Все цитаты из книги «Карты судьбы»
Я молчала. Я знала, что причинила ему боль, которую он не сможет ни забыть, ни простить. Что он будет ненавидеть меня — и все же использовать.
Они подковой перегородили дорогу — высокие люди на рослых вороных конях, на лица надвинуты капюшоны черных плащей, отчего вместо лиц и глаз — глухая темнота.
— Сюда едет лорд Стеффид, племянник Агнора. Завтра он должен быть здесь.
И прикусил язык: следовало добавить — и обо мне. На мое удивление, Элджи не взорвалась. Она глядела на меня задумчиво.
Эрл посмотрел на мою руку, легшую на шкатулку с бумагами. Мотнул головой, поднял глаза. Во взгляде его было восхищение.
И тронул коня вниз. С мгновение я смотрела в его широкую спину, не понимая. А потом мир закружился перед моими глазами.
Склонив голову на руки, Князь Данар застонал — хрипло и жалобно. Бейги встала, и одновременно вскочил лучник. «Телохранитель», — подумала Бейги.
Он замолчал, словно забыл и о нем, долго смотрел на оставленную нами равнину.
— Пусть она не такая, как другие, — тяжело сказал отец, — но она моя дочь. Ни она, ни я не давали клятвы.
— Я не знаю ваших обычаев. Я иду издалека, а страна такая большая…
— Я буду очень осмотрительна, Порджес. А теперь иди, офицеры ждут.
— Не знаю, — вновь сказал Саймон. — Во всяком случае, при ней Камень. Я видел-то ее всего пару раз до этого. А теперь она не хочет со мной знакомиться, сам понимаешь.
— Стеффиду? Сейчас же сажусь писать то злополучное письмо. — Он рассмеялся, как ребенок. — Увидишь, какое у него будет лицо!
— В конце концов, ты только женщина. Твои советники…
Неожиданно низко поклонился — смешавшаяся Гейджи ответила торопливым кивком — и побрел по песку прочь, к поджидавшей его лодке.
— Они сами выбирают себе женихов или это делают родители?
— Будто мы сами выбираем, когда нам родиться!
— Ну, парень, ты спекся! — сказал Хорстон, вдоволь налюбовавшись, как его хозяин рысью бросается выполнять то одно, то другое пожелание Гейджи. В общем-то, эта участь не миновала и остальных моряков,…
Он обернулся и очень удивился, увидев у своего подбородка острие меча.
— Никогда не зарекайся. Все могут встретиться — всегда и везде. Говорят, даже после смерти. Надеюсь, она не святая, и ее отправят туда же, куда и нас…
— Деревянные мечи… И давно ты готовишь эту армию, леди? Крестьяне лучше орудуют вилами.
— Ну, — сказал Драгар с усмешкой, — не заставляй меня думать, что ты ничего о ней не знаешь! Подойди, леди Ана!
— Я все не могу понять, почему Асмур нам поверил.
Мы не зависим от моря полностью, как Морские народы. У нас есть земля, скот, охота. Но и мы платим ему свою дань — страхами, сказками, обычаями… В древности в жертву Дракону приносили девушек из рода…
— Я поговорила с ним, и он разрешил мне поспать здесь. Можно, я возьму свои вещи и пойду, господин? Я ничего плохого не сделала…
— А может, не вчера, а десять лет назад, мудрый Ворон?
Я раздраженно откинула капюшон. Старая песня!
— Север — все равно что верная гибель, — беспечно отозвался ее сын. — А теперь — не хочешь поздороваться еще с одной нашей родственницей?
— Я уже ходил, — доложил часовой. — Ее нет в палатке.
— Не могу поверить… — потрясенно говорил Грож. — Он просто столкнул ее!
— Еще не решил, — равнодушно сказал Драгар.
Я посмотрела на его твердые пальцы, легшие на лаковые карты. Тяжелое золотое кольцо с иноземным камнем, казалось, следило за мной зорким красным глазом.
Я мотнула головой в сторону глядевшего на нас во все глаза лорда.
— И это тоже, — подтвердил он, глядя с ожиданием кошачье-желтыми глазами.
— Придется встретиться с кем-то, кто лучше знает Ашура и Артона. Я прикидываю — с кем. Айрат…
— Да. Ты не против, если мы переночуем у вас? Это Гордон.
Эрл смотрел на сгрудившихся вокруг площадки мужчин.
— Вижу, — сказал Драгар. Стянув с себя мокрую рубаху, оторвал рукав, выжал и туго обмотал мою ногу. Тотчас на повязке проступило множество красных пятен.
— Иди завтракать! — сказал, не оборачиваясь.
— Хорошо, а то ты мне совсем не по вкусу!
Дайяр поднял голову. Пристально посмотрел в огромный морозный глаз наблюдавшей за ними луны.
— Я беру твой дар и принимаю помощь по своей воле, — он покосился на Кая. — Как говорит твой защитник, это — мое решение. Слишком много ошибок сделано в прошлом. Настало время их исправлять!
Каждая жертва приносилась Дракону в годы великих бедствий. Я до сих пор помню имена, перечисленные монотонным речитативом Агнора. Девушек оставляли на ночь в Жертвенном гроте, опоив особым напитком —…
Но огромные зрачки вновь завладели ее взглядом. Казалось, она проваливается внутрь бездонных колодцев — с легким головокружением, с убаюкивающей качкой мирных морских волн. Какой… странный человек… н…
Я молча смотрел на нее. Габи умолкла, прикусив запястье, часто и судорожно вздыхая. Потом обернулась и повела нерешительно в воздухе рукой. Я взял ее пальцы.
— На суде лорда? Рассказать про Грожа? А что… будет с тобой?
Постояльцы разбрелись по своим комнатам, завсегдатаи — по домам. Служанка, убрав посуду и вымыв пол, давно спала в своей каморке. Я сидела у очага, довязывая безрукавку. Но дело не шло. Путались петл…
— Валяй! — криво усмехнулся я. — Если я когда-нибудь стану королем.
— Я сейчас заплачу… — сказал Драгар со знакомой усмешкой. — Хочешь сказать мне спасибо? Ты прощаешь меня за все те неприятности, что я тебе причинил?
— Что же тут странного? Она пришла и ушла.
… Он приходил за мной, отрывая от тканья холстов, от вышивания, от очага, от всего того, что должна знать и уметь хозяйка дома, уводил, давал в руки меч и ставил против себя. Это было тяжело, и больн…
Она качнула головой. Разговор напоминал собаку, ловящую свой собственный хвост.
— Я ему теперь не нужна. Он получил, что хотел…
— Борджет, — окликнул король начальника стражи. — Что там?
— Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие — долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и…
— В конце концов, какое это имеет значение!
Я хмурилась, разглядывая незнакомый бархатный полог над кроватью. И насколько же успешно я прошла испытание?
— …не пытаться бежать или делать то, что сделала прошлой ночью — с ним не произойдет никаких несчастных случаев.
— Брон. Мне не нравится, как ты пялишь глаза на меня и лучника.
