Все цитаты из книги «Амазония»
Коуве провел пальцем по сухому пожелтевшему краю листа.
Что, черт побери, принесло американских вояк к ним, в Сан-Габриель?
— Слушайте доктора Рэнда. Выпадет случай — стреляйте, но наугад не палить!
— И пускал слюну, — добавила Анна, усаживаясь рядом.
— Нет. И все же сторонники «зеленых» сильно преувеличивают потери.
Ваксман отправил капрала Ямира к самой кромке болота.
— Пожалуй, я могу помочь, — подал голос Нат.
— Дело не просто в страхе и беспокойстве. Начинаешь винить себя...
Никем не замеченный, ничем не тревожимый.
— Я упустил винтовку, — глядя исподлобья, признался Окамото.
В пятидесяти футах от границы с водой капитан Ваксман дал приказ остановиться.
Ваксман повернулся к капралу Ямиру, эксперту-подрывнику.
Перед глазами у него потемнело, по краям замигали искры...
Едва они вышли из леса, как были встречены воплями радости.
— Вертолету пришлось возвратиться. Горючее кончилось.
— Чем меньше тех, кто знает о задании, тем лучше, — парировал Фрэнк.
Пауза затянулась. Стая и не думала трогаться с места.
Капрал тем временем обошел дерево и встал позади него.
— Сожалею о твоей потере, — сказал Нат, — но нам надо поговорить.
— Каком таком плане? — вылез из-за спины Зейн.
По ту сторону перегородки звуки джунглей умолкли.
В глубине леса показались другие индейцы — тихие стражи, погруженные в сумрак.
— Ягуары, — бросил оторопевший Манни через плечо. — Черные ягуары.
Фармакологические свойства: пищевое, смягчающее, антиоксидантное, инсектицидное.
— Делайте, что он говорит, — приказал Фрэнк из гамака.
С виду — ни дать ни взять тайная клятва влюбленных.
— Она говорит об огромной змее и спасителе-чужестранце.
— Нет, они тоже из Африки. Зато мы видели других обезьян.
Келли пошла за Фрэнком к ноутбуку, в который раз накрытому водонепроницаемым тентом.
— На, подавись! — заорал Грейвз. — Вот вам за брата!
— Не разбредаться! — прикрикнул Ваксман. — Стрелять и поджаривать все, что движется.
Брайль, которого он после исчезновения Жака перевел в «лейтенанты», рапортовал, скорчившись у хозяйских ног. Лазутчик согнулся над картой, отмечая крестиками расположение групп, доложивших о прибытии.
Анна продолжала массировать зверя, а Манни наблюдал за ней сбоку. Одну из прядей шелковистых волос она убрала за ухо. И еще Анна едва заметно морщила нос всякий раз, увлекаясь расчесыванием ягуарова …
Муж подошел и заключил ее в пластиковые объятия.
Он повернулся к остальным, сбрасывая усталость, как вторую кожу, и потряс руками.
— Керл, — произнес он, тыча в фотографию пальцем.
Рейнджеры слишком растерялись, чтобы отреагировать быстро.
— Думаю, у нас нет иного выбора, кроме как идти дальше.
Взгляд индейца неожиданно уперся в Ната, ноздри раздулись.
Коуве молча шагал, пока они не очутились в чаще. Два лагерных костра казались всего лишь двумя светляками, сияющими в подлеске. Наконец профессор остановился, глубоко затягиваясь из трубки.
И тут только Грейвз заметил — что-то двигалось по рюкзаку напарника.
— Я проснулся в таком виде, — сказал Фрэнк, заметив оторопелый взгляд Ната. — Наверное, ее сделали в ту ночь, пока я отходил от снотворного.
— Кто-то идти, — произнес Дакии, останавливаясь.
— Джесси... Скачок базофилов... Другие дети. Господи, зараза была здесь!
Стэнли дотронулся до образования пинцетом.
— Пошевеливайся, а то пристрелю, где стоишь!
Лорин медленно покачала головой, не сводя глаз с экрана.
И все-таки нельзя было пускать все на самотек. Жак повел подельников к отмели, где вся троица медленно поднялась из воды, выплевывая загубники и сбрасывая ласты. Вторая часть задания состояла в том, …
Тут донесся голос Карреры. Ее сторожевой пост располагался с северной стороны холма.
— Тшуи, дорогая, наш визитер созрел для общения?
О'Брайен опустился в свое кресло и открыл серую папку, лежавшую на столе. «Чье-то досье», — отметил Филдинг.
— Проклятье! — Она бросилась к телу, проверила на шее пульс, затем растолкала других и начала массаж сердца. — Кто-нибудь, делайте искусственное дыхание!
В его глазах Нат увидел тревогу, как и у остальных. Пропавшее племя... стервятники... Знамение, леденящее душу.
Поредевший отряд погрузился в скорбное безмолвие.
— Мне все и так видно — по лицу матери. Ей никогда не удавалось от меня что-то скрыть. Она знает, что за болезнь у Джесси, и пытается меня пожалеть.
Нат бросил взгляд на иссеченные останки. Что, черт возьми, он нашел?
Дверь открылась. Молодой выпускник Стэнфорда выглядел так, словно неделями не спал, — щеки обросли щетиной, глаза покраснели.
На мгновение у Келли перехватило дыхание. Она не нашла что ответить.
Нат пощелкал регулятором расстояния, настраивая окуляры на передний план. Он увидел, как все больше и больше «лягушек» выпрыгивали из воды и набрасывались на свиной остов. К ним присоединялись все но…
Ее слова эхом отозвались у Ната в голове — ими заканчивалось последнее сообщение его отца: «Не продержаться... Господи, они тут повсюду». Неужели так и решилась его судьба?
Подтыкая одеяло обратно, Келли увидела, что Фрэнк уже спит, слегка похрапывая. Она тихонько наклонилась и поцеловала его в другую щеку. Попыталась удержать слезы, но уже безуспешно. Поднявшись, она п…
Манни вкратце объяснил, что удалось выяснить. По ходу рассказа Анна закрыла рот ладонью и отвернулась. Зейн покачал головой. Олин был верен себе, бесстрастно уставясь на пламя.
Странное то было чувство — знать, что этим словам индейца выучил его отец. Из дневниковых записей Нат помнил, что шаман был вдобавок признанным вождем бан-али. Их классовая структура не была высокоор…
— А что, если мы разминемся с той командой? — тихо спросил он.
Оно прыгнуло, вцепляясь в мягкое горло под подбородком капрала. Он подскочил.
— Три луны назад охотники нашли белого человека, больного и отощавшего до костей. Увидели знаки. Испугавшись, что он придет в деревню, они отобрали все его пожитки, заперли в клетку и оставили далеко…
— Братцы, вы не поверите, кого мы отловили в джунглях!
