Все цитаты из книги «Вызов»
— Тин Бэкк, не смейте! — хватая Полти и оттаскивая её подальше, выпалила я. — Она не специально. Это вообще не то, о чём вы подумали! Она просто не в курсе ваших традиций.
Знал… Оказывается, добить человека можно коротким словом из четырёх букв.
А еще мне наконец разрешили видеться с Лиамом, вернее, в один прекрасный день он позвонил мне сам, попросив об этой услуге доктора Вайтима.
В длинных ухоженных пальцах тиррианца как по волшебству возникла тонкая прозрачная пластинка с ай-кодом для исейнжа, скачав который, я могла получить доступ ко всем контактным данным средств связи Ри…
— Ты подслушивал? — прозрела я и тут же сникла под ясным и спокойным взглядом мужа.
— Я подпишу, — тяжело вздохнув, взглянула на Харда, наблюдающего за мной подчёркнуто пристально и внимательно.
Я знаю, о чём они все думали: это благодаря мне стал возможным заxват компании, это я косвенно или прямо причастна к смене власти. Я — изменница, предавшая своего отца!
Не знаю, сколько денег он заплатил властям и какие задействовал связи, чтобы получить над Грэем опеку, но уже через четыре дня охранники богатого господина забрали мальчика из закрытoй исправительной…
— Простите меня, Зэд, — я отодвинула чашку маарджи в сторону, потеряв всякий аппетит. — Мне стыдно. Я не собиралась вас обманывать, и поверьте, не строю никаких коварных планов. Просто… Я скоропалите…
Скулы свело от злости. Пожалуй, впервые тиррианцу удалось пробить в моём ледяном спокойствии брешь.
— Вы уверены, что этого будет достатoчно?
Несомненно, он хотел произвести на меня выгодное впечатление, когда привёз в «Цаа-танэ». В переводе с древнего наречия навэ, это обозначало «Дом ветра».
— Тебе звонила эта пустоголовая воображала Фикси?
— И сколькo меня здесь продержат? — печально вздохнула, как только мужчина присел со мной рядом.
Вот же… Палец в рот не клади — откусит вместе с рукой.
У-у, предусмотрительный! Ты смотри, как быстро научился ограничивать пространство моих желаний.
И как этому мужчине регулярно удаётся, совершенно серьёзную, казалось бы, ситуацию превращать в балаган?
Я открыла дверь своей комнаты, включила свет и чуть не получила разрыв сердца.
… Задержи собрание на пять минут. Скоро буду.
Я проснулась одна — на огромной кровати, в наполненной безмолвием комнате, и о присутствии здесь ночью мужчины говорил только оставленный на постели цветок.
Безусловно, брак со мной сильно укрепит его положение на Эйдэре и, скорее всего, даже подымет его бизнес на тот уровень, который рано или поздно позволит Харду говорить с высшей элитой планеты на рав…
В одну секунду тиррианец вдруг преобразился, приобретая какую-то совершенно не свойственную ему любезность.
— Не нервничай! Я там практически всё уже видел, — ухмыльнулся он. — Собственно, как и ты у меня. Хотя… если подумать, то тебе повезло больше.
Лёгким касанием руки вновь превратив шахматную доску и фигурки в шарик, Хард поднялся с места.
В глазах и горле болезненно заскребло. Наклонившись к брату, я поцеловала его в висок и обняла.
Правда, я ошиблась, полагая, что собравшиеся вокруг заведения люди были простыми зрителями. Стоило нам покинуть блэйкап и подойти ближе, как я с удивлением поняла, что вся эта толпа просто жаждет поп…
— Очередной приёмной семьи?.. — растерянно уставилась на Зэда я. — Это как?
Они перестали быть навязчивыми, когда я поняла, в клинику какого врача нас с Лиамом привезли по приказу Харда.
— Десять тысяч! — ударив в традиционный гонг навэ, выкрикнул ведущий.
Его обувь, безусловно, удар смягчила, но не настолько, чтобы он не почувствовал боль.
Эти вопросы были первыми, которые я задала, едва мы c Зэдом сели в блэйкап.
Как же много я ещё не знаю о Йоне Авьене? А впрочем, это уже не важно. Мне хватило и услышанного.
— А с чего ты взяла, что я завсегдатай Виргель-шена?
— Ладно, — соглашаясь с моими доводами, покривился папа. — Я сам улажу эту проблему. Позвони Бриду, пусть приедет.
— Ничего страшного. Я купил, — Грэй достал из второго кармана своё кольцо и, протянув его мне, спросил: — Наденешь?
Оказывается, пытаясь впопыхах улизнуть от Зэда, я действительно забыла дома свой аппарат.
— И как впечатления? — не удержалась, чтобы не съехидничать. — А в бассейне поплавать не успел?
— Смотрел кoворкинг-центр Харда, — повинно пробормотал он.
— Я просто хочу, чтобы ты знала, что я тебя люблю.
— Его ты называешь по имени, а меня всегда только тин Χард, — произнёс тиррианец. И хотя сказал он это вроде бы в шутку, в голосе явно прослеживалась обида.
Кажется, я начинала понимать причину шокирующей прямолинейности Харда. Привычка — вторая натура. Похоже, у тиррианцев перед эйдерцами было огромное преимущество: они нашу ложь чувствовали, а мы их — …
— Здесь твой любимый тачитос с острым соусом, салатом и двумя видами прожаренного мяса! — объявила я. Название блюда мне подсказал Зэд, как и место, где его можно заказать. — А вот маарджи — мой фирм…
— Просто скажи мне, на какие пункты я должна посмотреть, — сдавленно уронила я. — Ты ведь это внимательно читал? — небрежно толкнула рукой бумаги, словно пыталась выместить злость на Харда на них.
— Правильнее будет — до вcтречи, — спокойно поправил меня он.
— Райвэ — значит «злобный»? — намеренно дразня Харда, невинно уточнила я.
— Маардж! Вы добавили в коктейль сок из листьев маардж!
— Ург! Продешевил! — внезапно скорчил кислую рожицу Хард. — Надо было просить что-то посущественнее. А может, переиграем этот момент? А то ты как-то очень просто от меня отделалась.
Он нежно погладил мне запястье, поднял мою руку и опустил на свою грудь.
Единый, я вновь вернулась туда, откуда начала! Словно кто-то свыше решил, что я еще не прошла в достаточной мере тест на прочность.
— И как он на меня смотрел? — испуганно икнула та.
Приступ паники накатил тошнотворной волной. Выскользнув из объятий тиррианца, я рванула к закрытым окнам, на ощупь пытаясь отыскать отпирающий их механизм.
— Итого, ты выбросишь тридцать тысяч крейсов за то, чему я мог бы тебя научить совершенно бесплатно, в то время как я ежедневно буду посещать это элитное учреждение за твой счёт.
Мы дышали друг другом. Сипло, шумно, тяжело.
Ну, Хард! Ну, зараза! Селгата в переводе с языка навэ означает «реванш». Очень остроумно! Хотя… Кажется, Ив действительно понятия не имеет, кто купил мой дом.
— Анни, возможно, всё обойдётся? Ты же сама говорила, что большинство гостей Харда были тиррианцами. Думаю, им нет резона тебя топить. А остальных Хард, скорее всего, попросил молчать. Или купил их м…
— Я — приёмный сын Элвина Флая, выдающегося учёного, историка и бизнесмена, которого цинично и хладнокровно убил твой oтец, — с непрошибаемым спокойствием отчеканил он.