— Ошибаюсь насчет того, какое сокровище само идет тебе в руки?
Он подошел, перекинув через плечо лук, остановился над Даном. Из-под серой ткани капюшона блестели глаза. Повернув к нему голову, Дан молча ждал. Лучник достал нож и наклонился.
Я оторвал взгляд от города — он был таким, каким и надлежит быть столице.
Габриэлла заглянула мне в глаза и прижала мою голову к своей груди — но и там, в тепле ее роскошного тела, я сжимался от стыда, злобы и досады… Как я дал себя так провести, ведь все просто лежало на …
В мерцающих сосудах на древнем столе из черного дерева были заключены удивительные вещи — никто, кроме меня, не мог сказать, для чего они служат. Драгар с сомнением рассмотрел их одну за другой. И ша…
— Того же, — сказала Санни одними губами. — Того же самого…
Так же, как и наяву. Гейджи не пыталась завести дружбу с небольшим экипажем. Из них лишь старик Хорстон подходил к ней запросто, да и то не слишком докучал. А ныряльщикам и вовсе запрещалось с ней за…
Он говорил, глядя в огонь и не задумываясь о выборе слов — они сами рождались на его губах.
Я знала, что король победил в той битве, хоть и был тяжело ранен. Знала, что он вернулся в свете славы и торжества. Много, много месяцев назад. Сейчас он был так же далек от меня, как далеко ушло мое…
Я подняла глаза; продолжая считать деньги, кивнула. Ингри стоял передо мной — прямой, как всегда с отсутствующим видом рассматривал мою макушку. Пожелав счастливого пути купцу с дочерью (я приметила …
— Неужели, хозяйка? Ты так думаешь? Или хочешь думать? А ведь твоя богиня слышит и понимает тебя лучше. Гораздо лучше. И выполняет невысказанное.
Он нерешительно остановился на пороге, улыбаясь во весь рот и комкая в руках лохматую волчью шапку.
— Даже после того, как они полегли на перевале?
Не сразу, оглядываясь, понемногу остывая, мужчины расступились. Зевака вошел в круг, наклонился над слабо шевелившимся в пыли человеком.
Сжав обеими руками посох, Верда слушала разговор, ловя бросаемые, словно невзначай, взгляды… Кай еще не понял. Что он будет делать, когда поймет?
Беда случилась через несколько дней. Услышав взволнованные голоса, Гейджи подошла к правому борту. Один из моряков прыгнул в воду — вместе с Сигеноу он поддерживал на поверхности Камека — самого моло…
— Королевская Усыпальница, — сказал тот. — Там хранятся не только тела усопших королей. Кто-то разбудил Древний Ужас, а я… я слишком долго медлил. Я не думал… Маршал! Мы с леди немедленно едем на сев…
Повернулось, задев мое лицо остатками истлевшего савана, — и вновь пустилось в свой бесконечный бессмысленный путь…
И еще какие фокусы! Интересно, что бы он сказал о вчерашней ночи? Похоже, мало кто из семьи знает о настоящих способностях Элджи. И я пока не собирался их просвещать — нам обоим это только на пользу.
— Теперь он твой, — сказала мать. — Я отдаю его по своей воле и со своим благословением. Пусть Отец Дракон будет милостив к тебе, как когда-то ко мне…
Гейджи немало дралась в детстве — со сверстниками-мальчишками и с надоедливыми братьями. Когда подросла, отец научил ее владению мечом и кое-каким солдатским приемам. Сейчас Гейджи показала себя во в…
— Тогда мы квиты. Правда, моя леди готова задать тебе с десяток плетей…
— И ты готова присягнуть в этом? Готова повторить на суде лорда?
— Ну не могли же меня послать совсем без ничего…
Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза — всего на какой-то миг, — но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно …
— Дракона? — переспросил посланник. — И это все?
Встав на колени, я достала нож и с торопливой уверенностью начала соскребать со стены плесень. Скоро пальцы ощутили причудливые изгибы древних рун. Они были холодны, но от них веяло такой угрозой… Др…
Девушка сидела на берегу, обхватив колени руками, и смотрела на море. Так она могла сидеть часами — щурясь на солнечные блики на воде, наблюдая за чайками, парящими над скалами, за медленно накатываю…
— Королева Габриэлла боится маленького Элджи?
Давнее, полузабытое воспоминание, которое со временем я стала считать сном… Пляшущие по стенам тени; я, застывшая в страхе и смущении; вскинутые в жесте благоговения и мольбы перепончатые руки; и — з…
— Пришел бы ты, будь я мужчиной? — продолжала наступать я. — Потребовал бы расстаться с подругой? Нет? Так какое же ты имеешь право указывать, где мне быть и что мне делать?
— Давай-ка договоримся, капитан! Пока ты здесь, ты будешь подчиняться мне — или вон тебе горы и море!
Считая себя несправедливо обойденным, принц Арон удалился в провинцию, и, по слухам, собирает наемное войско. Неспокойно и в землях Анкера на востоке — он молод, но честолюбив. Принцесса Грудда вышла…
Я с недоумением уставился на него. Но Альберт, похоже, не собирался ничего объяснять. Он по-прежнему крутил бокал в руке и молчал.
— Ты убрала из моего расклада дорогу? — недовольно спросила Санни. — Что же, мне теперь придется остаться навеки-вечные здесь, в этой корчме?
— Спасибо, добрая женщина! Мы и так все о себе знаем.
— А какое отношение к этому всему имеет Элджи?
— Искусная работа, Коранд. Но тебя надули. Это зуб, но не морского дракона, а безволосого зверя, живущего далеко на юге. Увы, в этот раз чутье тебя подвело!
… Свет одинокого факела отразился в его глубоких темных глазах.
Охотничий рог взревел где-то впереди. Я натянул поводья. Послышалось короткое хаканье-взлай — и они вылетели на меня из-за поворота. Черный настороженно загарцевал. Псы хрипели, кружась извивающимся …
Замок Грудды стоял на самой окраине Элджертона — скорее не замок, а добрый, сложенный из белого туфа дом. Не такой старый, как замок Ганелоны, но мне он больше пришелся по душе — в таком доме не отка…
— Я не болен, — возразил он. — Это все рана.
Вздрогнув, я подняла голову — Эрл присел рядом на корточки, заглядывая мне в лицо.
Конечно, она не могла его догнать — только плыла следом, смутно угадывая впереди очертания огромного тела. Хотя тоннель, по которому дракон являлся в грот, уходил глубоко под скалы, здесь почему-то н…
— Они слишком много ныряют. Когда ныряешь, легкие сжимаются, а когда выныриваешь — расширяются и отнимают кровь у сердца.
Я была слепа все эти годы. Сейчас я вспомнила шепотки и взгляды, странную скованность людей в моем присутствии, отчужденность, а то и враждебность ближних Владетелей…
— Ты… — сказал он. — Опять ты… Что тебе на этот раз?
