Все цитаты из книги «Карты судьбы»
— … и если этот кретин оставил тебе хоть каплю крови, плыви и превратись в рыбу!
— Учтивая речь… Благородная дочь благородного отца…
— Деревянные мечи… И давно ты готовишь эту армию, леди? Крестьяне лучше орудуют вилами.
— Хорошо, а то ты мне совсем не по вкусу!
— Я буду очень осмотрительна, Порджес. А теперь иди, офицеры ждут.
Он обернулся и очень удивился, увидев у своего подбородка острие меча.
— Ну, парень, ты спекся! — сказал Хорстон, вдоволь налюбовавшись, как его хозяин рысью бросается выполнять то одно, то другое пожелание Гейджи. В общем-то, эта участь не миновала и остальных моряков,…
— Я ему теперь не нужна. Он получил, что хотел…
— Но… ведь тебя, наверное, ищут и ждут? Родители… родственники?
Они подковой перегородили дорогу — высокие люди на рослых вороных конях, на лица надвинуты капюшоны черных плащей, отчего вместо лиц и глаз — глухая темнота.
— Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие — долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и…
— Война поломала многие свадьбы, — задумчиво сказал Эрни.
Слухи о новом короле были противоречивы, но, по крайней мере, он смог продержаться на троне дольше, чем многочисленные временщики, перехватывающие друг у друга власть после недавней войны. Это он воз…
— Ты лежала вон там… — жест получился незаконченным. — Неподвижная. Белая, словно уже умерла. А я должен был смотреть на тебя и ждать. Ждать — удел женщины. Для этого нужно особое мужество. У меня ег…
— Итак, — подытожил я, — королевство одно, а претендентов… А что думает грозный и великий Элджгеберт? Не хочет принять участие в семейной дележке?
— Говорят, Усыпальница Истинных Королей существует до сих пор — где-то там, в глубине Сунгана. И до сих пор Хранительницы ждут прибытия Истинного Короля — чтобы открыть перед ним Сокровищницу. — Гада…
— Еще не решил, — равнодушно сказал Драгар.
Я с недоумением уставился на него. Но Альберт, похоже, не собирался ничего объяснять. Он по-прежнему крутил бокал в руке и молчал.
И, высоко подняв обеими руками меч, загнал его по самую рукоять в расщелину между древними плитами пола.
Я мотнула головой в сторону глядевшего на нас во все глаза лорда.
— Давай-ка договоримся, капитан! Пока ты здесь, ты будешь подчиняться мне — или вон тебе горы и море!
Она качнула головой. Разговор напоминал собаку, ловящую свой собственный хвост.
— Никогда не зарекайся. Все могут встретиться — всегда и везде. Говорят, даже после смерти. Надеюсь, она не святая, и ее отправят туда же, куда и нас…
— Над чем, Владетельница Эрнани? — ее красивый голос срывался на визг. — Ты должна радоваться! Ни один мужчина не глянет на тебя по доброй воле, а тут тебя любили многие! Даже твой нареченный взошел …
— Не могу поверить… — потрясенно говорил Грож. — Он просто столкнул ее!
И прикусил язык: следовало добавить — и обо мне. На мое удивление, Элджи не взорвалась. Она глядела на меня задумчиво.
— Не больше, чем смогу унести, леди, — он посмотрел на свои ладони и локтем откинул назад волосы. — Может, продолжим?
— Пусть она не такая, как другие, — тяжело сказал отец, — но она моя дочь. Ни она, ни я не давали клятвы.
Я раздраженно откинула капюшон. Старая песня!
— В конце концов, ты только женщина. Твои советники…
— И это тоже, — подтвердил он, глядя с ожиданием кошачье-желтыми глазами.
И еще какие фокусы! Интересно, что бы он сказал о вчерашней ночи? Похоже, мало кто из семьи знает о настоящих способностях Элджи. И я пока не собирался их просвещать — нам обоим это только на пользу.
Склонив голову на руки, Князь Данар застонал — хрипло и жалобно. Бейги встала, и одновременно вскочил лучник. «Телохранитель», — подумала Бейги.
— Будто мы сами выбираем, когда нам родиться!
— Искусная работа, Коранд. Но тебя надули. Это зуб, но не морского дракона, а безволосого зверя, живущего далеко на юге. Увы, в этот раз чутье тебя подвело!
— Но как? — перебил я. — Как ты с ней мог говорить? Она же у себя в замке, а ты…
Это был приказ замешкавшемуся телохранителю — должен ли он и в этом доме соблюдать привычные правила предосторожности? Ганн поднес к губам мой кубок. Драгар безбоязненно отпил из своего, демонстрируя…
— Того же, — сказала Санни одними губами. — Того же самого…
Они появились перед ними — темные фигуры в широких плащах, с сомкнутыми на перекрестьях мечей руками. Отодвигая хозяйку себе за спину, Кай шагнул, сторожа их движения, с привычной готовностью к схват…
— Стеффиду? Сейчас же сажусь писать то злополучное письмо. — Он рассмеялся, как ребенок. — Увидишь, какое у него будет лицо!
Девушка сидела на берегу, обхватив колени руками, и смотрела на море. Так она могла сидеть часами — щурясь на солнечные блики на воде, наблюдая за чайками, парящими над скалами, за медленно накатываю…
Легкий вибрирующий звук — что это? Драконий смех?
— Ах, вот как? Ну что ж… и в этом вы похожи.
— А может, пора перестать ждать несбыточного и думать, как самим защитить Гавань?
Он говорил, глядя в огонь и не задумываясь о выборе слов — они сами рождались на его губах.
— Я все не могу понять, почему Асмур нам поверил.
Он только недавно вступил во владение и прибыл в столицу принести присягу королю. Я слышала, что в тех местах разводят прекрасных скакунов, и вскоре мы уже беседовали о достоинствах и недостатках лин…
— Они слишком много ныряют. Когда ныряешь, легкие сжимаются, а когда выныриваешь — расширяются и отнимают кровь у сердца.
— Я лучше знаю округу, — сказал Кай. — И привык уходить от солдат.
Я молчала. Я знала, что причинила ему боль, которую он не сможет ни забыть, ни простить. Что он будет ненавидеть меня — и все же использовать.
— На суде лорда? Рассказать про Грожа? А что… будет с тобой?
Он подошел, перекинув через плечо лук, остановился над Даном. Из-под серой ткани капюшона блестели глаза. Повернув к нему голову, Дан молча ждал. Лучник достал нож и наклонился.
— А может, не вчера, а десять лет назад, мудрый Ворон?
— Ну так что же? — спросил он с самого порога. Я молча смотрела на него.
— Делалось с любовью… — пробормотала она. — Здесь трещина, дерево не портит, только доказывает древность…
Я пыталась. Но море стало пустым. Пустым. Бездонным. Равнодушным. Никто не звал, не ждал, не любил меня.
— Я не знаю ваших обычаев. Я иду издалека, а страна такая большая…
— Тогда мы квиты. Правда, моя леди готова задать тебе с десяток плетей…
И тронул коня вниз. С мгновение я смотрела в его широкую спину, не понимая. А потом мир закружился перед моими глазами.
Оглянувшись на ходу, увидела, что он медлит, разглядывая пол под ногами, — но вот, словно преодолев себя, двинулся следом. Похоже, его раздражают приказы, исходящие от женщины. Но ему придется смирит…
Юноша поглядел на меня снизу и вдруг усмехнулся.
… Свет одинокого факела отразился в его глубоких темных глазах.
Пантера повернулась, неспешно и мягко ступая, направилась к ней. Увидев так близко от себя эти светящиеся глаза, белоснежные клыки, девушка вздохнула… повалилась на черный снег.
— И ты готова присягнуть в этом? Готова повторить на суде лорда?
— Иди завтракать! — сказал, не оборачиваясь.
— Сюда едет лорд Стеффид, племянник Агнора. Завтра он должен быть здесь.
— Как бы то ни было, согласись, войска появились вовремя! На помощь нам и нашему королю! — Он склонил передо мной голову в полушутовском-полусерьезном поклоне. — А потом мы также вовремя вытащили вас…
Каждая жертва приносилась Дракону в годы великих бедствий. Я до сих пор помню имена, перечисленные монотонным речитативом Агнора. Девушек оставляли на ночь в Жертвенном гроте, опоив особым напитком —…
— Я послушный раб, — сказал он с кривоватой усмешкой. — Ты сказала: «иди», и я пошел.
Я зажмурилась и мотала головой, вздрагивая от страха и гнева. Медленно, словно давая мне время передумать, его руки соскользнули с моих плеч…
— Они сами выбирают себе женихов или это делают родители?
— Иди, девочка, — сказал я устало, — мне надо подумать.
Я слишком долго был солдатом, чтобы не понять одну простую истину — если драки можно избежать, ее должно избежать.
