Все цитаты из книги «Драконья погибель»
Когда она вновь подняла голову, в глазах ее, желтых, как у дьявола, горела ненависть.
Подняв фонарь и запахнув поплотнее стеганую куртку, он повел их к мосткам. Дженни, поотстав, рылась в укрепленном на поясе кошельке в поисках монеты.
– Нет,– неожиданно сказала Трэй и, когда все трое посмотрели на нее, зарделась, как куколка.– Я думаю, это звучит вовсе не глупо. Я думаю, что это правда и что «высох» – самое точное слово. Потому чт…
«Он указал мне путь к Сердцу Бездны,– говорила себе Дженни.– Я обязана ему жизнью Джона…» Ей очень хотелось увериться в мысли, что это единственная причина, почему она вернулась сюда.
«Моркелеб!»– снова крикнула Дженни и кинулась к нему – телом и разумом. И разумы их сомкнулись, слились воедино. Дженни увидела тварь его глазами, безошибочно различив под чудовищной заемной оболочко…
– Но в Халнате-то должен найтись экземпляр, так ведь?– сказала Дженни.– И даже если в нем не найдется ничего полезного, можно попросить объяснения у гномов.
– Я не думаю, чтобы он хотел нам зла,– мягко сказала Дженни.
– Раз,– коротко ответила она, ненавидя память об этих хнычущих тварях, крадущихся из темноты.
И Зиерн подчинилась. Всхлипывая, подобрала волочащийся белый шлейф и заковыляла вниз по тропе, ведущей к обрушенной Часовой Башне. Дженни долго наблюдала за ней. Магия, защитившая ее от Зиерн, медлен…
– Странно это слышать от женщины, которая не спит вот уже третьи сутки. Что происходит, Джен?
– Это ближайшее место, где мы можем осмотреть твою руку,– сказала Дженни.– В седле удержишься?
– Эй, миледь! Устала припрятанное зерно пролеживать? А слуги-то нынче – дешевые!
Ее рыцаря подвел длинный плащ алого бархата, ухитрившийся запутаться в корзинообразном плетении рукоятки украшенного драгоценными камнями меча. Лошадь юноши была несомненно лучше тренирована и привыч…
На это Аверсин не сказал ничего, но, судя по его сжатым губам и трепету ноздрей, мысли его были не из приятных. Глядя в огонь, Дженни вслушивалась в его молчание, и что-то, как холодная тень от дожде…
– Не такой уж он и дикий. По балладам Гарета я представляла его иначе – стройным и миловидным, как статуя бога Сармендеса. Но я полагаю,– добавила она, вынимая мясо из эскаргота специальными щипчикам…
– Думаю, ты бы воспротивилась, попытайся я превратить тебя в комнатную собачку, будь у меня, конечно, такая власть. В твоей душе очень мало от комнатной собачки, Трэй Клерлок. Но вот попытайся я обра…
Гарет вырвал руку из пальцев Зиерн и тоже уселся неподалеку, зацепившись при этом мантией за резную львиную голову на подлокотнике кресла.
– Фактически ничего. В Гринхайтовом варианте баллады об Аверсине и Золотом Драконе Вира рассказывается только о его прощании с матерью в ее тереме перед битвой с драконом… Но теперь мне кажется, что …
Но обычно юноша находил остановки раздражающе бессмысленными.
Земляной туман обвивал ноги коней, голые корни тянулись сквозь испарения к дороге, словно руки наспех прикопанных трупов. Воздух был тяжел и отдавал плесенью, то здесь, то там слышалось тихое потреск…
Дурное предчувствие, тяготившее Дженни, не исчезло – напротив, продолжало нарастать. Зря она твердила себе, очерчивая магический круг и разводя в его середине огонь, что гадания на воде всегда лживы,…
Тут они словно перешагнули некий порог – фигуры на берегу прояснились, свет фонарей затанцевал на жестких атласных складках, огладил мягкий ворс бархата, обозначил тугие кружева и облачка женских вуа…
Тень снова заслонила солнце. Дженни подняла глаза. Поток золотистого света, пронизав распростертые саблевидные крылья, явил переплетение темных костей и вен, сверкнул на шипах, оснащающих с обеих сто…
Он дал шпоры, и резкий хруст железных подков прозвучал, как отзвук летнего грома. Подойдя к кромке Холма, Дженни видела, как серый конь и свинцово-смутный силуэт всадника нырнули в лабиринт проваленн…
– Я начертал тебе карту Бездны. Чего же ты еще хочешь?
«Полагаешь, что даже ты, колдунья, умеющая видеть в темноте, можешь распознать пути гномов?»
Джон наклонился и ободряюще потрепал Оспри по серой в яблоках шее.
– Да ты скажи – безобразна.– Дженни улыбнулась.– Будет куда точнее.
Удар, подобный удару молота, обрушился на Дженни; заклинания боли и страха, ничуть не похожие на стремительную мощную магию дракона, скрутили судорогой каждую мышцу. Дженни парировала их не столько в…
Солнце било вкось, и тень огромных крыльев не стелилась под ними по земле, и все же Дженни почти что зримо воспринимала след, который они оставляли за собой в воздухе. Разум дракона обнимал ее, делил…
– Только не вздумай читать нам проповеди о любви к ближнему. Это было бы так утомительно!– Она улыбнулась.– И мой тебе совет,– добавила она более серьезно.– Не делай ничего, что могло бы рассердить о…
– Нет,– сказал он. Затем помолчал и добавил нехотя: – Но все равно спасибо…
Опасность, казалось, висела в воздухе, нарастая и клубясь вместе с грозовыми тучами, поднимающими темные головы среди зеленых равнин к северу от Злого Хребта. Странная мертвенная бледность была во вр…
– В Ал… в Алин Холд? Ты не шутишь? Это недалеко?
Трэй Клерлок взглянула на нее столь обескураженно, словно забыла зазубренные с детства уроки этикета.
– Красота… Да дело даже не в красоте,– сказал он наконец.– Просто она совсем другая. Она искусна в колдовстве, бесчувственна, ее не интересует ничего, кроме ее власти.
Аверсин повернул голову. Всполошившаяся старуха вскинула глаза и, тоненько взвыв, бросила корзину. Сухие гнилушки разлетелись по болотистой почве у нее под ногами. Старик схватил жену за руку, и оба …
Дженни вздохнула и, тяжело поднявшись с колен, стряхнула с юбки листья и сучки. Ветер вновь донес до нее пронзительно ясный голосок жестяной свистульки вместе с запахом дыма и начинающей подгорать ку…
Злобная тяжесть чужих мыслей сдавила мозг, и темнота начала сгущаться. Но глаза Дженни были глазами мага; и разум ее каким-то доселе неведомым образом как бы осветил пространство храма. Она почти уже…
– Вам нужно уходить отсюда,– сказала она.
«Чтобы быть магом, ты должен быть магом,– подумала Дженни.– – Ключ к магии – сама магия».
– Охрана границ. Он объезжает свои земли – в основном только этим и занят. Он и добровольцы из ополчения.– Глядя на опрокинутое лицо Гарета, она добавила нежно: – Вот это и значит быть лордом.
В оцепенелой тишине ночи висела белая ущербная луна. Ее призрачный свет вылеплял из мрака руины городка в Долине. Полено просело в умирающем костре; алый отблеск лег на погнутые звенья кольчуги Джона…
За время отсутствия Джона надо наверстать упущенное, заняться как следует, не отвлекаясь. Снега уже будут глубоки, когда вернется Джон.
– Дженни!– Гарет возник снова с беспорядочной охапкой грязной бумаги.– Я нашел их, но… Пещер Целителей там не обозначено.– Глаза его за расколотыми дурацкими очками были полны тревоги.– Я бы увидел…
Всю невозможность случившегося Дженни осознала, лишь когда Зиерн скрылась.
«Ведь Камень взорван,– сказала она.– Тебя больше ничего не связывает с этим местом».
– Шипят, как настоящее змеиное гнездо. А что, правитель Халната действительно мог похитить наследника?
– А знаешь,– перебил Джон,– в «Историях» Дотиса говорится… Или нет. Кажется, это у Теренса… или в «Лапидарных толкованиях»…
Никогда раньше ей не удавалось, ворожа, предсказать что-либо с такой точностью. Эта точность пугала ее – каждый камень, каждая лужица, каждый пролом в стене были именно теми, виденными когда-то. Она …
– По крайней мере, в ее интересах сохранить тебе жизнь, если она и вправду хочет, чтобы дракон был убит. А остальное – не твое дело.
– Власть за власть. За всякую магию нужно платить, и неважно – сделаешь ты это сам или с чьей-то помощью. Мы, Целители (а я был их наставником), обычно объединяли нашу магию в танце и возвращали долг…
Не осмеливаясь окликнуть несущего факел, Дженни бесшумно метнулась вслед за огоньком. Потеплевший и утративший пещерную сырость воздух уже пронизывала легкая дрожь магии – Камень был близко. Но что-т…
– Запретили?– заинтересовался Джон.– А почему?
«Правда или нет,– мысленно сказала Дженни,– но я приказываю тебе, Моркелеб: сразу, как рассветет, ты отнесешь меня к Цитадели Халната с тем, чтобы я могла попросить владыку Поликарпа вывести отсюда о…
Дженни вздохнула и остановилась на краю площади – подождать Джона. Булыжники мостовой были увлажнены близостью моря и слизью отбросов. Ветер здесь отдавал рыбой, как и везде в этом городе, отравленно…
– Ты бы хорошо проучил ее, отправившись уже сегодня!– бушевал Гарет.– Возвращайся в Уинтерлэнд и предоставь ей самой разбираться с ее жалким гадом, если ей этого так хочется!
– Более важные, чем дракон у порога?– оскорбленно спросил Гарет.
Один из бандитов наверняка скрывался в обрубке башни, господствовавшей когда-то над южной и западной дорогами, – части укреплений разрушенного города, оставшейся от тех времен, когда королевские зако…
Ах, Джон… И всегда-то он заставлял ее смеяться в самый неподходящий момент…
– А вот теперь,– сказала она, когда Гарет водрузил их на место трясущимися от слабости и пережитого руками,– тебе нужно, чтобы за рукой твоей кто-нибудь приглядывал. Я могу взять тебя…
Молча Аверсин рванулся во вздымающуюся смердящую толпу. Дженни кинулась вслед, прикрывая ему спину. Кровь брызнула на нее после первого взмаха меча, а гвалт вокруг стал вдвое громче. Мьюинки были мал…
Дженни поднялась с колен, намереваясь бежать вслед за ним, – – и рухнула у подножия Камня. Жестокие заклятья Зиерн отпускали не сразу: боль разрывала мыщцы, мозг казался пульсирующим нарывом, вдобаво…
Юноша помедлил, как обнаженный пловец на берегу очень холодного омута, затем решимость оставила его.
