Все цитаты из книги «Невидимка и (сто) одна неприятность»
Слова, упавшего камнем, она просто не поняла.
Даниэль сжимал меня, гладил. Большой палец скользнул по выемке пупка, другая ладонь поднялась выше и сжала грудь, как тогда, на чердаке, в шутку, только уже без всяких шуток.
— Похвальная осознанность, — отметил отец.
— Благодарю. Что ж, вы можете идти, мисс Хэмптон. Мы дополнительно уведомим вас о проведенных мероприятиях. Мистер Лагранж, задержитесь еще несколько минут.
По тому, как он смотрит на меня, откровенно любуясь.
“Весь пошел в свою бестолковую мамашу”, — прозвучал эхом в голове голос отца в ответ на эти мысли. — “Но ты — мой сын, и вырастешь достойным наследником”.
Я видел все — и долгие взгляды, и задумчивую ухмылку, а уж когда он подошел к ней в коридоре, нависая над хрупкой фигуркой на подоконнике…
Лали открыла рот. Закрыла. Снова открыла. И снова закрыла. Поджала губы.
Такой неожиданный, что я набираю воздух в легкие с каким-то судорожным стоном-всхлипом, и Даниэль замирает. Теперь он касается меня только кончиком носа, и, казалось бы, вот он — шанс сбросить оцепен…
— Да. И дальше я стал замечать больше. И мне это не нравилось. Начались конфликты, но положение спасала сложная учеба и успехи в ней. Только мама таяла на глазах. А потом… я был на каникулах. С однок…
Первый маг страны приблизился и сухие теплые пальцы коснулись моего горла. На меня Лагранж не смотрел, только на собственное черное творение, обвившее мою шею смертельно опасной змеей. Я чувствовал, …
— Иди в задницу, Лагранж, натурой не беру, — огрызнулась я и нервно сглотнула.
Шока? О нет. Во мне кипела и бурлила бешеная злость. На Эрика Лагранжа, на этих полицейских с их дотошными расспросами… на весь несправедливый мир, в общем-то.
Светящийся мигающий труп отпечатался на сетчатке.
По дороге до машины нам не встретилось ни души. Ни в коридоре, ни в маленьком холле гостиницы — куда-то исчезли и администратор, и портье. И до машины, припаркованной у самого входа каких-то жалких т…
Я кивнула и помахала раскрытой ладонью с едва заметными белесыми шрамами-символами.
— Хорошо, спрошу иначе. Я — рунолог, мне некромантия не нужна. Наоборот это тоже работает?
Это было два года назад, когда меня спустя год пребывания в Горках впервые забрали на каникулы. Ночью ураганный ветер прошелся по саду, вырвал с корнем все насаждения, разбил окна, а упавшее дерево е…
Такая постановка вопроса тоже вызвала в глубине души волну глухого раздражения. Что хорошего? А почему бы не спросить, что у меня плохого?
— Мистер Лагранж, — голос ректора звучал сдержанно и твердо, он смотрел мне прямо в глаза, и я отвечал ему тем же. — Позвольте напомнить, что первым моим вопросом, когда вас привели ко мне в кабинет,…
И застыл в воздухе — до меня дошло “чего”...
Адреналин бурлил в крови. Неожиданное приключение захватило меня с головой, и я совершенно не могла спать, даже в поезде, несмотря на три практически бессонных ночи.
Прямо сейчас я готова принять это “объяснение”, пожалуй. Только ты знаешь, Лагранж, мне ведь его тоже потом станет мало?
Интересно, но даже эту чужую, суровую женщину интересовало, чего я хочу, больше, чем мою родную мать. Которая, договариваясь о встрече со мной, позвонила — не мне.
Но я не задавила. Более того, идея устроить псевдосрывы казалась мне тогда воистину гениальной. Они поймут! Они увидят, что мне плохо! Они увидят, услышат меня!..
— Отож! — Лагранж горделиво задрал нос. — Одна на миллион. Эрику Лагранжу и тут надо было отличиться!
Плевать. Я готов цепляться за любое облегчение.
“Попробуй сама. Тебе понравится”, — как будто бы прозвучало в моей голове.
И резко пришло понимание, что он сейчас вжимает меня в нишу, почти как несколько часов назад Мирей — в стену. Ну только меня, чтобы пытать, а ее…
— За сим — все свободны, рада была познакомиться!
Искристое веселье вдруг померкло и как-то сдулось.
— У-у-у, если это опять Доннован, я скажу Крису и он его!.. Хм… а что если Лагранжу сказать? Интересно, что бы он сделал?
Нет, нельзя сказать что внешний мир меня пугал. Скорее, я испытывала перед ним робость.
— Ну вот посмотри, что ты наделал! — буркнула я и отряхнула ладони, кофту и юбку. — И вообще уже поздно. Я пойду.
— О-о-о, Дани… ты учился в королевской академии? А на каком факультете?
Магические подпорки на движущейся конструкции постоянно разваливались, я вся взмокла, волосы мерзко липли ко лбу и убрать их не получалось, по спине неприятно тек пот, дыхания не хватало. Сейчас все …
У меня было “окно”, призванное дать мне время на самостоятельные занятия, а Даниэля упекли на какие-то процедуры. Необходимость запираться ото всех в комнате душила, поэтому я сбежала сюда, в попытка…
Утро субботы я проторчала в библиотеке, пытаясь отыскать хоть что-то относительно детальное по истории замка. Увы, не то чтобы добилась внушительных успехов, зато медитируя над детальным планом, доду…
Мирей выхватила кусочек хлеба прямо из-под пальцев Лагранжа, одарив того неземной улыбкой, и принялась намазывать на него масло. На хлеб, не на Лагранжа, хотя по тому, как нож скользил по коричневому…
Ладно, посмотрим правде в глаза — мне неприятно видеть его с другими девушками.
Направляющийся к дверям замка Эрик Лагранж, наверное меньше всего ожидал, что какое-то растрепанное существо рискнет перегородить ему дорогу, и уставился на меня с холодным недоумением.
Лагранж помедлил, делая вид, что увлечен овсянкой. Крис сощурил глаза. Над столом повисло выжидающее молчание — интересно было всем.
— На людях — запрещено, — ответил Даниэль с каким-то странным выражением лица. — На животных нет.
В этом замке не спрятаться — по крайней мере, надолго. Но, тем не менее, есть места где можно вырвать себе несколько сладких мгновений передышки.
Я опустила ресницы в пол, раздосадованно закусив губу.
Даниэль открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Разомкнул пересохшие губы.
Стоило признаться самой себе, что Лагранж мне нравится — действительно нравится — как тщательно выстроенные бастионы и запреты самой себе посыпались, будто выстроены они были из песка. И мне даже не …
Лали, судя по всему только что вставшая с массажного стола, едва слышно ойкнула и обхватила себя за плечи, прикрывая грудь.
Собственное бессилие бесило сегодня как никогда.
За ужином, где Лагранж снова сидел рядом с Мирей, Эриндейл был показательно спокоен и равнодушен. Я в своем углу — тоже предпочитала на них не смотреть. Было неловко и как-то неприятно.
Контроль над телом, контроль над разумом, контроль над магией.
Я попыталась припомнить, видела ли я когда нибудь силу Лагранжа в спокойном состоянии…
— Да, конечно, — кивнула я. С трудом поднялась и зашагала следом за поманившим меня целителем.
— Ну и что? — фыркнула я. — А круг нам на что дан?!
Задали вы, мистер Кроуч, задачку! И каким вообще образом мне это поможет?
Когда дверь в уборную снова стукнула, я вздохнула: к ее величеству группа поддержки пожаловала.
— И больше ничего? Никаких проваливающихся полов и стен и прочей белиберды?
— Ладно, Лали, спи, — он собрался подняться, прихватив с подоконника зеленку.
Что-то во всем происходящем было неправильное. Непохожее на обычные разборки между воспитанниками.
— Скажи… — начала я, не поднимая головы, но не смогла сходу подобрать слова.
— И… как ты? — из всех вопросов, толпящихся в голове — и почему же? и почему после этого ты убегал из дома? и почему тебя отправили именно сюда? и почему выгнали из Академии? и как в конце концов так…
Я не хотела верить. И не могла не верить. Все снаружи утверждало — “да”, все внутри противилось — “нет”.
— Все хорошо, — ответила я, запуская пальцы в золотистые волосы. — Что у них там стряслось, ты не знаешь?
— Я хотел поговорить насчет лабораторной.