— А ты-то сама кто такая? — услышал Кай мрачный голос. Он шевельнул плечами и понял, что зажат, словно в тисках. Здоровые мужики сторожили каждое его движение, и их ножи были сейчас куда выигрышнее, …
Я посмотрела на его твердые пальцы, легшие на лаковые карты. Тяжелое золотое кольцо с иноземным камнем, казалось, следило за мной зорким красным глазом.
— Такие шпаги с клеймом делаются только у нас в королевстве. И только для своих. Это значит, что ты, Гордон, или родился здесь или долго жил до… до того.
Он замолчал, словно забыл и о нем, долго смотрел на оставленную нами равнину.
— Так ты забыла! — удовлетворенно сказал он. Протянул шею, и его голова оказалась совсем рядом с Гейджи. В этот момент она оценила истинные размеры грота — он был просто огромным, раз в него вместилс…
Считая себя несправедливо обойденным, принц Арон удалился в провинцию, и, по слухам, собирает наемное войско. Неспокойно и в землях Анкера на востоке — он молод, но честолюбив. Принцесса Грудда вышла…
— Я поговорила с ним, и он разрешил мне поспать здесь. Можно, я возьму свои вещи и пойду, господин? Я ничего плохого не сделала…
— А ты что думала, — бормотал Дан, — у тебя в венах вода? О… Счастливы твои боги, девушка!
— Эта женщина заступилась за тебя, Полковник! Хочет взять твою поганую жизнь… Благодари богов или своих дружков-демонов — женщина берет тебя!
— Неужели, хозяйка? Ты так думаешь? Или хочешь думать? А ведь твоя богиня слышит и понимает тебя лучше. Гораздо лучше. И выполняет невысказанное.
— Я уже ходил, — доложил часовой. — Ее нет в палатке.
Неожиданно низко поклонился — смешавшаяся Гейджи ответила торопливым кивком — и побрел по песку прочь, к поджидавшей его лодке.
— Немного, — сдержанно ответил принц. — В обмен на одно обещание. Когда вы отправитесь разыскивать свое прошлое, не берите с собой Габи.
Он настиг ее после полудня, когда Верда сидела поодаль от дороги, задумчиво пережевывая твердые сочные корни медведки. Словно пес, идущий по следу, проломился сквозь кусты и остановился перед ней, хр…
— Придется встретиться с кем-то, кто лучше знает Ашура и Артона. Я прикидываю — с кем. Айрат…
И я смолкла, даже не успев начать. Достаточно было просто взглянуть на него, чтобы понять — все просьбы и мольбы бесполезны. И все это сделала я… Много ли радости принес тебе мой дар, король?
Повернулось, задев мое лицо остатками истлевшего савана, — и вновь пустилось в свой бесконечный бессмысленный путь…
Оглядевшись, Драгар нерешительно шагнул вперед. Я неслышно скользнула следом. Он шел медленно, прихрамывая, скользил взглядом по раскрытым сундукам с рассыпанными камнями, золотом, серебром, замирая …
Гадалка улыбнулась Санни. В полумраке блеснули белые влажные зубы.
В мерцающих сосудах на древнем столе из черного дерева были заключены удивительные вещи — никто, кроме меня, не мог сказать, для чего они служат. Драгар с сомнением рассмотрел их одну за другой. И ша…
— Да, — не сразу и как-то ворчливо отозвался другой. — И я заметил то же. Внутри нее дремлет огонь, и это странно, потому что она не… Нет, она определенно не… Нет, не думаю, брат. Огонь еле тлеет, и …
— Дракона? — переспросил посланник. — И это все?
— Вижу, — сказал Драгар. Стянув с себя мокрую рубаху, оторвал рукав, выжал и туго обмотал мою ногу. Тотчас на повязке проступило множество красных пятен.
Наклонилась, налегая грудью на широкую ветку. Волосы свесились вниз, открыв шею и напряженные плечи. Пальцы впились в твердую кору. Псы, метавшиеся под деревом, начали стихать; задрав лобастые головы…
— Не знаю, — вновь сказал Саймон. — Во всяком случае, при ней Камень. Я видел-то ее всего пару раз до этого. А теперь она не хочет со мной знакомиться, сам понимаешь.
— Да. Ты не против, если мы переночуем у вас? Это Гордон.
— Что ж… — сказал он сухо. — Значит, я на всю жизнь обречен быть собирателем редкостей — даже в своей собственной семье. Видно, дракон на гербе Ригертов появился недаром.
— Теперь он твой, — сказала мать. — Я отдаю его по своей воле и со своим благословением. Пусть Отец Дракон будет милостив к тебе, как когда-то ко мне…
Охотничий рог взревел где-то впереди. Я натянул поводья. Послышалось короткое хаканье-взлай — и они вылетели на меня из-за поворота. Черный настороженно загарцевал. Псы хрипели, кружась извивающимся …
Дайяр поднял голову. Пристально посмотрел в огромный морозный глаз наблюдавшей за ними луны.
Дан помолчал. Эрни-лучник, ехавший рядом, повернул бледное серьезное лицо.
Я хмурилась, разглядывая незнакомый бархатный полог над кроватью. И насколько же успешно я прошла испытание?
— Королева Габриэлла боится маленького Элджи?
— Едем, Гвенда, — сказал Ингри. — Едем домой.
— Хочешь знать, что скажет ведьма? Ну так получай — и месяца не пройдет, как Драгар отошлет тебя прочь, как надоевшую игрушку! Ты выйдешь замуж за высокого лорда, но не будешь счастлива — всю жизнь т…
Кай смотрел на женщину блестящим ласкающим взглядом: в нем были одобрение и усмешка, вызов и приглашение.
Гейджи осторожно повела затекшей шеей, сморщившись, потянулась к затылку — здоровенная больная шишка… Все покачивалось и плыло перед глазами. Гейджи посильнее ухватилась за ускользавшую постель и вдр…
— Гордон! — Меня взяли за ворот мокрой рубашки, крепко встряхнули. — Ну, Гордон! Ты меня слышишь?
Оцепенев, она следила, как враги падают один за другим — с прокушенным горлом, с разорванными животами. Вскоре они остались единственные живые на этой улице убийств: девушка и Голубая пантера. Зверь …
— Без него в этом не было бы нужды! Он из проклятых, как все эти Картежники, и ночные твари крутятся рядом, чуя своего. Избавься от него, Гвенда, пока не поздно. Прямо сейчас.
— Пожалуй, ты права. Ты умеешь подбирать слова, и глаз у тебя зоркий…
— Назад! — У меня мороз пробежал по коже. Это не был голос Элджи. Но он не мог быть ничьим другим. — Кто бы вас ни послал, говорю вам — уходите с моего пути!
— Требуется жертва! — донеслось до нас. Драгар нетерпеливо повел плечом.
Не сразу, оглядываясь, понемногу остывая, мужчины расступились. Зевака вошел в круг, наклонился над слабо шевелившимся в пыли человеком.
— Ну, и что ты теперь собираешься делать?
— Даже после того, как они полегли на перевале?
Но огромные зрачки вновь завладели ее взглядом. Казалось, она проваливается внутрь бездонных колодцев — с легким головокружением, с убаюкивающей качкой мирных морских волн. Какой… странный человек… н…
Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза — всего на какой-то миг, — но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно …
— Так быстро? Я надеялся на твой разум, но… благодарю тебя.
Глаза Эрни вспыхнули незнакомым ему огнем — гневом, обидой? Сильные тонкие пальцы рванули тяжелый пояс, куртку, рубаху, обнажая золотистую кожу живота.
— Я понял, — кивнул я, с наслаждением погружаясь в воду. — Ты просто любуешься моей татуировкой. А я просто стеснительный, Элджи…
Он внезапно смолк, кусая губы. Пораженная этой неожиданной вспышкой, я отвела взгляд от его изменившегося лица, спешилась, но Дан спрыгнул раньше, подхватил меня. Я ощутила его сильное тело, теплое д…
Альберт ударом руки распахнул тяжелую дверь. Шагнул вперед и тут же остановился — я наткнулся на его каменную спину. Он медленно, очень медленно посторонился, и я увидел лежащую на кровати девушку. Я…
— Ты сама решила, — сказал неожиданно сухо. Встал и ушел в темноту. Ей даже холодно стало. Гейджи коротко вздохнула, как будто просыпаясь. Решила… сама ли? Или он задел в ней невидимые струны, настро…
— Ты… — сказал он. — Опять ты… Что тебе на этот раз?
— Думаю, бесполезно говорить, что я пойду один?
Я была очень привязана к Асмуру — он баловал меня, делал всякие подарки. Поэтому в последнюю ночь я пришла в зал, где стоял гроб, хотя по обычаю все покинули его. Когда я наклонилась поцеловать его… …
Габриэлла заглянула мне в глаза и прижала мою голову к своей груди — но и там, в тепле ее роскошного тела, я сжимался от стыда, злобы и досады… Как я дал себя так провести, ведь все просто лежало на …
Меч стал продолжением его руки — смертоносным и прекрасным продолжением. Эрл коснулся его с нежностью, словно ласкал кожу любимой женщины. Отступил, рассекая затхлый воздух быстрыми взмахами, — меч в…
Князь оглянулся, отыскивая кого-то. Крепкая рука сжала его пальцы. Эрни, так и не снявшая шлем, смотрела на него с состраданием.