– Могу пойти я,– отважилась Трэй.– В войсках меня вряд ли знают. Я могла бы рассказать Поликарпу…
– А ты сможешь ехать верхом?– озабоченно спросил Гарет, подавая ему испятнанную заплатанную железом куртку.
– Все, что ты можешь сделать, это спросить себя, – а может ли такое быть, чтобы зовущий тебя действительно оказался в лесу.
– …а жених хотел повесить одежду и начал искать эти ваши деревяшки вроде тех, что в моей комнате,– невозмутимо продолжал Джон.– Не нашел, ну и повесил все на стояк для кольчуги. И черт меня возьми, е…
Стоило ей свернуть из галереи в коридор, в конце которого располагалась их комната, музыка и голоса за спиной смолкли, и шорох одолженного платья по выложенному деревом полу снова пробудил к жизни ин…
Утро выдалось ясным, хотя и обжигающе холодным. Из Бела прибыл попрощаться сам король, окруженный благоухающей гирляндой придворных, с опаской поглядывавших на Джона и, видимо, сильно удивлявшихся, к…
– Ты прав,– медленно проговорила она.– Я и сама никогда не думала, что у мага может быть столь нежное лицо. Может быть, как раз это меня сразу и встревожило. И Мэб говорила что-то о том, что Зиерн кр…
– Ничего подобного,– сказал Гарет.– Отец однажды завел ручную львицу, когда я был маленький, все львята родились живыми. Похожи на больших котят. И пятнистые.
Безымянное грозное предчувствие шевельнулось в груди, и Дженни быстро повернула голову.
Они отправились двумя днями позже и двинулись верхом сквозь круговерть воды и ветра.
– Если она владеет магией, то должна была у кого-то учиться.– Дженни взглянула снизу вверх на юношу, пока они делали крюк, обходя гогочущих прохожих, окруживших пару уличных фокусников. Позади них на…
– Нет,– сказала Дженни, и голос ее был тих.– Скорее в телохранители. Я не знаю, что там затеяла Зиерн, но сам он что-то предчувствует. Пойди с ними.
– А как это ты, интересно, собираешься завладеть сокровищами гномов?– продолжал Джон.– Хочешь захватить Бездну сразу же, как только дракона не станет?
– Что случилось?– спросила она, услышав волнение в его голосе.
«Я не твой почтовый голубь и не твой слуга!»
– Нет.– Дженни лишь взглянула на него. Она сидела, скрестив ноги, перед огнем и окунала в мед последнюю лепешку.– Даже с моим зрением мне там без посторонней помощи делать нечего. А вздумаешь поднять…
Сердцем она понимала уже, что это последняя просьба, что откажи она и сейчас – двери захлопнутся навсегда. Секунду она стояла, колеблясь, на посеребренной инеем мостовой верхнего двора – между серебр…
Такое впечатление, что случилось это несколько дней назад.
Невидимая, она кружила над этим дымком, принимая оттенки воздуха, и чувствовала, как еще одна тень в вышине повторяет ее круги.
– Где была Зиерн, когда ты вышел к источнику?
Она выскользнула из-под шелкового стеганого одеяла и натянула сорочку. Нашарила первую попавшуюся одежду (ею оказался огромный плед Джона) и, бесшумно перебежав темную комнату, открыла дверь.
Джона она нашла в рабочем кабинете, довольно просторном, иначе бы комнату взорвало изнутри чудовищным количеством книг. Большей частью это были древние тома, оставленные в Холде после отступления арм…
– Но это просто невозможно,– строго проговорила Дженни – таким голосом она обычно унимала расшалившихся сыновей. Затем – уже тревожно: – Она не могла без обучения достичь такой власти, Джон. Это искл…
Она была совершенно серьезна, и Дженни подавила улыбку.
И не то чтобы Гарет был безразличен к ее чарам. Не будучи участником этой интриги, Дженни испытывала странное чувство праздного любопытства, как будто наблюдала за играми белок из-за оконной занавеск…
– Это ты не говори глупости!– Она не отрывала взгляда от кишевшей внизу толпы.
Ни Моркелеб, ни Дженни не знали уже, где кончается человеческая магия и начинается драконья: железо и золото сплавились воедино, став оружием этого решающего и безнадежного боя. Дженни чувствовала, ч…
Дженни украдкой пнула его в лодыжку: чтобы выслушать новости до конца, не стоило раздражать рассказчика.
– Я так и знала, что с тобой все в порядке, Гар!– Трэй соскользнула с седла в объятия юноши.– Когда сказали, что дракон… что леди Дженни положила на него заклятье… я поняла, что с тобой все в порядке!
Внезапно Дженни поняла причину его тревоги. Гроза – зимой?..
Джон вздохнул и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.
– Не знаю. Кажется, она была вхожа в Пещеры Целителей. Это такое место Бездны, где хранятся вся мудрость и сила целителей– гномов. Больные приезжали к ним из самых дальних стран, и я знаю, что многие…
– Не так уж и далеко,– с надеждой проговорил Гарет.– Даже если он услышит тебя сразу же, как ты спустишься в Долину, у тебя еще будет время доскакать до Рыночного Зала.
– Дженни! Дженни, очнись! Дженни, пожалуйста!.. Не заставляй меня одного идти за ней!
– Это случилось на охоте,– объяснил он.– Мы с отцом оба любили охотиться, хотя потом он не выехал в поле ни разу. Мама ненавидела эту забаву, но она любила отца и, если он просил ее, всегда выезжала …
– Вы можете переодеться в комнатке под лестницей,– предложила Трэй с облегчением.– До вашей комнаты далеко идти.
Дверь открылась ровно настолько, чтобы Трэй Клерлок смогла просунуть в щель голову. Девушка поколебалась секунду, затем вошла, подчиняясь приглашающему жесту Джона. В руках у нее была ореховая шарман…
– Яд?– ужаснулся юноша.– Гарпуны?.. А как же меч?
– Ну, это уже что-то совсем странное,– пробормотал Джон.– Ты же сама говоришь, что магия – это не больше, чем знания. А знания хранятся только в книгах. Или есть еще какой-то способ? Вообще может маг…
Серые болотные воды светлели, отражая заоблачный рассвет. С мягким взмахом сотен крыльев поднялись с ночевок дикие гуси – снова искать дорогу в бесцветных небесах. Дженни вздохнула, усталая до послед…
Она решилась наконец призвать магию, и первое же усилие немедленно отозвалось болью. «Кажется, все-таки надорвалась…»– угрюмо подумала Дженни. Стиснув зубы, преодолела боль и попробовала собрать расс…
Его перевязанная рука утрамбовала еще одну лепешку, и серый рассвет отразился в стеклах очков, когда он ухмыльнулся.
Из мерцающего пения выделилась мелодия, подобная нити, связывающей воедино сложные узлы многих гармоний, и как бы сменила цвет. И Дженни немедленно уловила в ней те разрозненные обрывки, что высвисты…
– Мятеж да измену?– не выдержал Гарет.– Гномы – наши верные союзники с незапамятных времен! И розни между нами никогда не будет!
Чернота за порогом клубилась, спутанная заклинаниями дезориентации. Руны, которыми Дженни помечала путь, исчезли со стен; на секунду показалось даже, что Зиерн каким-то образом стерла ей память: все …
– А может, я пришла сюда ради твоей драгоценной Драконьей Погибели.
Дженни поколебалась. Обычно условности высшего света никогда ее не беспокоили, да и род занятий не очень-то располагал к этому. Зная, что ей, может быть, придется предстать перед королем, она захвати…
«Ты же знаешь, Дженни Уэйнест, что долететь до гор ты могла бы и без моей помощи. Ты знаешь драконов и их магию. Ты уже могла бы стать одним из нас».
Внезапно мерцающее тело изогнулось в конвульсии. Дженни видела в серебряных глазах, как подобная воплю боль прошла сквозь его мышцы. Крылья распустились беспорядочно, когти растопырились в ужасной сп…
Изо всех сил Дженни пыталась сломить его сопротивление, но уже чувствовала, что это не в ее власти, что он сейчас вырвется из тисков ее воли и… Инстинктивно она отступила на шаг, глядя, как он, отпря…
Юноша устремил на нее серьезные серые глаза, с трепетом глядя, как Дженни вновь вешает на плечо лекарскую сумку и направляется к повитым туманом развалинам.
– Я… я много думал об этом в последние дни,– тихо сказал он. Снова поднял глаза, лицо его было белым от боли и стыда.– Но я не мог позволить вам вернуться. И ты будешь вознагражден, я постараюсь, что…
Дрожащими руками Дженни натянула вуаль, но прикосновение жесткого газа к лицу вызвало почему-то новую вспышку гнева и ребяческой обиды. Человеческие отношения всегда интересовали Дженни – даже эти, н…
Медленно, ощущая боль в каждой косточке, она стащила с плеч алый тяжелый плащ. Больная, изломанная, Дженни хотела сейчас только одного – спать. И все-таки она встала, зная, что ничего еще не закончил…
Заставив себя встать, она натянула юбку поверх мятой сорочки, зашнуровала лиф и принялась обуваться. Гарет тем временем ставил на угли котелок с водой, чтобы сварить кофе – горькое черное пойло, весь…
– Полюбил волк овцу,– заметил Аверсин, почесывая нос.– Только вот страсть была несколько односторонней. И что же тебя остановило?
Вне всякого сомнения, гроза была вызвана все той же Зиерн, вызвана издалека с помощью Камня. Камень, гроза, дракон – вот чем собиралась чародейка поразить и уничтожить Цитадель.
