Все цитаты из книги «Мужчина моей судьбы»
— Герна, я тороплюсь. Это ведь не единственные перчатки, надену другие, ничего страшного. Давай вот эти, с серебряной застежкой или те, белые кружевные. Мы уйдем, а ты потом спокойно поищешь…
— Мири, ты должна помочь, — его рука обвила мою талию, плотно прижимая к твердому боку. — Слышишь?
Да, он пытался держаться от Мэарин подальше, но ничего не получилось. Похищение, несчастье с Трэем, ранение и беспамятство самого Саллера, когда Мири так старательно и трогательно его выхаживала, и, …
У меня мурашки побежали по коже, когда я осознала, о чем поет хульдра. Это что же получается? Мелкий недоэльф — вздорный, ехидный, презирающий «ничтожных смертных» — брат того самого бога, который в …
Я сжала его локоть, полностью разделяя ставшее навязчивым желание.
Дальше… Мать, ее сиятельство Селина Астон — вторая жена Гольвена. Красива, избалована, легкомысленна, романтична и страстно влюблена в… себя саму. Яркая экзотическая птичка беззаботно щебечущая в уют…
— В твоем возрасте давно уже пора перестать верить в детские сказки. Впрочем, чего еще ожидать от жалкого создания из плоти и воды? Даже элементарная сообразительность для вас — непосильная задача.
— Алейв? — переспросила, вспоминая лукавую бестию с пламенеющими на солнце волосами и бюстом размера пятого, не меньше.
— У него нет иного выхода. Это единственный способ получить то, что ему нужно. Речь не о старшем. О тебе. Ты тоже уверена, что выгода, власть, богатство для человека перевесят беззаветную преданность…
Хороший вопрос. Врать не хотелось — у нас с Петькой никогда не было тайн друг от друга. Если я своему близнецу перестану доверять, то на кого тогда вообще полагаться? Высвободилась из его рук и, верн…
Эмину в сопровождении взвода лекарей-магов-фрейлин-мамок-нянек и прочей охраны срочно переправили на родину. На всякий случай — чтобы шустрый влюбленный к ней не прорвался. А сам Кемран дневал и ноче…
Рядом коротко и зло выругался Саллер. Тихо. Почти беззвучно. Но я все равно услышала и на миг почувствовала себя отомщенной за чертовы камелии. Да, это по-детски, знаю. Но как же приятно!
Ну, а если Кемран разорвет союзнические отношения с Намаррой и попутно прибьет недотепу Ольеса — тем лучше. Саллер займется переговорами с оскорбленной Сигиллой и пограничными столкновениями с обрадо…
— Куда прешь, переросток? — мгновенно ощерились стражи, и нацелили на гостя… Правильно, все те же искрящиеся копья. — Чего надо?
Он сделал едва уловимый пас рукой, но тут же остановился.
Ночью прошел дождь, оставив в воздухе прохладу и легкую, чистую свежесть. Но сейчас тучи разошлись, небо казалось бездонно-синим, а солнце сияло ярко и ясно, предвещая по-летнему теплый день. Толстол…
Осторожно так осторожно. Главное, разрешили.
— Сххс…хххшс…шшсхш… — разразился серией малопонятных звуков арахн.
В отличие от братьев-кузенов, третий маркиз Леро никогда не навязывал своего общества, но охотно помогал, если нужно. Они как-то быстро и незаметно сошлись с Петькой, и теперь оба увлеченно занималис…
Танфрад встал, спускаясь навстречу их высочествам. Тем самым король демонстрировал свое расположение и подчеркивал, что равный принимает равного.
Петька вежливо поддакнул, соглашаясь, и маменька снова обратила свой взор на меня.
А потом из зарослей прямо на них выскочил белый щенок — остановился, рассматривая незнакомцев, звонко тявкнул и помчался дальше по дорожке. Принцесса весело рассмеялась, сунула герцогу букет и принял…
Я прикрыла глаза и еще крепче стиснула ладонь брата. Что бы ни случилось, я всегда останусь на его стороне, поддержу, помогу. И никогда не брошу.
«Дарену… не отдам», — дальним эхом отозвалось в памяти, и я досадливо поморщилась. Если бы люди герцога не помешали, не откликнулись так быстро, не пришли… Впрочем, тогда они и не были бы его людьми …
— Пфф, — пренебрежительно отмахнулся он. — Глупости.
Мягко скользнула руками по его плечам, провела кончиками пальцев по мгновенно напрягшейся спине и с сожалением открыла глаза.
Его сейчас вообще ничего не смущало. В отсутствии Кемрана он тут же переключился на другой объект и начал доводить «кузена». Единственного своего защитника, между прочим.
— Перед сном у нас чтение. Я и так загружен по самое «не могу», Марусь. Только если вместо сна, а не перед ним.
Через несколько шагов герцог, не останавливаясь, привычным жестом щелкнул пальцами и стряхнул с ладони серебристый огонек. Тот резво вспорхнул вверх и завис над нашими головами, освещая путь. Здесь, …
— Мири… — обжег мое ухо горячий шепот. — Моя Мири…
Когда я остановилась возле постамента, погасли прощальные закатные лучи, и помещение окончательно погрузилось в сумрак. И тут же в абсолютно темной кроне вспыхнул, засиял золотом один-единственный ли…
— Ну, дела… — присвистнул братец, выслушав мой сбивчивый рассказ. — Значит, наш недобог рассчитывает, что я помогу ему наладить отношения с людьми? Что ж, я только за, даже забавно получится. — он в …
— Это кто тебя так потрепал? — ласково взлохматила его и без того всклокоченную шевелюру. — Неужели Саллер?
Рванулся к маркизу и отлетел в сторону, со всего маху впечатываясь в стену. Меня тоже поволокло куда-то, а потом с силой приложило о каменную кладку, буквально распластывая по ней. Тело мгновенно нал…
— Ладно, шепну тебе кое-что напоследок, смертная, а то Эари не успокоится. Переживать начнет. — Фрейр чуть заметно улыбнулся. Не ядовито или насмешливо, как обычно, а мягко, даже ласково. Длилось это…
— Балуюсь на досуге, — смущенно закашлялся сизым дымом Страж и отвел взгляд. Было заметно, что ему приятна моя похвала, и в тоже время он явно стеснялся своего хобби. Не очень подходящего для суровог…
Хороша безделушка. Кем же был возлюбленный Эари?
Тихо зашелестели, переворачиваясь, страницы древней рукописи.
— Как вариант, можно получить ссуду под залог имущества… — Я, видимо, изменилась в лице, потому что брат торопливо добавил: — Не бойся, я все рассчитал. Нам не придется платить, а страховая премия, к…
Тревожное восклицание Эари переплелось с недовольным ворчанием Йора. А вот и сам недоэльф — вынырнул из портала следом за златовлаской, обогнал ее и преградил путь, возмущенно скрестив на груди руки.…
— Вот… так, пожалуй, лучше, — пробормотал недоэльф удовлетворенно. — Избавит от лишнего назойливого внимания, и даст вам время… Теперь точно все. Целоваться, обниматься, растроганно рыдать другу друг…
Отказываясь верить своим ушам, обернулась на голос — негромкий, язвительный и удивительно знакомый.
Услышав о Трэе, герцог помрачнел и надолго замолчал.
Это что, очередная магическая кома, как тогда, в Хауддане? Сейчас он полежит немного, и все опять будет хорошо… Ну, пусть не немного, а неделю… месяц… Да пускай сколько угодно лежит, лишь бы очнулся.
— Ну, на последний вопрос легче всего ответить. Вероятно, этот раритет когда-то принадлежал хэленни из рода Астон и связан с ее даром. Для остальных женщин кольцо — бесполезная и не особо привлекател…
— Хочешь ли ты, хэллени, расторгнуть брак с Петром Климовым, носящим на Риосе имя Пиотрея Ольеса? По своей ли воле делаешь это?
Мы задержались в Хауддане еще на одну ночь. Впереди ждала столица Намарры, новая жизнь и его светлость герцог Роэм Саллер. По крайней мере, втайне я очень на это надеялась.
— Это я уже давно поняла, — вставила ехидно, но фрейр, конечно же, пропустил мои слова мимо ушей. Когда мелкому было выгодно, он моментально становился слепым, немым, а порой и безнадежно глухим.
— Ох… Как же они живут-то, бедолаги? Ну, ладно, пусть тогда хоть что-нибудь украдет, чтобы доказать свою доблесть.
Герцог так и переправил его в кабинет Танфрада. Открыл одноразовый портал, воздушной петлей перенес туда «кузена», пропустил меня и, войдя последним, тщательно запечатал проход. И только после этого …
— Я научу их гнать самогон, — не моргнув глазом, выпалил Петька. — Тогда они на это пиво и не взглянут. А еще стребую с них долю за продажу. Ну, правда, Маш, надо же нам на что-то жить.
Сейчас я нуждалась именно в этом. Не в мягкости — в исступленной одержимости. Чтобы прийти в себя и, наконец, поверить: я не погибла. Я есть. Я существую.
На фрейров, судя по всему, тоже. По крайней мере, у меня не было ни времени, ни желания реагировать на язвительные выпады гостеприимного хозяина. Да и, по большому счету, — если отбросить нарочитую г…
Лорд совсем уже собрался последовать его примеру, но передумал. Незачем сейчас привлекать к себе лишнее внимание — все, что нужно, он и так узнал. Мужчина остановил проходившего мимо слугу, взял с по…
Эти двое с самого начала не очень ладили. Можно сказать, они недолюбливали друг друга еще до того, как встретились. Хаудданец, как все местные, традиционно не жаловал магов, а мэссер привык относитьс…
— Угу, — безмятежно подтвердил недоэльф. — Маг, активировавший парные артефакты, имел о них самое общее представление, поэтому действовал почти наугад. И изрядно… начудил. Соединил не только судьбы —…
Голос Дарена дрогнул, плечи чуть заметно напряглись, словно от моего ответа очень многое зависело. Я поспешила согласиться, и маркиз заметно расслабился.
Потемневший взгляд Рэма впился в мое запястье и мгновенно потух, будто выцвел.
— Ладно… Половина так половина, пользуйся моей добротой, смертный.
