Все цитаты из книги «Жена чудовища»
А глаза его прищурились. Так знакомо прищурились.
Собак уже не было на поляне, доезжачие увели своры, их лай доносился издалека. Охотники разбивались на группы и уезжали. Некоторые из женщин присоединялись к группам, большинство же верхом столпилось…
— Что, получив такую женщину, как вы, какой-нибудь мужчина окажется бесстрастным, миледи. И вы еще… сами понимаете, — он взглянул на нее с упреком, — если бы вы были разумной, лишь следовали долгу, к…
Зимой шерсть Валантена стала длиннее и гуще, и в точности напоминала мохнатую медвежью шкуру — Тьяну это забавляло. И, как ни странно, практически лишенная теперь общества блестящих лордов и леди, он…
Благородные лорды и эссы не гордятся родством с бродячими гадалками.
— Но дело в том, что я сам проверял ее, и не раз, негласно, разумеется, когда она гостила здесь, — заключил Хойр, — как и всех особ, близких ее милости. Ни один из моих амулетов не сработал. Конечно,…
Она гуляла по парку, конечно, с сопровождением. Кончалась осень, слегка подморозило, срывались с неба первые снежинки, но в длинной беличьей шубке Тьяне было тепло, а острый холодный воздух казался в…
Переехать в Верхний Тьяна отказалась уже из чистого упрямства, а заказывать новые платья было просто глупостью — куда ей их носить?
— Понятно, — она, улыбаясь, опять удобно устроилась на подушках.
— Эсс, вы решите этот вопрос, пока… что? — уточнила она.
— Не предлагали. Ведь сам король выбрал сестру, — пробормотала Тьяна, — я с самого начала сказала, что могу заменить ее в этой поездке, но об этом и слышать не хотели.
Когда на пути герцогини возникла высокая сухая фигура министра Каридана, она демонстративно подобрала край юбки, словно рядом с ним можно было испачкаться. Не удержалась, позволила себе эту маленьку…
— Надеюсь, лично вы не много потеряли, — подавив нервный смешок, заметила новая леди Айд, — а поскольку меня ни за что, наутро после свадьбы, вместо букета роз заставили нюхать эту гадость, я теперь …
— Настоящая, — усмехнулась леди Фан, — но это не главное, что тебе надо понять. Вот кольцо, оно разбудит твои способности чувствовать и предвидеть. Совсем немного, но лучше, чем ничего. У него особый…
— Само собой. Я ведь король. А вы возражаете королю и заставляете себя уговаривать. Итак, вы едете на охоту, леди Айд. Валантен не будет против, уж поверьте. Он сам вам скажет. Вас ждет сюрприз.
— Теперь, имея дело с вами, я не повторю эту ошибку, миледи! — полыхнул глазами офицер.
— Пока оставлю вас. Однако, если желаете… Я сейчас отпущу почтового голубя с письмом моему собрату по профессии. Можно положить записку для вашего племянника, он передаст. Да-да, он служит в долговой…
— Это колдовство иного порядки, миледи. Некоторые даже не относят его к обычному колдовству.
— Чрезвычайно рада за вас, эсс, — вежливо отозвалась леди Фан.
Тьяна молчала, и у нее зазвенело в ушах.
— Милая, я правда не собиралась больше давать тебе советов. Но не забывай, что неплохой способ выведать у человека многое — это начать рассказывать то же самое о себе. Графиня приехала из Кандрии. А …
Леди Фан вздрогнула и чуть не пролила кофе. Валантен тут же убрал когти, с усмешкой поглядывая на нее.
— Вас признали Дайне, у вас документы есть, — кивнул герцог, — а потом что? Вы ведь не можете расколдовать моего брата?
— Передайте от меня горячий привет Уне. Я бы так хотела ее повидать.
В толпе засвистели, и кто-то бросил камень, который ударил Валантена по плечу. Вряд ли это причинило ему боль, но заставило очнуться. И Лорд Айд рванул цепь, которая громко звякнула, но не порвалась,…
Но — дерево. Тин искала… будет искать дерево в лесу. Призрак, уходя, нарисовал дерево — совпадение?
— Ну, сначала она лично хотела сдать меня под стражу матушке, но потом нашла другие дела. Она встретила в Гарратене подругу, которую не видела много лет, эта подруга оказалась настоятельницей монасты…
— Вы мудры, как старая сова, Элла, — пошутил потом Хойр, когда они стояли у распахнутой дверцы ее кареты, — вашими стараниями безродная сирота в два счета получила лучшую патронессу, которую только м…
— Пусть отправят кого-нибудь за моей горничной, за Эной, — велела она слуге, который семенил следом, — я сегодня останусь здесь до вечера. И пришли ко мне любую горничную, пожалуйста.
Вот теперь на лицах людей появилось радостное оживление, все переглядывались. И, наконец-то — та самая доброжелательность, которую Тьяне так хотелось бы увидеть с самого начала.
Тьяна увидела большую лодку, которая не спеша продвигалась к берегу, то и дело подпрыгивая среди вспененных барашками волн, мерно поднимались весла в руках у трех пар гребцов, а Валантен сидел на кор…
— Пустяки, Уна, я не обиделась. А почему уехала графиня Каридан, вы знаете?
Он тогда еще ласково тронул ее за щеку, и смотрел с явной симпатией. «Моя улыбка королю ничего не значит», — сказала она несколько минут спустя Вилену Каридану.
— Она здесь похожа на настоящую женщину. Я хочу сказать, просто на женщину. И не похожа на портреты, которые я видела.
— Верно. Мы не похожи. Но что же вы с тетей имели в виду, когда решили, что я вам нравлюсь? Не внешность, а что?
— А может, нас просто хотели напугать, прогнать из Нивера? Но если так, вряд ли они найдут виновного, и к утру, и вообще…
Снятый бубен издал звук более чистый и звонкий. Надо бить так, чтобы получалась мелодия. И думать о
— Нет, конечно, — согласился Хойр, — и у вас, миледи, нет способностей. Однако это вы играли на бубне, чтобы Айнора могла видеть, а леди Айд ведет себя, как никакая другая. Чтобы зернышко выросло, во…
— Благодарю, эсс, — она взяла розу, понюхала, отложила.
К самой поляне в карете было не проехать, поэтому часть пути пришлось пройти пешком. Тьяна оттолкнула руку отца Дорина, который все пытался ее поддерживать, пошла сама, впереди. Идти получалось медле…
Неправда. Просто ему много легче двигаться без туфель. Впрочем, может, все так и есть, если обутый он неловок…
Тьяна только улыбнулась, и не стала возражать. Чего бы там не повидала в жизни ее добрейшая экономка, но начать иначе относиться к Валантену? Это невозможно. Разве что Валантен вдруг станет не Валант…
Эль вечером успела сбегать на проездный двор и оплатила два места, причем не внутри кареты, а наверху. Энна ужаснулась, а Тьяна только посмеялась, ехать на крыше дилижанса — это же приключение! Барон…
— Это близко, миледи, — извиняющимся тоном сказал дознаватель, — я понимаю, вы устали, мы не будем долго докучать вам.
Она плотнее завернулась в легкое одеяло, удобнее подоткнула подушку, закрыла глаза.
Сама мысль о том, что она будет сейчас где-то «отдыхать и успокаиваться», казалась дикой.
Она вся намокла — платье, волосы, и туфли, конечно, наполнились водой. Валантен вынес ее на берег, поставил, заглянул ей в лицо.
Все остальное, кроме головы, закрывал костюм.
Она попробовала еще. И еще. В третий раз, всплыв, попробовала распрямиться, лежа на воде, и опять стала тонуть, и Валантен подхватил ее.
Свадебное, полностью готовое. Немного поправить подол, а так да, готово, хвала Пламени. Первое красное платье, тоже почти готово, тот самый оттенок красного, и кружева, кружева! Второе красное платье…
— Надеется, что помолвка с принцем расстроится?
— Она вынюхивает что-то, миледи. То есть, я хочу сказать — желает разузнать. О лорде Валантене. И платит серебром тому, кто отвечает. Хорошо платит. Девочки, которые работали в Нижнем замке, с ней го…
— Отдайте мне кольцо, и я сразу уйду, — опять попросила Эль, тревожно оглядываясь.
«Я знаю, где Тайна, та самая, которую вы так искали! А что, если мы сможем тебя расколдовать?»
— Благодарю, эссина, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее, — я сначала приведу себя в порядок, маленькая неприятность, знаете ли, — она взглядом показала на платье, — а потом мы погово…
— Тьяна. Мне очень приятно вас видеть, — он осторожно улыбнулся.
Леди Фан невольно поежилась. Что ж, видимо, привидение не тревожит ни его, ни лорда Нилана, никого из посетителей, раз его до сих пор никто не заметил в голубятне. И не заметит, пока туда не зайдет Т…
— Миледи, будь вы мужчиной, могли бы служить защитником в суде, — заметил лорд с улыбкой, — не сомневаюсь, что у лорда Айда будут не менее искушенные защитники.