Выговорив слова, ради которых был послан, юноша выпрямился и с благородной мученической отрешенностью на лице, как и подобает доброму гонцу из старых баллад, пошатнулся и осел на скользкую истоптанну…
Но теперь в душе ее шевельнулась злость. Близость Зиерн к Гарету, нежная рука, с бесцеремонной интимностью легшая на плечо юноши, так что кончики пальцев едва не касались его шеи под кружевным воротн…
Музыка отвечала музыке, вытесняя на время странную смесь страха и печали из сердца Дженни. Что бы там ни случилось в дальнейшем, настоящее принадлежало им. Дженни откинула волосы и поймала светлое ме…
– Да когда же ты удалишься отсюда, Дромар?– Чистый и мягкий, как серебряное лезвие, голос Зиерн обрезал последние слова старого гнома. Она взбежала по лестнице из сада – легкая, как миндальный цвет, …
«Я – Моркелеб. Я не был и не буду ничьим рабом, тем более рабом женщины из рода человеческого, пусть даже она и колдунья, видящая во тьме. Я слушаюсь только своих приказаний».
– Но ты должен!– Слабый шепот отчаяния.– Ты – единственная наша надежда!
– Ну, если спросить меня,– мурлыкнул еще один женский голос,– то уж дева здесь совсем ни при чем.
– Но не теперь же!– Гарет следовал за Джоном; слова вылетали из его рта вместе с облачками пара.– Я чувствую, что времени для самого себя у меня просто не остается! Вот уже месяц, как я забросил поэз…
– Позвольте дружеский совет, милорд. У нас здесь несколько иные нравы…
Дженни прислонилась затылком к камню портала; солнечный свет падал сквозь призрачные ворота и ложился бледным ковром на закопченную гальку Рыночного Зала. Неужели Зиерн испытывает такую же беспомощно…
– Если он попадет в руки Зиерн, вам это доставит не много радости,– заметил Джон.– Я сомневаюсь, чтобы она смогла взломать все двери и ворота, которые вы замыкали за собой на обратном пути. Но раз вы…
Не отвечая, Дженни рванула медное кольцо и ворвалась в сумрачные преддверия Бездны.
– Вода, что ли, испортилась?– встревоженно спросил Гарет.– – Была же хорошая…
– Он не может умереть!– Гарет бросил охапку свеженаломанного хвороста и обратил к Дженни умоляющие глаза. Как будто с той властью, что оставалась в ее усталом израненном разуме, она могла еще что-то …
Он встал и начал беспокойно прохаживаться. Плоские белесые отражения окон возникали на металлических заплатках куртки, на медной рукоятке кинжала, на пряжках.
– Ах…– мягко вздохнул Джон. Глаза их встретились.– Только не думай, пожалуйста, что все, что она делает со своей магией, как-то унижает твои старания, милая. Ничуть не бывало. Она унижает лишь саму с…
– Джон,– тихо сказала она,– могу я тебя попросить кое о чем? Пошли кого-нибудь к Мэб и скажи, чтобы она сама подобрала книги по магии. Если можно, то и по магии гномов тоже.
– Я смотрю, король, да и народ вместе с ним, только и твердят, что об этом заговоре,– отозвался Аверсин скучным голосом.– Но, как я слышал, у гномов, оказавшихся в Цитадели, выбора не было. Мне кажет…
– Я бы это почувствовал,– сказал наконец Джон.– Или хотя бы испугался, что могу почувствовать… Говорят, нельзя смотреть в глаза дракону, иначе он подчинит тебя… Но она крепче, чем ты думаешь…
– Ты!.. Ты!..– вскрикнула Зиерн, и тело ее с какой-то оскорбительной глазу откровенностью стало стремительно пеленаться лоскутьями колдовского пламени. Мгновенно сообразив, что спасать теперь нужно н…
– Когда мне было пить?– сказал он.– А что случилось?
Адрик тоже умел так улыбаться, переняв веселую, солнечную часть причудливого характера Джона. А Ян унаследовал чувствительность матери, ее ненасытное любопытство, ее одержимость, граничащую с сумасше…
Гарет все озирался, мистифицированный, оглядывая захламленное помещение. Он пока еще не сказал ни слова, но узкое его лицо явно отражало мыслительное напряжение, отчаянную попытку совместить традицио…
Это мимолетное ощущение, казалось, лишило Дженни последних остатков сил и воли. А в следующий миг ей стало страшно. Нельзя было больше оставаться в пещере. Здесь обитало зло, и Дженни чувствовала спи…
Дженни чувствовала, как Джон рванул за повод Слониху, отступая. Гарет и Трэй отошли еще раньше. Но внимание ее было направлено вниз, в Долину, где оборванные люди одолевали последние груды развалин. …
Туман заволакивал складки истерзанной земли, игрушечную твердыню, изумрудные и сланцево-серые пятна лугов. Моркелеб кружил, набирая высоту, но даже отсюда Дженни с поразительной ясностью видела (неяс…
– Но они сказали, что будут ждать,– запротестовал Гарет.– Я заплатил им.
Моркелеб возлежал на золоте; его огромные крылья были сложены вдоль тела и пересекались кончиками над хвостом – черные, как уголь, и в то же время странно мерцающие; пение, встретившее Дженни, утихло…
Гарет моргал непонимающе, слишком еще напуганный возможностью новой встречи с Зиерн. Потом вздрогнул, лицо его исказилось радостью, и он издал вопль, слышимый, должно быть, и в Беле.
– Я бы не позволил им так смеяться над тобой,– сказал наконец Гарет.– Я не думал, что Зиерн…
Потом пришла мысль. Дженни торопливо отринула ее, но та очень скоро вернулась. Это была не дневная мысль, но подталкивающий шепот, что приходит только в темноте после тревожного сна. «Не будь дурой,–…
«Так не бывает, колдунья. И ты это знаешь. Моя магия пребудет в тебе до самой смерти. Даже вернув себе прежний облик, ты никогда не сможешь забыть, что была драконом».
– Я бы предъявил вам шрамы от драконьих шипов, но они, поверьте, расположены в таких местах, что я не могу это сделать на людях.
– А когда Зиерн вернулась в Бел?– спросила она Гарета.
Дженни сгребла обеими руками тяжелые волосы, приподняла. Плечи сводило судорогой от усталости; она не спала уже вторую ночь.
– Перестань!– снова закричал Гарет. Отчаяние и ужас звучали в его голосе. На секунду она увидела его глазами саму себя: безжалостные голубые глаза, лицо – белое, как костяной клин, вбитый между двух …
– Рассказывай,– тихо сказала Дженни, беря в теплые грубые пальцы холодную руку девушки.– С самого начала.
– Ну а здесь-то что не так?– вопросил он, спешившись и прижимаясь к теплому подветренному боку Чалой Тупицы.– Ты можешь пить из ручья и одновременно любоваться костром, чего тебе еще надо?
– Так ты даже не собираешься поблагодарить меня за встречу и гостеприимство?
Она слышала пришедшие с той стороны звуки: звяканье металла о металл, мягкое ржание, человеческие голоса. Гарет все молчал, но Дженни чувствовала, что каждая его мышца дрожит, как натянутая веревка з…
Дженни кивнула, чувствуя внутри некий холод, как бывало с ней в минуты, когда она пыталась сотворить заведомо непосильную для себя магию и заранее готовилась к худшему.
– «Шпорой – петух, гривою – конь…»– процитировал Джон.– А не могла она приманить дракона, назвав его имя? Она, вроде, его знает.
– При свете дня ей дашь все тридцать,– добавил кто-то.
Но ничто не шевелилось в темноте. И тишина Бездны была страшнее любого грома и скрежета.
…И все равно он был прекрасен, зависший на миг с простертыми крыльями над самой землей.
Гарет все еще молчал. Продолжая улыбаться, Зиерн с небрежной грацией приблизилась к юноше – так, чтобы он оказался в ауре ее аромата. Свет лампы прыгнул с хрустальных граней на камзол Гарета и на его…
– С гномами?– удивленно переспросил Гарет.
– Когда я стал держаться от нее подальше, да и тебя предостерег, она кинулась на Бонда – самая близкая дичь. Твой отец…– Поликарп помедлил, подбирая слова.– В общем, это в какой-то степени до поры до…
Потом вспомнила о драконе, залегшем в Бездне, и чуть не застонала. Еще секунда – и она бы вызвала молнию – выжечь весь этот мир дотла.
– Да. Но тебе не найти его, Драконья Погибель.
– Дженни,– поколебавшись, сказал он.– Спасибо тебе еще раз. Я сожалею, что вел себя по отношению к тебе… Просто…– Голос его вильнул неопределенно.
– Ты не можешь уйти!– В голосе его прозвучали страх и беспокойство.
– Когда это случилось, Поликарп открыл ворота Халната и принял бежавших из Бездны гномов. Множество гномов нашли у него убежище, но Зиерн говорит, что среди них были только те, кто поддерживал его с …
Ответом был одобрительный смех. Дженни заметила, что вместе со всеми засмеялась и Трэй, правда, без особого воодушевления. Стоящий неподалеку от нее мужчина был, видимо, ее брат Бонд – такой же изящн…
Он уставился на нее точь-в-точь как тогда, в Уинтерлэнде, услышав, что Золотой Дракон Вира был убит топором.
Быстро нагнувшись, она подобрала горсть палых листьев и кинула их в Дженни. Они взорвались пламенем еще в воздухе, обратясь в летучий костер, который Дженни размела каким-то ей самой неведомым заклин…
– Вот так,– сказал он с отвращением, сбрасывая пледы.– Собирался драться с драконом, а в итоге изобразил медведя, пляшущего перед ребятишками.
– В любом случае они будут знать, где мы остановились,– мягко прервала его Дженни.
«Я знаю Бездну,– сказал он.– Она была моей твердыней и моим владением. Я знаю каждую оброненную монету и каждый изваянный водой кристалл. Я слышал каждый шаг тех, что бежали в Цитадель, каждый всплес…
– Если Дженни объяснить, как надлежит правильно обращаться с Камнем…– начал было Гарет.
Король… Да-да, это был король, направляющийся верхом к осадному лагерю, обложившему Цитадель. Но что-то было не так в неподвижной посадке и застышем лице Уриена Белмари, едущего сквозь неистовство зе…
– Ах,– сказала Мэб и, дотянувшись, взяла маленькие, исцарапанные, мальчишески смуглые руки Дженни в свои. Некоторое время она вглядывалась в ее глаза. Как будто холодные пальчики шевельнули самое сок…
«Моим именем ты прогнала меня отсюда,– сказал он.– Но что– то сильнее твоего приказа не отпустило меня».
Гарет снова зашагал по комнате, засунув руки в карманы старых кожаных штанов, надеваемых обычно лишь для охоты.
