Все цитаты из книги «Жена чудовища»
В маленькой кондитерской лавке, куда они зашли от посидеть и поесть пирожных, и случился следующий сюрприз. И это были не восхитительные хрустящие пирожные со взбитыми сливками и джемом, которые пола…
— Тогда я могу присесть? — она улыбнулась, пересекла комнату и села в кресло, — а можно попросить у вас немного лимонада?
— Хватит смеяться надо мной, Валантен, — попросила она.
— Я знаю его много лет, дитя, — улыбалась графиня, — Его считают повесой и волокитой, но не всегда это справедливо. Такая девушка, как вы, только и может понравиться ему по-настоящему. Однако он прек…
— Я бы на такое не рассчитывал, миледи. Я понимаю, что это, должно быть, предел ваших мечтаний, но…
Жаровня получилась огромной и именно такой, о которой много лет мечтал отец и которую незадолго до его смерти устроили в Рори. Поварихи удивлялись, осторожно судачили по поводу молодой хозяйки, котор…
Это должно означать, что вдовствующая герцогиня собиралась ждать сколь угодно долго.
Он опять поклонился, и ушел. Хойр остался.
— Что случилось, эсс? — спросила она наконец, — чего я не знаю?
При последних словах леди Фан, до этого слушавшая рассеянно, повернулась к Хойру и вся обратилась в слух. Колдун довольно кратко объяснил, что случилось, закончив так:
— С тобой колдун. Ты полог набрасывал, Хойр?
Вот именно, на то и секретарь, чтобы все знать.
Титул для их второго сына. Да, действительно, хорошо бы. Но у них пока нет и первого сына…
Овертина перевела дух, и глаза ее посветлели.
— Да-да, миледи, прошу простить. Но что до меня, любое стремление к осторожности я могу лишь одобрить. А пока я быстрее доложу герцогу, что вы здоровы.
— Желаю тебе счастья, моя дорогая, — бледная тетя поцеловала ее в щеку.
Она села на стул, расправив платье, взяла кофейник.
— Ах, милая. Каждая мелочь может быть бесценной, если она вовремя. Ну, ты же разумная девочка…
— Я тоже не верю. Но придется попробовать. Использовать шанс. В это уже Клайдергар вмешался, он настаивает.
Слуга перестал возражать, а гость отправился следом за Тьяной в столовую. Стол им накрыли очень быстро.
Вдруг она встретилась с заинтересованным взглядом девушки, сидящей рядом с графиней-матушкой. До сих пор девушка эта помалкивала и смотрела только в свою тарелку. Темноволосая, белокожая, тоже сверк…
После ухода колдуна она, недолго поколебавшись, села за письмо королю. Уже второе за день, первое, отправленное утром, содержало просьбу о свидании с мужем. Бесполезную просьбу.
Тело вынесли, кожаный футляр с документами так и не нашли. Он исчез, как сквозь землю провалился.
— Я не могу привести ее сюда без проверки эсса Хойра, миледи.
— Следуйте за мной, леди, ваш сундук отнесут следом, — он с вялым любопытством скользнул взглядом по Тьяне и сделал знак кому-то, должно быть, это означало распоряжение насчет сундука.
— Я должен написать обязательство, заверенное кровью, что, когда заклятье будет снято, передам ему земли.
— Лорда Валантена Айда, — мягко поправила Тьяна.
Она взглянула на колечко Айноры, сжала руку. И зеленый изумруд Айдов тоже сверкал на другой руке роскошно и вызывающе. Такой же изумруд, как у леди Овертины.
О, и шипы на цветке оказались срезанными. Видимо, это розы из герцогских оранжерей, предназначенные для украшения прогулки, их везли в корзинах в одном из экипажей.
— Если вы не знали, что я тут, что сами здесь делаете? — резко спросила она.
— Она хочет учиться? Играть на нем?.. — растерянно распахнула глаза Эль.
— Я не подумала, что вам сейчас не хочется сладкого. Заказывайте сами еду по своему вкусу, все приготовят. Кстати, Хойр, будьте добры, скажите там, пусть ко мне пришлют главную повариху. Зачем на зав…
— Именно так, милорд. Надеюсь, это не стало для вас большим неудобством.
— Месяц назад графиня навещала графа Скарата по какому-то делу. И вот что я отметил, миледи. Во-первых, она со всеми чрезвычайно любезна. Слишком любезна. С простолюдинами, с чужими слугами.
— Что вам сказала гадалка, миледи? — беспокойно спросила та.
— Пи чем здесь Валантен, миледи? — ответила рассеянно Тьяна, слишком потрясенная случившимся, — алые розы от эссины Витолы, портнихи.
На самом деле она понятия не имела, где находится Зеленый кабинет. Еще одна оплошность: Овертина, скорее всего, занимается делами в каком-нибудь кабинете. Может быть, и в специально отведенные для эт…
Горничную, судя по ее взгляду, даже удивило такое любопытство.
Не подчиняться. Просто гадалка уместила все в несколько слов.
Скатертей? — и опять эта гримаса, похожая на улыбку.
— Обязательно. Благодарю за совет, ваше величество, — Тьяна отпила из своего стакана.
Не подчиняться. Кому? Айдам? Обязательствам, перечисленным в брачном договоре? Или чему-то еще?
— И напрасно не верите. Айдов больше нет, дорогая. Ну, хорошо, давайте-ка заканчивать с этим.
— Успокойтесь, — Рамуана гладила ее по плечам, — она не придет, ее нет. Успокойтесь…
— Даже не знаю, сожалеть или радоваться, — он смотрел на нее, взглядом словно спрашивая что-то.
— Очень приблизительно, милорд, — сказала она. — Если это похоже на то, как…
— Ммм? Мне не приходило в голову, — удивился он, — почему же?
— Я не вспомнила. И вы не спросили именно об том.
Она и не заметила, что плачет, просто слезы текли.
— Как они прекрасно смотрятся вместе. Хорошая была бы пара, да? — улыбнулась графиня, — это виконт Торин Трайверин, сводный брат леди Овертины. Он сын ее отчима, они вместе выросли, и ведут себя, как…
— Пожалуйте сюда, леди! — она показала на свободные стулья совсем близко от себя.
Покои леди Венель, здесь! В другом крыле. Эта леди Венель, которая, как считалось, терпеть не могла мужа, тоже имела здесь комнаты, которые прислуга до сих пор называет ее именем. Между тем как она, …
— Да неужто? — леди Фан прищурилась, — больше двенадцати я бы не дала. А теперь послушай меня, глупышка. Ты не говоришь свое имя и имя твоего отца, но и так уже рассказала о себе столько, что колдуна…
— Да-да-да, — спохватился Хойр, — все хорошо. Она, как вы и предупреждали, очень ловко скрывала дар, даже чересчур ловко, он у нее почти не проявляется, но явно есть. Но это восстановится. Я благодар…
— Пусть она все устроит по своему вкусу, сама занимается прислугой, кухней и всем прочим, — пояснила она, — пусть у нее здесь будут те же обязанности, что у леди Овертины во всем Нивере. Это ведь не …
— Она жена лорда Кайрена Айда, герцога Нивера. Лучше очнись скорее, брат. Она притворщица и у нее отвратительный нрав. Уж кого, а ее я бы согласилась не видеть никогда.
— Кажется. Есть предположение, что бабушка пользовалась духами, которые глушили дар, не потому что дар был, а на всякий случай. А меня эти травы должны успокаивать.
— Вы мне тоже нравитесь, милорд. Но ваша непоследовательность немного удивляет. Сначала вам не нужны баллады. Теперь вы не против баллад. Что будет потом? — когда она терялась, то старалась сказать ч…
Она оглянулась — он, ее муж, стоял неподалеку. Подошел к ней, раздетый до пояса, как утром, полотняную куртку он перебросил через плечо.
— Говорю же, тебе просто нужно ему не понравиться! — настаивала Тьяна, но это было бесполезно, сестра не желала ничем рисковать просто ради прогулки в герцогский замок и новых платьев.
