Все цитаты из книги «Жена чудовища»
Вы прекрасны, миледи. Вы, должно быть, живой пример того, какой будет в ваши годы леди Айд, и тогда я искренне рад за лорда Валантена. Всегда к вашим услугам, миледи.
У нее была всего одна попытка, чтобы сделать это правильно. Ненужная уже попытка. И какая насмешка судьбы, ведь судя по тому, что написано, ни герцог, ни Эрт Дайне и не могли снять заклятье. Получает…
— Знала ли? Да наверняка, — усмехнулась настоятельница, — об этом знают все, говорю же. Просто помалкивают.
— А… ну да, конечно. Не единственный. Как вы считаете, ей может понравиться жить тут постоянно?
— Вы тоже об этом подумали, — кивнул он, — да, конечно. Миледи, поверьте, я разбираюсь в вопросе, и не оставлю без внимания намерения этой сущности. Если они у нее есть.
— Что еще такое, — пробормотала тетя, вставая, — надеюсь ничего не случилось.
— У вас дивные волосы, Тьяна. Но их испортили такой прической.
Но это нагромождение лжи, признанное очернить Валантена — оно ведь так велико, и, должно быть, непросто было его соорудить! И это наверняка дело не одного человека. Но ложь — это карточный дом, он не…
Пламя ни разу не дрогнуло, оставаясь таким же высоким и ровным.
— Что? — король даже приостановился, — разумеется, а что, кто-то на них претендует? Ах, да. Я понял, — он засмеялся, — да, конечно, я обещаю вам это, леди Айд. Но ваш сын так или иначе станет наследн…
Всю глубину своей глупости, вот что. Его и не было в комнате. Эна была там с кем-то еще.
В комнату проскользнула Эна и принялась собирать со стола посуду.
— Да, конечно. Простите, миледи. Я не должна говорить, миледи, и надеюсь, вы не скажете никому, что я сказала.
— Она уезжает в Эркат, да, — удивилась Эна, — а вы знаете ее семью, миледи?
— Змея на гербе Дайне? — уточнил герцог, — свернувшаяся в кольцо? Или какая?
— Уна, объясните мне, почему Овертина так ненавидит Валантена? — решилась спросить Тьяна, — почему она так себя ведет?
Кто-то зачем-то устроил ей обморок на балу в честь помолвки, однако девушку, которая сама призналась в содеянном, признали невиновной. И этому поспособствовала Овертина. Немного странно, что и говори…
— Очень рад за лорда Валантена, леди Айд.
— Чепуха, вам подберут что-нибудь. Вы хорошая наездница, я знаю. Помнится, в докладе была пометка, что эссина Дивона Рори ездит верхом немного хуже сестры. Вы поедете, леди Айд. Позвольте себе развле…
Лет десять назад она услышала про него впервые, рассказал кто-то из гостей отца: о том, что, оказывается, один из сыновей герцога Нивера похож на зверя, а не на человека. На неведомого, страшного зве…
— Я понимаю, — охотно согласилась она. вдруг развеселившись, — но теперь есть я. Упражняйтесь сколько угодно. Или я не гожусь вам в этом качестве?
— Да? — он даже вздрогнул слегка, и посмотрел тревожно, — что рассказать?
— Нет, — покачала головой Тьяна, благодарная, что Эль с ней заговорила, — а что бы ты сделала?
— Стекло у меня, — сказала она, — отдать?
Она отдала пергамент священнику, и приложила ладони рупором ко рту. И крикнула очень громко, во всю силу голоса:
— Дорогая супруга, вы доставили мне массу новых ощущений, и сделали мою жизнь очень нескучной. То вы расхваливаете меня некой высокородной кандрийке, да так искусно, что та немедленно принимается за …
— Зачем она тебе, когда мы вдвоем? — заметил он, и вдруг перевернувшись, навис над ней, опираясь на руки, — мне бы так хотелось, чтобы одна женщина из дома Рори хотела быть моей и безо всяких обязате…
— Нет, по правде говоря. Зачем? Разве моего брата не достаточно?
Нет, целовать лорда Айда — это пока для нее чересчур.
— Хорошо, — улыбнулась Уна, — тогда пойдемте скорее, а то заметят, если отстанем.
— Что вы желаете, эссина? Что вам здесь нужно? Ступайте себе.
— Леди Уне? Хорошо, я поговорю с ней. Пожалуйста, миледи, буду признателен. Конечно, мало кто на самом деле рассчитывает увидеть привидения и так впечатлителен, как морской министр, но…
И он рад без памяти, что тема его «расколдования» теперь закрыта раз и навсегда!
Ей сын родится, подрастет. И она поедет в Рори, желательно весной, попросит запрячь лошадь и и поскачет верхом в сторону гор, которые в хорошую погоду видны на горизонте.
Она не слишком испугалась… не настолько, чтобы убегать, на радость неведомому врагу. И вообще, теперь Тьяне казалось, что она стоит на шатком подвесном мостике, и часть пути уже прошла, немалую часть…
— Который виконт Танари, старший сын Кариданов? Не думаю. Но с Валантеном они рассорились много лет назад, если вы об этом, с тех пор не дружили, — она все поняла, выходит, — Тин, когда-то король дру…
— Предположим, я тебя понимаю, — сказал король Валантену. — Но — демоны! Хуже и быть не могло… Мне жаль, миледи, — он глянул на Тьяну, — примите мои извинения. Это я затащил вас на эту охоту. А ты ух…
Видите ли, я заново просмотрел отчет из Скарата, и пришел к выводу, что тамошние дознаватели кое-что упустили.
Но она навестила их утром, и ни словом не обмолвилась, не пожаловалась на неприятность, была и приветлива. Пришла ради Тьяны, и обещала помочь. Настоящая леди, что тут скажешь.
— Вот, возьми, пригодится. А когда твой дар вернется, погадаешь мне. Сейчас тебе соберут припасов на дорогу.
Валантен шагнул к Тьяне, опять легко поднял ее на руки.
— Я польщен, миледи… — он выглядел несколько ошарашенным, однако опустошил свою чашку почти залпом.
Тьяна молча смотрела на нее, надеясь, что ее чувства не отразились на лице слишком явно.
— Согласна ли ты, Тьяна, быть женой Валантена, отныне и навсегда? Любить, почитать, заботиться?
— Любезен, — повторила Овертина, коротко рассмеявшись, — конечно. Хорошо, что много гостей, из-за этого Валантен может и не появиться в Верхнем. И вы с королем оба закрыты, вы — своим защитным заклят…
— Его надо догнать. Это не Дайне, понимаешь? Где стража? Стража!
— Я надеюсь, вы не слишком огорчились из-за нашей неудачи, миледи? — и сочувственно пожал ей руку.
А цвет глаз лорда Айда был смесью синевы и зелени. Как цвет моря там, где на воду падают солнечные лучи.
— Э… миледи, — Хойр коснулся ее руки, — вы самая потрясающая из женщин.
— Пожалуйста, миледи, — полусотник, морщась, распахнул перед ней дверку, плечом оттеснив при этом грума.
— Благодарю, ваше величество, — Тьяна поклонилась.
— Ваша лошадь, миледи! Позвольте? — он сам подсадил ее, поглядывая исподлобья, — вы не порежетесь о свой нож, миледи? Лучше не доставайте его! — иронично посоветовал он.
— Отдохни немного. И тебе соберут еды на дорогу.
Она обязана вернуться в Нивер немедленно, раз этого желает герцог. Она не желает возвращаться в Нивер немедленно. Айнора рекомендовала ей «не подчиняться», самой решать, что делать. Впрочем, до сих п…
— А твой отец был мудрым человеком. Мой тоже, кажется, мог бы такое сказать. Наши отцы, наверное. поладили бы между собой. Вот что, Тин, я хочу подарить тебе все, что ты только пожелаешь, но прошу, …
— А вы как думаете, милорд? — она постаралась взглянуть на него как можно холоднее.
Тень простояла в углу до утра, а потом исчезла.
Да, должно быть, так. Но понимание этого не улучшало дела.
— Вам лучше не идти с нами, эссина. Прогулка утомительная. Мой супруг не одобрит то, что вы настолько себя не бережете.
— Ничуть. Мне все равно, если у меня будет его сын.
Да, конечно, денег на поездку не было. Но раз их все равно придется достать, чтобы исполнить приказ короля?
