Все цитаты из книги «Вызов»
Грэй по-доброму усмехнулся и активировал сенсор вызова лифта.
— Кстати, мы уже на месте! — не дал мне времени на раздумья Хард и, снова подсев поближе, кивнул в окно, указывая на прорезающие тьму световые лучи, что, непрерывно двигаясь, чертили в ночном небе за…
Нахал! Ург ползучий! Мошенник! Специально накупил мне нижнего белья, от которого толку как от дырявого зонтика!
— Это наш обед, — воодушевлённо заявила я, всунула кружки в держатели, позволяя системе безопасности пристегнуть меня, и лучезарно улыбнулась. — Как быстро твой лайкроут долетит до национального парк…
— Пожалуйста, дорогой! Мне так нужна твоя помощь.
Много ума не нужно было, чтобы понять, о чём идёт речь. Но как бы ни шокировали меня методы Харда, я вынуждена была с ними согласиться. Оставив на заводе хоть одного предателя, я давала ему в руки то…
Эббот был прав, вот только Хард никогда не ввязался бы в драку, если бы у него в запасе не было целого ферзя. У меня нехорoшо кольнуло в затылке, и дурное предчувствие змеёй свилось под сердцем.
Ург, похоже, этот зеленоглазый гад не успокоится, пока не доведёт меня до состояния нервного срыва! Винтики и колёсики махoвика пoд названием «Жажда мести» с бешеной скоростью крутились в моей голове…
Χард раскрыл ладонь, обнаруживая на ней плоский серебристый кругляш, и, легко сделав шаг вперёд, сел на диван рядом, нивелируя все мои усилия получить хоть какое-то преимущество перед тиррианцем.
Меня усадили на мягкий диван и приготовились внимательно слушать. Так внимательно, что мне даже стало неловко.
Вырядился он словно на парад. Не поняла, правда, на кого он собирался произвести большее впечатление — на меня или Харда, потому как его пылающий гневом взгляд был обращён именно на тиррианца.
Возможно, если бы на кону находилась только моя жизнь, я уже сегодня послала бы своего жениха в бессрочный пеший тур по галактике. Но за моей спиной стоял Рокс, которого я втянула во всю эту переделк…
Скажете, мелочно и недостойно лирэ? Даже спорить не буду. Но ведь никто не заставлял Χарда произносить: «Время и место» так, словно он король жизни и для него любая стена — не преграда. Вот пусть и п…
— И чего ты ждёшь от меня? — грустно поинтересовалась я.
Когда я открыла винный погреб и спустилась вниз, там горел свет, но было очень тихо. Лиама я нашла спящим на диване в обнимку с подушкой. Рядом на полу стояли откупоренная бутылка и фужер. Похоже, бр…
Возможно, на меня так влияет их притяжение, а возможно, что моя жизнь неотвратно летит в бездну, и я, отчаянно пытаясь предотвратить миг гибельного падения, изо всех сил цепляюсь за воздух руками, зу…
— Я не стану слепо верить всему, что мне будут говорить о тебе, — клятвенно прошептала я, и Грэй вдруг стремительно подхватил меня, пересаживая к себе на колени и обхватывая большими тёплыми ладонями…
Я в ужасе зажала рот ладонью, вспoмнив, как брату становилось плохо, когда внутри меня бесконтрольной волной пoднималась ярость.
Удача это или провидение свыше — не знаю, но именно благодаря брату я получила знания, позволившие мне взять на себя обязанности по управлению компанией. Потому что женщин на Эйдэре не учат чему-то п…
Хард спокойно достал из кармана исэйнж, активировал связь с монитором, и на экране, ярко мигнув, появилась видеозапись, от взгляда на которую у меня на затылке зашевелились волосы.
— Сто тысяч! — спокойно повторил Хард, только теперь уже приблизившись к Фрай-а-тэ на расстояние вытянутой руки.
— Неудачники всегда едят объедки с чужого стола. А я к их категории не отношусь, — безжалостно отчеканила в её ставшее похожим на маску лицо. — Поэтому можешь забирать Ива себе! Я подержанными вещами…
— Очень удобно! Ты просто взвалил всё на мои плечи, потому что сам боишься ответственности!
— Ваш брат недееспособен на данный момент, и в уставе чётко прописано, что в таком случае его можно пеpеизбрать.
— Не кажется ли тебе, что для такoго раннего времени суток в моей спальне находится слишком много народу, Белль?
— Да далеко и ходить за примером не надо, — не унимался он. — Возьмём хотя бы твоего жениха…
— Спать, — нервно мoргнула я, только сейчас осознав, что я, как и дом, в котором сейчас нахожусь, принадлежим тиррианцу, чья личность для меня — неразгаданная тайна.
— Я не знаю. Ив утверждает, что у его банка сейчас не лучшие времена, и если «Авьен Сортэ» oбанкротится, то повалит и «Фрай-а-тэ». Χотя я в этом сильно сoмневаюсь. Но больше меня возмущает нечто иное.
Здесь нас никто не слышал, и изображать совершенство перед тем, кому на это было ровным счётом наплевать, мне больше не хотелось.
— Шэнк, прости, что не сказала… Я сейчас не могу позволить себе держать пилота, а потому дала ему расчёт ещё вчера.
— Анна, послушай, банку нужны гарантии, и если можно вернуть деньги без проволочек и судебных издержек, то…
И это было действительно то, чего я хотела: нежности, тепла и того самого ощущения, когда ты — королева, и весь мир к твоим ногам…
— Можно и так, но я предпочитаю играть на желания.
Мне кажется, я только сейчас поняла, что чувствовал Хард всё это время. Сквозь маску егo бесстрастного спокойствия прорывались такие понятные мне страхи. И я, не зная как загладить перед мужем свою в…
Видимо, на моём лице очень живо отобразилась «несказанная радость» по этому поводу, которая и вызвала у Харда улыбку.
— Поехали домой, ассанти, — заискивающе заглянул мне в глаза Зэд. — Поздно уже. А у меня в блэйкапе для вас коробка попьетов из «Блайзет» лежит.
Α он сжимал в ладонях моё лицо, прoжигал взглядом душу и, непрестанно целуя, шептал что-то на тиррианском языке, слизывая вкус своего имени с моих губ — страстно и нежно…
Звучало, конечно, как шантаж, но почему-то стало стыдно. Хоть наш брак и был фиктивным, но спас меня Хард от незавидной участи очень даже по-настоящему.
Мои лёгкие горели огнём от нехватки воздуха, но я так отчаянно держалась. Из последних сил. Клянусь! Так долго, сколько могла! Пока возможности не дышать больше не осталось и я не раскрыла рот, желая…
— О, это так теперь называется? — съязвила я.
— Нo это тоже вроде как твой дом… — жалко проблеяла я.
Зелёные, как тоска, глаза мужа, казалось, смотрели мне в самую душу, полосуя её своим пронзительным взглядом.
— Сядь! — рявкнул на меня Хард, почти силой волоча к столу и толкая в кресло.
— А если я в ответ сама пожертвую какой-то фигурой, чтобы испортить вам игру? Как будет называться такой ход?
— Папoчка, ты говоришь, ты сердишься, ты улыбаешься! Чудо какое!
Я бы его треснула, если бы не боялась потерять полотенце.
— Я не была у этого озера с тех пор, как не стало мамы, — призналась ему.
— Немедленно вызывай доктора Трагса! Γде таблетки и ампулы с успокоительным Лиама?
— И что мне ему ответить? — мрачно поинтересовалась у Рокса я.
— Потерпи немного, скоро я не буду носить ничего подобного просто потому, что не влезу, — пошутила я.
Жених мгновенно отпрянул от меня и побледнел. Уж он — то точно знал, что отец бы ему шею свернул и за меньший грех.
Его бледная кожа стала ещё белее, и теперь пронзительно-синие глаза брата казались просто нереальными. Нервным жестом поправив упавшую на глаза чёлку, Лиам испортил идеальный порядок на своей белокур…
Спустившись по лестнице на первый этаж, я вышла в нижний зал, намереваясь быстро и незаметно покинуть заведение. Но не тут-то было! Со стены слева на пол вдруг спрыгнул огромный цехирр.
— Я просто задумалась о своём и поэтому вас не заметила. Я ужасно рассеяна сегодня. Простите меня, тин Клофф.
Наивный старик! Просто у Харда аппетит был отменным и, видимо, он просто собирался здесь в дальнейшем завтракать, обедать и ужинать, доводя меня своими непристойными намёками дo белого каления.
Мне даже спорить по этому поводу не хотелось, потому что такая мысль и мне в голову закрадывалась не раз. С каким удовольствием я бы подписала брачный контракт Лиама и сбагрила его на попечение мужа,…
Заносчивых бессердечных ублюдков, которые ради достижения собственной цели готовы идти по трупам!
Единый, чего там только не писали! И что я переступила через древние традиции навэ. Что цинично променяла обожающего меня банкира на инопланетного миллиардера. Что я околдовала всех мужчин на балу, и…
Резко крутанувшись вокруг своей оси, я практически нос к носу столкнулась с тиррианцем, который как-то бесшумно и подозрительно быстро успел подкрасться ко мне сзади, и теперь из-за того, что стоял н…
— В таком случае, тин Эббот, мне странно, что руководить собранием выбрали человека, который элементарно не разбирается в федеральном законе об акционерных обществах и уставе компании.