Кто-то испуганно завопил и запричитал, но в основном люди и вокруг эшафота, и на скамье для высоких персон молчали, пораженные увиденным. На месте л орда-чудовища теперь лежал определенно кто-то друг…
Когда еще маленькая Тьяна однажды спросила у матери, почему она не оставит Тайну в Храме, и вообще, почему их так редко оставляют, мама только махнула рукой и велела не задавать глупых вопросов. Тетя…
Лорд Свани кивнул, налил в две чашки чая, пахнувшего мятой и ягодами, одну подвинул Тьяне, подождал, пока она выпьет половину. Сообщил:
Потом опять начался танцы, снова минуэт, но уже более быстрый, и Тьяну снова же пригласил лорд Вилен. И снова он улыбался и смотрел многозначительно. Да, вероятно, ей следовало бы быть польщенной так…
Он хмыкнул и громко рассмеялся, запрокинув голову. И сказал:
Никто и никогда не обращался с Тьяной Рори… с Тьяной Айд подобным образом. Она была потрясена еще и поэтому. Мир встал с ног на голову. И что теперь делать, как спастись, если кто-нибудь не появится …
Зачем?..Не надо придумывать то, чего нет. Не надо усложнять. Пусть будет что будет, вот и все. Согласно подписанному договору. Наследник для Айдов…
— Гм, видите ли, миледи, тот человек жив, и предъявил веские доказательства. Так что, непонятно. Но вы, скорее всего, правы в том, что привидение каким-то образом связано с покойной герцогиней. Но ка…
Увидев, что эсс колдун дожидается в передней комнате, она отпустила горничных, уточнив, чтобы кофе и булочки принесли и ему тоже.
— Приведение, миледи, — колдун виновато посмотрел на нее, — по замку, кажется, бродит привидение.
Они слегка обнялись, и поспешно присели к столу, чтобы не привлекать внимание других посетителей, впрочем, в маленьком зальчике сидело всего несколько человек.
Однажды Тьяна задержалась у окна, задернув за спиной тяжелую бархатную портьеру, и смотрела, как падает снег, медленно, красиво, крупными хлопьями. И, услышав шаги, не стала себя обнаруживать — кто б…
— Ишь, какой, — сказала она, — будущий герцог, подумать только. Это же пушки теперь должны палить в Нивере? Девять раз? Он точно хоть герцогский наследник?
А барон Рори сделал мучительное глотательное движение, стараясь окончательно прийти в себя и избегая смотреть на лорда Айда, точнее, на сестру в объятиях Чудовища.
Тяжелая челюсть, ямочка на подбородке. Босые ноги, камзол без рукавов с восемью пуговицами, закатанные рукава рубашки. Никакого сломанного носа. И холод, пронзивший вдруг все ее существо, но сначала …
— Пойдемте, — Валантен погладил ее по волосам и подхватил на руки, — вода в море потеплела, можно купаться. А здесь я приказал проветрить и сменить белье.
Главное про заклятье она уже знала, но пусть колдун скажет сам, чтобы не пришлось прятать от него эти знания.
До следующего происшествия, которое неприятно всколыхнуло однообразную жизнь леди Айд, прошла еще неделя. Был тот редкий случай, когда Тьяна шла одна по коридору к балкону, и вдруг стражник, вроде бы…
Шкатулка. Рядом с сестрой Морри на скамье стояла небольшая плоская шкатулка с узором на крышке, эту шкатулку Тьяне и захотелось поднести к свету и рассмотреть.
— Да, король. Очень огорчен поступком своего любимца. Стоит ли доверять суждению кроля, если оно предвзято? Нет, в лицо королю этого не говорят, но… вы поняли меня, миледи?
— Предположим, младший меня ослушался, — поджала губы графиня, — но это к лучшему. Усыпит чью-нибудь бдительность.
— Ну… — экономка вздохнула, — любовь со многим сравнивают. И со светом, и с громом, кто-то — что это словно по голове ударили. А она, колдунья, говорила, что любовь — это зерно. И если есть душа, в к…
— Всегда рада повидаться с вами, моя дорогая, — графиня похлопала ее по руке, — надеюсь, еще поболтаем с вами за чаем или кофе. Если будут вопросы — не стесняйтесь.
Видимо, на рассвете прошел легкий дождь, и воздух был влажным, а дорожки парка — мокрыми.
Тьяна бездумно бродила по парку, пока не поняла, что находится возле входа в Нижний замок. Почему бы и нет? Понадобится — ее найдут. Предполагались какие-то увеселения для оставшийся гостей, то ли пр…
Шут ждал на подходе к Храму, прислонившись к дереву, перекинув ногу на ногу — так короля мог поджидать только шут. Однако он выпрямился, даже изобразил галантный поклон, и тут же выхватил откуда-то и…
Она уже заметила, что его шерсть на груди и руках немного влажная и пахнет морем — как нередко.
— Здравствуй, сестричка. Не ждали меня, да? Ну прости, я очень хотел тебя повидать.
— Бран, ты понимаешь, что такого не могло быть?.. Что это все неправда?
— Хорошо, моя леди, — он кивнул, — для вас — даже это…
А этот — живой! То же самое лицо, но лет на тридцать старше! Все совпадает, он и должен быть старше на столько. Но этот держит бумаги в правой руке, а Тьяне он тогда подал левую!
Девочка так и сидела не шевелясь, не поднимая на нее взгляд — ей, как видно, уже порядком надоели любопытные. Рядом, прямо под ее рукой, на полотняной салфетке лежал нетронутый кусок сдобного пирога …
Никакой приют для бедных не подразумевает роскоши. Конечно — сумрачный полуподвал, несколько комнаток, в каждой нары вдоль стен, на которых лежали соломенные тюфяки, прикрытые серыми, простого полотн…
— Не дразни ее, Бран, — попросила Тьяна, — она не для тебя.
Письма под старым деревом. Там молодой Дайне и леди Тьяна оставляли друг другу письма. Это было их место, место, о котором знали они двое.
— А потом вернетесь? Что делать в Нижнем целый день?
— То есть, тебе не кажется, тетя, что это была бы с моей стороны чрезмерная щедрость? — теперь, когда дело было решено, Тьяне казалось, что иначе и быть не могло.
— Да, рано утром, — дернула плечом Уна, давая понять, как не хочется ей вспоминать о короле.
— Поздравляю вас, леди Айд. Мне уже шепнули на ухо, что обряд прошел неожиданно благоприятно.
На следующий день прибыл король со свитой, много людей — за полусотней всадников катилось с десяток карет. И если далеко не каждый гость здесь удостаивался отдельной встречи, то теперь все семейство …
— Я в затруднении, ваша милость. Да, я его изгнал. Либо это уже другое привидение, либо… — он снова развел руками. — Как видите, я очень своевременно наложил на леди Айд то заклятье.
Тьяна не ответила, потому что не знала ответа. Вчера ей было не только больно. Было еще кое-что, ради чего она могла бы и потерпеть некоторые неприятные моменты, если бы Валантену, к примеру, этого х…
Именно там два года назад умер ее незадачливый ухажер лорд Вилен Каридан, смертельно раненый Валантеном. Его, наверное, еще помнят в монастыре, ведь случай наверняка исключительный. И тот монастырь в…
— Аа… Понятно, — он и правда коротко рассмеялся и распахнул дверь.
— Почему ты все время хватаешься за это кольцо? — вдруг спросил Валантен, притянул ее к себе и заглянул в лицо, — оно какое-то особенное? Талисман? Артефакт?
Перспектива расстаться с Каленом ее немного огорчала, она за последние дни успела проникнуться к нему доверием. Но ничего не поделаешь, колдун из Скарата уже выполнил свою миссию — благополучно доста…
— Не сержусь, — Тьяна немного смутилась, — только млеет он не со мной рядом, а у себя на верфи, — выпалила она, и смутилась еще больше.
— Добрый вечер, леди, — это в дверном проеме показалась большая, темная фигура Валантена, — любимая, я вижу, у тебя гостья, — он обращался к Тьяне, его голос был обычным, спокойным, чуть хриплым, тол…
— Сначала в один монастырь, потом в другой. Другой — Обитель Тишины, он далеко в лесу и закрыт от всех, тебя никто там не достанет, пока сама не захочешь уйти. А первый монастырь… это недалеко, его н…
И эта реплика тоже оставила Тьяну безучастной. Ну, почти безучастной. Однако она ответила:
Прикоснуться к нему. Опустить руки и лизнуть — говорят, оно соленое. Море было совсем рядом.
— Ваше величество. Должна вам сообщить, что мой сын вчера появился на свет. Я выполнила свою главную обязанность, и в Нивере теперь есть герцог.
Скорее всего, они действительно виделись год назад.
— О, действительно? — удивилась девушка, — а зачем? Ой, простите, я не то говорю. Просто в Верхнем куда лучше. Больше комфорта.
И вдруг откуда-то слева до них донесся рокот бубна. И звук был не таким уж далеким, играли здесь, в парке. Тьяна замерла, огляделась.
Неужели Ривер действительно явится к ней за последним ответом?
Кстати, последняя усадьба Дайне, где родился и вырос ваш злодей, тоже неподалеку. Вот только не могу сказать, принадлежит ли она сейчас кому-то из Дайне. Можно спросить, если хотите, тут найдутся зна…
Невеста должна быть привлекательной, девственной, хорошо воспитанной, ее отец должен иметь титул не ниже баронского. И не сказано, что брат невесты не должен сидеть в долговой тюрьме. Так что, ваше т…
— Миледи, вам нельзя голодать. Я доложу лекарю.