Оцепенев, она следила, как враги падают один за другим — с прокушенным горлом, с разорванными животами. Вскоре они остались единственные живые на этой улице убийств: девушка и Голубая пантера. Зверь …
— … и если этот кретин оставил тебе хоть каплю крови, плыви и превратись в рыбу!
— Но лорд Агнор не оставил меня одну! У меня были надежные помощники…
Давно я не наедалась досыта. Сам Драгар ел мало, но очень много пил, хотя внешне это никак не проявлялось. Зато я, наевшись, слегка охмелела. Отпила вина, исподлобья поглядывая на Драгара. Он задумчи…
Гадалка улыбнулась Санни. В полумраке блеснули белые влажные зубы.
— Послушай, не мое дело вмешиваться в дела Говорящих…
— А ты-то сама кто такая? — услышал Кай мрачный голос. Он шевельнул плечами и понял, что зажат, словно в тисках. Здоровые мужики сторожили каждое его движение, и их ножи были сейчас куда выигрышнее, …
Гейджи качнула головой. Она не была в воде. И тот голос, что она слышала в гроте, ей не почудился. Некто приветствовал ее как вновь обретенного старого друга — с удивлением и радостью. Может, она спа…
Я спускалась по лестнице, скользя ладонью по гладким от старости деревянным перилам. Зима уходила из души, из тела, из памяти. Возвращалось давно и крепко подзабытое. Другая жизнь, другая радость…
— Люди путешествуют ночью, — раздался размеренный голос одного из них. — Люди не боятся?
Я удивленно взглянула на Драгара. Мягкие хлопья снега падали на его черные волосы, таяли на смуглой коже спокойного лица.
— Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Дан помолчал. Эрни-лучник, ехавший рядом, повернул бледное серьезное лицо.
Лишь бы не в подводных дворцах Морского Хозяина.
— Гива сказала, что ты никого не подпускал ко мне. Все делал сам. Так?
Драгар остановил коня на вершине холма. Кусты и деревья и черное русло незамерзшей реки были укутаны пышным белым снегом. Ветер налетал порывами и нес с собой запах моря.
— Как ты не понимаешь? Я боюсь не только себя и за себя! Я боюсь за тех, кто мне близок и дорог!
— Может быть… — сказал он и так же, как я, поморщился. — Может быть. Ведь и я небеспристрастен. Я очень хорошо помню, каким ты был, и не думаю, что с годами твое честолюбие уменьшилось. Кто знает, ку…
— Послушай, я не могу заставить тебя не делать этого. Но я могу проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. Я буду ждать.
Гейджи осторожно повела затекшей шеей, сморщившись, потянулась к затылку — здоровенная больная шишка… Все покачивалось и плыло перед глазами. Гейджи посильнее ухватилась за ускользавшую постель и вдр…
— По морю? Но сейчас зима и… — я осеклась.
Я была очень привязана к Асмуру — он баловал меня, делал всякие подарки. Поэтому в последнюю ночь я пришла в зал, где стоял гроб, хотя по обычаю все покинули его. Когда я наклонилась поцеловать его… …
— Белая луна — вверху. Черная — ее отражение — внизу. На дне. Когда поплывешь со мной, все увидишь сама.
— История повторяется. Ты взяла меня в рабы, когда не хотела. Ты освободила меня — хотя опять этого не хотела.
Он только недавно вступил во владение и прибыл в столицу принести присягу королю. Я слышала, что в тех местах разводят прекрасных скакунов, и вскоре мы уже беседовали о достоинствах и недостатках лин…
Он повел плечом, и дракон на его спине шевельнул распахнутыми крыльями. Гейджи прислонилась к стене, заткнув пальцы за ремень, уставилась на него. Иногда его очень раздражали ее мальчишеские ухватки.…
— Соберите, пересчитайте и накормите людей. Маршал…
— Никогда больше, слышите? Никогда!.. — она наконец справилась с поясом и зашвырнула его в лодку. — Что вы наделали! Я почти нашла…
Оглянувшись на ходу, увидела, что он медлит, разглядывая пол под ногами, — но вот, словно преодолев себя, двинулся следом. Похоже, его раздражают приказы, исходящие от женщины. Но ему придется смирит…
Он проверил прочность засова, мельком оглянулся. Верда сидела на кровати, зажав руки между колен, и смотрела на него так… Кай не сразу понял, что она решила, будто он уходит насовсем.
На широкой плотной спине Саймона изгибался красный рисунок.
Я похлопал Черного по изогнутой шее — раздувая ноздри, тот тянулся мордой к кобыле, и в вишневых глазах его тлело пламя.
Князь оглянулся, отыскивая кого-то. Крепкая рука сжала его пальцы. Эрни, так и не снявшая шлем, смотрела на него с состраданием.
— Ты должна остаться при нем? — настороженно спросил Кай. — Я слышал, раньше приносящие дар становились советниками короля.
— И давно ты занимаешься такими вещами? Гейджи ласково коснулась шкатулки.
Я вновь взглянула на лорда — на этот раз он не отвел беспокойных ожидающих глаз. Что происходит? Новая выдумка Драгара? Настоящее сватовство? Но чем оно вызвано?
Остановился конь, и человек за моей спиной задержал дыхание. Тишина по-прежнему окружала нас, но тишина иная, звонкая, несущая в себе бремя будущего звука. Небо по-прежнему было серым, но стало как б…
— Можешь быть спокойна — парни хоть и изголодались по женской ласке, порядок знают.
— Мой тебе совет, парень, — не давай ей прийти в себя. Бери ее сейчас, пока она до конца не очухалась. Не давай время на раздумья.
— Как бы то ни было, согласись, войска появились вовремя! На помощь нам и нашему королю! — Он склонил передо мной голову в полушутовском-полусерьезном поклоне. — А потом мы также вовремя вытащили вас…
Девушка продолжала молчать. Саймон осторожно убрал с ее лица мокрые прилипшие пряди — только тогда Гейджи перевела глаза на него. Странные, далекие… нездешние глаза. Казалось, она даже не осознавала,…
Я говорила, не заботясь, чтобы он меня понял, да и вряд ли кто-нибудь смог это понять. Не в силах вынести вопросительный взгляд Эрла, я отвернулась, а потом легла на песок, закрывая лицо от света лун…
— Понимаю, — сказал Эрл. — Думаете, мое скромное общество может ее развлечь? Я польщен.
— Ну так помоги, — буркнул тот. — Излови мне Голубую пантеру.
Он внезапно смолк, кусая губы. Пораженная этой неожиданной вспышкой, я отвела взгляд от его изменившегося лица, спешилась, но Дан спрыгнул раньше, подхватил меня. Я ощутила его сильное тело, теплое д…
— Ну так что же? — спросил он с самого порога. Я молча смотрела на него.
— Делалось с любовью… — пробормотала она. — Здесь трещина, дерево не портит, только доказывает древность…
— Без него в этом не было бы нужды! Он из проклятых, как все эти Картежники, и ночные твари крутятся рядом, чуя своего. Избавься от него, Гвенда, пока не поздно. Прямо сейчас.
