Все цитаты из книги «Лучший экипаж Солнечной»
«СИНАГОГА, БЕСПЛОДНАЯ…» – Рашен цитирует катрен 8,96 Нострадамуса, предсказывающий образование государства Израиль и обострение ситуации на Ближнем Востоке. Полный текст 8,96 в русском переводе звучи…
Солнце уже почти касалось воды, и та переливалась чудесными бликами. Линда не раз видела озера в Канаде и на Британских островах, даже купалась в них, но там вода была какая-то жесткая и неприветлива…
– Еще одна дурная примета, – только и сказал Эссекс, глядя, как Изя бегает за скачущей по бетону фуражкой, а та от него уворачивается, будто живая. – Заболеть, что ли?
– Ага, – поддакнул Боровский. – Разгильдяи, каких мало. А гонору столько, что без топлива до Милки Вэя долетим. На одном вые…оне.
Техник не оценил шутки, вздохнул и стукнул пальцем по доске.
Боровский судорожно отпрыгнул с прохода и принял строевую стойку.
– Это ты зря, – перебил его Эссекс. – Вернера я списал. Ты же мне не говорил, что он твой…
– Не совсем. Просто мог уйти погулять один деятель. Вы его помните, Andrey. Лохматый такой, с хвостом.
– Вот они пусть стрельнут, а мы посмотрим, – сказал Рашен.
– Неважно, что в сортире, важно, что именно ты делал там.
Мутанты вблизи оказались совсем даже не уродами. Да, они были мелкие, плешивые, безносые, хилые, все в струпьях и грязи. Тем не менее у них имелась членораздельная речь, а залитые гноем узкие глазки …
– Геологи? – хитро прищурился Кёниг. – Вы схватываете на лету, господин Успенский. Жаль, что вы не геолог. А то бы у нас уже имелась в этой точке хорошо укрепленная база.
– Ах ты, бедняга! – сказала Марго вяло и разочарованно. – Я-то думала, ты мне хоть в рожу плюнешь. А у тебя действительно не стоит.
– А теперь я счастлив, – ответил Эндрю просто, вставая и подходя к ней. Ива протянула руку и медленно провела ладонью по его ноге. – У-у… – сказал Эндрю. – Как же я люблю твои прикосновения. Такие ла…
– Выпить принеси, – сказал Рашен очень тихо. – Пожалуйста.
«Мой запасной спецкостюм в центральном стволе, – думал Эндрю. – До ближайшего лаза отсюда два шага. Аварийный ход «Декарда» восемь «же». Точно, раздавлю. Если только…»
– Хорошо, – сказал доктор. – Тогда до вечера.
– Извините, шеф. На высотах меньше ноль ноль одной ничего не могу гарантировать.
Запись нападения чужих на земной разведчик Совет Директоров объявил фальшивкой и гнусной провокацией. Крамольный файл мгновенно из Сети выковыряли, но его успело просмотреть достаточно народу для тог…
– А! – воскликнул Эссекс. – Ну разумеется. Простите, доктор. Какая жалость! Я тогда наутро не помнил совершенно ничего. У меня этот Крест был, можно сказать, юбилейный. Третий. И конечно, я…
– Внимание, – сказал Боровский. – Соревнования продолжаются, но уже кроме шуток. Старшим навигаторам занять места ведущих. Бомбардир, дай им по два стрелка на главный калибр. Эй, сержант, как вас там…
Маленький «Тушканчик» на фоне «Гордона» выглядел этакой блохой. Но только выглядел. Потому что на «Тушканчике» (он же «Муад-Диб», он же «наш Махди», а то и просто «старина Пол») держал флаг командир …
Возможно, Мейера просто не заметили. Модуль при отстреле обо что-то сильно приложило, и у него не вышли наружные антенны и солнечные батареи. Поэтому молчало радио, и системы модуля опасно пожирали э…
– Вот, – сказал Изя, доставая круглую черную коробочку и протягивая ее Рашену. – Вы лучше пока заглушку поставьте.
– Ай-ай, сэр! Разрешите воздержаться от криков восхищения?
Только вот теперь дело было не в зенитных установках. Дело было в подлетном времени.
– Сам знаю. Терпеть не могу, когда от меня ничего не зависит…
– У этих, – Ллойд снова ткнул пальцем в стену, – будущего скорее всего нет. Москва вымирает. Фактически вымер Санкт-Петербург. Но я могу повторить – в слабо зараженных районах наблюдается прирост нас…
– Вы как хотите, мальчики, – сказала Линда, – а пока солнце не зашло, я поплыла. Когда еще такая возможность будет…
– Я попал! – надрывался Фокс. – Вы видели, шеф?! Я попал ему…
– Ты сам этого хотел. Очень хотел остаться чистеньким. Все уши мне прожужжал о том, как тебе надоело воевать. Ты только об этом и говоришь все время, сколько мы вместе.
Де Вилье отдал бинокль помощнику, удовлетворенно вздохнул, перевернулся на спину и уставился в голубое безоблачное небо. Теперь можно умирать спокойно. Выжившие будут. Женщины и дети, в том числе и е…
Судя по сообщению Адмиралтейства, марсиане вдруг заартачились, отказались от услуг земного десантника и решили захватывать базу контрабандистов собственными войсками. Очень уж много разрушений произв…
– А у нас на «Тушканчике» маньяк, – сказал Эндрю, невольно провожая глазами уплывающую в стену конфетку. – Здравствуйте, капитан. Извините, я немного запоздал… – Он перевел взгляд на стоящую в дверно…
– Да ладно… – пробормотал обескураженный Вернер.
– Милая Кенди, что ты обо мне знаешь… – сказала Линда шепотом. – Хотя, наверное, теперь это все уже не важно. Нас все равно скоро не станет, так пусть хоть кто-то… Я ведь начинала летать как десантни…
– Большое скопление техники в зоне поражения, – быстро сказал он, появляясь на мониторе. – И никого вокруг.
– Бедный Абрам, – сказал он. – Это, конечно, совершенно не мое дело, но… Ох, не хотел бы я сейчас оказаться на его месте.
Как и Рашена, его заботил статус группы F, только в несколько ином ключе. Эндрю тоже считал, что группе больше нельзя стрелять. Он совершенно правильно рассудил, что сейчас Земле нужна только голова …
Эндрю отпустил ее и непроизвольно сложил руки на груди.
– Так, – сказал Эссекс, подавшись вперед. – Знаю это место.
– Его обидишь, – ответил за Вернера Боровский. – Он сам кого хочешь обидит до слез.
– Может, обойдется… – неуверенно заметил старший охраны Эссекса, довольно симпатичный здоровяк-капитан.
– И ничего я не обеспокоен… – пробормотал Боровский, опуская глаза.
– Мы же теперь не армия, – объяснил Рашен. – Мы самая что ни на есть пиратская эскадра. Хотя бы на ближайшее время. Пока не докажем, что мы нужны Земле.
– Вот пусть на этом ее образование и закончится, – приказал Боровский. – А ты, бом-бар-дир, для начала убери свой огонек. До хануки далеко, отсюда не видать.
– Я вас правда не ушиб? – в очередной раз спросил Эндрю.
– Господин контр-адмирал… – начал было старпом, но Эссекс небрежно от него отмахнулся.
– Кретины!!! – рявкнула Ива на них. – Уроды!
– Вот суки! – возмутился старпом. – Они ведь нас того… этого…
– А то, – невесело усмехнулся Энди. Уж что-что, а это он уже выяснил.
Конечно, перед лицом такой проблемы никому не было дела до того, что адмирал Успенский, дабы потешить свое любопытство, на казенные деньги отправил на край света какого-то там Абрама. Тем более что У…
– Слушайте, господа, – Линда вдруг села. – Вы хоть соображаете, какую бредятину мы сейчас несем?
Линда плыла, чувствуя, как вода смывает кровь и грязь прошедшего дня. Она будто вернулась в свою молодость, неприкаянную и безрассудную, в которой сплелись воедино драки и совокупления, тренировки на…
Эссекс протянул руку и крепко взял адмирала за локоть.
Он тяжело поднялся на ноги и, сутулясь, пошел к выходу.
– Вы так ничего и не решили… – поняла Ива.
– Ваше блядское мнение для меня очень ценно. Но не более того. Что?!
Безотказную и практически вечную штуковину когда-то установили на Цербере марсианские геологи. Ред-Сити в те времена был еще лоялен, купался в земных инвестициях, о независимости не помышлял и услуга…
– Работаем, мальчики и девочки… – бормотал Рашен. – Работаем…
– Наш командир тоже русский, – напомнил Эпштейн.
– Мне очень хочется дать полный назад, – признался Рашен.
Эссекс задумчиво поскреб щетинистый подбородок.
– Значит, так, – сказал Эссекс. – Ты, Алекс, можешь не отвечать, я тебе просто обрисую сейчас варианты, которые предлагает штаб. А ты сам решай. Да? Эй, мужик, ты не спишь?