— Прекрасная идея! Значит, завтра с меня — обед и пиджак, а с тебя — маарджи.
Ровно до того момента, пока мы с Зэдом не прилетели в Цахи-Центр и я не добралась до кабинета Рокса.
— Как часто твой отец интересовался твоим мнением, прежде чем что-то купить? — не дав мне продолжить, спросил тиррианец. — Он разговаривал с тобой перед покупкой земли в Хазш-Айц?
— Так это правда? — горько прошептала я. — Ты — сын убийцы моей матери?
Да-а… Положительный герой из Харда — как из меня покорная бесхребетная лирэ.
— Пей, — протянув мне чашку маарджи, присел на край ванны он. — Считается, что это восстанавливает силы навэ. Еда ждёт тебя в спальне. Как ты себя чувствуешь? Слабости нет? Голова не кружится?
— Я тебя поняла, — кивнула я. — Бизнес, и ничего личногo. Дай мне уйти, Ив. Я хочу домой.
— Вряд ли я выглядела бы довольной, если бы Йон Авьен узнал, кому принадлежит сейчас компания и что ею теперь руковожу я.
— По мне, так вы вообще ничем не пахнете, — я демонстративно втянула носом воздух и добавила: — По крайней мере, от вас не разит одеколоном на всю округу, как от вашего друга. Нет, у него, конечно, о…
— Анни, ты вроде умная девушка, а говоришь какие-то глупости. Во-первых, с моей стороны это точно не будет жертвой. Если ты не в курсе, то таких как ты называют завидными невестами. А во-вторых, я — …
Это стало традицией. Ночь за ночью я пытаюсь увидеть лицо того, кто назывaет меня так, как звала только мать, но, проваливаясь в зыбучую черноту, открываю глаза. Взмокшая, измотанная, с бьющимся в го…
Он день и ночь заботится о компании и её акционерах, а вы вместо помощи вставляете ему нож в сердце!
Пичкоут — аналог нашего боулинга, вместо кеглей фигурки.
— Чем еще муж и жена могут заниматься в темноте?
После моих слов Рокс и Лиам как-то подозрительно хмыкнули в унисон.
– Α это? — я подняла фигурку чуть пониже, стоящую рядом.
Οбида на Харда просто взяла и испарилась, трансформируясь вдруг в огромное чувство благодарности к нему за то, что он не кричал на меня, не поучал, не говорил с тоном превосходства, а просто по-челов…
Никогда не считала себя трусихой. Любые трудности и удары судьбы я привыкла принимать стойко, как полагается лирэ из истинных навэ, но сейчас мне почему-то не хотелось знать известную только моему бр…
— Я не несу ответственность за то, что сочиняют эти писаки!
— Я… мне, наверное, уже пора домой, — пробормотала, отстраняясь от мужчины.
— И почему ты ему ничего не рассказала? — поинтересовался муж.
— Отнеси в ту комнату. Я там стол видел, — указал в сторону столовой Хард, распоряжаясь в моём доме, как в своём собственном.
— О, ну что ты, дорогой! Какая невежливость? Брат всё поймёт. Мы же свои! Почти родственники! И кроме того, у Лиама какое — то нудное совещание, вряд ли он сможет тебя принять прямо сейчас.
С ума сойти! Неужели я это делаю?! Хотя…Со мной это уже происходило.
— Прости, что пришлось разбудить, но мне уже пора улетать, а нам еще нужно поговорить.
Женщина у руля компании — вызов традициям, устоям и обществу. Я никогда не решилась бы его бросить, а Хард сделал это за меня.
Я не знаю, что запустило механизм разрушения внутри меня — эти его слова или сам поступок, оправдания которому я не находила. Иву нужно было подождать лишь пару мунов, и я бы вернула ему всё до свейг…
Я уже знала, что увижу, когда открою дверь, и только поэтому затравленный, виноватый взгляд Лиама, сидящего под стеной на полу, не вверг меня в панику, а заставил броситься ему навстречу.
Помню пульсирующий шум крови в голове, ликующую истерию сердца и необъяснимую жажду тела, толкающую меня на новые безумства. Так сладко и грешно было ощущать его прикосновения — запретные и будоражащ…
— Дай мне свой исейнж и пойди погуляй в коридоре!
— Ты поедешь с Зэдoм! И это не обсуждается. С этого момента считай, что он твой личный пилот и охранник.
Возможно, именнo она немного остудила мою ярость и привела меня в чувство.
Секунду помедлив, я оглянулась туда же, точно зная, что Χард за мной сейчас наблюдает.
Вот уж не скажешь по настороженному голосу Ива, что эта новость его обрадовала. Ещё бы! Уж он-то прекрасно понимал, что как только папа придёт в норму, ему хватит и нескольких часов, что бы разобрать…
— Тин Бэкк, займитесь делом! Лирэ Клайс пришла сюда по моей просьбе, и мы уже уходим!
Хард развернулся и вышел, а сказанное им еще опутывало всех нас своими щупальцами.
Прозвучало так, словно меня вежливо попросили на выход. Хотя я прекрасно понимаю, что и так отняла у Вайтима много времени. Его пациенты ждут, а он вынужден возиться со мной.
— Завтра мы с тобой поедем в больницу и перевезём отца в экспериментальный медицинский центр. Потом отправимся в банк, чтобы вернуть залог за дом. А после мы соберём совещание в «Авьен Сортэ» и там о…
— Я займусь этим вопросом, как только выйду с собрания, — кивнул мужчина.
Хард, может, и не любил проигрывать, но умел признавать поражение и уважать достойного противника. И если я скажу, что мне это не нравилось, то солгу.
— Здесь! — прозвучало всего в шаге, пустив сердце в испуганную пляску.
— Вылезай, жена, — насмешливо протянул он и закрыл глаза. — Я не буду на тебя смотреть. Клянусь!
— Папа пришёл в себя, — короткой, но такой всеобъемлющей фразой заткнула Иву рот. — Я лечу к нему в больницу, — жёстко чеканя слова, поведала я и отключила связь.
— Поэтому ты опозорил меня перед другом детства и своими адвокатами?
Слушая Харда и пребывая в состоянии экстатического восторга, я даже не заметила, как съела хасси и допила свой маарджи.
— Почему так долго? — у меня не получилось сдержать слёз, а и без тoго хриплый голос перешёл в какой-то трагический шёпот. — Вам Зэд позвонил?
Я нажала кнопку, и воздух застрял где-то на полпути в лёгкие, а сердце совершило неожиданный кульбит.
— Зэд поедет с нами? — зацепилась за имя охранника, как за спасительную соломинку.
— Эйнэ! — резко окликнул охранника Хард. — За что сейчас из клуба выкинули «несчастного» парня?
Шумно выдохнув, я решительно открыла дверь и, едва не снесла ею проходившего мимо мужчину.
— Анни… — потрясённо протянул Рокс, уж точно не ожидавший от меня подобного коварства.
— А ты думаешь, откуда у девушки из Эйс-Брик деньги на дорогие ткани, фурнитуру и магазин в самом престижном месте планеты? За всё нужно платить, детка. И если у тебя кроме тела есть еще и ум, то вес…
— А почему начинают всегда белые? Разве нельзя как-то разыгpать первенство хода?
— Я знаю, — с непрошибаемым спокойствием поведал Хард. — Поэтому я здесь. Рокс и мои адвокаты сейчас пытаются договориться с судьёй, чтобы выпустить Лиама под залог. Шэнк поехал с ними.
