Все цитаты из книги «Лицеист»
– Ага. И еще какую. – Я откинулся назад и заложил руки за голову. – Рассказать?
– Вам по рангу не положено. – На этот вопрос я уже заготовил ответ. – Мишке тоже, он у нас военный. А вот мне – в самый раз. Скажешь – не княжеское дело? А я поспорю: смотря как подать. Пробная модел…
Пожалуй – но дело было уж точно не в одной лишь сентиментальности. То ли Ход, который до сих пор держался, то ли какая–то особенная чуйка заставляли спешить. Будто подсказывали: времени мало, и оно у…
– У меня нет сомнений, что виновный будет наказан по справедливости. Но едва ли сейчас это действительно имеет значение, милостивые государи… и государыни. – Старичок изобразил поклон в сторону Ворон…
– Ты вроде прилично себя проявил, Саня… Так что доверю свою ласточку. – Андрей Георгиевич погрозил пальцем. – Стукнешь – урою. До самого лицея так гонять буду, что небо с овчинку покажется.
– Не желаете искупаться, судари? Погода на удивление хороша, а самой мне будет тяжело избавиться от этого платья. Кажется, что–то с молнией… – Гижицкая повернулась ко мне спиной и откинула волосы в с…
Голова гудела так, будто ее засунули в котел, по которому лупили кувалдами.
Хм. Зато с конспирацией, похоже, все отлично. Здорово же я замаскировался, если добродушная тетка из чебуречной приняла меня то ли за беспризорника, то ли еще за кого.
Даже не думай, Горчаков. Это журналистка. Одно неверное движение – сожрет с потрохами. И даже титулом не подавится, зараза.
Она будто заставила меня обернуться – но напрасно. Ничего. Только в полумраке у барной стойки сверкнули льдом голубые глаза. Знакомые… где–то я уже видел их раньше.
Я подхватил ее и поднял – легко, как пушинку – пронес несколько шагов и усадил на верстак. Настасья обвила меня длиннющими ногами и запрокинула голову, будто специально подставляя моим губам белую ше…
– Довольно, милостивые судари. Это уже лишнее.
– Нашел на кого равняться. Воронцов… У него мать в Госсовете, и другой родни хватает. А сам – дурак. Куражится только, а так с него вреда особого и нет – Даром не вышел. – Андрей Георгиевич поморщилс…
– Теоретически – можно. Обычно общество поверенных не разглашает такую…
– У тебя же отец на бирже работает, да? – на всякий случай уточнил я.
– Будь здоров, Ямпольский. Найдешь для меня минутку?
– Опять. – Костя вздохнул и отложил газету. – Дела государственные, сам понимаешь… Про тебя читал вот.
Хруст, наверное, было слышно даже в усадьбе. Миша поморщился, выругался под нос – но напора не утратил. Бестолковый младший братец, который никогда не умел толком дать сдачи, вдруг превратился в полн…
Или у светлейшего князя вдруг нарисовались дела поважнее.
– Сашка, ну ты, конечно, дурень. Чего Кольчугу–то не сделал?
Еще немного – и я просто свалюсь. Сам. И тогда…
– Горчакова. – Я не стал спорить. – Красивая эмблема, пара заказных статей в том же «Вечернем Петербурге», фотографии – и столичный молодняк к нам в очередь выстроится.
– Кость, не дури. – Я чуть убавил громкость музыки. – Что–то мне после июля гоняться не хочется. Не убьемся – так городовые остановят…
Которые винтовочная пуля вряд ли пробила бы даже без магического усиления – но дед все равно предпочел перестраховаться. Кто–то – а может, и он сам – наложил на лимузин защитные заклятья. Что–то врод…
— Фамилия у него еще смешная такая… Хромычев, Окольничий, что ли… Вспомнил – Колычев! – Джексон выплюнул кровь изо рта. – Колычев его фамилия.
– Милостивые судари. – Первым – как старший – заговорил секундант Воронцова. – Данным нам правом, в последний раз нижайше просим вас забыть обиды и вместе отыскать путь к примирению… Александр Петров…
– Так что мы можем только порадоваться, что все завершилось благополучно, милостивые судари… И за сим – позвольте откланяться.
– Да не за что! – Костя махнул рукой. – Ты не волнуйся, мы же одна семья. Пока я при делах – обещаю, нуждаться никто и ни в чем не будет… А я помирать пока вроде не собираюсь.
– Не смею спорить. – Багратион принял шпильку в свой адрес с завидным спокойствием. – Не думай, что в Третье отделение набирают бездарей. Но признаю – сегодня ты меня опередил… на один шаг.
Ни в коридоре, ни на лестнице мне никто не встретился. Даже Таня куда–то подевалась. То ли я вообще оказался единственным пациентом в этом крыле, то ли просто разминулся с остальными. И хорошо – вряд…
– …Александр! – закончил швейцар, распахивая дверь. – Добро пожаловать, ваши сиятельства. Графиня ждет.
— Ладно! Ладно, слушай, благородие… Приходил тут мужик один в шляпе… С ним Катька с кухни шашни крутила – она и привела. Мелкий, вертлявый, лет пятьдесят с виду. – Джексон осторожно скосился на смотр…
– Поймите, ваше сиятельство… Иногда обстоятельства сильнее нас! И порой приходится принимать непростые решения. – Колычев снял очки и промокнул влажные глаза рукавом. – Если бы ваш дедушка мог поступ…
– Будьте осторожны, графиня, – вздохнул я. – Здесь везде стекло.
– Верно. – Ольга Михайловна поправила очки. – Давайте-ка посмотрим.
– По документам двести восемьдесят было. – В голосе Настасьи прорезались нотки гордости. – А папа такую штуковину поставил, что все триста двадцать выдаст. Смотри!
Одаренных все-таки оказалось пятеро: еще одного, сухонького старичка в пенсне и видавшем виды пиджаке, я разглядел уже только внутри. И вместе они без труда могли бы – в случае чего…
Чего-чего, а вкуса Гижицкой определенно было не занимать. Почему–то я сразу понял, что внутренним убранством «Кристалла» графиня занималась лично, а не выписала какого-нибудь скандального дизайнера и…
Да твою ж… Одаренный я – или нет, в конце то концов?!
– Это я уже понял. Давай конкретнее, Константин… и так голова чугунная.
– Миш, отцепись. – Я дернулся и освободился из хватки – хоть и ценой затрещавшей по швам рубашки. – Я разобрался. Все нормально.
Костя сидел и читал газету. Не на террасе, где мы обычно едим летом, а ближе к лестнице – в гостиной, развалившись в одном из кресел. Он всегда спускался к завтраку раньше остальных… но не настолько.…
До сарая в дальнем конце двора я добрался без приключений. Сбежал через кухню – и у главного входа, и у задней двери дежурили охранники. Вряд ли Андрей Георгиевич оставил им указание всенепременно за…
– Постой, благородие! – крикнула мне вслед Настасья. – Да не виноват он… Постой, кому говорят!
– И ты меня прости, Сережа, – вздохнул князь. – Знал бы, что так выйдет – никогда бы…
– Я такая неловкая… – Гижицкая схватила меня за галстук и потянула к себе. – Простите, князь.
– Звучит лестно. – Я из последних сил попытался отгородиться. – Но зачем вам это?
– Из этих тебя никто пальцем не тронет. А тронет – я по стенке размажу, – продолжил Костя. – Но если кто–то прознает, что ты к двадцати с копейками имеешь неплохой шанс выйти на седьмой класс – жизни…
Ха. Три раза ха. Слухи о моей почти-гибели оказались… сильно преувеличены. Мастерство Ольги Михайловны и родовой Источник, о котором я имел весьма скудное представление, вытащили меня с того света.
– Как видите, я жив и будто бы даже здоров, – проговорил я. – Княгиня Бельская умеет творить чудеса.
– Господи, избавь меня от друзей, – пробормотал я, укладываясь обратно на кровать, – а от врагов я как-нибудь избавлюсь сам.
– А их–то зачем? – удивился я. – Вроде ж обошлось без…
На этот раз угроза подействовала. То ли у меня был слишком грозный вид, то ли кто–то из «кожано-джинсовых» разглядел вдали городового – нападать они больше не стали. Вожак проворчал что–то, развернул…
Похоже, попал в то же самое место, что вчера: парень жалобно вскрикнул и скрючился, зажимая ладонями расквашенную физиономию.
– Да вот, – мрачно отозвался безопасник, – пытаюсь, понять, кто ж ты теперь такой.
– Ну, пусть это будет моим самым страшным недостатком. – Я сдвинул набок дымящуюся сковородку и выключил плиту. – Давай позавтракаем.
Мы так и не сказали друг другу ни слова. Я глотал завтрак, не жуя, обжигался кипятком – а Арина Степановна просто смотрела на меня. Без слез в глазах, без соболезнований… как будто даже без сострадан…
– Действительный тайный советник, – усмехнулся Багратион. – С недавних пор.
– В общем, действуй, Андрюша. Даю тебе полный карт-бланш. – Дед провернул в руке трость и снова уперся ею в пол. – Средств не жалей. Сколько надо – все твое. Бери Колычева за любое место и тряси, пус…
– Так предложите другое, ваше сиятельство. – Вернер лукаво улыбнулась. – Помнится, кто–то обещал компенсировать мои неприятности.
– От вас не спрятаться, князь, – усмехнулась она. – Я ждала… нашей встречи.
– Да едрить твою… – Безопасник опустил на стол тяжелый кулак. – Ты тут шутки пришел шутить, Константин? Или…
– Получается. – Настасья снова сердито нахмурилась. – Потому и не хотела говорить. Думала, тебе вообще все равно… а ты вот как за меня заступаться пошел.
Некоторые из них вовсе не знали заклятий седьмого класса, но оценить сложность и убойную мощь наверняка мог любой. Даже ударь они разом – в закрытом пространстве у меня были неплохие шансы снести пар…
– Как скажете. – Я пожал плечами. – Только пока я не аттестован даже не четырнадцатый.