— Сначала метка в деревне, потом — пираньи. Теперь метка здесь, и появляется странный рой. — Коуве направился к рюкзаку. — Такие совпадения нельзя игнорировать.
— Чего ж они не нападают? — спросил Окамото.
Окамото закончил с ружьем, поцеловал свой крест на цепочке и слегка поклонился Коуве.
— Не знаю. Не пойму, что случилось. Нам только что прислали файл. Может, он засоряет связь с нашей стороны?
Капитан Ваксман приказал прочим рейнджерам оставаться с гражданскими, тогда как сам он и Фрэнк отправились вслед за Натом.
— Давайте нагонять всех, — выдавила она, пятясь по склону, подгоняя их выше.
— Господин заместитель, мистер О'Брайен ждет вас в своем кабинете.
Ната зашатало, едва он попытался подняться.
«Дедушка». Таково было типичное обращение к старейшине яномамо.
— Попытайтесь еще, — понукал сбоку Фрэнк.
— Но эти ягуары не простые, — продолжал Брайль. — Какие-то монстры. Втрое больше обычного. Здесь у меня тело...
Нат взял фонарь, пробормотав слова благодарности, и пошел вдоль ручья, светя против течения. Дельфины продолжали прибывать, но уже в меньших количествах. Келли видела, как Нат слегка расфокусировал л…
С прикосновением света в джунглях раздались птичьи трели и переклички обезьян. У опушки запорхали бабочки чуть ли не с тарелку величиной. Кто-то мохнатый и шустрый шмыгнул в лес. Несмотря на изоляцию…
Когти втянулись, и Манни наконец-то смог сесть. Он проверил одежду и тяжко вздохнул. Учебная охота ягуара-подростка грозила уничтожить весь его гардероб.
Вдруг индеец выбрал один из туннелей и уверенно зашагал по нему, зовя за собой остальных. Те бросились следом, продвигаясь все глубже под землю, в хитросплетение галерей и ходов. Каждый вздох давался…
Доктор О'Брайен склонилась над его спиной.
Фрэнк поднес окуляры к глазам. Нат последовал его примеру. В поле зрения бинокля плато с их отвесными стенами виднелись отчетливее. С нависающих круч к лежащим у основания топям сбегали узкие водопад…
— Потом, — отмахнулся Луи, возвращаясь к главному. — Что с теми, другими?
Родни оттолкнулся ногами и вырвался вперед, протянув руку с растопыренными пальцами.
Нат поднялся и открыл другой файл. На экране возникли грубые зарисовки руки с верхней частью торса.
— Придется разобрать ноутбук аж до материнской платы, — сказал Олин. — Что-то в нем жутко сбоит. Может, чип битый попался или вытряхнуло какой во время недавней тряски — не знаю. В общем, придется ра…
Из темноты вынырнул Йоргенсен, опять с «ночным биноклем» в руках.
Он посмотрел на усопшего — напоследок — и повернул в сторону выхода.
Нат сглотнул слюну. Кроме прочего, на столе были фрукты, какие-то яйца, даже подобие пирога.
Внезапно за плечами у Анны возникло чешуйчатое рыло — одни ноздри. Глаза были все еще скрыты под водой.
— Он все равно не послушает, — произнес Нат, пытаясь найти компромисс между чувством и разумом, подыскать оправдание бездействию. — У Фавре все по графику. Ему остается не больше восьми часов до того…
Затем его взгляд привлекло какое-то движение.
Лорин не стала возражать. Крепко обняв у дверей внучку, она послушно уселась в свой «БМВ». Сорок минут дороги пролетели, как одна. По прибытии Лорин бодро подхватила портфель и направилась ко входу в…
Коуве обогнул основание ствола с чуть приподнятым носом. Даже после долгой разлуки с родными лесами индейское чутье не подвело профессора.
Келли опустила руки, но сначала поцеловала Ната в щеку.
В сопровождении консьержа Фавре прошел к небольшому отсеку за столом регистратора. Оставив провожатого у входа, он уселся на стульчик с обивкой, насквозь пропахшей плесенью и застарелой смесью пота с…
Келли смотрела на маленький экранный таймер, отсчитывающий мгновения перед встречей. Когда время вышло, на экране появилось отцовское лицо. Одет он был обыкновенно, галстук ослаблен, без пиджака.
Посвящается Джону Петти и Рику Хуригану — друзьям и соавторам
— Возможно. Однако на деле бывает гораздо сложнее. Каков механизм? Почему все опухоли развились столь стремительно? — Она покачала головой. — Еще важнее другое: что дало толчок переменам?
В стенах туннеля то тут, то там стали открываться проходы. Одни вели прямо в хижины, другие на ветви с подвесными жилищами. Нат начал считать. Выходило по меньшей мере двадцать отверстий.
Натан инстинктивно сгреб ее свободной рукой и поплыл дальше.
— И похоже, успешно, — произнес Манни, гордо похлопывая ягуара по боку. — Раз Тор-Тор вышел вперед и ответил на вызов, она, должно быть, решила, что он наш вожак и в ухажеры годится.
Узкая протока позади них была чиста от тел и не внушала доверия. Такое стремительное течение наверняка разнесло порошок дальше, поэтому оставаться здесь было небезопасно. Следовало спуститься вместе …
— По-моему, пираньи, если верить Следам зубов.
Луи все еще загораживал главный выход из бара.
Окамото потянулся к одному из рюкзаков, проплывающему мимо.
С этими словами она передала Манни двухфутовый обрезок бамбука из кучи хвороста и вернулась к работе, присев на колени бок о бок с профессором. Коуве начинял порошком ток-тока последний бамбуковый фа…
— Не отвести бы вам этого болезного в лагерь? У нас тут мужская работа.
С отвращением озирая окрестности, Де Мартини поднял воротник куртки, чтобы преградить путь остальным пискунам. Когда он повернулся, луч фонарика нашарил что-то блестящее в грязи под ногами. Нагнувшис…
— Стервятники, — произнес Нат, опуская бинокль.
Индеец с готовностью внял просьбе, после чего они резво припустили наверх. Не прошло и минуты, как четверка показалась в лечебнице.
— Я связался с местными властями, — продолжал доктор Алвизио. Он потыкал ручкой вдоль линии синих кружков с крестиками. — Тело Кларка везли на паровом катере с остановками в каждом из этих пунктов. —…
Нат успел одернуть ее на пути сквозь небольшую дверь галереи, ведущую в саму деревню.
— Одним больше, одним меньше... — Он повернулся к Нату. — Вас это устраивает?
Нат все еще не находил слов от потрясения. За него ответил профессор Коуве.
А в остальном над Сан-Габриелем властвовали джунгли.