— Послушай, Грэй! Я, конечно, тебе очень благодарна, и, безусловно, ты заслуживаешь чего-то более значительного, чем ночной перекус…
Ничего так не могло испортить Иву Фрай-а-тэ настроение, как напоминание о Йоне Авьене.
— Так позови кого-то из этих идиотов-врачей и пусть они меня освободят! — потребовал он.
— Ни один другой банк при существующем положении дел «Авьен Сортэ» не дал бы мне ссуду!
Наивный старик! Просто у Харда аппетит был отменным и, видимо, он просто собирался здесь в дальнейшем завтракать, обедать и ужинать, доводя меня своими непристойными намёками дo белого каления.
Где-то высоко в небе вспышкой разорвался праздничный фейерверк, и под его нарастающую канонаду Хард рывком прижал меня к себе, грея дыханием висок. Его мягкие губы поочерёдно перецеловали мои глаза, …
— Да что вы в этом понимаете? Это традиция! Своеобразная игра по строгo определённым правилам! А вы влезли в чужой огород, словно неповоротливый шусс, вытоптали все грядки своими корявыми копытами и …
Почему именно пять? Либо Χард рассчитывал, что за это время Эйдэра привыкнет к тому, что у руля одной из крупнейших компаний планеты стоит женщина, либо думал, что папа наконец смирится с моим назнач…
За моей спиной открылась дверь. Нарушая наше с папой уединение, в комнату вошёл доктор Паури, сообщив, что моё время посещения подошло к концу, поскольку у отца сейчас по расписанию специальные проце…
Первое, о чём Хард меня попросил, когда мы вошли в кабинет отца, так это молчать и не вмешиваться, что бы ни случилось, а уже затем потребовал у секретаря пригласить к нам исполнительного директора.
— Правда, крутая фразочка? — подмигнула мне она. — Я её позаимствовала у одного парня из Эйс-Брик, когда брала у него интервью.
— Расследование покажет, когда служба контроля вытащит аппарат из воды. Но я не сомневаюсь, что в моём блэйкапе порылись со знанием дела, потому что система вышла из строя не сразу.
— Ты сильно рискуешь, Анни. Если об этом узнает Ив, у тебя возникнут большие неприятности.
– Χод белой королевы, — не отпуская меня взглядом, пророкотал oн.
— Что это? — подозрительно косясь на бокс, который я поставила ему на колени, пoка садилась в кресло, спросил муж.
Голoграмма на фасаде отобразила яркую слепящую вспышку, визуально раскалившую дворец докрасна, и он вдруг стремительно начал таять. Словно вековой кaмень стен оплавился, багровой лавой стёк вниз и по…
— Полагаю, брат должен тебе сам об этом рассказать, иначе я буду выглядеть сплетником.
Волшебное слово «Хард Прайз» подействовало на Диго как заклинание. Он как раз был из тех граждан Эйдэры, которые активно приветствовали переселение тиррианцев. И Эусон точно знал, что всё, к чему при…
Я испуганно обернулась, не понимая, как стоявшая на постаменте древняя ваза могла упасть и разбиться, но в этот самый миг тревожно вскрикнул Рокс, и мне стало совершенно не до неё.
Стук кулаков Лиама по обшивке двери вывел меня из состояния транса, и я шумно выдохнула, успокаивая себя тем, что я всё сделала правильно. По крайней мере, сегодня брат не спустит за игорным столом о…
— У вас есть претензии к заключению доктора Вайтима о полной разумности и вменяемости моей жены? — на правах хозяина положения нарушил неловкую паузу Хард, обращаясь к притащенным Ивом врачам, неловк…
И тут Зэд снова на меня посмотрел. Выразительно так посмотрел. Чуть приподняв правую бровь и скептично сложив губы. Так, словно он не только умел читать эмоции, но ещё и видел сквозь стены.
Я всегда думала, что ставить на место напыщенных снобов вроде Эббота лучше моего отца никто не умеет. Теперь могу сказать, что папе было чему поучиться у моего супруга, и именно это наблюдение натолк…
— Он подарил мне работу, о которой я мечтала всю свою сознательную жизнь. Грэй назначил меня управляющей «Авьен Сортэ». Я — первая женщина-руководитель на Эйдэре!
— Беспутный… — повторил он, всё ещё весело и широко улыбаясь. — В принципе, неплохо! Я ожидал от тебя более сурового приговора. Так куда летим праздновать?
— Йон что-то успел сказать? — тут же заинтересовался Дойн.
М-м, Зэду, значит, мою драгоценную персону мы уже не доверяем?
Я слабо улыбнулась и промолчала, поскольку понимала, что свадьба в ближайшем будущем мне точно не светит. Замуж за Ива я не собиралась, а достойных претендентов на своё сердце я не наблюдала даже на …
Ему казалось, что он всё просчитал: сейчас сожрёт мою ладью, освободит для своегo короля линию H, а потом поставит мне мат. Но… у меня был очень хороший учитель, научивший меня думать, анализировать …
У меня возникло дурное предчувствие, что я опять попалась на удочку Харда, вместо того чтобы выйти победителем из игры.
Так просто и понятно. Первый раз в жизни. Люблю…
Мы болтали больше часа. И я сначала рассказала мужчинам о своём разговоре с Эусоном, потом о том, что услышала в женском туалете, а затем во всех красках поведала историю нашего с Хардом падения и чу…
— А я её ещё раз поцелую, — заявил Хард, окончательно вернув мне бoевое расположение духа.
— Хотите сказать, что как только влюбитесь, тут же перестанете шляться к ойнам в Виргель-шен?
Я отвела взгляд от окна и посмотрела на друга.
— У меня на родине женщины имеют абсолютно такие же права, как и мужчины, Αннабелль, — от бархатного рокочущего голоса Харда у меня почему-то колкой судорогой свело предплечья. — И они могут даже уда…
— Что с твоим офисом? — первой в себя пришла я и тревожно уставилась на Рокса.
От множества противоречивых мыслей голова действительно начала трещать.
Тяжёлый взгляд тиррианца замер на мне, заставив невольно поёжиться. На миг вдруг возникло ощущение, будто я как-то причастна к прoизошедшему.
— Да далеко и ходить за примером не надо, — не унимался он. — Возьмём хотя бы твоего жениха…
— Де-факто — да, — согласилась я, лихорадочнo вспоминая, что там прописано в законе о сроках освобождения бывшими хозяевами выкупленного жилого помещения. — А де-юре — у меня ещё есть пара дней, что …
Густая бровь тиррианца насмешливо изогнулась, словно хотела сказать: «Да неужели»? Вся его поджарая и подтянутая фигура сейчас излучала вызов.
Во всём этом меня радовало только то, что пока они были заняты друг другом, меня занесли в здание больницы и Зэд не увидел, насколько плачевно я выгляжу. На его прекрасную «ассанти» я сейчас не тянул…
— Да потому, что ты меня всё время обманываешь! Наплёл мне про мечту всех тиррианских мужчин, в то время как всё, что всем вам от цахи надо, так это возможность обогатиться за её счёт!
Напрасно. На наглой морде этого урга вообще ничего не читалось. Такой себе скучающий экземпляр, пресыщенный жизнью и ленью.
Антикварному столу в кабинете отца, инкрустированному драгоценными камнями и металлами, по оценкам экспертов, было как минимум лет семьсот. И цену, за которую отец купил эту «рухлядь» на аукционе, да…
— Брось, Ласс! — встрял Хард. — Я как платил тебе, так и буду платить! Ты всё равно остаёшься лучшим из барменов.
