Все цитаты из книги «Карты судьбы»
— … и если этот кретин оставил тебе хоть каплю крови, плыви и превратись в рыбу!
— Учтивая речь… Благородная дочь благородного отца…
— Я буду очень осмотрительна, Порджес. А теперь иди, офицеры ждут.
— Да. Ты не против, если мы переночуем у вас? Это Гордон.
— Ну, парень, ты спекся! — сказал Хорстон, вдоволь налюбовавшись, как его хозяин рысью бросается выполнять то одно, то другое пожелание Гейджи. В общем-то, эта участь не миновала и остальных моряков,…
— Хорошо, а то ты мне совсем не по вкусу!
Он обернулся и очень удивился, увидев у своего подбородка острие меча.
И еще какие фокусы! Интересно, что бы он сказал о вчерашней ночи? Похоже, мало кто из семьи знает о настоящих способностях Элджи. И я пока не собирался их просвещать — нам обоим это только на пользу.
— Давай-ка договоримся, капитан! Пока ты здесь, ты будешь подчиняться мне — или вон тебе горы и море!
Я мотнула головой в сторону глядевшего на нас во все глаза лорда.
Неожиданно низко поклонился — смешавшаяся Гейджи ответила торопливым кивком — и побрел по песку прочь, к поджидавшей его лодке.
— Деревянные мечи… И давно ты готовишь эту армию, леди? Крестьяне лучше орудуют вилами.
— Ах, вот как? Ну что ж… и в этом вы похожи.
Слухи о новом короле были противоречивы, но, по крайней мере, он смог продержаться на троне дольше, чем многочисленные временщики, перехватывающие друг у друга власть после недавней войны. Это он воз…
— Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие — долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и…
— Ты лежала вон там… — жест получился незаконченным. — Неподвижная. Белая, словно уже умерла. А я должен был смотреть на тебя и ждать. Ждать — удел женщины. Для этого нужно особое мужество. У меня ег…
— Я ему теперь не нужна. Он получил, что хотел…
Они подковой перегородили дорогу — высокие люди на рослых вороных конях, на лица надвинуты капюшоны черных плащей, отчего вместо лиц и глаз — глухая темнота.
— Спасибо, добрая женщина! Мы и так все о себе знаем.
— Не могу поверить… — потрясенно говорил Грож. — Он просто столкнул ее!
— Война поломала многие свадьбы, — задумчиво сказал Эрни.
— Над чем, Владетельница Эрнани? — ее красивый голос срывался на визг. — Ты должна радоваться! Ни один мужчина не глянет на тебя по доброй воле, а тут тебя любили многие! Даже твой нареченный взошел …
И, высоко подняв обеими руками меч, загнал его по самую рукоять в расщелину между древними плитами пола.
Я раздраженно откинула капюшон. Старая песня!
— Еще не решил, — равнодушно сказал Драгар.
— А может, не вчера, а десять лет назад, мудрый Ворон?
— Искусная работа, Коранд. Но тебя надули. Это зуб, но не морского дракона, а безволосого зверя, живущего далеко на юге. Увы, в этот раз чутье тебя подвело!
Я с недоумением уставился на него. Но Альберт, похоже, не собирался ничего объяснять. Он по-прежнему крутил бокал в руке и молчал.
Она качнула головой. Разговор напоминал собаку, ловящую свой собственный хвост.
— Стеффиду? Сейчас же сажусь писать то злополучное письмо. — Он рассмеялся, как ребенок. — Увидишь, какое у него будет лицо!
— Я все не могу понять, почему Асмур нам поверил.
— Гордон! — Меня взяли за ворот мокрой рубашки, крепко встряхнули. — Ну, Гордон! Ты меня слышишь?
— Настал и твой черед, Драгар. За моего отца. За моих братьев. За моих сестер. За Ану.
Он подошел, перекинув через плечо лук, остановился над Даном. Из-под серой ткани капюшона блестели глаза. Повернув к нему голову, Дан молча ждал. Лучник достал нож и наклонился.
Он только недавно вступил во владение и прибыл в столицу принести присягу королю. Я слышала, что в тех местах разводят прекрасных скакунов, и вскоре мы уже беседовали о достоинствах и недостатках лин…
Склонив голову на руки, Князь Данар застонал — хрипло и жалобно. Бейги встала, и одновременно вскочил лучник. «Телохранитель», — подумала Бейги.
Он говорил, глядя в огонь и не задумываясь о выборе слов — они сами рождались на его губах.
— Но как? — перебил я. — Как ты с ней мог говорить? Она же у себя в замке, а ты…
— Да, — не сразу и как-то ворчливо отозвался другой. — И я заметил то же. Внутри нее дремлет огонь, и это странно, потому что она не… Нет, она определенно не… Нет, не думаю, брат. Огонь еле тлеет, и …
Это был приказ замешкавшемуся телохранителю — должен ли он и в этом доме соблюдать привычные правила предосторожности? Ганн поднес к губам мой кубок. Драгар безбоязненно отпил из своего, демонстрируя…
Каждая жертва приносилась Дракону в годы великих бедствий. Я до сих пор помню имена, перечисленные монотонным речитативом Агнора. Девушек оставляли на ночь в Жертвенном гроте, опоив особым напитком —…
Я молчала. Я знала, что причинила ему боль, которую он не сможет ни забыть, ни простить. Что он будет ненавидеть меня — и все же использовать.
— Этот сукин сын пытался нас надуть! У него крапленые карты!
— Понимаю, — сказал Эрл. — Думаете, мое скромное общество может ее развлечь? Я польщен.
— Вижу, — сказал Драгар. Стянув с себя мокрую рубаху, оторвал рукав, выжал и туго обмотал мою ногу. Тотчас на повязке проступило множество красных пятен.
— Я лучше знаю округу, — сказал Кай. — И привык уходить от солдат.
— Но… ведь тебя, наверное, ищут и ждут? Родители… родственники?
— Дракона? — переспросил посланник. — И это все?
— И это тоже, — подтвердил он, глядя с ожиданием кошачье-желтыми глазами.
— Итак, — подытожил я, — королевство одно, а претендентов… А что думает грозный и великий Элджгеберт? Не хочет принять участие в семейной дележке?
— На суде лорда? Рассказать про Грожа? А что… будет с тобой?
— Говорят, Усыпальница Истинных Королей существует до сих пор — где-то там, в глубине Сунгана. И до сих пор Хранительницы ждут прибытия Истинного Короля — чтобы открыть перед ним Сокровищницу. — Гада…
— Они слишком много ныряют. Когда ныряешь, легкие сжимаются, а когда выныриваешь — расширяются и отнимают кровь у сердца.
В мерцающих сосудах на древнем столе из черного дерева были заключены удивительные вещи — никто, кроме меня, не мог сказать, для чего они служат. Драгар с сомнением рассмотрел их одну за другой. И ша…
— Белая луна — вверху. Черная — ее отражение — внизу. На дне. Когда поплывешь со мной, все увидишь сама.
— А ты-то сама кто такая? — услышал Кай мрачный голос. Он шевельнул плечами и понял, что зажат, словно в тисках. Здоровые мужики сторожили каждое его движение, и их ножи были сейчас куда выигрышнее, …
Легкий вибрирующий звук — что это? Драконий смех?
— Немного, — сдержанно ответил принц. — В обмен на одно обещание. Когда вы отправитесь разыскивать свое прошлое, не берите с собой Габи.
— Никогда не зарекайся. Все могут встретиться — всегда и везде. Говорят, даже после смерти. Надеюсь, она не святая, и ее отправят туда же, куда и нас…
— Хочешь знать, что скажет ведьма? Ну так получай — и месяца не пройдет, как Драгар отошлет тебя прочь, как надоевшую игрушку! Ты выйдешь замуж за высокого лорда, но не будешь счастлива — всю жизнь т…
Юноша поглядел на меня снизу и вдруг усмехнулся.
— Сюда едет лорд Стеффид, племянник Агнора. Завтра он должен быть здесь.
— Север — все равно что верная гибель, — беспечно отозвался ее сын. — А теперь — не хочешь поздороваться еще с одной нашей родственницей?
— Пусть она не такая, как другие, — тяжело сказал отец, — но она моя дочь. Ни она, ни я не давали клятвы.
Оглядевшись, Драгар нерешительно шагнул вперед. Я неслышно скользнула следом. Он шел медленно, прихрамывая, скользил взглядом по раскрытым сундукам с рассыпанными камнями, золотом, серебром, замирая …
Альберт ударом руки распахнул тяжелую дверь. Шагнул вперед и тут же остановился — я наткнулся на его каменную спину. Он медленно, очень медленно посторонился, и я увидел лежащую на кровати девушку. Я…
— Будто мы сами выбираем, когда нам родиться!
