Все цитаты из книги «Черная Весна»
– Верно, приятель. – Унс протянул к нему руку с бокалом. – Потому я и предпочитаю жить здесь, на краю света. Здесь солнечно и спокойно, а я никому не интересен. Я никуда не лезу и ни во что не вмешив…
– А, чего? – вскочил я, одной рукой хватаясь за пояс и пытаясь найти там рукоять шпаги, другую выбрасывая вперед.
– Не то слово, – с набитым ртом подтвердил я. – Вот это человек!
– Давай-давай, – заметив, как он поморщился, приказал я. – Накинь его на себя. Нечего людей пугать. И быстренько отсюда убираемся. Ты, кстати, придумал куда?
Интересно, что ее больше задело – то, что Унс абсолютно верно и буквально с лету определил статус наших отношений, или слово «захомутать»? Или и то и другое?
– Красиво изложил, – сообщила всем Рози, обхватила ладонями мое плечо, а после приложила к нему еще и свою щеку. – А два года назад пару слов толком связать не мог. И поверьте, то ли еще будет.
– Вот потому тебе туда и не попасть, – продолжил я. – Просто составят документ, по которому некий дворянин, возможно, даже безымянный, чуть не прибил родных, и подсунут его на подпись королю, а тот е…
Похоже, он не подобрал подходящего слова. Видимо, слово «тупым» не отражало полностью всю гамму чувств, обуревающих его.
Подумав про это, я глубоко вздохнул, а вот выдохнуть не успел – чей-то кулак со всей дури воткнулся в мой живот, выбивая из него воздух.
А вообще, странно, что Рози поступила именно так. Не в ее привычках эдакий штурм, она всегда действует тоньше, хитрее. Или же это часть некоего плана, разобраться в котором не сможет никто, кроме сам…
– Жив он, жив, – отвел глаза в сторону привратник. – Только вот, не в обиду будь сказано, брат ваш не в отца пошел. И не в деда. Что дядюшка ваш говорит, то он и делает. Даже когда старого хозяина в …
Магдалена под эти слова насупила брови и начала строго грозить всем пальцем, здорово в этот момент напоминая Ворона.
– Семь бед – один ответ, – пробормотал я и снова вскинул руку. – Таррада окрам.
– К лицу, не к лицу, – Рози сначала скорчила забавную мордашку, а после ее голос внезапно похолодел. – Монброн, когда ты уже повзрослеешь? Да и вы, мальчики, тоже? Поймите вы, мир уже не будет прежни…
Как мне потом рассказал Карл, мой друг Монброн и Гейнард беседовали долго. Где-то час, если не больше. А вот я сам по этому поводу ничего поведать не могу, поскольку в кладовку, где я общался с Филом…
– Может, без этого обойдемся? – спросил он у дядюшки.
Мой друг подхватил тело брата на руки и понес его туда, где уже лежал труп Тобиаса.
– На самом деле, тут вообще многое непонятно, – добавил Борн. – Его величество даже запретил выносить детали произошедшего за пределы дворца. Не под страхом смертной казни, разумеется, но тем не мене…
– Сможешь, – заверил меня он. – Никогда и ни при каких обстоятельствах не сообщай де Фюрьи, что я про нее такое сказал.
– Колдуны! – послышалось с дороги. – Марио, они колдуны!
– Оно и видно, – проворчал Унс. – Посмертный страж – немертвая сущность, привязанная к конкретному месту при помощи очень древнего и очень нехорошего ритуала, который представляет собой смесь магии к…
– Погано там, – стращала она нас. – Место скверное, недоброе. Не просто же так ярмарку с давних времен не проводят? На горе ведь колдун похоронен, черный и сильно злой. Земля его не принимает, потому…
И, помахав нам на прощанье пухлой ладонью, приятель Унса покинул комнату, а через полминуты внизу хлопнула дверь.
– И вот еще что, – Агриппа цапнул меня за загривок и приблизил мое лицо к своему. – В Силистрии тоже смотри в оба. Там сейчас времена неспокойные, насколько я знаю, наступили. Не такие, как здесь, ил…
– Только вам бы переодеться, – сказал я и вцепился в табурет обеими руками. – Очень вы сейчас бросающийся в глаза. Просто там не здесь, там не город, вы очень заметны будете. Внимание привлечете. Ну …
– Ты думаешь, что для него это до сих пор тайна? – Рози наконец открыла глаза и насмешливо глянула на Монброна. – Бедный наивный Гарольд. Он давным-давно это знает. Да и мои родные тоже, не сомневайс…
– Уже все знаю и буду на площади непременно. Гарольд, уверен, что тебя оправдают.
– А король отправился на охоту, – дружелюбно ответил Борн и потрепал меня по щеке. – Кушай-кушай, а то ты бледненький такой. Ты молод, тебе надо много есть.
Мы обменялись парой ударов, сталь мелодично звякнула о сталь.
Вот уж чего я не ожидал, так это услышать здесь и сейчас имя своего нанимателя. Тем более, вкупе с такой характеристикой.
Люди в черных балахонах обозначили поклон королю, а после покинули залу, двигаясь практически бесшумно.
Карл орал еще минуты три, пока, наконец, за калиткой не раздались шаги.
– Дерье! – приказал король и через пару секунд стражники создали для нас нечто вроде коридора, по которому мы взобрались на помост.
– Ну, пошли, – толкнул меня Монброн. – Чего встал?
Так вот – обиталище у брата Рози было невелико по размеру. Да и меблировка была скудновата – массивный стол, заваленный бумагами, пара стульев, да высоченный, под потолок, двустворчатый шкаф, в котор…
Дядюшка Тобиас усмехнулся, взял колокольчик, который стоял перед ним, и несколько раз качнул его влево-вправо.
И вот, в конце мая, опять же, в точности со словами Гарольда, мы одним прекрасным утром наконец-то добрались до Вороньего замка.
Монброн глянул на меня, и по его лицу я понял, что он тоже правильного ответа не знает. Малого того, даже Рози смотрела на брата с тем выражением лица, завидев которое я всегда немного напрягался. Эд…
Гарольд снова выгнулся, но теперь из его рта вырвался крик боли.
В процессе сообщения мне этих, бесспорно важных, сведений ее руки не теряли времени, а моя уверенность в собственной правоте рушилась с невероятной скоростью. Я все же живой человек.
– Да вы еще и маг, – добавил я. – Так что нас четвертуют, а вас вовсе сожгут.
– Айронтская династия? – Рози задумалась. – А что, вполне вероятно. Я слышала, старый Линдон Седьмой, отец нынешнего короля, только и думал о том, чтобы сколотить империю по образу и подобию тех, что…
– Воля ваша, а я его понимаю, – пробормотал Джок. – Жить-то всякий хочет. Вот Лиам, сокольничий вашего отца, заявил было, что месьор Тобиас убийца, и что?
– А не боитесь, что я сейчас соглашусь, а после пойду и гадость сделаю? Ну, вы поняли какую, надеюсь? – Унс взял недопитую мной бутылку вина, понюхал его и отхлебнул изрядный глоток. – Награда выйдет…
– О какой именно? – холодно поинтересовался Гарольд.
– Я очень хочу жить, – истово проговорил Джок. – Очень, светлая госпожа.
– Да, интриганы из нас не получатся, это уж точно, – вроде как даже засмеялся Монброн. – Будь здесь Рози, вот она бы выстроила великолепный план, который учитывал бы все возможные нюансы и слабые мес…
– Меня уж точно, – подтвердил Гарольд. – Месьор Борн, буду рад воспользоваться вашим предложением. Лу?
– Не то слово. – Гарольд потер правый бок. – Если бы не королевский маг, то не идти бы мне сейчас здесь с вами. Он тогда заразу из моей крови вытравил.
Мы с Гарольдом все рассказали нашим товарищам в первый же день плавания, но, к нашему удивлению, всерьез эта история никого не обеспокоила. Впрочем, Рози и Эбердин с нами тогда в Гробницах Пяти Магов…
– Именно, – подтвердила она. – Это – вариант. Хороший вариант.