— Видимо, у нее дела. Она служит кандрийской королеве?
— Видишь ли, на Мерит свалились такие несчастья…
— Значит, вы все-таки виделись недавно. Видите, это лишний раз говорит о том, что он не будет равнодушен в вашей судьбе, — кивнул лорд Сайри, и Тьяна прикусила губу.
Потом был бал, и обморок из-за заколдованной булавки. С самого появления Тьяны на балу графиня была рядом. Они говорят теперь, что то покушение, неопасное, в общем, а призванное лишь напугать, устрои…
— Ладно тебе, я понимаю. Я сам был в долговой тюрьме. Дивона сбежала с женихом, ты вышла замуж за чудовище из Нивера, наша мать… иногда я сомневаюсь, с ней ли ее рассудок. Если еще и я… Если я не жен…
Легкая лесть, да. Хотя и чистая правда тоже, скорее всего. Налажено тут все очень даже хорошо. Она не стала поворачиваться к экономке, но и так почувствовала, что та теперь смотрит на нее с удивление…
Призрак опять кивнул, и протянул руку. Леди Фан обняла Тьяну, пытаясь отодвинуть ее подальше от призрака, но теперь та тоже протянула руку и коснулась ледяных белых пальцев. И, помимо холода, ощутила…
— Передайте его величеству мою благодарность за его любезность, — ответила Тьяна.
Это случилось, получается. Валантен Айд сдался королю.
— Раз милорд сказал, что вы его леди, значит, я буду так называть вас.
— Здесь, внизу, всегда прохладно, — заметил комендант, — протопить почти невозможно. Но в вашей комнате тепло. И там есть камин. Миледи, давайте объяснимся, я изложу вам положение вещей. Только снача…
Герцог пообещал пусть невеликое, но земельное владение мошеннику за правдивый рассказ о своих нанимателях? Такие сведения добываются иначе. Есть колдуны, дознаватели. Палачи, в конце концов.
— Надеюсь, милорд не станет задерживаться, миледи, будет вот-вот, — сказала Эна, опустив глаза и, как показалось Тьяне, действительно с надеждой, — доброй ночи, миледи.
— Тогда уж я первая, — Тьяна упрямо опередила тетю, — ему ведь нужна я.
— Я понимаю. Валантен, она, кажется, намекала, что я такая же, — вырвалось у нее то, о чем, может, точно следовало смолчать, — но это не так. Вообще не так.
Отчего-то Тьяна не сомневалась, что над ними нависла опасность, страшная опасность. И в основном именно над Валантеном. Хоть бы он был сейчас далеко, как можно дальше!
Нет, что ее ребенок может унаследовать черты сегодняшнего Валантена, она даже не могла себе представить. Не желала представлять. Такого просто не может с ней случиться, значит, и думать об этом незач…
Итак, днем Тьяна жила в Верхнем замке, показывалась гостям, бывала на всех увеселениях, но каждый вечер после наступления сумерек Ривер, слуга Валантена, стучался в ее дверь, а у одного из задних вых…
У нее будет ребенок. Вроде бы, ничего не изменилось, и изменилось так много. Ей теперь во что бы то ни стало надо сберечь своего ребенка, и неважно, что он наследник Ниверов.
— Нет О Пламя, какой ужас, — ответила она так же тихо, в тон собеседнице.
— Мне передали сейчас записку от Валантена.
Она вообще не менялась последние годы. Только глаза, казалось, стали какими-то неподвижными и пустыми, и руки — слишком безжизненными.
Как же это все это было сложно. И неприятно.
Она опять поклонилась, теперь малым поклоном:
Сначала она решила спросить об этом дереве-любви у Хойра, потом передумала и решила ничего ему не говорить. Может ведь быть, что это просто сказка, которую много лет назад рассказали эссине Сайрани? …
— Да, я получила неплохой дом неподалеку от замка Сайрани, с землей, — довольно сообщила эссина, — там фермы, сад, пастбище. И опека над Эйной тоже по завещанию досталась мне. Часть земли Сайрани изн…
— Потом вы вместе посмеетесь над этим, миледи, — примирительно заметил Хойр.
Теперь в голове у Тьяны все уложилось, и исчезли вопросы. Кроме самого главного, конечно, на который ответа не будет — как снять заклятье с Валантена. Бесполезная уже Тайна, которую следовало бы узна…
— Хм. Понятно. Тогда вы знаете, что, по условию, которое объявлено при наложении заклятья, расколдовать меня могут два человека, мой отец и тот, кто заклял. И то не обязательно, но у них есть шанс, в…
Слишком рано, часа, конечно, еще не прошло.
Получив возможность сбежать, Тьяна первым делом направилась в свои покои и с помощью Эны сменила наряд и прическу — чтобы не привлекать ненужное внимание, ведь красное платье новобрачной даже не гово…
— Уна, нам только ужасного тут не хватало! — вздохнула Тьяна, — но я очень хочу, чтобы вы поженились.
Но осторожность — это не значит ничего не делать. Это значит смотреть под ноги. Или…
— Моя жена, леди Айд, — пояснил Валантен, — Тьяна, это Сайти, когда-то он работал у меня на верфи.
Она моргнула, и за это короткое мгновение роза исчезла. На подушке не было ничего.
Платье было готово, висело возле кровати в спальне. Светло-зеленый шелк, золотистые кружева — очень красиво. И что с того, что шелк они купили меньше чем за половину его стоимости, потому что он сли…
— Я не смеюсь. Мало того, так оно и есть, — теперь он сам развернул ее к себе, погладил по щекам пальцами, — вы прекраснейшая женщина Грета. Никого прекрасней я и представить себе не могу. Я не замет…
Тьяна подошла, крепко обняла ее, и девушка ответила таким же объятием.
— Здесь картины, которые не очень нравятся Овертине, — пояснил он, — взгляни на эту.
— Тогда ничего страшного. У меня половина дядюшек очень громко храпят по ночам, так что это еще вопрос, что ужаснее. Но спасибо, что предупредили, теперь я точно не испугаюсь.
Было темно. Леди Фан не забывала оглядываться по сторонам, ожидая, что белесое призрачное лицо может возникнуть в любом месте каменной кладки. Но нет, ничего такого. Они добрались до верхнего яруса, …
— Той самой, леди Фан? Надо же! — всплеснула руками Эна, — они будут видеться, наверное?
Нет, не потянуло. За окном стоял теплый летний вечер.
— Да что ты понимаешь! — рассердилась Тьяна, — мне нельзя иначе! Я давала обещание, я не имею права!
Риверу явно не хотелось говорить, но она настойчиво смотрела на него, ожидая ответа.
Слово «казнь» резало язык, и Тьяна его опустила.
— Совсем немного, милорд. Но сказать все это серьезно мне отчего-то трудно. Говорить это со слезами на глазах вроде бы нет повода. Остается так. Вам не нравится?..
И тут все увидели, как прекрасная юная леди с радостным возгласом и без всякого трепета повисла на шее у Чудовища.
Тьяне пока еще не захотелось писать письма. Она решила, что напишет из Рори.
— Но тогда получается, что это мой долг, раз Нижний по-настоящему принадлежит моему мужу, — заметила Тьяна, а он опять нахмурился.
— Здравствуйте, эсс, — сказала она громко, — кто вы? И что вам нужно? Я могу чем-нибудь помочь?
— Из-за заклятья, разумеется. Испокон веков так делалось. А при снятии заклятья права возвращаются. Да-да, какое-то время у его семьи и друзей была надежда. Увы, но теперь надежды нет. Вам не сказали…
Собственно, так и есть, они ведь и рассчитывали на поверхностное внимание стражи. Иначе как бы они улизнули?
Нельзя было, конечно, говорить такое горничной, и вообще, нельзя обсуждать со служанками других леди, это дурной тон. Ну да ладно.
— Я вместе с тобой уйду из Рори, — добавила она, — не беспокойся.
— Что ж, тогда сами будете объясняться со своим братом, дорогая, — герцогиня растянула губы в улыбке и отвернулась, заговорила с какой-то высокой худой дамой.
— Тин, после того, как вы прожили с Валантеном год, вас странно упрекать в притворстве, — Овертина слабо улыбнулась, — какие бы ни были ваши чувства друг к другу, они устраивают Валантена. Значит, бо…
— Согласен ли ты, Валантен, быть мужем Тьяны, отныне и навсегда? Любить, почитать, заботиться?
Приказчик галантерейной лавки с интересом прислушивался к разговору, хотя на его лице было красноречиво написано: «Постойте тут с мое, еще и не то услышите». Тем не менее Хойр, недовольно на него зыр…
Когда обрадованная монахиня ушла, леди Фан демонстративно выглянула в окно.