Двинувшись вперед, нетерпеливо оглянулся, но промолчал, увидев, что я пытаюсь выжать прилипшую к груди рубаху.
Еще мгновение — и они снова сцепятся. Не хочу видеть этого…
— Конечно-конечно, — подхватила Янга, — а потом бы явился законный наследник…
— Но тебе нельзя ехать дальше, Габи. Ты уже за пределами заклятого леса, ни Габриэлле, ни Альберту это не понравится. Да и мои родственники тебя недолюбливают…
Я опустила глаза и обнаружила в своей руке маленький стилет — до того он лежал у меня под подушкой.
Теперь они все лежали на поляне. Некоторые были убиты мечом, но большинство… Страшась взглянуть на Дана, я осмотрелась в поисках своей одежды. Рубаха была разорвана пополам. Как и кольчуга — такая си…
— У меня в гостях леди Ильма, сестра Владетеля Оленьего Леса, — пустилась я в объяснения. — Она скучает, а я всегда так занята…
— Но… ведь тебя, наверное, ищут и ждут? Родители… родственники?
— Иди, девочка, — сказал я устало, — мне надо подумать.
Вздрогнув, я обернулась. Молодой человек, неслышно подошедший ко мне со спины, нерешительно улыбнулся.
И я смолкла, даже не успев начать. Достаточно было просто взглянуть на него, чтобы понять — все просьбы и мольбы бесполезны. И все это сделала я… Много ли радости принес тебе мой дар, король?
— Этот сукин сын пытался нас надуть! У него крапленые карты!
— Ты слишком молода и не знаешь цену жизни. Наступит день, когда ты будешь вымаливать у смерти хоть один лишний час, минуту, миг… Что за прихоть толкнула тебя на это?
Оглядевшись, Драгар нерешительно шагнул вперед. Я неслышно скользнула следом. Он шел медленно, прихрамывая, скользил взглядом по раскрытым сундукам с рассыпанными камнями, золотом, серебром, замирая …
Я пыталась. Но море стало пустым. Пустым. Бездонным. Равнодушным. Никто не звал, не ждал, не любил меня.
— Так ты забыла! — удовлетворенно сказал он. Протянул шею, и его голова оказалась совсем рядом с Гейджи. В этот момент она оценила истинные размеры грота — он был просто огромным, раз в него вместилс…
Следующие недели я наконец занимался делами, которые требовали моего участия. Габи теперь прекрасно обходилась без меня. Тем более что мое присутствие, похоже, начинало ее раздражать. Габи осваивала …
В этот колодец кануло мое прошлое, мое забытье, моя несбывшаяся судьба… Я со вздохом распрямилась.
Элджи неожиданно выпрямился, положив ладонь на мою руку.
Он не шевелился, молча глядя на меня запавшими глазами. Я пожала плечами.
— Нельзя ночевать здесь… — вяло сказал Элджи. — Нельзя.
— Нет, леди. Не знаю, состоялось ли обручение на самом деле, но известие о нем Янгмаар не получал. Следовательно, и его ответного письма просто не существует.
— Ничего, — буркнула, отворачиваясь. — Ноги-руки есть, сама схожу, если понадобится.
— Над чем, Владетельница Эрнани? — ее красивый голос срывался на визг. — Ты должна радоваться! Ни один мужчина не глянет на тебя по доброй воле, а тут тебя любили многие! Даже твой нареченный взошел …
— Не за себя же, леди! Конечно, негоже мне давать советы, но… Или он тебе не люб?
Легкий вибрирующий звук — что это? Драконий смех?
Мгновение я еще сопротивлялась безликой безжалостной силе, словно знала, помнила, что могу, как-то могу ей противостоять. А потом воля моя сломалась, точно слишком натянутый лук — и я бросилась прочь…
В этой семье все знают больше, чем говорят. «Одну историю» Гива или давно или вообще никому не рассказывала, потому что явно не знала, с чего начать.
— Хотя иногда воскресают, — усмехнулся я.
— Ах, вот как? Ну что ж… и в этом вы похожи.
Гейджи сидела на палубе, и вода стекала с нее ручьями. Рядом стояла пара скаливших зубы моряков.
— Конечно, нам стало очень интересно, для чего Саймон-Счастливчик набирает пловцов. Мы предложили тебе хорошего пловца, Ригерт? Он отлично выполнял свои обязанности?
— Эта женщина заступилась за тебя, Полковник! Хочет взять твою поганую жизнь… Благодари богов или своих дружков-демонов — женщина берет тебя!
— Так быстро? Я надеялся на твой разум, но… благодарю тебя.
— Что? — Грож склонился к нему, колдун вцепился в его руку, с усилием поднимаясь, и засеменил к пленным. Моряки недоуменно расступились, когда он нетерпеливо начал дергать их за рукава и расталкивать…
Я чувствовала себя униженной: Стеффид явился, но вместо того, чтобы поприветствовать меня, сразу отправился осматривать Гавань. Это было сделано явно намеренно — показать, что он не считает меня Влад…
Поднявшись, перекинула через плечо холщовую сумку. Оперлась о посох.
Элджи спешился. Развязал мешок, положил к подножию столба разноцветные камешки, куски сушеного мяса, горсть золотых монет. Ворон, вытянув шею, заглядывал вниз.
— Похоже, ты тоже сведущ в таком колдовстве, Ригерт! Но не буду тебя долго мучить. Сигеноу!
— Никто! — довольно сердито отозвалась Гейджи. — Знаю только, что он торговец. А что? Вы враждуете с ним?
Альберт ударом руки распахнул тяжелую дверь. Шагнул вперед и тут же остановился — я наткнулся на его каменную спину. Он медленно, очень медленно посторонился, и я увидел лежащую на кровати девушку. Я…
— Я также не замечала, чтобы тебе кто-то особо пришелся по сердцу…
— Требуется жертва! — донеслось до нас. Драгар нетерпеливо повел плечом.
— Мы неплохо поработали сегодня, Эрни, — Дан накрыл узкую руку своей большой ладонью, легко скользнув пальцами по белой, тонкой коже: нет, не из крестьян, не из ремесленников… — все случилось так, ка…
— Ни малейших. Боги указали на нее. Не в наших силах противиться их воле.
Видя, что остальные нерешительно переглядываются, Кай слегка расслабился. И пропустил резкое движение Мэтта. Нож со свистом рассек темный воздух, Кай рубанул мечом и, отскакивая, оглянулся. Верда сог…
В развалинах придорожной гостиницы, служившей нам в эту ночь убежищем, горел бездымный костер. Вокруг, завернувшись в меховые плащи, спали люди. Командир Горных Охотников сидел у моего изголовья и за…
В ее голосе было восхищение, царапнувшее его. Ревность? А почему нет?
— Ты изменилась, — наконец произнесла принцесса.
— Я понял, — кивнул я, с наслаждением погружаясь в воду. — Ты просто любуешься моей татуировкой. А я просто стеснительный, Элджи…
Но солдат зашевелился, длинные пальцы сдвинули верхнюю половину колоды.