– Значит так, Андрюша, слушай сюда. – Голос деда чуть подрагивал, но не утратил и крупицы мощи. – Перво-наперво – распорядись, чтобы Костю домой отвезли, в Елизаветино… Не дело ему в подвале больничн…
Я огляделся по сторонам – и снова посмотрел на Колычева. Поверенный явно был смертельно перепуган и растерян – и уж точно не тянул на самого здравомыслящего в гостиной… но хотя бы не выглядел похожим…
– Придется пить, – усмехнулся Костя, поднимая оранжевое угощение. – Не отказываться же… Еще обидится.
Будто вообще не хотел смотреть на явно назревающее… что–то.
– Убедил. Сдаюсь – Костя демонстративно поднял обе руки вверх. – Только одного не пойму – от меня–то тебе что нужно?
– Круто! – выдохнул он мне в лицо. – Судари, это круто! Это… круто!
– Да ладно тебе, Саш. – Лена натянуто улыбнулась. – Все равно было здорово… Только в следующий раз придумай что-нибудь пооригинальнее, ладно?
– Дед у меня… с характером. – Я пожал плечами. – Во всяком случае – сколько я себя помню.
Я пошел вперед. Неторопливо и расслабленно, чуть поигрывая стволом пистолета. Наверняка это еще больше вывело моего противника из себя. Костя говорил, что в роду Горчаковых никогда не было сильных ме…
– Александр Константинович, вы бы поостереглись… – тоскливо вздохнул безопасник. – Сердечко–то…
Костя заерзал на стуле, потянулся и откинул со лба волосы. Длинные и чуть вьющиеся. Темные – но не черные, как у отца и нас с Мишей, а отдающие рыжинкой. Дед все время ворчал, что старший брат испорт…
Но мы вышли сюда встречать слабого. Я сразу узнал крохотную зеленую машинку Колычева в паре десятков шагов у поребрика через дорогу. Не напротив входа, где все и так уже было заставлено автомобилями …
Но даже мысль, что я могу в обозримом будущем точно так же держать на руках умирающего деда или Мишу, заставляла мерзнуть даже под горячим душем.
Плохо. Мы далеко от усадьбы, но если кому-нибудь из охраны вздумается сюда заглянуть…
– Полюбуйтесь на дело рук вашего почтенного дедушки, князь, – мрачно усмехнулась Воронцова.
— Ты хоть знаешь, кто я такой, чучело? – поинтересовался я.
– Слова–то у тебя какие, благородие, – улыбнулась Настасья. – А я уж испугалась! Заглядывал тут один с ружьем – еще затемно. Хмурый – смотреть страшно. Ничего не сказал, а все душа не на месте… Уж по…
И он, и остальные Одаренные – особенно из тех, что пришли с нами вместе, наверняка знали куда больше, чем малолетний князь, решивший изобразить из себя героя. Крохотную песчинку, каким–то чудом засто…
– Подожди. – Костя заступил мне дорогу. – Ты уверен? Пообещай…
– Понимаю. – Я все-таки нашел в себе силы заглянуть прямо в темные, почти черные глаза Багратиона. – Вы хотите услышать, что я не собираюсь устраивать дуэли и калечить своих ровесников направо и нале…
– Не глупи… – одними губами прошептал Костя. – Саня, не надо.
– Цыц! Ты вообще молчал бы, – проворчал дед – впрочем, уже без особой уверенности. – Мал еще.
– Нет… ничего. – Я осторожно отлип от кровати и приподнялся на локтях. – Просто слабость. Пройдет.
– Ты смотри, все попал. – Безопасник довольно цокнул языком. – Как в копеечку. Снайпер!
– Просто проверял. Ты перо левой рукой держишь… И пистолет, и инструмент – все левой.
Приятное наваждение исчезло вместе с дедовским кабинетом. Осталось только открытое настежь окно, гроза снаружи и ощущение облома вселенских масштабов. Я с рычанием откинул пропотевшее чуть ли не наск…
На мгновение стало тихо – похоже меня услышали. И поняли: уже в следующее мгновение снова раздалась пальба. Две или три пули впились в раму, а остальные разбили стекла и засели где–то в стене напроти…
– Формально? – Я зацепился за не до конца понятное слово. – Что это значит?
– Ага, – кивнул я. – И какой из этих вариантов самый нормальный?
Я схватил ключи. Так быстро, будто Андрей Георгиевич мог в любой момент передумать. Пожалуй, так оно и было – похоже, безопасник начал сомневаться, как только я направился к стоящей прямо напротив во…
Я коснулся нашивки на потертой и выцветшей от времени джинсе жилета. Черный череп был там же, где ему и полагалось – на груди справа, прямо над клапаном кармана.
Нет, даже не так – Двигатель. Огромное стальное сердце весом в не одну сотню килограмм.
– Друзья, – усмехнулся Костя. – Дурачки, блин… Ладно, будет им джаз!
– Милости прошу, Горчаков, – ответила она. – Я хочу видеть ваши глаза.
– В общих чертах, – кивнул я. – Для начала мне хватит.
Впрочем, это почему–то волновало меня не так уж сильно.
– И я тоже, князь. – Ольга Михайловна отложила ручку. – Но, к сожалению, могу только догадываться. Некоторым родовым Источникам больше тысячи лет – на мы до сих пор не можем изучить их как следует.
– Саня, аккуратнее! – рассмеялся Костя. – Или их сиятельства приедут в клуб с не самыми чистыми штанами.
– Именно так, князь. – Ольга Михайловна ткнула ручкой в первый лист. – Я запросила диаграмму Александра из лицея: вот он, примерно год назад. Полностью то же самое, что и в детстве. А здесь, – Золоче…
Маг пятого класса – пусть даже маг-целитель – это вам не фокусы и пиротехника. Настоящая сила Одаренного. Размажет, и слово «мама» сказать не успеешь.
– К двери не подпускай! – Я перемахнул через диван и, скользнув по полу, нырнул за подоконник. – Сожгут к… матери!
Или все куда проще – и кто–то нацелился не на сам род Горчаковых и его положение, а на вполне осязаемые богатства? Земли, доходные дома, производство, шахты, капиталы… ценные бумаги, в конце концов?
– Дед, ты чего? – пробормотал я. – Тут же такое творится… А я там сидеть буду?
– Ты куда так вырядился? – поинтересовалась она, убирая под косынку выбившуюся медную прядку.
– Ты… А ну стой! – заверещала она, дергая наручники. – Я тебя придушу!!!
— Эй, милейший, чего тут у тебя?.. Звонить–то будешь?
Нет – другая. Чуть повыше, с немного другой прической. И фигуристая: предыдущая тоже была ничего, но с этой не стояла и рядом. Красотка вынырнула из толпы и вдруг оказалась так близко, что еще немног…
Похоже, даже мой немалый резерв понемногу показывал дно.
– Эх-х-х… – Андрей Георгиевич бросил на меня смущенный взгляд. – Я ж сам–то с пистолетами не приучен. Вот Горынычем или Булавой бы хоть с двухсот шагов не промазал, а это… огорчение одно.
Но меня слушали. И Багратион, и древние могучие Одаренные, и даже сам дед. Не перебивали, не спрашивали – даже не перешептывались между собой. Только одобрительно кивали всякий раз, когда у меня выхо…
– Пошли, покажу, – усмехнулась она. – От тебя все равно не спрячешься, благородие… Чуть ворота не сломал.
Для Славки все случившееся было какой–то фантасмагорией. Небывалой удачей, проявлением высшей справедливости. Божественной волей, направившей мою руку. А вот Костя… Костя сам видел, как я тренировалс…
– Князь… оба! – Ольга Михайловна потрясла рукой, стряхивая уже угасающие голубоватые искорки. – Немедленно прекратите это безобразие!
За спиной раздался едва слышный смех. Женщина – сама княгиня Воронцова, кто же еще – ничуть не испугалась, хоть и наверняка даже в темноте увидела оружие. Впрочем, если кому–то здесь и стоило опасать…
Я ожидал, что она начнет топать ногами, требовать что–то или просто биться в истерике – но ее сиятельство, похоже, все-таки оказалась покрепче, чем я думал. И, наконец, взяла себя в руки: нахмурилась…
– Так… – Костя оперся ладонями в подлокотники и медленно поднялся с кресла. – Мы, наверное, пойдем.
И уж точно не забыл, что Щит закрывает только спереди.
Таинственная сила, подарившая мне способность стрелять без промаха из любого пистолета, не подвела и в рукопашной. Злоба снова застыла внутри глыбой льда, и я дрался спокойно и расчетливо: шаг в стор…
Усевшись, я пристроил на стол наполовину опустевшую кружку с кофе и достал ручку и несколько листов бумаги. Так мне почему–то думалось лучше – по крайней мере, почти не отвлекали развешенные на стена…
Уж не тем, ли, что пропал, наобещав золотые горы?
Андрей Георгиевич уехал в город сразу после завтрака, так что никаких физических нагрузок мне не предстояло. Но и с умственными выходило как–то не очень. Я уже часа полтора-два пытался разобраться в …
– Вот и славно. Мы просто немного прогуляемся… если позволите.
– А если окажется? – на всякий случай уточнил я. – Угрожать?.. Денег предложить?
Его голос становился все тише, и мне пришлось нагнуться, чтобы разобрать хоть что–то.
– Блин… – поморщился Костя. – Я и не подумал, что тут этот будет… Может, ну его, Сань? Домой поедем?
Багратион все-таки появился, выпрыгнув, как черт из табакерки. Пусть запоздало… но хотя бы так.
Я ломился к дедовскому «штабу», закладывал повороты, рыскал по дороге, кое-как уворачиваясь от пуль и заклятий, но черные машины не отставали. И рано или поздно мое везение просто обязано было законч…
– Что же делать… что делать? – бормотала она. – Куда мы едем, князь?
– Вставайте, князь, вас ждут великие дела.
– Рада снова видеть ваше сиятельство. – Вернер чуть склонила голову. – Но могу я спросить – что привело вас сюда? Да еще и в такой час.
– Тогда предлагаю обсудить и это тоже, сударыня. – Я учтиво поклонился. – Не откажетесь пообедать со мной? Конечно, если работа отпустит вас хоть ненадолго.