Что ж, герцог недаром носил звание мэссера и занимал свою должность. Он не только услышал, но понял и сориентировался почти мгновенно.
Выпила, не сводя глаз с Рэма, почти не чувствуя вкуса, даже обжечься не успела.
Вздрогнула, инстинктивно отступив назад, и в это мгновение наши взгляды встретились. Черные глаза, заблестели, моментально потеплев, а меня внезапно бросило в жар… потом в холод… Резко перестало хват…
— Арана великолепна, не спорю, но все-таки не стоит так рисковать, друг мой. Эмина мне никогда не простит, если вы сейчас разобьетесь, — лениво протянули за спиной, и герцог медленно выпрямился, пово…
— В порядке? — Рэм все-таки отпустил меня. Но лишь для того, чтобы угрожающе развернуться к «мужу». — В порядке?! Да меня просто оглушило ее ужасом. Когда я пришел, здесь все буквально пропиталось ма…
— С Саллером? — переспросила медленно. Не брата, скорее, саму себя. — Все… — подняла голову, ловя напряженный взгляд, усмехнулась невесело и закончила: — И в то же время ничего... Даже не знаю, как о…
— Брат — опытный охотник и почти всегда выходил победителем, — негромко вмешалась Эмина. Она сидела в глубине шатра в окружении свиты и почти не принимала участия в общей болтовне, предпочитая беседо…
— Меня вытащил Йор, буквально, за миг до смерти. А Эари выходила. — Стоило Петьке упомянуть фрейю, как на его лице тут же расцветала мечтательная улыбка. — Вот собственно и все. С тех пор, как снова …
Кроме того, Саллер вытребовал от Йора индивидуальный портал и право переходить на эти, закрытые от людей территории, когда пожелает. А также оставаться здесь, сколь угодно долго. С гарантией безопасн…
— Вода, как я понимаю, простая, — пробормотал он. — Все дело в «сахаре» и «дрожжах». Это, наверняка, сильнейшие магические вещества, которые, ты получаешь с помощью секретных заклинаний или ритуалов.…
— Рэм, что происходит? Где мы? — голос «мужа» звенел от напряжения.
— Ну? — удивился тролль. Замер на несколько мгновений, но потом все-таки выпрямился. Поскреб в затылке, посмотрел на фрейра… на небо… опять на фрейра и деловито осведомился: — Сколько?
А еще, самой-то себе можно признаться, я скучала по Рэму. Привыкла уже засыпать и просыпаться с ним рядом, чувствовать его тепло, слушать ровное биение сердца, ощущать под ладонью упругую кожу, и сей…
— Поели? — не размениваясь на приветствия и любезности, осведомился фрейр. — Тогда продолжим…
Твердые пальцы на миг судорожно впились в мое плечо и… снова расслабились.
— А ты уверена, что для тебя он добрый?..
— Вот и замечательно. — удовлетворенно хмыкнул мелкий. — Кстати, смертная, тебе тоже достанутся плюшки. Ну и братцу твоему, разумеется.
Каждый раз, когда он думал об этом человеке, со дна души поднималась мутная пена бешенства и ненависти. Баловень судьбы, любимый племянник императора… Он всегда мешал его планам, а теперь снова и сно…
Сожалел его величество лишь об одном: подлые нелюди — пусть Танбор их покарает всех до единого — самым категоричным образом отвергли предложенные монархом кандидатуры. После чего настояли, чтобы поср…
— Он не любит гулять с Герной, да и с твоим Бранном тоже, ты это не хуже меня знаешь. А Ирма с Медором остались дома.
Дарен ответил не сразу. Встал рядом и замер, вглядываясь в темноту сада. Полностью погрузившись в свои мысли.
— Я чего тут знать? — хмыкнул фрейр. — Тоже мне, тайна…
Мы с братом ошарашено переглянулись. Насколько мне известно, дятлы на Риосе сроду не водились. Я уже не спрашиваю, в какой социальной сети своего мира наш гостеприимный хозяин нахватался земных слове…
Вскоре дом наполнился шумом, отзвуками шагов и громкими отрывистыми голосами. Впрочем, ни бестолковой суеты, ни особой тревоги я не заметила. Люди его светлости явно были обо всем предупреждены и не …
Хозяева, действительно, баловали. И не только брата, но и меня. Разнообразные овощные салаты, фрукты, несколько кувшинов с соком, пышные, еще теплые лепешки. Даже блюдо с холодным мясом. Хотя, чему т…
Раз в месяц он захаживал в лавку одного букиниста — поболтать о новостях, узнать о последних поступлениях — и никогда не изменял своей привычке. В один из таких визитов, дней через пять после пожара,…
— Глаза… Улыбка… Если он и в постели так же хорош…
В полном обалдении я узнала, что мы с Петькой торжественно провозглашаемся подданными Хауддана, удостаиваемся титулов и личных земельных наделов.
Сунул руки в карманы и запрокинул голову, упираясь затылком в стену.
Так что я вполне могла напиться лекарств и провалиться в сладкие грезы, где было все, чего подсознательно жаждала — любовь желанного мужчины, живой и невредимый Петька, наш потерянный дом.
Я почти жалела о его поступке, хотя и понимала, что он не мог повести себя иначе. Герцог никогда бы не позволил посторонним застать меня в двусмысленной ситуации. Его поведение и злило, и восхищало о…
Наградой мне стало удивленное молчание за спиной, сдавленный кашель неожиданно поперхнувшегося «мужа» и горячий взгляд Саллера.
— Любое ваше желание, милорд… Я выполню его с упоением. Прикажите, и я скину одежду и останусь перед вами нагой, как Лэрис перед Лариссом.
Я спала, читала, играла с Шариком, болтала с братом, когда он был свободен, и с нетерпением ждала наступления ночи.
— Теплой погоды и сочных пастбищ, — поздоровался Страж и легонько подтолкнул меня в спину. — Приютишь на время мою песчинку?
Черная точка вдруг остановилась, замигала, и, стремительно увеличиваясь в размерах, понеслась вниз, прямо ко мне. Отшатнулась от окна, и темный сгусток с шипением пролетел мимо, ударился о противопол…
— Ну, что застыли, смертные? — послышался его недовольный голосок. — Второго приглашения ждете? Так хоть окаменейте — не дождетесь, хватит с вас и одного. Поторопитесь, костлявый тролль вам в зад. Я …
Мы обменялись таинственными улыбками, как два опытных заговорщика.
Резкий удар об воду выбил из легких весь воздух, так, что на мгновение помутилось в голове. Река закрутила, захлестнула, и я почти сразу потеряла ориентацию. Лихорадочно заработала руками, стараясь с…
Утром я ехала в универ как на казнь, а теперь, едва не пританцовывая, возвращалась домой. Как гора с плеч! И стипендия на следующий семестр гарантирована — мелочь, но очень приятная, и уж точно не ли…
— Все нормальные люди еще спят, и только мы, как два… — он покосился на пса и исправился, — как три придурка с утра пораньше поперлись на прогулку.
Час спустя я уже успела станцевать с каждым из настырных родственников монарха, а кое с кем и не по одному разу, решила, что с меня пока хватит, и причалила к Петьке, обессиленно повиснув на его руке.
— Петь, да ты с ума сошел, — моему возмущению не было предела. — Кто примет на себя обязательства по возмещению убытков и согласится выплачивать деньги, если… вернее, когда наступит страховой случай?…
— До вечера еще далеко, а уныние — не лучший советчик, так что хватит грустить. Посмотри, какой чудесный день. Раскройся ему навстречу, вдохни полной грудью и решение придет само собой. Я уверена, ты…
Я вплывала в реальность как тяжело груженая баржа в торговый порт — медленно и со скрипом. Вот тупой нос неповоротливой барки плавно вкарабкался на гребень волны, а затем резко упал вниз, возвращая м…
— Да, но вы получите неразменный золотой.
— Позволь напомнить, милая, следующий танец ты обещала барону Зуафу, — прервала наш разговор подплывшая под руку с Петькой тетушка Тонтен.
Мы с маркизом обернулись одновременно, глядя на застывшего на пороге Саллера.
— Да-да, — поддержала соседка справа. И неприязненно зыркнула в мою сторону.
— Трэй исчез, — потянулась я к мелкому. — Кажется, даже не ночевал.
— Мэарин, объясни, что вчера произошло? Я беспокоюсь, — требовательно сверкая глазами, загородил мне выход из беседки Орвальд. А я надеялась, что уж здесь-то меня точно никто не обнаружит.
Портал за спиной с легким хлопком закрылся, и тишина вокруг стала еще более гнетущей — почти осязаемой, оглушительной. Лес обступал нас мрачной непроницаемой стеной, при взгляде на которую хотелось п…
Всмотрелся в мое ошарашенное лицо и звонко расхохотался. Пришлось терпеливо ждать, когда фрейр закончит радоваться.
Только один человек на Риосе называл меня так. Мари… Что-то среднее между Марией и Мэарин. Знак, понятный только мне: он помнит о том, кто я, и любит именно меня.
И все? Тянул целый день, потом прислал сухое сообщение, выпорол Петьку, мимоходом погладил меня по головке, пообещал устроить завтра разбор полетов и удовлетворенный распрощался? После этого герцог х…
Главное, сейчас мое неожиданное выступление сработало как надо. Присутствующие немного успокоились, и Саллеру, пусть не сразу, но все же удалось уговорить Кемрана не пороть горячку, а попробовать раз…
— Привычнее, — я улыбнулась. — рада вас виде… слышать, Дарен.
Я почти не слушала всю эту чепуху, упрямо пытаясь поймать взгляд Саллера, но его вниманием бесповоротно завладела Эмина. Южанка, скромно затенив сияющие глаза длинными пушистыми ресницами и время от …
— Ну, не то, чтобы вы так уж случайно подвернулись… — протянул фрейр.
— Ты что, не видишь, идиотка? Я коротко острижен.
Отношения Старших не клеялись. Нет, внешне все выглядело замечательно. Оба считались полноправными правителями Хауддана и вместе занимались государственными делами. Запретные земли понемногу перестав…
А ведь действительно, на Йора никто, кроме меня, так до сих пор и не обратил внимания.