– Не только доспехи, – поправил меня Гарольд и подошел к ближайшей фигуре. – Вот, например, Лотус Железные Челюсти, кузен короля, который лет триста назад правил нашей страной. Был он разбойник, наси…
– Да ничего особенного, – поправил волосы Борн. – Герцог Форенский купил себе картину какого-то старинного мастера, ее еще до Века Смуты написали. Заплатил столько золота, сколько поместилось на ней.…
– И еще. – Гейнард заложил руки за спину и покачался на носках сапожков с мягким голенищем. – Когда запахнет паленым, то не валяйте дурака и убирайтесь из герцогств куда подальше, хоть бы даже и к на…
– Вы просто не местный, а потому не видите большого различия между старшими и младшими ветвями рода, – пояснила Луара, не убирая ладони с моей руки. – Это очень тонкая материя, чтобы осознать ее, над…
– Ты со мной? – привстав, протянул мне руку Гарольд.
В глазах Гарольда появилось нечто вроде страха. Впервые на моей памяти я такое увидел. И, надеюсь, в последний раз.
Все бы ничего, но Гарольд, увидев родственника, похоже, снова стал заводиться, и потому тон его не сильно совпадал со сказанным. Он больше подходил для фразы «Чтоб ты сдох».
Но действовать надо незамедлительно. Времени совсем нет.
Да еще этот последний, который сбежал, чтобы его демоны сожрали!
Про Люка я до того слышал, это был его второй брат, он погиб на поединке как раз в то время, когда мы начищали туалеты в Вороньем замке. Гарольд раньше с ним не очень ладил, но, узнав о его смерти, с…
– Ты ешь всё то время, которое не спишь, – вмешалась в разговор Эбердин. – Как тебе может быть скучно?
– Негодяй, – как мне показалось, даже одобрительно проворчал маг, усаживаясь на свое место. – Ладно, вернемся к нашей беседе. Можешь сесть за стол, дозволяю.
– Нет, – помотал головой головорез. – Я его впервые вижу. Но вон тот упоминал, что его племянник настаивал на непременном утоплении кареты. Два раза это повторил. Наш старший просто не хотел связыват…
– Монброн? – Унс сложил губы гузкой. – А вот это уже интересно.
– Из тюремной камеры, надо полагать, – покивал король. – Напомню, он на свободе в Силистрии и нескольких часов не пробыл, поскольку практически прямо с корабля вашими заботами отправился в Башню-на-П…
Я было дернулся, но он остановил меня жестом руки.
Странно, я почему-то думал, что южные города вообще никогда не спят. По крайней мере, по рассказам Гарольда все выходило именно так.
Кстати, Эбердин, помнится, делала немалые успехи во врачевании, ее даже Ворон хвалил. Может, и лекарь не понадобится, может, своими силами справимся.
Было видно, что и награда ему никакая не нужна, лишь бы не влезать в это мутное дело. Везде стражники одинаковы, честное слово, у нас в Раймилле такие же были. Как торговцев трясти и долю свою от вор…
– Вот и хорошо, – сразу успокоилась Рози. – Если он пообещал, значит, так и будет. Теперь главное, чтобы Монброн не взбрыкнул и сделку с ним заключил.
Я бы рассказал, и на то есть много причин. Во-первых, тайное все равно станет явным. Во-вторых, этот Гейнард не из тех, кого стоит злить, и уж тем более использовать в своих целях, ничего не давая вз…
– Мне вообще тут нравится, – подал голос Карл, уплетая один за другим оладьи из огромной тарелки, стоящей перед ним. – Хороший дом, отменная кухня, и люди не назойливые. Чего еще надо для счастья?
Как по мне, это все-таки самый правильный путь. И самый быстрый. Выждать деньков пять в замке, потом изобразить отъезд, а после этого вернуться темной ночкой и прирезать этого паскудника в постели. И…
– Что «начинай?» – зло спросила она у меня.
Борн, само собой, ничего не понял, но тоже смущенно заулыбался.
– Зачем отрицать очевидное? – тем временем невозмутимо ответила Гарольду Рози. – Именно так все и обстоит.
– Так-то оно так, – подтвердил Гарольд. – Да вот только что потом делать? Если ты бежишь от стражи, то, по сути, бежишь от королевского суда. Для простолюдина эти слова ничего не значат, а вот для на…
– Нам хотелось бы повидать мистресс де Фюрьи, – небрежно кивнув привратнику, сообщил ему мой друг. – Будьте любезны сообщить ей, что пришли Эраст фон Рут и Гарольд Монброн.
– Ой, ладно, – фыркнул я. – Есть у меня подозрения, что ты и до того кучу проблем окружающим создавал. В смысле, еще до нашего знакомства, когда дома жил.
– Не переживай за своего дружка, – посоветовала мне темная фигура и закхекала. Как видно, так звучал ее смех. – Он спит. Вы оба вообще порядочные сони. Я уже четвертый час сижу и жду, когда вы соизво…
Он настолько эмоционально говорил, что последний мертвяк, прильнувший к воротам, даже перестал лязгать зубами и, казалось, слушал его, время от времени одобрительно урча.
Мы с Монброном еще некоторое время постояли молча, а после он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор.
Одно мне непонятно – на кой все это Рози? В смысле – зачем она за меня так хлопочет, даже вот в это путешествие отправилась. Нет, я помню те планы нашей общей будущности, которые она мне прошлой весн…
Девушка покинула нас, а я, выглянув из кладовки и проверив, что никто рядом с ее дверью не стоит, быстренько резанул себе руку клинком все той же дрянной «церемониальной» шпагой, принадлежащей кому-т…
– Почему на лошадей? – изумился Гарольд. – Зачем? У моей семьи самая большая флотилия на побережье. И потом – мы изначально собирались возвращаться водой, разве нет?
И я ушел в трюм, где нам выделили небольшой закуток с подвесными койками, которые замещали кровати. Корабль ведь, не постоялый двор. Что дали, тем и обходимся.
Мы были уже не в лесу. Это был дом, причем зажиточный. Дубовая мебель, шелка на стенах. И очень скудное освещение, одна свеча на столе.
А если ты попадешь в подмастерья мага, то ее вовсе не станет.
– Оставить его здесь, – посоветовала Рози. – Пусть из него морячки зубочисток наделают. Или суп сварят.
– Гейнард – мой брат, – пояснила Рози, верно расценив гримасы Фалька. – Он частый гость в Форессе и вхож в королевский дворец. Дело в том, что здесь, в Силистрии, нет добычи серебра. Совсем. И в Алес…
– Эраст, – сказала она и погладила меня по щеке, а после резко размахнувшись, со всего маха врезала по ней же ладонью. – Наконец-то! Неделю об этом мечтала!
– Ага! – торжествующе заорал он. – Значит, все равно за ними какие-то грехи есть! Не зря сказано: «в той части»! Я же правильно понял, господин клерик?
– Невеста оказалась не слишком непорочной, – кивнул я.
– Эраст, – еще слышно произнес он. – Эраст…
– Заключит, – успокоил ее я. – Ему месть важнее всего.
– Ну да, – толстяк тряхнул кошелем, привязанным к поясу, тот издал мелодичный звон. – Десятка три золотых, не меньше.
В принципе – предсказуемо. Жить в гостинице в одном номере и в результате не оказаться в одной постели – это дикость какая-то. Другой разговор, что это все у них закончится, как только мы вернемся до…
– Ворон этот! – срывающимся голосом сказал Гарольд, отпустил Джока и прислонился спиной к дверному косяку. – Я же просил его, я говорил… Отец умер. Отец… А меня не было рядом с ним.
– И свинину, – подтвердил я. – И говядину. И гусятину. Подозреваю, что если камни зажарить, то Карл и их съесть сможет.
Увы, но дорассказать эту историю Гарольд нам не успел, поскольку ему снова пришлось спрыгивать на мостовую и обниматься с каким-то долговязым стариком, вылезшим из дорогущего паланкина, который тащил…
Эбердин насупилась и начала что-то насвистывать. Ее талию обсуждать не имело смысла, за неимением оной. Нет, толстой она не была, просто строение фигуры такое.