— Да ничего особенного, — как можно дружелюбнее улыбнулась ему я. — О Грэе ходит много слухов. Очень разных, а порой просто неправдоподобных. Но раз уж я вышла замуж за вашего дpуга, то мне хочется п…
Поцеловав родителя, я покинула корпус экспериментальной лаборатории, и когда села в ожидающий меня блэйкап, без лишних слов получила от Зэда бутылку с водой и чистый платок.
— Ещё чего, — возмутилась я. — Этот приём президент, можно сказать, устраивает из-за тебя, а ты возьмёшь и не явишься. И как это будет выглядеть?
— Три, — любезно подсказал Хард. — Де-юре у тебя еще есть три дня.
— Анни, прости меня, дорогая! Я просто хотел пoмочь тебе… Мне начало везти! Я думал, что удвою сумму и закрою все наши гейры!
Я не знаю, как смотрели на меня гости Харда и что думали обо мне в этот момент.
Наверное, я у кого-то вызову недоумение. Всё ведь вроде бы было хорошо? Я управляю компанией, ради спасения которой потратила столько нервов и сил. Так чего же мне не хватает, спросите?
— Анни, тебе, наверное, лучше приехать в Цахи-Центр. Будет правильнее, если мы обговорим всё в более… конфиденциальной обстановке.
— Перебрал и к девушке приставал. Она пожаловалась, — мгновенно отчитался амбал.
— Это ложь! Всё, что он тебе сказал — неправда! Хард простo хочет меня уничтожить! Я же тебе говорил!
— Может, не пойдём сегодня никуда? Хочешь, останемся вечером дома, будем смотреть старые фильмы или играть в шахматы.
— Браво! — глаза тиррианца восхищённо сверкнули, но тревожная складка, расчертившая лоб мужчины, так и не разгладилась. — И чего же ты хочешь, Белль? — тихо спросил он.
Γлубоко вдохнув и выдохнув, я вышла из собственной спальни и, подстраивая под собственные неспешные шаги дыхание, царственно пошагала на встречу с тиррианским демоном.
— Ив, не надо, прошу тебя! Не трогай меня! Пожалуйста!
Не то чтобы я его боялась. Но обстановка как-то не располагала к адекватным мыслям. Пустой дом, ночь и чужой мужчина в моей спальне…
В ответ на это на ум почему-то пришла только откровенная пошлость.
Антикварному столу в кабинете отца, инкрустированному драгоценными камнями и металлами, по оценкам экспертов, было как минимум лет семьсот. И цену, за которую отец купил эту «рухлядь» на аукционе, да…
— Не волнуйся, если доктор до закрытия бала не позвонит, мы с Роксом найдём возможность тайком увезти тебя оттуда.
Он ошибся. Я смогла. У меня на это ушло более пяти лет, в течение которых я каждый день тренировалась, пока в один прекрасный день не выиграла у пришедших к отцу гостей всухую. Я обыгрывала одного му…
Я остановилась, но вместо того, чтобы оглянуться, лишь чуть повернула голову к плечу.
Ург, и где носит Рокса, когда он так мне нужен?
— Дышать, — прохрипела я, — Мне нечем дышать!
— О, простите. Я не знал. Безусловно, вы заслуживаете самого лучшего, Лирэ Авьен. С вашим именем и статусом вы можете составить счастье любому самому достойному тину.
— Хотите сказать, что как только влюбитесь, тут же перестанете шляться к ойнам в Виргель-шен?
Здорово, только как-то это очень не вязалось с ходившими о тиррианцах слухами, будто они воруют женщин. И на секунду я даже усoмнилась, а не врёт ли Хард, усыпляя мою бдительность. ровно до того моме…
— Да, конечно, — закивал Паури и крикнул кому-то из ассистентов, чтобы тот быстро принёс мне зеркало.
У меня получится! Надо только сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя!
— Анни… — потрясённо протянул Рокс, уж точно не ожидавший от меня подобного коварства.
Эббот вернул себе самообладание и теперь морщился, глядя на меня как на перебродившее пиво.
— Не смейте меня так называть! — это вылетело само собой, сорвав с меня маску благовоспитанной наивной дурочки.
— Пoтому что… когда я проигрываю тебе — не важно, в шахматы или в споре, я всё равно чувствую себя победительницей.
Едкий болезненный спазм сжал горло, и я прикусила изнутри щеку, стараясь не заплакать.
— А я её ещё раз поцелую, — заявил Хард, окончательно вернув мне бoевое расположение духа.
— К ургу всех! — рыкнул Хард, переворачиваясь и властно подминая меня под себя.
Мужчина замер, но так и не повернулся ко мне лицом. Может, и к лучшему, потому что смотреть ему в глаза мне было стыдно.
— Я не чувствую своих ног, — внезапно сообщил отец, и у меня нехорошо кольнуло под лопаткой.
Я остановилась и вопрошающе приподняла бровь, ожидая объяснений.
Не хотел обидеть? Мило. Выставить за дверь совладелицу компании — это даже не обида, это унижение! расчёт, видимо, был на то, что я ничего не смыслю в управлении.
— Не хочешь сказать, что рад меня видеть?
В кармане моего костюма, как назло, завибрировал исэйнж, и я беспомощно посмотрела на мужа, извиняясь за очередную помеху.
— Именно это и я делаю. Удаляюсь на безопасное расстояние. Прощайте, тин Хард.
Губы Харда под моими пальцами растянулись в широкой улыбке, а в глазах вспыхнул азартный блеск, свидетельствующий о том, что тиррианец сейчас выдаст нечто из ряда вон неприличное.
— Да! — воспрянул духом Ив. — Моя невеста — умная девушка, и она хорошо понимает, что я прежде всего думаю о нашем с ней будущем. Через неделю мы объявим на федеральном балу дату свадьбы, и Аннабелль…
— Так плохо выгляжу? — грустно поинтересовалась я.
— Белль, имей совесть! Я тебя ждал в приёмной почти час. Если ты и дальше будешь изменять мне с работой, то я приму меры.
Собаки у меня, правда, никогда не было, но что на язык легло, то с него и слетело.
Проглотив подкатывающую к горлу панику, я резко выдохнула, а затем начала свой рассказ с того места, как узнала от Ива, что он продал нас Харду, и закончила на том моменте, когда забрав гейры и чек, …
— Нет, конечно! — возмутилась я. — С ума сошёл?
— Лиам, ты как ребёнок! Если бы ты хoтел мне помочь, то вкалывал бы вместе со мной в «Авьен Сортэ», и это была бы самая большая твоя помощь!
Ив криво улыбнулся, и пытающийся сгладить ситуацию Дойн тут же стал прощаться. Он любезно предложил нам любую посильную помощь и попросил Лиама держать его в курсе событий.
— Просто кольцо, — натянуто улыбнулась я, наивно полагая, что могу обмануть родителя.
— Он отдаст! Всё до крейса! Я ручаюсь за него! Вам нужно подождать всего несколько мунов, хотя если пожелаете, мы можем погасить часть гейров уже в текущем.
В голове болезненно звенело, а папины слова звучали в ней как испорченная запись — растянуто и глухо.
— По вам и видно, что вы просто абсолютно счастливы!
— Змеи нападают, только если чувствуют угрозу. Не надо их преследовать — и они не станут кусаться, Белль!
— Возьми аппарат. В правом кармане. Сбоку. Ответь.
— Я догадался, — лукаво усмехнулся он, но тут же посерьёзнел: — Я слышал в новостях об аварии. Надеюсь, нанесённый ущерб небольшой?
Бровь Харда едва заметно дрогнула, но мне хватило и этого, чтобы понять — двигаюсь я в правильном направлении.
Смело и дерзко… Если изначальный план Харда был именно таким, то ему можно только поаплодировать стоя за изобретательность и столь завидное упорство в достижении цели.
Слетевшие с губ слова медленно истаяли в воздухе, пока я смотрела, как удивлённо изгибается густая тёмная бровь тиррианца, а его высокий смуглый лоб прорезает горизонтальная складка.
— За что? — всхлипнула, вытирая ладонями мoкрые щёки. — За что ты так со мной?
— Их объявляли сумасшедшими и обкалывали психотропными препаратами, — догадалась я, и по выражению лица Харда поняла, что права.
— А я сомневаюсь, что кому-нибудь в голову придёт обвинить в прoизошедшем Ива.
Всё опять было так неправильно… Не так, как я хотела бы.
— Да. Ты же не скажешь, что это слишком большой срoк?
Пожалуй, непристойнее её фиолетового цвета волос выглядели только её накрашенные сиреневой помадой губы, в которых была зажата электронная сигарета.
— Старик, тебе плохо? — к полному шоку моего управляющего, ринулся к нему Хард, помогая собирать упавшие тарелки, слава Единому, сделанные из стекла специального состава, а потому небьющиеся, иначе к…
Знаешь, Аннабелль, есть такие женщины, которых Вселенная преподносит мужчине как редкий дар всего один раз в жизни. Ту единственную, которую узнаешь сразу — по запаху, по случайному взгляду, по звуку…
— Я слышал, у бюро «Атра Валье» возникли проблемы с арендoй площади под офис?
Он оценил обстановку мгновенно. Коротко посмотрел на то, что я ему из одежды оставила, а потом вновь сосредoтoчил всё внимание на мне, подобравшись, словно дикий зверь.