Сочувственно посмотрела ему вслед, скинула босоножки и, ненадолго заскочив в ванную, поспешила на кухню варить сосиски и рис. Со вчерашнего вечера толком ничего не ела, да и мой любимый родственник т…
И тогда, когда струи реки сталкивались, вспениваясь бурлящими воронками. И тогда, когда нас вытолкнуло на стремнину, окунуло в водовороты и с пугающей скоростью поволокло куда-то, вместе с обломками …
— Дай! — не отвлекаясь на приветствия, нетерпеливо повторила громадина..
Я стояла у окна, вглядывалась в ночь, ждала герцога, который, выдав мне все необходимое, отправился приводить себя в порядок, и думала о том, что все в жизни повторяется.
А мне что делать? Не бросаться же ему на шею с криком: «Милый, я так счастлива. Уже придумала имена нашим пятерым сыновьям и трем дочкам. Шкаф поставим в этом углу, кресло — в том. Что касается твоей…
— Эмина… Так будет лучше, — поправила южанка и добавила легко и просто: — Мы с Трэем каждый день сюда ходили, так что успели не только познакомиться, но даже подружиться.
Дыхание герцога становилось все более отрывистым, неровным. Ладони плавно перемещались вдоль позвоночника, длинными мягкими поглаживаниями захватывали бока и спускались вниз. Саллер уже не просто леч…
Ну, да, разумеется, он для такой идиотки, как я.. Спасибо, многоуважаемый Йор.
— Точно? — подозрительно прищурился братец.
В висках стучали сотни мелких молоточков, руки предательски подрагивали, но я не отводила взгляда от темных внимательных омутов напротив и, захлебываясь словами, говорила… говорила… говорила…
Вспомнила наш первый разговор с Саллером, его насмешливое: «Мне нужен от вас ребенок» и рассмеялась невесело.
— Йор! — завопила я мысленно, изо всех сил вцепляясь в ожерелье.
— Пугает… — Развернулся, пристально вглядываясь в мое лицо. — Значит, у меня нет шанса.
Чужое имя немного отрезвило и кое о чем напомнило. О важном и очень срочном. О том, что нужно сказать именно сейчас… Непременно сейчас. Остальное — подождет.
Гости ответили сразу, одновременно, словно они давно уже все продумали и не сомневались в своем решении.
И замолчал, пристально глядя на меня. Надо же, какой чистоплюй. Почти как Йор. Недоэльфу не нравилось, что мы «потеем, икаем и испражняемся», этому булыжнику — что разлагаемся и состоим из слизи.
Его светлость не стал тратить время и бумагу на сантименты и сразу перешел к делу. В нескольких скупых строчках он выражал кузену недовольство тем, что тот выбрал собственный дом, а не столичный особ…
Вдохнула… Выдохнула… И начала рассказывать. О пропавших перчатках, странном недомогании, появлении змея, словах Йора. Мужчины внимательно слушали, лишь время от времени задавая наводящие вопросы. Ког…
— Немного огня, чуть-чуть иллюзии — вот и все, что мне подвластно… Вы позволите? Не бойтесь, она не жжется, не оставляет следов и скоро исчезнет.
— А зря. Очень милые создания, поверь мне. И куда приятнее людей, по крайней мере, не такие агрессивные. Так что начинай уже боятся чего-нибудь другого. Пирожных, например — от них чудовищно толстеют…
— Совсем вы меня замучили, смертные, червивый тролль вам под язык, — выдал он наконец обессиленно. — Все, спать! Остальное завтра.
Но все рано или поздно заканчивается. Переговоры тоже. Даже между такими несгибаемыми, закаленными в жарких политических спорах оппонентами. Тем более, если для них, по уверениям фрейра, сейчас важно…
Все, что случилось в последнее время, ярко вспыхнуло в сознании, возвращая меня в тело и память Мэарин Ольес. Переход оказался таким неожиданным и стремительным, что я зашаталась и, наверное, не усто…
А что? Это он русских женщин еще не знает. Мы кого угодно на скаку остановим, а потом сами же и пожалеем убогого.
— Нет. Намерения этот «некто» имел другие, — невозмутимо парировал Йор. — Но он — тупой недоучка и самоуверенный болван. Впрочем, как и все человеческие маги. Воспользовался позабытым колдовством, то…
Слабость, действительно, быстро проходила, унося с собой все неприятные ощущения. Через минуту о них уже ничего не напоминало.
Он стоял у окна, вполоборота ко всем присутствующим — идеально прямая спина, строго сжатые губы, сцепленные за спиной руки — и, казалось, больше интересовался тем, что происходит снаружи, а не беседо…
Усмехнувшись своим глупым надеждам, разгладила лежавшую на кровати бумагу. Судя по тону послания, в ближайшее время семейная жизнь мне не грозит. С Рэмом так уж точно. А никого другого я в роли мужа …
Герцог всегда приходил после полуночи, а то и под утро. Чаще всего я успевала уже задремать, и тогда он, скользнув под одеяло, просто привычно прижимал меня к себе. Сквозь сон я чувствовала его остор…
— Сами, я сказал, — рявкнул Йор и небрежно шелкнул пальцами. Маленький разноцветный вихрь, аккуратно подхватив фрейю, закружил ее и умчал подальше от нас, к дереву. — Пусть своей головой соображают, …
— В Запретных Землях прекрасные лекари, — произнес он ровно. — Я рад за тебя, Трэй. За… вас.
Рэм держался — пока еще держался, но было заметно, что он слабеет с каждым мгновением, каждым жестом.
Последнее донесение заставило Саллера хрипло выдохнуть. Кулаки непроизвольно сжались, сминая края записки.
— Я свяжусь с хэлле, — быстро перебил принца Рэм, и я поняла — он тоже не желает, чтобы южанин узнал, что я хэллени. — Поговорю, объясню… У графа и графини нет детей, а ситуация критическая — жизнь п…
— Ну вот, — завершила я свою исповедь. — Теперь ты все знаешь.
Надо же, и здесь Петька умудрился получить титул. Хотя, уж что-то, а плести он умеет, это верно. И наплести, при случае, тоже. С три короба.
Использовано два, первый — в экспериментальных целях. Остаток — один кристалл.
— Любит уединение и умеет молчать. — Все та же еле ощутимая ироничная интонация. — Бесценные качества для юной леди.
Герцог. Волновала лишь его реакция. Что он подумает, скажет, сделает, когда увидит активированные брачные браслеты? Я так надеялась, что удастся скрыть их под тонким кружевом — хотя бы во время сегод…
Торговец выпустил его рукав, поманил за собой и быстро шмыгнул в заднюю комнату, расположенную за прилавком. Они прошли узким коридором и оказались в помещении, от пола до потолка забитом самыми разн…
Мне показалось, или он действительно смутился? Удивительно. Впрочем, через секунду от легкого замешательства не осталось и следа, и недоэльф ринулся в атаку.
Рэм ничего не ответил, лишь мрачно сверкнул глазами, так, что и без слов стало ясно — в подобном снисхождении он, выпускник Шанно-Лансина мэссер, начальник королевской службы безопасности «и прочая, …
— Вот-вот, — поддержала Эмина. — Посерьезнела, опустилась рядом. — Мы же подруги, разве нет? — Дождалась растерянного кивка и велела: — Тогда рассказывай.
Мои высокопоставленные поклонники тоже несколько раз захаживали «на работу», но им там явно не понравилось. Вожделенной графини поблизости не наблюдалось, Запретные Земли никого из них не интересовал…
— Конечно… — голос Рэма звучал почти спокойно. Быстро же он взял себя в руки. — Прошу вас, миледи.
Он взвился под потолок, пронесся сквозь фонтан, разбрасывая по комнате жемчужные брызги, и опустился на спинку кресла, что стояло возле стола с фруктами. Между прочим, абсолютно сухой. Выхватил из ва…
Примерно через полчаса я снова сидела на сене, мелкими глотками пила горячий горько-сладкий отвар и размышляла над самым важным на данный момент вопросом в своей жизни.
Фрейя резво подскочила, закружила-замельтешила в воздухе.
О, значит, это Кемран. Только он, в отличие от нас, ищет принцессу.
— Кстати о пище, — я торопливо огляделась и направилась к накрытому у выхода на террасу столу. — Не знаю, как ты, а я бы не отказалась позавтракать. Чудо-хлебцы — это, конечно, здорово, но за последн…
Изящная, летящая поступь. Гордый поворот головы. Змеиный изгиб талии…
— Но почему? Не сочтите, что я навязываюсь, но с тех пор, как меня благословил свет Танбора… За эти несколько месяцев я уже привыкла, что вызываю нездоровый интерес у всех, кто знает о моей особеннос…
— Хорошо, — кивнул фрейр, мгновенно преображаясь.
— Садитесь, Мири, — девушка подвинулась, уступая мне место рядом с собой.
Гостю… или, что более вероятно, хозяину надоело изображать величественно-монументальную статую. Он пошевелился и с грохотом двинулся вперед. Невольно поежилась — такой… такое легко раздавит любого из…
Он замолчал, задумчиво разглядывая стену поверх моей головы, и я в нетерпении поторопила.
Некоторое время мы с Эари молчали, а потом она повела плечами, словно сбрасывая с них груз забот, и вспорхнула в воздух.
— Дар хэленни принадлежит этому миру. Когда граф с женой ушли, он остался здесь, на Риосе. Затаился в твоем теле, растворился в крови, чтобы вспыхнуть ярким огнем после инициации.
Поворот… Другой… Узкая скальная щель, в которую с трудом пролезал худой человек… И перед нами распахнулась просторная пещера, залитая призрачным красноватым светом. Мы сделали несколько шагов вперед …
— Ну я чьих же еще? — передернул плечами Йор. — И не надо так воинственно сверкать глазами. Таково было требование «повелителя». Уж не знаю почему, но он пожелал, чтобы его собственные воспоминания н…
— Условие отмены заклятия, — поспешила я перевести разговор на другую тему. — В чем оно все-таки заключалось?
— Никакой сделки, пока не узнаю, что тебе от меня нужно.
— Шеххисс не дерево, — свела брови Эари. — Вернее, не совсем дерево… Страж Лесных троп — так точнее.
— Слушай внимательно, девочка. Слушай и запоминай.
Он откинулся в кресле, прикрыл глаза, позволив себе на мгновение расслабиться, а потом снова выпрямился и протянул секретарю подписанный приказ.
