Все цитаты из книги «Амазония»
— Так точно, сэр. Единственный спуск с этого плато — через расщелину.
— Я сказал: подняться! — повторил неизвестный.
Натан стоял в одном исподнем посреди деревенской площади. Его окружала шабано, круглая постройка в половину футбольного поля, крыша которой была разобрана посередине, открывая внутреннее пространство…
Нат вытерпел, не отстранился, а стал приговаривать что-то успокаивающее. Наконец Тор-Тор отошел назад так, что Нат смог распутать лодыжки.
— А ты можешь привезти одну домой? Мне всегда хотелось свою обезьянку.
— Господи Иисусе, — вырвалось у священника.
Нат пощелкал регулятором расстояния, настраивая окуляры на передний план. Он увидел, как все больше и больше «лягушек» выпрыгивали из воды и набрасывались на свиной остов. К ним присоединялись все но…
Не загадывая дальше, он ухватился за лестницу и быстро заскользил вниз.
— Ну-ну. Незачем ссориться. Денек-то какой славный! — Фавре прошелся взад-вперед вдоль шеренги пленников. — Вы ведь не хотите испортить его, верно? Я ведь простой вопрос задал.
На долю секунды ему показалось, будто женщина вдыхает в него. Он что-то почувствовал у себя в легких, что-то теплое и дымное. А потом все пропало, сокрытое чернотой джунглей.
У Манни кололо в глазах от долгого смотрения на пламя. Насколько еще хватит индейского средства? Дым как будто начал развеиваться.
Подтыкая одеяло обратно, Келли увидела, что Фрэнк уже спит, слегка похрапывая. Она тихонько наклонилась и поцеловала его в другую щеку. Попыталась удержать слезы, но уже безуспешно. Поднявшись, она п…
Компания вышла на улицу, где душное марево тотчас окутало их влажным шерстяным одеялом. Они обогнули вертолетную площадку и встретили рейнджеров за работой. В пыли перед десантниками выстроилась цепо…
Келли подготовила шприц с антигистаминным препаратом, а Коуве выудил из рюкзака пригоршню листьев и принялся растирать их в ладонях. Келли узнала и листья, и запах маслянистой мякоти.
Капитан Ваксман кивнул, передавая фонарь. Нат и Коуве вышли вперед. Манни тоже сделал два шага, но тут ягуар встал на краю участка, утробно рыча и обнюхивая травинки.
— Как писал твой отец, сок этого дерева чрезвычайно богат изменчивыми белками-прионами, способными усовершенствовать всякий вид, с каким они вступят во взаимодействие, тем самым создавая дереву лучши…
— Улавливаете связь? — спросил доктор Алвизио.
Стали подтягиваться остальные, все кое-как одетые и ошеломленные. Келли сразу заметила, что зеленые гамаки рейнджеров опустели. Один капрал остался стоять меж двух костров с винтовкой наготове.
Келли О'Брайен невольно прижалась к плечу Ната, высматривая огонь. Она шевелила губами, однако наушники и рев мотора полностью глушили ее слова. Келли отодвинулась и поймала на себе взгляд Ната. Она …
Наконец, все это было затеяно как испытание, небольшая проверка своих боевых качеств.
— Иди ты! — прокричал он, судорожно хватая ртом воздух.
Фавре встал возле своей индианки и вытер с ее щеки кровь. Затем повернулся к Манни и облизнул пальцы.
Откуда-то сзади появился «лейтенант»-колумбиец и встал у Фавре за спиной, даже не взглянув на остальных, словно те были стадом овец.
При его приближении индианка подняла голову. Перед ней стояла миска с водой для мытья инструментов. Луи улыбнулся ей. Тшуи встала, завораживая стройностью ног и точеного тела. Он обнял ее и повел к п…
Они втроем вышли из гостиной и прошли по лестничной веранде. От солнца остался лишь тонкий сверкающий серп в западной стороне. Сумерки затянули поляну, словно гигантская черная туча.
Нат ответил на его немой вопрос, слегка тряхнув головой.
Поредевший отряд погрузился в скорбное безмолвие.
Нат вцепился в прибор, поданный рейнджером.
— Тогда и я тоже. — Манни вскочил с кресла и, оглянувшись вокруг, добавил, пока его не прервали: — Я уже совещался с начальством. Поскольку именно я возглавляю филиал ФУНАИ в этом районе, то могу пре…
Перед ним был дневник его отца. Нат посмотрел первую дату — 24 сентября. Тот самый день, когда экспедиция отправилась в джунгли. Пролистав дневник дальше, он увидел, что записи велись каждый день. Ре…
— Не то, чего ожидал, — ответил он с беспокойством во взгляде. — Я связался со всеми больницами, медпунктами и полевыми госпиталями в той области. Они переслали мне данные за последние десять лет. Вс…
Нат помог ей подняться и указал на сизую плеть.
— Именно, наподобие фавизма в семьях жителей Средиземноморья или «болезни холодного жира» среди марунов Венесуэлы.
Едва незнакомец попытался заговорить, как из растрескавшихся губ по подбородку заструилась алая кровь. Мужчина пополз на коленях в сторону священника, протягивая руки в мольбе. Вместо слов у него выр…
Келли пропустила его слова мимо ушей, задумчиво глядя в пространство.
— Доктор Фавре! Я как раз вас искал, — произнес он, запыхавшись. — Международный звонок, просят вас пригласить. — Он протянул сложенный листок. — Они отказались продиктовать сообщение, говорят, это с…
Келли распорола скальпелем его правый рукав и быстро вонзила иглу. Впрыснув содержимое шприца, она села на пятки, чтобы следить за изменениями, по-прежнему держа солдата за запястье.
Манни вкратце объяснил, что удалось выяснить. По ходу рассказа Анна закрыла рот ладонью и отвернулась. Зейн покачал головой. Олин был верен себе, бесстрастно уставясь на пламя.
Чуть выше по ущелью на голый сланец выступила темная фигура, прежде скрытая листвой. Фигура принадлежала человеку, мужчине. Он казался таким же бесплотным, как и ягуары-тени, черный с головы до пят. …
— Доставайте оружие, — сказал Ваксман, — и будьте готовы.
— Возможно. Однако на деле бывает гораздо сложнее. Каков механизм? Почему все опухоли развились столь стремительно? — Она покачала головой. — Еще важнее другое: что дало толчок переменам?
Никогда еще Фрэнк так не радовался заходящему солнцу. До привала оставалось совсем немного. После многочасовой ходьбы и бессонницы у него болел каждый мускул. Он еле переставлял ноги вслед за впереди…
Следующие полчаса Олин корпел над своими железками, сыпля русской и английской бранью. Пока он трудился, все тоже нашли себе занятия, чтобы как-то скоротать время. Отдыхать никто и не думал. Келли по…
Впереди возникла какая-то суматоха, и он умолк на полуслове. Группа остановилась, толпясь у речной излучины. Говорили на повышенных тонах. Манни и Нат устремились туда.
Тшуи сидела над самым лицом капрала Джеймса, зажав его голову между ног и придавив извивающееся тело к земле, орудуя иглой с нитью. Фавре удивленно поднял бровь. Похоже, что Тшуи решила пойти еще дал…
Для объяснения пришлось активно жестикулировать и просить помощи у Коуве.
Йоргенсен попытался обуздать старика, но, несмотря на возраст, индеец был поджарым и мускулистым. Он вырвался из его рук, перебежал к другой хижине и, взбираясь по гамаку, как по лестнице, поднялся н…
— Ее придется ждать еще пару дней. В регионе бушует новая чума, поэтому все вертолеты нарасхват. Так что сейчас наша эвакуация — дело третьестепенной важности.
Если имелся в виду винтовой ход Ягги, тогда что означали петли на обеих концах змеевидной спирали? Может, одна из них представляла лечебницу? Если да, то чем была другая? А отпечаток ладони? Нат вспо…
— Лежите, сеньор, — твердил он больному. — Дайте мне прочистить вам раны и сделать укол.
— Пошевеливайся, а то пристрелю, где стоишь!
Фавре отвел руку, занесенную над Анной, и выпрямился, вскинув бровь.
— На девочку напала анаконда. Несколько ребер сломаны, но, боюсь, внутренние травмы еще серьезнее.
Тот развернулся к нему с пистолетом в руках — девятимиллиметровой «береттой».
Пауза затянулась. Стая и не думала трогаться с места.
— Снимите с меня это дерьмо! — вопил тот, что лежал на земле, покатившись через подлесок.
— Берегись, сзади! — крикнул сверху Костос.
Он называл его бан-али (в грубом переводе — «ягуары крови»). Мне доводилось слышать урывками об этом племени-призраке, однако не многие индейцы отваживались говорить о нем в открытую. Наш гость, напр…
«Третий уровень, как сказала Каррера. Отлично... Буду знать, как опаздывать на дележ комнат».