— Вы меня удивили. Потому что при виде меня вообще не ужаснулись, или слишком умело это скрыли.
Короче говоря, Валантену не удалось обелить себя. Хотя за него, за его оправдание проголосовало двенадцать арлинов из двадцати семи. Король отказался от права голоса, а Эркат Каридан был за Валантена…
— Дома тебе не хватало свободы? — невинно поинтересовалась леди Фан, — скажи еще, что замуж не хотелось.
А минуту назад он обрадовался, что девушка опять не поспешила убежать при его появлении. Не чинясь, присел на крылечко с ней рядом.
— Мне не хотелось бы сильно вам докучать, — начала она, соображая, что можно сказать, — правда, не хотелось бы. Говорят, вы любите одиночество. И чтобы вам не мешали. Но все же мне бы хотелось видеть…
— Твой покойный отец тоже не походил. И у него остался сын. А в каком положении теперь оказалась твоя мать? Я надеюсь, что его милость герцог Нивер проживет еще долго, это залог и твоего благополучия.
Настолько, что это даже странно. Во-вторых, я видел, как она дала пощечину своей горничной, из-за совершенного пустяка.
— Отсюда сейчас сбежит преступник, пошлите людей ко всем выходам, и к воротам тоже, и найдите срочно герцога, или вашего начальника, герцогу надо сообщить. Шевелитесь, милейший! Я барон Рори, брат ле…
А потом еще разнесся слух, что с часу на час ждут самого короля.
— Я вижу лес, и она там, — сказала Эль, — деревья поваленные, забор. Снег. Небо. И тихо так. Она по лесу идет. Там дерево, большое, толстое, но она его пока не нашла. Она его ищет…
— Что вы, что вы, миледи, — замахала она руками, — я просто испортила свое платье, а еще одно мне тесное, матушка обещала перешить. Это хорошо, что мы сейчас не в Верхнем. Меня могли бы оштрафовать з…
И почему кому-то кажется, что это странно, о Пламя?
Хойр несколько раз вдохнул и выдохнул, видимо, видимо, призвав ту самую особую выучку.
Всем же известно, что когда гадалок несколько, и гадает, и решает все та, которая старше, младшая при ней обычно ученица.
Леди Айд приглашают на каждый танец, сначала герцог, потом лорд Нилан, племянник графини Каридан — он не уехал. Это и понятно, зачем ему менять планы?
А в душе острой иголочкой кольнуло разочарование. С Валантеном до сих пор ей было проще. Лучше. А так придется регулярно наслаждаться обществом их милостей, а Валантен станет иногда ее навещать.
— Миледи, вы делаете успехи, — сказал он, — теперь вам будет нескучно в море, а скоро начнете плавать не хуже дельфинов.
Если герцогиня намеревалась уязвить, то напрасно, Тьяна осталась безучастной — она сама подумала то же самое, что озвучила ее милость. Она чувствовала себя так же, как утром, при осмотре — ее продава…
— Нет, я шучу, моя леди, — вздохнула гадалка, — не хватало нам только ее встретить. Но если во сне — то спроси, а потом веником. Во сне все можно.
— И что же? — Тьяне даже дышать расхотелось, — выяснилось, что есть неизвестные условия?
Они спустились по лесенке на пляж. На этой стороне все было немного по-другому: меньше скал, более крупная галка. Чайки кружили у самого берега. Тьяна села на плоский валун, Валантен — на гальку у ее…
— Теперь затянется очень быстро, уже к вечеру, — сказал он. — У меня есть нечеловеческие способности, моя леди. И на мне самом раны заживают вдвое быстрее, чем на других.
— И не только ему не под силу, — добавила Тьяна, — три года назад в Рори мельник убил палкой любовника своей жены, которого застал, слишком рано вернувшись с ярмарки. Его приговорили лишь к небольшом…
Вот красавец в синем прямо встретил ее осторожный взгляд, улыбнулся… загадочно так улыбнулся, как будто хотел сообщить ей много чего интересного.
Валантен потянулся, придерживая ее, поднял с пола оброненное письмо, прочитал.
Отчего-то об этих, теперь не ее делах ей сейчас больше хотелось говорить, чем о собственных. О собственных — не хотелось совсем.
— Но это ведь запредельная цена, моя леди! Я не просто польщен, я испуган, — заметил он, подыгрывая.
Снялось на эшафоте, за минуты до того, как голова приговоренного должна была скатиться с плахи на заботливо подстеленную солому. Теперь не скатится. Теперь для всего Грета невиновность лорда Айда пра…
Туфли так ладно сидят на ноге, о счастье, и вообще, чудесные туфли. Какое бы ни было платье, тесные туфли способны испортить вообще все.
Королева присела рядом, фрейлины выстроились полукругом и навострили ушки.
— Да. Пожалуйста, не говорите этого никому. Вас ведь мне не стоит опасаться, Уна? Это я опять шучу.
— А если не с ним, то со мной. Вы узнали нечто, что касается меня?
Если некоторое время назад Тьяна прикидывала, как тихонько сбежать, чтобы не скрипнуть половицей, то теперь она сидела, не шевелясь, и ждала, что они скажут еще.
Тьяна спустилась в кухню по внутренней, винтовой лестнице. Помощница кухарки, из новеньких, как раз снимала булочки с противня и складывала их в корзину. А в проеме дальних дверей, что вели из кухни …
Валантен. Наконец-то. Он здесь, так близко. И встретиться в парке им невозможно, ее ни за что не оставят одну, не выпустят из замка. А в замке — как? В ее покои, кажется, и мышь не проскочит. Но ведь…
Она, подбирая юбки и действительно очень стараясь не споткнуться и не поскользнуться, обошла скалу за ним следом.
Их ждали. В башне над воротами горел огонь, и сами ворота распахнулись заранее — стучать не пришлось.
Может быть, Брен и кто-то из сестер составят ей компанию?
— Разве что поехать с тобой. Знаю, что нельзя. Но что тебе так срочно понадобилось?
— Никто не говорил мне, что у слуг маленькое жалованье…
Они спустились к карете, Тьяна впереди, за ней Энна несла кожаный несессер с самым необходимым, следом слуга тащил сундук с одеждой. Эль держалась на расстоянии.
— И вы сразу вытащите меня, если я не всплыву?
Тьяна даже боялась предполагать, что это за «если». Она слишком зависела от Овертины. И теперь ей, как никогда, хотелось исчезнуть куда-нибудь из Нивера, оказаться далеко, там, где никто не найдет. И…
— Конечно. Я всегда купаюсь по утрам, когда ты от меня убегаешь, — он поднял ее на руки, — тихо, моя леди, я отнесу тебя вон до той скалы. Здесь острые камни, сама босиком не дойдешь.
— Вот и посмотрим. Если он не сможет доложить обо всем герцогу, ни на кого не жалуясь и никого не представив виноватым, то он просто недалекий человек.
— Какой же это сюрприз? Вы женились не на принцессе, мой лорд. Я лишь девушка из благородной семьи.
— Но посмотрела на меня, как на злейшего врага.
Тьяна взяла в руки драгоценный сверток — своего сына, и подержала, прижимая к себе. Подождать? Ну, да, пожалуй, немного она подождет, пока немного уймется сердце.
— Я тоже, — сказала она, — я считала, что, раз нам пока не нужно видеться, вы оставите меня одну там. в Верхнем, праздновать нашу с вами свадьбу и наслаждаться изысканным обществом разных высоких осо…
— А вы тронули сердце моего племянника, милое дитя, — с улыбкой продолжала графиня, — но не беспокойтесь, он прекрасно понимает ситуацию. Он не станет докучать вам.
Хотя, конечно, из-за помолвки он мог и не приезжать. Мог иным способом объявить свою волю. И поделать тут, увы, ничего нельзя, разве только попробовать уговорить короля…
Графиня Каридан, шутливо нахмурившись, погрозила ему пальцем.
Лиссаром — это первый младший титул в семье, который когда-то носил мой супруг. Второй младший титул благополучно принадлежит дяде моего супруга, у которого есть наследники. Если порядок наследовани…
Хотелось ощутить под щекой его собственную шерсть.
— Передай это скорее герцогу, пожалуйста, — она отдала записку служанке вместе с серебряной монеткой, которую загодя извлекла из своего кошелька, — постарайся. И скажи там заодно кому следует, чтобы …
— Нет. Он потребовал официально простить его еще в прошлый раз. Кайрен сделал это. В Храме.
— Что ты. Тин? — руки мужа легли на ее плечи.
Вообще говоря, колдуны не целуют руки леди. Как-то не принято. Поэтому он тут же, явно не желая упускать подходящий момент, поцеловал ее по-настоящему, и… все, собственно. Он ушел, бросив напоследок …
Тьяну она тоже обняла, часто всхлипывая:
— Мм? — наклонил голову герцог, — не томите.