– Был у нас такой писатель – Лео Толстоу, – сказал Рашен. – Я, правда, его не читал, но читал о нем. Этот деятель так отчаянно пропагандировал христианское всепрощение, что ему запретили в церковь хо…
По словам Эндрю, первым и единственным, кто навестил его в камере, оказался капитан Риз, командир того самого «Горбовски». «Пошли с нами, лейтенант, – сказал он. – Тебя же эти сволочи все равно шлепн…
– Завтра к восемнадцати бортового. Ну, к восемнадцати тридцати…
– Религия – опиум для народа, – отрезал Рашен. – Костыли для нравственно безногих. И мощный способ зомбирования.
– Я, сэр! – радостно отозвался флаг-адъютант.
Адмирал повернулся вместе с креслом, набрал команду на замке сейфа, просунул в него руку и схватился за бутылку самогона, как утопающий за спасательный круг.
– Да ладно, патрон. Я тут все уже отладил, – техник чуть ли не по головам навигаторов полез к выходу. Перед ним уважительно расступались. Далеко не каждый из экипажа «Тушканчика» дал бы так быстро уг…
– Флагманом на время проведения операции назначаю СБК «Лок фон Рей».
– Я сейчас с ума сойду, – сказал Рашен. – Это ведь столько же, сколько всего народу на Земле по официальным данным…
– Он на посадку заходит, – подсказала Ива.
– А почему я? Почему не вы, например? – Капитана прямо затрясло.
Эбрахам Файн проснулся и с удивлением обнаружил, что он вовсе не голый и находится отнюдь не в постели жены, где только что показал себя настоящим астронавтом. В действительности разведчик был упаков…
– Мы как раз приехали из училища в Орли, – голос Линды стал звонок и сух, она выговаривала слова, будто не слыша их, как автомат. – Готовились к погрузке. А там же город, мы ходили в увольнение. И я …
– А что докладывать, сэр? – удивилась Ива.
Астронавты столпились у двери, бурно выражая свое одобрение народным творчеством.
– Вспомните, – пообещал Рашен, пристегивая ремни.
– Да не особенно, – признался Эссекс. – Просто как-то обидно, что флот похоронили именно нашими руками. Ну так как же, будешь восстанавливаться в должности?
– Глупый, нам же одеваться через десять часов… Полная тяга. И вообще, может, это наш последний раз. Ты уверен, что боя не будет? Не с Рабиновичем, так с чужими…
Файн отстегнул ремни и осторожно, чтобы не взлететь, потянулся всем телом.
– Ребята, – сказал он. – Ни у кого не завалялось пожрать чего-нибудь вкусненького? Найдите варенья хоть пару тюбиков, а? Так, на всякий случай…
– А он уже готов. Большая редкость в наши дни, чтобы кто-то воспринимал чужих настолько всерьез. Кто их сейчас боится? Тот, у кого достаточно информации, чтобы в их существование поверить. Армейская …
– Счастливая ты баба, Марго, – без тени иронии сказала Ива. Маргарета фон Фальцфейн через два месяца подавала в отставку и выходила замуж. Все у нее было уже решено. Жених, референт одного из Директо…
– Родная… Ты не беспокойся. Когда тяга, я всегда пристегнут. С чем бы ни работал, прямо к этому и пристегнут.
– Ты за ним поедешь! – крикнул он. – Именно ты! Как подлечишься, тут же бери катер и лети! Сама его прошляпила, сама и ищи теперь! Все! И отстаньте вы от меня со своими проблемами! Задолбали! Вот, чи…
– Какие же вы гады… – прошептал Эндрю и крепко зажмурился.
– И с рогами… Нет, командир, не было его здесь.
– Здесь все почистят, – отмахнулся Эндрю. – Лет через пятьдесят…
– Разберешь «старика Пола» по винтику и соберешь. Ясно?
– Возьмите, – сказал Эндрю, протягивая Ллойду свой «маузер». Доктор благодарно кивнул, подхватил оружие и побежал догонять адмирала.
В коридоре на полу сидела Линда. Глаза у психолога были опухшие.
– И ничего хорошего. В любом случае как минимум две трети группы накрывается. А сколько мы полицейских угробим, так это просто караул. И не забывай про наши собственные бэттлшипы, на которых уже, нав…
– А он застрелился, – небрежно бросил Эссекс.
– Опять русские заморочки, – вздохнул Боровский. – Абрам! Вставай. Пошли-ка, брат, на процедуру.
Из одежды на дежурном навигаторе Иве Кендалл имелись только боевой спецкостюм и ниточка от тампакса. В принципе рабочую форму военного астронавта иногда даже рекомендуется надевать на голое тело. Так…
– А кормят именно крысиным мясом. Потому что голуби вкуснее. Честное слово, приличная еда. Собаки тоже довольно-таки… И потом, это все городские извращения. В сельской местности, где заражение было н…
– Мы ничего не будем делать с чужими, – спокойно объяснил заместитель. – Это задача армии. Поскольку от армии на сегодня не осталось… – он слегка замялся, – почти ничего…
Поэтому, не мудрствуя лукаво, я взял за основу самую популярную на сегодня расшифровку предсказаний Нострадамуса, опубликованную в 1963 году в Кельне доктором Люстрио. Вам эта расшифровка знакома как…
– И что же нам теперь делать? – осторожно спросил Эссекс, втайне надеясь, что у командира есть идеи.
– Это же наши! – расхохотался Файн. – Неужели ты не понял, дубина, это наши! Их не повязали, они все там! Вот отчего «Пиркс» теперь ходит в составе армии! Старик Рашен побросал здоровые суда, чтобы о…
– Да не вру я! История-то на самом деле идиотская. Был такой скаут, «Язон динАльт». Первый скаут Абрама Файна. И я около года на нем ходил. Совсем еще молодым, лет двадцать пять мне было или около то…
Психологическое кондиционирование он прошел за два месяца и был признан вполне годным к летной службе. «Роканнон-2» уже готовился к ходовым испытаниям. А Эссекс изменился до неузнаваемости. Он стал м…
– Короче говоря, евреи нас победили, – перебил Рашен.
– Я буду все отрицать, – пообещал Изя. – В смысле – потом.
– Ничего не осталось, – пробормотал Боровский себе под нос. – Ресурса ноль, топлива едва-едва, прокладки не держат, люди еле живы… Хочу обратно в психушку. Там все было.
– А как же саперы? – ехидно спросил Рашен.
По рабочей зоне сновал оживленный народ. Легко было заметить, что впервые за очень большой срок астронавты почувствовали себя комфортно. Глаза у всех горели, люди бурно жестикулировали и говорили куд…
– По здоровью? – участливо спросил Эссекс, пожирая доктора людоедским взглядом сверху вниз.
Новый маневр, предписанный Адмиралтейством группе F, был из разряда фигур элементарного пилотажа. Штурмовка – проход над поверхностью по касательной на минимально допустимой высоте с максимально возм…
– Мы тут задумали в свободное время ходовые учения смоделировать… Завтра вечером. Только не как обычно, а в два корабля. Бросок через Пояс, чисто на скорость, наша вахта против ребят Фальцфейн. Госпо…
Впереди маячила размалеванная компьютером неосвещенная сторона Земли. Точечки, кружочки и треугольнички кораблей Адмиралтейства мозолили глаза. Ожидание становилось невыносимым.
– Откровенно говоря, капитан, я бы вас попросил. Мы тут слегка авралим. Знаете, что? Я вернусь в рабочую зону где-то через шестьдесят минут. Где я смогу вас найти?
– Очень не хочется? – спросил Рашен вкрадчиво.
– Извини, – сказал Вернер и потянулся было поправить сбившийся на сторону аксельбант, но Мозер деликатно вырвался. – А что это у тебя аксель не пришит? Оторвут ведь.
Народ толпой ломанулся из рубки, и Линда едва успела отскочить с дороги.
– Случилось. Пришла телеграмма. От Москвы идут уроды. Много. Они уже под Волочком.
– Уточни, какого города, – деловито потребовал Эссекс.
Но Ива уже не в силах была ждать. Энди Вернер, обаятельный мужик со страшной тайной за плечами, роскошным «хвостом» за спиной и неумелыми попытками скрывать при разговоре внушительный словарный запас…
А его друг и начальник адмирал Рашен, весьма опасный человек, говорят, когда-то собственноручно кого-то шлепнул. За неповиновение.
Маяк на Цербере навигационных функций не выполнял и вообще представлял собой ценность исключительно для того, кто его установил. Маяк работал громко хлопающей пробкой или, если хотите, сигнальной зат…
Принцип «меньше знаешь – лучше спишь» не распространяется в боевой обстановке только на командира, старпома и бригаду техников. Их подменять некому. Пост Рашена в боевой рубке, Боровского – в ходовой…
Утвержденный адмиралом флота план операции по зачистке поверхности обрушился на Рашена так неожиданно, что тот даже выругаться толком не сумел. Группе F оставалось полчаса до начала торможения, когда…
– Даже видел. И правильно сделали, что послали.
