Все цитаты из книги «Настоящие индейцы»
– Дух, который помогает колдуну, отомстит за него.
Макс очень выразительно промолчал, ощупывая взглядом облака.
– Послушай, Август, а то начистоту? – предложил Крис. – Я понимаю, ты считаешь, что это твоя интимная жизнь, но Делла все-таки наша.
– У индейской жены, в сущности, нет своего имущества, – объяснил Гай. – Но при этом считается очень уж неприлично распоряжаться ее приданым, ничего не оставляя взамен. Конечно, если речь о мелочи, то…
– Глупый вопрос. Конечно, хочу. Я хочу есть, пить, я зверски устала. Просто не трогайте Ее руками, и все. Она живая, вы что, не видите? Ей неприятно, когда с Ней как с куском мертвого металла.
– Я думал. Только утром, когда они разделяются. Часть остается с нами, часть уводит женщин. Когда они вместе, их трудно победить. Я могу драться, Тан может, коммандер может. Гай не может, его сильно …
Понятно, почему Крис зацепился за Саттанг. Разумные медведи – это, конечно, сильно сказано, нужно обладать недюжинным воображением, чтобы сравнить индейца с медведем. Но что мы знаем о фантазии мален…
– Значит, так. – Он оглянулся, убедился, что Ида за плечом не торчит. – Пока она не слышит… Я обещал ей жениться. Не женюсь, конечно. Родит – заберу ребенка. Обвенчаемся и будем его воспитывать.
– Хорошо. Я проверю. Надеюсь, ты понимаешь, что…
– Тебе когда-то уже обещали стипендию, верно? В нынешних условиях совершенно не имеет смысла учиться в магистратуре по Куашнаре. В Эльдорадо разведчику твоего уровня, даже плохому, тоже делать нечего…
Потом он кружил меня по фойе и целовал на глазах у всех. Я заметила изумленное лицо Кида Тернера, а Макс крикнул ему: «Кид, через двадцать минут в церкви, всех приглашаю!» И мы выбежали наружу, и к ц…
– На всем корабле не найдется достаточно людей, – напомнил Гай Верона.
– Которые бывают еще и худшими бандитами, – мрачно сказал Иноземцев. – Василий, вы живете в неведении, и благодарите Бога за это. А у нас тут по соседству – четвертый округ. И что творилось там… А ве…
На фоне такой масштабной операции предотвращенный нами переворот на Саттанге казался мелочью. Мелви сказала, что было четыре крупных боя, когда громили пиратские маршруты и базы. Базу на Тору-2 пришл…
– Оставь Иду в покое. Я хочу знать, что это значит, – отчеканил Макс. – Ида сказала, это лекарство от бесплодия. Очень сильное. Ты что, бесплодна?
И уставился на царя честными-пречестными глазами.
– Вот это один из двух моментов, которые меня беспокоят. Мимору запретил работать на укрепление того маршрута. То есть он как был проницаемым, так и остался. Я сомневаюсь, что все поверили в эльдорад…
– Да, – согласился Твин. – Я ошибался. Велика сила Матери Чудес, что дала она всем, кто ошибался, время понять ошибку.
– Что это за чудовище? – спросил Патрик, имея в виду Дика Монро. – Мне, конечно, не хочется выглядеть хамом, но я плохо понимаю, что делать с этим клоуном. Выкинуть или посмеяться.
У меня были планы лагеря, составленные со слов Дженни Ивер. Навыки инквизитора можно использовать очень по-разному. Например, чтобы осознать привычные до автоматизма действия. Вы обращаете внимание, …
– Да при обычных. Пришел приказ: забрать людей и доставить на базу. Роту с «Эстер», которая каталась на учения. Ну, забрали. Почему они были в гражданском, я так и не понял, но это меня не касается. …
Третья раса была другой. В сущности, она от человека отставала не так уж сильно. Мы звали этих ребят индейцами – а они не возражали. Они вообще не сопротивлялись ничему, что мы вносили в их жизнь, – …
– Не-а. На «Абигайль» заказываю. Там свой заводик. Иноземцев знает толк в выпивке.
– Да. Нас сочли плохими людьми, из тех, кто поселился на Большом Поле. Хотя я слыхал, что среди них нет ни женщин, ни индейцев. Они крадут для потехи женщин в деревнях, но не дают им оружие и быстро …
– Да, ее хорошо кормят. Как скотину для праздничного убоя, – ответила Санта. – Но она не толстая еще. Она распухла, потому что все время лежит и спит. В мокрых местах нельзя много лежать, тогда вода …
– Август, оставь ее. Это отходняк. Бывает. Вызови кого-нибудь с катером, скажи, чтобы прихватили пару твоих шикарных пледов, сдадим девочку врачам, все будет замечательно.
Это же хорошо, что женщина – чужачка! Ведь к царю прилетел гость из чужаков. Можно продать чужачку ему. Да, можно так и сказать: это особая женщина, ее охраняет чудовище, посланное Духами, и великому…
– На вареную куриную кожу, только без жира, – ответила я. – Да и по консистенции почти то же самое.
– Она ведь на самом деле Аделаида? Или Делия? – спросил царь.
– Как я устала от всего этого… – пробормотала Дженни. – Ну ладно казнь, эту-то пытку я чем заслужила?!
Разбудила меня муха, впившаяся в нижнюю губу. Я проморгалась, с трудом встала. Все тело затекло. Зато ливень прекратился, небо было чистым. Уже ни о чем не думая, я сходила до кустов, а потом стала д…
Федор Добров оставался на Саттанге, и, видимо, навсегда.
– Потому что вас уже спрашивали о коммандере Люкассене. Ведь так? Спрашивали. И вы рассказали лишь ту часть правды, которая не несет угрозы. Никому. Ни вам, ни полковнику Иноземцеву. Я хочу знать ост…
– К родителям поеду. И буду жить там. Прости, что я сорвала тебе все планы… То есть я вполне готова отыграть все, что надо, но потом я поеду к родителям.
У Кера и Санты закончились армейские контракты. Моника получила вид на жительство, у нее же не было гражданства. Август посоветовал мне оформить с ними рабочие контракты еще на борту, как только мы п…
– Патрик, оставь эти завиральные идеи! На кой тебе птицефабрика?! Да, мясо растет быстро. Если есть фабрика, есть яйца, корма, если есть инфраструктура. Ты же все это будешь разворачивать несколько м…
– О-о, – только и сказала Моника. – Это важный вельможа. Но почему он так скромно ведет себя? Это неправильно. Если вельможа держится как простой индеец, не требуя почестей и уважения, то индейцы пер…
В челноке горючего было, что называется, на донышке, и это меня даже радовало. Иду нельзя бросать без присмотра. Ее пришлось бы везти в первой партии, и кому-то с ней сидеть на корабле. Ни на кого, к…
– Ты знаешь, что произошло с моей прабабушкой Дженнифер. Когда ее второго мужа убили, у нее был годовалый сын – Скотт-старший. Мой дед. Но Дженнифер решила, что надо обязательно второго ребенка, чтоб…
– Не знаю, кто тебя перепрошивал, – без смущения ответил Князев. – И когда это было. Судя по всему, давно. За это время математика шагнула далеко вперед. В крайнем случае, я просто напишу для тебя ин…
– У меня его нет. У меня есть приказ военного министра о розыске коммандера Люкассена и установлении причин его гибели, а равно выяснении обстоятельств совершенной им государственной измены. Но не зд…
– Да трахают их! – объяснила Ида. – А меня нет, потому что я не какая-то подстилка, я уважаемая женщина! И тебя будут! Чтоб ты лучше свое место запомнила!
Посидев тихонько, я достала темно-синюю коробку и вынула княжеский перстень. Его носил Макс. И я буду носить. Как носила после развода его фамилию.
Я лежала на пригорке плашмя и рассматривала укрепления. В прошлый раз мы заходили со стороны дороги, но теперь дорогу в нескольких местах украшали воронки от взрывов. Похоже, банда сделала выводы и з…
– Патрик, ты хотел дать народу конституцию? А в ней будет написано, что охрана имеет право насиловать приговоренных к смерти женщин?
– Ну понятно. Помимо прочего это будет резидент вашей разведки.
– Это, Патрик, твой самый мерзкий, наглый, насквозь коррумпированный, но при этом богатый инвестор, – меланхолично ответил Август. – Ричард Монро, владелец одной из крупнейших транспортных корпораций…
Мы не сдались, нет. Мы еще подрались. Нас взяли сетями и притащили в самую гущу шатров и палаток. Туда, где в землю были вкопаны столбы. Всех, кроме Иды, привязали к столбам – за вытянутые вверх руки…
– Да. За тебя и за меня решили индейцы. Нас в плен взяли. А когда брали, довольно основательно избили. Кому-то почки отбили, кому-то повезло меньше. Как мне. Не знаю, сколько мне придется лечиться. Д…
– Он скорее прав, чем не прав. Двуручный меч, в принципе, вооружение пехотинца. На марше двуручник несли на плече, возможно, и за спиной, но это под вопросом. На лошади мечи, бывало, возили – приторо…
– Я… я сама не знала, что люблю его так сильно. Любила.