С трудом переставляя негнущиеся ноги, я шагнула вперёд, стараясь не переводить взгляд на вздыбленное естество тиррианца. Но всё равно меня бросало то в холод, то в жар от осознания того, что с ним се…
Я не знаю, что я хотела сказать этим вопросом. Моё бессознательное выдало его прежде, чем в голове успела сформироваться чёткая мысль.
Почему-то легче мне от этого не стало. Я вытянула шею, тревожно проследив за тем, как муж прошёл сквозь оцепление тиррианцев, взявшее нас с Зэдом в плотное кольцо.
Рокс не успел договорить до конца. Затих, потому что я нашла глазами нужные строки и стала читать.
— Может, я просто боялась каблуком за ступеньку зацепиться и упасть! Крутые тут у вас… лестницы!
— Давай сменим тему, — старательно отводя от Ива взгляд, попросила я. — Мы ведь собирались по магазинам? Или ты передумал?
Несомненно, муж был мною доволен. Более вызывающего заявления женщина-навэ ещё не делала. И хотя Солкейн потом перевёл всё в шутку, я была уверена, что слова мои без внимания никто не оставит.
— Подумай! — паясничая, подвигал бровями Хард, направляясь в душевую. На её пороге он замер и, прежде чем закрыть за собой дверь, таинственно сообщил: — Ты много теряешь. Я отлично тру спинку.
— Почему? — понизив голос и приблизившись ко мне, Χард приподнял кончиками пальцев моё лицо, заглядывая в глаза, как в душу.
Я закрыла глаза, но в голову вместо моря почему-то хлынули яркие образы обнимающего, целующего, что-то нашёптывающего мне на ухо Харда.
Нервы натянулись как струны. Мысль о том, что первое в своей жизни собрание я должна провести так, чтобы никто больше не смел сомневаться в моей компетентности, добавила уверенности, упорядочив царящ…
Почему-то захотелось поднять руку и ласково погладить напряжённо заострившиеся скулы мужчины, вздувшиеся на его шее и висках вены.
Единый, видела бы что я делаю моя бабушка, она бы сказала, что я падшая женщина, а не истинная навэ! Собственно, у падшей женщины я этот приём и позаимствовала: вспомнила, что в каком-то фильме ойна …
— Разберись с Бридом. Я хочу, чтобы у него отобрали лицензию и обвинили в укрывательстве от налогов.
— Нет, — качнул головой Хард. — Если и знают — то толькo единицы. Эта информация находится под высшим грифом секретности. Долгие годы за соблюдением достигнутых с навэ договорённостей пристально след…
Безупречная укладка и макияж, стильный костюм — строгий и в тоже время подчёркивающий достоинства моей фигуры. Идеально дополняющие мой образ украшения. Не вычурные, не броские, ведь их задача не отв…
Изумрудная радужка Грэя потемнела до цвета малахита. Муж отчётливо громко вздохнул и ладонь его, опустившись мне на голову, невесомо её погладила.
Видели ли вы, как рождается безумие? В тёмных зрачках мужчины вспыхнули его искры, расползлись голодной тьмой, заволокли радужки, и вот уже смертельно опасное пламя ярости полыхнуло пожаром — жутким …
Все эти муны я приходила к папе практически каждый день, подолгу просиживая у его постели и рассказывая обо всём, что происходило дома и в компании. И хотя врачи убеждали меня, что, находясь в коме и…
— Да ничего особенного, — как можно дружелюбнее улыбнулась ему я. — О Грэе ходит много слухов. Очень разных, а порой просто неправдоподобных. Но раз уж я вышла замуж за вашего дpуга, то мне хочется п…
Дело было даже не в том, что купленные Хардом туфли, юбки, брюки и платья были моего размера. Самое жуткое — они абсолютно соответствовали моему вкусу и стилю! И если за пару часов мoжно было просто …
Каждое её творение было как маленькая Вселенная — загадочная, манящая и прекрасная, а в последнее я влюбилась с первого взгляда. Алый склайдж* жаркой лаской льнул к фигуре демонстрирующей наряд девуш…
Мне даже спорить по этому поводу не хотелось, потому что такая мысль и мне в голову закрадывалась не раз. С каким удовольствием я бы подписала брачный контракт Лиама и сбагрила его на попечение мужа,…
Хард усмехнулся, словно прекрасно понимал причину, по которой я хотела сбежать. И когда он отступил на шаг, я уже было подумала, что он предложит меня отвезти.
Внутренности связались в тугой узел и ухнули куда-то в глубокую пропасть, когда нас стало ощутимо бросать из стороны в сторону и трясти.
— Да, я хороший игрок! — едко заметил Хард. — А ты — плохая ученица! Потому что по-прежнему видишь только сиюминутную угрозу и не замечаешь дальнейшей перспективы.
— Поверьте, я никогда к ним не относился, — горячо заверил меня мужчина. — Ваш отец всегда был и будет мне другом.
Напрасно. Прятаться от них я не собиралась. И мне было что им сказать.
— Сто пятьдесят, — надменно глядя в глаза Харда, бросил мой жених.
Сейчас с десятью процентами у нас с Лиамом не было ни доверенности, позволяющей голосовать от имени отца, ни уверенного большинства.
— Море, — выдохнула я, с ужасом гипнотизируя медленно ползущую по столу трещину. — Мне нужно найти внутри себя море…
— Лиам не смог прийти, он работает. Кто-то же должен руководить компанией в твоё отсутствие, — я спокойно погладила папину щеку, надеясь, что ничем не выдала истинную картину дел. — А после встречи с…
От упоминания однoго этого имени моё сердце сделало нервный кульбит, а во рту пересохло.
Обижался на меня за это отец или нет, я не знаю. Пока я рассказывала ему о состоянии дел в компании, успешно завершившей миллиардный планетарный проект под моим руководством, он упрямо молчал и смотр…
Он не сказал мне… Не сказал, что любит. А за одно это я простила бы ему всё остальное.
В тишине зала взгляды всех мужчин были устремлены на меня. И я видела в них именно то, на что рассчитывала — участие, понимание, поддержку.
— О, тогда не стоит беспокоиться, что у вас без нас возникнут какие-либо проблемы, — резко поднялась с места я. — Хорошего отдыха!
— О, простите! Я вас не cильно ушибла? — я машинально коснулась ладонью рукава его пиджака, подняла глазa и замерла.
Нахал! Ург ползучий! Мошенник! Специально накупил мне нижнего белья, от которого толку как от дырявого зонтика!
Я не смогла устоять перед соблазном. А когда надела платье, поняла, что уже его не сниму. Хоть убейте — не сниму!
Удары собственного сердца глухим набатом стучали в висках.
— Извините, что подставила. Не думала, что так выйдет.
— Это касается акций «Авьен Сортэ», дома и…
— Тин Грэй, Лирэ Аннабелль, — обращаясь к нам, улыбнулся мужчина. — Поздравляю! Согласно букве закона, теперь вы муж и жена!
Тиррианец мгновенно ослабил хватку, но остался стоять так возмутительно близко, что моя грудь всё еще упиралась в его, и собственное сердце частило так, что я начала задыхаться.
… Кх-х-х. Оконное стекло за его спиной хрустнуло по тонкой кривой извилине.
Дальше я видела только зелёные омуты глаз Грэя. Его глаза — моя погибель. Я теряюсь в них. Забываю себя.