— Все мальчишки, — подвела итог леди Янга. — И далеко не младенцы. Надеюсь, ты хотя бы плавала одетой?
— Не уходи, останься с нами — пока захочешь, пока позволят твои богини… Позволь мне заботиться о тебе, позволь быть рядом, беречь и защищать тебя!
— Да. Но подожди! Я же должна знать, во что одет мой спутник. А вдруг он меня позорит?
И вышла, делая вид, что не слышу ни скрежета зубов, ни проклятий.
— Но победил я с твоей помощью. Поэтому нам вместе и делить победу.
— … и вы нашли меня, — наконец сказал Кай. Мэтт понял это как вопрос.
— И на меня, — подсказал Элджи. Он опять сидел на столе, болтая ногой.
Ее улыбка — слабый отблеск прежней улыбки Элджи — медленно погасла. Запекшиеся губы плотно сомкнулись, и я увидел новую — горькую — морщинку на гладкой коже. Грудда мягко опустила Габи на подушки, ос…
— Да. Да, Эрл… Янгмаар, я останусь с тобой.
Меня схватили за запястья, за локти, под мышки и вытащили из воды, словно рыбину, такую тяжелую и неповоротливую вне своей стихии. Воздуха, так много воздуха — я захлебнулась им, я была расплющена ег…
— Вы не устали еще слушать детские сказки?
— Они не знали. Я не сказал им. Я сказал только то, что говорил всегда: «Некоторые из вас умрут». Они не знали, на что идут, Гвенда.
— Ты можешь доверять мне, девушка, — ласково сказал он. — Можешь рассказать мне все.
— Всякий, кто спасется от гнева Морского Хозяина, слывет его любимцем. Много лет назад меня выбросило на берег во время шторма — я осталась целой и невредимой, но потеряла память. Мне даже заново при…
Я усмехнулась, давя в себе гнев и горечь.
Надо отдать Драгару должное: похороны были королевские. Тело старика, обряженное в драгоценные одежды, возложили на вершину кургана, сложенного из тел погибших воинов и священного родового дерева. Мы…
Я смотрел на него, не шевелясь. Это не было убийством. Не было и самоубийством. Он просто ушел догонять ту, которую единственно любил на этом свете. Говорят, когда-то он любил и меня…
Я качнула головой, не сумев скрыть усмешки. Сговорились они сегодня, что ли?
— Пошли приглядеть, чтобы торговец не обидел нашу сестру! — ничуть не смутившись, доложил тот, что повыше.
— Вон как, — протянул Грож и посмотрел на Ригерта. Тот ответил ему непроницаемым взглядом. Оставалось только надеяться, что экипаж поддержит слова девушки — в ком, в ком, а в своих людях он был увере…
— Стать сержантом королевской стражи? Я был полковником мечников!
— Я ждала тебя, брат мой Ашур, — Габриэлла свободно взяла меня под руку. — Идем, я все расскажу тебе и ты все расскажешь мне.
— Ты не знаешь, как воюют женщины в нашем роду!
— Не знаю, — я провел ладонью по лбу. — Голова закружилась. Я, наверное, упал…
— Хорошо, намекни… ответь мне только на один вопрос: там был он, Дайяр? Нет? Тогда не надо, спасибо.
И опять меня затрясло позже, много позже — как после схватки со снежными волками. Но против зверей у меня был бич. А против людей?
— БЫТЬ оборотнем, — поправила женщина. Санни поежилась.
— Помощь, — сказала Верда, тяжело поднимаясь. — Кай, ты можешь задавать вопросы, но ответа все равно не получишь. Того ответа, который тебе нужен.
— Ну, скажи мне, — он отвел волосы с ее лица, пальцы задержались на щеке, скользнули и замерли на шее. — Отошли меня прочь. Сейчас же.
Верда начала укладываться, привычно уминая сено в маленьком стожке. Вскинув глаза, увидела, что ее «раб» стоит перед ней с хмуро-озабоченным видом.
— Иди-иди, — сказал добродушно. — А то, гляди, и впрямь в твоих косах блохи заведутся, как у собаки в колтунах!
— Ты слышишь? Эрнани умерла, — проговорил Дан.
Что бы ни пытался — или хотел увидеть в моем лице Драгар, он этого не увидит. Я тоже родилась в этом замке.
В другое время я бы возмутилась повелительностью его тона, но спорить не приходилось, у меня действительно зуб на зуб не попадал. Зайдя за полог кровати, я быстро переоделась и, заколов влажные волос…
Он не ответил на улыбку. Взял тарелку и пошел к своему месту. И меня вдруг как шилом кольнуло.
— Я видел сон… в городе кипела битва — и ты был тому виной. Тебе говорили? Я вижу вещие сны.
Его тон подразумевал обратное. Эрл молчал и улыбался.
— Довыделывался! — с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.
Сильные теплые руки обхватили меня — сначала осторожно, легко, словно недоверчиво, потом крепко, горячо. Дан медленно опустился на кровать, увлекая меня за собой. Сухие твердые губы осторожно коснули…
— И за все эти годы ты никому не проговорилась?
Дан поднял руку. И услышал далекое. Сказанное давно и неизвестно кем: «Не смотри ей в глаза». Он провел взглядом по замершей голове пантеры — узкой изящной голове с круглыми ушами, по ее оскаленной, …
— Так ты еще ничего не знаешь! Идем, глянешь во дворе…
Резкий голос был как удар хлыста — удар, которым животное возвращают на предназначенное ему место. Вздрогнув, я оглянулась и увидела наблюдавших за нами Ганна и…
— Все в порядке! — гордо доложил Рогнар. — Я тут присматривал за всем, пока… пока вы были нездоровы.
Я глядела на него во все глаза. Я и сама не знала, что хочу сказать. Он выдавливал слова, словно язык у него еле ворочался.
— А ты что думала, — бормотал Дан, — у тебя в венах вода? О… Счастливы твои боги, девушка!
— Да, — ответил я, не моргнув глазом, хотя ее конь был гнедой.
Меня качнуло или он шагнул ко мне? Напиток начал одурманивать мой разум — иначе откуда на этом недобром лице нежность?
— Все это предназначено вам в дар, молодая госпожа. Возьмите все — или лишь то, что придется вам по душе.
Габриэлла приблизилась и тихо коснулась моих плеч ладонями. В изумрудных глазах ее мерцала влага.
Они появились перед ними — темные фигуры в широких плащах, с сомкнутыми на перекрестьях мечей руками. Отодвигая хозяйку себе за спину, Кай шагнул, сторожа их движения, с привычной готовностью к схват…
— Щедрый дар! — заметила я, отбрасывая назад спутанные волосы.
— Меняет шкуру? Вы что, встречали оборотней?
Пауза. Никто из них не ожидал от меня такого заявления — да и я сама его не ожидала. Я увидела вытянувшееся лицо Эрла, ошеломленные лица «кузена» и его друга.