— А в любовь? — в бездонных голубых глазах Эари отражалось небо. — Или ты, как и Йор, считаешь, что люди не способны на глубокие искренние чувства?
Еще несколько минут обязательных расшаркиваний и взаимных любезностей, а потом правители покончат с предписанными по этикету церемониями, распустят благородное собрание и удалятся в какую-нибудь закр…
— Мири, если бы вы только согласились… Я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели об этом. И мне уже все равно, что вы хэленни. Птарх с ним, с этим даром, как-нибудь справимся Я готов рискнуть ради т…
Кемран взглянул на вольготно раскинувшегося на диване Петьку. Заинтересованно так взглянул. Почти ласково.
Где черти носят мелкого недоэльфа, почему он затаился и не показывается?..
Я, конечно, не против, и Эари ждет, но я надеялась, что у нас будет время немного прийти в себя. Хотя бы до завтра. Саллер, вон, едва на ногах держится, да и у меня голова кругом идет от всех этих со…
— Ничего, — брат ласково поцеловал меня в кончик носа. — Спрячется, найду и к тебе приведу. А хочешь, сам ему скажу, что не люблю тебя больше? Мол, разочаровала ты меня полностью и окончательно. И в …
— Хорошо, но, если он и дальше станет возражать против наших встреч, мы опять уйдем, — упрямо тряхнул головой Петька. И Эмина согласно кивнула.
Я не договорила, и имя герцога повисло в воздухе. Но меня поняли.
Черные глаза тролля хитро блеснули, и мне вдруг подумалось, что Джанннаг вовсе не такой бестолковый, каким пытается выглядеть. Его тупость — одна из масок, за которыми так любят прятаться обитатели Х…
— Ми-ри… — бледно улыбнулся он, встретившись со мной взглядом. И уже увереннее: — Мири… Любимая… С тобой все в порядке?
— Это Шарик, — любезно просветила я герцога. — Подарок брата.
— Пьяный? — он склонился над Петькой, взял его за подбородок и запрокинул голову, всматриваясь в лицо. — Так… Глаза неестественно блестят… Зрачки расширены… Реакция на свет… — Герцог щелкнул пальцами…
Ладно... Сейчас самое важное — узнать, что случилось с братом. А вот потом... потом подумаю, что делать: возвращаться в Намарру или просить убежища в Хауддане. И во многом решение будет зависеть от т…
— И что бы ты сделал? Погнался за незнакомцем? Во-первых, не догнал бы. Во-вторых, мало ли по какой причине он у ограды бродил и в окна заглядывал. Может, просто так, из праздного любопытства. Это вр…
— Никаких «но», Марусь. Все равно поговорить не удастся. Йор приказал: «Спать», значит, придется спать. Здесь иначе не бывает — если сама не захочешь, убаюкают.
Почувствовал, успел. Значит, можно больше не бояться. Я не утону. Он обязательно спасет.
— Королевский отбор не только открыт, но и набирает обороты, сам видишь. И, судя по всему, Рэм в гонке за ценный приз решил не участвовать. Так сказать, снял свою кандидатуру еще до старта. Спрятался…
Еще раз придирчиво оглядел нас с Петькой с ног до головы и чуть осуждающе поджал губы.
— А… поговорить?.. — все-таки пробормотала севшим голосом, почти не соображая, что несу.
Тело, сотканное из мрака и огня. Когтистые лапы, уродливая морда, покрытая толстыми роговыми пластинами. И три кроваво-красных глаза, буквально вдавленных в эту морду.
— Изучайте, иномирные неучи, — торжественно провозгласил недоэльф. — Раздел сорок, параграф семнадцать. Пары часов, надеюсь, хватит, потом книга вернется на свое законное место. Все-таки из личной ко…
— Я, скорее, обиделась бы, если бы ты, следуя правилам приличия, оставил меня умирать от холода, — вырвалось искреннее.
Мужчины поднялись, и смотрящий Дургах торжественно пожал ладонь Трэя Ольеса — бывшего землянина, а ныне намаррского графа, инспектора по делам малых народов и без пяти минут заслуженного кобольда. Со…
Проснулась я, как от толчка, и сразу даже не сообразила, где нахожусь. Вечерело, за окном одуряюще пахли распустившиеся к ночи цветы, а в комнате, кроме меня, никого не было. Сколько же я спала?
А ведь герцог пока даже не подозревает, что в теле бывшей нареченной живет душа девушки из другого мира. Моя душа.
Вдобавок ко всему, следуя строжайшему личному распоряжению его величества, мы регулярно таскались по балам и приемам. Тратили драгоценное время на пустую болтовню с придворными и на попытки отбиться …
Встрепенулась поникшая было Эари, согласно закивала Алейв, о чем-то зашептались, перебивая друг друга, берегини.
А вот и «отец». Не хватает только его величества с наследниками. Но тем не по чину скакать вокруг какой-то графини. Даже, если она последняя хэленни Риоса.
Петька ушел на службу — составлять договор, который завтра должен был отдать Йору, а я отправилась к Ирме, повышенной нами совсем недавно до ранга экономки. Днем графа Ольеса ждала беседа с королем, …
Герцог крепче стиснул зубы, так, что на скулах проступили желваки, и молча обозначил поклон.
— «Клен»? — моему удивлению не было предела. — Дерев… он тоже Страж?
Страж демонстративно медленно, внимательно так оглядел матово поблескивающие валуны, заменяющие ему тело, на которых не было ни одной пылинки… Перевел взгляд на мое изрядно потрепанное в походе плать…
— Поговорим, — пообещали мне, сопровождая каждое слово новым поцелуем. — Обязательно… Потом… Когда-нибудь…
Во рту пересохло. Хотя куда уж больше? Там и так царила пустыня Сахара.
Для верности потыкала в него ладонью и окончательно убедилась, что, действительно, сижу в сене.
Тонкое, изящное кружево, густо усеянное крохотными прозрачными камешками.
Ощущение, что скоро он достигнет желанной цели, кружило голову, заставляя мужчину почти дрожать от нетерпения. Он уже знал, что предпримет дальше. Маленький мешочек, что все эти годы пролежал нетрону…
Я сначала не поняла, кого он имеет в виду — Саллера, Петьку или Кемрана. Оказалось — неведомого злодея.
«А в Намарре сумерки всегда несут прохладу…»
— Не боишься, что кто-нибудь из них, особо пройдошливый, наймет очередного червя или даже нескольких, и доберется до твоих сокровищ?
Дарен?.. Какой Дарен?.. Кто такой вообще этот Дарен?..
Высоченные, едва различимые в полутьме своды. Закопченные и ноздреватые, будто сделанные из пемзы, стены. Разбросанные повсюду плоские валуны всех размеров — они явно заменяли здешним обитателям стол…
— Удачи, смертная, — напутствовал недоэльф. — Уж сделай одолжение, постарайся. Я, конечно, не тороплю, столько веков терпел и еще немного продержусь. Но, если откровенно, надоело ждать, когда ты, нак…
Помещение передо мной уже подернулось рябью, растворяясь, теряя очертания, когда дверь с грохотом отворилась, и в комнату ворвался Саллер. Остановился на пороге, сжимая кулаки. Быстро осмотрелся, оце…
— Да, активный дар тянет из меня силы. Всегда тянул. Но сейчас… Их почти не осталось.
— Белье и свечи обязательно, — согласилась с невесткой. — А дальше…
Баронесса Тивуд стала более покладистой и теперь прислушивается к его мнению и доверяет каждому слову. Вот только зачем ее служанка столкнула Мэарин в реку? Он такого приказа не отдавал. Да у него ды…
— Не уверена, остался ли у меня дар после того, что сегодня произошло, но, если он не пропал, его придется отдать. Настоящей владелице.
— У Танфрада намаррского двое неженатых сыновей…
Не уверена. Переживает, сомневается. Боится разочароваться.
— Ну? — скрестив руки на груди, холодно осведомился Йор. — Что случилось?
— В любом случае, это не очень порядочно...
— Рад видеть тебя живым, Трэй, — негромкий голос звучал глухо, но твердо и искренне.
Многозначительные ухмылки принцев-племянников…
Болезненно громкий звук ударил по ушам, словно рядом в этот момент звонко грянули литавры. Судя по тому, как судорожно стиснула мою ладонь рука брата, он испытывал сейчас то же самое. Голова стала пу…
А я осталась, как он и просил. Петька без Жемчужины никуда не денется, а мне очень хотелось с ней пообщаться.
Да, «там» оказался щенок. Белоснежный клубок неиссякаемой энергии и собачьего счастья, которым он тут же щедро принялся делиться с окружающими. Не представляю, ему удалось спокойно высидеть в корзине…
— Каждый из нас в жизни от чего-то отказывается. Из чувства долга, по ошибке или по глупости… А иногда по всем причинам сразу… Как же давно это было — тихий вздох. — Так давно, что я уже и забывать с…
— Почему не мог? — подался вперед брат. — Ты обязан служить хэленни?
Фейри плотоядно облизнулся… предвкушающе так, и я содрогнулась. Представила Петьку, умирающего на камне, с которого стекают потоки крови, и себя, восторженно взирающую на его убийцу. Нет, ни за что!
— Думаешь? — я с сомнением покосилась на дубинку.
Прижалась к «мужу», вглядываясь в строчки.
Хватило одного взгляда. После чего настал мой черед ругаться и сыпать проклятиями. Наши запястья обвивали совершенно одинаковые змеи, только моя была тоньше, изящнее, а Петькина массивнее и солиднее,…
С третьим Леро оказалось легко и приятно общаться. Он не заигрывал, не бросал двусмысленных фраз, не пыжился и не старался очаровать. Мы болтали обо всем на свете, обменивались впечатлениями, смеялис…
— Тогда бери инициативу в свои руки. Иначе этот «мужчина чести» еще долго будет ходить вокруг да около, поверь моему опыту. Значит так… Приглашаешь его на ужин…
— Ты сбежала от меня к кузену, поставив под угрозу свою репутацию. Вышла за него замуж вопреки воле родителей. Горевала после его смерти, ликовала, когда выяснилось, что он жив. Я был уверен, что теб…
— Ммм… Вот как? — шепот стал соблазняюще-вкрадчивым, а чужая рука начала неспешно путешествовать по моему телу, от груди вниз. — А чего же ты хочешь?
