Все цитаты из книги «Мужчина моей судьбы»
Кстати, церемонии в Древней обители неожиданно вошли в моду. Вот как раз после нашего очередного с Рэмом венчания и вошли. Его величество, с трудом переваривший известие о том, что хэллени в его коро…
Мелкий тем временем махнул рукой и начал стремительно выцветать, явно собираясь покинуть наше общество.
— Позорно бежали с поля боя, — подхватила предложенную словесную игру. Почему-то с этим Леро я себя с первой минуты чувствовала легко и комфортно. — Или так не хотелось с новым инспектором и его супр…
— Страж Воздушных путей, — выпорхнул вперед Йор. — Потом как-нибудь познакомишься, Ателлиль. Нам пора.
— Прекрасно, — сбрасывая секундное наваждение, выдохнула поспешно и уже более спокойно повторила: — Я совершенно здорова. Если, нужно, готова идти прямо сейчас.
— А как же Ольесы? Разве их венчание не было той самой инициацией?
— Спасибо, родной, — шепнула, когда мы наконец-то остались одни. — Что бы я без тебя делала? Ты-то тут как?
Опять привиделась какая-то ерунда. Земля… Я сама... Петька… Только там, во сне, я почему-то ни секунды не сомневалась, что это не мы с братом, а Трэй и Мири. Девушка сидела на диване в нашей квартире…
Судя по тону и позе, он был очень недоволен появлением своей маленькой подружки… Или кем там она ему приходится?
— Вот так, — удовлетворенно кивнул фрейр. — Мне обезумевшего мэссера хватает — уже всю голову насквозь проклевал, зараза упертая. Чтоб его тролли так же сообща… гм... В общем, вы поняли. Спятивший бр…
Закрыла глаза, усмехнулась иронично. Чувствую, веселое время нам предстоит…
К ухаживаниям за замужней дамой и адюльтерам светское общество относилось снисходительно и закрывало глаза, если подобные отношения не выливались в громкую позорную историю. Петька, конечно, мог вспы…
В общем, вариантов мы с Петькой насчитали много. Но не успела я обрадоваться тому, что доблестная четверка доморощенных обольстителей на время исчезнет и даст мне хоть ненадолго вздохнуть свободно, к…
— То есть некто, не знаю его имени, послал мне змею с дружеским приветом? — не сдержалась я. — Познакомится, так сказать, поближе?
— Что-то невеселый у нас разговор получается. Все, хватит на сегодня, — топнула ногой фрейя. Светлая и легкая, как солнечный луч, она вообще не любила долго печалиться. — Берегини сердиться начинают,…
В Моргерне герцог, опять-таки собственноручно, отнес меня в выделенные Ольесам комнаты, сгрузил на постель, и не отходил до появления Дильфора и сопровождавшего его озабоченного Петьки. Так и сидел р…
— Он самый, — насмешливый поклон. — Здравствуй, сестренка и… добро пожаловать домой. Тебе, Саллер, здоровья не желаю, Ольесу тоже, — будущим трупам оно ни к чему. А вот принцесса еще поживет, если бу…
— О, и тут без наркотиков не обошлось, — натянуто пошутил братец. Ироническая ухмылка мелькнула на его губах и тут же пропала: — Вы переспали, Машунь? Да? И теперь, как два идиота, не понимаете, что …
После того, как Йор перенес его в Хауддан, брат не отходил от меня ни на шаг. Как схватил сразу в охапку, ощупывая и осматривая на предмет повреждений, так и не выпускал больше из рук. А после того, …
Прежде, чем мы двинулись в путь, герцог, отвернувшись, попросил меня снять платье.
Весть о пропаже Жемчужины принес Саллер, на рассвете ворвавшийся в наши с Петькой комнаты. «Граф» теперь спал в гостиной на новом, вполне удобном диване, и первым делом герцог ринулся именно туда. Я …
— Торг, — внезапно вмешался Йор, вклиниваясь между мной и горящим жаждой справедливой мести вождем.
— И доставшийся тебе по наследству дар хэллени здесь ни при чем, — продолжал герцог, не подозревая, какие мысли сейчас бродят в моей голове. — Хотя, не скрою, он станет приятным дополнением. Но я и б…
И Йор отступил. Махнул рукой, сердито, но как-то обреченно, взлетел и вихрем закружил по комнате, видимо, стараясь успокоиться.
— Потешные вы существа, смертные, — заявил он, отсмеявшись. — Но слишком уж примитивные. Вашими поступками управляет не разум, а чувства — всегда одни лишь чувства. Но так даже занятнее.
Король что-то говорил, к трону подходили какие-то люди, пары, целые семейства, а я все следила за этой проклятой занавеской в надежде, что она наконец шевельнется, отодвинется и оттуда покажется тот,…
У меня над головой, охнув, затрепетала крылышками Эари, а вот сам фрейр даже не дрогнул. Застыл неподвижным надгробным изваянием — лицо его стало похоже на надменную каменную маску, — и ничего не отв…
— Зеркало — древний артефакт подчинения, созданный Воором, одним из друзей Ильмиара…
— Уверен. — Джанннаг лукаво подмигнул. — Ты Бабре понравилась. Иначе она не стала бы помогать, хоть наизнанку вывернись. Она у меня с характером.
— Ты заставила меня поверить, что кроме Трэя тебе никто не нужен, — выдвинул Рэм новое обвинение.
Я уже начала подумывать о том, чтобы вместе с Петькой наведаться к Саллеру как-нибудь поздно вечером — с неожиданным родственным визитом, без всяких церемоний. Но и здесь ждал облом. Саллер жил в кор…
— Что здесь происходит? — вопросил он и оглядел комнату, оценивая обстановку. — Надеюсь, вы собрались не для того, чтобы… гм… обидеть нашего единственного посланника? Меня бы это очень… просто-таки н…
— Опять гномы с гоблинами чего-то не поделили. Заскучали за зиму, до сих пор не успокоятся, почти каждый день свары устраивают. По самым ничтожным поводам. — Он осуждающе качнул головой. — Мне нужно …
И только? А раньше нельзя было сказать? Нагромождение тайн, недомолвок, угроз… Все это ради одного — чтобы я отказалась от того, что мне и даром не нужно.
За те полдня, что герцог отсутствовал, я успела выспаться — отрубилась сразу, как только мы с Петькой остались одни, и провалялась в кровати почти до вечера. Сознание, потрясенное всем случившимся, п…
К ночи я умудрилась накрутить себя по полной — расстроиться, обидеться, впасть в холодное бешенство, придумать множество причин, которые могли задержать его светлость. Начиная с того, что он уже вычи…
Страж водил меня от одного пьедестала к другому, снимал маскирующее заклинание, и я на несколько минут застывала в восхищении.
— Мне ясны, — проворчал герцог, подписывая аналитический доклад на Высочайшее имя и счета для казначейства за покупку информации. Прикинул в уме общую цифру расходов, присвистнул и вопросительно взгл…
Маскарад, на который он возлагал столько надежд, не оправдал ожиданий, а принес лишь одни разочарования. Первый неприятный сюрприз подстерегал его в самом начале бала.
Мы настороженно переглянулись и, не сговариваясь, бросились на соседнюю дорожку, благо до нее оставалось всего несколько метров.
Надо же такое придумать. Пожалуй, он даже рад, что приворот на хэленни не подействовал. Двух ненормальных он бы не выдержал.
— … сожалею… — ухватила я краем затуманенного сознания и чуть отстранилась, пытаясь вникнуть в смысл этих слов.
Саллер явно не торопился начинать разговор, и я, пользуясь моментом, жадно изучала его. Уставшее лицо… Тени под глазами… Плотно сомкнутые губы. В руках — какие-то документы. Не знаю, чем он занимался…
Вон Мррагарр, серьезный, даже суровый. Возле него тихо шелестящий листьями Шеххисс, задумчивый Ателлиль, улыбающаяся Риалейвэль. Все четверо стражей рядом. Вот Танали, Джаннаг со своей неизменной Баб…
Усмехнулась нарочитой грубости мелкого. Почему-то все больше и больше казалось, что это лишь маска, под которой скрывается совсем другое существо. Многоликий… Интересно посмотреть на фрейра в ином об…
Брюнеты с блондинами кисло переглянулись, заметно колеблясь. Но когда я, чтобы придать сцене побольше драматизма, со слабым вздохом прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана, они все-таки откланял…
— Мы с братом одного рода, одной крови и магия у нас похожа, так что хэлле даже не заметили подмены. Стать их «небесным покровителем» оказалось очень легко, тем более, что место бога, по известным те…
Обычно Саллер не смотрел в мою сторону, но иной раз, внезапно оборачиваясь, я замечала, что он за мной наблюдает. Лицо его оставалось непроницаемо-спокойным, лишь в глубине глаз вспыхивали и гасли яр…
Голос Даррена терял обычную ленивую насмешливость и звучал вдохновенно, глаза горели. В эти минуты он был необыкновенно хорош, и я ловила себя на том, что невольно, исподволь, начинаю им любоваться. …
Он взял Эмину под руку, подмигнул мне, и они с принцессой вышли из комнаты.
— Знаю, ты любила и… любишь мужа, — продолжал он отрывисто, — а теперь даже память его не почтишь, как полагается, но… Мы должны обручиться немедленно. Не исключено, что ты забеременела…
— Устала, дорогая? — мгновенно сориентировался новоявленный инспектор, заботливо усаживая меня на узкий диванчик и быстро, чтобы никто не опередил, опускаясь рядом. — Не следует так напрягаться, я на…
Результаты. Древний артефакт сработал, но иначе, чем предполагалось. Мэарин чуть не погибла, однако, привязать ее к себе так и не получилось.
Кроме того, Саллер вытребовал от Йора индивидуальный портал и право переходить на эти, закрытые от людей территории, когда пожелает. А также оставаться здесь, сколь угодно долго. С гарантией безопасн…
А фрейр усмехнулся и неожиданно заговорщиски подмигнул, разом испортив всю торжественность момента.
Брат всегда прислушивался к моим советам и учитывал просьбы. Всегда… Но не в этот раз. Сейчас в него словно демон вселился. Он разжал мои ладони, обошел нас с Салером, задвинул за спину жемчужину, вы…
В его голосе скользнули виноватые нотки, а я неожиданно почувствовала облегчение — кажется, у меня появилась отсрочка.
— Рэм, не знаешь, Трэй остался на берегу или тоже прыгнул в реку?