Нат продолжал размышлять над увиденным. Паника паникой, но зачем бежать по земле, когда можно воспользоваться рекой?
Лорин постаралась скрыть разочарование, но в ее тоне все-таки появились холодные ноты.
Пространственная модель нового белка прилагается.
Оставаться дольше нет нужды. Он плавно поднялся — движение было столь быстрым и тихим, что сверчок так и остался сидеть на вытянутой руке, по-прежнему наигрывая предрассветную песню. Человек поднес р…
Нат осторожно повернул голову, памятуя о шейной петле.
Тут, должно быть, она заметила у Ната за спиной их преследователя. Ее глаза округлились.
— Пока ты был без сознания, я разговаривал с Дакии. Порошок али-не-Ягга берется из корней этого дерева. Высушенный и измельченный корневой тяж.
Нат переждал, пока Каррера выпустила упреждающую струю. Существа корчились на илистой отмели, кое-кто пытался улизнуть в реку с подпаленной шкурой.
Фрэнк опустил бинокль и увидел, как капитан Ваксман сверяется с компасом.
Нельзя сказать, что Луи был не способен понять беспокойство своего «лейтенанта». Он знал, что ему самому не придется надевать акваланг и пересекать озеро на подводном скутере, отделенным от его обита…
Индейская ведьма вплотную приблизилась к пленнице и, подняв один из ее локонов, принюхалась.
Нату вспомнились слова, оброненные Келли во время вчерашнего совещания. «Мы чего-то не замечаем... чего-то важного».
Натан прижался лбом к стеклу. Вдруг где-то там, внизу, его отец? Вдруг они найдут ключ к разгадке?
— А что насчет долины? Все осмотрели как следует?
— А вдруг это наши? — спросил Манни. — Поймали сигнал?
Луи развернул листок и прочел аккуратно выведенные слова: «Сен-Савен биохимик компани». Французская фармацевтическая компания. Он снова свернул записку и сунул в нагрудный карман.
Лорин встала, сунула пейджер в карман и направилась к стене, где висел телефон, когда услышала скрип входной двери. Обернувшись, она с удивлением обнаружила там Джесси в пижаме — та сонно терла глаза.
Но истинные таланты Тшуи раскрылись этой долгой ночью. Ее искусство пытки не знало себе равных. Боль и удовольствие, применяемые ею, чередовались в каком-то странном гипнотическом ритме, пока пленник…
Зейн, разумеется, согласился, имея в запасе собственный план подстраховки, составленный без ведома своего жуткого патрона. Обезопасив себя в дупле Ягги, он отлил небольшую часть сока в латексный през…
От такой мысли Ната передернуло. Манни стал белым как мел. Некоторые, впрочем, призадумались.
Нат пристроил компьютер на перевернутой каменной чаше.
Костос сидел, понурившись. И было отчего.
Келли закрыла глаза, выдохнув сквозь зубы. Предложение было вполне резонным. Учитывая скорость, с которой эпидемия охватывала один штат за другим, время определяло все. К тому же, если команде удастс…
Из-за поворота появилась знакомая фигура.
— Не... — Он всхлипнул, подавляя слезы. — Не могу сказать точно... может, акр... Не знаю.
Костос дернул Анну поближе к плоту, а Олин помог втащить женщину на борт. Секунду спустя из воды вздыбился разъяренный кайман и вместе с ним — Грейвз, оседлавший его широченную морду. Чудовище мотало…
— Ну разве не семейное дело, — сказал Коуве, усмехнувшись.
Он тут же вспомнил, как она отхватила Фрэнку обе ноги одним-единственным броском.
Этнические названия: At Quyroughi, Atkuyrugu, Chieh Hsu Ts'Ao, Cola de Caballo, Equiseto Menor, Kilkah Asb, Prele, Sugina, Thanab al Khail, Vara de Oro, Wen Ching.
Их внимание привлекла суета у дверей. В шабано протиснулся старший сержант Костос, волоча за собой носилки. Поверх лежало мертвое тело. Тело одной из жертв.
— Да я их не видел! — обиженно вскинулся Костос. — И мне нужно было отлить!
— Он умер мгновенно. Судя по всему, обширный инсульт. — Коуве взглянул на Ната. — Что бы ты ни пережил, шаман к этому не причастен.
Винтовки и ружья, обернутые в парусину, как водится, соседствовали с лежанками хозяев. Арсенал был не менее многоликим, чем сама команда: немецкие МП-5 фирмы Хеклера и Коха, чешские «скорпионы», пист…
— Ну и пусть их, — вмешался Манни. — Каков наш первый шаг?
Трехмесячные поиски миллионера-промышленника доктора Карла Рэнда и его команды из тридцати ученых разных стран, включая местных проводников, окончились неудачей. Научная группа, созданная на базе Нац…
— Веришь, с прошлого раза зверюга набрал еще десять кило.
И все же ему следует быть терпеливее. Тише едешь — дальше будешь, как Луи когда-то учили. Прежде чем кинуться в атаку, ему был нужен последний сигнал. Вот он и отлеживал бока, укрытый папоротниковыми…
Нат прорубил в стене неровную дыру, отбрасывая по сторонам мусор. Ваксман приказал Окамото возглавить марш. В руках у того Нат заметил необычного вида оружие.
Одна из дверей офисов напротив распахнулась, и появился знакомый рыжеволосый гигант — брат доктора О'Брайен. Бок о бок с ним стоял человек, которого Нат знал достаточно, чтобы презирать всей душой. В…
— Нат? — робко спросила незваная гостья. — Это я, Келли.
Остальные поначалу толклись у тарелок, пробуя еду, потом начали рассаживаться по плетеным коврикам на полу. У всех был измотанный вид. Необходимо было поскорее выспаться.
— Обычно нет. Вредят огородам и лесным фермам. Одна приличная стая способна объесть всю листву и урожай на участке за считанные минуты.
Натан взял снимки агента Кларка и передал остальным.
— Может, так оно и было. Туннель в стволе Ягги — нерукотворный, естественный ход. Ходы эти возникали по мере роста дерева. Получается, предки дерева многократно сталкивались с людьми и эволюционно вы…
В полночь команда Фавре переплыла озеро на каноэ, перетащенных волоком от реки. Приближаясь к дальнему берегу, группа увидела высоко в небе над каньоном вспышки ракетниц и услышала грохот выстрелов, …
Фрэнк вдруг зевнул, да так, что едва не вывихнул челюсть.
— Вы начали говорить о пираньях и саранче. У вас еще были соображения.
— Индейца они не тронули, — возразил Манни. — Значит, и нам можно.
Келли ответила, не отрывая пристального взгляда от стены с топографическими картами.