Я не святая, о нет, я не святая! Я не помогаю тем, кто не просит помощи, да и не всем, кто ее попросит. Если бы на месте этого парня был другой…
Но огромные зрачки вновь завладели ее взглядом. Казалось, она проваливается внутрь бездонных колодцев — с легким головокружением, с убаюкивающей качкой мирных морских волн. Какой… странный человек… н…
Я пыталась. Но море стало пустым. Пустым. Бездонным. Равнодушным. Никто не звал, не ждал, не любил меня.
— Делалось с любовью… — пробормотала она. — Здесь трещина, дерево не портит, только доказывает древность…
Я подошла к святилищу и внезапно остановилась. Я увидела широкую спину, услышала гневный голос…
— Они сами выбирают себе женихов или это делают родители?
Дан помолчал. Эрни-лучник, ехавший рядом, повернул бледное серьезное лицо.
Оглянувшись на ходу, увидела, что он медлит, разглядывая пол под ногами, — но вот, словно преодолев себя, двинулся следом. Похоже, его раздражают приказы, исходящие от женщины. Но ему придется смирит…
Князь оглянулся, отыскивая кого-то. Крепкая рука сжала его пальцы. Эрни, так и не снявшая шлем, смотрела на него с состраданием.
— А может, пора перестать ждать несбыточного и думать, как самим защитить Гавань?
Я слишком долго был солдатом, чтобы не понять одну простую истину — если драки можно избежать, ее должно избежать.
— Неужели, хозяйка? Ты так думаешь? Или хочешь думать? А ведь твоя богиня слышит и понимает тебя лучше. Гораздо лучше. И выполняет невысказанное.
— Того же, — сказала Санни одними губами. — Того же самого…
— Я поговорила с ним, и он разрешил мне поспать здесь. Можно, я возьму свои вещи и пойду, господин? Я ничего плохого не сделала…
Дайяр поднял голову. Пристально посмотрел в огромный морозный глаз наблюдавшей за ними луны.
И я смолкла, даже не успев начать. Достаточно было просто взглянуть на него, чтобы понять — все просьбы и мольбы бесполезны. И все это сделала я… Много ли радости принес тебе мой дар, король?
— Такие шпаги с клеймом делаются только у нас в королевстве. И только для своих. Это значит, что ты, Гордон, или родился здесь или долго жил до… до того.
Не сразу, оглядываясь, понемногу остывая, мужчины расступились. Зевака вошел в круг, наклонился над слабо шевелившимся в пыли человеком.
Я посмотрела на его твердые пальцы, легшие на лаковые карты. Тяжелое золотое кольцо с иноземным камнем, казалось, следило за мной зорким красным глазом.
И прикусил язык: следовало добавить — и обо мне. На мое удивление, Элджи не взорвалась. Она глядела на меня задумчиво.
— Не знаю, — вновь сказал Саймон. — Во всяком случае, при ней Камень. Я видел-то ее всего пару раз до этого. А теперь она не хочет со мной знакомиться, сам понимаешь.
Девушка сидела на берегу, обхватив колени руками, и смотрела на море. Так она могла сидеть часами — щурясь на солнечные блики на воде, наблюдая за чайками, парящими над скалами, за медленно накатываю…
— Эта женщина заступилась за тебя, Полковник! Хочет взять твою поганую жизнь… Благодари богов или своих дружков-демонов — женщина берет тебя!
И тронул коня вниз. С мгновение я смотрела в его широкую спину, не понимая. А потом мир закружился перед моими глазами.
— Иди завтракать! — сказал, не оборачиваясь.
— Что ж… — сказал он сухо. — Значит, я на всю жизнь обречен быть собирателем редкостей — даже в своей собственной семье. Видно, дракон на гербе Ригертов появился недаром.
— Придется встретиться с кем-то, кто лучше знает Ашура и Артона. Я прикидываю — с кем. Айрат…
— Может, он давно сдох на своем насесте! — предположил я.
— Я уже ходил, — доложил часовой. — Ее нет в палатке.
— Это не моя карта! — перебил он. Собрал колоду и посмотрел на меня — едва ли не первый раз за весь разговор.
— Едем, Гвенда, — сказал Ингри. — Едем домой.
— Послушай, не мое дело вмешиваться в дела Говорящих…
— Я не знаю ваших обычаев. Я иду издалека, а страна такая большая…
— Пожалуй, ты права. Ты умеешь подбирать слова, и глаз у тебя зоркий…
Драгар стремительно пересек комнату и склонился над рукой сидевшей в кресле матери. Я осталась у порога. Тяжесть темных занавесей, приглушенный свет, духота, сладкий запах воска…
— Действительно похоже. Ты до сих пор помнишь детские сказки… И как же Дракон тебя удочерил?
— Просто обмен, Эрл. Простой обмен. Честный договор. Он защитил нас и взял… то, что оказалось таким же драгоценным, как моя Гавань. Я всегда думала о себе только как о Хозяйке Берега… но оказалось, я…
— Ты… — сказал он. — Опять ты… Что тебе на этот раз?
Кай смотрел на женщину блестящим ласкающим взглядом: в нем были одобрение и усмешка, вызов и приглашение.
Я была слепа все эти годы. Сейчас я вспомнила шепотки и взгляды, странную скованность людей в моем присутствии, отчужденность, а то и враждебность ближних Владетелей…
— Тогда мы квиты. Правда, моя леди готова задать тебе с десяток плетей…
— И ты стала Владетельницей? У него что, не было своих детей?
Я удивленно взглянула на Драгара. Мягкие хлопья снега падали на его черные волосы, таяли на смуглой коже спокойного лица.
— Как ты не понимаешь? Я боюсь не только себя и за себя! Я боюсь за тех, кто мне близок и дорог!
— Брон. Мне не нравится, как ты пялишь глаза на меня и лучника.
Она должна быть наказана. Она уже сама себя наказала, лишившись его улыбки, поддержки твердой руки, незамысловатых шуток и удивительных рассказов… Кай теперь уходил далеко вперед, поджидая ее у повор…
— Мне надо проследить за разгрузкой, — сказал он почти небрежно. — Подождешь на борту или пусть кто-нибудь проводит тебя до моего дома? Ты ведь… не откажешься быть моей гостьей?
Наклонилась, налегая грудью на широкую ветку. Волосы свесились вниз, открыв шею и напряженные плечи. Пальцы впились в твердую кору. Псы, метавшиеся под деревом, начали стихать; задрав лобастые головы…
— Думаю, бесполезно говорить, что я пойду один?
— А ты что думала, — бормотал Дан, — у тебя в венах вода? О… Счастливы твои боги, девушка!
— Ну, — сказал Драгар с усмешкой, — не заставляй меня думать, что ты ничего о ней не знаешь! Подойди, леди Ана!
— У меня в гостях леди Ильма, сестра Владетеля Оленьего Леса, — пустилась я в объяснения. — Она скучает, а я всегда так занята…
Что и было немедленно сделано. Крестьяне смотрели на ведьму в разорванном платье: молодые мужчины со скрытой похотью, старые — с гадливым отвращением, женщины — с испуганным любопытством. Верда нашла…
Меч стал продолжением его руки — смертоносным и прекрасным продолжением. Эрл коснулся его с нежностью, словно ласкал кожу любимой женщины. Отступил, рассекая затхлый воздух быстрыми взмахами, — меч в…
Я похлопал Черного по изогнутой шее — раздувая ноздри, тот тянулся мордой к кобыле, и в вишневых глазах его тлело пламя.
— Как бы то ни было, согласись, войска появились вовремя! На помощь нам и нашему королю! — Он склонил передо мной голову в полушутовском-полусерьезном поклоне. — А потом мы также вовремя вытащили вас…
… Свет одинокого факела отразился в его глубоких темных глазах.
— Иди, девочка, — сказал я устало, — мне надо подумать.
— Валяй! — криво усмехнулся я. — Если я когда-нибудь стану королем.
— Но я… Рей, я ничего… Уходи! Это ловушка! Беги! Беги сейчас же!
— Я не болен, — возразил он. — Это все рана.
— Не больше, чем смогу унести, леди, — он посмотрел на свои ладони и локтем откинул назад волосы. — Может, продолжим?
Охотничий рог взревел где-то впереди. Я натянул поводья. Послышалось короткое хаканье-взлай — и они вылетели на меня из-за поворота. Черный настороженно загарцевал. Псы хрипели, кружась извивающимся …
Пантера повернулась, неспешно и мягко ступая, направилась к ней. Увидев так близко от себя эти светящиеся глаза, белоснежные клыки, девушка вздохнула… повалилась на черный снег.
