Все цитаты из книги «Лабиринт»
Удобно устроившись под теплым «арестантским» одеялом, я подумал об Армстронге и Элле. Как они там без меня? Накормлены ли, расчесаны ли? Не затосковали? Впрочем, кошки – независимые существа, тоскова…
– Расслабься, Макс, – Джуффин заботливо подвел меня к креслу, – неприятно, согласен, но уже все! Ты готов к новостям? – В ледяных глазах моего шефа я с изумлением разглядел тревогу и сочувствие. Наве…
Я отвлекся от печальных размышлений о девушках и о себе, любимом, внезапно заметив, что уже давно сижу в собственной гостиной и механически что-то пережевываю. Мой бедный желудок со стоном заявлял, ч…
Наверное это очень пошло – попасть в такую переделку и сразу же вцепиться в старый журнал, заедая позавчерашнюю прессу свежими бутербродами! Но такой уж я парень: когда не понимаю, что со мной происх…
– Ладно, парень. Это – твоя жизнь, и ты можешь измываться над собой, как тебе заблагорассудится. Поехали в «Обжору», сэр Макс, хороши мы будем, если не заявимся туда на час раньше всех!
– Тебе не кажется, что эти деревья примерно одного возраста?
– Зачем «такой»? Лучше! – Усмехнулся сэр Махи. – Обижаешь, коллега! Человек, который помогал мне создавать мой Мир, имеет право на некоторые привилегии… На этот раз я шучу: просто обыкновеный «ключ» …
– И это тоже. Тебе надо хорошо отдохнуть. Походить на службу каждый вечер, и все такое… Наше понимание того, каким должен быть нормальный отдых, совпадает, правда?
– Да, я уже дома! – Удивленно пискнула Меламори и исчезла окончательно. А я проснулся. Было раннее утро. Армстронг и Элла тихо посапывали где-то в районе моих пяток. «Котята! Они же могут сдвинуть по…
Вечером я стал еще счастливее, поскольку пообщался с Хуфом. И он действительно облизал меня с ног до головы, но я и не возражал… А потом начал клевать носом. Околдовали меня, что ли? Хотя, какое уж т…
– Да, Джуффин мне об этом говорил. Хотелось бы краем глаза взглянуть, что творилось в эту знаменитую Эпоху Орденов?
– Да я и не стесняюсь, – я пожал плечами, – просто мне всегда нужно время, чтобы…
– Что? Нет, я не ошиблась. Именно сыновний. Мой сумасшедший папа Корва Блимм очень хотел мальчика. И до сих пор уверен, что я родилась девочкой исключительно из соображений собственного ослиного упря…
– А, ну так бы и сказал, что срочный вызов, – флегматично отреагировал Джуффин, – ступай, дружок… Что ж ты дрожишь-то так? Нечисти не видел? Новенький?
– Как видите, – я кивнул на бутылочку, – «Темная суть», один из лучших сортов, по словам Меламори… Она сказала, что за такое – не жалко.
– Хорошего утра, сэр Макс! – Послушно повторил печальный великан.
– Отдай сэру Максу его бокал и возьми свой: он более полон, – деликатным шепотом посоветовал Луукфи сэр Кофа Йох, – будь осторожен, мой мальчик: а вдруг в глазах жителя Пустых Земель это – самое стра…
– Среди мятежных Магистров были ребята и посмекалистее, чем я… На что у них никогда не хватало ума, так это на критическое отношение к дурацким суевериям…
– У меня на родине – ничего! Но в Ехо глупые приметы Пустых Земель не действуют. Так что… Шагом марш в «Пьяную бутылку»!
Белое пламя, вырвавшееся из знаменитой левой руки Лонли-Локли, не оставило от человечка даже пепла. Перепуганный здоровяк понесся дальше, целый и невредимый, демонстрируя всем любителям мужского стри…
– О, грешные Магистры! Что там происходит?
– Кстати о традициях, Джуффин, – жалобно сказал я, – ради судеб Мира, скажите мне, что должны делать друг с другом так называемые «близкие друзья»?
– Кстати, я видел, как вы прикончили старика. Водопад меня просто потряс! Это было лучшее шоу с начала этой унылой Эпохи Кодекса!
– Я прощаю ему свой истерзанный сон, – вздохнул сэр Джуффин. – Парень, конечно же, нашел вас и попросил замолвить словечко за свою грешную голову?
– А как ты думаешь? Я наконец-то разжился помощником, который обладает ярко выраженными способностями к Невидимой магии… Не переживай, это тебе не Безмолвная речь и прочие фокусы: уж если ты что-то м…
Я знал, что нам предстоит. Силы, вызванные к жизни моим боссом, нарушили равновесие Мира. Ничего страшного, даже в масштабах Левобережья… Но вот в масштабах дома! Любое закрытое помещение сразу же на…
– Какие душевные люди! – Усмехнулся я. – Что мне не удается, так это вообразить себе их могущество. При таком-то названии!…
Если говорить честно, расслабился я, как только въехал в тюремный двор. Старенький комендант не поленился выйти мне навстречу.
– Хочется верить, поскольку сэр Аннох мне не слишком понравился! Кстати я очень хотел доставить его вам живым… Ну, насколько его можно считать живым, но у нас ничего не вышло.
Потом меня бросили на произвол судьбы. Сэр Джуффин сдал мне свои полномочия и отправился в «Обжору Бунбу», кормить несправедливо лишенного вчерашнего праздника Мелифаро.
– Что-то в этом роде я и хотел сказать. – Кивнул Лонли-Локли. – Тебе не кажется, что мы наконец приближаемся к Кеттари?