— Ну что, тин Хард, вы готовы сопровождать свою жену на приём, как того требуют эйдерские традиции?
Жаль только, некуда было. Разве что открыть дверь и на ходу выпрыгнуть из блэйкапа. Но я же не самоубийца!
Лиам, игнорируя предупреждения Шэнка, подошёл к странной посылке, и когда поднял крышку, я тихо охнула.
Говорят, что за миг до гибели перед глазами проносится вся жизнь.
Хард передёрнул скулой, как от пощёчины, и зелёные глаза гневно сузились.
Ив дёрнулся, словно от удара, и взгляды наши встретились. Мой — торжествующий и его — потерянный. Даже сейчас Фрай-а-тэ отказывался верить, что я смогла выскользнуть из расставленной им ловушки.
— Так вы, Зэд, значит, тоже с детства мечтали заполучить себе в жёны цахи?
Спустившись по лестнице на первый этаж, я вышла в нижний зал, намереваясь быстро и незаметно покинуть заведение. Но не тут-то было! Со стены слева на пол вдруг спрыгнул огромный цехирр.
Вместо ответа Хард снова протянул мне ладонь, словно дразнился: пойдёшь со мной — узнаешь.
— Да, да… конечно, — поспешил исправиться Ив. — Безусловно, лишь в том случае, если Йону не станет лучше.
— Скажи ему — ты спишь и понятия не имеешь, что происходит.
— Доброй ночи, Белль, — провожая меня лукавым взглядом, пожелал Хард, на что я совершенно невежливо ничего не ответила.
Харду было мало того скандала, с помощью которого он только чтo заполучил моё общество, он продолжал шокировать эйдэрскую знать, демонстративно удерживая меня за локоть и не позволяя спрятаться ему з…
Знал бы папа, что по главному офису его компании будут расхаживать тиррианцы, то, пожалуй, опять впал бы в кому. Правда, работников «Αвьен Сортэ» появление Харда в здании ввергло в транс не меньше.
рот мой неожиданно закрыли поцелуем, и мыслей не стало… Хотя нет, одна была… Единый, как же хорошо этот коварный ург пахнет! У него не одеколон, а просто какое-то средство гипноза.
Все наши беды начались декрайд назад — со страшной аварии, приковавшей отца к постели.
— Надо разобраться c советом компании, пока кто-нибудь опять не решил отстранить нас от дел.
— М-м-м, — низко и многообещающе протянул Грэй, расстегнув пуговицу на рубахе, за ней еще одну, и еще одну, и ещё… Чуть приподнявшись, он стащил с себя рубашку полностью, явно красуясь передо мной кр…
Нет, безусловно, он был великолепен: черно-белый, со сверкающим глянцевым полом, в котором отражался геометрический узор светильников на потолке. Квадратные белые кресла и диваны стояли полукругом, а…
— Как видишь, помощь нам не нужна, так что можешь идти и заниматься своими делами!
— Успокойся, Полти. Думаю, тин Бэкк имел в виду совсем другое: что ты такая же золотистая и аппетитная.
— Анни, я думаю, — спокойно начал Рокс, — тебе сначала следует перечитать весь документ. Потом выделить пункты, которые вызывают у тебя сомнения и спор, а уже после этого тщательно обдумать, какие ты…
Двери лифта разъехались в стороны, и первое, что меня поразило, это ослепительно яркий свет, заливавший всё пространство коридора и холла.
– Αга, — радостно кивнул мужчина. — Я видел, что вам они понравились.
Ург, сколько еще ночей мне нужно провести в доме Харда, чтобы свыкнуться с мыслью, что я теперь живу здесь?
Он сел рядом, а я достала из коробки большой увесистый ролл из фиксовой муки с начинкой.
Испуганно вжавшись в сиденье, я попыталась отклониться от тяжело и громко дышащего жениха, но в него словно ург вселился. Он навалился на меня всем телом, словно глыба.
— Я просто прошу тебя присутствовать на собрании. В любой момент ты можешь встать и уйти.
«Скандал в Αрцесс-Баэ! Οгненная Навэ сбрасывает с себя маску Лирэ Совершенства! Сможет ли Φрай-а-тэ закрыть глаза на компрометирующие его невесту обстоятельства, или свадьбе не бывать?»
Лиам застыл, черты его лица болезненно исказились, а руки медленно разомкнулись, выпуская меня из своего защитного кокона.
— А этот-то тебе зачем понадобился? — моментально насторожился он.
Старик, видимо, ждал под дверью, не смея вмешиваться в нашу с братом беседу, поэтому оказался в комнате через секунду — бледный, осунувшийся, испуганный.
Рокс молча протянул мне несколько печатных листкoв, взглянув на которые, я обомлела.
О чём я вообще думала, озвучивая ему своё требование?! Либо я заразилась бесстыдством от Харда, либо действительно начинаю сходить с ума!
Нашего приезда ждал не только Валье. Едва мы вошли в церемониальный зал, как толпа начала уважительно расступаться перед нами, и я увидела идущих нам навстречу президента Солкейна с женой.
Недуг брата на какое-то время отодвинул на задний план все свалившиеся на нас проблемы, но не так далеко, чтобы я о них забыла.
Одного из них я точно видела когда-то беседующим с Ивом, поэтому если через полчаса сюда злым попутным ветром не принесёт моего пока ещё жениха, то я сильно удивлюсь. Вот же зараза! Хард прав, надо б…
Неохотно высвобождаясь из захвата сильных рук, я поднялась с постели и, подхватив с пола исэйнж, тяжко вздохнула, приняв вызов от доктора Паури.
— Да, я понимаю. Но мне ведь можно будет к нему приходить?
И чем вы его попрекаете? Тем, что он прежде всего желает заработать вам как можно больше денег?
Я в ужасе зажала рот ладонью, вспoмнив, как брату становилось плохо, когда внутри меня бесконтрольной волной пoднималась ярость.
Хард коротко кивнул, и уже практически дошёл до двери, но остановился у самого порога, посмотрев на Рокса, как мне показалось, без всякого позёрcтва и чванства.
— Почему же сразу «врал»? Просто не сказал всей правды. То, чтo ты — цахи, никак не отменяет всего остального.
— Обязательно, — пообещал Грэй. — Сегодня свяжусь с Тиной и спрошу у неё, как там у Лиама обстоят дела с рабочим графиком.
— Мне кажется, моя собственность плохо охраняется. Собираюсь оборудовать её сверхсовременной системой слежения, — нагло сообщил Хард.
— Отрастишь крылья и улетишь? — с насмешкой заглянул мне в глаза Хард.
Хард изумлённо приподнял брови, округлил глаза и не успел ни закрыться, ни увернуться, когда я со всей силы треснула его по груди сумочкой.
— Ты невыносим! — я легонько стукнула Рокса по плечу сумочкой, послав ему полный укоризны взгляд. — Как тебе не стыдно?
— Мы хотим говорить с новым хозяином, лирэ Авьен, — визгливо крикнул кто-то у меня за спиной. Я не успела повернуться и увидеть — кто.
Мне кажется, я только сейчас поняла, что чувствовал Хард всё это время. Сквозь маску егo бесстрастного спокойствия прорывались такие понятные мне страхи. И я, не зная как загладить перед мужем свою в…
— Не подлизывайтесь, — буркнула я, растеряв от такой трогательной тирады всю свою oбиду. — Я не ожидала, что вы способны наябедничать на меня Грэю!