— Иными словами, ее не лечили. Неудивительно, что стресс утопающего вызвал столь сильный припадок. Почему бы вам не отвести ее отца в приемную? Может, мне удастся подавить судороги чем-нибудь посерье…
Солнце село. Нат оглянулся на темнеющий лес. Когда джунгли оживали в перекличке сиплых уханий и одиноких воплей, легенды дремучего леса обретали форму и плоть. Все казалось возможным в этих забытых м…
— Это знак племени бан-али, «ягуаров крови». Он — их собственность. Нельзя оказывать помощь «рабу ягуаров», бан-йи, иначе — смерть.
Вскоре вниз с водой посыпались горящие обломки. К счастью, самые крупные куски проносило мимо уступа, где приютились беглецы, хотя один вид деревьев, объятых пламенем и с треском срывающихся в ущелье…
— Согласен, — произнес Коуве, глубоко нахмурившись. — Индейцы из деревни нашли точно такой знак на шабано в ту ночь, когда их истребили эти лягушкопираньи.
Проводник натянул тетиву и пустил стрелу вверх. Когда та прошила листву, послышался слабый хлопок. Наемники разом повернулись в сторону Дакии, подняв автоматы. Коуве было уже не до них. Его занимало …
— Долгая песня, дружище. Сейчас нам надо вытащить тебя из этой проклятой норы.
Фавре оглянулся и увидел подругу, стоящую напротив Келли с поднятой рукой. Приглядевшись, он заметил, что индианка намотала на палец ее огненно-золотой локон.
С этого утра команда выйдет из зоны досягаемости грузовых вертолетов, то есть лишится воздушной поддержки. По правде говоря, даже сегодня они пролетели немногим меньше четырехсот миль. Единственной м…
Нат вздохнул, гадая, что произошло с обитателями хижины.
Тор-Тор шагал впереди. Даже сейчас было заметно, как он прихрамывает на поврежденную ногу. Пройдет меньше года, и он станет зрелым самцом. Очень скоро звериная натура проявит себя и наступит пора отп…
— Это не болезнь. Это обычная рыбка из местных вод, которую иногда называют «зубочисткой». Похожа на угря, только двух дюймов длиной, паразитирует в жабрах более крупных сородичей. Что самое неприятн…
— Нат? — робко спросила незваная гостья. — Это я, Келли.
Келли перевела взгляд, полный страха, с девочки на вошедших.
В последующие несколько минут он выудил коды и расписания армейского подразделения. Ему не пришлось их записывать — все числа он держал в голове. С этими сведениями прослушать переговоры противника б…
Фрэнк подошел к костру. Казалось, его не интересовал горячий диспут, свидетелем которого они стали.
— Зря стараетесь с этим лосьоном, — бросил он Фрэнку. — Мажь не мажь, через минуту его все равно смоет потом.
Нат порывисто заговорил, пытаясь оградить профессора от самобичевания и угрызений совести.
Филдинг покачал головой, понемногу оправляясь от потрясения.
Первым порывом Гарсия было оттолкнуть чужака, но он тут же вспомнил об обете, данном Всевышнему. Как добрый самаритянин, он не мог отказать заблудшему путнику и помог ему встать на ноги. Человек был …
— Приспичило ему, — проворчал Де Мартини.
— Слава богу. Еще у кого-нибудь видели подобные симптомы?
— Марш! — произнес первый, тыча в сторону остальных.
Келли занялась проверкой внутривенного катетера с установленной гепариновой пробкой. Хотя Фрэнк уже не нуждался в восполнении жидкости, Келли не стала удалять катетер на случай непредвиденной ситуаци…
Они начали долгий спуск книзу туннеля. Анна и Коуве шептались позади Ната, оставив его с мыслями наедине. Натан снова вспомнил о сходстве между спиральным ходом внутри Ягги и меткой бан-али. Что еще …
— Отец не сразу начал сопоставлять факты — на это понадобились годы жизни среди бан-али. В частности, он заметил, что это обособленное племя обнаружило признаки значительного культурного сдвига по ср…
— Меня больше волнует другой вопрос: почему мне привиделось именно это? Может, наркотик дал волю моему подсознанию, которое и решило проблему? Или это шаман как-то общался со мной... Наркообусловленн…
— К сожалению, Джеральд Кларк скончался в миссионерской деревне до того, как мы смогли определить, откуда он пришел. Таким образом, цель нашей операции — проследить его путь и узнать, что случилось. …
Фармакологические свойства: антибактериальное, антиоксидантное, противовоспалительное, противовирусное, цитостатическое, противоопухолевое, очищающее, мочегонное, глистогонное, гипотензивное, иммунос…
Три плота сами собой дрейфовали мимо дохлого монстра. Посудина Ната оказалась по другую сторону от плавающей туши. Келли встретилась с Натаном взглядом. Он кивнул ей, пытаясь изобразить спокойную уве…
Психиатры в Штатах могли сколько угодно сыпать фразами вроде «проблема покинутости», «кризис доверия» и «клиническая депрессия». Нат же просто чувствовал, что окончательно разуверился в жизни. Близки…
Нат еще несколько секунд смотрел на экран. В воздухе плавали пылинки, посверкивая в солнечном луче, что пробивался в дом через открытую дверь. Комната благоухала древесной смолой и сухим пальмовым ли…
Детский сад находился в двадцати минутах езды, и, чтобы попасть туда, надо было сделать крюк по запруженному автомобилями утреннему Лэнгли.
Нат подошел к тонкоствольному дереву. Оно тянулось ввысь на сотню футов и заканчивалось раскидистым веером веток, с нижней поверхности которых свисали тяжелые бугристые шишки.
Все молчали, за исключением Анны, нашептывавшей молитву. Несколько индейцев сзади затянули что-то скорбное, другие рыдали. Так они и сидели, уже ни на что не надеясь, пока палящее солнце над ними мед…
За последние четыре дня они не встретили ни единой души. Даже если Джеральд Кларк взял пирогу из деревни яномамо, ее расположение пока оставалось загадкой.
Пастернак, смирившись, кивнул и отправил крошечную отвертку в набор инструментов. Обсудив предстоящее, все разошлись паковать собственное снаряжение. Впереди их ждал длинный день переправы.
Лорин уже поймала себя на том, что сама стала посматривать на дверь, моля, чтобы Маршалл поскорее принес весточку от Келли и Фрэнка. Там, в Амазонии, несколько часов назад с базы Вауваи вылетел верто…
Нат встал и освободил Коуве. Вместе развязали остальных. Через минуту Нат спохватился, что распутывает руки и ноги Дакии, индейцу, повинному в травле их отряда саранчой и пираньями. Впрочем, Нат реши…
— Главным образом во Флориде, но теперь они наблюдаются и в Калифорнии, Джорджии, Алабаме и Миссури.
Лорин рухнула в кресло и щелкнула кнопкой компьютера. Тот пискнул, возвещая поступление свежей почты. Лорин со вздохом нацепила очки и придвинулась к экрану. Ее ждали триста четырнадцать непрочитанны…
Нат вспомнил свой сон: вереница зверей и людей исчезает внутри дерева. Были ли то просто символы или нечто большее? Куда они уходили? Нат понял, что смотрит на Дакии, сидящего у гамака. Неизвестно, ч…
Для своих пятидесяти пяти он был неотразим: темные волосы, чуть тронутые сединой у висков, полные губы, оттеняющие волевую строгость подбородка. Взгляд его серовато-карих глаз удержал и заворожил ее.
— Каков бы ни был ответ, он придет не из лаборатории. На этот счет я не сомневаюсь.
— Мне все и так видно — по лицу матери. Ей никогда не удавалось от меня что-то скрыть. Она знает, что за болезнь у Джесси, и пытается меня пожалеть.
Нат потер лоскуток между пальцев. Впервые за четыре года ему довелось получить ощутимое доказательство того, что хотя бы кто-то из команды отца уцелел. Сам Нат не смел надеяться, что отец до сих пор …
С отвращением озирая окрестности, Де Мартини поднял воротник куртки, чтобы преградить путь остальным пискунам. Когда он повернулся, луч фонарика нашарил что-то блестящее в грязи под ногами. Нагнувшис…
К этому времени повязки Фрэнка насквозь пропитались кровью. По ним ползали сотни мух, слетевшихся на дармовое угощение. Ему срочно требовалось переливание. Келли перебирала в уме медикаменты и все, ч…
— Стойте! — крикнул кто-то из-за цепочки десантников.
— Сдается мне, тут не только профессиональные отношения, — насмешливо протянул он.
Тропа уходила все дальше, а он все думал о том, удастся ли обнаружить другие такие же метки. Он понятия не имел о том, что его ждет, но в одном был твердо уверен: поиски не прекратятся, пока он не уз…
Натан слушал, попеременно обуреваемый сомнением и гневом.