— Ну? Почему стоим? Чего опять ждем? — мрачно осведомился недоэльф. — Второго пришествия Танбора? Идите уже. Сами разбирайтесь там с вашим ненормальным мэссером.
Я оглянулась, ища взглядом Петьку, но зал оказался пуст. Ни брата, ни Эмины, ни фрейра со свитой. Странно, куда они подевались? Это что, Йор всех увел, чтобы мы спокойно поговорили? Впрочем, какая се…
— Всю ночь ужасно болела голова, вот я и подумала, что прогулка на свежем воздухе непременно должна помочь. Брат очень беспокоился и согласился меня сопровождать. И вдруг такая неожиданная встреча… Л…
— Между близнецами, — тихо закончила за него.
— Что? — мотнул он головой. — Я почти двадцать пять лет «Петь» и уже несколько месяцев как Трэй. В крайнем случае, Пиотрей, как бы идиотски это ни звучало. А вот Пипи быть не собираюсь. А ты? Кто ты,…
Мы свернули направо, потом налево. До распахнутых створок, за которыми чернели парковые деревья, оставалось совсем немного, когда герцог неожиданно замер. Насторожился, словно к чему-то прислушивался…
«Не отстану от него, пока не признается», — повторяла я как заклинание, сжимая кулаки и ускоряя шаг, чтобы поскорее добраться до выхода.
— Хм… Это еще слабо сказано. Неожиданно оказаться в толпе полуголых людей, да еще в телах брата и сестры, похожих друг на друга, как две капли воды… Вы люди, конечно, любите совокупляться в самых нев…
Она неспеша поднялась, подошла к туалетному столику и открыла одну из своих многочисленных шкатулок.
Герцог и на этот раз промолчал — просто сжал кулаки и швырнул еще несколько магических шаров. Один за другим они летели к маркизу и разбивались о решетку, не достигнув цели.
Джаннаг отвернулся и, не прощаясь, скрылся в темном зеве пещеры. Петька терпеливо выдержал мои объятия, прощальный поцелуй в щеку и нырнул следом за ним. Я долго вглядывалась в чернильный сумрак, пог…
Один из камней уколол взгляд вспыхнувшей в нем искрой, Искра пульсировала, разрасталась, становилась ярче — и через несколько секунд мерцало уже все ожерелье. Мягкий призрачный свет завораживал, мани…
Их мир стремительно менялся, а вместе с ним — и остальной Риос. Надеюсь, к лучшему. Давно пора положить конец вражде между людьми и нелюдями, наладить отношения, торговлю… Впрочем, теперь, когда эти …
— Ты сам от нее отказался, — Танфрад раздраженно ходил из угла в угол. — Так не мешай теперь мальчикам. Такой шанс… Нельзя его упускать. Хэленни в правящей семье Намарры — этот козырь мгновенно заста…
— Разобрались уже. Хватит, — отрезала я. — Он не желает меня видеть. Или просто больше не желает. Охладел. Что ж… Бывает. Когда наведенное Йором влечение схлынуло, присмотрелся повнимательней и осозн…
Страж подземных дорог не спешил являться на зов — на поляне по-прежнему было пусто, но через пару мгновений прямо перед нами засветился новый портал. Надеюсь, это приглашение.
— Ты разведешься и снова выйдешь замуж. За меня, — он чуть ослабил объятия, отстранился, ловя мой взгляд. — Если волнуешься о Трэе, то не стоит, я готов ему во всем помогать. И… он еще встретит свою …
Герцог навис сверху, подминая меня под себя. Запустил ладонь в волосы, подхватил другой под ягодицы, сжал, притягивая поближе… Тело неожиданно отозвалось острой болью, и я дернулась, не сдержав глухо…
Ласково погладила мужчину по щеке, провела рукой по волосам.
— Куда прешь, переросток? — мгновенно ощерились стражи, и нацелили на гостя… Правильно, все те же искрящиеся копья. — Чего надо?
Будет так приятно немного помучить некогда строптивую девицу, а потом снизойти к слезам бедняжки и подарить свою благосклонность. Подмять под себя… Целовать тонкую шею, ключицы, оставляя на нежной ко…
Южанин снова улыбнулся, но глаз это не коснулось — Кемран взирал на короля пристально, испытующе, даже жестко. Фактически, принц только что — пусть пока максимально мягко, — потребовал, чтобы будущих…
Я прикрыла глаза и еще крепче стиснула ладонь брата. Что бы ни случилось, я всегда останусь на его стороне, поддержу, помогу. И никогда не брошу.
— Я ничего не посылал, а вас и Кемрана я и так узнаю, в любом случае, — в тоне Саллера зазвучало беспокойство. — Почему меня не вызвали? Надеюсь, принц исследовал эту вещь, прежде, чем позволил вам е…
— Ты мой единственный мужчина в этом мире, — нервно смяла рубашку у него на груди. Опомнилась. Отпустила. Разгладила. — Другого мне не надо.
— Маш, почему же ты сразу не сказала? — вскинулся братец.
Она старательно отводила взгляд, и я поняла — больше Эари ничего не скажет. Что ж, они с Йором имеют право на собственные, маленькие и большие, тайны.
— Чтобы ты не успела влюбиться в красавца мужа, прежде, чем поняла, кто он такой. Согласись, это неприятно.
Весело перекликались птицы, пахло травой, свежестью, цветами, и чем-то едва уловимым, но очень знакомым. В солнечных лучах кружились бабочки, сверкал, переливаясь золотыми бликами, маленький пруд. Вс…
Мне так вполне бы хватило той крупицы искры, что отдала Эари. Не знаю, дар ли «виной» или что-то другое, но я забеременела сразу же после церемонии у древа Маграта.
Весь текст в десять страниц, выведенный изящным бисерным почерком, я не осилила. Сдалась на середине, когда после причитаний, охов и восхвалений Танбору за спасение драгоценного дитятки, графиня прин…
Настоял на том, чтобы Эмина приехала в Намарру и поближе познакомилась со всеми возможными претендентами на свою руку, втайне надеясь, что она заинтересуется кем-нибудь из братьев. Не получилось. При…
— В Эрменлейве Саллер вел себя как-то… порешительней. То, что я жена кузена, его сдерживало, но далеко не всегда останавливало. Наверное, тогда я его интересовала, и как женщина, и как хэленни. Потом…
— А тебе не удастся связаться со своими людьми и сказать им, где мы? С Вильмом, например, или Дильфором? Вы ведь в крыле это умеете?
— Нет, ты ослепла и оглохла, — безжалостно припечатал фрейр. — А Тан… Он, конечно, дорожил своей невестой, но власть ценил намного больше, поэтому спокойно обрек избранницу на жалкое прозябание. Без …
Почему-то была уверена, что он сейчас спросит: «А там, на Земле, у тебя кто-то остался?» Вполне естественный интерес, тем более, я сама только что подставилась. Не спросил. Заговорил совсем о другом.
И тут мое терпение лопнуло. Я сделала шаг вперед, размахнулась и отвесила Петьке звонкий подзатыльник.
Во-вторых, Петьке, действительно, пора устраиваться в этом мире. Определяться, вставать на ноги, строить дом, сажать дерево… А там, глядишь, и до ребенка дойдет.
Пока мы с Петькой изучали свои новые владения, осматривались и обустраивались, срочно вызванная в господский дом Сельма готовила спальни и стряпала ужин. Обед мы благополучно пропустили.
— Старшие, — прошелестело по залу, и все присутствующие склонили головы.
Лорд с силой сдавил угол книги, так что смялись тонкие страницы, и тут же с ругательством отдернул руку. Еще не хватало, повредить каталог. Проклятому герцогу вечно удается выводить его из себя. Толь…
— Почему простого? — оскорбился за Петьку Йор. — Он заслуженный кобольд… — Принц поморщился. — Почетный тролль… — Южанин скривился еще больше.
— Ладно, шепну тебе кое-что напоследок, смертная, а то Эари не успокоится. Переживать начнет. — Фрейр чуть заметно улыбнулся. Не ядовито или насмешливо, как обычно, а мягко, даже ласково. Длилось это…
Резко оттолкнувшись от кровати, фрейр перелетел к окну, но не ушел — так и остался стоять на подоконнике спиной к нам.
Но я вовсе не собиралась его оскорблять. Меня интересовал другой вопрос.
Короткий смешок, несколько поцелуев — в шею, вдоль позвоночника, — и меня перевернули на спину, а потом, вместо того, чтобы, как и полагается порядочному спасителю, заняться лечением пострадавшей, на…
— Все наши помощники были обречены, — пояснил Йор. — Брат никогда не жалел «слуг» и не щадил их. Велика важность, говорил он, создадим других. На Риосе не должно было остаться никого — ни членов Сове…
Сделала осторожный шаг, пошатнулась, и меня тут же подхватили на руки.
— Это не случайность… — Эари закусила губу и неловко затеребила подол. — То есть, не совсем случайность… Вернее, совсем не случайность… — Она сжала кулачки, тряхнула кудряшками и выпрямилась: — Старш…
— Теперь вам часто придется встречаться при дворе. Надеюсь, у вас возникнет желание узнать друг друга… гм… поближе.
Попыталась снова высвободить руку, но на этот раз не удалось — Дарен держал очень крепко.
На самом деле большинство присутствующих, если и не знало, то уж точно подозревало, кто есть кто. Друзья, знакомые, влюбленные заранее договаривались об опознавательных знаках или предупреждали, каку…
— Что примолкла? — ядовито осведомился недоэльф. — Не хочется расставаться со способностями? Я же говорил, — от повернулся к Эари. — Нельзя открывать правду. Людишки по натуре своей существа жадные, …
— Йор, скажи… Если вам с герцогом есть, о чем торговаться, значит, искра все еще со мной?
Присутствие Рэма за спиной ощущалось невероятно остро — спазмом в горле, холодком в груди, колкими мурашками вдоль позвоночника. Теплое дыхание легко касалось моих волос, от этого по телу разливалась…
— Девочка моя… — низкий голос прерывался от желания.
Нет, я, конечно, мечтала о встрече, но как же они не вовремя. И недоэльф, и его идиотские комментарии.
Хорошо… Там, в столице, никто не заметил, как Трэй посещает по ночам спальню жены. Не увидели… пропустили… легли раньше спать. Пусть и с натяжкой, подобное возможно, хотя мимо внимания слуг редко что…
— Алейв? — переспросила, вспоминая лукавую бестию с пламенеющими на солнце волосами и бюстом размера пятого, не меньше.