– Гарет!– взвизгнула Дженни, но он замахнулся на нее ремнем – ростом она не слишком отличалась от мьюинков, вдобавок юноша был без очков. Дженни отбила удар алебардой, пояс намотался на древко, и она…
А дракон парил, заслоняя временами бледную дневную луну. Музыка тайного имени отзывалась в каждой косточке, огонь и железо колдовской власти вторгались в душу.
Но позже, в темноте завешенной постели, мысли ее вновь вернулись к Зиерн. Она вспоминала чародейку и Бонда в розовой ауре ночной лампы и силу магии, наполнявшей комнату подобно отзвуку грома. Только …
– Да говори же!– потребовала Дженни, хорошо зная, что Джон способен потратить еще десять минут на раскапывание вороньего гнезда своей памяти, выбирая, на какой источник сослаться.
– Неужели ты больше ничего не можешь сделать?
Это было явно не то, что он собирался сказать, но Дженни только бросила взгляд на белые кости твердыни, оплетенные тенями и лозами.
Дверь открылась изнутри. Карлица взяла ведро и метнулась в дом, как крот в нору. Джон еле успел выставить руку, не дав трухлявой двери захлопнуться у него перед носом, затем уперся что было сил. Одна…
При звуках голоса Зиерн Дженни приостановилась в наполненной голубыми сумерками каменной прихожей охотничьего домика чародейки. Отсюда, из полумрака, маленькая гостиная сияла, как освещенная сцена: т…
– Пошли,– сказала Дженни.– Скорее всего, времени у нас уже нет. Гар, посади Джона на лошадь. Трэй, помоги ему.
Первый туннель был довольно широк и еще хранил остатки былой роскоши в виде фонтанов с бассейнами вдоль стен. Сейчас фонтаны были большей частью сломаны, стоки бассейнов забились и вода свободно стру…
Сегодня она умертвила по меньшей мере четыре существа, виноватые лишь в том, что родились и выросли в людоедском племени, а скольких еще искалечила… Эти тоже обречены – либо загниют раны, либо добьют…
– Но я…– заговорил было юноша, и Дженни окинула спутников мрачным взглядом.
– Да ну?– сказал второй, скребя в затылке. Дженни направила лошадь в их сторону, и Гарет, раздраженно ерзая в седле, был вынужден последовать за ней.
Лампы в холле сияли. Посреди толпы восторженных почитателей царила Зиерн, как бы опыленная сверканием бриллиантов и кружев.
Мэб поднялась на ноги, тряхнула заплатанным шелковым одеянием и неспешно направилась к полке с пергаментами, занимавшей весь угол сумрачного помещения. Вернулась она с тростниковым стилом и нескольки…
Дождь шел с утра, и долговязый юноша вымок самым жалким образом, восседая на Чалой Тупице – одной из запасных лошадей, взятых в Холде. Это была вторая верховая лошадь Дженни, а Чалой Тупицей ее окрес…
– Он хотел, чтобы матерью его детей была я, хотя знал, что я никогда не буду жить с ним как жена, не посвящу жизнь дому. Я это тоже знала.– Она вздохнула.– Львица рожает львят и снова уходит на охоту…
– Какая мерзость!– Трэй вывернулась и сама обняла Гарета за плечи.
Естественно, он и не подумал прибавить, что сам к этому времени будет мертв.
Утро стерло с небес прозрачную луну; свет его сверкнул на молочно-белом шелке распростертых крыльев, брызнул алмазами с призрачно-бледной брони белого дракона.
Дженни отвернулась от них и от нежной ночной темноты по ту сторону ее костерка. Острия гарпунов одно за другим погружались в бурлящее густеющее варево. Потные волосы приклеились к щекам, липли к коже…
Выше, освещенные тусклым зимним солнцем, виднелись останки первых домов Бездны. По рассказам Гарета, гномы никогда не строили крепостных стен. Дорога вбегала в город через арку с обрушившейся Часовой…
Гарет пожал плечами. Если бы его спросили о каком-либо малоизвестном варианте баллады о Воительнице и Алом Змее Уэлдервэйла, он бы ответил незамедлительно, но, увы, энциклопедического образования при…
– А что я мог сказать?– спросил Поликарп.– Год назад я еще сам ни в чем не был уверен. А когда узнал, в чем дело…– Взгляд правителя упал на сидящего во главе стола крохотного, сгорбленного и очень ст…
Догорающий факел Дженни нашла в конце обширного треугольного помещения, у подножия пологой лестницы. Плоские ступени вели к распахнутой железной двери, где, упав поперек порога, лежал без сознания Дж…
Откинув голову, Гарет уклонился от ее игривого прикосновения.
Итак, с теми же предосторожностями, какими она пользовалась в не знающем законов Уинтерлэнде, Дженни пробиралась к леди Таселдуин, или, как ее называли на языке людей, мисс Мэб.
– Нет.– Она глянула искоса сквозь завесу распущенных волос.– Просто потому, что моя магия недостаточно сильна.
Дженни прислонилась плечом к ажурной стене; мелкие стружки света, просыпаясь сквозь каменное кружево, падали на ее черное с серебром платье, обращая серебро в золото.
– Благодарю,– с любезной улыбкой сказал Джон кузнецу.– Извини, что бросил мусор в фонтан, и вообще…
Он выудил из мешочка на поясе золотое кольцо с печаткой, блеснувшее гранью в желтой вспышке из очага. Дженни увидела на печати изображение короля в короне, сидящего под двенадцатью звездами. Некоторо…
– Я не хочу предать… предать короля.– Слова его прозвучали странно.– Но я чувствую, как что-то вынуждает меня это сделать. И я не знаю, как быть… Поликарп ненавидел ее,– продолжил он через некоторое …
– И каким-то образом она состоит с ним в мысленном контакте,– сказала Дженни.– Я это испытала, когда боролась с ней, – такой власти я еще не чувствовала. Магия – не живая, как у Моркелеба, а именно м…
Он ступил в восково светлый зал с легким побрякиванием кольчужных заплат и приостановился, осматриваясь. Очки просияли, как оправленные в сталь луны. На Джоне снова был дорожный отороченный волком ка…
«Тогда иди»,– сказал он, и подобное стеклянному кружеву прекрасное создание метнулось вниз, скрытое мягкими дымчатыми сумерками.
На следующей неделе Дженни несколько раз наведывалась в обветшалый дом над каналом. Джон сопровождал ее дважды, а большей частью просиживал весь день вместе с Гаретом в Королевской Галерее, ожидая, к…
– А разве ты не сама займешься этим, милая?– спросил он наконец.– Книги-то нужны прежде всего тебе.
– Что он там все высматривает?– спросил он однажды в полдень, когда Джон, приказав им остановиться (пятый раз за последние три часа), спешился и, вооруженный охотничьим луком из тяжелых рогов, исчез …
Она не ответила, зная, что он все равно прочтет ее мысли. Так оно и случилось – разум Моркелеба отозвался смятением и гневом.
Гарет поколебался. Как и большинство людей, глазомера он не имел.
«Моркелеб!»– Она бросила мелодию его тайного имени, как бросают спасительную веревку в черную расселину. В следующий миг разумы их соприкоснулись – и тут же чудовищная власть Камня рухнула на них обо…
«Нет,– сказала она, торопливо перебирая хрустальную цепочку его тайного имени.– Ты мой раб, ты отдал себя мне в рабство за спасение твоей жизни. И я говорю тебе: ты это сделаешь!»
Поспешно отведя глаза, Трэй уткнулась лицом в плечо Гарета, и молодой человек попытался обнять ее за плечи – не слишком, правда, удачно, поскольку выяснилось, что он сидел на кружевах своей мантии.
– «Личинка – из мяса,– процитировал Джон,– долгоносик – из риса. Драконы – из звезд в небесной выси». Это из Теренса «О призраках». Или вечное присловье Каэрдина: «Полюбишь дракона – погубишь дракона…
Последний вопрос предназначался карлице, торопливо семенящей короткими кривыми ножками, чтобы не отстать от Драконьей Погибели.
– Ты бы предпочел, чтобы он справился?– немедленно вспыхнул Гарет.– Да убей он дракона – королевские войска шли бы на тебя сейчас из долины Ильфердина через Бездну!
– Тоже мне новость!– осклабившись, сказал Джон.– Просто меня это не интересовало… Меня интересовало, чтобы ты остался жив в этих землях. А что я оказался другим… Ну, ты знал только то, что ты знал, а…
– Кроме того,– продолжал Джон,– если гномы вновь не займут в ближайшее время свою Бездну, Зиерн их уничтожит, как совершенно правильно говорит Дромар. А заодно и твоего друга Поликарпа в его Цитадели…
Было в Джоне нечто такое, чего люди, как правило, не замечали. Под личиной дружелюбного варвара, за рассуждениями о смышлености свиней, старушьими побасками и разрушительными попытками понять устройс…
«Собираешься ловить стрелы зубами, колдунья?– саркастически осведомился Моркелеб, уклоняясь от первого выстрела. У кого-то из защитников крепости не выдержали нервы, и он рванул веревку раньше времен…
– Я прошу тебя довериться мне, Драконья Погибель. Это против наших обычаев – просить помощи у людей. Но я прошу тебя помочь нам. Мы рудокопы и торговцы, мы никогда не были воинами. День за днем нас в…
«Что за глупости, Дженни Уэйнест?– сказал Моркелеб. Жаром веяло от его бритвенно острой чешуи, длинных шипов и шелковых сложенных крыльев.– Вся мудрость драконов, вся их власть принадлежат тебе. Пере…
Уснув после полудня, она слышала, как Гарет говорит с Джоном.
– Должно быть, тяжко тебе пришлось,– сказала она.
– А что ему еще оставалось делать!– заметил Джон, когда гномы последовали за королевской процессией. Одна лишь Мэб, уходя, оглянулась на Дженни и подмигнула ей. Джон продолжал: – Не мог же он, в само…
«В том-то вся и соль,– тонко заметил Моркелеб,– что дракон еще НЕ ПОКИНУЛ Бездну. И ты не покинешь, пока жива Зиерн. Вы что же думаете, я позволю гномам на моих глазах пустить в оборот мое золото?»