— Только цветы? — графиня засмеялась, — насколько мне известно, у Айдов в таких случаях принято дарить что-то более существенное. Что ж, наберитесь терпения. Вероятно, Валантен решил вручить вам пода…
И вот, это касается и ее. Потому что имеет самое прямое отношение к ее мужу. Даже представить сложно, какую бы внешность имел Валантен, будь он обычным человеком. Не заклятым. Можно посмотреть семейн…
Конечно, это был игра, и вопрос — шутка.
— Умеет. Раньше умел, во всяком случае. Когда был младше и не так выделялся своим ростом. У нас три раза в год устраивали бал в масках, специально затем, чтобы и Валантен мог потанцевать.
— Тьяна? Зачем вы здесь? — Уна принялась ладонями вытирать мокрые щеки, и казалась совсем юной, обиженным ребенком.
Его взгляд спрашивал — ну, что, все правильно, ты довольна?
Очень скоро пологий спуск превратился в своего рода лестницу из широких каменных плит — несколько шагов вперед, один вниз, опять несколько вперед. Но идти было легко, и Тьяна отбросила прочь сомнения…
Когда завтрак, наконец, закончился, оно отвела в сторону Тьяну.
Отчего-то до сих пор ей не приходило в голову этим поинтересоваться, а ведь Валантен — ее муж.
— Эсс, я сейчас такая спокойная из-за вашего снадобья, то есть, чая? — уточнила Тьяна.
— Я должна была последний раз согласиться выйти замуж. Или отказаться. Он затем и позвал меня… он так сказал. То есть, чтобы я могла еще раз посмотреть на него, подумать и отказаться.
И как они так умудряются, эти бродячие гадалки?
Предстоял еще разговор с герцогом. Впрочем, позволят ли ей при этом присутствовать? Подписывать документы будет тетя, мать снабдила ее полномочиями. Но…
Девушки повскакивали с мест, столпились у перил. Уна вытащила из-под груды ниток подзорную трубу и навела ее, потом огорченно взглянула на Тьяну.
— Хойр, я знаю, что ты умеешь выражаться и проще, — поморщился герцог.
Кажется, у нее получалось довольно правдиво.
— Нет, миледи. Есть нюанс: герцог входит в Большой и Малый королевские советы, а согласно закону лицо с постоянным защитным заклятьем не сможет даже зайти в палату для совещаний. Поэтому такие лица н…
— Ничего не надо, — улыбнулась Тьяна, — благодарю вас. Проводите меня, пожалуйста, вон до тех кресел, у меня что-то кружится голова…
— Это за мной, — улыбнулась леди Фан, — я еду знакомиться с твоем мужем. А ты прогуляйся и поболтай с леди Уной. Или займись вышиванием, наконец.
Тогда она совсем ничего не понимает в этой жизни, а такого, конечно, просто не может быть.
— Уна, мне нужно уйти, — быстро сказала Тьяна, — прошу вас, извинитесь за меня перед графиней.
Тьяна в это время не спеша шла по дорожке парка, в компании эссины Тайри… кажется, девушку звали так. Очередная компаньонка, приставленная Овертиной. Десяток стражников окружали полукольцом, но не пр…
— Мне писали, что из-за весеннего ненастья урожай в Эркате в прошлом году был совсем плох, да, миледи?
Черное платье село идеально. Неудивительно, все ее платья, сшитые здесь, получались близкими к идеалу.
— Можно сказать так, миледи. Собирайтесь, и следуйте за нами, прошу вас. Мне приказано обращаться с вами со всей учтивостью, миледи.
— С лордом Валантеном я договорюсь. До свидания, Энна, милая, скоро увидимся, — она с чувством пожала руку горничной, и, приоткрыв дверку с другой стороны, спрыгнула вниз.
— Я хочу поговорить с ним, — попросила Тьяна, — пусть его приведут, прошу вас.
Вообще, а как он «чувствует»? Ощущает запах? Как животные? И каково ей будет рядом с мужчиной, чутье которого острее человеческого?
Ей это было любопытно — что будет между ними теперь, и как?
— Королю? — он удивился, — король ни при чем, я хочу развлечься, всего лишь. Это я его попросил, если в чем ошибусь, прикрытие не помешает. Это просто забава. Тин.
Все больше холодало, пошли дожди, ветры, кажется, продували насквозь толстые каменные стены, и камины топились теперь целыми днями. Валантен почти перестал ходить на верфь — работы там свернули до ве…
И рассмеялась. Хотя можно было бы и заплакать, впрочем, какая разница? Она соблазнила Валантена Айда, он не смог устоять. А все потому, что она обманула ожидания, оказавшись не степенной женщиной из …
Итак, он не собирался увидеться с ней сегодня. Потому что. У него есть свои соображения, о которых старший брат, видимо, должен догадываться. И он миндальничает с ней, как с фиалкой. А она то ли не ф…
— Здравствуйте, дитя мое. У вас ведь все в порядке? Это замечательно, — она подмигнула племяннику, — видите, Вилен, вашу старую тетку прекрасные леди встречают радостней, чем вас!
На какой-то миг, но герцогиня смешалась, побледнела, сжала губы. Даже представить своего мужа в обличье Валантена ей показалось так ужасно?
— Все будет хорошо, не нужно никого звать, — Тьяна прошлась до окна и сама проверила задвижку.
— Может быть, — охотно согласилась Эль, тоже как будто расстроенная случившимся.
В сущности, она ведь не услышала ровным счетом ничего действительно нового или неожиданного. Все это она знала изначально, или могла бы догадаться.
— Мой интерес сугубо научный, миледи. Нам известно лишь то, что было в записке, полученной герцогиней. И разобраться в заклятье не означает его снять. Если существуют другие условия, о которых не упо…
Постоянное внимание лично к ней, к Тьяне Айд — у кого-то она вызывала банальное любопытство, другие, и таких было немало, просто ни на секунду не выпускали ее из виду в силу своих обязанностей — ее о…
— Меня беспокоят две вещи, милорд. Но я хотела говорить о них, сначала увидев вас и ваш дом.
— Мы поговорили с ним про своеобразие устройства Синего замка. Оно ему известно, оказывается. Мне было странно, гм, что он настолько разбирается в подобных вещах.
— Конечно. А я, кажется, знаю, что передам в подарок Вейне. Мне все еще шьют повседневный гардероб, так что можно заказать ей наряд, и он будет впору. По крайней мере, этой весной на ней отлично сиде…
Ей то и дело хотелось что-нибудь разбить. Чашки. Тарелки. Она так и не решилась, но хотелось. Она стала плакать иногда, оставаясь в одиночестве, иногда слезы сами начинали незаметно катиться по щекам…
— Кофе со сливками? — Тьяна вздохнула с облегчением, — это совсем другое дело, милорд. А то — десять тысяч, пятнадцать тысяч. Как будто вы действительно мечтаете от меня избавиться.
Значит, должно быть какое-то углубление, маленькая пещера между корней, но ничего такого не было видно. Она обошла дерево, опустилась на корточки и принялась разгребать снег прямо руками.
А зачем пришла Эль, да еще с приветом от тети Эллы?..
— Этот человек повесился в тюрьме на следующую ночь. На веревке, которую соорудил из лоскутов свое рубахи.
Меня не сочли нужным вам представить, но я видел вас издали. Если у вас есть сомнения, его светлость граф Скаррат может подтвердить мою личность.
— Ох, нет, — прошептала Тьяна. — Это уже полная чушь!
— Не так все просто, миледи. Мало кто дальше Нивера лично знаком с лордом Валантеном. Но все знают, что он наполовину зверь, а звери, как известно, не так умны и не так способны рассуждать — многие в…
В мастерской, куда Тьяна заглянула, ей объяснили, что милорд ушел на ручей играть в кораблики. Там. в мастерской, остро пахло древесной стружкой и еще чем-то, и два парня сосредоточено собирали из то…
Ну разве только мой сын получит право на место в Большом королевском совете, то есть, у нас в семье будет два таких права. Я не знаю принца Кандрии! И знать не хочу.
И все же разница была, потому что рядом с Тьяной шагал ее родной брат, а никакой не сын отчима, с которым она якобы провела детство. И ничего, в сущности, страшного не было в том, что они вот так бур…
Ему это нравилось, и он притиснул ее к себе сильнее.
— Не очень. Я здесь легко ныряю до дна в любом месте.
Тьяна вздохнула. Он желает слышать правду? Хорошо, пусть получает.
— У нас дома стекла без крышек, — пожала плечами Тьяна, — но благодарю, эсс. Графиня Каридан не упоминала про крышку, по ее словам, в отверстие была продета шелковая лента. Наверное, герцогиня надева…
— Тин! Ну наконец-то. Идите сюда, — леди Уна подбежала, схватила ее за руку, — вы решили не брать горничную?