– Ого… – пробормотала Вернер, кое-как оторвавшись от меня. – Ты всегда такой… прямолинейный с девушками?
– По всему. В первую очередь – хорошая наследственность. Как стукнет семнадцать, за тебя девки передерутся. И не только девки. Взрослым барышням всей это фигни с венчанием и кольцами не особо надо, о…
Я молча кивнул. Невысокая, полноватая и неизменно добродушная Арина Степановна в своей вотчине была полновластным хозяином, и даже дед нечасто с ней спорил. Ей не так давно исполнилось шестьдесят пят…
– Да ни в жизнь! – Я выжал сцепление. – Еще остановят…
Скользнув за дверь, я сделал несколько шагов – чтобы не стоять на свету – и замер. Глаза понемногу привыкали к полумраку, и я сообразил, что оказался то ли в спальне, то ли в будуаре. Кровати я не ув…
В голове будто вспыхнул крохотный Горыныч. Тело среагировало моментально… но еще быстрее я узнал образ, уже давно отпечатавшийся в сознании. Не разглядел за полумаской – вряд ли это вообще было возмо…
Машина ожила. Натужно рявкнула, чихнула бензиновым духом откуда–то из-под капота – и зарычала. Раскатисто, мощно и громко – глушителем дева-конструктор, похоже, так и не обзавелась.
О том, что сильный Одаренный запросто ввалит в самую обычную Булаву столько энергии, что хватить пробить чуть ли не полметра кирпича, я старался не думать. Если уж по ту сторону стены найдется хоть о…
– Вы тут… закончили? – усмехнулся Андрей Георгиевич, отодвигая створку. – Пойдем, Александр Петрович. Дело у меня к тебе есть.
– Оп-па, чуваки. А вот и князь пожаловал.
– В общем–то – все. – Я пожал плечами. – Все помню. Только по всему выходит, что я теперь… как другой человек, что ли.
– Князь, что с вами? – Ольга Михайловна шагнула вперед, и я снова ощутил покалывание – на этот раз во всех частях тела разом. – Больно?
Ни даже отважные паладины Третьего отделения, получившие приказ остановить кровопролитие любой ценой. Коротенький проезд просматривался в оба конца – и людей нигде не было. Только у самой Первой Изма…
Металлический прут примерно с палец толщиной, изогнутый под прямым углом в двух местах. Та самая «кочерга»… Ага! Понятно: втыкается куда–то под здоровенный радиатор – чтобы завести вручную. В случае,…
Плетение вышло с третьей или четвертой попытки. Слабенькое – но боль почти сразу отступила, а синяк чуть ли не на глазах начал съеживаться, явно собираясь полностью исчезнуть еще до завтрака. Я дошле…
– То есть – теоретически, уже можно заводить? – навострился я.
– Видимо, именно вас я должен благодарить за свое чудесное спасение, княгиня. – Я кое-как перевернулся набок. – Вы очень хороший… врач.
– Возражаю, – скучающим тоном протянул Багратион. – Ваш поверенный – государственный преступник.
– И что? – Я тряхнул головой. – Получается, никакой защиты нет?
– Как скажешь, сударыня. – Я взялся за край укрывавшего агрегат брезента. – И не зыркай так – я не кусаюсь.
«Наган» в моих руках задергался, проворачивая барабан и отправляя в полет зачарованные пули. Две или три ушли в молоко, еще одна выбила голубые искры из асфальта где–то вдалеке – но последняя попала …
Что–то негромко хлопнуло, и щеку лизнул жар. Воронцов не только был вдвое сильнее и крупнее меня, но и не стеснялся использовать магию. Но я уже поймал кураж и вколачивал в него все излишки сил, оста…
Во дворе почти никого не было. Только у самых дверей «Кристалла» стоял и курил рослый парень… старый знакомый – бритую башку я узнал сразу.
– Пятый? – переспросил я. – Мне говорили…
– Понимаю. – Славкин голос снова начал чуть подрагивать. – Скажи, С-с-сашка – ты что вообще задумал?
– Никто. – Костя заговорщицки улыбнулся. – Даже не думай… Одаренный я, или так, в конце–то концов?
– Да? – Гижицкая развернулась и провела ладонью по столу, смахивая на пол какие–то смертельно важные бумаги. – И это важно?
– Лучше поздно, чем никогда. – Я пожал плечами. – Только в книгах всего не найдешь. И деда не спросишь – я к нему вообще иногда подходить боюсь.
– Уж не сомневайся, Саня. – Единственный глаз Андрея Георгиевича полыхнул в полумраке тусклым огоньком. – Найдем и сдерем. Но сначала…
– Иду, иду… Вытаскивалку свои убери, – проворчал я – и тут же повернулся к Настасье. – Сударыня… прошу меня простить.
Угроза оказалось не пустой: стоило мне дернуться, как в загривок впился полный комплект зубов. После тренировок с Андреем Георгиевичем сил у меня стало заметно побольше, чем у восемнадцатилетней девч…
– Сударыня… Прошу простить за шум. – Я отпустил газетчика, и тот тут же отпрыгнул от меня, как от прокаженного. – Может, вы мне подскажете, где найти Вернера?
– Честно? Намного лучше, чем… – Я на мгновение задумался, подбирая слова. – Чем должен был после такого… Я попал в аварию?
– «Чайка». Или «Волга» двадцать четвертая. – Костя, как всегда, безошибочно определил шум мотора по звуку. – Никак, гости пожаловали.
И едва не пальнул в невесть откуда взявшегося мужика с винтовкой. Тот медленно поднимался нам навстречу, держась за стену – и оставляя на ней влажные кровавые отпечатки.
Блин. Да, со стороны выглядит… занятно. «Неожиданный» звонок от брата с самого утра, да еще и какое–то срочное дело. Из-за которого нужно убегать, на ходу натягивая штаны.
Чем больше сила – тем больше ответственность… Кто же это говорил, а?
– Кладенец, значит? – Андрей Георгиевич откашлялся и затушил папиросу в пепельнице. – Запомнил все-таки?
– Для того чтобы я мог использовать Дар, чтобы защитить себя. – Я посмотрел безопаснику прямо в глаза. – Или других – если нужно. Воронцов напился, как свинья, и не соображал, что делает. Костю могли…
От грохота заложило уши. Стекла вылетели из рам даже на той стороне Мойки. Машина Колычева чуть подпрыгнула – и распустилась огненным цветком, расшвыривая в разные стороны искореженные куски металла.…
Но уж точно не в том, что касалось машин.
Наглость и самоуверенность – не лучшие союзники, но других у меня все равно нет. И неплохо бы успеть до того, как магия потребует свою плату и подарит мне эпичный отходняк. Через час или два я непрем…
За неполные десять дней машина буквально преобразилась. Похоже, Настасья не покладала рук… а может, даже иногда ночевала прямо в сарае. Я не мог увидеть, что она сделала внутри – но корпус закончила …
Когда Воронцов верещал и катался по песку с простреленным коленом, я не испытывал никаких угрызений совести – только удовлетворение от хорошо проделанной работы.
– Как знаешь. Но чтобы к завтраку – как штык был.
Багратион сидел на табуретке у стола. Он скромно не стал занимать большой стул у рабочего места – но я вдруг почувствовал себя гостем в собственной комнате. От этого почему–то сразу захотелось дерзит…
– Благородие, стой… – выдохнула Настасья мне в ухо – но тут же изогнулась, прижимаясь сильнее. – Нет! Не отпускай, не вздумай…
Вот так, с места в карьер. Казалось бы, простой вопрос… но с подвохом. И понимать его можно совершенно по-разному.
Разве что кроме вот той симпатичной официанточки, которая как раз пялилась на меня, раскрыв рот. Проходя мимо, я легонько шлепнул девчонку по обтянутой джинсой попе и двинулся к дальнему конца зала. …
Целая свита, блин. Скажут – пришли пацану слюни вытирать… Или не слюни.
«По сообщениям очевидцев вчера, примерно в восемнадцать ноль-ноль молодые люди из числа наследников дворянских родов в очередной раз нарушили прямое указание…» – Я перескочил пару строчек. – «…гонку …
– Чего ты там бормочешь, Сережа? – проворчал он.
– Да. И это не шутки, – кивнул Багратион. – Студенты и юнкера дрались на дуэлях двести лет назад и – видит Бог – будут драться всегда. Но для Одаренных высших магических классов все иначе. Старики не…
Она говорила что–то еще, но я уже не слушал. Так и застыл – с чебуреком в руках, даже не проглотив, что успел откусить.
Скорее просто наблюдателями – трое немолодых мужчин, расположившихся на стульях вдоль стены, явно держались особняком. Не разговаривали ни с кем – но поприветствовали вошедших, склонив головы. Здоров…
Костя явно испытывал примерно то же самое – а меж тем незнакомец не пытался ни атаковать, ни складывать боевое заклятье. Ни даже «прощупывать» кого–то из нас. Его мощь была настолько велика, что ее, …
Хотя наверняка могли бы угробить заодно и еще одного Горчакова – если бы я оказался у дома на полминуты раньше. Я не видел и уж тем более не мог сосчитать количество стволов, но их наверняка бы хвати…
Металлические диски, похожие на здоровенные монеты чуть ли не в палец толщиной, резные палочки и какие–то странные амулеты на золотых цепочках я брать не стал. Они тоже знатно «фонили» магией – но та…
Вполне невинная фраза. Но интонация… ох уж эта интонация. Особенно в комплекте с чуть задравшимся от неловкой посадки платьем. Фокус вполне в духе Гижицкой – с той только разницей, что та наверняка б…
Повезло – парнишка попался смышленый: тут же перестал дергаться и рычать, а через несколько мгновений осторожно мотнул головой книзу. И еще раз.
– Значит, воевать будем, Андрюша, – закончил за него дед. – И никак иначе.