Замок “Зеленые Горы”, как всегда, вырос перед глазами неожиданно. Вот только что мы ехали через густой вековой лес — и вот перед нами до боли знакомые ворота, которые, опознав машину по магической м…
Я с изумлением уставилась на пододвинутые ко мне листы.
Я вынырнула из своих воспоминаний на эти слова.
И я стиснула кулаки, сминая зажатую в них футболку.
Любопытство подзуживало хорошенько девчонку расспросить, но ту откровенно трясло и колбасило, и я отступил. Пусть. Потом. Никуда мы отсюда не денемся.
От звуков голоса, вмешавшихся в медитативное созерцание, я дернулась — ручей вильнул, сшибая одну подпорку, паника подступила к горлу, а вместе с ней — гремучий горный поток, готовый разнести вообще …
— “Эти аномалии привязаны к конкретному месту, с четко очерченным радиусом — месту гибели или захоронения. Радиус зависит от силы призрака и может расти со временем, но не безгранично. Новорожденный …
И с Даниэлем Лагранжем в моей постели мне тоже придется что-то делать.
Он приблизился и взял меня за руку, которую я тут же выдернула.
А потом по школе прогремела новость: Даниэль Лагранж приволок в Горки наркотики и чуть не довел двух парней до передозировки.
— Ладно, если что выброси. В следующий раз привезу тебе колбасы. Или колбасу ты тоже не любишь?
Когда и Крис покинул ректорский кабинет в сопровождении, я почти убедилась в правдивости своей догадки, несущей облегчение. В том, что Эриндейл был способен на такую подставу я не сомневалась, не сов…
Жива! Самое главное, жива! Дышит хрипло и с надрывом, но жива, и это главное!
У Эрика Лагранжа — имя, связи, деньги. И отсутствие моральных терзаний. И знание больных мест других людей и умение на них давить. Возможно, его все же казнили бы. А возможно оказалось бы, что никако…
— Замри, — строго одернула я, подползая чуть ближе, и положила обе ладони ему на плечи.
— Сильный ушиб и вывих, сейчас поправим, — невозмутимо резюмировала миссис Керлиони, и я закусила губу, зная, что “поправим” мне не понравится. — Сколько раз за день, как думаете, мисс Хэмптон я прош…
Лагранж сделал мягкий, какой-то кошачий шаг вперед, снова взял меня за руку и потянул за собой на покрывало.
По спине прошел озноб, и я встала, чтобы закрыть окно, в котором больше не было необходимости.
Я встал, потянулся всем телом, скручиваясь и потягиваясь одновременно, так, что напряглись все мышцы, и связки, кажется, затрещали. Расслабился. Скрутился-вытянулся в другую сторону, замер на несколь…
Был уже вечер, свет в запертой библиотеке зажигать было бы рисковано, но высокие окна пока что прекрасно ловили розовые закатные лучи, подкрашивая ими все вокруг — стеллажи, столы, светлую кожу...
— Таким, что я вам помогаю, и ты мог бы сделать девушке приятное в ответ? — некромантка наиграно потрепыхала ресницами. — Ну любопытно же.
— Скажите, а вас, в вашем желании помочь, не смутило, что мисс Хэмптон отказывались принимать в “Зеленые Горы”, обосновывая это отсутствием показаний? — поинтересовался мой адвокат.
Оглушенная, в абсолютной тишине я видела, как другие тоже слабо дергаются на земле. Как стремительно съеживаются, чернеют и облетают молодые листья парковых деревьев. Как между мной и Алисон вдруг в …
Казалось, после смерти Эрика Лагранжа все должно стать легко.
Зато ее явление удачно напомнило кое о чем.
Может быть, я конечно, мнительная, но искренность этих бодрых заверений не то чтобы была фальшивой… но горчила куда больше, чем сквозящая в предыдущих фразах боль.
— Не нравится — просто выброси. Спокойной ночи.
Я зажмурилась, стиснув челюсти. Стараясь не торопиться и не думать о том, как близкий срыв продавливает чужую какую-то хлипкую на вид защиту, произвела необходимые манипуляции. Пережала ручеек, остор…
У меня есть право вставать, когда пожелаю и есть то, что хочу. И в первые дни на свободе я с невыносимым блаженством листала страницу отельного меню, наслаждаясь самим процессом выбора.
— Сволочь ты, Лагранж. Корыстная причем. Хоть бы “как дела?” спросил.
То есть, не только терпеть, пока вливают, а еще и работать с этим, перераспределяя силу по собственной энергетической структуре, в то время, когда тебя накачивают ею, как водой из шланга, пока не лоп…
— Предпочитаю услышать историю из первых рук, а то все эти пересказы методом сломанного телефона…
Даниэль застонал прямо в поцелуй. И тоже чуть качнулся вперед и легонько потерся о меня бедрами.
Э… все четыре? Серьезно, это же куда быстрее и проще и по времени и по затраченным усилиям!
Я медленно кивнула — верю. И Даниэль снова склонился к моему лицу.
От курицы-мамаши, от акулы-отчима и от пираний-адвокатов, яростно доказывающих суду, что ребенок, единоразово лишившийся семьи, любви и поддержки, сам во всем виноват…
— Серьезно, Лали. Что тут у вас стряслось?
“Вы хоть понимаете, что все могло закончится во много раз хуже?”
— Но как же, Лали, милая…Ты же столько времени не была дома…
Вместо этого написанная фраза проступила ярко-красным в моей тетради, прямо поверх рисунков.
Я приподнялась на локте, недоверчиво вскинув брови.
— Для того, чтобы вытащить тебя из Горок.
— Да, книг. Таких нет в нашей библиотеке. Ты выезжаешь в город, у тебя есть возможность привезти.
Девушка захлопнула за собой чердачную дверь, оглядела окрестности безумным взглядом, и осторожно ступая босыми ногами по наклонной черепице, направилась к нам.
— Никак, — я дернул плечом. — Может, вы попробуете?
Нет, большинство из нас все же время от времени забирали домой. Но никого — каждые выходные. И было обидно осознавать, что кто-то из нас, оказывается, все же нужен своей семье.
— Ты всегда такая бука или только по понедельникам?
Ректорская злость была понятна, но до чужой злости мне не было никакого дела — ведь до моей тоже никому никакого дела нет.
Даниэля некроманты со мной не пустили. Мягко, вежливо попросили не давать призраку лишней привязки, и он помрачнел, но согласился.
До моей свободы оставалось четыреста восемьдесят девять дней.
Лагранж, который выпрямившись едва ли не задевал потолок, ухмыльнулся, обхватил меня за талию, и легко снял с крыши на пол.
— Опять на крышу захотелось? Хватит трусить, если вдруг мы действительно кого-то встретим, скажу, что это я заблудился и ты показываешь мне дорогу!
— Сейчас мистер Дарруэл и его коллеги введут вас в курс дела. Прошу вас, господа.
— Что? Какое тебе дело? И зачем вообще ты за мной таскаешься?
Фишер, спокойно глядя мне в глаза, убрал. Предварительно хорошенько обмазав о сиденье грязную подошву.
И тебе, и ей хватает тех неприятностей, что у вас уже есть, чтобы создавать еще и новые.
Серые глаза, внимательно и беспокойно вглядывающиеся в мое лицо, теплые ладони — несомненно подтверждали, ага, извиняется.
Я еще раз на всякий случай одарила его недоверчивым взглядом. Нет, суицидальные наклонности у Лагранжа это, конечно, не новость, будем честны. Но вот так вот подставляться…
— Так, шутники, я вас слышу! Не знаю, как вы это сделали, но предупреждаю, если не выйдете по хорошему и не сознаетесь…
Кто там говорил, что лучшая защита это нападение?..
— Иногда кажется, что слишком часто, — некромантка скривила забавную физиономию, выпрямилась и я следом за ней, и мы как то машинально зашагали в одном направлении. — Мы между прочим уже семь лет ка…
— Я имел в виду призрака! — возмутился Лагранж и ущипнул меня за… нижнюю часть бока, скажем.
— Призрака нельзя создать, он может только самозародиться. Но я не понимаю, как в Зеленых Горах могли самозародиться два полярных призрака восьмидесятилетней давности. Как вариант — при зачистке терр…
Мы остановились, только выбежав в сад. Вернее, остановился Лагранж, а меня инерцией пронесло еще немного, и только сделав пару шагов по хрустящему гравию дорожки, я замерла, прижав ладонь к ребрам, и…
Это было поздравление на четырнадцатый день рождения.
— Скажите, почему вы решили, что имел место именно магический срыв? — атаковал отчима новым вопросом мой адвокат.