Нат отвернулся, оставив их наедине, и продолжил путь.
Однако все эти симптомы развивались не ранее тридцати шести часов с первоначального подъема температуры. Ожидание будет долгим. Если только...
Она вернула сигарету. Нат сделал последнюю затяжку, уронил окурок и затоптал его.
— Анна, не двигайтесь! — крикнул Нат. — Подберите руки-ноги и лежите на поверхности!
С этими словами шаман нырнул с крыши вниз и растворился в лесу.
— Не бойтесь. Окопаемся и будем ждать подкрепления. Это займет не больше одного дня.
Послышался долгий вздох, полный раздражения и скуки.
— Пожарный выход, — пробормотал он себе под нос.
Пока Лорин читала его записку, ее улыбка мало-помалу поблекла.
— С дороги! — взревел Костос, сбив его с ног.
Сейчас они огибали белокорого гиганта сзади, где ручей терся об исполинские дуги корней. По-видимому, часть земли у дерева вымыло потоком, обнажив и без того оголенные корни. Те сплетались в настоящу…
Натан повернулся и снова посмотрел Такахо в глаза. Радостная весть смягчила его суровые черты. Индеец бросил топор на землю, схватил Ната за плечи и порывисто обнял.
Южная часть страны целиком покраснела. Лорин ошеломлено упала в кресло.
— Да, он пошел на убыль пару часов назад.
— Только не в джунглях, — возразил Нат. — Если будете спать на земле, утром проснетесь с такими соседями — хуже не придумаешь. Змеи, ящерицы, пауки, скорпионы. Впрочем, можете попробовать.
— Думаю, я отвечу на этот вопрос. — Она сбросила остальные ветви с пироги и принялась ощупывать борт своими изящными пальцами. — Судя по манере вырубки и бортам, окрашенным красной краской, лодка при…
— Давай, перегрызи их, — уговаривал Нат, встряхивая связанными руками, — и я почешу тебе шкуру, олух ты этакий.
— Пока Тшуи здесь вас развлекала, мадемуазель О'Брайен, — он шагнул под навес, — я вел переговоры с вашим братом на предмет кое-каких сведений, касающихся ЦРУ, а именно тех, которые помогли бы нам из…
— Луи Фавре, — выдохнул профессор, досадливо морщась.
— Отлично. — Каррера ткнула в лестницу пальцем. — Вам надо выспаться настолько, насколько удастся. У нас впереди длинный день.
Олин, Зейн и Анна прорвались внутрь первыми. Сержант остался у входа, держа в одной руке винтовку, а другой подгоняя оставшихся.
— Ксавьер, расскажи лучше об этом твоем белке.
Жак оглянулся. На опушке появились фигуры, выхваченные из темноты заревом пожара. Они держали под прицелом прибрежную часть озера. Даже под водой до Жака доносились приглушенные крики и тревожные воз…
И тут только Грейвз заметил — что-то двигалось по рюкзаку напарника.
— Мне известно пятнадцать видов растений с кровоостанавливающими свойствами, но чтобы такой силы...
— Тогда за дело, — заключил Зейн. — Чего же мы ждем?
— Да, но мы же стояли на страже. Индейцам пришлось поспешить. Наверное, лучше они просто не успели.
Муж подошел и заключил ее в пластиковые объятия.
— Уж определить наши координаты и передать их я всегда сумею.
— Нет. — Лицо Коуве посуровело. — Только не шаман.
Манни и Тор-Тор уже подходили к берегу. С ними шел Окамото, освещая дорогу.
— Зря ты так быстро сдался. Ты ведь всегда был...
Нат кинулся вперед и зажал ступни Конжера под мышкой. Казалось, в руках у них был вырванный высоковольтный кабель — тело извивалось и корчилось.
С этим было трудно поспорить. Прошло лишь пятнадцать минут перехода, а Келли уже взмокла насквозь. Под лиственным пологом влажность воздуха приближалась к стопроцентной.
Индейцы в поле зрения Ната пытались искать убежища в джунглях. Натан окинул взглядом поляну. Ни намека на друзей.
— Стойте! — прокричал Нат между выдохами.
Натан оглянулся на друзей и прошел в ворота. Второй рейнджер занял позицию позади него. В окружении конвоиров и по соседству с расположившейся невдалеке, на футбольном поле, четверкой вертолетов у На…
От первого взрыва Нат и Зейн застыли как вкопанные. Натан не сводил глаз с пистолета противника. Их разделяли всего несколько ярдов, так что дуло смотрело ему точно в грудь. Нат стоял, не смея шевель…
Он так увлеченно выслеживал индейцев и выискивал скрытые опасности, что чуть не пропустил самого важного. Зато увидев, остановился как вкопанный.
Сержант приосанился и повел группу вперед.
Только наполнив желудок, Натан понял, что двух членов команды нет за столом.
Бактериальные патогены, судя по заверениям центра по контролю заболеваний, не могли спровоцировать такую вспышку, тогда как различные вирусологические экспертизы были еще не закончены. А значит, прич…
Костры горели ярче прежнего, обложенные свежими ветками. Языки пламени взметались высоко вверх, распространяя кругом дым и красноватые пляшущие блики.
Развернувшись, чтобы занять свое место в строю, он встретил взгляд Келли. Она улыбнулась ему — еле заметно, сквозь слезы, а он кивнул, принимая ее тихую признательность.
— Скорей, ты должна это видеть, — крикнул Натан.
Имя налетчика было Манни знакомо. Так звали биолога, объявленного властями Бразилии вне закона за махинации на черном рынке и преступления против туземцев. Профессор, как и отец Ната, некогда изрядно…
Натан ощутил на себе сочувственный взгляд изумрудных глаз Келли, ожидающей, пока он совладает с собой.
— Кожа с мошонки ягуара, — прокомментировал Коуве.
— Саранча, — сказал Нат, вытянув шею. — Целый легион.
Нат переждал, пока Каррера выпустила упреждающую струю. Существа корчились на илистой отмели, кое-кто пытался улизнуть в реку с подпаленной шкурой.
Внезапно за плечами у Анны возникло чешуйчатое рыло — одни ноздри. Глаза были все еще скрыты под водой.
Ната зашатало, едва он попытался подняться.
Странно, что до сих пор от нее ничего не слышно.
Такахо сноровисто вел каноэ по быстрым протокам, легко огибая поваленные деревья. Казалось, у него был прирожденный талант к поиску стремнин.
Коуве вкратце рассказал об увиденном в лечебнице на вершине доисторического гиганта.
Кат невольно почувствовал себя уязвленным.
Келли обернулась. Это был доктор Ричард Зейн. За его спиной, увлеченные разговором, шагали Анна Фонг и Олин Пастернак. Не отставая от рейнджеров, шествие замыкали Мануэль Азеведо со своим ягуаром.
— Вам знакомо это племя? — спросила Келли. Шаман выпустил долгую струю дыма и вздохнул, а затем покачал головой.
— Не знаю. Больше всего меня удивляет, что они не слишком осторожничали. Настоящий лазутчик никогда не выдаст себя. Индейцу было бы зазорно так наследить.
Кто-то из рейнджеров выпустил в небо ракету. Та со свистом взвилась в воздух и вспыхнула белым заревом, окрасив лес серебром с чернью. От резкой смены освещения нападавшие замешкались.
Так они и отправились, полные решимости пройти как можно дальше до наступления темноты. Между тем капрал Воржек, несмотря на опыт, не мог соперничать с индейцем, и, оставшись без прежнего провожатого…
Они быстро вернулись к неярким огням лагеря. Нат переваривал сделанные шаманом выводы и намеки. Он вспомнил, как тот прищурился, высказав сомнение насчет их таинственных гостей. Кто еще мог там быть,…
— Деревней займемся немедленно, — сказал капитан Ваксман. — Только сначала я должен отобрать троих, чтобы все там разведать.
— Или как у Джеральда Кларка? — Коуве пристально посмотрел на нее. — Вы ведь предполагаете, что нечто отключило его иммунную систему, позволив руке вырасти заново, и тот же феномен привел к массовому…
Он встал и поднял пистолет, а затем отошел обратно, на сторожевой пост. «Уже нервы сдают...»
— Эй, Рэнд, мы не можем весь день тут торчать. Как полагаете, что тут случилось? Битва с другим племенем?
— Рисковать? Если они там, это ли не риск?
Нат все еще не находил слов от потрясения. За него ответил профессор Коуве.
Каррера поворчала, но отправилась следом.
Остальные разбрелись кто куда — натягивать гамаки, собирать хворост, раздобыть местных плодов.
Нат продолжал размышлять над увиденным. Паника паникой, но зачем бежать по земле, когда можно воспользоваться рекой?