Вроде и придраться было не к чему, но на щеках герцогини выступили два ярко-розовых пятна.
— Вы прекрасно выглядите, моя дорогая, — заметила графиня, — весьма похожи на счастливую новобрачную.
Она накрыла своей ладонью его руку, в которой он держал теперь огниво, не забыв привычно погладить.
Она села удобнее, огляделась. Свет в комнате был только лунный, рассеянный, и она видела лишь очертания фигуры мужа.
— Но вы не сказали мне, что стекло, подаренное шутом, оттуда, — удивилась Тьяна, — вы ведь сразу поняли?.. Вы знаете, чье это было стекло? Там буквы «В» и «Д».
Эрис ушла, а Тьяна села у камина и подбросила в огонь несколько поленьев. Ребенок зашевелился, дернулся, сильно ударил изнутри, и она положила руку на живот, успокаивая его. Она переволновалась, и ем…
Ни одной весточки за эти долгие месяцы. Ничего. И вот…
— Погадаете, может? — спросила она опять у Тьяны.
— Я… не хочу разрывать наш договор, — сказала она, запнувшись, — я просто, действительно, очень испугалась.
Она слушала и строила планы. Завтра она напишет королю и попросит свидание. И, конечно, она не станет уезжать из Гарратена. Здесь она ближе к Валантену и расследованию, которое ведется, здесь она быс…
— Что с тобой, девочка? — она подошла, положила руки на плечи Тьяны. — Что тебя огорчило?
Говорить эти слова было совсем легко — здесь.
Валантен подтянул ее выше и поймал губами сосок, обвел его языком, легонько сжал губы, целуя, потом прошелся цепочкой легких поцелуев вокруг…
Тьяна не сразу вспомнила: ведь графиня Каридан называла ей имя хозяйки стекла. Вилия Дайне, должно быть, это родная тетка злодея Дайне. Она была воспитательницей будущей герцогини Тьяны. Леди Лия.
Они спали, а их новогодний костер пылал до утра, дрова подбрасывали слуги, и веселиться до рассвета тоже нашлись желающие…
— Умер? О, Пламя. Такие люди не должны умирать столь рано. Мне так жаль, миледи.
Женщина из Зазеркалья вдруг взглянула на нее с упреком, и скорбная складка легла меж ее бровей.
— Миледи? — забеспокоилась дама, которая составляла ей компанию на этот раз.
Валантен нагнулся и легко коснулся губами ее щеки.
— Ты моя жена, Тин. Я, твой муж, тебе разрешаю. И я сам отвечу на все вопросы. Собирайся, — он отстранил ее, и ушел.
— Что это значит?! Зачем?.. — недовольно воскликнула Овертина, но герцог знаком попросил ее не вмешиваться.
Тьяна огляделась. Определенно, она стояла на дороге, на старой, заброшенной дороге. Любая дорога куда-то ведет. И — откуда-то. Возможно, ей придется выяснить, куда и откуда. Но… она взглянула на брас…
Про эти шутки она и думать не станет, потому что понять все равно не сможет.
— Нам всегда нравилось разное, это ты помнишь?
Аза окном уже сгустился вечерний сумрак.
Но тебе не нужно говорить мне, что делать с женой.
Так, должно быть, рычит очень большой дикий зверь, которого очень рассердили, и надо бежать, спасаться, если сможешь…
— Дело не в вас, миледи. Понятно, что с леди Нилой все было бы просто. Она бы родила, этого достаточно.
— Вы не против, если я сяду позади вас, и мы поговорим?
Во дворе замка стояли кареты, много карет, как будто не две невесты уже явились в Нивер, а двадцать две.
Мне больше никто не нужен, и не будет нужен никогда. Разве каждый бы рискнул жизнью ради женщины, которой не угрожает никакой суд, ничего не угрожает?
— Я надеюсь на веселую свадьбу, миледи! — прикинулась она простушкой, — и тоже будет бал. И у меня будет такое красивое платье.
— Вам, конечно, виднее, миледи, не мое дело вам указывать. Но не след бы привечать тут кого попало.
Но ввиду того, что произошло… — полусотник отвел глаза, — мне приказано графом именем короля охранять вас здесь.
И та поспешно принялась опять выбивать свою мелодию, не замечая, что та становилась постепенно стройнее и звонче, а пальцы все больше немели.
— Я понимаю, эсс. Думаю, это несущественно.
— Ты ничего не говорила. Скажи, и, может быть, сама поймешь, отчего расстроена.
— Ой, что такое? — Энна выглянула в окошко, и тут же недоуменно взглянула на Тьяну, — миледи, там… та самая ваша…
Ну, да, об этом уже в записке было сказано. Нужен тот, кто любит больше.
— И никто никогда не разбивал вам сердце? Вы не были оскорблены ничьим пренебрежением?
— Да! — согласился герцог, — но кто мог подумать?..
— Ах, но мы нашли старый камень, матушка! — всплеснула руками монахиня, — сестра Крея нашла, в кустах возле большой трапезной. Он маленький, но очень сильный. Я очень осторожно им пользуюсь, опасаюсь.
Она думала о том, что клетка для Валантена, наверное, и была бы самым страшным.
— Вот сюда будешь выглядывать и улыбаться, — сказала она Энне. — Ну, не трусь. Потом будем вспоминать и смеяться.
— Не знаю, — покачала головой Тьяна, — наверное, немыслимо.
— Хорошо. К тому же на мне защитное заклятье Хойра, — не без колебаний, но сдалась она.
— Я помню об этом, — ответил Клайдергар, и Тьяна вздохнула с облегчением.
— Он не совсем человек, миледи, — сказал Ривер тихо и мягко, — не требуйте от него слишком многого, пожалуйста. Не сердитесь. Я с ним много лет, он мне как сын, да простится мне моя дерзость. Мы все …
— Я не знаю, — сказал Валантен. — Брат, отстань, а? Тебе что, тоже любопытно?
И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.
— Я полагаю, что, поскольку виновник найден, прогулка леди по городу в компании юной колдуньи не имеет значения для короля и Тайного совета, — поморщился Хойр, — напротив, не надо давать им повод для…
— Мне так жаль, миледи, — выдохнула Тьяна, — лорд Кайрен как никто был достоин долгой жизни.
Намек про зрелища Тьяна не поняла и пропустила мимо ушей. Она вспомнила то свое письмо королю.
— Вы часто купаетесь, — заметила она, когда он в очередной раз подхватил ее и поставил на дно, — он вас все время пахнет морем. Мне нравится…
— Я подумаю, — кивнула она, — возможно, в этом нет нужды.
Тьяна ничего такого не вспоминала. Кочерга просто попалась под руку. Благородные эссы не должны быть совсем уж беззащитными.
— Ты же не пошутила про завтрашний отъезд, миледи? Тогда запоминай, — и она выбила на дне миски простую мелодию: три медленных и долгих удара, потом три быстрых и коротких, потом снова три медленных,…
— Понятно, — леди Фан провела пальцами по тугой шелковистой коже, — я туда заеду.
— Формально ее дети не наследники. Пока. Я ведь вам уже объясняла, — герцогиня с сожалением заглянула в свою пустую чашку и подлила еще кофе, — наследник сейчас, до рождения вашего сына — кузен Кайре…
— Прошу прощения, миледи. Вы в радостном положении? — тихо спросил колдун.
Как там говорила Овертина: «Хоть три маяка!»
— Вам угодно вставать, миледи? — горничная развернула перед Тьяной халат.
Ужин прошел подчеркнуто уныло. Первое, что сказал Тьяне герцог, явившийся за стол:
— Моя леди, — он перевернулся, оказавшись сверху, — так и быть, я спрячу вас от звезд. Теперь и они не видят.
— Миледи, — всплеснула руками экономка, — да разве тут кто-то в этом сомневается? Да он же не надышится на вас! Всякий, кто раньше его знал, и сомневаться в этом не станет! Говорят только… ой, — она …
Так или иначе, колесо закрутилось, и через десять минут все всем стало почти понятно, а Тьяна сидела в кресле в библиотеке Верхнего — там разыскали его милость, и поэтому леди Айд тоже препроводили т…
Не приезжайте завтра на площадь. Это представление того не стоит. Обещаете?