Эндрю утвердительно хмыкнул. Он сам от старпома неоднократно отмахивался подручным инструментом. Старпом был мужик любвеобильный, и тесных отношений с коммандером Фушем ему, видимо, не хватало. «А по…
– Ты бы это верующим сказал. Лет сто назад, а лучше все пятьсот. Всяким религиозным фанатикам.
Файн убрал почти всю энергию с отражателя, и ускорение спало до одного «же». Коммандер проверил состояние воздуха в рубке, нашел его удовлетворительным, поднял забрало шлема, расстегнул антиперегрузо…
– Пошел на хер. У кого еще в группе три Креста? Все, до связи.
– Сейчас вы будете торпедированы, капи… – Договорить он не успел, потому что его уже целовали, страстно и даже где-то взахлеб. Через мгновение влюбленные от полноты чувств с головой ушли в глубину.
За время неуправляемого полета «Рипли» чужие догоняли скаут дважды. Через два часа, а затем еще через полтора две сверкающие загогулины неожиданно выскакивали прямо по носу корабля и пытались воздейс…
Ива вознамерилась объяснить, почему техники кретины и уроды, но Эндрю ее перебил.
В зале снова начали переглядываться, но обсуждать новости вслух никто не рискнул.
– Значит, время ее не пришло, – объяснил Фокс с такой серьезностью, что Ива расхохоталась.
И если у «Старка» действительно от перегрузки обломается система управления огнем.
– Что мне положено, ты, антрополог хренов?!
– Да забудь ты, Кенди! – бросил в ее сторону Фокс. – Ну чего ты хочешь от женщины, у которой за всю жизнь ни одного нормального мужика не было? Чтоб не только для секса, а еще и для любви?
– Да ну? – удивился Рашен. – Что ж… Неплохо. Лишь бы от работы не отвлекался. А работы у него… – Он многозначительно посмотрел на Эссекса, и тот понимающе кивнул. – Фил, загладь вину. Сообрази мужику…
– Так понимать, что мы воюем. Эскадра отрабатывает какую-то схему по поверхности Марса. Расчетное время десантирования… Через три часа.
В том числе и капитан-лейтенанта Кендалл.
– Система управления огнем в режиме самодиагностики. Восстановится ориентировочно через тридцать секунд. Центральный ствол работоспособен. Приводы отражателей – норма. Контроль отражателей – норма. З…
– Похоже, он совсем не рад нас видеть, – заметила одна из морд.
– Есть, – вздохнул посланник. – Выполняю маневр расхождения с бэттлшипами. Захожу на указанный курс.
– Мы должны это сделать! – прорычал он. – Иначе грош всему цена!
– Умнее они нас или нет, – сказал Эссекс, – но то, что у них все по-другому, это факт. И как бы мы ни искали, что они ему там записали на винчестер, толку не будет. Потому что искать мы будем не то, …
– Значит, там доспит, – безразлично произнес доктор. Экспресс-лаборатория тихо звякнула, и на мониторе появились столбцы цифр. Некоторое время Эпштейн молча их рассматривал. Потом хмыкнул и через пле…
Отклик пришел не только от рядовых акционеров и не столько от них, сколько от Совета Директоров. Народ пошумел и вроде бы успокоился. А вот руководство планеты вызвало Дядю Гуннара на беседу, и, верн…
Рашен взвыл и обеими руками с размаху врезал по пульту, разбив бронестекло одного из мониторов.
Полицейский врезал кулаком по «доске», включая связь.
– Оставь, Линда, – приказал Рашен. – Благодаря героизму доктора, именно героизму, как ты правильно заметила, мы узнали очень много нового о мире, в котором живем. Возможно, это знание перевернет нашу…
– Да что такое, Жан-Поль? Почему это Кенди не может знать таких вещей? Она уже в курсе, зачем мальчикам нужны девочки.
– Что случилось? – пробормотал Эндрю. – В нас попали?
Уже смеркалось, когда отряд Линды перевалил через высокую бетонную дамбу, и взорам астронавтов открылась неправдоподобно красивая зеркальная гладь водохранилища.
Рашен вышел из-за стола и прошелся вдоль первого ряда кресел. Тишина в зале царила гробовая. Никто из офицеров не шелохнулся, только глазами они ели адмирала, и в глазах этих можно было разглядеть вс…
– Обязательно. Слушай, Энди, а ты почему всего лейтенант?
– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – спросил он.
– И все-таки, сэр, почему нужна вся группа? – спросил Рашен.
– Тебя не подташнивает? – деловито спросила Ива, утирая слезы. Вид у нее был уже не испуганный, а скорее озабоченный. – Голова не кружится?
– Секундочку! – выставил ладонь Эссекс. – А что я не так сказал?
– Так точно, сэр! Старший навигатор Фальцфейн. Сначала категорически отказалась выполнять приказы, а потом взяла и е…нулась.
фон РЕЙ, ЛОК – навигатор-любитель, выходец из рода торговцев, обладающего большим влиянием в федерации Плеяд. Род. на пл. Арк в 3148 г. Участник жестокой конкурентной борьбы фон Реев с «Ред-Шифт Лими…
– Мутанты? – спросил Эссекс с брезгливой интонацией.
– Видите, ничего не сходится, – поспешно вставил Изя.
– Что они такое говорят? – спросила она Вернера.
– Линда занята, – отрезал Рашен. – А Марго – расстрелять na hui. Не до нее сейчас.
– Во-первых, никакой он был не еврей. А во-вторых, его звали Эрик Старк.
– Час назад специальным указом Совета Директоров объявлено военное положение. С этого момента все переговоры в Сети блокированы. Идут только официальные информационные бюллетени. Так что мнение акцио…
– Даже если резерв в порядке. Ребята обязаны. Дать все двести процентов. Бедные ребята. Как их побило, – бормотал Эндрю. – Слушай. Может, отдохнем? Секунду… – и начал валиться на пол. Ива поймала его…
– Лейтенант, ты понял меня? – спросил Вайль. – Это корыто летит. Похоже, к Марсу. Поверни его домой. Нам нужно связаться со штабом нашей бригады и обо всем доложить. Не флотскому командованию доложит…
– Слушай, Алекс, бросай ты эти русские задрочки! Я тебе слово даю – от-пу-щу. На все четыре стороны.
– Отчего вы, доктора, все такие злые… – пробормотал Эндрю, неловко выворачивая голову, чтобы Эпштейну было удобнее стрелять.
– Вот тебе и нейтрал… – пробормотал командир. – Что он хочет этим сказать? FW, а потом FAB… Что бы это значило? И где его реактор? Что-о?!! Продуть главный шлюз! Немедленно продуть главный шлюз! Прод…
Боровский ослабил ремни, и когда Ива миновала его пост, вытянул руку и сильно ударил девушку под колени. Она потеряла равновесие, опрокинулась назад, врезалась бронированным затылком в подлокотник кр…
– Вот через пятьдесят лет и приедем. А сейчас, милый, ты прости, но, когда все кончится, мы поедем в Канаду.
Двадцатью минутами позже Эссекс через пробоину в обшивке прыгнул в космос, сложился пополам, зажал между колен маневровый пистолет и надавил гашетку. «Роканнон» выглядел как настоящее решето, и Эссек…
«Пожалуйста. Только одна просьба к тебе – не сразу. Оглядись сначала, посмотри, что к чему. А там – решай. Мы тебе ситуацию обрисовали. Твоя задача – спасти Успенского от него самого. Защитить его. П…
– Ты это… – попросил его Фокс. – Не надо про психушку. Ты на «Тушканчике» единственный, кому там понравилось. Вот и держи это при себе.
– Не быть вам, дорогой Алекс, никогда адмиралом флота, – заметил Кёниг.
Ива чуть отстранилась от Эндрю и заглянула ему в глаза.
– Есть полная готовность к маневру. Как ты?
– Вообще-то, сейчас это мой корабль, – заметил Боровский, унюхав дым. – Но поскольку ты у меня вроде бы старпом, пусть и временно… Так что травись. Знай мою доброту. Учись грамотному обращению с подч…
– Интересно, когда нам рассказывали это самое «все»? – ехидно спросил капитан.
– Та-ак… – протянул Рабинович. – А сначала, бля, убил.
– Потеряны круизер и три дестроера. Причина – цепная детонация. Еще один круизер и один дестроер не отзываются, предполагаю радиационное поражение экипажей. На «Роканноне» фатальный облом системы упр…
Ива быстро поцеловала его в щеку и тронула контакт на стене. Дверь отворилась, и Ива шагнула через порог. Эндрю сунул руки в карманы и пошел вдаль по коридору.