Плывущий от костерка дым напоминал клок серого шелка в бледном утреннем воздухе. Дженни настолько ослабла и промерзла, что уже начинало казаться, будто кожа ее стерта наждаком и нервы обнажены. И в т…
– Гарет!– Внезапная озабоченность прозвучала в живом голосе Зиерн.– Но ты, я надеюсь, хоть потребовал у него верительные грамоты? Членство в Гильдии Драконьих Погибелей, Доказательства Убийства…
Дженни стояла несколькими ступеньками выше, и поэтому глаза их были почти на одном уровне. Она протянула руку и коснулась лица Гарета.
– Но это бесчестно!– страстно настаивал юноша, видно, полагая этот довод решающим.
Дженни улыбнулась; зов дракона в ее душе звучал все слабее и слабее. Она подошла к Гарету и огладила его колкую щеку.
«Ты нужна мне, Дженни Уэйнест,– сказал он наконец.– Но я не хочу видеть тебя несчастной. Почему – не понимаю и, наверное, не пойму.– И снова злоба черного дракона хлестнула ее разум, как тысячехвоста…
Гарет нервно поправил искусно отделанные края своей церемониальной мантии и взглянул близоруко на Джона и Дженни, сидевших рядом на резной скамье черного дерева, инкрустированной малахитом. Покрой оф…
Джон бросил на Гарета острый взгляд искоса.
Шипастое черное тело изогнулось перед ней в новом приступе боли, чудовищный хвост хлестнул, как бич, по каменной стене. Серебро глаз плавилось страданием – яд выедал кровь дракона. Затем тело его обм…
– Еще не знаю. Я не могу сказать, почему.
– Забавно, но я никогда об этом не думал. В балладах конь героя никогда не оступается перед битвой с драконом, а ведь даже на турнирах это случается сплошь и рядом, хотя земля на ристалище ровная. Со…
В конце концов Дженни встала, стараясь не разбудить спящего рядом мужчину. Она завернулась в изношенную стеганую рубаху Джона и неслышно вышла из спальни; истертый пол был как гладкий лед под ее мале…
– Еще как могло! Правитель-то – колдун, разве не так? А от гномов вообще добра не жди – только и норовят, что учинить в столице мятеж да измену.
– Вот что я вам скажу,– говорила она.– Сколько бы золота ни пообещал Гарет в награду благородному драконоборцу, мы можем предложить ему нечто большее. Мы познакомим его с благами цивилизации. По-моем…
Его объятие напоминало хватку облаченного в атлас медведя. Затем он сбежал по лестнице и с чудовищным северным прононсом окликнул Гарета и Зиерн; ветер вздул его мантию и сделал Джона похожим на огро…
– Убирайся,– сказала она. Голос Дженни был тих, но власть звучала в ее словах.– Убирайся в Бел и не смей больше касаться Гарета.
– Из соображений чести?– с сомнением спросил он.– Но мне кажется, что есть ситуации, в которых понятие чести неприменимо…
– Если ты переступишь границу лагеря, дороги назад уже не найдешь,– отрезал Джон.– Ты думаешь, мы доберемся скорее, если будем несколько дней разыскивать твое тело? Дженни! Если ты не собираешься стр…
Это потрясло ее – слишком уж неожиданно она здесь оказалась. Архивы или учебный зал – что еще могло быть в центре белого пятна на лукавой карте Дромара! Но сквозь узловатый лес колонн и сталактитов Д…
– Я бы рад, милая. Но если я отпущу стену, то просто упаду.
Мэб покачала головой. Из-под тяжелых бровей ее круглые, почти бесцветные голубые глаза уставились на него сочувственно и печально.
– Да, конечно,– согласилась она.– Дракон не тварь. А тот дракон был поистине прекрасен.
– Не слишком-то распростираешь ты свое радушие. Как, впрочем, и помощь, разве не так?
Он сел на край завешенной балдахином кровати, расстегивая тяжелые пряжки камзола.
Какое-то время тишина нарушалась лишь стонами ветра в разрушенном венце башни да дробью дождя по стенам. Но если бы даже Дженни не умела видеть в темноте, как кошка, она бы все равно почувствовала, ч…
– Но ты должен драться, ты должен убить нашего!– Агония звучала в голосе Гарета.
– Обращалась она в кого-нибудь после того, как пришел дракон? Или точнее: после того, как ее выгнали из Бездны?
И Дженни очень хотелось бы знать, как это удается юной чародейке.
Дженни приподнялась на цыпочки и, притянув Гарета за плечи, поцеловала его в худую щеку.
– Да! И еще полсотни их друзей!– парировал Аверсин.– И если ты произнесешь еще хоть одно слово, мой герой, я тебя расшибу о дерево!
«И что дальше?– Голос в ее мозгу стал едок и ядовит, точно уксусные испарения.– Улететь, чтобы метаться, как нищий на распутье?– Дракон вздернул голову; длинные чешуйки его гривы зазвучали, словно да…
– Твое золото?– Джон приподнял бровь, но Дженни мысленно приказала дракону не связываться.
«Почему золото?– мысленно спросила она.– Почему все драконы жаждут обладать золотом?»
– Нет!– Юноша стоял насмерть.– Ты – Драконья Погибель, единственный драконоборец.– Он поднялся, некая внутренняя борьба отразилась в его тонких чертах, а дыхание ускорилось, словно он заставлял себя …
– Помню я,– продолжал он, жестикулируя вилкой, а свободной рукой выбирая очередную устрицу,– раскопали мы однажды в подвале целый ящик таких вот штуковин – тоже все разные, как эти… Ну, когда топили …
«Все твое принадлежит тебе,– когда-то сказал Моркелеб.– Стоит лишь протянуть руку».
– Такова уж наша судьба, Моркелеб. У нас так мало всего, что приходится делиться друг с другом. Не поступай мы так, было бы еще хуже.
– Если бы это была обычная толпа – может быть. Но нашей смерти хочет Зиерн. Если ей с помощью магии не удалось уничтожить мой разум, значит, она попытается уничтожить мое тело. Их здесь достаточно, ч…
И Дженни снова стала укладывать лекарства в сумку.
Пламя ударило из третьей ступени, встало стеной – голодное, алое. Дженни слышала вопли тех, что были в первых рядах; запах горелого мяса и тлеющей одежды коснулся ее ноздрей. Подобно дракону она убив…
– Бонд?– Мысль о том, что ленивый изысканный Бонд может кого-то куда-то вести, ошеломила бы кого угодно.
Дженни почувствовала, как он содрогнулся.
– После смерти мамы,– глухо отозвался он.– Я… я думаю, мне не стоило тогда сердиться на отца. В ту пору я еще не понимал, каким образом Зиерн может привлекать людей, часто против их воли.– Некоторое …
– Она была первым моим наставником на путях власти, когда мне было всего шесть лет. О ней говорили то же, что и обо мне: приворожила лорда, запутала его в своих долгих волосах… Я тоже так думала, пок…
Дженни подняла чашку и выплеснула содержимое на землю.
Держа его ледяные руки в своих, она соскользнула на минуту в исцеляющий транс, нашептывая Джону его настоящее имя. Но отзыва так и не прозвучало – душа Джона была уже очень далеко.
– Она была шаманом Ледяных Наездников, отец Джона взял ее в битве. В твоих балладах ничего об этом не говорится?
Джон молчал, глядя в небесный омут над Долиной. Хотя воздух внизу был почти недвижим, великие ветры неистовствовали в высоте, громоздя облака (слепящей белизны или грифельно-серые) и бросая их на кос…
Однако Мэб повернулась покорно и начала подниматься. Глаза посланника сверкнули.
Держа пирожные на весу, он спустился со ступеней и двинулся рядом с карлицей в сторону ее переулка. Дженни, сопровождаемая Гаретом, поспешила вслед, на ходу отметив, что теперь никто не осмеливается …
Внезапно на площади возникло смятение, похожее на собачью драку. Женский глумливый голос взвыл: «Шлюха!»– и Дженни резко обернулась.
– Не дав коню отдыха и не изучив местности?– Глаза Джона смеялись за линзами очков.– Теперь понятно, почему все королевские рыцари были убиты.– Он вздохнул.– Меня одно беспокоит: опоздай я хоть на не…
– Я думал, вы никогда не проснетесь,– сказал он.
– Дженни, я… я сожалею.– Гарет слегка задыхался от спешки. Он вновь водрузил на нос свои многострадальные очки, трещина в правой линзе сверкнула, как звезда.– Я не знал, что все так получится. Я дума…
Торговец сплюнул в канаву на обочине (упаси боже, не на дорогу!) и вытер рыжеватую седеющую бороду.
– Будь он проклят с его секретами!– злобно прошептала она.– Конечно, Пещеры Целителей это и есть Сердце Бездны, которым они все клянутся!
Затем некая тень перечеркнула солнце; она была бы схожа с ястребиной, не будь столь огромна.
– Варвар, который ест руками и наверняка занимается любовью не разувшись…– Руки чародейки ласкающе коснулись его плеч, словно пытаясь почувствовать мышцы и кости под пледами и кожаной курткой. Но Аве…
– Должно быть, сотня футов в длину. Говорят, тень от его крыльев покрывала целиком долину Ильфердина.
– Тогда она похожа на меня,– сказала Дженни.– Я тоже кое– что смыслю в своем ремесле, а бесчувственной меня называли еще девчонкой, когда я вместо того, чтобы играть с другими детьми, сидела вечерами…
– А что им еще оставалось делать,– заметил Джон,– если второй туннель Бездны выводит в Цитадель?
И никто, никто больше не заставит ее рвать в клочья время и разум, мечась между магией и любовью.
– Утопленникам золото ни к чему,– заметил Джон.
Во времена королей Большая Дорога тянулась до самого Бела, как серая каменная змея, через долины, крестьянские поля, через лесные угодья Вира, связывая южную столицу с северными границами и охраняя б…
– Раньше гномы часто принимали в ученики человеческих детей, они живут… жили… в городке неподалеку от главных Врат Бездны, где плавилось золото и шла торговля. Но в прошлом году гномы запретили людям…
Старый гном посмотрел так оскорбленно, словно его спросили, сколько будет стоить ночь с его дочерью. Затем лицо его потемнело, стало упрямым.
«Жди меня здесь,– бросила она, не оборачиваясь.– Если она овладеет Камнем, мне с ней не справиться. Ты должен схватить ее, как только она появится…»
…И время исчезло. Мгновениями Дженни ужасало то, что она делает, но тут же накатывало такое изнеможение, что исчезало все, даже ужас происходящего. А она-то думала, что прошлая ночь была самой трудно…
И она толкнула коня в более быстрый шаг, въезжая в смутные тени голых, выступающих из тумана сучьев.