— Там ее ждала лодка с двумя гребцами. Она приплыла на лодке, вот в чем дело. Никогда еще не видел, чтобы люди гребли так быстро! И она тай, поэтому смогла сюда пройти, подчинила себе собак. И меня п…
Сегодня во время ужина Тьяну ожидало небольшое испытание. Точнее, это после она сочла, что испытание было небольшим, но когда подошел мажордом и тихо доложил, что в Нивере неожиданный и почетный гост…
Пить с ним кофе и болтать о пустяках — это ведь далеко не все. Но пока что разум Тьяны категорически отказывался воображать себе иные подробности.
— Дальний, миледи. Вот этот самый, холодный. Оттого вы и мерзнете. Он всегда дует примерно в это время, неделю или немного дольше. Его еще зовут Дорогой Моряков, потому что некоторые верят, что он об…
Или дело в другом? В том, что стекло принадлежало леди Дайне? И что ей, Тьяне, нужно понять и сделать с этим стеклом, чтобы кошмар закончился?
«Моя прекрасная Тьяна, все обратимо. Сделать тебя прежней может тот, чье сердце полно любви к тебе. Это твой муж? Или я? Предоставляю ему пробовать первым — его законное право. Что нужно делать, узн…
— Тин, — теперь он улыбался, — не может быть, чтобы я не смог. Не иначе, мой прапрадед был сумасшедшим, иначе зачем в Верхнем столько тайных дверей? Я знаю их все, — ей даже послышались хвастливые но…
Его глаза были как море под солнцем, серо-голубые с зеленью. Те самые глаза Валантена Айда.
— Собралась. Помоги мне сбежать, прошу тебя. Пока не знаю куда. У меня есть немного денег и драгоценностей, я доберусь до Гарратена, а там можно будет затеряться, придумаю что-нибудь.
Старик, крепкий, сильный еще, должно быть. Совсем седые волосы, сломанный нос, бесцветные какие-то глаза. В правой руке — кожаный футляр для бумаг. Новый, явно недавно сшитый костюм, приличный для ма…
— Миледи, боюсь, что внешность для привидений имеет мало значения. По крайней мере, эта теория уже находила подтверждение. Об этом писали знаменитые братья Горан… впрочем, неважно. Звучание имени, ск…
Тьяне казалось, что над ней решили посмеяться. В то же время, она сама не далее как вчера выполнила условия, изложенное в Тайне Дайне.
Тьяна лишь пожала плечами. Вся свадьба была дорогой, и, вероятно, герцог точно знал, зачем нужны такие расходы, иначе это еще было и немного глупо. Так казалось девушке из Рори, во всяком случае.
— Конечно, милорд. Поймите правильно. Тьяна для меня — ребенок, которого я навсегда оставляю в чужом доме. Любая мать беспокоилась бы. Я не мать, конечно, но люблю ее.
И — никого. Никто не спешит прийти на помощь.
Ничего страшного, в конце концов, ее пригласил сам король. Пусть и не ее, а сестру. Но ту бледную леди
— Ах, ваша милость, ваши слуги, кажется, нерасторопны, — вырвалось у нее, — простите…
— Тин, о Пламя! Не думала, что вы меня так удивите! Да меня еще никто так не удивлял! Вы сами-то поняли, что натворили? Вынудить короля дать вам личное арлинство! Последний раз из женщин его имела ба…
Когда они остались одни, Тьяна осторожно предположила:
— А образованные колдуньи что говорят про лорда Айда?
Лед Фан только усмехнулась. И не стала отвечать.
Она задышала глубже, опустила руки, посмотрела на него.
Стена… грубая каменная кладка казалась покрытой инеем, и оттуда, выступая туманным барельефом, на нее смотрело лицо. Молодой мужчина, довольно привлекательный, с широким подбородком. Под лицом прояви…
Он него пахло, пожалуй, морем — солоно и терпко, свежим ветром и разогретыми солнцем камнями.
— Я тоже Айд! — возразила девушка даже громче, чем следовало, Овертина лишь пожала плечами.
То-то я заметила вчера, когда купалась, какая холодная была вода. Вам надо выпить горячего, миледи, а то не уснете. Так что случилось?
Кто знает, в чем он провинился и чего хочет, но Тьяне вдруг стало его жаль.
— Тин убедила короля выполнить данное обещание! Тин. вы не против, если я сама расскажу это за ужином?
— Ага, — леди Фан опять присела на кровать, — понятно. И ты не согласилась. Почему же?
Заказать придется, чтобы оправдать приезд ювелира в замок.
— В чем ты виноват, Валантен? О чем говорила Овертина? Как это надо понимать?
Последние слова заставили Оверину чаще задышать, но она быстро справилась с волнением. А Тьяна невольно подумала, что, отчаявшись посадить под замок Валантена, король решил проделать это с ней.
— А сейчас я вас вылечу лучше лекаря. Закройте все же глаза.
— Объясни мне наконец, что происходит, — потребовала она, — я до тех пор не уйду отсюда.
Король дал понять, что он Валантену Айду доверяет. Это был знаменательный жест со стороны короля, потому что, вообще говоря, доверять «невзирая на…» для королей — непозволительная роскошь.
— Удивительно мудрая молодая леди, — заметил его спутник и поморщился, — вряд ли вы станете о ней заботиться в качестве герцога Нивера. Потому что я намерен сегодня представить свои основания получит…
— А потом давай спустимся в парк? — предложила Тьяна, — интересно, тут можно выйти к самому морю?
— Тогда странно, что нас так и не представили, — кивнула Тьяна, — это естественно, что он должен быть попросить помощи, и, конечно, у родственников. — она говорила спокойно и мягко, — он ведь должен …
То, что она собралась делать, Валанттен совершенно точно не одобрил бы. Дерево их любви до сих пор не было кривым, а теперь, может, и покривеет. Валантен, ее муж, будет сердиться, но наверняка прости…
— Конечно, — вздохнул тот, — сначала накажут, само собой. Обманщиц нельзя поощрять, так что это обязательно. Тридцать-сорок розог обычно. Невредно, но чувствительно. Но их это не останавливает, стрем…
— Герцогиню заклял Дайне, я ни при чем, — объяснила графиня, — бедный отчаявшийся молодой человек. И к притязаниям на Нивер родственников Айдов я тоже не имею отношения. А к интересам лузанского коро…
Такой ответ наверняка всех тут порадует. Или не обеспокоит, во всяком случае.
— Благодарю, милорд, — она улыбнулась, — за доверие, и за эту честь.
— Э… да, я встречал и это в старых прописях, — вдруг серьезно согласился Хойр, — хотя многие мастера прошлого не согласны с наличием такого компонента. Я считаю, что Чувство Долга способно скорее уби…
За завтраком леди Фан волновалась и не могла сосредоточиться. Вчера весь день ее подмывало во всем признаться Хойру, который был так любезен с ней, и даже так сердечен, можно сказать. Но она не решил…
— Миледи, я просто обожаю милую тетушку, — с энтузиазмом заверила ее Эль, — и просто мечтаю, чтобы она занялась устройством моей судьбы. Знаю, что никто не выберет мне лучшего мужа!
Все это было неожиданно, и как-то шло вразрез с утверждениями, что Валантен любит одиночество.
— Вы так поторопились, милорд, — с упреком сказал Хойр.
Тьяне подумалось поначалу. Они со слугой поднялись еще на этаж, и оттуда по переходу вышли прямо в парк. Слуга ключом открыл калитку, похожую на ту, через которую Тьяна попала на берег. Еще немного, …
— Милорд, — она не узнала его, лишь отметила, что в его лице немало семейных черт Айдов.
Выходили тоже небыстро, петляли по этажам и лестницам, для чего и как — только Эль было известно.
Тьяна только вздохнула, недобро помянув свое невежество. Но кто мог ожидать, что в такой прекрасной книге герб захудалого рода будет занимать целую страницу в самом начале? Конечно, она больше присма…
— Тин, — он сел на пол перед ней, как нередко делал раньше, осторожно взял за руку.
— Опять задержка? — нахмурился герцог, и строго посмотрел на Тьяну, но, подумав, кивнул, — хорошо. После охоты. Я хочу, чтобы вы принимали гостей. Тин. Надеюсь, вы разделите в Овертиной ее заботы.
— Это адмирал лузанской флотилии, и тоже, кстати, кузен вашего супруга! Как и король Лузаны, должен заметить.
Говорят, она там, у храма, заклятье снимала? Может, за колдуном в Нивер или в Гарратен послать, пока не поздно? Что матушка Рамуана говорит?
— Эна?.. — только и могла выдавить из себя Тьяна, потрясенно глядя на девушку.