«Куда же мне деваться?» – спросил Эндрю упавшим голосом.
«Тушканчик» отпрыгнул от «Старка» с такой силой, что в рубке у всех потемнело в глазах. А потом корабль будто пронзила молния. С потолка обрушился водопад огненных искр, и электроника вырубилась подч…
– Ну, положим, насчет «к полицейским в лапы», это ты загнул. Мы и без линкоров всю полицию зажарим в пять минут. Не паникуй. Не станет полиция с нами связываться ни в коем случае, ты же их знаешь, он…
И если не сдадут нервы у старшего навигатора Иветты Кендалл, от мастерства которой зависит напрямую выживание корабля в бою.
Да и остальные, кто был в тот момент в ходовой рубке, до того обалдели, что толку от них оказалось чуть.
– Ребята, не заводитесь, а? – попросил Фокс, осторожно кладя руку на плечо старпома. – Что вы, в самом деле?
– Никак нет, сэр. – Вернер поглядел на потолок, выразительно ткнул пальцем в сторону утилизатора, где скрылась тряпка, и погрозил им адмиралу. Наверное, вопросы остались, но Рашен, едва прочитав о по…
– Что-то случилось? – посочувствовал Вернер. – В Адмиралтейство, к Дяде Гуннару на пистон?
«Молодец, – похвалил его майор, раскрывая мобильный терминал. – Люблю иметь дело с русскими. Никаких тебе охов и вздохов, сразу к делу. Вот, смотри, какой документик. Типовое соглашение, ничего особе…
– Подарок Директоров к Собранию Акционеров, – процедил Кёниг. – А также акт доброй воли и признания своей вины перед суверенными народами Марса и Венеры. В Солнечной больше никто и ни с кем не будет …
– Значит, полз и зацепился? – спросила она.
– А зачем ты пришел? – удивилась Ива. – Ты же мог его по связи…
– Вот еще пять раз таким же образом, – сказал Боровский, – и останется какой-то задрипанный мегадестроер… Да еще спутников полторы дюжины…
– А его где лизала? – поинтересовался Эндрю невинным тоном.
В воротнике адмирала звонко щелкнул триггер переговорного устройства. Это умный Мозер, решив на всякий случай не показываться шефу на глаза, задействовал местную связь «Гордона».
– Накрылся мой город, – невпопад сказал де Вилье. – Уже горим. Такой был город отличный… – И пропал из эфира.
– Oleg Igorevich! – взмолился он. – Ну за что?! Я же еле ползаю! Охлаждение почти на нуле…
– Тогда удачи, – виновато развел руками де Вилье. – Только не рассредотачивайтесь. Их там еще тысячи две. Не съедят, так затопчут.
Потом кончились деньги, потом его вежливо попросили и из пансиона, и с больничной кухни. Никому он был не нужен во Франции, никому не оказался нужен и в Америке. Ему было пятнадцать лет, и он остался…
– Между ног. Господа, по-моему, он в порядке. Доктор, что скажете, можно ему шевелиться?
– Странные люди были наши предки… – вздохнул Рашен.
– Отлично, – сказал Боровский. – А теперь марш за ботинками. По обувании – доложить.
Кёниг схватился для начала за сердце, а потом за пистолет. Рашен был в спецкостюме и как раз уже примерился треснуть начальника по голове, что кончилось бы плачевно, но тут подал голос адмирал флота,…
Ллойд слегка задумался и очень естественно поскреб себя под мышкой.
Файн крепко зажмурился. Потом непослушной рукой тронул контакты на подлокотнике кресла и принялся работать. Через несколько минут он закончил расчеты и задал скауту новый курс.
Формально он никому не передавал командных полномочий. И ошарашенная новостями группа F никаких претензий Рашену не предъявила. Но адмирал вышел из игры сам.
– Готовность! – ровным и звонким голосом сказала Ива.
– Кончай это русское нытье! – скомандовала Линда. – Не мы ухлопаем, так нас ухлопают.
Реактор ожил и изо всех сил швырнул ослепший скаут вперед.
– Как раз насчет бум-бум у тебя хорошо получается, – заметил Рашен. – У меня сейчас зубы выпадут.
– Застрелю психопатку… – прошипел Боровский. – Застрелю и в жопу трахну.
– А реально – вдвое больше. Акционеров от силы пятьдесят миллионов, Алекс. А все остальные, заметьте, не только свободные люди, но еще и не акционеры. Если их существование признать, так придется все…
– Только не очень, – предупредил Ллойд. – Мне еще вечером в Черный Храм на богослужение.
– А чего это мы стоим? – заметил Эссекс. – Пора бы и накормить гостя, и вообще…
– Посчитайте мощность, – приказал Файн, успокаиваясь. – Всю оптику развернуть. Смотреть на Землю. И думать. Вместе.
– Понятия не имею, – сказал Эндрю. – Это я просто думаю вслух.
Впрочем, бэттлшипу пришлось не легче, потому что, заглядывая себе под корму, он видел то же самое пламя, которое слепило преследователя. Залпом его кормовых батарей «Тушканчику» немного прижгло нос, …
– Слушай, Алекс, неужели я заболел? – в ужасе выдавил из себя Эссекс.
– Ну чего ты полез с этой бомбардировкой? – спросил Эссекс старпома, когда дверь за ними захлопнулась. – Что еще за фокусы? «Вывесимся над Парижем»! Между прочим, это его родной город.
– Вот именно – «а-а», – добили его. – Где это видано – чтоб облом системы прямо на заходе в атаку?
– Если группа F не добьется реабилитации мирным путем и нам придется доказывать свою правоту силой, Бобби целый месяц будет ползти от Пояса к Земле. Если увидит, что наша берет, еще притормозит. А ес…
– Как-как? – удивленно вытаращился на него Ллойд.
Ива отпустила нос бомбардира и ухватила Фокса за воротник, чтобы не сбежал.
– Попробуй, – сказал Вернер. – Только учти, что я не хотел тебя обидеть. Я просто констатировал факты. И знаешь… Мне тебя жаль.
– Фил отличный пилот, – сказал Рашен. – Ты просто не застала его лучшие дни. Он все свои побрякушки честно заслужил. Только вот…
– Это что еще за хреновня?! – поразился коммандер Файн, когда сканеры «Рипли» засекли яркую вспышку на поверхности Земли.
– Давай вверх на ноль ноль одну мегаметра, – приказал Рашен. – Так они нас не заметят, а сами будут как на ладони.
– А почему бы нет? – спросил Файн. – В любом случае больше напасть на станцию некому. Вся зона внутри орбиты Сатурна под контролем. Если бы контрабандисты высунулись из Пояса – полиция бы заметила. И…
«Мы хотим оградить адмирала от неприятностей, – сказал особист. – Ты ведь не желаешь Успенскому зла, лейтенант?»
– Адмирал, – сказал он. – Короче, мы свою задачу выполнили. Здесь уродов тысяч десять, и, пока мы живы, они никуда не уйдут. Нам все равно конец, так пусть мы лучше с ними за компанию поджаримся. Где…
– Совесть мучает? – невесело усмехнулась Ива.
– Так, значит, это не наши все устроили? – удивилась Ива.
– Угу, – вздохнул Фокс. – Я так полагаю, это у меня на нервной почве.
Таких виноватых без вины, как Рашен, на «Тушканчике» хватало. У Фокса на Марсе погиб дядя, после чего от бедняги Майкла навсегда отвернулась мать. С Кенди сестра принципиально не разговаривала. Слегк…
– Погоди минутку, – усмехнулся Рашен. – Спорим, мои охламоны уже посчитали все возможные маневры? Включая и штурмовой заход?
– Вещи собрала? – буркнул адмирал. – Когда прилетит Фил, у тебя будет совсем немного времени.
Средний боевой корабль серии 100 «Пол Атридес» был на полпути к Земле, когда прямо у него перед носом возникла совершенно не похожая на звездолет блестящая кривая штуковина. Не сообрази Рашен, что эт…
– К сожалению, бога нет, – сказал Эссекс с тоской в голосе. – Эй, Алекс! – позвал он. – Прости меня, дурака.
– Не-е-ет! – заорал Эндрю. – Отстаньте, suki! Ничего я не знаю! Уберите вашего урода! На хрена этот полиграф?! Чтоб вас…
– Все готовьте, – отрезал Кёниг. – Всю группу. Десантник с вами пойдет «Декард-2». В общем, ознакомитесь с приказом – разберетесь.
– Только стрелковое. Катер сам не вооружен. Но можно вызвать дестроер. Волочёк… Ноль три мегаметра. Думаю, они смогут быть на месте примерно через час. Раньше не выйдет, дестроер не самолет. Кенди!
– Вы лучше останьтесь пока, драйвер, – попросила Ива.
– Ты нашего Энди не трожь, зараза! – посоветовали скептику.