В своей одежде она была похожа на горничную. Маленькая, хрупкая. Такую ей описывала тетя…
— Гм, — герцог взял в руки договор, — что скажете вы, леди Фан?
— Тетя! Ты смеешься надо мной? — вскинулась Тьяна.
Матушка Рамуана подошла, встала, скрестив руки на груди.
— Доброй ночи, моя леди. Отдыхайте, увидимся завтра. Я сейчас пришлю к вам горничную.
Тайна? Окованный медью сундук из этого Храма, определенно, сохранился, и в нем не нашлось ничего нужного Айдам. Наверняка здесь в округе есть и другие Храмы. Она невольно сопоставила Тайну Дайне и эт…
— Я обещал не королеве, — заметил он, — но пойдем, кое-что тебе покажу.
— С вами, кузина, кажется, хотел поговорить надлорд-тайник. Смотрите, он идет сюда. Так то я лучше исчезну, — преувеличенно беспокойно воскликнула она, встала и уплыла прочь, таща за собой «хвост».
— Как интересно, жалко, что я не пошла с вами, — она хитро прищурилась.
Тьяна ужаснулась — прятаться, и при этом так рисковать! Ведь он сейчас был практически на виду. Если уж прятаться, что стоит делать это хорошо!
Ей опять невольно вспомнились когти на руках и ногах мужа, которые тот по желанию мог спрятать, а мог и выпустить. Чтобы подраться с медведем, например. Это случилось при старом герцоге, значит, Вала…
И благословение шута, которому отчего-то принято придавать значение. По словам шута, сказанным на подходе к храму, многие пытались угадать дальнейшую судьбу. А Тьяне, значит, придется выслушивать эту…
Если она решит, что это было ложью… Что каждое слово и поступок Валантена — притворство…
— Ах, миледи. Вы молодая еще и такая наивная, — вздохнула экономка. — Вот что я скажу. Ему вас полюбить куда легче. Он так ждал давно. Ему так любви этой хотелось. И как бы жаль, если он обманется. К…
Она вскочила, выбежала из комнаты, прошла коридором в другое крыло и постучалась в комнату колдуна. Он открыл, стоял без кафтана, в легком камзоле без рукавов, рукава его рубахи были отделаны тонким …
— Да? Надо же, как жаль. Но да, осторожность превыше всего. А вы бывали на охоте, дорогая?
Наверняка ведь он оказался здесь не из добрых побуждений, верно? А я решила сама взять книгу, все равно ведь шла мимо. Потом лягу. Сегодня я на редкость хорошо себя чувствую. Может быть, вы принесете…
— Доброе утро. Тин, — она подняла взгляд от бумаг, — как спали? Хорошо себя чувствуете?
— Кто бы мог подумать, что вы принимаете здесь гостей, — ответила она ему в тон, садясь и продолжая кутаться в шубу.
— Займемся, наконец, нашими делами, — потер руки герцог, — леди Фан, эссина Рори. Документы готовы, я же пока кое-что поясню на словах. Вы, конечно, понимаете, эссина Рори, что ваша главная обязаннос…
— Нет, — ответила Тьяна решительно, — я не хочу его ни целовать, ни трогать, ни… ничего не хочу.
— Что вы, это я хочу подсластить настроение вашим обожательницам, — она вернула ему улыбку, — не представляю, чем еще можно одарить монахинь. Но если они не любят сладкое, то я ничего не понимаю в эт…
— Как считаешь, леди Овертина воспользовалась помощью колдуна, чтобы так ужасно выглядеть? — услышала она тихий, но веселый голос, — не станет же она самом деле так убиваться. Говорят, они с герцогом…
Здесь, рядом, спрятана Тайна о нем. Тайна, которую искали много лет, которую он сам, наверное, все же хотел бы найти…
— Как и вчера, воздействие не сильное, скорее чтобы напугать, — продолжал колдун. — Хотя, конечно, все эти обмороки и падения с лестницы могут и плохо закончиться.
— Простите, миледи. Вы хорошо себя чувствуете?
Первый лорд-тайник, сидящий напротив короля, взял письмо, прочитал его, сложил и убрал в свой футляр для бумаг.
— Он утверждал, что это был приказ лорда Айда, и он не врал, что проверено.
Все пытались ее развлечь и говорить только о приятном. Конечно, ей нельзя беспокоиться, огорчаться, тем более плакать. Ей ведь предстоит родить герцога, и страшно было подумать, что с этим с этим мог…
— Леди Тьяна, мы не получали сообщение о казни лорда Айда, — сказала она, — я считаю свершившимся фактом лишь то, о чем получаю сообщение.
Над кроватью висел тяжелый охотничий нож в красивых ножнах, может быть, фамильный или кем-то подаренный. Тьяна потянулась, схватилась за рукоять и выдернула нож. Он не совсем подходил к ее руке, был …
Конечно, невозможно запретить слугам как-то обсуждать хозяев. Да и не нужно. Но выносить на всеобщее внимание все, происходит в комнатах леди, станет только очень глупая служанка. Вряд ли эсс Хойр ст…
— Сюда пожалуйте, миледи, — Ривер показывал дорогу, она шла следом.
Все на свете — условность. Человечность — это не только умение зажигать огонь возле дома. И даже не столько это. Но это тоже один из камешков, поверх которых сложена стена. Если один камешек выпадет,…
— Еще бы. Всем леди нравится это имя, — глянула исподлобья гостья, — а мне нравится Эль, оно намного короче, и язык не спотыкается.
— Не надо, тетя. Ты же понимаешь. Я выйду замуж за лорда Айда, — сказала Тьяна.
— Непоправимое случилось, — повторил мрачно Хойр, — знать бы, насколько плохо это непоправимое. Элла, вы только подумайте… — он, забывшись, назвал ее по имени.
— Главное не сегодняшний бал, леди, — объявила портниха, — главное для нас успеть приготовить свадебное платье, и красное платье, конечно, тоже. Мы уже давно начали работу, но главное — это подогнать…
— Тетя! — тряхнула головой Тьяна, и поморщилась.
— Ливантия Дайне. Леди Ливантия, — поправился он, — она была весьма благородного рода, знаете ли.
— Ты знаешь? Он сейчас в Синем замке. По приказу короля. За убийство родственника. Король запретил дуэли во время войны.
Нила — та без чувств сползла со стула и оказалась бы на полу, если бы ее не подхватила сидящая рядом дама. Тьяна от души понадеялась, что, если графиня и рассержена, то ее дочь, придя в себя, все же …
— Так потренируйтесь потом на досуге, — разрешила она, — а пока, может быть, доберемся до кровати?
— Про твою сестру мне неинтересно, — резко прервала гадалка, — говори лучше про девочку, раз за этим приехала. Что, хочешь знать, как расколдовать ее мужа? Так это не ко мне вопрос, сразу говорю.
Правая туфля девушки слетела с ноги и теперь валялась рядом, каблук треснул и почти отломился. Она сама… ну, не так и пострадала, если на то пошло. Бывало и похуже — давно, в детстве. Только вот ладо…
— Я не знала ничего ужасного о нем. Только о его внешности, но стоит ли тут настолько ужасаться? И мы с ним договорились. Вы же знаете, Уна.
Может, снять с карет гербы? Или по другой дороге поехать?
— Именем короля, миледи, вы должны последовать за нами.
— Со всем уважением, миледи, нам будет проще беседовать, если вы не будете отвлекаться на советы посторонних, — сказал дознаватель.
Нужные ленты, наконец, были подобраны, платье обещали прислать в школу на следующий день, леди Фан расплатилась и обещала заходить еще, когда вновь окажется в Ниверсолле. Эссина Витола проводила их д…
Да, это тоже было дельное предостережение.
— Э… леди Айд, вы представляете себе, за какие заслуги обычно дается такая привилегия? — полюбопытствовал Клайдергар.
Несложно было понять, на какие надежды он намекал.
Их взгляды встретились, и Тьяна вдруг увидела в глазах Чудовища удивление.
— С этим потом. Не беспокойтесь, — он слегка коснулся ее руки.
— Кто это? — имя ей показалось знакомым.
— Значит, лор Айд все-таки иногда покидает Нивер.
— Потому что не верю в возможность снять заклятье таким способом. И уж подавно не стану давать ему обещаний, если он опять потребует.
