Все цитаты из книги «Шут и слово короля»
Кука уморительно закатил глаза к потолку, и тут…
— Подумать страшно, что ты на мне нарисуешь.
— Здравствуй, мой мальчик! — они обнялись, — как ты?
Эдин картинно, по-шутовски поклонился и исчез в другом направлении.
Он стряхнул с нее котенка, подхватил на руки и закружил по комнате.
— Ты ведь раньше видел такие карты? — спросит Граф Эдина.
— Что? Да почему? Что случилось, наконец? — Эдин растерялся.
— Леди сейчас придет… — буркнул он и быстро ушел.
Эдин огляделся, на что бы тут присесть? Даже завалящей табуретки нет.
— Не лучше. О нем знают. Досадно, но ничего страшного.
— Да, моя дорогая, еще как похвально! — со значением согласилась та.
Кажется, король был так изумлен, что даже растерялся.
Кто может выполнить неудобное поручение? Совсем неудобное?..
— Вы полагаете, то привидение в подземелье?..
— Да ну? А я вот немножко сержусь, — хмыкнул Эдин.
— Нет-нет. Кстати, что я сделал не так? Какое правило нарушил?
В первый момент Эдин растерялся. Отвлекся, задумался… эх, балда!
Они наслаждались жизнью и друг другом. Развод? Да ни за что на свете.
— Так барон все-таки шут? — принц лукаво улыбнулся, — да или нет?
— Леди Аллиель! Идите в дом, нечего вам тут! — нахмурилась Меридита.
Граф тем временем нагнулся, зачерпнул в горсть снега, слепил снежок, и показал Эдину.
Это мы еще поглядим. Даже если барон и не такой дурак — поглядим…
— Ладно, восемьсот. Полагаешь, капитан Кай, что от тебя он не сбежит?
— Иногда у меня получается, ваше величество…
Эдин взял стрелу, прицелился, и выстрелил туда же.
Граф только шевельнул бровями, в его глазах появилась непривычная жесткость.
— Нет, ваше величество. Но я имею все основания считать его происхождение благородным.
Но этого как раз никак нельзя было допустить.
— Нет, — Эдин решительно помотал головой. — Я же их видел. Точно — нет.
— Что? — тот внимательно посмотрел на него.
Дальше, у самых дверей, стоял Кука. Эдин с Аллиель склонились перед старым шутом.
— Еще бы! — Милда подала ему стакан. — Ты вставать-то будешь, или еще больной?
— То есть, вы продолжали торговать, под чужим именем?..
— Я что, зря учился? — огорчился Эдин, выдергивая из бочонка со стрелами четыре штуки.
И Эдин выслушал пару баек про то, что было. Интересно, конечно.
— Поспешно, конечно, но я рад. Я очень хочу, чтобы ты любил ее. Она у нас хорошая девочка, пусть будет счастлива.
— Мне больше одного раза и не надо, — заверил Эдин. — И без одного бы обошелся. И чем мои сапоги плохи?
— Этого еще не хватало! — воскликнула королева. — А впрочем… Позовите гадалку!
— Что? — королева все еще улыбалась, но ее улыбка стала менее непринужденной, — это какой-то розыгрыш? Вот что, шут, если так, то я не расположена. Уходи.
То, что старик говорил не только про шахматы, скорее даже совсем не про шахматы, он тоже понял, чего же тут непонятного. Но, все-таки Граф — бывший министр короля. А Эдин лишь мальчишка из цирка.
Свадебная церемония Ниалы Диндари и графа Бьяри состоялась незадолго до полудня. До этого Эдин успел отсидеть королевский завтрак и даже бросить там пару достаточно остроумных реплик, проехать по гор…
— Что ж, я бы не стал этого исключать, — с улыбкой согласился Граф. — Вот что, Эдин-удача. Ты ни разу не выигрывал у меня в шахматы. Я хочу, чтобы это случилось, и я знаю, насколько воодушевляет обещ…
Мальчишка из цирка, вольного и непритязательного мирка, надежно отделенного от всех прочих пестрыми занавесками, он тем не менее неплохо разбирался в обычаях и понятиях мира настоящего. А как иначе? …
— Все в полном порядке, милорды, — заверил он, — корабли здесь с разрешения его милости. Просто… просьба о временной стоянке, милорды. Не о чем беспокоиться, право же.
Впрочем, была ведь и Лианна — темноглазая, смешливая ученица белошвейки. Так что поклясться в том, что три года лишь мечтал об Аллиель Кан, Эдин не смог бы. Когда была Лианна, Аллиель не ушла из его …
Эдин огляделся — они попали в небольшой по размерам зал, весь увешанный портретами. Лишь один портрет не висел на стене, а стоял на подрамнике.
Со двора доносился шум, крики, лошадиное ржание, лай собак, которых без особого успеха пытался утихомирить Виллен, сыновья Меридиты и кое-кто ещё тоже выбежали. Самое время бы и Графу выйти во двор к…
Она уже давно отчаялась заставить нахальную кузину помалкивать. Если бы у нее вовремя спросили, которую из гретских принцесс выбрать в жены принцу, Ильяру она назвала бы в последнюю очередь. Но с ней…
Что поделаешь, того мальчишки, что устраивался на ночлег на одном тюфяке с ручным медвежонком, больше не было. Эдину Вентсиверу требовалась чистая постель с простынями, помыться перед сном с мылом и,…
— Я слышал, что из Эйля невозможно бежать.
Рядом стояли двое, один — высокий сухопарый человек в широкополой шляпе и синем камзоле, украшенным золотым галуном, и это именно его сапог поприветствовал Эдина. Собеседник капитана, которого тот кр…
Он подхватил Эдина на руки и унес в его комнату, уложил. И спустился к Графу. Тот уже ждал, а на столе перед ним лежал найденный меч. И все остальные находки, принесенные в узле из рубашки, тоже были…
— Тебе нужно просто стоять спокойно, Мерьер, это в твоих интересах. Якоб! — он передал Якобу снежок.
Принц смотрел так, словно был бы рад пнуть шута сапогом, но вместо этого улыбался невесте.
— Что ж. Удачи тебе, шут. И еще раз благодарю за сына, я рад, что именно ты вчера оказался рядом…
— А, ну да. Ты его встречал, что ли, когда он так звался? Это младшее имя в семье, когда ему не хочется настоящим называться, он на время превращается в Веллерна. А вообще он сын лорда Верка, маркгра…
— Эй! Удачи! — кто-то из циркачей помахал Эдину.
Кто-то рядом с ними запел! Кто-то невидимый, тонким, блеющим голоском.
— Мне это очень непривычно, ваше величество!
Девушка была одета и причесана к парадному выходу.
— Эх и растяпа ты, — сказал Якоб. — Заслужил взбучку, между нами говоря. Нашел с кем уши развешивать. Ладно, надеюсь, понял. Пошли, угощу все же тебя булками.
Он сам все сделает. Лучше ли, хуже, но он очень постарается.
— Видите ли, граф Верден, как и следовало ожидать, предвидел ваши нынешние затруднения. Кем бы он ни был, будь он неладен, но он был гениален. И не только как министр. Вы уже сильная фигура, лорд Эди…
— Сай казнил женщину? — Эдин поднял голову.
— Эй, мальчик, — окликнула она, — тебя леди Аллиель зовет. Идем, провожу.
