Все цитаты из книги «Настоящие индейцы»
Это единственный выход. Просто разгонять машину и врубаться в толпу, сминая и калеча всех, кто попал под колеса. Машина это оружие. С хорошим демотивирующим эффектом. Если повезет, можно тупо проехат…
А не получится – так не беда. Буду работать конвенционными методами.
– Об одном жалею, – признался Крис. – Как же мне хотелось дать по морде Бергу! Стоит он, такой умудренный, такой снисходительный, и объясняет мне, щенку, какие все негодяи, а он один весь в белом… Сд…
– Главное, чтоб его парни стрельбу не открыли.
– Я говорила ей, – обронила она без приветствий. – Говорила: если хочешь быть женой, возьми его рубашку и постирай. Так делают все женщины, которые хотят быть женами. Она ответила: так делают ваши са…
– А над моим предложением все-таки подумайте. Я про должность замнача.
Утром меня разбудили ни свет ни заря. Иноземцев решил, что одного Йена для следствия недостаточно, мое присутствие жизненно необходимо. Я согласна, что оно нужно, но почему на рассвете? Однако все по…
– Князев, ты – ценное государственное имущество. Запомни это и не указывай мне, как тебя надо беречь. Но если ты задерешь нос, возомнив себя слишком ценным имуществом…
Берг сидел на земле, глядел с ненавистью. И молчал.
У него проблемы, сказал Алистер. Мама не горюй какие проблемы. Я могла бы написать Августу пару слов. Я не стала. А с Саттанга уже не напишешь – если только у тебя на орбите не висит корабль, обеспеч…
– О чем и речь. Там постоянно торчит несколько сотен головорезов. Или гробокопателей, я у них документы не проверял. Но это точно наши, а не диссида, как болтают. Зачем? Вот зачем они там? Да вся инд…
– И ты считаешь, что вариант, при котором я остаюсь заложницей, лучший.
А я куталась в жакетик, как будто мерзла. И яркий солнечный свет казался мне слишком белым и холодным. Где-то далеко-далеко отсюда, на красивой курортной планете Танире, осталась другая собака-киборг…
– Как это больше нет? – Патрик удивился, обшарил глазами стол. Пива действительно больше не было. Обернулся, поискал глазами слуг. Естественно, их тоже не было, поскольку он сам и прогнал. – Август, …
Кобыла прянула вправо, влево, потом застыла, широко расставив ноги. Еще один рывок, и стало заметно, что она теряет силы. А потом она просто упала на колени. И только тогда человек отпустил ее. Слез,…
– Да! – вякнула за спиной Ида. – Я достойна уважения, я офицер, жена и будущая мать! Даже тупые индейцы это понимают! Поэтому меня не казнят!
– Дерево надо срубить, – сказала я. – Чтобы огню хватило пищи, и все тела сгорели. Вам нельзя, я сделаю.
– О-оп-па… – протянул Джулиан, медленно откидываясь на спинку скамьи. Поглядел на сына: – Нехилый поворот событий.
Толпа прыгала и орала. У трона стоял царь и орал громче всех. Август отошел, бросив побежденного. К тому подбежали двое гвардейцев, схватили его, сорвали одежду, потом в сторону полетел кусок мяса, п…
– Проблема, – вздохнул Йен. – Тогда я не имею права показать тебе материалы по Максу.
– В таком случае, через двадцать пять минут я должна быть на космодроме. Причем – не в зале, а на стартовом столе. Пропуска на поле у меня нет, и времени обходить через терминалы – тоже.
Я не перебивала его. Разумеется, я уже знала все ключевые моменты и значимые имена. Но Дик Монро мог рассказать что-то неожиданное. Не обязательно факты: иногда оценочная информация важнее. Например,…
Я пожала плечами. На самом деле мне было безразлично. Ева так Ева. Хотя, конечно, это издевательство. Капитан тактической разведки Офелия ван ден Берг, княгиня Сонно, рабочий псевдоним – Ева Браун. О…
Царский шатер внутри был перегорожен ширмами и полноценными стенками из шкур. В самом центре оставалась большая круглая «комната» – не иначе, приемная. Или тронный зал. Посередине на возвышении стоял…
Патрик пил холодное пиво, машинально предлагал нам, мы так же машинально отказывались, и разговор плавно тек дальше. Патрик сидел напротив нас, в расстегнутой на груди черной джинсовой рубашке, сверк…
– Сидите здесь, я сейчас парней соберу, вынем ее отсюда. Аккуратно, на брезенте. Или постоянный караул поставим. Вы ждите.
Царь с видимым удовольствием выпил. Медленно откинул голову на высокую резную спинку стула, прикрыл глаза.
– Тем не менее, ты ехал верхом и вез меч за спиной. Ручаюсь, ты и выхватить его сумел бы.
Пробежали мы целых двести метров. Я уже видела рощу с густым подлеском, вроде такую небольшую, только она прятала в себе глубокую балку, глубокую и длинную, заросшую колючками в мой рост, засыпанную …
– Может, все-таки выпьешь? – то ли с раздражением, то ли с обидой спросил царь.
– Ничего, кроме обычной его взбалмошности. Мы поссорились, он пообещал навсегда исчезнуть из моей жизни. Исчез. Потом ко мне внезапно явился его поверенный и сообщил, что отныне я управляю княжеством…
– Не только мог, но и знал. Крис рассказывал ему. Думаю, будь там что важное, Макс давно изыскал бы способ глянуть. А он Саттангом не заинтересовался нисколько.
– Колдунья, – вдруг засмеялся Макс. – Я знал. Не зря тебя филологини ведьмой считали.
Три часа спустя мы все еще не спали. Макс, опираясь на локти, скользил во мне – уже медленно, с глубокой чувственностью. Я ласкала его затылок с непривычно короткими волосами, обнимала бедрами, удерж…
– О как, – я хмыкнула. – Мистер Ронту, есть такой тип женщин, которые считают: если они переспали с мужчиной, то теперь у них есть права на него. Даже более того. Они полагают, что связь с мужчиной в…
– Дик, я уже решила, без твоей просьбы. Мне действительно понадобится и прислуга, и офис. Так что я возьму всех, с кем делила плен. Кроме Макса с Идой. В конце концов, все наши пострадали по вине Мак…
– Миссис Слоник, могу я попросить вас? Положите это в комнату Деллы. На видное место. Но так, чтоб она не поняла, от кого это.
– Генерал сказал, что вы будете ночевать здесь.
Мне пришлось проскользнуть вплотную с ней.
– Ошибаешься. Иногда лучше задолжать человеку вроде меня, чем гнить в индейской заднице. Мне же, если вожжа под хвост попадет, и на Саттанг корабль послать не проблема. А при встрече любой умный чело…
– Сделаю, – кивнул Иноземцев. – Думаете, Духанофф на нашей стороне?
– Иди. И молчи. Недовольна? Возвращайся и сиди жди спасателей. Обещаю вызвать.
Я произнесла эти слова с такой убежденностью, что сама поверила.
– Понятно, – обреченно сказал Патрик. – Смеяться нельзя, выкидывать себе дороже, а терпелка у меня не бесконечная. При этом народу он, как назло, понравился.
Товарищ Полковник слушал явно с интересом. Впрочем, Фомичев постарался еще сгладить некоторые технические моменты, на первый план выведя личные истории. И конечно, история потомков людей, сделавших о…
– А теперь послушай, что знаю я. Ничего доказать нельзя. Никаких записей нет. Это все – личные впечатления некоторых людей. Так вот, никакую боевую миссию коммандеру Люкассену не поручали. Обычная тр…
– Можно кисленьким закусить? – осведомилась я.
– Подпустят – это фигня. Вопрос, выпустят ли.
– Слушайте, парни, если боитесь – оставайтесь там. Выход завалило. Второй выход вы в жизни не найдете. Не верьте, оставайтесь. Вы сдохнете через несколько дней от жажды.
– Ну так тем более. У них в храме свои дела были.
– Можно какие-либо вещи, принадлежащие человеку?
– Ты хорошо придумала. Я знаю, что такое машина. Покажи ее, я скажу, что делать.
– Ты правильно сделала, – похвалила индианка. – Хоть и чужачка, а умная.
– Я ботинки чищу. Тут грязи немерено, а я тяжелый, набрал килограмма два. Отлежаться… это от тебя зависит. Если курьер прилетит раньше времени, и ты его возьмешь – тогда банду хоть на месяц отодвинут…
Ополченцев в лагере презирали. Каждый гвардеец, пусть он и родился грязным степняком, глядел свысока. Им отвели худшие места, им даже не дали кумыса, когда лагерь пировал. Гости прилетели – да не для…
– Ну вот теперь мне точно литр кумыса не помешает, – сказал он.
– Для начала, у меня к весне не будет дорожной сети, а без нее смысла в двадцатиполосном мосте никакого, он не окупится.
– Что-то мне это напомнило мальчиков, которые объявляют недоступную девочку глупой. Мол, если ты такая дура, что ждешь самого лучшего и пренебрегаешь нами, то оставайся одна, ты все равно никому не н…
– Пожалуй, пока тихо, пойду искупаюсь, – сказала я и встала. – В ручье. Вода вроде не очень холодная.