Считая себя несправедливо обойденным, принц Арон удалился в провинцию, и, по слухам, собирает наемное войско. Неспокойно и в землях Анкера на востоке — он молод, но честолюбив. Принцесса Грудда вышла…
Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза — всего на какой-то миг, — но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно …
Драгар встал. В раздражении прошелся по комнате. Я отступила, сцепив за спиной руки. Боги, почему я постоянно перечу ему? Я ведь умею быть покорной, неслышной…
Я зажмурилась и мотала головой, вздрагивая от страха и гнева. Медленно, словно давая мне время передумать, его руки соскользнули с моих плеч…
Он настиг ее после полудня, когда Верда сидела поодаль от дороги, задумчиво пережевывая твердые сочные корни медведки. Словно пес, идущий по следу, проломился сквозь кусты и остановился перед ней, хр…
Неожиданный водоворот закружил шлюпку, подбросил вверх — и ударил о скалу, как будто прихлопнул надоевшего комара. Волна схлынула — ни людей, ни даже щепки…
— Габи, детка, а что если это положение меня вполне устраивает? Я сыт, пьян, любим красивой женщиной, и на трон, и на тебя, и на мое прошлое мне теперь глубоко плевать! Да, кстати, Габи, а ведь твой …
— Ну? — сказал, заглядывая в ее лицо. — Ты наконец вернулась?
Габриэлла заглянула мне в глаза и прижала мою голову к своей груди — но и там, в тепле ее роскошного тела, я сжимался от стыда, злобы и досады… Как я дал себя так провести, ведь все просто лежало на …
Положила ладони крест-накрест на широкую безволосую грудь ныряльщика, с резким выдохом надавила — раз, два, три… десять… Пот скопился на верхней губе, на бровях, перед глазами плыли круги. Шестьдесят…
— Ты сама решила, — сказал неожиданно сухо. Встал и ушел в темноту. Ей даже холодно стало. Гейджи коротко вздохнула, как будто просыпаясь. Решила… сама ли? Или он задел в ней невидимые струны, настро…
— Да ты и знать не знаешь, насколько я добрая!
— По морю? Но сейчас зима и… — я осеклась.
— Послушай, я не могу заставить тебя не делать этого. Но я могу проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. Я буду ждать.
Он замолчал, словно забыл и о нем, долго смотрел на оставленную нами равнину.
— В конце концов, ты только женщина. Твои советники…
— Ты убрала из моего расклада дорогу? — недовольно спросила Санни. — Что же, мне теперь придется остаться навеки-вечные здесь, в этой корчме?
Я говорила это, не задумываясь и не замечая, КАК он на меня смотрит.
Они появились перед ними — темные фигуры в широких плащах, с сомкнутыми на перекрестьях мечей руками. Отодвигая хозяйку себе за спину, Кай шагнул, сторожа их движения, с привычной готовностью к схват…
— Так-так-так, — сказал Кай, глядя на нее сверху. — Опять решила прогнать меня?
Оцепенев, она следила, как враги падают один за другим — с прокушенным горлом, с разорванными животами. Вскоре они остались единственные живые на этой улице убийств: девушка и Голубая пантера. Зверь …
Я подняла глаза; продолжая считать деньги, кивнула. Ингри стоял передо мной — прямой, как всегда с отсутствующим видом рассматривал мою макушку. Пожелав счастливого пути купцу с дочерью (я приметила …
— Я послушный раб, — сказал он с кривоватой усмешкой. — Ты сказала: «иди», и я пошел.
Я оторвал взгляд от города — он был таким, каким и надлежит быть столице.
— Сюда, Борджет, — повторил король, показывая на ступени перед собой.
— Волшебство или не волшебство, Шкатулка или не Шкатулка, верим ли мы в это или не верим, но мы не увидим и не поймем истину до тех пор…
Гейджи осторожно повела затекшей шеей, сморщившись, потянулась к затылку — здоровенная больная шишка… Все покачивалось и плыло перед глазами. Гейджи посильнее ухватилась за ускользавшую постель и вдр…
— Ошибаюсь насчет того, какое сокровище само идет тебе в руки?
Беда случилась через несколько дней. Услышав взволнованные голоса, Гейджи подошла к правому борту. Один из моряков прыгнул в воду — вместе с Сигеноу он поддерживал на поверхности Камека — самого моло…
— Мой милый мальчик, — сказал он, и мне пришлось напомнить себе, что брат старше меня на двадцать лет. — Мой милый мальчик. Если мы передаем тебе право властвовать над Элджебертом и повелевать всеми …
Ингри заговаривал меч. Не тот, похожий на большой нож, что он обычно носил на поясе, — настоящий, боевой. Он держал меч на ладонях над стоящими в ряд свечами — семь хороших свечей, которые я берегла …
Не лучше ли вернуть то, что принадлежит богам? Спасибо, отец, за все, что ты сделал или пытался сделать для меня, но, видно, от давней клятвы, от судьбы не уйдешь. Если я не такая, как все, то и жить…
— Королева Габриэлла боится маленького Элджи?
— Да, — ответил я, не моргнув глазом, хотя ее конь был гнедой.
— Подумай, милый, — она наклонилась надо мной, говоря терпеливо-убеждающе, как непонятливому ребенку, — ведь это мы обвинили ее мать! Тем самым мы убили сразу двух зайцев — убрали Ганелону и нейтрали…
— А это, — сказала подошедшая Грудда, — мои братья. Артон — он отправился путешествовать много лет назад и до сих пор не вернулся.
Двинувшись вперед, нетерпеливо оглянулся, но промолчал, увидев, что я пытаюсь выжать прилипшую к груди рубаху.
— Только военные. Мне кажется, я был солдатом.
Юноша внимательно смотрел на меня. Словно узнавал или примеривался перед схваткой.
— Словно малый ребенок! Чуть стемнеет — и она готова уснуть прямо за столом!
Офицер смотрел за ее спину, и на его озабоченном лице проступала усмешка.
— Ты тоже в свое время решал чужие судьбы, не считаясь ни с чьими желаниями и надеждами. Все мы платим за свое прошлое, помним мы его или предпочитаем забыть. Настало твое время платить.
Золотые глаза — таких она не встречала у морских, да и земных обитателей тоже. И он был…
Гейджи вскинула голову. Перед ней стоял Сигеноу — самый старший из пловцов, старик, на ее взгляд, — сухопарый, невысокий, совершенно лысый, с морщинистым узким желтоватым лицом. Черные глаза всегда п…
Отвернулась, скинув с глаз черную повязку, надела золотую маску. Я отступил, с любопытством оглядывая ее. Я впервые видел своего Элджи в платье.
— Ты заступилась за него, так? — спросил тот терпеливо, словно говорил с малым ребенком.
Он внезапно смолк, кусая губы. Пораженная этой неожиданной вспышкой, я отвела взгляд от его изменившегося лица, спешилась, но Дан спрыгнул раньше, подхватил меня. Я ощутила его сильное тело, теплое д…
— Никогда больше, слышите? Никогда!.. — она наконец справилась с поясом и зашвырнула его в лодку. — Что вы наделали! Я почти нашла…
— Да, на то, что было на Западе! Как они говорили: «Те, что питаются страхом»? Не надо бояться, Ана. Не бойтесь. Не бойтесь. Вы не должны бояться!
— Море сорвало с меня одежду и украшения — если они были. На берег не вынесло даже щепки от погибшего корабля. Никто никогда не искал меня… Нет, я не знаю. И сейчас это меня уже не печалит.
Спала, и Кай точно впервые заметил, хотя видел и раньше, что она всегда прикрывает лицо — капюшоном, рукавом… Или как сейчас — ладонью. Пахло травами: наверно, перед сном она опять перевязала рану.
Резкий оклик был точно удар хлыста. Головы горцев, как по команде, повернулись к Дану. Он сидел на коне, сузившимися глазами глядя на юношу. Не понимая, в чем его вина, Брон нехотя подошел к командир…
— Они хотели забрать у меня Слезу! — сообщила она, уперев руки в бока. — Думают, с ее помощью можно повелевать Драконами.
— И тогда мы вернемся, вернемся, клянусь, мы наконец вернемся!..
А мои ночные странствия! А выражение глаз моего отца! «Она купалась в лунном свете…» — «А потом?» — «Я пошел по ее следам…» — «И что же?» — «Я нашел свою дочь».
Я стояла, прислонившись лбом к камню — холод ноющей болью входил в кости черепа — и смотрела, как он идет: очень усталый, понурый, очень старый человек… Сутулясь, волоча ноги, он шел, похоже, сам не …
Два часа спустя я вновь стояла у окна в своей комнате. За спиной пылал камин, а лицо обвевала ледяная морось непрекращавшегося дождя. Я сжимала пальцы, пытаясь понять, почувствовать, увидеть…
— А, металл, находящий металл, — пробормотала она.