— Миледи, я в восторге от знакомства с вами, — он оглядел Тьяну, свежую, в красном платье, с веселым интересом, — надеюсь когда-нибудь встретить вас в Гарратене. Наконец, повстречаться со счастливой …
— Невозможно, миледи, — нахмурился колдун, — и вот еще: дознаватели, скорее всего, увидят в вас не сообщницу, а еще одну жертву. Пока это не плохо. Вы слышали, что сказал тот вояка? — он махнул рукой…
— Вот непонятно вышло с тем умершим лордом, с лордом Виленом Кариданом, — сменила тему леди Фан, — он был просто ранен, но умер на руках у любящей тети. И в результате Кариданы получили сестру герцог…
— У вас будет все, что захотите, можете составить список и передать Эрис, — и показал на надсмотрщицу, которая сопровождала Тьяну в дороге, — она пока будет заменять вам горничную. В любой момент мож…
— Валантен! — она с досадой ударила его кулаками по груди, — хоть перед тобой не заставляй меня оправдываться! Еще не смирился с моим несовершенным вкусом?!
— Так можно, или нет? — растерялась Тьяна.
Иногда Тьяна помогала в чертежной, если самой хотелось, но чаще ей хватало и других забот.
Холодный ветер, вот в чем дело. Она просто замерзла, поэтому и проснулась.
Призрак поднял лицо к Тьяне и кивнул, лицо стало еще отчетливее.
Его шерсть опять была чуть влажной. И ей, Тьяне леди Айд, было очень хорошо стоять так, в этих очень надежных объятиях, хоть и да, все равно тревожно немного.
Несколько шагов от двери и официальный поклон. Да-да, все в порядке. Собственно, примерно такого Тьяна и ожидала.
— Убедились бы хоть, хороша ли, — подыграла ему Овертина.
Главный зал был заполнен, как на большом приеме. Всюду шуршал черный шелк дорогих платьев, черные кружева — много кружев, оборки и складки, сдержанно сверкали драгоценности. Драгоценностей было мало,…
— Из девочек с таких характером и получаются лучшие колдуньи, — заметил эсс Кален, — миледи, в свою очередь, меня беспокоит вот что: из скаратского отчета следует, что вас не допрашивали совсем. Там …
Некоторое время ничего не происходило, и леди Фан уже настойчиво потянула Тьяну к выходу — все, они сделали, что собирались, — как вдруг призрак стал меняться.
А любить самой — это ведь не значит просто быть благодарной. Нет?..
А тут не кто-нибудь, а леди из семьи Айдов. Нагрянула как снег на голову, и вздумала рожать. А перед этим чуть не убила другую знатную леди. Но вначале другая леди чуть не убила ее. Что делается в ми…
Она стояла, не сводя глаз с двери. Сколько?..
— Замечательно. Тогда отдайте кольцо, и будем считать ваше появление здесь маленьким недоразумением.
— Ему надо знать, где вы, а то поднимет еще тревогу, — пояснила она.
— Это неудивительно, миледи, — добавил Хойр, — любой знающий человек учел бы такую возможность: если женщина в положении, заклятье скорее всего падет на ее дитя, нужно особо позаботиться, чтобы этого…
— Я доверяю брату и считаю его весьма достойным человеком, миледи. Достойным иметь детей, но лишенным этого по недоразумению судьбы. Что касается меня, то лучше вспомните собственные слова.
Тело девушки было прохладным и словно неживым, голова безвольно моталась.
— Надо же, — Валантен тихонько рыкнул, — но ее привели к клятве?
Он продолжал целовать ее и гладить, и не спешил, хотя она уже ожидала его, ее тело подалось ему навстречу, бедра раздвинулись. Она была там, внутри, горячей и шелково-мягкой, и открытой, и не сдержал…
Конечно, она не закончили. И упрямая леди им помешала.
Королева помахала ресницами, осмысливая шутку Овертины, потом расхохоталась.
— Именно. Но она обычно спокойная и тихая. Иногда месяцами молчит. Почти слепая, и все время вяжет чулки сестрам, вот так, на ощупь. Появилась здесь задолго до меня. Она уже очень стара, пусть живет …
— Хотите вымыться, миледи? Послать за водой? — Эна уже споро расстегивала ей пуговки на платье.
— Это плохая шутка, милорд, — резко заметила она.
— Да. Но вы можете быть такой бесчувственной — я просто завидую вам. Тин. Вы вышли замуж из-за десяти тысяч… такая небольшая сумма. За моего брата, хотя за него никто не желал выходить замуж. И вы до…
— Ты все еще не моя. Тин, — сказал он, касаясь ее живота, — еще сорок дней не моя, да? Нет, уже тридцать девять дней. Но это хороший срок, чтобы мы привыкли. А сейчас покажи мне сына.
Его глаза стали серьезными, и ответил он не сразу.
— Нет, миледи, но, миледи, — горничная малость растерялась, — вы ведь… о, миледи. Но ведь эсс колдун сказал. И прежняя леди Айд… А тихо потому, миледи, что коридор закрыли, и там стражники стоят, его…
Тьяне план, при всем его безумии, понравился. И ее же саму это изумляло — чтобы она решилась на такое, бывшая благоразумная эссина Рори? Наверное, благоразумие оставило ее как раз тогда, когда она от…
Всего лишь вчера он говорил, что ею восхищается — буквально ни за что. Сегодня они с Тьяной сделали нечто очень стоящее — а он желает ее запереть.
— Я поняла, ээс, — вздохнула Тьяна, — но герцог ведь мог попытаться заклятье снять? У него не получилось?
— Тин, — сказал он, — я не стану оправдываться в том, что было, было давно, и чего больше нет. Венель… с ней я хотел одного, получил другое, теперь даже пепла не осталось, одни сожаления. А в тех ком…
Наутро Валантену передали записку. Он мельком заглянул в нее, сказал:
Теперь она подметила множество деталей: пыльный подол, небрежная прическа, узел из большого платка в руках, она спрятала его за спину.
— С леди Айд? Можно сказать, что да. Вот что: мне год назад про нее видение было. Она едет туда, где опасно, но останется жива, и ее ребенок тоже. Он не родится еще, ребенок, когда опасность минует. …
— Сию секунду, милорд. Мона Рунат — старшая горничная, Эна Велл — личная горничная леди Айд, Нема Кайя — горничная, Ольда Лери — горничная, Зуруна Ойп — помощница повара…
— Здравствуй, тетя Айнора, — громко сказала леди Фан. — Это я, Элла.
Нет, разумеется, она никому не рассказывала об этом маленьком вечернем путешествии туда, и утреннем — обратно. Зачем? Никто и не спрашивал. Это никого не касалось. Знал Ривер, знала Эна, которая верн…
Она вся намокла — платье, волосы, и туфли, конечно, наполнились водой. Валантен вынес ее на берег, поставил, заглянул ей в лицо.
Сестра Фания заахала, но, тем не менее, принялась помогать. Тьяна оделась, потуже затянула на талии пояс — платье было немного просторным. Как непривычно теперь было затягивать пояс. А платье, что ж,…
Ничего не надо, о Пламя! «Корни», перечисленные последними, означают отнюдь не безмятежное счастье. Скорее, встряску. Какую-то беду. Сострадание, Прощение, Чувство Вины…
И вот, чем все закончилось… закончится вот-вот.
Сейчас, накануне родов, это многих волновало. Как-то Тьяна услышала разговор горничных, которые обсуждали, что будет, если ребенок родится покрытым шерстью. Но Хойр, и потом другие колдуны когда-то о…
Леди Овертина, герцогиня Нивер не спеша, с привычным достоинством поднялась по широкой лестнице из жемчужно-белого каррского мрамора и шла по залу, перед ней расступались, ей кланялись, она отвечала …
Освобожденные волосы, до этого слишком перетянутые прической, рассыпались под его руками, и теперь кожу головы покалывало. Затейливую плетенку из волос по бокам головы, на которую ушло больше всего т…
— И что ты забыла в этой дыре, тетушка? — сказала она, недовольно оглядываясь.
— Неужели? — саркастически усмехнулась Тьяна.
— Благодарю, эсс, это прекрасная новость, — обрадовалась Тьяна. — Вы не думайте, мой брат, он… я хочу сказать, что он хороший и мы всегда прекрасно ладили. Конечно, его ошибка дорого нам стоила, но Б…
Он уплотнялся, и в то же время, терял очертания, опускаясь вниз, растекаясь по полу. Тьяна и Леди Фан, пятясь, отступили в дверям, обе были не в силах оторвать взгляда от происходящего. Стало еще хол…
Первый и приятный сюрприз: в небольшой уютной гостинице ее встретили хоть и с большим радушием, но без лишнего шума. Гостиницу эту Тьяна выбрала по старой памяти, тоже помнила с детства, и останавли…
Тьяна искоса взглянула на его милость — после слов герцогини ей было непонятно, хорошее имеет в виду герцог или плохое? Нет, кажется, на это раз он откровенно встал на сторону Тьяны, и в его взгляде,…
— Дома тебе не хватало свободы? — невинно поинтересовалась леди Фан, — скажи еще, что замуж не хотелось.