— Все мы умрем, рано или поздно, экая новость! А почему ты предложил мне открыть карту?
— Что ж… — сказал он сухо. — Значит, я на всю жизнь обречен быть собирателем редкостей — даже в своей собственной семье. Видно, дракон на гербе Ригертов появился недаром.
— Я лучше знаю округу, — сказал Кай. — И привык уходить от солдат.
— Как же, не моя! — буркнул он. — Есть разница, кому подчиняться: мужчине или…
— Я послушный раб, — сказал он с кривоватой усмешкой. — Ты сказала: «иди», и я пошел.
Он посмотрел на Габи — ее залитое кровью лицо было обращено к нему, а пустые глазницы, казалось, смотрели прямо ему в глаза. Я молча взял шелковое покрывало, бережно закутал тело девушки.
— Гордон! — Меня взяли за ворот мокрой рубашки, крепко встряхнули. — Ну, Гордон! Ты меня слышишь?
— Лишь Он знает, что за человек хочет Его видеть.
— Нет, — сказал он решительно. — Я не детеныш. Но это — мой первый клад. И я не собираюсь его отдавать. Никому. Ни драконам, ни тем более людям.
Никогда не встречала такой густой воды — руки и ноги вязли в ней, точно я плыла в киселе и, двигаясь, оставалась на месте. Тьма была настолько плотной, что, если б не ощутимое движение впереди, я бы …
— Чертова девчонка! Я же говорил тебе, она жива! Понимаешь? Она жива!
— Ну так что же? — с вызовом спросила она. Он сделал примиряющий жест.
Элджи почти улегся на стол, ведя загрубелыми, но тонкими пальцами по карте. От него веяло свежестью, молодостью и еще чем-то забытым и потому не дающим покоя…
— Ориентируйся по луне. Она должна быть прямо перед тобой.
Я зажмурилась и мотала головой, вздрагивая от страха и гнева. Медленно, словно давая мне время передумать, его руки соскользнули с моих плеч…
— Они и после коронации остались такими же друзьями, — продолжила она. — Ашур был при Асмуре своего рода главным советником.
— Итак, — подытожил я, — королевство одно, а претендентов… А что думает грозный и великий Элджгеберт? Не хочет принять участие в семейной дележке?
— А мне надо было его убить, — возразил лучник.
— Экие чудные карты! — Подошедшая Кэти наклонилась над столом.
Я стояла, прислонившись лбом к камню — холод ноющей болью входил в кости черепа — и смотрела, как он идет: очень усталый, понурый, очень старый человек… Сутулясь, волоча ноги, он шел, похоже, сам не …
Ингри поднес травы к лицу, глубоко вздохнул.
— Что ты хочешь сделать с нами? — спросила я, не выдержав его молчания.
— Я в пути, и ты путница, — сказала гадалка чуть нараспев. — Я хочу тебе помочь.
— Красивого счастливого мужчину — что еще! — резко сказала я, вырывая руку.
Саймон взглянул в лицо девушки: полузакрытые глаза, слабая улыбка на крепких губах… Казалось, она прислушивается к кончикам своих пальцев.
Отсчитывая сдачу, я мельком взглянула на него.
— Нельзя же допустить, чтобы ты выглядела обманщицей! — он взглянул на меня близкими веселыми глазами.
Гейджи потянулась, чтобы положить на его ладонь такой совсем не нужный ей камень. Он что-то спросил?
— Нет, конечно, нет! Вы неплохо справились — для женщины, разумеется. Я даже удивлен… Но теперь, когда я здесь, вы можете вздохнуть с облегчением.
Черный выгнул шею, покосился на меня и оскалил зубы. Один из грабителей доверчиво шагнул к нам, перехватил уздечку. В тот же миг Черный сделал свечку, парень взлетел в воздух, вывихнув при этом себе …
— Пожалуй, ты права. Ты умеешь подбирать слова, и глаз у тебя зоркий…
— Прихоть? — воскликнула я, попытавшись сесть, но черные точки заплясали перед глазами, и я без сил повалилась на подушки. — Прихоть! Ты отнял все, что я имела: мою свободу и моего брата! Думаешь, эт…
Юлия, как всегда, нашла утешение в слезах. Гелла застыла, словно громом пораженная.
Верда судорожно всхлипнула и обеими ладонями вытерла глаза. Теперь было можно — он далеко и не услышит… Пальцы — твердые и холодные — легли на ее руки, отводя в стороны. Верда вскинула испуганные мок…
Она ласкала меня настойчиво и грубо, да, впрочем, в том не было особой нужды: я выспался и отдохнул — и молча потянул ее к себе…
— Люблю крупных женщин, — пробормотал я. — И некрупных тоже. Не хватит меня сегодня на твою служанку, Элджи. И ты бы тоже шел отсюда…
— Оружие ты заговорил, а как насчет себя?
Я стояла на самом краю головы Дракона — в сезон бурь ее захлестывало волнами, но сейчас морозное море спало, и лишь колючий ветер трепал мои волосы.
— Господин Саймон просто не заметил ее, — Коранд поспешил в дальний угол лавки. Когда он вернулся со шкатулкой, Гейджи уже успела налюбоваться тонкой резьбой по кости.
Взгляд Кая двигался по быстро окружавшим их зевакам: как же, законная игрушка для добропорядочных граждан! Бородатый помахал мечом перед лицом Полковника.
— Ну, это произошло не сразу! Я не запомнил тебя, а твоя история обычна для наших недобрых дней. Только там, в роще…
— Не думаешь же ты, что они щадили наши замки? У них было немало времени, прежде чем Владетели вспомнили о своем долге. Мне остались только сгоревшие стены… И еще вот это…
Я подняла глаза, но не на Драгара, а на Усыпальницу, сливавшуюся с чернотой неба.
И, высоко подняв обеими руками меч, загнал его по самую рукоять в расщелину между древними плитами пола.
— Меня учил лучший воин Элджеберта! А когда окончательно войдешь в силу — мои слуги в твоем распоряжении. А пока… — он подтолкнул ко мне толстенный том, — вот. Если собираешься идти через наше короле…
Должен же я как-то называться. Почему не Гордон? Хорошее имя — Гордон.
В темных глазах, наблюдавших за ней, плясало пламя. Саймон рассмеялся — невесело.
Самая странная и неожиданная сделка в его жизни…
Она кричала долго — так долго, что крик превратился в сипение, хрип, но она продолжала кричать, хотя знала, что никто ей не поможет: мужчины заперты или перебиты, а женщины…
«Ты и сейчас походишь, — подумал я. — На храбрую, сильную, ловкую, но все же девочку».
— Действительно похоже. Ты до сих пор помнишь детские сказки… И как же Дракон тебя удочерил?
— Ты все убираешь и убираешь, — заметил Дайяр, — сколько их должно вообще остаться?
— Кто бы говорил, — с легким нахальством отозвалась Верда.
— Лорд Стеффид недоволен тем, как я веду хозяйство? — спросила я напряженным голосом.
— Война поломала многие свадьбы, — задумчиво сказал Эрни.