В горячке дуэли я почувствовал только резкую боль в боку – что–то вроде укола или пореза – но теперь заметил, что рубашка прилипла к телу, а штаны слева пропитались кровью чуть ли до колена. Серп мог…
– Не утаишь. Но пусть хотя бы полежит подольше… твое шило. – Андрей Георгиевич покачал головой. – Все-таки между слухами и фактами, как говорится, есть две большие разницы. И неплохо бы нами для нача…
Именно он предложил Воронцову приехать ко мне в больницу.
– Понтиак ГТО, американец, – пробормотал я, — шестьдесят пятого года…
«Понтиак» Воронцова и вторая машина забрались в самый конец дороги и остановились у кромки песка. На пляж не сунулись: сядешь на брюхо – никакой движок не вытащит. Уж не знаю, зачем Славка с другим с…
– Нет. – Я на всякий случай даже промотал в уме весь день – с самого пробуждения. – А должен был?
Беготня под дождем и Булава под ребра бодрили не хуже ведерка кофе, выпитого залпом. Отмокая под душем, я осторожно ощупал правый бок. Повезло – кости целы, а синяк пройдет сам собой… впрочем, можно …
— Господь с тобой… — Хозяйка испуганно отшатнулась. – Ты куда это собрался? Доел бы хоть…
Дорога действительно заняла минут десять, вряд ли больше. Вернер жила в центре. Не на Невском, конечно – даже не на этой стороне Невы – но чуть ли не прямо за Троицкой площадью.
«Чайки», «ЗИЛы» разных сортов и калибров – даже спортивные кабриолеты. Изредка попадались даже огромные «НАЗы» выпуска начала пятидесятых. Неуклюжие, громоздкие, медлительные – но роскошью уж точно н…
– Значит, откажешься. – Багратион залез рукой за отворот пиджака и протянул мне небольшой квадратик из толстой бумаги с золотым тиснением. – Держи.
От прикосновения ладони прохладный металл тут же отозвался едва ощутимой вибрацией. Охранное заклятье только приготовилось сработать – но я уже нащупал его и убрал руку. Почти то же самое плетение, ч…
Где–то метрах в пятидесяти на Первой Измайловской в полумраке вспыхнули фары. Словно глаза затаившихся в ночи хищников, на двух машинах одновременно. Конечно, это вполне могли быть подгулявшие молоды…
Так что вид у Андрея Георгиевича был помятый, мрачный и настолько сонный, что даже всерьез сердиться он, похоже, пока еще не мог.
Обладатель головы – невысокий полноватый человечек в сером костюме тут же распахнул дверь. С явным сожалением проводил взглядом Татьяну, едва слышно вздохнул… и засеменил ко мне, едва не выронив порт…
В которых Российская Империя если и участвовала, то, похоже, без особого энтузиазма. В приятный глазу синий цвет были окрашены всего несколько искорок на территории обеих Америк, клочок Африки и еще …
– Никому. После такого, – Я в очередной раз кивнул в сторону трупа на полу, – любой из ваших людей, любой из друзей или покровителей…
– Как? Пригрозить главе одного из старейших родов Империи тюрьмой?
– Понимаю ваше беспокойство, Александр Константинович. – Багратион сложил руки на груди. – Разумеется, вы вправе требовать официального предписания, и я обязуюсь лично…
Когда мы шли к гаражу, я в глубине души надеялся на что–то подобное. Но в моих мечтах Андрей Георгиевич доставал из кармана ключи от чего-нибудь спортивного, купленного специально на мое совершенноле…
То ли прошлая ночь сблизила нас, то ли мои чахлые способности менталиста чуть обострились – оборачиваться я начал даже раньше, чем услышал голос. Лена стояла в дверях кухни и с явным интересом разгля…
– Едва ли вам приходится привыкать к вниманию, сударыня. Вы чудесно выглядите.
Дева-конструктор догнала через два десятка шагов. Попыталась забежать вперед, потянула за руку – а когда и это не помогло, просто обхватила меня за пояс и повисла. Я на чистом упрямстве протащил ее м…
– Да чего ж ты упрямый такой?! Говорю же – не виноват он. Ему дед твой велел!
– Будьте уверены – это взаимно. – Воронцов лучезарно улыбнулся. – А то я уж ненароком подумал, что вы собираетесь требовать от меня извинений.
– По полчаса на каждый глазок, благородие. – Настасья устало улыбнулась. – Зато по ходовой как будто закончила… Даже бензина в гараже выпросила вот, завести пробовала.
Когда в трубке послышались короткие гудки, я, наконец, смог свободно вздохнуть. Разговор состоялся, но никакой ясности не прибавил – скорее наоборот. Дед или решил, что я тронулся умом… или, что боле…
– Сенсация – хлеб репортера. – Вернер многозначительно покачала головой – но тут же улыбнулась. – Не так уж я и бедствую. Просто времени нет – все время ем на бегу, а сюда только спать прихожу… и то …
Одаренные стареют медленнее обычных людей, и все же продлить молодость дольше десяти-пятнадцати лет под силу немногим. Княгине было около шестидесяти лет, кажется – но выглядела она максимум на тридц…
Черт, да тут даже внешность уже как–то побоку! Хотя и она более чем… От Гижицкой буквально веяло какой–то запредельной притягательностью. Ее подружка, завидев нас, ойкнула и нырнула обратно в автомоб…
Но сегодня она играла исключительно для своих: клуб то ли только готовился к вечернему открытию, то ли вообще не работал – внутри я насчитал всего человек десять-пятнадцать. Скучающую официантку в дж…
– Везде, да не везде. Но там, где не стандарт, тебе пока читать не положено. – Андрей Георгиевич поджал губы и выдохнул через нос. – А что придумал – молодец. Обычно такое делают на старших курсах уч…
Это уж точно. Нрав у деда крутой… К счастью, это отчасти компенсируется не самой лучшей памятью. Несмотря на третий магический класс, годы понемногу брали свое – так что сейчас дед уже наверняка успе…
Дед поморщился, будто от вдруг накатившей зубной боли, потер переносицу – и дальше смотрел только на меня. Внимательно, испытующе, с недобрым прищуром. Но без тени злобы: в темных Горчаковских глазах…
Я скользнул в щель между прутьями и потянул за собой Воронцову. Жалобно застонала в полумраке трескающаяся ткань платья: роскошные формы княгини никак не хотели пролезать там, где без проблем протисн…
Зачем, интересно? Собираюсь бить Воронцова? Взрослого Одаренного, первого и единственного сына в семье? Ну-ну…
Еще одна Булава. Чуть посильнее, но уже откровенно демонстративная. С размаху, на выдохе, с драматической паузой – видимо, чтобы я с гарантией успел среагировать.
Вернер выдержала паузу – но я почему–то сразу понял, что у нее не возникло даже мысли отказаться. Слишком много в ее глазах было неподдельного интереса… и чего–то еще.
Как в сказках Пушкина, которые читала мама. В детстве я почему–то думал, что Баба-Яга живет примерно в такой же избушке… Только впятеро меньше, на курьих ножках и, разумеется, без малейших признаков …
Фантик был другого цвета, заворачивался иначе – смешным вытянутым конвертиком, но конфета – та же самая! И я тут же представил, как еще детскими пальчиками цеплял кончик засахарившейся бумажки, добир…
Я только сейчас заметил, что светлейший князь из Третьего отделения легко и непринужденно перешел на «ты» – разумеется, в одностороннем порядке. И это почему–то даже не казалось пренебрежением. Скоре…
Спереди ехала «Волга» – такая же, как у Андрея Георгиевича, а сзади – модель поновее, двадцать четвертая, поблескивающая на солнце черным глянцем. Вряд ли сам Багратион – его силищу бы я уж точно поч…
Да только разве поможет? Костю уже не вернешь. И вообще…
Дверь «Волги» открылась, и наружу выбрался высокий человек в черном. Худощавый, чуть смуглый – или просто загорелый от летнего солнца. Он не отличался богатырским сложением, но от его фигуры буквальн…
– Шиш тебе, а не дуэль! – Дед выставил вперед руку, сложенную в незамысловатом исконно русском жесте. – Понял, свиненыш?
Впрочем, на что я вообще рассчитываю? Если уж у Багратиона или городовых нет отряда прямо здесь, за углом, глупо рассчитывать, что они появятся сейчас. С первого выстрела на набережной прошло минуты …
– Это В-воронцов, – проговорил он. – Знал, что Сашка с братом п-п-пришел – его тронуть поб-боялся. А меня, значит, можно… П-поймал за ухо и говорил всякое. Про меня… И про отца г-говорил.
– Давай, беги жалуйся брату, сучонок, – так же белозубо улыбаясь продолжал Вороноцов. – Плевать я на него хотел. И на деда твоего, маразматика старо…
Даже целый бак бензина наверняка обошелся бы вдвое дешевле.
А жизнь идет своим чередом. Настасья, похоже, так и не ложилась, всю ночь ковыряясь под капотом. И даже знать не знала, что случилось. Для нее вся суматоха так и осталась за стенами старая, отгородив…
Сейф стоял там же, где и всегда: в углу под головой лося, которого Андрей Георгиевич подстрелил лет тридцать или сорок назад. Здоровенный металлический шкаф будто вырастал прямо из пола – настолько о…
Я отшвырнул книгу, вскочил с кровати и принялся озираться по сторонам, впиваясь взглядом в каждую мелочь в до боли знакомой комнате.