— Они хотели забрать у меня Слезу! — сообщила она, уперев руки в бока. — Думают, с ее помощью можно повелевать Драконами.
— Так-так-так, — сказал Кай, глядя на нее сверху. — Опять решила прогнать меня?
Я похлопал Черного по изогнутой шее — раздувая ноздри, тот тянулся мордой к кобыле, и в вишневых глазах его тлело пламя.
— Сейчас всем приходится становиться сильными.
— Ну не могли же меня послать совсем без ничего…
— Настал и твой черед, Драгар. За моего отца. За моих братьев. За моих сестер. За Ану.
— Ну? — сказал, заглядывая в ее лицо. — Ты наконец вернулась?
— Спасибо, добрая женщина! Мы и так все о себе знаем.
— Волшебство или не волшебство, Шкатулка или не Шкатулка, верим ли мы в это или не верим, но мы не увидим и не поймем истину до тех пор…
Я была слепа все эти годы. Сейчас я вспомнила шепотки и взгляды, странную скованность людей в моем присутствии, отчужденность, а то и враждебность ближних Владетелей…
Верда судорожно всхлипнула и обеими ладонями вытерла глаза. Теперь было можно — он далеко и не услышит… Пальцы — твердые и холодные — легли на ее руки, отводя в стороны. Верда вскинула испуганные мок…
— Валяй! — криво усмехнулся я. — Если я когда-нибудь стану королем.
Юлия, как всегда, нашла утешение в слезах. Гелла застыла, словно громом пораженная.
Двинувшись вперед, нетерпеливо оглянулся, но промолчал, увидев, что я пытаюсь выжать прилипшую к груди рубаху.
Я не святая, о нет, я не святая! Я не помогаю тем, кто не просит помощи, да и не всем, кто ее попросит. Если бы на месте этого парня был другой…
— У меня в гостях леди Ильма, сестра Владетеля Оленьего Леса, — пустилась я в объяснения. — Она скучает, а я всегда так занята…
Теперь они все лежали на поляне. Некоторые были убиты мечом, но большинство… Страшась взглянуть на Дана, я осмотрелась в поисках своей одежды. Рубаха была разорвана пополам. Как и кольчуга — такая си…
— Ну, — сказал Драгар с усмешкой, — не заставляй меня думать, что ты ничего о ней не знаешь! Подойди, леди Ана!
— Ты убрала из моего расклада дорогу? — недовольно спросила Санни. — Что же, мне теперь придется остаться навеки-вечные здесь, в этой корчме?
— Понимаю, — сказал Эрл. — Думаете, мое скромное общество может ее развлечь? Я польщен.
Я оторвал взгляд от города — он был таким, каким и надлежит быть столице.
Что и было немедленно сделано. Крестьяне смотрели на ведьму в разорванном платье: молодые мужчины со скрытой похотью, старые — с гадливым отвращением, женщины — с испуганным любопытством. Верда нашла…
Я говорила это, не задумываясь и не замечая, КАК он на меня смотрит.
— Брон. Мне не нравится, как ты пялишь глаза на меня и лучника.
— Что? — Грож склонился к нему, колдун вцепился в его руку, с усилием поднимаясь, и засеменил к пленным. Моряки недоуменно расступились, когда он нетерпеливо начал дергать их за рукава и расталкивать…
Она должна быть наказана. Она уже сама себя наказала, лишившись его улыбки, поддержки твердой руки, незамысловатых шуток и удивительных рассказов… Кай теперь уходил далеко вперед, поджидая ее у повор…
— Как ты не понимаешь? Я боюсь не только себя и за себя! Я боюсь за тех, кто мне близок и дорог!
Беда случилась через несколько дней. Услышав взволнованные голоса, Гейджи подошла к правому борту. Один из моряков прыгнул в воду — вместе с Сигеноу он поддерживал на поверхности Камека — самого моло…
В другое время я бы возмутилась повелительностью его тона, но спорить не приходилось, у меня действительно зуб на зуб не попадал. Зайдя за полог кровати, я быстро переоделась и, заколов влажные волос…
Замок Грудды стоял на самой окраине Элджертона — скорее не замок, а добрый, сложенный из белого туфа дом. Не такой старый, как замок Ганелоны, но мне он больше пришелся по душе — в таком доме не отка…
— Загонишь раба в гроб! — предупредил он, нехотя вставая.
Положила ладони крест-накрест на широкую безволосую грудь ныряльщика, с резким выдохом надавила — раз, два, три… десять… Пот скопился на верхней губе, на бровях, перед глазами плыли круги. Шестьдесят…
Я подошла к святилищу и внезапно остановилась. Я увидела широкую спину, услышала гневный голос…
Посланник поклонился лорду и леди Гавани, отдельно — и весьма низко — Гейджи и поспешил распрощаться. Похоже, он остался и доволен, и озадачен ее выбором. Доволен — понятно, но озадачен… может, она д…
— Может, он давно сдох на своем насесте! — предположил я.
— Люди путешествуют ночью, — раздался размеренный голос одного из них. — Люди не боятся?
— Ошибаюсь насчет того, какое сокровище само идет тебе в руки?
— Многие короли пытались взять то, что могло принадлежать лишь Истинному, — неторопливо продолжал Драгар. — Я слышал, Марк тоже побывал там.
— По морю? Но сейчас зима и… — я осеклась.
— Послушай, я не могу заставить тебя не делать этого. Но я могу проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. Я буду ждать.
— Белая луна — вверху. Черная — ее отражение — внизу. На дне. Когда поплывешь со мной, все увидишь сама.
Эрл смотрел на сгрудившихся вокруг площадки мужчин.
— История повторяется. Ты взяла меня в рабы, когда не хотела. Ты освободила меня — хотя опять этого не хотела.
— Ты тоже в свое время решал чужие судьбы, не считаясь ни с чьими желаниями и надеждами. Все мы платим за свое прошлое, помним мы его или предпочитаем забыть. Настало твое время платить.
— Послушай, не мое дело вмешиваться в дела Говорящих…
— Это не моя карта! — перебил он. Собрал колоду и посмотрел на меня — едва ли не первый раз за весь разговор.
— Довыделывался! — с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.
— Ничего, — буркнула, отворачиваясь. — Ноги-руки есть, сама схожу, если понадобится.
— Давно водишь людей через перевал, женщина?
— И ты стала Владетельницей? У него что, не было своих детей?
У кое-кого из крестьян здесь были родственники, их приютившие, большую же часть разместили в нижнем ярусе замковых башен, причем, к моему удовлетворению, солдат расселили порознь, небольшими группкам…
Мы оба опустились в кресла. Мое стояло напротив камина, так что мне по-прежнему было плохо видно принца, но зато его поблескивающие глаза, не отрываясь, изучали меня вдоль и поперек.
— Габриэлла — то, что вечно будет со мной. Моя вина. Моя память. Я всю жизнь обречен думать, что было бы, поступи я так или иначе. С тобой, с Альбертом… Единственное, о чем не жалею, — о команде спус…
Я подняла глаза; продолжая считать деньги, кивнула. Ингри стоял передо мной — прямой, как всегда с отсутствующим видом рассматривал мою макушку. Пожелав счастливого пути купцу с дочерью (я приметила …
Гейджи не сразу услышала его. Или не сразу поняла. Потом Саймон с некоторым облегчением увидел на ее отсутствующем лице слабую улыбку.
— Немногому же они их научили, — проворчал Эрл. Повысил голос. — Рэнд, Фокс, покажите-ка ребяткам, что такое настоящий мечник!
— Ты изменилась, — сказал он вдруг, не глядя на меня. — Простите, леди, не знаю, как правильно вас теперь называть и могу ли я спросить о том, о чем хотел…
— …не пытаться бежать или делать то, что сделала прошлой ночью — с ним не произойдет никаких несчастных случаев.
— Ты заступилась за него, так? — спросил тот терпеливо, словно говорил с малым ребенком.
Мы с Габриэллой были в заговоре против короля и, соответственно, против всей нашей семьи. И обладая дьявольским честолюбием, безрассудством и расчетливостью, в конечном счете стали виновниками смерти…
— Правду! Я ненавижу тебя! Ты — проклятие нашего рода! Из-за тебя на нас обрушиваются несчастья! Из-за тебя я до сих пор ни с кем не обручена, а ведь я старше и красивее тебя! Да и тебя отец обручил,…
Она ласкала меня настойчиво и грубо, да, впрочем, в том не было особой нужды: я выспался и отдохнул — и молча потянул ее к себе…
— Север — все равно что верная гибель, — беспечно отозвался ее сын. — А теперь — не хочешь поздороваться еще с одной нашей родственницей?