Вздохнула. Отношения со свекровью строились непросто. Я не все могла так сразу простить, она — забыть. Но нас связывал любимый мужчина, и мы обе старались, это самое главное. Остальное со временем на…
А в середине ночи я проснулась от страшного грохота.
— Все ясно. Командовать парадом будешь ты. И Хауддан тебя не забудет… Жаль только, заграница не поможет. И вообще, Остап Бендер, если помнишь, плохо кончил.
Он сделал едва уловимый пас рукой, но тут же остановился.
Ночью прошел дождь, оставив в воздухе прохладу и легкую, чистую свежесть. Но сейчас тучи разошлись, небо казалось бездонно-синим, а солнце сияло ярко и ясно, предвещая по-летнему теплый день. Толстол…
— Мири, ты должна помочь, — его рука обвила мою талию, плотно прижимая к твердому боку. — Слышишь?
Вздрогнула, инстинктивно отступив назад, и в это мгновение наши взгляды встретились. Черные глаза, заблестели, моментально потеплев, а меня внезапно бросило в жар… потом в холод… Резко перестало хват…
— Что ж, смертные, — начал фрейр. — Вы никогда не были мужем и женой. Ваши души скрепляют совсем другие узы, но тела соединены венчальным обрядом, и эту связь необходимо уничтожить. Формальности, сам…
— Капли Витра добавил? — осведомилась кротко.
— И он бы удался, если бы не Йор, — подхватила Эари и тут же замолчала под обжигающим взглядом фрейра.
— Карнос, — впервые за время разговора он обратился к секретарю по имени, подчеркивая важность того, что собирался сказать, — война сейчас реальна, как никогда, и отвод войск от границы — всего лишь …
Сердце подскочило к горлу, замерло, перекрывая поток воздуха, а потом пустилось вскачь. Неужели братец сумел обойти заклятие? Как?! И мне даже не намекнул…
Он выхватил из воздуха свитый из травы шнурок с небольшим зеленым камнем и протянул его Петьке. Тот с сомнением взял подвеску, повертел в пальцах.
Наградой мне стало удивленное молчание за спиной, сдавленный кашель неожиданно поперхнувшегося «мужа» и горячий взгляд Саллера.
Я с тревогой оглянулась на Жемчужину, но та в ответ лишь безмятежно улыбнулась.
— Любое ваше желание, милорд… Я выполню его с упоением. Прикажите, и я скину одежду и останусь перед вами нагой, как Лэрис перед Лариссом.
Быстрые уверенные шаги стихли позади меня.
— Ты мне всегда нужна, — улыбнулся чуть заметно, уголками губ. — Но Йор прав, сейчас нам с ним, действительно, лучше пообщаться с глазу на глаз. Главное, помни… Просто, помни — ты моя. В любом случае…
Тревожное восклицание Эари переплелось с недовольным ворчанием Йора. А вот и сам недоэльф — вынырнул из портала следом за златовлаской, обогнал ее и преградил путь, возмущенно скрестив на груди руки.…
На меня вдруг навалилась страшная усталость.
— Да потому что я не участник, а зритель, дурында, — фыркнул фрейр. — Наблюдатель. — Он поманил меня к себе, и, когда я приблизилась, прошептал, многозначительно округлив глаза: — Ин-ког-ни-то!
— И что… — Петька откашлялся. — Что теперь делать? Тебе известно, кто этот маг или, хотя бы, как его найти?
В свете луны промелькнула стремительная тень, оставив после себя еле заметный золотистый шлейф. Я наклонилась к стеклу, пытаясь сообразить: мне почудилось или там и в самом деле кто-то есть.
— Ну, на последний вопрос легче всего ответить. Вероятно, этот раритет когда-то принадлежал хэленни из рода Астон и связан с ее даром. Для остальных женщин кольцо — бесполезная и не особо привлекател…
Если бы настоящий Трэй оказался вторым, третьим, десятым сыном, даже просто наследником, все было бы не так страшно. Но, к несчастью, он являлся не просто главой семьи Ольес, а на данный момент ее ед…
Герцог так и переправил его в кабинет Танфрада. Открыл одноразовый портал, воздушной петлей перенес туда «кузена», пропустил меня и, войдя последним, тщательно запечатал проход. И только после этого …
— Маш, — наконец кашлянул, прочищая горло, братец. — Я ведь понимаю, что, если бы ты сама не захотела, между вами ничего бы не было. И просто так, от скуки, с ним бы спать не стала. Если все-таки реш…
— Йор поставил совершенно невыполнимые условия. Найти мага, полюбить, вызвать ответное чувство, признаться ему, что я не та, за кого себя выдаю, да еще и заставить каким-то образом отказаться от жены…
Сейчас я нуждалась именно в этом. Не в мягкости — в исступленной одержимости. Чтобы прийти в себя и, наконец, поверить: я не погибла. Я есть. Я существую.
Он купил этот небольшой дом в глубине разросшегося сада пять лет назад, через подставных лиц, о нем никто не знал, кроме нескольких доверенных слуг, связанных клятвой верности. Здесь лорду никто не м…
Краем глаза я заметила пробирающегося к выходу Петьку. Он явно собрался смыться, уйти с линии огня, пока в него не срикошетила шальная пуля. У двери брат ненадолго задержался, посмотрел на меня… на Р…
— Ты… — огромный, размером с человеческую руку палец обвиняюще ткнул в мою сторону. — Ты… — Джанннаг опять нахмурился, запыхтел, подыскивая эпитеты, а потом вдруг торжествующе оскалился. Видимо, подо…
— Мири… — тихо, почти не размыкая губ, окликнул меня Петька, — Не время.
— Ну и ты, смертная, присоединяйся, — небрежно дернул он рукой в мою сторону. — Куда тебя денешь?
Самодержец появился из прикрытой декоративной портьерой двери за возвышением в сопровождении ее величества, сыновей, дочери и герцога Фоарнского. Ни Рэма, ни Дальмиры в свите не было. Ну, ладно ее св…
Дальше… Мать, ее сиятельство Селина Астон — вторая жена Гольвена. Красива, избалована, легкомысленна, романтична и страстно влюблена в… себя саму. Яркая экзотическая птичка беззаботно щебечущая в уют…
Эти двое с самого начала не очень ладили. Можно сказать, они недолюбливали друг друга еще до того, как встретились. Хаудданец, как все местные, традиционно не жаловал магов, а мэссер привык относитьс…
Весь оставшийся день меня не покидало приподнятое настроение. И когда мы с Петькой обсуждали, что делать дальше, как избавиться от заклятия. И когда явился Саллер со своим лопоухим аналитиком — как т…
Голос Дарена дрогнул, плечи чуть заметно напряглись, словно от моего ответа очень многое зависело. Я поспешила согласиться, и маркиз заметно расслабился.
Ох… Надеюсь, эти перемены не связаны с состоянием Эари.
— Могильщика создали Старшие во время войны с людьми для того, чтобы он пожирал человеческую магию. — Златовласка опустилась на спинку дивана как раз напротив меня. Положила ногу на ногу, расправила …
Леро на секунду остановился, и мое сердце оборвалось, ухнув куда-то в бездну.
Они были здесь, все трое — Мррагарр, Страж Подземных дорог, Шеххисс, Страж Лесных троп и даже Ателлиль, Страж Воздушных путей. Мы что, случайно на заседание хаудданской службы правопорядка угодили? Е…
Я почти жалела о его поступке, хотя и понимала, что он не мог повести себя иначе. Герцог никогда бы не позволил посторонним застать меня в двусмысленной ситуации. Его поведение и злило, и восхищало о…
— Там обезболивающее и успокаивающее, — все-таки решил пояснить герцог. — Когда нас найдут, Дильфор сразу же тебя осмотрит, а пока… Отвар на время приглушит эмоции, мысли о том, что произошло. Уйдет …
Разумеется, я заметила, на каком слове был сделан акцент, и вопрос вырвался сам собой.
Так… Он для принцессы уже Рэм. Более того, выгуливает ее по утрам, носит за ней букеты и ловит собак. Ну, все, с меня хватит.
Скандалить и ссориться с тем, кого я считала другом, не хотелось, но как вести себя, что делать с этим тягостным, ненужным и совершенно несвоевременным объяснением, не представляла. Мы стояли в неско…
Потом снова была лужайка перед деревом-домом, тревожные глаза Эари, сосредоточенный взгляд Йора.
Появившийся из-за спины дворецкий ловко перехватил тяжелую ношу.
Маркиза Астона, отца Мэарин, среди присутствующих я не заметила, как ни старалась, герцога и его родителей тоже. «Выйдут вместе с королем», — утешила себя и принялась с любопытством наблюдать за «поч…
Лорд совсем уже собрался последовать его примеру, но передумал. Незачем сейчас привлекать к себе лишнее внимание — все, что нужно, он и так узнал. Мужчина остановил проходившего мимо слугу, взял с по…
Мррагарр — уже не каменный, а вполне себе из плоти и крови, кряжистый, мощный мужчина. Совсем юный симпатяга Шеххисс с растрепанными рыжими волосами, в которых запутался кленовый листок. Сдержанно-ст…
Да, я не знаю, что ко мне испытывает кузен «супруга» — страсть, вожделение или нечто большее. Я и в собственных-то чувствах еще толком не разобралась. Но в одном уверена точно: морочить ему голову — …
А еще, самой-то себе можно признаться, я скучала по Рэму. Привыкла уже засыпать и просыпаться с ним рядом, чувствовать его тепло, слушать ровное биение сердца, ощущать под ладонью упругую кожу, и сей…
— С чего это ты вдруг забеспокоилась? Или считаешь, нас с Эминой астральными близнецами? — хмыкнул родственник. — Раз у нее кружится, то у меня должна? Все со мной в порядке. Нигде не болит, не ноет,…
— Надеюсь, графиня, вы знакомы с моими сыновьями?
От волнения не сразу удалось рассмотреть всех, кто находился сейчас в помещении. Сердце бешено колотилось, и я на мгновение потупилась, пытаясь если не расслабиться, то хотя бы успокоиться. Потом еще…
— Вот и замечательно. — удовлетворенно хмыкнул мелкий. — Кстати, смертная, тебе тоже достанутся плюшки. Ну и братцу твоему, разумеется.