Повезло – снова. Трое мужиков сидели ко мне спиной и вполоборота, склонившись над низким столиком, и увлеченно рубились в преферанс. Их винтовки стояли у стены в нескольких шагах. При желании я бы, п…
Что–то еще более личное, чем эта квартирка? Солнце светило прямо в лицо и чуть слепило, так что я не успел толком разглядеть комнату, но что–то подсказывало: гости здесь бывают нечасто. И я уже и так…
Дева-конструктор улеглась голым животом на раму капота, вытянулась и коснулась какого–то странного агрегата прямо над мотором. То ли электронного блока, то ли какого–то хитро устроенного воздухозабор…
Часть деталей корпуса уже заняли свое место. Кое-где покрытые ржавчиной, гнутые явно вручную и вырезанные из невесть откуда взявшегося железного листа, они кое-как закрывали левую заднюю часть машины…
– Да так. – Я на мгновение задумался, снова прокручивая в голове все, что видел и слышал там, в Питере, когда Колычев раскладывал перед дедом какие–то бумаги… в которые я не успел даже заглянуть. – У…
В некоторых местах историю явно шили белыми нитками – и шили намного позже. Вряд ли Одаренные оказались такими уж невинными овечками, сменившими ремесло целителей и прочих мирных и безусловно полезны…
– Да ничего не вышло, – буркнул я. – Сил хватает, плетение помню, начинаю – а узор разваливается. С Ходом то же самое: на тренировке запросто, а чуть что – сразу дергаюсь… А вроде просто все! Так, по…
Я шагнул вперед, стараясь не упускать из виду остальных. Получалось так себе: «кожано-джинсовые» явно настраивались на боевой лад и отошли от «Волги» – но только для того, чтобы обступить меня полукр…
– Надо – значит, поставлю, – буркнул дед, выводя на бумаге размашистую подпись. – А ознакомиться – это уж сам будь любезен. Не до того мне сейчас.
— Еще какую, сударыня, — усмехнулся я, натягивая мятую кепку. – Еще какую.
Деда мне не переубедить. Андрей Георгиевич куда–то запропастился – похоже, вышел на улицу. Но если хотя бы поверенный решит выслушать…
– А что с ней? – Я едва не подавился бутербродом. – Я не…
Я протянул руку, коснулся щеки Вернер ладонью, осторожно развернул себе – и поцеловал. На мгновение мне показалось, что она попыталась отпрянуть, спрятать губы… но только на мгновение. Ее рука скольз…
В отличие от Миши. Четыре года назад я был еще мал, но все же не настолько, чтобы не понять, за что именно брат получил от отца. Таких смачных лещей, что до самого отъезда в Павловское ходил по струн…
Может, дед и убрал меня подальше от гущи событий – но убрать события из моей памяти не под силу даже ему. И там, где не поможет ни оружие, ни родовая магия, вполне может оказаться полезным инструмент…
– Не очень хочется говорить, конечно… – Я постучал кончиками пальцев по подлокотнику. – Еще посчитаете сумасшедшим. Но раз уж обещал – мне иногда кажется, что я вспоминаю вещи, которых в принципе не …
– Я могу драться вместо Саши. – Костя подался вперед. – Он несовершеннолетний и имеет право просить защиты у старшего в роду.
– Ладно, некогда мне тебе мораль читать. Собирайся и домой. Быстро.
Я решительно шагнул вперед и впился взглядом в зеленые глазищи. Настасья, пожалуй, была меня постарше на год или два, но по росту не дотягивала. Наверное, это все и решило: чтобы смотреть мне в лицо,…
– Не носись. Все сказал, или дальше бухтеть будешь?
Уф-ф-ф… А где вообще ее поднос? И что за маскарад?
– Сто лет как дед! Знаю я, чего там у вас с князем вышло… И что за меня, старого, заступился – тоже знаю. Есть в тебе Горчаковский дух, Сашка… – Дед перевел дух и посмотрел на меня уже почти без злоб…
– Потом еще было – к ночи и под утро. Видать, тот гад сил набирался, отдыхал, скотина такая. Двадцать человек нас тогда было, четверо Одаренных. – Андрей Георгиевич тяжело выдохнул через нос. – Верну…
– Защищаться. – Я скользнул по полу и подхватил со столика «наган». – Это ваш дом, княгиня. Не собираетесь же вы ждать, когда эти уроды поднимутся сюда и выпустят вам кишки?
– Не возьму я у тебя денег, благородие. – Настасья покачала головой. – Хороший ты парень вроде, а все равно – не возьму. Это… сама я должна, понимаешь?
Воронцова фыркнула, как породистая лошадь, но спорить не стала: через мгновение задорный цокот, выдававший нас с головой даже в темноте, сменился шлепаньем босых ног. Преследователи понемногу отстава…
– Угу. – Я кивнул и на всякий случай огляделся по сторонам. – Нажил себе врагов, ничего не скажешь. Знать бы только – кто?
На его месте вдруг появилось пламя. Огонь вспыхнул, мгновенно заполнив весь тесный салон. Плюнул из полураскрытой дверцы – но и этого ему показалось мало.
И от этого Александр Константинович мрачнел еще больше. И давно бы гаркнул на весь дом – да так, что с усадьбы разве что крышу бы не сорвало – но постеснялся. Ничем и никто перед князем не провинился…
– Духа уходит – мама не горюй, – пояснил он. – Даже дед бы твой больше пары минут не удержал… Да столько и не надо. Если с таким подойти – сам понимаешь… Страшная штука, в общем, мало какой Щит спасе…
Багратион сплетал вокруг нас какое–то заклятье – не обычный Щит, а что–то куда более изысканное и могучее. Ничуть не напрягаясь, походя – но для меня оно оказалось настолько сложным, что я не смог да…
– Молодой ты еще, Петя, – вздохнул дед. – И ума палата, и силы не по годам набрал, а все равно не понимаешь. Думаешь, на одном порядке престол государев стоит? На законе?.. Да как бы не так!
– И лишить себя удовольствия увидеться с вашим сиятельством с глазу на глаз? – улыбнулся я. – Не хотел рисковать. Кто-нибудь из людей у ворот мог сделать глупость и начать стрелять.
— Штакет, Блек, Косой – все там были, ваше сиятельство… Вместе все! А отвечать, выходит, мне одному?.. Так нечестно!
Внутри было тихо и неожиданно спокойно, и только поднявшись к себе в комнату я понял – почему: Андрей Георгиевич расставил большую часть людей на улице, а для охраны самого поместья принял меры еще с…
Обернувшись, я встретился взглядом с девушкой в голубом платье. Незнакомка уже успела выйти наружу даже спуститься на пару ступенек.
Барная стойка, фотографии на стенах, свет и приподнятая где–то на метр над полом сцена выглядели более чем современно, но обшитые темным деревом стены, мебель чуть ли не конца прошлого века и другие …
– Исключительно ради благой цели. – Я пожал плечами. – Я всего лишь хочу остановить кровопролитие… если сейчас это вообще возможно. Готов рискнуть. И не сомневаюсь – вы желаете войны не больше, чем я.
А потом отстал и второй преследователь. Из метнувшейся невесть откуда ему наперерез черной «Волги» не вырвалось ни пламя, ни лед – ничего такого. Но машина с наемниками вдруг остановилась. Почти мгно…
– Крепостная. – Терпеливо повторил брат. – Ее дед в свое время отказался оформить вольную, а у отца… у отца такой возможности уже не было.
Тяжелая ткань поддалась не сразу. Настасья явно не собиралась мне помогать, но я потянул сильнее, и через мгновение металлический монстр явился моим глазам целиком.
Беседка среди деревьев. Часовня, которая пустовала уже лет десять – дед никогда не был особо верующим, а мама обычно выбиралась в собор в Гатчине или в Казанский.
– Благодарю вас, княгиня. – Я кое-как спихнул с себя убитого – Но не будем медлить.
– Не вышло, благородие. Стартер все никак не привезут, а кочергу крутить… сам понимаешь. Мотор здоровенный – силенок не хватает.
Я открыл глаза. Точно зная, что сплю – и зная, что увижу. Изломанные каменные стены с опустевшими оконными рамами, выцветшие клочки обоев и покрытые толстым слоем пыли осколки стекла на полу. То, что…
– Что… что это такое? – пробормотала Воронцова, указывая на Настасьино творение.
– Да здесь он. – Дед на мгновенье прикрыл глаза, будто уносясь куда–то далеко. – Здесь, голубчик. Только вот подъехал.
– Ваш экипаж, княгиня. – Я распахнул единственную работающую дверь. – Выглядит не очень, но едет как надо… Пожалуйста, поспешите – другого у меня все равно нет.
Которой – по-хорошему – следовало опасаться.
Сергей Иванович Колычев склонился над дедовским плечом, негромко объясняя что–то и потрясая над столом кипой бумаг… До которых деду, похоже, не было вообще никакого дела.
— Да тут он! – Бритый вытянул руку и указал на дверь. – Целый день сидит в углу и пиво глушит, скотина… Это он всех подговорил, ваше сиятельство! А сам бы я никогда…
– Горчакова, – поправил Костя, улыбаясь. – Ты меня в это дело не впутывай.
А вот умение ломать чужую волю или полноценно читать мысли доставалось лишь избранным – даже из сильнейших. Костя называл двух или трех столичных менталистов такого уровня… и Багратион, разумеется, б…
А времени уже нет. Если дед нанесет ответный удар – это конец. Я не смогу заставить его взять трубку, даже если получится дозвониться через час. Или через два. Слишком долго. Если только…
– И не звони сюда больше, Саня. По-хорошему прошу.
– Я что, это читаю? – Я покрутил в руках что–то цветасто-глянцевое с крупными буквами и здоровенным мужиком в черном плаще на обложке. – Мда-а-а…
На мгновение показалось, что брат уже взял на вооружение мою задумку и навесил на «Чайку» какие–то особенные чары – но нет. Никаких плетений в области мотора или трансмиссии я не почувствовал… или он…
И все-таки сегодня их оказалось недостаточно.
Правда, легче от этого не стало – скорее наоборот. Удрав от Горыныча, я снова подставился: в свете колдовского пламени преследователь видел меня, как на ладони. Еще одна Булава с треском выбила щепки…
Где–то я это уже слышал… Или что–то похожее.
Выдохнув, я нырнул под чей–то кулак, оттолкнул с пути помятого, но не утратившего пыл вожака и бросился на помощь. Ударил с разбега. Криво, неуклюже – но неожиданно сильно: коротко стриженая башка с …
– Металлолом. – Костя махнул рукой. – Прототип мотора на курьих ножках. Ты уверен, что он вообще работает?
– Первый полез? – уточнил Андрей Георгиевич.
Мысли у меня, разумеется, были, и еще какие. Ночная гроза и беготня по лесу с Андреем Георгиевичем кое-как выбили из моей головы образ Гижицкой, но судьба тут же подкинула мне свежий соблазн.