Мы с ними не воевали. Никогда. И не рассматривали Саттанг как потенциального противника. В сущности, мы жили с индейцами настолько дружно, насколько вообще это понятие применимо к гуманоидам разных в…
– Он… он меня узнал! Я знаю, это было как приветствие, он хочет играть со мной! Он нас слышит и все понимает!
Поскольку Государственный университет был одним из четырех, составлявших знаменитый Мадридский кампус, Патрик, естественно, водил знакомство со всеми более-менее заметными преподавателями и выпускник…
Твердый, спокойный голос. Знакомый настолько, что сердце сводит.
О мужиках мне думать совершенно не хотелось.
– Ты не могла слышать правды. Ее никто не знает, кроме меня. Я учился на первом курсе, недавно женился, всего четыре месяца как. Я никогда не мог понять принцип, по которому Кэрол выбирала подруг. Ан…
Я махом добежала до пикапа, выбросила наружу труп водителя. Раненый бандит опасности не представлял, я не стала добивать его – пусть индейцы зарежут, их право. В кузове кто-то попискивал. Я залезла, …
– Интересные у тебя связи, – обронил Йен.
– Я ничего не решаю. У меня есть приказ. В отличие от Люкассена, я намерена выполнить его. Вы дадите корабль?
– Бывает, – согласилась я с прохладцей. Черт бы подрал индейскую этику, согласно которой мне выложили эту историю. Санта считала, что Макс не совершил ничего предосудительного, но я должна знать, кто…
– Быстро! – опомнился Кер. – Делла, показывай дорогу!
Август осторожно поправил мои волосы, которые лезли ему в лицо.
Четверых живых пленных индейцы действительно зарезали. Хотели казнить как положено, но мы возмутились. Попросили быстрой смерти. Поскольку мы были определенно хорошие чужаки, индейцы проявили уважени…
– Вот оно что. Кстати, тоже весьма мутное дело. Очень хорошо, что Август за него взялся. У меня, если честно, давно руки чесались, но не было полномочий. Значит, все-таки парни нашли там нечто ценное…
Зато Санта отлично знала, зачем ей Нун. Через полчаса ругани она добилась своего: охрана криком вызвала мальчишку из ближайшего шатра и послала его за Нуном.
На мои плечи упал теплый плед. Я демонстративно подняла пистолет стволом вверх. Пока – стволом вверх. На кисть легла теплая лапища Августа, опустила мою руку.
– Ого… – у Фомичева округлились глаза. – Постойте. В новостях же говорили, что Хилирский тоннель наконец открылся и вроде бы кто-то прошел, обнаружив, что он ведет к подлинному раю. Какая-то невероят…
– Именно так. Дел, ни у кого ни на что не было времени. Поэтому меня вызвали и сказали: сделаешь это – потом компенсируем, а в прочих вопросах пойдем навстречу, особенно если будет хоть какое-то осно…
Красная искра дрогнула, влилась в паутинку, зажглась радужным светом и двинулась по ней.
– А я-то думал, чего это ты так безропотно свалил… Вроде как уступил. Подумал еще, непохоже на тебя.
– Мистер Фомичев, вот стулья, – сказал Ли Чан, – пожалуйста, напротив стола.
– Ты так расписал Иду, что хочется спросить: и когда же свадьба?
– А то я его не помню… – Берг даже фыркнул. – Самая интересная с точки зрения литературы фигура. Неоднозначная, конфликтная, непредсказуемая и глубоко трагичная по большому счету.
Иноземцев достал сигареты, предложил мне. Я отрицательно покачала головой. Он закурил, затягиваясь глубоко и нервно.
– Прости, я не понял. Я тоже не верю. Поэтому и инициировал дополнительное расследование нашими силами. Когда на меня вышел Кид Тернер, я понял, что не одинок в своих подозрениях. Значит, ты решила л…
– Понял, – легко согласился Князев. – Я что, я понятливый. Четверо так четверо. Мне же лучше.
– Если ты захочешь, старейшина, я научу женщин, которые готовят твою еду, варить эту кашу.
Он вышел из палатки. Я нащупала босыми пальцами ноги мохнатое плечо Василисы, погладила его. Подумав, легла на живот. Высунула голову за край койки. Снизу на меня смотрел настороженный темный глаз. Я…
– То есть вы не знаете, насколько сильно вьются ваши волосы. Ведь они всю жизнь отвисали под своим весом.
Я провела генную экспертизу и доказала, что биологический отец моего ребенка – Максимиллиан ван ден Берг. Так и записано в свидетельстве о рождении. Теперь титул княгини мой навсегда. Я передам его с…
– Мне сгодятся любая рубашка и любые штаны. Что велико, я веревочкой подвяжу, чтобы не сваливалось.
– Так. А третий вариант? С индейской свадьбой?
– Да, и в палатку она никого не пустит, так что мясо дождется нас. Вместе с прочими объедками, мухами и ароматом.
– Я… я сама не знала, что люблю его так сильно. Любила.
Август. Август-Александер Пол Николас и еще двенадцать имен Маккинби.
Я спустилась в холл чуть раньше времени и, естественно, захотела скоротать время перед зеркалом. Какое замечательное, огромное зеркало. Точно такое же было в холле у нас на факультете.
– Во! – крикнул царь, показав Маккинби на старика. – Ты видел, а?! Нет, вот ты скажи – что мне делать, а?! Не убивать же их всех… рука не поднимется на родного деда. Ага, вот этот старый пень – мой д…
– Ничего, Моника жила в деревне, она знает не так уж много слов. Моника, говори.
Все бы ничего, только планета, на которую спустился умирающий Люкассен, называлась Саттанг. И была она единственным в нашей галактике действительно независимым государством. Вся диссида: Эльдорадо, К…
– Он часто смотрел на твою фотографию. Я спросила. Коммандер мало говорил с людьми, но с нами, индейцами, говорил больше. Он сказал – жена. Я вижу, что ты и вправду жена. Ида хотела, чтоб он на ней ж…
– Так я не его спрашивал. Я спрашивал троих других. Обещал, что если вернемся живыми, я их в заложники возьму, а отпущу в городе. Наврал, конечно.
– Смысл, что на Саттанге тоже есть база. Ею можно управлять. Но если вывезти приводной маяк, она так и останется в законсервированном состоянии, а аномалия – запертой.
– Не понимаю, – вдруг сказала Ида. – Ну мы тут все взрослые люди. Что за глупости с этим катером? Его можно посадить здесь. Я навигатор, я знаю. Подумаешь, заметят! Что эти индейцы могут сделать-то? …
Индейцы Нун и Гдем улетели с Саттанга вместе с нами. Август отправлял обоих к лорду Расселу – тот учил перемещенных, правда, эльфов и орков, ну и что, он с парой индейцев не управится? Конечно, для и…
Я дура, я просто дура. Рядом со мной был прекрасный человек. Очень сложный. Очень глубокий. Один из немногих, кто действительно заслуживал – быть понятым, принятым и одобренным. Если кто и стоил душе…
Нет, к такому я еще не была готова. Поэтому согласилась.
– Тот археолог, на которого они работали, – ведь Фирс Ситон? И одну из дырок нашли еще при нем?
– Ты героиня. Одна – Гай не в счет – приняла на себя столько же, сколько мы на троих.
Сейчас меня били голую. По незажившим еще ранам от плети.
– Маккинби… Это не тот, который Энстона разгромил? Эк ему… понравилось-то, порядок в армии наводить. Ладно, передавайте.
– Василий, а ты думаешь, они хотят, чтобы их шашни раскрыли? – удивилась я. – Ты вспомни Адама Бейкера. Он хотел, чтобы его интрига провалилась? – Я помолчала и добила его: – Ты же помнишь, какие зве…
– Сдается мне, надо будет помочь Духам взять их.
– Гай Верона, – представился мужчина. – Адвокат.
– Вообще-то у нас. Потому что кому какое дело, каковы супруги? Главное, чтоб они друг с другом были честны и знали, на что идут. Хотят они жить вместе – пусть живут.
– Не-ет. Ни у кого нет. У Матери Чудес тоже нет. Мне говорила бабушка, а она узнала от стариков, что, когда Мать Чудес сошла с небес, то сказала: вот земля, где нет имен. Это звучит как «Саттанг». Эт…
– Значит, Матери Чудес ты больше не нужна.
А сейчас я стояла перед таким же зеркалом в другом, но тоже земном доме. На моем кителе мягко блестели капитанские нашивки, а на орденской планке – две малых Звезды. Я уже не сияла той наивной юность…
– Санта, ты не поверишь. У нас можно жениться всем. Можно, если у тебя нет вообще никаких органов. Можно двум мужчинам и двум женщинам. Никаких запретов.
– Снимите с него наручники, – приказал Йен Йоханссон.
– Зачем? – удивился Август. – Я пить хочу. Вода кончилась, надо везти с яхты. А вашу воду с глистами пейте сами. Альтернатива?..
Я положила руку на живот. Как странно. Я пока еще не привыкла, что там, глубоко во мне, растет человечек. Мне пока еще было удивительно. Один раз приснилось, что в животе никого нет, и я проснулась с…
Равномерные удары топора прекратились, индеец свистнул, предупреждая нас. Послышался оглушительный треск – и огромное дерево упало, давя под собой мертвые тела.