– Если ты думаешь, Макс, что признание господина Говинса проясняет дело, ты сильно ошибаешься! – Повернулся ко мне сэр Джуффин. – Оно только запутывает дело, хотя, кажется, куда уж дальше… От всего э…
– Людям не свойственно приходить в Дом у Моста в Последнюю Ночь Года, – поучительно сказал буривух, – так что ты не виноват! Молодец, что вообще вернулся! – Наш Куруш был не только самой избалованной…
– А я рад услышать ваше замечательное имя, – сказал я. Не по регламенту, зато – от души. Лонли-Локли, вежливо кивнув мне с тайной гордостью старого знакомого, уселся рядом с Луукфи Пэнцом. Меламори у…
В одном из моих снов мы начали здороваться, потом болтать о пустяках… В очередном сне мой новый приятель неожиданно предложил мне помощь в трудоустройстве. Предложение показалось мне весьма соблазнит…
– Прошли времена, когда Шурф был Смертью, – торжественно заявил сэр Джуффин Халли, – теперь он – Истина! Ну а если говорить проще, наш Лонли-Локли больше не может рассердиться, испугаться, или обидет…
– Ладно, садись за рычаг, я действительно обязан выяснить, в чем дело. Такие вещи просто не должны происходить!
– Напротив, хвалю. Ты слишком пропахся Истинной магией, чтобы… В общем, с твоей помощью теперь можно найти разве что меня… или того же Мабу Калоха.
– А я тебя с самого начала предупреждал, что твой выбор дамы сердца еще хуже, чем выбор этого ужасного дома, в котором ты поселился… Тебе, сэр Макс, никогда не приходило в голову, что старших надо сл…
К сожалению, мои отношения с женщинами всегда складывались довольно нелепо. Все романы в моей жизни начинались не с того, что девушка мне нравилась, а с того, что я почему-то решал, что очень понрави…
Загадочное «нечто» явно принадлежало к лагерю моих идейных противников, поскольку носило «пижаму». На этом его сходство с человеком практически заканчивалось. Передо мной действительно был кусок мяса…
– Не буду я с тобой спорить! – Буркнул я, отдавая зеркальце. – Но хоть убей, не понимаю: при чем тут какие-то страхи? Ну меняются у меня глаза, тоже мне чудо! Кто бы уж говорил… У тебя же вся родня в…
Не испытывая никакого желания возражать, я отправился в спальню. Опустился на мягкий пол, укутался пушистым одеялом, не веря своему счастью. Я и не представлял, как устал! Но что-то все-таки нарушало…
– Ага. В тот вечер несчастному как раз несли объект его последней страстной привязанности. Дверь открыли, Бубута увидел старого товарища, побежал обниматься… Ну и подцепил кусок с его тарелки, по ста…
Меня сия буря миновала: годовой отчет писал сэр Джуффин Халли (впрочем, помучавшись два дня, он переложил эту заботу на железные плечи Лонли-Локли). Оплачивать счета мне пришлось только в «Сытом скел…
– Заверни! Я не суеверна, но… мало ли что!
Мой интерес к сэру Пэнцу возрос донельзя. Я уже был наслышан об умных говорящих птицах, наделенных абсолютной памятью. Буривухи почти не встречаются в Соединенном Королевстве, их родина – далекий и о…
– Ничего более остроумного они не могли придумать, – ворчливо хмыкнул мой босс, – Столичная мифология развивается исключительно в двух направлениях: Запретная магия и сексуальные приключения моей мол…
– Она меня самого пугает. Так вы согласны со мной, сэр?
– Сколько можно валяться, бездельник?! – Грозно рявкнула она не своим голосом. Несчастный пошевелился.
– Тоже верно… А вы действительно родились на границе графства Вук и Пустых Земель? Что-то я там таких ребят не встречал!
– Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать? Ну этот мой любимый фокус… Это не опасно?
Я свернул на улицу Медных горшков. Еще немного, и нога моя впервые переступила заветный порог Тайной Двери, ведущей в Дом у Моста. Традиции есть традиции! До сегодняшнего дня я не имел права проникат…
– А в какой стране делают такие пояса? – Спросил я. – Вы же наверняка знаете, Кофа!
Ужин был очень даже ничего, хотя свое блюдо я снова выбирал наугад. Шурф с удовольствием уплетал «поцелуи ветра», мной в свое время опробованные и посему отрекомендованные.
Я постарался отвлечься от размышлений о Меламори. Как же! Оказалось, что кроме как о ее персоне, мне и подумать уже не о чем!… Неопределенность меня здорово издергала. Ну послала бы леди меня подальш…
– Бери его, сэр Шурф и пошли! – Равнодушно бросил Джуффин сэру Лонли-Локли, по-прежнему сохранявшему полную невозмутимость. Парень небрежно провел рукой в огромной перчатке по поверхности зеркала, св…
Сэр Махи улыбнулся, кажется довольно ехидно.
– Я не знаю, откуда берутся эти странные курительные принадлежности, но их следует скрывать от посторонних глаз! Что позволено сэру Максу, не к лицу простой горожанке леди Мерилин.
– Что я тебе скажу, Джуффин: он того стоит! – Я нутром почувствовал, что Великий Магистр снова уставился на меня. Некоторое время он меня внимательно изучал, а потом снова заговорил.
– Твое право, парень!… О, вот мы и в сборе!
– Табак довольно крепкий, но действительно гораздо лучше того, к которому я привык! – Одобрительно заметил Лонли-Локли. – Теперь я понимаю, почему у тебя было такое скорбное выражение лица всякий раз…
Вечером я явился в Дом у Моста и был приятно удивлен: леди Меламори уже вернулась, повеселевшая и готовая к новым подвигам в свободное от пакостей время.
– Сбавить скорость? Никогда! – Гордо заявил я, и мы понеслись по ухабам.