– Что? – не понял русского слова капитан.
– Да вот так. Ты приказ Адмиралтейства видела? Нет? Вот то-то. Приказ отдали лично мне и Заднице. А после рекодировки он испарился. Я ничего не смогу доказать. Выходит, я просто обычный сумасшедший о…
– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он твердо. – Я просто чего-то недопонял. Прости меня. Пожалуйста.
– И это вы доложили пятнадцать лет назад…
В прозрачном саркофаге медлаборатории лежал нарушивший технику безопасности связист. Все его тело превратилось в один громадный синяк, лицу требовалась дорогая пластика, но лейтенант был жив. Ввиду ч…
Командиры, многозначительно переглядываясь, откинули крышки своих мобильных терминалов. Рашен уселся за стол и повернул к себе монитор. Эссекс встал у него за спиной, внимательно разглядывая публику.…
– Напрасно вы так, молодой человек, – раздалось сзади.
– Мне запретили, – кивнул Эндрю. – Но тебе я расскажу. Наверное, ты должна это знать. Понимаешь, любимая, ты… Если можно применить к тебе это слово, ты – рыцарь. Честный вояка. Адмирал Рашен в молоды…
– Я что-то не то сказал? – насторожился Рашен.
– Да, – сказал лейтенант, выслушав Энди. – Знаешь, дружище, в чем истинный смысл второго закона термодинамики? Как ни упирайся, а бардака все больше. И чем серьезнее ты упираешься, тем страшнее нераз…
– Ну, ты сказал! – рассмеялся Эссекс. – Туда же два месяца ходу! А сигнал может появиться завтра, ну послезавтра. Может, там заело что-то.
– А если дать ему передохнуть? – спросил Боровский.
«Она меня за муки полюбила, – вспомнил Эндрю идиотский стишок, – а я ее… за попу укусил. Что угодно, только не это». Его чуть не разобрал нервный смех, так он был взволнован. Но все-таки понял, что ж…
– Вольно! – крикнул с порога Рашен и властным движением руки всех усадил по местам. – Господа офицеры, времени в обрез. Взяли терминалы, приготовились слушать.
– Денег нам дают немерено, – хмуро сказал Кёниг. – А вот данных о том, что творится над южным полюсом Марса, ни хрена нету.
– Боровский! – рявкнул адмирал в микрофон. – Внимание! Всех, кто может стоять на ногах, поднимай немедленно! И в корму! Обшарить все закоулки, где может поместиться человек! В каждую дырку заглянуть!…
– Я тоже ничего не понимаю, – кивнул Рашен. – Господин адмирал флота, разрешите?..
– Я-а!!! – в полный голос крикнул Боровский.
– Это за тебя, Andrey, – прошептал Рашен, выжимая из корабля все, на что тот был еще способен. – Это за тебя, мой хороший… Техники! – вспомнил он. – Сейчас опять долбанет! Если хотите попасть домой, …
– Разумеется, аварийную! – разорялся нейтрал. – Но не в такую же, мать твою, жопу!
– Я тут спросил Задницу, сколько мы народу ухлопали, – вспомнил Рашен, – а он кивает на крашеры и десант. Как будто группа F всю войну металлолом возила. Господа, вы готовы снова убивать? И не каких-…
От скалы до побоища над Ред-Сити было от силы десять мегаметров, и марсиане думали в решающий момент шарахнуть по земному десанту с фланга. Одинокий патрульный дестроер над шахтами их не волновал, ег…
В десяти метрах от него из стены торчал десантник с лазером в руках. Судя по всему, он не мог целиком пролезть через горловину люка в своей толстенной штурмовой броне. Даже шлем внизу оставил. Но и т…
– И ему тем же концом по тому же месту! Слушай… – Рабинович вдруг перешел чуть ли не на шепот: – Абрам… Файн вернулся?
– Как раз теперь вряд ли. Бегать неудобно.
– Не падать, – приказал Боровский, хватая Эндрю за ремень и помогая встать. – Ты нам живой нужен. Под тягой отоспишься. Кенди! Ну-ка, держи своего красавца.
Но когда на судне такой бардак, что за его подвижность отвечает женщина, у которой месячные начнутся с минуты на минуту, сидеть на посту можно хоть нагишом.
«Потише, Эйб, – посоветовал ему Успенский. – Доложит ведь какая-нибудь сволочь про такие разговорчики».
В унитазе тихо журчало и хлюпало. Скаут «Рипли» осторожно выдвинулся из тени, ощупывая поверхность Цербера оптическими сканерами.
Надеюсь, Кенди поймет меня, я ей тоже собираюсь оставить письмо. Пусть хотя бы поймет. Простить меня она не сможет. Ей нравится флот, нравится летать, нравитесь вы, наконец. Это ее жизнь. Жизнь, кото…
– Спасибо вам, Жан-Поль, – неожиданно сказал Эндрю.
– Двадцать пять секунд на все про все, – сказал Боровский и хрипло закашлялся.
– Да кто их знает. Спросить уже не у кого.
– Мы искали военные объекты, – вступился за своего подчиненного Рашен. – Мы все-таки не геологи, а группа F.
– Тысяча извинений, капитан! – раздался с бортика молодой звонкий голос. – Не беспокойтесь, я к вам спиной… Тут идея одна у парней, а я вроде парламентера к вам…
– А мы и не бежим. Нас полиция ждет не дождется.
БЭТТЛШИП – здесь: тяжелый планетолет, космическое боевое судно, обладающее значительной огневой мощью, т.н. ББК (большой боевой корабль). Предназначен для огневого прикрытия десантных операций, свобо…
– Всем спать! – рявкнула она вслед удирающим астронавтам, на этот раз голосом Эссекса.
– Ты про что? – удивилась Ива, задумавшаяся о своем.
– Вы много вопросов задаете, лейтенант. Между прочим, вы так и не ответили, успеем мы затормозить или нет.
– А я Джефф, – сказал краснолицый. – В прошлом американский шпион.
Офицеры слегка поутихли, но смотрели по-прежнему воинственно и явно не собирались бросать адмирала в беде.
– Он в моем кабинете не был, – прошептала Линда. – А когда ему стало плохо, я не смогла к нему прийти… Вот, тебя уговорила.
Открылась дверь, и вошел Эссекс с подносом, уставленным посудой.
– Он самогонку взял? – деловито спросил Боровский.
– У этого парня в Волочке есть неплохая радиостанция, – напомнил сзади Вернер, отъезжая вместе с креслом к посту связи. – Он нам оставил свои коды. Может, я попробую?..
– Контрибуции, лапочка. Готов поспорить, что в этой несчастной шахте урана было кот наплакал. А вот торговля с Землей теперь пойдет на совсем другой основе и за совсем другие деньги. Нашей милой роди…
– В штабе сейчас готовят обобщенную справку по всем необъясненным явлениям, которые наблюдались за последние годы. Успеете ознакомиться до старта. Прикиньте стратегию поиска. Тут я вам не советчик.
– Будь спок, – кивнул проводник. – А клевая баба. Я бы на такой женился, не раздумывая. Жалко вот, что нерусская. Хотя…
– А где теперь государство Израиль? – парировал Боровский.
– Как ни обидно, я того же мнения, – кивнул адмирал. – Хорошо, пусть штаб займется детальной разработкой. Часов десять у нас осталось.
– Но штаб эскадры должен контролировать наше положение, – заметил капитан, сбавляя тон.
– Даже и не думай. Ну, мужики, смотрите, пока живые.
– Тоже весь в расстройстве? – догадался адмирал.
Первым навстречу доктору поднялся высокий, чуть сутулый офицер с одной яркой большой звездой и кучей разных мелких нашивок на груди комбинезона. Лицо у него было осунувшееся и хищное. Маленькие глазк…
Болельщики, перешептываясь, стали пробираться к выходу. Разочарованных лиц заметно не было. Конечно, гонки сорвались, но взамен наклевывалось что-то экстраординарное.
– На хрена? – поинтересовались сзади. – Там же зенитки.
– Действительно! – удивился Эссекс. – Слушай, и правда девять! Я как-то даже не посчитал…
Реактор послушно выплюнул энергию на отражатель. В точке сгорания плазмы вспыхнуло маленькое солнце. «Рипли», как ужаленный, прыгнул вперед. Наддал еще. Потом добавил. Выдал полную тягу.
– Виноват, – сказал Фокс. – Ты посоветовала расслабиться, вот я и расслабился.
– Отлично. Andrey, тогда поговори с ним сам. Морзянку-то не забыл еще? Помнишь?
– Понял, сэр, – кротко сказал Рашен. – Какие еще будут указания?
– И достал, и на прокладки махнул. А ходовой процессор не успел. Когда я пришел, от него только корпус и остался. Ничего, мы тут еще пошуруем. Ни грамма родного железа врагу! Вообще, хорошенький пода…
– А ты в курсе, что один человек выжил? Прилетел на аварийном модуле прямо к Земле?