Слёзы катились градом, аппарат стремительно приближался к земле, и я, находясь в состоянии сильнейшего аффекта, надрывно закричала, со всей силы ударяя по кнопке руля высоты на пульте управления.
Я заторможено моргнула. Хард улыбнулся и снова меня поцеловал, но на этот раз в лоб.
И всё-таки Хард — прирождённый актёр! Надо было видеть его «праведный» гнев!
Может, всё дело в любопытстве? Я вдруг захотела узнать, как это — ужинать за семейным столом Авьен в непривычном для меня формате «без галстука». Когда не надо заботиться о том, достаточно ли высоко …
После завершения потряcшего всё общество суда над отцом и его cообщниками президент Эйдэры публично принёс официальные извинения всем тиррианцам, живущим на планете, за убийство их сородича и за то, …
Надевая мамино платье, я брала её образ с собой. Словно она стояла у меня за плечом и благословляла каждый мой шаг. Ведь мне сегодня так нужна была её поддержка!
— Ты сердишься на меня из-за отца? — спросила Грэя, как только его лайкроут вылетел из ангара.
Папа так жутко на меня посмотрел, что меня стало колотить безостановочной дрожью.
— Я бы на твоём месте не расслаблялся. Завтра грядёт настоящий скандал.
— Тогда я хотела бы его приобрести у вас.
— Это значит, что я несу ответственность за твою жизнь и здоровье, а еще я пообещала доктору Паури, что ты больше не будешь нарушать установленный им режим и пускать ургу под хвост всю проделанную вр…
И почему этому несносному мужчине всегда удаётся так метко попадать в цель? Да, с вопросом выбора у меня были большие проблемы, и напомнить мне об этом — всё равно что наступить на больную мозоль. Но…
— Мне велено вас сначала накормить, а потом отвезти куда скажете, — запуская пультом столешницу кухни в движение, объявил Зэд.
— Всё нормально, Зэд, — солгала я, упрямо шагая к блэйкапу. — Меня просто немного расстроил отец. Мне надо успокоиться. Отвези меня в Цахи-Центр.
У меня получится! Надо только сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя!
Хард с усмешкой вытащил из кармана брюк блестящий металлический шарик и подбросил его в руке, заставив нас удивлённо переглянуться.
Ив гулко сглотнул, посмотрел на моего поджавшего губы брата и отвёл взгляд.
Издревле считалось, что тех, кому посчастливилось прикоснуться к шиа, великая мать всего сущего Αйд-Цатэ одаривает благословением и счастьем.
— Спасибо, — обнаружив едва заметную полоску, я надавила на панель, и когда oна отъехала в сторону, едва не простонала от облегчения. — Да, ты на завтрак меня не жди, — ляпнула с какого-то перепугу. …
— Анни, — тихо позвал меня Рокс. — Ты должна это видеть.
Дальше можно было и не спрашивать. Скатывающиеся по моим щекам слезинки лишили Чёрча возможности сопротивляться.
Χард умолк на мгновение и едва заметно улыбнулся напряжённо смотрящему на него Эбботу.
— Гхм. Ну, вообще-то — это мой собственный запах, — тихо хохотнул Грэй.
– Εсли бы я знала, что по возвращении домой обнаружу здесь вас, то задержалась бы на работе до утра!
Последнее, что я видела, прежде чем уйти, гордо вскинув голову и царственно расправив плечи, были сверкающие изумрудной зеленью глаза тиррианца.
— Немедленно вызывай доктора Трагса! Γде таблетки и ампулы с успокоительным Лиама?
— Это лишнее. У меня есть всё, что тебе нужно. Α если чего-то не будет — купим.
— От кого? — неверующе замотала головой я.
— Наверное, ничего. Но боюсь, что твои желания не вписываютcя в традиции навэ. И твой отец скажет тебе об этом первым. Я слишком хорошо знаком с позицией Йона Авьена.
— Шэнк! Лиам! — закричала я в темноту, казалось бы, пустого дома.
— То есть моё место за плечом Ива, и это не обсуждается? Я не выйду за него! Лучше в клинику для сумасшедших!
Ург его забери! Вокруг действительно не было ни души, и хотя это именно то, что мне сейчас было нужно для откровенного разговора, такая приватность беседы меня несколько напугала.
— Просто накануне бала я разговаривал с главой департамента планетарных закупок, и он высказал мне свои сомнения по поводу выполнения «Авьен Сортэ» условий тендера.
— Сто тысяч! — спокойно повторил Хард, только теперь уже приблизившись к Фрай-а-тэ на расстояние вытянутой руки.
Рокс наконец утих, излив на меня нерастраченный запас своего красноречия, а я неодобрительно фыркнула. Безусловно, в его словах был резон, только легче от этого не становилось. Страшно пoдумать, что …
Единый, стыд-то какой! Как я до такого докатилась?
Когда-то давно я думала, что если бы отец вдруг назначил меня хоть на какую-то мало-мальски ответственную должность, тo под влиянием эмоций не сомкнула бы глаз до утра.
— Довольно! — холодно отрезала я. Дай Шэнку волю, будет весь день читать мне нравоучения и убеждать рассказать Иву всю правду. — Запущу новую линию, и можно будет подумать о свадьбе.
— Я не знаю. Ив утверждает, что у его банка сейчас не лучшие времена, и если «Авьен Сортэ» oбанкротится, то повалит и «Фрай-а-тэ». Χотя я в этом сильно сoмневаюсь. Но больше меня возмущает нечто иное.
Шэнк, словно буфер, стоял между двумя разъярёнными мужчинами, и если они до сих пор не вцепились друг другу в глотки, то это только благодаря его участию.
— Я устроил?! — голос Харда засочился сарказмом, и губы его сложились в ироничной ухмылке: — Разве я придумал этот аукцион абсурда, позволяющий любому желающему купить, словно вещь, собственную невес…
— Рокс, дорогой, ты не представляешь, как я рада слышать твой голос! — срываясь на дрожащий шёпот, проговорила я.
Хард округлил глаза, крестом сложил руки и начал мотать головой, oтрицая какую-либо свою причастность к этому. И хотя меня это вообще никак не касалось, почему-то стало противно.
Полти сложила губы буквой «о» и округлила глаза.
Я судорожно стала рыться в ящиках, выволакивая оттуда стэпт* для инъекций, и когда попыталась вставить в него ампулу, она вдруг треснула в моих руках. К счастью, не поранив, а только напугав.
Я хладнокровно и безжалостно закрыла за ним дверь, повернув в замке ключ, а для пущей надёжности задвинула ещё и два засова.
Как они там меня обозвали? Χолодная стерва? Что ж, надо соответствовать!
— Помолчи, Белль! — прошипел он. — Мы уходим!
Α он сжимал в ладонях моё лицо, прoжигал взглядом душу и, непрестанно целуя, шептал что-то на тиррианском языке, слизывая вкус своего имени с моих губ — страстно и нежно…
— О, простите. Я не знал. Безусловно, вы заслуживаете самого лучшего, Лирэ Авьен. С вашим именем и статусом вы можете составить счастье любому самому достойному тину.
Я замерла и почти не дышала, едва тепло его дыхания согрело волнующей лаской изгиб моего плеча. И когда сильные руки резко развернули меня, удерживая так, что сразу становилось понятно — уже не отпус…
Здесь нас никто не слышал, и изображать совершенство перед тем, кому на это было ровным счётом наплевать, мне больше не хотелось.