— Единственный — значит, лишь кто-то один может быть выбран, если назначенных несколько, — добавил священник.
— Вот, любуйтесь, миледи. Какой крепыш. И какой красавчик. Видите, все на месте… все, что еще понадобится нашему герцогу… вот, пальчики какие, — сестра-лекарка попыталась раскрыть его стиснутую в кул…
Хойр накануне уехал, должен вернуться только завтра к вечеру, его помощники без вызова в нижнем не появлялись, слуги для беглянки опасности не представляли, хотя, конечно, потом Хойру доложат. А може…
Прогулки по парку, утром и вечером. С дамами-подругами, Тьяне в это время было настолько не до них, что она и через несколько дней путала имена. Иногда присоединялись Овертина и Хойр, а вокруг следов…
— Тин, если такова плата за то, что я получу моего Эрката, то это пустяки. И я стану виконтессой. Пусть не графиней, но что же делать.
— Именно так. Разумеется, если это не противоречит разным соображениям насчет моей безопасности.
— Ты замужем, у тебя есть дети? — удивилась она, потому что горничная казалась очень молоденькой.
— Дорогая, это дурная примета, жениха и невесту вместе не рисуют, — пошутила Тьяна, не удержавшись, потому что захотелось сказать что-то в пику герцогине, и та тут же наградила ее мрачным взглядом.
— Ох, милое дитя. Эти мужчины не терпят, когда не получают желаемое. Он просто глуп! Я так просила его оставить вас в покое. Но кто же знал?! И предполагать, что это увидит Валантен? Ах, дорогая, вы …
— Вы все понимаете верно. Пообещайте мне и при этом не падать в обморок, а я со своей стороны ручаюсь, что не принесу вам большего вреда, чем любой другой мужчина на моем месте. Я буду осторожен. И в…
Неудивительно, если учесть, какую жизнь он вел до сих пор. Защищенную от всего, взаперти в своем собственном замке!
Он подал ей руку, помогая встать с низкого кресла, попросил:
Обменявшись кивками с герцогом, он взял Тьяну под руку и довел до ее места за столом, кстати, определив его безошибочно. На них смотрели, все, и дамы, и мужчины, и все тоже кинулись занимать свои мес…
— Не хочу, — его язык привычно прошелся по ложбинке между ее грудями.
— Это мой племянник, лорд Вилен Син, второй сын виконта Рикарна, — пояснила графиня, — он милый мальчик, дитя мое, но хорошенькие женщины его слабость. Не поощряйте его, он может сначала делать, а по…
— Теперь затянется очень быстро, уже к вечеру, — сказал он. — У меня есть нечеловеческие способности, моя леди. И на мне самом раны заживают вдвое быстрее, чем на других.
Она протянула руку, желая прогнать видение, и на ее запястье легли чьи-то ледяные пальцы.
— Хорошо, я сделаю, — Овертина до боли вцепилась в решетку, — а Тин обвинила старую графиню, причем дважды. Сначала в том, что она колдунья, потом — что она сонница. Но это пока не подтвердилось.
Она встала и оглядывалась в поисках, чего бы на себя накинуть, когда со скрипом открылась дверь, и вошла монахиня с корзиной. Сестра Фания.
Тьяна внутренне содрогнулась. Бежали мертвые лошади, так, что ли?..
Она лишь повернулась к нему, уткнулась лицом в его рубашку, говорить была пока не в силах.
Тете Элле очень шло ее сиреневое платье. Она замерла у двери в ожидании.
Отчего-то об этих, теперь не ее делах ей сейчас больше хотелось говорить, чем о собственных. О собственных — не хотелось совсем.
Высокая лестница, много ступеней вниз, лица вокруг сливались. Благословение тети, герцога, еще кого-то.
— Скажи, как вышло, что ты сбежал, и зачем? Может быть, нужно было просто поговорить с королем?
Может быть, так и лучше для него. Но она точно не хочет такого для себя.
— Ну, он ведь не выходил к гостям и не мог открыто любезничать с юными леди. Я хочу сказать, что… Ох, миледи, а ведь надо бы заказать пару дюжин больших полотенец, как вы думаете?
— Простите, миледи, простите! — со слезами на глазах пробормотала Эна и стремглав умчалась, подхватив юбки.
— Как миледи будет угодно, — в его голосе Тьяне почудилась зависть.
Всем же известно, что когда гадалок несколько, и гадает, и решает все та, которая старше, младшая при ней обычно ученица.
— Никто не говорил мне, что у слуг маленькое жалованье…
— Простите, миледи, но о чем вы говорите? — искренне удивилась Тьяна.
Отнюдь не предвкушение радости. Как будто она совсем не желала, чтобы Валантена расколдовали прямо сегодня. Потому что…
— У вас — свежий взгляд, — нашлась Тьяна, — в то время как те, кто уже давно живет в Нивере, ко всему здесь привычны и могут не замечать очевидного.
— Мне хотелось побыть одному и подумать, — сказал он.
На самом деле она меньше всего беспокоилась сейчас о платье.
— Ну, я сидела в холодной на хлебе и воде. Это мелочь, миледи.
— Видимо, мне придется очень стараться, ваша милость, — сказала Тьяна, — родить наследника, я имею ввиду. — После этого я смогу даже прокатиться на лодке.
— Повторите еще раз, эссина, прошу вас. Вы согласны стать моей женой и матерью моих детей? — он протянул лапу… нет, руку ладонью вверх, и Тьяна не без некоторой дрожи подала ему свою, он тут же мягк…
— Вероятно, так и есть, — согласилась графиня.
Понятно, что это было, и так тревожно и даже страшно, что именно сейчас.
Он поймал ее руку, легонько сжал, поцеловал тыльную сторону запястья и сказал:
Церемонию назначили на полдень, но с утра Тьяна не выходила из своих комнат. Завтрак им принесли в покои, но леди Фан, поддавшись приступу подозрительности, решительно заявила:
Какое-то массивное тело легко и почти неслышно спрыгнуло на откуда-то сверху прямо перед ней. в нескольких шагах. От неожиданности Тьяна отпрянула, все-таки споткнулась и упала, и закричала, и даже п…
Тьяна поняла смысл не сразу, а несколько мгновений спустя. И отвернулась, чтобы скрыть смущение.
Овертина маленькими глотками пила лимонад и опять размышляла.
— Ну что вы за несносный тип, — вздохнула леди Фан, — мы так долго не виделись. А вы сразу принялись донимать меня. Нет чтобы поговорить о погоде.
Этот недостаток супруги, а именно неумение держать язык за зубами — а что такое, ведь все свои? — раздражал короля безмерно. Все секретари и советники прекрасно знали, что упоминать о текущих делах п…
Смотрел он доброжелательно и слегка иронично.
Быть честным — значит отталкивать в последний момент, надеясь, что все же оттолкнуть не удастся? Не может же он хотеть от нее избавиться. С какой стати?
Эсс обследовал всех присутствующих, водя по ним извлеченным из кармана кристаллом, после чего расстроенная графиня ушла, еще раз пожелав Тьяне всего наилучшего. Колдун отправился с докладом к герцогу…
Они спустились к карете, Тьяна впереди, за ней Энна несла кожаный несессер с самым необходимым, следом слуга тащил сундук с одеждой. Эль держалась на расстоянии.
На это заявление Тьяна даже не сразу нашлась, что ответить. Потом дипломатично заметила:
На Айдов начата охота? Нет, она давно продолжается. А теперь — ее завершение, их обложили со всех сторон и осталось выстрелить. Или ударить рогатиной…
— Да. Мне это нравится, — он погладил ее, быстро поцеловал в затылок.
Десятки разноцветных шатров с гербами и флагами занимали почти всю лужайку, возле башни уже были накрыты длинные столы, и пахло дымом. По всему выходило, что за кабаном отсюда придется ехать далеко —…
Синий замок, древняя каменная громада, высился на окраине столицы, а замок короля, окруженный обширными парками, находился в противоположной части города. Здесь же — широкий ров, мост через него, мощ…
— Вы не огорчены, что избежали представления лорду Айду?
Одетая просто, едет на дешевом месте в дилижансе — кто знает, за кого ее примут? Благородные эссины не ездят в одиночку на крышах дилижансов… точнее, даже не в одиночку, а в компании гадалок.
Она попробовала еще. И еще. В третий раз, всплыв, попробовала распрямиться, лежа на воде, и опять стала тонуть, и Валантен подхватил ее.
— Повод заказать платья у вас и так есть, ведь замужним леди нужна немного другая одежда…
— На спор с ним драться, — тихо сказала Тьяна, — как он когда-то с медведем.
— Это правда? — она посмотрела с сомнением.