– Где?!! – хором спросили командир и помощник.
– Сержант Ди Ланца, господин коммандер, сэр! – рявкнул с порога техник.
Разумеется, и следствие, и трибунал шли в режиме глубокой секретности. Официально «Скайуокер» объявили, как, собственно, и было дело, пропавшим без вести. А осужденного начштаба якобы расстреляли за …
Так что маяк нес службу, армия тормозила зазевавшиеся грузовики, полицейские силы ковырялись в Поясе, а Ред-Сити упорно отрицал, что контрабандные разработки финансируются им на правительственном уро…
– Вон, у него все антенны на месте торчат! – настаивал Файн.
– Вольно, господа, – разрешил он. – Прошу садиться.
– Да Линда сама с прибабахом, – заметил Фокс. – Психолог…
– И то, что перед входом в атмосферу наши связисты забросят в Сеть картинку от Файна. С чужими. Кстати, от Абрама до сих пор ничего?
– Есть, – сказала Ива, бросила на Эндрю сочувственный взгляд и ушла. Навигаторы и стрелки потянулись за ней, время от времени оборачиваясь с нескрываемым любопытством.
– Летает потихоньку. То есть за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось.
– Сэр, люди не хотят больше служить. Даже хуже, чем не хотят, – не могут. И деваться им некуда. Я когда в прошлый раз внизу была, так и не рискнула выйти за ворота базы. Просто боюсь, что земляне со …
Для Файна этот выкрутас был не внове. Он частенько закладывал за воротник, в пьяном виде легко терял человеческий облик, пил жадно, обливаясь и захлебываясь, и сталкивался в результате с мучительной …
– Свободная вахта! – крикнула Ива. – Бегом отсюда! Дежурная вахта! По местам!
– Успеем! – ответила за него Ива. Впереди два оставшихся бэттлшипа землян шевелили носами, занимая удобную позицию для стрельбы. В проеме между ними полыхнуло – это выстрелил «Старк».
– До свидания, – попрощался Эндрю с закрытой дверью и, потирая шею, уковылял к себе.
– Эй, осторожнее! – сказали впереди. – Тут дырочка небольшая.
Трибунал с приговором отчего-то не спешил, времени поразмыслить хватало. И когда умный Эндрю начал склоняться к мысли о том, что побег дело мертвое, и стал потихоньку терять самообладание, к нему в г…
В наушниках стоял многоголосый крик боли.
– У меня хорошие копы служат. Грех жаловаться. Ну, говори.
Эндрю безвольно уронил голову набок, приоткрыл рот и закатил глаза.
– Мы хотим ответов, лейтенант. Джордан склоняла вас к измене, да или нет?
Рашен улыбнулся, легко сдернул подчиненных с места и поволок за собой.
– Нет, – сказал Файн твердо. – Дай мне аварийную волну для голосовых сообщений.
Эндрю все-таки ее не поцеловал. Но посмотрел так, что вокруг разве что не зааплодировали. А он кивнул и, провожаемый завистливыми взглядами, пошел на выход. В дверях он еще раз задумчиво оглядел капи…
– Да ничего там не было. – Боровский смущенно потупился, и Фокс ему поверил. Если бы в каюте Марго «что-то» имело место, старпом вел бы себя иначе. А так ему действительно нечего было сказать.
С подачи особистов Эндрю вырвался с Земли в совершенно новый космос, не тот, какой он знал раньше. В космос группы F.
Как и положено во время боевого крейсирования, эта смена дрыхла по кубрикам, не раздеваясь, закрыв маски спецкостюмов и подключившись к бортовой воздушной магистрали, чтоб попусту не расходовать свои…
– Зовите меня Алекс. Или, если хотите, Oleg. Вы же говорите по-русски, наверное, лучше меня.
– Насколько я помню, это наш царь Питер Великий. Похож, во всяком случае.
– Разбираемся… – виновато ответил Эссекс. – Телеметрия… Все такое… Скоро узнаем.
АТРИДЕС, ПОЛ – он же Император Пол Муад-Диб. Гениальный провидец. Род. во II в. 11 тысячелетия на планете Келадан. В возрасте 15 лет вместе с родителями переехал на Арракис (Дюна), где и прожил больш…
– Почему так мало? – удивилась она. – Чтобы за моих – и всего один к двум?!
Это было совершенно не похоже на космический бой. А вот на дружный жест отчаяния тянуло вполне.
– Ага, – кивнула Ива, посмотрела Эндрю в глаза и отвела, опустила взгляд. Вернер не был особенно крупным мужчиной, но сейчас он казался Иве просто огромным. Сильным и надежным. Он окружал ее собой, з…
– И подберите животы, астронавты, – заметил старпом брюзгливо. – А то пройти невозможно. Капитан Мейер, к командиру группы. Капитан Стенфилд, туда же. Вольно, вольно…
– Да как тебе сказать… – пробормотал он. – Не то чтоб, блин, совсем не в курсе… Но без подробностей.
– Я вытащу группу, – сказал Рашен, наставительно тыча пальцем Эссексу в нос. Сказал это с такой силой, будто убеждал и себя заодно. – Сто раз вытаскивал и сейчас вытащу. Без боя, поняли? Нельзя нам с…
– Незачем. Они по-прежнему сидят в Поясе и тащат оттуда сырье на Венеру и Марс. И полиция наступает им на пятки. Значит, чужие?
Боровский фыркнул и отвернулся. Незаметно достал из кармана цилиндрик маркера с красной полосой на боку, ловко отвинтил рукой в тяжелой перчатке колпачок и за какие-то две секунды нарисовал у себя на…
– Да что ж он, больной, что ли… – буркнул «Фон Рей».
Эндрю тупо кивнул и, придерживая голову рукой, чтобы не так кружилась, поплелся в глубь рабочей зоны.
– Да нет, – отмахнулся Рашен. – Светленькая – это наша Кенди. А Фальцфейн шатенка. Ты ее не знаешь.
А Эндрю Вернер старался о «Декарде» никогда больше не вспоминать. И не вспоминал – до того самого дня, когда Боровский прямо спросил, что же там случилось.
– Ерунда, я в тяжелом скафандре, – ответил Эндрю. – У меня тут давно уже вакуум. Иначе эту штуку не охладить.
Пару недель он скитался по городу. Ночами заливался слезами в маленькой комнатке дешевого пансиона, а днем искал способы выжить. Он не мог ехать в Париж. От одной мысли, что он теперь один будет ходи…
– Да лейтенант Вернер, мать его!!! – заорал Рашен.
Ива с трудом рассмеялась сквозь пронизывающую все тело волну блаженства.
– Потом расскажу, – пообещал Эндрю, продираясь сквозь толпу к линии терминалов. Вид у него был по-прежнему довольно обескураженный. Добравшись до кресла Ивы, Эндрю схватился за его спинку и остановил…
– Не знаю… Все-таки память. И девочкам нравится.
Проклиная все на свете, Эндрю нащупал за спиной аварийную скобу. На случай отказа гидравлики в шлюзе стояли пиропатроны. На каждую дверь – полсекунды. Успеет этот тип выстрелить? Скорее всего – да. П…
Тут доктора отодвинули, и в поле зрения возникли какие-то полузнакомые ухмыляющиеся морды.
– Не надо, – посоветовал Батька с угрозой в голосе.
Группа F выполнила поставленную Адмиралтейством задачу просто блестяще. От марсианской шахты со всем ее гражданским персоналом не осталось и следа. Погибли и охраняющие разработку войска. Силы респуб…
«Мы знаем о ваших отношениях все, – сказал майор. – Не сомневайся. И мы не шарашкина контора, а военная контрразведка. Мы не предложим тебе ничего бесчестного. Ты просто выручишь человека, попавшего …
– И зачем мужику такие роскошные волосы? – задумалась она вслух.
Бэттлшип не реагировал. То ли в группе F поменялись коды, то ли…
Конечно, в плотных атмосферах Земли или Венеры этакие фокусы вообще не проходят – сгоришь. А если идти на авиационных скоростях, то заметят тебя издали, просчитают траекторию и вполне успеют зацепить…
Впереди с глухим уханьем завалилась стена. Отряд Линды выбрался из развалин предместья и оказался на обширном пустыре. Дальний его край заволокла стена песка – там, подрезанное лазером, падало ржавое…
Но в то же время командир десантного планетолета был на территории судна главным. И ключи от арсенала тоже находились не у пехотного дежурного офицера, а у старшего бодрствующей вахты. Один случайный…
Через сутки чужой превратился в крошечную точку на кормовом сегменте обзорного экрана. Положение останков чужака на всякий случай обозначал специальный маркер. Ива и Фокс то и дело на него озирались.…
– Хорошо, я занесу в журнал. Восемь часов отдыха. Это приказ. Все, свободен.