До самой крипты мне никто не встретился. Тяжелая дверь. Карту в замок. Дверь открылась без звука.
– Макс, – устало пробормотала я, – нас на практике учили есть такое, что ты от одного вида проблевался бы. И сырое, а не вареное. Думаешь, диверсанты таскают с собой месячный запас еды? Хрена. Лучше …
И биологически они были совместимы с нами. Да и вообще они почти такие же. Пожалуй, если бы не богатое оволосение, – чем не люди? Шея, плечи, спина, ноги их были покрыты густым волосом. С подшерстком…
Я поняла, что среди трупов не вижу девчушку, внучку вождя, которую мы вывезли из лагеря банды. Может, сумела спастись? Надо найти.
– Хорошо, согласен. Ты уже доказал, что, если тебе понравилась вещь, готов переплатить, но не смошенничать. Гай, даю слово. Ты не имеешь никаких обязательств передо мной. С Кэрол я поговорю сам. Про …
Мы успели и наесться, и напиться, и переодеться в чистое. Наплевать, что оно индейское, главное, что свежее и не рваное. Ида, основательно поплакавшая, но не нашедшая сочувствия, уснула. Старухи ната…
– Всем. После подрыва действуем по прежнему плану. Готовность двадцать минут.
– Да, это меняет планы. И мои в том числе. Остальные?
Август напрягся. Была бы шерсть на загривке – вздыбилась бы.
– Ричард Монро полагает, что вы, например, честный служака. А генерала Мимору он презирает.
– Я все понял. Да нет проблем, если честно. Я только одного не понял: мне сказали, что сначала надо на поселении жить, до амнистии… ну, если заслужу. А ты говоришь – сразу отсюда в монастырь.
Понимаю, чего ж не понять. На меня в четыре года тоже произвел сильное впечатление вид из иллюминатора.
Генерал покивал. Вызвал адъютанта, поставил задачу. Через три минуты генералу подали машину, а еще через десять минут мы оказались на территории базы. Рублев провел меня в свой кабинет, попросил устр…
– Здесь надо рубить все, – изрек он. – И корчевать.
Их было штук двадцать. Практически равного роста – под два метра – в синих юбках по колено и синих же плащах. Почему-то тканых. Храмовая стража в том лесу носила меховые. Пояс, подол, края плаща отде…
– Я тебе парня пришлю. Ну, как парень? Сорок семь ему. Спа-акойный, как удав. Молчаливый. Без семьи. Не пьет, не курит. Может в выходной в бар сходить, выпить пару пива – и домой. Водит все. Но дело …
– Делла, это местное правительство? Все, ты свободна, я сам проведу переговоры. Не беспокойся, я говорю по-индейски, хотя это не язык, а недоразумение…
Первыми на улицу выскочили вооруженные. И тут же навели стволы по крышам. Ничего себе… Ко входу подкатило аж шесть машин. Все черные. Фомичева подвели к лимузину, открыли дверцу, показали на задний д…
– …уважаемый человек с безупречной репутацией. У тебя есть задание. Я списался с Маккинби, он прислал копию лицензии и договор на Ситона. Удивился, почему этим не озаботилась ты, – поддел меня Кид. –…
У них был классический наземный пикап, большой, почти грузовик. Двое в кабине, восемь человек в кузове. Вооружены до зубов. Я практично думала: как хорошо. Жизни – Духам, снаряжение – нам. И машина. …
– Зря ты сюда прилетела, – сказал он сочувственно. – Все вы зря сюда летите. Ты пойми, у меня нет к тебе ненависти. Вообще ничего личного нет. Здесь свои правила игры. Ты сама виновата, что влезла.
– Я бы сварила, если бы на Саттанге нашлась кружка гречки. Местная крупа не годится, по-моему, она сродни перловке.
– Август, у нас очень мощное гражданское самоуправление. У нас, в общем, не все имеют право участвовать в уличном суде. Отдельный экзамен надо сдать, тогда в досье пометка ставится. Если на месте не …
– Но… И что, они могут вот так… Мы-то при чем? – недоумевал Князев.
– Ты дрянь, извращенка! И вкус у тебя дурацкий!
– Да, я в курсе, – отмахнулся Алистер с пугающей беспечностью. – Ты бы лучше спросила, где сейчас тот самый инквизитор. А он, между прочим, под домашним арестом. Действие его лицензии приостановлено,…
На чип пришел вызов. Как всегда, не дадут мне побалдеть у стилиста… Посмотрела. Ладно, простим. Август наверняка скажет что-нибудь важное.
– Вот бы знать! Парня, с которым я встречалась, звали Шерлок Маккинби. Но я сильно сомневаюсь, что он Шерлок, особенно Маккинби.
Машина тронулась с места, когда она уже почти коснулась ее. Макс метнулся вперед, схватил женщину за руку. Машина набирала ход, женщина повисла на руке Макса. Индианка, из спасенных, молча кинулась к…
– Дура, – выплюнул консул. – Господи боже ты мой, какая же ты редкостная, уникальная, феерическая дура!
– Знаешь, есть два человека… индейца. Они искренне верят, что ты богиня. Они хорошие парни, Нун и Гдем. Они не фанатики, нет. Стараются поступать по справедливости. Хоть они и сторожили нас, но зла н…
– Тогда на банкете обязательно присутствие лимонов и острого перца, в идеале хабанеры, – меланхолично ответил Август. – Делла поедает их в промышленных масштабах. И что нас ждет?
– Василий, Макса убили и обвинили в государственной измене. Его смерть подтвердили тем, что показали чип, якобы его. Бортовой журнал подделан. Но ведь кто-то должен был все это сделать, верно? Кто-то…
– И не говорите пока никому. Это тайна. Личная. Увы, Макса больше нет, и сам он свои тайны охранять не может.
Берг очень хорошо понимал, что делал, когда передавал княжество Делле. Ему нужен был веский повод – повод уговорить Деллу родить. Потому что только ребенок мог разорвать ее патологическую привязаннос…
– Ну да, ну да, – фыркнул Макс. – Народ всегда недоволен, поверьте князю. А тут и повод – чужаки. Аккурат к утру кончится дармовая выпивка, догнаться негде, тут-то Хесс и скажет, кто виноват. А чужак…
– Их тут около тысячи человек. Укомплектованы по самое не могу. Оружие контрабандное, но его много. У Патрика и шесть малых кораблей есть. Да, не новые, но в отличном состоянии. Помнишь, что он сказа…
Катер сел. Из него выбралось что-то около полутора десятков мужчин во всем шотландском великолепии – килты, боннеты и непременная волынка. Шотландцев возглавлял очень рослый и очень мощный мужчина.
В избу вошли Санта и Моника с горшками и тарелками. Санта заглянула за занавеску, бросила туда сверток с одеждой Кера. Я спокойно собирала в мешок свои манатки.
– А вот одеяло она у меня забрала, и отнимать половину бесполезно. Макс, всякое бывало. Я спал в одной постели с ней раз двадцать. Знаешь что? С ней нужно второе одеяло, потому что если будет одно – …
Мне кусок в горло не лез. Но я не могла показать, как глубоко задета и унижена. Поэтому я запустила пальцы в миску, вынула горсть жареных мясных полосок и принялась жевать. Индейская национальная кух…
– И почему, по-твоему, Макс до сих пор на Саттанге? Ты не хуже меня знаешь, что он-то оттуда выберется на счет раз. Хотя бы в силу знакомства с царем.
– Наслышана, – кивнула я и пояснила: – Я знакома с Диком Монро.
– Да, по Клариону. Я говорил тебе, кажется, что запросил разрешение на переселение миллиарда землян – пенсионеров, сирот, инвалидов. Надеюсь, что хотя бы на полмиллиарда Сенат согласится. Кроме того,…
– Решено. Пока он жив, все, до последней мелочи, будет по его воле. Я спорил с ним, я раскаиваюсь. Я доказывал ему, что надо приоткрыть двери – но я ошибался. Как я не прав! Нельзя спорить с родителя…
В шатре Дук положил женщину на циновку, принес свечу и огорчился. Она была уже не так молода, но это можно стерпеть. Хуже, что она оказалась из чужаков. Нельзя индейцу жениться на ней, дома спросят –…
– Да я вообще думаю имидж под Египет подогнать. Он, с одной стороны, царский, а с другой – где-то стилистически совпадает с нашим. Но, конечно, не сразу, я еще поработаю над этим. Зато под юбку можно…
– Нет, – Алистер вдруг широко улыбнулся. – Совершенно незаконно. Не волнуйся, я уже устроил выволочку Духаноффу. Когда все закончится, ты имеешь полное право подать на него в суд. Я не отдавал приказ…
Твин остолбенел. Мы, надо сказать, тоже – потому что Дик даже в шутку не признавал никаких богов. С другой стороны, по существу он был прав.
Август наконец закончил серию экспериментов на Базе. Там побывали не только все наши, но и половина влиятельных индейцев. Как ни странно, никто не счел себя обманутым. Кажется, у индейцев четко дейст…
– Понятно, – убито сказала я. – На одной чаше весов – моя гордость, достоинство и личность. На другой – жизни нескольких людей. Ничего, что я индейцев для краткости людьми называю?