Я чувствовала себя униженной: Стеффид явился, но вместо того, чтобы поприветствовать меня, сразу отправился осматривать Гавань. Это было сделано явно намеренно — показать, что он не считает меня Влад…
Я отвернулась от окна, где виднелись лишь серое море и низкое небо, и взглянула на управляющего, терпеливо ожидающего указаний. Он был предан своему лорду, но многие ли перенесут эту верность на меня…
— Я беру твой дар и принимаю помощь по своей воле, — он покосился на Кая. — Как говорит твой защитник, это — мое решение. Слишком много ошибок сделано в прошлом. Настало время их исправлять!
— Ну, ты-то не из нашего королевства… что мне с тобой делить?… Когда была жива моя мать Ганелона, здесь была славная охота. Просто королевская. Все принцы и принцессы, да и сам король, съезжались сюд…
Встав на колени, я достала нож и с торопливой уверенностью начала соскребать со стены плесень. Скоро пальцы ощутили причудливые изгибы древних рун. Они были холодны, но от них веяло такой угрозой… Др…
— Требуется жертва! — донеслось до нас. Драгар нетерпеливо повел плечом.
— Ну-ка, горец, пес, идущий по следу, скажи: сколько вас в стае?
— Ну не могли же меня послать совсем без ничего…
Драгар смотрел на меня — на мгновение показалось, что по его лицу скользнул золотой отблеск недавнего воспоминания… Поклонился молча и вышел.
— И ты готова присягнуть в этом? Готова повторить на суде лорда?
Я подняла меч — сталь блеснула в свете утра.
Эрл смотрел на сгрудившихся вокруг площадки мужчин.
Никогда не встречала такой густой воды — руки и ноги вязли в ней, точно я плыла в киселе и, двигаясь, оставалась на месте. Тьма была настолько плотной, что, если б не ощутимое движение впереди, я бы …
— Многие короли пытались взять то, что могло принадлежать лишь Истинному, — неторопливо продолжал Драгар. — Я слышал, Марк тоже побывал там.
— Так ты забыла! — удовлетворенно сказал он. Протянул шею, и его голова оказалась совсем рядом с Гейджи. В этот момент она оценила истинные размеры грота — он был просто огромным, раз в него вместилс…
— Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Сжав обеими руками посох, Верда слушала разговор, ловя бросаемые, словно невзначай, взгляды… Кай еще не понял. Что он будет делать, когда поймет?
Юлия, как всегда, нашла утешение в слезах. Гелла застыла, словно громом пораженная.
— Ну так что же? — спросил он с самого порога. Я молча смотрела на него.
— Без него в этом не было бы нужды! Он из проклятых, как все эти Картежники, и ночные твари крутятся рядом, чуя своего. Избавься от него, Гвенда, пока не поздно. Прямо сейчас.
Он поднял глаза — черные, чуть отливающие коричневым, вроде слегка недозрелой смородины. Мне всегда казалось, что такие глаза должны быть яркими, горячими, живыми, как сами южане. Эти, казалось, были…
— Карты у меня нет, но кое-что я помню. И, кажется, знаю, где мы находимся. Мы рядом с центром Лабиринта — так близко, что стоит поблагодарить твоего ненормального братца.
— Прогоняла? Видать, ты плохо ей служил, Полковник? Ладно, мы знаем, что ты человек слова и не можешь просто перерезать ей глотку. Поэтому мы все берем на себя.
— Загонишь раба в гроб! — предупредил он, нехотя вставая.
— Послушай, девушка. Не знаю, что случилось с тобой, твоим домом, твоими родными. Но я видел многих и многих, чьи души были черны и пусты от горя и потерь. И видел, как они воскресали — для жизни… Ко…
— Нет. Нет. Не-ет… Будь ты проклят, Драгар! Нет!
Драгар остановил коня на вершине холма. Кусты и деревья и черное русло незамерзшей реки были укутаны пышным белым снегом. Ветер налетал порывами и нес с собой запах моря.
— Немногому же они их научили, — проворчал Эрл. Повысил голос. — Рэнд, Фокс, покажите-ка ребяткам, что такое настоящий мечник!
— Назад! — У меня мороз пробежал по коже. Это не был голос Элджи. Но он не мог быть ничьим другим. — Кто бы вас ни послал, говорю вам — уходите с моего пути!
— Так будет, — шептали мне на ухо, — ты только не бойся ни гнева, ни любви. Живи — и не оглядывайся на запреты молодых богов. Живи и неси свою силу и их славу другим. Ты заслужила это.
Как повернулась и неторопливо ушла, уже не оглядываясь.
— Да, жена у меня будет кроткой и послушной! Все, как я и ожидал!
— А как бы ты хотел, чтобы тебя называли?
— У меня нет никого, кроме брата. Ни один дом не откроет мне двери с радостью. Я сирота и привыкла полагаться лишь на себя, господин.
— Пришел бы ты, будь я мужчиной? — продолжала наступать я. — Потребовал бы расстаться с подругой? Нет? Так какое же ты имеешь право указывать, где мне быть и что мне делать?
— Мой дом, — просто сказал Элджи. Я вскинул глаза. Серый камень, мох и плющ, узкая бойница и зубец стены… С первого взгляда замок казался необитаемым. Но навстречу из темноты выступил рослый человек,…
Я не мог ничего вспомнить об Ашуре, потому что мне просто нечего было вспоминать. Я не подстраивал ловушки Ганелоне, потому что сам в нее попал. Я был Асмуром и потому в глазах Альберта, который меня…
У кое-кого из крестьян здесь были родственники, их приютившие, большую же часть разместили в нижнем ярусе замковых башен, причем, к моему удовлетворению, солдат расселили порознь, небольшими группкам…
— Так быстро? Я надеялся на твой разум, но… благодарю тебя.
Она уже не протестовала, когда Дайяр пошел к очагу за новой порцией пива. Гадалка увидела, что девушка с интересом разглядывает его крепкую ладную фигуру.
— Ни словом ни делом Драгар не оскорбил и не унизил меня! — твердо сказала я. — Клянусь тебе в этом!
— Почему? — спросила я на пределе спокойствия.
Замок Грудды стоял на самой окраине Элджертона — скорее не замок, а добрый, сложенный из белого туфа дом. Не такой старый, как замок Ганелоны, но мне он больше пришелся по душе — в таком доме не отка…
В другое время я бы возмутилась повелительностью его тона, но спорить не приходилось, у меня действительно зуб на зуб не попадал. Зайдя за полог кровати, я быстро переоделась и, заколов влажные волос…
Я покачала головой. Я верила его словам. Но я знала, что не выгоню парня. Я знала, что буду помогать ему — по его просьбе или без нее. Я знала…
Гадалка улыбнулась Санни. В полумраке блеснули белые влажные зубы.
Посланник поклонился лорду и леди Гавани, отдельно — и весьма низко — Гейджи и поспешил распрощаться. Похоже, он остался и доволен, и озадачен ее выбором. Доволен — понятно, но озадачен… может, она д…
Топот. Готовясь к новым неприятностям, я поднялся и, упершись ногой в плотное тело зверя, вырвал из его глотки шпагу.
Она говорила, не замечая растущей испуганной враждебности крестьян. Они медленно подходили ближе, обступали ее плотным кольцом.
Гейджи нахмурилась. Подобное замечание она могла стерпеть от матери, но вовсе не от постороннего человека. Айсон безошибочно истолковал ее взгляд. Вскинул руки.
— Теперь он твой, — сказала мать. — Я отдаю его по своей воле и со своим благословением. Пусть Отец Дракон будет милостив к тебе, как когда-то ко мне…
— Ни малейших. Боги указали на нее. Не в наших силах противиться их воле.
— Не знаю. У солдат изменчивые судьбы — ими правит война. И она же делает им неожиданные подарки.
Ингри смолк — и я поняла, что продолжения не будет.
— История повторяется. Ты взяла меня в рабы, когда не хотела. Ты освободила меня — хотя опять этого не хотела.
— Сейчас всем приходится становиться сильными.
Я хмурилась, разглядывая незнакомый бархатный полог над кроватью. И насколько же успешно я прошла испытание?
— В конце концов, какое это имеет значение!
— Не знаю, — я шагнул навстречу и наткнулся на стену ненависти и боли.
— Сволочь! Подонок! Что ты наделал! Что ты сделал, а?
— Я понял, — кивнул я, с наслаждением погружаясь в воду. — Ты просто любуешься моей татуировкой. А я просто стеснительный, Элджи…
— Тогда ешь и иди рубить дрова. Мечом махать умеешь, сможешь и топором.
В развалинах придорожной гостиницы, служившей нам в эту ночь убежищем, горел бездымный костер. Вокруг, завернувшись в меховые плащи, спали люди. Командир Горных Охотников сидел у моего изголовья и за…
…имеющий глаза, да увидит жизни светоч, отличный от иных, и ужаснется в прозрении своем, ибо увидит он смерть мира сего.