— Он тебя ищет. Забегал ко мне около часа назад — спрашивал, не знаю ли я, в какой деревне ты проводишь исследования.
— Что так долго? Я уже пять минут стою жду.
— У Фрэнка и Келли все просто отлично. Если бы чего-то изменилось, мы узнали бы первыми.
Они втроем вышли из гостиной и прошли по лестничной веранде. От солнца остался лишь тонкий сверкающий серп в западной стороне. Сумерки затянули поляну, словно гигантская черная туча.
Он схватил ее за плечо и вывел из строя. За ними шли индианка и четверо телохранителей. Фавре поставил Келли перед линией таких же, как она, пленников.
Келли подготовила шприц с антигистаминным препаратом, а Коуве выудил из рюкзака пригоршню листьев и принялся растирать их в ладонях. Келли узнала и листья, и запах маслянистой мякоти.
— Улавливаете связь? — спросил доктор Алвизио.
— Внутрь его! — бросила Келли, ныряя под перекладину входа.
Он отошел в лес, разыскивая особенное дерево, которое заметил еще во время обхода. Манни и капитан Ваксман потянулись за ним. Нат быстро нашел высокий ствол с характерной бороздчатой серой корой и, в…
— По-вашему, деревню оставили задолго до нашего прихода?
— Кто-нибудь может показать нам этот приток?
Чуть раньше, когда его препроводили в лагерь, понукая со всех сторон копьями, он пытался рассказать об анаконде, в подтверждение показывая след укуса на запястье, но его никто не слушал. Даже сельски…
— Пираньи-мутанты, — сказала Каррера в сторону.
— На сегодня охота закончена. Уже поздно, а мне еще просматривать кучу заявлений в конторе.
Хенаове все еще трясся от ужаса и подходить не собирался.
Он глянул на Ната — проверить, заметил ли он.
Оглянувшись напоследок на их временное древесное пристанище, Нат шмыгнул под плетеную дверь хижины. Ему в нос опять ударил затхлый запах гробницы. Компьютер по-прежнему лежал включенным, каким его и …
Келли занялась проверкой внутривенного катетера с установленной гепариновой пробкой. Хотя Фрэнк уже не нуждался в восполнении жидкости, Келли не стала удалять катетер на случай непредвиденной ситуаци…
Место напротив Натана занял человек с непроницаемым лицом и длинным белесым шрамом поперек горла. Рядом с ним сел один из рейнджеров — две серебряные полоски на его погонах указывали на должность кап…
Сидящий бок о бок с ним Фрэнк поднес к губам микрофон.
Приседая под весом своего брата, Келли прошла под темную арку в мощном стволе дерева. Ее внимание разрывалось между Фрэнком, которому становилось все хуже, и окружавшей неизвестностью.
Он знал, что всем им довелось наблюдать одну такую бомбу в действии. Луи удевятерил ее мощь и теперь смотрел, как пленники один за другим впадают в отчаяние.
— В тысяча девятьсот восемьдесят девятом году прошло слушание в конгрессе по поводу того, можно ли считать секретные данные, собранные ЦРУ с помощью систем спутникового слежения, пригодными для изуче…
Она заметила тревожный блеск в его глазах. И хотя слова прозвучали невнятно, одно то, что она сказала их вслух, ободряло.
Свет фонаря выхватил из темноты чье-то тело, оплетенное коконом из корней. Нат устремил на него луч. На землистом полу, скорчившись в позе эмбриона, лежал обнаженный человек, больше похожий на призра…
Полная медсестра засеменила по коридору, придерживая двери перед носилками.
Манни и Тор-Тор уже подходили к берегу. С ними шел Окамото, освещая дорогу.
Мать Келли вполне могла сойти за ее сестру — те же темно-рыжие волосы, и лишь морщинки у глаз пролегли чуть глубже и на носу сидели небольшие очки. Келли и Фрэнк родились, когда ей было всего двадцат…
— Экспедиция вашего отца переписывала племена Амазонии. Вдруг он услышал об этих загадочных бан-али или нашел доказательства их существования, а потом решил разыскать?
Пленники, окончательно подавленные, тускло смотрели перед собой.
Получено в 22.45 с базовой станции «Альфа».
Как же, пропавшие члены команды... Фавре не удивился, что именно Нат поднял эту тему.
Все бросились обсуждать обе альтернативы.
— У отца ушли целые годы на то, чтобы выведать тайны бан-али. Видимо, они разработали составы, с помощью которых могут и приманивать, и отгонять своих выкормышей. Мы видели, как они влияют на саранчу…
— Молюсь, чтобы у вас в рукаве было припрятано еще какое-нибудь зелье.
— Должен признать, лягушатник свое дело знает. Постарались на славу, черти.
Олин скорчился над компьютером и спутниковой тарелкой с маленькой отверткой в руках.
Секретарша подошла к дверям красного дерева, постучала для порядка и толкнула дверь, придержав ее, пока новоприбывший не вошел.
— Джесси в порядке, — прошептал он. — Сама убедишься, когда попадешь домой.
«Больная» было не тем словом для Натана. «Экотек» основали двенадцать лет назад по проекту отца Ната. То было целиком его детище — фармацевтическая фирма, ориентированная на сбор сведений у шаманов в…
— Приглядывай за сестрой, Фрэнк, — напутствовал отец.
Жак в последний раз оглядел берега через перископ: прямо по курсу виднеется пара бревенчатых плотов, на которых рейнджеры переплывали болото. До них ярдов тридцать. В лесу ярко пылает костер. У огня …
Одинокий наблюдатель услышал ее шаги и обернулся. В зубах у него торчала сигарета, кончик которой красной искрой рдел в темноте.
Что-то ударило в ствол прямо у него над головой и отско-чилоккорням. «Граната!» — отдалось у него в голове. Вопя от испуга, он метнулся от выхода и откатился вглубь коридора, прикрывая руками затылок…
Вторжение людей заинтересовало всяческих болотных обитателей. Сначала над водой на бреющем полете промчалась белоснежная цапля. С замшелых бревен в воду с громким плеском попрыгали лягушки, а птицы-г…
— С такой прочной броней, — пояснил тот, — уложить его можно только выстрелом в глаз.
Помимо оружия группам было выдано по одной из рейнджерских раций ближнего действия, чтобы поддерживать между собой связь.
На тонкой ветке болтался мокрый желтый лоскуток — маленький вылинявший квадратик размером с пол-игральной карты. Нат его снял.
— Не может быть! Что, черт возьми, с ним случилось?
Нат смотрел сверху вниз, на поток. На вид он казался спокойным и тихим, но Нат и не думал обманываться. Он вспомнил, как капибара, крупнейший из грызунов, выбежала из леса и, помчавшись вдоль реки, п…
— Вы хотите сказать, он пытался за ней приударить?