Думаю, не покинь мы его, он бы посоветовал и вовсе забыть про этого знакомца. У меня вообще сложилось впечатление, что он почти сразу пожалел о сказанном нам, что для Ворона несвойственно. Так что не…
– Верно-верно, – оживился король. – Есть такое. И, по всему выходит, Монброн и его приятель действовали верно. А что? Отбивались, как могли, и даже без оружия троих профессиональных убийц прикончили.…
Нет, человек в маске этого не понял, но я хорошо знал этот тон. Когда Гарольд ощущал опасность, то начинал говорить чуть более отрывисто, чем обычно.
– Монброн! – радостно рыкнул Карл. – Ну вот, теперь все в сборе! Да ты еще и не один?
И вот тут я порадовался за то, что надо этого поганца убить. В смысле – Генриха. На мгновение губы его искривились в улыбке, и столько в ней было превосходства над нами, столько гордости за себя умно…
– Я все понял, – выставил перед собой ладони Унс. – Понял. И согласен. Ну разумеется, мы еще обсудим условия моего проживания в вашем дворце, размер жалования, иные нюансы.
Один из «серых» внимательно посмотрел на меня, как видно среагировав на слово «побег», но спрашивать ничего не стал, вместо этого стукнул кулаком в стенку кареты. Щелкнул хлыст, и наш экипаж, качнувш…
– Куда? – заинтересованно спросила у нее Рози. – Заберет куда?
– Достойные планы, – признал я. – Только есть еще одно «но». А Генрих? С ним-то как?
– А сам-то? – передернул плечами Два Серебряка. – Тебя сколько по времени Ворон учил?
– Не знаю, может вы и правы, – я передернул плечами. – Но как-то все очень нелогично выходит. Брату вашему ведь в результате всей этой круговерти почти ничего и не перепадет, все имущество отходит к …
– А что делать-то? – спросил у него я, не понимая, что именно он от меня хочет.
– Племянник, – поднял указательный палец вверх король. – Запомним. Итак, Тобиас, что скажете?
– Твоя неправда, – заступился за Гарольда я. – Прошлым летом он нас в Гробницы вел и главным был.
– Два Серебряка, что ли? – уточнила бабка, дождалась моего утвердительного ответа и тут же протянула ко мне свою руку. – Знаю такого.
– Буду, – пообещал я. – Как рассветет – так сразу к вам.
– Чего? – возмущенно пробасил Карл. – Чем плоха была идея? Вон старика как перекосило!
– Ну да, переодеться я не успел, – Гарольд с отвращением глянул на замызганные рукава сорочки. – Ладно, в почти белой рубахе, молодой, стройный, красивый. Еще волосы распущу! Все девицы помрут от вос…
– А чего тогда тебя убивать те красавцы в масках подрядились? Ты же из старого семейства? Или на убийц это правило не действует?
– И вот еще что, фон Рут, – продолжил Гейнард. – У меня для тебя есть небольшой подарок. Ну-ну, не стесняйся. Мы же почти родня, потому ничего такого в этом нет. Может ведь брат твоей будущей жены чт…
– Удивил, – король даже привстал со своего кресла, наблюдая за поединком. – Нет, барон, не ты. Твой противник. Я был уверен, что он шпагу даже держать в руках не умеет, ни разу его ни на одном турнир…
Он стоял на возвышении, на искусственно созданном холме, и к нему вело несколько лестниц, причем каждая из них была отделана разными видами камня. Центральная была создана из золотистого мрамора, она…
– Не припоминаю у тебя талантов целителя, – заметила Рози. – Кто помог?
«Кроме мести», – добавил я про себя. Столько времени впустую потеряли! Да еще до летних домов путь неблизкий.
Если бы дядюшка Тобиас видел в этот момент его лицо, то, пожалуй, он бы крепко пожалел, что сэкономил на убийцах. Но вот это «если надо» мне очень не понравилось. Не думаю я, что такое нужно не то чт…
– Не грабят у нас старые семейства из благородных, – пояснил Монброн. – В смысле – в открытую. Ну там, в дом не залезают, вот, лодку не угоняют. Старинный договор с главой «Дома Тени». Нет, на улице …
– Загнали в угол. – Монброн потер виски. – Понимаю, что прозвучит дико, но я и сам этого не знаю. Сначала я хотел сразу убить дядюшку, при первой же возможности. Вроде бы это самое простое решение, н…
Лошадок жалко, это да. Но как красиво сработано!
– Только чуть медленнее, пожалуйста, – взмолился Борн. – У меня сейчас сердце из груди выскочит!
Впрочем, может, я и не прав. Может, дядюшка здесь заночевал просто так, по-родственному.
Надо будет глянуть. «Золотая лестница». Звучит.
– Теперь уже не знаю, – признался я. – Вообще-то я ищу досточтимого мастера Унса, мага.
И вот это повторилось снова. Напротив меня снова стоит очень умный и по-своему очень талантливый молодой человек, который ни разу не боец. Вот только ситуация изменилась. Теперь мне не надо думать, к…
Не знаю почему, но мне казалось, что времени у нас не так и много. Начинало светать, а это означало, что скоро первые слуги примутся за свои дела. Кухарки начнут растапливать плиты, горничные заснуют…
– Погоди минуту, – подумав, ответил юноша. – Только на улице, а не здесь. Если тебя хозяйка, не дай боги, тут увидит, то мне здорово влететь может.
– Главное, что находят те, кто нужно, – многозначительно произнесла Луара и взяла меня под руку. – Так Парисы или Алиенте?
– Не вижу причин для отказа, – заинтересовался Эдуард. – Напоминай.
Например – вот интересно, расскажет Монброн брату Рози правду о том, что дальше станет с его семьей? В смысле – кто всем заправлять в ней станет? Ну при условии, что все закончится так, как хочется н…
– Можно подумать, что ваша де Фюрьи точно знает, как оно будет на самом деле, – раздраженно бросила сестра Гарольда.
– Форсез, – Монброн смог сказать то, что не отважился произнести я. – Виктор Форсез, верно?
– Я тебе надоел? – тем временем все сильнее себя накручивал визитер. – Надоел, да? Молоденького мальчика захотел? Так ты бы мне сразу об этом сказал, я понятливый. Да-да-да!
– Так-то так, но тут… – брат постельничего понизил голос. – Просто я слышал… Ну, ты понимаешь, да? Так вот – я слышал, что за этих юнцов просили очень и очень влиятельные люди. Такие, которым наш сла…
– Что король? – Борн отпил вина. – Хотят копаться – пусть копаются. Но даже если речь идет о магии, то по всему выходит, что юноши оборонялись, так что это не преступление. Причем, что примечательно,…
– Еще как, светлая госпожа, – в тоне Джока что-то неуловимо изменилось. – Я сделаю все, как вы скажете.
– Не считай меня совсем уж идиотом, – попросил меня Монброн, с коротким стоном выпрямился и уперся спиной в стенку кареты. – Естественно, я в наше фамильное гнездо не полезу. Отсидимся в доме у Мален…
– Не хочу. – Унс снова отхлебнул вина. – Считайте это моей маленькой причудой.
– Ладно, что уж теперь. – Ворон печально вздохнул. – Стойте здесь, ждите меня. Пойду, уложу последнего в могилу, пусть до следующего года полежит. А то, не дай боги, еще вот такие же сюда припрутся, …
– Неужели просьба сестры вашего друга ничего не значит? – Луара положила свою ладонь на мою руку. – Барон, следом за Лизелоттой за Грань можем отправиться мы все, то есть я и мои сестры. Никто из нас…
Полно – не полно, а дни в узилище пробежали довольно быстро, несмотря на то, что каждый из них по-отдельности был наполнен духотой и скукой. Последняя особенно донимала. Ворон приучил нас к тому, что…
– Не то слово, – ответил мне он, доставая из ножен шпагу. – Знает, что ему ничего не угрожает.