Мы погрузились быстро. Сытого мальчишку посадили в кабину, чтобы показывал дорогу Керу, а сами запрыгнули в кузов.
– Не смей, – сказал он тихо. – Это бой. Пошла – значит, обстановка требует. Разбор полетов потом.
Фомичев подчинился. Ли Чан протянул ему коробку, в которую он сложил все, что могло бы выглядеть подозрительно. Туда же офицер сопровождения положил его карточку от номера в отеле. Ли Чан закрыл коро…
– Вот и возвращайся. И сиди там. Меньше навредишь.
Она была красивой. Очень. Высокая, тонкая, с прозрачной бело-розовой кожей и копной рыжих волос. С зелеными глазами и маленьким ярким ртом. В тонких пальцах она держала чашку с индейским чаем и расск…
– Что ж, тогда наша задача становится чисто инженерной. Надо добыть девять живых негодяев и притащить их в Храм. Может быть, ты знаешь, где на Саттанге водится всякая сволочь?
Мы сжались в кузове. У нас было всего два гранатомета и три гранаты для них. Макс отдал две мне – сказал, что разнесет пушечный пульт с одного выстрела, а вот я могу и промазать. Я не стала спорить, …
– Да, я понимаю. Да. То, что вы говорите, очень важно. Но должно же быть и другое решение проблемы.
– Что вы меня тут запугиваете?! Да вы сговорились! Вы нарочно треплете мне нервы, чтобы я скинула ребенка! У вас такой план! Я в суд подам, как только прилетят спасатели! Я вас всех засужу! Всю жизнь…
– Да, действительно. И чем я так хороша, что ты столько лет за мной бегаешь?
Кид был деканом, когда я училась в Военном университете. Был – и остался. Дураки и невежды иногда спрашивали, а чего он столько лет сидит на одном месте, карьеру же надо делать, мог давно оказаться р…
– Я пока один, все побежали глядеть. Ты обещала не убегать. Я принес одежду, простую, но крепкую, для леса, немного еды и чашки, чтобы собрать воду для питья. Скажи потом, что это не я принес, это те…
Патрик посидел, задумчиво постучал себя пальцем по губам.
– Вот именно, – кивнул Август. – Патрик, согласиться на этот локальный армагеддец может только настоящий баран.
Мои волосы тихо шелестели, опадая на пол. Я поглядывала одним глазом в зеркало. То, что я там видела, меня удивляло. Это была не я. По-своему привлекательная девчонка, но не я. Ладно, до прибытия кур…
– Вот это правильно, – сказал он. – Безопасность превыше всего. А то полезут тут… всякие, любопытные.
– Здравствуйте, товарищ Ли Чан. Я очень рад.
– Мой Бог говорит, что перед Ним все равны, все Его чада и творения.
– Делла, – Дик обнял меня. – Ну вот видишь, все в порядке. Надеюсь, когда ты обнаружила живого Берга, то врезала ему от души. Отвратительно выглядишь, но это дело поправимое. Ни о чем больше не беспо…
Я вздохнула и махом опорожнила стакан. В голове не зашумело, зато желудок возмутился. Я быстро перевела взгляд на лес за лагерем, пережидая тошноту.
Дороги как таковой не было. Более-менее комфортно мы проехали три километра, затем широкая дорога свернула к полю, а мы – в лес. Ориентиром служила пешая тропка, такая узкая, что пикап ломал кустарни…
– Да ради бога. Лур, где ты? Не отставай.
Макс не ответил, разумеется. Я вошла в избу. За столом горделиво восседала Ида Рафферти и наворачивала из миски вчерашнее мясо. Одна, как королева. Ну да, она беременна, ей надо. Остальные могут и по…
Я увидела Кера, Тана, Гая Верону. Их привязали к деревьям. Макс лежал за машиной, лицом вниз, неподвижно. Его топтал сапогами гвардеец, топтал уже равнодушно, без огонька. А другие чуть поодаль насил…
– Да нет, я не то имел в виду. Честно говоря, в храме ждал, что вот-вот из-под земли вырастет Маккинби и прочитает мне занудную нотацию.
– У тебя раньше не было проблем с тем, чтобы найти женщину.
– Завтра помозгуем, – решила я. – Сегодня отдыхаем, завтра за дело.
– Это правильно. Надо чтить традиции того места, куда едешь. Так меня учили.
Я слишком хорошо его знала. Поэтому уловила деланость.
Все они сидели. Каждый на своем деревянном стуле с подлокотниками. Колени плотно сжаты, как у девственницы перед насильником. В центре, на самом высоком стуле, восседал старик с наручами на обеих рук…
Напротив входа в церковь нашлась скамеечка, которую мы немедленно и оккупировали. Грело ласковое солнышко, я подставила ему лицо и закрыла глаза.
– Я тебе скажу, что делать, – отозвался Дик Монро. – Завозить сюда твою гвардию для охраны и армию рабов. Пусть разбирают большой храм, камнем из него мостят дорогу, рубят лес и строят хотя бы времен…
– Офелия ван ден Берг, – генерал Рублев медленно произнес мое имя и испытующе посмотрел. – Она же Делла Берг. Известная личность. Чем могу быть полезен?
– Интересно, если Патрик устроил тебе такое испытание… – я показала глазами на поле, – то в чем его слабое место?
– Да как тебе сказать? – Патрик усмехнулся. – Я же царь. Я тебе дарю жену. Соответственно, об этом будет указ.
– Куда идет передача? – спросил Иноземцев.
– Мэм, – послышался ровный голос в наушнике. – Сержант Добров к исполнению задачи готов.
– Я принес тебе подарок, – сказал он и бросил на журнальный стол голографический кристалл. – Последнее фото Берга.
– Я просто думаю: они не знают, что эта машина захвачена. Подпустят вплотную.
Седьмое сентября, осенило меня. Это было седьмого сентября. Нет, я никогда не забывала, что седьмого сентября Военный университет празднует свое открытие. Я забыла другое событие.
– А на что похоже? – с интересом спросил Макс. – А то мы тут червей не ели. К змеям я привык, а вот черви…
Садились другие катера. Я подошла к тому, где летел старейшина Твин. Трап опустился, но никто не вышел. Я заглянула в салон. Старики сидели с вытаращенными глазами. Я спросила, в порядке ли они.
– Каждый из нас чего-то не знает, – согласился Маккинби.
Я получила короткий ответ от Августа: «Пришло, просмотрел. Передал в работу». Он не спрашивал, чем я занята. Но в лаконичных строках скрывалось напряжение. Пусть. Лишь бы не бездушие.
Господи, только этого мне не хватало. Я уже не питала иллюзий насчет Саттанга и всерьез опасалась, что мне предложат собственноручно провести резню первенцев.
– Тогда держись меня, девочка, – леди похлопала меня по руке. – Я научу. В конце концов, я мечтала построить там рай. Я же Берг, у меня амбиции всегда будь здоров какие были. Я про княжество знала вс…
– Мистер Ронту, меня интересует вопрос аренды, – сказал он, дождавшись паузы.
– Большая просьба, очень большая. Ты хочешь человека.
Я вздохнула, повесила куртку в прихожей, убрала в шкаф ботинки. И приступила к обыску.
– Давай подождем еще, – осторожно заметила я и выловила следующего червя.
– Я робот, капитан Берг. Мои действия продиктованы целесообразностью. Если я не смогу отбить атаку, в передаче данных нет смысла.
– Николай, если вы как провидец подозреваете, что я погибну, – так и скажите.
– Мы ждем вас в одиннадцать, – напомнила на прощание начальница. – Постарайтесь прибыть чуть раньше, тогда мне легче будет провести вас на борт. Ваш индеец – он как, вполне понятливый?
– Надеется получить награду. Поговорите при нем о чем-нибудь. Повздыхайте, мол, жаль, что умрем и наши сокровища, которые мы спрятали, так никто и не найдет.
– Что он делает? – спрашивала Дженни. – Что он там делает?
Макс смерил меня гневным взглядом и ушел. Я отправилась проверять, что у них с удобствами. Помыться – только во дворе, зато есть теплая вода. Здесь же, во дворе, Макс пристроился бриться. Я нашла чис…
Гай долго смотрел на меня. Потом потер переносицу.
– На планете, – поправил андроид. – Я из первой серии. Они – из следующей. Вы не распознаете их так хорошо, как меня. Но они из младшей линейки. Я смогу уничтожить их, хотя они моложе меня. Я ведь из…
– Это без клитора-то? Макс, ты ври, да не завирайся. Всего хорошего, счастья в личной жизни и так далее.
– Ну, в общем, нет, но есть. Я перестраховщик и параноик, зато всегда избегал крупных неприятностей. Не нравится мне, что слухи поползли. И какие-то удивительно похожие на правду слухи… Давайте мы их…
Фомичев побледнел. Потом откинулся на спинку кресла, не замечая, что мешает своему мастеру. Впрочем, мастер не спешил. Он не смотрел в нашу сторону, но ловил каждое слово.
– Мимору вел себя разумно. До определенного момента. Даже его просьба выстроить базу на Большом Поле – это чепуха. В крайнем случае, тамошние бандиты окажут силовую поддержку Хессу. Но в один прекрас…
– Его называют по-разному. Хилирский тоннель, проход за Хилирой – кто как.