— Видите вон те кусты? — она показала, — незаметно зайдите за них, когда будем проходить мимо. Потом направо, через десяток шагов увидите дорожку, она ведет к владениям Валантена. Калитка будет откры…
Зачем это? Чего они хотят? Почему король изменил свое решение насчет нее? А насчет наследника для Айдов — тоже?!
— Все будет хорошо, Тин, — сказал он, — не переживайте слишком. Свидетелем того, что Каридан свинья, был сам король. Перед вами извинятся. Мало того, перед вами очень хорошо извинятся, иначе никак. В…
— Ох, миледи, — он покачал головой, размышляя, взял в руки чашку и уставился в нее, словно пытаясь разглядеть что-то в кофейных глубинах. — А почему бы и нет, ведь вы об этом и так узнаете. Начнем с …
Трайверин привел ее в комнату на втором этаже, прямо над Большим залом. Овертина сидела на стуле возле открытого окна, уронив руки, ветер с моря свободно влетал в комнату, шевелил ее волосы. За столо…
Но, пожалуй, никогда еще она не поднималась по этой лестнице так медленно. Эсс Кален шел позади, приотстав на полшага. Люди, которые попадались навстречу, все были в трауре. Горничные в черных передн…
— О, там у меня есть дела. Но будет видно…
— Вполне годитесь, — он улыбался, она слышала это по голосу, — даже более того. Очаровать вас, должно быть, увлекательная задача, миледи. Поможете мне ее решить? Я хочу сказать — подсказывать будете?
Ее накажут, как? Отругают, закроют в холодную на хлеб и воду? Тьяна невольно улыбнулась. Ограничат в свободе и расходах? Больше, чем она сама уже ограничила себя и в том и другом, у герцога не получи…
Тьяна вовсе застыла на месте, вся превратившись в ожидание — что это такое, и что теперь будет? Выйти и посмотреть она не осмелилась бы. И, должно быть, никогда не захотела бы увидеть и услышать то, …
— Не надо. Пусть будет так. Я прошу, Тьяна, — и поклонился опять, этот поклон уже был фигурой танца.
— А вдруг перепутают?! — он отпрянула, заглянула ему в лицо, — я хочу сказать, собаки, за кого они тебя примут? А другие звери?
— Пожалуй, это возможно, — сказала графиня неуверенно, — видите ли, мой супруг, граф Каридан, с герцогом были друзьями. А когда герцог занимался поисками той Тайны, он сделал с письма несколько копий…
— Верно. Как же я, о Пламя, этому рад, — он обнял ее, и она прислонилась к нему, спрятала лицо у него на груди.
Настал, наконец, последний день свадебных торжеств, которого так дождался эсс Хойр. Большое цирковое представление днем, а потом еще один бал, прервавшийся изумительным по красоте фейерверком. Стоя р…
— Я должна, видимо. Когда мы ехали из Синего замка, она всю дорогу твердила мне, что любит вас, и что вы лучший мужчина в Грете, а ей повезло, как никому. Уж не знаю, с чего она так решила! И она сок…
Потому что и стражники, и граф Скарат считают, что тебе надо возвращаться в Нивер. А Бран надулся и молчит. Вот и все новости, остальное расскажет Бран. Хочешь позавтракать? Лепешки, сыр и твой люби…
— Вы все-таки ее дочь? Та самая Элла? Почему тогда — родственница герцога?
Эта странная сущность никуда не делась. Она здесь. И она ищет Тьяну. Леди Тьяну. То есть, герцогиню, покойную, мать лорда Валантена. Потому что ее Тьяна, Тьяна из Рори — всего лишь дочь барона, не им…
И возразить мудрой экономке было совсем нечего. Млеет Валантен от нее? Пожалуй, это слово тоже подойдет. Когда он смотрит на нее, взгляд его теперь кажется солнечным, так и плавится горячим жидким зо…
Вообще никому, миледи. Сами обдумывайте свои поступки. Никому не подчиняйтесь слепо, даже если доверяете. И пусть будет стража у ваших дверей, и у дверей на балкон, а не у входа в коридор. Хотя, коне…
— Вам лучше уйти, поверьте, миледи, — Валантен показал графине на дверь и опять глухо рыкнул, и она пошла, мелкими шажками.
А Тьяна подумала, что это, пожалуй, еще один аргумент за то, чтобы снять заклятье с Валантена. И неужели его все-таки возможно снять, и воскресший Дайне сделает это?..
— Никогда про такое не слышала, — пожала плечами девушка.
— Конечно. Собственно, тут несколько разных, и все привязаны к артефактам-шнуркам. Прыщ на носу, говорите? Вот, кажется. Дайте руку, миледи, — Тьяна протянула руку, и Хойр ловко обвязал ей запястье ш…
— Нет, ваша милость, я не могу вам его отдать, — отваги у Тьяны как будто прибавлялось с каждым словом, она перестала робеть перед герцогиней. — Валентен настаивал, чтобы я вернула кольцо лишь ему ли…
Она действительно не подумала о таких нюансах. Герцогиня Нивер, называется…
Может, потому что он вернул ей серьги? Фактически, сделал роскошный подарок. Как же немного нужно женщинам, чтобы начать обращать внимание на разворот плеч и взгляд, даже если костюм и не очень хоро…
— Простите, милорд, — наконец она сообразила обратиться, как должно, — я не хотела. Это получилось случайно. Мне очень жаль, поверьте.
Его леди Айд изменилась. Он почти не узнавал ее черты, и поэтому изучал их вновь, впитывал взглядом, радовался им. Ей не понравился цветок? Странно, она всегда любила эти цветы. Все равно, он был ого…
Полагаю, что мой брат его так же достоин. Напомню, милорд, что ваш предок получил герцогство сходным образом!
— Моя двоюродная бабка была одаренной, как я понимаю. Есть ли у меня хотя бы крупицы дара, и могут ли мои дети получить его?
Она кивнула и пошла мимо Чудовища в сторону моря.
Им подали сладкую кашу, свежайшие булочки и яйца всмятку, все это на большом серебряном блюде, и еще горячий молочник с медом и приправами.
Она в это время, стоя на лесенке, просматривала книги на одной из верхних полок.
— Там порядок, и все в неприкосновенности. Зачем их сохраняют?
Значит, так и есть, экономка — одна из сестер лорда Сайрани. Вот это да, кто мог ожидать?..
— Вы не знаете много интересного, — сообщила она ему, — вон тот лорд рядом с королем — просто кладезь новостей… Но как же вы с королем всех замучили, во имя Пламени! О чем вы беседовали так долго?
Он опять был хмур, взвинчен, непонятно отчего.
— Я не заберу, — пообещал он, — но посмотреть нужно, вы же понимаете, миледи.
Она родилась эссиной Тьяной Рори, дочерью небогатого барона из Предгорий, пусть и с древней, славной кровью. И лишь в одном случае могла превратиться в леди Тьяну — в том, который произошел только чт…
— Вот это да, — удивится он, — но за что? Как такое могло случиться?
— Считайте, что я никогда не говорил таких глупостей, — он опять ткнулся носом в ее волосы, а она опять его погладила.
— Если бы она хотела, то сказала бы, — добавила она, — Айнора никогда не желала возвращаться, тем более навсегда.
— Тише, леди Скандалистка, — мирно улыбнулся ей «брат», — дождитесь хотя бы повода. А вам, Тин, и подавно волноваться не нужно. Ничего страшного и неприятного для вас в указе и нет на самом деле, зат…
Ей хотелось уйти. Хотелось в Нижний, и услышать рокот волн почти под окнами. Хотелось оказаться в постели рядом с Валантеном.
И глупо сердиться на Валантена, он весь в своих делах, а внутренняя жизнь Нижнего до сих пор его особенно не касалась. Довольно было и того, что все делалось для него…
— Вы сразу согласились быть проданной, или долго плакали, убивались и в конце концов позволили себя уговорить?
— Думаю, да, — ответила Овертина уверенно, — вам лучше пока беспокоиться не об этом. Для вас главное — ребенок. Тин. Ради Валантена!
— Это, наверное, милорд. Если он пошел в мастерские, то, скорее всего, спустился тут, тут и поднимется, — пояснила девушка, — он всегда так ходит, миледи. Не беспокойтесь, миледи. На берег тоже выпус…
— Леди Фан, матушка Рамуана зовет вас и эту девушку, — сказала она, показав на Эль, — быстрее, пожалуйста, это срочно.
— Скорее бы! Я мечтаю об этом который месяц.
Прошу, объясните, почему вы так явно не боитесь лорда Валантена, так спокойно приняли его как мужчину… — это будет не слишком с моей стороны, миледи? У меня чисто научный интерес. Если вы не желаете …
Она может привить ему извращенные вкусы, кто знает, какие еще?..
— Я не знаю, миледи. Мы пытались. Все случилось слишком быстро. Наверное, мне всегда будет стыдно это вспоминать.