Ковыляя к друзьям, Манни заметил, что Карреру и Костоса стерегли особо. Кобуры у рейнджеров были пусты, рюкзаки пропали. Всех заставили встать на колени, держа руки за головой. Левый глаз у сержанта …
— Оно и сюда добралось, — пробормотал он.
— Поскольку я уже наладил контакты в том регионе, мне удалось разослать запросы — не отмечалось ли подобных эпидемий в других пунктах. — Доктор Алвизио вынул еще один лист. На нем была та же самая ка…
Потом ее оттащили прочь, рывком подняли на ноги. Фавре стальной хваткой вцепился ей в руку.
— Так что вы предлагаете? — спросил Ваксман.
Натан съежился на ветке, а затем подлетел вверх, подброшенный собственным толчком и упругостью дерева. Пробившись сквозь листья, Нат схватился за сук над головой. Едва он успел подобрать ноги, как чу…
Под ними во всех направлениях простиралось безбрежное море зелени. С вертолета мир казался сплошным лесом. Бесконечное однообразие зеленого покрывала оживляли лишь редкие деревья-гиганты, поднявшие б…
Он не рассчитывал на ответ, просто у народа шуар было принято извещать о прибытии. Луи заметил, что дверь в спальню была чуть отворена.
— Нельзя останавливаться, — сказал Нат. — Чем больше между нами суши, тем лучше.
— Раз так, хотя бы выпей кофе и перекуси. Через пару часов у нас разговор с Фрэнком и Келли, помнишь?
Впрочем, это же во многом относилось к любому этапу исследований. День за днем, пока болезнь охватывала Флориду и другие южные штаты, обсуждались тысячи разных теорий: о природе возбудителя, о терапе…
«Войска специального назначения армии Соединенных Штатов».
Очертания подсказали, что перед ней Натан Рэнд. Он был один, если не считать двоих рейнджеров чуть выше по реке. Тех выдавали огоньки фонарей.
— Шевелитесь! — взревел Ваксман. — Нужно выбраться на возвышение!
— Похоже, они мутировали значительно раньше. Хищников-переростков из них сделали много поколений назад. Судя по всему, ягуары получили способность производить генетически стабильное потомство, поэтом…
Троица медленно двигалась к берегу. Плоты были причалены на глубине не больше четырех футов. Отныне им предстояло действовать еще осмотрительнее.
Нат повернул дуло ружья и указал на дерево с серой корой почти в тридцати ярдах ниже по ручью.
— Отлично. — Фавре повернулся к воде спиной. — Как только зайцы бросятся бежать, мы поплывем на каноэ вслед за тобой.
Нат почуял нутром: надвигалось что-то недоброе. Что за...
— Это могли сделать лесные звери во время ночной кормежки.
— Тот переносчик болезни, кажется, тоже был белком?
— Я сказал: подняться! — повторил неизвестный.
— С самого своего основания в тысяча девятьсот девяносто втором году «Медея» активно занималась проблемой сохранения дождевых лесов.
— Пятнадцать минут прошло — немедленно доложились, — наказывал Костос. — Никому не молчать.
— А как же «команч», оставленный в Вауваи? — вклинился Зейн, развалившийся в своем гамаке и тихо покуривавший.
Сначала он сослепу пробежал мимо, но быстро сориентировался и вернулся назад.
Мать положила руку отцу на плечо и заглянула в глаза.
— Думаю, Нат прав. Если не считать способности передвигаться по суше на короткие расстояния, изначально они существа водные, а потому для них лучше подогнать жертву как можно ближе к воде, прежде чем…
— Никто никуда не пойдет, — отрезал сержант Костос. Каррера тоже подалась вперед, как и он, с оружием наготове. — Мы не разобьем отряд.
Гигантские твари одна за другой забывались блаженным сном, от которого нет пробуждения. Некоторые, впрочем, заподозрили неладное и оставили мясо нетронутым. Этих упрямцев прикончили Тшуи и остальные …
Манни глянул на остальных. К ним уже потянулись зеваки — поглазеть на грозных американских рейнджеров.
Выдержать этот взгляд было непросто, но Фавре и не думал отводить глаза. В лице Ната он видел отражение его отца: те же рыжеватые волосы, линии скул, форму носа. И все-таки это был не Карл Рэнд. Неож…
— Черта с два он мне нужен, — ворчал Фрэнк, не нарадуясь, что чудовище осталось позади. — Да и вообще, шел бы он...
Нат помог спуститься отцу, затем сам бросился навзничь. На миг подняв голову, он увидел, как все, кто с ним был, распластались на голых камнях. Затем Натан упал вниз лицом и стал нашептывать молитву.
Келли поймала себя на том, что следит за Натаном Рэндом. Она по-прежнему была в замешательстве от его появления в больнице и того, что произошло между ними. Но казалось, тот нечесаный, немытый оборва…
Тут уж все на плоту подняли весла и уставились на него.
— Марш! — произнес первый, тыча в сторону остальных.
— Хватайтесь за шест! — крикнул он женщине.
— Ты всегда был доверчивым дураком, — прошипел Зейн. — Как и твой отец. Оба никогда не понимали смысла власти и денег.
— Я его здесь не брошу, — решительно заявил Нат. — Манни взял с меня слово.
С губ шуарки сорвался рассерженный вопль, едва она поняла, что так дерзко ограблена. Сверкнули белые зубы. Она откатилась прочь, но Коуве по-прежнему крепко держал ее за запястье и перекатился за ней…
В присутствии остальных Манни произвел упрощенное вскрытие, ловко орудуя скальпелем и пинцетом из медицинского набора Келли.
Готов ли он бередить старые раны? Готов ли снова принять боль?
— Похоже, капралу все-таки удалось поджечь приманку.
Капрал выключил фонарь, приладил прибор ночного видения и с оружием наперевес нырнул в темноту, почти тотчас исчезнув.
— Да, но с благоприятным побочным эффектом... вроде регенерации.
— Ничего идиотского не вижу. Я и сам ему верю ровно столько, сколько хватит Тор-Тору, чтобы завалить этого проныру. Чего, впрочем, ждать осталось недолго. — Манни вытянул руку. — Вишь, как вырядился?…
— Их не нашли. Поисковый вертолет облетел весь район, где они, судя по переданному сигналу, должны были находиться, но впустую. Никаких следов.
— Фрэнк... не слышим... можешь... завтра утром... получили координаты...
Наконец наблюдатель перешагнул через распростертое тело и вышел на свет. Странное то было зрелище.
Не загадывая дальше, он ухватился за лестницу и быстро заскользил вниз.
— Похоже, не совсем, — проговорил Олин, прищурившись.
— Собирайтесь. Будете доделывать, когда переберемся на ту сторону.