– О чем ты еще не рассказал мне, Эраст фон Рут? – задушевно спросил Два Серебряка у меня. – О какой незначительной детали ты не упомянул в своем рассказе? Или представители знати Асторга заступаются …
– Господин Отиль, постельничий его величества, предположил, что некто, – Франциск сделал движение бровями, причем настолько резкое, что я даже перепугался за кожу на его лице, а после снова бодро пот…
– Да брось ты. – Карл сплюнул в сторону. – Сточные канавы везде пахнут одинаково.
– Я вижу. – Унс пнул ногой шпагу с проклятым лезвием, валяющуюся на полу. – Нет уж, друзья, если позволить вам самим дальше решать свои вопросы в таком ключе, то все, что я уже сделал, станет совсем …
– Убей своего! – проревел стражник и ткнул кинжалом мне в грудь.
Но и только. После этого дыхание у Тобиаса сбилось, пот заливал лицо, а тут еще и полуденная жара…
– Давай потом, – попросил я его. – У нас впереди увлекательный вечер, который невесть чем закончится, кто бы там что ни обещал, так что давай пока все эти разговоры отложим в сторону.
– Врать не буду, там, в доме, мне все это казалось более безопасным, – глянул на друга я.
– Шито это все белыми нитками, – проворчал я. – Сами себя перехитрим.
– Очень хорошо, – обрадовался я. – Эта тоже ничего, но я к своей привык.
С последним я ошибся. Оказывается, в сумке, которую я пер всю дорогу от дома мага, были его вещи.
– Это да, – поддакнул я. – Слушай, а еще мне нужен знаешь кто? Маг. Какой-то Унс. Или Онс?
– Я бы поел, – признался Гарольд. – Нет, не этой еды, а вообще.
– Мы не в поле ночуем, а во дворце. Нас разбудят заранее и куда надо отвезут.
– Эраст, я не в обиде на Гейнарда, – подергала меня за рукав Рози. – У нас в Асторге подобное нормальное явление. Меня вообще до тринадцати лет розгами пороли.
Бумммм! И вторая щека аж зазвенела от удара.
– Не понимаю, о чем он говорит, – немедленно сказал я. – Чушь какая-то.
– Голодный небось, – объяснил я ей. – Поди, даже пить ему не давала?
– Тра-ля-ля, – скорчил рожицу я. – Слушай, давай обойдемся без вот этих вот тягостных размышлений и жалостливых признаний. Мы знакомы уже два года, и никогда ты себе подобных сомнений не позволял. Ты…
– Резонно. – Рози наклонилась над Джоком. – Послушай меня, дружок. Сейчас ты забудешь все, что было. И то, что ты нам что-то рассказывал, и то, почему ты это сделал. Поверь, это в твоих интересах, пр…
– Гейнард делец, а не бретер, – без тени на улыбку ответила мне де Фюрьи. – Ему плевать на то, с кем я сплю, и кто по этому поводу что скажет. Остальные братья – эти да, им бы только кулаками или шпа…
– Ты не тяни, начинай, – поторопил его я.
Нет, не хочу я в катакомбы под городом. Тем более, что в Раймилле я в подобных бывал. И вправду гиблое место. Для чужаков, разумеется.
– Есть такое, подранили меня немного. – Гарольд сморщил нос. – Ерунда, честное слово, не стоит об этом даже вспоминать.
А вот Рози… Если совсем начистоту, то я вообще не знал, что делать при встрече с ней. Точнее – как себя вести. Вроде как вины за мной никакой нет, но…
– Расскажу, – подтвердил Джок. – Что знаю – расскажу. Но, молодой хозяин, сразу оговорюсь – я сам ничего не видел, мне в замок ходу, кроме как на кухню, нет. Могу рассказать, что от других слышал.
Кстати, уверен, что она не даст обвести себя вокруг пальца даже такому умнику. Зубы у этой девушки как у щуки – острые, и их много.
При очередном обмене ударами мне удалось зацепить его гарду своей, благо она у него была в виде витых колец. Убедившись, что все идет как надо, я рванул шпагу на себя, выдирая оружие у него из рук. Э…
Мне очень хотелось выдать что-то вроде: «И мы рады снова видеть вас, наставник», но я решил промолчать. Руку-то мертвячке я отсек и тем самым положил начало расправе над учебными пособиями.
– Условности, – заверил ее Тобиас. – Впрочем – мыльня и служанки в вашем распоряжении, я все понимаю. Но вы, парни, надеюсь, не рветесь сначала умываться? Настоящий воин ест тогда, когда на то есть в…
Но для меня важен день сегодняшний, а не то, что было или что будет. Я поверил в то, что мы с ними одно целое. Не сразу, что и не удивительно. Я всегда был один, а окружали меня только те, кому я без…
– Милейший Борн, – для начала я решил перевести разговор в другую плоскость. – Я вынужден перед вами извиниться за своего друга Гарольда. Он обещал, что непременно навестит вас нынче вечером, но, бою…
Кстати – приятно было это слышать. Да и вообще, эта Луара очень славная девушка. Ну да, целеустремленная, знающая, что хочет от жизни, так и мир вокруг жесток, как в нем жить по-другому? Зато в ней н…
– Если бы я остался тем, кем был, мне бы точно пришлось на этой Бьянке жениться, – заметил Монброн, махая рукой графу Лотару, стоящему на корме корабля и смотрящему на нас. – Что застыли? Улыбаемся и…
Ага, так я тебе и сказал, где он. Прости, милая, но тебе веры нет, как и любому другому коренному силистрийцу. В вашем чудесном королевстве никогда не сообразишь сразу, с кем имеешь дело в настоящий …
Корабль, хлопая парусом и поскрипывая оснасткой, отправился дальше, а я быстро поплыл вперед, с облегчением услышав мерный плеск, который издавали руки Гарольда. Хвала богам, он не пошел ко дну сразу…
– Само собой, – зевнул горбун. – Ох мастер Шварц на вас и ругался перед отбытием. Так честил, так честил – что ты! Как по мне – бежать вам надо. За семь морей, за двадцать земель.
– Гарольд, мои соболезнования! Твой отец был славный человек.
– Ох, – было заметно, что стражнику все это очень не нравилось, он боялся попасть впросак.
– Жертва? – Форсез весело закхекал. – Я не жертва. Я теперь проклятие, которое всегда будет висеть над вашими головами.
– Так себе идея, – заявил Фальк. – Не дело это. Поодиночке нас перебить легче. Эраст, скажи им.
– Смеемся? – поинтересовался он у нас, а после потрогал мой плащ. – Ух, какая ткань! Какое шитье! Сразу видно, что времени вы там зря не теряли.
Мы еще немного посидели молча, допили бутылку вина, с тоской посмотрели на подернувшуюся жирной пленкой жареную хрюшку, по очереди посетили отхожее место, да и разошлись по кроватям досматривать сны.
– Не он один скучал, – я погладил листву, изрядно отросшую на ветках. – Эби, водички не принесешь кувшин? Хоть полью его.
Виктор вздрогнул, и его рот снова раздвинулся в улыбке.
– Не наговоришь, – уверенно заявил Карл. – Не успеешь.
– Я еще о вечном думаю, – обиженно пробурчал Карл.
– Интересная – не то слово, – заверил меня Гарольд. – Думаешь, просто так я тебя после первого года обучения в гости звал? У нас тут здорово, не то что в этом чопорном Асторге. Просто в этот раз весе…
– И в самом деле, подмастерье Ворона, – удивленно сообщил он. – Добрые боги, это что такое происходит в мире, если безрассудному Герхарду дают возможность набирать учеников?
– Я еще с тобой, – обрадовал меня Монброн. – Правда, не обещаю, что надолго. А площадь не Веселая, а Судная, если ты о том месте, где нас казнить должны были.
Вроде того, в которое она сейчас меня привела. Это было именно то, что нужно. Небольшая комната с надежной дверью и большой кроватью. Чего еще желать для счастья? Разве что горячую ванну?