— Интересно, клуриконы знают об этом месте?
— Поскольку время позднее, расскажу я вам на ночь занимательную сказку о любознательном мальчике Пиотрее. Ребенок этот рос, конечно, страшным оболтусом, привык пользоваться своей красотой, природным …
— Прошу, — церемониймейстер величественно склонил голову и наконец-то отступил, пропуская нас вперед.
Йор, надо отдать ему должное, все правильно понял, и тут же отвернулся.
Я словно шла по бесконечной топкой трясине, с трудом волоча ноги. Тяжело… Очень тяжело… Даже самый маленький шажок давался с невероятным трудом, но я упрямо двигалась вперед. Туда, где — я это чувств…
— Он не любит гулять с Герной, да и с твоим Бранном тоже, ты это не хуже меня знаешь. А Ирма с Медором остались дома.
— В Хауддане почти каждый — многоликий, — продолжала златовласка. — Оба Стража, кстати, тоже.
Каждый раз, когда он думал об этом человеке, со дна души поднималась мутная пена бешенства и ненависти. Баловень судьбы, любимый племянник императора… Он всегда мешал его планам, а теперь снова и сно…
Саллер кивал, не делая попыток освободиться от невменяемой девицы, и даже, кажется, разделял мою радость. Только глаза на бледном лице резко выделялись двумя темными омутами. Провалами в бездну.
Братец проследил за моим взглядом, насмешливо прищурился.
— Вот и хорошо, — Рэм резко выдохнул и заметно расслабился, словно подспудно все равно ждал, что я начну спорить. Ждал и боялся этого. — Один раз вам удалось обмануть меня, но больше в ваше великое ч…
— Говори, — милостиво позволили мне. — Но осторожно.
Спальня это хорошо. Мазь — тем более. А вот сон совершенно не входил в мои ближайшие планы.
Вскоре дом наполнился шумом, отзвуками шагов и громкими отрывистыми голосами. Впрочем, ни бестолковой суеты, ни особой тревоги я не заметила. Люди его светлости явно были обо всем предупреждены и не …
— Нет, мое! — Упрямо мотнула головой. — Танбор дал людям магию и создал хэленни. Ты хочешь забрать его дар. А теперь выясняется, что вы братья. Уверена, все это как-то связано.
После обеда мужчины закрылись в кабинете, а меня ждал будуар Селины и ее нескончаемые вопросы-советы-пожелания.
— Это кто еще кого соблазнил! — вскинулась запальчиво.
Пить, и правда, давно уже хотелось, поэтому на сей раз я решила не отказываться. Огляделась, отыскивая брата. Петька стоял чуть поодаль и, оживленно жестикулируя, что-то обсуждал с парочкой придворны…
Сделала еще один маленький шаг, наклонилась вперед, вглядываясь в фигуры мужчин — все ли у них в порядке, не ранены ли? — и почувствовала сильный толчок в спину. Пошатнулась, взмахнула руками в безус…
Селина, как и полагается идеальной светской даме, умудрялась одновременно беззаботно болтать и зорко следить за тем, как слуги раскладывают десерт по тарелкам.
— Хорошую, — гордо выпрямился тот и по привычке поправил фуражку. Хотя уши теперь не страдали и не свисали к плечам, а победоносно торчали в разные стороны. — На страхование от засухи.
— Я. Никуда. Не. Поеду. — повторила, четко выделяя каждое слово. — А если непременно хочется кого-нибудь где-то закрыть, запирай Эмину. Она будет счастлива.
— Танбор был так настойчив… Он предложил пройти древний связующий ритуал, и я… — она покраснела. — Я не сумела отказать. Здесь, под высаженным в этих землях священным древом Магратта, я сплела наши с…
— Мы с тобой не очень хорошо ладили в прошлом…
В общем, все закончилось, так и не начавшись. Кроме цветов, нескольких свиданий и поцелуев ничего у нас с красавцем-блондином не случилось. Мысленно усмехнулась, представив, как мы встретимся, что ск…
Вот как теперь выяснить правду? По поведению Саллера судить сложно. Я вообще смутно представляла, как в таких случаях принято себя вести на Риосе вообще и в королевстве Намарра, в частности.
Ладно, потом извинюсь перед Петькой и как-нибудь объясню остальным свое поведение. В конце концов, у меня от увиденного тоже могло быть нервное расстройство, эмоциональное напряжение и даже этот… реа…
— Меня вытащил Йор, буквально, за миг до смерти. А Эари выходила. — Стоило Петьке упомянуть фрейю, как на его лице тут же расцветала мечтательная улыбка. — Вот собственно и все. С тех пор, как снова …
— У меня два вопроса, — перебила я фрейра. — Первый. Ты заберешь дар себе?
Он помнил все, до последнего мига. Трепет длинных ресниц, лихорадочное биение тоненькой голубой жилки на ее шее. Сладкие поцелуи, жгучие ласки, прерывистый шепот, переходящий в стон. И объединившее и…
— Это единственная причина, по которой мы вляпались во всю эту ситуацию?
— Мири, помоги мне, — с трудом сел. Потом, стиснув зубы и опираясь на мою руку, поднялся. Выпрямился. Расправил плечи. — Магия вернулась, значит твое ожерелье снова работает. Вызывай фрейра. Нам с ни…
Мда… Кажется, мой «граф» сел на своего любимого конька. Рисовать он любил с детства. Но вот то, что избалованную сигилльскую жемчужину это заинтересует, мне даже в самом фантастическом сне не привиде…
Черная точка вдруг остановилась, замигала, и, стремительно увеличиваясь в размерах, понеслась вниз, прямо ко мне. Отшатнулась от окна, и темный сгусток с шипением пролетел мимо, ударился о противопол…
Бледный, непривычно взволнованный и совершенно не похожий сейчас на того неприязненно-отстраненного мужчину, которого я «помнила».
— Ну, что застыли, смертные? — послышался его недовольный голосок. — Второго приглашения ждете? Так хоть окаменейте — не дождетесь, хватит с вас и одного. Поторопитесь, костлявый тролль вам в зад. Я …
Мы обменялись таинственными улыбками, как два опытных заговорщика.
— Сахш, — засмеялась принцесса. — Зовите его Сахш.
— Сейчас хорошо, — откликнулась за моей спиной златовласка. — Йор постарался, несколько дней от меня не отходил — энергией делился. Ты не представляешь, сколько он магии отдал. Так что я рада, что вс…
— Разве? — лукаво усмехнулись мне в ответ. — А на чьей поляне ты выхаживала своего мэссера? Кто помогал? Делился энергией, укрывал ветвями?
— Ва… ваше сиятельство… господин граф… — запричитал он, почтительно кланяясь. — Простите, не узнал сразу. Меня никто не предупредил, что вы изволите зайти…
— Спасибо, брат, — произнес он тепло. — За то, что спас, уже в который раз. И о ней позаботился…
Последняя фраза предназначалась главным образом мне и сопровождалась такой довольной улыбкой, что и идиотка бы догадалась — прибыла очередная партия потенциальных претендентов на руку разведенки. Еще…
Лысый, лопоухий, нескладный — этот мужчина, который за все время разговора взглянул на меня лишь пару раз, да и то мельком, внушал невольный трепет. От его тихого бесцветного голоса пробирал озноб, и…
Случившееся накануне, сегодня воспринималось как-то смазано, отстраненно. Приступов паники больше не было, даже, когда я вспоминала о том, что пережила. Хотелось просто лежать, прижавшись к Саллеру, …
Цветы в это утро сопровождали гостей Моргерна повсюду. Они украшали одежду и прически дам, обрамляли фонтаны, водопады и символические арочные ворота, которые встречались сегодня почти на каждом шагу…
Рептилия дернулась, недовольно зашипела, но все-таки подчинилась. Длинная серебристая лента скользнула по стволу и пропала среди листвы, открывая проход в храм.
— Не сердись… — рядом неслышно опустилась Эари.
Роскошный особняк, окруженный тенистым садом, больше напоминающим парк. Ухоженные клумбы по обеим сторонам широкой подъездной дорожки. Высокие резные двери. Шеренга слуг, выстроившаяся вдоль стены. Б…
— Уверен, Манюнь, они все делали с азартом. И любились, и оспаривали, — попытался отбиться братец, но тут же сник и, состроив скорбную гримасу, вздохнул. — Чувствую себя двоечником-первоклассником.
— Теплой погоды и сочных пастбищ, — поздоровался Страж и легонько подтолкнул меня в спину. — Приютишь на время мою песчинку?
Герцог остановился, вежливо склонился к ее руке.
Поначалу общая беседа шла вяло, надзирательницу явно не устраивало знакомство со скандальной четой Ольес. Но постепенно Петьке удалось ее разговорить, а потом и заинтересовать рассказами о чудесах Ха…
«Я молодой, здоровый и жутко неудовлетворенный мужчина. У меня есть красавица жена, которая со мной не спит…» — эхом звучала в голове горькая фраза.
— Принц Бертан тоже может победить, — пискнула миниатюрная блондинка напротив, судя по всему, из фан-клуба младшенького наследника. Закусила губу и нервно разгладила складки пышного нежно-голубого пл…
— По соглашению, заключенному между Хаудданом и королевствами Риоса, открытие межмировых порталов строжайше запрещено, — повелся на провокацию герцог. — Каждый случай рассматривается и…
Мда… Недоэльф, конечно, никогда не отличался чрезмерной любовью к людям, но сегодня он как-то особенно раздражен и нелюбезен.
С другой стороны озера на меня встревожено смотрел Дарен.
— Наконец-то, — осклабился недоэльф. — Долго соображаешь, смертная. Нет, если нечисть у тебя в родне и наследила, то самая что ни на есть незначительная. Туповатая. Они не только меня не видят и не с…
— Мне нет дела до вашего кузена, Роэм. Вы не обеспечили должную безопасность ее высочества на территории Намарры. Это ваш промах. Недопустимый и непростительный.
— Видишь, — воодушевился Петька, когда я пересказала ему все, что выпытала у нашего языка. — Человек занят и просто не смог прийти.
Поглаживая шелковистые страницы каталога, мужчина хищно улыбнулся своим воспоминаниям. С этого ларца и книги началась его уникальная коллекция и великий путь, который должен привести к вершинам власт…
Я резко обернулась на звук голоса и замерла, наблюдая, как большой фиолетовый цветок в фонтане дрогнул и начал расправлять лепестки. Величественно, неторопливо, словно потягиваясь.