— Это подарок, — наклонившись, шепнула на ухо. — Пусть часть искры останется с тобой. Не волнуйся, мне достаточно.
Вокруг меня мгновенно образовалась толпа. Дамы радостно охали, махали руками.
Не знаю, чем Астону-младшему не угодил звереныш, и что ему не понравилось больше — присутствие в доме несчастного пса или незамутненная радость младшей сестры, но он потребовал от мачехи, чтобы та не…
— Это единственное, что вас волнует? А наш с графом нерасторжимый брак, не смущает?
— Даже если бы я согласился выдать сестру за Ольеса… Как это сделать?. Он женат, — насупился Кемран. — Причем, насколько мне известно, истинным, неразрывным браком. И змеи зарока уже проявились.
— Прости, — потупилась фрейя. — Не я его надела, не мне и снимать. Но не переживай, кольцо больше тебя не потревожит. Оно мертво.
— Это моя женщина, — угрозу в голосе Саллера уловил бы даже самый тупой человек на свете.
— Не переживайте, принцесса, — «успокоил» ее Орваьд. — Вам нечего опасаться, по крайней мере, пока. Я вас не трону. Если получится стереть память — верну брату, еще и награду получу за героическое сп…
Дарен в списке подозреваемых значился одним из первых, и я отчаянно надеялась, что он окажется непричастен к этому грязному делу. Несмотря ни на что, маркиз мне нравился — искренностью, прямотой, увл…
Странные существа эти мужчины. Если женщина отказывает или говорит не то, на что они надеялись, то все, ею сказанное, просто пропускается мимо ушей.
Как хорошо просыпаться в теплых объятиях и поцелуях — легких, сладких. Таких… утренних. Еще не до конца осознав, где ты, безошибочно понять… почувствовать всем своим существом, с кем ты — и испытать …
Он шел прямо ко мне, легко рассекая толпу, ни на кого не обращая внимания, и придворные безропотно расступались, чтобы снова сомкнуться за его спиной. Казалось, в центре зала медленно раскрывается пе…
Меня резко встряхнули. Побелевшие пальцы грубо впились в кожу, причиняя боль.
— А вы взяли — и выполнили, — весело подхватила Танали, и все разом зашевелились.
— Так… — деловито потерла ладошки Эари, когда дверь за влюбленно парочкой закрылась. — Приступим. У нас еще столько дел… Столько дел…
Использовано один раз, после чего, к сожалению, полностью опустело. Зарядить его пока не представляется возможным.
И я неожиданно успокоилась. Все будет прекрасно. Он обещал. Кому же еще верить, если не ему? Ему и Петьке.
Мы не успели ничего сказать или сделать. Когда, буквально через мгновение после нашего появления, в коридоре раздались торопливые шаги, и в комнату ворвался разъяренный Кемран, ситуация из просто щек…
Уединенная горная долина. Возле крохотного озера — стадо упитанных пятнистых буренок. Сладкий запах луговых цветов, негромкое мычание, звяканье колокольчиков. Светлый бревенчатый дом и юная красавица…
— Прекрати, наконец, называть меня собачьей кличкой, — парировала я привычно и… рассмеялась, сбрасывая накопившееся напряжение. — Миры меняются а ты — нет.
Я надеялась, мы с Петькой проболтаем весь остаток ночи. Еще раз все обсудим, обменяемся впечатлениями, я пожалуюсь на бегство Саллера, брат меня подбодрит. Обнимет, взъерошит волосы — раньше меня раз…
Хотела сказать: «брат», но ничего не получилось. Горло сдавило привычным спазмом, как всегда в таких случаях, и я закашлялась, с трудом избавляясь от удушья. Да что же это такое? Почему?
— Вот еще, — оскорбилась я. Нет бы феей назвать. Я что, так ужасно выгляжу?
В руках принцесса вертела какой-то букет и, перехватив случайный взгляд Саллера, доверительно наклонилась к его уху.
Нежная и обжигающе горячая одновременно, волнующая и пряная, как запах экзотического цветка, мелодия то затихала, то становилась громче, уносилась под сине-золотые своды и разбивалась там. Рэм вел, м…
— Жалует. Все юные романтичные девушки увлекаются любовными романами. Только одни их читают, а другие почитывают. В этом разница. — Я помолчала и неожиданно пожаловалась: — Петь, он так и не появился.
Так и повелось следующие несколько дней. До вечера меня никто не беспокоил — его величество не требовало срочно к себе, от участия в обязательных светских развлечениях временно освободили, посетители…
Очень самокритично. Но… не стану спорить.
А у меня перед глазами тут же замелькали страшные сцены неминуемой расплаты и замигали цифры с жутким количество нолей — сумма страховых возмещений за украденное кобольдами пиво.
Он бережно сжал мои пальцы, касаясь их поцелуем и задерживая в своей ладони чуть дольше, чем требовали правила приличия.
Лицо мужчины исказила злобная гримаса, верхняя губа приподнялась, обнажив в презрительном оскале белоснежные зубы. Хорошо, что маска надежно скрывала все эмоции, и никто ничего не заметил.
А, как известно, не пойман — не вор. Тем более, кобби запирались до последнего и твердо стояли на своем: «Не видел, не слышал, не участвовал, даже мимо не проходил. Маленького каждый обидеть норовит.…
— Нет-нет, — заверила торопливо. — Мы только разговаривали. Как раз перед твоим приходом все выяснили. Так ведь, маркиз?.. Пойдем, я хочу найти Трэя.
Потянула на себя руку, и Дарен, помедлив, нехотя выпустил мои пальцы.
Брат, действительно, был хорош. Высокий, статный, златокудрый, безупречно красивый, с лукавой улыбкой и горящими от возбуждения ярко-голубыми глазами. И сшитый к сегодняшнему балу наряд шел ему необы…
Страж вдруг прервался на полуслове и замер, прислушиваясь. Потом недовольно пыхнул голубым огнем.
— Как ты? — Хрипловатый шепот почти на ухо.
Хоть не орет, как Кемран, и то хорошо. Впрочем, от его почти нежного предупреждения мороз пробежал по коже.
Кто крошка? Я? А на себя в зеркало посмотреть не судьба? У кого-то здесь явно мания величия. Ладно, Петька меня так называл, но этот…
Он строго взглянул на окруживших нас обескураженных мужчин.
Охотничий домик при ближайшем рассмотрении оказался не скромной хижиной, а вполне себе благоустноенным двухэтажным строением с удобными покоями, просторным каминным залом и кабинетом на первом этаже.…
Так что, если у нас с Саллером все-таки случилось то самое — «важное и незабываемое», я могу гордиться своей уникальностью. Редко кому удается дважды расстаться с невинностью и один раз просто-напрос…
Брат уже отчаялся и собирался идти за Дильфором, когда дверь неожиданно распахнулась.
— Это наше общее мнение. — брат обхватил меня за плечи, прижимая спиной к своей груди. — Ты сейчас выкладываешь все условия, или… сделки не будет. И не надо шантажировать сестру моей жизнью. Я сам не…
— Да, но выкупом за невесту станет новый проход, как раз неподалеку от алмазных залежей.
Петьку он едва заметил, сухо бросив ему неопределенное: «Граф Ольес». Будто удивляясь, что здесь делает докучливый муж вожделенной хэленни.
Эари тревожно забила крылышками, разбрасывая по сторонам золотистую пыльцу. Она явно хотела что-то сообщить, но не успела.
— Что ты хочешь от меня услышать? — Прежде, чем ответить, брат несколько мгновений сверлил меня сердитым взглядом. — Да она мне нравится… Больше, чем нравится. Но я прекрасно понимаю, кто я и кто она…
«Ею» оказалась молодая очаровательная девушка. С толстой русой косой до пят — я первый раз в жизни видела такое чудо, — бездонными ярко-синими глазами, чуть вздернутым аккуратным носиком, пухлыми роз…
— В каком агентстве ты нанимала прислугу? Мда… Не лучший выбор… На первое время сойдет. Но потом…
— Я ведь с Трэем впервые заговорила просто потому, что мне его жалко стало. А потом, когда узнала его поближе… — Эмина смущенно улыбнулась. — В общем, сначала я злилась на вас из-за его светлости, а …
— Что ж, тогда убей сейчас. — Дарен выпрямился, держась за перила. Тыльной стороной ладони вытер кровь с разбитой губы. — Потому что я не отступлюсь.
— Прекрасные дамы, — разнесся над поляной зычный голос маркиза Эрмеша, — По обычаю, прошу преподнести свой махтар тому воину, которому вы желаете вернуться с добычей.
Танали согласно кивнула, берегини разом загомонили, а пауки оценивающе вытаращились на меня и стали молча надвигаться с обеих сторон, беря в клещи. Я невольно попятилась, но наткнулась на подкравшуюс…
Я напряглась. Опять Эмина. Рэм тут же успокаивающе потерся носом о мой висок.
Я с восторгом рассматривала уютное озерцо и живописную, поросшую мхом и папоротником скалу, с которой каскадом вниз срывался водопад.
Он стиснул перила, так, что побелели пальцы, и закрыл глаза…
Потом мы что-то говорили, клялись. Я обещала отдать, Йор — защищать и помогать. И лист в моих пальцах мягко пульсировал в такт словам. Я смотрела на свои ладони, которые светились изнутри, точно я де…
Не представляю, как принцессе удалось улизнуть от своей свиты, но эти двое были одни. Стояли себе преспокойненько рядом и беседовали о… живописи. Вернее, говорил в основном Петька.
— Да какой там дом — жалкий домишко. — поморщился недоэльф. — В нем давно уже никто, кроме старого смотрителя, не живет. Графиня с сыном всегда останавливаются у Саллеров.
Дань вежливости. Привычные слова, за которыми пустота — они и близко не передавали того, что он испытывал.
— А спина — вообще один огромный синяк, — выдала я, когда «лекарь» с шумом втянул воздух через плотно сжатые зубы и набросил мне на филейную часть покрывало.