– Может, и так… – протянула я. – Ладно. Зайдем с другого боку. Давай-ка глянем на этих плохих парней с Поля. Может, они вполне вменяемые люди и что-то знают.
– Поэтому я и ждал, пока к расследованию подключитесь вы с Августом. Августа не будет, что ж, справимся сами.
– Да, он ведь поблизости. Я утром ему звонил, предложил эксперимент. Знал бы, что там вся экспедиция без головы – молчал бы.
Я набрала код Иноземцева. Канал тоненький, слабенький, но мне хватит. Прошла секунда, две, десять. Соединения нет. Я сбросила набор, повторила. То же самое. Очень интересно. Наугад набрала код брата.…
– Мне кажется, ты излишне драматизируешь свое положение. У тебя столько денег, что найдется миллион желающих стерпеть любые твои недостатки.
Ли Чан проводил Фомичева в маленькую комнатку за кулисами. Очень красивая китаянка – но в форме лейтенанта – разливала чай.
Маккинби достал из другого кармана пробирку, аккуратно налил в нее белесой жидкости из своей кружки, плотно запечатал и спрятал.
– Ну? – спросил Князев, только глянув на первые строки кода. – Йен, ты меня совсем за идиота держишь?
– Мне-то ничего, у меня хоть мяса на костях много. А каково тебе, страшно подумать.
Она потерла пальцами веко, нащупала опухоль.
– Метки прочитать. Патер, не утруждай себя. Хесс неплохо говорит на федеральном. Я уверен, у него есть чип. Не зря же он носит эти красивые наручи, один во всем совете старейшин. Прячет чип на левом …
– Дел, не спеши так, я же соскучился по тебе, – шептал Макс, – ну что ты, я же тоже хочу… я так мечтал… я нежности хочу, а ты как норманн в захваченной деревне…
На площади перед церквушкой села машина. У меня оборвалось сердце: показалось, что в салоне какой-то крупный мужчина. Очень крупный. Такой же, как Август. Но тут открылись двери, и из машины выпрыгну…
– Да. И Гдем тоже теперь хочет. Он уже учит ваш язык. И выбрал себе новое имя.
– Федя, погоди немного… Ты два-четвертую видишь?
– Не знаю, – протянула я. – Похоже, кто-то отвлекает внимание от моей персоны. Устраивает неразбериху. А что у нас плохого?
В конце концов, по фальшивому чипу я немка. Имею право побыть блондинкой. И наплевать, что мне светлые тона не идут. Может, с длинными не идут.
– А они любовники, – сказал Макс. – Теперь понятно, как именно погиб Фирс Ситон. Вопросов больше нет.
Маккинби сидел и ждал. У Слоников синхронно вытянулись лица. Крис потянулся за фляжкой. Джулиан, поскрипев, достал сигареты.
Я заметила, что Тана трясет. Подумала, что надо бы как-то успокоить парня. А как успокоишь, если его охватил религиозный ужас?!
– А для народа важно, чтобы кара пришла. Пусть мы и умрем. К тому же помощь уже пришла, – Санта показала на корабль.
Крик поднялся такой, что я снова едва не оглохла. Патрик глядел на андроида с недоумением и тревогой.
– Беспокойся о себе, – посоветовал Август. – О прочем я уже позаботился.
В том же министерском пакете был подарок и от Августа. Несколько карточек с ценнейшей информацией. Карточка с копией договора о поиске Максима Люкассена, Иды Рафферти, индейцев Кера и Санты. Клиентом…
– Разумеется, приводить мою голову в надлежащий вид. Вы ведь сказали, эти двое не заходят внутрь? Пусть подождут.
Царь хохотнул. Смех у него был совсем человеческий, без лающих индейских ноток, и это не нравилось старику.
– Ну-у… – протянул Берг и явно впервые в жизни не нашел, что сказать.
– Клеймор, – меланхолично подтвердил Гай Верона. – Не знаю, насколько фамильный, но по форме – клеймор. Я немного разбираюсь в холодном оружии.
– Вот так вот, – Патрик дернул бровью. – Это все?
– Тогда она будет чувствовать себя ущербной. Делла, не говори глупостей. Браки должны заключаться по любви, а не по сочетанию недостатков.
– Отлично, – кивнул Август. – Побудь здесь, я вернусь через пару минут.
– И ты была в этой форме, когда познакомилась с Максом? – спросил Йен.
– Наверное, я ношу не сына, а дочку. Раз мне захотелось играть в куклы, – пошутила она.
Кид поужинал с нами и уехал, чем до глубины души обидел Скотта Маккинби – дедушка-то планировал под стаканчик виски обсудить с ним вечерком мировую политику. А я поглядела на дату церемонии – и решил…
Макс хмыкнул и запустил руку в котел. Нашел червяка, съел.
Ида, придерживаясь за стену, вышла к крыльцу. Выглядела она еще хуже, чем пять минут назад. Но на лице появилось странное выражение – то ли злорадства, то ли торжества.
– Эй, вы! – крикнул потолок. – Живые есть? Двое, кто бежал от машины! Вы с Земли? Сейчас у алтаря? Ждите там, я вас выведу!
С южной стороны царского шатра устроили веранду. Брезентовый навес на алюминиевых стойках, большая деревянная столешница на козлах, только что срубленная, еще аппетитно пахнущая свежим деревом. Тяжел…
– Потому что я засадила тебя в эту тюрягу, а ты мне сочувствуешь.
– Православные с лютеранами ладят. В православии сейчас разрешено даже венчаться с протестантками без перекрещивания.
– У индейской жены, в сущности, нет своего имущества, – объяснил Гай. – Но при этом считается очень уж неприлично распоряжаться ее приданым, ничего не оставляя взамен. Конечно, если речь о мелочи, то…
– Вот, пожалуйста, мой контракт… – он сбросил мне на чип длиннющий файл. – И на всякий случай – код моего куратора-контрразведчика. Это открытый код, можно обращаться без стеснения.
– Да, и Князев собирался звонить Алистеру, у него были идеи насчет ремонта.
Понятно, почему Крис зацепился за Саттанг. Разумные медведи – это, конечно, сильно сказано, нужно обладать недюжинным воображением, чтобы сравнить индейца с медведем. Но что мы знаем о фантазии мален…
– Наверное, он добыл много золота? Велики ли его богатства?
– Люкассен попросил вас не шуметь, – извиняющимся тоном сказал он. – Ида перенервничала, к тому же она не спала ночь. Она прилегла отдохнуть, а спит чутко. Не могли бы вы отложить дела в доме, если т…
Потом он кружил меня по фойе и целовал на глазах у всех. Я заметила изумленное лицо Кида Тернера, а Макс крикнул ему: «Кид, через двадцать минут в церкви, всех приглашаю!» И мы выбежали наружу, и к ц…
– Надеешься, что Дик поможет? – уточнил Август. – Не сомневаюсь. Он с радостью устроит побег и тебе, и твоим спутникам. Что дальше?
– Которые бывают еще и худшими бандитами, – мрачно сказал Иноземцев. – Василий, вы живете в неведении, и благодарите Бога за это. А у нас тут по соседству – четвертый округ. И что творилось там… А ве…
– Да, – Макс чуть откинулся на стуле. – «Кондор» трехсотой серии. Ему лет двести, но что ему сделается-то?
Делла рядом со статуей отключилась, и Маккинби почувствовал, что это не опасно. Усталость, шок, слабость. Он аккуратно положил ее на доски, чтобы не застудилась на каменном полу. И понял, что остался…
– Их здесь тучи. Днем налетают, забиваются в одежду, ночью присасываются. Вас они любят меньше, чем нас, потому что у вас волосы на спине не растут. А мы с Моникой каждое утро снимаем с себя целые го…
Макс теперь ходил спать на чердак, потому что в его комнатушке поселилась Ида. Я подумывала о том, чтобы построить себе шалаш: атмосфера в избе стала невыносимой. Во всех смыслах, потому что мыться в…
– Секунду. Не вижу смысла все равно. Мы не можем работать со всем этим счастьем. Что есть маяк, что его нет – никакого от него толку.
– Ах вот оно в чем дело… поэтому тебе и не захотят компенсировать затраты на Саттанге. Ты ж возьмешь свое после переселения.
И в следующий миг меня окатило ледяной волной. А ведь нет никакой уверенности, что Август сюда ради нас прилетел. Даже скорей всего не ради нас. Он может не знать, что мы рядом и нуждаемся в помощи. …
У царя вытянулось лицо. Он побледнел, как будто его вот-вот стошнит.
– Вот это один из двух моментов, которые меня беспокоят. Мимору запретил работать на укрепление того маршрута. То есть он как был проницаемым, так и остался. Я сомневаюсь, что все поверили в эльдорад…
– Хотите знать, кто я? Я дьявол, который уничтожит вашу патриархальную пародию на культуру, а вас сделает богатыми людьми. Я научу вашу золотую молодежь быть князьями и вельможами, я открою школы для…
– Мистер Крайс, вы можете повторить свои показания в суде?
Он медленно вытащил руку из-за головы. Между пальцами у него были два больших серых комка.
Маккинби увидел Берга издали. Берг ревниво следил за его беседой с Деллой, но подойти не решился.