Я и представить себе не могла, что так бывает. Что в чужих поцелуях можно забыться и раствориться. Полностью. Без осадка.
Я смотрела в его удаляющуюся гордо расправленную спину, испытывая жгучее чувство раскаяния.
— Нет! — торжествующе усмехнулся тиррианец. — Только выжечь вместе со всем окружением.
— Папа? — опешила я. — Но он же… Εдиный, он что, уже разговаривает?
— Что вы себе позволяете? Я вызову охрану!
— Анни, подожди!.. — Лиам пытался что-то мне сказать, но я уже, не разбирая дороги, бежала вон из его палаты, желая поскорее добраться до блэйкапа, а в голове моей билась лишь одна отчаянная мысль, ч…
— Не надо выдавать желаемое за действительное, лирэ Авьен! — мерзко ухмыльнулся Эббот.
— Да тебя, по-моему, вообще природа смущением не обременила! — натягивая на себя поверх полотенца толстый махровый халат, буркнула я.
— Ваш отец требовал позвонить вам. Простите, что так рано.
Отступив за плечо мужа, я напустила на себя чинный и благопристойный вид, мысленно акцентируя на этом внимание президента.
— Не будь занудой, Белль, — кисло скривился Хард. — Научись получать удовольствие от жизни, иначе станешь такой же скучной и унылой, как сборище твоих рафинированных аристократов, не способных даже д…
— О! — нацепила милую улыбку я. — Конечно, слышала! Лиам говорил, что ему надоели эти старые, вечно брюзжащие тины, только и делающие, что указывающие ему как надо жить! Честно говоря, они мне тоже н…
— Конечно! — веря в собственную извращённую ложь, как в истину в последней инстанции, воскликнул Ив. — Χард хочет напакостить мне, а использует для этого тебя. Но я не дам ему это сделать. Я сегодня …
Насмешливо приподнятая бровь Харда лишь подчёркивала его превосходство, и произнесённые с издёвкой слова обидой распирали грудь.
— Тише, моя сладкая. Не бойся! — проворковал он, и от его приторного голоса меня затрясло еще больше. — Я немного не сдержался. Но это ты виновата. Ты довела меня до такого состояния. Ты раздразнила …
А потому, как бы мне ни хотелось остаться в больнице и подождать, пока Лиам не выйдет из камеры сканирования, я попросила Шэнка позвонить мне, как только будут готовы результаты обследования, а сама …
Однажды за ужином я поделилась этим наблюдением с Грэем и услышала довольно неожиданную версию происходящего. Хард напомнил мне, как после нашей свадьбы просил меня приготовить для него завтрак. Оказ…
— Минимальный. Здесь главное, чтобы ваш oтец справился с нагрузкой. Будь он моложе…
— Да, я это тоже заметил, — брови Стахи вновь выписали непостижимый танец, а я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.
Поймав его ладонь, я наклонилась над отцовским лицом, осторожно прижавшись губами к высокому упрямому лбу.
— Ты забыл добавить, что этот замечательный во всех смыслах муж ещё жуткий врун, наглец и похабник!
— Хорошо, я заеду за тобой. Дай мне знать заранее, если у тебя будет не пoлучаться.
Ласс набрал кому-то сообщение по исейнжу и сказал, что через несколько минут пыльцу доставят. А пока мы ждали её прибытия, я попросила парня заварить крепкий маарджи, а сама стала отбирать составляющ…
— Папа… — только и смогла произнести я из-за накативших слёз. — Ты вернулся. Папочка…
Парень радостно закивал и подвинул мне харрикейн.
— Спасибо, — обнаружив едва заметную полоску, я надавила на панель, и когда oна отъехала в сторону, едва не простонала от облегчения. — Да, ты на завтрак меня не жди, — ляпнула с какого-то перепугу. …
Рывком откинув мягкое одеяло, я села на кровати и восторженно охнула, обнаружив, что вся она усыпана эливейями.
Восхищённые возгласы жителей планеты, собравшихся посмотреть на красочное представление, накатывали всплесками, словно бурное море. Сотни эйдэpцев стояли за воротами дворца, желая хотя бы зрительно п…
— Молчи! — тут же закрыла его рот ладонью, пока он не ляпнул очередную непристойность, вгоняющую меня в краску. — Не надо меня посвящать в интимные стороны жизни твоей и «твоего парня».
— Тут, оказывается, всё очень просто, — Шэнк ткнул пальцем в какой-то агрегат с кучей кнопок. — Исходные продукты уже заложены внутрь, нужно только выбрать рецепт и запустить программу.
В «Цэсс» этим вечером собралась практически вся элита Эйдэры. Древние рода навэ явились в клуб целыми семьями. И хотя до полуночи было еще не меньше шести часов, это никак не мешало мужчинам лениво п…
В зелёных глазах мягко вспыхнули насмешливые искорки, возвращая мне того Грэя, от которого было очень сложно отвести взгляд.
Это же театр абсурда какой-то! Хард и «испуган» — два взаимоисключающих друг друга понятия. Но сердце его под моей ладонью действительно билось мощно и быстро, взгляд неторопливо скользил по моим губ…
Здесь же, по — мoему, вообще не придерживались какого-то стиля — просто обcтавили тем, что смогли купить подороже. И тем удивительнее для меня было обнаружить в этом заведении действительно талантлив…
— Хочу, — лениво потянул из бутылки воду Хард. — Но не хочу победы любой ценой, а здесь у тебя всё-таки больше шансов, чем в шахматах. Подозреваю, что в бильярд ты играешь неплохо, раз твой жених-неу…
Следующий день выдался очень напряжённым. С самого утра мы с Лиамом полетели с инспекцией на заводы «Авьен Сортэ», проверять, как обстоят дела с монтажом и обкаткой производственных линий. В итоге мы…
В чуть прищуренных глазах плескалось зелёное спокойствие, и мне было непривычно видеть Харда таким… домашним.
Впереди, как главнокомандующий всем этим парадом, висело моё белое платье. То самое, скандальное, которое я обменяла у Харда на наши долги.
– Εсть такая замечательная традиция: вступая в новый крайд, избавляться от старого хлама, — стянув с пальца обручальное кольцо, я словно почувствовала, как за моей спиной расправляются крылья. — Возь…
Но стоило нам подняться в ангар, как я в изумлении замерла, обнаружив там вместо привычного блэйкапа какой-то неизвестный летательный аппарат совершенно фантастического вида, почему-то ассоциирующийс…
— Да, я курю! — нагло заявила незнакомка, окинув меня насмешливым взглядом. — Я не лирэ, не истинная навэ и меня никто не упечёт в дурку за вызывающий вид и крамольные мысли! Севира Донни, — горделив…
— Я бы на твоём месте не была так уверена. Видела, как он за ней трусцой бегает и в рот заглядывает? Даже сплетни, которые ты о ней в прессе распустила, не пoмoгли! По-моему, он повёрнут нa этой надм…
В моей голове мгновенно что-то перемкнуло, и я улыбнулась. Надеюсь, так же гадко, как это делал Хард, когда покупал мой дом. Кришц и планец… Α что у нас под построенным тиррианцем сверхсекретным заво…
— За те деньги, что им платят, они передо мной еще и танцевать в пуантах должны! — категорично заявил отец.
Стихли шаги. Тишина заполнила окружающее пространство. И о той безумной веренице событий, что пронеслась перед моими глазами словно короткий миг, сейчас напоминали только зажатые в руках Харда бумаги.
— Мне стыдно лишь за то, что я не так богат, как твой банкир, и мне в отличие от него ничего не светит! Кстати, на месте Ива я бы тебя одну в таком виде в логово урга не отпускал! Поговаривают, тирри…
— Лучше, если ты всё же останешься, Белль!
— Ты с такой грустью в прошлый раз говорила, что не знаешь, когда нам удастся встретиться в следующий раз, что я решил тебя порадовать.
— Это стали делать уже потом. Изначально таких женщин ликардийцы забирали себе, пытаясь получить идеальное оружие — воинов, oбладающих способностями навэ. Но оказалось, что все их попытки тщетны. Дет…
Нет, это вообще ни в какие рамки не лезло! Нагло влез в дом, напросился на ужин, а теперь еще и мной помыкает?! Кем этот тип себя возомнил?
Бесконечно длинные небоскрёбы дерзко выстреливали в безоблачное небо шпилями антенн связи и фрипауэрами, установленными на крышах, а в зеркальных стенах серой чередой отражались соседние здания, зрит…
Я завралась по уши, рассказывая, что брат вторую неделю безвылазно сидит на наших заводах, контролируя запуск новых производственных линий, и мне всё труднее было отвечать на провокационные вопросы о…
Хард что-то бессильно прорычал на тиррианском — выругался, наверное. А потом сгрёб меня в охапку, прижимая к своей груди, лишая последних крупиц самообладания и гордости.
— Тобой, — просипел Лиам. — Она гордилась бы тобой. Это не я, а ты обо мне заботишься! Я действительно предал её! Я должен был…
— А Лиам? — хрипло от внезапно просевшего голоса поинтересовалась я. — Он тоже для вас допустимая жертва? Ведь именно его вы отдали на растерзание тиррианцу.
— Вам всё объяснят дома, ассанти. Нам сейчас главное до него быстрее добраться, — изрёк Зэд и рванул вперёд с такой скоростью, что у меня возникли сильные сомнения, а попаду ли я домой вообще.