Почему нет. Я уже потянулся к створке – и вдруг отдернул руку. Пока что среди ночи меня будил только один человек, и всякий раз это заканчивалось беготней, валянием в грязи и прочими мучениями. И есл…
Ага. В тот день, когда я едва не свернул Воронцову челюсть – да еще и под прицелом объектива. Тогда репортерша лишилась и камеры, и пары скандальных фотографий… на мое счастье. Но я точно видел ее эт…
Настасья стояла всего в нескольких шагах от меня. Все в том же безразмерном комбинезоне и мужской рубашке, подвязанной чуть выше пояса – только на этот раз клетчатой. Рыжие волосы полыхали в полумрак…
– Не жди, – негромко произнес Костя, подойдя поближе. – Стреляй в воздух. Он не будет…
Когда я открыл глаза, за окном уже было светло… и явно не первый час. Лена – теперь я никак не мог даже про себя назвать ее по фамилии или «сударыней» – еще спала, высунув из-под простыни длиннющую з…
– Ну спасибо, благородие. И чего тебя сюда вообще потянуло… измазался весь.
И заодно доставить их другим – в промышленных масштабах.
– А что дальше? – поинтересовался я. – Завербуете меня в свое Третье отделение? Дадите визитку и скажете звонить в любое время?
– Помилуйте, ваше благородие… Я тут простым наборщиком, откуда мне знать?..
– Да если бы. – Я махнул рукой. – А для ближнего боя заклятья есть? Щит и Кольчуга вроде работают, а остальным неудобно, сбить могут, да и…
– Или, Андрей Георгиевич, – вздохнул Костя. В том–то и дело, что или.
И превратить поражение в очередную блистательную победу.
Мой однокашник, до этого тихо ежившийся в кресле, вдруг подал голос. Он молчал и в усадьбе, и всю дорогу в машине – я уже почти успел забыть, что мы с Костей прихватили его с собой. После такого не х…
Меня? Или того, на полу с перерезанным горлом? Да, неловко получилось…
– Много чести, – бросил Воронцов сквозь зубы. – Примирение невозможно.
– Заклепки. – Настасья уперлась кулачками в голые бока. – А что?
– Ага… – Я потянулся к рукоятке и тоже принялся опускать стекло. – Кость, а можно я тоже попробую?..
– Так что особо не форси, Сань. – Андрей Георгиевич распахнул передо мной ворота. – Дури тут под капотом – вагон и маленькая тележка.
И кого–то наверняка устраивали оба варианта.
– Это почти то же самое, что отказаться от поединка, ваше сиятельство, – раздался голос за спиной. – Дуэльный кодекс не содержит прямых указаний на этот счет, но мы все знаем примеры, когда драться в…
– Ты думаешь, это Воронцов решил рассчитаться с вашей семьей?
Славка пытался говорить взрослым басом, напуская солидности, но избавиться от заикания, конечно же, не мог. Я узнал его сразу.
– Дай руку. – Вернер взяла мою ладонь обеими руками и осторожно развернула. – Костяшки разбил… Здорово ты им всыпал, конечно!
– Наблюдать. У детей синапсы пластичны, и они переносят прирост спокойно. Но для взрослого… – Ольга Михайловна скосилась на меня, – почти взрослого человека такое скорее опасно. Александр может прост…
У Кости – впрочем, как и у любого члена Госсовета – наверняка были враги. И кто-нибудь из них вполне мог пожелать поквитаться за какие–то старые обиды… И почему–то сделать это как раз в те дни, когда…
– Сам разберешься, не маленький. Но потом. – Андрей Георгиевич махнул рукой. – А сейчас – отставить девок. У нас тут поважнее задачки, Саня.
От неожиданности я едва не влепил в темный угол Булаву. Настасья выбралась на свет и принялась рассматривать меня. Не настороженно – скорее с удивлением и неподдельным интересом.
Она наверняка великолепно умела плести интриги. Даже сейчас я не сомневался, что Воронцова знает куда больше, чем говорит. И что даже ее срыв – отчасти работа на публику, на одного-единственного зрит…
Эффектная поза и эффектная речь. Обидишь тебя, как же.
Начал – да так и не успел. Не вошел в силу, не набрался нужного опыта, не принял родовой Источник… и не проводил деда, как положено, как срок бы пришел. Зато сам Александр Константинович хоронил уже …
Хороша, зараза. Она не выглядела угрожающе – но сама ее поза подействовала на всех немногим меньше, чем смертоносный Кладенец.
– Уймитесь, судари, – проговорил Костя, осторожно положив руку мне на плечо. – А то как бы плохого не вышло.
Такое не под силу даже Багратиону с его вторым магическим. Он пробил мою защиту, но я заметил… Заметил бы и раньше. Подобное никак не могло объяснить внезапно пробудившийся Дар… и с трудом объясняло …
Высокий парень в кожаной жилетке, по-хамски усевшийся на капот «Волги» Андрей Георгиевича, ухмыльнулся и помахал мне рукой.
Дела шли хуже некуда. И я ничего не мог изменить – даже если бы заявился на Мойку с «наганом» в руке, чтобы украсить мозгами почтенного Сергея Ивановича паркет в гостиной. Там, в клубе, мозаика в гол…
– Держись! Некуда нам уходить – на улице всех как гусей перебьют!
– Да блин… – Я устроился на скрипнувшем кожей сиденье. – Хороша бричка.
– Понял, ваше сиятельство. – Андрей Георгиевич склонил голову, не решившись спорить. – Сделаем, как пожелаете.
– Первый начал. – Я демонстративно убрал руки в карманы. – Надо чего – говори, а не кулаками маши.
– Да это так, на будущее, – не задумываясь, соврал я. – В книжке попалось, что раньше встречались эти, как их… ведуны. Которые всякое умели. И я подумал – против боевого мага всегда можно придумать т…
Настроение Александра Константиновича стремительно улучшалось. Он довольно потянулся, откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, выдохнул в потолок сизый и густой табачный дым.
– Ну… начнем с того, что боевые заклятья придумали где–то за тыщу лет до по первых пушек. А может и за две тыщи – тут тебе точно никто не скажет. Не все, есть и посвежее, но из основных – большинство…
– Четверо… ваше благородие. – Дворянина во мне охранник все-таки распознал – или просто бросил наугад. – Я пятый, да вот… беда случилась.
Не сбавляя хода, брат опустил стекло со своей стороны, высунул руку – и запустил Горыныча. Огненное заклятье рванулось вперед, лишь ненамного обгоняя несущуюся во весь опор «Чайку» – и направилось пр…
Парень выглядел лет на пять – а может, и на все десять – старше меня, но тут же втянул голову в плечи и, не оглядываясь, заковылял вверх по лестнице. То ли испугался, то ли…
– А ну-ка… – проговорил я, опускаясь на корточки. – Что же у тебя внутри?..
Гижицкая ойкнула, отдернула изящную загорелую ножку от уже нацелившегося в нее коварного осколка – и тут же принялась озираться по сторонам. Видимо, ожидала увидеть или дедов кабинет, или мою комнату…
Тропинка через заросли оказалась тесноватой – пришлось пробиваться. На мгновение показалось, что я не смогу, что заглохну – но могучий мотор справился. Машина буквально взрывала землю, с одинаковой л…
Ну не мог, просто не мог Воронцов пойти на такое. Не тот калибр негодяя, даже близко не тот. Сделать гадость, плюнуть в спину, наехать в клубе на беззащитного Славку – вполне в его стиле. Подговорить…
Весь пар Воронцовой ушел в гудок, и она бестолково заметалась по комнате.
– Вы что – подслушивали?! – не выдержал я.
На ладони Багратиона лежал кусочек металла. Крохотный, чуть сплющенный – но все еще сохранивший форму пули.
– Понимаю. Дело твое. Но! – Я чуть возвысил голос. – В гараж если надо – иди. Я Матвею скажу, чтобы помогал. У него там деталей по полкам вагон валяется, сам видел. Железа бери, инструмент… аккумулят…
– Мы, Саша. – Багратион чуть сдвинул брови. – Это угроза не только безопасности Империи, но и всей твоей семье. И ты единственный из Горчаковых, с кем… с кем я смогу работать.
Что ж… Не будем заставлять ее сиятельство ждать.
Но вместо него наткнулся на тяжелый и недобрый взгляд.
И правильно. Пусть сначала ответит перед семьей.
— А вот тут ты прав, любезный. – Я ткнул «наганом» в шею под расквашенную морду. – Я не полиция – разговаривать с тобой не буду. Убить не убью, но оба колена прострелю. Прямо здесь и сейчас… Так что …
– Ты, Саня, – кивнул Андрей Георгиевич. – У меня свои дела. Буду поднимать старые связи… трясти высшие полицейские чины, так сказать.
– Нет… То есть, да! – Лена тряхнула головой. – Я обычно общаюсь с ровесниками, и то они какие–то… непонятно что на уме. А ты вроде младше, а… не знаю – другой!
Андрей Георгиевич бы за такое повесил – возможно, даже не фигурально выражаясь.
– Машину Воронцова у клуба увидели. – Костя откинулся на спинку стула. – Я даже думал не ходить – но чего ж теперь, прятаться?
Кому – мне? И как я вообще могу так думать, если мое «всегда» началось каких–то двадцать часов назад?!
Самая обычная рожа. В меру приятная, но не выделяющаяся. На любой улице наверняка запросто найдется десяток похожих парней. Таких же молодых и бестолковых.
Если бы парень в гостиной догадался, что я затеял – меня бы точно заперли в подвале дня этак на три. Но он продолжал мирно дремать, положив ружье на колени. Я осторожно прошагал до кабинета Андрея Ге…
Голос Кости звучал устало и чуть хрипло, будто брату только что пришлось выдержать продолжительный разговор. И не самый простой – даже без способностей менталиста я почти физически ощутил тревогу.
Верховный жандарм Империи умел ждать – и, похоже, не сомневался, что на этот раз таинственный злоумышленник от него уже не сбежит.
– Вот же ж… – тоскливо пробормотал дед, одним движением трости успокаивая остатки огня вокруг.