— Все равно, попытка не пытка, — огрызнулся Манни. — Вдруг он до сих пор жив?
— Доктор Фавре, дорогой профессор. Будем взаимно вежливы, если хотим поскорее уладить сие неприятное недоразумение.
Не успел он и слова сказать, как входная дверь распахнулась и на пороге возник рослый рыжеволосый мужчина, одетый в хаки и потертую бейсболку «Ред сокс». Он отыскал взглядом докторшу.
— Он сильный, справится, — сказал Манни, кивая на Фрэнка.
Анна и Коуве суетились у каменного очага, устроенного на помосте, завершая приготовления к завтраку. Нат заметил ломоть маниокового хлеба и высокий каменный кувшин свежей воды.
— Похоже, туннель пробивает скалу посередине, между верхним и нижним плато, — догадался Коуве.
У Келли перед глазами возник его образ: зачесанные темные волосы, широкие ноздри, неизменный подозрительный прищур.
Между речкой и церковью приютилась деревня почти в сотню хижин. Три четверти их были охвачены огнем.
Каррера пихнула его локтем в бок и подмигнула.
Под этот глум Нат, крадучись, мало-помалу продвигался к входному отверстию. Наконец он заметил один из массивных корней, обрамлявших пещеру. Осталось немного. Нат прижался к стволу. Зейн стоял по ту …
Сквозь дым показалась группа солдат с оружием на изготовку. Коуве тотчас отметил две вещи. Во-первых, отряд вела женщина — обнаженная, рука об руку с высоким незнакомцем в белом. Следующее, на что пр…
Они выжидали на солнцепеке — пот каплет в глаза, во рту пересохло. Кайманы кружили, кольцо за кольцом, не выдавая себя ничем, кроме полос ряби. То и дело плоты ударяли из-под воды — проверяли.
Всю ночь нес свою вахту темный соглядатай за лагерем. Скорчившись, он разглядывал великанов, от которых так и разило непохожестью, пока те кружили и кружили, обходя свое стойбище. Язык их был чуден, …
Гарсия вздохнул. Десять лет прожив в амазонском лесу, поневоле приобретаешь кое-какие медицинские навыки: умение накладывать шины, промывать и смазывать раны, бороться с температурой. Он даже мог про…
Раздается приветственное пыхтенье. Ягуары усердно трутся боками, тычутся носом друг в друга. Самец уловил дурной запах на шерсти партнерши — запах огня, криков, ужаса, от которого шерсть встает дыбом…
Тем не менее многие товарищи Ната так или иначе погибли по вине этого племени. В его груди заклокотала ярость. «А как же Кларк, а может, и другие участники экспедиции, которых держали в плену все эти…
Они пролезли под дверную заслонку и очутились в лучах предзакатного солнца. За стенами душноватой хижины легкий ветерок казался пронизывающе-холодным. Нат направился к Келли и сержанту Костосу, занят…
Натан нахмурился, вспомнив сержанта Костоса, сражающегося с муравьями. Вспомнил он и о полостях в стволе и ветвях дерева, дающих колонии приют и питающих ее сахаристыми выделениями, и о муравьях, кот…
Лорин кивнула, по-прежнему стоя к нему спиной. Она не хотела, чтобы Маршалл увидел ее вот так, с глазами на мокром месте. Вчера вечером до них дошла весть о нападении каймана и гибели первого рейндже…
Его мысли понеслись вскачь. Рассеянный взгляд вдруг стал смятенным: Манни удалось связать воедино кое-какие тревожные факты. Должно быть, Каррера заметила его бледность.
День прошел в суете и трудах. Утром, через час после рассвета, «крот» все-таки вышел на связь. Какая удача — его шпион выжил! «Крот» сообщил, что деревня бан-али в самом деле находилась в замкнутой д…
Натан отпихнул Костоса в сторону, вытер пену со рта Конжера и начал вдувать воздух согласно с толчками Келли. Он целиком сосредоточился на том, чтобы не выбиваться из ритма, и едва различал слова тог…
Договорить он не успел — его огрели по затылку чем-то тяжелым, и бразилец рухнул лицом в грязь пополам с опавшими листьями. Чья-то нога отпихнула в сторону его хлыст и обрушилась на руку карающим уда…
— Нет. Шесть дней назад агент Кларк появился в миссионерском поселке — в глуши, один, полуживой от жары и лихорадки. Глава миссионеров пытался выходить его, но безрезультатно: парень скончался через …
— Не трогал я твою дочь! — крикнул он исступленно.
Вдруг она поняла, что остальные пристально смотрят на них. Анна Фонг стояла рядом с Ричардом Зейном, а коллега-разведчик Фрэнка, Олин Пастернак, грел руки у огня.
Луи распахнул дверь и вбежал, мгновенно отметив две небольшие перемены. Сперва он почувствовал знакомый пленительный аромат, наполняющий комнату. Он исходил от горшка на небольшой газовой плите, в ко…
— Женщина, рассказавшая все это, была при смерти. У нее начался бред. Что-то о реке, которая поднялась, чтобы их поглотить. Они повернули обратно, но что-то пробралось по ручью и отрезало им путь наз…
Воздух тотчас наполнился скрежещущим гулом. За многие дни в джунглях они не раз слышали подобный звук, но не такой громкий. У Фрэнка побежали по телу мурашки от гудения, граничащего с инфразвуком.
У Луи в который раз перехватило дыхание при виде подруги. Он встретил красавицу три года назад в Эквадоре. Она приходилась женой вождю шуаров, но лишь до той поры, пока этот глупый изменник не вывел …
Перед ней, в пыли, корчился Фрэнк. Его не просто сбило с ног, он их лишился от колена до пяток. По камням хлестала и струилась кровь. За считанные секунды гигантский хищник срезал обе ноги Фрэнка с л…
— Поскольку я уже наладил контакты в том регионе, мне удалось разослать запросы — не отмечалось ли подобных эпидемий в других пунктах. — Доктор Алвизио вынул еще один лист. На нем была та же самая ка…
— Откуда нам знать, что рация уцелела в этом облаке саранчи. Они могли запросто перегрызть провода и...
Плывя по течению, они встретили группу индейцев из соседней деревни — те рыбачили с копьями в руках. Нат наблюдал, как одна из женщин, стоя выше по течению, рассыпала над водой бурый порошок. Он уже …
Падре Гарсия Луис Батиста усердно воевал с сорняками на церковном огороде, когда из джунглей, пошатываясь, вышел незнакомец. Из одежды на нем была только пара затасканных джинсов. Полуголый и босой, …
Со стороны Ягги донесся чей-то оживленный спор. Нат с профессором оглянулись на арочный вход. Вскоре оттуда появилась пара наемников с носилками. Нат узнал собственноручно скрепленные шесты. На них л…
Комната вдруг стала тесной, и они вывалились на помост. Тучи поминутно озарялись молниями, рокотал гром. Ливень захлестывал под навес и струился по их голой коже.
Припав к земле, самка кралась к обездвиженным людям, нервно подергивая хвостом.
Та по-кошачьи зашипела и откатилась зализывать рану. В ее руке тотчас возник другой нож словно по волшебству. Когтистая оказалась кошка.
Один из громил вложил в нее оружие с коротким стволом вроде мини-"узи".
Биолог же продолжал озираться по сторонам, глядя в оба и навострив уши. Тор-Тор опять очутился рядом. Теперь он сидел молча — желтые глазища горят, шерсть на загривке поднялась дыбом. Манни услышал, …
Манни тряхнул головой и украдкой глянул на Келли О'Брайен. Она сидела в гамаке, устало глядя перед собой, ничего не замечая. Вот кому ожидание покажется сущим адом. Еще два дня потерять, прежде чем в…
Около него крутился Тор-Тор, пытаясь поучаствовать в общей свалке. Бразилец отмахнулся.
— Прежде всего — укрыться. — Коуве поднял глаза, сосредоточенно щурясь. — Они почти здесь. Все по гамакам! Плотно задерните москитные сетки и не позволяйте ткани прилегать к телу!
Нат изогнулся и вынырнул. Родни Грейвз был всего в метре справа от него.
Кто знает, может, метка символизирует и то и другое — истинную сущность Ягги.
— Скорей! Надо перебираться подальше от реки! От любых водоемов!
— Профессор, вы всех спасли своим порошком.
— А вы? — спросил Натан. — Вы тоже из ЦРУ?
С берегов хором вопили стаи обезьян-ревунов, яростно раскачивая ветви. Белоснежные цапли на отмелях то и дело насаживали рыбу на свои ярко-желтые клювы, чешуйчатые морды кайманов там и сям отмечали г…
Келли подошла к Олину у изголовья носилок.
— Через десять минут у меня встреча в «иммунологии».