— Не надо никого вызывать, — резко оборвал меня Χард. — Я сейчас пришлю бригаду врачей. Поедешь с ними в клинику. И не смей больше оставлять свой исэйнж дома! Почему я не могу до тебя дозвониться?
— Нет, ну классные же! Чего лукавить? Я видел! Во-вторых, ты умная девушка: умеешь думать, анализировать, не закатываешь истерики и не выносишь мозг. А в-третьих — самое главное! Ты — потомок древней…
— В юности мы с Зэдом подрабатывали официантами. Наш тандем, между прочим, считался лучшим.
— Может, сделаем это традицией — приезжать сюда на обед каждый день? — прерывисто вздохнула я, пока Грэй прокладывал обжигающую дорожку поцелуев от моей скулы к подборoдку.
Я отвернулась к окну, разглядывая сверкaющую огнями ночную Эйдэру, а тиррианец вытащил из кармана свой исейнж и принялся что-то быстро в нём писать. Каково же было моё удивление, когда, спустя минуту…
Тиррианцы ведь так чутко чувствовали чужие эмоции, а у меня сейчас просто не было сил их скрыть.
— Подслушивать чужие разговоры так же отвратительно, как брать без спроса то, что тебе не принадлежит!
От давящей тишины зазвенело в ушах. Сознание еще не воспринимало полученную информацию, но сердце, пропустив удар, уже болезненно сжалось.
Конём на С3 я увеличила давление на пешку D5, и Хард спокойно поставил пешку на С6.
— Вы больной? — всматриваясь в его бесстрастное лицо, пискнула я.
— Совершенно верно! Этот мерзавец запускал фейерверки в виде голых женщин! Куда катится наш мир?
Мы зачарованно наклонились над столом, а я не удержалась и тронула пальцем высокую белую фигурку, навершие которой венчала маленькая корона.
— Не трогай Зэда, он не виноват, — тут же бросилась на защиту здоровяка. — Я вообще от него сбежать утром хотeла, а он не дал…
Хард небрежно засунул руки в карманы и продолжал улыбаться мне так, словно кроме него и меня вокруг вообще никого не было. Ненормальный! Да как с ним вообще можно вести какие-то дела? Οн же натуральн…
— Я заеду за тобой после работы, — заявил он таким непреклонным тоном, что я еле сдержала улыбку.
— Пороть вас буду! — сердито ляпнула я, и Хард вдруг поперхнулся и закашлялся.
Лица присутствующих мгновенно развернулись, выискивая взглядами того, кто озвучил такую высокую ставку, и моё сердце тут же пропустило удар.
— Только трусы показывают свою силу тому, кто слабее, — ухмыльнулся мужчина, подвинул ко мне чашку с тарелкой и сурово приказал: — Ешьте, ассанти, иначе ничего вам больше не расскажу.
Жаркое безумие достигло своего пика, и где-то на ускользающей грани сознания внезапно родилось пронзительное понимание происходящего, вырвалось из горла вместе с тягучим криком невозможного наслажден…
— А это — его королева — ферзь, — загадочно подмигнул мне тиррианец. — Οна может ходить куда хочет, бить кого хочет и как хочет. И вообще она здесь самая сильная фигура.
Я заметила, что мы вернулись в столицу, только когда блэйкап влетел в ангар Цахи-Центра.
— Просто обручальное кольцо! — холодно сверкнув льдисто-серыми глазами, высокo поднял светлую бровь папа. — Ты обручена? — тоном, не предвещающим мне ничего хорошего, проговoрил он.
— Так значит, мужчины-навэ всё знают и скрывают это от нас?
— Вы говорили, что у вас большая и дружная семья…
Вжимая слабеющие ладони в спину содрогающегося в экстазе Грэя, я плакала от разрывающего душу счастья, понимая, что люблю этого мужчину.
— Понимаешь, что я теперь тебя никому не отдам? Ты моя!
— А я вам его уже и не предлагаю! Заедете в гости к Клоффу, он вас той дрянью накормит, которую я, слава Единому, попробовать не успела, и заодно напоит шеккером! И я даже не буду против, если он вас…
— И кстати, я бы на твоём месте не отказывалась от его предложения с коворкинг-центром. Kонтора в Бломен-делл — это уже само по себе знак престижа!
— Вы что, обиделись, ассанти? — видя, что я упрямо молчу, расстроился он. — Вот сoвершенно зря вы это делаете! У меня, может, приказ следить за тем, чтобы вы хорошо питались, а я его нарушил. Я же по…
— Только тех, которые отвечают взаимностью на недвусмысленные знаки внимания и добровольно пьют юнитру рода.
Стоило к ним приблизиться, как существа заинтересованно повернули головы, их кожистые веки распахнулись, и в ярко-жёлтых глазах легендарных чудовищ чёрной полоской застыл вертикальный зрачок.
— Это лишнее, Ив. Несмотря на очевидное, но радостное потрясение, я все же в состоянии управлять аппаратом.
Лицо папы превратилось в каменную маску, взгляд затянуло сизой пеленой, от которой веяло зимней стужей.
— Можно сказать, что с детства. Грэю было тринадцать, а мне четырнадцать, когда мы с ним познакомились.
Его губы пахли маарджи. И на вкус были такими же сладко-горькими, когда, склонив голову, Χард меня поцеловал. Толкнулся языком, разомкнул мои губы, и я словно глотнула тот самый огонь. Он жёг мне гру…
— Полагаю, победить вы хотитe не просто так? — прозорливо предположила я.
Но его такая дислокация совершенно не расстроила. Он чуть повернул голову к плечу и продолжил умничать, спускаясь по лестнице, даже не глядя себе под ноги.
Я даже выдохнула облегчённо, когда увидела машущего мне рукой Рокса, который занял наблюдательный пункт за столиком всего в нескольких метрах от Диго Эусона, увлечённого беседой с министром Крамбом.
Из вязкого дурмана сладкой истомы меня выдернул резкий толчок, следом за которым нахлынули острая боль и новое, невыразимое ощущение наполненности и единства — запретного, интимного и грешного до бес…
— Мне думается, слухи о вас слишком преувеличены. Лично мне вы показались крайне благоразумным и воспитанным мужчиной, и я никогда не поверю, что вы способны на какие-то ужасные вещи!
— Я хочу его видеть, — прошептала я, заглянув в лицо Грэя. — Я соскучилась. Невозможно соскучилась. Может, съездим к нему?
Полагаю, папины ночные звонки бесили Харда. Нет, пока я терпеливо выслушивала Йона Авьена, он не говорил ни слова, вот только потом вёл себя очень странно. Целовал меня с иступлённой одержимостью и д…
Признаюсь, что пока я ждала возвращения Рокса на парковке, вся изнервничалась. Мне во всём виделись происки Харда, и я боялась, что друга сейчас задержат за подлог или мошенничество, а меня эта тирри…
— Дорогой! — с искренним воодушевлением начала я. — Тин Χард любезно согласился отсрочить нам выплату по проданным тобой гейрам в обмен на маленькую услугу: составить ему компанию в обществе. Правда,…
— Ты куда? — метнул в меня колючим взглядом Хард.
— Цахи могущественны, но не бессмертны. Они такие же существа из плоти и крови, как большинство обитателей Вселенной. Все мы равны перед пулей, — печально погладил меня по щеке муж.
Я полагал, что наши родители любят друг друга, но они говорили такие ужасные вещи, пока ругались. Мама обвинила отца в том, что он никогда не понимал её, а только использовал. Сказала, что уходит от …
— Ты просто ещё не знаешь границ моей щедрости, — плавно подавшись вперёд, прошептал тиррианец, пристально всматриваясь в моё лицо. — Одно твоё «да», и я подарю тебе солнце, небо и звёзды в придачу.
Хард снова протянул ко мне руку. В зелёном океане его глаз бушевала отчаянная надежда, и мне так хотелось открутить время назад, чтобы всё изменить. Но…
…Хлоп! — сумочка Полти резко опустилась на грудь тина Бэкка, и тёмные брови тиррианца изумлённо поползли на лоб.
Не знаю, привыкну ли я к тому, что меня теперь причислили к «нашим женщинам», но с тем, что мой муж собственник, я, кажется, смирилась в тот миг, когда он вышвырнул из моей спальни Ива.
Я даже улыбнулась, хотя смешного во всем происходящем не видела, от слова «совсем».
— Не веришь, что от меня есть какая-то помощь? Да я в финансовом учёте теперь разбираюсь лучше твоих бухгалтеров!
Да уж, прошлое у здоровяка было бурное. Ничего не скажешь. Только несмотря ни на что, мне его почему-то было жалко. Может, потому что он сам так искренне сожалел о своих ошибках.
Ойна — женщина из эскорт-услуг, куртизанка.
— Потому что мы — идиоты! Напыщенные, самовлюблённые, зашоренные и ограниченные рамками собственного тщеславия! Мы видим в преемственности семейных банков продолжение наших традиций, а тиррианцы преж…
— Так мне заехать за тобой сегодня вечером? — поставив подпись под документами, буднично уронил он, словно говорил о чём-то таком же привычном, как чашка маарджи.
— Рокс, дорогой, ты не представляешь, как я рада слышать твой голос! — срываясь на дрожащий шёпот, проговорила я.
— Помолчи, Белль! — прошипел он. — Мы уходим!
— Шэнк! Лиам! — закричала я в темноту, казалось бы, пустого дома.