Скоро они увидели небольшую толпу, состоящую из стражи и замковых слуг. Они все окружали маленькую полянку, посреди которой кружилась тоненькая девушка с длинными распущенными волосами, ее сильные па…
Оправа вокруг стекла — гирлянда из листьев.
— Именно, — кивнул надлорд, — графиня оказалась тайной колдуньей. Вообще, нам тут есть чем заняться, и у Колдовской гильдии тоже. Но она не знала, что Обитель Кувшинок особое место, и колдовство там …
Но ведь от нее этого уже и не требуется, правда ведь?
Тем временем толпа медленно двинулась по аллее, а пустые экипажи покатили впереди и позади нее, Тьяна и Уна тоже пошли, так же медленно, как и все.
Он казался вполне симпатичным, этот виконт Трайверин, якобы брат герцогини Овертины…
Он медленно погладил ее всю, потерся лицом о ее волосы, быстро провел языком за ухом.
— Мой сын родится в начале весны, — сказала Тьяна, сообразив, что тянуть с важным признанием больше не стоит, — надеюсь, что к этому времени его отца перестанут в чем-либо обвинять. Все мои планы буд…
— А вот и Сайрани, — сказал Валантен, — эссина, это, как вы знаете, моя жена леди Айд, и она как раз хотела с вами познакомиться.
— Лишь приказ герцога, миледи. Я не могу решать, обсуждать и прислушиваться к своим чувствам. Могу только препроводить в Нивер, обеспечив охрану, — на его лице мелькнуло что-то похожее на сочувствие.
— Да, как в пушистый меховой ковер, — пояснила она, снова решив пошутить, — простите, милорд, — добавила на всякий случай.
— Тин, — вздохнула леди Фан, — я перед своей свадьбой проплакала всю ночь. Это правда. Неизвестность всегда страшит. И неотвратимость.
Действительно, не хотелось ни говорить об этом, ни думать. Хотя бы пока. Завтра — может быть.
Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расх…
Дверь распахнулась, чуть ее не ударив, из комнаты выскочила Эна, и замерла столбом, увидев свою леди.
Тьяна послушно прошла несколько шагов вперед, не сразу вникнув в смысл последних слов. Когда это случилось мгновением позже, она судорожно вздохнула и ощутила, как щеки наливаются жаром…
— Ты не хочешь отпускать меня? — она обвила руками его шею.
Она задышала глубже, опустила руки, посмотрела на него.
Он был жив, был рядом, и они не увидятся — как же несправедливо! Во всем этом столько лжи, что им просто необходимо встретиться и поговорить. Дотронуться. Прижаться. Просто побыть рядом. Почему нельз…
— А образованные колдуньи что говорят про лорда Айда?
— Вейна, — сказала Тьяна, — скорее всего.
Король дал понять, что он Валантену Айду доверяет. Это был знаменательный жест со стороны короля, потому что, вообще говоря, доверять «невзирая на…» для королей — непозволительная роскошь.
— Мне не за что вас прощать, — сказала она, — здесь нет вашей вины. Я с самого начала должна была понять, что будет непросто. Еще когда… — она резко замолчала.
— Мы не знаем, когда этот призрак жил в человеческом облике, — добавил Хойр, — может, сто или двести лет назад? Мы считаем, что он принял вас за герцогиню, но, возможно, и ее он принимал за кого-то?
— Тогда проложи мне след, и постарайся, чтобы это был не главный вход, и чтобы стражи поменьше, и защиты этой колдовской тоже.
Еще бы. А что, она ожидала другого ответа?
— Ты ей сказала об этом? Может, лучше ей не возвращаться?
— Я сама попросила его об этом! Я! — Тьяна выдохнула, — из любопытства, наверное. Или… не знаю, тетя. Но я его не боялась. Я не думала… я…
Даже если она еще не сняла красное платье.
Пока не спалось. Но все равно, она закрыла глаза…
— До свидания, Айнора, — сказала она, — я еще приеду к тебе.
— Объясни мне наконец, что происходит, — потребовала она, — я до тех пор не уйду отсюда.
— Нет, ваше величество. Вы ведь обещали мне только одно желание. Я бы хотела использовать его с большим толком.
— Миледи. Кажется, отдых пошел вам на пользу, прекрасно выглядите.
— Вот как? — леди Фан не удивилась, а встревожилась. — Что произошло, Тин?
— Все так, Тин, — он странно медлил, — да, конечно, хорошо, что будет сын. То, что нужно.
«Это правда. Но разве ты не хочешь знать, что там за Тайна? А если бы ты превратился, мы бы с тобой танцевали на балах. Ездили бы в гости».
Она сразу, из Синего замка, послала в гарратенский дом за парадным костюмом герцога Кайрена.
— В чем ты виноват, Валантен? О чем говорила Овертина? Как это надо понимать?
Овертина терпеливо выслушала мужа, встала, прошлась по комнате, остановилась у столика, на который Тьяна, войдя, положила шкатулку с рубинами Кариданов. Открыла шкатулку и полюбовалась блеском рубино…
— Ничего, терпимо. Я просто не хочу быть гильдейской колдуньей, миледи.
— Конечно, — вздохнул тот, — сначала накажут, само собой. Обманщиц нельзя поощрять, так что это обязательно. Тридцать-сорок розог обычно. Невредно, но чувствительно. Но их это не останавливает, стрем…
— Неважно. Короли не страдают излишней доверчивостью.
— Это значит, что придется всю жизнь повиноваться приказам. А мы, гадалки, никому не подчиняемся, миледи. Мы свободны. Даже замуж можно выйти, если передумаю быть гадалкой. А гильдейской колдунье уже…
— Герцогиню заклял Дайне, я ни при чем, — объяснила графиня, — бедный отчаявшийся молодой человек. И к притязаниям на Нивер родственников Айдов я тоже не имею отношения. А к интересам лузанского коро…
Тьяна встала, прошлась по комнате — сама себе при этом она напомнила тетю Эллу, которая тоже все раздумья сопровождала ходьбой. Действительно, так гораздо легче думается.
Тьяна медленно приблизилась к столу и потрогала испорченную столешницу, оценив пальцами глубину шероховатых борозд. Скоро снаружи донесся рык, громкий, страшный, звериный, ему вторил громкий женский …
Мне нужно время, еще немного. Ну, и договориться с королем. По правде говоря. Тин, Клайдергару теперь есть, за что меня прощать. Но чем оправдываться, у меня тоже есть. Мы разберемся. Может быть, не …
Главный зал был заполнен, как на большом приеме. Всюду шуршал черный шелк дорогих платьев, черные кружева — много кружев, оборки и складки, сдержанно сверкали драгоценности. Драгоценностей было мало,…
— Этой полусумасшедшей бабки-гадалки, с которой возилась тетя Элла? — брат даже оглянулся, чтобы убедиться, не слышит ли кто.
Он не стал утверждать, что не умеет танцевать, Тьяна это отметила. Наверное, все тут знают, что он умеет, вся семья, во всяком случае. К тому же, во время менуэта не много шансов отдавить ноги…
— Нет, милорд, — уверенно ответила Тьяна.
— Эна?.. — только и могла выдавить из себя Тьяна, потрясенно глядя на девушку.
— Тин, — он сел на пол перед ней, как нередко делал раньше, осторожно взял за руку.
— Не может! — отрезала Тьяна, — он предан Грету и королю, а также делу, которому посвятил себя.
— Я соблазняю девственника? — шепнула она.
— И что же делать? — спросила она, сначала кашлянув, чтобы прорезался голос, — чему сострадать, что понять, и что натворить, чтобы появилось то чувство вины, которое поможет дереву расти?
Наконец, пришел король, и после всеобщих положенных поклонов заявил, окинув весь зал орлиным взором:
Действительно, чтобы убедиться в ее преданности короне, вроде бы хватило клятвы на огне.
— Вы взволнованы, леди Айд? Насколько я знаю моего друга Валантена Айда, он вряд ли обидит женщину.
— Миледи, я в восторге от знакомства с вами, — он оглядел Тьяну, свежую, в красном платье, с веселым интересом, — надеюсь когда-нибудь встретить вас в Гарратене. Наконец, повстречаться со счастливой …
Партнер то и дело кидал на нее взгляды, словно порывался что-то сказать. Так многозначительно, и даже, пожалуй, пылко…
Вот закончится все это… когда-то же закончится?..
Овертина так странно отреагировала на желание Валантена сделать ее здесь хозяйкой. А когда Валантен хотел поселить здесь первую жену, чего он ждал и на что рассчитывал? Кто знает. И спрашивать она, к…
Разумеется. К первой своей женитьбе Валантен Айд изначально относился иначе, чем ко второй. А ей что он тогда сказал? Вроде того, что не ждет от их брака ничего такого, о чем поют в балладах. Никаких…
— Леди, в голубятне? Вы что, Хойр, не нашли для леди места получше? — раздражено рявкнул смутно знакомый голос.
Разве что Овертина, когда у нее мигрень или плохое настроение, всегда леди или ее милость. А сегодня. похоже, у нее как раз мигрень.