— Тин, но это несправедливо! — высказалась сама Уна, когда они с Тьяной вдвоем прогуливались по парку, — после свадьбы все ездят с визитами, приглашения на приемы молодоженам присылают в первую очере…
— До Предгорья мне подходит, — довольно согласилась девушка, — а оттуда и домой отправлюсь, ненадолго.
Тьяне несколько раз пришлось беседовать с дознавателями. Она не менее десяти раз повторила все, что помнила про встречу с призраком, на этот раз у нее выпытывали действительно мелочи — какие именно б…
Кстати, — вспомнила она, — Овертина упрекала меня в том, что я хочу завладеть частью Нивера, а я даже не поняла, о чем речь. А герцог объяснил, что ты решил передать мне хозяйство Нижнего замка.
— Наконец-то! — радостно воскликнула тетя, — Тин, как ты нас напугала!
Тьяна же не сдержалась, улыбнулась, и герцог тоже, и эта их капелька совместного веселья, кажется, задела ее милость, она отвернулась с гордым видом.
— Нальете сами по своему вкусу? — предложил Валантен.
Два я осмотрел сам, к двум посылал помощника. Это, конечно, тоже осмотрим. Миледи, когда известно, что именно искать, то найти проще. Что искать в данном случае? Призрак ведь никак не намекнул, о чем…
Тьяна смотрела на Хойра очень удивленно, но без потрясения. Она как-то отстраненно размышляла — он в своем уме, что такое говорит? Они тут все, в Нивере, в Гарратене — в своем уме? Колдун взял ее за …
— Я вижу, вы вполне освоились здесь, маленькая леди Айд?
— Я вернусь в Нижний, — покачала головой Тьяна, — мне нужно поговорить с Валантеном.
— Тин, Эркан сказал мне вчера, что вы пошли к Валантену, и после этого вы не вернулись на бал. Вы нашли его?
— Что вы, милорд. Я вряд ли стою таких похвал, — пробормотала она, мечтая не покраснеть, как юная девочка от комплимента на первом балу.
— Но вы ведь понимаете, что это глупо и жестоко, эсс? Наконец, какова причина? Что-нибудь случилось?
Она не думала о том, что надо спасать Вилена, хотя, может быть, об этом и следовало подумать. Нет, ей хотелось просто остановить это.
Дождалась, пока погаснет свет. Конечно, так ее явление получилось эффектнее, к тому же это должно означать, что Валантен лег в постель.
— Это ложь, — повторила Тьяна, — пожалуйста, не отдавайте никому этих бумаг!
— Вы очаровательны. Ну, перестаньте. Говорю же, вы будете мне бесконечно признательны, и это мягко сказано, — теперь он придвинулся вплотную, поймал ее руки и прижал в дереву, так умело прижал, что о…
— Я тоже люблю именно такое, — согласилась Тьяна, — истории, и без поучений.
Но нет, он замер, и стоял так, не шевелясь, и она слушала, как бьется его сердце, сначала быстро и гулко, а потом все тише и медленней.
— Я понимаю, о чем вы, — согласилась Тьяна, — хотя, не скрою, рада, что это не так. Не беспокойтесь, миледи. Я не дам ему повода.
Вчера вечером королева Корделия собрала «узкий круг», и Айдов в том числе, на поздний ужин…
— Да-да, и мы это ценим, правда, дорогой?
— Вы испытываете ко мне нечто вроде омерзения, да, моя дорогая? — спросила та тихо, с таким же ласковым выражением лица.
Валантен умен, и умеет понимать и вникать. Просто конкретно это никогда не было ему интересно.
— То есть, смерть того недотепы оказалась такой выгодной для двоюродного братца, — протянула Эль, — как интересно. А тетушку не обыскали? Может, колдовать она и не могла, но мало ли какие у нее были …
— Пожалуй, я скоро совсем забуду, что такое скромность, милорд, — сказала она.
Он поднялся, опять легко и неслышно, как тень, и исчез за портьерой, закрывающей дверь.
И почему Валантен ничего ей не сказал?..
Дорога спускалась плавно, очень полого, конные экипажи без труда могли ехать по ней как вниз, так и вверх. Потому дорога эта и была длинной, зато идти по ней было легко.
— Но можно и без этого, — пояснил колдун, — желательно, чтобы было расположение и доверие к соннику, и момент расслабления сознания, когда внимание рассеяно. Да-да, миледи, все непросто. Я же сказал,…
— Мы получили приказ, миледи, — согласился колдун, — если она появится. Она появилась. Мы проследили за ней. Но зайти в женскую обитель, конечно, было нельзя. Мы решили ждать. Мы и подумать не могли,…
— Да, эсс, — она встала и подала ему руку.
— Мы подождем, — начала было Овертина, но Тьяна решительно шагнула вперед.
— Заклятье было условным, как я понимаю? — практично поинтересовалась тетя Элла, — раз его не сняли.
— Ты слишком одет! — и провела рукой по мелким пуговкам его камзола, вздохнула.
— Та девочка, вчерашняя горничная, призналась — объяснила она, — это ее подкупили, чтобы она воткнула в твое платье заколдованную булавку.
Через неделю, или через две. Как ему будет угодно. Вы, Тин, ездите верхом? А, впрочем, нет, неважно. Вы ведь не поедете, я думаю, — и Тьяна, которая сначала ушам своим не поверила, услышав про ездовы…
Но ведь Айнора обещала, что все будет хорошо.
Иногда Тьяна засыпала у камина. Последний раз ей приснилось, как они с Валаненом катаются на лодке.
— И как я раньше обходился на охоте без советов от леди? — усмехнулся он, — и потом, разве мы торопимся?
— Есть, милорд, — сказала она, ставя поднос на стол с ним рядом, — мне бы хотелось, чтобы вы рассказали про эту вашу поездку. Я же должна все знать, как ваша жена?
— Обещаю. Даже клянусь. Только скажите правду.
Тьяна подумала, что теперь недовольство леди Овертины ей вообще непонятно, но не стала этого говорить. Зато спросила:
— Обещаю, что она не будет вам досаждать. Довольно об этом, моя дорогая, — он перекатился на спину, увлекая Тьяну за собой, так что она оказалась лежащей на его животе, а простыня сползла.
Тьяне… уже лет пять или шесть, как нравилось. Мамина сестра леди Фан, или всегда неунывающая тетя Элла, не была так стеснена в средствах, как семейство Рори, но и она нечасто покупала себе шелковые п…
Отец умер, бароном стал старший брат, и в первую же зиму, сбежав праздновать Новогодье вдали от матушкиных наставлений, он проиграл в кости их пятилетний будущий доход. Теперь брат в долговой тюрьме …
— Как вам сказать, Тьяна… — кажется, он ощутил легкое замешательство.
— Только не пытайтесь убегать, дорогая, на засове заклятье. Вы его не отодвинете.
Высокая дверь открылась в просторную комнату.
— Пойдем с парк, и я все объясню, — она потянула Тьяну к выходу.
Он ушел, унося с собой костюм, Тьяна тоже отправилась к себе. Села к столу и опять взяла рисовальные угли, а в голове все крутился рассказ Ривера.
Дверь впустила новую леди Айд, и закрылась.
— Здесь нужно сделать уборку, — сообщила она, — и пыли полно!
— Миледи! — воскликнул Ривер, а Валантен махнул рукой, приказывая ему уйти.
Такие вещи не обсуждают с юными эссинами, но, похоже, лорду-чудовищу было наплевать на приличия.
— Хм. Я думал, девушкам нравится все красивое. Ладно, это ерунда. Но пока я добрался до Ниверсолла, я кое-что слышал. Как он чуть не растерзал кого-то там на охоте. Точнее, растерзал, но съесть ему н…
— Нет, Тьяна, без денег вы не уедете. Вечером я пришлю к вам Ривера. Сообщите ваше решение в записке.
— Она и была здесь, миледи, — сказала девушка, и снова осеклась и отвела взгляд.
— Точно не знаешь, о чем это? Что там дальше? — вздохнула леди Фан.
— Хм, — он улыбнулся, клаки неосторожно блеснули, — само собой свелось? Хотелось бы мне послушать этот разговор. И даже познакомиться с вашей тетей, пожалуй.
Он был красив той грубоватой, неправильной немного мужской красотой, от которой легко может закружиться голова. И — мгновение, глаза в глаза. Опасная игра взглядов.
— И даже эсса Хойра с собой не возьмем?..