Часом позже над джунглями раздался грохот вертолетов, от которого птицы и обезьяны принялись верещать и метаться между деревьями. Три махины сели на воду, откуда их потом подтянули канатами к берегу.…
— Отправляйтесь вдогонку первому отряду. Я сам Вернусь и зажгу тот огонь.
Все были согласны. По крайней мере, теперь у них будет над чем поразмыслить, кроме биологических ужасов древнего урочища.
Первыми проскочили Ричард Зейн и Анна Фонг, затем — Олин и Манни с Тор-Тором в хвосте. Наконец выбрались Келли, Фрэнк и Коуве.
— То же самое. Все в возрасте от одного до трех месяцев. Но...
Индианка тем временем выудила из рюкзака несколько повязок — видимо, чтобы обернуть Келли голову после «ампутации» уха. Теперь Келли не сомневалась, что ее будут пытать до тех пор, пока не выжмут из …
Доисторические растения все больше теснили своих современных собратьев. Стволы делались толще, папоротники высились гуще, среди винегрета форм мелькали откровенно причудливые. Вот отряд миновал предс…
Несмотря на горечь потери, одна мысль не оставляла Келли ни на минуту. Дочь нуждалась в ней, как никогда. Перед глазами у нее стояло личико Джесси в постели, мучимой жаром. «Я приду, девочка», — твер…
— Батареи, — произнес Манни из дверей. — Они все еще питают его.
— Что мы наделали! — сокрушался Манни. — Может, стоило послушать того шамана из Вауваи — сжечь тело Кларка после смерти...
Атмосфера у костра накалялась, и совсем не от пламени. Подойдя, Нат застал Манни и Зейна в момент перепалки.
Мелкий дождь затих. Пелена облаков начала расходиться, сквозь нее наконец пробились сверкающие лучи полуденного солнца. После стольких часов, проведенных во мгле, солнечный свет ослеплял.
— Мы чего-то не замечаем... чего-то важного, — проговорила она вполголоса.
— Но я не могу их принять! — оглянулся на профессора Нат.
Ямир поднял устройство и вдавил кнопку, отчего тот часто замигал красным.
Нат все сидел в темноте за компьютером, угрюмый и обессиленный. Он перечел огромное количество отцовских заметок, даже ссылки на другие научные файлы. То, к чему он пришел, одновременно пугало и заво…
Нат отскочил от пещерной стены и бросился к девушке. Перебежав на ее сторону, он вытянул руку с дробовиком так, что его дуло очутилось всего в футе от ощерившейся морды ягуара, и выстрелил. Воющего з…
Коуве опять оглянулся на пеструю компанию. Тьма коридоров, мерцающие лишайники, жуткие камеры с законсервированными образцами... Было от чего волноваться. На такой глубине стены и потолок совершенно …
— А эта из морга в Манаусе, где сейчас находится тело.
— Не стреляйте, — зашипел Нат. — Иначе натравите на нас всю стаю.
Нат отвернулся. Отголоски взрыва слышались еще несколько секунд и только потом стихли. Все теперь ждали последнего взрыва — того, что убьет их и выжжет долину дотла.
Все расселись по местам и пристегнули ремни. Плотная группа вертолетов облетала деревню. Каждый пилот следил за тем, чтобы поток от винта не сносил дым на посадочную площадку. Источник огня разглядет…
Она отвела руку назад и со всего маху швырнула канистру в воздух. Нат затаил дыхание. Канистра, кувыркаясь, полетела и рухнула прямиком у корней того самого дерева.
— И даже вовремя, — заметил Нат с кивком головы.
Показалась пещера. Скорый шаг превратился в паническое бегство, возглавляемое Костосом. Он поднял ракетницу и выстрелил в отверстие. Из дула, прочертив искристый след, вырвалась ракета, и глубокий ка…
— Ну и как Тор-Тор вел себя по дороге? — полюбопытствовал Натан.
— Капитан, я должен вас предупредить кое о чем...
— Будто кто-то разбил витраж и рассыпал по лесу осколки.
О'Брайены взволнованно переглянулись, затем Келли повернулась к Натану.
— Там, наверху, Келли О'Брайен. Осталась при раненом брате. Если она говорит, что Ната нет с ними, значит, так оно и есть.
Только вблизи Нат понял, за что местные назвали дерево Яггой, то есть Матерью. Символизм был налицо. Два главных корня-контрфорса напоминали раздвинутые колени, обрамляющие гигантский родовой канал. …
Казалось, время замерло, пока они лежали там, слившись воедино, — отринутые миром и грозой, но нашедшие друг друга.
Нат взглянул на сержанта, затем ткнул ногой в палку, лежащую возле одного из тел.
— Муравьи остро реагируют на химические сигналы, — объяснил Коуве, попутно шаря в рюкзаке. — Запах мочи, видимо, был воспринят ими как знак нападения на колонию.
Они постояли молча, глядя, как река струится под берегом. Над водой промелькнула пара летучих мышей-рыболовов, откуда-то издалека послышался птичий крик — протяжный и заунывный.
За последние четыре дня они не встретили ни единой души. Даже если Джеральд Кларк взял пирогу из деревни яномамо, ее расположение пока оставалось загадкой.
Нат закусил губу. Ему следовало догадаться. Теперь, когда Дакии рассказал об этом, он заметил черты сходства между ними. Нат положил руку на плечо сыну вождя, так как сам знал, каково это — потерять …
Тор-Тор не спеша выпрямился. Его глаза лучились золотом. Потом он с кошачьей непосредственностью привел в порядок взъерошенные волоски, развернулся и продефилировал к входу, будто только вернулся с п…
Келли подождала, пока Фрэнк не прикончил свой «энергетический коктейль» и не передал скорлупу ей. Его руки слегка дрожали, а глаза были все еще затуманены наркотической поволокой.
— Интересно, что это он делает? — окликнул Манни Карреру.
После этих простых указаний человечек повернулся и направился обратно к белому дереву.
— Язык яномамо не имеет аналогов, — пояснил профессор. — Его речевые модели и тональные структуры стоят особняком среди прочих. Настоящий лингвистический уникум. Это одна из причин, по которой яномам…
— Точно не скажу. Как будто бы вирус повредил всю матрицу спутниковой связи.
— Надо думать, последний писк моды, — буркнул Нат.
— Я вижу, Фавре впрямь уверовал, будто сок Ягги — великая панацея.
Нат вспомнил свой сон: вереница зверей и людей исчезает внутри дерева. Были ли то просто символы или нечто большее? Куда они уходили? Нат понял, что смотрит на Дакии, сидящего у гамака. Неизвестно, ч…
— Как джентльмен, даю слово, что не убью вас и ваших друзей. И сдержу его.
— Пардон, ма шери, — произнес он, выходя из палатки.