— Я думала, ты чужак, — сказала удивленно. Он серьезно качнул головой.
— А хочешь — иди ко мне? — тихо сказал я. — Да?
Драгар встал. В раздражении прошелся по комнате. Я отступила, сцепив за спиной руки. Боги, почему я постоянно перечу ему? Я ведь умею быть покорной, неслышной…
Молчание затягивалось. Владетели Гавани наблюдали за молодыми людьми. Гейджи комкала платок. Саймон с досадой кашлянул, чтобы проверить, не пропал ли у него и голос — заодно с соображением. Чуть отст…
Вздрогнув, я подняла голову — Эрл присел рядом на корточки, заглядывая мне в лицо.
— Виват лучшему владетелю лучших скакунов королевства!
Саймон теперь явственно представлял, что произошло, когда Дракон явился из моря и положил голову на нос осевшей под его тяжестью грожевской «Красотки». И колдуна Фейхнера не надо, чтобы понять — Драк…
— Я не болен, — возразил он. — Это все рана.
Офицер смотрел за ее спину, и на его озабоченном лице проступала усмешка.
— Сюда, Борджет, — повторил король, показывая на ступени перед собой.
А мои ночные странствия! А выражение глаз моего отца! «Она купалась в лунном свете…» — «А потом?» — «Я пошел по ее следам…» — «И что же?» — «Я нашел свою дочь».
— Не послать ли нам принца туда же? Разумеется, под надежным присмотром. Пусть покажет свою доблесть.
Конечно, она не могла его догнать — только плыла следом, смутно угадывая впереди очертания огромного тела. Хотя тоннель, по которому дракон являлся в грот, уходил глубоко под скалы, здесь почему-то н…
— Да. Ты не сможешь вернуться, если тебе никто не поможет. Если тебя не будет ждать человек, готовый пойти за тобой куда угодно. Видишь, я тоже знаю обычай.
— Ведьмина погода! — сказал Саймон. — На этом берегу теперь гораздо опаснее, чем в море. Сегодня нас никто не увидит. Если не поторопимся…
Гейджи вскинула голову. Перед ней стоял Сигеноу — самый старший из пловцов, старик, на ее взгляд, — сухопарый, невысокий, совершенно лысый, с морщинистым узким желтоватым лицом. Черные глаза всегда п…
Ригерт помог ей сесть. Она повертела головой, привыкая к новому… старому зрению.
Золотые глаза — таких она не встречала у морских, да и земных обитателей тоже. И он был…
Два часа спустя я вновь стояла у окна в своей комнате. За спиной пылал камин, а лицо обвевала ледяная морось непрекращавшегося дождя. Я сжимала пальцы, пытаясь понять, почувствовать, увидеть…
— Оружие ты заговорил, а как насчет себя?
— Дракон отпускает вас, — сказала Гейджи. Саймону казалось, девушка все время прислушивается к чему-то, чего не могли услышать они. Может, сам Дракон говорит с ней беззвучно? — Берите то, что успели …
— Нельзя ночевать здесь… — вяло сказал Элджи. — Нельзя.
Так же, как и наяву. Гейджи не пыталась завести дружбу с небольшим экипажем. Из них лишь старик Хорстон подходил к ней запросто, да и то не слишком докучал. А ныряльщикам и вовсе запрещалось с ней за…
Она говорила, не замечая растущей испуганной враждебности крестьян. Они медленно подходили ближе, обступали ее плотным кольцом.
— Всякий, кто спасется от гнева Морского Хозяина, слывет его любимцем. Много лет назад меня выбросило на берег во время шторма — я осталась целой и невредимой, но потеряла память. Мне даже заново при…
Неожиданный водоворот закружил шлюпку, подбросил вверх — и ударил о скалу, как будто прихлопнул надоевшего комара. Волна схлынула — ни людей, ни даже щепки…
— Конечно, нам стало очень интересно, для чего Саймон-Счастливчик набирает пловцов. Мы предложили тебе хорошего пловца, Ригерт? Он отлично выполнял свои обязанности?
— Море сорвало с меня одежду и украшения — если они были. На берег не вынесло даже щепки от погибшего корабля. Никто никогда не искал меня… Нет, я не знаю. И сейчас это меня уже не печалит.
— Просто обмен, Эрл. Простой обмен. Честный договор. Он защитил нас и взял… то, что оказалось таким же драгоценным, как моя Гавань. Я всегда думала о себе только как о Хозяйке Берега… но оказалось, я…
— Действительно похоже. Ты до сих пор помнишь детские сказки… И как же Дракон тебя удочерил?
Я чувствовала себя униженной: Стеффид явился, но вместо того, чтобы поприветствовать меня, сразу отправился осматривать Гавань. Это было сделано явно намеренно — показать, что он не считает меня Влад…
— Борджет, — окликнул король начальника стражи. — Что там?
Эрни не повернула головы. Ее куртка была наглухо застегнута, руки стиснуты на коленях. Дан остановился поодаль, разглядывая тонкий профиль.
Драгар остановил коня на вершине холма. Кусты и деревья и черное русло незамерзшей реки были укутаны пышным белым снегом. Ветер налетал порывами и нес с собой запах моря.
— Гива сказала, что ты никого не подпускал ко мне. Все делал сам. Так?
— Королевская Усыпальница, — сказал тот. — Там хранятся не только тела усопших королей. Кто-то разбудил Древний Ужас, а я… я слишком долго медлил. Я не думал… Маршал! Мы с леди немедленно едем на сев…
Я удивленно взглянула на Драгара. Мягкие хлопья снега падали на его черные волосы, таяли на смуглой коже спокойного лица.
— Не собираюсь продавать ни его, ни Гавань!
И опять меня затрясло позже, много позже — как после схватки со снежными волками. Но против зверей у меня был бич. А против людей?
Поднявшись, перекинула через плечо холщовую сумку. Оперлась о посох.
— Ана, что ты говоришь! — Рей шагнул ко мне и попятился, когда я отступила к колодцу. — Ана, не двигайся! Ведь ты была его пленницей! Теперь ты свободна!
Я молча смотрел на нее. Габи умолкла, прикусив запястье, часто и судорожно вздыхая. Потом обернулась и повела нерешительно в воздухе рукой. Я взял ее пальцы.
— Да, жена у меня будет кроткой и послушной! Все, как я и ожидал!
Я подняла глаза, но не на Драгара, а на Усыпальницу, сливавшуюся с чернотой неба.
Я знала, что король победил в той битве, хоть и был тяжело ранен. Знала, что он вернулся в свете славы и торжества. Много, много месяцев назад. Сейчас он был так же далек от меня, как далеко ушло мое…
— Нет. Нет. Не-ет… Будь ты проклят, Драгар! Нет!
— Но лорд Агнор не оставил меня одну! У меня были надежные помощники…
— А это, — сказала подошедшая Грудда, — мои братья. Артон — он отправился путешествовать много лет назад и до сих пор не вернулся.
Мгновение я еще сопротивлялась безликой безжалостной силе, словно знала, помнила, что могу, как-то могу ей противостоять. А потом воля моя сломалась, точно слишком натянутый лук — и я бросилась прочь…
— Пусть он поможет тебе, когда будешь говорить с Отцом Драконом…
— У нас много старых книг, но не таких. Нет, я и букв таких не видела. Ты понимаешь, что здесь написано?
— Почему? — спросила я на пределе спокойствия.
Гейджи немало дралась в детстве — со сверстниками-мальчишками и с надоедливыми братьями. Когда подросла, отец научил ее владению мечом и кое-каким солдатским приемам. Сейчас Гейджи показала себя во в…
Давно я не наедалась досыта. Сам Драгар ел мало, но очень много пил, хотя внешне это никак не проявлялось. Зато я, наевшись, слегка охмелела. Отпила вина, исподлобья поглядывая на Драгара. Он задумчи…
Он нерешительно остановился на пороге, улыбаясь во весь рот и комкая в руках лохматую волчью шапку.
Лишь бы не в подводных дворцах Морского Хозяина.
— Ни малейших. Боги указали на нее. Не в наших силах противиться их воле.
Сжав обеими руками посох, Верда слушала разговор, ловя бросаемые, словно невзначай, взгляды… Кай еще не понял. Что он будет делать, когда поймет?
Он не ответил на улыбку. Взял тарелку и пошел к своему месту. И меня вдруг как шилом кольнуло.
Драгар стремительно пересек комнату и склонился над рукой сидевшей в кресле матери. Я осталась у порога. Тяжесть темных занавесей, приглушенный свет, духота, сладкий запах воска…
Встав на колени, я достала нож и с торопливой уверенностью начала соскребать со стены плесень. Скоро пальцы ощутили причудливые изгибы древних рун. Они были холодны, но от них веяло такой угрозой… Др…
— Что-что! — передразнил Ворон. — Вещего Вор-рона не пер-респрашивают! Вещему Вор-рону внимают!