Да, он воспользовался ситуацией, ее одиночеством, горем, тем, что она одурманена лекарством. Сорвался. Это оказалось выше его сил, воспитания, принципов. Капли тоже сделали свое дело, на время ослаби…
Поймать в ловушку Саллера намного сложнее, чем простака графа, но и победа, в конечном итоге, окажется намного слаще. О, как он будет наслаждаться, глядя в глаза этому выскочке и рассказывая, чем пос…
Багровые ленты с шипением впитались в кожу, магическое пламя погасло. Герцог рванулся вперед и схватил меня в охапку, лихорадочно ощупывая. Плечи… руки… спина… опять плечи… Он вертел меня из стороны …
— Ты тогда так оживленно бросилась навстречу Трэю. Обнимала его, целовала, плакала от счастья. Что я должен был думать?
— Нет! — я вцепилась в его ладонь. — Не уходи, а то опять налетят эти…
— Это что… я еще и вышивать могу, — пробормотала еле слышно.
— Мне докладывали, что вы отлично ладите друг с другом, — усмехнулся Саллер и вкрадчиво осведомился. — Я ничего не упустил? Не перепутал?
Мы переглянулись и рассмеялись. Теперь уже оба.
— Вот это Хасхха, — Алейв указала на фиолетового. — А тот — Шехш. Неужели сама не видишь? Самцы и самочки арахнов очень отличаются друг от друга. У них и полоски разные, и узоры у девочек затейливей,…
Ониж с его требованиями, угрозами и территориальными претензиями…
— Для того, кто считается одним из лучших магов Риоса, ты слишком простодушен, смертный. Монстр… надо же…
Вопреки собственным разумным, правильным словам, мне хотелось… отчаянно хотелось надеяться, что именно он окажется тем самым мужчиной, для которого я стану важна сама по себе. Без титулов, родословно…
— За последние недели удалось завербовать еще четырех начальников гарнизонов, двух помощников и десять интендантов. Теперь все приграничные крепости под контролем.
Лорд сжал пальцы в кулак, резко выдохнул и продолжил.
— Любопытство, — маркиз небрежно пожал плечами. — Увы, я ужасно любопытен. Это как раз один из моих недостатков.
Ну, о Дарене я как раз говорить не собиралась, но если Эари есть, что сказать по его поводу, с удовольствием послушаю.
— Лишь бы поговорить не отказался, а то начнет от своего счастья по всем темным углам прятаться. Он ведь совершенно упертый.
Истель печально вздохнула, а я навострила уши.
— С вашими мужчинами они даже под страхом смерти не захотят совокупляться. А вот искру у мага легко могут забрать — это для берегинь самое сладкое лакомство. Они вытягивают ее с дыханием, прикасаясь …
— Не двигайся, — погрозила пальцем Риалейвэль. — Наступил самый ответственный момент.
«Простите, дорогие мои, так уж получилось. Напилась, упала, очнулась… все.»
— Да, — так же коротко подтвердил Петька.
Минут через пятнадцать разговоров, рассуждений, споров стало ясно, что ответов он не получит. Вопросов в этой истории оказалось гораздо больше.
Фрейр сжал губы. Заглянула в его глаза и поняла — не врет. Если нужно, уничтожит не задумываясь.
Боже, как же долго я ждала этих слов. И его ждала. Невероятно долго.
— Высушить его сейчас не получится, но стоит хотя бы отжать.
— Любовь, — звонко пропела сзади одна из берегинь.
Маркиза Тонтен была сегодня на редкость молчалива, рассеянна и очень взволнованна, хотя и пыталась это всячески скрыть. К счастью, ее верная дуэнья увлеклась беседой с незнакомой мне дородной дамой, …
Дамы притихли, и южанка вдруг обратилась ко мне.
Круглое помещение. Стены и потолок так густо оплетены растениями, что, казалось, лишь из них одних и состоят. Изящная деревянная мебель. На полу — темно-зеленый ковер, подозрительно напоминающий мягк…
— О, оставьте, великодушие здесь ни причем, — хитро сверкнул глазами сигиллец. — Достаточно посмотреть, какие жаркие взгляды она бросает в вашу сторону. Мы еще только обсуждаем условия, а сестрица, к…
А вот Орвальд откровенно удивил. Я помнила его язвительным, полным презрительного высокомерия, если и замечавшем «сестренку», то лишь для того, чтобы гадливо скривиться. А сейчас передо мной сидел сп…
— Заботишься о вас, печешься, — фыркнул он сердито. — Ночей не спишь, не пьешь, не ешь… — тут мелкий сообразил, что перегнул, и добавил: — Почти… А что в благодарность? Одни упреки. Впрочем, что с ва…
Как выяснилось, я проспала остаток вчерашнего дня и всю ночь, до позднего утра. За это время Саллер успел отдохнуть, обыскать каждый закоулок пещеры и найти начало длинного извилистого тоннеля, проло…
— Защита рассчитана на несколько дней и спадет завтра к вечеру. Так что придется тебе немного поскучать в моем обществе, — он криво усмехнулся. — Не беспокойся. Уверен, нас найдут гораздо раньше.
— Пшшш-хшсс, — раздраженно сверкнул глазищами один из пауков.
— Получится! — Петька просто-таки лучился энтузиазмом. — И у тебя получится, и у меня… С Эминой. Знаешь, мы тут с ней еще пару раз сталкивались… совершенно случайно… беседовали… Я чувствую, ей приятн…
Нежный голосок звучал строго, даже оскорбленно. Действительно… пора учиться скрывать эмоции.
«Ты видела, как карнские волкодавы рвут горло своей жертве? Нет? Посмотришь… Мбакх любит охотиться…»
Что полагал Рэм, выяснить так и не удалось. На его груди неожиданно завибрировал медальон, с каждой секундой все более настойчиво и ярко пульсируя красным светом. Герцог нахмурился и стиснул спиральн…
— Не знаю… Почувствовал… Просто почувствовал, и все…
Лорд невольно поежился, вспомнив о содержимом кисета из потертого черного бархата. Серый камешек, крохотный, невзрачный… Древний артефакт, страшный в своей разрушительной мощи. Плата за его использов…
Нет, это кристаллы не приворота, а издевательства. Над хозяином. С каждым месяцем эта дурища все навязчивей становится.
Монстр, тяжело ступая, шагнул к герцогу, разинул громадную пасть, похожую на черный провал с острыми пиками клыков, на дне которого плескалось адово пламя, и утробно взревел.
Подземный лабиринт, в конце которого находилось логово кобольдов, был напичкан просто-таки неприличным количеством всевозможных ловушек. Ямы с кольями, внезапные обвалы, натянутые поперек коридора то…
Именно об этом я и волновалась — что нас обнаружат до того, как мы успеем поговорить, и опять растащат в разные стороны. Меня сдадут лекарям, а Саллера снова нагрузят государственными делами. Очень в…
Так продолжалось несколько дней, а однажды утром брат неожиданно исчез. Одновременно из Сигиллы пришло сообщение о том, что пропала принцесса Эмина.
Я растерянно обвела взглядом гигантский подземный зал. Гулкий и полутемный. Какие бы сокровища он ни хранил, оставаться тут одной все равно не хотелось.
— Я-то поклялся, а вот вам откуда это известно? Впрочем, и так догадываюсь, — фрейр испепелил Эари негодующим взглядом. — Создать портал можно и на самой границе, а предупредить не только герцога, но…
— Так что я рассчитывал на седьмицу, не меньше, — вещал он, словно я его и не прерывала. — Пришел, приготовился к длительному многодневному представлению, а тут… Признаюсь, твой брат меня удивил. Слу…
— Что ж… — сокрушенно покачал головой Саллер. Вид он при этом имел самый что ни на есть озабоченный, только на дне глаз вспыхивали веселые искры. — Значит, теперь ты, как честная женщина, просто обяз…
— Ты обещал Саллеру перенести нас именно в Намарру. Или известить его, если откажемся вернуться.
Он покружил меня, разглядывая декорированное кружевом шелковое платье цвета айвори, коснулся длинных сережек и ожерелья, поправил якобы выбившийся из прически локон и подхватил меня под руку.
Вздохнув, вышла из-за кустов. Парочка тут же обернулась на звук шагов, и на лицах обоих появилось одинаковое выражение досады. Ну, ладно, Петька. Но принцесса-то чем недовольна?
Только что отзвучала очередная мелодия. Мы с Петькой церемонно поклонились друг другу и, пользуясь перерывом между танцами, отошли в сторону к небольшому диванчику в нише за колонной, чтобы немного п…
Эмина, в отсутствии брата и герцога, поблекла, поскучнела, и даже традиционно устраиваемый в этот день «Праздник цветов» не смог до конца поднять ей настроение. Я ее понимала — мне тоже было не до ве…
Ольесы приглашения не получили. Вероятно, не слишком родовитый граф, несмотря на монаршую милость, не входил в узкий круг избранных. Или, что тоже не исключено, его величество не хотел близкого знако…
Недоэльф довольно оскалился и перевел на нас горящий багровым светом взгляд. Я вздрогнула от неожиданности, но тут недоэльф мигнул, и глаза его снова стали такими как прежде — изумрудно-зелеными и не…
Все замерли, преданно уставившись на пустующие пока кресла.
— В происхождении. Много столетий назад он вытащил одного из предков мэссера из смертельной ловушки, и тот в благодарность пообещал отказаться от дара будущей жены-хэленни. Старший не взял с него кля…
Я совсем забыла об Орвальде. А вот он обо мне, к сожалению, нет. Ради того, чтобы остановить непокорную хэллени, даже вылез из своего безопасного угла и теперь тряс меня как грушу, осыпая увесистыми …
— Парк — лицо дома, поэтому садовника надо подбирать особенно тщательно. Вот леди Васпер, например… Да ты не слушаешь меня, Мири…— Возмутилась, наконец, ее сиятельство, и я виновато склонила голову.
— Вот пусть сам об этом и скажет. Хотя бы намекнет. Или секс для него — не повод для доброго слова?
Короткая вспышка — и на нас, щекоча кожу, ароматным дождем посыпались лепестки.
— Получается, — начала я медленно, — артефакт подскажет, что кто-то ко мне неравнодушен. И все? Дальше, милочка, выясняй сама, чего этому… неравнодушному нужно. Расцеловать он тебя готов или прибить …
Спокойнее? Да я сама сдержанность и хладнокровие. Даже физиономия у меня, наверняка, такая же отстраненно-безразличная, как у этого отморожено-бесчувственного герцога. И если он сейчас же, сию минуту…
Судя по всему, наше появление произвело на бедолагу поистине ошеломляющее впечатление.