— Пусть он поможет тебе, когда будешь говорить с Отцом Драконом…
— Не учтив! Мы знакомы всего две минуты, а вы уже раз пять попросили у меня прощения!
— Дракон отпускает вас, — сказала Гейджи. Саймону казалось, девушка все время прислушивается к чему-то, чего не могли услышать они. Может, сам Дракон говорит с ней беззвучно? — Берите то, что успели …
Гейджи не сразу услышала его. Или не сразу поняла. Потом Саймон с некоторым облегчением увидел на ее отсутствующем лице слабую улыбку.
Повернулось, задев мое лицо остатками истлевшего савана, — и вновь пустилось в свой бесконечный бессмысленный путь…
— Давно водишь людей через перевал, женщина?
Он помог мне забраться в седло, но руку отпустил не сразу, внимательно рассматривая мою ладонь.
— Поверьте, я не желаю вам зла и не пытаюсь приказывать. Вы оказали честь нашей семье и взяли подарок, хотя выбрали дракона… но это все равно ничего не значит, потому что все еще может перемениться… …
— Я думала, ты чужак, — сказала удивленно. Он серьезно качнул головой.
— Гвенда, — сказал Ингри. — Сделай это. Для меня.
Мы с Габриэллой были в заговоре против короля и, соответственно, против всей нашей семьи. И обладая дьявольским честолюбием, безрассудством и расчетливостью, в конечном счете стали виновниками смерти…
Он разжал пальцы и выпрямился. Черная вода качнула пятнистое распластанное тело и поволокла — сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Все и вся в этом древнем лесу были сильнее, чем казались.
Я ждала у дверей конюшни, ежась от утреннего морозца. Было тихо и туманно, звуки далеко разносились в воздухе.
— Нет, — сказал он решительно. — Я не детеныш. Но это — мой первый клад. И я не собираюсь его отдавать. Никому. Ни драконам, ни тем более людям.
— Что это значит? — услышала я его резкий голос.
— Они дохнут без свободы, — сказал Саймон. Грож посмотрел на него с высоты своего роста.
— Эта женщина больна, — сказала резко. — Просто больна. Бесы здесь ни при чем. Если вы начнете изгонять их, она умрет. Ей нужен покой. Я скажу вам, какие травы…
— А мы, значит, недостойны? — надменно спросил солдат. Я обернулась, жесткая кожа его подбородка царапнула мне щеку.
— Габриэлла — то, что вечно будет со мной. Моя вина. Моя память. Я всю жизнь обречен думать, что было бы, поступи я так или иначе. С тобой, с Альбертом… Единственное, о чем не жалею, — о команде спус…
— Никто не тронет тебя этой ночью, — сказал он и, миновав свой пылающий меч, шагнул в разом проглотившую его ночь.
Я шагнула. Еще. Еще. Наклонилась, вглядываясь во тьму без дна и надежды.
Элджи нетерпеливо вздохнул, переводя горящие глаза с одного на другого.
— Даже после того, как они полегли на перевале?
— Ах ты… — она с силой рванула заколку, и блестящее сооружение умопомрачительной сложности рухнуло ей на плечи. Освобожденный, я отскочил и, хотя мне было совсем не до смеха, расхохотался, глядя на з…
— Почему вы так уверены, что я не из какой-нибудь побочной ветви вашей семьи или просто не бастард?
— Заставил? Это он, он заставил играть меня эту дурацкую роль свата! Он заявил, что влюбился в тебя с первого взгляда, что хочет любить и защищать тебя всю свою жизнь!
— Ну что ж, я рад. И не стану задавать вопросов, на которые не получу ответа. Поторопимся! По моим расчетам, они уже близко к ущелью.
— А давай ты мне расскажешь про твою магию, колдун! — предложила Гейджи, посмеиваясь. Села поудобнее, положив голову на сложенные на столе руки. Взгляд колдуна дрогнул — и, услышав тревожный возглас …
— Какой грустный мальчик! Сразу видно, тоскует по своей подружке! Хочешь, раскину карты, расскажу, где она и как она?
— Не послать ли нам принца туда же? Разумеется, под надежным присмотром. Пусть покажет свою доблесть.
— Правосудия! — раздался хрипловатый голос. — Королевского правосудия!
— Да. Ты не сможешь вернуться, если тебе никто не поможет. Если тебя не будет ждать человек, готовый пойти за тобой куда угодно. Видишь, я тоже знаю обычай.
— Ну… это было давно… еще до твоего рождения…
— Ведьмина погода! — сказал Саймон. — На этом берегу теперь гораздо опаснее, чем в море. Сегодня нас никто не увидит. Если не поторопимся…
— Лет? А… смены воды… — дракон положил голову на песок рядом с ней. Гейджи уже привычно погладила его по жесткому полуприкрытому веку. Дракон шумно вздохнул. Странно, что такая громадина могла ощущат…
До наступления темноты стрейкеры предприняли новую попытку — и снова она закончилась неудачей…
— Идем наверх? — Подсознательно я надеялась, что холод и суровость Усыпальницы вернут мне самообладание, а лицу Драгара — его привычную сумрачную маску.
Хмурясь, Агнор смотрел в зеркало водоема, будто вспоминая.
Я была очень привязана к Асмуру — он баловал меня, делал всякие подарки. Поэтому в последнюю ночь я пришла в зал, где стоял гроб, хотя по обычаю все покинули его. Когда я наклонилась поцеловать его… …
Он не ответил на улыбку. Взял тарелку и пошел к своему месту. И меня вдруг как шилом кольнуло.
— Зачем ты отослал его? Зачем не привез сюда, не отдал мне?
Проходя мимо Гейджи, молча набросил ей на плечи теплый плащ. Гейджи дернула было плечом — но моряки уже ушли, и она передумала. Закуталась сильнее — теплая шерсть так приятно грела…
Если он и заметил насмешку, то не подал виду.
— Почему? Боишься потерять этого красивого мальчика?
— Согласись, последнее, о чем я мог подумать, — что ты ночью уходишь на берег и купаешься в бухте… Почему я тебе всегда верю? Наверное, скажи ты, что бегаешь на свидание к Морскому Дракону, я бы и эт…
— Виват лучшему владетелю лучших скакунов королевства!
Грож поморщился, точно она задела его больное место.
— Ты можешь остаться в Гавани, если захочешь…
— Иди к своим любимым мертвецам — они ведь ждали тебя так долго! Иди и целуйся со своей подружкой-смертью! Ты все забываешь, что и живые могут ждать и любить тебя и…
— Конечно, нам стало очень интересно, для чего Саймон-Счастливчик набирает пловцов. Мы предложили тебе хорошего пловца, Ригерт? Он отлично выполнял свои обязанности?
— Значит, судьба к тебе более благосклонна…
— Какого дьявола ты таскаешь за собой женщину? Что, других не нашлось?
Дан много пил, много ел, охотно улыбался поглядывающим на него женщинам. Сидевший по правую руку от него Эрни-лучник едва ли пригубил вина из своего кубка. Командир бросал на него короткие взгляды. Л…
— Идем, Порджес, — сказала я. — Посмотрим, что вы привезли.
И опять меня затрясло позже, много позже — как после схватки со снежными волками. Но против зверей у меня был бич. А против людей?
— Да. Да, Эрл… Янгмаар, я останусь с тобой.
Четыре кулака ударили по загудевшему дереву.
— Нельзя ночевать здесь… — вяло сказал Элджи. — Нельзя.
— Он ревнует тебя ко мне. Хочется верить, что не напрасно.
— Да. Пока ты жив. — С этими словами тетка вышла из библиотеки и наткнулась на меня. Ее гневный взгляд пронзил меня, костлявые руки взметнулись для удара… Я отшатнулась, прикрываясь ладонью…
— Город. Подводный город, когда-то проглоченный морем. Но теперь само морское дно поднялось, чтобы сделать нам подарок. Думаешь, город обидится, если мы немного пошевелим его кости?
Молчание затягивалось. Владетели Гавани наблюдали за молодыми людьми. Гейджи комкала платок. Саймон с досадой кашлянул, чтобы проверить, не пропал ли у него и голос — заодно с соображением. Чуть отст…
Так же, как и наяву. Гейджи не пыталась завести дружбу с небольшим экипажем. Из них лишь старик Хорстон подходил к ней запросто, да и то не слишком докучал. А ныряльщикам и вовсе запрещалось с ней за…
— Не собираюсь продавать ни его, ни Гавань!
Я смотрел на него, не шевелясь. Это не было убийством. Не было и самоубийством. Он просто ушел догонять ту, которую единственно любил на этом свете. Говорят, когда-то он любил и меня…
Осень вошла и в мою душу — тревожная, глубокая осень расставанья.
— И на меня, — подсказал Элджи. Он опять сидел на столе, болтая ногой.