Потом меня выпустили из кабинета, так что на моей шее успели перевисеть все желающие, начиная с Мелифаро, который помял меня первым, поскольку, судя по всему, занял очередь еще с вечера, и включая за…
– Разумеется, не думаю, но… Лучше бы они были на нашей стороне, твои «умелые ручки» честное слово!
– Что бы ты не вздумал отколоть, Макс, – заявил по этому поводу сэр Джуффин Халли, уютно покачиваясь в своем любимом кресле, – тебе даже не придется извиняться! Твое происхождение – наилучшее объясне…
– Сэр Бубута Бох иногда не принимает во внимание такие вещи… Ему не понравилось, что амобилер стоит сликом близко к дверям, хотя его собственный возница всегда заезжает чуть ли не в коридор!
– Вот именно! – Я пытался прочувствовать весь трагизм своей судьбы, но махнул рукой и снова расхохотался. – А может быть мне просто надо к врачу? Прийду, скажу: «Доктор, у меня ядовитые слюни, что мн…
– Передумал? – Весело спросил я. Шурф серьезно кивнул.
– Почти что. Видишь ли, в свое время эта штучка превосходно охраняла дом от воров и прочих незванных гостей. Не хуже какого-нибудь вооруженного мордоворота. Да, но все это хорошо, пока такие амулеты …
– Ясно! – Кивнул я. – Ладно, что-нибудь придумаю… Кстати, вы не знаете, как называется этот город? Мой город в горах, я имею в виду…
– Так они здесь не водятся!? – Это была самая прекрасная новость за последние тридцать лет моей жизни.
– Конечно. У меня есть хобби: следить за судьбами былых товарищей… коллег, можно сказать. Так что я не мог пропустить такое развлечение! Но не строй иллюзий на будущее, парень: я никогда не вмешиваюс…
– Отлично, леди Танита. Но сами подумайте: я – человек посторонний. И не знаю, как обычно течет ваша жизнь. Так что рассказывайте подробно.
– Какой безрассудный поступок? – Я сгорал от нетерпения.
– Ты нарочно? Опять колдуешь? – Тихо спросил знакомый голос. – Зря ты это, сэр Макс. Ну да теперь уж ничего не поделаешь… С судьбой не спорят, так ведь?
– Да, не слишком сложный фокус, – важно кивнул Лонли-Локли, – но не думаю, что это будет корректно. Мы ведь служим закону, если ты не забыл.
– Массу вещей, тебе неинтересных. – Ехидно ухмыльнулся Джуффин. – Брысь, чудовище. Дай поспать усталому старику.
Я устало кивнул. Голова кружилась, мир не то что бы уходил от меня, но дрожал, как студень. Голос Джуффина доносился откуда-то издалека.
– Надеюсь… Кстати о тирании! Боюсь, что мне предстоит шляться по всем забегаловкам Ехо и вспоминать, где я слышал этот грешный запах. А поскольку он знаком и тебе, леди, приказываю составить мне комп…
– Так, ну это ничего особенного. Просто собака женского пола… А вот это… как бы тебе сказать, Шурф… Не заслуживающий всеобщего уважения мужчина, у которого существует ряд серьезных проблем с задним п…
– Ну что ты! Она вызывает у меня прекрасное чувство, что все в Мире находится на своих местах! Твоя невозмутимость, сэр Шурф, – единственный оплот моего душевного равновесия, так что оставайся таким,…
Мы покинули Иафах через какой-то подземный ход, соединявшийся с подвалами Дома у Моста. Как я понял, это было очень важной частью ритуала: входить в резиденцию Ордена Семилистника полагалось на виду …
– Сэр, – обижено сказал я, – это не моя легенда, это ваша легенда, лучшее в Мире произведение в жанре художественной фальсификации: «Сэр Макс с границы графства Вук и Пустых Земель, нелепый варвар, н…
– Мне тоже надо выпить, – добродушно улыбнулся сэр Кофа Йох, – а потом я к твоим услугам.
– Что я создал? Что такое «Доперст»? – Жалобно спросил я. – Как я вообще мог создать нечто, о чем представления не имею?
– Конечно. Я люблю деньги. Они такие красивые… В общем, что касается твоего личного Доперста, Макс. Рано или поздно тебе прийдется его убить. Нехорошо засорять эти бедные миры чем попало! К тому же, …
Коробочка, умница моя, показывала нам только то, что нас действительно интересовало! Сэр Джуффин, правда, говорил мне раньше, что предметам свойственно запоминать именно те события, в которых присутс…
– Хочет посмотреть на моего будущего преемника, если уж на то пошло…
– Это – дружеский совет. Ну а если мое общество тебе еще не опостылело, знай, что я вернусь домой на закате и ни минутой позже! Не думаю, что сегодня кто-то должен сидеть в Управлении… во вском случа…
– Плохая ночь, Дневная Греза! – Усмехнулся я. Какую-то долю секунды Мелифаро оторопело пялился на меня, потом с облегчением расхохотался.
– Как тебя зовут, парень? – Спросил я. Глупо, конечно… но это было первое, что пришло мне в голову.