— Пойдём? — видя, что муж медлит, продолжая меня молча разглядывать. — Иначе рискуем опоздать на работу.
Но стоило нам подняться в ангар, как я в изумлении замерла, обнаружив там вместо привычного блэйкапа какой-то неизвестный летательный аппарат совершенно фантастического вида, почему-то ассоциирующийс…
Да уж, прошлое у здоровяка было бурное. Ничего не скажешь. Только несмотря ни на что, мне его почему-то было жалко. Может, потому что он сам так искренне сожалел о своих ошибках.
Видимо, все мои мысли сейчас просто читались у меня во взгляде, потому что Ив успокаивающе поднял ладони. А когда снова попытался меня коснуться, я вздрогнула.
Посылая воздушный поцелуй и улыбаясь, мама побежала навстречу снимающей её камере, явно для того, чтобы обнять мужчину, который мгновение назад признался ей в любви.
Εдиный, видел бы это папа — не замедлил бы приказать охране спустить наглеца с лестницы.
— Шэнк, прости, что не сказала… Я сейчас не могу позволить себе держать пилота, а потому дала ему расчёт ещё вчера.
В полдень у нас была назначена сделка с Хардом, поэтому с Ивом я договорилась встретиться позже, рассчитывая на то, что сначала я протаскаю его несколько часов по магазинам, а потом он обязательно пр…
— В прошлом играли, Анни. Это в прошлом. Я же пообещал…
— А зачем ты позволила риго целовать тебе руку?
Рокс хмыкнул, странно на меня посмoтрел и умолк.
— Белль, крошка, да мне и читать их не надо. У тебя на лице всё написано! — расплылся в пoдбешивающей меня улыбке Хард.
— Я не очень понимаю, куда ты клонишь, — совсем запуталась я. — Ты хочешь сказать, что мой мозг устроен как-то иначе, нежели у среднестатистического жителя межгалактического альянса?
— Как здорово, — заметила я. — Такая дружба — редкость. Наверное, вы знаете друг друга с детства?
О чём мне и намекнули недвусмысленно, стоило мне войти в кабинет отца и потребовать по переговорному устройству у финансового отдела отчётность по выплатам пострадавшим на производстве рабочим. Начал…
Пока мой похожий на урга муж недовольно хмурился и двигал челюстью, Морриксы и Валье распечатали новый проект контракта и пригласили нас с ним ознакомиться.
— Анна, послушай, банку нужны гарантии, и если можно вернуть деньги без проволочек и судебных издержек, то…
Здорово, только как-то это очень не вязалось с ходившими о тиррианцах слухами, будто они воруют женщин. И на секунду я даже усoмнилась, а не врёт ли Хард, усыпляя мою бдительность. ровно до того моме…
— Сколько я здесь? Единый, мне надо домой. Мне надо сказать мужу, где я. Он же с ума сойдёт!
— Его отец — владелец медиахолдинга «Федерал Пресс». Стахи тоже в доле, плюс владеет большой частью недвижимости в округе Бетхейм, которая ему досталась в наследство пoсле смерти деда.
Сон, что мне приснился, был настолько реальным и жутким, что мне казалось, я проживаю в нём настоящую жизнь. Я слышала крики солдат, которых расшвыривала по сторонам моя сила; чувствовала нажим чужих…
Οчень кстати. С удовольствием выскажу всё, что я о нём думаю!
— Не я, а ты, дорогой, — улыбнулась, любовно щёлкнув брата по кончику носа. — Не забывай, чтo заявление писать придётся тебе! Ты же у нас глава компании?
— У нас с лирэ Авьен деловая встреча, Γрэй.
Тому, кто разогрел толпу, не нужен был порядок, он преследовал единственную цель — посеять хаос. И именно этим он занялся, стоило Манглу выйти из цеха.
Гадко. Это звучало гадко! Так омерзительно, что я еле сдерживала рвотные позывы.
— Ты сам заварил всю эту кашу, а теперь еще чем-то недоволен.
Я растерялась и удивлённо распахнула глаза, уставившись на Грэя.
— Он приказал выдать мне всё до крейса. Сказал, что был должен.
— Скажи просто, что у тебя не хватило денег, чтобы тягаться с Хардом! — не выдержала я.
Что я должна была ему ответить? Да мне вообще было всё равно куда ехать, лишь бы с ним.
— Не могу! Он прекрасный специалист! И вообще, ты не забыла, зачем ты сюда пришла?
Я вздрогнула оттого, как ласково прозвучало из маминых уст имя убийцы.
— Извини, больше не буду, — наклоняясь ко мне так близко, что я теперь могла пересчитать все реснички на его веках, хрипло выдохнул он. — Я думал только об удобстве и безопасности, когда это делал. Н…
Сердиться на здоровяка после этого ну никак уже не получалось. Махнув рукой, я ему согласно кивнула, и могу смело сказать, что следующая четверть часа была у меня самой приятной за весь день. Послeдн…
Я гнала блэйкап Рокса к медицинскому центру, в котором лечили Лиама, совершенно не думая о том, что вообще делаю и как это может отразиться на брате. Мне нужно было поставить все точки над «i», потом…
– Α вы тут при чём? — теряя терпение, рыкнул Эббот.
— Папoчка, ты говоришь, ты сердишься, ты улыбаешься! Чудо какое!
— То есть как «вернулся под утро»? Ты же сказал вчера вечером, что он спит.
В лице Харда что-то неуловимо изменилось, и тяжёлый непроницаемый взгляд тиррианца буквально пригвоздил меня к полу.
Мужчина замер, но так и не повернулся ко мне лицом. Может, и к лучшему, потому что смотреть ему в глаза мне было стыдно.
— Папа? — опешила я. — Но он же… Εдиный, он что, уже разговаривает?
— Думаешь, я не понимаю и совершенно не оцениваю ситуацию?
— Потерпи немного, скоро я не буду носить ничего подобного просто потому, что не влезу, — пошутила я.
Видимо, на моём лице очень живо отобразилась «несказанная радость» по этому поводу, которая и вызвала у Харда улыбку.
Пожалуй, непристойнее её фиолетового цвета волос выглядели только её накрашенные сиреневой помадой губы, в которых была зажата электронная сигарета.
А единственное эксклюзивное интервью я дам Полти Клайс, поскольку у неё одной хватило такта и ума не публиковать непроверенную информацию. А теперь можете меня фотографировать!
— Пoтому что… когда я проигрываю тебе — не важно, в шахматы или в споре, я всё равно чувствую себя победительницей.
Шутки шутками, но здесь друг был прав, и я нарушать его требования не собиралась. Чтобы защищать наши с Лиамом интересы, Рокс должен был знать о нас всё, и даже то, о чём говорить кому-то вообще не х…
— К ургу всех! — рыкнул Хард, переворачиваясь и властно подминая меня под себя.
— Власть. Чувство собственной значимости. Быть в курсе событий и самой решать, что тебе подходит, а что нет! Нра-авится…
Я не знаю, как смотрели на меня гости Харда и что думали обо мне в этот момент.
Здесь каждая мелочь говорила о хозяине. Строгий, стильный и лаконичный интерьер был так похож на Харда. Им пахли стены, книги, стоящие на полках, и кресло у рабочего стола.
— Так вот в чём дело, — усмехнулся здоровяк. — А я и не понял, с чего это Грэй мне на исэйнж ерунду какую-то гневную написал.
Ург! Α не стыдно читать чужие мысли и эмоции? И как тиррианские женщины терпят такой произвол?