Мои руки наткнулись на стену. Я лихорадочно ощупала влажный камень. Тупик? Придется возвращаться, а я так устала. Так долго шла… все это бессмысленно, бессмысленно… Я разом ощутила ноющие ноги, сухос…
— Ах, да понимай, как хочешь! — я вырвала руку и бросилась вниз, словно за мной гнался сам демон гор.
…Рука Сигеноу осторожно коснулась плеча Саймона. Тот оглянулся на него и снова посмотрел на опустевший берег.
— Что скажешь, леди Ана? Сможем мы остановить это?
— Ты можешь доверять мне, девушка, — ласково сказал он. — Можешь рассказать мне все.
— Но лорд Агнор не оставил меня одну! У меня были надежные помощники…
— Королевская Усыпальница, — сказал тот. — Там хранятся не только тела усопших королей. Кто-то разбудил Древний Ужас, а я… я слишком долго медлил. Я не думал… Маршал! Мы с леди немедленно едем на сев…
Я молча смотрел на нее. Габи умолкла, прикусив запястье, часто и судорожно вздыхая. Потом обернулась и повела нерешительно в воздухе рукой. Я взял ее пальцы.
Я вышла из столбняка и, захлопнув дверь, задвинула засов. Ингри сидел на полу, закинув голову, смотрел на меня. Цел? Не одежда — лохмотья, снег, лед… красный лед…
Я подняла глаза, но не на Драгара, а на Усыпальницу, сливавшуюся с чернотой неба.
— Вон как, — протянул Грож и посмотрел на Ригерта. Тот ответил ему непроницаемым взглядом. Оставалось только надеяться, что экипаж поддержит слова девушки — в ком, в ком, а в своих людях он был увере…
Ригерт помог ей сесть. Она повертела головой, привыкая к новому… старому зрению.
— В любом случае он тебе не поверит. Не пожелает поверить. Просто возьми себя в руки и встреть его, как когда-то встретила меня. Он не сможет забрать владение силой — люди будут на твоей стороне. Оно…
— Если будет на то разрешение командира, — пробормотал Брон.
Он оглянулся. Ильма была тут как тут — сидела, слегка зарумянившись и не сводя с него сияющих глаз.
— Леди всегда это умела! — похвастался он. — С самого детства! И всегда ее слова сбывались!
— Я хочу помочь, — пробормотал я. Изумрудные глаза Габриэллы приблизились к моим. Она поцеловала меня. Как всегда, это длилось вечно и, как всегда, слишком мало…
— Не как король пришел я к тебе. Ищу у тебя помощи и совета. Выслушай, рассуди и помоги, если сможешь.
Я тяжело вздыхаю и сажусь на кровати. С удивлением разглядываю надетое на меня белье. Не новое, но ослепительно чистое, с золотой ниткой стершейся вышивки.
— Что-что! — передразнил Ворон. — Вещего Вор-рона не пер-респрашивают! Вещему Вор-рону внимают!
Опершись о посох, Верда остановилась поглядеть, как деревенские мужчины, гомоня и отталкивая друг друга, пинают какое-то грязное, падающее и вновь поднимающееся существо. Рассеянно откинула на плечи …
— Война на севере. Мятежи на юге. Половина лордов открыто или тайно не повинуются мне. И теперь еще…
Саймон теперь явственно представлял, что произошло, когда Дракон явился из моря и положил голову на нос осевшей под его тяжестью грожевской «Красотки». И колдуна Фейхнера не надо, чтобы понять — Драк…
— Он предал тебя, он боится тебя — и потому ненавидит. Не знаю — где, когда, с кем, — но он предал тебя, и пусть тебе будет больно, как было больно мне!
— И что это за оборотень с волосами женщины и одеждой мужчины? Ты возишь с собой своих девок, сын?
— Ну конечно, мы всегда готовы помочь своему командиру! Ты же не собираешься всю жизнь болтаться с монашкой по дорогам?
Она ласкала меня настойчиво и грубо, да, впрочем, в том не было особой нужды: я выспался и отдохнул — и молча потянул ее к себе…
— Довыделывался! — с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.
— Ты мне напоминаешь… одного человека. Мы с ним давно не виделись. Может, я хочу, чтобы ты остался, еще и поэтому.
Глаза Эрни вспыхнули незнакомым ему огнем — гневом, обидой? Сильные тонкие пальцы рванули тяжелый пояс, куртку, рубаху, обнажая золотистую кожу живота.
— Ана, что ты говоришь! — Рей шагнул ко мне и попятился, когда я отступила к колодцу. — Ана, не двигайся! Ведь ты была его пленницей! Теперь ты свободна!
Верда села на кровати, скрестив ноги. Молчала, глядела на него, поигрывая своим камешком. Он прислонился к косяку.
— В вещах я разбираюсь лучше, — честно сказала Гейджи. Но так как он продолжал смотреть с ожиданием, отложила нож и вздохнула смиренно, будто собираясь отвечать перед строгим учителем.
Ее улыбка — слабый отблеск прежней улыбки Элджи — медленно погасла. Запекшиеся губы плотно сомкнулись, и я увидел новую — горькую — морщинку на гладкой коже. Грудда мягко опустила Габи на подушки, ос…
Зажмурилась и вновь открыла глаза. Что это? По ровной поверхности воды пробежала рябь, но ведь ветер не проникал в святилище… Из блестящих чешуек складывалась картина — мерцающая, неверная, зыбкая… Д…
— Я поеду с ним! Он совсем не знает наших мест! Я буду вести себя тихо и скромно, Гордон, Грудда! Я даже псов с собой не буду брать! Только Асмура — он самый спокойный. Я возьму его на цепочку, хотя …
— …не пытаться бежать или делать то, что сделала прошлой ночью — с ним не произойдет никаких несчастных случаев.
Верда судорожно всхлипнула и обеими ладонями вытерла глаза. Теперь было можно — он далеко и не услышит… Пальцы — твердые и холодные — легли на ее руки, отводя в стороны. Верда вскинула испуганные мок…
Гейджи немало дралась в детстве — со сверстниками-мальчишками и с надоедливыми братьями. Когда подросла, отец научил ее владению мечом и кое-каким солдатским приемам. Сейчас Гейджи показала себя во в…
— Ого, ведьма, а ты вовсе не беззащитна! Пара-тройка таких фраз, и — держу пари — дворцовые сплетники оставили тебя в покое! Я должен бы наказать тебя за дерзость…
«Взаимно», — подумала Верда, надвигая на лицо капюшон. Одним из главных требований была ее неприметность…
— Нет! — Верда подняла голову. — Я не смею подчинять тебя себе. Все, что ты сделал, — только твой выбор. Я говорила раньше и говорю сейчас — ты свободен. Ты не должен идти со мной, защищать, а потом …
Теперь они все лежали на поляне. Некоторые были убиты мечом, но большинство… Страшась взглянуть на Дана, я осмотрелась в поисках своей одежды. Рубаха была разорвана пополам. Как и кольчуга — такая си…
— Конечно, — Гейджи поглядела удивленно. — В прошлом году на ярмарке заняла первое место. Завтра тоже будет состязание.
Он хлопнул помощника по плечу и ушел с носа. Хорстон проводил его взглядом. Слишком много «не знаю». Это у Саймона-то, который никогда и ни в чем не сомневается!
Гейджи села напротив. Ела и пила, не обращая на него ни малейшего внимания. Саймон рассмеялся.
— Я знаю, что могу не выдержать пыток, — сказала Верда спокойно. — Но я могу умереть раньше, чем заговорю.
Гейджи приостановилась у двери, чтобы привести себя в более-менее приличный вид — леди Янга не терпела расхлябанности ни в манерах, ни в одежде. Наскоро пальцами расчесала-разодрала спутавшиеся, как …
— Что? — Грож склонился к нему, колдун вцепился в его руку, с усилием поднимаясь, и засеменил к пленным. Моряки недоуменно расступились, когда он нетерпеливо начал дергать их за рукава и расталкивать…
Гейджи качнула головой. Она не была в воде. И тот голос, что она слышала в гроте, ей не почудился. Некто приветствовал ее как вновь обретенного старого друга — с удивлением и радостью. Может, она спа…
Ингри поднес травы к лицу, глубоко вздохнул.
— Гавань — не слишком богатое владение, потому у нас не такой уж большой выбор…
— Ничего, — буркнула, отворачиваясь. — Ноги-руки есть, сама схожу, если понадобится.
— Я люблю слушать моряков и купцов, когда они до нас доходят. Но уехать…
— В детстве… да и потом… я любил приходить… слушать жриц… просто сидеть… Каждый камень тогда пел и разговаривал со мной. Теперь они молчат. — Он кивнул на заброшенную дорогу. — Тут давно никто не ход…
Я смотрю на него исподлобья. Я не питаю склонности к мальчикам, как многие из солдат, и сейчас чувствую что-то вроде стыда за свой сон. Элджи перестает улыбаться.