– Вообще-то любит… Только ничего с нами не случилось, кроме судьбы. Мерзкая такая штука…
– Делать мне больше нечего! Я, между прочим, еще и работал! – Сэр Джуффин комично пожал плечами. – Только когда дело запахло смертью. Хотел тебе помочь, но ты и сам как-то выкрутился… Запомнил, как э…
– Это и мое любимое место, Макс! – Ухмыльнулся сэр Джуффин. – Самый главный принцип подбора будущих коллег: если им нравится та же кухня и, тем более, тот же столик, что и тебе, значит психологическа…
К рассвету я успел не только выпить всю камру и помочь Курушу очистить клюв от вязкого сладкого крема. Я сделал больше: наметил план наших дальнейших действий. Меня разобрал азарт, совсем как великую…
– У меня нет к тебе никаких претензий, мальчик! – Дребезжащий голос Кибы Аццаха вернул меня к действительности. – Ты можешь уходить. Не вмешивайся, у нас старые счеты. – Мертвый Магистр покачал перед…
– А то!… Джуффин, а вы как считаете, разве это не верх идиотизма: забрать из дома все самое маленькое и дорогое, что можно унести в кармане лоохи и впридачу зацепить эту куклу размерами с трехлетнего…
– Два дня и две ночи, – смущенно сказал Лонли-Локли, – но партия в «Крак» редко занимает больше дюжины минут, так что…
Когда мы наконец нарядились, две бригады амбалов с паланкинами преклонили перед нами колени. Сэр Джуффин грациозно опустился на один из них, я плюхнулся на второй. И мы поехали. Ехали довольно долго,…
– А я – консерватор! – С набитым ртом сообщил я. – Может быть сменить тебя, Гламма? Надеюсь, ты мне уже доверяешь?
Я присоеденился к дружному хохоту коллег.
– Готовься, сэр Шурф! – Удовлетворенно хмыкнул Джуффин. – Макс, давай назад, за мою спину. Все что мог, ты уже сделал, теперь попробуй остаться живым. Я серьезно говорю, сэр Макс!
Через несколько минут до меня донесся восторженный голос Мелифаро.
– Глупый Доперст! – Восхищенно воскликнул сэр Махлилгл Аннох. – Он не может убивать! Уходи, Доперст!
Сэр Джуффин Халли оживленно беседовал с каким-то загорелым блондином средних лет в ярком сине-белом лоохи. У парня был вид типичного «тренера», я только не сумел определиться с видом спорта. Не решая…
Трех часов сна хватило с лихвой: даже одна капля обожаемого мной бальзама Кахара творит чудеса! Так что у меня было достаточно времени, чтобы собственноручно расчесать своих зверюг. Результат превзош…
– Спасибо, – улыбнулся старик, – с меня на сегодня действительно хватит.
– Знаешь, Макс, что к тебе приходило? Остатки твоего почтенного соседа сэра Толакана Ена собственной персоной… Хотя какая уж там персона! От бедняги давным-давно не осталось ничегошеньки.
– Не «не могу», а не очень хочу, если честно. И потом, это дело покажется твоему коллеге довольно волнительным, вот увидишь… Знаешь, насчет капризов новорожденного Мира… Кого он всегда готов приголуб…
– Стоп, девочка! Не надо ходить ни на какой Сумеречный рынок, Мелифаро. Кушай спокойно. Спорю на что угодно, но в Ехо есть только один мастер, делающий что-то подобное. Джуба Чебобарго, волшебных рук…
– Манеры?! Одну секунду! – Я вскочил и прошелся по кабинету, старательно виляя бедрами. Потом сложил губы как для поцелуя. – Я вам нравлюсь, господа?
– "Поживем – увидим"! – Усмехнулся я. – Может быть, это девиз, начертанный на гербе Кеттари? Глядя на Джуффина, никогда так не подумаешь, но… Кстати, пошлю-ка я ему зов! Хвастаться пока особенно нече…
– Сейчас мы увидим семь деревьев вахари у городских ворот, да и сами ворота, на которых еще сохранились остатки резьбы старого Квави Улона, надеюсь. – Мечтательно проборомотал я. – Представь себе, я …
– Одиннадцать деревьев вахари. Можешь пересчитать.
– У меня есть слуга. Ну… был слуга. Кропс Кулли. Хороший юноша, я даже собирался пристроить его ко Двору, лет через пятнадцать – двадцать, когда наберется опыта, поскольку опыт… Ну да, не буду отвлек…
– Кажется, я только вошел во вкус! – Я изобразил на своем лице идиотический триумф случайного победителя. – Но если вы хотите прекратить игру, не смею настаивать…
– Вот теперь рядом с тобой можно находиться! – Одобрительно сказал Мелифаро. – И давно ты знаешь про этот тайник?
На закате я понял, что чертовски устал и зверски проголодался. Оглядевшись, обнаружил что стою перед вывеской «Сельская кухня». Трактир располагался на углу Высокой улицы и улицы Рыбьих Глаз (за этот…
– Ну не так уж далеко, Хуф! – Утешил я песика. – Я бы взял тебя с собой, но ты же сам не захочешь расставаться с хозяином! И, потом, в отличие от Кимпы, я не умею готовить. Так что, буду ходить к теб…
– Это зачем еще?… А понимаю! Ты имеешь в виду, что нам прийдется здесь засидеться? Не переживай: этот соня уже уходит. Я за ним слежу!
Примерно через четверть часа я начал понимать, что сэр Маба Калох – не дурак пошутить. Милая шутка, маленькая, но изящная месть за мое давешнее «разоблачение»… Но ведь он сам говорил, что это «весьма…
– Что-то в этом роде! – Огорченно кивнул я. – Даже хуже. Большинство моих соотечествнников курит эту дрянь, чтобы как следует расслабиться, а я ее терпеть не могу. Наверное я действительно ненормальн…
– И то верно! – Сказал я. – А тебе снятся хорошие сны, Гламма? После рассказа о некоторых снах сэра Лонли-Локли…
– Разумеется. – Сэр Джуффин Халли сиял от восторга. – Это же громкое дело! Спасение общественного спокойствия и все такое… Неужели ты думаешь, что он способен прохлопать хороший повод блеснуть? Тем п…
– Разумеется, ухудшает! С мертвым Магистром всегда гораздо труднее справиться, чем с живым… Что еще тебе известно, Макс?