— Брат — опытный охотник и почти всегда выходил победителем, — негромко вмешалась Эмина. Она сидела в глубине шатра в окружении свиты и почти не принимала участия в общей болтовне, предпочитая беседо…
Я пыталась расспросить, что происходит. Но всегда такой откровенный, охотно рассказывающий обо всех своих интрижках брат, неожиданно замкнулся. Отшучивался, ловко уходил от ответа и переводил разгово…
— В твоем возрасте давно уже пора перестать верить в детские сказки. Впрочем, чего еще ожидать от жалкого создания из плоти и воды? Даже элементарная сообразительность для вас — непосильная задача.
Надеюсь, я Рэму тоже нужна. Вряд ли он так самозабвенно целовал бы женщину, которая ему безразлична. Я, может, и дурында, как утверждает Йор, но не круглая же. И не безнадежная. Страсть от равнодушия…
— Хочешь ли ты, хэллени, расторгнуть брак с Петром Климовым, носящим на Риосе имя Пиотрея Ольеса? По своей ли воле делаешь это?
— Угу, — безмятежно подтвердил недоэльф. — Маг, активировавший парные артефакты, имел о них самое общее представление, поэтому действовал почти наугад. И изрядно… начудил. Соединил не только судьбы —…
— Вот… так, пожалуй, лучше, — пробормотал недоэльф удовлетворенно. — Избавит от лишнего назойливого внимания, и даст вам время… Теперь точно все. Целоваться, обниматься, растроганно рыдать другу друг…
— Пе… Пиотрей умный, заботливый, внимательный… Красивый, наконец. Он у меня вообще сокровище. Идеальный мужчина. Да у него от поклонниц отбоя нет. Любая девушка умерла бы от счастья, обрати он на нее…
Вопрос был риторическим — я знала, что скоро все равно придется возвращаться в Тагриф. К навязчивым поклонникам, обязательным дворцовым приемам, балам, бессмысленной светской болтовне и нерешенным пр…
— Хэлле подтвердят, что так все и произошло, — весело добавил Йор. — Об этом я позабочусь, не сомневайся.
Я сглотнула — все-таки не помешало бы чего-нибудь выпить — и в который раз с восторгом оглядела зал. Посмотреть, и правда, было на что.
Он остановился рядом… совсем близко, и просторный кабинет вдруг показался тесным, словно этот мужчина заполнил собой все окружающее меня пространство.
— Да. Теперь мне очень стыдно. А тогда, сразу после нашего знакомства, я считала вас вздорной кокеткой. Лживой и бессердечной.
Как прикажете влюбляться в «удобного и подходящего», если все мысли о неудобном и совершенно не подходящем? О его светлости герцоге Роэме Саллере. Который, между прочим, не спешил ни с тем самым отве…
— Так это ж я у него отжал, — весело пояснил «супруг». — Зашли мы к нему после приема у его величества обсудить… гм… кое-что, а тут вдруг является слуга с посылкой от баронессы Тивуд. Ну, ты знаешь, …
— По рукам, — сдался, наконец, Джанннаг. — Две ладони блестяшек, ладонь стекляшек и отработка, — старательно перечислил он.
— Очень жаль, — вздохнула «цветочная фея» и, притянув к себе соседний лепесток, прикрыла им ноги. — Потому что я намерена остаться.
Там, где минуту назад ничего не было, теперь лежал, буквально соткавшись из воздуха, золотой лист с изумрудными прожилками. А на нем капельками фантастического ртутно-свинцового дождя дрожали крупные…
Я спала, читала, играла с Шариком, болтала с братом, когда он был свободен, и с нетерпением ждала наступления ночи.
Фрейя приблизилась ко мне, легко, почти невесомо дотронулась до щеки.
Он верил и обманулся. Дочь Гольвейна — всего лишь ветреная пустышка. Именно такая, какой и казалась ему с самого начала. Не существовало другой Мири — было лишь наваждение. Он выдумал себе ту женщину…
— Во-первых, вы любите мужа. Не то, чтобы я в себе сомневался, — он хищно усмехнулся. — Но тратить силы и время на то, чтобы соблазнить и отбить чужую жену, когда вокруг достаточно свободных, необрем…
Отряд повернул направо и медленно поехал вдоль реки, охотникам еще оставалось добраться до брода. Но это было уже неважно. Главное я увидела: Петька и Рэм, живые, здоровые, возвращались ко мне.
— Разрешите отрекомендоваться… — Он склонился над моей рукой. Целомудренно, не касаясь губами. — Маркиз Леро.
Йора мое выступление вообще не заинтересовало. Он достал из воздуха яблоко, хрустнул им — хорошо, предлагать на этот раз никому не стал, — и продолжил с того места, на котором остановился, словно его…
Меня бережно вымыли, нашептывая на ухо что-то утешающе-ласковое или шутливо-игривое и отвлекая тем самым от вида бегущей воды. Потом отнесли в комнату, помогли одеться, на руках доставили на кухню, о…
О том, как спокойно жила в своем мире, пока неожиданно не очнулась в этом — растерянная, ничего не понимающая. О том, как была благодарна ему за спасение из огня, и как ненавидела за все, что он мне …
— Жива, — кинулся ко мне братец. Обнял, отстранился, повертел из стороны в сторону. — Здорова, — констатировал довольно. Снова обнял, посмотрел в глаза. — И счастлива, — закончил он свой осмотр. — Ра…
— Мы еще не успели расстаться, а я уже начинаю скучать, Мэарин, — глаза Дарена таинственно мерцали, когда он склонялся над моей рукой в прощальном поцелуе.
Его светлость слушал внимательно, почти не перебивая, лишь иногда задавал вопросы, а когда я закончила, в комнате на мгновение повисла сосредоточенная тишина. Герцог словно окаменел, лишь все сильнее…
Теперь я понимала, почему Йор и Эари не смогли в свое время их бросить и уйти из этого мира. Сильные, магически одаренные, Младшие, по сути своей, были большими детьми. Наивными, порой непослушными и…
Улыбнулась ему почти ласково, потому что за эти несколько секунд успела заметить кое-что интересное. В тот миг, когда маркиз отстранился от меня, Могильщик тоже отступил от Саллера и неуверенно затоп…
Я удивленно охнула, рассматривая самоцвет, который теперь сверкал и переливался на солнце, напоминая редкий, чистой воды бриллиант. Миг — и он окутался разноцветной дымкой, а когда пелена рассеялась,…
Малышка проплакала всю ночь, а наутро твердо заявила матери, что передумала и не хочет щенка. Совсем-совсем не хочет.
Только сейчас с пугающей ясностью я осознала, насколько мне все эти дни… часы его не хватало. Не доставало надежных рук, нежных губ, объятий, ровного стука сердца под моей ладонью, когда я засыпаю, л…
А торговец?.. Он так и не успел понять, что умирает, просто упал на пол грязной грудой тряпья и затих. Милорд был милосерден и в благодарность подарил ничтожному легкую смерть, хотя стоило бы наказат…
На этот раз в тоне Йора прозвучало неприкрытое восхищение.
Потемневший взгляд Рэма впился в мое запястье и мгновенно потух, будто выцвел.
«Муж» тут же под благовидным предлогом выставил за дверь хлопотавшую вокруг меня камеристку, дождался, когда она покинет спальню, и плюхнулся на край кровати. Немного помятый, взъерошенный, но при эт…
— Ладно… Половина так половина, пользуйся моей добротой, смертный.
— Нет, это ты меня послушай... — Ну вот, опять перебивает. — Я знаю, вы с Трэем много пережили вместе, он тебе дорог, но ты его не любишь. Жалеешь — может быть. Беспокоишься о его судьбе — скорее все…
Что ж, герцог недаром носил звание мэссера и занимал свою должность. Он не только услышал, но понял и сориентировался почти мгновенно.
Резкий удар об воду выбил из легких весь воздух, так, что на мгновение помутилось в голове. Река закрутила, захлестнула, и я почти сразу потеряла ориентацию. Лихорадочно заработала руками, стараясь с…
Громкий вопрос принца-соправителя заставил Саллера нахмуриться, и перевести потемневший взгляд с Эмины на Кемрана. Ну, да, теперь, когда разговор коснулся государственных интересов, можно и оторватьс…
Выпила, не сводя глаз с Рэма, почти не чувствуя вкуса, даже обжечься не успела.
— А я помогу вашему сыну жениться на любимой девушке.
— И я, и Йор, — кивнула фрейя. — Только никогда не спрашивай о личинах, это считается не просто неприличным — оскорбительным. Тот, кто захочет, сам откроется. А то твой родственник и тут уже отличилс…
Астон младший заезжал, привез щенка, несколько раз обедал…
— Нет, — твердо перебили меня. — Стоит. Раз уж мы начали этот разговор, давай выясним все до конца, пока ты еще что-нибудь себе не надумала… Или я, — он криво усмехнулся. — Ты спросила, не передумал …
— Я чего тут знать? — хмыкнул фрейр. — Тоже мне, тайна…
Запнулась, не зная, как спросить, и герцог словно догадался о моих сомнениях.
— Это ведь змеи зарока, да? Ты их каким-то образом подделал, и теперь окружающие посчитают, что мы переспали… консуммировали брак. Все до единого так решат, даже…
— Мири… — голос Эмины звучал взволнованно и как-то неуверенно. Почти испуганно. — Ты где? Впрочем, неважно. Бросай все и приходи к Эари. Поскорее… У меня такая новость… такая новость.
— Ты, наверное, удивлена моим ранним визитом, Мири? — не успев поздороваться, взволнованно затараторила девушка. — Прости, мне так хотелось поскорее с тобой поделиться.
— Ох… Как же они живут-то, бедолаги? Ну, ладно, пусть тогда хоть что-нибудь украдет, чтобы доказать свою доблесть.
Его сейчас вообще ничего не смущало. В отсутствии Кемрана он тут же переключился на другой объект и начал доводить «кузена». Единственного своего защитника, между прочим.
Ну вот, включил режим «сам себе психотерапевт». Мы с детства привыкли проговаривать друг перед другом свои страхи, это, как ни странно, помогало справиться с ними, приглушить и даже освободиться.
Это что, очередная магическая кома, как тогда, в Хауддане? Сейчас он полежит немного, и все опять будет хорошо… Ну, пусть не немного, а неделю… месяц… Да пускай сколько угодно лежит, лишь бы очнулся.