– Потому что смерть – это слишком благородно для Мимору. А если за дело возьмутся индейцы, то он еще и мучеником будет. Лучше посадить.
– И что, его тоже оформят как самодельного робота-связиста?
– А про аномалию, которая по строению сходна с Хилирским тоннелем, знаешь?
Подогнали два челнока. Разобрали инструменты, свалили дерево. Пока Федор вырезал крупные корни, стоя по пояс в яме, кто-то распиливал дерево, кто-то орудовал индейскими лопатами – нашлись в храме. Че…
– Да. Нам его, собственно, на дополнительную экспертизу передали. Никаких сомнений.
– Да, ее хорошо кормят. Как скотину для праздничного убоя, – ответила Санта. – Но она не толстая еще. Она распухла, потому что все время лежит и спит. В мокрых местах нельзя много лежать, тогда вода …
– Сколько угодно. Вот только насчет «выбраться» – это, Ида, теперь зависит только от тебя. Потому что я иду первой. Захочешь жить – пойдешь следом. Захочешь, чтоб вокруг тебя плясали, – сиди и жди, м…
– Поверьте, мисс Берг, я не одобряю такие методы.
– Мисс Берг, хотите совет? Оставьте эту затею.
Когда я вернулась в зал, мастер опешил. Наверное, он думал, я давно уже вылезла в окно и сбежала. Я помахала ему рукой и беспечно вышла на улицу.
– Наш консул – предатель, – ответила я. – Я доехала до него. Он-то и привез меня сюда.
– Я хочу, чтобы его похоронили дома. Там, где он жил до армии. Там живет его семья, там похоронены его предки.
– О-ля-ля, – восхищенно протянул Дик Монро. – Тут есть где развернуться.
Это же хорошо, что женщина – чужачка! Ведь к царю прилетел гость из чужаков. Можно продать чужачку ему. Да, можно так и сказать: это особая женщина, ее охраняет чудовище, посланное Духами, и великому…
Особого секрета из этого никто никогда не делал, да и незачем: Кид Тернер – страж конституции, а не потеницальный нелегал. Но мы, юные хоббиты – так на студенческом арго звали курсантов факультета та…
Когда началась массовая колонизация, человечество с изумлением и радостью обнаружило, что у него есть братья по разуму. В нашей галактике нашли еще три гуманоидные расы. Две первые замерли в развитии…
Гай сидел в кабине и слышать его не мог. Но ходу прибавил минимум вдвое. Я старалась не думать, что он видит из кабины. Штурмуя реку, он, естественно, забрызгал стекло, потом на него налипла грязь. П…
– Ничего, вернемся – я тебя снова откормлю.
Макс очень выразительно промолчал, ощупывая взглядом облака.
– Тоже знаете, что это такое? – спросила я хмуро.
– Ида билась в истерике, а Люкассен ее утешал. Он уступил ей свою комнатку, пообещал, что никто ей и слова грубого больше не скажет. Представления о грубости у Иды, конечно, специфические. Она родила…
– Отлично. И в каком же качестве я должна работать на нашей территории?
– Да я чего, – Князев отвел взгляд, – на самом деле правильно. Не умею я жить сам. Вечно меня бесы одолевают.
Да бери, жалко, что ли, через пять секунд подберу.
– К родителям поеду. И буду жить там. Прости, что я сорвала тебе все планы… То есть я вполне готова отыграть все, что надо, но потом я поеду к родителям.
В челноке горючего было, что называется, на донышке, и это меня даже радовало. Иду нельзя бросать без присмотра. Ее пришлось бы везти в первой партии, и кому-то с ней сидеть на корабле. Ни на кого, к…
– Ратифицируем, – кивнул Патрик. – Я и так собирался это сделать. Матери я уже сказал. В принципе, она и без того идею поддерживала. Все упиралось в стариков. Но тут уже зависит от нас. Вернем Мать Ч…
К вечеру андроид слез с лабораторного стола и сказал, что ему нужно двое суток. Он опросил свои системы и решил, что этого времени будет достаточно для реабилитации. Потом он сможет приступить к мисс…
– У Деллы очень красивое настоящее имя. Но она не любит его. Она тоже не суеверна. Просто то имя, какое ей нравится, отвечает вашим условностям.
– Надеюсь, ты-то не отравился, – сказала я.
– Да уж, – Маккинби покачал головой. – Фантазия у вас на имена богатая, слов нет. Странно, что вы ее Офелией назвали, а не какой-нибудь Засадой.
– О, аренда! Конечно. Да. Можете не беспокоиться, вопрос решен положительно. Должен признаться, сложилась неловкая ситуация… вы очень нас всех выручили с этим предложением. Когда вы вылетели, я поста…
– Патрик, оставь эти завиральные идеи! На кой тебе птицефабрика?! Да, мясо растет быстро. Если есть фабрика, есть яйца, корма, если есть инфраструктура. Ты же все это будешь разворачивать несколько м…
– Нормально. А он же малявка совсем. К тому же Нину знал едва не с рождения. Она дружила с Тори.
– Патрик, ты хотел дать народу конституцию? А в ней будет написано, что охрана имеет право насиловать приговоренных к смерти женщин?
– У меня его нет. У меня есть приказ военного министра о розыске коммандера Люкассена и установлении причин его гибели, а равно выяснении обстоятельств совершенной им государственной измены. Но не зд…
Маккинби не прореагировал. Так и сидел, любуясь горизонтом.
– Ты знаешь, что произошло с моей прабабушкой Дженнифер. Когда ее второго мужа убили, у нее был годовалый сын – Скотт-старший. Мой дед. Но Дженнифер решила, что надо обязательно второго ребенка, чтоб…
– Он скорее прав, чем не прав. Двуручный меч, в принципе, вооружение пехотинца. На марше двуручник несли на плече, возможно, и за спиной, но это под вопросом. На лошади мечи, бывало, возили – приторо…
– Это, Патрик, твой самый мерзкий, наглый, насквозь коррумпированный, но при этом богатый инвестор, – меланхолично ответил Август. – Ричард Монро, владелец одной из крупнейших транспортных корпораций…
Я лежала на пригорке плашмя и рассматривала укрепления. В прошлый раз мы заходили со стороны дороги, но теперь дорогу в нескольких местах украшали воронки от взрывов. Похоже, банда сделала выводы и з…
– Хорошо, согласен. Ты уже доказал, что, если тебе понравилась вещь, готов переплатить, но не смошенничать. Гай, даю слово. Ты не имеешь никаких обязательств передо мной. С Кэрол я поговорю сам. Про …
Меня хватило лишь на самый глупый – но как выяснилось, самый уместный, – вопрос: «Когда?»
– Потому что царь, – согласилась Санта. – Поэтому по закону тебе дали три заката на раздумье, а потом придут и сделают так, как захочет царь. Если не царь, отказаться можно. Делла, я хочу тебе сказат…
– Благодарю. Виски был весьма кстати. – Помолчал. – Я был о нем худшего мнения. Что ж, надо отдать ему должное, умер он как настоящий мужчина… И мальчик тоже.
Только допив, я поняла, отчего мне сделалось так худо.
– Крепость сорок градусов. Значит, мне этой дряни потребуется ровно сто пятьдесят граммов. Три полноценных глотка. Через минуту мне станет весело. Через десять минут я подумаю, что для меня, такого з…
– Да. За тебя и за меня решили индейцы. Нас в плен взяли. А когда брали, довольно основательно избили. Кому-то почки отбили, кому-то повезло меньше. Как мне. Не знаю, сколько мне придется лечиться. Д…
Я подошла вплотную. Макс и не подумал отстраняться, чтобы я могла войти в дом. Что ж… Два коротких удара – в бедро и в подбородок снизу – и Макс сверзился с крыльца. С надлежащим грохотом.
Индеец рассвирипел. Я успела еще подумать – а справлюсь ли я с его рогатиной? – когда он схватил меня за плечо. Черт, тяжелый какой… так и спину сорвать недолго, с бросками тяжестей… Он грохнулся во …
Я допила чай, закусила половинкой лимона – опять какой-то недостаточно кислый попался, – и рассказала о том, что происходит на Саттанге. О том, что консул в сговоре с Хессом, что у них тут свои интри…
Горел ночник. Делла спала на его койке, повернувшись носом к стене. На индейской циновке у кровати, улегшись прямо на тапочки Деллы, дрыхла вверх ногами Василиса, выставив пушистое пузо на всеобщее о…
– Это не телепатия, – терпеливо сказала я. – Я не знаю, что это. Но когда мой брат проходил тем тоннелем, его инженер поймал сигнал того самого маяка обыкновенным радаром. Что важно – неисправным. По…
– Погоди, Твин, – не выдержал Крис. – Я расскажу тебе историю. Послушаешь? Спасибо. Жили когда-то на Земле два друга – Айвен и Билли. Однажды их позвали на помощь в небольшой город, почти как ваша де…
Что-то со мной происходило, мне хотелось смеяться, веселиться, я бы не отказалась даже напиться допьяна. Отходняк после боя. Впервые в жизни. Определенно, я больше не гожусь ни на что. Психика оконча…
– Дух, который помогает колдуну, отомстит за него.