Эдин знал, что это за замок Калья, видел пару раз, издали: серые стены, казалось, вырастали прямо из воды. Мощная крепость, рядом с ней деревня, и правил там, говорили, барон… как-то его там. Неудиви…
— Что, и выспаться не удастся? — вздохнул Эдин, — я сутки не спал!
— Имел право. В той школе нельзя учиться дворянам, вроде вас, милорд, а я — не дворянин.
— Я поняла, — смиренно вздыхала Ильяра. — Но разве это не означает, что леди Аллиель следует выбрать другого жениха? Ответьте же, леди Аллиель, просто ради моего любопытства — кого из остальных шутов…
— Потому что маркграф попросил об этом его величество.
Поговорив о том о сем, Якоб перешел к тому, ради чего, собственно, и согласился пить «по маленькой».
— Пусть зайдет, — ответил звонкий голосок.
— Гм, — сказал Якоб, и больше они к этому разговору не возвращались, хотя тому всё равно не слишком нравилось, когда Эдин возился с медведем, особенно когда Вудуду подрос.
Комнаты, в которые они пришли с Диком, находились в какой-то дальней части замка, но ничем не напоминали конуру Эдина по лестницей. Напротив — просторно, светло, портьеры, гобелены на стенах. На стол…
Первая новость появились назавтра к обеду, ее привез один из посланных маркграфом кораблей. Новость не обрадовала. Встреченный по дороге сольвеннский шлюп-торговец сообщил, что пару дней назад поджег…
Эдин только взглянул и всё вспомнил, потому что за столом сидела старуха-нищенка. Неподалеку от нее возвышался огромный мужчина, весь заросший густыми волосами — только глаза и были видны на лице. Му…
С одной стороны — не только море, вдали слабо серела полоска земли. Наверное, до нее можно было бы добраться. Доплыть.
То и дело кто-нибудь за королевским столом изрекал какую-нибудь глупость, на которую Кука немедля отвечал.
— Как хорошо, что ты приехал. Ты же мне как брат, — бормотала она, глядя куда-то в сторону. — Пожалуйста, будь мне братом, как раньше. Это ведь так здорово — иметь брата. А меня есть жених. Барон Лаж…
Все. Через несколько минут из храма вышли граф и графиня Бьяри, и отправились, в сопровождении королевской семьи, к пристани — предстояло катание на лодках по реке, с музыкой, разумеется.
Эти несколько дней на спешащей по морю «Виолике» были днями перелома и узнавания, и в то же время они получились спокойными и счастливыми, даже слишком. Тучка набежала, правда, когда Аллиель вернулас…
Выдать графскую дочь за шута? Пожалуйста. Правда, этим шутом оказался принц — ну, а чего вы хотели?
— Ваше величество, задайте конкретный вопрос! — посоветовала одна из дам, но Астинна отмахнулась.
— Вот тут, южнее, — Граф показал. — Вот что, я пришлю тебе несколько книг, прочти их. Там много чего найдешь о странах, которые окружают Кандрию, и о других тоже. Кстати, а скажи-ка мне, сколько тебе…
Граф подвинул Якобу кучку монет, из тех, найденных в подземелье.
— Это хорошо, что только месяц. Меньше напортачишь. А то что-то тревожно мне.
Собрались все как одна фрейлины, пажи и прочая знатная молодежь, а также некоторые дамы и даже почтенные вельможи загодя заняли место, чтобы не пропустить пикантный момент. И Аллиель пришла— подруга …
Но все равно беспокойно было, муторно на душе. Эх, и правда — сбежать бы отсюда!
Королева Кандина в два счета связала его с Графом, благодаря пустяковой обмолвке. Но это ведь не обязательно выльется во что-то серьезное?
— Ну и при чем тут ты? Разве можно выбирать? И вообще — подумаешь, Бик. Дурак он. Давай помогу корзину отнести, — он забрал у Вильены корзину, в которой уже лежало снятое с веревки белье, чуть влажно…
Все было серьезно. Связь между братом и сестрой — преступление. За это полагалось заключение в монастыре, для Милды — наверняка. Правда, она незаконная и непризнанная дочь…
— Благодарю, ваше величество, все хорошо…
Но третья честь свечи прогорела, Эдин нацарапал ногтем еще одну риску, примерно соответствующею половине свечи. Это — крайний срок.
— Да-да, я весь внимание, миледи! — приподнял подрисованные брови Эдин.
— Ну и что? — Граф нехотя поднял голову. — Пусть их.
— Не очень, — Аллиель повернулась к Милде, — нет, я понимала, что это все неспроста, когда Эдин появился у нас. Но отец никогда не говорил со мной об этом, даже когда я спрашивала. А мне хотелось вый…
Под конец прогулки имя Аллиель выкликали особенно часто — узнали же откуда-то…
Продолжая улыбаться, старик покачал головой.
— Так что там наобещал король? Насчет тебя, что ли?..
Дама тут же отступила в сторону и сделала рукой приглашающий жест. Но вот в чем дело: она приглашала в другую сторону. Стояла посреди коридора, раскинув руки, будто не хотела пускать их к выходу.
— Скажите это королю Герейну, ваша милость, он даст вам корону примерить! — процедил Эдин.
— Да, именно, это барон Лажан, жених Аллиель, — сказала Ниала, — он очень древнего и благородного рода. Их сосватала ее величество королева Астинна. И он… как бы сказать, не совсем шут, но в какой-то…
Праздник получился простым, и, наверное, вовсе не таким, какой полагался бы для графской дочери: в кухне накрыли длинный стол, выставили на него приготовленную снедь и все вместе вкусно поужинали. Ог…
С этой стороны не сидела публика и круг был отлично виден. Почему-то первой на глаза Эдину попалась Ниала, она уселась в одно из кресел, а оранжевый цветок приколола к корсажу платья. Потом Эдин посм…
Как только Меридита скрылась, Аллиель опять забралась на кровать.
На четвертый день утром Эдин проснулся рано и подошел к окну. Моргнул, подумав, что померещилось…
На взгляд Эдина, конечно, это была полная ерунда. Если ты кого-то грабишь, ты разбойник, а если не разбойник, то никого не грабишь. С Графом об этом можно бы поговорить, здесь же… Вспомнив плетку Мал…
— Что, не сметь?.. — Якоб заговорил тише, но металла в его голосе прибавилось. Лучше бы кричал… — Не сметь? Да я сейчас посмею тебе всыпать, неделю не сядешь, девочка. Только плясать будешь.
Он достал свою «коробку сокровищ», полную красивых камешков, фигурок зверей, собственноручно отлитых из олова — Якоб научил, причудливых колесиков и шестеренок, подаренных Димерезиусом — тому, чтобы …
Около телеги стоял лохматый кобель, широкий, на мощных лапах, и рычал очень уж неласково.
— Ну, что у нас не скучно — это да. С этим порядок, — Эдин засмеялся. — Только ты ведь сегодня хотела раздобыть себе замок, помнишь?
— Но, видишь ли, у начальника городской стражи всюду соглядатаи, это значит, что он хороший начальник стражи, — продолжил он. — Вот ему и донесли… ну, должно быть, не ему, а какому-то из его помощник…
— Всем выйти и построиться, я сказал!! — надрывался барон.
— Ну, удачи тебе, — Эдин хлопнул Рая по протянутой ладони.
Несколько пар рук вытолкнули Эдина вперед. Король цепко оглядел его.