— Да. Но вы можете быть такой бесчувственной — я просто завидую вам. Тин. Вы вышли замуж из-за десяти тысяч… такая небольшая сумма. За моего брата, хотя за него никто не желал выходить замуж. И вы до…
Но, конечно, объяснять это колдуну пока не стоит. Он не проникнется.
Такой ответ наверняка всех тут порадует. Или не обеспокоит, во всяком случае.
— А потом давай спустимся в парк? — предложила Тьяна, — интересно, тут можно выйти к самому морю?
— Что происходит? — воскликнула, вбегая, Овертина.
— Небольшие профессиональные опыты, миледи. — пояснил он, — когда выдается свободное время, я решаю такого рода задачки. Знаете ли, старое заклятье переложить несколько по-новому и привязать к нетрад…
— Прости, — она смутилась, внезапно вспомнив, как себя не ведут благовоспитанные эссины.
— Из девочек с таких характером и получаются лучшие колдуньи, — заметил эсс Кален, — миледи, в свою очередь, меня беспокоит вот что: из скаратского отчета следует, что вас не допрашивали совсем. Там …
Призрак поднял лицо к Тьяне и кивнул, лицо стало еще отчетливее.
— Это адмирал лузанской флотилии, и тоже, кстати, кузен вашего супруга! Как и король Лузаны, должен заметить.
Ее комнаты? Тьяна запоздало поняла, что не может точно сказать, на каком они этаже. Вот вид из окна ей прекрасно запомнился. Пожалуй, и она теперь живет в этой же части замка. Со вчерашнего вечера…
— Хотите вымыться, миледи? Послать за водой? — Эна уже споро расстегивала ей пуговки на платье.
— Я нечаянно, эсс, — шутливо повинилась Тьяна.
Говорят, она там, у храма, заклятье снимала? Может, за колдуном в Нивер или в Гарратен послать, пока не поздно? Что матушка Рамуана говорит?
Уже привычно она переоделась и приготовилась ко сну в своей комнате, Эна расчесала ей волосы и заплела в косы.
Не применять же силу, а учитывая ее положение — мало ли что, потом запросто виноватым останешься.
Но наш король с детства дружил в Валантеном, больше, чем с Кайреном…
— Это тоже? — усмехнулась Тьяна, и сама расстегнула застежки, скинула одежку с плеч, — забирайте.
— Тин убедила короля выполнить данное обещание! Тин. вы не против, если я сама расскажу это за ужином?
Он быстро подошел, ступая легко, неслышно — вот только что был далеко, и уже рядом. Его ловкость, легкость движений действительно удивляла.
Та молча поклонилась. Вот же упрямая эссина, она упорно не называла Тьяну «миледи», как будто давая понять, что считает ее недостойной этого звания. Между тем это, при таких обстоятельствах, уже прос…
— Хорошо, я пойду туда, — кивнула Тьяна, — всего доброго, эсс Хойр. Я жду вас вечером, чтобы снять этот… артефакт.
— Да успокойся, — Тьяна махнула рукой, — я понимаю. А что тебе говорила графиня Каридан?
Эль потихоньку взяла стекло и зажала его в кулаке.
— У нее карие с зеленью глаза, длинные ресницы — длиннее, чем у сестер, густые темные волосы, они отливают рыжим на солнце, весной на щеках появляется немного веснушек. Она моего роста, очень стройн…
Но пока погода не подводила, ехали быстро и приятно. Ночевали на постоялых дворах, в лучших комнатах. Хозяин каждого постоялого двора, завидев их карету и особенно разглядев герб на ней, готов был бу…
А потом… была боль, которая, казалось, выворачивала внутренности, и вскоре родился ее малыш. И — его первый крик, она завопил сразу, в руках у лекарки, едва покинул тело матери, и до того, как перере…
Он продолжал целовать ее и гладить, и не спешил, хотя она уже ожидала его, ее тело подалось ему навстречу, бедра раздвинулись. Она была там, внутри, горячей и шелково-мягкой, и открытой, и не сдержал…
— Море всегда возвращает ему хорошее расположение духа, миледи.
— Сию секунду, милорд. Мона Рунат — старшая горничная, Эна Велл — личная горничная леди Айд, Нема Кайя — горничная, Ольда Лери — горничная, Зуруна Ойп — помощница повара…
— Ну, вот возьми и объясни вам все! — тихо рассмеялась графиня.
Но… как глупо, что она попросила у него розу, одну, но из его рук. Решила поиграть. Но она так мало смыслит в правилах этой игры!
Вот так, лорда и эссины здесь нет, есть лишь Валантен и Тьяна. Мужчина и женщина, пришедшие в Храм.
Его глаза стали серьезными, и ответил он не сразу.
Герцогиня и виконт, конечно, ждали, герцогиня играла бровями и выглядела очень заинтересованной.
Тьяна не слишком умела и любила играть в шахматы, но правила игры знала. Это отец с Браном когда-то долгие часы проводили за клетчатой доской.
Всего лишь вчера он говорил, что ею восхищается — буквально ни за что. Сегодня они с Тьяной сделали нечто очень стоящее — а он желает ее запереть.
Наутро Валантену передали записку. Он мельком заглянул в нее, сказал:
В Гарратене вошли в моду красные чулки к платью новобрачной, но многие все равно предпочитают близкий к телесному. Но если красные — то темнее платья…
— Я не вижу причин, чтобы было иначе, милорд…
Освобожденные волосы, до этого слишком перетянутые прической, рассыпались под его руками, и теперь кожу головы покалывало. Затейливую плетенку из волос по бокам головы, на которую ушло больше всего т…
— Миледи… — колдун развел руками, — вот, позвольте-ка, — он достал что-то из кармана, поводил у лица Тьяны, посмотрел, кивнул, — то есть, ваш брак с лордом Айдом осуществлен. Я должен с радостью доло…
Незачем признаваться, что ей недавно чуть не захотелось сбежать. Но ведь не захотелось же…
Сестра Фания заахала, но, тем не менее, принялась помогать. Тьяна оделась, потуже затянула на талии пояс — платье было немного просторным. Как непривычно теперь было затягивать пояс. А платье, что ж,…
— Выбросьте из головы неприятные мысли, Тин, — посоветовал ей герцог, — все уже закончилось.
И вот, чем все закончилось… закончится вот-вот.
— Нет, вы молоды и неопытны, это не равноценно глупости. Поймите. У вас на руке отличный защитный браслет, у меня такие не всегда получаются с первого раза. Если я попытаюсь уколоть вас кинжалом, то …
Прогулки по парку, утром и вечером. С дамами-подругами, Тьяне в это время было настолько не до них, что она и через несколько дней путала имена. Иногда присоединялись Овертина и Хойр, а вокруг следов…
— А у меня прекрасная новость для лорда Вилена Каридана, — граф бросил взгляд за спину его милости, а точнее, на группу мужчин у окна, там был и лорд Вилен, — даже не знаю, обрадовать его сейчас, или…
Тьяна села на постели, и, моргая, огляделась. Было тихо и холодно, луна светила прямо в окно, свет ее длинной полосой ложился на пол, светлая полотняная штора, которая осталась отдернутой, слегка шев…
— Конечно, эссина, как скажете, — тут же согласилась девушка. — Видите вон ту башню? Она из парка видна отовсюду. Перед ужином на ней поднимут синий флаг, а чуть позже пробьют в барабан. Как только у…
Леди Овертина, герцогиня Нивер не спеша, с привычным достоинством поднялась по широкой лестнице из жемчужно-белого каррского мрамора и шла по залу, перед ней расступались, ей кланялись, она отвечала …
Валантен Айд потерся лбом о решетку, и когти опять звякнули.
— Мне только один такой приходит в голову. Но он жив. как выяснилось. А другие — кто же знает?
— Думаю, ей скоро станет лучше, — уверенно заявила горничная, — ведь она так мечтала, чтобы наша леди
Ничего не надо, о Пламя! «Корни», перечисленные последними, означают отнюдь не безмятежное счастье. Скорее, встряску. Какую-то беду. Сострадание, Прощение, Чувство Вины…
А ведь этого могло бы и не быть, если бы…
Кто знает, как бы она чувствовала себя на вчерашнем балу, после того злосчастного обморока, будь ей известно, что Валантен наблюдает…
Хойра, и тем более Айдов это обстоятельство.
— Я проведу завтрашний день в постели с книгой. У меня будет повод. Пожалуйста, милорд.
Она села на кровати, поморгала — теперь придется изобразить невинный взгляд.
— Тин, если такова плата за то, что я получу моего Эрката, то это пустяки. И я стану виконтессой. Пусть не графиней, но что же делать.
Да, здесь был и герцог собственной персоной. Тьяна постаралась сесть прямее.
— А сколько благородных господ слоняется здесь поблизости, — добавила Кора, — словно всем стало нечего делать! Неужели только затем, чтобы посмотреть на нашу эссину Тьяну?