– До «Розового буривуха» рукой подать, – кивнул Мелифаро. Леди Чедзи посмотрела на него с нескрываемой нежностью, в которой не было и намека на материнские чувства.
– Ладно, это выражение заменяет простое человеческое слово «уходи», а это заставляет собеседника усомниться в собственной пригодности к размножению… А это, ох, как бы тебе лучше объяснить… Понимаешь,…
– Он здесь, ребята! – Сквозь зубы бросила Мастер Преследования. – Почуяв меня, гаденыш сначала загрустил, а потом начал терять остатки своего жалкого рассудка… Зря вы велели мне ждать вас, Джуффин! Я…
– Можете называть меня просто «Брандо». – Великодушно добавил я после некоторых раздумий. Если этот парень станет называть меня полным именем, я начну смеяться, это точно!
«Скоро Макс будет дальше и реже», – донеслось до меня послание Хуфа. Мы одновременно обернулись к собаке. Не знаю, как успокаивал его Джуффин, но я только и смог, что промямлить: «Такова жизнь, малыш…
– А как называется ваше заведение? – С любоптыством спросил я. – Надо бы наведаться…
– Представь себе, мне тоже так будет спокойнее! – Конфеденциально сообщил мне сэр Джуффин Халли. – Я тебе никогда не говорил, что я – не в меру осторожный старый хитрец?… Учись формулировкам, Макс! Я…
Во-вторых, я родом откуда-то из этих мест. Я прожил здесь около тридцати лет, пока не попал в Ехо.
– Ну, не так это страшно, Джуффин! Мне всю жизнь не везло с девушками. То есть, поначалу всегда везло… а потом они решали, что им зачем-то срочно нужно замуж, причем за кого-нибудь другого. Это особе…
– Кто такой Кела? – Спросил я. У меня было сильное подозрение, что это – хороший вопрос.
Я пошел в спальню. На моей подушке лежала моя же домашняя туфля. Сверху мирно посапывал Хуф. Сердце дрогнуло от умиления. Я осторожно потрепал толстый мохнатый загривок, Хуф облизнулся, но просыпатьс…
– Сэр Макс, что с тобой случилось? – Побелевшими губами спросила она. – Тебя заколдовали?
– Куда уж серьезнее… Пошел вчера обедать, сразу после раздачи Королевских сувениров. С тех пор его никто не видел! Подчиненные решили, что сэр Бох отправился домой и были слишком счастливы, чтобы исп…
– Тебе повезло, парень! Ты должен таскать это барахло только в черте города. – Сэр Джуффин Халли ехидно улыбнулся. – Кажется, раньше костюмчик тебе нравился.
– Правильно, сэр Макс! Ты, никак, еще и ясновидец?
Подводя итог, я вынужден добавить, что на мой взгляд, дозволенных ступеней «Очевидной» магии вполне достаточно, чтобы не заскучать… хотя те, кому довелось пожить в Эпоху Орденов, со мной не соглашают…
На улице продолжался конец света. Мимо меня с визгом несся совсем крошечный карапуз. Я с ужасом заметил, что за ним с едва слышным шипением шустро семенит маленькая фигурка. В сумерках это было так п…
– Ладно, уговорил. «Двойку» беру назад, плюс оставь себе. Воздержусь от рекомендаций, что ты с ним можешь проделать. Сам знаешь, не маленький… Впрочем, я уверен, что варвар из тебя выйдет отменный!
– Не вздумай сразу улизнуть домой, Макс! – Напомнил сэр Джуффин. – В полдень состоится торжественное всучивание Королевских даров. Насколько я знаю, тебе тоже причитается какая-то хреновина!
– Ой, – весело сказал я, – мне бы только найти человека, у которого на примете есть что-нибудь подходящее, а дорого, или недорого, это мы с ним обсудим! – И я дважды стукнул указательным пальцем прав…
– Рад случаю назвать свое имя: я – сэр Кофа Йох, Мастер Слышащий. Мои поздравления, мальчик. Ты меня сделал.
– Макс! – Голос сэра Джуфина Халли настиг меня на пороге. Я обернулся.
– Ага. Что-то с ней не в порядке, с вашей находкой! – Я задумчиво посмотрел на Шихолу.
– Ты здорово умеешь ругаться, если захочешь, – восхищенно заметил Джуффин.
– Твое имя Персет, ты – кусочек жизни. Я искал тебя, – тихо сказал мне Махлилгл Аннох (вне всяких сомнений, именно так звали моего нового знакомого), – не бойся. Я шел к тебе по дороге, с одной сторо…
– Ну что, теперь ты согласна подождать нас в амобилере, девочка?
– Привет, ясновидец! – Голос Мабы Калоха я узнал сразу же. – Молодец, конечно, что меня обнаружил, но… В общем, больше не выпендривайся, ясно? Все и так знают, что ты умный, а я люблю сохранять инког…
– Смотри-ка, пьет! – Ухмыльнулся Джуффин. – У меня бы он сперва битый час выспрашивал, что это за отрава…
– Не знаю, – сказал тот, – по-моему, никто не знает, как происходят подобные вещи. Но они происходят. Мое хобби – по возможности наблюдать этот факт.
– Не могу сказать определенно. Возможно и раньше…
Стоило нам выйти за порог, я не удержался от вопроса.
– Он просто очень долго не снимал свою рубашку! – Сжалился надо мной сэр Кофа. – Потому что…
Я ожидал какой-нибудь невероятной выходки, но ничего не случилось. Сэр Маба Калох покинул гостиную через ту дверь, из которой появился, а мы вышли в холл.
– А, из Ордена Лающей Рыбы?… Тоже мне серьезный!… – Леди Меламори высокомерно передернула плечами.