— О, нет, тебе не надо в Лир. Эдин, я выхожу замуж очень скоро! Во время Осеннего праздника. Так решил король.
— Поднимайся, — Эдин подсадил ее, сам выбрался следом.
Завершилось все пиром и балом, которые предполагались и так, но нежданно стали свадебными. Стол шута, за котором сидели новобрачные, обильно украсили белыми цветами, которых так много росло в саду ко…
— Мы видели Белую Госпожу. Очень милая леди. Она тебе кто, прабабка? — изловчившись, он выдернул рубашку из рук девочки.
— Конечно, нет, — спокойно ответил Граф, не повернув головы. — Его зовут Эдин Вентсивер.
— Я польщен. Благодарю вас, господа. Следуйте за мной, нас ждут.
— В Лирском замке — это понятно. Но это и в замке было бы… вызывающе. А зачем мне такое платье — здесь?!
Да, он любил Аллиель Кан, хрупкую светловолосую девочку, которая еще не доросла до свадебного платья. Он помнил ее лишь такой, другой не видел. Гадал — какая она теперь? И недоумевал — неужели в этом…
Наверное, многие это заметили. На них глазели все, переговаривались, обсуждали…
— Я прикинул план наших занятий на этот последний месяц. Тебе следовало бы лучше разобраться в истории, и, знаешь ли, в торговле. Это обширная тема, без нее никак.
— Слушай-ка, Эдин. На обед ты опоздал. Я тоже… не успел. Если у тебя найдется лишний лен, можно пойти в таверну тут поблизости и перекусить. Кормят там вкусно.
— Лорд Кан имеет полное право в день свадьбы передать зятю свой семейный меч. Ну а зятя ему вы выбрали сами, ваше величество. Сегодня меч законно принадлежит этому молодому человеку, а завтра он пере…
— Не нужно, Граф. Я ведь ничем не отвечал против вашего золотого. Лучше купите Аллиель нарядное платье… пожалуйста.
— Вы всегда гуляете, захватив с собой светильник? К тому же Меридита с ума сойдет, увидев на вас такую одежку. Или это она сама вас приодела, прогуляться на воздухе?
Впрочем, понимал, конечно, в общих чертах. Но Милда вдруг посмотрела на дело совсем с другой стороны, и нельзя сказать, что она совсем уж была не права.
— Ты так-то на круге с чем работаешь? — силач смерил его заинтересованным взглядом.
Эдин все еще ничего не понимал и готов был списать странное видение на продолжение сна. Хотя, во сне ли, нет ли, он сообразил, что это корабль, парусник. Он давно мечтал прокатиться на паруснике, ни …
Помоги. Я свой. Я друг хозяина. Пропусти нас. Я свой…
— Поймите же, — продолжал граф, — когда стало ясно, что моя девочка выйдет замуж за шута, причем по причине, потрясающей в своей нелепости, я мог бы согласиться с этим лишь в одном случае: если бы эт…
У королевы-матери, оказывается, была очень хорошая память.
— За Астинну, королеву Кандрии, и новорожденную принцессу!
Дверь хлопнула, в комнату вошел паренек, на вид ровесник Эдина. Остановился, с интересом его разглядывая.
— Милая. В своей постели мы ничьих распоряжений выполнять не станем. Как захотим, так и будет. Да?
Милда застала Аллиель за тем же занятием, за которым покинул ее Эдин: та лежала на кровати, обнимая подушку. Услышав вошедших, она нехотя пошевелилась, подняла голову.
Ведь все трое наверняка отлично слышали нежный голосок принцессы Ильяры — кто больше, кто меньше, но слышали и поняли, о чем речь.
Эдин только пожал плечами. Кто знает, с кем его мог перепутать один из прославленных командоров гринзальского флота?..
— Кольцо у тебя под рубашкой, — пояснила леди спокойно, — покажи.
— А больше? Наши последние сборы никуда не годятся. У Аллетера три боя, и никаких отказов!
Ниала. А что, он надеялся, что это будет Аллиель?..
Граф был прав, отправив их прочь из Лира.
— Благородные господа, пора, пора! Немедленно выезжать!
Девушка в белом и голубом медленно прошла мимо него под руку с мужчиной. В их костюмах было сходство расцветки и кроя, волосы закрыты тюрбанами, у девушки — бархатная маска на все лицо. Взгляд Эдина …
— Наверное, кроме баронства, у него еще немало достоинств?
И порадовался — сам ведь гадал, где искать шута, а его и искать не надо. Если все без подвоха, конечно, но ведь вряд ли без подвоха? Ничего, он готов.
Малышку, завернутую в легкое пестрое одеяльце, Вильена взяла с собой, и сумку холщовую повесила на плечо — в ней пеленки, скляночка с водой, еще что-то — ох и любят женщины набирать с собой кучу нену…
С приездом в город Асте для цирка Бика началась светлая полоса. По случаю свадьбы сына местного графа в городе устроили праздник с большой ярмаркой. В Асте съехалось немало людей мало-мальски знатных…
— Да, очень нравишься, — ответил Эдин совершенно искренне, — только юбка слишком длинная, не споткнись.
Эдину вспомнилось надменное лицо принца во время визита в Развалины. И еще, как-то очевидно было, что Рай провинился не случайно, а вполне намеренно.
Элвиса. Королева. Мама. Он ведь узнал ее так или иначе. Узнал и сам этого не понял. Это она много дней смотрела на речную воду и не хотела поверить, что ее маленький сын утонул. Ну так он и не утонул…
Загудели трубы, и толпа заревела так, что уши закладывало. Эдин медленно, ступенька за ступенькой, поднялся на королевский помост, опустился на колени, сдернув с головы пестрый шутовской берет, и кор…
На ступенях у входа в Храм сидели люди, обильно замотанные в какое-то несусветное тряпье, и перед каждым лежали кучки медяков. Эдин раздавал монетки, а Якоб прошел вперед и отвязывал от коновязи лоша…
— Да почему я не могу принять подарок? Здесь цирк, а не баронский замок, а я не леди, мы все живем тем, что нам платят. Мы все хотим понравиться зрителям, чтобы заработать!
И скоро два шерка из личного флота марграфа, что в стояли на рейде, подняли паруса и ушли в море, в разных направлениях. Поскольку один из кораблей должен был этим вечером прокатить по заливу высоких…
Почему-то Кальвия была не по годам мудрой.
— Ммм? Вот как. И что же, твой отец — из семьи маркграфа? Или сам маркграф? И он не признал тебя, видимо, — Димерезиус спрашивал, не ожидая ответов.
— Вот как! — встрепенулась тетушка Сина и пристально посмотрела на Эдина. — Это хорошо, очень хорошо. Выросла, значит. Здорова?
— А делать их и не догадываться об этом — двойная глупость, достойно лишь юных дур, за которыми глаз да глаз нужен. Да Бик будет счастлив тебя продать, а потом искренне поклянется, что ты сама хотела…
Впереди зима, а за полгода наверняка все будет решено. Граф писал, что три месяца назад король решительно потребовал ко двору Аллиель. До этого она уже дважды была при дворе и покидала его, то якобы …
— Не надо, барон! — прозвучал рядом женский голос, громкий и властный. — Королева и так расстроена, не стоит огорчать ее еще больше. Не продолжайте, барон.