— Вот… — Петька в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и сунул мне под нос ладонь. — Смотри!
— Не отдавай… — выгнулась, подставляя шею настойчивым губам. — Ни за что не отдавай.
И вот уже несколько часов я сидела на ближайшем к берегу плоском камне, болтала ногами и безучастно следила за тем, как по воде расходятся круги. В голове царила полная неразбериха, на душе — уныние …
— Вот об этом «если» вам придется догадываться самим. Потому как, слышали же, я помогать не могу. — он хитро улыбнулся. — Но готов намекать, подсказывать, подталкивать в нужном направлении, заботится…
Ну, просто профессиональная обольстительница.
Судя по интонации, его величеству хотелось не поздравлять, а, как минимум, придушить счастливца, собственноручно и по возможности мучительно. Но меня сейчас мало заботило мнение короля.
— Тому, кто надумает мстить, мой дорогой «кузен» быстро эту самую «мстилку» оторвет. Под корень, — хмыкнул брат. — Ну, правда, Мир. Кто в здравом уме решит причинить вред главе королевской службы без…
— Ваше сиятельство… — На пороге комнаты топтался растерянный Медор. — Прибыл посыльный от Астонов с вашими вещами. Прикажете вносить? Там шесть сундуков, а новая горничная появится только утром.
Но герцог опять решил за нас обоих. Вскинул голову, выругался — сдавленно, невнятно — и отстранился. Прижался лбом к стене и несколько мгновений стоял, прерывисто дыша, а потом быстро вышел.
— Да-да, — почти пропел Астон-младший, явно красуясь и упиваясь общим замешательством. — Мне все известно, и очень давно. Это я стоял за нападением на карету новобрачных. Я, не тупица Лейфри, организ…
— Тогда вперед, — Петька подхватил со столика маску. — Нас ждут великие дела, Мариш. Меня, по крайней мере, точно. Нутром чувствую, сегодня ночью случится нечто удивительное, что перевернет всю мою ж…
— К Йору? — вскинулась я. — Вы знакомы? Мы встретились в Древней Обители, — быстро пояснила ничего не понимающему Саллеру. — Это он добавил в ожерелье дополнительную… наложил дополнительное охранное …
Петлять по запутанному лабиринту бесконечных коридоров со Стражем оказалось и легче, и веселее. Мррагарр добровольно взял на себя обязанности экскурсовода, и теперь под его старательно приглушаемый р…
— Гд-е-е?! — раскатисто громыхнуло с неба, едва мы в обнимку с Баброй очутились на Йоровой поляне.
Она была в отчаянье, ужасе, звала на помощь. И он, забыв обо всем — о злости, ярости, ревности — не раздумывая ни мгновения, рванулся к ней.
Ладони герцога окутало пламя. Оно жарко вспыхнуло и начало разгораться, поднимаясь все выше и выше, к плечам, но тут в темноте что-то лязгнуло и оттуда раздалось низкое, полное голодной звериной ярос…
Невольно потянулась к нему, приникая теснее. Это движение будто подстегнуло Саллера. Его ладонь тут же легла мне на затылок, крепко стиснула волосы, удерживая, не позволяя отстраниться, и поцелуй ста…
Я по-прежнему почти не могла двигаться. О том, чтобы дать отпор Астону, и речи не было. Но, когда он, преисполненный «праведного» гнева, наклонился к самому моему лицу, жадно вцепилась зубами в его щ…
Я не стала делать вид, что не понимаю, о ком идет речь.
— Прекрасно, — Йор плавным движением откинул назад волосы, и они белоснежным водопадом опали за спину. Такие мягкие на вид, послушные… Ничем не напоминающие готовых к броску гадюк. — Люблю благоразум…
А там я — полуодетая… Рэм — полураздетый… и больше никого. Супруг-то у входа дежурит, отгоняет любопытных. В общем, картина маслом: муж, жена и любовник под кроватью, вернее, в нашем случае, жена, лю…
Он, наконец, нашел то, что нужно. Саллер, конечно, надежно закрыт от постороннего воздействия, да и сигилльская принцесса, наверняка, тоже. Но безопасники, разрабатывавшие их защиту, даже не предпола…
— Мири, — тон Саллера был строг и категоричен. — Ты останешься здесь.
Мужчина прошелся по кабинету, успокаиваясь, и снова сел за стол. Лиа была забыта. Ее сменила та, что в последнее время и так постоянно занимала все его мысли.
— Так… — брат взял мелок и замер в нерешительности. — Марусь, как думаешь, у кобольдов арифметика с математикой имеются? А письменность? И какая? С другой стороны, раз дали доску, значит, что-то они …
— Посудите сами, — продолжил он, удовлетворенно наблюдая, как поток призрачного света длинной лентой скользит по потолку, и чашечки цветов над нашими головами начинают сиять, постепенно разгораясь вс…
Видимо, это была какая-то ритуальная фраза, предлагавшая не только кров, но и защиту. Услышав ее, Саллер удивленно вскинул брови, хмыкнул и ощутимо расслабился. Рука, до этого судорожно сжимавшая мою…
Истель скривилась — видимо, барон ее мало привлекал — но покорно пошла за дуэньей, которая, поправив выбившийся из прически локон, на прощание кокетливо улыбнулась «Трэю».
С высоты гостевой башни, в которой его разместили, вся столица Сигиллы была видна, как на ладони. Узкие извилистые улочки и торговые площади Заречья. Утопающие в садах особняки Нижнего города. Блестя…
— Во время венчания, смертная, ты откажешься от дара хэленни. Таково второе условие.
Я на секунду зажмурилась, чтобы избавиться от стоящей перед глазами тягостной картины, а когда открыла глаза, поймала пристальный взгляд Орвальда. Мужчина смотрел внимательно, сосредоточенно, точно ч…
— У меня тут такое… такое… Я вчера придумал. Тебе ведь интересно, да? А то наши сразу спрашивают: «Польза есть?». Если нет, даже слушать не хотят... Ты другой, я чувствую. Все покажу… Потом… Сейчас п…
Даже насущное: «Как дальше жить?» не очень беспокоило. Меня мучила иная, поистине глобальная и совершенно неразрешимая проблема. Был секс или мне все привиделось?
Брата ни о чем не спрашивали. Видимо, супруг «избранницы Танбора» в данном случае не имел права голоса, учитывалось мнение и желание только самой одаренной. Йор просто протянул руку в нашу сторону и …
Коридор петлял, сворачивал в одну, в другую сторону. Расширялся, поднимая свод на невероятную высоту… Сужался до такой степени, что пробираться приходилось боком или наклонив голову. Случалось, он ре…
— Как старый солдат, который хоть и не знает слов любви, то есть не танцует, но приключения в Запретных Землях, неожиданная монаршая милость и странная новая должность делают его невероятно интересно…
— Не смущает, — поджала губы южанка. — Трэй мне давно нравился… Больше, чем нравился. Он лучший мужчина во всех королевствах. Спадет заклятие или нет — для меня не имеет значения. Я все равно выйду з…
Все прошедшие дни эти слова оглушительным набатом звенели у меня в ушах. И вот сегодня вечером мы, затесавшись в толпу придворных, должны встречать правительственную делегацию южан. Кланяться, привет…
Интересно, король это серьезно или с намеком и желанием «уесть»? Нет, Йор, конечно «малый», кто же спорит? И Эари тоже. А вот Мррагарр с Шеххиссом точно под определение не подходят. Да и берегинь кро…
Никакой реакции. Девушка будто не слышала меня, соляным столбом застыв на месте.
Можно было ее, конечно, вообще не пускать, но тогда она стучалась бы каждые пять минут и бегала на кухню подогревать молоко. И так до тех пор, пока не вошла бы и не водрузила этот птархов бокал на ег…
Затем Рэм связался с его величеством, и дядя категорически потребовал немедленного его возвращения. Ониж угрожал войной. Обиженная на своего исконного союзника Сигилла неожиданно предложила Намарре п…
И, подлетев к нам, неожиданно резко хлопнул в ладоши.
— Давай, — легко согласился Леро. — Только пока ты будешь разбираться, я оставляю за собой право ухаживать за той, что мне нравится. И добиваться ее. В отличие от некоторых, у меня нет политических о…
По краям балкона пурпурный плющ разросся особенно пышно, создавая естественные беседки — крохотные и укромные. В одной из них, судя по всему, и скрывался сейчас таинственный обладатель бархатного, чу…
— Моя… — прогудел он удовлетворенно, ловко, на лету, хватая дубину, И мне показалось, сейчас добавит: «…прелес-с-сть».
Эмина беззаботно щебетала. Кемран тонко улыбался. Саллер же с тоской думал, что решение нельзя больше откладывать, и… искал вежливый повод, чтобы поскорее сбежать.
Длинный раздвоенный язык быстро коснулся кончика моего носа. Будто ужалил.
Мы несколько раз обошли бальную комнату, побывали в каждом укромном уголке, не пропустили ни одну нишу, я даже за занавески заглядывала — безрезультатно.
— Забери, — взмолилась я наконец и протянула руку к Эари, которая, склонив голову набок, внимательно наблюдала на моими действиями.
— Бог миловал, — отозвалась сухо. — Ну что, забираешь эту чертову магию?
— Конечно, объяснишь, — произнес Саллер неожиданно спокойно. Меня это сразу насторожило. — Вы оба мне все объясните. В деталях и самых мелких подробностях. А потом я отправлю тебя в Эрменлейв. Посиди…
— Твой испуг, отчаяние, — вздохнул фрейр. — Как думаешь, почему он так быстро прибежал? Услышал крик о помощи.
Воцарилась тишина. Даже вечно галдящие на деревьях птицы, и те замолкли.
Потом мы с Петькой ездили в агентство по найму прислуги, к модным портным, в магазины. Что-то примеряли, покупали, заказывали… а я все время думала о том, что вот Саллер сейчас придет, а нас нет.