Со стороны телег, повозок, крытых носилок донесся гневный шепоток – бессильная ярость тех, кому еще никогда в жизни не приходилось ощущать беспомощность. Дженни, сидящая тихо в седле Лунной Лошадки, …
– В прошлый раз он ничего не высмотрел, так ведь?– Гарет засунул руки в перчатках под мышки и содрогнулся от холода. Затем демонстративно стал смотреть на крохотный клочок неба, прикидывая время дня …
…И он бы наверняка убил Гарета чуть позже. И других путников в придачу.
– Э… Спасибо, миледи,– выговорил он каким-то извилистым голосом и поднялся на ноги.
Джон вздохнул и снова посмотрел на Гарета.
Кажется, Гарет и Поликарп, оба в развевающихся черных студенческих мантиях. Они шли по высокой стене Цитадели и беседовали, как в старые времена, когда их дружба еще не была прервана интригой.
«Почувствовал, что силы кончились…»– в отчаянии подумала она. Кости, пораженные злобными заклятиями, ныли, и Дженни почудилось, что, попробуй она сейчас призвать свою магию против дракона, они не выд…
Гарет ничего на это не ответил, но его детская нижняя губа поджалась упрямо. Со вздохом раздражения Дженни пошла прочь, туда, где возле покрытой кожаным чехлом груды вещей стоял Джон, оглядывая темне…
– Пеший?..– Дженни почти слышала, как рушится взлелеянный Гаретом образ.
– Не совсем так,– сказал Гарет.– Официально они не запрещали ей появляться там до этого самого года. Она могла посещать верхние ярусы Бездны, как и всякий житель Бела.
Гарет утратил дар речи. Взгляд его стал тупым, как у оглушенного ударом по шлему. Потом с излишней торопливостью он стал слезать с седла, зацепил раненую руку, выдохнул резко. Вряд ли ему приходило в…
Маленькая прямая морщина обозначилась между рыжеватыми бровями Джона, он снял очки и утомленно протер глаза. «Не одному Гарету дорого обойдется это путешествие»,– подумала Дженни.
Волна ветра качнула деревья, словно от удара гигантских крыльев. Волосы Дженни отбросило с лица, она взглянула вверх, но в первый момент ничего не увидела, хотя знала уже: это дракон. Он выплыл из су…
– Ну, это все равно что изгнать,– заметил Джон, поправляя дужку очков указательным пальцем.– Раз ниже верхних ярусов нельзя входить никому, тут даже и смена облика не поможет. А что случилось в этом …
– Тесно,– мрачно сказал Гарет.– Халнат выстроен на нескольких утесах: Нижний Город, Верхний Город, Университет да еще Цитадель в придачу. И единственный путь лежит через Нижний Город. Шпионы пытались…
Когда Джон поднялся, Дженни коснулась рукава его черной потрепанной мантии.
– Ты…– испуганно шепнул сзади Гарет.– Он… он мертв?
Когда они приблизились к реке, туман сгустился, и теперь они ехали в холодном белом мире, где единственными звуками были скрип седел, удары копыт, звяканье сбруи да шелестящий треск тростников, расту…
«И ты бы помог мне в этом,– ответила она,– чтобы выйти из моей воли. Но в обратном превращении ты бы мне уже не помог».
Дженни улыбнулась и покачала головой. Дождь прекратился, и она откинула капюшон, позволив ветру ворошить свои длинные волосы. Коснувшись пятками боков Чалой Тупицы, она медленно двинулась вперед, увл…
Он учащенно дышал, не отвечая. Дженни мягко прикоснулась к нему, чтобы успокоить, и Гарет близоруко заморгал, глядя на нее сверху вниз. Затем вздохнул прерывисто.
Вдалеке она видела Моркелеба, охотящегося на большерогих архаров. Словно огромная летучая мышь из черной стали, он беззвучно, как собственная тень, бегущая по заснеженным полянам, скользил, принимая …
– Это неправда.– Напряженное личико Балгуба выражало упрямство и ничего, кроме упрямства.– Действительно, Мэб утверждала, что власть Камня становится непредсказуемой и начинает оказывать злое влияние…
«Этой вашей Зиерн здесь и близко не было, когда какая-то сила повернула меня с полдороги. И как она могла наслать на меня мечты о золоте, если ее не подпускали к Бездне? И никакие другие маги не объе…
– Клянусь тебе, Драконья Погибель, ты восхитительно наивен. Рядом с тобой я чувствую себя столетней старухой.– Говоря это, она отбросила прядь волос со щеки, свежая и простодушная, как двадцатилетняя…
«Думали, я не замечу, что трупы начинены ядом»,– всплыли в памяти слова Моркелеба. Да и Дромар, помнится, сказал однажды, что дракона не отравишь…
– Да не помогут ей ваши зелья! Он и без вас обойдется…
– То есть если пропорции – обычные, то в нем почти сорок футов?
Бандит устремился к ней, но Дженни еще успела бросить взгляд на слякотную, тонущую в тумане дорогу, по которой (к ней на выручку, надо полагать) скакал во весь опор какой-то юноша.
– Она положила на тебя заклинание,– сказала Дженни.– Всего-навсего. Нас всех искушают…– Усилием воли она постаралась заглушить эхо слов дракона.– Неважно, что мы при этом чувствуем, важно, что мы дел…
– А она тебя любит?– продолжала допытываться Дженни, но Гарет замолчал на время, направляя коня вверх по каменистому склону на ту сторону впадины.
– Как долго, ты думаешь, протянет твой отец под властью Зиерн? Я не знаю, какими там заклинаниями она его опутала, но как выглядят умирающие люди, я видел не раз. А она, при всей ее власти, всего лиш…
«Она не призывала меня,– сердито возразил Моркелеб.– Она не могла бы этого сделать. Она не властна над моим разумом».
– У них злой обычай принимать именно тот образ, который больше всего тебя тревожит. Им ведомы не только твоя любовь, но и грехи, и желания…
– Я должен это сделать, Джен. Много времени это не займет.
Она коснулась пятками боков Лунной Лошадки и послала ее вниз по сырой глине дороги.
С драконьей дальнозоркостью она различала на горизонте похожий на цепочку муравьев караван, ползущий среди лесистых холмов. Зрение прояснилось настолько, что Дженни легко узнавала каждое животное: вы…
– Да нет. Просто я уже все ногти объел, ожидая.
– Дотис… или Полиборус… приводит слухи, что некоторые маги применяли некий вид камня, чтобы сбрасывать в него силу. Они могли вкладывать в него власть поколение за поколением или одновременно, если о…
Все сгинуло, остались только маленькие наплывы в глянце на дне чаши и маслянистая поверхность воды. Ведьмин огонь давно уже зачах над головой, раскалывающейся от боли, как случалось всегда, стоило Дж…
Гарет, так и не выпустивший до сих пор руку Трэй, засмеялся.
– Да,– понизив голос, сказал Аверсин.– Ты тоже, я смотрю, не прогадаешь, когда я убью его для тебя… Сама вызвала дракона?
– Я не знаю…– Гарет выглядел больным и испуганным, как в лесах Вира, когда Дженни, проникая в его разум, предъявляла ему самого себя. Трэй, зажигавшая две маленькие лампы из слоновой кости на конторк…
– И останусь! Езжайте вперед, а я останусь здесь! А то еще ты, чего доброго, меня пристрелишь, когда я подойду к тебе, а ты услышишь шорох.
И, распахнув шелковые крылья, призраком растаял в ночи.
Джон пронизывающе взглянул на него сверху вниз.
Он стоял в нескольких шагах от нее, неуклюжий и мальчишески беспомощный в своей длинной ночной рубахе. Серые глаза незряче уставлены в пространство (Гарет был без очков), а редеющие волосы спутаны и …
– Или он надеется, что дракон обрушится на Цитадель и избавит его от хлопот осады?
Подобно дракону она и во сне знала о многом, происходящем наяву. Долгое время Джон не спал и, опершись на локоть, всматривался в ее лицо. Потом поднялся и стал одеваться: сам надел рубашку, кожаные ш…
Возможно, дело заключалось еще и в том, что Гарет был на сей раз без очков, несомненно, считающихся здесь чудовищным неприличием. Во всяком случае, он смотрел на причудливую резьбу стропил, на мерцан…
– Я?– удивился лорд Драконья Погибель.– Я – единственная надежда здешних крестьян пережить эту зиму, несмотря на бандитов и волков. И потому, что я единственная их надежда, я убил дракона, убил его –…
– Надеюсь, что проживет,– глухо проговорила она.
– Ведьма всегда больше заботится об умножении своей власти, чем о своем ребенке или о каком-либо мужчине. Она или покинет дитя, или возненавидит его за то, что оно отбирает у нее время, такое необход…
– Чуть не случилось… Несколько месяцев назад она попросила меня отобедать с отцом и с нею в ее крыле дворца. Я не пошел. Я боялся, что отец рассердится за неуважение к ней, но позже он произнес однаж…
По мере того, как слова дракона звучали в ее мозгу, перед глазами проплывала земля – такая, какой он видел ее с высоты: пестрый ковер – лиловатый, зеленый, коричневый. Дженни различала черно-зеленые …
– Мы танцевали,– неуверенно начала она.– Было за полночь, когда появилась Зиерн – какая-то странная; я еще подумала: может быть, заболела… Хотя утром она выглядела прекрасно… Она позвала Бонда, и они…
– Он дал его мне, посылая за вами,– сказал он.– Все королевские единоборцы поскакали против дракона, и ни один из них не вернулся живым. Никто в государстве еще не убивал дракона, никто даже не знает…
– Говорю тебе, со мной все в порядке. Я ищу лорда Аверсина Драконью Погибель, тана Алин Холда и лорда Вира, величайшего воина, когда-либо садившегося на коня в Уинтерлэнде. Ты ведь, вероятно, слышала…
Дженни приподнялась на локте, черные волосы ливнем упали на голую грудь.
– Не могу же я провести на спине весь остаток жизни!– Выглядел он изможденным, но фраза прозвучала довольно бодро.– Думается мне, что все мы скоро сляжем, и к этому времени я бы хотел уже быть на ног…
– Уж не собираешься ли ты играть на этой штуке? Ты же распугаешь весь скот в округе, неужели не ясно?