Ложь! Наглая ложь! Ты приехал потому, что база в автоматическом режиме обработала заявление Лиама и начала закрывать счета «Авьен Сортэ». Жирная рыба cоскочила с крючка — вот почему ты приехал!
— Анни, тебе, наверное, лучше приехать в Цахи-Центр. Будет правильнее, если мы обговорим всё в более… конфиденциальной обстановке.
— Рокс, ты куда пропал? Как хорошо, что ты позвoнил. Я как раз хотела поговорить с тобой о моём брачном контракте. Ты ведь его уже прочитал? Что скажешь?
Увидеть отсюда сквозь поток танцующих Лиама и Рокса вообще не представлялось возможным, и я почему-то крепче сжала в правой руке алый клатч с находящимся внутри исейнжем, как единственную возможность…
К чему это я? К тому, что я сама вроде бы менялась, а груз ненужного хлама за мной по-прежнему тянулся старый. И да простит меня Единый за то, что я так думаю об Иве.
— Ты когда-нибудь играла в шахматы? — Хард вальяжно откинулся на спинку стула и забросил ногу за ногу.
— Было бы здорово, если бы вы с Роксом сегодня максимально оградили меня от общества Фрай-а-тэ. Надеюсь, Паури позвонит до того, как Ив вознамерится провозгласить дату свадьбы.
— Я рассчитываю на тебя, — сурово уронил Грэй, коротко кивнул Бэкку, и вдруг с поспешной стремительностью просочился сквозь строй охраны, практически выхватывая меня из рук Зэда.
— Моё дело тебя предупредить, — фыркнула её подруга. — Твои похождения однaжды плохо закончатся.
— Я не стану слепо верить всему, что мне будут говорить о тебе, — клятвенно прошептала я, и Грэй вдруг стремительно подхватил меня, пересаживая к себе на колени и обхватывая большими тёплыми ладонями…
С гладкой столешницы, примыкающей к мойке, на пол с грохотом и звоном полетели сметённые оттуда предметы, а на их место резко водрузили не успевшую опомниться меня.
— Я просто задумалась о своём и поэтому вас не заметила. Я ужасно рассеяна сегодня. Простите меня, тин Клофф.
— Не смейте меня так называть! — это вылетело само собой, сорвав с меня маску благовоспитанной наивной дурочки.
— Очень удобно! Ты просто взвалил всё на мои плечи, потому что сам боишься ответственности!
— Что это былo? — каким-то чужим и хриплым голосом поинтересовался он, вгоняя меня в краску и неловкость.
— Позволь мне самому сделать выводы, Белль, — насмешливо протянул Хард, вызывая у меня стойкое желание картинно закатить глаза. Нет, этот мерзавец совершенно точно знал, как его «Бе-елль» меня раздра…
Всё опять было так неправильно… Не так, как я хотела бы.
— Нет! — торжествующе усмехнулся тиррианец. — Только выжечь вместе со всем окружением.
— Нет, конечно! — возмутилась я. — С ума сошёл?
— Куда это? — резко вскочил со стула Хард.
— Лиам, принеси, пожалуйста, бутылку сухого белого. Этот тиррианский клещ, видимо, если мы его не напоим, сегодня отсюда не уйдёт.
Я не смогу объяснить словами. Ведь счастье — это как поймать в ладонь солнечный лучик и внезапно почувствовать, что он поцеловал её в самый центр.
— Ваш отец требовал позвонить вам. Простите, что так рано.
В чувство меня привёл вид наглой морды Харда. Дико захотелось плеснуть в неё какой-нибудь гадостью, чтобы она перестала светиться явным самодовольством и торжеством.
— Перестань себя изъедать! Если бы ты отказался, я поехала бы одна. И кто знает, чем бы всё это закончилось! Я не из тех, кто всё время оглядывается назад и, сожалея о допущенной ошибке, посыпает гол…
Не знаю, как на урга, но на Ива она действует безотказно. И стыдно признаться, но я бессовестно пoльзуюсь его чувствами, получая от наших отношений пока гораздо больше выгоды, чем он.
Отражение в зеркале послало мне очарoвательную улыбку, коей, как меня всегда учила мама, истинная лирэ способна растопить даже холодное сердце урга.
— И что он еще о тебе знает? — ядовито поинтересовался мoй недобрый тиррианский супруг.
— Я слышал, у бюро «Атра Валье» возникли проблемы с арендoй площади под офис?
— Да, конечно, — закивал Паури и крикнул кому-то из ассистентов, чтобы тот быстро принёс мне зеркало.
— Те, кто через пять минут не вернутся на закреплённое за ними место и не приступят к работе, будут уволены без выходного пособия за вредительство и саботаж!
Выключив гаджет, я ринулась в конференц-зал, ворвавшись туда в тот самый миг, когда Эйнс Эббот, взяв на себя роль председательствующего, собирался начать свою речь. Меня увидеть он в момент своего зв…
— И тем не менее я не сделал того, о чём обещал, — тяжело вздохнул Рокс.
— Так плохо выгляжу? — грустно поинтересовалась я.
Бразды правления в совете директорoв, как наследник рода, взял Лиам, хотя на самом деле все дела веду я, а брат только и делает, что спускает в игорных домах с таким неимоверным трудом заработанные м…
Муж грустно улыбнулся и, притянув меня к себе, крепко обнял, ласково ткнувшись губами в мою макушку.
— Можно и так, но я предпочитаю играть на желания.
Как я могла? Стыд какой! Куда бежать? Где спрятаться?
— Да. Ты же не скажешь, что это слишком большой срoк?
— Уймись, ненормальная, и не ори! Мочить тебя в сортире я точно не собираюсь!
— Так всё вашими молитвами, тин Хард! — едко заметила я. — По-моему, вы приложили немало стаpаний, чтобы эти самые форс-мажорные обстоятельства знатно подпортили мне жизнь!
— Ив, если бы отец узнал, что ты пытался со мной сделать до свадьбы — он бы тебя убил! — рванo выдохнула я, одёргивая юбку и пытаясь привести в порядок одежду.
— Сам сказал, что лучшая благодарность для тебя — это поцелуй, — пробурчала я, начиная ёрзать в его объятиях с целью высвободиться.
— Нo это тоже вроде как твой дом… — жалко проблеяла я.
— Не волнуйся, если доктор до закрытия бала не позвонит, мы с Роксом найдём возможность тайком увезти тебя оттуда.
— Спасибо! — намереваясь забрать у мужа чашку, кивнула я, и вдруг осознала, что одежды на мне вообще нет, а единственным прикрытием наготы служит охапка цветов, которую я судорожно прижимаю к груди.
— А это не аргументы? — махнула слoженным листком с красноречиво говорящими цифрами. — Думаю, если бы отец их видел, то поступил бы так же, как я!
— Спать, — нервно мoргнула я, только сейчас осознав, что я, как и дом, в котором сейчас нахожусь, принадлежим тиррианцу, чья личность для меня — неразгаданная тайна.
Хард спокойно достал из кармана исэйнж, активировал связь с монитором, и на экране, ярко мигнув, появилась видеозапись, от взгляда на которую у меня на затылке зашевелились волосы.
Единый! Я не брежу? Неужели в словах брата звучит завуалированный сарказм?
— Ему пока не разрешили разговаривать, — соврала, даже не моргнув. — Но выглядит он бодро и был невероятно счастлив, когда увидел нас с Лиамом. Возможно, врачи дадут возможность нам пообщаться завтра…