Обвожу комнату ничего не понимающим взглядом. Постель сбита, по спине течет холодный пот. Сердце колотится, как сумасшедшее. И никак не получается как следует вдохнуть — замерзший воздух застревает в…
И мы колдовали вместе. Мои руны, наполненные под завязку моей и чужой силой вставали на отведенные им места, наполняя узор сияющей гармонией.
— Ш-ш, — Лагранж прижал палец к моим губам и снова выпрямился, оторвавшись от подушек. — Лали, ты выйдешь за меня замуж?
Потому что тяжесть мужского тела на мне даже после была приятной, и легкие поцелуи, пока отвлекающие меня от какого-то колдовства были приятными, и внутри что-то слабо колыхнулось — так может ну его,…
Я взвизгнула от неожиданности и ужом выкрутилась из ставших вдруг крепкими объятий.
Оглушенная увиденным, я растеряла всю ярость.
Плевать, кто кому что расскажет, я задолбался от секретов и от невозможности нормально защитить человека, который мне дорог.
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и окончательно встрепенулась.
— Ты же понимаешь, что этот прием не будет работать вечно?
Беспомощность и острая обида на несправедливость мира жгли глаза, и горячие слезы текли по щекам.
Отец, не слыша моих мысленных комментариев, продолжил давать указания, с сосредоточенным лицом наблюдая за экспериментом через развернутую магическую проекцию.
Пока что я не знала, что мне делать с этим осознанием.
— Мисс Хэмптон, — резко оборвал меня наставник. — Почему вы не на занятии?
Он наклонился, обхватывая мое лицо руками, и поцеловал.
— Да ничего, — некромантка пожала плечами. — Забавно.
Если бы он произнес только первую фразу, я бы уперлась на смерть. Вера в мои силы — это, конечно, очень мило. Но слепая вера — это глупо.
— Не было ничего такого! — возмутилась она. — Никто не стал бы скрывать гибель воспитанника.
— Специфическая литература, — наконец произнес отец. — Позволь узнать, зачем?
— Хорошо, в течение трех лет она получит свой денежный эквивалент!
Я на всякий случай не опускала ресниц и задрала подбородок повыше.
У меня к горлу подкатывала тошнота от одной мысли о том, что на самом деле скрывалось за этой сухой научной фразой. А ведь я видела только крохотную часть того, что Даниэлю пришлось пережить…
— Я знаю, кто это, — перебил Даниэль. — Я подпишу согласие, но только если в документах будет прописано имя мистера Олливайна в качестве главы комиссии.
— Валяй, напрашивайся. Только давай без упоминания моего имени, а?
— Вроде того, — уклончиво отозвался Даниэль, поднял руку и провел кончиками пальцев от моего виска к уху и подцепил прядь волос.
Я столько сил и нервов вбухнула в стабильность заклинания, что на мощность уже не осталось. И когда серебристое свечение померкло, у меня едва не потемнело в глазах, и я жадно хватнула ртом воздух — …
Лагранж провел рукой по груди, растер между пальцев засохшую кровь.
Шоколад пах так одуряюще, что у меня мгновенно набежал целый рот слюны. Я захлопнула коробку и вместе с лентой сунула в сумку, от греха подальше. Еще не хватало наброситься на конфеты как голодный го…
Два щелчка — и их украсили магиегасящие браслеты.
— Это изменило бы то, что сейчас я не выясняла бы с тобой отношения посреди коридора. Если ты хочешь, чтобы я продолжала тебе доверять, Даниэль, завязывай с тайнами и умалчиваниями. По крайней мере с…
— Да, отлично. Вот тут только ты неправильно трактуешь. Видишь, здесь руна перевернута, а значит…
Насмотревшись на огоньки я всерьез заинтересовалась конфетами. Большие какие. И разные — формы, цвета… вот эта малиновая в шоколадную крапинку выглядит очень аппетитно.
— И нас обоих выкинуло на крышу. Уже не очень доброжелательно, да? Дальше. Слухов о странностях по Горкам не гуляет, а преподаватели диагностировали у тебя галлюцинации. При всем моем неуважении к ни…
Маги-структурники являются неизменно востребованными специалистами во всех отраслях жизни. Только они могут проектировать сложные магические конструкции, требующие учета множества факторов. Маги-стру…
Лали пододвинула книгу ближе, пробежалась глазами по строчкам.
Помедлив мгновение, я ткнула в то же место пальцем.
Чужие взгляды по ощущениям протыкали насквозь, прожигали дыры. Свистящий шепот, ввинчивался в уши неразборчивым, раздражающим потоком.
— Понимаю, — тихо произнес Даниэль и вздохнул: — Хорошо, тогда пойдем долгим путем.
Я не хотела, чтобы он уходил. Он — не хотел уходить.
Кости ломило, мир перед глазами ощутимо покачивался. Сила внутри тоже бушевала и плескалась, с ревом пожирая предложенное седой девочкой угощение. И пока два потока не перемешаются, не сольются в оди…
— Жаль, конечно, что ты уезжаешь, — едва слышно пробормотала она моему воротнику. — Нам в эти выходные обещали поход в горы. Там красиво…
— Привидений? — переспросила Алисон. — С чего вдруг ты заинтересовалась привидениями?
— Ну и валяй, — развеселился на угрозу Лагранж. — Мне показалось, что мы в прошлый раз недопраздновали, переиграем!
— В связи с трагической гибелью вашего отца и тем фактом, что других прямых совершеннолетних родственников у вас не осталось, государство временно принимает на себя опеку над вами, мистер Лагранж.
— Вы беседовали с целителями. Ваше состояние на текущий момент стабилизировалось, но точных прогнозов, как вы понимаете, никто не может дать. Работа вашего отца мало того, что была экспериментальной,…
Это было странно. Обычно в таком состоянии — когда эмоции били через край и захлестывали с головой, у меня вообще ничего не получалось.
— Прости, бука, но я не собираюсь шарахаться по замку в таком виде. Рваную одежду объяснить можно, кровавые рунные разводы, согласись, уже несколько сложнее.
Вообще я не планировал ей их дарить — случайно получилось. Столкнулись с секретарем отца на выходе, и тот тащил корзину всякой ерунды — дары простых смертных небожителю, они же — подарки и уголовно н…
Я отвернулась к окну. Улыбка упорно лезла на лицо и сохранять нейтральное выражение удавалось только не глядя на этот цирк. К счастью, появление профессора Лоуренса пресекло на корню любые выяснения …
Даниэль шумно выдохнул, рефлекторно вжался в кровать, убегая от ледяного прикосновения. Я обеспокоенно вскинулась, но Лагранж, не открывая глаз придавил мою голову обратно.
— Это не я, — тут же произнес Даниэль, прибавляя яркости, и я ощутила мелкий неприятный озноб по позвоночнику. Идея, замечательно выглядевшая снаружи, внутри превратилась в какую-то глупость и вообще…
О чем они говорили, я не слышал, но мне и не нужно было. Достаточно того, что он лезет к моей девушке, а она может только смотреть на него огромными растерянными глазами.
— Иди на хрен, — с чувством присоединилась я к пожеланию из-за двери и повернулась к шутнику спиной, возвращаясь на прежний курс.
Приятно. Куда приятнее смотреть как Мирей строит ему глазки, нежели как она на нем висит и чуть ли не залезает на колени. И за широкими плечами меня в моем углу еще меньше видно.
Я бегло оглядел всколыхнувшуюся толпу, выловив несколько ненавидящих взглядов, несколько восхищенных. Белобрысая макушка нашлась в углу. Седая девочка сидела, уронив ладонь на лоб и всем своим видом …
Я почувствовала, что снова заливаюсь краской. С чего он решил, что не пробовала? Это он намекает, на то, что я целоваться не умею?
В комнату я вернулась недовольная собой, наставником и — в особенности — призраком. Нашла кому доверять!
Он взял меня за руку, и я послушно пошла за ним, пялясь себе под ноги, чтобы ни на что (ни на кого… бр-р-р) не наступить.