Ликер действительно был неплох, хотя я не слишком люблю ликеры…
– Откуда они только не берутся… Спроси что-нибудь полегче! Впрочем, думаю, подавляющая часть слухов – это сумма непредусмотренной утечки информации и потрясающей силы воображения многочисленных расск…
– Теперь я на все согласна! – Меламори комично вцепилась в шею Лонли-Локли. – Я ужасно боюсь высоты!… Но может быть мне все-таки можно пойти с вами? Я буду держаться сзади, честное слово! Обидно все-…
– Это вы посыпаете солью мои свежайшие раны! – Улыбнулся я и машинально посмотрел на раненую вчера ладонь, о которой, признаться, совсем было забыл. И немудрено было забыть: лапа была в полном порядк…
– Ладно уж, уговорил… Да, ты еще не знаешь, как сэр Макс водит амобилер! Нашлась на тебя управа! Уж он-то из тебя душу вытрясет!
– Вижу тебя, как наяву, сэр Макс, – почтительно сообщил он, прикрыв глаза ладонью, как и положено при первом знакомстве. Я ответил полной взаимностью.
– Да, Макс, это был высший пилотаж! – Ностальгически вздохнул мой потрясающий друг. – Что касается сэра Мелифаро, думаю, тебе стоит попробовать… Возможно после этого он все-таки разучит мою фамилию. …
– Леди Мерилин влюбилась! – Улыбнулся я. – Мы с ней без ума от Кеттари! Посмотри только на этот домик… и на тот, узкий, трехэтажный! Какая-то сумасшедшая вьющаяся штука оплела его так, что флюгер не …
– Да ты философ, Макс! – Сэр Джуффин Халли порой обезоруживал меня искренним восхищением, которое угадывалось на самом дне его пронзительных неподвижных глаз. Мне оставалось только ломать голову, пыт…
– Он «спер» Белый Семилистник, Макс… Это – просто красивая безделушка, всего лишь копия Сияющего Семилистника, великого амулета Ордена Семилистника. Еще в Эпоху Орденов ходили слухи о могуществе этой…
Посетители на всякий случай молниеносно покинули заведение, а трактирщик начал слезно умолять сэра Кофу не губить его семейство, да еще и перед Последним Днем Года. И тогда «по многочисленным просьба…
– Наверное опять какая-нибудь вареная трава, – сварливо сказал сэр Джуффин Халли. (Обычно он свирепеет, когда кто-то покушается на его маленькие слабости.)
– Скажи еще, что ты больше не будешь, сэр Макс, – от души расхохотался Джуффин, – другой бы, на твоем месте, уже лопнуть успел от спеси!
– А его одежда, Джуффин? – Спросил я, вылезая из амобилера. – Думаю, она подходит для прогулок по Ехо не больше, чем те штаны, в которых прибыл сюда я.
– Моя бригада спивается, – заключил сэр Джуффин Халли, – на одного сэра Лонли-Локли надежда… Где он, кстати?
– Макс, – осторожно сказал сэр Шурф, – скажи пожалуйста: ты всегда ходишь, не касаясь земли, или…
– Разумеется… Как можно осудить человека, у которого не было никакого выбора? Придет же такое в голову! Единственный реальный кандидат на неприятности – твой приятель Агон, поскольку некоторые незако…
– Зато меня – настолько! Я, кажется, погорячился…
– А какого рода проблемы беспокоят этого несчастного человека? – Осторожно спросил Лонли-Локли.
– Ты все продул? – Я расхохотался так, что мне пришлось опуститься на стул, в довершение всех бед я промахнулся и уселся прямо на пол. – Ты все продул? Сколько же ты играл, Локи? Год? Два?
Через час мы вернулись в Дом у Моста, и мне пришлось повторить тот же тур с Мелифаро: справедливость превыше всего!
Тем не менее, Махлилгл Аннох умер. Это не было самоубийством в привычном смысле слова. Думаю, его смерть была чем-то вроде «лабораторной работы», необходимой для его изысканий.
– Тут нет никакого риска, поскольку возможность проснуться остается при мне… Ложись, Мерилин, нам действительно не следует терять драгоценное время.
– Так это ты расколол грешное зеркало, сэр Ночной Кошмар? Я правильно понял? Ну ты даешь!
– О, да это целая наука! – Уважительно вздохнул Лонли-Локли. – По моему, это слишком сложно для понимания.
– "Зайчиком"! На карнавале! В Пустых Землях! – Стонал сэр Кофа. – Мальчик, ты вообще думаешь перед тем, как говорить?
Вдохновленный внезапным совпадением наших литературных пристрастий, я панибратски хлопнул по спине своего грозного коллегу. А ведь в Соединенном Королевстве такие вольности допустимы только между бли…
– Зря. Кроме этого о людях и знать-то обычно нечего… Ладно уж, буду командовать… и воображать себя большим начальником… Ты тоже ничего не расскажешь мне об этом происшествии, Макс? Тайны тайнами, но …
– Сможешь конечно… И даже без моей помощи! Не обещаю, Макс, что буду часто навещать тебя в ближайшее время. Ты такой молодой, а я такой старый… Скучно мне пока тебя учить. Пусть уж Джуффин с тобой во…
– Страсти какие! – Мелифаро обладал неиссякаемыми запасами хорошего настроения. – Ладно, ну ее к Магистрам, эту твою тайну! Кстати, сейчас будет поворот налево… ну и гонщик из тебя бы получился, паре…
Так и не сообразив, в чем дело, я пошел обратно. Моя голова так низко опустилась под грузом тяжелых мыслей, что я налетел на капитана Городской Полиции Шихолу. Парень пошатнулся, но устоял.