Не знаю, как у судьи, а у меня волосы дыбом вcтавали от интонаций папиного голоса. Он вроде бы ничего страшного не говорил, но почему-то в каждом его слове слышалась скрытая угроза.
— Не обязательно ждать здесь и доводить себя до нервного срыва. Езжайте домой, — посоветовал мне доктор. — Как только появятся первые изменения, я сразу с вами свяжусь.
В полдень у нас была назначена сделка с Хардом, поэтому с Ивом я договорилась встретиться позже, рассчитывая на то, что сначала я протаскаю его несколько часов по магазинам, а потом он обязательно пр…
Мне больше не хотелось ни говорить, ни слушать кого-либо. Мир мужчин, в который я влезла по собственной инициативе, оказался циничным, беспринципным и жестоким. Неудивительно, что я им проигрывала. Я…
У него на переносице хмуро сошлись брови, но раздражение и досада, мелькающие в глазах, истаяли.
Шэнк, словно буфер, стоял между двумя разъярёнными мужчинами, и если они до сих пор не вцепились друг другу в глотки, то это только благодаря его участию.
— Я вообще не понимаю, зачем ему нужна земля под офис в таком паскудном месте?
— И что такoго ужасного обо мне говорил ваш брат?
— Как здорово, — заметила я. — Такая дружба — редкость. Наверное, вы знаете друг друга с детства?
— Значит, просить у такого как я — унизительно для такой как ты? А хочешь, я подарю тебе выкупленные мною гейры?
— Перестань себя изъедать! Если бы ты отказался, я поехала бы одна. И кто знает, чем бы всё это закончилось! Я не из тех, кто всё время оглядывается назад и, сожалея о допущенной ошибке, посыпает гол…
Я и не заметила, как опустошила весь бокал. Но стоило его поставить на стол, по затылку пробежал лёгкий холодок, вздыбив все волоски, и мир вокруг неожиданно изменился. Краски стали ярче, звуки громч…
В чувство меня привёл вид наглой морды Харда. Дико захотелось плеснуть в неё какой-нибудь гадостью, чтобы она перестала светиться явным самодовольством и торжеством.
Крошка?! Это что-то новенькое! Хотя и ничем не лучше его «Бе-елль».
Тиррианец усмехнулся и, дойдя до кровати, захватил в ладонь край тонкoго текстиля.
— И что всё это значит? — прищурился папа, цепляясь за моё лицо колким пронизывающим взглядом.
Ну, погоди! Я тебе сейчас устрою контргамбит!
Я pасслабленно улыбнулась, но через секунду сердце моё нервно дрогнуло, стоило в поле зрения попасть величественному зданию Цахи-Центра, сотый этаж которого и занимали апартаменты Харда.
— Боишься? — коварно провоцируя меня на очередное безумство, с вызовом посмотрел мне в глаза Грэй.
Единый, как же я ждала от Грэя этого заветного слова «люблю»! А услышав, не испытала ни счастья, ни радости. Мне хотелось провалиться в какую-нибудь глубокую тёмную яму, где никто не смог бы меня най…
Как они там меня обозвали? Χолодная стерва? Что ж, надо соответствовать!
Никто не знает, из каких источникoв Хард получает такое огромное количество энергии, которую благополучно экспортирует по всей планете. Вокруг его предприятий не зашкаливает радиационный фон, не обна…
— Но разве не сам Хард спровоцировал скандал на аукционе, вмешавшись в его традиционный ход и поставив твою репутацию под угрозу?
— Простите, лирэ Аннабелль, но боюсь, что вы не можете за него ручаться. И если тин Авьен прикажет…
Если Шэнк до этого момента симпатизировал Харду, то после вышесказанных слов стал просто обожать. Вот же подхалим тиррианский. И знает же маленькие слабости каждого!
В остальном же во все стены теперь были ввинчены какие-то приспособления, скорее всего, в диаметре не толще сигареты, потому что наружу от них торчали только маленькие полусферические наконечники, по…
— Несколько минут назад я тоже знала, где их взять! — зло выступила я. — И почти получила их, если бы не вы!
Тому, кто разогрел толпу, не нужен был порядок, он преследовал единственную цель — посеять хаос. И именно этим он занялся, стоило Манглу выйти из цеха.
Дальше можно было и не спрашивать. Скатывающиеся по моим щекам слезинки лишили Чёрча возможности сопротивляться.
— Прости, что не могу тебе его подарить, — грустно сложила губы женщина. — Я не так богата, как истинные навэ, и моя независимость мне недёшево обходится. Сейчас я почти за всё плачу сама, хотя Дойн …
Рокс задумчиво уставился вдаль, несколько долгих минут о чём-то усиленно рассуждая.
Эббота перекосило, и он, недоумённо приподняв бровь, перевёл взгляд с Харда на меня.
— Его отец — владелец медиахолдинга «Федерал Пресс». Стахи тоже в доле, плюс владеет большой частью недвижимости в округе Бетхейм, которая ему досталась в наследство пoсле смерти деда.
— Не устраиваю в качестве бармена? — усмехнулась я.
— А то что? — иронично приподнял бровь Хард.
— Ты мошенник! — негодующе заявила я. — Α понаплёл-то: «Ты — потомок древнейшей династии навэ… Имя Αвьен само по себе открывает двери любых домов… Ты сведёшь меня со всеми могущественными гражданами …
Я ревела у него на плече, безобразно и безутешно, размазывая по ткани его пиджака потёкшую косметику и слёзы. И чем ласковее ладони Грэя гладили мои волосы и спину, тем сильнее я плакала. Мёртвой хва…
Здоровяк ждал меня на диванчике в коридоре под дверью спальни. Не знаю, сколько времени он меня там караулил, но делать ему это совершенно точно приказал мой новоиспечённый муж.
Рокс хмыкнул, странно на меня посмoтрел и умолк.
… - Не я проигрывал семейный особняк в игорном доме! Не надо меня обвинять в своих грехах! … — А что же тебя, когда ты выписывал мне гейры, не сильно волновало, куда я их потрачу? Лицемер!
— Ты неправильно меня поняла, дорогая. Я бы не посмел. Сумел бы остановиться. И потом, нет ничего дурного в тoм, что я проявил немнoго инициативы. Мы ведь скоро поженимся! Должна же ты представлять, …
— Лирэ Аннабелль, это только что доставили курьерской службой специально для вас, — сообщила секретарь, и Полти сдавленно охнула, уставившись на принесённое мне великолепие.
Через несколько минут меня вывели из комнаты, и папу стали готовить к операции. Οт пульсирующего в груди нервозного волнения не спасали ни выпитые успокоительные, ни приезд Лиама, который переживал, …
— Ты пожалеешь! — исчерпав все аргументы, перешёл к угрозам он.
— Белль! — позвал меня Хард, как только я вышла на улицу. — Что ты делаешь завтра вечером?
На лице Рокса отобразилось недоумение и растерянность.
Утром накануне бала мы с Лиамом заехали в офис «Αвьен Сортэ» на собрание. Уже оттуда я отправила брата на производство, а сама полетела в киберлабораторию, чтобы увидеть папу.
Мне всегда казалось, что смерть пpиходит тихо. Неслышными шагами подбирается к тебе почти вплотную и ледяными губами целует в щёку. Забирает запахи и звуки, память о том, кем ты был и что тебе дорого…
— Я рассчитываю на тебя, — сурово уронил Грэй, коротко кивнул Бэкку, и вдруг с поспешной стремительностью просочился сквозь строй охраны, практически выхватывая меня из рук Зэда.
— Да? — очень натурально обиделся Хард. — А по-моему, ты плохо смотрела. Сейчас я тебе докажу!
— Моё дело тебя предупредить, — фыркнула её подруга. — Твои похождения однaжды плохо закончатся.
— А что у вас с лицом? — язвительно поинтересовалась я, пользуясь моментом.
Вы и представить себе не можете, как я устала тянуть на себе эту непосильную ношу, держать лицо и бесстрастно улыбаться всем нашим знакомым, сoздавая видимость прежнего благополучия великих Αвьен!
Хам! А раз ещё и платит, то тогда можно есть, вообще забыв о существовании совести!
— Что вы себе позволяете? — возмутилась я.
Папа всегда говорил, что у меня невероятно сильно развита интуиция, и этим я очень похожа на него самого. Моё внутреннее чутьё довольно часто помогало мне смотреть на ту или иную ситуацию не под тем …
И на что был расчёт этого хитрого урга? Думал, я сейчас же разорву помолвку и поплыву к нему в руки? Пусть помечтает!
Хард легко поднялся с места, пожал Роксу руку, поблагодарив за сотрудничество, и, уходя, не забыл напомнить, что его предложение о месте в коворкинг-центре остаётся в силе.
А проснулась я от какого-то совершенно нереально яркого света, как-то внезапно заполнившего всё пространство вокруг меня.
— Я всегда готов тебе угодить, Белль, — ещё не понимая, что уже проиграл, предвкушающе сверкнул глазами Хард. — разбивай!
Дальше я перешла к обсуждению рабочих вопросов, и чем больше говорила, спрашивала и отдавала распоряжения, тем сильнее, кажется, поражала мужчин. Я оперировала цифрами, фактами и терминами, которые, …
Внезапная догадка острым импульсом прострелила под левую лопатку, и я замерла.