Здесь ничего подобного не было. Одна повариха готовила и всем распоряжалась, три другие — метались, выполняя ее указания. Именно так — прямо в рот ей заглядывали. И все было слаженно, быстро и без су…
— Да ни с кем, — вздохнул Эдин. — Лошади, кажется, меня понимают, но они не слушаются. Вот хозяина — другое дело. Я еще птицу могу поймать, только не ловлю.
Господин Эйри куда-то отошел, Эдин с Графом остались относительно одни, на них не обращали внимания.
— Могу. Я член Цирковой гильдии. В отличие от барона, да?
— Спасибо, — Эдин бережно взял тяжелый томик.
— Что тебя смущает, дорогой сын? — сказала вдруг королева Кандина. — Ты забыл, должно быть, что сейчас в Лирском замке два короля? Есть еще король-шут. Если леди Аллиель выйдет замуж за короля-шута, …
— Я приказал всем построиться! — сердился барон. — Это приказ короля!
Эдин к тому времени тоже заметил гостей, и когда Граф махнул рукой, они с Якобом оба разом опустили мечи, подошли и поклонились барону и Графу.
Им повезло, доехали до самого поворота к Развалинам. И возница, похоже, задремал, так что они без труда выбрались и спрыгнули на землю — тот даже не оглянулся.
Эрдад все-таки женился на Ильяре. К этому времени его уже называли Хромым Принцем, или Эрдадом Хромым, потому что после той злосчастной охоты его нога плохо сгибалась и он заметно прихрамывал. Эрдада…
— Боишься, — уверенно припечатал Рай. — Брось, это глупо. Все равно тебе придется, так лучше сразу. Тем скорее все забудется, и отношение к тебе изменится. Помнишь, как тебя уважали в школе?
— Якоб, мы ведь зайдем? — сразу загорелась Аллиель, — ну, пожалуйста!
Услужить их милостям, ни много ни мало. Какие еще могут быть вопросы?..
Капитан уже ждал, с той стороны решетки. Гладко выбритый, в свежей рубашке. В самое первое мгновение он посмотрел на Эдина с недоумением, но уже в следующее…
Во дворе Эдин встретил Вильену, она развешивала на веревке выстиранные… пеленки.
Эдина удивляло, неужели Меридита ничего не доложила Графу про них с Аллиель? Про то, что они пропадали с утра и почти до вечера? И неужели им за это ну никак не влетит?..
Впрочем, в толпе, в маске, рядом с Раем — о чем беспокоиться? Он будет вести себя, как Рай, вот и все.
Вскоре он отдал графу рисунок. Тот долго и придирчиво рассматривал его, наконец кивнул.
— Тогда вот тебе ее рука, — Граф вложил ему в ладонь ладошку Аллиель, — любите друг друга и будьте счастливы. Желаю вам много удачи, она понадобится.
Внизу неподалеку явственно журчала вода, и Эдин спустился посмотреть, это был ручей, быстрый и прозрачный. А пить хотелось, и еще умыться.
— До свидания, леди, — и он решительно направился дальше.
— И что это меняет, если ты — сын лорда? Значит, здесь тебе не место!
— Понял, — не стал спорить Эдин. — Вот что, приятель. Найди, кого послать за моими вещами — господин Нури обещал. И еще купить тюфяк, подушку и белье, деньги я дам. Не найдешь — заберу твое. Ясно?
— Да, расслабился я, — усмехнулся маркграф. — Кстати, узнаю манеру своего родственника. Мне показалось, или вы жалеете каждую фигуру? Вы и в жизни такой?
Наверное, какой-нибудь по счету помощник второго или третьего замкового управляющего.
Прямо под ноги попался моток веревки, с виду — хорошей, новой, Эдин подвинул его сапогом.
— Я так понял, что вы согласны, ваша милость? В мишень? — повысил голос Эдин. — Вы согласны, да? Если я стреляю лучше вас — леди Аллиель моя.
Печет ли королева пироги — весело обсуждали Меридита с Якобом.
Стало быть, вот он, принц. А Эдин было принял за принца одного из парней, стоящих сразу за королевой.
— Ну-ну, — согласилась Меридита, — вот это тебе мыло, это — вытираться, а эту рубашку наденешь. Грязное здесь оставь.
— Гм. Ну ладно. А я часто вспоминал тебя, кстати. Особенно здесь. Ты придумал, как взять Таней?
— Нам пора, Ниала. Давайте вернемся. Идите сначала вы, а я немного позже?
Он встал, натянул штаны, потом осторожно приподнял жену и выдернул из-под нее простыню. Глянул мельком — есть там что-нибудь, чтобы порадовать почтенную публику? Скомкал, и, приоткрыв дверь, выбросил…
— А не надо бы, господин барон, за меня отдуваться. Я и сам бы женился. Может, договоримся? Я женюсь, а приданое себе оставите?
Старик здорово сдал за последнее время. Бледный, глаза запали…
— И мечтать не стану. Было бы о чем, — согласился Эдин, не показав вида, что царапнуло в душе. — А какой он, твой отец? — осторожно спросил он, потому что интересно было — что она скажет?
Она, видно, сразу поняла и со вздохом прикрутила фитиль, лампа погасла. И вдруг…
Оказывается, ночью то и дело принимался идти снег, и теперь они скакали в Верден по сплошному белому, искрящемуся на солнце покрывалу, на котором разве что птицы успели наследить. Эдин подумал, что, …
— Гм… не думаю, чтобы там кому-то нравилось. Хотя, иногда бывает и забавно, — дипломатично ответила Ниала. — В любом случае, я скоро уеду ко двору, уже через год, наверное! Я буду фрейлиной королевы …
— Чудак ты, — засмеялся сосед Эдина. — Здесь на вопрос, кто ты, просто отвечают, а слова никто не дает, клятв тем паче.
Он оказался посреди чужой игры, и пора делать ход. Какой?..
— Мальчик, это жизнь. Чем больше тебе дано, тем выше стены. Свободнее и независимей всех бродячие нищие, и то в городах им не позволят просить милостыню где попало. К тому же они и уязвимей всех. Ты …
Министр побагровел, а по залу пронеся ропот.
Эдин примостил ящик на край сундука и открыл крышку, и у него дух захватило. В ящике были игрушки… нет, не для малышей. Маленькие, раскрашенные фигурки воинов, лошадей с наездниками, и много всего др…
— О, Эдин! Это поразительно! — на ее длиннющих ресницах дрожали мерцающие капли, — как же я испугалась.
— Ну наконец-то вы вернулись! Вот не бросайте нас больше, а?
— Это хорошо, что ты не откажешься от Аллиель, — сказал он, — вообще-то, считается, что принцам лучше не жениться на своих подданных. Из-за этого могут появиться претенденты на трон внутри страны, и …
Значит, не судьба ему узнать, кто был тот лорд.
И вдруг — внезапный отъезд маркграфа Сарталя.
Наверное, Рай был прав — он боялся. Он отчаянно не хотел появляться в Лире.
— Как? — Эдин уронил ложечку. — Как ты сказал? Того самого маркграфа Сарталя, который родственник графа Вердена?
Внизу их ждала взбучка от тетушки Сины, которая уже была вне себя от беспокойства.
— Говорят, что это так и надо! А у тебя сын или дочка?
Поссориться им не удалось, Якоб опомнился, внимательно посмотрел на Эдина.