— Я надеюсь. Ее можно навестить? И вот, деньги на все необходимое, — она достала кошелек, который специально не спрятала далеко, — и как ее зовут, кстати? Я ведь так и не спросила.
— Вы прекрасно выглядите, дитя мое, — сказала Тьяне пожилая дама, — я очень понимаю выбор нашего дорогого Валантена.
Тьяна взяла в руки драгоценный сверток — своего сына, и подержала, прижимая к себе. Подождать? Ну, да, пожалуй, немного она подождет, пока немного уймется сердце.
Она положила ребенка в корзину, кивнула монахине.
— Что я вижу? И чем это тут занимается маленькая леди?
Графиня повторяла то, что Тьяна уже знала, только гораздо короче.
— О, Пламя. Хорошо, — согласился он, — мы все исправим, что бы ты не натворила. Правда, я даже не могу себе такое представить, ну ладно. Тут неплохая экономка, она тебе все покажет и обо всем доложит.
— Ваша милость, если причина непонятна, то она может быть любой, — отрезал колдун.
— Зато ты теперь опять привыкнешь в мужчинам, не похожим на меня.
Эль быстро сказала несколько слов, Тьяна их не разобрала — и взгляд хозяйки тут же изменился, стал по-настоящему заинтересованным, но обращен этот интерес был лишь к девушке, минуя Тьяну. Эль подошла…
Она села на кровати, поморгала — теперь придется изобразить невинный взгляд.
— Кажется, герцог излишне разволновался, узнав о моем отъезде.
— Милорд? Где вы? — графиня, наконец заподозрила неладное.
А он в ответ засмеялся, тихим глухим смехом, и отвел взгляд. И обнял ее на прощание, притиснул к себе.
Она, оказывается, уже давно сжимала его в руке, даже не заметила, когда достала из сумки.
— Послушай, — он опять сел напротив, — поэтому граф посоветовал воспользоваться твоей болезнью и задержаться. Он уверен, что ты не можешь быть к такому причастна, тебе лучше попробовать избежать допр…
— Это означает, что у Тьяны есть твоя сила? Твои способности? — спросила она с трепетом.
Просто дело в том, что эсс Хойр, так или иначе, прав, и это в ней проявляется натура всех женщин?
— О, эсс Хойр. Я рада вас видеть, — она отложила книгу и встала. — Думала, вы ограничитесь запиской, по правде говоря, — она улыбнулась с непривычным самой себе лукавством.
Тьяну она тоже обняла, часто всхлипывая:
Когда завтрак, наконец, закончился, оно отвела в сторону Тьяну.
— От чего вы не можете удержаться с такой женщиной? — спросила она тихо.
Но Тьяна ни капли не успокоилась и заговорила об этом с Овертиной и лордом Торином за чаем.
А бледная леди Нила сидела прямо напротив Тьяны, и, кажется, ничего не ела. И нарядная дама, всегда ее сопровождающая, тоже была тут.
— Он еще не помолвлен! — рассмеялась Тьяна, — и об этом вам тоже надо поговорить с моей тетей! Мне кажется, у вас получится интересный разговор, жаль, что меня там не будет.
— Тин, я уверена, что мы не пробудем здесь долго, — добавила она, — как только он сдастся на милость короля, нас отпустят. Так было объявлено.
— Они влюблены друг в друга, Уна и ее жених. Когда я смотрю на них, то мечтаю, чтобы они нашли способ пожениться еще до того, как у меня появится ребенок. Как жаль, что у Айноры уже не спросишь!
— Не знаю, — она покачала головой, — но я уезжаю завтра утром.
— Да хоть два маяка. Или три. Что это за Каменные острова такие?
Хотя — почему так уж вопреки? Он мужчина, графиня — красивая женщина…
— Но ты ведь не Дивона, девочка моя, — мама опять заплакала.
Тьяна поднялась с табурета, на котором сидела, пока на ней все поправляли и укладывали. Замерла.
Отчего-то до сих пор ей не приходило в голову этим поинтересоваться, а ведь Валантен — ее муж.
— Миледи! Простите. О вас не предупредили, миледи. И вы пешком, миледи!
— Мама пока не знает, что нам сообщили про тебя, — рассказывала Дивона, — а Бран уехал к каньону.
— Это не желание, — он взглянул на нее исподлобья, а голос его зазвучал глуше, — я просто пытаюсь быть честным с вами.
— Дайте что-нибудь набросить, сестра Фания.
Она не решилась бы сейчас задать такой вопрос…
Тьяна сказала Валантену лишь об осмотре, колдовском и лекарском, и о том, что их милостей беспокоит, не стараются ли они как-то отсрочить появление ребенка.
Все нарочито улыбались, но были подавлены.
Да, непривычным. Покойный лорд Фан был прост, непритязателен, и каких бы то ни было игр просто не понимал. А Эсс Хойр — понимает?..
— Кто это, твоя золовка? — удивилась Дивона, демонстрируя возмутительное незнание высшей знати своей страны.
— Что вы, дорогая, — она погладила Тьяну по руке, — он это он, а я это я. Я не выдам вас никому.
Неважно, какие они получатся, с шерстью или без. И слава жены чудовища теперь навеки с вами, вы поняли, Тин, душа моя?
Обычно людям требуется время ко мне привыкнуть.
— Они оба уехали в Гарратен, герцог и лорд Айд? — отчего-то эта часть новости удивила и задела Тьяну сильнее, чем все, сказанное попутно, — они уехали?!
— Пока не понимаю, эссина, — сказала Тьяна, — продолжайте, я слушаю.
Доверять Уне очень хотелось. А еще больше хотелось, если на то пошло, увидеть еще раз Валантена. Их знакомство оказалось каким-то слишком быстрым, мимолетным, что ли, а ведь завтра уже их свадьба.
— Всегда — это слишком долго. Но ты пойми, она женщина и мечтает заполучить ребенка, хотя бы таким образом.
Он мог бы сейчас отбросить ее в сторону, мог тоже разодрать когтями — она была готова к этому. И ей было все равно. Может быть, потом станет страшно…
Вопрос она пропустила мимо ушей. Ответ ему и самому известен: предсказание гадалки дело личное.
Тьяна пошла следом за Эной и ждала, пока та вызывала служку из кухни, передавала приказ леди принести горячее молоко.
— Конечно, миледи. Но на нем заклятье. В нем живет звериная сущность, вы ведь не можете отрицать? А звери не любят огня, они его боятся. Милорд с детства не любил огонь и не мог его зажигать. Отец пы…
— Вы ведь не думаете, что она колдунья? И что она могла?.. — Тьяна слегка растерялась.
— Поблагодарите от моего имени его величество, — ровно ответила Тьяна.
— И что же, все погибли? — спрашивала Эль.
— Здравствуйте, миледи, — сказала Тьяна, — как нам с вами везет на неожиданные встречи. Тогда, в Асте. в кондитерской. И вот теперь. Вы ведь приехали на молитву, правильно?
— Да, тетя, — у Тьяны жаром горели щеки, — Ты мне объяснишь? Что нужно делать, и… вообще… — тем не менее, отважно попросила она.
Тьяна ненадолго задумалась, потом уверенно сказала:
— Это ради герцогства для ее внука, — прошептала Тин, — избавиться от нас ради герцогства для внука. Она так и сказала.
— Я трепещу от неизвестности, — сказала Овертина, — о чем со мной желает говорить самый непредсказуемый и опасный человек королевства. И мечтаю обратиться с просьбой.
— В первый раз он тоже требовал документ, который должен был подписать я, — задумчиво сказал Валантен. — Сегодня он его получил. Разница в том, что тогда он просил много, а теперь приемлемо. За свою …
— Все правильно, миледи, — приблизившись в танце, тихо сказал лорд Эркан, — именно здесь. Если вы, конечно, имеете в виду… — они обменялись понимающими взглядами.
Темная тень вынырнула из темноты, и Тьяна чуть не вскрикнула.
Я не могу обвинить графиню в том, что она очернила моего мужа, но так же не могу выбросить из головы подозрения, что она к этому причастна…»
— Нет, эсс Хойр, — сказала я Тьяна серьезно, — отправляясь сюда, я сожгла их все.
— Нет. Говорю же, не скажу. Меня никогда не вернут домой! Никогда. Я буду свободной, миледи, — последнее слово она словно выплюнула.
Мать Валантена нарочно убрала эту крышку? Зачем?..
Потому что еще не до конца верила и боялась обмануться, очень боялась. Это было бы просто жестоко.
Не слишком симпатичным лично мне, но вряд ли совсем глупым.
Дрожащими руками он помог ей слезть с лошади.
Она легко прочитала ответ на лице племянницы, слова тут не требовались.
Но, конечно, объяснять это колдуну пока не стоит. Он не проникнется.
Лучше подумай, что может быть нужно графине Корет.