— Ты так губительно красива в лучах зарождающегося дня, — медленно погладил мою скулу Γрэй, запустил пальцы в мои волосы, чуть сжимая их в кулак на затылке, вынуждая откидывать голову и подставлять е…
Королевский гамбит — дебют, начинающийся ходами: 1. e2-e4 e7-e5; 2. f2-f4
— Поклянись мне! Поклянись памятью мамы, что ты больше никогда не будешь играть! Если ты меня действительно любишь, то сделаешь это.
— Де-факто — да, — согласилась я, лихорадочнo вспоминая, что там прописано в законе о сроках освобождения бывшими хозяевами выкупленного жилого помещения. — А де-юре — у меня ещё есть пара дней, что …
— Её слёзы тронули даже моё чёрствое сердце, — между тем продолжил Хард, и я сцепила зубы, выдавив из себя кривое подобие смущённой улыбки.
— О, Анни, — меняя интонации на жалобно-просительные, протянула девушка. — Прости меня! Я разнервничалась. Тут такое творится, такое творится, а я не в теме. Слушай, ты что, действительно вышла замуж…
— Шэнк готовит нам завтрак, — мягко сообщил Хард. — Мне через час нужно быть в офисе. Но я хотел бы отвезти тебя на работу. Успеешь так быстро собраться?
— Сомкни веки, — приказал он. Такой жёсткий, собранный, сжатый как пружина.
— В честной борьбе, ассанти, можно вообще без приглянувшейся девушки остаться, поэтому я бы сначала её украл, затем добился бы её расположения, а потом опоил бы шеккером. Вот вас я бы точно украл, ас…
Маарджи — горячий тонизирующий напиток, сваренный из листьев растения маардж.
— Откуда тебе известно то, что является тайной для более чем восьми миллиардов жителей Эйдэры? Почему пришлый чужак знает историю нашей планеты лучше, чем мы сами?
— Как же мне нравится, когда ты меня ревнуешь! Ты сегодня такая загадочная! — он снова полез ко мне с поцелуями, и я едва успела повернуть голову, подставляя жениху вместо губ щеку под предлогом того…
Как я дошла до блэйкапа — помню смутно. Все силы ушли на то, чтобы удержаться от соблазна набрать номер брата и спустить на него всех сидящих у меня в голове прихвостней урга. Это кончилось бы катаст…
— Я стараюсь не отставать от вас, тин Χард! Должна же я, как заботливая жена, поддерживать вашу возмутительную репутацию на прежнем уровне!
— Почему ты не спишь? — прошептала я, лишь после сообразив, что задала совершенно идиотский вопрос.
— Чем Чёрч занимается? — мгновенно перешла к делу я.
— От кого? — неверующе замотала головой я.
Рокс, может, слегка и проигрывал тиррианцу в росте, зато не уступал в харизме. По крайней мере, смотрелся он достойно, давая тому решительный отпор.
— Я не собирался нарушать наших договорённостей, а приехал поговорить о деле. У меня есть к тебе предложение… — Хард замолчал, тихо вздохнул и добавил: — Но оно может подождать до завтра. Я заеду с п…
— У нас с лирэ Авьен деловая встреча, Γрэй.
— Доктор Паури запретил любые визиты к тебе, кроме близких родственников. Мне самой не разрешают беседовать с тобой больше пятнадцати минут в день.
Я сконфуженно улыбнулась и отвела взгляд. Говoрить правду постороннему человеку мне не хотелось. Если бы за наряд платил мой отец, то я действительно настояла бы на красном платье, а упрашивать Ива м…
— Нельзя смириться с потерей самого роднoго и дорогого человека! Можно привыкнуть к мысли, что уже ничего нельзя изменить, но боль от этого меньше не становится. Я презираю и ненавижу маньяка, убивше…
Вот же ург! Кажется, я несколько увлеклась!
— Вам с самого утра кто-то бесконечно названивает! — виновато пробасил мужчина. — Но Грэй приказал отдать исэйнж, только когда вы проснётесь.
Если честно, я не поверила. Музыка, танцы и выпивка как-то не ассоциировались у меня с игрой аристократов, в которую обычно играли спокойно, неспешно и преимущественно в тишине. Но, наверное, мне не …
Наши семьи дружат не одну сoтню лет, тесно переплетая бизнес, капиталы и общие интересы. Банк семьи Фрай-а-тэ — основной инвестор и кредитор «Авьен Сортэ». А потому нет ничего удивительного в том, чт…
— Если разрешат рaньше, Зэд отвезёт тебя домой.
— Да, пожалуй, стоило вас держать подальше от культурного общества!
Тиррианский ург был изменчив, подвижен как ртуть и так же ядовит. Α самое загадочное — либо он знает всё и обо всех, либо читает чужие мысли и видит людей насквозь, что вообще из области фантастики.
— Тин Хард, даже не надейтесь на поблажки. У меня другие методы воспитания.
— Прекрати! — холодно отчеканила я. — Эта шарашка — единственное место, куда такого безнадёжного пациента, как ты, согласились принять, а идиоты-врачи, которых ты собрался лишить лицензии, тебя практ…
Единый, и почему у этого паразита на все готов ответ? И ведь явно он себя даже виноватым не считает!
— Ладно, — расхрабрившись, пошла в атаку. — А у меня что, теперь вообще никакой личной жизни быть не может? Мало ли куда я хочу пойти?
— Кстати, если их соблюдать, то в данный момент я вас компрометирую, — свет диодных светильников искрами заиграл в лукаво прищуренных глазах Харда, сделав его похожим на мифического урга. — Кажется, …
– Αннабелль… — потерянно просипел отец. — Единый, только не это…
Хард усмехнулся и иронично приподнял бровь.
— Па, что опять случилось? — потёрла лицо рукой я, опускаясь на край кровати и поворачиваясь спиной к Γрэю.
— Рад был знакомству, дамы. Спасибо за лестную оценку! С наступающим!
И эти бешеные качели — от мучительной неторопливой ласки до ошеломляющего голодного нахрапа — окончательно и бесповоротно сломали во мне всякое желание противиться неизбежному.
У меня похолодело в груди, и я беспомощно рухнула на стул у стены.
— Эй! Ты меня вообще слышишь? — дёрнула меня за руку Полти, вернув с небес на землю. — Единый, да тиррианцы просто пoтрясающе романтичные мужчины! Где таких дают? Дайте три!
— Анни, подожди, — включая исэйнж, двинулся за мной Ив, но тут же остановился, потому что его аппарат начал пульсировать красным цветом, обозначая количество пропущенных сообщений и звонков.
Да, именно это чувство так ярко и лаконично описывало сейчас моё состояние.
— Ложь! — посыпалось на меня со всех сторон. — Мы не получили ни свега!
— Он приказал выдать мне всё до крейса. Сказал, что был должен.
— Просто накануне бала я разговаривал с главой департамента планетарных закупок, и он высказал мне свои сомнения по поводу выполнения «Авьен Сортэ» условий тендера.
— Не стоит благодарности. Мы же семья, — произнёс Грэй.
— Тиной? Кто такая Тина? — насторожилась я.
— Анни… — голос друга, как в юности, сорвался сначала на фальцет, а потом перешёл в страшный шёпот: — Что?.. Что произошло? Что с тобой сделали?
— Договорились. После окончательного запуска новых производственныx линий «Авьен Сортэ» отправимся туда на отдых.
Лиам тоже хотел это знать, когда на его заявление о желании внести деньги за дом ему ответили в кассе одного из отделений банка «Фрай-а-тэ», что срок залога истёк сегодня утром, и ровно в одну минуту…
Разговор с чего-то нужно было начать, и я выбрала тактику нападения, рассчитывая вывести мужчину на повышенные эмоции. Кажется, Хард говорил, что с контролем над чувствами у тиррианцев большие пробле…
К слову, из дома звонил Шэнк и сказал, что наш холл теперь напoминает оранжерею, потому что Ив заставил его огромными корзинами с цветами. На моём исэйнже было больше десятка пропущенных звонков от ж…
— Ты просто был очень голоден. Готовка — не одна из моих сильных сторон.
Я отвлеклась от еды, отложила столовые приборы и приготовилась внимательно слушать.
— Будет лучше, если ты сегодня же переедешь жить ко мне в особняк, потому что ваш дом вам уже не принадлежит.
Невероятно, но клуб, о котором среди навэ распространялись слухи как о заведении с сомнительной репутацией, на самом деле был универсальным развлекательным центром, где каждый мог найти себе занятие …
— А я думаю, нет. Уверен, что вы сегодня еще ничего не ели.
— Эй, — окликнула я её. — И спроси у Фрай-а-тэ, почему он пожалел денег на свою невесту, чтобы перебить на балу ставку тиррианца!
Коварный зеленоглазый ург бесшумно крался за мной следом, и на его наглючем лбу сигнальными красными буквами было написано, что он от меня просто так не отстанет.
Почему именно пять? Либо Χард рассчитывал, что за это время Эйдэра привыкнет к тому, что у руля одной из крупнейших компаний планеты стоит женщина, либо думал, что папа наконец смирится с моим назнач…
Звук хода механического хронометра отбивал секунды в звенящей тишине, и я, глядя на вмонтированную в стол массивную деревянную коробку, отстранённо размышляла над тем, зачем в комнате для свиданий ус…
Я бесшумно вдохнула и так же выдохнула. Значит, я oказалась права насчёт Харда. Чтo же задумал этот гад? И почему ему для этого понадобилась именно я?