– Разумеется… Только ты должна говорить «не видела».
– Это я должен благодарить тебя, поскольку наши сны принадлежали сэру Максу. Мне никогда прежде не доводилось бывать в подобных местах. Вне всяких сомнений, они прекрасны… Я не ожидал ничего подобног…
– Эксперимента ради изменил своим принципам. Эта камра не из «Обжоры», Макс. Заказал ее в «Толстяке на повороте». Дай, думаю, узнаю, чем это женушка нашего Луукфи на жизнь зарабатывает? Оказалось, оч…
– Ну-ну, Джуффин… Зачем мне ваши тайны?! У меня своих хватает! – Лукаво усмехнулся сэр Кофа, закрывая за собой дверь.
В первый раз я забрел туда совершенно случайно, когда изучал Ехо. Цены меня потрясли: они были запредельно высокими даже по сравнению с нашим любимым «Обжорой» – не самым дешевым заведением в городе.…
– Я же говорю: все замечательно! Я встала на его след… Вообще-то это было не так уж обязательно: адрес Джубы Чебобарго – не самая великая тайна этого Мира, но я была очень зла! Да оно и к лучшему, вы…
«Вы заняты, Джуффин? Мне подождать в приемной?»
– Я с самого начала приберегал эту задачку для тебя… – Задумчиво сказал Джуфин. – Только мне казалось, что потребуется ждать несколько лет, дать тебе время привыкнуть к нашему Миру… А оказалось, что …
– Всегда знал, что твоя интуиция – это нечто! Угадал, Макс! Ну не то, чтобы совсем переписать, но… В общем, мы внесем туда одну маленькую поправку. Аккуратную такую поправочку… Все уже готово. Остало…
– Правда? Ставлю корону, что не угадаешь!
– Позвольте узнать ваше имя, сэр, – осторожно сказал «господин Равелло», – возможно, у вас есть причины не представляться, но должен же я хоть как-то к вам обращаться.
– Тоже мне горе! – Я гордо пожал плечами. – Иди уж, морфинист несчастный!
– Какаие обиды?! – Я встал из-за дурацкого маленького столика. – Может быть мы просто можем делать это немного чаще? Я имею в виду совместные прогулки. Пока твои два сердца будут выяснять отношения м…
Дом, на который указал Лонли-Локли был маленьким двухэтажным строением с вывеской «Старый приют» на фасаде.
– В каком «соседнем зале»? Макс, ты уверен, что в этом заведении два зала?
– Нужны мне твои соотечественники! – Злокозненно ухмыльнулся сэр Джуффин Халли.
– Здесь что-то случилось, сэр? Мы слышали шум. Может быть вам нужна помощь? – Спросила у меня изящная светловолосая леди в роскошном узорчатом лоохи. Ее хмурый широкоплечий спутник присел на корточки…
– Если уж говорить, так здесь! Что касается моих страхов, Макс… – Ни с того ни с сего решительно начала разрумянившаяся от своего пойла Меламори, потом резко умолкла и так же неожиданно продолжила. –…
– Ты представить себе не можешь, какую тебе оказывают честь, – улыбнулся сэр Кофа. – Если бы Джуффин отдал за тебя жизнь, это я еще как-то смог бы понять. Но поделиться пирогом Чаккатта! Что это с ва…
– Шлюхи, – подсказал я, – он сказал, что все бабы – шлюхи!
Сэр Джуффин поднялся с корточек и изумленно посмотрел на меня. Проклятый перламутр шмякнулся на изумрудный ковер.
Сэр Джуффин Халли, к моему изумлению, уставился на меня, почти угрожающе. Светлые раскосые глаза обожгли меня, потом в них вернулось спокойствие.
Все это время я пребывал в шоковом оцепенении. Не могу сказать, что оно прошло, но на то чтобы встать из-за стола и дойти до амобилера, меня хватило.
– Ладно, – проворчал я, – надеюсь, что профессор Лонли-Локли действительно единственный и неповторимый специалист по вопросам дыхания существ из иного Мира… Я завел весь этот разговор только для того…
– Потерплю. Да Магистры с ними, с лошадьми! Ограничимся кошками.
И мы пошли гулять «по освещенным улицам» А где нам еще было гулять, скажите на милость? В Ехо, хвала Магистрам, нет темных переулков!
И сэр Джуффин Халли отбыл, а я остался в Доме у Моста, чтобы с честью выполнить приказ моего шефа касательно отдыха и наслаждения жизнью. Задание было не из легких, но я сделал все что мог…
– Дырку над тобой в небе! Ты еще не догадался, парень?! Мы отправляемся в чудесное путешествие по трактирам! Начинается новая эпоха: Эпоха Хорошей Еды. И я не хочу, чтобы твое убогое образование в эт…
– Мне?! – Я был не просто ошеломлен, я не верил своим ушам. Мир вокруг меня кажется начал рассыпаться. – Зачем, Джуффин? Он сам долго не протянет.
Мы уже не могли смеяться, так что просто тихо стонали, держась за животы.
– Для себя стараюсь. Я – человек привычки. И когда вижу тебя в таком состоянии, мне кажется, что Мир может рухнуть. Мое предложение остается в силе, пока твоя родня не снимется с места.
– Не «мы», а только ты, Макс! – Заявил Мелифаро. – Я вообще просто пришел сюда покушать. Так что, ребята, если вы собираетесь бить морду спасителю вашего босса, вам – к сэру Максу. Прошу соблюдать оч…
– Ты привел Доперста, парень! – Возмущенно крикнул Махлилгл Аннох. – Ты не Персет!
– Отлично излагаешь! – В голосе Лонли-Локли мне почудилось что-то странное, так что я даже обернулся назад. Шурф улыбался, совсем чуть-чуть, уголками губ, но он улыбался, честное слово!