– Нет, сэр. Конструкция выдвижная, с защитой от непогоды.
– Ну что вы. Судя по аромату, великолепен. Но, капитан Маккинби, – я поднялась, – я и так отняла у вас слишком много времени. Мне пора возвращаться.
– О как. Нет, я знаю, что у них зенитка, мой-то челнок сбили. Но корабль?..
– Василий, ты отдохнешь и сам будешь смеяться над своими страхами.
Почему-то тот рассмеялся. Не улыбнулся механически, а совершенно открыто рассмеялся.
– Потому и понесло, – кивнул Макс. – Иначе я не смог бы предотвратить.
– Кусок земли-то хоть стоит тех денег? И усилий?
Сначала у нас появилась вода. Четыре ведра. Стражи уже и не вякали, похоже, они побаивались, что я могу превратить их в женщин. Их можно было понять: все они выросли в деревнях, где колдунов сторонил…
Нагнулась, выдернула ремень у едва дышавшего Белки. Обмотала запястья. Подумала. Нет, его ж судить будут. Если я добавлю ранение уже после того, как обездвижила, сама под суд отправлюсь. Ладно… С уси…
– Есть секретные данные. Сверхсекретные. Не буду даже говорить, каких денег они стоили. Об этом даже в Шанхае знает всего восемь человек. Два месяца назад у него был инфаркт. Император оправился. Но …
– Дальше не мое дело. У меня есть командование, пусть оно и решает.
– На следующий день к ней потянулся народ. Твой народ, Патрик. Твой народ сам провел суд и вынес вердикт. Он выслушал и обвиняемых, и свидетелей – да, такие нашлись. Решил, что пленные невиновны. И н…
– У меня для тебя кое-что есть, – сухо и деловито сказал Дик. – Не удивляйся. Ты сама знаешь: бывает, когда сосредоточишься на цели, мир внезапно поворачивается к тебе лицом и начинает подавать инфор…
Трупы, трупы. Порубленные топорами, заколотые копьями, затоптанные копытами. Детские трупики с размозженными головами. Женщины все до единой с распоротыми животами. Мужчины с отрезанными гениталиями.…
– После чего Верона куда-нибудь удерет окончательно.
Уверена, по моему лицу ничего прочесть было нельзя, но Князев, видимо, готовился внутренне, что я удивлюсь – как легко он согласился, – а может, просто хотел выговориться.
Генерал принял меня в общей приемной, и принял с прохладцей.
Он уже понял, что в ополчении не разбогатеет. И пока лагерь пировал, тихонько готовился уходить. Назад, в родную деревню.
– У вас должен быть допуск для работы с архивом андроида.
Я шагала, чувствуя, как нарастает смутное беспокойство. Осознав, что в мире происходит нечто неправильное, я машинально скользнула сначала за толстое дерево, а потом – в кустарник. Легла. Застыла.
– Ты должна делать то, что делают все женщины, когда им приказывают мужчины.
– Я запросил «черный ящик» с корабля, – вставил Кид Тернер.
– Ща вернутся и десант высадят, – сказал Макс.
– Нет. Родила мальчишку, назвала Беном, крестила в католичество.
– Нормальные люди, чтобы такого не происходило, надевают штаны, – отозвалась я. – Но, поскольку ты шотландец, мыться придется целиком. Может, тебе лучше бадью налить?
– Делла, я не хочу чувствовать себя ущербным. Не хочу, чтобы жена беспокоилась, настаивала бы на визитах к врачу. Это все унизительно.
– Строго говоря, не обязан. Я ну ни капельки не должен ставить тебя в известность о своих планах и, тем более, проводимых операциях. Тем не менее, учитывая твой характер, кое-что скажу. Какое задание…
Август засунул руку по локоть в гору объедков, которые Василиса стащила с пиршественных столов, и извлек оттуда бутылку водки. Запечатанную.
– Август, у тебя на него что-то настолько серьезное? – спросил Крис. – У меня фантазия отказывает, чем его реально можно напугать.
– Дел, это мои проблемы, тебе не кажется? – сказал Кид. – Ты-то в любом случае получишь интересную специальность. Август в любом случае получит достаточно знаний, чтобы уверенно работать, скажем, в з…
Август проверил связь. Раскрыл браслет в телефон.
– Понял. Делла, отличный шанс. Причем насколько я понимаю…
– Ой, – я подавилась смехом. – Ему понравилось участвовать в наших авантюрах?
– Прошу, – он показал на столик. – Сейчас подадут чай. Надеюсь, такого чая вы еще не пробовали. И вряд ли попробуете где-либо, кроме моего дома.
– Вот, – Иноземцев кивнул на Князева, – про него час назад спрашивали. Местный наш богатей. Скользкий тип. Сказал, дескать, мне под видом специалиста внедрят опасного преступника. А федерал, который …
– С чего это тебя стало интересовать, что там у мужика под килтом? Ну, поинтересуйся у него, – посоветовала Дженни. – Только готовься, что ответить он может как шотландец.
– Нет. Я же говорю – меня слишком поздно уведомили. А у меня тут не личный космопарк. Есть планы работы. Все корабли на боевом дежурстве. Через четыре недели будет корабль. Можете подождать. В конце …
За дверью стояли Ли Чан и двое незнакомых китайцев в форме. Незнакомцы, даже и не подумав представиться, бесцеременно вошли в номер, огляделись.
– Я помогу тебе. Тогда коммандер будет спать спокойно. А потом я найду убийц и скормлю их самым жадным Духам.
Я была уже в воздухе, когда за спиной послышалась стрельба, а затем раздался взрыв. Что ж, эффективненько. Но это не повод расслабляться. Никто не обещал, что не будет других препятствий.
– Да кто им запретить-то посмеет?! Но считается хорошо, если колдунья идет за великого воина, или большого вождя, или вельможу, или царя. Или за другого колдуна. За жреца и простого воина – это плохо.
– А лучше сдохнуть с колом в жопе и опять же не мужиком? – почему-то я разозлилась.
Я быстро забежала в шатер, в отведенную для слуг комнатку. К счастью, все горшки были чистыми, и нашелся даже кувшин с водой. Вспомнила, что Август считает местную воду зараженной. Глистов тут не был…
– Ида сказала, она сделала что-то, из-за чего не может быть развратной. Это как?
– Ты не тушуйся, девочка. Мы тезки, я не ослышалась? Я тоже переделала свое имя, уж больно оно громоздкое для меня. Ростом-то я никогда похвастаться не могла. Я много о тебе слышала. Называй меня баб…
– На глазок – челюсть сломана. Насколько сильно, не скажу, я мельком смотрел.
Мулат широко раскрыл глаза, потом нервно хихикнул.
– Да чего там делать вид, – фыркнул Князев. – То есть я мало чего смыслю в механике, но запрограммировать киборга могу хоть сейчас. Это-то я как раз умею. Меня, уж простите, в банду не потому заманил…
– Абсолютно. У Патрика голова кружится от успеха, он готов пойти ва-банк. Ты представь, что чувствует дипломированный политолог, который про государственные перевороты все знает в теории – и тут ему …
Два дня назад мы отбили у бандитов индианок с детьми. Мы убивали своих же, землян. А теперь гвардейцы издевались над теми, кто спас их сородичей. Не над бандитами, а над защитниками.
– Делла, не беспокойся. Я только привел пример своего неумения. А гречка наверняка есть у Майкла.
– Прекрасно. Я люблю, когда она спорит со мной. У нее в такие минуты лицо становится одухотворенным, а глаза сияют.
– Что, действительно надо? – спросила я провокационным тоном.
Джулиан вопросительно поглядел на Маккинби.
– Естественно. А чего мне там делать? Там ты был. Ну что, ты Берга на место не поставишь? Еще и лучше меня поставишь. Поэтому я оставил Деллу с тобой и пошел в укромное место посовещаться со своими. …
Царь на секунду потерял дар федеральной речи. Он подался вперед, уставился на Маккинби широко раскрытыми фиолетовыми глазами.
– Да! Это каша из мяса! Какая нежная и сладкая!
На поле торжественно заныла волынка, соперники разошлись подальше, изготовились и побежали навстречу друг другу. Алебарда столкнулась с мечом, Август попятился, его противник наступал. Атаки и контра…
– Хочу веры живой. Устал я от света. Одни соблазны. Хочу в монастыре встать лицом к лицу со своими грехами.
– …Патрик, да забудь ты про стада молочных коров и пшеничные поля! – Это Август. – Они требуют высокой агрокультуры, пойми! Не будет пшеница расти на целине в первый же год, какой элитный сорт ни воз…
Я слушала и жевала червяков, думая, что пора отвыкать называть их червями. Креветки же.
Он повернул кобылу и неспешно поскакал в лагерь.
Патрик чуть отодвинулся от стола, налил себе пива.
– Я Санта. Это Кер… – она показала на коренастого индейца, потом на юную девушку: – …и Моника. Кер мой муж, Моника – его младшая жена. У нас есть фамилии, нам помещик придумал, когда отпускал служить…
– Ага, выходят, – заметил Гай Верона и пояснил: – Я дальнозоркий.