— Граф, как долго я ещё пробуду здесь? — спросил Эдин.
— Ну не сердись. Я же не виноват. И недолго тут пробуду, вот увидишь.
— Да-да, конечно. Я все понимаю. Я сам собрался предупредить вас, что в школе всякое титулование студентов исключается, вы должны соблюдать инкогнито. Так что — Эдин. Как пожелаете.
— Кто ты такой, чтобы я с тобой сражался? Циркач!
— Эдин Вентсивер. Только так. Значит, леди Ниала твоя сестра?
— Я третий сын, Милда. Передо мной два брата. Это значит, о земле в наследство и мечтать не могу, так что какой я тебе лорд? Мне полагалась служба, и только. Ну, и кошелек от отцовских щедрот — может…
— Да, миледи, — вздохнул Эдин, — простите.
— Тогда не жалуйтесь, если что. Я ведь понятия не имею, как долго придется идти. Лучше возвращайтесь. Я потом все расскажу, хорошо? — сделал он слабую попытку избавиться от спутницы.
— А ты уже бывал на охоте? — тихо спросил Эдина Рай.
— Все ладно, кабы он не услышал, — тихо заметил Слен, показав глазами на потолок.
— Но я виноват, — глотнув воды, продолжал Граф, — я много раз виноват, и этого не искупить, даже если я хотел бы. Я о многом сожалею. Я поступил так, как смог, как сумел — на тот момент. Многие вправ…
— Это я служу у одного лорда… временно, — не придумалось ничего лучше.
Якоб и рассказал, не спеша и ничего не пропуская. Граф слушал внешне безучастно. Лишь когда Якоб упомянул, что Эдин и Аллиель уже путешествовали по подземному ходу вместе, его глаза раскрылись шире —…
Остаток пути промелькнул на удивление быстро, и — вот они, Развалины. И звезды над головой! Какое же это счастье, между прочим — небо, звезды, вольный воздух, никаких тебе каменных коридоров и привид…
— Ах да, конечно, совсем забыл! — спохватился Эдин, и они расхохотались оба.
— Якоб?.. — вот это Эдину в голову еще не приходило.
Осторожно, ведя рукой по стене, он двинулся навстречу свету.
— Мерьер нанес оскорбление моему мальчику, он должен быть наказан, — сказал Граф. — Всякое недоразумение надо разрешить и забыть, но есть вещи, за которые следует нести ответ. Мне, например, всегда б…
Он, оказывается, жил не свою жизнь. Он должен был бы быть сыном короля Герейна, братом Эрдада. Старшим братом. Это его, а не Эрдада, считали бы первым наследником трона Кандрии. И он не научился бы н…
— Да что ты говоришь? — леди Мона подошла ближе и заговорила совсем тихо, скорее, зашипела. — Шут, графу не нужно, чтобы его дочь попусту компрометировали. Знаешь, чего не должно быть у шутов, которы…
Эдин вручил ей кулек с конфетами, загодя купленными на здешнем рынке, а Якоб — коробочку с сережками, когда он их купил, Эдин понятия не имел. Серьги эти были попроще тех, что блестели в ушах Милды —…
На лице Эдина появилось такое отвращение, что маркграф засмеялся.
Она сама отхватила румяный край пирога — огромный кусок, на двоих бы хватило, — бросила на подставленную помощницей тарелку и протянула Эдину.
— И чего стоишь? — не отставал тот. — Ты, вообще, кто? Заняться тебе нечем?
— Без проблем, — заверил тот, покачнувшись на своем стуле.
— Нет, как ни странно, — она взглянула в лицо Эдина. — Понимаете, ей плохо. Может быть, ей все-таки не нужно выходить барона. Вот мой жених мне нравится, хоть его и выбрали родители. И вы — нравитесь…
Ему сразу расхотелось сердиться на паренька, да ведь и не за что особо…
Король удивленно посмотрел на Графа, как будто решая, рассердиться или нет, и вдруг раскатисто рассмеялся, и Граф тоже, их смех подхватили придворные — как будто случилось нечто чрезвычайно забавное.…
В конце концов, объяснения, когда-то предложенные Графом, Якобу тоже вполне нравились. Призрачная графиня просто хотела помочь — почему нет? Она и помогла. Или графиня действительно знает, кем мальчи…
— Хорош! — тоже одобрил его вид Слен, — на короля никто и смотреть не станет. Хотя, на этом празднике всегда так. Будешь королем! Смотри, не загордись!
— Да сказала, сказала. Только что с того? Граф и так понимает, что она не была ученицей монастырской школы. И потом, ты ведь не знаешь, как оно все случилось? Только представь: молоденькая женщина, с…
Эдин опять кивнул, подумав — неужели это заметно даже с первого взгляда?
Косы у заносчивых юных леди совершенно такие же, как и у прочих девчонок, так что иногда просто ни у кого сил не хватит, чтобы удержаться и капельку не пошутить. А узлы Эдин умел вязать самые разные,…
— Все в порядке, лорды? Леди?.. Вас трое? Что ж, тогда не будем задерживаться.
— Так мы с Якобом в цирке с оружием выступаем, дядька Виллен. И деремся, и ножи кидаем, и по всякому. Я могу стрелой из лука у тебя с головы яблоко сбить, хочешь?
У входа в Храм стоял маркграф, а рядом с ним, чего Эдин не ждал — лорд Рангар, бледный и хмурый, он двигался немного неловко и видно было, что у него под костюмом повязки. Брат Милды. Мог бы не прихо…
Вообще, этот день был заполнен до отказа. После катания на лодках король принимал иностранных послов, потом представителей гильдий — с просьбами и подарками, на этот раз не символическими. Эдин и тут…
Лучше быть пешкой, которая сама прошла путь до ферзя, чем ферзем изначально — когда-то Граф говорил что-то подобное. И Эдин был с этим согласен. Слишком со многим он был согласен, о демоны!
— Идем в мою комнату, поспишь, пока Бик не вскочил и не поднял крик. После поговорим. Да, совсем забыл — здравствуй. Как доехал?..
Честно говоря, я не поняла, сердился король или его это позабавило.
— Да уймите же этого убогого, чего орет, — простонал Кука-Гарт, держась за голову. — И пить дайте! Дик!
Они помолчали. Эдин съежился, кутаясь в куртку. Сидеть молча было невмоготу.
— Но это так! И замечательно. Вы привыкнете, не сомневайтесь. К хорошему вообще привыкаешь быстро. Я, например, очень быстро привыкла быть моим величеством! — это была шутка, поэтому все сочли своим …
— Леди Аллиель? — поразился Якоб. — А она-то сюда как попала? Быть не может!
— Будет-будет, — согласился маркграф, — вот мы сейчас по-мужски поговорим, и решим, как нам сделать хорошо. Согласен, братец-шут? Оставь нас пока, девочка, сейчас распоряжусь завтрак вам принести, — …
Они, все пятеро, застыли на своих местах, а стражник с факелом даже заскулил тихонько. Белая Госпожа тоже остановилась неподалеку, постояла немного, потом приблизилась и оказалась напротив Эдина. Тот…
Стена широкая, с зубцами по внешнему краю, а внизу, под ней, узкая полоса берега, утыканная скалами, и море без конца и края. Все-таки они оказались у моря, хотя совсем не на то рассчитывали! Все-так…
— Ты дочь моей мамы и маркграфа Сарталя, — повторил Эдин. — Ты моя сестра, а я твой брат.