— Нет, скорее запаховым, — поправил Коуве. — Что-то в составе дыма привлекло саранчу именно к этому месту.
Великанша склонила голову к его рукам и ногам, заворчала. Нат почувствовал, как его поддернули кверху, и захрипел. Горло сдавило невыносимо. Он вдруг задумался, успеет ли задохнуться прежде, чем его …
— И свидетелей не остается, — добавил Нат.
Не дожидаясь возражений, Келли зашагала вперед. Коуве — за ней, придерживая с другого конца носилки. Такое содействие, видимо, успокоило туземца, и он повел их к гигантскому дереву.
— Видать, гады почуяли заваруху, — сказала Каррера, задыхаясь от быстрого бега. Она указала свободной рукой на ручей. Несколько всплесков обозначили те места, где твари начали выпрыгивать из воды, пр…
Теперь-то Манни увидел разметавшееся по земле пламя. Горело вовсе не дерево, а какая-то вязкая маслянистая масса, размазанная по расчищенной от листьев площадке. Масса давала слепяще-яркое, но холодн…
— Тогда какую роль во всем этом играет «Теллукс»? — спросил Натан.
— В этом симбиозе туземцы замещают муравьев-солдат. Бан-али зовут свое дерево Яггой, что значит «мать». Та, что дает жизнь, оберегает. Когда-то, в необозримом прошлом, может, еще во времена первобытн…
— Это я настоял на отправке тела в Манаус.
— Полминуты осталось! — проревел француз.
— Наконец-то, — буркнул Луи, опуская бинокль.
Пока он скрывался, эта банда уничтожила больше дюжины его соплеменников, включая женщин и детей.
— Думаю, я набрел на старый индейский сад. В том же месте росла пара деревьев авокадо и ананасовых розеток.
Вереница каноэ понеслась к илистым отмелям. Луи вылез на сушу одним из первых. Он молча подал знак организовать защитный периметр, а затем отправился поговорить с разведчиком. Тот кивнул ему в знак п…
— Возможно ли, что это тот самый кайман, что напал на капрала Грейвза?
Стали подтягиваться остальные, все кое-как одетые и ошеломленные. Келли сразу заметила, что зеленые гамаки рейнджеров опустели. Один капрал остался стоять меж двух костров с винтовкой наготове.
Коуве сунулся посмотреть вслед за ним и наморщил нос.
— Где бы нам раздобыть этого зелья? — спросил Костос. — Откуда оно берется?
Филдинг взял карточку. На ней он увидел сильно увеличенную фигуру человека в шляпе и пляжной рубашке с джинсами — тот держал стакан коктейля и широко улыбался.
— А вы, ма шери, дело другое. Поэтому, как ни печально, придется продемонстрировать нашему дорогому Фрэнку то, как Тшуи умеет обращаться с гостями. Не стесняйтесь, прошу вас. Не надо сдерживаться — п…
Стук сердца раздавался у Ната в ушах, а он давил, давил и давил.
— Доктор Фавре! Я как раз вас искал, — произнес он, запыхавшись. — Международный звонок, просят вас пригласить. — Он протянул сложенный листок. — Они отказались продиктовать сообщение, говорят, это с…
Манни кивнул, заметив несомненное сходство.
Выше по реке внезапно прогремел взрыв, эхом отдаваясь в лесу.
Однако с каждой нажатой Олином кнопкой сигнал становился все хуже.
— Конечно, — ответил он, похлопывая рядом с собой.
Поднявшись на поверхность, они сразу поняли, что рейнджеры даром времени не теряли.
Фрэнк уловил отчаяние в его голосе. Не иначе, как им придется бежать столько же.
Лорин повесила трубку и подошла к внучке.
Нат спускался по пятидесятифутовой лестнице, ведущей из жилища в древесной кроне. Это трехъярусное строение располагалось на ветвях эйдотеи — гиганта мелового периода. Как только Келли с профессором …
Нат и Келли направились к Ягге, прихватив с собой Зейна. Нат вздернул дробовик повыше. Сержант настоял, чтобы каждый член группы имел при себе хотя бы пистолет. Свой, девятимиллиметровый, Келли прист…
— Да, как и лягушкопираний. Что-то, по-видимому, заставило их подобраться к деревне — может, очередная пахучая метка, приманка, которую пролили в воду и тем самым натравили на шабано. — Он покачал го…
— Видимо, долина на берегу — это убежище стаи, очередная защитная полоса.
— Там такое творится! Из реки прет что-то жуткое. Одна из моторок только что лопнула.
— Если так, то откуда взялась эта болезнь? Отчего тело Кларка так скоро оказалось нашпиговано опухолями? Что сделало его заразным?
Луи ухмыльнулся, оглядев вереницу согбенных пленников.
— Я постерегу, — объяснял Костос Каррере, — а вы с Манни прочешите ближайшие окрестности. Попробуем выяснить диспозицию.
— Как видите, — ввернул Фавре, — наши миссии не очень-то разнятся. Отличие только в том, кому достанется прибыль — военному комплексу США или французской фармкорпорации, что, в свою очередь, порождае…
Нат кивнул. Освобожденные бан-али сгрудились возле двух ягуаров. Те блаженно развалились в тени, игнорируя зрителей. Нат все же заметил, что самка, прищурившись, пристально следит за происходящим. Да…
— Пойдемте, — сухо проговорила она. — Им нужно узнать ваше мнение.
Келли подобрала с трупа Шрама пистолет и метнулась в гудящий, как осиное гнездо, лагерь. Медлить было нельзя. Что, если друзья не успеют отбить брата вовремя?
— Когда яномамо переходят с места на место, они обычно сжигают свои старые шабано или, по крайней мере, забирают все мало-мальски пригодное. — Коуве повел рукой вокруг. — Взгляните на эти корзины, га…
Коуве не стал медлить. Он уже устремился к входу в палату, Нат — за ним по пятам.
Обозначив угрозу, Фавре неожиданно уяснил, что выгодно отличало его отряд от отряда конкурентов. Прошлой ночью тем удалось выжить лишь благодаря своей находчивости и смекалке, тогда как команде Луи н…
Ваксман поднял руку, и группа устремилась в лес, возглавляемая капралом Воржеком.
— Тушить огонь было почти некому, вот он и перекинулся на соседние хижины. Если бы вы не подоспели, сгорело бы все. И церковь моя, и паства.