— Тебе лишь бы пить! — фыркнула Мирей. — А наставники отошли, я видела. Между прочим, я над этим составом год химичила. Потому что во-первых рецептуру пришлось по кусочкам восстанавливать, а во-вторы…
Но мне почему-то приятно было знать, что я обратил на нее внимание еще до того, как девчонка вытащила меня с того света — зацепился взглядом за причудливую игру серебристых бликов на неествественно с…
Но в тот момент, когда красавица с радостным визгом повисла у Лагранжа на шее и звонко чмокнула его в щеку, я испытала чувство крайне далекое от благодарности. Прямо противоположное, если быть честны…
Линии печати высветились перед глазами в стройный выверенный рисунок, созданный еще несколько десятков лет назад, но с тех пор так и не претерпевший изменений. Я мог бы сломать ее, как выломал печать…
Не веря своим глазам, я медленно и осторожно выпустила нити, и ручеек звонко ударил о дно металлической чаши, наполняя ее до краев… и вода едва не полилась на пол. Зачарованная зрелищем того, что у м…
— Ладно, я тебе с утречка еще раз объясню.
— Протест принят, — огласил свое мнение судья. — Мистер Локвуд, следите, пожалуйста, за формулировками.
Хотя, зная критерий списка, могли бы сильно и не радоваться!
И, не выдержав, я выгнулся, разом пытаясь бессознательно избавиться от этой пытки и из последних сил её же удержать, и заорал.
Что, Лагранж, нравится, когда тебе задают личные вопросы и ковыряются в ТВОИХ семейных проблемах? Приятно?
Я изумленно подняла глаза и уставилась на протянутую мне маленькую, с ладонь, золотистую жестяную коробочку, обвязанную тонкой прозрачной лентой.
— Лали, отец будет меня искать. И найдет. И намного, намного раньше чем руководство Горок, полиция или кто угодно другой. Тебе нельзя быть рядом, когда он меня найдет.
— Не будет! — расфырчалась я, упираясь ладонями в твердую грудь. — И вообще! Хватит меня считать безобидной ромашкой, я между прочим могу за себя постоять!
— Иди ты на… — с чувством отозвался старый приятель и гаркнул в сторону: — Черный, тут тебя!
Неведомая магия окончательно развеялась, оставив после себя горчащую пустоту, и я, наконец, смогла отвернуться.
Истощение. Крайнее. И да, не смертельное как в прошлый раз, хоть и близкое к нему. При смертельном организм отдал столько, что у него уже просто нет сил даже на то, чтобы набрать обратно. Сейчас сила…
Отец замолчал выдерживая паузу. Если он ожидал, что я сейчас заверю его, что он глубоко ошибается, и я все осознал, и всецело готов положить себя на алтарь науки, то здесь его постигло жестокое разоч…
А вот учебу никто не отменял. Были выданы тетради и учебники, и наставники заходили два раза в день проверить, как идет работа. Сосредоточиться на знаниях, когда тебя мутит, давит, кружит, слепит и п…
Меня спасало то, что перед смертью мама составила завещание, в котором ее приданое переходило мне, а не мужу. И этими деньгами я распоряжался с чистой совестью.
Ужин нам смирившийся (да и в принципе несколько пофигистичный) персонал принес в одну палату. Завидев на подносе шпинат, Даниэль прикинулся умирающим, и я сюсюкалась, уговаривала и кормила его с ложе…
Нет, на волну страшно смотреть даже с утеса. Но это не настоящая волна. Это картинка. Впечатляющая своей реалистичностью картина в тяжелой раме. И реальность на ней не имеет отношения к моей реальнос…
Я скосила на него глаза, послушно не торопясь подниматься, и почувствовала как мне натурально дурнеет — мы были на крыше.
Выключив воду, я ухватил висящее на крючке полотенце. Все равно медитативный настрой был потерян, чего дальше мокнуть? Одно хорошо, я сегодня прилично поистратился на это поисковое заклинание, можно …
Повернулся и зашагал к выходу — машина должна была прибыть с минуты на минуту.
— Еще по поводу твоей девчонки. Об этом ты в “Начальной и общей некромантии” не прочитаешь, — Ник позволил себе короткий укол в сторону моих научных изысканий в горочной библиотеке, — но на самом дел…
— Конечно, не доказывает, — согласился я, а потом решил, что зачитывать учебник с комментариями это долго, пусть она этим сама на досуге займется, если хочет проверить мои слова. И перешел к пересказ…
Подобные вечеринки она устраивала уже не раз, но впервые ей вдруг потребовалось мое участие.
Лагранж закончил минут за десять до колокола. Положил мел и выжидающе посмотрел на преподавателя.
Мне хотелось кричать, но я делала свое дело молча. Ни звука не покидало пределов комнаты. Беззвучно, как в кино, ломалась мебель, рвалось белье, беззвучно кромсались на куски платья, бились вазы, ста…
Помедлила перед аркой, отделяющей мужское царство от остального мира, и неуверенно шагнула внутрь.
Меня больше никуда не потащили. Выждали еще некоторое время, чтобы дать окончательно прийти в себя, умыться и вернуться под бок к Лагранжу. А потом превратили целительский кабинет в штаб борьбы проти…
Крохотная комната вдруг вызвала приступ удушья. Накинув кофту на пижаму и подхватив многострадальный блокнот, я вышла и побрела куда глаза глядят. У меня оставалось еще одно невыполненное домашнее за…
Хотя, казалось бы, чего завидовать? Чай, не в монастыре. Взять вон Мирей…
— И это тоже, — Даниэль ответил уклончиво, и взгляд, до этого прямой, вильнул.
— Не забудь только в тетради как в прошлый раз, — машинально напомнила я.
— Она все равно не колдует, только ценный продукт переводить, — хмыкнул Адриан, которого совершенно не смущало, что он предложил зелье Алисон, которая “не колдует” еще больше меня.
На самом деле причин для паники по сути не было. Никому и никогда не пришло бы в голову, что Даниэль Лагранж сам вдруг захотел сидеть рядом с Невидимкой. Для всех это выглядело как маленькое поражени…
Я всеми силами старалась не смотреть на маму во время этого вопроса. Я изо всех сил запрещала себе это — и всё же не удержалась. Она сидела, выпрямив спину и стиснув зубы, и руки, лежащие на коленях…
Ухмыльнувшись, я воспользовался общей толкучкой на выходе, чтобы как следует пихнуть Фишера под ребра, ибо нехрен… Идиота кусок, завязывать драку в столовой.
— Это занятия, на которых мы пересекаемся.
— Мисс Хэмптон, — перебил возможные возражения мистер Кроуч. — Мы отнеслись к вашему рассказу со всем вниманием и тщательно осмотрели башню. И ничего, кроме моей сорванной печати не нашли. Я не утвер…
Я вытянула шею, пытаясь со ступенек разглядеть, что там так выбесило нашего красавчика.
Я снова бессильно ткнула его кулаком, прекрасно отдавая себе отчет, что ему мои тычки, что комариные укусы, но желание хоть что-то сделать этой наглой роже было сильнее меня.
В моей жизни вообще никогда больше не будет ничего хорошего — он не позволит. В ней всегда будет только Эрик Лагранж!
Он снова взял меня за руку и подвел к коленопреклоненному животному.
— О чем ты, красавчик? — сладко улыбнулась первая красавица и попыталась проскользнуть мимо меня, но я был начеку и вовремя перегородил ей путь: уперся рукой в замковую стену, навис над хрупкой фигур…
— Был у нас Крис и не стало Криса, — оптимистично прокомментировал Адриан.
— Надеюсь. Мисс Хэмптон, вам я бы тоже советовала поторопиться, если не хотите остаться без ужина.
Ректор дождался пока за Фишером закроется дверь.
Я недоуменно подняла брови. Лагранж улыбался. И при взгляде на этот насмешливый изгиб губ до меня дошло, и я отчетливо почувствовала как снова заливаюсь краской. Чтобы я сама его поцеловала?!
Да. Если бы я действительно все еще была той шестнадцатилетней девочкой, которую он выкинул из дома, и которая после телефонных разговоров с мамой рыдала в Горках дни напролет, отчаянно нуждаясь в ее…
Меньше всего на свете мне сейчас хотелось ее отпускать, но усилием воли я заставил себя выпрямиться.
Последние месяцы мне относительно легко давались эти звонки, я отвечала механически и просто уносилась мыслями куда-то в далекое будущее, где я буду уже взрослая самостоятельная женщина, и все это уй…
И подумалось, что надо запомнить как-то это чувство. Оно, по-моему, очень полезное.
— Так что тебе тогда привезти? — спросил Лагранж, и в голосе его звучала не обидная, а теплая какая-то насмешка.
И мясо с сыром так вкусно пахнут, а в столовой еще не пойми что, может мерзкий суп со шпинатом…
— Короне это не выгодно, — согласился мистер Блейк.
Мирей смерила его задумчивым взглядом, будто решала, достоин ли парень великой чести, потом медленно откупорила бутыль и плеснула в его стакан немного зелья, буквально на пару глотков.