— Скажите лорду Айду, что мое решение осталось прежним, — сказала она, — и передайте, что я желаю ему доброй ночи.
— Правда, Овертина считает, что возвращение тебе прав обеспечит безопасность нашим детям, — добавила она, наверное, некстати.
При виде леди полусотник посерьезнел, подобрался, девушка сразу убежала.
— Если появятся, присылайте за мной, эсс, — пошутила она, на что герцог захохотал, а колдун еще больше насупился.
— Но с Тьяной вы передумали, — напомнила леди Фан.
— Не знаю, — пожала плечами леди Фан. — До знакомства у нас не дошло. И Айнора, кажется, не хотела о ней говорить. Ее, Айнору, вообще понимать трудно.
— Ответь, — он провел пальцем по ее щеке, задев губы.
Но ведь этого старика уже признали настоящим Дайне. Герцог признал, и Хойр, видимо. И Валантен. И королевский колдун тоже?..
— Вот как! Мы, к примеру, вышиваем, а у вас, колдунов, свое рукоделие — переделывать заклятья. Как интересно, я и подумать не могла, — улыбнулась Тьяна.
— Милорд. Миледи… — голос у него оказался низким басом.
Тьяне опять стало неуютно в своей теплой и мягкой постели.
— Хочу, миледи, — вздохнул он, — даже сладкий и со сливками. Надеюсь, про меня все забудут хотя бы на полчаса. И, конечно, я к вашим услугам, миледи.
Она притворилась, что причина в ней, а не в нем — тоже шутка, если угодно…
— Да, да, Тин, успокойтесь, наконец. И где там Дайне, куда он успел провалиться?! — герцог начинал потихоньку выходить из себя.
— Я тебя не заставляю, — тихо сказал он, — это необязательно.
— Миледи, вы напугали меня! Вы нарочно?.. — он вздохнул, — конечно, носите эти серьги всегда! Я вам это искренне рекомендую! — он поклонился и ушел.
А Тьяна с жалостью подумала о том, насколько безрадостными были первые дни жизни Валантена Айда.
Девушка даже остановилась, удивленно взглянула на Тьяну.
— Что ж, тут вас можно поздравить. Его величество чутко реагирует на ваши улыбки. Может быть, вовсе не ребенок Чудовища нужен Айдам? Может быть, все уже благополучно решили, что наследником Айдов ста…
— У нее обычный аппетит, — заверила его леди Фан, — но она точно будет здоровее, если поостережется немного до свадьбы. А то мне что-то неспокойно.
— Вы глупые курицы, — тихо сказал дядя, — уберите отсюда девочек, давайте сначала поговорим. Зачем их вообще позвали?
— Подождите, прошу вас, — Тьяна поднесла к лицу мешочек Эль, несколько раз глубоко вздохнула.
Они поднялись еще на пару этажей, потом Валантен опять отодвинул панель.
Герцогиня, любезно улыбаясь, вручила ей две небольшие шкатулки.
— Вы хотели встречи со мной, миледи, — сказал он медленно.
— Конечно, — кивнула она, — я сама не знаю. Тин. Не следовало ему на нас кричать. Тоже мне знаток привидений, — против воли на ее губах играла улыбка.
Боль… и Тьяна невольно вздрогнула в руках Валантена… но деться было некуда, он теперь окружал ее всю, мягко прижимал к кровати, придерживая ее запрокинутую голову, быстро поцеловал в шею:
От увиденного Тьяна помертвела и без сил откинулась на подушки.
— Против таких воздействий не помогает защита, — пояснила графиня даже с каким-то удовольствием, — сколько всего вы не знаете, дитя. Но у вас есть дар, верно? Хотя бы капельки. Это объясняет вашу нев…
— Ложись на кровать на спину, и перестань трястись.
Командир не решился возразить леди, скорее, был сбит с толку, ведь раньше она не доставляла проблем.
И то, что Валантен, живое воплощение мощи и силы, с ней так подчеркнуто мягок и осторожен, словно она хрупкая музыкальная шкатулка, которую легко сломать — ей нравилось тоже.
— Эсс мастер, — монахиня отдельно низко поклонилась Хойру, глядя на него с обожанием, тот приветливо ей кивнул.
— Лорд Вилен, — сказала она, — он ведь жив?
Она себе казалась морем, тем самым, что дышало, перекатываясь волнами, рядом, в нескольких шагах, она была темной глубиной, которая расступалась, пропуская его все дальше, в то время как море волнов…
— Нет-нет. Я понимаю, что вы оценили меня авансом. Так что я остался должен, — он вдруг сказал это серьезно.
— Мне очень хорошо с вашим братом, Уна, — лукаво улыбаясь, ответила она золовке, тоже на ухо, — я даже искренне желаю, чтобы ваш жених оказался не хуже…
— Живя здесь, я успела убедиться, что все в замке налажено, как часы, которые нужно лишь вовремя заводить. Поэтому не вижу смысла что-то менять, лишь надеюсь, что эссина Сайрани не станет скрывать от…
— Опять воздействие, братец. Пыльца на туфлях эссины Рори. А вы, эссина… Ну, что за неосторожность. Я же предупредил вас. И, между нами, вам бы не следовало пока соглашаться на сомнительные свидания …
— Почему бы нет? — безмятежно согласилась она, — на ваше усмотрение, Валантен.
Высоко подобрав юбку и осторожно, чтобы не споткнуться, Тьяна принялась пробираться к воде. И вдруг…
— Нет. Почему вы ненавидите Валантена? — уточнила Тьяна.
Она хотела настоящего Валантена. Немедленно. Всегда — настоящего.
— Пожалуйте, миледи, — и Ривер отступил назад.
— Когда я услышала о смерти вашей жены и невесты, — пришлось ей закончить, — еще дома.
— Я спрошу у них, попрошу позировать мне, — сказала она.
— Тин, девочка моя, — над ней нагнулась тетя Элла, она улыбалась, но на глазах ее блестели слезы. — Все хорошо. Видишь, у тебя здоровый и красивый малыш.
— Правильно, Тьяна. Бывают дела. Но вряд ли даже дела заставят меня не думать о вас. Мне так кажется.
Иногда приходили письма от Уны — та была счастлива, жизнь в Гарратене даже при всех ограничениях оказалась очень нескучной, любимый Эркат Каридан — лучшим из мужчин, а графиня — доброй и заботливой с…
— Ты обещала мне еще сына и дочь, моя леди. Конечно, пока можно не торопиться.
Скоро мастер пришел, с целым коробом туфелек, и несколько пар самых замечательных осталось у Тьяны, еще мастер снял мерку с ее ноги. Потом все они ушли, и портнихи, и обувщик, зато настал черед парик…
— Вы хотите сказать, что беременны? — уточнила она.
В ее пальцах мелькнуло что-то, маленькое и блестящее. Значит, не стоило подпускать ее к себе. И нельзя бежать к двери, она может догнать, и… кто знает, как действует то, что в нее в руках.
Сестра Морри, кто же еще. Можно и не уточнять.
На фоне графини тетя выглядела далеко не так почтенно.
Что, пожалуй, действительно сразу отвратило бы ее от него, так это запах, запах зверя. Но от него ничем таким не пахло. Здесь, на берегу, крепко пахло лишь морем — терпко и пряно, необычно. И ничего …
— И что же она спрашивала? Что ей нужно? — Тьяна удивилась, как дрогнул ее голос.
Да, он умер. Лорд Вилен Каридан, родственник первого министра, входящий в королевский Малый Совет, красавец и обольститель женщин, не пережил вчерашний день, и его холодное тело лежало теперь в одном…
Тьяна порадовалась, она и так собиралась ей рассказать, хотя бы в общих чертах.
Если конного курьера — тот тоже вот-вот будет на месте. Валантен либо уже все знает, либо узнает в ближайшее время. Конечно, тут же должны отправить и другое известие, о том, что она жива, но все рав…
— Проводите меня до главной аллеи, — попросила она, — я хочу прогуляться, подышать воздухом. И, знаете что? Я очень хочу перед отъездом познакомиться с лордом Валантеном. Вы не могли бы помочь это …
Но не так просто этого добиться. Гадалки с бубнами не любят подчиняться. Это бродяжки, которые, невзирая на границы, ходят по всему Побережью, и за его пределами, говорят, тоже…
Тетя Элла бы рассердилась. Она удивительно легко относилась к любым прегрешениям племянниц, но это бы точно не одобрила.