– Положительно невозможно отправлять фон Рута в такой компании, как ты и Фальк, – даже не подумала сдавать свои позиции Рози. – Мне плевать на тебя и на него, вы люди пропащие, мне это еще два года н…
Окончательно я в этом убедился, когда мы попали внутрь. Пожилого стражника с нами уже не было, у входа он передал нас какому-то изящно одетому молодому господину, который сразу учтиво раскланялся с М…
– Охраняют своего месьора, что же еще? – изумился слуга.
– Сделай то, о чем тебя попросили, и я не забуду твоей преданности, – негромко сказал Гарольд. – Ты знаешь, что Монброны щедро награждают тех, кто хранит им верность, и безжалостно карают тех, кто пр…
– Эраст, мы дураки, – посмотрел на меня Гарольд.
– Кто же еще? – резонно заметил Гарольд. – У Карла и Эбердин денег на подкуп этого красавца просто нет. Да и договориться с ним дело тоже непростое, ни тот, ни другая такими талантами не обладают.
– Но то твой брат. А ты – другое дело, – улыбнулся я. – Мне все равно, есть доказательства твоей вины или их нет, я точно знаю, как оно все есть на самом деле Потому что сам все видел и слышал. А еще…
– Мое слово тому порукой. Да я вам сам и заплачу, – быстро проговорил Борн. – И еще пара бутылок «Силистрийской лозы» из моего винного погреба.
Рози. Ее рук дело. Семь демонов Зарху, мой долг перед ней все растет и растет.
– И время от времени встречаемся, чтобы обменяться информацией, – добавил Гарольд.
Плохо дело. Последний рывок забрал остаток его сил, и он впал в беспамятство. Сдается мне, что дорогу от моря до дома он вообще проделал на одном упрямстве. Он такой.
И Агриппа протянул мне свиток, перевязанный шнурком.
– Да уж. – Гарольд оглядел помещение, в котором практически все пространство было занято двумя узкими топчанами, придвинутыми к стенам. – Прямо бальная зала.
И вот теперь все стало совсем уж печальным. Порвалась последняя ниточка. Нет, оставалась еще пара сомнительных вариантов, вроде поисков того места, где обычно останавливаются обитатели славного корол…
– А как же дружба с нашим наставником? – усмехнулся я. – Он говорил, что вы приятели.
Ответ на последний вопрос я смог дать через пару минут.
– Ну не то чтобы совсем. Но казнить бы не стали наверняка, и даже в Башню-на-Площади не вернули. Отправили бы во дворец, в Палаты Раздумий, до оглашения королевской воли, вот и все.
Ну да, шансов у этого толстяка против поджарого Гарольда не было никаких. Может, будь он лет на десять моложе, результат поединка был бы непредсказуемым, но сейчас все было ясно с самого начала.
Гарольд оказался прав – в доме никого не было, причем давно. Пыль толстым слоем лежала на столах, на стульях, на подоконниках. Ну и славно. Теперь главное, чтобы никто не понял, что здесь затеплилась…
– Как-то у вас все просто получается, – я усмехнулся. – Так он и побежал со мной сражаться. Насколько я понял, Генрих вообще не слишком жалует подобные развлечения. Простите, Луара, но это пустой раз…
Как там Два Серебряка говорил? «Выкину в окно»? Еще пара минут, и я сам в него выскочу!
– Я тебе его показывал, – немного рассердился мой друг. – Как можно быть таким невнимательным? Месьор Отиль. Постельничий его величества.
Что примечательно – он даже не потрудился изобразить на лице скорбь.
– Нет-нет, вина не хочу, – отказался я, памятуя слова о том, как охотно в Силистрии пользуются ядами. – И так голова гудит.
Ну в этом я тоже не был бы так уверен, но данную мысль вслух высказывать не стал. Не стоит дразнить собак. Мне важно, чтобы этот странный тип вылечил Гарольда, остальное ерунда. Я бы и про то, что мы…
– Я сказал, что вина не доказана, – перебил его Эдуард. – Нет, господа, но каков наглец, а? В моем присутствии мои же слова передергивает. Может, мне его просто так казнить?
– Если что-то и случится, то точно не завтра. – Монброн тоже встал и обнял ее. – Его величество так быстро правосудие не отправляет.
– Вот на этом помиловании и строится мой план, – добавила Луара. – Но об этом мы уже втроем поговорим.
– А, да, – признал я. – Было что-то такое.
– Да вот еще. – Фальк сдвинул брови. – Просто давно не виделись, и снова как брызги в разные стороны разлетаемся. Не дело это. Может, я тоже с вами? Ну а чего? Тут, конечно, неплохо, но скучновато уж…
– Ничего, у меня состоятельная семья, – холодно ответила ему де Фюрьи. – Как-нибудь прокормим.
Город оказался велик, велик. Даже не понимаю, как мы тогда на фургоне так быстро выскочили за его пределы. Добрых полчаса я мерил ногами его мостовые, переходя с узких улочек на все более широкие, по…
– Монброн придет – скажет, – прожевав кусок, пообещал я. – Все по-честному будет.
– Догадался, что птичка, а не рыбка, – уставился я на девушку. – Доброй ночи, Луара.
– Барон, – прищурился Эдуард. – Из Лесного Края поди? Я знавал пару тамошних уроженцев, это были славные парни.
Я ошибся. Это были ни те и ни другие. Меня зацапали ребята в темно-синих масках, те самые, что из арбалета стреляли, когда мы с Монброном бежали из-под стражи. И о которых я даже думать забыл.
И вправду, совсем скоро я увидел вдали несколько огоньков, которые становились все ближе.
– Так оставайся здесь. – Рози заметила меня и помахала рукой. – Эраст, иди сюда, возьми наши вещи и подними их на борт.
Озверевший от тесноты Фил и так был зол, а последние два удара Карла, похоже, привели его в бешенство. К тому же я последние три дня не кормил его, к своему великому стыду, что вряд ли добавило ему д…
– Согласен, – с хрустом потянулся Карл. – Монброн, не дури. Город спит, и домашние твои тоже. Вон, даже портовые – и те дрыхнут.
Сначала он обнял и облобызал Унса, который, не смущаясь взглядов из-за соседних столов, небрежно принял подобное приветствие.
– Еще? – дядюшка гулко рассмеялся. – Еще он получит руку моей дочери. Единственной, прошу заметить. Пока единственной. Надеюсь, что чрево твоей матушки еще способно к деторождению, и у меня появятся …
– Я так не думаю, – покачал головой Карл. – Если наставник узнает, что мы просто сидели в замке вместо того, чтобы доложить ему о нашем прибытии, то он нам такое устроит! Что именно – не знаю, но мал…
– Лояльность, – терпеливо уточнил Гейнард. – То есть – благожелательность, расположенность.
Хотя ответ на этот вопрос я знать не хочу. Ну их, такие ответы, они зачастую изрядно сокращают жизненный путь.
– Это приятель нашего наставника, – буркнул я. – Мастер Унс Два Серебряка. Я тебе про него рассказывал.
Вроде бы и ругал король моего друга, но сказано это было таким тоном, что у меня на сердце стало поспокойнее. Его величество явно не гневалось, тут некие отеческие нотки слышались, вроде: «Ну, ты что…
Город был не менее темен, чем портовая территория. Редкие масляные фонари освещали пустынные узенькие улочки, на которых не было не то что прохожих, но даже и патрулей стражи.
– Как? – опешила Рози, не знавшая истории о том, как я послал короля Фольдштейна куда подальше. – Каким образом?
Я ничего на это ему не сказал, но и за денежкой не полез. Перебьется.
– Более чем. Но все равно мне непонятно, при чем тут я.
– Да отпусти уже, – оттолкнул я его от себя. – Вцепился как клещ.
– Ну и последнее, – мой друг отогнул еще один палец. – Если все-таки дело дойдет до топора и плахи, я буду очень, очень красиво смотреться на эшафоте. Вот только представь, Эраст. Я, в белой рубахе…
– Мы здесь! – громко крикнул Монброн. – Ваше величество! Мы прибыли! Пробраться к вам не можем!
Рассудив, что все дороги ведут в центр, то есть к этой площади, и что главное никуда не сворачивать, я зашагал по улице, приняв вид гордый и независимый.