— Словно малый ребенок! Чуть стемнеет — и она готова уснуть прямо за столом!
Он поднял глаза — черные, чуть отливающие коричневым, вроде слегка недозрелой смородины. Мне всегда казалось, что такие глаза должны быть яркими, горячими, живыми, как сами южане. Эти, казалось, были…
Драгар смотрел на меня — на мгновение показалось, что по его лицу скользнул золотой отблеск недавнего воспоминания… Поклонился молча и вышел.
Как повернулась и неторопливо ушла, уже не оглядываясь.
— Никогда больше, слышите? Никогда!.. — она наконец справилась с поясом и зашвырнула его в лодку. — Что вы наделали! Я почти нашла…
— А, металл, находящий металл, — пробормотала она.
— Так будет, — шептали мне на ухо, — ты только не бойся ни гнева, ни любви. Живи — и не оглядывайся на запреты молодых богов. Живи и неси свою силу и их славу другим. Ты заслужила это.
Не лучше ли вернуть то, что принадлежит богам? Спасибо, отец, за все, что ты сделал или пытался сделать для меня, но, видно, от давней клятвы, от судьбы не уйдешь. Если я не такая, как все, то и жить…
— Но я… Рей, я ничего… Уходи! Это ловушка! Беги! Беги сейчас же!
Топот. Готовясь к новым неприятностям, я поднялся и, упершись ногой в плотное тело зверя, вырвал из его глотки шпагу.
— Ты! — крикнул он. — Ты! Что ты понимаешь! Они приходят ко мне — каждую ночь, каждую ночь — год за годом! Знаешь, что они говорят мне? «Ингри, ты предал нас! Ингри, ты бросил нас!» Почему, спрашивае…
— Поверьте, я не желаю вам зла и не пытаюсь приказывать. Вы оказали честь нашей семье и взяли подарок, хотя выбрали дракона… но это все равно ничего не значит, потому что все еще может перемениться… …
— А как бы ты хотел, чтобы тебя называли?
Ингри поднес травы к лицу, глубоко вздохнул.
— Ты можешь доверять мне, девушка, — ласково сказал он. — Можешь рассказать мне все.
— Тогда ешь и иди рубить дрова. Мечом махать умеешь, сможешь и топором.
— Мой дом, — просто сказал Элджи. Я вскинул глаза. Серый камень, мох и плющ, узкая бойница и зубец стены… С первого взгляда замок казался необитаемым. Но навстречу из темноты выступил рослый человек,…
— Значит, я не могу этого понять? Ты подыхал когда-нибудь по-настоящему, Ингри? Не в бою, не от меча или стрелы — медленно, день за днем, зная, что умираешь, как умерли все вокруг у тебя на глазах? М…
— Агнора, — отозвалась рассеянно. Поймала вопросительный взгляд офицера и уточнила. — Моего приемного отца. Он умер.
Постояльцы разбрелись по своим комнатам, завсегдатаи — по домам. Служанка, убрав посуду и вымыв пол, давно спала в своей каморке. Я сидела у очага, довязывая безрукавку. Но дело не шло. Путались петл…
— Не знаю, — я шагнул навстречу и наткнулся на стену ненависти и боли.
Самая странная и неожиданная сделка в его жизни…
— Пришел бы ты, будь я мужчиной? — продолжала наступать я. — Потребовал бы расстаться с подругой? Нет? Так какое же ты имеешь право указывать, где мне быть и что мне делать?
Гейджи качнула головой. Она не была в воде. И тот голос, что она слышала в гроте, ей не почудился. Некто приветствовал ее как вновь обретенного старого друга — с удивлением и радостью. Может, она спа…
Габриэлла приблизилась и тихо коснулась моих плеч ладонями. В изумрудных глазах ее мерцала влага.
Я стояла, прислонившись лбом к камню — холод ноющей болью входил в кости черепа — и смотрела, как он идет: очень усталый, понурый, очень старый человек… Сутулясь, волоча ноги, он шел, похоже, сам не …
Это пришло ко мне ночью — так ясно и четко, что я мгновенно проснулся. Приподнялся на локте, вглядываясь в почти неслышно спящую Габриэллу.
— Мой милый мальчик, — сказал он, и мне пришлось напомнить себе, что брат старше меня на двадцать лет. — Мой милый мальчик. Если мы передаем тебе право властвовать над Элджебертом и повелевать всеми …
— Ты мне напоминаешь… одного человека. Мы с ним давно не виделись. Может, я хочу, чтобы ты остался, еще и поэтому.
— Сволочь! Подонок! Что ты наделал! Что ты сделал, а?
Она уже не протестовала, когда Дайяр пошел к очагу за новой порцией пива. Гадалка увидела, что девушка с интересом разглядывает его крепкую ладную фигуру.
— У меня нет никого, кроме брата. Ни один дом не откроет мне двери с радостью. Я сирота и привыкла полагаться лишь на себя, господин.
— Мне надо проследить за разгрузкой, — сказал он почти небрежно. — Подождешь на борту или пусть кто-нибудь проводит тебя до моего дома? Ты ведь… не откажешься быть моей гостьей?
Ее улыбка — слабый отблеск прежней улыбки Элджи — медленно погасла. Запекшиеся губы плотно сомкнулись, и я увидел новую — горькую — морщинку на гладкой коже. Грудда мягко опустила Габи на подушки, ос…
— Да ты и знать не знаешь, насколько я добрая!
— Я беру твой дар и принимаю помощь по своей воле, — он покосился на Кая. — Как говорит твой защитник, это — мое решение. Слишком много ошибок сделано в прошлом. Настало время их исправлять!
Мы не зависим от моря полностью, как Морские народы. У нас есть земля, скот, охота. Но и мы платим ему свою дань — страхами, сказками, обычаями… В древности в жертву Дракону приносили девушек из рода…
— Ну, ты-то не из нашего королевства… что мне с тобой делить?… Когда была жива моя мать Ганелона, здесь была славная охота. Просто королевская. Все принцы и принцессы, да и сам король, съезжались сюд…
— Ни словом ни делом Драгар не оскорбил и не унизил меня! — твердо сказала я. — Клянусь тебе в этом!
Несколько мечей одновременно ткнулись в его спину, но Эрни, наклонившись, отвела их движением руки.
— Прогоняла? Видать, ты плохо ей служил, Полковник? Ладно, мы знаем, что ты человек слова и не можешь просто перерезать ей глотку. Поэтому мы все берем на себя.
— А какое отношение к этому всему имеет Элджи?
— Нет! — Верда подняла голову. — Я не смею подчинять тебя себе. Все, что ты сделал, — только твой выбор. Я говорила раньше и говорю сейчас — ты свободен. Ты не должен идти со мной, защищать, а потом …
— Карты у меня нет, но кое-что я помню. И, кажется, знаю, где мы находимся. Мы рядом с центром Лабиринта — так близко, что стоит поблагодарить твоего ненормального братца.
— Да, — ответил я, не моргнув глазом, хотя ее конь был гнедой.
Резкий оклик был точно удар хлыста. Головы горцев, как по команде, повернулись к Дану. Он сидел на коне, сузившимися глазами глядя на юношу. Не понимая, в чем его вина, Брон нехотя подошел к командир…
…имеющий глаза, да увидит жизни светоч, отличный от иных, и ужаснется в прозрении своем, ибо увидит он смерть мира сего.
— Я сейчас заплачу… — сказал Драгар со знакомой усмешкой. — Хочешь сказать мне спасибо? Ты прощаешь меня за все те неприятности, что я тебе причинил?
В развалинах придорожной гостиницы, служившей нам в эту ночь убежищем, горел бездымный костер. Вокруг, завернувшись в меховые плащи, спали люди. Командир Горных Охотников сидел у моего изголовья и за…
— Ты, должно быть, ведьма? — в низком голосе мужчины послышалась усмешка. — Или я поймал домового — того, что путает лошадиные гривы? Почему ты спишь в конюшне, а не в своей постели?
— Не знаю. У солдат изменчивые судьбы — ими правит война. И она же делает им неожиданные подарки.
— В конце концов, какое это имеет значение!
Я спускалась по лестнице, скользя ладонью по гладким от старости деревянным перилам. Зима уходила из души, из тела, из памяти. Возвращалось давно и крепко подзабытое. Другая жизнь, другая радость…
Я усмехнулась, давя в себе гнев и горечь.
— Хочется… — сказал он медленно, словно язык у него еле ворочался. — Рассказать? Я загоняю это внутрь. Далеко-далеко. Ужас, леди. Ужас и стыд — вот, что я чувствую. Вот, что я пытаюсь забыть. Леди, я…
— Ну-ка, горец, пес, идущий по следу, скажи: сколько вас в стае?
— Только военные. Мне кажется, я был солдатом.
