов мне навстречу.
— Не Нового, а Младшего, — наставительно поправил Ахану.
Никогда и никого я в жизни своей не боялся... а тебя, пожалуй что, и боюсь. Нет, не смерти от твоей руки — тебя. Не как взрослый боится смерти, а как ребенок боится буки: никто эту самую буку не виде…
Я кивнул — по-прежнему молча. Я все еще опасался, что стоит мне заговорить, и я непременно сорвусь — заору, крикну что-нибудь обидное или просто дам Тхиа подзатыльник.
— А потом усмехнулся, ну вот прямо почти как ты, и сказал, что для победы в поединке умирать вовсе не обязательно. Я спросил, про какой это он поединок говорит, а он ответил, что ты сам все расскажеш…
— Ваша светлость! — почтительно выдохнул он.
Я молчал. Мне хотелось умереть — и родиться две тысячи лет назад. Чтобы с мечом в руке защищать до последней капли крови принцессу Рианхи... или Майона. Того, самого первого Майона, основателя рода. …
Дома меня дожидался только завтрак, и притом порядком простывший. Сам не упомню, как я его съел и каков он был на вкус. Я и не почувствовал. Ничего я не чувствовал. Совсем. Бывает иногда, если очень …
Слишком уж складно все выходит. До того складно, что это не может быть совпадением. Совпадением, горькой и нелепой случайностью я мог считать случившееся, покуда не знал, кого оплакиваю как безвинную…
— Там же, где и сокровище, — ответил Тхиа. — В бездонном сундучке.
Провести тренировку, как должно... да, есть над чем поломать голову. В свое время я, как и все, наверное, старшие ученики, втихомолку кривлялся у себя в каморке, копируя манеру мастера Дайра и вообра…
— Ну еще бы, — кивнул Тхиа. — Тем более что и тут я под надзором одного из Шенно.
— Интая еще можно вызвать из камня, — медленно и внятно говорил Кеану. — Только позвать надо правильно.
— А ты не вредничай. — Слезы Интая отчего-то мгновенно исчезли. — Без толку. Сказал — не уйду, и все.
— Оттуда, что я его знаю, — с беспечностью лучника, уже пославшего стрелу в цель навскидку, пояснил Тхиа. — В кабинете отца, где ж ему еще быть.
— А ты уверен, что я это всерьез? — Я подошел к нему и принял положение «песочные часы». — Ты действительно уверен? Тогда расслабься и смени стойку. Прежняя тебе больше не понадобится.
— Да! — воскликнул я, и на пороге возник мастер Дайр.
— Ладно, — заявил я, прошив порванные места дважды для верности. — Пойдем, что ли. Нога моя в полном порядке, сумка тоже, заново не порвется. Солнце уже вон как высоко стоит.
— Так ты мне коня не дашь? — спросил я. Просто так спросил: не собирался я пускаться в путь верхом. Лошадь — это лишние ноги, а мне бы куда больше сгодились лишние руки. Ногам всадника сомнительный о…
— Доумничались мы, вот что, — хмуро ответил я. — Погоню за нами пустили. С собаками. Навряд ли деревенские пустолайки нас так уж легко унюхают, но... чем черт не шутит — вдруг у них и настоящие собак…
— К столу?.. — повторил на вослед за дядюшкой, не то раздумывая, не то предвкушая — не знаючи Тхиа, нипочем не разберешь.
Я спрошу — почему ты сделал то, что сделал?
— Мешки как мешки, — спокойно, почти любезно пояснил Дайр. — Охрана у них тяжелая. Кто попало не справится.
— Я не засчитываю полосу препятствий старшему ученику Тейну Рамиллу, — холодно и спокойно произнес я в полный голос.
Боги милосердные... и немилосердные... и всякие... какие только есть... даруйте мне другую смерть!
И зря. Может, тогда я раньше бы приметил и разгадал, что творится с Дайром Тоари. И день, когда он сможет забыть и вспомнить полностью, не застал бы меня врасплох — я ждал бы его заранее.
— Дайр — умный мальчик, — сообщил Ирхада. — И этот, который вино наливает — тоже. Да. Ты хороших помощников выбрал для посвящения, Младший. Самых лучших.
— Не знаю, — ответил я скорее на собственные мысли, нежели на вопрос Тхиа. — Такое на свежую голову обдумывать надо. Хорошенько выспавшись. Очень уж сегодня день выдался тяжелый.
А вечером мне пришлось нарушить мое новообретенное обыкновение ужинать вместе с учениками. Трапезовать мне пришлось с Патриархами, и ужин этот я до смертного своего часа не забуду.
Сон сморил Интая совершенно внезапно. Только-только он прервал рассказ на полуслове, потянувшись за куском лепешки, замер, призадумавшись на мгновение — и вот уже сонные пальцы разжались, не донеся к…
Я не знаю... ничего, ничего я не знаю!.. но уж лучше биться вслепую, разрывая в клочки проклятое ожидание, лучше плыть посуху и ходить по водам... все лучше, чем дождаться.