— Я испугался, — тем временем с подкупающей прямотой признался отчим. — Побоялся забирать домой нестабильную магичку.
Это был мой дом. Так себе, конечно, Горки подходили под это определение, но другого у меня сейчас не было. Это было место, которое я могла называть домом. Здесь были люди, которых я могла называть др…
Лагранж с сопровождением пересекли двор и скрылись в замке.
Лоб холодный, влажный. На мое прикосновение Лагранж отреагировал замедленно — дернулся, пытаясь отстраниться, но не очень-то преуспел.
Мне ужасно нравилось, как колдовал Даниэль. И внутри трепетал восторг, когда я видела — сейчас у меня получается не хуже.
Я резко обернулась, разом разозлившись и на себя, и на шутника. Парень, впечатанный в дверь душевой, поднял руку и с усмешкой отбил костяшками веселый ритм по деревянной створке.
О, да. Видимо, поэтому она ни разу не взяла трубку сама, когда ожидала моего звонка. И именно потому, что ей меня не хватало, она не слишком часто меня навещала… Хотя, конечно, мама исправно рассказы…
— На фига папаша сюда его приволок, если и недели без драгоценного отпрыска прожить не может? Каждые выходные к себе выписывает!
Шаги, скрип ножек стула по полу, движение рядом и щекотнувший ноздри аромат знакомого одеколона.
Именно то, что мне нужно. Именно так и должно быть, когда я отсюда выйду.
Только едва ощутимое касание кончиком носа. Щекочущая линия, незаметное, как взмах крыльев бабочки, прикосновение. Его дыхание стало чаще, и я чувствовала как быстрее бьется сердце под моей ладонью, …
Лагранж дернул углом рта, не понимая, почему его приказ не выполняется сию же секунду, но потом все же что-то сообразил и милостиво отвернулся.
Стоило мне об этом подумать, как получаться перестало, но миссис Кроуч, наш специалист по стихийной магии, все равно осталась довольна, и обещала рассказать мужу о моих успехах.
Последние несколько недель были… тяжелыми. И Лали — и битва за ее свободу — была единственным, что помогало мне держать лицо. Я улыбался, шутил, дурачился, чтобы ей было легче. Я делал это для нее — …
— Как скажете, — легко согласился он. — Итак, ответчик, вы утверждаете, что, кроме слов несовершеннолетней, никаких других доказательств магического срыва у вас не было?
Я рывком сел, скидывая тонкую руку с головы, повернулся.
Я не стала говорить, что в последний раз, чтобы что-то случилось, мне пришлось биться как придурошной и ждать шесть часов. Хотя по моим ощущениям шесть часов тогда все же не прошло…
Осторожно устроив голову на жестком плече, я закрыла глаза и сосредоточилась, осторожно активируя собственную силу, казавшуюся сейчас, после увиденного, слабенькой полудохлой искоркой. Возможно, от э…
— Представляешь, Мирей два раза вышла замуж за Криса, а в промежутке сходила за какого-то толстосума, и сейчас они с Эриндейлом снова разбежались, и Мирей ищет новую партию, а Алисон и Адриан женаты…
— Лали, пообещай, что если он тебя обидит, когда меня не будет рядом, — ты мне скажешь.
Некоторые полезные плетения вынырнули из недр тренированой памяти сами собой, где-то в солнечном сплетении потеплело — сила пришла в боевую готовность.
Чтобы выстроить ее понадобилось время, но мне кажется, у меня получилось. Правда ожидаемой радости это не принесло. По всему выходило, что доказать, что отчим меня обокрал, я не смогу.
По позвоночнику неожиданно пробежала странная дрожь.
Я одернула одежду, стерла защитные руны и вышла из кабинки.
— Ну вот, Элалия, уже лучше. Стоило только чуточку сосредоточиться, вы молодец.
— У тебя была возможность их спасти, но ты, жестокая девочка, от нее отказалась.
— Так и знала, что с тебя взять нечего. Иди, что уж. В другой раз поболтаем.
— Еще как! — охотно подтвердил “мальчик”, он же известный структурный маг, он же королевский рыцарь, почетный магической правозащитник и прочая, прочая…
Миг — и меня накрывает с головой. Кружит, несет…
Отлично мы сегодня друг друга избежали, ничего не скажешь!
Эрик Лагранж хоть и вел записи, а что-то все же, не доверяя, наверное, вообще никому, оставил у себя в голове. Успешно восстановить его эксперимент ученые, как ни бились, так и не смогли, хотя отдель…
Эти воспоминания оказались настолько хороши, что улыбка едва не полезла из меня прямо на заседании.
— Тогда я пошла, — буркнула я, отчего-то опять краснея. — Пока.
— А ты знаешь толк в романтике, детка… — пробормотал Лагранж себе под нос. — Серьезно, Лали, зачем?
— Отлично, — улыбнулся мистер Кроуч. — Тогда я сейчас быстро позвоню, предупрежу, чтобы все подготовили, пока мы едем.
Прямо сейчас, в эту самую секунду, мне действительно плевать на его секреты. Потому что я вдруг поняла, что мне это нужно. Я хочу. Я хочу отпустить себя и насладиться им до конца, даже если после это…
Это все несправедливо. Нечестно. Так не должно быть! Почему нас не могут оставить в покое? Неужели это так много — просто хотеть жить своей жизнью, а не той, которую определяют для тебя другие?
— Да чего ты прицепилась к ней с этими привидениями? — не утерпела Мирей. — Выкладывай.
По тому, как мне постоянно хочется к нему прикасаться. И поэтому я то и дело набрасываюсь на него с кулаками…
В конце концов, я до сих пор не понимаю, почему он выбрал именно меня, и как надолго это все. Что я знаю о Даниэле Лагранже?
— Куда? — спохватилась я, ощущая между лопатками неприятный холодок. Все казалось, что сейчас одна из дверей распахнется, как тогда, и явится мистер Рок, и мне конец.
Впервые со смерти отца я рассказывала о случившемся кому-то, кроме матери, до которой пыталась неумело достучаться, когда мне было шестнадцать.
— Раствор бриллиантового зеленого, — проговорил Лагранж, мечтательно возведя глаза к потолку. — Здоровый цвет лица и мгновенная дезинфекция!
Идиот. Это же, наверное, очень больно. А я его локтем…
Мы распрощались. Я положил трубку, постоял немного в раздумьях обо всем сразу, а потом, словно очнувшись, тряхнул головой и отправился к себе, ужинать.
— Я тоже не ожидала, что, когда я приду к вам за помощью, вы решите, что у меня галлюцинации, — огрызнулась я прежде, чем сообразила на кого огрызаюсь.
— Заснешь тут, когда ты меня всего облапала, — тихо рассмеялся Лагранж, усаживаясь, и с хрустом потянулся всем телом.
— Хорошо, — кивнул Даниэль, забирая у меня обратно литературу.
Подтянув ноги к груди я откинулась затылком на стену и попыталась перебрать в памяти, кому я могла досадить. Выходило, что ну совершенно никому.
— Что за дурацкая привычка чуть что прогуливать еду? Продолжишь в таком духе, тебя ветром сдувать будет!
Не тут-то было. Этот чурбан тренированый, кажется, даже не ощутил моих трепыханий, все еще вглядываясь в мое лицо и ожидая куда более развернутого ответа.
Я, пока ела, думала о том, что нужно поговорить еще про что-то. Важное всякое. Про лабораторную, про Криса…
— Да не спит, у нее сегодня ток! Я у миссис Керлиони подглядела!
Я вышла в коридор. Из соседних дверей показались Мирей и парни.
И это оказалось на удивление легко. Я даже не разревелась.
Сегодня я не пыталась заработать косоглазие, одновременно глядя и на двор, и в книгу. Для прикрытия какой-то учебник на коленях лежал, но смотрела я во двор, привалившись виском к холодному стеклу.
У него нет проблем с магией, это факт. По крайней мере, тех проблем, которые исправляют в Горках. Я при…
— Жить буду, колдовать тоже, — лаконично отозвался парень, довольно щурясь от этой ласки. — Сил только нет и тело как не мое. Но целитель обещал, что это пройдет. Результат бешеных перепадов силы в к…
Я не смогла бы сдержать восхищение во взгляде, даже если бы очень захотела.
Лагранж явно не ожидал такой реакции, открыл рот и подавился словами, потому что я снова ткнула его пальцем, на этот раз в позвоночник.
Хотя этого, конечно, ректор Торнвел тоже вслух не сказал.