Костос кивнул и направился выполнять приказ. Вскоре, один за другим, они надели рюкзаки. Рейнджеры вырыли капралу Конжеру неглубокую могилу. Каррера стояла у выхода, полусогнувшись и глядя на реку и …
Они начали долгий спуск книзу туннеля. Анна и Коуве шептались позади Ната, оставив его с мыслями наедине. Натан снова вспомнил о сходстве между спиральным ходом внутри Ягги и меткой бан-али. Что еще …
И они вновь потащились вперед. Утренняя роса, просыхая, завесила окружающее густой пеленой тумана. Влага тянула к земле все подряд — одежду, поклажу, ботинки, но каждый безропотно продолжал идти. Люд…
— Если найдем способ выбраться, — ответил Нат, — будем до упора собирать местные растения — авось повезет, попадется то, что нам нужно. Ничего другого не остается.
— Не говорите так. В такой темноте всякий заблудится.
Луи руководил последними приготовлениями. Свой запятнанный пиджак он повесил на локоть, засучил рукава. Денек выдался знойный, а скоро здесь станет еще жарче — так жарко, что... Он мрачно усмехнулся,…
— Пока никто не знает. Его словно ветром сдуло.
— То свежий дым отвлек бы саранчу и тем самым дал нам убежать.
Вдруг что-то свалилось с дерева прямиком лани на спину. Та сразу взвизгнула от боли и страха.
Теперь Келли подобралась достаточно близко, чтобы заметить огромных — почти дюймовой величины — черных муравьев, облепивших капрала со всех сторон. Похоже, их там была не одна тысяча.
От лесной кромки отделилась одна из теней. На илистом берегу вырос ее силуэт — огромный и устрашающий.
Сколько больных еще будет? Лорин терялась в догадках. Скольким суждено заболеть? Скольким суждено погибнуть?
Когда вспышки над головой угасли, Нат встал на посту по другую сторону от входа с ружьем наготове.
Сестра молча метнулась к шкафчику с лекарствами. Через пару секунд у Келли в руке оказался шприц с янтарного цвета раствором. Она уже приготовила жгут.
Нат прислушался к бормотанию. Язык яномамо. Он придвинулся ближе и услышал шаманский наговор, оберег против злых духов. Нат понял, что перед ними, несомненно, шаман. Пришел ли он из деревни? Неужели …
— Вас понял. Доктор Рэнд и я уже на пути к вам. Конец связи.
— В общем, этот клоп славится мерзкой привычкой кусать и гадить одновременно. Потом жертва расчесывает ранку, фекалии попадают в кровоток, а вместе с ними — тьма простейших под названием трипаносома …
— Кроме того, — добавил Нат, — с нами раненый. Чем раньше мы доберемся до деревни, тем больше у него шансов выжить. Предлагаю двигаться дальше.
Нат не отходил от воды, боясь, что желудок снова взбунтуется.
Время вышло. Дисплей замер на невероятно долгое мгновение, а потом на нем возникли лица родителей Келли и Фрэнка, на которых читалась оторопь пополам с облегчением.
— Прошу извинить его за отвратительное обхождение. Больше этого не повторится, уверяю.
Костос хмуро оглядел высокие стены, ограждающие корявую лестницу.
Точно так — сразу и вдруг — Нат узрел лес в новом свете.
Шагая вслед за четырьмя рейнджерами, Келли озиралась в изумлении. Здесь не было ничего общего со старым кино, где подножие леса выглядело конгломератом буйной растительности и ползучих лиан. Совсем н…
Путь экспедиции пролегал по узкой расселине меж двух громоздящихся плато. Мглистая протока прорезала окаймляющие ее скалы, сбегая вниз с высокогорья. Там-то и дожидалось их последнее послание Кларка.
Она дотянулась до брата, схватила его за руку. Однако приступ боли прекратился так же резко, как и начался. Фрэнк опять лежал неподвижно. Келли решила, что он умер. Она склонилась над ним в громком п…
Коуве схватил с полки коробку для рыбацких принадлежностей.
— Видимо, инстинкты или генетическая память удерживает их именно здесь.
Нат смотрел на закат, прислушиваясь к обсуждению. Он вспомнил слова исчезнувшего шамана: «они своего не оставят» — и задумался над резней у тропы и болезнью, поражающей все новые жертвы здесь и на ег…
Где-где, а здесь, в Амазонии, ничего хорошего ждать не приходилось.
Перед ним был дневник его отца. Нат посмотрел первую дату — 24 сентября. Тот самый день, когда экспедиция отправилась в джунгли. Пролистав дневник дальше, он увидел, что записи велись каждый день. Ре…
Коуве замер на месте, а потом медленно повернулся.
— По крайней мере, лучше, чем ничего, — сказала Келли, не желая проститься с надеждой. — Знак того, что кто-то здесь все-таки есть.
Старый врач оттеснил Ната в сторону — доктор стоял по другую сторону Тамы, готовя набор для переливания крови.
Странно, что до сих пор от нее ничего не слышно.
— Примерно тогда, когда Джеральд Кларк появился в деревне.
Четыре недели назад, когда Нат только прибыл в деревню в надежде перенять медицинский опыт старика-шамана, местный вождь наказал ему держаться подальше от женщин. В прошлом некоторые пришельцы, бывал…
Капрал Йоргенсен стоял навытяжку перед капитаном отряда.
Охота прошла почти беззвучно. Расчистив себе путь, Луи вывел людей на позицию возле устья боковой расселины.
Лорин рухнула в кресло и щелкнула кнопкой компьютера. Тот пискнул, возвещая поступление свежей почты. Лорин со вздохом нацепила очки и придвинулась к экрану. Ее ждали триста четырнадцать непрочитанны…
Сержант приосанился и повел группу вперед.
— Никто до вас не мог из него слова вытянуть, даже профессор.
Нат расслышал нотки неуверенности в его тоне.
Вдруг оба прервали свой танец, вернувшись туда, откуда начали. Тор-Тор снова вкрался между людьми и гигантской кошкой. Поворчав напоследок, та подалась вперед и потерлась щекой о щеку Тор-Тора, поним…
Три плота сами собой дрейфовали мимо дохлого монстра. Посудина Ната оказалась по другую сторону от плавающей туши. Келли встретилась с Натаном взглядом. Он кивнул ей, пытаясь изобразить спокойную уве…
С самой вечерней зари он следил за пришельцами. Джунгли научили его быть терпеливым. Как все тешаририн, следопыты племени, он знал, что успех зависит не столько от действий, сколько от умения ждать.
Бронированная морда медленно качнулась лодке вослед.
Фрэнк скрестил руки на груди — план его вовсе не радовал.
С берегов хором вопили стаи обезьян-ревунов, яростно раскачивая ветви. Белоснежные цапли на отмелях то и дело насаживали рыбу на свои ярко-желтые клювы, чешуйчатые морды кайманов там и сям отмечали г…
— Я отряжу с вами одного рейнджера. Не могу позволить себе потерять двоих.
Путники смотрели вокруг, не смея пошевелиться. У всех на лицах застыл один