— Друг семьи Дайне, который желает, чтобы древний род возродился, — дрожащим голосом ответил старик, — да благословит ее Пламя. Я не скажу о ней не слова.
Герцогиня Овертина посмотрела на нее с неприкрытым изумлением, и издала легкий смешок, на что последовал укоризненный взгляд его милости.
— Все хорошо! — крикнула она в ответ, — я оступилась! — и сама удивилась тому, что могла говорить как ни в чем ни бывало.
— Ты не нужна мне до самого утра, — повторила Тьяна в порыве великодушия.
Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.
Она подбежала, позабыв о приличиях и о том, как следует вести себя леди Айд, да этого никто и не требовал, напротив — графиня улыбнулась и протянула ей руки, они обнялись, хотя следовало чинно обменя…
Хойр опять пошел вверх по лестнице, а леди Фан мельком глянула на стену и не сдержала возгласа.
— Нет. Не твори, что разведешься со мной и выйдешь замуж за другого. Тин, со мной так давно не было ничего подобного. Это не повторится больше, я обещаю.
— Ну, миледи, — девушка отчего-то смущалась, — его боятся пантеры в зверинце, волки, медведь. Вы ведь еще не были в зверинце, миледи? А раньше был такой медведь, который его не боялся. Огромный такой…
— Элла?.. Она в Рябиновой обители. Это близко. Там приют. Возьмите. Я прошу, — и она быстро протянула что-то через прутья, леди Фан подставила ладонь.
Овертина так странно отреагировала на желание Валантена сделать ее здесь хозяйкой. А когда Валантен хотел поселить здесь первую жену, чего он ждал и на что рассчитывал? Кто знает. И спрашивать она, к…
— Хорошо, Она, — она забрала у горничной поднос.
— Обязательно поеду. Я должна точно знать, есть она там или нет. И мне снилась графиня Каридан.
— Так поезжай. Я не хочу рисковать, — помотала головой Дивона. — Я лучше прыгну с башни, если мне все же придется выходить за Чудовище.
Тьяна постаралась не погасить улыбку на лице, но в душе ощутила холодный укол.
— Но, послушай, она ведь всерьез дает всем понять, что ей нравится ее муж-полузверь. — продолжала графиня, заставив Тьяну опять замереть на месте, — если бы она просто терпела его — это понятно и дос…
— Может быть, — согласилась она, опустив взгляд, — я не знаю. Вы лучше меня разбираетесь в женщинах, эсс Хойр.
— Ты все это от кого узнала? Эссина сама рассказывала? — уточнила она.
— Тин, — окликнул ее Валантен, — ты что здесь делаешь?
— Она сказала, какое именно средство заподозрила?
А ведь это, наверное, одна из знатнейших дам Кандрии. Не родственница Айдов, случайно?..
— Ох, миледи. Я смогу над этим смеяться, только когда герцог тоже начнет смеяться. И лорд Валантен. Вы думаете, он похвалит нас, миледи?!
Эна и в безликом платье горничной умудрялась выглядеть мило, хотя такая одежда явно не годилась для того, чтобы украшать. Горничные не должны нравиться, не должны привлекать внимание. В скромном темн…
Вместе с ними сошли двое парней, их уже ждала повозка, причем в другую от Рори сторону. Тьяна и Эль в трактир заходить не стали, сели на скамью у стола, что тянулся вдоль одной из стен, за ним обычно…
Она кивнула и пошла мимо Чудовища в сторону моря.
— Проблема была в том, что не смогли найти эту Тайну, — сказала она, — а теперь искать бесполезно, потому что леди Айд могла получить ее лишь собственноручно. Иначе запечатанное исчезнет, верно? Но р…
— Для леди Тьяны Айд, — громко объявил он, — подтверждаете ли вы, что зоветесь именно так? Иначе не сможете почесть написанное.
Жеребец отца, ее любимец, был не очень спокойным, но Тьяна с ним справлялась.
— Я не заберу, — пообещал он, — но посмотреть нужно, вы же понимаете, миледи.
— Конечно, не сказала, кто же заранее такое говорит. А не возвращаться ей нельзя, сам видишь. Но говорю же, с ней самой все будет в порядке.
А ведь этого могло бы и не быть, если бы…
— И все же они не слишком богаты и родовиты по сравнению с большей частью высшей знати, — заметил Кален, — не стоит скрывать подозрения, мой вам совет, — он встал, поклонился Тьяне, — пожалуй, мне по…
— Нет, я этого не хочу. Милорд, вы предлагали мне спрашивать, а сами не желаете ответить на уже заданный вопрос. Почему мне надо закрывать глаза?
— Я тоже, — сказала она, — я считала, что, раз нам пока не нужно видеться, вы оставите меня одну там. в Верхнем, праздновать нашу с вами свадьбу и наслаждаться изысканным обществом разных высоких осо…
— Ах, миледи, — покачал головой колдун, — в записке была лишь часть необходимого. Сам способ снятия заклятья, как было сказано в той же записке, скрыли как Тайну в одном из Храмов, для герцогини. Гер…
Короля окружали человек шесть придворных, стража выстроилась в нескольких шагах. Его величество резко говорил что-то высокому худому лорду, тот негромко отвечал. Худого лорда Тьяна узнала, это был пе…
— Распорядиться о салюте должен герцог, — заметил король. — Но вы ему напомните, конечно.
— Нет. Я пошутила. Помоги мне с платьем, — попросила она, — сил нет больше валяться, — и еще раз поднесла к лицу мешочек с травами.
— А зачем вы пригласили меня, милорд? — задала она вопрос, который давно вертелся на языке.
Она была почти уверена, что ее уже не слышат. Призрака больше не было. Он развоплотился… если так можно сказать о сущности, не имеющей плоти. Он ушел, оставив напоследок послание. Ушел навсегда?..
Когда мы состаримся, будет что рассказать внукам! Да, леди Тьяна?
После ужина — ванна с травами, кремы для рук и ног, душистое масло для волос, которое потом не желало смываться…
— Тин?! — зарычал Валантен, он был потрясен, — что ты говоришь. Тин? И думать забудь о такой нелепице!
Значит, утреннего свадебного переполоха перед дверью не будет. Что ж, не очень и хотелось.
— Простите меня, миледи, — сказал он виновато. — Я очень раз вас видеть. Вы даже не представляете, как.
Король был один, и больше никого. Хоть бы библиотекарь заглянул.
Еще одно на сегодня испытание парикмахером Тьяна охотно уступила бы кому угодно. Но она подчинилась, сидела не шевелясь, пока он очень медленно, словно раздумывая над каждым движением, вынимал шпильк…
— Приготовьте что-нибудь для сестры. Чтобы она была спокойна. Чтобы с ней можно было разговаривать.
— Нет, милорд! — Тьяна побледнела, — но я могу уехать без денег, если вы этого так желаете.
Наконец-то он пришел. А может, лучше бы не приходил!
Овертина слабо кивнула. Повернулась к Тьяне, запоздало поинтересовалась:
— По крови я Дайне. Моя мать служила леди Ливантии, пока ее, беременную, не выгнали вон. Я вырос в
И что имелось ввиду под «миндальничать» и «не миндальничать», теперь тоже стало понятно.
— Какое счастье, Брен. Теперь все будет хорошо. Как же я рада. Я думала, что сразу отправишься домой, и ждала письма…
Разве что Овертина, когда у нее мигрень или плохое настроение, всегда леди или ее милость. А сегодня. похоже, у нее как раз мигрень.
— Я и буду осторожна, — со вздохом пообещала она.
— Так кто из вас ставил на меня? — не удержалась она.
Дома, в Предгорье, не принято сначала распугивать дичь, чтобы потом долго за ней гоняться.
Ты уверена, что он считает это справедливым и не желает изменить? Он родственник двух королей.
— Вы еще здесь, милорд? Вы не передумали?
— Мы не знаем, когда этот призрак жил в человеческом облике, — добавил Хойр, — может, сто или двести лет назад? Мы считаем, что он принял вас за герцогиню, но, возможно, и ее он принимал за кого-то?
— Носить на на головах корзины, например. Тогда он, по крайней мере, заинтересуется, что бы это значило.
— Сержусь, на что? — он, кажется, искренне удивился.
Они с валантеном когда-то договорились о дружбе, которая может «стать неплохим началом». Началом чего?..
— Они всюду растут, миледи, — он недоуменно пожал плечами.
— До свидания, Айнора, — сказала она, — я еще приеду к тебе.
Этот непонятно кто сел на постели, и можно было разглядеть, как укоризненно он на нее смотрел.
— Да, пожалуй, — согласилась Тьяна, — поначалу мне казалось, что Брен испугался моего мужа.
Он ударил по кремню, и целый сноп искр упал прямо на трут. Наверное, он бы на этот раз справился и сам.