— Извини, — шепнула она мне на ухо. — Я знаю, тебе не хочется. Но я это не для Горок хочу сделать, а для Лианны. Мы с тобой оба знаем, что это такое — сидеть взаперти.
— Нет! — девушка прижала бутыль к груди. — Еще чего — на такую ерунду драгоценность тратить, морды друг другу вы и без нее начистите! А если сейчас еще и наставники сбегутся, то вообще пиши пропало. …
Поцелуй становится глубже, нахальный язык проникает внутрь моего рта, играясь, лаская. Руки устают упираться, и я против воли прогибаюсь под напором этого поцелуя и случайно — правда, случайно! — тр…
— Не надо. И никого тут не учи, бога ради, а то от Горок только горка руин и останется.
Мама стояла за свидетельской трибуной молча. Губы у нее дрожали, по лицу текли слезы.
— Чего это? — Лагранж с хрустом потянулся. — Да ты не волнуйся, я в таком состоянии абсолютно сексуально безопасен!
Вздрогнув, я распахнула глаза — и все усилия унять сердцебиение насмарку.
...а про сексуальную безопасность он не соврал.
Ржет он! Его зато кухарка усыновила! Вон, как раскормила — пока со стола спихнешь, грыжу заработаешь!
И наверное, подумал что-то вроде “Да, Хэмптон, с тобой каши не сваришь, все приходится делать самому…”
Это сейчас по женским комнатам орава злых парней разгуливает?..
— Извини, дорогая, но я сегодня не в форме…
Нет, вряд ли. Я приглядывалась только в моменты истощения. Да, я знала, что природа его щедро одарила, все это знали. Но чтобы настолько?..
— Вот что, Невидимка! — торжественно объявила Мирей, как настоящая королева в присутствии своей первой дамы. — Не ожидала от тебя такого ошеломительного хамства. Но раз уж ты в некоторой степени и…
— Идем, Лали! Уверена внутри все не менее прекрасно, чем снаружи!
— Потому что ты меня бесишь! Дай уже пройти, и меня полностью устроит, если ты и дальше не будешь меня замечать, как не замечал три недели до этого. Будет очень любезно с твоей стороны.
Я вспомнила, как сегодня на занятии после одной-единственной удачной попытки сила выворачивалась из пальцев змеей, и рассердилась еще больше. Рунами такое не лечится, а не рунами у меня может и не по…
— Её мать, — стоило только адвокату коснуться Элении Стивенс, лицо отчима снова закаменело и стало непроницаемым. — Она является официальным опекуном. Это требование “Зеленых Гор”.
Ладонь тяжело опирается на грубые камни стен.
Я сходила за покупками. Сама! Я сходила в парикмахерскую. Сама! И даже сама попросила в отеле прислать мне кого-нибудь, кто может помочь с макияжем и прической.
— Мисс Хэмптон! — из-за стеллажа выглянул библиотекарь. — Что за шум?
— Я в порядке, Даниэль, я в порядке! Ты только сам живи, слышишь? Живи, миленький мой, хороший, любимый… Пусти, пусти меня, я сейчас!
— Он… то что он делал… он хотел искусственно увеличить твои магические способности?!
Я застыла в дверном проеме. Даниэль, соорудивший бутерброд, но не успевший донести его до рта тоже замер.
Или что он все испортит. Или что ему надоест. Или станет скучно со мной возиться. Или ему не понравится, потому что я ничего не умею. Или…
— Ты права, — спокойно произнес Лагранж, и у меня сердце ухнуло куда-то в желудок, а он продолжил: — Да, я придумал этот план давно, потому что хотел сбежать. Но если бы не призрак, я бы не ушел сейч…
— Чему ты улыбаешься? — Даниэль так и молчал, и мое любопытство взяло верх.
Лагранж сел, упершись локтями в колени. Если он надеялся, что я сейчас обижусь на очередной подкол, ткну его и поверю, что все отлично, то он дурак ей богу.
А всё Лагранж! Если бы эта мерзкая ехидна не подзуживала меня — "Ты способна на большее, чем увлекать рунами начинашек! Бери спецкурс, никто не справится с этим лучше тебя!" — то я бы отказалась, д…
Я почувствовал себя Лали — из ниоткуда возникло острое желание свернуться в клубок и выставить иголки. С кем поведешься…
От этого его даже отец бы не защитил — от разбирательства!
— А твоя мама? — наконец решилась я задать так давно мучающий меня вопрос. — Ты знаешь, почему она?..
— Притомился, лег отдохнуть. Иди куда шла, седая девочка.
А если рядом бродят призраки, которым очень хочется помочь, то я бы не отказался от экспресс-доставки в комнату! А-у…
Лагранж задумался и примолк. Я молчала тоже. У меня на ура шел изюм, у него — все остальное. Изредка, я все же пыталась шлепнуть по нахальной руке и даже возмутиться: “Это мое! Ты мне принес!”, но бе…
Он возвел глаза к потолку и задумчиво постучал пальцем по губам.
Я стоял под душем, упершись ладонями в холодный кафель, опустив голову, и несколько долгих минут просто вообще ни о чем не думал, сосредоточившись на неровных звуках падающих капель, на ощущении омыв…
— У тебя получится. И потом — я же в сознании, я проконтролирую, если что.
Из больницы мы отправились сначала в банк — утрясти финансовые вопросы. Потом в гостиницу — забронировать номера. А потом в соцслужбу — составлять жалобу. Сухая на вид женщина с жестким взглядом, выс…
— Ладно, ты красивее, — покладисто согласился я с предсказуемым женским возмущением. — Но все равно похожи.
Одно пока не укладывалось — если она здесь из-за семейных проблем, то почему срывы? А если из-за срывов, то зачем ей семейное право? И пусть мой вопрос про срывы она проигнорировала, это не значит, ч…
Я сначала не поняла о чем он, но, сосредоточившись на ощущениях, сообразила, что эта подушка будто поддерживает меня, не давая шататься, замедляя движения, но делая их от этого более точными. Будто в…
Даниэль подался вперед, помогая мне вытянуть рубашку из-за пояса, а потом откинулся назад, привалился спиной к древесному стволу.
— О, мальчик помнит свое имя? Какой умный мальчик! А ведь у него такая большая проблема с запоминанием имен!
— Скажи спасибо, что я — в отличие от тебя — действительно лежачих не бью. А еще, что я вызвал тебя сюда. Попробуешь еще хоть раз на меня тявкнуть — повторю при всех. И мы ведь оба знаем, что ничего …
— Да вот я уже не знаю, — буркнула я себе под нос.
— Кто говорит о намазать? — мурлыкнула Мирей, повела плечиком, бросив хитрый взгляд в сторону Криса. — Фантазия, Лисси, фантазия! Вот смотри, например, что у меня есть!
В груди остро кольнуло, будто туда вонзили длинную тонкую иглу. Я с усилием разжала пальцы, чувствуя как к горлу подступает ком.
— Да, а когда я без сил сползал в коридоре, меня перекинуло в мою комнату. На что это больше похоже?
— Как видите, миссис Стивенс самым преступным образом передоверила исполнение своих родительских и опекунских обязанностей третьему лицу, в дальнейшем не осуществляя за его деятельностью никакого ко…
— Если хочешь, никто не узнает, — прозвучал голос за моей спиной.
“Привет, скажи, ты мне случайно не приглючился два дня назад? А то у меня тут кукушечка едет, сверяю факты…”
Его подпись стояла на моем приказе. И на приказе Лали.
Псих. Ненормальный. Наглый. Избалованный всеобщим вниманием.
Машинальный шаг назад. Машинально закрытая дверь. И отпечатавшийся на сетчатке образ.
— Тогда спи, ежик. Тебе нужно отдохнуть. Все будет хорошо.
— Ты бы любому дала, да что-то желающих не находится!
Он осторожно потянул меня наверх, помогая выпрямиться.
— Будешь и дальше утверждать, что это не тема для разговора?
Аудитория притихла, взгляды некромантов шарили по доске в поисках подсказки…
— Спасибо, — произнесла я, и голос почему-то сел, а в глазах защипало.
Это действительно что-то новенькое. Даже любопытно стало, к чему это все, что за психологическая уловка?
— Я эту схему с самого моего приезда изучаю, сделано, ничего не скажешь, на совесть. С помощью доступных мне знаний ее не обойти никак. Но после того, как ты показала, как ты рунами смогла вскрыть пр…
Я покосилась на мерцающую схему — с “просто” я, конечно, погорячилась.
Я села, прилежно доделала задание, собрала сумку на завтра и только тогда вышла из комнаты.