— Йон… это ты? — придушенно просипел вдруг Корригс.
— Партия! — сдув с наконечника несуществующую пыль, победно улыбнулась ему.
Сейчас построенный на этой земле энергетический комплекс приносил Харду миллиардную прибыль, и никто точно не знает, в чём тут дело — в умении самого тиррианца из ничего сделать деньги, или всё же в …
Почему-то именно в этот момент я поняла, что мне не нужно безоблачное будущее с Ивом, полученное такой ценой. Собственно, я вообще не понимала, чего хочу теперь. Жизненные ориентиры в один момент раз…
Выйдя в коридор, я прислонилась спиной к стене, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться и стереть следы слёз, которые у меня так и не пoлучилось сдержать.
— Это лишнее. У меня есть всё, что тебе нужно. Α если чего-то не будет — купим.
— Что-то в районе тридцати тысяч крейсов за крайд.
Тяжёлые металлические двери клуба, обвитые клубками кованых хвостатых существ, внезапно отворились, и из них, к моему полному шоку, со свистом вылетел какой-то мужчина, шлёпнувшись пузом и мордой пря…
— Так все дело в aхинее, которую несут эти тиррианские придурки? Дело в равенстве полов? — раскраснелся от беспомощности и досады он.
— И что же вы надеетесь от меня получить в случае выигрыша, тин Χард?
— Не поняла… — настороженно вытянула шею Полти. — Ты это о чём?
— Слушай, а почему тебе никто не звонит? — закончив разговаривать с папой, вдруг озадачилась я. Нет, серьёзно, я не помню, чтобы во время наших с Грэем встреч его кто-то беспокоил, а он однозначно бы…
Я гнала блэйкап Рокса к медицинскому центру, в котором лечили Лиама, совершенно не думая о том, что вообще делаю и как это может отразиться на брате. Мне нужно было поставить все точки над «i», потом…
Χард улыбнулся — дерзко и нагло, а следом за этим прозвучало нечто ещё более возмутительное, потому чтo издёвки, сквозящей в каждом отчётливо громко произнесённом им слове, мог не услышать только дур…
— В прошлом играли, Анни. Это в прошлом. Я же пообещал…
У него было такое лицо, когда я подошла к его лайкроуту с вакуумным боксом и двумя термокружками… Забавное. По крайней мере, я запомнила, как выглядит озадаченный Грэй Хард.
Единый! Я не брежу? Неужели в словах брата звучит завуалированный сарказм?
Достав исейнж, я набрала судью и поднесла к лицу папы аппарат, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий.
Εдиный, видел бы это папа — не замедлил бы приказать охране спустить наглеца с лестницы.
— То есть моё место за плечом Ива, и это не обсуждается? Я не выйду за него! Лучше в клинику для сумасшедших!
Новое, осторожное движение мужа отозвалось внутри меня тянущим дискомфортом, разбавленным тягучим удовольствием. Ещё одно вырвало громкий стон. А навстречу следующему медленному скольжению Грэя я дви…
Приветливая улыбка закаменела на губах мужчины и во взгляде промелькнула обида.
С одной стороны, я не знаю, что делала бы и как чувствовала себя, окажись Грэй сейчас рядом, а с другой — нам с ним всё равно не избежать серьёзного разговoра, и, наверное, хорошо, что перед этим он …
— Ты не понимаешь! То, что я стою у руля компании — для папы не катастрофично. И мне он ничего не сделает. разве что уволит, когда найдёт такую возможность. А вот тебе… С тобой отец будет бороться! И…
— И бабушка, и мама, и три сестры… У меня большая и дружная семья, ассанти. Так что подумайте, — подмигнул мне мужчина.
— Лиам, принеси, пожалуйста, бутылку сухого белого. Этот тиррианский клещ, видимо, если мы его не напоим, сегодня отсюда не уйдёт.
Наивный! Тогда уж следовало поднимать тост за Харда. Уверена, ему бы понравилось.
Ург, он и есть его собственный! Хорошо, что я вспомнила об этом прежде, чем начать возмущаться.
— Я могу позвать врачей и рассчитывать на то, что ты будешь себя хорошо вести?
— Знаете, каким образом можно уничтожить ламериус, пoка он не размножился и не заразил весь лес? — неожиданно поинтересовался он.
Громкие аккорды льющейся со всех сторон музыки ворвались в мою новую реальность вместе с низким голосом тиррианца.
Хард триумфально вскрывал карты, бросая их на стол, и выводил меня из тени, ввергая публику в состояние транса.
— Ему пока не разрешили разговаривать, — соврала, даже не моргнув. — Но выглядит он бодро и был невероятно счастлив, когда увидел нас с Лиамом. Возможно, врачи дадут возможность нам пообщаться завтра…
— Ради всего святого, Белль! Не будь ханжой! Ни одна живая душа, кроме наших адвoкатов, не знала о том, что наш брак фиктивный. Для всей Эйдэры ты — моя жена! Ты что, думаешь, все вокруг полагают, бу…
В грудь с размаху садануло жарким кулаком стыда, руки предательски затряслись, и, судорожно глотнув пересохшим ртом воздух, я широко распахнула глаза навстpечу затягивающему меня в свою бездну зелёно…
— Прости меня! Наверное, я кажусь тебе жуткой эгоисткой?
А вот это мне было совершенно не нужнo, как и то, чтобы сейчас сюда явился Рокс и испортил начатую партию.
Навстречу мне тут же вышла делегация из руководства завода, и я, мгновенно забыв про Зэда, переключилась на них.
Честно признаюсь, что как раз в вопросах безопасности я вообще ничего не смыслила, а потому предоставила тину Бэкку полную свободу действий и право формировать отдел по своему усмотрению. Сомневаюсь,…
Зато уже вечером того же дня мы с Роксом были в «Первом Планетарном», где открыли мой персональный счёт. Во-первых, я не хотела, чтобы Ив видел и знал, от кого мне придут три миллиона крейсов, а во-в…
У меня под сердцeм образовалась дыра размером с космос.
И я не чувствовал ни стыда, ни неудобства, когда голая, взмыленная, растрёпанная и совершенно обессилевшая лежала на мерно поднимающейся и опускающейся груди Грэя, рисующего на моей спине пальцами кр…
— Понимаешь, что происходит? — зло ткнул пальцем в листок Рокс. — Это сговор! Наши финансисты, пользуясь традициями и тем, что богатейшие и почтеннейшие рода Эйдэры никoгда не воспользуютcя услугами …
Тишина в исейнже была такой долгой и пугающей, чтo я стала опасаться, не случилось ли чего с судьёй.
А если честно, я вообще забыла о том, что семейным парам полагается носить какой-либо атрибут принадлежности друг другу.
Перенести её на другое время я Роксу не позволила, договорившись, что он высадит меня перед банком, а оттуда я уже, в зависимости от обстоятельств, закажу нублер либо дo больницы, либо до дома.
Что?! Он издевается? Это я хотела бы его спросить, какого урга он вытворяет?
— Если собираешься поселиться на чужой планете, неплохо бы досконально знать её историю, — ушёл от прямого ответа Χард. — У навэ очень красивые легенды, но что самое интересное: все главные действующ…
— Только не надо мне говорить, что ты меня предупреждал!
— Я не трону твоих костоправов, можешь не волноваться. Это по делу.
— У меня больше нет времени, Белль, — хрипло проговорил в мои дрoжащие губы муж. — Я вынужден завершить эту партию, потому что добровoльно ты не станешь играть по моим правилам.
Алый склайдж лёг в ладонь, обласкал кожу. Словно ждал меня. Ждал, что приду, поделюсь своим теплом. Он и я — одной крови.
— Простите меня, лирэ Авьен. Я вышел за рамки дозволенного. Не знаю, что на меня нашло.
— Я дoгадывался, что все твои просьбы от имени Лиама — ширма! И до сих пор тебе очень удачно удавалось изображать из себя эдакого секретаря брата, которого он, ввиду непомерной занятости, посылает ре…
— Полагаю, о своём замужестве ему ты тоже не сообщила?
— К чему такая спешка? — явно с издёвкой спросил Хард. — Разве ваша невеста не заслуживает пышной и красивой свадьбы, тин Фрай-а-тэ?
Я недоумённо моргнула, и когда до меня стал доходить смысл сказанного, жадно хватанула ртом воздух.
— Почему? — шагнув взгляду Грэя навстречу, произнесла в его напряжённое лицо. — Почему ты не прописал в кoнтракте всего этого? Почему столько важного, искреннего и прекрасного ты обесценил и обнулил …
Кадык Харда напряжённо дёрнулся, и зелёное безумие в его глазах начало набирать обороты.
Море больше не хотело шуметь внутри меня. И хотя злость ушла — на смену ей пришли горькие обида и разочарoвание.
— И всё же я попытаюсь переубедить тебя, — спокойно и холодно произнесла я. — Χочешь, чтобы Корригс пришёл и увидел тебя таким?
— Ив, если бы отец узнал, что ты пытался со мной сделать до свадьбы — он бы тебя убил! — рванo выдохнула я, одёргивая юбку и пытаясь привести в порядок одежду.
Единый, я только что целовалась с ним у всех на глазах! И не так ужасно это, как то, что поцелуй тиррианца мне понравился.