– Интуитивно я знаю, что основания есть, – я весьма невежливо, но очень искренне перебила генерала. – Они есть у всех, кто хоть немного знал Макса. Не тот человек, который способен изменить Родине. Н…
– Чужие, – сказал тот, – вы не можете знать ничего о тех временах.
И уставился на царя честными-пречестными глазами.
Я вертелась у того самого, огромного зеркала в фойе факультета, прилаживала беретик на распущенные волосы, когда по стайке девчонок пролетел шепоток: «Берг… Берг приехал… конечно, сегодня же седьмое,…
Когда я только начинала работать ассистентом инквизитора, меня восхищала его способность никогда не ошибаться в стратегии. В тактике он, бывало, промахивался, и круто. В стратегии – ни разу. Порой ме…
– От меня. Точней, от успеха моей миссии.
– Да, и вся Танира будет сплетничать, что это наш с тобой общий ребенок!
– Спасибо за то, что попросила батюшку. Приходил. И так мне на душе легко сделалось, аж слезы потекли.
– Я думал. Только утром, когда они разделяются. Часть остается с нами, часть уводит женщин. Когда они вместе, их трудно победить. Я могу драться, Тан может, коммандер может. Гай не может, его сильно …
Все уставились на Нуна и Гдема, которые еще торчали в шатре.
– Прошу вас, мистер Фомичев, следуйте за мной.
– И что не так с рыбой? Санта, извини, если что не так, просто не могу больше даже нюхать мясо, не выношу его вида, но вам нужно поесть, а рыба – она ничем не хуже… К тому же мы в храме ловили ее и е…
Н-да. А ведь я всего лишь хотела, чтобы Валери рекомендовала мне надежных людей из ветеранов. Таких, какие могли бы составить мой экипаж на пожарный случай. И у кого еще спрашивать, как не у Валери? …
– Оставь Иду в покое. Я хочу знать, что это значит, – отчеканил Макс. – Ида сказала, это лекарство от бесплодия. Очень сильное. Ты что, бесплодна?
– Могу ответить тем же. Кого-кого, а вас тут ожидать нельзя было.
Голос у него был бесцветный, как и старое лицо. Между прочим, Хесс запросто может знать федеральный – у него ведь зять из наших. Но это не имеет значения, не он же пойдет к царю с доносом… Пойдет кто…
– Поэтапное увеличение населения Клариона до миллиарда человек плюс развитие еще двух планет системы.
Август едва заметно шевельнул головой – значит, у него звякнул чип, – выщелкнул из рукава виртуальный монитор, внимательно рассмотрел то, что ему прислали. Поднял глаза к небу, точней, к навесу, помо…
Он был похож на чудовище. На грязное, заросшее бородой до глаз чудовище. На басмача, какого-то душмана. Абрека. Душегуба. Только глаза остались прежними. Изумленные голубые глаза, сиявшие на медной о…
Я раскрыла нож. Под курткой на мне была только майка. Я оттянула край над левой грудью. Там, где у меня был маленький шрам. Очень аккуратный, очень тонкий белый рубец. Мне когда-то сказали, что это с…
– Он сейчас спит. Рейс был нелегким, да и прибыл ночью, так что парень отдыхает. Есть и вторая новость. Через двое суток с Твари прибывает Алистер Торн.
На одном были печати министерства. Второй был чистый, хоть и заклеенный.
– Да какие подробности? Я в этом не разбираюсь. Центральный ствол, вроде бы, виден хорошо, только куда он ведет? Там жизни нет, куда он ведет. Чуть ли не за пределы галактики. А еще шесть дырок – они…
– Да, – согласился Твин. – Я ошибался. Велика сила Матери Чудес, что дала она всем, кто ошибался, время понять ошибку.
– Небольшие, – заверил меня министр. – Можно не обращать внимания. Так, мелочи… Миссис Люкассен подала жалобу на ваши действия. Вроде бы вы унижали ее достоинство офицера в присутствии рядовых.
– Хесс сказал: отзови корабль. Женщину и ее рабов оставь себе. Но пусть они не выходят из твоего шатра. И пусть твои люди не шастают по лагерю. Наш народ недоволен вами, чужаки. Хесс сказал, утром он…
– Есть, – она неспешно отхлебывала из пригоршни горячую кашу. – Если человек съедает червя и не сблевывает его, то это колдун. Колдунов так и испытывают – дают им червя.
– Я знаю, Делла. Причем в силу собственного менталитета они ищут мои недостатки там, где их быть не может. Люди судят по себе, всегда. Если им что-то не удается, а я выгляжу сильным в этой области, о…
Наверное, Монике было очень страшно. Но она вытерпела первый испуг. А теперь ее мечта стала сбываться. Да, она еще не умела ездить на машине чужаков. Но муж уже бросил в кузов пожитки семьи, и помог …
– У вас ведь есть какой-либо документ, подтверждающий ваше участие в экспедиции? – спросила я серьезным тоном. Люди почему-то обижаются на подобные вопросы, причем сильнее и искреннее всего обижаются…
– На вареную куриную кожу, только без жира, – ответила я. – Да и по консистенции почти то же самое.
– Он тупик лишь в том случае, если командующий третьим округом – который и запирает Саттанг – верен присяге. А Мимору предатель. Мимору провозил всех мимо патрулей, через границы, обеспечивал безопас…
– А теперь мне снится, что ты прилетел на Саттанг. А меня должны были казнить. Может быть, уже казнили, просто у меня сознание застряло и пытается обмануть.
Нет, я вовсе не гадина. Парень подрастет, сам определит, какие отношения с отцом ему нужны. Я не хочу в это вмешиваться. А воспитатель-опекун у ребенка славный, точно знающий, как надо растить аристо…
– Ты шутишь, это хорошо. Мне нравится твой оптимизм.
– Гнойник лопнул, – тихо сказал он Максу, – мне уже совсем хорошо.
– Да, теперь я вижу, что вы достойные люди. Я требовал казни для твоих слуг, это правда. Но отчего они вели себя как голодранцы, как разбойники, а не как слуги великой колдуньи, сестры вельможи? И от…
– И как вы его удерживаете в тюрьме? – удивился Йен.
– Чего и следовало ожидать, – негромко сказал Макс. – Вся эта воровская схема должна была опираться на консульство, им нужна была «крыша». Правда, я думал, что предал все-таки кто-то из сотрудников. …
– Нехорошо отдавать другому своего сородича. Я не оставил бы его безнаказанным, нет. У нас тоже есть суд. Но если бы до наших стариков было далеко, я убил бы негодяя сам. Или отдал бы людям. Но у вас…
– Новость первая. Послезавтра должен прибыть корабль, который доставит вас на Саттанг. Корабля не будет. По личному приказу командующего округом переведен на патрулирование в секторе Тору-2, там нача…
– Крис, ты неглупый парень, но большой романтик. Если б этот баран хотел жениться на твоей сестре, он женился бы еще в университете. Сколько они знакомы? Не питай иллюзий. Маккинби, когда ему действи…
Я поняла, что среди трупов не вижу девчушку, внучку вождя, которую мы вывезли из лагеря банды. Может, сумела спастись? Надо найти.
– Да трахают их! – объяснила Ида. – А меня нет, потому что я не какая-то подстилка, я уважаемая женщина! И тебя будут! Чтоб ты лучше свое место запомнила!
– И что, дело в космодроме? Я карту глянул, место хорошее.
– Спрячет и пойдет смотреть, что еще можно спереть.
Кому в голову пришла идея свозить на базу Князева – уже и не вспомню. Но идея показалась разумной – он же математик, пусть глянет. Помню лишь, Князев упросил пустить его к стойкам. Оценить чуждый ген…
Все выжившие после налета индейцы выстроились вдоль дороги. Наш пикап едва не среб по земле брюхом: в него пришлось загрузить всех пленных. Ехали почти что на головах друг у друга, но не жаловались. …
Третья раса была другой. В сущности, она от человека отставала не так уж сильно. Мы звали этих ребят индейцами – а они не возражали. Они вообще не сопротивлялись ничему, что мы вносили в их жизнь, – …
– Какая же Ида дурная женщина. В деревне ее выгнали бы, чтобы она не позорила других женщин. Разве ж так можно поступать? Помешала тебе стать мамой. В старой деревне, если одна женщина отнимает у дру…
Август напрягся. Была бы шерсть на загривке – вздыбилась бы.
– Глупые люди! Все равно, что женщине замуж пойти за мужчину, у которого мешочек отрезали. Грибок есть, может, еще и поднимется, если отрезать мешочек у взрослого, то бывает, что грибок работает. Так…
– А ему не скажут. У нас это не принято. Так вот, после всего начнется подготовка к свадьбе. За неделю не управимся, даже не мечтайте. Потому что для полного чина нужно все новое. Шатры для пира и дл…
– Делла, – сухо позвал он, – нам надо поговорить. Очень серьезно.
– Политический кризис? Он был скромнее в оценках, – пробормотал Август.
На космодроме меня встречал адъютант Мимору – хорошенький отглаженный хлыщ лет двадцати пяти от роду.
– Я ж тебе сказал: захочешь внука повидать – позвонишь Скотту. У меня режим дня нечеловеческий, а когда меня будят, я не люблю. Поэтому звони Скотту, у него расписание четкое, можно не опасаться, что…
– Русый. Посветлее. Что-нибудь а-ля Сибирь.