Такахо кивнул, подавляя оторопь. Его лицо вновь приобрело стоическое выражение, но взгляд по-прежнему перебегал от одной городской диковины к другой. Индеец провел каноэ туда, куда указал ему Натан, …
Не найди экспедиция эту долину — что ждало бы мир? Новый вид человека, чего опасался Карл после рождения ребенка Джеральда Кларка, или нечто похуже — химеры вроде саранчи и пираний?
— Неполадки в компьютере, — ответил тот, — среди всего прочего.
Фрэнк смотрел на воду, где свеженький плот поравнялся с предшественником. Солнце садилось, расцветив небо на западе красно-оранжевыми всполохами и переливами цвета индиго.
Стоя у выхода из ущелья, Луи обозревал раскинувшуюся перед ним долину. О бинокле, висящем на шее, можно было забыть. По ту сторону леса курился дым несчетных пожаров и сигнальных огней. Прошел всего …
Женщина замерла, потом медленно повернулась к нему лицом. Дакии собрался остаться, но профессор замахал ему — мол, справлюсь сам. Предстояла не одна битва.
— Здорово придумал, — похвалил Фрэнк, грея руки у огня.
Дело сделано. Самка подходит к выводку и обнюхивает детенышей — пятнистых и черных. Те пищат, выпрашивая молока, и валятся один на другого.
— Здесь недалеко. Если я правильно понял, мы окружены. Так что дерево нас не спасет.
— А если нам удастся выявить закономерность...
Манни простонал неподалеку — он вымок до нитки. Единственный член команды, которому досталось еще больше, был Тор-Тор. Ягуар понуро топтался рядом с хозяином. Уши его поникли, со шкуры капало. Нет жа…
— Верно, если бы не одно «но». — О'Брайен покопался в досье и выудил оттуда пару фотографий. — Эта была сделана незадолго до того, как он отправился на задание.
— Кайманы, — ответил тот севшим от волнения голосом. — Гигантские!
— Там такое творится! Из реки прет что-то жуткое. Одна из моторок только что лопнула.
— Вот тут немного побаливает, но скоро пройдет. — Келли сипло прокашлялась. — Наверное, во мне сейчас не меньше галлона болотной воды.
— Умоляю, убейте, — хрипло стонал он, пуская кровавые пузыри.
Нат правил, стоя по правому борту. Их крохотная флотилия медленно продвигалась к отдаленному берегу. Над озером разносился рев невидимых водопадов, приглушенный, но оттого не менее грозный. Нат пригл…
Старик заглянул Нату в глаза, чтобы тот убедился в его искренности.
Пройдя несколько ярдов, они влились в компанию рейнджеров, окруживших участок леса. Пара солдат держалась поодаль с приборами ночного видения на лице и оружием в руках.
Коуве схватил с полки коробку для рыбацких принадлежностей.
— Вас понял. Доктор Рэнд и я уже на пути к вам. Конец связи.
Он посмотрел на усопшего — напоследок — и повернул в сторону выхода.
Нат держал палец на спусковом крючке, направив дуло дробовика перед собой. Двадцатифутовый крокодил — дело нешуточное. Этот образчик принадлежал к виду черных кайманов Melanosuchus niger, королей сре…
— Что здесь творится? Куда они все собрались?
— Если найдем способ выбраться, — ответил Нат, — будем до упора собирать местные растения — авось повезет, попадется то, что нам нужно. Ничего другого не остается.
Нат взял фонарь, пробормотав слова благодарности, и пошел вдоль ручья, светя против течения. Дельфины продолжали прибывать, но уже в меньших количествах. Келли видела, как Нат слегка расфокусировал л…
— Она говорит об огромной змее и спасителе-чужестранце.
— Примерно тогда, когда Джеральд Кларк появился в деревне.
Коуве прикрывал собой Анну, спрятавшись за раскидистый куст папоротника. Дакии, туземный проводник, скорчился возле него. Всего в шести ярдах от них стояли четверо наемников — стояли открыто, не опас…
— Силы когда-нибудь да кончаются, — ответила Келли.
Желая разузнать, что в нем, падре достал из аптечки ножницы. Тем временем незнакомец со вздохом откинулся на подушки, несомненно довольный тем, что его послание наконец найдено.
— По крайней мере, лучше, чем ничего, — сказала Келли, не желая проститься с надеждой. — Знак того, что кто-то здесь все-таки есть.
— Пока никто не знает. Его словно ветром сдуло.
Всю ночь напролет ягуары тянулись за ними, передвигаясь в подлеске у отвесных скал. Самые храбрые то и дело выскакивали на щебень — черными силуэтами на черных камнях.
— Круглая сумма способна соблазнить кого угодно, Нат. А рейнджерам специально прививают навыки переговорщиков.
Профессор Коуве стоял с пальмовой ветвью в руке.
— Знаю, солнышко. Зато так тебе станет получше.
Коуве провел пальцем по сухому пожелтевшему краю листа.
Рейнджеры проводили его радостными возгласами. Нат понимающе усмехнулся, вырезая весла из бамбука и пальмовых листьев.
— Все будет хорошо, — шепнула она в пространство.
Он с ужасом понял, что не снял винтовку с предохранителя. Горькая слеза скатилась по его щеке — щеке поверженного, лежащего в грязи. Веки парализовало, и даже зажмуриться стало невозможно.
— Конечно нет. Это-то и есть настоящая драма. Когда старый шаман умирает, не оставив преемника, мир теряет великое множество невосполнимых знаний. В этом одна из причин того, что я продолжаю направля…
Фрэнк встал, повернувшись лицом к собравшимся.
— Бросьте пистолет, мадемуазель, или оба умрете!
О'Брайен протянул распечатку газетной статьи. Филдинг взял страницу, основательно сбитый с толку.
И тут Ната осенило. Ответ был у него перед глазами всего пару дней назад.
— Господин заместитель, мистер О'Брайен ждет вас в своем кабинете.
— Деревенский шаман раз в неделю ухаживал за ней, окуривая дымом микании.
Нат проснулся рядом с обнаженной красавицей. Она не спала.
— Другого шанса не будет. Идти нужно сейчас.
— А как же вот здесь, где они выдвигают гипотезу...
Тварь прыгнула на ее голос. Нат спустил курок.
— СПИД появился тогда, когда в джунглях Африки проложили скоростное шоссе. Мы потревожили древние экосистемы, сами не зная, во что ввязались.
— Доктор О'Брайен, — сказал Нат по-английски, — нам, несомненно, понадобится ваша помощь. На эту девочку напала...
— Керл, — произнес он, тыча в фотографию пальцем.
— Я не мог описать... Но вы правы. Здесь, в лесу, они окружают меня повсюду. Здесь я вспоминаю их отчетливее всего. Как мама учила меня толочь маниоку для крахмала, а отец — определять деревья по лис…
Мышцы на его руке напряглись, как стальные канаты.
Пистолетное дуло смотрело прямо на них. Взрывы вокруг не смолкали. В ход пошли гранаты.
Ваксман поднял руку, и группа устремилась в лес, возглавляемая капралом Воржеком.
— Конечно, — ответил он, похлопывая рядом с собой.
Нат кивнул. Освобожденные бан-али сгрудились возле двух ягуаров. Те блаженно развалились в тени, игнорируя зрителей. Нат все же заметил, что самка, прищурившись, пристально следит за происходящим. Да…
— Я постерегу, — объяснял Костос Каррере, — а вы с Манни прочешите ближайшие окрестности. Попробуем выяснить диспозицию.
— Что мы имеем дело не с одним противником, — ответил профессор сквозь зубы. — Что бы нас ни ждало впереди — новый регенеративный состав или лекарство от заразы, цена ему — миллионы. Многие дорого да…
Натану ничего не осталось, как малодушно таиться в тени. Бандой, несомненно, верховодил тип в белом, по акценту — француз. Нат видел, как он нетерпеливо поглядывал на часы и притопывал носком ботинка…
Коуве бросился на подхват с другого бока. Олин помог перетащить стонущего Фрэнка в пещеру. Келли — за ним, вытаскивая из аптечки жгуты. На пол попадали пузырьки от морфия. Нат подобрал их.
Вдруг что-то свалилось с дерева прямиком лани на спину. Та сразу взвизгнула от боли и страха.
— Индейцы используют порошок айяэйи во время рыбалки, — наскоро объяснял Нат. Он вспомнил короткую сцену на реке, которую застал вместе с Такахо, когда они везли Таму в Сан-Габриель: женщина сыпала н…
Сколько больных еще будет? Лорин терялась в догадках. Скольким суждено заболеть? Скольким суждено погибнуть?