– А вы тут что, воевать собрались? – быстро и довольно агрессивно спросил Ллойд.
– В чем разница между военными и пиратами? – спросил Рашен.
– Готовьтесь, капитан, – жестко приказал Боровский. – Формируйте расстрельную команду. Печально, конечно, но что поделаешь… Нам в походе балласт ни к чему.
– Навигатор Бульон, не забудешь, фамилия редкая. И скажи, что с начальством положено делиться. Пригрози конфискацией, и через полчаса чтоб у меня был литр!
– А потому что расстрельная команда минимум пять человек. Как раз – и ты главный. Командовать будешь. Отмашку давать.
– Внизу небольшая турбулентность, – сказала Ива. – Может быть, на входе слегка тряхнет. Полагаю, все пристегнуты?
Эссекс утвердительно кивнул и вздохнул снова.
– Я тебя люблю, – ответил Эндрю очень серьезно.
– С нами бог! – нестройно поддакнули сквозь зубы остальные три головы.
– Вот ща как дам по толстой фашистской заднице! – пробасил кто-то, и голоса тут же стихли.
– Вы откуда знаете? – пробормотала Ива ошарашенно.
– Ходовая рубка, сэр! – гавкнул динамик. – Готовность к торможению пятнадцать минут.
Все дни, пока Рашен путешествовал по своей родине, Эссекс провел у монитора, обалдело рассматривая картинки мирной жизни на красивой русской земле. Камеру Рашен крепил на плече, и все, что попадало в…
Рашен сел напротив Ллойда и устало оперся локтями о стол.
– Вот они и не шевелятся, – заключил Рашен. Обозначающие положение кораблей звездочки на его мониторе показывали, что группа отлично держит строй. – Ровно идем. Точно по графику. Даже…
– Почему я не могу для начала провести разведку? Сходит туда-сюда пара скаутов… Моих-то не собьют. Определим необходимый состав ударных сил, и тогда уж аккуратненько…
– Интересно, когда ты в последний раз был лейтенантом, – не очень понятно, но с явной угрозой произнес вместо ответа Боровский.
Это было очень давно, Рашена тогда еще звали капитан Успенский. «Если судить по количеству закоулков, наши коммуникации скорее похожи на кишечник! – ответил ему Эндрю. – Значит, и мечтают технари не …
– Н-да, – сказал Рашен, оборачиваясь к Эссексу. – Вот это я называю вооруженными силами. Это вам не шайка Рабиновича. И не банда Дяди Гуннара. Это настоящая Attack Force. Принимай группу, Фил.
У дверей училища Энди внезапно остановился.
Но одинокому скауту, прячущемуся в метеоритном кратере на Фобосе, никто не мешал подключиться к частному марсианскому бакену и качать с него последние известия трех планет.
– Стоять!!! – заорал Банни. Как будто Вернер мог его послушаться и затормозить в падении.
– Вот именно – но. Слушай, Энди, брось туда линк от ходового процессора, а?
– Ты что будешь делать, если абордаж? – спросил Боровский. – Ручки кверху, ножки врозь?
Рашен громко сказал по-русски нечто такое, чего никто не понял. На «Тушканчике» знали адмиральский лексикон, но это было что-то новенькое.
– Хорошие ребята, – кивнул Эндрю, вглядываясь в ее лицо, и у Ивы побежали по спине ласковые мурашки. – Ну ладно, удачи. Мне тоже пора.
– А чего он выдрючивается? – не унималась Марго. Глаза у нее неприятно остекленели. Чувствовалось, что старший навигатор капитан Фальцфейн себя не контролирует. – Предложили ему по-людски, разве что …
– А потом… А потом я заснул, – сказал Изя и тут же действительно заснул, прямо внутри гипнотического транса.
– Здрасте, господин коммандер, сэр. Что-то вы с лица спали. Плохо кормят тут?
– Ты вот что… Там у вахты Кендалл завалялся самогон. Давай бегом к ним. Подойди к этому пацаненку, как его…
Через месяц Пояс уволок его модуль к точке принятия решения. Если ждать дальше, рассудил лейтенант, мощности двигателей модуля уже не хватит на то, чтобы отлипнуть от Пояса и уйти к Земле. Точнее, ес…
Бэттлшип дал энергию на отражатель и двинулся вперед. Видимо, его командир уже догадался, что сейчас будет, и решил хотя бы так осложнить Рашену задачу.
Под давлением таких печальных обстоятельств старпом Боровский, который еще полгода назад скорее удавился бы, чем поставил на дежурство женщину в критические дни, только сказал: «Ты, Кенди, поаккуратн…
– Тебе пятнадцать, – сказал лейтенант. – Я верю, что, имея соответствующий инструмент, ты можешь распилить мою башку пополам, и я от этого стану только умнее. Но в клинику тебя сейчас даже санитаром …
«Почему они нас отпустили? – подумал Файн. – Не может же такого быть, чтобы у них, как и у нас, и оружие, и ходовая часть питались от одного источника. Точно, не может. Чужие свободно генерировали эт…
– Лучший результат у техников, – бросил он через плечо.
– У меня есть очень большое желание сделать людей свободными от монополий. И нечего вешать мне лапшу на уши. На хрена нам лозунги? Народ сам разберется.
– Идеи пусть Задница генерирует, – ответил Файн. – У него на это специалисты имеются. Заодно пусть выдумает, что нам делать, когда группу F распустят.
– Бегом!!! – заорал Боровский, и Фокса будто ветром сдуло. Старпом заложил руки за спину и прошелся по рубке. Он ждал вопроса, и тот последовал.
– Вы это, драйвер… – пробормотал Боровский. – То есть это совершенно не мое дело, но…
– Жопа ты, Майк, – усмехнулась Ива, отрубая питание ходовой части. – Не веришь ты, что женщина тоже может чего-то в жизни добиться, занять достойное место…
– А-а, это ты, – произнес он с облегчением. – Здорово. Ну что, видел гадов? Интересно, что у них за тяга, а?
– Сдурел?! – не повышая голоса, поинтересовался Эссекс, пытаясь вырваться. – Опять крыша едет? А ну, отпусти!
Больше всего Рабиновича мучило недоверие к информации с Земли. Гражданские власти, приказавшие ему арестовать Рашена, сообщали, что тот сам явится к полиции в руки и первым стрелять не станет. В отве…
Непомерных размеров статуя глядела прямо в экран на собравшихся в рубке астронавтов. Злое некрасивое лицо с маленькими глазками и закрученными усами поражало мастерски переданной скульптором параноид…
– Yolkee-palkee! – воскликнул молодой человек, хлопая себя по лбу. – Так я знаю, кто ты! Это ведь ты американскую подлодку утопил! Ну, земляк, ты везунчик! А им, уродам, так и надо!
– Говорит, без вас на борту непорядок, господин коммандер, сэр! Бардак, говорит.
«И что мне это даст?» – спросил Эндрю, уже понимая что.
– Мама родная! – воскликнул коммандер Файн. – Ну, мужики, чтоб я так жил, а вы проснулись!
– И как оно вам? – поинтересовался Кёниг.
– Разве ж это я тронул? – усмехнулся Рашен. – Ты же знаешь, что бывает, когда я действительно трону. Ладно, вы… расстрельная команда. Поработайте, что ли, грузчиками для начала. Заходите в кабинет, б…
– А у тебя глаза очень красивые и попка аппетитная, – утешил ее бомбардир.
Под конец Адмиралтейство напоминало, что группе положено хранить строгое радиомолчание и не пытаться контактировать с Сетью. Для входа в Сеть у группы был отдельный канал, и сейчас на нем висел ложны…
– Я знаю, что у меня начинается, – сказал Эндрю сварливо. – Динамическая невралгия на почве серьезной подрывной контузии, вот что у меня начинается. Вы лучше, мужики, отойдите – а то еще сблюю…
– И чего они поперли? Все же было нормально. А мы им, гадам, еще ножики продавали… Какая все-таки сволочь этот Батька! Колдун хренов…
Ива как раз примерялась задать Вернеру какой-нибудь хитрый провокационный вопрос, когда в ходовую рубку, шлепая босыми ногами, вошла Линда.
– Почему? – удивился Эндрю. – Кто это тебе сказал? Паникер Боровский?
– Интересно, – пробормотал Рашен. Его не волновало, кого именно такого для марсиан ценного могли захватить или пристрелить земляне внизу. Или что такое необычное пряталось от земных глаз в подземном …
Между тем основную пользу из всего этого бардака с загадочным исчезновением линкора вынесли полицейские. Им тут же отдали три новехоньких бэттлшипа. На случай, если дряхлый, но хорошо вооруженный «Ск…
– Он что у тебя, ремонту уже не поддается? – спросили из первых рядов.
Ткань комбинезона с хрустом треснула. Эндрю согнулся пополам от боли и застонал.
– Никак нет, сэр. Есть небольшой фон, но это их мобильные рации.