Естественно, Брен ничего не понимал, а стражник появился из-за поворота коридора.
Она встала и оглядывалась в поисках, чего бы на себя накинуть, когда со скрипом открылась дверь, и вошла монахиня с корзиной. Сестра Фания.
— Приготовьтесь утешать их, — сказала она, — и лечить их разбитые сердца. Лорд Валанен влюблен в свою жену.
— Ох. Теперь придется проверять расходные книги за последние годы, боюсь, брат запускал руки в доходы моей девочки. Все-таки ее приданое не так и велико, чтобы еще кто-то прикарманивал половину. Так …
— Ох, милое дитя. Эти мужчины не терпят, когда не получают желаемое. Он просто глуп! Я так просила его оставить вас в покое. Но кто же знал?! И предполагать, что это увидит Валантен? Ах, дорогая, вы …
Отнюдь не предвкушение радости. Как будто она совсем не желала, чтобы Валантена расколдовали прямо сегодня. Потому что…
— Я ведь не леди Айд, миледи. И не даю советов леди, кто я такая для этого?
— Это мой племянник, лорд Вилен Син, второй сын виконта Рикарна, — пояснила графиня, — он милый мальчик, дитя мое, но хорошенькие женщины его слабость. Не поощряйте его, он может сначала делать, а по…
— Дорогая, это дурная примета, жениха и невесту вместе не рисуют, — пошутила Тьяна, не удержавшись, потому что захотелось сказать что-то в пику герцогине, и та тут же наградила ее мрачным взглядом.
А тут еще Дальний ветер дует. Когда он дует, многие грустят.
Тогда многие собьются, отстанут, им придется пробираться в обход, на звуки охотничьих рогов.
Он медленно вдохнул и выдохнул, взялся пальцами за ленту, погладил ее. И не сводил глаз с лица женщины.
Обменявшись кивками с герцогом, он взял Тьяну под руку и довел до ее места за столом, кстати, определив его безошибочно. На них смотрели, все, и дамы, и мужчины, и все тоже кинулись занимать свои мес…
— Не хочется, — скупо улыбнулась леди Фан.
— Простите, миледи, но о чем вы говорите? — искренне удивилась Тьяна.
— Это просто, — заговорил он наконец, — мое присутствие и мои прикосновения могут показаться вам приятней, если вы не будете меня видеть. Тогда мне этого хотелось.
Ее муж безо всяких словесных экивоков пообещал выкинуть герцогиню в окно, если она станет «задевать» Тьяну, зато предложил той сколько угодно «развлекаться за его счет». То есть, он прекрасно знает, …
— Вы чудесно рисуете, — заулыбалась и экономка, — портрет леди Овертины, если можно? И лорда Кайрена.
— Если хозяин забудет рыбу на столе и уйдет, кому из котов она достанется? Самому шустрому, или тому, кто легко подерет остальных. А еще возможно, что два кота передерутся, а рыбку тем временем утащи…
— Простите, миледи, простите! — со слезами на глазах пробормотала Эна и стремглав умчалась, подхватив юбки.
— Тин, ответьте, что случилось? — настаивал он.
И чем же, интересно? Ее чем-то не устраивает Тьяна в роли супруги деверя? Может, это она сосватала родственнику бледную леди Нилу, а теперь расстроена крушением каких-то своих планов?
Еще бы, у него было время освоиться. А может, потрясение от события, которое ему пришлось тут наблюдать, сгладило впечатление от облика мужа младшей сестренки.
И тем не менее, он — мужчина, за которого она собралась выйти замуж. И который предпочел ей другую.
— Он был хозяином встречи. Он позаботился о возможности уйти. Мы отчего-то считаем, что он захочет поторговаться еще, но я больше не хочу иметь с ним дел. Вот, вкратце, и все.
— Конечно, — кивнул он, — я бы так или иначе вам все рассказал. Нам сообщили, что жив тот, кто наложил заклятье на мою мать. Мы увиделись. Но договориться не получилось, — говоря это, он открыл бутыл…
— Пустили слух, — пояснил лорд, — чтобы как можно больше людей узнало об этом. Чтобы это наверняка дошло до лорда Айда. Понимаете, миледи, ситуацию нужно разрешать, и король и совет желают сделать эт…
Он подал ей руку, помогая встать с низкого кресла, попросил:
— Не считайте меня глупцом, я не боюсь вас, — слегка обиделся барон Рори.
На самом деле она меньше всего беспокоилась сейчас о платье.
— Мне хотелось побыть одному и подумать, — сказал он.
— Видимо, мне придется очень стараться, ваша милость, — сказала Тьяна, — родить наследника, я имею ввиду. — После этого я смогу даже прокатиться на лодке.
— Ну, я сидела в холодной на хлебе и воде. Это мелочь, миледи.
— Повод заказать платья у вас и так есть, ведь замужним леди нужна немного другая одежда…
Первой, кого увидела Тьяна, была маленькая монахиня в темно-бордовом платье и сером платке, закрывающим сзади половину спины — в этой обители одевались в темно-бордовое и серое. На ее груди на толсто…
Смотрел он доброжелательно и слегка иронично.
Вот так вот. Жену к приговоренному не допустили бы, но ему совершенно точно полагались богатый ужин и женщина из борделя — «королевские подарки», старая традиция.
Заперев дверь, она повесила ключ на шею, так, что тот упал за корсаж платья, как раз в ложбинку между скрытыми шелком заманчивыми полушариями. Он удивленно следил за ее действиями.
— Но приговор был? — она исподлобья посмотрела на настоятельницу, — это так? И — сегодня на рассвете?..
— Какие коты, Овертина?! — воскликнул ее «брат».
— Извини, Тин. Когда пытаются заглядывать ко мне в душу, я могу терять равновесие. Даже если это ты, оказывается.
Какое-то массивное тело легко и почти неслышно спрыгнуло на откуда-то сверху прямо перед ней. в нескольких шагах. От неожиданности Тьяна отпрянула, все-таки споткнулась и упала, и закричала, и даже п…
Я применяю очень эффективное заклятье, разработанное моим наставником эссом Харибаном, оно имеет сильную ослабляющую составляющую.
Овертина маленькими глотками пила лимонад и опять размышляла.
На это заявление Тьяна даже не сразу нашлась, что ответить. Потом дипломатично заметила:
— Ну, он ведь не выходил к гостям и не мог открыто любезничать с юными леди. Я хочу сказать, что… Ох, миледи, а ведь надо бы заказать пару дюжин больших полотенец, как вы думаете?
— Я не леди. Не называйте меня так, — возразила она из-за непонятного упрямства, — я эссина Рори.
— У вас — свежий взгляд, — нашлась Тьяна, — в то время как те, кто уже давно живет в Нивере, ко всему здесь привычны и могут не замечать очевидного.
Эта смерть принесла леди Каридан большое горе, и в то же время дала возможность ее младшему сыну жениться на сестре герцога. Они давно любили друг друга.
Она положила ребенка в корзину, кивнула монахине.
Эль быстро сказала несколько слов, Тьяна их не разобрала — и взгляд хозяйки тут же изменился, стал по-настоящему заинтересованным, но обращен этот интерес был лишь к девушке, минуя Тьяну. Эль подошла…
— Молчи! — она приподнялась на локте, — этого не смей мне говорить!
На Айдов начата охота? Нет, она давно продолжается. А теперь — ее завершение, их обложили со всех сторон и осталось выстрелить. Или ударить рогатиной…
— Зато ты теперь опять привыкнешь в мужчинам, не похожим на меня.
— Что? — удивился он, — какие еще комнаты?
— Послушай, — он опять сел напротив, — поэтому граф посоветовал воспользоваться твоей болезнью и задержаться. Он уверен, что ты не можешь быть к такому причастна, тебе лучше попробовать избежать допр…
— Тин. Не надо так. Тин, — попросил он почти нормальным голосом, — прости меня. Я на миг потерял разум.
Нивер тоже встречал леди Айд траурным знаменем.
Тянулось время до вечера. Было обещанное герцогом угощение в парке: напитки и сладости для дам, мясные пироги и вино для мужчин — дань традиции. Тьяна теперь сидела во главе стола на «хозяйском» мес…
Леди Фан умоляюще смотрела на Эль, ждала, не продолжит ли она свое странное предсказание. Но нет, маленькая гадалка уже вышла из транса. Она посмотрела виновато:
— Хорошо. А про то, как расколдовать твоего мужа? Разве не это самое важное для тебя?
— Ты сама его подписывала? — быстро спросила Эль.
— Я поняла, милорд, — она совсем растерялась и не решалась поднять на него взгляд. — Простите, мы не знали этого.
— Милорд? Где вы? — графиня, наконец заподозрила неладное.
Все нарочито улыбались, но были подавлены.
— Здравствуйте, миледи, — сказала Тьяна, — как нам с вами везет на неожиданные встречи. Тогда, в Асте. в кондитерской. И вот теперь. Вы ведь приехали на молитву, правильно?