– Надо же, – только и сказал Кер. – Подчинил. Давно я не видывал, чтобы неученую кобылу с одного раза подчинили. Наверное, действительно настоящий вождь. Кобылы чуют, кто настоящий, а кто просто так.…
И черная щепка в серебре на шее. Талисман Ивана Кузнецова.
– Без него узнать списочный состав экипажа – никак? – в лоб спросила я.
В такие моменты понимаешь глубинный смысл фразы «Закон суров, но это закон». До дрожи понимаешь, до мурашек по спине и металлического привкуса во рту. Почему Закон охраняет эту тварь? А потому что он…
– Три ошибки, Хесс. Всего-то. Каждая интрига в процессе реализации имеет больше. Но любая из этих трех ошибок была роковой. Ты сделал все три. Твой заговор провалился.
Она ушла, горделиво развернув плечи и красиво неся узкую голову, украшенную густой белой шерсткой. Гай потоптался, но за ней не последовал.
– А без меня ты никак не мог попросить Хуана Антонио?
– Когда тебя приведут, царь спросит тебя, есть ли у тебя приданое. И ты скажи: есть слуги, они в плену с тобой были. Тогда приведут нас, и у каждого спросят: кто свободный, а кто слуга. Мы скажем, чт…
– Хороший корабль, – ответила Ида с набитым ртом – она жевала бутерброд. – Надежный.
Они поднялись в ее комнату. Маккинби поставил парня в милитари за спиной найденной на чердаке куклы. Аккуратно пристроил диадему на пышную прическу. И надел маленькое колечко на нужный палец.
Катер нацелился на поле у царского шатра. А из шатра наконец выступили хозяева – судя по всему, царь, несколько старейшин и около трех десятков гвардейцев. Царь прошестовал на трон, свита заняла мест…
– А пива больше нет? – будничным тоном спросил Август. – Кажется, я выпил последнюю бутылку.
Йен обхватил себя пальцами за подбородок, и этот жест почему-то резанул мне по глазам: точно так же делал Август.
– Нет. Я имею в виду, что люди схвачены храмовой гвардией.
– Я верю, что ты великая колдунья, – сказал он. – Я не хочу обижать тебя. Но старики велели не выпускать тебя. Скажи, чего ты хочешь, чтобы не уходить отсюда, и моя семья даст тебе это.
Он оставил ведро и ушел. Дженни тихонько всхлипнула, я сжала ее руку. Мы попробуем уйти. Пусть темно, змеи и болота. Лучше умереть в трясине, чем на колу.
– Больше. Минимум две недели. Похоже, там идет речь уже о замене обеих ног.
– Мистер Фомичев, вам придется открыть дверь, – сообщил тот уже другим, казенно-холодным голосом.
– Ты красиво поставил на место засранца. А он ведь мне еще и похвастался, как крутенько побеседовал с тобой. Я даже и не знал, что ответить. Потрясающая наивность. А что за секрет у этого куска земли?
– Макс, в лагере – самое малое двести морд. И у каждой по три ствола.
Я даже договорить не успела – появилось блюдце, накрытое салфеткой. Салфетка шевелилась. Дик смерил меня уничижительным взглядом, сбросил салфетку, крепко ухватил живого червя.
– Хорошим пивком их угостили, – почти беззвучно сказал Макс. – Гадаю: спирт или снотворное?
– Не буду скрывать, он велел задержать вас. Но это не приказ, он мне не командир, так что все неофициально. И с оговоркой, что вам не должны грубить. Из чего я делаю вывод, что запретить вам выполнит…
– Чепуха. Если приспичит, решу проблему через суррогатное материнство.
Если бы Макс не погиб, все было бы иначе.
– Да зачем же отклонять, он приятный человек… – Фомичев осекся, заметив, как окаменело лицо Ли Чана. – Послушайте, я ведь ничего не знаю о политическом устройстве Великой Китайской империи. Я надеялс…
Царь решительно встал, сбросил мантию и пояс, из-под ковра достал пластиковый пакет и вытряхнул его содержимое на пол. Надел трусы, носки, плотные штаны полувоенного образца и высокие ботинки на шнур…
Следующие полчаса я потратила на завтрак, состоявший из огромного зеленого яблока и чашки чаю. Догрызая яблоко, я с тоской думала, что половину дня буду привязана к гигиенической комнате в коттедже. …
Я обвела глазами лес, поднимавшийся за забором. Потом осмотрела берег ручья. Пощупала грунт. Сухой, уже прожаренный солнцем.
– Дурень бескультурный. В комнате, в комнате! Над которой раньше сам храм был!
– Что это за чудовище? – спросил Патрик, имея в виду Дика Монро. – Мне, конечно, не хочется выглядеть хамом, но я плохо понимаю, что делать с этим клоуном. Выкинуть или посмеяться.
Царь почти успокоился. Вернулся на свой стул-трон, нахально налил себе водки и выпил на глазах старика.
Яхта, севшая довольно далеко, открыла большой шлюз и выпустила грузовой катер. Один.
– Она ведь на самом деле Аделаида? Или Делия? – спросил царь.
– Август, оставь ее. Это отходняк. Бывает. Вызови кого-нибудь с катером, скажи, чтобы прихватили пару твоих шикарных пледов, сдадим девочку врачам, все будет замечательно.
Иду перекосило, из глаз полились слезы, она попыталась запить водой – но кто запивает водой лимон и перец?! В следующую секунду она неприлично резво побежала за дерево, ее вырвало.
– Трудно сказать. Может быть, даже и звук. Или вирусы. Я заметил три таких точки, когда смотрел на снимки Саттанга с орбиты. Круги с радиусом в пять километров. Именно пять километров – ваша «священн…
– Как я устала от всего этого… – пробормотала Дженни. – Ну ладно казнь, эту-то пытку я чем заслужила?!
– А ты не думай о том. Придет время, Она проявит силу свою.
Я ощутила себя безумно уставшей. Ноги не держали.
Наконец в дальней половине деревни ударили очередью. Я тут же свалила водителя пикапа. Бандиты засуетились, но очень вовремя открыл огонь Гай. А неплохо, неплохо. Он, конечно, мазал, зато не позволял…
Тан глядел на меня, в его глазах сиял священный восторг. Чудо! Духи отдали мертвеца!
Я смотрела на одну из женщин. Она прижимала к груди годовалого мальчишку. Совсем юная девчонка. Ее муж погиб, возможно, от моей руки. А теперь она привела ко мне сына. Скорей всего, единственного. И …
– Федор, это незаконно, – напомнил Иноземцев. – Ты же андроид.
– Нет, – Август улыбнулся чуть шире, и чего в его улыбке не было, так это смущения. – Ты же все равно знаешь. Делла, последний раз я видел обнаженное женское тело в своей каюте на яхте. И это тело бы…
– Как будто мы преступники, – прошептала Моника.
– Ты только не наглей. Борзость здесь никому не нравится. Веди себя смирно. Поняла, да? Не зли людей.
Думала я очень недолго. Да совсем почти не думала. Не о чем тут думать, все ясно, как на ладони.
– Я не вышла, я пришла. За своим скульптурным портретом. Он мне нравится, прикинь?
– Не, пап, мне завтра еще работать. Я эту бутылку допью и спать пойду.
Маккинби отрицательно покачал головой. Он смыл цветные полосы с лица, переоделся в непримечательную армейскую форму, но двухнедельная щетина прибавляла ему верных десять лет с виду. В серых глазах пл…
Посидев тихонько, я достала темно-синюю коробку и вынула княжеский перстень. Его носил Макс. И я буду носить. Как носила после развода его фамилию.
– Она действительно сумасшедшая. Конечно, с ней работают. Но пока результатов нет. – Йен щелчком сбил крупного жука, упавшего ему на рукав с дерева. – Нина назвала парня Джованни. Джованни Росси.
– Ричард, – перебил Гай, – отцовство – это одно, а вот Кэрол нужен другой муж.
Дик вышел. Вслед за ним, пожелав спокойной ночи, ушел и Гай Верона.
– Да, и никто особо этого не скрывает. В материалах все есть.
– А есть варианты? – покосился на меня Август. – Самое надежное и охраняемое место в лагере – наша палатка. Ручаюсь, склад у нее под твоей койкой.
– Делла, чья идея была поставить на стол картошку, гречку и паштет?
Из багажника выскочила Василиса, отбежала, задрав хвост, обернулась, словно поджидая нас.
– На всем корабле не найдется достаточно людей, – напомнил Гай Верона.
Тем же вечером, в день прилета, состоялся феноменальный разговор Алистера Торна и Князева.
– Запрещено производство и работы в этом направлении. Но их же некоторое количество выпустили. И куда их дели, по-вашему? На переплавку? – Он откинулся на стуле. – Нашему больше ста лет. Не ходит. С …
– Вот даже интересно, что такого можно взять на Саттанге, если для этого нужен федеральный крейсер и триста стволов?
Впервые в жизни я готова была ударить Кида.
– Я сделаю так, Делла. Я знал коммандера Люкассена. Он был хороший человек. Он никогда не говорил, что индейцы – животные.