Я ахнула, рассматривая это чудо с каким-то детским восторгом.
Услышав о Трэе, герцог помрачнел и надолго замолчал.
Что хотел сказать Саллер, я в тот раз так и не узнала.
Некоторое время мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, потом незнакомец неожиданно развернулся и быстро пошел прочь.
В комнате стало душно, и он вышел на увитый диким виноградом балкон — вдохнуть хоть немного свежего воздуха.
— Мне это известно, — усмехнулся Кемран. — Но принуждать принцессу я не стану. Моя единственная сестра достойна счастливой семейной жизни и любящего супруга. Частью мирного договора, как мы и решили,…
Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга — глаза в глаза. Затем последовал стремительный рывок, и я снова оказалась на спине. Сильные руки сжали мои запястья, разводя широко в сторон…
Блестящая узорная чешуя, гибкое сильное тело — рептилии казались живыми и обманчиво неподвижными. А желтые глаза взирали так пристально и хищно, что тянуло немедленно признаться во всех прегрешениях …
Мы вышли в неширокий безлюдный коридор, а я все продолжала рассказывать. О поведении южанки, об одинаковых сапфирах, о том, что они вспыхнули одновременно, но тут же погасли… И я сомневаюсь, вдруг по…
— Как знаешь, — небрежный взмах рукой, и Селина вернулась к тому, что ее по-настоящему занимало.
— Марусь, — в соседней комнате что-то с грохотом упало, но, слава богу, кажется, не разбилось, — свари кофе, пожалуйста… Литров триста… или пятьсот… Да, кстати, завтра вечером идем в «Гнездо глухаря»…
Вопрос вырвался сам собой. Я не успела этому удивится, как уже говорила дальше, горячо, сбивчиво.
— Щенок, ваше сиятельство, — невозмутимо доложил смотритель, приподняв плетеную крышку.
— Было, но побег все разрушил. Теперь дар снова спит. Спит и ждет того мига, когда ты, его новая носительница, придешь в Древнюю обитель, чтобы связать душу с душой своего мужчины. Нравится тебе это …
— Это была последняя вспышка. Камень пуст, его магия иссякла… — фрейя все-таки дотронулась до самоцвета, бережно и осторожно, а потом ласково провела по нему ладошкой. — Слишком долго мы находились в…
— Да никак, — пожал плечами мой несносный родственник. — Вообще ничего не заметил. Мои чувства к Эмине не изменились.
Это радовало и вселяло надежду на то, что рано или поздно Петруччо забудет принцессу, переключится на другую, более подходящую и доступную цель. Я любила брата, желала ему счастья, готова была помога…
Без брачных татуировок нам, действительно, грозили серьезные неприятности.
— Береги сестру, мальчик, — произнесла она строго. Помолчала, добавила: — Себя тоже. — И вложила в ладонь брата изумрудную чешуйку. — Это тебе на память.
— Герцог ушел из Хауддана? — теперь вопросы задавал Петька. — Порталом? Почему так внезапно?
Пусть нам с Саллером не суждено быть месте — я ведь еще не представляю, что меня саму ждет в ближайшем будущем, — но не желаю, чтобы он винил себя в совращении «безутешной» любимой и любящей жены куз…
— Мири… — обжег мое ухо горячий шепот. — Моя Мири…
Он, действительно упал в карету за несколько секунд до взрыва. Что произошло дальше, помнил смутно. Огонь… адская боль… резкий рывок — и здравствуйте, Запретные Земли.
В Запретных Землях, конечно, хорошо, но с Саллером все-таки лучше. В любом, даже самом страшном месте этого негостеприимного мира.
Потом случилась та ночь. Единственная их ночь.
Мы сидели на расстеленном на траве покрывале, и Дарен, лениво жуя травинку, наблюдал, за нашей со щенком возней.
Мда… Не так я себе представляла наше свидание. Неромантично все как-то выходит. Теперь для полноты ощущений не хватает еще воспаление легких заработать. Саллер — маг, у него с регенерацией все в поря…
— Твоя семья будет настаивать, чтобы соблюдались все положенные правила приличия. Прости, я не могу этого допустить, — терпеливо повторил Саллер, а я, не отрываясь, смотрела на тоненькую жилку, что у…
Он забегал ненадолго, чаще всего ближе к вечеру. Обнимал, целовал торопливо и жадно, рассказывал нам, как прошел его день, и почти сразу же опять уходил.
Йор зацепил тонкий лунный луч, пробившийся сквозь занавески-лианы, потянул его на себя и подбросил вверх.
И, наконец, Орвальд Астон, сын маркиза от первого брака — наследник имени, титула и единственная головная боль младшей сестры. Сильный маг, подчинивший несколько стихий, он детство и юность провел в …
Кровь в моих жилах мгновенно вскипела, пульс гулким колоколом ударил в виски. Я тихо застонала, обвивая шею Рэма руками, и… поцелуй прервался.
— Вильм, — повернулась я к своему молчаливому спутнику, как только удалось отделаться от Дарена. — Помогите мне найти графа. И так, чтобы с нами никто не сталкивался. Даже случайно. Это возможно?
Йор в полной тишине догрыз яблоко, бросил за спину огрызок, который, не долетев до стола, сгорел в синем пламени, запрокинул голову и расхохотался.
— Какого тролля моченого он мне сдался? — возмутился фрейр. — Нет, конечно. А вот что я с ним сделаю, не твоего ума дело. И так слишком много всего тебе выболтал. Но чтобы не придумала лишнего, скажу…
Рядом коротко и зло выругался Саллер. Тихо. Почти беззвучно. Но я все равно услышала и на миг почувствовала себя отомщенной за чертовы камелии. Да, это по-детски, знаю. Но как же приятно!
— А что, других вариантов нет? Только вешаться на шею или умирать от тоски на расстоянии? — скептически поинтересовался братец. — Знаешь, мне пока не повезло встретить девушку, которая стала бы для м…
— А вот об остальном расспросишь Эа во время примерки, подготовки и… прочего.
Ну, а если Кемран разорвет союзнические отношения с Намаррой и попутно прибьет недотепу Ольеса — тем лучше. Саллер займется переговорами с оскорбленной Сигиллой и пограничными столкновениями с обрадо…
— Привет, Марусь. Зашел в спальню, а она пустая. Думаю, куда сестренка с утра пораньше сбежала? — он чмокнул меня в щеку и одобрительно осмотрел с ног до головы. — Эари водила на свое озеро? Ну, и ка…
И вот опять же вопрос: станет мужчина после «такого» сбегать на разведку, воспользовавшись первым подвернувшимся поводом? В то время, как он должен… А что, он, собственно, должен? Петь серенады? Изви…
Несколько секунд напряженного молчания… И фрейя встрепенулась, сбрасывая с себя тягостное наваждение.
Наклонилась поближе, чутко ловя дыхание, биение сердца, и… не сумела этого сделать. Пульса тоже не было.
Я догнала Петьку почти у выхода на параллельную дорожку. Мрачного, понурого и такого несчастного, что даже сердце защемило. Весь его запал куда-то исчез.
Последние два глотка — и отвар закончился, а вместе с ним и мои размышления. Все равно сейчас ни к какому выводу не приду, так что, посмотрим по обстоятельствам.
Петька, следуя договоренности, перестал называть меня Машей и изобретал теперь новые имена — производные от Мэарин.
— Чья родственница? — переспросила я изумленно.
— Но… — Вот вроде и подозревала нечто подобное, женщина всегда чувствует, что «зацепила» мужчину. А теперь почему-то растерялась. — Я все еще хэленни и счастливая жена… Чужая жена… Ничего не изменило…
— Ваши высочества, милорды, сожалею, но после перенесенных испытаний графиня еще слишком слаба и быстро утомляется. Надеюсь, вы меня поймете и не станете настаивать?..
— Как вариант, — ничуть не смутился братец. — А тебе не кажется, что это Саллер был? Не выдержал разлуки и пришел порталом, чтобы хоть издали полюбоваться. Говорю же, Мариш, он на тебя серьезно запал.
Вот вроде бы и согласился, и поиздеваться успел. Хотя… что еще троллю делать, как не троллить?
— Глаза… Улыбка… Если он и в постели так же хорош…
— Мири, если ты устала, мы зайдем позже. Йохан, ее светлости нужно отдохнуть и...
И вот это насторожило меня еще больше. Вроде бы ничего особенного: сидит, ест, устал, не хочет сейчас ничего обсуждать. Вот только я, как никто другой, знала своего брата. Глаза, блестевшие лихорадоч…
Подняться, поправить изрядно помятое, но на удивление чистое, платье, торопливо пригладить волосы — дело нескольких минут, и вскоре я уже стояла на просторной террасе… Нет, не на террасе, в развилке …
Мазь приятно холодила, а прикосновения — обжигали. Там, где Саллер дотрагивался до меня, кожу жгло и покалывало, словно она начинала плавиться. Это сочетание прохлады и жара сводило с ума.
Дотошная и исполнительная, она приняла внезапное исчезновение вещей как личное оскорбление и сейчас чуть не плакала. Но я ее почти не слушала, а вскоре и вовсе забыла об этом курьезном случае. Кому в…
И я побежала — к чистой прозрачной воде, так и манившей окунуться, к розовым бликам кувшинок на ее поверхности и разноцветным камешкам на дне… Но не успела коснуться босыми ступнями прибрежного песка…
— Простите, не понимаю, о чем вы, — произнес он, выпрямляясь.
Он скинул мою руку, отвернулся, явно не желая продолжать, перемахнул через кусты и скрылся за деревьями. Прыгать через барьер я не стала, но и прекращать разговор не собиралась — продралась через зар…
Хозяева, действительно, баловали. И не только брата, но и меня. Разнообразные овощные салаты, фрукты, несколько кувшинов с соком, пышные, еще теплые лепешки. Даже блюдо с холодным мясом. Хотя, чему т…
Я послушно подошла к Йору, и меня тут же окутало невесомое прохладное марево, сладко пахнущее медом и луговыми цветами. Какая вкусная у недоэльфа магия.
«Как добрались?.. Все ли у вас в порядке?..»