Для нас поставили большой навес, скамьи, застеленные индейскими коврами из шерсти кобыл, грубые столешницы на козлах. На столешницах скоро появилось угощение – мясо, сыр, лепешки, каша и травы, фрукт…
Когда я поела, самая старая из «принимающей комиссии» достала и бережно развернула платок. В платке обнаружился черный от времени серебряный кокошник, к счастью, невысокий.
– Делла? – спросил он. – Я не могу принимать такие решения за двоих. Индейские браки – вещь отнюдь не безобидная. Тем более с официальными документами. Тем более, через сутки индейская почта разнесет…
– Лора так и осталась чудачкой. Она не хотела разговаривать со своей матерью, их мирил мой отец. Лора сказала, что мечтает о закрытой школе для девочек, но не примет ее от потомков своей матери. Ее п…
Либо я справлюсь, либо мне повезет быть убитой на месте, либо я получу все, что обещал нам, юным первокурсникам, мудрый Кид Тернер. Насчет смерти я не надеялась: эти умеют бить. Они избивают так, что…
– Отлично, – кивнул он и вернул мне карточку. – То, что надо.
– Вряд ли. Инсценировать самооборону он догадался бы точно, – сказала я. – А для этого его противники должны быть отнюдь не ягнятами. Дело-то на борту военного корабля. Все прекрасно знают, что бывае…
– Это смотря как успевать будете, – заметил Дик Монро. – Теоретически, если для вас праздник так важен, я могу быстро перебросить строительную технику. У меня два транспорта относительно недалеко, те…
– Маккинби, – позвал он, – ты дал совет правителю. Кто ты сам?
– И что, даже мыслей никаких не возникает?
– Есть вход в систему, сэр, – прошелестел он.
Федор бережно усадил статую прямо на колонну. Постоял минуту.
– Фигня, – заявил он. – Но получше вареной змеи. Костей, по крайней мере, нет.
– Так я тебе объясню. Из Колина Ронту потихоньку выковывается лучший военный министр на моей памяти. Этот парень умен, дипломатичен, дальновиден и склонен любить родину. Но видишь ли, в чем дело. Так…
– Я умею работать только в первом. Не догадался освоить остальные.
Йен застыл. Потом прищурился. Я отметила, что раньше у него не было такого взгляда.
К утру нам предложили компромисс: старейшина Твин летит с нами. В его свиту войдут почтарь, уважаемые старики и гвардейцы. Индейцы очень хотели взять у нас заложников, на что Август послал их лесом. …
– Да как тигровая креветка, – честно сказала я. – Только без панциря.
– То есть ты меня так мягко подводишь к мысли, что имеет смысл продолжать контракт?
– Тогда… – я оглянулась, увидела подходящее место в полусотне шагов. – Ляжешь там. Твоя задача – просто отвлекать внимание.
Такой знакомый, что я едва удерживала непрошеную улыбку.
– Поражаюсь я твоим мозгам. Не удивлюсь, если ты все просчитал еще когда мы на Дивайн летели.
– Федор, готов? – подождал мгновение, потом кивнул Луру: – Начинай.
– На ранчо у моего деда служил объездчик, – ровным тоном сказала я. – Старый и мудрый. Он в таких случаях говорил: не хочешь срать – не мучай жопу.
– Давайте, – хладнокровно ответила я. – Вы ведь не станете возражать, если я проверю этот чип на предмет подделки?
По дороге гигантскими прыжками несся человек. К нам. Я секунду промедлила, Гай меня опередил. Срезал его очередью и как-то странно сжался.
– Мы всегда заступались за индейцев, – сказал он. – Все, что у нас есть тут для жизни, нам дали в деревнях – за заступничество. Но обычно надо было завалить троих-пятерых бандитов. Сколько будет сейч…
На того индейца я давно обратила внимание. Лет тридцать пять, для гвардии староват, одежда вроде стандартная, а вот носит он ее странно. Как будто под плащом прячет минимум пистолет. Да и движения у …
– Август, – начал Джулиан, – я все-таки отец Деллы. Имею я право спросить? Я как-то считал, что Делла твоя сотрудница. Мне нравилось, что у вас кроме рабочих еще и человеческие отношения хорошие. Но …
– Делла Берг, – позвал он, – эта штука, которую на тебя налепили, пачкается.
– Кстати, про антиквариат. Нам в школе историк говорил, что двуручный меч не носили за спиной, это выдумка позднейших времен, когда все забыли, как им пользоваться.
– В общем, он же суд Линча. Для некоторых преступлений, не для всех. Ну вот там было как раз преступление из списка. И подонка этого поймали на месте. На месте и повесили. А Арми растерялась. Они с Д…
Я посмотрела на Августа. Он смотрел мне в глаза.
– Слушайте, а вам не все равно? Ну вот что с вами могут сделать, серьезного? И чтоб оно хуже казни было?
– Вы не пытались расспросить индейского царя о том, почему казнили Фирса Ситона?
– Твоя женщина бьет мою жену! – возмутился Кер. – Если Ида твоя жена, скажи ей сам!
– Но это тот адрес, который она вызывала! Может, хотела за что-то заплатить?
Навигатору такие вещи не надо долго объяснять. Он сам понял: если аномалию открыть, Саттанг уже не тупик, он – дверь, через которую наши войска преспокойно заходят в тыл диссиде, как к себе домой. У …
Взгляд упал на левую руку. Ленты не было. Был след от легкого ожога, похоже, ее резали термоножницами. Роботизированными. Небось, рассчитывали, что там взрывчатка, и не придется инсценировать мою сме…
Маккинби вернулся через полтора часа. Делла сидела на веранде с матерью. Увидела его с пакетами, удивилась.
– Но явных признаков деятельности именно Чужих вы не обнаружили? Или обнаружили?
– Дяденька, не бей меня! Ну пожалуйста! Я больше так не буду!
На сиденье-диване в кабине пикапа помещалось трое. Макс вел машину, рядом с ним восседала Ида, а я притулилась с краешка. Честно говоря, я бы лучше поехала в кузове. Но я терпела. Терпела, глядя в ок…
– Не знаю, успокоит вас или взволнует, но Дик вас не забыл.
– Конечно, но я бы хотел предупредить: возможна ошибка. И я отнюдь не во всех сферах достаточно хорош. Я неплохо вижу будущее человека, но, допустим, с поиском пропавшего рискую не справиться.
Я спросила, что означали формулировки Кера.
– Мне звонили уже, и не только Рублев. Еще федералы. Не знаю, предупредили ли вас, а я жду гостей. Федерального агента Йоханссона и какого-то компьютерного гения.
– Да, да. Но почему тогда Люкассен здесь?
– Алистер, между прочим, у меня есть официальное место работы и связанные с работой обязательства. Я ассистент инквизитора. И действую в рамках заключенных договоров.
– Расскажи про стражу тому воину. Он знает, что делать.
– Обязана, – выплюнул Макс. – Ида случайно задела твой мешок, и это выпало оттуда.
Потом меня отвязали от столба. Идти я не могла. Меня принесли и, раскачав, просто бросили в кучу моих товарищей.
Мне понравился мастер. Сразу. Он долго щупал мои распущенные и расчесанные волосы, взвешивал их на ладони, потом отрезал маленький кусочек и положил в анализатор.
Парень-индеец тем временем пересказывал на ухо Хессу мою перепалку с консулом.
Ида схватила в горсть оставшихся у меня червей и тут же затолкала их себе в рот. Вскочивший Макс ничего не успел сделать, она уже жевала и торопливо глотала, выпучив глаза. Старухи оцепенели. Ида, ко…
– Не беспокойся, – меланхолично сказал Август, веточкой счищая с себя грязь. – Я же оставляю здесь специалиста, который разберется в проблеме, – он показал на Федора.
– Не беспокойтесь за меня, мэм. Я знаю, что делаю. У вас есть оружие? Впрочем, оружия много не бывает. Сейф под вашим сиденьем. Возвращайтесь затем на базу. Я доберусь самостоятельно.
Тан молчал и переминался с ноги на ногу. Я взглядом спросила его.
– Они не сопротивлялись, – Джулиан поморщился, смачно глотнул и поморщился еще сильнее, но уже с удовольствием. – Очень удивились. Спросили – а что, по-человечески договориться нельзя было? Штурмоват…
Он вышел из палатки, а я прикрыла глаза. Господи, неужели мне это не снится, неужели я жива и в безопасности?! Под койкой тяжело вздохнула Василиса. И собака здесь, и Август здесь, и стоит мне только…
– Садись, – индеец показал мне заводную кобылу. – Говорят, ты мужчина, а мужчина умеет ездить верхом.
Десять километров до цели. В какой-то момент Гай свернул с дороги и тупо врубился в лес, решив срезать угол. Я думала, мы там, в этом лесу, и останемся навеки, особенно когда Гай с разгону нырнул в р…
А утром идиллия кончилась, так и не начавшись.
– Да, конечно. Вот карточка от дверного замка, – адъютант положил ее под зеркало в прихожей, – и моя визитка. Если что понадобится – в любое время суток. Осматривайтесь. Я заеду за вами завтра в восе…
– Делла, не знаю, что ты подумала. Это я попросил Алистера задержать тебя на базе любой ценой. В идеале – посадить под арест. Алистеру я уже все сказал. Какая глупость – пытаться удержать разведчика …
– Но мне нужно обратиться к ним с просьбой.