– И к чему этот героизм? Ради изучения быта мутантов?
– Нелегко им придется, Фил, – понуро ответил Рашен. – Мутанты уже в городе. Местные говорят, что минут двадцать – и все. Так что постарайтесь хотя бы задержать продвижение колонн на северо-запад. А в…
Как и многие другие изобретения, доставшиеся человечеству в наследство от талантливого, но своеобразного племени русских – вроде матерной ругани, пирогов и танца вприсядку, – дальняя космическая связ…
– А почему этого не могли сделать в Адмиралтействе? Ты что-нибудь знаешь об экспериментах по клонированию? Они ведутся сейчас?
– Мне кажется, что я всю жизнь был знаком с Ивой Кендалл. Но вот капитан-лейтенанта Кендалл я не знаю вообще.
– Все пойдем к Рабиновичу! – выкрикнул «Роканнон». – Пусть только рыпнется!
Занятый Рашен что-то неопределенно промычал.
Так что рвани лейтенант напрямую к матушке-Земле, на мягкую посадку у него потом не осталось бы ни малейшего шанса. Конечно, с орбиты его должны были заметить. Но могли ведь и прохлопать. Мало ли жел…
– Я сориентируюсь, – пообещал доктор. – Вы меня поправьте, если я не туда. А то вас очень много.
– Конечно, солнышко, – сказал Фокс, обнимая ее за талию и уводя по коридору в сторону жилой палубы. Марго проводила их хищным взглядом и двинулась было вслед, но ее схватила за руку усиленная спецкос…
Фокс довольно хрюкнул и потянул из кармана огрызок сигары.
– Мудакам, – добавил Рашен. – Кстати, о евреях! Слушай, ты, победитель! Нам сейчас зам по боевой на фиг не нужен. Поэтому с «Тушканчика» я тебя не отпускаю. Понял?
Эссекс поскреб тщательно выбритый подбородок и так вздохнул, что Рашен неодобрительно покосился на него через плечо.
– Они сами не знают, что говорят, – ответил тот. – Не слушай их, милая. Это все бред. Такой же, как на экране.
– Зачем всю группу? – удивился Рашен. – Сорок восемь единиц! Это ж бешеные деньги!
Вместо ответа Боровский вдруг остановился, крепко взял контр-адмирала за грудки и шмякнул об стену.
– Это как понимать? – Ива агрессивно уперла руки в бока. – А кто меня агитировал выводить патрона из депрессии?
– И чего вы, русские, такая вороватая нация, а?
Эндрю сидел в камере и, неприязненно кривясь, переваривал услышанную от майора жестокую правду.
– Оттого, что астронавты такие идиоты. Выстрел!
– Ты чудо, – сказал Эндрю. – Ты герой. Можешь крутить на «парадке» дырку под Звезду.
Шла седьмая минута боя, когда один из круизеров, тот, у которого и раньше барахлила ходовая часть, потерял управление.
Приказ отменял заказанную Адмиралтейством операцию по зачистке поверхности. Вдумчивая пальба с безопасных дистанций потеряла актуальность. Ни с того ни с сего Дядя Гуннар потребовал от группы F стрем…
– Есть немножко, – скромно потупился Эндрю.
– Беги, – сказал де Вилье и устало направился к заставе на мосту. Закопченные и ободранные егеря и ополченцы сушили портянки и смачно гоготали над какой-то немудреной шуткой. Де Вилье окинул их взгля…
– Чтоб ты сдох! Перестань издеваться, трам-тарарам! Я серьезно, мать твою!
Конференц-зал огласился дружным хохотом. Рашен улыбнулся. Боровский, как всегда, идеально подгадал с репризой. Никто лучше него не умел подавать дурацкие реплики в излишне патетический момент. Вот и …
– Ты что, не понял? – удивился Банни. – Ты же один, лейтенант. Никого больше из ваших не осталось. У нас и своих-то офицеров нет. Был полкан, так ведь и тот застрелился. Слушай, на самом деле, что бы…
Когда довольный Риз ушел, Эндрю даже подумал – а не доказать ли майору свою преданность и не заложить ли этого мужика, благо Риз ничем не рисковал. Но по зрелом размышлении понял, что, во-первых, Риз…
– Осталось двадцать минут, – напомнил Вернер. – Перегрев реактора критический.
– Лучший экипаж Солнечной… – пробормотал он себе под нос. – Лучший экипаж Солнечной… Да, Andrey, так и есть на самом деле. И ты, глупышка, был в нем совсем не последний человек. Ох, как жаль…
– Теплая, – недоверчиво сказал один из астронавтов, пробуя воду ногой. – Надо же!
– В радарном диапазоне не виден. В инфра не виден. Шеф, можно СВЧ?
– Да я этих десантников в жизни не видел, – пошел на попятный старпом. – И вообще…
Рашен укоризненно посмотрел на Эссекса и почесал в затылке.
– Ты чего морщишься? – спросила Линда. – Нездоровится?
– Нет, – отрезал Рашен. – Я тебе могу заплатить по самой высокой ставке. Если мы договоримся, так уж и быть, выйдешь отсюда живым.
– Господин адмирал, сэр! – позвали сзади.
– Марсианскую волну мне немедленно, – приказал он. – Голосовую связь!
– Наверное, лучше всего в грузовом шлюзе, – подсказал Вернер. – Поставить к внешнему люку, ба-бах, потом внутренний закрыть, а внешний открыть и дать продувку.
Ива рассмеялась. Боровский заговорщически подмигнул ей и вышел. Старпом был очень рад, что утряс все неприятности и на вверенном ему судне воцарился относительный порядок. Хотя бы временно.
– Он меня вы…ть хотел, а у него не стоит, – заявила Марго в пространство и фыркнула. При этом с нижней губы у нее сорвалась обильная слюна и повисла на воротнике.
– Впервые вижу такое количество мудаков, собравшихся в одном месте! – провозгласил Фокс. – Но каков этот идол, а? Слушайте, коллеги, не могли они его сами построить. Он наверняка от старых времен ост…
– Почему именно с «маузером»? – удивился Боровский.
– Я бы с удовольствием. Но ты не заменишь ее здесь.
– Есть, сэр! Одна минута, господин коммандер, сэр! – отрапортовал Ди Ланца, густо краснея от волнения.
– Насмерть… – эхом повторил адмирал, размышляя. – Насмерть…
– Ну тогда Медаль за Наглость, – пожал плечами Рашен. – Уж от медали-то он точно не откажется. Ему только дай. Интересно, что он с ними делает. У него этого железа уже килограммов десять.
– Не больше, чем мы с тобой, – пробурчал ему в спину Вернер.
– Какой-то сраный Рабинович его пожалел, а он уже счастлив! – заявил Боровский в пространство. – И всех уже простил!
В углу Вернер одной рукой выбивал команды на «доске» мобильного терминала, а другой перебрасывал контакты. Работал он красиво и явно с удовольствием. А еще красивее было то, как при каждом повороте г…
У капитана было такое выражение лица, будто он сейчас потеряет сознание. Телохранители Рашена за его спиной буквально съезжали по стенке от беззвучного хохота. Охрана Эссекса, которая, обмирая, таращ…
– Да хоть Мойша. Капитан, только не шевелись, а то я тебе сейчас все побрякушки оборву.
– На себя посмотри, жертва радиации. Таракан реакторный!
– Мало нас, – вздохнул Эссекс. – Ладно, давайте, рулите. А вы что, один?
– Верный ход, шеф, – похвалил адмирала Эндрю. – Милая! Ты прости, что так вышло. Нельзя было иначе. Ну, всем счастливо! Активирую сброс. Ива!
Он приоткрыл один глаз. Вокруг все было залито пульсирующим белым теплом. Разглядеть что-либо внутри рубки не представлялось возможным – только плотный яркий туман.
– Вот именно, мать их за ногу! Так что заходи, Алекс. Имеется спирт.
На экране полицейского флагмана крошечный белый огонек резво почесал в сторону расцвеченной огнями махины «Гордона».
«Так… Я помню, эта броня держит пятнадцать «же». Фокус с перегрузкой отпадает. Но спецкостюм мне все равно нужен, его не каждая пуля берет. Что же делать? Лезть в невесомость, в центральный ствол. В …
На этот раз Эндрю очнулся от адской боли. Он болтался на конце страховочного леера, вокруг был космос, под ногами – громада корабля, а грудь раздирало чудовищное жжение.
– Я читал в новостях, – кивнул лейтенант. – Считай, я все про тебя знаю. Кроме одного – куда ты теперь собираешься и как вообще дальше…
– Так я вам послал. – Вернер указал подбородком на терминал.
– Держись! – крикнул Файн. Скаут перевернулся, нацелившись в промежуток между кораблями чужих. Вздрогнул, уже по собственной воле, и с пушечным ускорением рванул вперед.