Давнее, полузабытое воспоминание, которое со временем я стала считать сном… Пляшущие по стенам тени; я, застывшая в страхе и смущении; вскинутые в жесте благоговения и мольбы перепончатые руки; и — з…
— Так что же? Величайший из королей бежал, бросив своих солдат? Понесся на север, чтобы отсидеться в безопасном месте — Усыпальнице? Разве ты не знаешь, что она охраняет лишь мертвых?
— Они знают свою работу, — возразил Саймон. — Мы используем их только там, куда не можем добраться сами. Некоторые развалины еще нужно расчистить.
— Ну-ка, парень, — я опустилась на одно колено, взваливая его на плечо — Ингри зашипел, — с трудом поднялась, качнувшись, и потащила к себе в комнату. Свалила на кровать, выпрямилась, отдуваясь: тяже…
Верда остановилась первой. Дорожка, выбегавшая из-под деревьев, круто поворачивала и заканчивалась возле каких-то развалин.
Я отдала факел Бейги и пошла вверх по лестнице.
— В детстве… да и потом… я любил приходить… слушать жриц… просто сидеть… Каждый камень тогда пел и разговаривал со мной. Теперь они молчат. — Он кивнул на заброшенную дорогу. — Тут давно никто не ход…
— Вы не устали еще слушать детские сказки?
— И что это значит, Элджи? — негромко спросил я.
— Не учтив! Мы знакомы всего две минуты, а вы уже раз пять попросили у меня прощения!
Я не мог ничего вспомнить об Ашуре, потому что мне просто нечего было вспоминать. Я не подстраивал ловушки Ганелоне, потому что сам в нее попал. Я был Асмуром и потому в глазах Альберта, который меня…
Война, давно предсказанная умершим лордом, все-таки разразилась. Хотя из-за удаленности и бедности Гавань миновали военные действия, сюда, как осколки кораблекрушения после страшной бури, выбрасывало…
— Провались ты… — проворчала я. Оглянулась на пороге — Ингри смотрел мне вслед.
И он смолк, внезапно погрузившись в свой транс. А мы погрузились в глубокомысленное размышление.
— На родине моих предков чтят драконов — их жилище на горе Фарба — там, где вечный снег и вечное пламя. Дракон — символ богатства и силы. Тот, кто идет путем дракона, всегда находит, что ищет.
— Надеюсь, она тебе тоже доставила немало хлопот?
Я смотрю на него исподлобья. Я не питаю склонности к мальчикам, как многие из солдат, и сейчас чувствую что-то вроде стыда за свой сон. Элджи перестает улыбаться.
— Все мы умрем, рано или поздно, экая новость! А почему ты предложил мне открыть карту?
— Гвенда, — сказал Ингри. — Сделай это. Для меня.
Осень вошла и в мою душу — тревожная, глубокая осень расставанья.
— Я также не замечала, чтобы тебе кто-то особо пришелся по сердцу…
— Жених? — неожиданно подсказал Саймон. Она метнула в него насмешливый взгляд.
Гейджи сидела на палубе, и вода стекала с нее ручьями. Рядом стояла пара скаливших зубы моряков.
— Не за себя же, леди! Конечно, негоже мне давать советы, но… Или он тебе не люб?
Если он и заметил насмешку, то не подал виду.
— Но победил я с твоей помощью. Поэтому нам вместе и делить победу.
— Да. Да, Эрл… Янгмаар, я останусь с тобой.
Но он уже не слушал меня. Его лицо стало похожим на маску — маску Драгара.
— И на меня, — подсказал Элджи. Он опять сидел на столе, болтая ногой.
— Никто не гонит вас отсюда. Гавань готова принять любого, кто не таит зла. Выздоравливайте, лорд!
— Ну… это было давно… еще до твоего рождения…
Элджи неожиданно выпрямился, положив ладонь на мою руку.
Едва глянув на мать, сидящую за большим столом, Гейджи устремила взгляд за окно. Эти крепко сжатые губы, пронзительные серые глаза — сам лорд иногда терялся, когда она так на него смотрела… Леди Янга…
— Я видел сон… в городе кипела битва — и ты был тому виной. Тебе говорили? Я вижу вещие сны.
— Они и после коронации остались такими же друзьями, — продолжила она. — Ашур был при Асмуре своего рода главным советником.
Взгляд Кая двигался по быстро окружавшим их зевакам: как же, законная игрушка для добропорядочных граждан! Бородатый помахал мечом перед лицом Полковника.
— Ты любопытна, хозяйка? Так узнай свою судьбу.
Я ждала у дверей конюшни, ежась от утреннего морозца. Было тихо и туманно, звуки далеко разносились в воздухе.
В этот раз они поделили первое место с ныряльщиком из Хейма. Когда их пронесли на руках от скалы Дельфина до замковой площади, закидывая поздравлениями и цветами, даже неулыбчивая леди Янга смеялась …
Кай огляделся. Глубоко вздохнул. Свежий, влажный, ясный утренний воздух. Будет хороший денек.
— Что ж ты не пошел в армию молодого короля? Ему нужны опытные солдаты.
Никогда не встречала такой густой воды — руки и ноги вязли в ней, точно я плыла в киселе и, двигаясь, оставалась на месте. Тьма была настолько плотной, что, если б не ощутимое движение впереди, я бы …
— Ты не такая, как мы, — сказал он, — и нуждаешься в том, в чем мы не нуждаемся. Тебе нужно говорить не только с нами. Наверное, ты еще не договорила. Я покажу тебе твое течение.
— Никто не тронет тебя этой ночью, — сказал он и, миновав свой пылающий меч, шагнул в разом проглотившую его ночь.
Надо отдать Драгару должное: похороны были королевские. Тело старика, обряженное в драгоценные одежды, возложили на вершину кургана, сложенного из тел погибших воинов и священного родового дерева. Мы…
— Город. Подводный город, когда-то проглоченный морем. Но теперь само морское дно поднялось, чтобы сделать нам подарок. Думаешь, город обидится, если мы немного пошевелим его кости?
— Ты можешь остаться в Гавани, если захочешь…
— Габи, детка, а что если это положение меня вполне устраивает? Я сыт, пьян, любим красивой женщиной, и на трон, и на тебя, и на мое прошлое мне теперь глубоко плевать! Да, кстати, Габи, а ведь твой …
Меня поразило торжество на ее обрюзгшем недобром лице. Мы встретились глазами, и сердце мое оборвалось. Жрец пел, Драгар хмуро следил за ним, Сельма улыбалась, а я… Я ждала неизбежного.
— Идем наверх? — Подсознательно я надеялась, что холод и суровость Усыпальницы вернут мне самообладание, а лицу Драгара — его привычную сумрачную маску.
— Помнишь, в тронном зале сумасшедшая девчонка рискнула преградить мне дорогу? Я мог бы убить тебя одним ударом! Потом я спросил и, когда назвали твое имя, вспомнил ходившие слухи…
— Мы неплохо поработали сегодня, Эрни, — Дан накрыл узкую руку своей большой ладонью, легко скользнув пальцами по белой, тонкой коже: нет, не из крестьян, не из ремесленников… — все случилось так, ка…
— Не вини себя. Это скорее моя удача, чем твой промах. Ты нужна мне. Мне нужен твой взгляд, твои советы… Знаю, знаю, у тебя нет ни знаний, ни опыта! Но у тебя есть нечто другое — зови это чутьем или …
— Нет, леди. Не знаю, состоялось ли обручение на самом деле, но известие о нем Янгмаар не получал. Следовательно, и его ответного письма просто не существует.
Дан много пил, много ел, охотно улыбался поглядывающим на него женщинам. Сидевший по правую руку от него Эрни-лучник едва ли пригубил вина из своего кубка. Командир бросал на него короткие взгляды. Л…
— Заставил? Это он, он заставил играть меня эту дурацкую роль свата! Он заявил, что влюбился в тебя с первого взгляда, что хочет любить и защищать тебя всю свою жизнь!
Гейджи вновь качнула головой и подняла два пальца.
— Зачем ты отослал его? Зачем не привез сюда, не отдал мне?
— Эта женщина больна, — сказала резко. — Просто больна. Бесы здесь ни при чем. Если вы начнете изгонять их, она умрет. Ей нужен покой. Я скажу вам, какие травы…
— Почему вы так уверены, что я не из какой-нибудь побочной ветви вашей семьи или просто не бастард?
Мои руки наткнулись на стену. Я лихорадочно ощупала влажный камень. Тупик? Придется возвращаться, а я так устала. Так долго шла… все это бессмысленно, бессмысленно… Я разом ощутила ноющие ноги, сухос…
— Нет, — сказал он решительно. — Я не детеныш. Но это — мой первый клад. И я не собираюсь его отдавать. Никому. Ни драконам, ни тем более людям.
— Зато любят посмеяться… — Драгар отвернулся от меня. — Как это будет?