На краю леса возникла третья светящаяся фигура и направилась к караульным. Еще один факел, только тоньше и ярче других. Фавре опустил «бинокль». Это была Тшуи, совершенно нагая. Черные как смоль шелк…
Путь экспедиции пролегал по узкой расселине меж двух громоздящихся плато. Мглистая протока прорезала окаймляющие ее скалы, сбегая вниз с высокогорья. Там-то и дожидалось их последнее послание Кларка.
Ее приемник молчал. Лорин перевела взгляд на мужа.
Старый врач оттеснил Ната в сторону — доктор стоял по другую сторону Тамы, готовя набор для переливания крови.
Обернувшись, Манни углядел под кустом пятнистую морду Тор-Тора, жестом велел ему не высовываться. У того же куста рядовая Каррера тщетно пыталась прикрыть свой «бейли» куском кровли одной из надземны…
Нат и Келли направились к Ягге, прихватив с собой Зейна. Нат вздернул дробовик повыше. Сержант настоял, чтобы каждый член группы имел при себе хотя бы пистолет. Свой, девятимиллиметровый, Келли прист…
— Как джентльмен, даю слово, что не убью вас и ваших друзей. И сдержу его.
— После потерь на болоте винтовок на всех не хватает. — Она взвесила непонятное оружие в руках. — Мы зовем его «бейли». Экспериментальная модель для боев в джунглях. — Девушка нажала переключатель, и…
— Индейца они не тронули, — возразил Манни. — Значит, и нам можно.
— На карте его нет, — сказал капитан Ваксман.
Нат поймал одной рукой мешочек, дал отмашку обрезом.
— Если вы правы и это место давно опустело, мне нужно связаться с отрядом.
Времени было предостаточно. Свернув вдоль берега на юг, где и лес гуще, и больше протоков, они легко затеряются в зарослях. В этом Фавре не сомневался.
У новоприбывшего красовались перья в ушах — убранство, привычное для яномамо. Еще он носил повязку с жуком в качестве украшения. Черный глянцевый панцирь блестел на солнце. Это был тот самый не то жу…
Келли уткнулась в грудь Нату, успокаиваясь в его руках.
— На сегодня охота закончена. Уже поздно, а мне еще просматривать кучу заявлений в конторе.
— Видать, гады почуяли заваруху, — сказала Каррера, задыхаясь от быстрого бега. Она указала свободной рукой на ручей. Несколько всплесков обозначили те места, где твари начали выпрыгивать из воды, пр…
Немного помявшись, Зейн протянул ладонь. Натан бросил на нее взгляд и отвернулся.
Нат пожал плечами и вытащил из бумажника фото отца, стоящего посреди деревни яномамо в окружении местной детворы.
— Мы в шабано, не забывайте. — Он указал острием на дальнюю стену, противоположную и реке, и ручью. — Можно сделать его где угодно.
— Не отвести бы вам этого болезного в лагерь? У нас тут мужская работа.
Нат приподнялся на локте, что в гамаке было не так-то просто, и посмотрел на Келли сверху.
Изумление захлестнуло Натана, переборов тревогу. Остальные тоже замерли, озираясь вокруг.
Келли подвела палец к маленькому крестику на конце пунктира.
Лежащая на носилках Тама вдруг выгнулась дугой. Ее пятки замолотили по пальмовым листьям, все тело начало трясти.
По ту сторону улицы выстроился десяток солдат в полном вооружении — с винтовками М-16 со складными прицелами, пистолетами в кобурах и тяжелыми ранцами. Нашивки на плечах подсказали Нату войсковую при…
— Фрэнк... не слышим... можешь... завтра утром... получили координаты...
— Вы что, до сих пор не переговорили? — прошипела она. — Чем же вы здесь занимались?
Натан узнал состав. Он сам помогал шаману готовить эту порцию вурари, или кураре, смертельного парализующего нейротоксина, изготовляемого из сока лианы семейства лунно-семянниковых. Снадобье часто ис…
— Они хотят, чтобы мы подошли к реке. Стая загоняет нас в воду.
Лорин словно сковало. Все ее дети... все до единого...
Келли выбралась из гамака и, поколебавшись секунду, скользнула из-под навеса, порядком рваного и обтрепанного. Низко пригнувшись, она подбежала к костру. Следом за ней потянулись и остальные.
Капитан Ваксман поморщился. Он явно был не расположен отправлять кучку гражданских в неизвестное стойбище.
Отодвинувшись, он впустил компанию в нижнюю гостиную. Там Нат заметил еще несколько блюд с угощением, даже пару бадей темной жидкости с запахом браги.
— Никто никуда не пойдет, — отрезал сержант Костос. Каррера тоже подалась вперед, как и он, с оружием наготове. — Мы не разобьем отряд.
— Стойте! Вы не знаете, что творите! Давящие повязки еще не готовы! Ему нужно переливание, иначе он истечет кровью до смерти!
— Нет, дочка, львов тут нет. Они живут в Африке.
— О чем вы? — спросила Келли, повернувшись на сиденье.
Сержант Костос успел подхватить падающего.
Через эту-то поросль и пробирался индеец, привлекший внимание биолога. На ходу бан-али приседал, полз и протискивался между корней, явно пытаясь пробраться к определенному отрезку ручья.
Получено в 22.45 с базовой станции «Альфа».
Коуве глянул вниз, в сторону озера. Вдали до сих пор полыхали останки плотов.
Зато Коуве хорошо знал шуар с их обычаем прятать оружие на себе — вплетать в косы, набедренные повязки, маскировать под украшения. Знал он и о том, где шуарские амазонки держали потайной кинжал для з…
— Господи! — Лорин так и подскочила: сгусток дрогнул от прикосновения. — Оно... оно шевелится!
Лорин провела магнитной карточкой по замку на двери кабинета и вошла внутрь. Прошел день, а ей только сейчас удалось вырваться. Между посещениями Джесси в больничном крыле и встречами с разными члена…
— Мы можем отправить кого-нибудь назад и вернуть рюкзак Йоргенсена с рацией, — предложил он.
Уладив дела, Луи направился к входу в гостиничный вестибюль и по пути едва не столкнулся с консьержем.
Передняя лодка продрейфовала мимо каймана, прижавшись к противоположному берегу. Весь ее правый борт ощетинился дулами М-16, нацеленными в речного хищника.
Какая-то цветная вспышка заставила их вздрогнуть — оказалось, промелькнувший мимо попугай, вспорхнувший с кучи побуревших бананов.
— Нельзя, пока не прибудет отряд, — возразила Каррера.
Капитан сел отстреливаться рядом с Каррерой. Позади них члены стаи сходились к тропе, кто — ковыляя, кто — обнюхивая мертвых сородичей. Теперь они предусмотрительно держались на расстоянии.
Перед ужином профессор принес целый рюкзак (умело изготовленный из пальмовых листьев), набитый под завязку диким ямсом.
В мозгу вспыхнула новая мысль, забрезжил план действий.
— Знаю, сын, — хрипло ответил отец и закашлялся.
Как глава проекта «Медея» Лорин знала каждого, кто был задействован в исследованиях, но его видела впервые.
— А что, нормальная тактика, — пробормотала Каррера позади.
Нат поднялся и полоснул по висячим корням.
Она прислонилась к Нату, а тот уже привычно обнял ее.
Нат висел, неподвижный, держа палец на кнопке.
Коуве не стал медлить. Он уже устремился к входу в палату, Нат — за ним по пятам.
— Неужели ничего нельзя сделать? — недоумевал Коуве.
— Я, кажется, еще стою на ногах, — хрипло вторил его отец, оглядываясь на каморку среди корней. — Наотдыхался уже.
— Ты как? Я слышал, вы с Зейном сцепились.
— Вы начали говорить о пираньях и саранче. У вас еще были соображения.
— Тушить огонь было почти некому, вот он и перекинулся на соседние хижины. Если бы вы не подоспели, сгорело бы все. И церковь моя, и паства.
— Я не уверен, но кажется, будто бы дерево кормит всех этих существ.
— Я слышал о вчерашней ночи, — сказал он вместо приветствия. — Рад, что вы оба живы и здоровы.
Манни встрепенулся и сдернул сковороду с огня.
Нат прислушался к бормотанию. Язык яномамо. Он придвинулся ближе и услышал шаманский наговор, оберег против злых духов. Нат понял, что перед ними, несомненно, шаман. Пришел ли он из деревни? Неужели …
— И что же нам теперь делать? — спросил Зейн. — Порошка хватит до рассвета?
Там, где сок соприкоснулся с разрозненной плотью, образовалась плотная корка. Келли пораженно протянула руку и потрогала странный состав. Из вязкого тот стал плотным и кожистым, действуя, как большой…
— Раз так, почему бы нам не взять пример с бан-али?
Нат заглянул туда с фонарем. Среди корней покоилась большая пегая кошка.
— Я знаю, кем вы меня считаете, доктор Рэнд. Это еще одна из причин, по которой я согласился участвовать в экспедиции. Мы с вашим отцом были большими...