Он это громко сказал, все услышали. Якоб хмыкнул. Ну, маленький розыгрыш, подумаешь. Они решат, что у Аллиель откуда-то взялся брат. Шутка! В конце концов, она ведь всегда может объяснить, что это не…
— Обязанности короля круглосуточны. Я надеюсь, что наш король-шут тоже завтра возьмется за свои обязанности.
— Прошу прощения, хозяин, — сказал Эдин со всей вежливостью, на которую оказался способен, — не соблаговолите ли отойти в сторонку?
— Тогда давай прощаться, — глаза старика смотрели тепло. — Хорошего тебе лета, мой мальчик.
— Давай, рассказывай, что с тобой тогда случилось… — приступила Милда, но Эдин перебил ее, взял за руку.
— Я узнал о нем только что, ваше величество, — ответил граф спокойно, — и я его одобряю. Им сейчас лучше спокойно оглядеться и решить, что делать. И потом, они заслуживают немного счастья наедине дру…
Эдин нагнулся и резко дернул, почувствовав, что веревка ослабла — кто-то ее впустил, и внизу прошмыгнула маленькая фигурка в пестрой одежке. Не старик-шут, нет. Больше похоже на щуплого мальчишку. И …
— Уймись, шут. Ты пока не коронован, пока не король шутов. Королева еще двести раз успеет прогнать тебя из замка, понял меня?
— Прости, имени твоего не знаю. Ты помнишь Виолику? Из цирка Бика?
Всего лишь. Поцеловать Аллиель как-то иначе на этот раз он не решился.
С братом, принцем Эрдадом, Эдин так и не помирился. Эрдад не простил ему внезапного появления в своей жизни в качестве брата, и особенно связанных с этим потерь. Наследнику трона отодвинуться назад, …
— Ну вот, у меня отняли даже это! — Аллиель с горьким смешком отвернулась, — он твой брат, а не мой? Ну и ладно. Слушай, я не морочу ему голову! Это правда. Я просила его быть моим братом, вот и все.…
Только он не дворянин. Он права не имеет драться с дворянином на поединке чести. Если выдаст себя за дворянина и убьет это чучело в тюрбане, а потом выяснится, кто он — его казнят. А если сначала буд…
— Да я уже понял. И поэтому король не выполнит свое обещание выдать тебя за шута. Какой ужас. А мы могли бы помочь королю во благо Кандрии, я имею в виду: обвенчаться и сбежать в Гринзаль. Правда, ты…
Поэтому на всякий случай Эдин сделал запасы: бросил в карман несколько золотых солленов, а в свой широкий рукав припрятал пышный розовый бутон на стебле длиной в ладонь, предварительно срезав с него …
Лазать по мачтам, перетягивать такелаж и сворачивать-разворачивать паруса были самыми приятными занятиями, которые свалились на Эдина. Еще требовалось драить шваброй палубу, начищать толченым мелом в…
— Ты, значит, наш будущий лорд, как я понял? Может, не стоит тогда тебе черной работой руки занимать, а?
— Да, мне он нравится, — сказала королева. — Пусть он будет королем шутов.
— И о чем только думаешь, глупая девка? — набросилась она на внучку. — Все бы тебе по замку полазать да набедокурить! Ох, прознает управитель про твои делишки, опять отведаешь розог и темного чулана!…
— Спасибо, шут! — сказала Астинна сквозь смех. — Мы рады видеть твою верность королю. Мы подумаем. Точнее, если наш дорогой барон передумает, мы вспомним о твоем предложении. Пока же барон имеет все …
Из прически Аллиель, утром безупречной, выбились пряди, она была бледной и такой красивой. Эдин охотно выдернул бы шпильки из ее волос и растрепал бы их — это так приятно, должно быть. Но он лишь с у…
Он перестал дышать, все еще сомневаясь — это явь?
— Все в порядке, милорд, — со смешком заявил Эдину капитан. — Я уверяю, все в порядке. Зато всем хорошо видно.
— Да я особенно и не стараюсь, — бросил Рай равнодушно.
— Прошу прощения, господа, что вам пришлось быть свидетелями нашей маленькой семейной размолвки. Итак, на чем мы остановились?..
— Наняли? — заинтересовалась старуха. — К приезду короля, что ли?
Граф тогда был еще жив, он умер к вечеру. Мне передали, что он ненадолго очнулся и сказал вот что: «Ты будешь гордиться им, Юджин. Я уже им горжусь. Нет-нет, я не жалею, я доволен. Кто бы еще так вос…
— Послушай, Эдин Вентсивер. Я треснул по физиономии принца Кандрии и до сих пор, демоны меня забери, не жалею об этом. Что меня остановит треснуть сейчас тебя?
И главной трудностью казалась невозможность сговориться с самой Аллиель. Она теперь выходила лишь на полдник у королевы, сидела там между бароном и леди Нер, и по замку ходила в сопровождении той же …
— Принц может что-нибудь такое выкинуть. Он — запросто. Так что лучше держись от принца подальше
Сьюна смотрела на булочки так, словно это они могут ее укусить, а не наоборот.
Оказывается, Граф с Якобом купили в городе лошадей. Трех красивых лошадей, высоких, тонконогих, на таких знатные люди ездят. Заодно с лошадьми прикупили три новеньких кожаных седла и теплую одежду дл…
— Правильно. Но, вы же понимаете, мы проделали тяжелый путь, она чуть жива.
— Пос-с-строиться! — проорал барон. — По росту! Здесь вы все будете находиться под моим началом, это приказ короля!
А если — маркграф Сарталь? Но он ему не отец, с какой стати бы захотел раскошелиться? Да если бы и был отцом, он ведь знать не хотел его четырнадцать лет, а тут вдруг?..
— Я хорошо. А почему меня раньше не разбудили?
— Молодец, — уронил граф, улыбаясь своей еле заметной довольной улыбкой, которая иной раз была больше слышна, чем видна, — а чтобы тебя снова не начали мучить сомнения, даю тебе слово чести, слово Ка…
Дорога до Лира долгая, особенно если останавливаться и давать представления. На этот раз было не так. Цирк Бика торопливо катил, никуда не сворачивая с основного тракта. Народу у них заметно прибавил…
— Я не шут, ваше высочество. Я — потомок королей. Мой далекий прадед…
— Ах, да какая разница? — она засмеялась. — Меня зовут Ниала, я дочь графа Диндари. И почему ваша сестра не представила нас друг другу? Ее воспитание имеет недостатки, вы не находите? — она лукаво ст…
— Да все понятно, Слен. Рай, пошли, навестим твоего кузена…
— Ступай, шут, жду тебя завтра, а теперь мне нужно заняться леди.
— Послушай, Вильена. Ты, может, помнишь, у Мерисет золотое кольцо было, с гербом и красными камушками? Не знаешь, что с ним сталось?
— Старуха тебе сказала… что моя мать, она… в Зинтаре…
В Вердене первым делом подъехали к Храму. Когда-то Эдин уже бывал тут вместе с дядюшкой Биком, тот обычно клал несколько монеток на алтарь и просил у Всевышнего удачи в делах, а потом давал монетку н…
— Тише, девочка, — улыбнулся Якоб. — Кому как, а Эдину, кажется, эта идея нравится. При условии, конечно, что шутом будет он. Да, Эдин?