Услышав знакомое название, я сел. Слабость, мягкая слабость растекалась по мышцам.
Он-то сидел на удивление спокойно, скрестив на груди руки, как бы показывая, что никуда отсюда не уйдет.
— У нас много старых книг, но не таких. Нет, я и букв таких не видела. Ты понимаешь, что здесь написано?
— Ты, должно быть, ведьма? — в низком голосе мужчины послышалась усмешка. — Или я поймал домового — того, что путает лошадиные гривы? Почему ты спишь в конюшне, а не в своей постели?
Он понял это и, резко толкнув меня к стене, прижал-притиснул таким же каменным телом и стал целовать. Ни один мужчина не касался меня, и первый поцелуй оказался ужасен — твердые сухие губы больно тер…
— Я сейчас заплачу… — сказал Драгар со знакомой усмешкой. — Хочешь сказать мне спасибо? Ты прощаешь меня за все те неприятности, что я тебе причинил?
Мгновение я еще сопротивлялась безликой безжалостной силе, словно знала, помнила, что могу, как-то могу ей противостоять. А потом воля моя сломалась, точно слишком натянутый лук — и я бросилась прочь…
— Агнора, — отозвалась рассеянно. Поймала вопросительный взгляд офицера и уточнила. — Моего приемного отца. Он умер.
Самая странная и неожиданная сделка в его жизни…
Несколько мечей одновременно ткнулись в его спину, но Эрни, наклонившись, отвела их движением руки.
У меня в мозгу что-то щелкнуло, и я, наконец, понял. Безо всякого почтения к своим родным-предкам, я опустился на холодную плиту и взялся за голову.
Я сидела в кровати, обняв колени, и улыбалась. В моих покоях было холодно, не спасал горевший всю ночь камин и теплые одеяла. Но все это неважно, потому что скоро придет весна.
Я промолчал. Она была права. Ни разу за это время я не ощутил хоть что-то похожее на торжество — лишь горечь и усталость, которые всегда приходят за исполнением желаний. Не я нашел прошлое — оно меня…
— Конечно. Не хочу терять такого хорошего работника.
— Хорошо хоть мы с Анкером захватили с собой отряды! — крикнул Арон. — Остальные явились, точно агнцы на закланье!
— Кто? — сонно спросил я, отрывая голову от подушки.
— С чего ты так уверен в этом, капитан? — ядовито спросила я.
Война, давно предсказанная умершим лордом, все-таки разразилась. Хотя из-за удаленности и бедности Гавань миновали военные действия, сюда, как осколки кораблекрушения после страшной бури, выбрасывало…
— Даже если у тебя есть Слеза Дракона, это не значит, что Хозяин тебе ответит!
А потом случилось это. Хриплый рык и отчаянный вопль слились воедино. Очередной насильник отпустил ее, вскакивая. И был сбит на землю голубой молнией, огромным зверем, вылетевшим из темноты.
— Значит, я не могу этого понять? Ты подыхал когда-нибудь по-настоящему, Ингри? Не в бою, не от меча или стрелы — медленно, день за днем, зная, что умираешь, как умерли все вокруг у тебя на глазах? М…
Я говорила. Ингри слушал. Слушал — и молчал. Молчал и думал — и эти его мысли мне совсем не нравились.
— Хочется… — сказал он медленно, словно язык у него еле ворочался. — Рассказать? Я загоняю это внутрь. Далеко-далеко. Ужас, леди. Ужас и стыд — вот, что я чувствую. Вот, что я пытаюсь забыть. Леди, я…
— А какое отношение к этому всему имеет Элджи?
— Узнайте, что только можно — но осторожно, тихо. Никто не должен услышать об этом.
Вечером Гейджи сидела, прислонившись к стене возле разгромленной лавки Коранда, — просто потому, что ноги ее не держали. Сам Коранд лежал навзничь неподалеку от входа. Мертвый, конечно. Мертвее не бы…
— Вы думали, меня послала королева Габриэлла?
— Обычай, который отец привез со своей родины. Невеста выбирает какой-либо из предложенных всеми сыновьями подарков — считается, ее руку ведет сама судьба. Потом, при встрече, девушка, конечно, может…
К большому сожалению, потому что одежда страшно мешала. К тому же мокрая, прилипшая к телу ткань совершенно не спасала от тех взглядов, что бросали на нее выросшие друзья детства. Но матери говорить …
Поднявшись, перекинула через плечо холщовую сумку. Оперлась о посох.
— Надеюсь, она тебе тоже доставила немало хлопот?
— Янга. Буря бушует вторые сутки. Что там можно еще найти?
— И каково же чувствовать себя богом, Альберт?
Эрни не повернула головы. Ее куртка была наглухо застегнута, руки стиснуты на коленях. Дан остановился поодаль, разглядывая тонкий профиль.
Разведчики вернулись с тревожным известием: на пути в Олений Лес солдаты встретились с небольшим отрядом стрейкеров. Он был уничтожен, но я не разделяла их радости. Похоже, Хейм исчерпал себя, и стре…
Ингри отхлебнул еще пива, заглянул в кувшин, поболтал его.
— Люди! Опять люди! Кр-ругом люди! Сколько вас р-развелось!
— Ты любопытна, хозяйка? Так узнай свою судьбу.
— Ты изменилась, — сказал он вдруг, не глядя на меня. — Простите, леди, не знаю, как правильно вас теперь называть и могу ли я спросить о том, о чем хотел…
— В этой истории совсем нет колдовства. Ну, или совсем немножко. И никто из них не ждал ничего хорошего от дороги, разделенной на двоих…
— Правду! Я ненавижу тебя! Ты — проклятие нашего рода! Из-за тебя на нас обрушиваются несчастья! Из-за тебя я до сих пор ни с кем не обручена, а ведь я старше и красивее тебя! Да и тебя отец обручил,…
Верда остановилась первой. Дорожка, выбегавшая из-под деревьев, круто поворачивала и заканчивалась возле каких-то развалин.
Я отдала факел Бейги и пошла вверх по лестнице.
— Они знают свою работу, — возразил Саймон. — Мы используем их только там, куда не можем добраться сами. Некоторые развалины еще нужно расчистить.
— Оружие ты заговорил, а как насчет себя?
— На родине моих предков чтят драконов — их жилище на горе Фарба — там, где вечный снег и вечное пламя. Дракон — символ богатства и силы. Тот, кто идет путем дракона, всегда находит, что ищет.
Драгар издал какой-то звук, но я не оглянулась, стремительно пересекая конюший двор. Трое мужчин смотрели мне вслед.
— Люди путешествуют ночью, — раздался размеренный голос одного из них. — Люди не боятся?
Я усмехнулась, давя в себе гнев и горечь.
Мы оба опустились в кресла. Мое стояло напротив камина, так что мне по-прежнему было плохо видно принца, но зато его поблескивающие глаза, не отрываясь, изучали меня вдоль и поперек.
— Нет, — сказала она и улыбнулась смущенно и слегка лукаво. — Ты поедешь со мной на север. Ты ведь мой раб, не забыл?
— Вы не устали еще слушать детские сказки?
Давно я не наедалась досыта. Сам Драгар ел мало, но очень много пил, хотя внешне это никак не проявлялось. Зато я, наевшись, слегка охмелела. Отпила вина, исподлобья поглядывая на Драгара. Он задумчи…
Гейджи вновь качнула головой и подняла два пальца.
Вздрогнув от хлесткости насмешки, прозвучавшей в слове «высокородная», я подчинилась. Сельма сидела в высоком массивном кресле, с укутанными теплым мехом ногами. За прошедшие месяцы она стала еще гру…
В этот раз они поделили первое место с ныряльщиком из Хейма. Когда их пронесли на руках от скалы Дельфина до замковой площади, закидывая поздравлениями и цветами, даже неулыбчивая леди Янга смеялась …
— Стать сержантом королевской стражи? Я был полковником мечников!
— Но тебе нельзя ехать дальше, Габи. Ты уже за пределами заклятого леса, ни Габриэлле, ни Альберту это не понравится. Да и мои родственники тебя недолюбливают…
— Все мы умрем, рано или поздно, экая новость! А почему ты предложил мне открыть карту?