— Кто? — сонно спросил я, отрывая голову от подушки.
— Правосудия! — раздался хрипловатый голос. — Королевского правосудия!
— Ах ты… — она с силой рванула заколку, и блестящее сооружение умопомрачительной сложности рухнуло ей на плечи. Освобожденный, я отскочил и, хотя мне было совсем не до смеха, расхохотался, глядя на з…
— Вон как, — протянул Грож и посмотрел на Ригерта. Тот ответил ему непроницаемым взглядом. Оставалось только надеяться, что экипаж поддержит слова девушки — в ком, в ком, а в своих людях он был увере…
— Какой грустный мальчик! Сразу видно, тоскует по своей подружке! Хочешь, раскину карты, расскажу, где она и как она?
Встретилась взглядом с непроницаемыми глазами Драгара, запахнула плащ и вставила ногу в стремя подведенного коня.
— Идем, Порджес, — сказала я. — Посмотрим, что вы привезли.
— Твой телохранитель и верный слуга, — невозмутимо поправил Драгар. — Итак?
Я покачала головой. Я верила его словам. Но я знала, что не выгоню парня. Я знала, что буду помогать ему — по его просьбе или без нее. Я знала…
— Я придумаю что-нибудь поинтереснее, уж поверь мне.
Он оглянулся. Ильма была тут как тут — сидела, слегка зарумянившись и не сводя с него сияющих глаз.
Хмурясь, Агнор смотрел в зеркало водоема, будто вспоминая.
— Лет? А… смены воды… — дракон положил голову на песок рядом с ней. Гейджи уже привычно погладила его по жесткому полуприкрытому веку. Дракон шумно вздохнул. Странно, что такая громадина могла ощущат…
Проходя мимо Гейджи, молча набросил ей на плечи теплый плащ. Гейджи дернула было плечом — но моряки уже ушли, и она передумала. Закуталась сильнее — теплая шерсть так приятно грела…
— Они дохнут без свободы, — сказал Саймон. Грож посмотрел на него с высоты своего роста.
— Почему? Боишься потерять этого красивого мальчика?
Вернувшись через несколько месяцев, отец объявил, что обручил меня с одним из Горных Князей — Князем Серебра. Пока мы еще слишком молоды, но лет через пять…
Она с трудом приподнялась, опираясь на руки. По улице, освещенной пожарами, метались черные тени — крики, непонятные команды, блеск оружия… А между ними бесновался яростный, искрящийся, волшебный зве…
— Согласись, последнее, о чем я мог подумать, — что ты ночью уходишь на берег и купаешься в бухте… Почему я тебе всегда верю? Наверное, скажи ты, что бегаешь на свидание к Морскому Дракону, я бы и эт…
«Ты и сейчас походишь, — подумал я. — На храбрую, сильную, ловкую, но все же девочку».
Ингри заговаривал меч. Не тот, похожий на большой нож, что он обычно носил на поясе, — настоящий, боевой. Он держал меч на ладонях над стоящими в ряд свечами — семь хороших свечей, которые я берегла …
— С чего ты так уверен в этом, капитан? — ядовито спросила я.
— Какого дьявола ты таскаешь за собой женщину? Что, других не нашлось?
— Вы думали, меня послала королева Габриэлла?
— Иди к своим любимым мертвецам — они ведь ждали тебя так долго! Иди и целуйся со своей подружкой-смертью! Ты все забываешь, что и живые могут ждать и любить тебя и…
Грож поморщился, точно она задела его больное место.
И вышла, делая вид, что не слышу ни скрежета зубов, ни проклятий.
Многие приметили сиявший на моей груди камень. Подталкивая друг друга локтями, переговаривались — будет богатый улов, Морской народ об этом позаботится.
— Людское волшебство над нами не властно. А Камень — только усилитель Зова. Как и этот грот, — он повернулся, устраиваясь поудобнее. — У людей короткая память…
Люди высыпали на берег и замковые стены — посмотреть на покидавший нас Морской народ. Рядом с матерями в ледяной воде плыли родившиеся в эту зиму младенцы… Я зябко передернула плечами.
Юноша внимательно смотрел на меня. Словно узнавал или примеривался перед схваткой.
— Он предал тебя, он боится тебя — и потому ненавидит. Не знаю — где, когда, с кем, — но он предал тебя, и пусть тебе будет больно, как было больно мне!
— Не как король пришел я к тебе. Ищу у тебя помощи и совета. Выслушай, рассуди и помоги, если сможешь.
…Рука Сигеноу осторожно коснулась плеча Саймона. Тот оглянулся на него и снова посмотрел на опустевший берег.
— А давай ты мне расскажешь про твою магию, колдун! — предложила Гейджи, посмеиваясь. Села поудобнее, положив голову на сложенные на столе руки. Взгляд колдуна дрогнул — и, услышав тревожный возглас …
Она тихо засмеялась и протянула руки. Я больше привык раздевать, чем одевать, и пришлось немало потрудиться, чтобы не повредить прическу и застегнуть множество малюсеньких крючков. Подол платья опуст…
Он понял это и, резко толкнув меня к стене, прижал-притиснул таким же каменным телом и стал целовать. Ни один мужчина не касался меня, и первый поцелуй оказался ужасен — твердые сухие губы больно тер…
— В вещах я разбираюсь лучше, — честно сказала Гейджи. Но так как он продолжал смотреть с ожиданием, отложила нож и вздохнула смиренно, будто собираясь отвечать перед строгим учителем.
— И что это за оборотень с волосами женщины и одеждой мужчины? Ты возишь с собой своих девок, сын?
— Что скажешь, леди Ана? Сможем мы остановить это?
— Ах, да понимай, как хочешь! — я вырвала руку и бросилась вниз, словно за мной гнался сам демон гор.
— И каково же чувствовать себя богом, Альберт?
Я подняла меч — сталь блеснула в свете утра.
— Я ждала тебя, брат мой Ашур, — Габриэлла свободно взяла меня под руку. — Идем, я все расскажу тебе и ты все расскажешь мне.
Опершись о посох, Верда остановилась поглядеть, как деревенские мужчины, гомоня и отталкивая друг друга, пинают какое-то грязное, падающее и вновь поднимающееся существо. Рассеянно откинула на плечи …
— Значит, судьба к тебе более благосклонна…
— Ну конечно, мы всегда готовы помочь своему командиру! Ты же не собираешься всю жизнь болтаться с монашкой по дорогам?
— Он ревнует тебя ко мне. Хочется верить, что не напрасно.
Отвернулась, скинув с глаз черную повязку, надела золотую маску. Я отступил, с любопытством оглядывая ее. Я впервые видел своего Элджи в платье.
Верда начала укладываться, привычно уминая сено в маленьком стожке. Вскинув глаза, увидела, что ее «раб» стоит перед ней с хмуро-озабоченным видом.
Элджи нетерпеливо вздохнул, переводя горящие глаза с одного на другого.
— Вот по этой тропе, — миролюбиво ответил я, хотя его требовательный тон начал меня раздражать. — Хочу посмотреть, кончится ли она когда-нибудь.
— Подумай, милый, — она наклонилась надо мной, говоря терпеливо-убеждающе, как непонятливому ребенку, — ведь это мы обвинили ее мать! Тем самым мы убили сразу двух зайцев — убрали Ганелону и нейтрали…
Я сидела в кровати, обняв колени, и улыбалась. В моих покоях было холодно, не спасал горевший всю ночь камин и теплые одеяла. Но все это неважно, потому что скоро придет весна.
— Я знаю, что могу не выдержать пыток, — сказала Верда спокойно. — Но я могу умереть раньше, чем заговорю.
— Неплохо, совсем неплохо, — сказал подошедший Эрл. Осторожно поднял длинными пальцами висевший на серебряной цепочке камень. Повернул, любуясь его сиянием. Похоже, и он слышал о Слезе Дракона. Я смо…
Эрл посмотрел на мою руку, легшую на шкатулку с бумагами. Мотнул головой, поднял глаза. Во взгляде его было восхищение.
— Обычай, который отец привез со своей родины. Невеста выбирает какой-либо из предложенных всеми сыновьями подарков — считается, ее руку ведет сама судьба. Потом, при встрече, девушка, конечно, может…
— Да. Пока ты жив. — С этими словами тетка вышла из библиотеки и наткнулась на меня. Ее гневный взгляд пронзил меня, костлявые руки взметнулись для удара… Я отшатнулась, прикрываясь ладонью…
Дан молчал. Он пристально смотрел на мои руки. Я содрогнулась — и пальцы и ногти были в засохшей крови. Оборотень, Голубая пантера… Вот он и узнал наконец, кто я.