— Твоя мать была ловкой девочкой, — сказала старуха, — думаю, и ты должен бы быть не промах. Или не знаешь, за что она оказалась в Зиндаре? Так я и поверила, милый. Хоть Кора уже и старая, но её ум е…
— Да какое тебе дело до этого, Эдин Вентсивер! Сто раз уже говорила тебе, оставь меня в покое! Я не выйду за тебя замуж! Лучше уж за барона…
— Я знаю графа Вердена вот уже сорок лет, — продолжала королева, ее взгляд вдруг скользнул мимо Эдина, куда-то в далекие дали, — с тех самых пор, как прибыла в Лир невестой наследника. Конрад Кан был…
Во рту появился вкус крови из прокушенной губы.
Она достала коробку с леденцами, протянула, Эдин достал один и кинул в рот. Он их любил, и Милда прекрасно это знала. Нечасто им выпадало удовольствие есть сладости, а точнее, совсем редко. Спасибо, …
Первая же девушка-служанка во дворе объяснила ему, куда идти. Он толкнул низкую дверь, с удовольствием принюхиваясь к вкусным запахам пряного мяса и свежей выпечки, и понял, что на самом деле проголо…
— Да оставь со мной Вейру, — предложила, расщедрившись, Милда. — Погуляй налегке, когда еще тебе такое случится…
— Должен заметить, милорды, вся команда счастлива, что наша стоянка здесь наконец-то окончена. Мы ждали вас ежечасно. Особенно после сегодняшнего письма от лорда графа. Тому из матросов, кто заметит …
— Ну, для испуганной ты неплохо держалась. Зачем вообще туда полезла? И почему сразу не вернулась?
— Где ты был? Ну, где тебя носило? Что мы тут только ни передумали! А Якоб обещал тебе голову оторвать.
Просто расстроена? Да он и вообразить бы не мог ее такой! Конечно, что-то случилось. Но — что?!
— Позвольте мне идти, ваше величество, — опомнился Эдин.
— Сегодня вечером работаем первыми, потом идём в замок. Я уже договорился с Биком. Оденься прилично. Настолько прилично, что меч тоже возьми.
А стихи Льяли, чистые, звучные и затейливые, они читают в школе.
— Молчать, — прикрикнул егерь. — Я не могу просто так взять к себе в седло непонятно кого! По голове тебе, что-ли, дать, благородный, довезу как мешок, мне это проще!
Парень уже подпрыгивал на лошади, пытаясь сдвинуть ее с места, но та продолжала стоять. Лишь вопросительно посмотрела на Эдина — дескать, долго там еще?
— Ну и дела, — Рай вдруг захохотал. — Ты принц! Старший! Наследник! А еще прибеднялся, что, дескать, простолюдин, и все такое! Ладно, я понял, что ты не нарочно. И — шутом был! Ну и дела. Ну, граф Ве…
— Спокойно, милорд, — снова тихо, но очень твердо сказал Якоб, позволив связать себе руки, — мы не будем рисковать…
— Что с тобой?! — он осторожно подошел, — кто тебя расстроил?
— Ты скоро выйдешь замуж, будешь жить долго и родишь четверых детей.
— Ага, значит, они тоже знают? — Эдин улыбнулся. — Хорошо. Наверное, они согласятся на мою цену. А ты ищи другого дурака. И кто же, кроме меня, заплатит четыре золотых за известие, кто мой отец? Без …
— Даже если у вас забудут спросить, друг мой? — маркграф был неизменно доброжелателен, он смотрел на Эдина… с любопытством?
Обмен Эдина на золото состоялся на борту «Девы», которая стала на якорь неподалеку от пустынного берега в часе хода до Тасана. К ее борту подошла лодка, и по услужливо спущенному трапу на палубу подн…
О таком действительно говорили. Красивые циркачки нравились лордам и оставались в их замках, а хозяину цирка обычно доставался увесистый кошелек. Чаще всего эти женщины возвращались обратно. Отец Фан…
— Так мы же были совсем детьми. А теперь немножко выросли, верно? — он был рад, что она хотя бы смеется и перестала теребить кушак. — А тебе понравилось? — невинно добавил он. — И вообще, кто-то из т…
Эдин засмеялся, попробовал вино — очень приятное, оно пахло медом, какими-то цветами и ягодами. А старик-шут, должно быть, напробовался уже немало — так его развезло.
— Гарт, а покажи мне портрет королевы Элвисы, он ведь тут есть?
— Ты всегда будешь удачлив. Все, за что ни возьмешься, получится.
Эдин действительно пошел на поправку и в нем проснулся поистине зверский аппетит. Так что последние дни той болезни запомнились для него свежим хлебом из местной пекарни и невероятно вкусным куриным …
— А это? — Аллиель вернулась к сундуку, выхватила ворох каких-то вещичек, — такое белье есть у королевы. И то она не носит его каждый день! Это… Это все слишком!
И они, под смешки и традиционные напутствия со всех сторон, двинулись за распорядителем. А бал, естественно, продолжался.
— Я не невольник! — встрепенулся Эдин, — меня продали против закона!
Взрослого кабана одной стрелой можно сразу не убить, а двумя — вернее. Они раньше в кабана так и стреляли, вдвоем одновременно.
До войны король как-то не сподобился издать указ о лишении старшего сына Сая-Эдина первоочередных прав. После войны, продолжавшейся с перерывами целых семь лет, это и вовсе стало… как-то неуместно. С…
— Ничего, я быстро. Только не трогайте веревку. Считайте вслух.
Эдин поклонился и попятился, но королева опять знаком его задержала.
Несколько часов спустя, когда они вчетвером, Аллиель, Кальвия, Эдин и Рай, вышли прогуляться до пляжа, на одной из парковых дорожек они встретили человека, который стремительно шел им навстречу. Невы…
Его сапоги были ни то что не плохи, а очень хороши — от лучшего обувщика Тасана. Легкие, прочные, удобные — и что с того, что дорого?
Ага, просто не упускать из виду фигуры. И чтобы каждая фигура сделала то, что нужно тебе. Достаточно просто, если речь шла о шахматах, невероятно сложно — если не о них. Настолько сложно, что… вряд л…
И тут Эдин решил вмешаться, сейчас или никогда. А вдруг?!
Эдин и Якоб оба сбросили куртки и кружили по присыпанному снегом двору в одних рубашках, подошвы сапог стучали, потому что Виллен накануне подбил их железными набойками. Эдину некогда было смотреть п…
— Погоди-ка, — заинтересовалась Милда. — И кем же ты был при дворе?
— Эй, мальчик мой! Тебе взгрустнулось, что ли?
— Я понял. Его надо найти, и немедленно, не так ли, Лаленси? И не поднимать шум, у меня в замке сейчас на редкость много нежелательных персон. Но мы постараемся. Уточните-ка еще раз, в какой именно д…
Аллиель от верховой езды была в восторге. Правда, два дня спустя она пожаловалась Эдину на боль во всем теле, тот только рукой махнул — скоро привыкнешь, дескать. Это если только сидеть вышивать, нич…
Граф велел бросить кольцо в воду. Ему не нужно знать происхождение Эдина.
Они даже не заметили, как в комнате появилась она из придворных дам.
— Хм, — маркграф покрутил носом, — так женитесь. В чем проблема, раз и жених согласен, и отец невесты не против? Невесту никак не уговоришь, что ли?