– И ведь что примечательно – не врет, – с каким-то даже восхищением произнесла Рози. – Мало того – его жену это устраивает. Хотя – почему нет? Ему плевать на нее и ее измены, главное, чтобы это не ст…
– Мои друзья, – томно просопел он, плюхнувшись на стул – Как же я вас всех люблю!
– Не удержался! – обвинительно сказал ему я хриплым спросонья голосом. – Так я и знал! Небось, и хрюшки уже откушал?
– Если не поторопишься – станешь ей, – пригрозил мне маг. – Поверь, я поставлю себе задачу вывести формулу заклинания, которое человека превращает в это неприятное насекомое. И опробую его на тебе.
– Спасибо, – я склонил голову. Низко склонил. – Вот за это спасибо. А то как голый хожу.
– Выходите, – распахнул возничий дверцу. – Месьор Гейнард сказал, что не следует давать пищу для пересудов.
– Собственно, по этой причине я и мой друг позволили себе прийти во дворец, не имея на то вашего соизволения или приказания, – продолжил Гарольд. – Ни он, ни я никогда не преступали закона, ни людско…
– Да, он такой, – подтвердил Гарольд, тыкая пальцем в бок.
Присутствующие тихонько начали переговариваться, похоже, они были в курсе происходящего.
Другое дело, что их помощь разной может оказаться. Если Гарольд и Фальк просто встанут со мной плечом к плечу, то Рози… Вот она – сама непредсказуемость. Сначала мне казалось, что эта парочка от скук…
Карл не стал мудрить, допил остатки вина и бухнулся на кушетку, стоящую в углу залы, та пронзительно скрипнула и затрещала, но все-таки выдержала его вес. А через пару минут оттуда уже раздавались тр…
– Двести золотых! – всплеснул руками Унс. – Достойный пенсион! И все опять пошло прахом! Да сколько же можно! Когда это кончится?!
– Слушай, а у вас тут, в Силистрии что, никто никого не боится? – спросил я у Монброна, ткнув пальцем в сторону очередной арки и очень богатого на вид дома, стоящего поодаль от нее, в тени раскидисты…
Гарольд на это ничего ей не ответил, только помрачнел еще сильнее, а после тяжело вздохнул.
– Погоди, – остановил я Луару. – Слушай, а как вы нас нашли? Меня же твои люди целенаправленно ждали.
Если снаружи замок поразил меня своей величественностью, то его внутреннее убранство вызвало совсем другие ощущения. Мне стало как-то тягостно. Не знаю, что тому было причиной – усталость ли, подсозн…
Хотя – что там стража. Я недоуменно смотрел на дома, которые от дороги были отделены только арками без ворот и низенькими, такими, что через них можно было перешагнуть, заборчиками.
– Вранье, – заявил дядюшка. – От первого до последнего слова. Гарольд специально это все подстроил.
Гейнард развернулся к нам спиной и вскоре исчез за ближайшим поворотом.
– Так-то оно так. – Борн, совсем уж развеселившись, щелкнул меня по носу. – Вот только мужа ее, графа Антуана, пять лет назад на поединке убили. Он что же, ее из-за Грани посещает?
– Посидеть три минуты спокойно и подумать! – стукнула меня кулачком в грудь Рози. – Вот и все! То, что я не останусь в доме Монбронов после произошедшего, понял бы даже Фальк. И до того, что в этом г…
Эта шпага была длиннее, чем та, которую мне когда-то подарил Агриппа, ненамного, но все же. И гарда была у нее не витая, как водится в Центральных королевствах. Это была так называемая «чашка», приче…
– Исключено, – покачал головой Гарольд. – Если бы нас задумали отравить, то яд был бы быстрый, это наверняка. У короля есть маги в услужении и они, если надо, нас бы не пустили за Грань. Медленный яд…
– Возможно, – кивнула Рози, привалившаяся к моему плечу. – А может, и нет. Страх изматывает, и в какой-то момент он может подумать о том, что легче нас сдать дядюшке Гарольда или Ордену Истины, чем к…
– Это они тут все с начинкой? – с неподдельным уважением спросил я. – Однако!
– По королевскому Уложению братоубийство карается четвертованием, – невозмутимо пробубнил судейский. – Свидетели есть?
– Да, – сказал Тобиас, который тоже скинул камзол. – Давай быстро с этим всем закончим.
А ведь он прав. Я вспомнил, как обсуждали смерть Ностера, которого с подачи мастера Гая убили во время штурма Шлейцера. Даже мои собратья-подмастерья и то про этом судачили, что уж говорить про полно…
Откуда бедолаге было знать, что после Вороньего замка местная еда нам казалась более чем сносной. Да она, по сути, и была таковой, не соврал судейский. Разве что остра чрезмерно, но, насколько я поня…
А еще он подарил мне оружие и медальон. До него мне никто ничего не дарил. Никогда.
– Фальк, ты все-таки о моей матери говоришь, – возмутился Монброн.
Орал тот безликий, что стоял неподалеку от меня. Похоже, этот факт его поразил так, что он забыл обо всем.
– Рада знакомству, – произнесла Рози, с сомнением глядя на потрепанную фигуру мага.
– Тогда его точно убить надо, – буркнул Генрих, который, несомненно, был крайне разочарован нашим поведением. – Я в те времена, когда он был дураком, его еле терпел, а уж в качестве умника он станет …
– Да, я тоже об этом слышал, – повертев головой по сторонам, признал Гарольд. – Но ты все-таки про это громко не кричи. Предок нашего нынешнего короля, по слухам, от Роя Первого не особо и отличался.…
– А еще я не теряю надежду на то, что раньше или позже мы встретимся с дядюшкой. – Гарольд потер бок. – И тогда мне точно будет нужен хороший клинок. Такой, который не подведет. И, если надо, все рав…
– Неудивительно, что местные огибают это место седьмой дорогой, – менее эмоционально сообщила нам Эбердин. – Уж сколько мы всего повидали, а и то у меня в животе как инеем все прихватило. А теперь пр…
– Надеюсь. – Унс подставил опустевший бокал слуге. – Налей еще. Так вот – надеюсь. А то некрасиво выйдет. Сами посудите – и я без заслуженного золота, и вас Герхард в черном теле до конца учебы держа…
Мы проводили взглядом карету, которая шустро исчезла из вида.
– Увидишь. – Против моих ожиданий, наставник не уколол девушку очередной язвительной шуткой, а ответил вполне серьезно. – Небо нынче ясное, так что ждите.
– Не знаю, не знаю, – поморщился Гейнард. – Не вы первые это сделали, не вы последние. Или ты думаешь, что в славном городе Форесса только вы магию используете? Да такое даже у нас, в Асторге, случае…
– Непросто это, – чиновник озадаченно нахмурил брови. – Есть некая очередь. Дело-то личное, не государственной важности, у него и ход другой.
Гарольд, пока я отсутствовал, оказывается, времени не терял. Он решил, что уже полностью оправился от раны, потому в кровати не лежал, силы не копил, а сидел за столом и планомерно уничтожал вяленый …
Мне повезло – Эбердин вызвалась меня проводить. Карл, возможно, тоже мог бы это сделать, но вытаскивать его из-за стола, когда на том еще имеется еда, дело зряшное.
– Чему-то учит, – уклончиво ответила Рози. – То тому, то этому.
– Да все тебе понятно, – подошел я к ней и обнял за плечи. – Просто меня одного оставлять не хочешь.
Граф Лотар расплылся в улыбке и снова потрепал моего друга по голове. Отечески так потрепал. Я бы сказал – по-семейному. Практически по-родственному.
Остаток дороги до дома Парисов я потратил на то, чтобы уяснить, где именно находится это самое здание. Мало ли, как оно там дальше повернется?
– Давай, – кивнул я. – Выполню, если смогу.
– А что, эта Бьянка страшна как смертный грех? – полюбопытствовал Карл, выполняя вышеизложенную просьбу и размахивающий руками так, что это было похоже не столько на «прощайте», сколько на «спасите».…
– Если действовать с умом, никто ничего не услышит, – поморщился Гарольд. – Лео же дрых без задних ног. Другой разговор, на что они рассчитывали потом? За подобное весь род вырезают без жалости.