— Она не представилась, — поджал губы братец. Надо же, а со мной рыжая первой бросилась знакомиться. — Попробовал поцеловать, так она увернулась и обозвала ненормальным. А еще невкусным и не питатель…
Хотя почему «будто»? Маги, обследовавшие баронессу, пришли к единодушному выводу: леди подверглась воздействию так называемого эликсира внушения, который давал возможность влиять на человека и контро…
Сделав пометки на некоторых донесениях, Саллер набросал черновик контрмер и перешел к следующей папке.
Зря он раскис и захотел не наведенного, а настоящего чувства. Размяк. Только время зря потерял. Какая разница, отдастся она ему по собственному желанию или под влиянием заклятия? Все равно в результа…
— Тогда идем, покажу тебе рубиновое сердце. Зима в этом году выдалась длинная, затяжная, морозная… Смертные из своих королевств не высовывались и границ Заповедных Земель не нарушали, да и наши все т…
— Так это мы сейчас… Это мы мигом... — Засуетился тролль. Поставил гнома на ноги, заботливо поправил на нем одежду и подтолкнул в спину: — Пошли, болезный.
Взгляд быстро скользил по строчкам, выхватывая самое главное.
— Когда-нибудь и для этих воспоминаний придет время. А пока… Ты ведь надеешься узнать об особенностях кольца?
— Графиня…. — Танфрад медленно встал, — Ну наконец-то… Счастлив видеть… Вас, — подчеркнул он после небольшой паузы и неторопливо направился в нашу сторону.
Фрейя поймала мой настороженный взгляд и снова звонко расхохоталась.
Когда он понял, что сказал Трэй, то сначала не поверил своим ушам. Жаль, пес так не вовремя появился, бросился под ноги, стал лаять. Но он и без этого достаточно услышал, чтобы догадаться — юная крас…
Я бы и связанную с ним историю не отказалась услышать, но, боюсь, сейчас Эари ничего не расскажет.
Помню еще, как пыталась в приступе эйфории «отблагодарить» Йора. Мне даже удалось поймать ничего не подозревающего недоэльфа, когда он на свою беду подлетел слишком близко. Пока застигнутый врасплох,…
— Не целый, а всего лишь день, — невозмутимо поправил недоэльф. — Кобольдов волчьей ягодой не корми — дай заключить пари, торговаться они тоже обожают, как и все мы…
Вот умеет он так вывернуть, что чувствуешь себя одновременно и размазней, и полной дурой.
Это прозвучало так веско и властно, что я невольно поежилась. Сразу вспомнилась песня хульдры. Если Йор брат Танбора, а Танбор вроде как бог, то, значит, и недоэльф тоже?... Или нет?.. Настороженно у…
Я сжала его локоть, полностью разделяя ставшее навязчивым желание.
— Маш? — Подхватил меня под локоть брат. С тревогой всмотрелся в лицо. — Сомневаешься?
— Герна, я тороплюсь. Это ведь не единственные перчатки, надену другие, ничего страшного. Давай вот эти, с серебряной застежкой или те, белые кружевные. Мы уйдем, а ты потом спокойно поищешь…
Обвела взглядом берег, здороваясь с каждым из присутствующих.
— Поели? — не размениваясь на приветствия и любезности, осведомился фрейр. — Тогда продолжим…
— Балуюсь на досуге, — смущенно закашлялся сизым дымом Страж и отвел взгляд. Было заметно, что ему приятна моя похвала, и в тоже время он явно стеснялся своего хобби. Не очень подходящего для суровог…
— Арана великолепна, не спорю, но все-таки не стоит так рисковать, друг мой. Эмина мне никогда не простит, если вы сейчас разобьетесь, — лениво протянули за спиной, и герцог медленно выпрямился, пово…
Этого еще не хватало. Ладно, главное — живы-здоровы. И, судя по всему, сами ушли, никто их не похищал, как мне с перепугу в первый момент показалось.
Поймала ошарашенный взгляд Кемрана и запнулась, осознав, как все выглядит со стороны. Обманутая жена застала мужа с другой, от души накостыляла мерзавцу по шее, затем с чувством исполненного долга ул…
— А вот это как раз замечательно. Ну, что? Едем?
— Две трети. Напоминаю, что вы ничего не теряете, все риски я беру на себя.
Сожалел его величество лишь об одном: подлые нелюди — пусть Танбор их покарает всех до единого — самым категоричным образом отвергли предложенные монархом кандидатуры. После чего настояли, чтобы поср…
Я улыбнулась своей без пяти минут невестке и резко сменила тему.
Я чуть не застонала от ужаса. Нет, ну почему именно змея? На милую кошечку в такой ситуации рассчитывать, конечно, не приходилось, так пусть уж лучше крыса или жаба, честное слово. Их я тоже терпеть …
— Не мог, — отрезал фрейр, даже не дослушав, — Я твоему Трэю не нянька, чтобы за ним, как привязанный, бегать и по всем песочницам разыскивать. Опасность графу не угрожает, защищать его ни от чего не…
— Может и так, — прищурилась я подозрительно. — Да только тебе откуда все эти подробности известны? Йор напел?
И в тот самый момент, когда силы почти покинули уставшее тело, сильные руки крепко обхватили меня сзади, поднимая вверх. К солнцу и бескрайнему голубому небу. Рванулась, судорожно задергалась, надеяс…
Отбыли Астоны, уехал Дарен, убрались к своим столичным любовницам наследники-племянники. Моргерн опустел и затих, медленно погружаясь в спячку. Меня это вполне устраивало. Я снова закопалась в книги …
Несколько секунд… Столько понадобилось принцу, чтобы отойти от потрясения и оценить обстановку, а потом начался сумасшедший дом.
Наверное, я сама подалась вперед… не помню… Единственное, что осталось в памяти — ладони Саллера, которые скользят по моей спине, заключая в крепкие объятия. Его пальцы чуть подрагивали и были прохла…
— Не только. Но между вами так много всего… Ты не любила его и боялась, когда он был твоим женихом. Рискуя репутацией, сбежала от навязанного брака, чтобы обвенчаться с тем, кого страстно обожала. С …
Надел маску, и на лицо тут же опустилась легкая туманная вуаль, а очертания фигуры поплыли — еле уловимо, но все же достаточно для того, чтобы человек изменился. У одного маска золотая, у другого — с…
Дильфор к тому времени уже ушел. Оставил Герне подробную инструкцию «по уходу за выздоравливающей», несколько склянок к ней в придачу и, пообещав навестить меня вечером, отбыл по своим делам.
Если бы голосом замораживали, златовласка в ту же минуту превратилась бы в ледяную статую. Или в сосульку.
— Хоть так, хоть этак, итог один — мы обвенчаемся.
Интересно, в крохотной черепушке имеется хоть одна здравая мысль? Или там удручающе пусто, и взывать к разуму этого загадочного субъекта абсолютно бесполезно? И вообще, камни умеют думать?
— Я тоже. В прошлом году победил принц Атольф…
— Я ему толкую, мол, привык работать головой, а не руками. Не поверил, подвел к стене и предложил пробить с одного удара. Оказывается, у них есть специально обученные типы, которые преграды черепушко…
— Советую пореже упоминать это имя, — скривился Страж. — Здесь не очень-то жалуют покровителя магов, у нас с ним свои счеты. Танбор ни при чем, помог не он, а встроенная в его безделушку дополнительн…
— У Танфрада намаррского двое неженатых сыновей…
— Не уверена, остался ли у меня дар после того, что сегодня произошло, но, если он не пропал, его придется отдать. Настоящей владелице.
Танфрад встал, спускаясь навстречу их высочествам. Тем самым король демонстрировал свое расположение и подчеркивал, что равный принимает равного.
Не уверена. Переживает, сомневается. Боится разочароваться.
— Я артефактор, графиня, и, смею заверить, очень неплохой. Это занятие не требует большого магического потенциала, поэтому не ценится в обществе. Нас считают ремесленниками… Пусть так. Для меня с дет…
— Ваше вечернее молоко, милорд, — ее нежный голосок чуть дрожал, лицо заливал яркий румянец, а сияющие глаза ловили каждое движение господина.
— Начинай. Так и быть, потерплю твое нытье, раз уж я все равно здесь.
— Ну? — скрестив руки на груди, холодно осведомился Йор. — Что случилось?
Ого… Я покосилась на принцессу. Чувствуется влияние брата.
Саллер отступил, формируя перед собой энергетический щит, но тварь снова угрожающе зарычала — на этот раз громче, и защитное плетение распалось. Развеялось легким дымом, словно его и не было.
Пара шагов сквозь вязкий туман перехода — и спустя минуту мы уже стояли на берегу широкой реки. Справа к воде подступал густой лес, слева высились горы, а над волнами низко-низко колыхалось белоснежн…
Я все еще чувствовала свое «солнце», все еще могла до него дотянуться. Положила руки герцогу на грудь и стала щедро делиться светом, ощущая, как тепло перетекает от меня к мужчине. В ушах зазвенело, …
Интересно, это у меня галлюцинации или мы театр по дороге ограбили? Лучше уж театр. Нехорошо, конечно, но для здоровья однозначно полезнее.
— Страшная угроза, — в низком голосе слышался затаенный смех. — Просто-таки смертельная. И какой удар по самолюбию. Я-то пребывал в полной уверенности, что воспользовался и соблазнил…
Петька все никак не успокаивался и, энергично размахивая руками, излагал свои наполеоновские планы.
— Ваше величество, говорят, вам удалось наладить дипломатические отношения с Хаудданом?
Мда… Очень скоро Джаннаг убедился, что новоявленный граф Ольес не умеет абсолютно ничего, и вообще, личность совершенно бесполезная. Практически, пропащая. Воин из него никакой, самую легкую дубинку …
Она уходила… Снова уходила от него, доверчиво прильнув к плечу мужа и не сводя глаз с Дарена, а Саллер глядел ей вслед. В который раз…
Небрежный щелчок тонких пальцев, и бесконечный розовый поток прекратился. А маленький позер уселся на каменный выступ рядом с нами, насмешливо прищурился, изучая готового к бою Саллера, и… дунул. Дем…
Так что жизнь в Хауддане постепенно налаживалась, что нельза сказать об отношениях Эари и Йора.
На душе после встречи с сигилльской принцессой все-таки остался неприятный осадок. И не зря. Когда мы вернулись в зал, брата нигде не было. И, что самое неприятное, — Эмины тоже.
Легко надавливая подушечками, Рэм начал обводить сосок. Невыносимо медленно, мучительно нежно — как величайшую драгоценность. Еще… Еще… И, наконец, его ладонь полностью накрыла грудь.