— Я тоже не умею, — беспечно ответил я. — Будем не уметь вместе.
Он сидел, белея в сумраке беззащитным горлом, одновременно немыслимо скрюченный и неестественно распростертый. Взрослому так не сесть, будь он хоть акробат... ну, разве что после долгих усилий... а м…
Спать, как бы не так. Баиньки. Где эти проклятые ножны? Рукоять все пухнет, меч тяжелеет, скоро я его не удержу... ножны, ножны где?
— Да, мастер, — лицо Нену немного прояснилось.
Спросонья я немного заплутал среди знакомых улиц и выбрел к воротам школы незадолго до рассвета. К моему удивлению, возле ограды маячили четыре фигуры. Тейн Рамиллу. Майон Тхиа. Дайр Тоари. И... ну н…
— С-сейчас-с, — свистел я сквозь намертво стиснутые зубы. — С-сейчас-с ты с-спать пойдеш-шь...
— Уже нащупал, — приглушенно отозвался Лиах.
— Потому что... ну какой я Патриарх? Кого я чему научить могу?
— Можно подумать, у нас есть другой выход...
Я стиснул зубы, но смолчал. Конечно, нечаянно. А как же. Нарочно такое нипочем не устроишь.
Вместо ответа Кеану втянул воздух сквозь зубы и прищурился.
— Волосы темные... не черные, но темные, и глаза тоже. Кстати, о волосах — у него еще челка длинная такая, тяжелая, вроде как у Тейна, только подлинней, и он ее не откидывает, а голову наклоняет чуть…
Шутки шутками, а на душе у меня было смутно. Слишком уж торжественно молчал всегда такой говорливый Лаони. Слишком уж усталое было лицо у младшего ученика Дайра Тоари... да и взгляд он от меня отводи…
Я во все глаза глядел на потертые ножны, и мне чудилось, что морщинки на их старой коже слегка разгладились от удовольствия. Тхиа уже не казался мне одиноким. Скорей усталым и напряженным. Что ж, есл…
А того, что предстало моим глазам, я понять не мог.
— И про ночные бдения ученика Дайра Тоари? — наудачу брякнул я.
А он ведь пытался. Он даже рот было открыл, даже воздуха набрал — вот только Тхиа все равно опередил его, с беспощадной точностью избрав надлежащий момент.
А сколько бы ни было — все равно на всех не хватит.
— Сами посудите, мальчики, — пояснил Наллен. — Гостей полон дом, но господин Хелойя не вышел даже к обеду... человек он был весьма нравный, я полагаю?.. Одним словом, об отравлении не может идти и ре…
Я остановился, как вкопанный. Даже в тени схорониться не догадался. Да что там спрятаться — я и дыхания своего не утишил, а ведь такой опытный воин, как Дайр, в ночной тишине обычное спокойное дыхани…
— Тхиа, — попросил я вполголоса, — распорядись, чтобы решетку подняли. А то ведь могут не догадаться.
— Ученик Майон Тхиа, — медленно и раздельно, почти по слогам, произнес мастер Дайр. — Наказание, отмеренное ученику Кинтару, определяю я — и я считаю таковое необходимым. Наказание, отмеренное тебе, …
— Кстати, — пользуясь обалдением Лиаха, ввернул Кеану. — Как там наша доблестная королевская гвардия поживает?
— Ну что ты, — успокоил я его. — Еще даже не свечерело. Видишь этих, с красными бунчуками? Значит, уже недолго.
— А ты как думаешь? — поинтересовался Кеану. — Ты это был. Ты ведь Оршаном отмеченный. Любая лошадь, любая собака через тебя Зов услышит. Нет, подходить, кормить или там гладить — сколько твоей душе …
Впервые в жизни я произносил эту фразу. Пожалуй, ничего противнее мне говорить не доводилось, да и глупее тоже.
И тут кольцо наконец-то слетело с пальца своего незадачливого обладателя.
Обитатель склепа ринулся на меня с занесенными руками в тщетной попытке обрушить удар сверху. Его руки были не просто сомкнуты, а скованы, и сумей он грохнуть меня по черепу железом ручных кандалов, …
— Мальчик мой... — судорожно выдохнул я. — Боги милосердные...
Одно счастье, что глядел Кеану не на меня, а куда-то в сторону. Иначе я и слова сказать бы не смог.
— Навряд ли, — возразил Наллен. — Представить себе ход мыслей кромешного дурака — задача, для умного человека непосильная. Во всяком разе, сокровища следовало извлечь. Покуда дядюшка ломал голову, из…
Меч вонзился в утоптанную землю до половины, и я не стал его выдергивать из земли. Не нагнулся даже.
— Их нет... — выплясывали губы. — Их обоих... в спальнях нету... нету их обоих... а на стене... видели...