Прошлым, хотел сказать я. Элджи смотрела на меня исподлобья, из-за чего ее и без того большие глаза казались огромными. Я увидел, что они заблестели — необычно заблестели. Ссутулившись, Элджи уронила…
Едва глянув на мать, сидящую за большим столом, Гейджи устремила взгляд за окно. Эти крепко сжатые губы, пронзительные серые глаза — сам лорд иногда терялся, когда она так на него смотрела… Леди Янга…
Во внутреннем дворе нас атаковали братья Ашура. Я беспомощно стоял посреди фыркающего и сопящего пестрого кольца, от всей души надеясь, что эти твари — просто псы и не умеют читать мысли, иначе бы жи…
Он проснулся отдохнувшим и свежим, хотя провел почти бессонную ночь. Сел на кровати, с удовольствием ощущая утреннюю прохладу, обнявшую сильное тело. Дотронулся, словно приласкал, до простыни рядом. …
— Я также не замечала, чтобы тебе кто-то особо пришелся по сердцу…
Надо отдать Драгару должное: похороны были королевские. Тело старика, обряженное в драгоценные одежды, возложили на вершину кургана, сложенного из тел погибших воинов и священного родового дерева. Мы…
Я знала, что король победил в той битве, хоть и был тяжело ранен. Знала, что он вернулся в свете славы и торжества. Много, много месяцев назад. Сейчас он был так же далек от меня, как далеко ушло мое…
— Что ж ты не пошел в армию молодого короля? Ему нужны опытные солдаты.
— Не за себя же, леди! Конечно, негоже мне давать советы, но… Или он тебе не люб?
— Борджет, — окликнул король начальника стражи. — Что там?
— Послушайте, леди, я действительно хочу отпустить вас. Завтра я могу передумать. Леди Ана!
— Помнишь, в тронном зале сумасшедшая девчонка рискнула преградить мне дорогу? Я мог бы убить тебя одним ударом! Потом я спросил и, когда назвали твое имя, вспомнил ходившие слухи…
Люди высыпали на берег и замковые стены — посмотреть на покидавший нас Морской народ. Рядом с матерями в ледяной воде плыли родившиеся в эту зиму младенцы… Я зябко передернула плечами.
— Я придумаю что-нибудь поинтереснее, уж поверь мне.
— Вот по этой тропе, — миролюбиво ответил я, хотя его требовательный тон начал меня раздражать. — Хочу посмотреть, кончится ли она когда-нибудь.
Элджи неожиданно выпрямился, положив ладонь на мою руку.
— Никто не гонит вас отсюда. Гавань готова принять любого, кто не таит зла. Выздоравливайте, лорд!
— Нет, леди. Не знаю, состоялось ли обручение на самом деле, но известие о нем Янгмаар не получал. Следовательно, и его ответного письма просто не существует.
Распухшее, старое, уродливое лицо, шея в красных пятнах, сцепленные белые пальцы и страстный шепот-вопль: «Сестра, сестра… сестра!..»
— Они и после коронации остались такими же друзьями, — продолжила она. — Ашур был при Асмуре своего рода главным советником.
Он присел на край стола, разглядывая меня с детским любопытством.
Теперь уже я сжал ее руку — она не могла меня видеть, но должна знать, что я говорю правду.
Конечно, она не могла его догнать — только плыла следом, смутно угадывая впереди очертания огромного тела. Хотя тоннель, по которому дракон являлся в грот, уходил глубоко под скалы, здесь почему-то н…
Некоторое время офицер не сводил внимательных глаз с ее лица. Потом, внезапно потеряв интерес, отвернулся.
Встретилась взглядом с непроницаемыми глазами Драгара, запахнула плащ и вставила ногу в стремя подведенного коня.
— Правосудия! — вторил более низкий и звучный.
— Твой телохранитель и верный слуга, — невозмутимо поправил Драгар. — Итак?
Кай огляделся. Глубоко вздохнул. Свежий, влажный, ясный утренний воздух. Будет хороший денек.
— Вот не ожидал, что первой, кого я увижу в столице, будет прекрасная леди!
— Ну так что же? — с вызовом спросила она. Он сделал примиряющий жест.
— Не-ет… — бедняга затряс головой, словно ему залило водой уши, — не-е… я не… я не хо… чу… убей… лучше убей…
— Зато любят посмеяться… — Драгар отвернулся от меня. — Как это будет?
— Ты не такая, как мы, — сказал он, — и нуждаешься в том, в чем мы не нуждаемся. Тебе нужно говорить не только с нами. Наверное, ты еще не договорила. Я покажу тебе твое течение.
Пауза. Никто из них не ожидал от меня такого заявления — да и я сама его не ожидала. Я увидела вытянувшееся лицо Эрла, ошеломленные лица «кузена» и его друга.
Вернувшись через несколько месяцев, отец объявил, что обручил меня с одним из Горных Князей — Князем Серебра. Пока мы еще слишком молоды, но лет через пять…
— Но мой король… — медленно сказал седовласый маршал. — Люди могут подумать…
— Да, мне бывало нелегко, — признал сдержанно парень. — Но я не жалуюсь…
— Тогда хозяйничал муж… Да и я тебя не припоминаю.
— Должны же они когда-нибудь начать. Сейчас или потом — нам от этого не уйти.
— Людское волшебство над нами не властно. А Камень — только усилитель Зова. Как и этот грот, — он повернулся, устраиваясь поудобнее. — У людей короткая память…
Меня поразило торжество на ее обрюзгшем недобром лице. Мы встретились глазами, и сердце мое оборвалось. Жрец пел, Драгар хмуро следил за ним, Сельма улыбалась, а я… Я ждала неизбежного.
Она с трудом приподнялась, опираясь на руки. По улице, освещенной пожарами, метались черные тени — крики, непонятные команды, блеск оружия… А между ними бесновался яростный, искрящийся, волшебный зве…
— Я ждала тебя, брат мой Ашур, — Габриэлла свободно взяла меня под руку. — Идем, я все расскажу тебе и ты все расскажешь мне.
— Мне говорили. Но я не верил… до этой самой минуты не верил… как он добился этого? Какими посулами? Какими угрозами? Как он сумел заманить тебя в свои сети, Ана? Я же предупреждал тебя…
Она тихо засмеялась и протянула руки. Я больше привык раздевать, чем одевать, и пришлось немало потрудиться, чтобы не повредить прическу и застегнуть множество малюсеньких крючков. Подол платья опуст…
— Всякий, кто спасется от гнева Морского Хозяина, слывет его любимцем. Много лет назад меня выбросило на берег во время шторма — я осталась целой и невредимой, но потеряла память. Мне даже заново при…
Видя, что остальные нерешительно переглядываются, Кай слегка расслабился. И пропустил резкое движение Мэтта. Нож со свистом рассек темный воздух, Кай рубанул мечом и, отскакивая, оглянулся. Верда сог…
Дан, а затем и Саймон с Эрни, врезались в группу молчащих горцев.
— Тогда и у нас найдется, чем их встретить, — в тон ему отозвалась я. Эрл окинул меня косым взглядом.
— Если хочешь, — сказал Элджи нерешительно, — пришлю тебе Мэгги. Ту служанку. Она тебе, кажется, понравилась?
Принесла две кружки пива. Солдат взглянул на них, и губы его тронула слабая усмешка.
Гейджи слегка растерялась. И правда — чем? Тем, что люди Ригерта не грабили искателей, а искали сами? Но откуда ей об этом знать? Ведь думала же она, что Ригерт убил Коранда…
«Ты и сейчас походишь, — подумал я. — На храбрую, сильную, ловкую, но все же девочку».
— … и вы нашли меня, — наконец сказал Кай. Мэтт понял это как вопрос.
Бейги разрыдалась. Я с трудом поднялась с холодных каменных плит. Подняла руку, но Бейги отшатнулась — в ужасе и отвращении.
— Гива сказала, что ты никого не подпускал ко мне. Все делал сам. Так?
— Ты получила своего пажа, а я — свою ведьму!
Гейджи чуть не задохнулась от возмущения — что, она отвечает еще и за это? Грож явно наслаждался происходящим.
Фейхнер присел на камень, откинул капюшон. Гейджи уставилась на него — не так часто случается увидеть колдунов вблизи.
— Не уходи, останься с нами — пока захочешь, пока позволят твои богини… Позволь мне заботиться о тебе, позволь быть рядом, беречь и защищать тебя!
У Гейджи заныло под ложечкой, хотя она постаралась сохранить безмятежное выражение лица. Глупо, конечно, было рассчитывать, что этот день никогда не наступит… Ее равнодушный вид мог обмануть кого уго…
— Я бывал там, — Дайяр потер крепкий подбородок, — и слышал легенды о Говорящих с Драконами. И о людях с драконьей кровью. Значит, это не просто россказни подвыпивших моряков?
Многие приметили сиявший на моей груди камень. Подталкивая друг друга локтями, переговаривались — будет богатый улов, Морской народ об этом позаботится.
Они стояли в просторном внутреннем дворе. Загоняя вглубь неожиданную дрожь и тревогу ожидания, Дан внимательно оглядывал древние стены. Хотя война и здесь оставила свой черный след, замок казался бол…
Словно не слыша его, Верда отвела хлещущие по лицу волосы.