— Это не твое дело. Я сам разберусь со своими проблемами.
— Забавно… — шутливо развел он руками. — Это, во-первых. Ну, а во-вторых… — Взгляд его неожиданно стал цепким и жестким. — Не думали же вы, что я отпущу вас одних, не проверив, что парочка иномирян т…
Мужчина не удивился, не стал задавать лишних вопросов. Кивнул невозмутимо, лишь в глазах на мгновение мелькнули лукавые смешинки.
— Это одно из сложнейших искусств, в основе его лежат математика, механика и манипуляции тонкими магическими материями. В руках опытного мастера простое украшение может превратиться в реликвию, котор…
Странный разговор супругов, которому он стал невольным свидетелем…
Она выглядела такой восторженно-счастливой. Ее глаза радостно горели, когда она смотрела на Трэя. Руки ласково обвивали его шею. Губы нежно казались лица. Он видел все это собственными глазами. Видел…
Как хорошо, когда тебя понимают с полуслова. Особенно, если это боевой маг, обученный искусству маскировки. Не знаю, как он это сделал, но больше нас не останавливали. Мы словно превратились в невиди…
— Эари, — я вывернулась из цепких лап арахнов и завертела головой, отыскивая взглядом фрейю. — Как ты себя чувствуешь?
— Эари, — я подвинулась поближе. — Йор тебе, и правда, нужен? Ты его любишь?
И Петька озабоченно склонился над «столом».
Через полчаса, вдоволь наплававшись и почти подружившись с «русалками», я собралась назад. В кустах о чем-то ворковали птицы, серебряный звон водопада переплетался с негромким пением провожавших нас …
Вдали, подтверждая мое согласие, звонко тявкнул Шарик, и фрейя тут же уставилась на скалу, точно могла видеть сквозь камень.
Недоэльф для наглядности ткнул в вождя растопыренной пятерней.
Петька, как зачарованный, поднялся, наклоняясь в ее сторону…
— Вот… Вот, что я хочу вам предложить, милорд. Вернее, мой брат через меня, — торговец подскочил к сундуку и откинул крышку.
— Спасибо, не голоден, — мгновенно отреагировал герцог.
Это верно. Пока я кружилась по залу то с одним партнером, то с другим, братец тоже не оставался в одиночестве. К нему постоянно подходили какие-то люди, здоровались, о чем-то настойчиво выспрашивали.…
Да и я, если на то пошло, ни сопротивляться, ни отбиваться желания не имею. Предлагают немедленно стать счастливой? Значит, надо соглашаться. С моей удачливостью и способностью влипать в неприятности…
— Красота! — оценил дело рук своих возникший сбоку фрейр. — Но, пожалуй, рановато.
Формально поставить в вину им было нечего. Они ловко балансировали на краю, не переступая грани приличий и чрезмерно не наглея. Когда я говорила «нет», с поклоном отступали, чтобы вскоре опять матери…
— Белье и свечи обязательно, — согласилась с невесткой. — А дальше…
— Это вы, смертные, все и всех пытаетесь завоевать, — рассердился фрейр. — Нас же интересовали, в первую очередь, редкие элементы, растения, ингредиенты, которые необходимы в магической практике, и к…
Словно в подтверждение моих мыслей, под ногами протяжно громыхнуло, и по земле пробежал мелкий озноб.
В прикосновениях Саллера, в его поцелуях не было и следа нежности. Руки хищно, почти грубо впивались в спину, язык резко врывался в рот, сплетаясь с моим языком. Я остро ощущала каждую ласку, жар обж…
Осторожно так осторожно. Главное, разрешили.
— Пфф, — пренебрежительно отмахнулся он. — Глупости.
— Очаровательное дитя. Уверен, Гольвен, она составит удачную партию.
— Мэарин, объясни, что вчера произошло? Я беспокоюсь, — требовательно сверкая глазами, загородил мне выход из беседки Орвальд. А я надеялась, что уж здесь-то меня точно никто не обнаружит.
— Знакомьтесь, — вспомнив о приличиях, отступила я в сторону. — Это…
Я еще сопротивлялась, но как-то вяло, совсем неубедительно. И рук с его спины не убрала, наоборот — обняла еще сильнее.
— Добрый…хм… вечер, — откашлялась я, понимая, что отступать ни в коем случае нельзя. — А вы кто?
Дарен?.. Какой Дарен?.. Кто такой вообще этот Дарен?..
— Но ты и не совсем его кузен, если помнишь. Так что Рэм еще сказал?
К моменту нашего прибытия зал оказался уже полон. Приглашенные медленно прогуливались, собирались группами, о чем-то негромко беседовали. Девушки и молодые женщины при этом успевали принимать изящные…
— Близнецы, — Это было первое слово, которым нас встретила фрейя наутро после той памятной ночи. — Сын и дочь.
Я сначала не поняла, кого он имеет в виду — Саллера, Петьку или Кемрана. Оказалось — неведомого злодея.
Вытащила из ножен висевший у брата на поясе кинжал, разрезала шарф на две равные половины и быстро закрепила оба махтара на рукавах Петьки и Рэма. Вот так.
Мурлыча под нос что-то тягучее и джазовое, вернулась на кухню и с удвоенным энтузиазмом принялась за готовку.
В нескольких метрах от нас замерцала яркая энергетическая решетка. Она перегородила зал и высветила широкоплечую статную фигуру по другую сторону. За спиной неподвижно застывшего мужчины колыхалась н…
Когда мы приблизились к постаменту, возле которого зависли в воздухе Йор и Эари, в храме уже царила оглушительная, благоговейная тишина.
— Пытался, но на все вопросы у фрейра имелся один ответ: «Девчонка явится, вот тогда и побеседуем».
— Граф, — кивнул брату Кемран и галантно склонился к моей руке. — Миледи... — Рад знакомству и очень надеюсь его продолжить в летней резиденции его величества, куда вы, несомненно, приглашены.
Осторожно потянулась к ожерелью и изо всех сил сжала его, так что пальцы заболели.
— Ну, что надумали, смертные? — поинтересовался он, не меняя позы.
«А в Намарре сумерки всегда несут прохладу…»
Додумать я не успела. И задать рвущиеся с языка вопросы тоже. На крыльце раздались торопливые шаги, входная дверь распахнулась настежь, и в комнату ввалился веселый, взбудораженный Петька. Огляделся,…
Петька вежливо поддакнул, соглашаясь, и маменька снова обратила свой взор на меня.
— Сххс…хххшс…шшсхш… — разразился серией малопонятных звуков арахн.
— Спи, маленькая любознательная песчинка, — склонился надо мной Страж. — Не расстраивайся, что не ответил на все твои вопросы. Не мое это дело. Пытай лучше Йора. И, знаешь, что — называй меня на «ты»…
Страж демонстративно медленно, внимательно так оглядел матово поблескивающие валуны, заменяющие ему тело, на которых не было ни одной пылинки… Перевел взгляд на мое изрядно потрепанное в походе плать…
Он посмотрел на Эари, неожиданно заботливо поправил выбившийся из прически локон и снова повернулся ко мне.
А потом из зарослей прямо на них выскочил белый щенок — остановился, рассматривая незнакомцев, звонко тявкнул и помчался дальше по дорожке. Принцесса весело рассмеялась, сунула герцогу букет и принял…
— Что случилось, песчинка? — подхватил Мррагарр.
— И больше всего на свете любят совокупляться. Уж нам-то это хорошо известно, — лукаво подмигнула другая.
Резкий толчок — и я опять лечу в реку. Падаю, захлебываюсь, глотаю темную, пахнущую гнилью воду и сломанной куклой опускаюсь ко дну, потому что Рэм не успевает. На этот раз не успевает меня спасти. В…
— «Клен»? — моему удивлению не было предела. — Дерев… он тоже Страж?
— Здравствуй, Мири. Я ненадолго… — он запнулся, подыскивая слова.
Энергия лилась из меня неудержимым потоком, омывая Рэма. И вот уже его рана перестала кровоточить, шрам на лице засиял, а на руках заплясало знакомое пламя, вытягиваясь в такие же, как у монстра, пле…
Сочувственно посмотрела ему вслед, скинула босоножки и, ненадолго заскочив в ванную, поспешила на кухню варить сосиски и рис. Со вчерашнего вечера толком ничего не ела, да и мой любимый родственник т…
Через несколько шагов герцог, не останавливаясь, привычным жестом щелкнул пальцами и стряхнул с ладони серебристый огонек. Тот резво вспорхнул вверх и завис над нашими головами, освещая путь. Здесь, …
Створки осторожно приоткрылись, и в комнату скользнула молодая красивая девушка. В руках она держала поднос со стаканом молока.
Хотелось убить Трэя, а с ним за компанию дядюшку, кузенов — этих и тех… других — всех до единого, подхватить ее на руки, унести далеко-далеко, туда, где они опять останутся вдвоем, и доказать, что он…
Он замолчал, задумчиво разглядывая стену поверх моей головы, и я в нетерпении поторопила.
Ну, да, разумеется, он для такой идиотки, как я.. Спасибо, многоуважаемый Йор.
— Пугает… — Развернулся, пристально вглядываясь в мое лицо. — Значит, у меня нет шанса.
«В Заповедных Землях почти все — не то, чем кажется. Помни, девочка, тело — лишь одежда, ее легко сбросить, и надеть другую. Мы великие мастера иллюзий и маскировки», — эхом донесся издалека голос Эа…
Камни затрещали, заходили ходуном, окутались серой дымкой, а когда пелена рассеялась, скала раскололась, открывая длинный подземный ход.
Древо Маграта поднялось к самому куполу, разрослось, закрывая свод пышной золотой кроной, а внизу, под деревом, стояли двое.
Герцог крепче стиснул зубы, так, что на скулах проступили желваки, и молча обозначил поклон.
— Прошу простить, ваше высочество, — он с трудом выдавил любезную улыбку. — но, боюсь, сейчас ничего не получится. Как ни печально, мне придется пожертвовать вашим обществом, обменяв его на стопку ск…
Да, он пытался держаться от Мэарин подальше, но ничего не получилось. Похищение, несчастье с Трэем, ранение и беспамятство самого Саллера, когда Мири так старательно и трогательно его выхаживала, и, …
— Так чем там Трэй сейчас занимается? У арахнов.
Встрепенулась поникшая было Эари, согласно закивала Алейв, о чем-то зашептались, перебивая друг друга, берегини.