У себя, опять устроившись на кровати, он эту книгу полистал. Знак на титульном листе: мощный, красивый конь, поднявшийся на дыбы. Странно. Дело в том, что практически все книги Димерезиуса тоже имели…
— З-з-запрещ-щ-щается!! Выбрасывать сор на улицах! З-з-запрещ-щ-щается! Выплескивать нечистоты на улицах! — надрывался глашатай на рыночной площади. — Штраф сто ленов! Штраф тысяча ленов!
— Да, барон, всё обошлось, — согласился граф. — Зато стало для нас поводом встретиться, так что я рад, — граф Верден тоже был сама любезность. — Позволите пригласить вас разделить с нами скромную тра…
— Меня зовут Эдин Вентсивер. Мой покровитель граф Верден, бывший министр короля. Он меня найдет.
— А что, граф не может быть дубиной? Ну да ладно, они и без нас разберутся. Я про такое слышала. Но это очень редко бывает, очень. Я имею в виду, когда девичья преграда такая крепкая, что порвать тру…
И что-то маленькое вложила Эдину в ладонь.
— Вы бы сначала определились, сударыня, — прогнусавил ювелир, недовольно стрельнув глазами в Эдина.
— Именно так, — Граф еле заметно улыбнулся, а бедняга егерь побледнел. — Возьми лук, Эдин.
Новоиспеченный молодой лорд только моргнул от удивления.
Помощник управляющего все-таки прислал мальчика-слугу, и Эдин отправил его с поручениями к Якобу. Потом он распотрошил узелок с одеждой и не обнаружил там ничего годного для себя. Только колпак, пожа…
— Они последнее время частенько развлекаются вместе, милорд, — сказал Якоб. — Эдин, помимо прочего, учит её стрелять из лука на чердаке донжона. Причем тайком. Меридита сердится и не одобряет.
Граф никогда не упоминал ни о каком женихе своей дочери. О таком он не мог умолчать! Значит — какой жених?!
— Да ты наглец, — рассердилась баронесса, — я сейчас велю добавить тебе те двадцать плетей, от которых по доброте своей избавила мальчишку! Я не буду никого посылать в это жилище бродяг и нищих! И мы…
Предчувствием? Граф не может писать? Или … что?..
Получается, Эдин много чего не знал. Да, говорил вроде Димерезиус, что когда-то работал в том цирке, но чтобы — хозяин?
Голос был… властный. Такого голоса не послушаться нельзя. И трапеция начала медленно опускаться.
На этом тот разговор и завершился. Все, значит, решили, что Якоб при нем как оружейный учитель. Как при молодом лорде, ничего себе. А последние слова Виллена — так особенно! «За кого маленькой леди з…
Это значит — нет. Но не может ведь быть, чтобы у Аллиель Кан в этой её школе не было друзей?..
— Я рад, — просто сказал он, — теперь скорее осуществите брак. Как только сможете. Ты понял меня, мальчик? Но сначала вам следует попасть в объятия твоей матушки. Ты понял? Доверьтесь ей. Она знает, …
Якоб мог бы помочь. Но намеки нищенки про мать начисто отбивали охоту привлекать посторонних. Он этим намекам не верил, потому что не мог верить и не хотел, но резон тут был, недаром кодекс цирковой …
— О, отец, ну пожалуйста, — девочка умоляюще сложила руки. — Можно посмотреть?
— А его ты не хочешь видеть своим братом?
— Что? Что, Якоб?! Не смей так разговаривать со мной! — от голоса Милды звенело в ушах.
— А что хоть было на гербе? Ты же видела кольцо, почтенная?
— Ага, понял. Кузина Аллиель Кан. А что же это за жених тогда?..
Все правильно, благородный ведь кольцо видел. И зачем докладывать-то было этой змее, что ему с того?..
Спустили широкие сходни, принцесса-мать под руку с послом Грета ступила на покрытые ковром доски, сам король подал ей руку.
— Уступите его мне, капитан Венд, — попросил невысокий крепыш в широкополой шляпе с голубым пером, который до сих пор стоял поодаль, а теперь подошел и внимательно разглядывал Эдина. — Мне как раз пр…
— Не надо, лучше я тебе поверю. Ты, значит, бродишь по Развалинам в одиночку. Не нужно, мало ли что. Тогда уж лучше вместе, согласна?
Это про него. Это он — Сай Эдин. Сай Крансарт. Праправнук великого Сая Крансарта, того самого, все деяния и блестящие победы которого Эдин знал наизусть.
Эдин потянулся, хотел встать — голова немного кружилась. А солнце высоко, уже не утро, уже день. Хлопнула дверь — вбежала Милда.
И капитан Кай — о чудо, — доброжелательно хлопнул Эдина по плечу.
Девчушка терялась и смущалась, в ней не было спокойной небрежности опытной прислуги.
— Не твоего ума дело! Ишь! — вдруг разозлился боцман.
Откинулась бархатная занавесь, девушки входили одна за другой — всего четыре. Аллиель вторая, первая — Ниала.
— Да, Аллиель моя дочь. Она родилась за полгода до того, как я попал в Эйль, а все мое имущество конфисковали в королевскую казну. Вообще, она живет в монастыре, но теперь я могу иногда забирать ее о…
— Что?! Ты потрясал воображение одной красотки — ради другой?! Мальчик мой. У меня нет слов, — смеясь глазами, фокусник покачал головой. — Упражняйся, далеко пойдешь.
— Королева вот новая, — бубнила тем временем Меридита, перескочив на другую тему. — Да будет её жизнь долгой и счастливой. Говорят, красивая, вот посмотреть бы. Тоже молоденькая, семнадцать лет. Може…
Выпад в сторону принца был слишком очевиден, и в то же время изящно тонок — даже Кука одобрительно фыркнул, очень тихо, впрочем.
— Что? — Эдин чуть не подскочил, — откуда ты знаешь?
— Но обещай, что ты… никогда не потребуешь от меня того, что я не захочу. Обещаешь?
— Выйди, — попросила она, — я при тебе не могу одеваться.
В комнате появился еще один шут, довольно молодой, худощавый, с длинным носом и очень подвижным лицом. Он с интересом посмотрел на Эдина.
— Ха. Мне уже велели убираться из Лира сразу после твоей свадьбы. Чего и хотелось. На вот, держи, надень, — Рай сунул ему в руки тисненый кожаный пояс, — меч прицепишь.
За этим занятием его застал Граф, остановился в дверях и молча наблюдал. В какой-то момент Эдин почувствовал его взгляд, поднял глаза и умолк на полуслове.
— Не думала, что там целый подземный ход. А возвращаться одной было страшно. Страшнее, чем идти с тобой. Я сначала хотела залезть на башню, на самый верх. Так темно и лестница сломана. Потом увидела …
Пусть не дано, не очень и хотелось. А комплимент шутам порадовал. Не часто тут Эдин слышал приятные вещи, все больше: шут, сделай то-то, твое шутовское величество! И взгляды всегда свысока…
— Это правильный вопрос, дорогой. Нет, я отказался от жалованья, мне оно ни к чему. Я сам могу платить жалованье всему цирку Бика. Я, если можно так сказать, просто ответил любезностью на любезность,…
— Подкрась-ка меня, шут! — на скамеечку перед Кукой уселся молодой человек в синем бархате, — от кошачьих коготков