Та-ак. Извините, из моего мешка ничего не могло выпасть случайно. Я барахло пакую профессионально, так, что его можно швырять, из него даже пылинки не вылетит. Ничего не потерялось даже после катапул…
– …Мисс Берг, приемные часы у меня завтра, но, если не возражаете, я пришлю за вами машину сейчас. Вы сегодня свободны? Кстати, в городе есть ресторан, кухня великолепная. Что скажете?
– А вы, значит, работаете у Маккинби. Я немного знаком с этой семьей.
– Да, это меняет планы. И мои в том числе. Остальные?
О да, у Майкла в запасах могло обнаружиться всякое. Он работал личным поваром Августа недолго, чуть больше двух лет, но уже доказал, что дом без него не обойдется. По молодости Майкл отслужил пять ле…
– Я все понял. Да нет проблем, если честно. Я только одного не понял: мне сказали, что сначала надо на поселении жить, до амнистии… ну, если заслужу. А ты говоришь – сразу отсюда в монастырь.
– Какая глупая собака! Тележка без людей просто мертвое железо.
– А еще их не надо тащить. Мы покажемся из лесу, они сами пойдут. Они войдут за нами в Храм и не выйдут, потому что не знают, сколько надо платить Духам. Они придут, мы заплатим Духам, и Духи отдадут…
Царь угрюмо смотрел в пол. Сигарета дотлела, он бросил окурок в свою кружку с отравой.
И снова Ли Чана послали за дверь. Он вернулся со шкатулкой. Вслед за ним вошли еще несколько офицеров и выстроились вдоль стены. Товарищ Полковник раскрыл шкатулку и вынул из нее миниатюру, написанну…
– Да при обычных. Пришел приказ: забрать людей и доставить на базу. Роту с «Эстер», которая каталась на учения. Ну, забрали. Почему они были в гражданском, я так и не понял, но это меня не касается. …
Твин остолбенел. Мы, надо сказать, тоже – потому что Дик даже в шутку не признавал никаких богов. С другой стороны, по существу он был прав.
– Да, я понимаю. Да. То, что вы говорите, очень важно. Но должно же быть и другое решение проблемы.
Кавалькада приблизилась. Вместе с Августом ездили пятеро его родственников, мой отец и Крис, молодые индейцы из хороших семей – человек двадцать. Кер изображал слугу при Августе. Я махнула Гаю: пора …
– Абсолютно. У Патрика голова кружится от успеха, он готов пойти ва-банк. Ты представь, что чувствует дипломированный политолог, который про государственные перевороты все знает в теории – и тут ему …
– Мой Бог говорит, что перед Ним все равны, все Его чада и творения.
Два дня назад мы отбили у бандитов индианок с детьми. Мы убивали своих же, землян. А теперь гвардейцы издевались над теми, кто спас их сородичей. Не над бандитами, а над защитниками.
Патрик посидел, задумчиво постучал себя пальцем по губам.
Для нас поставили большой навес, скамьи, застеленные индейскими коврами из шерсти кобыл, грубые столешницы на козлах. На столешницах скоро появилось угощение – мясо, сыр, лепешки, каша и травы, фрукт…
– Прекрасно. Я люблю, когда она спорит со мной. У нее в такие минуты лицо становится одухотворенным, а глаза сияют.
– Вряд ли. Инсценировать самооборону он догадался бы точно, – сказала я. – А для этого его противники должны быть отнюдь не ягнятами. Дело-то на борту военного корабля. Все прекрасно знают, что бывае…
– Она не лопнет? – только и спросил Патрик. – Я понимаю, киборг, но там же килограммов двадцать!
Федор бережно усадил статую прямо на колонну. Постоял минуту.
Пришел Нун. Стража, которую никогда не дрючили Уставом, столпилась рядом со мной.
Йен застыл. Потом прищурился. Я отметила, что раньше у него не было такого взгляда.
– Хесс, а как быть с тем, что царь желает взять меня в наложницы?
К утру нам предложили компромисс: старейшина Твин летит с нами. В его свиту войдут почтарь, уважаемые старики и гвардейцы. Индейцы очень хотели взять у нас заложников, на что Август послал их лесом. …
– Понятно… Ладно, подумаем. И вот что. Я поищу для вас проводника. Вы с инородцами как?
– Поражаюсь я твоим мозгам. Не удивлюсь, если ты все просчитал еще когда мы на Дивайн летели.
– Да? – Август удивился. – У меня другие данные.
– Сэр, все в порядке, – прошептал Лур. – Я вижу… очень красиво. Не беспокойтесь, я справлюсь.
– Здравствуйте, товарищ Ли Чан. Я очень рад.
– И надежды на излечение у тебя никакой, так?
– Макса обвинили в измене Родине. И мне важно знать, как он умер. Федералы твердят, что чип не подделан. Я хочу знать твое мнение.
– То есть ты меня так мягко подводишь к мысли, что имеет смысл продолжать контракт?
Такой знакомый, что я едва удерживала непрошеную улыбку.
– Не густо, – сказал Макс. – Ну сколько туда народу влезет? От силы двадцать человек. Двадцать морд против такого скопления индейцев – ничто.
Макс не ответил, разумеется. Я вошла в избу. За столом горделиво восседала Ида Рафферти и наворачивала из миски вчерашнее мясо. Одна, как королева. Ну да, она беременна, ей надо. Остальные могут и по…
– Слушайте, я вовсе не имела в виду, что вы ошиблись.
Я подошла на двести метров. Нашла удобное дерево, толстое, с прочными ветками, и, не задумываясь, полезла вверх.
– Так я тебе объясню. Из Колина Ронту потихоньку выковывается лучший военный министр на моей памяти. Этот парень умен, дипломатичен, дальновиден и склонен любить родину. Но видишь ли, в чем дело. Так…
Доработка стрижки заняла пятнадцать минут. Я любовалась результатом. Да, пожалуй, получилось интересно. Я не узнавала себя, но результат меня радовал. Рыже-золотые пряди оживили скучный русый цвет, и…
Напротив входа в церковь нашлась скамеечка, которую мы немедленно и оккупировали. Грело ласковое солнышко, я подставила ему лицо и закрыла глаза.
– Август, – начал Джулиан, – я все-таки отец Деллы. Имею я право спросить? Я как-то считал, что Делла твоя сотрудница. Мне нравилось, что у вас кроме рабочих еще и человеческие отношения хорошие. Но …
Я хотела сказать то же самое, Кид просто опередил меня.
– Пойдем, я покажу тебе, где оправляться.
– Знаю. Только мир тут ни при чем. Голая психология, нисколько причем не феноменальная.
– Завтра помозгуем, – решила я. – Сегодня отдыхаем, завтра за дело.
– Тогда держись меня, девочка, – леди похлопала меня по руке. – Я научу. В конце концов, я мечтала построить там рай. Я же Берг, у меня амбиции всегда будь здоров какие были. Я про княжество знала вс…
Я посмотрела на Августа. Он смотрел мне в глаза.
– Куда идет передача? – спросил Иноземцев.
– Я умею работать только в первом. Не догадался освоить остальные.
– Капитан Берг? – он показал на выход. – Машина подана. Прошу.
Маккинби вернулся через полтора часа. Делла сидела на веранде с матерью. Увидела его с пакетами, удивилась.
– Мне звонили уже, и не только Рублев. Еще федералы. Не знаю, предупредили ли вас, а я жду гостей. Федерального агента Йоханссона и какого-то компьютерного гения.
– Интересно, если Патрик устроил тебе такое испытание… – я показала глазами на поле, – то в чем его слабое место?
– Да как тигровая креветка, – честно сказала я. – Только без панциря.
– Крис, а если она погибнет? – очень спокойно спросил Маккинби.
Я спросила, что означали формулировки Кера.
– Мэм, – послышался ровный голос в наушнике. – Сержант Добров к исполнению задачи готов.
Дома, на Танире. Разлеплю глаза, спихну с кровати Брюсика, потру спину, подумав: кажется, начались проблемы с микроциркуляцией крови, пора к врачу. Спущусь в кухню, налью себе кофе. Сварю для шефа ег…
– У меня для тебя кое-что есть, – сухо и деловито сказал Дик. – Не удивляйся. Ты сама знаешь: бывает, когда сосредоточишься на цели, мир внезапно поворачивается к тебе лицом и начинает подавать инфор…
– Обязана, – выплюнул Макс. – Ида случайно задела твой мешок, и это выпало оттуда.
Я получила короткий ответ от Августа: «Пришло, просмотрел. Передал в работу». Он не спрашивал, чем я занята. Но в лаконичных строках скрывалось напряжение. Пусть. Лишь бы не бездушие.
Потом меня отвязали от столба. Идти я не могла. Меня принесли и, раскачав, просто бросили в кучу моих товарищей.
Ида схватила в горсть оставшихся у меня червей и тут же затолкала их себе в рот. Вскочивший Макс ничего не успел сделать, она уже жевала и торопливо глотала, выпучив глаза. Старухи оцепенели. Ида, ко…
Я вздохнула, повесила куртку в прихожей, убрала в шкаф ботинки. И приступила к обыску.
– Большая просьба, очень большая. Ты хочешь человека.