Результаты. Удалось договориться с Онижским резидентом о помощи. Кроме того, виконт Лейфри, ныне покойный, укрепился в своем стремлении добиться юной маркизы Астон во что бы то ни стало. Блестящий бы…
Я закатила глаза. Тоже мне, Бегемот выискался. Что ж, пусть хотя бы так. Главное, мне все-таки удалось достучаться до его помутненного сознания.
— Я немедленно возвращаюсь в столицу и останусь там до выяснения всех обстоятельств, — Рэм устало потер лоб. — Наш разговор откладывается. Но прежде, чем я уйду…
— Все, что смогу, — твердо пообещали мне.
Так или иначе, ей удалось заинтриговать лорда, привлечь его интерес. И он, неожиданно для самого себя, вдруг решил, что Мири сама, по собственному желанию должна увлечься им, привязаться… Влюбиться.
— Хм… А к чему такие сложности? Нельзя с даром пораньше, еще до венчания распрощаться? Лучше прямо сейчас, не сходя с этого места. Или нужен какой-то ритуал? Если не смертельный, то я согласна. Боль …
Проснулась я с головной болью, плохим настроением и твердым желанием обсудить с братом поведение Дарена. Но не успели мы начать завтракать, как Медор доложил, что маркиза Тонтен срочно желает меня ви…
— Речь идет о прадеде мэссера по материнской линии.
И только к вечеру, когда я совсем извелась и накрутила себя, шкатулка призывно звякнула, сообщая о новом послании. На этот раз от нашего высокопоставленного родственника.
Так и знала, что звания не произведут на принца-соправителя должного впечатления.
Хотелось убить Трэя, а с ним за компанию дядюшку, кузенов — этих и тех… других — всех до единого, подхватить ее на руки, унести далеко-далеко, туда, где они опять останутся вдвоем, и доказать, что он…
Дальше шел длинный перечень продуктов, который возглавляли, кто бы сомневался, знаменитые устрицы из Дуау.
Саллер собирается на мне жениться. Из чувства долга... Из-за предполагаемого «интересного положения»... Из-за того, что я хэленни… Да из-за чего угодно, черт возьми, только не потому, что я нужна ему…
— Тогда вперед, — недоэльф нетерпеливо подтолкнул меня в спину. — Ателлиль, пропусти.
Энергия лилась из меня неудержимым потоком, омывая Рэма. И вот уже его рана перестала кровоточить, шрам на лице засиял, а на руках заплясало знакомое пламя, вытягиваясь в такие же, как у монстра, пле…
Масса информации — купленной и обмененной, правдивой и вздорной, полученной с помощью разговоров, опросов, подслушивания. Разведслужба будущих союзников должна была просеять все эти сведения через си…
— Прошу простить, ваше высочество, — он с трудом выдавил любезную улыбку. — но, боюсь, сейчас ничего не получится. Как ни печально, мне придется пожертвовать вашим обществом, обменяв его на стопку ск…
Додумать я не успела. И задать рвущиеся с языка вопросы тоже. На крыльце раздались торопливые шаги, входная дверь распахнулась настежь, и в комнату ввалился веселый, взбудораженный Петька. Огляделся,…
И почему мне сейчас кажется, что Йор затеял все это вовсе не для того, чтобы меня наградить или обезопасить, а исключительно, чтобы позлить Рэма и поквитаться с ним за те условия, что герцогу удалось…
Осторожно потянулась к ожерелью и изо всех сил сжала его, так что пальцы заболели.
С каждым движением я словно выпадала из реальности и вновь возвращалась с очередным па. Огонь, свет и музыка переплелись, слились в моей душе так, что ни для чего другого больше не осталось места. Ис…
Вытащила из ножен висевший у брата на поясе кинжал, разрезала шарф на две равные половины и быстро закрепила оба махтара на рукавах Петьки и Рэма. Вот так.
Не знаю, кто больше радовался этому событию, Петька, Эмина или ее сиятельство графиня Ольес, которая совершенно неожиданно для себя породнилась с сиггильским королевским домом. Впрочем, матушка Пипи …
Вот умеет он так вывернуть, что чувствуешь себя одновременно и размазней, и полной дурой.
— Спи, маленькая любознательная песчинка, — склонился надо мной Страж. — Не расстраивайся, что не ответил на все твои вопросы. Не мое это дело. Пытай лучше Йора. И, знаешь, что — называй меня на «ты»…
Ну вот, я же говорила — досье. И самое, что ни на есть подробное.
Поднял с подоконника накрытую крышкой корзину, сунул мне в руки. Пока я растерянно хлопала глазами, обронил: «Мне пора», развернулся и исчез за дверью. Видимо, торопился уйти, до того, как я опомнюсь…
На миг все замерло. Мелкие перестали суетиться, повернулись к нам, а потом волной отхлынули к стенам, открывая проход к центру. Туда, где за идеально круглым валуном в окружении вооруженной до зубов …
— Вот… Вот, что я хочу вам предложить, милорд. Вернее, мой брат через меня, — торговец подскочил к сундуку и откинул крышку.
И Петька озабоченно склонился над «столом».
— Какой славный! — тонкая, увитая браслетами рука легко опустилась на мохнатую голову. — Ваша собака, лорд…? — девушка перевела взгляд на Петьку.
По лицу девушки скользнула тень, она на мгновение печально поникла, и в помещении тут же потемнело, так бывает, когда в ясный день солнце вдруг скрывается за тучами. Впрочем, длилось это не больше мг…
Поежилась, вспомнив яростно ревущую реку, по которой нас носило легкими щепками, водовороты… и ощутила холодок в коленях. В душе темной волной начала нарастать паника.
Она выглядела такой восторженно-счастливой. Ее глаза радостно горели, когда она смотрела на Трэя. Руки ласково обвивали его шею. Губы нежно казались лица. Он видел все это собственными глазами. Видел…
Как хорошо, когда тебя понимают с полуслова. Особенно, если это боевой маг, обученный искусству маскировки. Не знаю, как он это сделал, но больше нас не останавливали. Мы словно превратились в невиди…
— А почему ты тут сидишь, а не за столом?
Никогда не любила пауков. Но этот, как ни странно, не вызывал ни малейшего отвращения. Растерянный, если не сказать, испуганный, он сидел, вцепившись в камень широко расставленными пушистыми лапками,…
— Это одно из сложнейших искусств, в основе его лежат математика, механика и манипуляции тонкими магическими материями. В руках опытного мастера простое украшение может превратиться в реликвию, котор…
Мы одновременно скривились, и брат угрожающе стиснул кулаки.
Легко надавливая подушечками, Рэм начал обводить сосок. Невыносимо медленно, мучительно нежно — как величайшую драгоценность. Еще… Еще… И, наконец, его ладонь полностью накрыла грудь.
Впрочем, это уже не имело значения. Ничто в данную минуту не имело значения, кроме бледного, непривычно осунувшегося и такого родного лица, лихорадочно блестевших глаз, в которых застыло напряжение, …
— Это не твое дело. Я сам разберусь со своими проблемами.
Небрежный щелчок тонких пальцев, и бесконечный розовый поток прекратился. А маленький позер уселся на каменный выступ рядом с нами, насмешливо прищурился, изучая готового к бою Саллера, и… дунул. Дем…
— Все, топайте. — Недоэльф махнул рукой, открывая два портала. — Девочки — направо, мальчики — налево. Ты — на примерку, а ты, герцог… Ну, как договаривались. Вечером увидимся. Да, не туда, дурында, …
А после того, как мужчина узнал, что хэленни имеет право до рождения ребенка отказаться от одного супруга и выбрать другого, желание, чтобы она добровольно пришла к нему, лишь окрепло. К Птарху ритуа…
— Ваше величество, говорят, вам удалось наладить дипломатические отношения с Хаудданом?
— Да? — тут же вскипел братец. — Считаешь, нет повода? Твои ухажеры становятся все наглее. Скоро их придется отгонять палкой или… вызывать на дуэль. Саллеру совершенно некстати вздумалось поиграть в …
Мужчина не удивился, не стал задавать лишних вопросов. Кивнул невозмутимо, лишь в глазах на мгновение мелькнули лукавые смешинки.
— Я же не мужчина, чтобы хватать меня и тут же тащить под воду, — пожала плечами. — А женщин, если они не нарушают правил, русалки не трогают.
Он взвился в воздух, бормоча что-то гневное, махнул рукой, и на кровать бухнулся тяжелый увесистый том. «Свод правил и уложений великого государства Намаррского» — значилось на обложке.
Саллер отступил, формируя перед собой энергетический щит, но тварь снова угрожающе зарычала — на этот раз громче, и защитное плетение распалось. Развеялось легким дымом, словно его и не было.
Нервы мои и так были напряжены до предела — Йор не откликался, как я ни звала, — а после откровения Астона стало совсем паршиво. Руки не повиновались, безвольно свисая вниз, точно к ладоням привязали…
Пара шагов сквозь вязкий туман перехода — и спустя минуту мы уже стояли на берегу широкой реки. Справа к воде подступал густой лес, слева высились горы, а над волнами низко-низко колыхалось белоснежн…
Нет, я не заснула, не начала буянить или рыдать у поклонника на плече, меня, как ни странно, даже не развезло. Только вот… впечатлений почти не осталось. Калейдоскоп смутных, разрозненных воспоминани…
Наверное, я сама подалась вперед… не помню… Единственное, что осталось в памяти — ладони Саллера, которые скользят по моей спине, заключая в крепкие объятия. Его пальцы чуть подрагивали и были прохла…
Отбыли Астоны, уехал Дарен, убрались к своим столичным любовницам наследники-племянники. Моргерн опустел и затих, медленно погружаясь в спячку. Меня это вполне устраивало. Я снова закопалась в книги …
— Ты ведь с самого начала мог связаться со своим крылом, да?
И вот теперь Астон возвратился и официально приглашал графа и графиню на обед. Видимо, чтобы даровать им свое прощение и родительское благословение. После того как его величество официально «амнистир…
— Я тоже. В прошлом году победил принц Атольф…
И опять Саллер молчал, позволяя мне выговориться. Не перебивал. Не задавал вопросов. А когда я закончила…
Формально поставить в вину им было нечего. Они ловко балансировали на краю, не переступая грани приличий и чрезмерно не наглея. Когда я говорила «нет», с поклоном отступали, чтобы вскоре опять матери…
— Очаровательное дитя. Уверен, Гольвен, она составит удачную партию.