– Вот именно. Патрик хотел чужими руками избавиться от деда. Самому как-то неловко. Дел, мне стыдно, что он развел меня, но уже поздно. Они с Бергом два сапога пара. Черт с ним, я сам виноват, что по…
Он строил мне глазки с каждой секундой все откровеннее. А я была не против. Черт подери, он жив. Он жив и даже здоров. Он похож на чудовище, но быстренько сбрасывает с себя эту грязную шкуру.
– Не-ет. Но если плохие люди быстро бегают, они могут прибежать сюда раньше, чем Духи возьмут их. Тогда мы будем защищаться. Это можно.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Глупость, конечно, но что мы знаем о работе мозга? Духи, мысленно шептала я, отдайте Макса. Если надо, я вам приведу еще жратвы, там ее полным-полно.
С Крисом он дружил. У них было много общих интересов, очень много. Собственно, Крис дал ему недостающую часть картины – рассказ о Чужих.
Патрик опешил. Даже склонил голову, внимательно глядя на Августа.
– Аренда финансируется по другой статье, на это мне не нужно разрешение Сената. Я места себе не находил, думая, как стану с вами объясняться. И когда вы предложили схему, в которой вы собственник, а …
– Я, конечно, решил – совпадение. Вот только у этого индейца жена – которая старшая – приметная. По именам там судить бесполезно, у индейцев их пачка на все случаи жизни, а по внешности – очень даже.…
– У вас достоверный приказ и достоверные рабочие документы. Почему вы просите, а не приказываете?
Мне придется начинать все с чистого листа.
– К сожалению, – прожурчала она, – у нас ограниченные технические возможности. Мы не сможем подключить вас к прямому каналу. Если желаете, можно воспользоваться аппаратной связью.
…Перед пиром мы с Августом наведались в палатку и разорили Василисину кладовку. Собака вилась вокруг нас и едва не плакала в голос, когда мы, в респираторах, забрасывали ее добычу в мешки. Август сна…
– Тебе этика позволяет зарезать виновника своих бед?
Чудовища в железной чешуе положили на один щит женщину, на другой – того зверя, который ее защищал.
– Нет, Делла. Любишь. Я знал. И быстро понял, что заменить его не смогу. Хотя мы оба старались.
– Пошли искать. Федор, сдается мне, работы у тебя будет невпроворот.
– Ага, – заинтересованно протянул Гай и подвинулся ближе. – Я не ксенофоб, осуждать не стану, опять же, тут другие вопросы решаются…
– Сумел бы, – согласился Август. – Делла, я ведь не обещал полной аутентичности. Почему бы мне для вящего пафоса не позволить себе небольшую показуху?
– Короче говоря, с Федора я все снял, но разбираться буду год. У него такая система размещения файлов, да еще и шифрование… разберусь, конечно, но не скоро. Если бы его починить, он бы сам разобрался…
– Пока есть время – ищите. Без них ничего не получится. Если только случайно, но шансы слишком малы. Ищите почтаря или парня, который самую малость недотянул по способностям до почты. У нас в экспеди…
Ничего. Сейчас будет бой, он покроет любой стыд.
– Если мальчик – Джулиан, в честь моего отца. Если девочка – Мэри.
Крис очень тихо, очень аккуратно посадил челнок между двумя купами деревьев. Я вылезла, посмотрела. Н-да, действительно, странные растения. У них резные листья были одним целым с побегами.
– Никакого соперничества. Вульгарная родовая вражда. Берг вряд ли помедлит убить меня, если подвернется случай. Я – не могу. Потому что он дерьмо, но я-то – нет!
Колин Ронту вскинул обе руки ладонями вперед.
– Здравствуйте, мистер Фомичев. Я Ли Чан, буду переводить для вас.
– Она не захочет другого мужа, ты же слышала.
– Я хочу забрать то, что от него осталось. Тан, это нельзя назвать человеком.
Ида вернулась, уселась, достала салфетку с остатками вчерашней еды и приступила к завтраку. В гордом одиночестве.
– Пей, – сказал старик. – Это добрый напиток. От него не будет худо.
– Здесь осторожно, – предупредил Шон Ти. – Есть две тропы. Одна по карнизу, другая по дну. Карниз узкий, но проходимый. По дну много камней, они скользкие, и надо перебираться через завалы. Днем прой…
– Есть-то есть. Только как мне теперь работать? Я хотел в андроиде покопаться, в этом, которого Федор убил. Но если пыль попадет внутрь, могут быть сбои. А в перчатках работать не могу.
Мы поменялись местами. Федор обошел машину и, слегка поднатужившись, выволок из багажника пулемет. С такими ходят терминаторы, из расчета одна единица на отделение, и совсем не жалуются, только вот у…
– И еще у нас есть свидетели. Заложник, – напомнила я. – И пассажиры.
Перед шатром случилась заминка. Кажется, консул то ли пароль забыл, то ли не по чину ему было являться так запросто. Пришлось ждать минут десять, потом нас пропустили внутрь. Я увидела полтора десятк…
– А я как увидел, что творится, ствол из-под трона выхватил, а обратно незаметно засунуть – никак! Пришлось под жопу прятать. Так и сидел на нем. И потел. А ну как, думаю, сейчас шевельнусь, выстрел,…
– Да при чем тут я?! Тут же измена, а у этих ребят в мозгах – конкретный приговор для всей шарашкиной конторы!
– Есть, сэр. Тоннель открыт. Сэр, копирование завершено, Федор готов к проверке.
– Хорошо. У вас два материка. На первый взгляд, можно развивать один материк, оставив второй для жизни тем, кому не по нраву новый уклад.
– Отлично. Тогда я дам тебе рабочий код Алистера Торна. Звони сам и убеждай его. У тебя это получится лучше, чем у меня. Ты ведь сможешь объяснить, какие там неисправности?
– Если бы индеец совершил преступление, ты пожалел бы отдавать его людям?
Святая простота, только и подумала я. Вот и разводи конспирацию в таких условиях.
– А между нами твой килт, как меч между рыцарем и женой его брата…
– И да, Патрик, – я позволила себе ироничную улыбку, – я меньше всего хочу оставаться с тобой наедине. Ну не такая я наивная, прости, чтобы поверить в твои чистые намерения – после того, как ты расск…
– Капитан, справа чисто. Слева не подставься под четыре-восемь.
– То есть я одним махом занесла вас в жреческое сословие? – мне стало весело. Ну, чудить так чудить. В конце концов, это языческий мир, в нем о человеке судят по тому, чего он требует для своего комф…
Я на Саттанге, жду казни. Надеюсь, что не дождусь. Мой шеф проживет долгую и счастливую жизнь, среди своих любимых красных машинок, которые он упоенно коллекционирует. Я никогда не смогу посмотреть е…
– Вас всегда ставят в известность о секретных операциях министерства обороны? – парировала я.
По монитору потекли столбцы цифр и символов. Василий отрешился от мира, глаза вспыхнули. Мы молчали и ждали. Князев вызывал и убирал дополнительные виртуальные мониторы, колдовал над клавиатурой. Я п…
– Вот это. Подарочек от Ежи. Надетый с нарушением всех норм законодательства, без приговора суда.
– Почему только ей? – удивился Август. – У нее стая есть, всех кормить надо, вот она и добывает.
Перед нами выросла громада храма, казавшаяся в два раза больше из-за зыбкого сумеречного света. Индейцы остановились в благоговейном молчании. Август выждал минуту. Налетел порыв предрассветного холо…
– Духи поощряют тех, кто путешествует, мэм.
– Это лучше, чем спасатели, – сказал Макс. – Это Маккинби. Черт, я так и знал, что он свалится на нас в последний момент. Скотина. Совершенно ни к чему было ждать последнего момента.
Я объяснила, что такое клитор. Санта недоверчиво уставилась на меня, потом быстро растолковала Монике. Моника застыла, посмотрела на Санту, потом на меня. И обе индианки расхохотались.
– Кому ты рассказываешь, я это все в университете проходил.
– К тому же, Делла, это ведь не основной чип, – добавил Кид.
– Ну да. Чего-то подобного я и ждал. Я вчера утром сказал ему, что если он не женится от отлета, то останется здесь. – Он отнял у меня полотенце и повязал его вокруг бедер, лишь потом повернулся лицо…
– Делла, прекрати, – бормотал Макс. – Делла, ну пожалуйста.
– Вась, – сказала я, – иди спать, а? Вот только мне сейчас твоей мистики не хватало.
– И вы, конечно, рассказали об этом всем коллегам.
Решил, что лучше строго. Оделся, тщательно причесался, вышел к китайцам.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014
– Брюнетка? – уточнила я. – Да, была там какая-то… Я видела, что она пошла в гигиеническую комнату. Должна скоро выйти.
– Погоди, – сказал он, когда я выговорилась. – Давай отметим значимые моменты. Итак, Рафферти не только и не столько навигатор, сколько любовница Берга. Сейчас она беременна от него же. Берг не счита…
Нас нагнали верховые. Мы сбились плотной кучей, готовясь очень дорого продать свою жизнь. Нас окружили, но близко не подходили.