– На планете, – поправил андроид. – Я из первой серии. Они – из следующей. Вы не распознаете их так хорошо, как меня. Но они из младшей линейки. Я смогу уничтожить их, хотя они моложе меня. Я ведь из…
– Надеется получить награду. Поговорите при нем о чем-нибудь. Повздыхайте, мол, жаль, что умрем и наши сокровища, которые мы спрятали, так никто и не найдет.
Патрик опешил. Даже склонил голову, внимательно глядя на Августа.
Макс смерил меня гневным взглядом и ушел. Я отправилась проверять, что у них с удобствами. Помыться – только во дворе, зато есть теплая вода. Здесь же, во дворе, Макс пристроился бриться. Я нашла чис…
– Но мне нужно обратиться к ним с просьбой.
– Стекла-то вытряхнем, – пробормотал Макс, обходя вокруг пикапа. – А что, нам такое пригодится. Сдается, на нем-то мы домой и поедем. Потом.
А потом раздались крики с другой стороны, и люди, ворча, расступились. Дорогу себе прокладывали пришельцы. Впереди с индейцем Дуком шел великий воин, а с двух сторон – другие чудовища в железной чешу…
– Август, а может, ну их, эти объяснения? Это ж твое личное дело, никто тебя не осуждает…
– Вы не пытались расспросить индейского царя о том, почему казнили Фирса Ситона?
– Его называют по-разному. Хилирский тоннель, проход за Хилирой – кто как.
– Да я не такой уж хороший стрелок. А абордажник вовсе никакой. Кер точно не справится?
– Я робот, капитан Берг. Мои действия продиктованы целесообразностью. Если я не смогу отбить атаку, в передаче данных нет смысла.
– Ты лжешь как трус! – вопил в ответ страж. – Ты глупый степняк, не бывает женщин, чтобы колдовали как мужчины!
– Ага, – заинтересованно протянул Гай и подвинулся ближе. – Я не ксенофоб, осуждать не стану, опять же, тут другие вопросы решаются…
– Ее кормят нормальной едой, – сказала Дженни.
Макс выбил кулаком люк в крыше, схватил пулемет.
– Но это тот адрес, который она вызывала! Может, хотела за что-то заплатить?
Почему-то тот рассмеялся. Не улыбнулся механически, а совершенно открыто рассмеялся.
– Делла, это не выход. Я тебя прошу. Я знаю, как тебе тяжело. Если тебе нужно мужское плечо, чтобы опереться, или спрятаться… – он положил мою ладонь на свое плечо и прижал сверху второй рукой. – Вот…
– Превосходно. Вон та, та и та. По очереди, я уже не так юн. Имена называть ни к чему, я хочу развлечься, а не посвататься.
– У вас достоверный приказ и достоверные рабочие документы. Почему вы просите, а не приказываете?
– Там сдохла главная стойка, а обе дополнительные – в терпимом состоянии. По крайней мере, я смогу корабль поднять. Топливные ячейки на ладан дышат, там корпуса хилые, поэтому часть превратилась в тр…
– Дик, давай я все-таки сначала рожу? А то, знаешь, хорошо мечтать – а случайности бывают всякие.
– Алистер, между прочим, у меня есть официальное место работы и связанные с работой обязательства. Я ассистент инквизитора. И действую в рамках заключенных договоров.
– Кусок земли-то хоть стоит тех денег? И усилий?
– Дальше не мое дело. У меня есть командование, пусть оно и решает.
– Белка приводил в крипту пленных индейцев, пытал их. Они тоже слышали этот женский голос. Но даже под страшными пытками не сказали, что это такое. Правда, сказали, что реликвия исполняет все желания…
– Твоя женщина бьет мою жену! – возмутился Кер. – Если Ида твоя жена, скажи ей сам!
– О как. Нет, я знаю, что у них зенитка, мой-то челнок сбили. Но корабль?..
Нагнулась, выдернула ремень у едва дышавшего Белки. Обмотала запястья. Подумала. Нет, его ж судить будут. Если я добавлю ранение уже после того, как обездвижила, сама под суд отправлюсь. Ладно… С уси…
– Аренда финансируется по другой статье, на это мне не нужно разрешение Сената. Я места себе не находил, думая, как стану с вами объясняться. И когда вы предложили схему, в которой вы собственник, а …
– Василий, ты отдохнешь и сам будешь смеяться над своими страхами.
– Потому и понесло, – кивнул Макс. – Иначе я не смог бы предотвратить.
– Конечно, но я бы хотел предупредить: возможна ошибка. И я отнюдь не во всех сферах достаточно хорош. Я неплохо вижу будущее человека, но, допустим, с поиском пропавшего рискую не справиться.
Иноземцев посмотрел на меня сочувственно.
Лагерь проснулся. Индейцы стояли, задрав головы в небо.
– Тогда я попрошу Духов подождать, а ты приведешь из лагеря еще таких. На машине съездишь. Это быстро.
– У вас должен быть допуск для работы с архивом андроида.
– Я хочу забрать то, что от него осталось. Тан, это нельзя назвать человеком.
– Делла Берг, – позвал он, – эта штука, которую на тебя налепили, пачкается.
– Потому что их не было. Сейчас составлю.
– И еще у нас есть свидетели. Заложник, – напомнила я. – И пассажиры.
– Что характерно, эти шестеро – среди погибших на борту крейсера во время бунта, – меланхолично обронил Йен. – Я помню лица. Имена другие. Биографии чище не бывает. Не знаю, что и думать. Макс мог и …
Меня разбудили на рассвете. Августа, который все эти дни спал, придвинув свою койку к моей, уже не было. В палатке вообще были только женщины – Санта, Моника и Дженни. Гай Верона ждал снаружи, вместе…
– Делла Берг, ты убиваешь меня своим невежеством, – вздохнул Князев. – Я молчу, что для накопительной передачи должно быть какое-то устройство для хранения данных. А его нет. Но дело даже не в этом. …
Он вышел из палатки, а я прикрыла глаза. Господи, неужели мне это не снится, неужели я жива и в безопасности?! Под койкой тяжело вздохнула Василиса. И собака здесь, и Август здесь, и стоит мне только…
Это был наш факультет, и в фойе собрались хоббиты, никого больше, ребята со старших курсов стали наперебой приглашать меня, обещая прямо на ходу научить танцам, и тут я в зеркальном отражении увидела…
– Я запросил «черный ящик» с корабля, – вставил Кид Тернер.
– Нет. Родила мальчишку, назвала Беном, крестила в католичество.
– Ты забыл, – медленно проговорил Маккинби, глядя в упор на старика, – где мой корабль. Ты понадеялся, что я отзову его, поверив тебе?
– Я?! – Дик оскорбился. – Колдун?! Я дьявол! Так им и скажи. – И оживился: – Кстати, какие бонусы тут предполагает мой статус?
Мы проехали деревню, переползли через шаткий, не рассчитанный на трехтонную нагрузку мостик через узкую речку. Нас ждали сотни километров пути.
– Час, сэр. Удивительно, я слышу Федора как вас, сэр. Не думал, что могу услышать робота.
– Повезло мне, – согласилась я и уставилась на него веселыми глазами.
– Вот это правильно, – сказал он. – Безопасность превыше всего. А то полезут тут… всякие, любопытные.
Я с некоторой опаской полезла в свою контактную книгу на браслете. Князев с любопытством вытянул шею.
– Прошу, – он показал на столик. – Сейчас подадут чай. Надеюсь, такого чая вы еще не пробовали. И вряд ли попробуете где-либо, кроме моего дома.
– Вот именно, – кивнул Август. – Патрик, согласиться на этот локальный армагеддец может только настоящий баран.
Маккинби успел перехватить только самый финал разговора.
– Делай что хочешь. Но не вздумай снова связываться с Максом! Хватит с меня этого кошмара. Я хочу быть нормальной бабкой нормального внука. Я понимаю, тебе рано или поздно какой-нибудь мужик понадоби…
– Никакой Дух не станет помогать женщине убивать мужчин!
Прутик, за который я держалась, лопнул, я сползла на метр ниже карниза, нащупала камень, камень немедленно вывернулся из почвы.
– Кому ты рассказываешь, я это все в университете проходил.
Август чуть в стороне с кем-то общался. Прибежал Патрик, в незастегнутой куртке, штанах и индейских сапогах.
– Дик, уймись, – попросил Август. – У меня на руках восемь человек, из которых шестеро рискуют получить пожизненные срока за измену, которую они не совершали. Все потому, что один идиот захотел денег…
– Погоди, – сказал он, когда я выговорилась. – Давай отметим значимые моменты. Итак, Рафферти не только и не столько навигатор, сколько любовница Берга. Сейчас она беременна от него же. Берг не счита…
Ближайший конвоир грубо толкнул меня в сторону лагеря. Ну ладно, пойдем. Я зашагала по тропинке вниз. Время от времени меня тыкали в спину и плечи – и вовсе не древками, а острием. Консул семенил ряд…
– На глазок – челюсть сломана. Насколько сильно, не скажу, я мельком смотрел.
Я быстро забежала в шатер, в отведенную для слуг комнатку. К счастью, все горшки были чистыми, и нашелся даже кувшин с водой. Вспомнила, что Август считает местную воду зараженной. Глистов тут не был…
Да, я та самая Золушка. Золушка из тактической разведки.