В Рори не было принято обсуждать политические дела, и Тьяна крайне мало в этом разбиралась. О бунте в пограничном Тайрале несколько лет назад она только слышала, отец назвал виновников бандой сумасше…
— Не убегайте потом. Я вам еще не все сказал.
Ей следовало уйти потихоньку. Шумно, с шутками и даже фривольными песенками, провожают жениха, позже. Но этого не будет, ведь Валантена здесь нет.
— Я и вспомнила только теперь, — виновато призналась она, — и Тин, видимо, тоже забыла, Там на оправе есть монограмма, но, насколько я понимаю, она не имеет отношения к леди Тьяне.
— Конечно, не буду, милорд, — отозвалась она кротко.
Вокруг теперь не было лишних ушей и глаз, так что они могли разговаривать действительно свободно. А она получила возможность допить лимонад.
— Именно, миледи. И мне требуется совет дамы. Последнее время я мучаюсь над переделкой одного старого и весьма интересного заклятья, которое создает и убирает прыщи, чирьи… вы поняли, миледи.
— Подаркам от чистого сердца я всегда рада, ваша милость… Кайрен, — ответила Тьяна.
— Я не разбираюсь в этих вещах. Но Айнора действительно не брала раньше учениц без дара. И судя по рисунку на твоем бубне, ты с ней уже года два. А говоришь, от жениха убежала. Тебя и теперь замуж от…
Его милость, несомненно, шутил. Про посуду и экономку — шутка тем более.
Тьяна выбрала первое, а потом, к ночи, они как раз должны добраться до Рори — может быть, уже затемно.
Его ладонь была широкой, коричневой и немного жесткой от мозолей, но без шерсти и теплой, а когти он спрятал, и они казались просто ногтями, крупными и темными.
Они пару раз остановились, чтобы пассажиры хоть малость размяли ноги. Пожилая эсса ехавшая внутри кареты, принялась приставать к Тьяне, упрашивая погадать — Эль выручила, сама сыграла на бубне и что-…
— Нет, ты уедешь. Я отнесу тебя до кареты, в крайнем случае. Решено так решено, скучать так скучать…
Тьяна встала, подошла к окну. Уже взошло солнце и осветило край парка, море вдали, голубое и безбрежное, видна была башня Нижнего замка и никаких флагов на ней. Чем же, интересно, занимается сейчас В…
Тетя Элла, уже одетая и причесанная, сидела с книгой на коленях, но, кажется, читать и не пыталась.
— А… ну да. Поясни сам! — герцог махнул рукой.
— Так пустошь, камни, птицы и море. Даже нет пресной воды.
«Рискнуть одной дочерью, чтобы спасти пятерых? Разве оно того не стоит?»
Но, конечно, не так, где сейчас ощупывали Тьяну. Вовсе не так. Ноги, холку…
Тьяна хотела скорее повидать и Брана, и Эль, но болезнь взяла свое, и после сытного завтрака сон сморил ее почти сразу, невзирая на бодрящий кофе. Но это уже был спокойный сон, несущий выздоровление.…
Она села к столу и написала письмо графу Скарату — выражение благодарности общими фразами. Он проявил к ней участие, и потом она непременно поблагодарит его лично. Еще она написала короткое письмо Эн…
— Тьяна, это плохая идея. Я тяжелее любого из ваших прежних кавалеров, и если наступлю вам на ногу…
— Валантен, — она прижалась щекой к его груди, потерлась о гладкий шелк камзола, — это ты, Валантен. Это точно ты.
— Знай я об этом год назад, то иначе рассуждал бы по поводу смерти ее племянника, — насупился Хойр, — а также о его странных амулетах. Год назад на руках этой леди умер любимый племянник, о котором о…
Он сел в соседнее кресло, то жалобно скрипнуло.
— Артефакты единения, — подсказал он, — все же полагаю, какие-то случайные.
— Наконец-то, — воскликнула Рамуана, — мы уже волновались! Все в порядке? Ну, теперь можно вздохнуть! — она окинула Тьяну внимательным взглядом, — как вы похожи на бабушку, моя дорогая. Ну, пойдемте …
Она сама ведь когда-то прошла, причем совершенно случайно.
— Не вам меня укорять, съешь меня демон, — усмехнулся его величество, — и не сморите на меня так, герцогиня. Ваш сын получит все положенное в свой черед, он не должен переходить дорогу отцу.
— Вы сладкоежка, миледи? — с насмешливой улыбкой заметил Хойр.
— Да, миледи, — прошептала Инет, — но я не стала бы… Простите.
Слово «необходимость» ее царапнуло — необходимости нет, раз она не может забеременеть.
Понятно. Это ни кто иной, как второй кот.
Интересно, как Клайдергар к нему отнесся?
Она погладила рукой тыльную сторону его ладони — как когда-то, после венчания. Теперь там была гладкая человеческая кожа.
— Но я никогда не поверю, что в этом повинен Валантен.
Откуда-то сбоку подбежал низенький круглый человек в черном, с известной многим круглой серебряной эмблемой на плече — колдун-дознаватель.
Вспомнилась нечеловечески темная кайма его губ, шерсть на лице. А будь его губы розовыми, как у нее самой, это было бы вовсе нелепо.
Старуха раздвинула губы в беззвучном смехе. Ее зубы были на месте почти все, хотя в такие годы мало кто из стариков мог бы похвастать подобным.
— Так принесите! — велел герцог, и стражник бегом кинулся исполнять.
— Ваше величество. Я смотрю Геральдический Свод, — она присела в поклоне.
— Это хорошо, что забыли. Без них даже лучше, да?
— А разве призраки могут знать будущее? — удивилась Тьяна.
— Но это замечательно. Чем жить с этим него… о, простите пожалуйста, эссина. Он, конечно, ваш брат, и я не должна говорить о нем плохо. Но он у многих вызывает не совсем теплые чувства.
— Я отвечу, — губы белокурой красавицы кривились в усмешке, что делало ее лицо почти некрасивым. — Не вдаваясь в подробности, было так: консилиум колдунов пришел к выводу, что, скорее всего, Валантен…
— Вам бы хотелось, чтобы она жила здесь? — уточнила леди Фан.
Потому что эсс Кален ни разу не осматривал ее, водя вокруг стеклянным кубиком, как это часто делал Хойр и другие колдуны.
Ему, наверное, можно что-то рассказать из этого?..
— Ох, дитя, — вздохнула графиня, и заговорила тихо, — хорошо, конечно, что не случилось ничего плохого. А то у меня просто сердце остановилось, лишь я подумала о том, что придется сообщать плохие вес…
Пожилая женщина в сером платье, с ниткой жемчуга на шее, встретила их у порога, и это было странно, потому что до сих пор Тьяну встречал только Ривер или кто-то из привратников у главного входа, того…
Может, герцог прав, и все это действительно забавно. Но ей теперь очень хотелось спрятаться от всех в своих комнатах. Надолго спрятаться…
— Меня зовут Эллой. Кстати, я ведь не знаю ваше имя, эсс.
— Что с вами, миледи, — забеспокоилась компаньонка, — вам нехорошо? Вы побледнели!
Это было, может, и правда забавно, но интересно — наверняка. Впрочем, а чего она ожидала? Что Валантен день напролет бездельничает?
— Да сколько угодно, — сказал Валантен, — отныне и навсегда, моя леди, — он поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал запястье, рядом с браслетом.
— Пойдемте, эсс, — решила она, — незачем тут сидеть!
— Э… минутку, — он опять показал клыки, но уже в усмешке, а глаза сузились и тоже заискрились смехом, вы считаете, что сходство сына со мной кого-то здесь порадует, моя леди?
Призрак растекался не бесформенной лужей, а тонкими дорожками, линиями, пятнами, образуя рисунок на полу. Рисунок, нарисованный клочьями белого тумана.
— О, графиня, — обрадовалась Тьяна, — не ожидала. Вы тоже будете на охоте?
Теперь, кажется, Тьяне нужно было немало времени, чтобы в это окончательно поверить. И в то, что нет
— Вам уже лучше, эссина? — голос был низкий, немного хриплый, но, определенно, человеческий, — сможете встать самостоятельно?