– Делай что хочешь. Но не вздумай снова связываться с Максом! Хватит с меня этого кошмара. Я хочу быть нормальной бабкой нормального внука. Я понимаю, тебе рано или поздно какой-нибудь мужик понадоби…
– Захочет жить – пойдет и побежит. Не захочет – умрет. Я дам ему легкую смерть. Вчера он просил нас удавить его, так мучился от боли. Но утром ему полегчало.
– Это ты не можешь работать. А у нас есть уже два специалиста, которые могут. Один – индеец. Какой прок? Я объясню. Если маяк вывезти за пределы зоны космодрома, аномалия останется запертой навсегда.…
Василиса запищала – Август просто поднял ее за ошейник и аккуратно отсадил подальше. Я побарахталась и вылезла сама. Василиса скулила и рвалась в яму.
Получилась шапочка. Действительно, волосы смотрелись сильно короче, чем были на самом деле.
Я почти физически почувствовала, как вздрогнул Август. Он не знал, кто отец моего будущего ребенка. Может, думал, что меня изнасиловали индейцы. В одном смысле индейцы лучше: никаких проблем с отцовс…
– И здесь я не сама по себе. Меня отправили искать твой труп, потому что две группы уже погибло.
Мне нельзя было говорить о его смерти. Это военная тайна. И я не знала наверняка, сообщили его семье или нет.
– Что здесь было? – спросила я, надеясь, что моего индейского хватит для понимания.
– Да я не такой уж хороший стрелок. А абордажник вовсе никакой. Кер точно не справится?
– Я нарочно брала плохих людей, чтобы Духи сразу захотели насытиться ими. Я ходила на Большое Поле, где поселились те, кого проклинают во всех лесных деревнях. Чужаки. Я выманивала их и приводила в х…
– Мясо, – зачем-то прохрипела я. – Ненавижу этот запах.
– Мистер Фомичев, ваша свита получила приказ. Завтра утром вас доставят в порт. Постарайтесь покинуть его до истечения двух суток. Не забудьте собрать все ваши сувениры.
К нему уже спешили старейшины. Неприлично резво спешили. Возглавлял их Твин.
Пока я ела, на меня глядели все – и старухи, и стража, и мои товарищи.
– В том, что те мужчины были плохи, виновен весь род. Их отцы, братья, сестры и жены.
– Не понял. Погоди, он тебя выгнал? Или что? А-а… черт. Извини. Совсем забыл, что я оставил тебе доверенность. Конечно, ты ушла из-за этого.
– Иди ты, – восхитился Князев. – Значит, меня как эксперта укажете?
– Вот. Решай. Можешь приказать своим слугам заколоть их. Дети плохих отцов тоже плохие.
Да, я та самая Золушка. Золушка из тактической разведки.
Белка. Так звали главаря бандитов. Дженни была его наложницей целый год.
– А ничего, что Саттанг – это форменная задница? – цинично спросил Патрик. – Тупик, галактический карман?
Господи. Этой девочке ведь оставалось всего несколько дней до того, чтобы родиться. Может, она даже успела вдохнуть впервые и закричать, после того как ее выдернули из матери.
Царь развеселился. Он многозначительно пофыркал в кружку, подумал – и налил в нее белесого напитка из кувшина. Маккинби сопроводил его действия бесстрастным взглядом, но свое мнение оставил при себе.
Вовремя. Позади что-то тяжело и мощно ударило в щит. Со стороны леса с трех позиций влупили пулеметы – по точке, откуда был выстрел.
– О! – воскликнула я. – Фомичев! Как же я могла забыть!
– Что ж, даже если они умерли от заразной болезни, за двести лет инфекция выветрилась, – сказал Август.
– Ну, поздравляю: Фирс Ситон доказал, что аномалия проходима.
Так вот что за шум был днем! Патер явился. Ну ладно, повидаемся.
– После чего осталось только незаметно убрать бутылки со стола и послать царя за пивом. Думаю, еще полчаса на разговор у нас есть.
– О! – только и сказала я. В Шанхай я и сама бы съездила. – А что, уже есть договоренность с Шанхаем о каких-то контактах?
– Ну ты даешь, Август. Такие угрозы… Дел, а сильно он тебя любит!
– Нет, конечно. Это повод говорить о том, что его бегство было инсценировкой. Как минимум двое его спутников живы.
– Да ладно тебе, нашел угрозу. Зато ей будет не так обидно, не зря старалась. Хотя, судя по объемам, старалась она действительно для всех.
– Она не была такой, – за него ответила Санта. – Она была просто глупой и несчастной. А на Саттанге в нее вошел Дух и показал ее суть. На Саттанге в каждого входит Дух и показывает суть. Уж у кого ка…
Я промолчала. На беду, одна из старух знала федеральный.
– Там старики и старухи, я сделал вид, что робею вперед них… Парни, что ЭТО такое? Я не понял.
– Да, – согласился Кид. – Как обычно. Весь расчет на то, что человека не будут искать.
– Нет, руками не поднять. Надо думать. Закат скоро, ночевать надо. А утром подумаем.
Почти весь трехчасовой перелет я проспала. Впрочем, наш катер вообще был сонным царством. В багажнике мягко мерцала Великая Мэри, уютно завернувшаяся в мою полевую куртку – надо же, как понравилась в…
– Спасибо, товарищ полковник, – зачем-то сказал Фомичев.
Машина проехала по вылизанной дороге с подстриженной по обочинам травой, через парк, замаскированный под лесок, обогнула гигантскую клумбу с лилиями, источавшими убийственный аромат, и остановилась п…
– Никакой Дух не станет помогать женщине убивать мужчин!
– Хесс совсем спятил! – воскликнула одна. – Великие беды падут на Саттанг, если вожди да вельможи перестанут чтить заветы предков! Нельзя оскорблять колдуна. Нельзя хватать того, кого отпустили сами …
– Да какая тебе разница? Раз сама родить не способна, будешь воспитывать чужого. Потому что мне нужен наследник.
– В лагере банды. Там был древний храм, от него остались только катакомбы. Вот там, в подземелье, и стоит контейнер с реликвией. Видимо, она довольно крупная, может быть, даже в рост человека.
– У тебя она больше на египетскую похожа, чем на шотландскую.
Полковник жестом показал Ли Чану на стулья.
– Я тебе что сказал? – начал он тоном злого папочки. – Я тебе сказал – руки убери?!
– То, что вы рассказываете, очень интересно. А какое отношение ваша экспедиция имеет к политике?
– Ты грязная шлюха, и я не собираюсь тебе позволять лапать меня, как будто тут мало места для прохода!
Царь отошел на шаг и с коротким замахом ударил старика по щеке.
– Я тебе сказал, как ты можешь ее получить.
Ли Чан привел его к дверям, перед которыми стояли два офицера. Короткий обмен приветствиями, один из офицеров зашел в помещение, доложил, получил ответ и пропустил Фомичева. За ним вошел и Ли Чан. Ос…
– Поздравляю, – сказала я. – Теперь ты по местным меркам большой колдун. Колдунище.
– Я владею техниками расслабления, а ты нет.
Я расплатилась, попросив увеличить сумму на двадцать процентов. Мастер удивился, но выполнил просьбу. Ничего, через десять минут он узнает почему. Потом я зашла в гигиеническую комнату. Проверила нов…
– Зря я утром рискнул болотной воды попить, – объяснил он. – Меня от нее сразу замутило. Я потом поем, когда желудок успокоится.
– О-о, нет, не буду. Я дал обет, что больше никогда не прикоснусь к чипам.
– Не стесняйся обращаться ко мне за помощью, – сказал Дик Монро на прощание. – Раньше тебе помогал Берг, но его больше нет. Я не оставлю тебя. И не беспокойся – я не предложу такой помощи, за какую т…
– Вот и чудесно. Делла, мне пора. Увидимся на Танире.
Индеец оглядел пикап, тоже попробовал толкнуть его плечом.
Но я сняла куртку и набросила ей на плечи.
– Простите, Товарищ Полковник. У меня возникла небольшая проблема.
Фомичев вежливо посмеялся. Очень вежливо. Потому что ему было холодно даже думать, кем может оказаться этот приятный молодой человек.
– Связанные с армией? Уже никаких. Я беременна, мой ребенок унаследует княжество Сонно, и я намерена посвятить себя его воспитанию.
– Да что я там забыл! – пожал плечами Князев. – Я не самый большой любитель лазить по первобытным джунглям. Меня все принимают за негра, а я же русский. У меня отец на Сибири родился.
Я смотрела на мониторы. Смотрела и пыталась понять, что меня беспокоит.
– Ты… ты, случайно, не знаешь, как можно найти Макса?
– Хорошо. Хорошо. Должен быть выход. В конце концов, мы оформим его как самодельное устройство, проходящее испытания. Пожалуйста, только не упоминайте нигде, что он андроид. Пусть он будет просто роб…
– Заговор – профессиональная болезнь царей, – изрек он. – Отлично. Только я ни хрена не понимаю. Маккинби, а с начала и поподробней? Если что, я сойду за местного судью.