– И все-таки Саша прав. – Костя вздохнул и рукавом вытер пот со лба. – Вызов был передан по всем правилам, и отказ оскорбит не только Воронцовых, но и все рода. Разумеется, об этом не объявят открыто…
– Могила. – Костя махнул рукой. – Ты–то чего ни свет ни заря поднялся? Или опять… Штольц?
– Чувство дистанции, – кивнул я. – Думаешь быстрее. Проще найти слабости в защите.
– Ну подожди. – Я догнал брата на лестничной площадке, поймал за плечо и осторожно развернул к себе. – Да что не так–то?
Мне всегда нравились именно такие – взрослые, самостоятельные и умные. Властные и будто покрытые сверху ледяной броней, но внутри хрупкие.
И все-таки небольшая передышка пошла на пользу. Упругие струи хлестали по плечам, вода стекала вниз и закручивалась в слив под босыми ногами. И понемногу будто бы смывала все лишнее: и страх, и злобу…
– Я вовсе не считаю все это… необходимым, – твердо проговорил он. – Но я служу вашей семье… вашему дедушке! И сделаю все, что он велит – чего бы мне это не стоило!
– Сашка… Ладно, давай. Только осторожно – не убей никого!
– Не успел рассмотреть. – Я покачал головой. – Стреляли с той стороны реки. Несколько винтовок… пять-шесть. Может быть, сразу семь.
– Ох-х-х… – Я прикрыл глаза от света свободной рукой. – Я что, умер и попал в рай?
– Тихо ты, – буркнул Андрей Георгиевич. – Я думаю.
Неуклюжий узел успел чуть сползти вниз, открывая полоску белой кожи с пупком. Рубаха тоже была здоровенная, мужская – и ее тоже приходилось подвязывать на животе, чтобы не болталась до колен. Серая т…
Костя повесил трубку – показалось, что даже раньше, чем успел договорить, и последние его слова звучали не из динамика телефона, а прямо у меня в голове. Или мне вообще почудилось, и на самом деле я …
Заклятье вышло с первого раза – и вышло на загляденье удачным. Раза в полтора мощнее обычного. Оно–то и выручило: за спиной гулко шарахнуло, но там, куда ударила Булава, меня уже не было. Я мчался из…
Вздохнув, я открыл дверцу и выбрался наружу. И тут же зашагал к пляжу, чтобы Костя никаким чудом не успел меня опередить. Славка пулей вылетел с заднего сиденья и засеменил следом, пытаясь держаться …
Красным, как ее платье. Уж не знаю, чего ради она так вырядилась – будто готовилась к выходу в свет, а не защищать дом от осады. Но выглядело эффектно. Даже более чем: чуть поблескивающая в полумраке…
Мише явно стоило некоторых усилий не схватить меня за шиворот, чтобы ускорить перемещение наружу – и я не смог отказать себе в удовольствии. Нарочито шагал медленно и осторожно, будто боялся споткнут…
– Саня, стой там, – процедил Костя сквозь зубы, не оборачиваясь. – Все нормально.
– Ясное дело. – Лена напустила на себя безразличный вид, поправила простыню на груди и уселась за стол. – Ничего, позавтракаю одна. Мне не привыкать.
– Да. И в третьих, – Андрей Георгиевич грузно затопал по лестнице, – для Одаренного выше пятого класса и Булава, и Серп, и все эти железные пукалки – фигня. Даже не комариные укусы. А первый класс мо…
Уж точно не в лицее. И вряд ли дома – Миша предпочитал отрабатывать на мне приемы, а не делиться ими.
– Я хотел поговорить с вами, Елена Станиславовна, – сказал я. – Правда, здесь не самое лучшее место.
– Отлично, – усмехнулся я. – Тогда зачем вы тратите его на разговор со мной? Если бессильно даже ваше Третье отделение, на что смогу повлиять я? Особенно когда меня – как вы выразились – запрут в уса…
Жалобный тон у меня получился на тройку с минусом, но почему–то сработал. Андрей Георгиевич усмехнулся, шутливо погрозил пальцем, но все-таки сдался. Плетение – действительно сложное – заняло у него …
Из-за меня? Или подобный подарок судьбы здесь положен всем пациентам без исключения? И если я провалялся овощем почти сутки, то…
Ну да, конечно. Работа. В последнее время Андрей Георгиевич гонял менял по полной – но до этого я шестнадцать с половиной лет вообще не задумывался, что кому–то приходится беспокоиться о деньгах, жил…
Интересный момент… Но правил учтивости никто не отменял.
– Ну… да. – Я скосился на заляпанное чернилами стальное острие. – Мне так привычнее. Всегда ведь…
И пение. Негромкий женский голос доносился из сарая. Слов я разобрать пока не мог, но интонации слышал прекрасно. Баба-Яга оказалась не ветхой старушкой с костяной ногой, а совсем молодой девушкой. М…
С трех или даже четырех километров по прямой, на той стороне Невы.
– Пустите! – фыркнула Воронцова. – Мерзавец… Мужлан!
Властной докторше не пришлось ни повышать голоса, ни просить дважды, ни даже указывать на дверь взглядом. Она лишь чуть сдвинула брови – и Татьяна тут же исчезла, напоследок подарив мне еще несколько…
И если я не успею – как тогда, с Костей – будет плохо. И пусть у меня нет силы Багратиона, чтобы остановить готовящуюся войну в Питере – скорость у меня все-таки есть.
– Да говорил мне Костя, – прорычал Миша, – что у нашего Сани Дар проснулся. Повезло дураку, теперь опять все будут с тобой как с писаной торбой носиться… А я не буду!
– Отставить «подбил». – Андрей Георгиевич сердито сдвинул брови. – Заставил? Скрутил и в город в багажнике вез?.. Или он все-таки сам?
Дальше я почти не слушал – условия были прекрасно известны и мне, и Воронцову уже неделю: начальное расстояние – сорок пять шагов, сходимся до барьеров. Стреляем – по готовности. По одному выстрелу с…
– Я не имею желания вредить князю. – Я пожал плечами. – И уж тем более не желаю, чтобы он навредил мне. Я и моя семья готовы забыть все обиды, если Дмитрий Николаевич признает, что бесчестным приемом…
Я и раньше кое-что слышал о подобных местах, но бывать, понятное дело не бывал – из-за возраста. Вряд ли несовершеннолетних вообще пускают в клубы, но имя Гижицкой предоставляло… кое-какие возможност…
– Забрать? – удивился я. – Прям уже вот так?
Наверное, я и правда убил бы, попробуй кто–то унести Костю.
Джексон, значит. Наверное, тот самый – в кожаной жилетке. Вожак стаи, которая, судя по всему, занимается не только созданием правильной атмосферы в заведении для богатеньких сынков… Интересно, Гижицк…
И отдернул руку. Нераспечатанная пачка никаких особенных ощущений не вызывала, а вот от коробочки, которая стояла отдельно, буквально веяло опасностью. Крохотные латунные цилиндрики заключали не толь…
Тот, кого назвали Степаном, едва стоял на ногах – похоже, ему здорово досталось. На меня бедняга не обратил вообще никакого внимания: то ли принял за одного из своих, то ли вообще за прислугу – но уж…
Но на его расположение это, разумеется, не повлияло. Грозовая туча, нависавшая над тарелками, оказалась настолько грозной и тяжелой, что проняло даже деда. Он сердито зыркал на нас по очереди – включ…
И в следующее мгновение по асфальту за нами заскользила огромная глыба льда. Уродливая, угловатая и разве что чуть вытянутая, почти не сохранившая форму того, что осталось заключено внутри. Крохотный…
Костя сразу же вызвался быть моим секундантом, но я выбрал однокашника из лицея. Чтобы никто не подумал, что я пытаюсь спрятаться за брата… или что мне больше некого попросить. Хватит и того, что я д…
— Саша, это ты послушай. Сегодня утром я потерял внука, наследника рода. И если что–то случится и с тобой – я могу этого просто не пережить. Понимаешь?
Да уж. Учиться мне еще и учиться. И шансов против взрослого Одаренного немного… Да что уж там – вообще никаких.
– Ни в коем случае, Александр Константинович. – Багратион пожал плечами. – Я не смею обвинять вас сейчас – и искренне надеюсь, что мне не придется делать этого завтра. Считайте мое появление простым …
– Целитель. – Ольга Михайловна поправила меня, не задумываясь, но вдруг сдвинула брови. – Мне приятно слышать подобные слова, но к вашему выздоровлению я имею… весьма косвенное отношение.
Договорить дед не смог – дух перехватило. То ли от вдруг нахлынувшего страха потерять еще одного внука, то ли от обычной усталости. Несколько мгновений он сидел молча – и только потом снова заговорил.
Андрей Георгиевич, до этого молча подпиравший стену широченной спиной, шагнул вперед. И я на мгновение испытал что–то вроде страха из детства – настолько жутко выглядел одноглазый бритый дядька с огр…
– Найду, Александр Константинович. Всенепременно найду. – Багратион улыбнулся одними уголками губ. – Но чуть позже… Могу ли я просить беседы с вашим младшим внуком? Исключительно в интересах следстви…
Тот, кто заварил всю эту кашу, явно умел просчитывать наперед. И перестраховывался.
Обращался не к княгине, не к Багратиону, в очередной раз явившемуся без приглашения. Даже не к высокоранговым Одаренным – ко мне. Что ж, если уж так – хотя бы выслушает. От начала и до конца. Деватьс…
– Только попробуй! – прохныкал он. – Тебя закопают… Закопают, слышишь!
– Высечь?! – Я не поверил своим ушам. – За что?..
– Хороша бричка. – Вожак в кожаной жилетке по-хозяйски похлопал ладонью по капоту. – Жалко будет, если поцарапается.
– Ты его слышал. И все остальные тоже. – Багратион улыбнулся одними уголками губ. – Они рады, что все завершилось благополучно.