— Конечно, миледи, — и Тьяна подумала, что поцарапать руки ей было бы даже и кстати…
Тут же пришел Ривер, и проводил ее тем же путем, что и в прошлый раз.
— Эсс, а ваши серьги могли бы защитить от тех привидений, которые… ну, вы понимаете?
Но Валантен взял ее за руку, они переплели пальцы. А когда пушки умолкли, он тихонько напомнил:
— Я, кажется, об этом слышала, — Тьяна посмотрела на него.
Как ловко она представила правду об Эль, повернув именно под нужным им углом — чтобы графиню непременно проверили, несмотря на то, что «мы ни на чем не настаиваем».
— И я хочу на ту калитку калитку из парка колокольчик, Валантен, вот такой, — она показала руками, — пожалуйста. Чтобы, если кто-то придет, можно было звонить.
— Может, я пока не имею права считать себя членом семьи, — сказала Тьяна негромко, — но считать меня другом вы уже как-то обещали. Правда, там было еще условие, конечно.
Он добр, с ним интересно поговорить, он принял ее сторону в споре с герцогом.
— И я опять буду спать там одна? — вырвалось у нее.
Ей казалось, что он красавец — какая глупость. Да у него просто отвратительная внешность. И эта улыбка… Все отвратительно.
— Вот как. Понятно, — она кивнула. — А сейчас вы сели прямо передо мной, чтобы я могла вас видеть и вовремя передумать?
Вот оно, это письмо. Красивый, четкий почерк. Хотя, верно, это ведь просто копия.
Леди Фан задумчиво покачивала в руке чашечку с остатками кофе.
— Хм. С арлинским кольцом? Это исключено, миледи. Это исключено навсегда, — однако король улыбался и ему стало любопытно.
Что, если привидение просто не может ее, Тьяну, найти, а после того, как увидит, уже не отстанет? Может ли привидение быть таким коварным, при том что Хойр вовсе отказывает ему в разуме, в способност…
Стражник кинулся исполнять, но эсс Хойр и так уже спешил навстречу:
— Конечно. Это отлично — купаться ночью. Если вы еще не пробовали, то самое время. Плавать не умеете?
«Колючка» молчала по-прежнему, но уже не казалась такой колючей.
Это было неожиданно, и она не сразу нашлась, что ответить. Сказала:
— Соблаговолите идти за мной, миледи. Там лестница, осторожнее.
— Погода?.. — эсс Хойр даже слегка растерялся, глянул в сторону окна, — солнечно.
— Стекло забрала маленькая леди! — громко повторила сестра Морри.
— Так, дорогая жена, нам пора в постель, надо ведь и поспать немного? — он отстранился, встал, поднял откуда-то из-под ног и протянул ей сухую простыню.
Герцог добродушно рассмеялся и отошел, оставив их вдвоем.
И почему упоминание Хойра так его рассердило?
И, о Пламя Всеведущее, король действительно самый привлекательный мужчина Грета. Наверное, он не так красив, как лорд Вилен Каридан, но Тьяне нравился куда больше, и не только ей, наверное.
— Им будет нечем заняться, кроме как одним. Моя дорогая Тин, я буду разочарована, если сын Уны появится на свет раньше, чем ваш. Уж будьте добры, сделайте все, что от вас зависит.
— Вот как? Наверное, вам очень повезло, что такая добрая и умная женщина принимает участие в вашей судьбе, милая эссина. А уж если она возьмется выдать вас замуж, и подавно не отказывайтесь. Она в эт…
— Миледи?! — вот что-что, а такое Тьяна не ожидала услышать.
— Искусная вышивальщица умеет прятать узлы, — тихо сказала она.
Способ расколдовать Валантена есть, но его так и не нашли. Точнее сказать, что он был, пока были живы родители Валантена. Если Тайна оставлена для герцогини, никто больше сможет ее получить. А она, н…
Все изумленно молчали, и только Валантен Айд негромко рассмеялся.
— Валантена казнили сегодня? — спросила она, — это неправда? Она ведь солгала, да?
В холле Уна подозвала мальчика-слугу, сказала:
А вот Геральдического Свода Грета не было. А Тьяне отчего-то очень захотелось найти семейный герб Эрта Дайне, того самого злодея, заколдовавшего герцогиню Тьяну. Сумасшедшего влюбленного. И еще что-н…
Она вернулась на поляну. Многие охотники снова были верхом.
— Такая похвала дорогого стоит, эсс. Мы с леди Айд подумаем о награде. Вы тоже подумайте.
Тьяна не сразу поняла, что герцог просто пошутил. Валантен поднял на него взгляд, быстро показал клыки — тоже в шутку, надо думать.
— Вряд ли я могу понравиться королю настолько, миледи, — нашлась Тьяна, хотя последние слова графини ее смутили.
У них в Рори в одном из залов нижнего этажа висел старый гобелен, на котором был выткан корабль, гибнущий во время бури. Тьяне гобелен нравился, хотя его краски своей яркостью не походили на ту дейст…
— Только поймать, когда он воздействует, — развел руками колдун, — и еще доказать, что это именно воздействие. Это даже не считают колдовством. Амулеты тут не помогут. Тут нужен другой опытный сонник…
Они родом из одних мест, и не исключено, что мама и тетя Элла с этой эссиной Дайрани когда-то веселились на одних праздниках или ездили на одни балы, и у нее с самой Тьяной запросто могут найтись общ…
Следующее утро опять началось для Тьяны с визита колдуна. Когда она вышла в свою переднюю, там пахло кофе, он сидел в том же кресле, мотал ногой и прихлебывал из чашечки — видимо, сам отправлял горни…
— Действительно, — согласилась леди, — скажите тогда уж, а как Эль избавиться от этой вашей гильдии? И чтобы на нее не претендовали родственники? Может, подскажете?
Скоро явилась монахиня средних лет, невысокая, полная, круглолицая, поклонилась Рамуане и гостьям.
— Племянница Фанов? О, миледи… — эссина Сайрани была, похоже, изумлена, взгляд ее помягчел, потерял всякую строгость, она сама стала похожа на добрую тетушку, — та леди, которую недавно принимал здес…
— Считать так они могут, но воевать? Разве Лустия сильнее Грета?
Вернувшись в свою комнату, она долго сидела молча. Потрясение от того, что поведал Бран, было даже большим, чем от недавнего падения в каньон ее кареты. Тогда она чудом избежала смерти, чтобы все рух…
— У нас дома негде плавать, Валантен, — пояснила она, — реки мелкие и быстрые, и холодные. Наверное, я никогда не смогу плавать…
— Мой дорогой. Вы меня ждали, я знаю. Я ваша, до кончиков ногтей. Я тоже ждала вас…
— Валантен виделся с вами? — на этих словах она невольно запнулась.
В карете, откинувшись на мягкие подушки сиденья, она рассмеялась, даже слезы вытерла.
— Ради герцогства решили решили погубить Айдов.
— Именно так, милорд. Надеюсь, это не стало для вас большим неудобством.
— Проводи меня туда, я взгляну на комнаты, — сказала она горничной.
Тетушкина настойка, которую та щедро плеснула в чашку с водой, оказалась действенной — Тьяна сладко проспала всю ночь. Когда она проснулась, леди Фан была полностью одета, бодра и писала что-то, сидя…
Пришла Овертина, уже в халате и с заплетенными на ночь волосами — даже ей сообщили.
— Благодарю, что отыскали меня, лорд Вилен, — упреки она решила пропустить мимо ушей, — у меня пала лошадь. Не понимаю, что с ней случилось. А вам не нужно протрубить в рог, чтобы сообщить, что вы ме…
— Что ж, хорошо, — король опять засмеялся, — вы хитры, как женщина, а я охотно попадаюсь в расставленные ловушки!
Между тем, он смотрел требовательно, ожидая ответа — на вопрос, явно ответа не предполагавший? Она неловко улыбнулась:
Ему было бы так легко порвать этот упругий красный шелк, как и затейливую паутину кружева. Его-то когтями. Нет, он не стал рвать. Вместо этого одним движением поднял и ее сорочку, и юбки высоко, до п…
Хойр слегка пожал плечами и не ответил. Он достал из кармана предмет, похожий на куб из литого стекла, и поводил им вокруг Тьяны. И объявил:
— Безусловно, эсс, — Овертина подошла, взяла Тьяну под руку, — мы уже уходим.