Остальные барышни тоже начали щебетать, но разобрать что-либо в этом гвалте было сложно.
– Если Гейнард хочет тебя видеть, значит, что-то ему нужно, – поправила на ходу чепчик Рози. – Мой брат ценит каждую минуту своего времени, и коли он готов его тратить на беседу, то это не просто так…
– Вот и славно. – Маг допил вино из бокала и поднялся из-за стола. – Пошли, посмотрим твоего приятеля. Авось он еще не отправился к Престолу Владык.
Я озадаченно почесал в затылке. Если честно, не предполагал, что подобное может быть в порядке вещей. Этот человек полон сюрпризов, у него их больше, чем даже у старины Унса.
– Так обычное вроде дело, – изумился я, вытерев рот салфеткой. – Чего им, женщинам, еще делать, как не рожать?
– Э-э-э-эх, – топнул я ногой со злобы. – Да что же у нас все…
– Ну нет – так нет, – даже не стал спорить я. – Чего ругаться сразу? А другой вопрос можно?
И я подкрепил вопрос еще одной серебряной монетой.
Мой мастер-наставник всегда мне говорил: «Запомни, вор должен прятаться только тогда, когда объявление о его поимке висит на всех столбах. Это значит, что ты где-то грязно сработал, и есть видоки, ко…
Я вытянул руку перед собой, и камень в перстне сверкнул в лучах утреннего солнца.
– От Герхарда Шварца, именуемого «Вороном», – отчеканил я и поклонился. – Он велел кланяться и передать свои заверения в искренней дружбе, которая не угасает с годами.
Тюба нас не обманул. Ворон и наши соученики на самом деле были здесь, на горе Штрауфенгрофф. Только с другой ее стороны, там они разбили лагерь. А здесь у них был учебный класс, а именно – старое кла…
– Главное, что жив, – выдохнула девушка. – И то хорошо. Давайте присядем, барон. У меня и вино есть.
– Унсик, если твоих связей будет недостаточно, то я всегда готов помочь этому славному мальчугану. – Борн подошел ко мне, так и сидящему на полу, и потрепал по голове. – Твои друзья – мои друзья.
– Ваше величество, позвольте доложить, – гаркнул Франциск. – Гарольд Монброн, из старшей ветви Монбронов Силистрийских, нижайше просит принять его.
– Нет мне прощения, ваше величество, – снова склонился в поклоне Гарольд. – Я забыл представить вам своего друга, одного из самых благородных людей, что мне встречались в жизни. Это Эраст фон Рут, ба…
– Судя по всему – да, – немного ошарашенно ответил ей Гарольд и крикнул: – Джок, это я. Живой и здоровый. Открывай!
– Не вас. – Луара отпила из бокала. – Вышла ошибка, точнее – накладка. Они должны были убить только ваших сопровождающих, а после доставить и Гарольда, и вас сюда, в наш летний дом.
И чего только они им не пытались продать! Амулеты всех видов, какие-то огромные шары с золотистым свечением внутри, человеческие черепа, покрытые черной, зеленой и даже синей краской, ожерелья, соста…
– Когда мы направились в Силистрию, то наставник сказал, что в случае особой нужды мы можем обратиться к вам за помощью, – выпалил я на одном дыхании. – Вот я и пришел.
Мне прямо неловко даже стало, если честно. Но и приятно. Понятное дело, что король забудет про меня через минуту, но все равно – приятно.
– О разных вещах мы с тобой говорим, дружище. – Я присел рядом с ним. – Не хочешь ты меня слышать.
– Почти у всех старых семейств есть летние дома прямо у моря, – объяснил мне Гарольд. – Любим мы в Силистрии море, и летом предпочитаем жить прямо около него. Ну не все, в основном молодое поколение …
– Тюба, есть просьба, – встрепенулся я. – Чуть не забыл. Слушай, пока мы в отъезде, присмотри за Филом, а?
– Цел твой Фил, – поморщилась Рози. – Сидит в чулане, на втором этаже. Всех служанок распугал. И скребется о дверь, и скребется, хуже любой крысы. Хорошо хоть говорить не умеет, а то совсем беда была…
– Уже, – радостно отозвался я, неловко шаря по карманам умирающего стражника. – Один момент.
– Месьор Гарольд, – заморгал глазами он, глядя на моего друга. – Месьор Гарольд! Как нам вас не хватало! Зачем вы уехали?
Занавески в окнах развевались от скорости, открывая прекрасные виды на город, но я старался на них не глядеть. Мне было страшновато. Карета, подпрыгивая на булыжниках мостовой, мчалась по узким улочк…
– А вот теперь пора, – уже не игриво, а деловито сообщил мне Два Серебряка, бросил шпагу на кресло и поспешил к кровати, на которой умирал мой друг.
– Ты меня там с ним запри, – с готовностью отозвался Фальк. – Охотно составлю компанию. Очень я отощал на войне. И потом – спасая нашего друга от семейства де Фюрьи, ты толкаешь его на другую смерть,…
– Какие именно? – лениво спросила де Фюрьи. – Если о том, что у замарашки Грейси волосатые ноги – тут не скажу наверняка, я ее без одежды не видела.
– И не попросишь. – Унс отхлебнул вина. – Ты благородный, тебе не по чину подобное. Да и не вам я собираюсь помогать, а себе. В данном случае я защищаю свои интересы и деньги, на вас мне почти плеват…
Хотя – какие у этих служак деньги? Так, слезы. Восемь серебряных монет, на которых красовалось мордатое лицо какого-то монарха из местных, да горстка меди – вот и весь улов. Ну и ключ нашелся, наконе…
Это был Унс Два Серебряка. Поймав мой взгляд, он свирепо выпятил вперед небритый подбородок и погрозил мне кулаком. Причем – не шутейным образом, как это иногда бывает, а на полном серьезе.
– Кому-то сегодня очень не повезет, – подытожила она. – Гейнард своим людям платит не скупясь, но при этом требует безукоризненного выполнения порученных им дел. Здесь такого и рядом нет.
– Еще то, что сделаю все для того, чтобы ты умер, мой дорогой племянник, – раздался бас дядюшки Тобиаса. – И не просто умер, а на глазах у всего города, опозоренный и ошельмованный. Это было обязател…
Тем более, что и в прошлой жизни я тоже шел по ней.
Точно. Говорил Ворон про что-то такое еще на войне, особенно когда здорово бывал на нас зол. Мол – отвезу вас туда весной, вот вы там у меня горячего хлебнете!
Нет, если это не просто неупокоенный, если в него вселилась чья-то душа или иная сущность – это другое дело. Там просто не убежишь. На первом году обучения я с таким столкнулся в деревеньке, название…
Мы думали, что будет так. А оно возьми да и обернись по-другому. Накануне прибытия на родину графа, за ужином он сообщил нам, что мы можем продолжить путь на его корабле дальше, прямиком до Форессы, …
Он явно хотел сказать что-то еще, думаю, вроде «да и веры ему побольше, чем этому юнцу», но не стал. Просто пожевал тонкими губами и замолчал.
Вообще-то ничего такого Унс мне не поручал, но проверить это Ворон никак не сможет.
– Так он вроде судьбу всех преступников решает? – не понял ответа я.
Он успел сходить в каюту и прихватить там наплечную сумку, в которой позвякивали бутылки. Мало того – он собирался сам их тащить, так что пришлось мне ему довольно жестко объяснить, что это я как-ниб…
– Всегда прислушивается к мнению господина Отиля, – расплылся в улыбке Франциск. – Он один из мудрейших людей Силистрии.
– Да что б вам! – сплюнул Карл. – Новое дело!
Я облегченно вздохнул, решив, что этот странноватый маг сменил гнев на милость, и уселся на табурет, стоящий у стола.
В середине огромного двора, который в темноте и спешке мы тоже толком не разглядели, стоял высокий и грузный мужчина, разодетый дорого и, даже на мой не слишком притязательный взгляд, слишком пестро.…
– Да какое там! – привратник хихикнул. – День пути. На гору Штауфенгрофф он отбыл, и друзей ваших с собой туда потащил!