– Санта, – я скривилась, – покарает – это без сомнения. Слишком много следов мы оставили, чтобы никто не раскрыл его секреты. Но доживем ли мы до этого часа?
– Этот комплект наша витрина, если можно так выразиться, – сказал консультант. – Два года назад отец, он владелец салона, привез его с Земли. Авторская работа. Мы надеялись, что кто-то из жен наших б…
– В одном ты прав – оккупация мне ни к чему. А насчет списка привилегий, которые я хочу в обмен на свое задетое самолюбие, я основательно подумаю. Индейцам нужно гражданство. И не так, как сейчас – н…
– Так принято, – повторила Санта. – Женщина должна подчиняться мужчине. Или она не женщина. Если она не женщина, ее будут бить, как мужчину.
– Я в лазарет забежала и решила проблему с токсикозом. По крайней мере, до вечера.
– О’ке-ей, – протянул Август. – С выкупом определились. А что насчет приданого?
Солома вдруг кончилась, и в пыльном солнечном луче, упавшем сверху, вспыхнула радуга.
Я потерла виски. Ну, память, не подведи. Это, конечно, попытка ткнуть пальцем в небо. Но я же знаю один случай, когда из четвертого радиуса аккурат в нужные сроки в третий округ привезли сотню голово…
Чуть поодаль Санта, уперев руки в бока, ругалась со стражей. Она говорила так быстро и с такой экспрессией, что я не разбирала и трети ее слов. Слева, демонстративно сжав губы, восседала Ида с мокрым…
– Обычная контрабанда. Ее в третьем округе возят все. Есть грузы «честные», это фактически снабжение незарегистрированных колоний. Есть «нечестные», это уже полный криминал даже по понятиям Фронтира……
– Что?! – Август уставился на шар. – Кретины… Николай, у вас там все сумасшедшие?! Куда вы сами полезли?! А если… Николай, я не собираюсь отвечать за вашу жизнь. Да, я понимаю, что у вас все распрекр…
– Я его за штаны поймал, – соврал Крис. – А то больно он резвый.
– Будет, мэм. Пристегнитесь дополнительно, мэм.
– А! Пошла. Ида Рафферти столкнула меня с карниза в овраге, и я сорвалась в реку. И утонула.
Я молчала, прикидывая наши шансы быстро налететь, всех перепугать, сделать дело и удрать живыми. В принципе, это ведь не армия…
Делла улыбалась, только в глазах стыла боль.
– Я бы не спешил. Все-таки это еще не показатель. Природа допускает иной раз такие совпадения, что…
– Да, мэм. Перешел в режим ожидания, мэм.
– Нет, – я покачала головой. – Куда вы пойдете отсюда?
– Кажется, нам не доверяют, – сказала я, когда мы снова уселись в челнок.
– Дик, давай я все-таки сначала рожу? А то, знаешь, хорошо мечтать – а случайности бывают всякие.
Из избы вышмыгнула Ида и быстренько юркнула за угол. В толстых пальцах она сжимала какие-то коробочки. Еще минута – и появился Макс. Совершенно голый. Он спокойно ополоснулся водой из ведра, потом вз…
– Точно! Точно! И еще Духам служить отправляли! Какое наказание Духи положат, такое и выполняли! Мудрое решение! По старине и правде!
– Да, он так и сказал. Ты придешь завтра?
Обстановка немного изменилась. Если в первый раз она была предельно аскетичной – стол, два стула, – то сегодня добавился еще и гостевой столик с удобными, хотя и лаконичными креслицами. Креслиц было …
– А мы на самом деле четверых взяли живыми. Просто одному я кишки уже вымотал.
Комендант базы оказался русским – впрочем, чего еще ожидать, Рублев, который с ним дружил, тоже был русским. Звали его Владимир Петрович Иноземцев, и с первого взгляда он производил приятное впечатле…
– Ида, в отличие от тебя, в постели бесподобна, – лениво ответил Макс. – Тебя три часа надо гонять, чтоб был хоть намек на результат. А Ида горячая и отзывчивая.
– Да, понимаю, – Колин Ронту отошел к окну. – Мисс Берг, должен сказать, я чрезвычайно высоко оцениваю работу, которую вы проделали…
– Делла, возьми себя в руки. Завтра будет еще тяжелее, чем сегодня. Зато завтрашняя ночь обещает быть относительно тихой, потому что в планах стоит показательная ночная рыбалка.
С холма неспешно спускались восемь индейцев, один другого здоровей. Кажется, они были раза в полтора больше уходящей смены. Я смотрела и улыбалась. Мне было даже весело.
– Ни хрена же ты подарки Саттангу делаешь…
– Ида поразительная женщина. Я обязан ей не только жизнью, но и репутацией. Было дело, еще на базе… Она фантастически мудрая. Что ни суждение – то в цель. И она любит меня. Единственная женщина, кото…
– Вот же сука какая, – с чувством, но тихо сказала Дженни. – Макс, зачем ты с ней связался?
– Да? – Август удивился. – У меня другие данные.
– Нам надо поговорить, – ответил он и уселся рядом. – Ты на голой земле сидишь, что ли? С ума сошла. Держи, – он бросил мне на колени второй плед.
– А по-русски говорите? – оживился Иноземцев.
Старухи ждали, внимательно следя за моим лицом.
Он словно бы включился. Взгляд обрел осмысленное выражение.
Дорого бы я заплатила, чтобы повернуть время вспять. Чтобы оказаться снова в том дне, когда я говорила с Кидом Тернером. Мне надо было отказаться.
Они неслись навстречу нам, в лоб, с копьями наперевес, понукая рогатых кобыл. Много, едва ли не полсотни. Нас разделяло метров триста, не больше.
– Макс, – устало сказал Маккинби, – однажды я проснулся в постели не только с Деллой, а еще и с тобой. После этого мне уже ничего не страшно. Скажи, что завидуешь, или заткнись.
Потом схватил его за шиворот и выволок в коридор.
– Садись сюда, – она показала на бадью, – к царю нельзя грязной.
– Знаю. Только мир тут ни при чем. Голая психология, нисколько причем не феноменальная.
– Отлично. Я не знаю всех обычаев. Как правильно его съесть?
– Нет, там первый выстрел – шоковый. Сразу на поражение только по воздушной цели. – Крис быстро ввел пароль. – Ну, пароль мы потом заменим…
– У меня, между прочим, тоже есть выбор. Я еще не подписала контракт. У меня только моральный долг офицера. И мне уже не двадцать лет, когда я пошла бы в ад пешком, лишь бы не сочли трусихой. Когда м…
– Быстро! – рявкнул Крис и нырнул в люк, оставив щит снаружи.
– Ты не можешь отказаться, – встрял Хесс. – Царю не отказывают. Иди к себе, скверная женщина, и подумай. У тебя есть три дня, чтобы возрадоваться. Иначе тебя приведут силой.
– И запомни, коммандер Максим Люкассен. Моя сестра поступит так, как сочтет нужным. А гарантом ее свободной воли выступлю я.
– Где взрывобезопасный сейф, знаешь? Мне кое-что проверить нужно. И твое присутствие обязательно: будешь контролировать, не пойдет ли передача с ленты.
Меня подвели к самому большому шатру. Отлично, усмехнулась я, чем выше начальник, тем осведомленней его приближенные. И тем коварней. Ты можешь рассчитывать на слуг, если стал вождем в глухой деревне…
Генерал застыл. Я мягким движением положила перед ним карточку.
Мало ли что тут эпохальные перемены и грядущие реформы. Это не повод забывать ценный образец для коллекции.
– Макс, открой секрет: как ты ухитрился найти на Саттанге старинный корабль, да еще в прекрасном для его возраста состоянии?
Андроид Федор ковылял по лаборатории, наматывая круги. Он разрабатывал узлы, бездействовавшие столько лет. Он старался. Он готовился к битве.
– Нет. Его убили в прошлом году. Он не попросил бы у тебя родственницу в жены – он женился на человечке, растил детей. Не воровал и зарабатывал один на всю семью.
– Нет. Даже не интересовался родней. Кэрол сказала, что я как порядочный человек должен на ней жениться. А она была такая черно-белая, как первая в мире фотография, даже еще лучше. Конечно, я женился.
– И надежды на излечение у тебя никакой, так?
– Понятно… Ладно, подумаем. И вот что. Я поищу для вас проводника. Вы с инородцами как?
На следующее утро мы все стояли в церкви, глядя, как венчают двоих несчастных людей – Гая и Дженни. Я верила, что когда-нибудь у них все будет хорошо. После венчания и праздничного обеда в офицерской…
Пикап вел Гай. Вел как сумасшедший, на пределе скорости. Мы сидели в кузове, держась за все, что можно, и мечтали только не откусить себе язык, клацнув зубами на очередной кочке.
Индейцы рухнули на колени. Только тут я заметила, что Патрик в первом ряду. И лицо у него было неподдельно восторженным. Вот вам и неверующий, вот вам и циничный политолог, да-да.
– Капитан Берг? – он показал на выход. – Машина подана. Прошу.
– Ну, я не врач… – пробормотала Дженни, – но лечиться тебе придется долго. Очень долго.
– Тогда его признают недееспособным. И право на княжество он потеряет железно.