— Война на севере. Мятежи на юге. Половина лордов открыто или тайно не повинуются мне. И теперь еще…
Я вышла из столбняка и, захлопнув дверь, задвинула засов. Ингри сидел на полу, закинув голову, смотрел на меня. Цел? Не одежда — лохмотья, снег, лед… красный лед…
— В этой истории совсем нет колдовства. Ну, или совсем немножко. И никто из них не ждал ничего хорошего от дороги, разделенной на двоих…
— Видно, Марк действительно любил ее, потому что оставил ребенка при дворе, хотя обычно отсылал своих бастардов прочь. А Хранительница… говорят, она ни разу не взглянула на свою дочь, ни разу не прик…
— Я люблю слушать моряков и купцов, когда они до нас доходят. Но уехать…
Услышав знакомое название, я сел. Слабость, мягкая слабость растекалась по мышцам.
— Конечно. Не хочу терять такого хорошего работника.
— А мы, значит, недостойны? — надменно спросил солдат. Я обернулась, жесткая кожа его подбородка царапнула мне щеку.
— В любом случае он тебе не поверит. Не пожелает поверить. Просто возьми себя в руки и встреть его, как когда-то встретила меня. Он не сможет забрать владение силой — люди будут на твоей стороне. Оно…
Вечером Гейджи сидела, прислонившись к стене возле разгромленной лавки Коранда, — просто потому, что ноги ее не держали. Сам Коранд лежал навзничь неподалеку от входа. Мертвый, конечно. Мертвее не бы…
Еще мгновение — и они снова сцепятся. Не хочу видеть этого…
Спала, и Кай точно впервые заметил, хотя видел и раньше, что она всегда прикрывает лицо — капюшоном, рукавом… Или как сейчас — ладонью. Пахло травами: наверно, перед сном она опять перевязала рану.
Гейджи нахмурилась. Подобное замечание она могла стерпеть от матери, но вовсе не от постороннего человека. Айсон безошибочно истолковал ее взгляд. Вскинул руки.
Я тяжело вздыхаю и сажусь на кровати. С удивлением разглядываю надетое на меня белье. Не новое, но ослепительно чистое, с золотой ниткой стершейся вышивки.
— Никто! — довольно сердито отозвалась Гейджи. — Знаю только, что он торговец. А что? Вы враждуете с ним?
Они стояли в просторном внутреннем дворе. Загоняя вглубь неожиданную дрожь и тревогу ожидания, Дан внимательно оглядывал древние стены. Хотя война и здесь оставила свой черный след, замок казался бол…
— И давно ты занимаешься такими вещами? Гейджи ласково коснулась шкатулки.
— Я бывал там, — Дайяр потер крепкий подбородок, — и слышал легенды о Говорящих с Драконами. И о людях с драконьей кровью. Значит, это не просто россказни подвыпивших моряков?
— Я хочу помочь, — пробормотал я. Изумрудные глаза Габриэллы приблизились к моим. Она поцеловала меня. Как всегда, это длилось вечно и, как всегда, слишком мало…
— Леди всегда это умела! — похвастался он. — С самого детства! И всегда ее слова сбывались!
— Ого, ведьма, а ты вовсе не беззащитна! Пара-тройка таких фраз, и — держу пари — дворцовые сплетники оставили тебя в покое! Я должен бы наказать тебя за дерзость…
Я проследовала тайным ходом в подвалы замка. Бейги испуганно вскрикнула, я оглянулась, но это был всего лишь скелет, прикованный к подножию лестницы. Склонив чадящий факел, я с трудом приподняла крыш…
Словно не слыша его, Верда отвела хлещущие по лицу волосы.
Во внутреннем дворе нас атаковали братья Ашура. Я беспомощно стоял посреди фыркающего и сопящего пестрого кольца, от всей души надеясь, что эти твари — просто псы и не умеют читать мысли, иначе бы жи…
— Если будет на то разрешение командира, — пробормотал Брон.
Четыре кулака ударили по загудевшему дереву.
А потом случилось это. Хриплый рык и отчаянный вопль слились воедино. Очередной насильник отпустил ее, вскакивая. И был сбит на землю голубой молнией, огромным зверем, вылетевшим из темноты.
— Я поеду с ним! Он совсем не знает наших мест! Я буду вести себя тихо и скромно, Гордон, Грудда! Я даже псов с собой не буду брать! Только Асмура — он самый спокойный. Я возьму его на цепочку, хотя …
Он выпрямился, словно невзначай коснувшись раненного бока. Огляделся.
Я отвернулась от окна, где виднелись лишь серое море и низкое небо, и взглянула на управляющего, терпеливо ожидающего указаний. Он был предан своему лорду, но многие ли перенесут эту верность на меня…
Он-то сидел на удивление спокойно, скрестив на груди руки, как бы показывая, что никуда отсюда не уйдет.
— Ну все, — Элджи остановил коня, указывая вниз. — Вот он, твой город и твой замок. Иди и возьми их. Я подожду тебя здесь.
Ошеломленные враги, хватаясь за оружие, крутятся на месте; придавленный тяжестью убитого, Дан ухитряется лягнуть связанными ногами одного из них; другого, рванувшегося в заросли, настигает вторая стр…
— Брат? — прозвенело над нашими головами.
— Делай что хочешь. Хотя… вымойся. От тебя воняет.
Гейджи приостановилась у двери, чтобы привести себя в более-менее приличный вид — леди Янга не терпела расхлябанности ни в манерах, ни в одежде. Наскоро пальцами расчесала-разодрала спутавшиеся, как …
Я молча устраивал ветки в вазе. Пару раз они упали, и только тогда я заметил, что мои пальцы дрожат. Габи окончательно пришла в себя, начав узнавать нас. Теперь жди вопросов. Самое тяжелое, оказывает…
Он разжал пальцы и выпрямился. Черная вода качнула пятнистое распластанное тело и поволокла — сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Все и вся в этом древнем лесу были сильнее, чем казались.
— Что новенькие? — спросил Рогнар, принимая мой плащ. Я вынула шпильки из волос, тряхнула головой.
Он хлопнул помощника по плечу и ушел с носа. Хорстон проводил его взглядом. Слишком много «не знаю». Это у Саймона-то, который никогда и ни в чем не сомневается!
— Только если хочешь кого-нибудь наказать! Женитьба на мне не принесет никому ни чести, ни радости!
— Конечно, — Гейджи поглядела удивленно. — В прошлом году на ярмарке заняла первое место. Завтра тоже будет состязание.
— Узнайте, что только можно — но осторожно, тихо. Никто не должен услышать об этом.
— Послушай, девушка. Не знаю, что случилось с тобой, твоим домом, твоими родными. Но я видел многих и многих, чьи души были черны и пусты от горя и потерь. И видел, как они воскресали — для жизни… Ко…
… Он приходил за мной, отрывая от тканья холстов, от вышивания, от очага, от всего того, что должна знать и уметь хозяйка дома, уводил, давал в руки меч и ставил против себя. Это было тяжело, и больн…
Я промолчал. Она была права. Ни разу за это время я не ощутил хоть что-то похожее на торжество — лишь горечь и усталость, которые всегда приходят за исполнением желаний. Не я нашел прошлое — оно меня…
Я говорила. Ингри слушал. Слушал — и молчал. Молчал и думал — и эти его мысли мне совсем не нравились.
Гейджи села напротив. Ела и пила, не обращая на него ни малейшего внимания. Саймон рассмеялся.
— Ты слышишь? Эрнани умерла, — проговорил Дан.
Драгар издал какой-то звук, но я не оглянулась, стремительно пересекая конюший двор. Трое мужчин смотрели мне вслед.
— Кто бы говорил, — с легким нахальством отозвалась Верда.
У меня в мозгу что-то щелкнуло, и я, наконец, понял. Безо всякого почтения к своим родным-предкам, я опустился на холодную плиту и взялся за голову.
— Может быть… — сказал он и так же, как я, поморщился. — Может быть. Ведь и я небеспристрастен. Я очень хорошо помню, каким ты был, и не думаю, что с годами твое честолюбие уменьшилось. Кто знает, ку…
Он помог мне забраться в седло, но руку отпустил не сразу, внимательно рассматривая мою ладонь.
— Нет, — сказала она и улыбнулась смущенно и слегка лукаво. — Ты поедешь со мной на север. Ты ведь мой раб, не забыл?
— И дать им лишний козырь против меня? Она ведь знала, что вечером у меня встреча с Корандом. И видела… то, что видела.
Синеглазый чернобородый человек с широкой ухмылкой на лице. Он был чем-то похож на Хэмфорда — такой же не дурак выпить и подраться. По-видимому, Ашур любил роскошь: яркие пышные одежды, на широкой гр…
Верда села на кровати, скрестив ноги. Молчала, глядела на него, поигрывая своим камешком. Он прислонился к косяку.
Я остановилась на последней ступени, глядя на гору серого пепла, оставшегося на месте вчерашнего высокого пламени.
Ингри смолк — и я поняла, что продолжения не будет.
Ингри отхлебнул еще пива, заглянул в кувшин, поболтал его.
— Люди! Опять люди! Кр-ругом люди! Сколько вас р-развелось!