— Это «помощник матерей» с кавелью. Хорошая вещь, месяца через три-четыре замените на свежий. Вы успокоились? Слушаете меня, миледи?
— Не знаю, как сказать, миледи. Но ее милость украла ваш платок, тот, из шелка, с золотистой каймой.
— Конечно, милорд. Поймите правильно. Тьяна для меня — ребенок, которого я навсегда оставляю в чужом доме. Любая мать беспокоилась бы. Я не мать, конечно, но люблю ее.
— Я тоже хочу этого. Чтобы вы остались таким же, — сказала она, опять не сразу сообразив, что в ее случае это прозвучало двусмысленно.
— О да, миледи, — закивал колдун, — оно защищает вас и от беременности в том числе, что недопустимо, конечно. Поэтому придется снять. И еще одно…
Сложив королевский указ, Овертина склонилась в поклоне, демонстрируя покорность воле короля, Тьяна сделала то же.
— И вы покинули Нивер… беременной? Какое безумие.
Она прикусила губу, чтобы не спросить, кого он выбрасывает в окно…
— Сапоги снимать не надо, миледи, — на плечах у Тьяны оказалось странного вида рубище, латаное, короткое, с грубыми деревянными застежками.
— Просто не таким ты представляла будущего жениха. Ведь каждая девушка мечтает, чтобы ее избранник был красивым мужчиной, хорошо одетым, нравился ее подругам, но чтобы при этом он и смотреть на них н…
— Да-да, я видела ее два года назад. Могу забрать?.. — похоже, строгая экономка растерялась и не совсем понимала, что происходит.
При последних словах леди Фан, до этого слушавшая рассеянно, повернулась к Хойру и вся обратилась в слух. Колдун довольно кратко объяснил, что случилось, закончив так:
— Разве обязательно платить слугам за каждую мелочь? — вырвалось у Тьяны.
— Эсс, я здесь с разрешения моего мужа, — сказала Тьяна, — я не доехала до моего родного замка совсем немного. И вы предлагаете развернуться и ехать обратно?
Он терпеливо ждал, пока она закончит смеяться.
Может быть, «красные плащи», встреченные днем на дороге, ехали в Рори, сообщить о несчастье. Дома знают о ее якобы гибели, как знают и в трактире эссы Дины. Хотя, назад «плащи» не возвращались, значи…
Все это время белая тень, истончившаяся до почти полной прозрачности, простояла в углу спальни. Он простоял, конечно. Тень — это он…
— Вот как, — тетя задумчиво крутила в пальцах кофейную ложечку, — расколдует тот, кто будет больше любить заклятую, страшную на вид герцогиню, которая при этом вряд ли прибывала бы в добрых чувствах.…
— Беременность я исключил в первую очередь. Сожалею, миледи, эта девушка у вас больше не служит, — последние слова предназначались Тьяне.
Неужели надо прощать кого-то другого? Еще?..
У двери, ведущей в коридор, ей преградил дорогу стражник.
Это должно означать, что вдовствующая герцогиня собиралась ждать сколь угодно долго.
— И леди Нила отдала бы вам ребенка, — Тьяна не удержалась, чтобы не уколоть герцогиню.
— Тетя не жаловалась. То есть, не хуже, чем обычно. А откуда у вас такие сведения?..
— Какие шутки? Здесь собралась половина знати Грета, чтобы повеселиться. Неужели ради такой мелочи, как мои похороны, они изменили бы своим планам? — Тьяна улыбалась, потому что, вообще говоря, шутил…
— Мне даже не интересно, — Валантен ответил серьезно, хотя усмешку в его голосе нетрудно было расслышать, — Тин… на свете, кроме нее, нет женщин. Овертина, я много месяцев не видел Тин, так что тепер…
Он держится спокойно и просто, и с ним приятно разговаривать. И он тоже ни в чем не виноват, если на то пошло. И он, действительно, не кусается.
— Вы с королем просто мальчишки, которые решили пошутить над всем двором?
— Тогда я могу присесть? — она улыбнулась, пересекла комнату и села в кресло, — а можно попросить у вас немного лимонада?
Ее обнимал один из самых привлекательных мужчин Грета, и это, конечно, было очевидно. Но она сказала то, что было единственной на этот момент правдой:
Он опять поклонился, и ушел. Хойр остался.
— Хорошо, — согласилась она, — знаешь, я уже тут додумалась, что во всем виновата графиня Каридан.
— А погода сегодня дивная. Уверена, вы не будете скучать в Нивере. Подружитесь с Овериной, она умеет устраивать веселье. Да-да, я уверена, что спустя некоторое время вы подружитесь.
— Что случилось, эсс? — спросила она наконец, — чего я не знаю?
— С тобой колдун. Ты полог набрасывал, Хойр?
Когда Ривер явился, она вышла к нему в полотняных перчатках, надетых поверх жирного крема. Писать что-либо было проблематично, да и зачем?
— Положение на доске, вы говорите? — уточнила Тьяна, хотя, конечно, не это было в речи ее милости самым важным.
А пока я хочу ближе познакомиться с тем Валантеном Айдом, за которого вышла замуж. И я хочу, чтобы вы опять расплели мне прическу, можно?..
— Но голодать мы не станем, еще не хватало, — решила тетя.
Эту шутку сочли очень остроумной, потому что волна смешков прокатилась по «дамскому» краю стола, задев так или иначе всех — самые сдержанные или не вполне расслышавшие ограничились улыбками, а мать Н…
— Да, конечно. Она отвергла все обвинения и принесла клятву.
— Гм. Но, миледи. Вы просите меня, а могли бы попросить леди Айд.
— Это неважно. Но попрощаемся мы сейчас.
Она подошла и села в соседнее с Тьяной кресло, и добавила:
— Тогда неудивительно, — хмыкнула Эль, — кавель входит в разные зелья, такие, что старухам полезны. Для сердца, для крепких костей и хорошего зрения. Капризная это трава, ее очень важно правильно соб…
Они разговаривали. Причем Тьяна дразнила Валантена… интересовалась, не кусает ли он кого-нибудь, например. Наверное, в другой ситуации она вела бы себя скромнее. Он распустил ей прическу… он умудрилс…
Да, — кивнул Хойр, — но за что? Может, он при жизни украл булавку у герцогини Тьяны? Может, он хотел повиниться перед всеми женщинами, которым нанес какой-нибудь ущерб?
Книги. Набор для рукоделия. И — о, чудо, даже бумага и рисовальные карандаши. К ее появлению тут серьезно подготовились. Что ж, можно сказать, она сменила одну тюрьму на другую. Но та, первая тюрьма,…
Тело вынесли, кожаный футляр с документами так и не нашли. Он исчез, как сквозь землю провалился.
— Миледи, бывает, что от ран умирают не сразу. Жаль, что там не было колдуна-медика. Хотя, им тоже не все под силу. Но у нас, во всяком случае, было бы его заключение. Почему сразу не послали за мной…
Еще бы. На Новогодье у костра все танцуют, кто способен хоть как таскать ноги.
— Следуйте за мной, леди, ваш сундук отнесут следом, — он с вялым любопытством скользнул взглядом по Тьяне и сделал знак кому-то, должно быть, это означало распоряжение насчет сундука.
И когда его ладонь прошлась по ее колену, а подол рубашки оказался много выше того места, где ему полагалось быть, она тоже ничего не имела против. И когда пальцы Валантена мягко прошлись у нее между…
— Безусловно, — охотно согласилась леди Фан с обоими утверждениями сразу.
— Настаиваю на этом. И всерьез опасаюсь, что вы сразу кинетесь разбираться с ними самостоятельно.
Когда Тьяна задышала нормально, ее усадили на стул и принялись причесывать в четыре руки.
Она взглянула на колечко Айноры, сжала руку. И зеленый изумруд Айдов тоже сверкал на другой руке роскошно и вызывающе. Такой же изумруд, как у леди Овертины.
— К тетушке Элле? Сделку?.. — он был совсем сбит с толку, — ну, так я навещу тебя там.
— А я велю! — рассердилась Тьяна, — пойдем сейчас же! Иначе я пожалуюсь милорду!
Записку лорд Айд написал очень быстро, отодвинув ногой скамью и просто нагнувшись над столом.
Нужно взять подсвечник и вернуться в спальню. Вот так…
— Тьяна… — опять донеслось до нее почти неуловимо.