Вариантов рисовалось немного, и я уже приготовился услышать…
– Не могу не согласиться. – Ольги Михайловна посмотрела на меня, и я на мгновение снова ощутил прикосновение ее Дара. – Раньше с Александром… Петровичем подобного не происходило? Может быть, давно, в…
Наверное, так и есть. Вряд ли таинственный наниматель, подговоривший «кожаных» повалять меня по асфальту, стал светиться перед целой толпой. Скорее уж встретился главарем без посторонних – и предложи…
Если и это не намек – то больше сегодня уж точно не будет… И чего я вообще, блин, жду?
Объяснять не было ни времени, ни смысла. Девчонка даже за всю имперскую казну не отдала бы мне свое сокровище… А я уж точно не взял бы ее с собой в вот-вот готовый вспыхнуть войной родов Питер.
Когда со стороны входа появилась огромная тень, мы с Настасьей едва не подпрыгнули. Сначала я подумал, что это Миша снова явился качать права – но даже братец с его плечищами вряд ли смог бы загороди…
«Кольт» в моих руках ожил. Две пули попали стоявшему надо мной Одаренному в живот, а третья вошла снизу под челюсть откидывая назад изувеченную голову. Рослое и неожиданно тяжелое тело рухнуло на мен…
Похоже, все разговоры пошли прахом: мои благие намерения приняли за подставу… точнее, за самый обычный отвлекающий маневр.
– Возможно. – Вернер забралась на переднее сиденье. – Куда поедем?
– Где сейчас ваш сын, княгиня? – спросил я. – Где Дмитрий?
Ну спасибо… Ниже среднего, отсутствуют… А ничего, что я здесь сижу?
Почему–то именно это воспоминание меня и отрезвило. Не кто–то другой, а я сидел в вечернем полумраке, ковыряя края столешницы блестящим лезвием. Я, лицеист Саша Горчаков. Недоросль, дурень, горе-гонщ…
А еще – менталист. Может, не самый сильный в Петербурге, но в десятке – уж точно, несмотря на юный возраст.
– Зря ты это, князь, – вздохнул я. – Зря.
В первый раз я видел старика по-настоящему удивленным. Даже не рассерженным – именно обалдевшим до такой степени, что он даже забыл рассердиться.
– Да чего… – Андрей Георгиевич сплюнул себе под ноги. – Будто много вариантов. Как сейчас помню, какие у парнишки глаза были. Не злые, не веселые даже, как у сумасшедших – а как нарисованные, тупые. …
Я выдохнул и шагнул назад. В самом деле – мы все спешили встретить Колычева на улицу, но лезть вперед деда не осмелился даже Багратион. Напротив – ступал следом неторопливо, пропустив и Андрея Георги…
– А того, что он тебя убьет. – Костя нахмурился и чуть придавил газ. – И не смотри, что еле на девятый класс натягивает. Взрослый Одаренный, единственный сын в семье без отца – Источник близко. Его у…
– Верно. И если твой дед решит продолжить то, что задумал… – Багратион протяжно вздохнул. – Его, мягко говоря, не поймут. Разумеется, решение нескольких человек – это не указ государыни. И не предпис…
– Прошу простить меня, сударыня. – Я протянул руку. – Моя семья возместит вам ущерб… за нашу с князем выходку.
– Это если попасть. И Кольчугу не пробьет, я слабенький кидал.
Насмешка в глазах Воронцова сменилась страхом. Он шагнул назад, погасил огонь в руке… и принялся суетливо оглядываться по сторонам. Будто собирался удрать – прямо как тогда, на дуэли. От его бравады …
До самого выезда из Елизаветино я отчаянно тупил – пару раз чуть не заглох, а один раз не смог воткнуть передачу и где–то с полминуты искал первую. Сказывался и перерыв в полтора месяца, и – чего уж …
Новые предпочтения. Новые умения. Новый характер. Ведущая левая рука вместо правой. Странные сны и воспоминания о том, чего со мной никогда не случалось. Интересно, это все сюрпризы – или будет еще? …
— Ты, главное, не хандри. Последнее это дело. – Хозяйка погрозила пальцем. — Всякое случается – так потом и образуется. Мир не без добрых людей. Иногда даже тот выручит, от кого совсем и не ждешь…
Действительно – откуда? По звуку?.. Наверное, так.
– Да всего раз было дело, – буркнул я. – Я тогда толком и Булавы сложить не мог.
Я потянулся и посмотрел на свою собственную руку. Левую – ту самую, которой я вдруг начал стрелять, писать и держать ложку, прожив на этом свете правшой шестнадцать с половиной лет. Загорелую, огрубе…
«Понтиак» Воронцова стоял почти у самой арки, из которой доносился шум. Похоже, его сиятельство решил, что на него правила парковки не распространяются, и воткнул свой агрегат прямо на тротуаре. Вид …
Так не бывает. В неполные семнадцать лет может внезапно проснуться и вспыхнуть свечкой родовой Дар – но уж точно не умения, будто принадлежащие кому–то другому. Талант стрелять или бить людям морды д…
Вот ведь сволочь–то, а? Сообразил, что мы с Костей ему не по зубам – и решил отыграться на секунданте.
– Вот это правда! – рассмеялся Костя. – Сань, ты когда начал так во всем этом разбираться?
– Еще пойми, чем заправлять, и откуда она такая взялась… Залью, а потом выяснится чего нехорошего. И как городовые за цугундер не взяли? – Заправщик обошел Настасьину бричку полукругом и посмотрел на…
Я молча кивнул. Не то, чтобы слова безопасника окончательно меня успокоили, но теперь я хотя бы знал, что против менталистов тоже можно бороться. Сложно, неуклюже и не всегда успешно – но все же… Раз…
Выдохнув, я встал перед зеркалом и всмотрелся в серебристый полумрак. И оттуда на меня взглянул тот, другой. Тоже я – но изменившийся. Сильный и взрослый, умеющий то, чего я никогда не умел.
– Прости, Настасья Архиповна. – Я подхватил брошенную на капот куртку. – Скоро вернусь.
Странно, но это как будто немного смутило хваткую журналистку. Она явно была не против немного «раскачать» меня и посмотреть, что получится – но не ожидала, что я могу проделать то же самое с ней. Та…
– Увы, – кивнул Багратион. – Прискорбное событие. Даже если нам удастся вытянуть хоть что–то из тех, кого удалось взять живым…
Зацепил, пробился ко мне через несколько улиц и толщу каменных домов? Или это я сам дотянулся до брата? Или просто обострившееся от родового Дара чутье смогло заглянуть в будущее – буквально на неско…
– А в чем, собственно, вопрос? – удивился я. – Мы в равной степени виновны перед ее Императорским величеством и всем дворянским сословием. Разве не так?
Я вдохнул запах ее волос – но вместо мягких губ мне в лицо ударил ветер и холодные брызги.
– Не смею спорить, ваше сиятельство, – тоскливо вздохнул я. – Казнить, нельзя помиловать?
– Без особых причин. – Гижицкая, покачивая бедрами, двинулась вперед. – Просто захотела увидеть вас, князь.
С тех пор, как погибли родители: разбились на машине по дороге в Елизаветино, наше имение под Гатчиной. Ровно год назад, почти день в день… Вот так совпадение. Я без труда выудил это из памяти, но ос…
Я так толком и не понял, что нужно делать с ее протянутой рукой, так что от манерного поцелуя отказался – и все же позволил себе удержать девичьи пальцы чуть дольше, чем того требовали приличия.
– Да нет, еще как. Если честно, у меня до сих пор немного ноги дрожат, – призналась Лена. – Просто никак не могу понять. Ты же еще даже не закончил лицей, но при этом… какой–то…
Вышло как–то тягостно и даже жутковато. Особенно с учетом того, что все это происходило в полной тишине. Еще полминуты назад в гостиной было шумно – я слышал разговоры, ругань и телефонные звонки – н…
Горыныч и Булава – Костя рассказывал. Несложные, но весьма эффективные боевые заклятья. По сравнению с любым из них огнестрел – детская игрушка. Но, как говорится, за неимением лучшего…
– На втором этаже. – Прошептал дрожащим голосом мой пленник. – Ее сиятельство там, а больше никого нет… Все внизу! Дяденька, пожалуйста…
– Опускает? – зажмурившись, повторил Костя. – Слово–то какое… Так это ты, выходит, за дело?..
Я почти не слушал. «Кольт» лег в ладонь, как влитой, и я будто уже и так знал, что делать: до упора отвел назад тяжелый затвор, досылая патрон в ствол, и развернулся к цели. Не боком, как раньше, а п…
Похоже, Источник закачал в меня магии по самое не балуй, и теперь восстановившееся молодое тело отчаянно требовало избавиться от излишков сил понятным, приятным и, что самое важное – доступным способ…
– Аккумулятор можно… наверное, – заулыбалась Настасья. – Правда с Матвеем поговоришь? У него снега зимой не выпросишь.
И только потом поднялся, пошатываясь добрался до умывальника и засунул голову под холодную воду. Головная боль после странных снов мучила меня и раньше – только на этот раз оказалась в сто крат сильн…
– Американцы делали. – Костя на мгновение задумался. – Немцы и вроде итальянцы, точно не помню. У них технологии отработаны, выпущена не одна серия… Ты хоть представляешь, себестоимость твоей игрушки?
Отступил на шаг, приседая, выронил изо рта папиросу – и вдруг бросился к двери. Вряд ли хотел спрятаться, скорее решил предупредить дружков внутри.
Щелчок затвор – и явно не первый. Судя по всему, на пленку попала вся наша с Воронцовым баталия… И я тут же представил себе первую полосу завтрашней светской хроники.
— Дед, понимаю. – Я заговорил еще тише, на всякий случай оглядываясь в сторону зала. – Но тебя… нас всех обманули! Кто–то втягивает род в войну, у него свой человек… Это Колычев подстроил убийство Ко…
– Что угодно. – Ольга Михайловна развела руками. – Более-менее заметное усиление Дара у взрослых иногда встречается в случае смерти старших родственников по прямой линии – но здесь–то явно другое… Я …
– Какой жа-а-адный юноша, – протянул Костя нарочито старческим и скрипучим голосом. – Нет, это не все, есть еще что–то по мелочи и не по мелочи, но дальше без Колычева я бессилен. Ты мне скажешь, что…