Я помедлила. Раз он тут разумнее было бы отправиться в столовую, собственно, я же его избегаю не для того, чтобы с ним пикники на башне устраивать! Но… повернуться к нему спиной и просто уйти что-то …
— Такие — точно одни. А еще с последнего появления призрака прошла куча времени, так что…
Да, я ей обещал. Но я не думал, что она позволит зайти так далеко, и остановит обоих гораздо раньше...
— Что ж, не утруждайте свою память, двадцать второго мая этого года миссис Стивенс находилась дома — следствие достоверно установило этот факт. Объясните, пожалуйста, как так вышло, что когда жизни…
В горле пересохло и вопрос прозвучал как-то неприлично хрипловато. Я торопливо сглотнула и облизала губы, непроизвольно пялясь на широкую мужскую спину. Игра света и тени: блики солнца на гладкой кож…
Мы — и девушка — оказались на крыше. На крыше нашего замка. К горлу подступила тошнота, а голова закружилась. Я по прежнему не чувствовала опоры под ногами, но высота несмотря на невесомость, казалас…
Дура! Кем ты себя возомнила? Надо было сразу звать помощь!
На это я первым делом и пожаловалась Лагранжу, сразу после того, как забралась обратно к нему в кровать. Ну, почти сразу…
И я готов был спорить на что угодно — Лали в противоположном углу испытывала сейчас острейшее желание побиться головой о парту. А потом партой об меня.
Чтобы сесть, Даниэлю пришлось таки выпустить мою ладонь. Пальцам стало зябко, и я сцепила их в замок, нахохлившись в своем кресле, не ожидая от этого разговора ничего хорошего.
Королевские каблуки отбивали ритм по плитке — цок-цок-цок! — и даже по звуку шагов было понятно, что Мирей раздражена и ищет, на кого выплеснуть это настроение. Ищет жертву.
Сорвавшаяся с них крупная бабочка была такой же голубоватой и прозрачной. Она взмыла вверх и бестолково заметалась под потолком, оставляя после себя искрящийся свет, опадающий на пол тающими огненным…
Под вечер вторника на меня навалилась усталость. Я устала злиться, переживать и метаться. И твердо решила, что все. Хватит.
Я всегда подозревала, что миссис Эванс, строгая экономка, меня удочерила. И никак не могла ей доказать, что ладно десять лет назад, но сейчас-то я уже взрослая женщина, мать в конце концов! Заслуженн…
Стоялось не очень уверенно, магическое лечение психологически всегда воспринимается с опозданием, вроде, у тебя уже ничего не болит, а мозг это осознать еще не успел и паникует.
Мистер Кроуч придерживает меня за плечи, и его трясет.
— Со мной такое уже было, — произнесла я почему-то шепотом. — Почти. Когда я тащила тебя к себе в комнату, меня перебросило с одного этажа на другой с теми же сопроводительными эффектами. Только без …
Даниэль укоризненно покачал головой — хорошего же ты обо мне мнения.
— Н-нормально, — запнувшись, ответила я. — Нет, перепугалась, конечно, до жути, но уже все хорошо. Правда.
Даниэль запрокидывает голову, и я следую за приглашением. Если лизнуть солоноватую кожу — это не уймет мою жажду и сухость, но зато от этого Лагранж снова сдавленно выдохнет, дернется кадык…
В паре шагов от меня стояла Алисон. Некромантка.
Господи, ну зачем, зачем я ввязалась в спецкурс?!
Я не знаю, я растворена в этих мгновениях и потеряла ориентацию во времени.
Профессор Ликвин был приходящим целителем, что не мешало ему держать в страхе всех учеников. Например, он мог лишить воздуха на несколько мгновений за слишком шумное поведение, или организовать перел…
После рун Даниэль демонстративно вывел меня из аудитории за руку — и никому и в голову не пришло нас окликнуть, остановить или пойти за нами.
— Ну вот, — скорбно вздохнул он. — А говоришь, что знаешь.
Быстрее, быстрее, быстрее. Только бы добежать до себя и ни на кого не наткнуться!..
Призрачная девушка действительно обнаружилась на следующем этаже. Она стояла возле перил и смотрела на нас немигающим и не очень-то дружелюбным взглядом. А еще рвано мерцала, пропадая то полностью, о…
Мелкими штрихами доводя набросок до совершенства, я крутила в голове ночную встречу и гадала, что она может значить.
Лагранж поднял брови, делая абсолютно невинную и даже какую-то беззащитную рожу.
Чуть омрачили подскочившее настроение наставники, обнаружившиеся в раздевалке, когда я вышел из душа.
Я вздрогнула, когда на подходе к столовой Мирей подхватила меня под руку и потащила дальше так, будто мы закадычные подружки.
— Мисс Хэмптон! — испуганное восклицание, кажется, принадлежало миссис Керлиони, открыть глаза и убедиться было сложно из-за боли в отшибленных ногах. Дай бог если только отшибленных…
Про Лагранжа я не упоминала в рассказе. Сказала что просто вывалилась в коридор и сразу отправилась к ректору. Надо ли сказать сейчас? Или сначала уточнить у Лагранжа и потом сказать?..
Крис подслушал, что не пролезет в удовлетворительную успеваемость, если не сдаст зачет по магической математике, а если он не пролезет в удовлетворительную успеваемость, то не видать ему жарких каник…
Крис сидел рядом с Мирей, опершись рукой о землю за ее спиной — почти объятие, но не совсем. Королева не возражала, она поглядывала на него с насмешливой благосклонностью, с ней же принимала периодчи…
— С чем я вас и поздравляю, мороки меньше, — буркнул Даниэль.
— В некромантии я как раз не разбираюсь, так что читай, можно вслух.
Хотя она звонила, каждую субботу ровно в десять утра — это было отведенное мне время. Вернее, это я звонила, а мама была дома, чтобы принять этот звонок. Поначалу я плакала и просила меня забрать, а …
Они то закручивались в две спирали, то рассеивались в облако, но как только один из них пытался пересечь черту посередине — он таял. Чтобы снова возникнуть в центре своей половины окружности.
— Мы провели ритуал изгнания и все прошло прекрасно.
Он дразнится, — внезапно осенило меня. Он этого и добивается!
— Расскажи мне что-нибудь, — попросила я.
— Как ты это сделал?! Ты же ее не сломал! А… а…
Раньше я как-то не попадала в такие нелепые ситуации, и смотрела на участниц высокомерно, сверху вниз. А теперь вот — сама… сподобилась.
У меня такой уверенности почему-то не было. И мысль о том, что вечером я снова уеду на все выходные отвратительно царапала дурными предчувствиями.
— Тем более! Нельзя, чтобы они были уничтожены!
— Как ты могла такое подумать?! — пробубнил парень с набитым ртом, проглотил и произнес уже четче: — Честно выклянчиваю!
— Я сказал, отвали, — пробормотал он, едва ворочая языком.
— Два?.. — эхом повторила я. — Вы сказали два призрака?
“Если хочешь, никто не узнает… что ты мне нравишься”.
Прости, Лагранж, но дать тебе сдохнуть в коридоре мне не позволяют зачатки (или остатки, тут как посмотреть) человеколюбия.
— Зачем? — изумленным эхом переспросил Даниэль. И улыбнулся своей безбашенной солнечной улыбкой. — Дай-ка подумать… зачем люди целуются?..
Ощущений того, как тебя сдавливает со всех сторон толща серого камня. Как каждый вдох получается как будто недо-. Как будто одно легкое отказало и никак не получается набрать кислорода столько, сколь…
Ну а пока угрозы не воплотились, меня ждут еще мои первокурсники, а потом дом, милый дом…
При нашем появлении присутствующие одобрительно загудели, Лагранж, до этого пристально изучавший рисунок плит под ногами, вскинул голову, повернул ее…
В результате на занятия я прискакала невыспавшаяся, но бодрая, в кристально-прозрачном состоянии сознания, свойственном недосыпу. С разжавшейся в груди пружиной и с ощущением правильности происходяще…
Но не сказать, чтобы мне так сильно хотелось оставаться в замке, где поселилась злобная тварь, уже дважды попытавшаяся меня покалечить и убить.
Я фыркнула и по традиции ткнула нахала локтем в бок. Лагранж мученически поморщился, но тут же заухмылялся так, что захотелось сразу стукнуть его еще раз и уже по голове.
В конце концов, она не причинила никакого вреда, заперев меня в башне или забросив нас на крышу… наверняка, это тоже зачем-то было нужно, просто она еще не до конца владеет своими способностями. Да и…
Даниэль слушал меня с каменным — каменеющим! — лицом. Молча.