Эрни не повернула головы. Ее куртка была наглухо застегнута, руки стиснуты на коленях. Дан остановился поодаль, разглядывая тонкий профиль.
Кай тяжело смотрел на нее. Сердце рвалось из груди вместе с дыханием — резкими, горячими, срывающимися толчками…
Так вот как это было. Какую же глупость надо было совершить… или какое мужество иметь, чтобы отказаться от всего… чтобы быть навеки заключенной в эту крохотную оболочку… быть лишенной глубины и танца…
— Ну так попробуй от меня отделаться! — весело предложил Элджи.
— Так покажи ее. Посмотрим, что можно сделать.
Он поднял глаза — черные, чуть отливающие коричневым, вроде слегка недозрелой смородины. Мне всегда казалось, что такие глаза должны быть яркими, горячими, живыми, как сами южане. Эти, казалось, были…
— Этих историй и сказок так много… Какую же нам выбрать?
— Я всю жизнь провел на чужбине, но моя родина здесь, и я помню своих богов. Что ты искала в дупле?
— У тебя хороший слух, девушка. Только говорила я это за деньги, а не меняла судьбы. И я никому не лгала — все это будет, хоть и не совсем так, как им хочется.
Она отвернулась и ни в этот день, ни в многие другие не сказала уже ни слова.
— Я придумаю что-нибудь поинтереснее, уж поверь мне.
— Чего ты ждешь от меня? Страха? Отвращения? Час назад девушка, приняв облик Голубой пантеры, спасла мне жизнь, а я должен бежать от нее сломя голову? И мое приглашение остается в силе. Ты будешь сам…
— Рей… — устало и беспомощно повторила я.
— Твоя мать тоже была Говорящей? — не обращая на них внимания, спросил колдун. Гейджи помолчала. Разговор вступал на опасную территорию.
— Гавань — не слишком богатое владение, потому у нас не такой уж большой выбор…
Голос тоже был странным. Таким… однозвучным, без присущих драконам быстрой смены диапазонов. Хриплым.
— Теперь я вижу, что ты приходишь в себя! Проснулась твоя гордость!
Вырвавшись из рук Эрла, я бросилась навстречу волне, ударилась грудью о камень, вскинула руки, в безумии пытаясь остановить уже изогнувшийся над нами белый светящийся гребень.
— А может, пора перестать ждать несбыточного и думать, как самим защитить Гавань?
Наклонилась, налегая грудью на широкую ветку. Волосы свесились вниз, открыв шею и напряженные плечи. Пальцы впились в твердую кору. Псы, метавшиеся под деревом, начали стихать; задрав лобастые головы…
— Может, и сгинули, — согласилась гадалка. — А может, однажды той дорогой через перевал шла женщина. Может, она увидела что-то пестрое на белом снегу. Может, наклонилась и подняла эту вновь собравшую…
Верда широко раскрыла глаза, вглядываясь в темные фигуры у костра. Если бы кто-нибудь из них подошел поближе, заговорил, заглянул ей в глаза… Если б она могла шевельнуть хотя бы пальцем… Но связывали…
Моряки отшатнулись, испуганные таким непочтительным обращением. Саймон, вспарывая ногами волну, вошел в воду.
Кай смотрел на женщину блестящим ласкающим взглядом: в нем были одобрение и усмешка, вызов и приглашение.
— Не помню, — сказал он. — Мне пора работать, хозяйка.
— Уж не этот ли? — Стеффид ткнул пальцем в Эрла. Тот с веселым вопросом посмотрел на меня. — Нет? А может, вы его только что выдумали? Мало того, что вы втерлись в доверие к выжившему из ума старику,…
— Тебя! — успел сказать лорд Ригерт — и они вылетели во двор. Народу здесь было предостаточно, и народ мог вдоволь наглазеться на гневную стремительную молодую леди и следующего за ней по пятам мрачн…
Утро началось с сюрприза — никто из людей Грожа не пришел накормить пленников. Пираты и без того не жаловали их обильным питанием, но голодом еще морить не пытались. И никто их не охранял. Обычно все…
— Я видел однажды, как один из пловцов, забыв обо всем, бросился в глубину на зов морской девы — той, что забавляется телами и душами тонущих людей. Когда мы нашли его, на лице его была улыбка. Может…
Как странно было чувствовать под ногами твердую землю. Босые ноги сразу провалились в нагретый песок — просто ослепляющий удивительной белизной песок. Гейджи остановилась, оглядываясь. Моряки начали …
— Ну да, — кивнул он. — Что говорить. Похож… очень похож.
— Немногому же они их научили, — проворчал Эрл. Повысил голос. — Рэнд, Фокс, покажите-ка ребяткам, что такое настоящий мечник!
— Что? — Кай едва не рассмеялся. — Что ТЫ можешь предложить королю?
— Не собираюсь продавать ни его, ни Гавань!
— За исключением того, что Марк — твой отец!
— Как ты попала сюда, сумасшедшая? Он же никого к себе не подпускает!
— Загонишь раба в гроб! — предупредил он, нехотя вставая.
— Взамен того, что мы потеряли. Мы с друзьями сговорились найти мирное, благодатное место — там, где мы, и наши женщины, и наши дети… когда они будут… — все мы будем жить в безопасности. Первый, кто …
— Да ты и знать не знаешь, насколько я добрая!
Я отобрала у нее карты, сложила и подала Ингри. Он смотрел с ожиданием.
— Все знали, что Ганелона колдунья. Откуда-то пошел слух, что это она натравила на нас северян. И тогда Асмур предложил ей поединок, чтобы избежать ненужного кровопролития. Если победит она, королевс…
Он вернулся лишь через несколько часов — грелся у сторожевого костра, проверял часовых — и все это время успокаивался, собирался, готовясь к разговору, как к нелегкой битве.
— Ну все, — Элджи остановил коня, указывая вниз. — Вот он, твой город и твой замок. Иди и возьми их. Я подожду тебя здесь.
Она должна быть наказана. Она уже сама себя наказала, лишившись его улыбки, поддержки твердой руки, незамысловатых шуток и удивительных рассказов… Кай теперь уходил далеко вперед, поджидая ее у повор…
— Но раньше ты была со мной. Послушайте, леди, не перебивайте и не дразните меня. Выслушайте и ответьте, если вам будет что ответить. Но сначала скажите — вы счастливы здесь?
— Они хотели забрать у меня Слезу! — сообщила она, уперев руки в бока. — Думают, с ее помощью можно повелевать Драконами.
— Правду! Я ненавижу тебя! Ты — проклятие нашего рода! Из-за тебя на нас обрушиваются несчастья! Из-за тебя я до сих пор ни с кем не обручена, а ведь я старше и красивее тебя! Да и тебя отец обручил,…
— Э, да ты и вправду хитер, братец! — сказал он задумчиво. — Ты и эту идею держал про запас?
— Мы воевали вместе, он был моим солдатом… Ты что, околдовала меня?