Он поцеловал ее и уснул, но Дженни так и не смогла преодолеть беспокойной границы между сном и явью. Она снова обнаружила себя стоящей на краю расселины; жар опалял лицо, яд опалял легкие. В восходящ…
– Говорить о Камне с непосвященными было запрещено. Когда стало известно, что девчонка Зиерн, подслушивая и подсматривая, поняла, как с ним обращаться, мой брат, владыка Бездны, удвоил запрет. Камень…
Однако с того момента, как они сошли с плота на туманный вечерний берег, она почувствовала себя гуляющей среди скрытых ловушек. Зиерн и ее небольшая банда придворных были с ней вежливо-обходительны, …
– Как вели себя маленькие варвары?– осведомилась она самым холодным тоном, который, впрочем, никого из них не обманул.
– Нет,– с несчастным видом сказал Гарет, в то время как лошади продолжили спуск к переправе, не видимой пока в поднимающемся от реки тумане.– Он не мог бы покинуть Цитадель. И он вовсе не колдун – он…
Дженни снова повернулась к туманным руинам, где беспорядочно мелькали темные смутные фигурки.
Они расположились на ночлег среди оскаленных пиков Злого Хребта. Западные склоны зияли глубокими расселинами. Там обитали большерогие архары – маленькие и смешные, они прыгали, словно блохи, с камня …
Просто, даже вырвавшись, ты оставляешь часть души в глубине ледяных кристаллических глаз.
Существо нырнуло в каменные заросли, ища дорогу к туннелям, ведущим наверх.
Она убивала мьюинков, она калечила их, обрекая на съедение собственной братии; ее пальцы помнили ощущение сальных липких волос на висках умирающего бандита. Но никто из них не был драконом. Они были …
– Вот это дала маху!– выговорил он.– Подумай, Джен! Она хочет отделаться от гномов, насылает самое страшное проклятие, какое только может придумать, – и нечаянно вызывает дракона, от которого уже не …
– Да,– мягко сказала Дженни.– Я это предполагала, когда ты говорил о ней в Холде… Так ты боялся, что я похожа на нее?
Зиерн опомнилась первой. С шелковой улыбкой она взяла рыбную вилку и предложила ее Джону.
Дженни протянула руку к скользкой охапке атласа.
– Нет,– тихо сказала Дженни, и он посмотрел на нее, приподняв брови.– У тебя есть другой шанс. Мы сейчас поворачиваем и возвращаемся в Бел. Зиерн должна помочь тебе подкрасться к дракону с тыла, из п…
Дженни легко спрыгнула с седла. Ее юный избавитель все еще бился в сплетении кустов, как хорек в ловушке, полузадушенный драгоценной перевязью плаща. Дженни осторожно зацепила крюком на тыльной сторо…
– Совсем обнаглели,– заметила колдунья.– Прислать сюда послов, в то время как сами переметнулись на сторону изменников из Халната!
– Давай я пойду,– вызвался он.– Ты расскажешь мне, что искать, и я…
– Чертовски повезло парню,– заметил Джон и поцеловал ее снова. Руки его были теплы.– Поросята беспокоились весь день, таскали клочья соломы. Я ведь еще вчера повернул назад, когда заметил, что вороны…
Того бандита, что притаился в башне, она так и не увидела вообще. Позади разрушенной стены, заслоненные коричневато-красной листвой боярышника, переминались две стреноженные лошади – их дыхание клуби…
Она стояла в том самом месте, что привиделось ей когда-то в чаше воды, напророчившей гибель Джону.
– Не горюй.– Дженни улыбнулась.– Как и убийство дракона, это особое искусство.
– Я вот думаю: только приехал, а уже вызван на поединок местной ведьмой. Да еще и незнакомое оружие. Я прямо робею.
– Тебе не пройти,– сказал Джон.– Не думаешь же ты, Трэй, что Зиерн о тебе не побеспокоилась? Или ты полагаешь, раз ты сестра Бонда, то он рискнет вызвать неудовольствие Зиерн, дав тебе улизнуть? Ей н…
Одна только вяжущая горечь этого зелья могла разбудить мертвого, не говоря уже о других достоинствах. Она жевала табат и нынешней ночью, борясь с изнеможением. Гарет наблюдал за Дженни неодобрительно…
– Что?– быстро спросил Джон, уловив сомнение в ее голосе.
Она не сразу сообразила, что говорить уже нужно вслух.
Это было то самое место, увиденное ею в чаше воды, – место, где должен был, по предсказанию, умереть Джон.
– Было?– ошеломленно переспросила Дженни.– Я знаю, что большинство Целителей погибло в Бездне, когда пришел дракон, и думала, что просто не осталось никого, кто бы мог бросить ей вызов. Магия гномов …
Было уже совсем темно. Дженни сняла хрустящие оладьи со сковороды и, отложив на деревянное блюдо, занялась солониной и бобами. Подошел Джон и присел рядом, отчасти прислушиваясь к рассказу Гарета, от…
– Ты думаешь…– Гарет сглотнул нервно и бросил быстрый взгляд на Дженни, как будто почувствовал, что и спящая она его слышит.– Ты думаешь, он опутал ее заклинанием?
– А знаешь, я тут кое-что придумал. Храм Сармендеса – это четверть мили в глубь Большого Туннеля, если Дромар говорил правду. Если погнать Оспри во весь опор, мы с ним можем перехватить дракона в Рын…
– А что, не так, что ли?– говорил тщедушный торговец с лисьей мордочкой, ведший за собой целый караван груженых мулов.– Урожая теперь с этим драконом не жди, зерно сгниет на полях, а гномы, которых т…
Молча повернувшись, Дженни покинула храм и пошла туда, где смутный квадрат света обозначал внутренние врата, соединяющие Рыночный Зал с Большим Туннелем.
В холодном ночном молчании Дженни пыталась заняться медитацией, но душа ее была смутна, душа разрывалась между великой магией и мелкими радостями жизни. Тишина каменного дома на Мерзлом Водопаде, дет…
Джон уже не смеялся. Голос его был задумчив, но удивления в нем не слышалось.
Какое-то время она всматривалась в эту громаду мерцающей мглы, в спутанную и окровавленную гриву, в глаза, подобные металлу, звенящие вечной ночью. Он был для нее невиданным дивом – – от острых когте…
– Да,– сказала наконец Дженни.– Я не могу этого знать. И было бы глупостью связываться с такой властью, не выяснив, какой опасностью это грозит. Даже если бы я смогла подобрать к ней ключ сама.
Дженни позволила ведьминому огню разорваться, когда Джон ударил в дверь приземистого домика. Они с Гаретом остались снаружи, пока Джон уславливался с перевозчиком о цене за переправу трех человек, ше…
Он фыркнул, и розовато-алое свечение очертило краешки его ноздрей.
Она уже, право, не знала, смеяться ли над его растерянностью или злиться на него за легкомысленные речи о том, что для нее и для сотен других людей означало бессонные, наполненные ужасом ночи, или же…
– Ну, если это никому не приходило в голову, то мне пришло. Раз уж я собираюсь драться с драконом, то должен же я хотя бы узнать план этих самых подземелий.– С поразительной ловкостью Джон выпутался …
Затем видение окрасилось вдруг тусклым свечением умирающего огня. Место было то же самое, но время другое – за несколько часов до рассвета. Джон лежал у костра, темная кровь сочилась сквозь пробитую …
– Ты забыл завопить: «Одиннадцать часов – и все тихо!», мой герой.
– Она привыкла жить в Бездне,– заметила Трэй.– Кажется, даже покинув ее, она все равно пыталась установить над ней власть. Почему она покинула Бездну? Ее изгнали?
Она вытерла руки о юбку и спустилась по узкой и темной башенной лестнице.
Воспоминание смягчило ее голос. Воспоминание, в котором сквозь отуманивающий страх сияла угловатая неземная красота..
– Я хотел вам признаться раньше, но не решился. Я боялся, что ты повернешь назад, а этого я допустить не мог. Ты нам нужен, ты нам необходим!
– Дракон был прекрасным созданием, Гарет,– сказала Дженни.– Но он унес девчонку, а ей было всего пятнадцать. Джон даже не разрешил ее родителям взглянуть на тело…
После продолжительного изумленного молчания он прочистил горло и отстегнул золотую, украшенную рубинами цепь, с помощью которой плащ застегивался под подбородком.
Дженни прислушалась, но Моркелеб по-прежнему молчал. Одна лишь музыка все еще наполняла Рыночный Зал, щемяще тихая, с плавящейся дрожью гаснущих звуков.
«И, может быть,– подумала Дженни, вспомнив свое видение в чаше с водой,– оно было бы и к лучшему».
Дженни проснулась поздним утром, почувствовав, что Джона рядом нет.
Как во сне, внезапно всплыли забытые детские мечты – чувство свободного парящего полета. Земля укрыта облаками, и вечная тишина нарушается лишь редкими взмахами твоих огромных крыльев. В разрыве туч …
Но, должно быть, и Моркелеб в свою очередь почувствовал, что Дженни рассержена, и нехотя положил узкую голову на одну из передних лап. Хвост его недовольно подергивался.
– Дракон не представляет для нас никакой реальной опасности, ты же знаешь. Он слишком занят разорением крестьянских дворов вдоль Злого Хребта.
– Сомневаюсь.– Джон почесал длинный нос указательным пальцем.– Если это знающие мореходы, они ушли в ближайший порт еще позавчера. Идут шторма, а в Элдсбауче укрытия не найдешь.
– А ты… Ты видела, как он убил дракона?– нарушил молчание Гарет.– Ты не могла бы рассказать мне? Аверсин Драконья Погибель – единственный из живущих людей, кому это удалось… О его доблести сложены ба…
Дженни видела, что он чувствует ее очарованность. Серебряные глаза манили ее, разум дракона касался разума Дженни, как соблазнитель касается женской руки. А она все никак не могла отдернуть руку, и о…
– Дженни…– начал он, и она взглянула на него снизу вверх.
– А слышал, почему у гномов носы плоские?..
– Итак, наш мальчуган боится опрокинуть любовницу своего папаши? Ну так забери себе их обоих, ты, шлюха с севера! У тебя достаточно волос, чтобы опутать ими сразу двоих.
Юноша потрясенно смотрел на нее – и, судя по выражению его лица, добрая дюжина баллад роилась в мозгу принца.
Трэй взглянула на нее с непритворным удивлением.
Он взглянул на Дженни. Та сидела в тени недавно расчищенного хода в крытый колодец. Не дождавшись от Дженни ни слова, Джон вновь повернулся к Гарету.