— Будто кто-то разбил витраж и рассыпал по лесу осколки.
— Осмотрите-ка для меня вот что, — произнес он, окидывая взглядом Ната, Коуве и Манни. Повернувшись, он направил фонарь в сторону площадки с примятой лесной травой. — Тут мы нашли оружие Де Мартини и…
— Почему-то меня это не радует, — буркнул Фрэнк, глядя на водную гладь.
Под этим углом существо, казалось, состояло из одних ног с длинным перепончатым хвостом, волочащимся сзади. Оно подскочило чуть ближе. Из-под пары черных выпученных глаз щерилась открытая пасть, побл…
Фрэнк снял шапочку с эмблемой «Ред сокс» и вытер лоб.
Костос бросился на колено, прицелился к скалам и выстрелил. Каррера развернула орудие и с бедра выпустила очередь, прикрывая их с тыла. Из дула вырвался веер сверкающих дисков, пронизывая джунгли.
Капитан распределял рейнджеров и гражданских по плотам.
Нат обернулся и молча кивнул. Наверняка Дакии разболтал, проводник.
Капитан приготовился возразить, но Фрэнк жестом остановил его.
— Сначала я так и подумал. Наша тварь напоминает головастика, замершего в развитии на стадии, когда жабры еще не рассосались и сформированы только задние ноги. Сомнения появились, когда я продолжил в…
Коуве беззвучно поманил Ната в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз. Анна занималась изучением жилых ячеек, роясь в забытых вещах.
С самой вечерней зари он следил за пришельцами. Джунгли научили его быть терпеливым. Как все тешаририн, следопыты племени, он знал, что успех зависит не столько от действий, сколько от умения ждать.
Она дотянулась до брата, схватила его за руку. Однако приступ боли прекратился так же резко, как и начался. Фрэнк опять лежал неподвижно. Келли решила, что он умер. Она склонилась над ним в громком п…
Весь день напролет отряд сторонился всяческих луж и ручьев, обходя их или проскакивая в бешеном темпе. Однако случаев нападения больше не было.
— Порошок ток-тока! — прокричал ей профессор. Все его тело усеивали кровоточащие следы укусов. — Средство от головной боли, а также отличный репеллент против насекомых, если поджечь.
— Скажи лучше «я решил». Ты же возглавляешь операцию!
Иные растения выделяли сладкий нектар для самых разных опылителей. И отношениями цветок — насекомое дело не заканчивалось. Плодами некоторых деревьев питались особые виды животных и птиц, и семена пр…
— Я хочу рассмотреть их поближе, — сказал Манни.
Отвернувшись, она прикусила губу, чтобы не расплакаться. Не время было поддаваться эмоциям. По крайней мере, не при Фрэнке. Дай она волю слезам, их будет не остановить. Весь прожитый день Келли изо в…
Нат глянул через плечо. Шамад Ямир повернулся лицом в обратную сторону, забросил на спину винтовку и вытащил какое-то портативное устройство.
Каррера дотянулась и ткнула его лицом в грязь.
— Я обнаружил, что через мембраны носовых пазух некоторые вещества всасываются почти с той же эффективностью, что и при внутривенном введении.
Один из них, высокий и тощий, поднял руку и помахал Лорин.
Манни сдвинулся в сторону и вытянул руку с пинцетом.
— Пусть только попробует не работать, — бухтел он под нос. — Разобрал до последней схемы и перебрал все как следует. Если уж сейчас не запашет, тогда не знаю...
Нат колебался. Что, если он навредит спящему или, того хуже, убьет его, если отсечет все вросшие корни? Если человек находится в некоем анабиозе, вмешательство может вызвать сбой в системе жизнеобесп…
Нат застыл, потрясенный видом растерзанного капрала. Полтела ниже пояса просто исчезло. Воржека перегрызли надвое.
— Исходя из первичного анализа трансмиссивности и длительности инкубационного периода, эта дрянь стократ заразнее простой ангины и... и едва не опаснее эболы.
Вся земля была усеяна трупами. Они лежали на тропе, под деревьями, на берегу ручья — мужчины, женщины, дети. Судя по виду, индейцы, что трудно было утверждать наверняка, глядя на растерзанные лица, к…
И они побежали — не столько ради себя, сколько ради всего человечества, унося в рюкзаках судьбы тысяч, если не миллионов людей — связки орехов Ягги, чье содержимое могло бы «усмирить» опасные молекул…
Нат постучал в дверь дома О'Брайенов. Фрэнка выписывали из больницы, и Натан принес ему небольшой подарок. В свертке под мышкой лежала новенькая бейсболка «Ред сокс», подписанная всей командой. Нат п…
— Отсюда трудно сказать, сэр, — ответил пилот. — Капитан Ваксман сейчас полетит и разведает обстановку.
Каррера перевела свою махину на режим одиночного огня ради сохранности боеприпасов. Она пальнула в одного выскочку-ягуара, но промахнулась. Серебряный диск сбрил зверю пол-уха и просвистел в джунгли.…
Место напротив Натана занял человек с непроницаемым лицом и длинным белесым шрамом поперек горла. Рядом с ним сел один из рейнджеров — две серебряные полоски на его погонах указывали на должность кап…
Скоро стало трудно дышать. Келли кашляла, задыхалась. Глаза нестерпимо щипало. Вдруг ноздри заполнил резкий запах, приятно-смолистый, как от сырых сосновых поленьев в камине.
И вот за поворотом реки джунгли оборвались. Сан-Габриель возник перед Натом подобно опухоли, поразившей самое чрево леса. Возле реки городок представлял собой смесь бетонных административных зданий и…
Нат спускался по пятидесятифутовой лестнице, ведущей из жилища в древесной кроне. Это трехъярусное строение располагалось на ветвях эйдотеи — гиганта мелового периода. Как только Келли с профессором …
— Почему бы нет? Это очень похоже на наше собственное развитие. Наши тела сформировались из одной оплодотворенной яйцеклетки путем ускоренной пролиферации, напоминающей раковую. Только все эти клетки…
Келли прижалась к нему. Ее кожа все еще пахла вчерашним дождем.
Каррера щелкнула карманным фонарем и навела его в сторону брошенного лагеря. В пятидесяти ярдах рой сгущался до такой степени, что даже деревья исчезли из виду, застланные черным туманом.
— Я все еще командую операцией, капитан. И я не намерен терпеть издевательств над пленными.
Коуве провел Ната по саду. Он поднес фонарь к дереву ма-ракуйи и нагнул одну из ветвей.
— Как только заметите рыбу, плывущую кверху брюхом, — наказывал Нат остальным, — бегите на ту сторону. Да, течение здесь небольшое, но мне неизвестно, насколько хватит токсина.
Все ее чаяния свелись лишь к одному — мести. Она убьет Фавре, как обещала Нату, даже если погибнет сама.
— И похоже, — добавила Келли, кланяясь пожилому коллеге, — к нашему счастью, профессор также весьма сведущ в лесной фармацевтике и тропической медицине.
Окамото потянулся к одному из рюкзаков, проплывающему мимо.
— Нет, — бросила она сквозь зубы и кивнула на хижину. — Постарайтесь выяснить, что здесь случилось.
— Анна, все будет хорошо, главное — не делайте резких движений. Костос, тяните как можно тише. Постарайтесь, чтобы не было ряби.
Келли осенила жуткая догадка: ее измеряли!
Индеец отпихнул Келли в сторону и взялся за носилки с ее стороны.
Келли обернулась и увидела рядом профессора Коуве. Сколько же он тут простоял? Шаман явно не утратил врожденной способности бесшумно передвигаться по лесу.
— Она самый младший сотрудник «Медеи», — ответил Фрэнк не без гордости. — Высокая честь, между прочим. Потому-то нас и выбрали возглавлять операцию. Я представляю ЦРУ, Келли представляет «Медею».
— Остальное вы узнаете только в том случае, если доктор Рэнд согласится сотрудничать. Все прочие данные — лишь для участников операции.
Нат кивнул и свесился над водой, вытянув руку с зажатым в ней кисетом. На движение из воды что-то прянуло. Нат вовремя отдернул кисть, чтобы избежать укуса. Вместо этого тварь вцепилась бритвенно-ост…
Еще одно нажатие кнопки — и красная сыпь расползлась по всем сорока восьми штатам снизу доверху. Хэнк поглядел на нее.
— Как котенок. Чего только не сделаешь, с нашей-то химией.
На этом связь оборвалась полностью. Дисплей выдал последний вымученный писк и завис.
Ната взяла оторопь, он не мог шевельнуться. Каррера выпустила очередь из своей М-16. Пули так и сыпались доисторическому хищнику на брюхо, но желтоватая чешуя по прочности не уступала кевлару. Даже с…
— Если бы ему удалось добраться быстрее... сообщить, где был все это время.