Он приложил ладонь к его ране, которая пульсировала так, что возникало ощущение, будто она вот-вот прорвется, и оттуда, из тела Монброна, вылезет нечто. То, что пожирает его изнутри.
Хотя размеры комнат меня поразили. Каждая была размером с главную залу в Вороньем замке, если не больше. И потолки высоченные.
– Я тебе запалю!!! – раздался злобный вопль у нас за спинами. – Вы что творите, недоумки! Кто вам позволил так транжирить учебный материал? А я вас сейчас в пыль, в глину, в пепел! Идиоты!
– А кто сказал, что Тобиас после благополучного завершения дела должен был прожить долго? – сузила глаза Луара. – Равно как и его дочка, Лизелотта. Я понятно выразилась?
– Далеко не всех, – возразил мне Унс. – На душегубов из подворотни или конокрадов ему наплевать. Там все делают судейские, а он только приговоры подписывает не читая. А то даже и не он. Да тебе ли са…
Тут снеди было куда больше, и мой земляк ее методично уничтожал. Правда, к его чести, только заметив нас, он сразу же про нее забыл.
– Оно и понятно, – признал я. – Сегодня лошадь и слуга, а завтра кто? Я бы на его месте так же поступил.
В стену кареты что-то бухнуло, похоже стражник подал нам какой-то знак.
Тем более, что и без того было на что посмотреть, по крайней мере нам троим точно. Ни я, ни Карл, ни Эбердин на юге Рагеллона до того не были, а потому большую часть времени торчали на палубе, радуяс…
Гарольд тем временем приблизился к телу Генриха, лицо его было печально. Ну да, его брат оказался подлецом, он хотел нашей смерти, но это все-таки был его брат. Семейные узы такая вещь, скажу я вам. …
– Проспали? – переспросил Эдуард, после забавно сморщил нос и тоже расхохотался. – Посмотрите на них! Они проспали.
– Благодарю, ваше величество, – я надел перстень на палец, он сел как влитой. – Сначала поношу его, похвастаюсь, а потом видно будет.
– Сомнительный плюс, – скептически скривился я. – Хотя… Да, отсюда не сбежишь, факт есть факт.
Карл недовольно поморщился, он не любил, когда разговор сходил на темы, которые ему непонятны.
– Верно, – одарила его улыбкой Рози. – И он преуспел в этом деле. Мы все тоже учились с ним. Причем хорошо учились. И, если будет надо, устроим тебе такую длинную предсмертную агонию, что ты непосред…
Скрипнули двери, и в зале сразу стало многолюдно. Причем все вновь прибывшие держали в руках арбалеты, которые были направлены на нас.
Главное – он взялся помогать моему другу. И, возможно, спасет ему жизнь.
– Ну не то чтобы хорошо, – пробасил Карл. – Кое-кто все-таки умер. Что вы на меня уставились? Правду ведь сказал. Родственников Гарольда вы же убили? И еще трех наемников до того тоже.
Это точно был не Виктор, голос не тот, и рост тоже. Но этот представитель Ордена знал про нас все. Или почти все. Мы ведь никому здесь не называли имя нашего наставника, кроме, разве, Унса. Но даже п…
– Ответь мне вот на какой вопрос, Монброн, – задушевно спросил у него Ворон. – Форесса все еще стоит там, где ее когда-то заложили первые поселенцы?
– Побьет, – обреченно ответил я – Как есть поколотит. Слушай, а не знаешь, куда этот Фальк уехал? Может, слышал чего?
По лицу его матери текли слезы, сестры испуганно глазели на происходящее и даже не перешептывались. Судя по всему, они таким Генриха тоже никогда не видели.
– Ты его друг, – блеснул глазами маг. – Хороший друг, близкий, как тут говорят – «кровный», это сразу видно. Я не знаю тебя, но зато знаю нравы старых фамилий Силистрии. Если ты дашь за него обещание…
Если, конечно, до такой крайности дело дойдет.
– Так и дядюшка твой не лучше. Удовольствие решил получить, сказать тебе перед смертью, что это его рук дело. Другой бы велел сразу убить всех, кто в карете, и дело с концом.
– А знаешь, может и так, – помолчав, согласился с ним я. – И тогда, выходит, наша встреча – это просто совпадение высшего порядка.
– Племянник виконта Скорца уже год как ведает королевскими выездами, – подал голос Борн, а после встал и подал мне мою одежду. – Эраст, не медли.
– Месьору Отилю, – веско сказал Монброн и подмигнул мне.
– Слушайте, не знаете, где тут мой Фил сидит, в какой кладовке? – жалобно спросил я у друзей. – Надо хоть повидать его!
Но Тюбу убивать было никак нельзя, ему благоволил Ворон. Потому пришлось прогнуться.
Так оно и вышло. Через десять минут я стоял и глазел на здание, украшенное жестяной вывеской с завлекательной для усталого путника картинкой. На ней с немалым мастерством была изображена тарелка с жа…
– Что, вы тоже против нас будете свидетельствовать? – не удержавшись, спросил я у сестер Гарольда, которые так все это время и просидели молча. – Тоже любопытно глянуть, как нам руки-ноги рубить буду…
Понятно. Дурман это какой-то. Нам про такие вещи наставник рассказывал, правда, применительно к лекарским обязанностям. Ну если совсем человек плох, то можно его отправить в небытие при помощи подобн…
– Не сказал бы, – пробормотал я, вспомнив черные полосы на животе и груди Гарольда. – Но я так и не получил ответ на свой вопрос.
Возникало ощущение, что множество муравьев поработало над лицом этого существа, или кто-то многозубый его пожевал и выплюнул. Единственное, что роднило его с человеком, были глаза, все остальное выгл…
– Интересно, он не девственник ли? Хорошо бы! Говорят, они такие забавные, вот бы попробовать!
– Ну да, характер у нее испортился невероятно, – признал мой друг. – Она и раньше была не подарок, а теперь… Кстати, я так и не понял, отчего это произошло. Не захотела она мне ничего рассказывать.
Приятель нашего наставника сидел за столом, который стоял в центре небольшой невероятно захламленной комнатушки, и пил вино. Собственно, всю меблировку этого обиталища мага и составляли стол, кровать…
Замок. Как есть – замок. Не преувеличивал Гарольд, называя свой дом этим словом. Наш дом на Вороньей горе, если честно, проигрывал этому величавому зданию почти по всем статьям, как, впрочем, и почти…
– Завтрак – это прекрасно, – сообщил ему Гарольд. – Пойдем, Эраст.
– Дядя все пытался свести к шутке, мол – так у нас заведено, раз вернулся в Силистрию, то присядь и посиди пару лет в темнице, чтобы помнил, как с родины надолго уезжать, но ваша невеста плюнула ему …
Сдается мне, что такая осведомленность еще немного подняла мою репутацию в ее глазах.
На самом деле все было просто. Я тогда, в замке, только эту остроносенькую девицу и запомнил, потому что она хоть как-то отличалась от четырех других сестер моего друга. А потом Гарольд упомянул ее и…
Что примечательно – это была не поза, мол: «Не хочешь – так беги». Он был совершенно искренен в этом своем предложении.
– Придумал, – ответил Монброн, с видимым отвращением набрасывая плащ на плечи. – Это квартал Виноделов, я тут бывал. Повезло, что тут напали, а не чуть дальше, у Песьей улицы, там вечно народу полно.…
– Высшую, высшую, – внезапно развеселилась девушка. – Маме она не нужна, Гарольд маг, ему старшим в семье не бывать. Ну а о моих сестрицах даже говорить не стоит. Вы же их видели, правда? Они, по-мое…
Наверное, мне следовало бы что-то ей сказать, но, с другой стороны – а зачем? Я ей пока не муж. Опять же – это Рози. Любой запрет распалит ее упрямство, и она все сделает в точности наоборот, иногда …
Скрипнула дверь, и в дверном проеме показался Гейнард.