А он в ответ засмеялся, тихим глухим смехом, и отвел взгляд. И обнял ее на прощание, притиснул к себе.
— Она ребенок, миледи. Добрый и непосредственный. Конечно, она не знала. Но их общение ограничивают на самом деле, миледи.
— Что здесь происходит? — это появилась леди Овертина, рассерженная, со сверкающими глазами, дознаватель сначала даже попятился, поклонился, доложил:
— Друг семьи Дайне, который желает, чтобы древний род возродился, — дрожащим голосом ответил старик, — да благословит ее Пламя. Я не скажу о ней не слова.
— От чего вы не можете удержаться с такой женщиной? — спросила она тихо.
Тьяна поднялась с табурета, на котором сидела, пока на ней все поправляли и укладывали. Замерла.
Он помог ей встать и отвел чуть в сторону, а сам крикнул и махнул рукой, подзывая рабочих.
— О, эсс Хойр. Я рада вас видеть, — она отложила книгу и встала. — Думала, вы ограничитесь запиской, по правде говоря, — она улыбнулась с непривычным самой себе лукавством.
То, что она только что объяснила этой девочке — это ведь правильно?
Кажется, он очень похудел, и его шерсть, там, где не было одежды, казалась не такой гладкой, ровной, лоснящейся, как раньше. Но, конечно, это был именно Валантен Айд.
— Эна!! — Тьяна бросилась к ней, потрясла за плечи, — просыпайся!
Рассказать о привидении — кому? Валантену Айду?
— Тин, я уверена, что мы не пробудем здесь долго, — добавила она, — как только он сдастся на милость короля, нас отпустят. Так было объявлено.
Точнее, ей вспомнилось, что когда-то сказала леди Овертина: если с доски убрать одну фигуру…
— Тогда еще сумейте меня похитить, ваше величество, — сказала она королю.
— Я плохо вижу! — самозванец опустил взгляд, — я не разглядел. Я хотел своего, милорд! Мое кровное право…
Она проделала тот же пусть, к которому Тьяна уже успела привыкнуть: карета довезла почти до калитки, которую отпер уже знакомый Ривер, потом — лестница вниз, мощеный камнем двор.
— Обещай только возможные вещи, — отрезал Валантен, — Не обращайте на нас внимания, Тьяна.
Еще раз простите, милорд, мне действительно очень жаль.
— Что? Балладу? О, нет, — Тьяна и осознала это не сразу, и тут же испугалась, — нет-нет, это невозможно, Валантен. Пожалуйста. Не надо.
— Значит, он все-таки знает, что я жива, — ей задышалось легче.
Помните, как вы наложили заклятье хорошего настроения на мою горничную, и она потом улыбалась, как безумная, целых полтора года, и ничего нельзя было поделать? Если вы так же не сможете расколдовать …
— Действительно, — согласилась Тьяна, — но если будешь служить мне, всякое может случиться.
— Вот таким? — он взглянул на свои заросшие шерстью руки.
— Не так серьезно, миледи, — опять смешался офицер, — но я за вас отвечаю, да. И барон, ваш брат, тоже.
— Миледи! Простите. О вас не предупредили, миледи. И вы пешком, миледи!
— Я должен послать за помощью в Гарратен, миледи, — сказал он леди Овертине, — в Ниверсолле или еще где поблизости, боюсь, нет нужного мастера. Колдовских воздействий и артефактов здесь нет, миледи.
— Мама пока не знает, что нам сообщили про тебя, — рассказывала Дивона, — а Бран уехал к каньону.
Когда они с леди Фан зашли, герцог стоял у высокого окна и обозревал морские дали — вид здесь, и впрямь, был великолепный. Ее милость герцогиня сидела в высоком кресле у стола и по-прежнему была чем…
Увидеть своими глазами чудовище замка Нивер.
А здесь даже дверей не запирают. Чужих не бывает, да…
— Играй, Элла! — прошипела Айнора, когда леди Фан на несколько мгновений остановилась, — думай и играй.
И драгоценности в шкатулке, и новые платья для женщин семьи Айд — необходимость. Это невероятно благодатный край, еще и поэтому его герцог может позволить себе такую роскошь…
— Что вы, дорогая, — она погладила Тьяну по руке, — он это он, а я это я. Я не выдам вас никому.
— Да-да, наши лошади уже ждут. Ваша очень спокойная, не волнуйтесь.
Она осторожно, на зыбких ногах, спрыгнула на землю. Осторожно погладила мокрую морду лошади.
Доверять Уне очень хотелось. А еще больше хотелось, если на то пошло, увидеть еще раз Валантена. Их знакомство оказалось каким-то слишком быстрым, мимолетным, что ли, а ведь завтра уже их свадьба.
Неважно, какие они получатся, с шерстью или без. И слава жены чудовища теперь навеки с вами, вы поняли, Тин, душа моя?
— Вы ведь не думаете, что она колдунья? И что она могла?.. — Тьяна слегка растерялась.
— Кто это, твоя золовка? — удивилась Дивона, демонстрируя возмутительное незнание высшей знати своей страны.
— Поблагодарите от моего имени его величество, — ровно ответила Тьяна.
— Хорошо, хорошо! — она вскочила, обняла горничную, — никаких казней, что ты! Ну, что же, решено, если завтра утром на свежую голову не передумаем…
— Что еще, Бран, — спросила она, — о чем ты не хочешь со мной говорить?
Вопрос она пропустила мимо ушей. Ответ ему и самому известен: предсказание гадалки дело личное.
Время, проведенное в ароматной воде, пропало не зря.
Тьяна была вполне разумной девочкой, на что и надеялась ее тетушка, но она пока не понимала, огорчаться ей следует или радоваться. Огорчаться провалу своей миссии, радоваться — тому же. Ведь провал о…
— И что же, все погибли? — спрашивала Эль.
— Так поезжай. Я не хочу рисковать, — помотала головой Дивона. — Я лучше прыгну с башни, если мне все же придется выходить за Чудовище.
— Все правильно, миледи, — приблизившись в танце, тихо сказал лорд Эркан, — именно здесь. Если вы, конечно, имеете в виду… — они обменялись понимающими взглядами.
Тьяна ненадолго задумалась, потом уверенно сказала:
— Я просто решила, что нашли потерянный камень, — пролепетала монахиня, догадываясь уже, что дело как-то нечисто, — я записала его в книгу, и положила в другим амулетам. Камнями для крови пользуюсь т…
— Я трепещу от неизвестности, — сказала Овертина, — о чем со мной желает говорить самый непредсказуемый и опасный человек королевства. И мечтаю обратиться с просьбой.
— А самые старые и опытные тоже нужны вашей гильдии, эсс? — не сдержалась она.
— Нет, эсс Хойр, — сказала я Тьяна серьезно, — отправляясь сюда, я сожгла их все.
— Позвольте спросить, эссина. Почему не приехала ваша эссина Дивона Рори?
— Остаться без наследника, — ответил он без паузы, — расценивайте пренебрежение супружескими обязанностями как измену короне и Грету в целом. Тин. Пусть речь всего лишь о наследнике для Нивера.
Бран сказал все, ни убавить ни прибавить. Если он приведет в семью неподходящую жену, брачная ценность младших сестер сильно понизится. И он совсем испортит отношения, конечно.
Герцогиня сделала знак лакею, чтобы тот подлил вина в ее бокал.
— Хм, — его глаза заискрились смехом, — я женился на единственной в Грете девушке, которая могла бы счесть меня привлекательным. Хоть и по такой странной причине. Я везучий человек, миледи.
— Твердое ли намерение привело вас сюда, дети мои? — священник стоял чуть в стороне.
— Дайте что-нибудь набросить, сестра Фания.
Герцогиня Овертина посмотрела на нее с неприкрытым изумлением, и издала легкий смешок, на что последовал укоризненный взгляд его милости.
— Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, — пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, — сейчас это Нижний замок, мои владения, — он сам распахнул перед Тьяной дверь.
— Ты не нужна мне до самого утра, — повторила Тьяна в порыве великодушия.
Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.
Она подбежала, позабыв о приличиях и о том, как следует вести себя леди Айд, да этого никто и не требовал, напротив — графиня улыбнулась и протянула ей руки, они обнялись, хотя следовало чинно обменя…
— Нет. Не твори, что разведешься со мной и выйдешь замуж за другого. Тин, со мной так давно не было ничего подобного. Это не повторится больше, я обещаю.
— Мне так жаль, — сказала она, — бедная леди Венель.
Тьяна смотрела, как рослый здоровяк-лесоруб крушит ствол огромным топором, откалывая он него все новые и новые куски.
Хойр опять пошел вверх по лестнице, а леди Фан мельком глянула на стену и не сдержала возгласа.
Дайне! Это его она видела тогда, в голубятне. Молодого, двадцати с чем-то лет. Призрачного. Это ведь значит — мертвого?!