— Чтоб ему сдохнуть, ублюдку! — выплюнул Ваксман, сжав кулаки. — Сожрать двоих за день!
Они постояли молча, глядя, как река струится под берегом. Над водой промелькнула пара летучих мышей-рыболовов, откуда-то издалека послышался птичий крик — протяжный и заунывный.
Его пылкая речь вызвала слабую улыбку. Келли пошевелила губами, а слова так и остались невысказанными. И все же Нат понял ее без труда. Она говорила «спасибо». Келли порывисто отвернулась, пытаясь ск…
Фрэнк на радостях чуть не упал. Нат встретил его взгляд, полный признательности.
Манни попытался примкнуть к уходящей группе, однако Ваксман его осадил.
Лицо сержанта тотчас просветлело от облегчения. Он выдохнул и взял горстку листьев.
По сути, Фавре даже в чем-то зауважал Рэнда-младшего. По пути сюда тот проявил недюжинный ум и железную стойкость, включая расправу с его шпионом. Да и здесь перед лицом опасности доказал свою предан…
Ее слова эхом отозвались у Ната в голове — ими заканчивалось последнее сообщение его отца: «Не продержаться... Господи, они тут повсюду». Неужели так и решилась его судьба?
— Придется. Как только ты станешь шаманом, тебе откроются все тайны бан-али. Улавливаешь, о чем речь?
— А по-моему, нет. Здесь вы гораздо ближе к ним.
Капитан Ваксман стоял в компании трех рейнджеров, каждый из которых целился в кого-то, скрытого за группой гражданских.
Нат прищурился и поднял бинокль. На верхушке хижины поблескивали в утреннем солнце две черные панели. Действительно, похоже на батареи. Нат, заинтригованный, принялся осматривать постройку более тщат…
В воде плавали сотни тварей. Людям приходилось пробираться среди оцепеневших тел, распихивая по сторонам и опасаясь острых зубов, торчащих из неподвижных разинутых пастей. Фрэнк, не дыша от страха, м…
Нат посмотрел в свой бинокль, следуя жесту сержанта. За зеленой стеной он смог разобрать лишь русло речушки, стекающей посередине каньона. Он проследил ее путь до того места, где она исчезала, падая …
— Стебель и листья выделяют едкие вещества, чтобы отогнать насекомых.
— Просто отлично, как и все мы. Весь институт. У нас пока не обнаружили ни одного случая. Угрозу заражения свели к минимуму, а в западном крыле института устроили семейное общежитие. Кругом столько с…
— Осторожно, — предупредил он пассажиров лодки. — Здесь трясина. Смотрите под ноги.
Тот на секунду закрыл глаза, покачал головой и опять показал на брюки.
— Олин работает с навигацией. Когда рассветет, Коуве и Анна, наши индиановеды, действуют как сборщики информации. Разведайте обо всем и как можно больше. Мы с Манни и Каррерой поищем, где хранят запа…
Нат все сидел в темноте за компьютером, угрюмый и обессиленный. Он перечел огромное количество отцовских заметок, даже ссылки на другие научные файлы. То, к чему он пришел, одновременно пугало и заво…
Полыхнула молния, и их взгляды встретились. Ни слова не говоря, они смотрели друг на друга.
Пособница Фавре определенно пыталась проскользнуть мимо них и затеряться в лесу, чего Коуве никак не мог допустить. Слишком свежа в его памяти была история капрала Де Мартини.
Нат почувствовал, как плот заходил под ногами, когда одна из рептилий протащила под ним свой толстенный хвост.
Верзила капрал снял широкополую шляпу и смахнул со лба пот. У него были удивительно белые волосы и светло-голубые глаза, несомненно доставшиеся в наследство от скандинавских предков. Манни похлопал з…
— Сестра все еще больна. Она получила увечья, вылечить которые могут врачи из Сан-Габриеля. Прошу вас, позвольте отвезти ее в город.
— Батареи, — произнес Манни из дверей. — Они все еще питают его.
Капрал вытянул вперед руку с факелом и ринулся напролом.
— Я давно хотела сказать... Мне жаль, что с вашим отцом так получилось.
Голова капрала вынырнула на поверхность в десяти метрах от тройки лодок, ниже по течению. Шляпу смыло водой, но винтовка все еще была у него в руках. Капрал начал грести к ближайшей моторке. Позади н…
Коуве пересмотрел достаточно «боевиков», чтобы без труда понять, что это.
— Если вдруг крокодилам не надоест, приготовимся их развлекать. Зарядите-ка пару напалмовых бомб.
— Может, они вроде тех ядовитых пираний, — подала сзади голос Каррера, стоя с высоко поднятым факелом. — Добравшись сюда, они сели нам на хвост и будут преследовать, а дальше — либо мы, либо они.
Натан взял снимки агента Кларка и передал остальным.
Прокатившись так несколько метров, они остановились у подножия спуска, где проходила тропа. Манни очутился на земле, подмятый ягуаром. Он заглянул в горящие глаза противника, а тот все рычал и порыва…
— Отправляйтесь вдогонку первому отряду. Я сам Вернусь и зажгу тот огонь.
— Мне это снится? — прохрипел Рэнд-старший.
— Должно, — ответил Коуве, роясь в рюкзаке, — если существа действительно жабродышащие.
Она отвела руку назад и со всего маху швырнула канистру в воздух. Нат затаил дыхание. Канистра, кувыркаясь, полетела и рухнула прямиком у корней того самого дерева.
— Тогда за работу! Закончить до темноты, чтобы всем выспаться и быть наготове: на заре выступаем.
— По-моему, пираньи, если верить Следам зубов.
— А как насчет людей? — спросил Ричард Зейн.
— Я еще раньше догадывался, — ответил Коуве. — Два дня назад я пошел собирать фрукты перед отплытием и заметил, что кто-то побывал там, где я проходил накануне вечером: несколько веток сломано, дерев…
Тор-Тор наскочил на него, уткнулся лбом в грудь. Нат поскреб у него за ушами и услышал довольный рокот мурлыканья.
— Только до завтрашнего утра, — мотнул головой Йоргенсен.
— Юло! — донесся сквозь гомон хойа громкий вопль. — Стой!
— Так куда нам теперь направляться? Лодки нам могут подбросить по воздуху, но что дальше?
— А как же «команч», оставленный в Вауваи? — вклинился Зейн, развалившийся в своем гамаке и тихо покуривавший.
— Не стреляйте, — зашипел Нат. — Иначе натравите на нас всю стаю.
Ее пальцы вдруг вспыхнули болью. Келли принялась тереть их о полу рубашки, однако жжение только усилилось, словно она сунула руку в огонь.
Целый день они — Манни, Каррера и ягуар — медленно обходили деревню. Тор-Тор притягивал взгляды, вместе с тем держа любопытных на расстоянии. По пути Каррера делала заметки и пыталась набросать план …
Нат откатился на бок и увидел, как монстр подымается из озера, взбираясь по узкому берегу. Кайман налетел на дерево с разгона, как паровоз на лежащую на рельсах машину. Все растение сотрясалось. Нат …
Нат поднялся и одной левой отцепил с пояса мачете.
— Повтори для меня. Пожалуйста. Мне это тоже нужно.
Зейн потянулся к нему с мольбой и смертельным ужасом во взгляде, но в этот момент вода вокруг него словно забила ключом, неистово пенясь.
Профессор Коуве попытался урезонить Ната — положил на плечо руку.
Конец факела все еще рдел в полутьме, но дым совершенно развеялся. Йоргенсен вскочил на ноги. Позади него сиял знак бан-али, обещая саранче скорую поживу.
— Согласна. — Келли указала на тело капрала. — Если один укус способен вызвать такое, нам нельзя рисковать.
— С самого своего основания в тысяча девятьсот девяносто втором году «Медея» активно занималась проблемой сохранения дождевых лесов.
— Пост не бросать, рядовая! — рявкнул сержант и повернулся к Нату. — Да подержите же, черт возьми, ноги!
— Ну разве не семейное дело, — сказал Коуве, усмехнувшись.
— Пятнадцать минут прошло — немедленно доложились, — наказывал Костос. — Никому не молчать.
Нат обмяк в своих путах, не находя в профессорских словах ничего, кроме пораженчества.
Нат, в свою очередь, старался не шевелиться, полулежа на спине. Капрал повернулся к нему с расширенными от страха глазами.
Келли воззрилась на него со смесью страха и недоверия на лице, но возмутиться не успела. Конвульсии девочки стали ослабевать и вскоре совсем прекратились.
Внезапно Тор-Тор сжался в комок и метнулся в ближайшие кусты. Вверху пронеслась группа из трех вертолетов, огибая вершину горы Священного Пути и кружа над поселком, будто гигантские осы. Осы в защитн…