К вечеру они нагнали крестьянский обоз и неторопливо побрели следом, радуясь, что недавний дождь прибил пыль на дорогах. Крестьяне не протестовали, когда они остановились с обозом и на ночлег — прису…
Это все сон, подумала я, все сегодня выглядит как сквозь волшебную призму…
— Делай что хочешь. Хотя… вымойся. От тебя воняет.
Посланник поклонился лорду и леди Гавани, отдельно — и весьма низко — Гейджи и поспешил распрощаться. Похоже, он остался и доволен, и озадачен ее выбором. Доволен — понятно, но озадачен… может, она д…
Не звук, не стон, не вздох — но я круто обернулся, чувствуя, как шевелятся волосы у меня на голове.
— Прекрати это… — выдавил он. — Перестань… что ты со мной делаешь!
— Не послать ли нам принца туда же? Разумеется, под надежным присмотром. Пусть покажет свою доблесть.
Я молча смотрел на нее. Я ждал продолжения. Гива вдруг заторопилась.
— Ингри? Но ведь вас всегда было двести… только двести…
— Агнора, — отозвалась рассеянно. Поймала вопросительный взгляд офицера и уточнила. — Моего приемного отца. Он умер.
— Хочешь знать, что скажет ведьма? Ну так получай — и месяца не пройдет, как Драгар отошлет тебя прочь, как надоевшую игрушку! Ты выйдешь замуж за высокого лорда, но не будешь счастлива — всю жизнь т…
— Представляешь, он никогда не слышал о Хранительницах!
— Ты хорошо знаешь здешние места? Куда направляются стрейкеры?
— Не больше, чем смогу унести, леди, — он посмотрел на свои ладони и локтем откинул назад волосы. — Может, продолжим?
— Да, — не сразу и как-то ворчливо отозвался другой. — И я заметил то же. Внутри нее дремлет огонь, и это странно, потому что она не… Нет, она определенно не… Нет, не думаю, брат. Огонь еле тлеет, и …
— Что-что! — передразнил Ворон. — Вещего Вор-рона не пер-респрашивают! Вещему Вор-рону внимают!
— А хочешь — иди ко мне? — тихо сказал я. — Да?
Это пришло ко мне ночью — так ясно и четко, что я мгновенно проснулся. Приподнялся на локте, вглядываясь в почти неслышно спящую Габриэллу.
Это был приказ замешкавшемуся телохранителю — должен ли он и в этом доме соблюдать привычные правила предосторожности? Ганн поднес к губам мой кубок. Драгар безбоязненно отпил из своего, демонстрируя…
— Колдовство или нет, так они могут сжечь всю Гавань!
— И после этого они ответят? Помогут нам?
— Сядем, — предложил я. И сам сел на пол, посмеиваясь.
Драгар встал. В раздражении прошелся по комнате. Я отступила, сцепив за спиной руки. Боги, почему я постоянно перечу ему? Я ведь умею быть покорной, неслышной…
Сцепив руки, я с тревогой следила, как он осторожно входит в воду. Исчез в глубине с громким всплеском. Вечность прошла и канула, а я все стояла, вглядываясь в затихающие круги на воде. Все ужасы, ка…
— Назад! — У меня мороз пробежал по коже. Это не был голос Элджи. Но он не мог быть ничьим другим. — Кто бы вас ни послал, говорю вам — уходите с моего пути!
Ригерт помог ей сесть. Она повертела головой, привыкая к новому… старому зрению.
Глаза Эрни вспыхнули незнакомым ему огнем — гневом, обидой? Сильные тонкие пальцы рванули тяжелый пояс, куртку, рубаху, обнажая золотистую кожу живота.
— Не за что, — отозвалась я холодно. — Я не хочу этого, но тебе доверился тот, кто доверяется лишь немногим. Значит, ты этого достоин.
Меч стал продолжением его руки — смертоносным и прекрасным продолжением. Эрл коснулся его с нежностью, словно ласкал кожу любимой женщины. Отступил, рассекая затхлый воздух быстрыми взмахами, — меч в…
Юноша поглядел на меня снизу и вдруг усмехнулся.
Саймон теперь явственно представлял, что произошло, когда Дракон явился из моря и положил голову на нос осевшей под его тяжестью грожевской «Красотки». И колдуна Фейхнера не надо, чтобы понять — Драк…
— Буду рада, если ты из-за этого со мной расстанешься! Послушай, Хельга…
Слухи о новом короле были противоречивы, но, по крайней мере, он смог продержаться на троне дольше, чем многочисленные временщики, перехватывающие друг у друга власть после недавней войны. Это он воз…
— Говорят, Усыпальница Истинных Королей существует до сих пор — где-то там, в глубине Сунгана. И до сих пор Хранительницы ждут прибытия Истинного Короля — чтобы открыть перед ним Сокровищницу. — Гада…
— Хочется… — сказал он медленно, словно язык у него еле ворочался. — Рассказать? Я загоняю это внутрь. Далеко-далеко. Ужас, леди. Ужас и стыд — вот, что я чувствую. Вот, что я пытаюсь забыть. Леди, я…
Я молча устраивал ветки в вазе. Пару раз они упали, и только тогда я заметил, что мои пальцы дрожат. Габи окончательно пришла в себя, начав узнавать нас. Теперь жди вопросов. Самое тяжелое, оказывает…
— Ана, что ты говоришь! — Рей шагнул ко мне и попятился, когда я отступила к колодцу. — Ана, не двигайся! Ведь ты была его пленницей! Теперь ты свободна!
— Думаю, бесполезно говорить, что я пойду один?
— Нет. Я по-прежнему буду платить за комнату. А работать буду за еду.
— Теперь мы не бессильны, — я вновь коснулась клинка. — И нам нужны воины. Нужен этот офицер. Поговори о нем с солдатами — с тобой они будут откровеннее. И о втором, лорде Дэйве. И… Порджес. Будь с к…
— Не как король пришел я к тебе. Ищу у тебя помощи и совета. Выслушай, рассуди и помоги, если сможешь.
Он держал меня за руку и неуверенно улыбался.
Арон наслаждался своей предусмотрительностью, и не вспоминал, какие планы он строил, когда приводил войска в столицу.
— Разве люди могут нравиться или не нравиться? — удивился он. — Они просто есть, как есть сам берег.
Впрочем… Она попыталась увидеть себя его глазами — простое платье-туника, перехваченное кожаным ремнем с пристегнутой сумочкой и ножнами; никаких украшений, кроме нашивок цветов Гавани Дракона на пле…
— Вот это зверь! — воскликнул кто-то из охотников. — Добыть бы такую шкуру!
— Ворон! Вещий Ворон! Проснись! Мы пришли к тебе с подарками!
Эрл пробормотал что-то. Кажется, выругался.
Он ударил разбитым кулаком в жесткую пыльную щетину травы.
Гейджи замолчала. Моряки переговаривались, задавали вопросы, но она молчала, потому что это ей было уже неинтересно. Она должна была донести до них Слово Дракона — и снова вернуться. Вернуться к ждущ…