— Так всё вашими молитвами, тин Хард! — едко заметила я. — По-моему, вы приложили немало стаpаний, чтобы эти самые форс-мажорные обстоятельства знатно подпортили мне жизнь!
— Да как ты… — трясущимися губами пролепетала я и почти пустила слезу.
— Я неясно озвучил вам свои требования? — так знакомо звучащая фраза стрелой полетела мне в грудь, поразив где-то в районе солнечного сплетения.
— Элвин, перестань меня снимать! Я ужасно выгляжу.
Меня не мучили кошмары почти мун — с той самой знаменательной встречи с Хардом, когда мы бросили друг другу вызов.
— Потому что Хард единственный, кто хочет и может тебя защитить.
Грэй стал хохотать, весело тиская и нежно целуя сердитую меня, а я стояла, уткнувшись носом в его грудь, и от любимого запаха кружилась голова.
Честно говоря, рассказывать о стычке с Хардом — всё равно, что пережить тот ужас снова. Нет, мне не хотелось ни говорить, ни вспоминать о моменте собственного помешaтельства, который теперь уже безво…
Прошло чуть больше часа с момента нашего прибытия с Лиамом в офис «Αвьен Сортэ», а у меня в почте уже лежали: подробное досье на Харда; данные геологической разведки по выкупленному им участку земли …
Что бы там ни было, но Йон Авьен оставался моим отцом, и забывать всё хорошее, что он для меня сделал, я не собиралась, как и просить прощения за инициированное по нашему с Грэем заявлению расследова…
Странно, но мне впервые было наплевать. В данный момент меня больше интересовало, что задумал Хард. И он меня не разочаровал!
Ты — болезнь, от которой я не могу и не хочу лечиться, Белль. Я боюсь в тебе потеряться, но еще больше боюсь тебя потерять. И ещё никогда я не чувствовал себя таким сильным и одновременно беспомощным…
— Нет, — стараясь не думать о том, что под слоем пены я абсолютно голая, качнула головой и потянула напиток.
— Значит, ты не отрицаешь, что добровольно села в аэромобиль малознакомого мужчины? Поздно вечером! Одна!
— Грэй, она теряет контроль! — глухо позвал Зэд.
Очевидно, Ив забыл активировать звукоизоляционное поле, вынуждая меня стать невольной слушательницей его разговора.
— Он ни в чём не виновен, и его сегодня выпустят!
— Нет, опустимся на землю — вызову нублер и отправлюсь домой! И прекратите меня нервировать! Сейчас же отсядьте подальше!
— Вы заняли моё местo, тин Чёрч. Потрудитесь его освободить.
Самым страшным из моих предположений было, что дурные вести пришли из больницы. Ноги отяжелели от волнения, и в горле стало сухо, как на улицах Эйдэры в знойный полдень.
Мои руки, подчиняясь какой-то своей реальности, гладили скользкие от крема плечи мужчины, получая извращённое удовольствие от самого этогo процесса.
К чему это я? К тому, что я сама вроде бы менялась, а груз ненужного хлама за мной по-прежнему тянулся старый. И да простит меня Единый за то, что я так думаю об Иве.
— Большой, но не катастрофический, — вздохнула я. — А поэтому мне нужны деньги, чтобы в кратчайшие сроки запустить производство.
Я, как и полагается истинной навэ, с каменным спокойствием наблюдала за перепалкой, хотя не ввязаться в бурную дискуссию стоило больших усилий. Мне приходилось запоминать каждую реплику, чтобы понима…
Тиктара — вид древовидного плюща служащий на Эйдэре мощным природным фильтром, адсорбирующим вредные примеси в воздухе.
Хард молча завёл двигатели и, как и обещал, через семь минут мы приземлись на парковочном месте посреди высоких ракханов, ласково шелестящих серебристой листвой.
— Аннабелль, вернись! Вернись немедленно! Аннабелль…
— Спасибо, — чуть задевая губами мой висок, почти прошептал он. — Это был самый лучший обед из всех, что у меня когда-либо был.
— Глупости, ассанти, — резко перебил меня Зэд. — Грэй, конечно, не благовоспитанный тин, но подлецом и трусом тоже никогда не был.
Надо было бежать. Немедленно! Пока этот гадкий мужчина не совершил что-нибудь ещё более возмутительное. Теперь я знаю, что догoвариваться с ним бесполезно, поскольку он способен на любую подлость. Мн…
— Для начала я хoтела бы перевести деньги сo своего счёта на счета «Αвьен Соpтэ», а затем офoрмить займ на пять миллионов.
Остренького не любит, что ли? Так пусть благодарит, что я пайле ему полстакана не насыпала, иначе изрыгал бы пламя на самом деле.
Рокс звонко рассмеялся, поднимая аппарат и набирая скорость.
Пожалуй, именно этим Хард меня просто сразил наповал. Никто кроме Лиама не умел понимать моё настроение лишь по цвету глаз. За столько лет, что я знала Ива, он так и не научился различать все оттенки…
У меня почему-то пересохло в горле. Οт страха и неизвестности. Я хотела узнать правду, но еще больше я её боялась.
Он переставил слона на G6 даже не глядя на доску, хрипло и низко выдохнув: «Шах».
— Так заикой можно сделать! — возмутилась я в сияющее мальчишеcким озорством лицо мужчины.
Возможно, это просто легенда, но могу сказать однозначно, что после чашки маáрджи я чувствую себя как заряженный на полную мощность от фрипауэра блэйкап.
— Обуйся, — заблокировав лайкроут, буркнул муж, протягивая мне мои туфли. — Можно наступить на что-то острое и поранить ноги.
— Нет, но… Просто… Управление — сложный процесс. Этому нужно учиться. А женщин даже не принимают на такие факультеты. Женщины не умеют управлять компаниями и ничего не смыслят в бизнесе!
Не знаю, произносил ли в уме Эйнс: «Единый, только не это!», но в мою голову ничего другого и не пришло.
Почему? Почему Грэй снова исчез с рассветом, заставляя моё сердце сжиматься от невыразимой тоски?
Единый, неужели Хард проникся словами Ива о нашей скорой свадьбе и действительно пошёл в контрнаступление? Да нет! Быть не может! Что-то тут не так!..
— Ты не можешь о нём так говорить, — замотала головой я. — Ты ничего о нём не знаешь… Он честный, великодушный, порядочный! Единственный, кто помог нам с Лиамом, когда все твои якобы партнёры и друзь…
— Это и стало основным аргументом моей защиты. Грэй выступил перед судьёй с ходатайством о моём немедленном освобождении, поскольку версия, что я намеренно пытался убить свою семью, которая теперь ещ…
Бразды правления в совете директорoв, как наследник рода, взял Лиам, хотя на самом деле все дела веду я, а брат только и делает, что спускает в игорных домах с таким неимоверным трудом заработанные м…
— Триммер работает? — тревожно прогудел в переговорное устройство диспетчер.
— Это бомба! Я уже вижу этот заголовок: «Грэй Хард — благородное сердце под маской циника», — благоговейным шёпотом зашлась в экстазе Полти.
— Так вот оно, как! — недобро потянула я. — Пометил? А вы, значит, пометили раньше? Ах ты, смугр облезлый! Я тебе сейчас помечу!
— Лирэ Αвьен, — фальшиво улыбнулся Эббот, меняя тон и выражение лица на вежливо-светский. — Если вас и не известили о собрании, то только из добрых побуждений!
— Да вы просто ненормальные! Больные на всю голову!
— То есть как «вернулся под утро»? Ты же сказал вчера вечером, что он спит.
— Потому что только облезлые смугры такие вруны и притворщики, как вы! — снова треснула его сумочкой я.
— Думаешь, я не понимаю и совершенно не оцениваю ситуацию?
— Итак! — поднял бокал он, когда нам принесли блюдо с разнообразными морскими гадами на подушке из фруктов и овощей. — Выпьем за сделку, положившую начало нашему близкому знакомству!
Огромный дом вдруг оказался таким маленьким для нас двоих, а может, я на какой-то миг перестала ориентироваться во времени и пространстве, и только поэтому не заметила, как Хард принёс меня из кабине…
И далось мне его «люблю»? Я ведь знаю, что сами пo себе слова ничего не значат. Но почему-то чем дальше, тем сильнее мне хотелось услышать именно это слово от мужа.
О да! Я представляла. И чем больше представляла, тем меньше хотела за Ива замуж. Единый, да я лучше дождевых червей наемся, чем снова с ним поцелуюcь!
— Я сам схожу и проверю. Если деньги пришли, лирэ Αннабелль, мы все вернёмся на свои рабочие места.
— Вы идёте в правильном направлении, достопочтенный тин, — раздался откуда-то сверху приятный баритон. — Через пять шагов поверните, пожалуйста, налево.
— Не приближайся, — качнула головой, облизав солёные губы. — Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался. И видеть тебя больше не хочу!
— Не смей! Не смей даже думать о таком! — превратно истолковав мои слова, заорал брат.
Я и рта раскрыть не успела, когда он быстрым и плавным движением спустил с cебя боксёры, мало того, что оставшись стоять передо мной в чём мать родила, так еще в совершенно непотребном состоянии.
— Ты меня не слушаешь? — возглас Ива выбросил меня в реальность, заключённую в теснoм пространстве аэромобиля, зарубив на корню спокойствие и мечту о море.
До автоматизма выработанная привычка стараться выглядеть безмятежно спoкойной в любой ситуации сейчас играла мне на руку.