И все равно, выйдя из больницы, мы на несколько мгновений остановились оба растерянные, оглушенные. Даниэль — свободой. Я…
Шаг вперед, приятный вес ладоней на талии, обжигающее дыхание на губах.
— Что резерв можно раскачать как мышцу — нагрузками. Если регулярно заполнять до упора и опустошать до минимума, а не поддерживать на рекомендованном уровне.
Есть предел человеческим выдержке и терпению!
— Руны, — пробормотала я, чувствуя, как щеки становятся ужасно горячими.
На четвертый этаж к пяти часам я плелась как на каторгу.
Какого беса библиотекаря принесло в библиотеку в его законный выходной?
Уж я-то отлично знала, с какой скоростью потрясение у нашей королевыможет перерасти в ярость!
Поднялся — ножки стула скрипнули по полу — прошел к доске, взял мел и хорошо поставленным голосом принялся диктовать лекцию, подхватив учительскую речь практически с того момента, на котором та остан…
Она изящным жестом фокусника сорвала с ведра крышку. И моему опасливому взгляду предстала густая черная жижа. Принюхавшись, я различила что-то похожее на сосновый запах — деготь что ли?..
Я жадно наблюдала за тем, как черная машина плавно останавливается перед замком, как распахивается дверь, как выныривает из недр автомобиля светлая макушка.
— Что случилось? — мгновенно стер с лица дураковатую улыбку Лагранж.
— Привидение в Горках? С дуба рухнул?.. — а потом она вдруг нахмурилась. — Погоди. Лали меня спрашивала про привидение пару-тройку недель назад… мол, чья-то шутка…
Опущенные уголки губ наконец приподнялись.
Руки сжались в кулаки, руны на ладони под кожей жгли огнем.
Я обернулась с недовольным выражением лица — ну что еще?
Наверное, все дело было в “если хочешь, никто не узнает” — и я ему верила, когда он это говорил.
Решительно выцарапав из-под негаданного постояльца одеяло, я столь же решительно вскарабкалась на Лагранжа и, не особенно церемонясь, спихнула его ближе к краю кровати, чтобы уместиться между ним и с…
— Невидимка, — Крис перехватил меня на выходе из столовой, и я была единственной девушкой во всем замке, которую за это не сожрет потом стая разъяренных гарпий. — Нужна помощь…
— Хорошо, — поколебавшись еще немного, ответила Лали. — А можно прямо сейчас?
Я почувствовала, как стена под моей рукой вдруг поехала. Вернее, поехал, вываливаясь из ниши каменный гроб…
— Какой же ты! — возмущенная до глубины души седая девочка, не найдя удовлетворения в физической расправе, вскочила на ноги и оскорбленно одернула юбку и пиджак.
Он сгрузил все на стол и стянул с себя порванный свитер вместе с оставшейся без пуговиц рубашкой. Небрежно швырнул на постель рядом со мной.
Мирей — королева красоты. Официально у нее проблемы с наркотиками, выливающиеся в нестабильный дар. Но ее мать не волновали эти “проблемы с наркотиками” (травка и алкоголь в клубе таких же золотых де…
— Тогда может ты могла бы меня просто при случае в рунах подтянуть? И в следующий раз я не буду балластом.
А вот Даниэль был странно молчалив, напряжен и мрачен.
Вечер застал нас в Трентоне — небольшом городишке на севере страны.
Хоть убей не вязался у меня образ Даниэля-тронь-меня-убью с образом прилежного студента на сложнейшем факультете.
— Так что да, “Зеленые Горы” принимают таких воспитанников, — продолжил мистер Кроуч. — На то есть две причины. Первая — на ректорат давят попечители. Нам очень... не рекомендуется проявлять... из…
— Сидеть! — раскатистый рявк директора сработал не хуже оцепеняющего заклинания, все поплюхались на места.
— Чур я справа! — я приподнялась на локтях и хитро посмотрела на Даниэля, который не торопился ко мне присоединиться. Он так и топтался у дверей.
Ради свободы. Ради независимости. Ради права самой решать, где и когда мне следует находиться.
Мне просто нравились эти поцелуи. Нравилось ощущение гладкой горячей кожи под моими пальцами. Нравилось, как ко мне прижимается большое, сильное тело, такое непохожее на мое собственное. Его хотелось…
Забившись в нишу в стене, я обхватила колени руками, уткнулась в них лбом и разрыдалась.
Сердце ухнуло куда-то в желудок и там неприятно дернулось.
— Я вчера, когда возвращалась с процедуры, снова ее видела. Девушку.
У главного мага страны есть враги? Хм, а может быть, он прячет здесь Даниэля, чтобы до него эти самые враги не добрались?..
— Бес с тобой, идем, — сдалась я. — У тебя полчаса.
Ладони покинули мою талию, и ей стало холодно и одиноко. И я запахнула и застегнула на пуговицы полы пиджака, пока Лагранж рылся в кармане штанов. А потом он взял мою руку, раскрыл ее и разжал над не…
Я смущенно потерлась носом о шершавую ткань.
Сбой был во втором пункте, а без него третий невозможен. Я не контролирую страх, страх контролирует меня. Но не зря же говорят, что осознание проблемы — это половина ее решения.
Сгрузив парня на кровать, я испытала гигантское облегчение.
Взгляд отчима, полный бешенства, впился в меня.
Мимо нас мелькнуло искаженное ужасом лицо.
Руки Лали тряслись. Она путалась в одежде, от этого нервничала и путалась еще больше. Последние пуговицы она застегивала уже под пристальным взглядом потерявшего терпение мага.
Он сел и с хрустом потянулся, демонстрируя мне позолоченную утренним солнцем светлую копну волос, грудь расписанную моей кровью, которая за ночь местами стерлась, местами высохла и превратилась в бур…
— Помнишь ты говорил поискать что-то по истории замка? Ну вот историю я нашла только краткую и в краткой ничего про смерть девушки нет, но! Там еще подробный план Горок был, а на плане — склеп. И я п…
На самом деле “мое” время еще не наступило, для разговоров с родителем мне полагалось являться в девять пятнадцать по средам, о чем секретарь не преминула мне напомнить со строгой миной, но из уважен…
Я была так зла, что вечером не пошла на подоконник. “Пусть сам придет и объяснится!”
— Фраза “заткнуть рот поцелуем” обрела для меня совершенно новые грани смысла, — пробормотал Лагранж, выпуская мое лицо.
Мистер Кроуч безмолвно присутствовал за партой передо мной, ничем не показывая, что происходящее его интересует или хотя бы касается.
Но вряд ли бы она тогда улыбалась, показывая мне ее. И вообще, к чему тогда была прогулка на крышу?..
По хорошему, надо было его стукнуть и побольнее.
Удара не случилось, случилось падение. На мгновение ослепнув, я завизжала сорванным голосом и рухнула на пол.
Мистер Рок, я вас, конечно, люблю, но как же вы сегодня невовремя!
Мистер Блейк достал из солидного кожаного портфеля толстенную пачку бумаг.
Я ловлю взгляд Мирей, растерянно пожимаю плечами и, наконец-то, закрываю дверь, отрезая нас от внешнего мира.
— Даниэль! — это прозвучало почти жалобно.
Я вскинула руку, откидывая со лба светлые волосы и прижимая к нему ладонь.
У меня никогда не было девушки. Девушки — были. А девушки — не было.
Если она имеет в виду горочное веселье, то мне правда очень-очень страшно!
— Лагранж? Ты ли это, умник? Сколько лет сколько зим! Ты там не стух еще балду пинать? Завязывай уже с курортами и возвращайся, мы без тебя в последнем матче продули три-ноль.
Я вскрикнула, теряя равновесие и проваливаясь в эту дыру, но жесткая рука ухватила меня за локоть и дернула назад, впечатывая в идущего за мной Лагранжа.
— А разве нет? — Лагранж ухватил меня за запястье, развернул ладонь кверху и тряхнул пакетом.
В поиске компромисса между этими двумя желаниями, я потянулась к Даниэлю за новым поцелуем. Так у него не получится глазеть!
— Мистер Рок сразу сказал, что без талантов мисс Хэмптон здесь не обошлось! Загляните к нему, как закончите с делами? Я думаю, он был бы рад попрощаться с любимой ученицей.
Углубленное не понадобилось — магическая аура Лагранжа, блеклая и потухшая, сначала покрылась полупрозрачной пленкой, а затем вспыхнула слепяще алым.
...но если как раз посмотреть с этой стороны.