– Хочешь себе нос перебинтовать?– спросил он, как если бы она пыталась приручить хорька и заработала болезненный укус. Дженни рассмеялась невесело.
В молчании она закончила трапезу и удалилась из-за стола никем не замеченной.
Джон пожал плечами; пальцы его покручивали клапаны.
– Мэб утверждает, что сам Камень теперь отравлен. Заключенные в нем заклятия извращены Зиерн.
– Откуда будешь падать – выбрал?– Но Дженни уже чувствовала, что приступ ярости миновал. После паузы Джон оттолкнул, почти отшвырнул Гарета.– Ладно.– Он и сам был смущен этой вспышкой.– Благодари наш…
– Я не ожидал, что тебя не будет так долго,– проговорил он с набитым ртом.– Я даже хотел пойти за тобой – выручить, если что… но не мог оставить Джона. Кроме того,– добавил он с невеселой усмешкой,– …
– Король?– Пронзительный, словно свистулька, голос снова исполнился злобы, а сутулые плечи гнома передернулись от пережитого унижения.– А королю все равно, что будет с нами! Наше добро осталось в Без…
Разум его вздрогнул и отпрянул. Зрение вернулось, и Дженни обнаружила, что стоит по колено в груде золота, а перед ней отступает, пятясь, огромный черный силуэт. Не давая ему времени опомниться, она …
«Полюбишь дракона – погубишь дракона…» Дженни ужасала ничтожность ее собственной власти, как ужасала мысль о том, чему она собирается противостоять. «Должна же я чем-то расплатиться с Джоном…»– со сл…
– Я был уверен, что все улажу… но я не знал, как!– Гарет беспомощно развел руками. С жалкой иронией он добавил: – Знаешь, в балладах очень легко кого-нибудь выручить. В крайнем случае потерпишь пораж…
Посвяти она каждое утро медитации и изматывающим упражнениям вместо того, чтобы болтать с Джоном, лежа в постели, – смогла бы она уберечь его?
Наконец-то она поняла, чем отозвалось прикосновение к разуму дракона.
Луна ушла, и Большой Туннель был темен, как сама Бездна, однако в темноте гуляли слабые сквозняки, а воздух стал заметно суше и холоднее.
Гарет огляделся, и рука его нервно прошлась по редеющим волосам.
– С тем же успехом оно могло бы случиться на другой день после того, как ты нанял корабль, мой герой,– заметил Джон, единым махом взлетая в седло запасной лошади – Слонихи.– А если мы двинемся наугад…
Гарет отсутствующе смотрел вниз, в сад, на маленькую компанию придворных рядом с испятнанной желтыми листьями мраморной статуей бога Кантирита, потом быстро повернул голову.
Из четырех элементов магическая земля (кристалл) – наиболее простой и точный инструмент, но его следует предварительно зачаровать. Огонь – тот не требует особых приготовлений, но обращен лишь в прошл…
Видения слабели, стоило на них сосредоточиться. Но вскоре Дженни сообразила, что если идти не раздумывая, то ноги находят дорогу сами. То и дело возникало чувство, что она уже пробиралась этим путем,…
– А не может это как-нибудь быть связано с приходом Моркелеба?– Джон взглянул на дракона.– Такое вообще случается? Может твоя магия уменьшить чью-либо другую?
Он повернулся и принялся подтягивать подпруги на мулах, готовых к путешествию по северной дороге из Цитадели.
Щекой она почувствовала, как шевельнулось его плечо.
– Вот как?– В глазах Аверсина на секунду вспыхнул живой интерес.
– Ну, не все сразу дается, конечно.– Джон двинулся дальше, подтягивая подпруги и проверяя ремни на узлах с книгами. Здесь были фолианты об искусстве исцеления, работы Анацетуса о больших и малых демо…
Карлица снова остановилась и закрутила головой, словно ища обидчика, – беспомощная и полуслепая при свете дня. Кто-то кинул в нее сухим собачьим дерьмом. Она подпрыгнула, дернулась, узкие ступни в мя…
Дженни подняла глаза. Черный, мерцающий призрак, он был куда мощнее и прекраснее того дракона, убитого Джоном в Вире. Его пение отзывалось в ее сердце, как отзывалось оно в чистом золоте. Как будто п…
– Во всяком случае, желательно,– прямо ответила она.– Мне-то, в общем, все равно, но… люди у нас при дворе такие бессердечные, особенно если кто-то не так одет. Извините,– добавила она поспешно и, по…
– Еще одно слово – и я наложу заклинание немоты на вас обоих.
Король приближался, кивая то одному, то другому просителю, с кем бы он хотел поговорить наедине, и Дженни вдруг ощутила, насколько чужд ей этот высокий мужчина в темно-красных королевских одеждах. Ее…
Копыта застучали по гулкому деревянному мосту.
– …а что ты еще можешь сказать об особе, которая носит эти ужасные дымчатые рукава да еще и гордится ими!..
– Да я сам их видел всего раз или два… Джен?
Что же касается дракона, то какой-то новый ясный инстинкт уже нашептывал Дженни, что ей надлежит делать. Сердце колотилось, когда она сняла верхний потрепанный плед с груды покрывал. Легкий ветерок з…
– Сомневаюсь, чтобы они сейчас об этом думали.– Тяжело опираясь на гранитный портал, Джон всматривался в освещенную косыми лучами солнца площадь.– Опять пошли…
Да, это была живая магия, шепчущаяся сама с собой во мраке. И, как прикосновение к телу чего-то мерзкого, Дженни вдруг ощутила присутствие зла.
– Все сразу,– сокрушенно ответил Джон.– Но прощения он так и не попросил.
– Они могли бы открыть ворота Цитадели королевским войскам.
Гарет не сказал ничего, но лицо его было бледным и застывшим. Помедлив, Джон мягко чмокнул губами, и Слониха, косматая гнедая, грузно двинулась вниз по склону сквозь липкие речные испарения.
– Разумеется. Будь он на коне, он был бы убит немедленно.
– Пещеры Целителей!– Гарет кинулся к Дженни и обхватил длинными руками, чуть не свалив с ног.– Я же знал!– захлебывался он, став на секунду прежним восторженным Гаретом.– Я знал, что ты обязательно ч…
– Наше счастье,– с набитым ртом заметил Джон,– что фрукты и овощи слишком дороги, а то бы нас точно ими закидали… Сюда, что ли?
«Почему ты сказал „не только“, Черный Моркелеб?»
– Снимаю, вот и все,– незамедлительно отозвался Джон.– Если ты видишь, что очки могут разбиться, то, значит, уже поздно. Кроме того, я попросил Джен наложить на них заклятие, чтобы они не слетали и н…
– Что тебе до этого, Джон Аверсин? Так делаются дела на юге. Никто не собирается отнимать у тебя возможность прославиться вновь. Все это вообще не должно интересовать тебя. Я скажу, когда настанет ср…
«Ключ к магии – сама магия»,– напомнила она себе. Вся магия мира теперь принадлежала ей.
Но самый надсадный кашель послышался из подвала. Потом в темной щели возникли две фигуры; та, что пониже, опиралась на руку той, что повыше. В бледном свете пасмурного дня на измазанных сажей лицах б…
– Что значит – нет? Ты создан для меня, Гарет. Создан быть королем. Моей любовью. Отцом моего ребенка.
Лагерь они разбили с внешней стороны крепостного вала – уже в сумерках. Дженни собрала кору бумажной березы для растопки и сходила за водой к ближайшему источнику. Стоило ей вернуться, как Гарет тут …
Бандит, вооруженный коротким мечом, ударил плашмя, стараясь не слишком искалечить жертву и сберечь для предстоящего изнасилования. Дженни отбила удар как можно выше и тут же послала длинное лезвие на…
Бандиты часто подстерегали путников в развалинах на распутье, и Дженни Уэйнест чувствовала уже, что сегодняшним утром они там засели втроем.
– Нет,– слабым голосом отвечал Гарет, избегая его взгляда.– Нет, он не мог.
– Гарет,– выдохнул нежный голос.– Ты в самом деле думаешь, что способен остановить меня?
Мэб рассказала лишь то, что человека, сделавшего неверный шаг, ждут внизу безумие и голодная смерть.
Какое-то время она просто сидела, глядя в воду. Отражения бледного огня танцевали на черной поверхности. Дженни замедлила дыхание, услышала все звуки – от ревущих порывов ветра, бросающих дождь на ст…
Дженни смотрела, как дракон подобно гигантскому орлу падает кругами в Долину, и лишь краешком сознания слышала ужасающие крики и ржание обезумевших лошадей. Топча мертвых и роняя оружие, люди, атаков…
– Ты уже промок несколько дней назад, мой герой,– дружески-грубовато заметил Джон.– Здесь мы по крайней мере в безопасности, если вода начнет прибывать.– Он взглянул на Дженни, все еще обнимая ее за …
– А что мне еще остается!– Джон подтянул подпругу и единым махом взлетел в седло. Холодное отражение рассветного неба скользнуло по его лицу, густо покрытому мазью от ожогов, на изготовление которой …
«Ты понимаешь,– повторил он.– Ты была во мне и знаешь, что значит быть драконом».
– Через пару лет стало легче,– признался он.– Я возненавидел ее. А потом она лишила меня даже ненависти.– Он покраснел.– А теперь…
– Но ты совсем на нее не похожа. Она… так прекрасна…– Гарет оборвал фразу, покраснел всерьез, и Дженни рассмеялась.
Внезапно она почувствовала усталость, безнадежность и невероятную беспомощность. «Какое же мы дурачье!– с горечью подумала она.– Да ведь нам же просто повезло с первым драконом! Мы бы никогда не осме…
– А кто?– Дженни куда менее торопливо подошла к костру помочь отскоблить последние черные комки со сковороды.– Хотя ты прав – сама виновата, нашла кому поручить. Займись лучше лошадьми…
Он повернул голову; угли, тлеющие под сугробом пепла в очаге их маленькой спальни, вплели нити сердолика в его спутанную, до плеч, гриву.
«Похоже, этаким манером,– подумала Дженни,– он может разглагольствовать о великих драконоборцах часами, пока кто– нибудь не попросит его сменить тему».
Над отрогом Злого Хребта висела луна на ущербе – полуприкрытый белый глаз. И, словно пораженная в сердце металлическим прутом, Дженни вспомнила, что это означает.