– Оно мне надо, Макс?! – Расхохоталась старая леди. – Просто у тебя была невероятно умная и унылая физиономия, как у всех мальчиков, задумавшихся о своей ужасной жизни!… Ну где там ваши бедолаги?
– Ну что ты, Макс, он в порядке. Собирается прислать вам с Мелифаро приглашение в гости, так что готовься! Плохо быть спасителем генрала Боха: благодарность этого чудесного человека куда более утомит…
– Эту инструкцию сэр Джуффин дал не нам, а тебе. Мне он поручил просто охранять тебя от возможных неприятностей.
– Не знаю, наверное скоро. Завтра, полагаю, или даже сегодня… Посмотрим! – Рассеянно пробормотал я. – Но почему вы говорите, что Шурф не может вас навестить? Признаться, я предложил ему здесь пообеда…
Кое-как отдышавшись, я захлопнул пасть и уставился на это чудо. Вот уж у кого была знаменитая фигура Мерилин Монро, чье имя я так легкомысленно присвоил своему новому телу. Только леди Сотофа оказала…
– Идемте. – Сказал Джуффин, поднимаясь из-за стола. – И ты, Макс с нами. И никаких переодеваний!
– Ну надо же иногда удивляться… чтобы скучно не было.
– Меламори, меня терзают самые дурацкие сомнения…
– Никогда не ожидал от тебя такой прыти, Макс! – Выражение лица Джуффина было самое мечтательное. – Обнаружить Бубуту через дюжину секунд после заката! Ну ты даешь! Это рекорд, даже для нашей конторы…
– Ну, если разобраться, то никакой, но интересно же! Ладно, чего уж теперь рассуждать…
– Ты оказался лихим ветром, сэр Макс! Куда более лихим, чем я думал. А думал я о тебе не так уж плохо, можешь поверить!
Сэр Джуффин, охнув, поднялся с пола, хрустнул суставами, сладко потянулся. Мое тело тоже было счастливо, что ему наконец позволили двигаться. Я подошел к нашему «расколовшемуся» свидетелю, бережно по…
А утро началось с самой быстрой поездки на амобилере, какую когда-нибудь видел этот Мир: мне пришлось спешно доставить в Дом у Моста проспавшего Мелифаро. Никакого удовольствия от гонки он не получил…
Дома мы первым делом уничтожили все, что нашлось на кухне. Мне это пошло на пользу. Процесс вдумчивого пережевывания, как ничто другое, успокаивает и стимулирует умственную деятельность. Ближе к десе…
Меламори польщенно улыбнулась. (В любом случае, она бы скоро улыбнулась, такие девушки не станут тратить свое драгоценное время на долгие обиды!)
– Для сэра Нуфлина? А он тут при чем?… Ох, подождите, Джуффин, а разве в Ордене Семилистника есть женщины? – Мое любопытство уже разбушевалось не на шутку.
Порой они вели себя еще более странно. В большой гостинной с фонтаном, где нас так мило принимал сэр Маклук, двое юношей в полной тишине исполняли какой-то странный ритуальный танец. Они грациозно об…
– А почему его не посадили в Холоми? – Наивно спросил я, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
«Спасибо, Джуффин, – ответил я, изо всех сил стараясь сделать свое безмолвное обращение максимально адресным, – ЭТОГО я никогда не забуду!»
– Ты мне снишься каждую ночь! – Угрюмо заявила Меламори. – И я хотела спросить: ты это нарочно делаешь?
– У меня идея получше, сэр. Я буду спать дома, а вы – сидеть рядом и держать меня за ручку, как заботливая мать.
– Не важно сколько, важно как… А сегодня я буду спать как убитая. Спасибо тебе, Мерилин! Передай сэру Максу, что это была отличная идея.
– С него бы сталось! – Усмехнулся я. – Да нет, сэр Марунарх, я действительно должен там находиться. В ваших-то апартаментах, хвала Магистрам, никто пока не умирал?
– С удовольствием! – Искренне сказала Меламори. Она старалась не смотреть на меня. И наверное это было правильно… «Так и надо!» – Сказал бы ей маленький сэр Нули Кариф…
– Ясно, сэр! – Флегматично кивнул Лонли-Локли. У него был такой скучающий вид, словно его попросили вымыть посуду.
– Не переживай, Макс! – Сэр Джуффин Халли вовремя пришел мне на помощь. – А вам, Кофа и вовсе грех удивляться: сами знаете наш сэр Луукфи видит вещи такими, какие они есть, а не какими они кажутся… А…
– Скажите, Шурф, а как текло время, когда вы были… Ну словом, пока вы были скрыты от посторонних взглядов в моей ладони?
– Ничего! – Честно признался я. – Только, что он – мертвый Магистр, и чем-то напакостил в Кеттари… или собирается напакостить, я так и не понял… Да, конечно! Он – «неправильно убитый Великий Магистр»…
– Я же говорю: еще не знаю! А ты, Макс, сам представления не имеешь, чего натворил, и как у тебя это получилось… Могу сказать одно: я никогда прежде такого не видел. Если выберу время изучить это явл…
Тяжелая темная волна боли накрыла меня с головой. Это была не просто боль, это была смерть. Какой дурак сказал, что смерть приносит успокоение?! Смерть – это тошнотворная беспомощность и бесконечная …
– Сэр Джуффин расскажет, я полагаю. – Шурф был не самым несносным болтуном в Соединенном Королевстве, это точно!
– Бычачьи сиськи! Ты будешь говорить это своей заднице в отхожем месте! – Мощный бас, иногда срывающийся на пронзительный фальцет, сотрясал старые стены. – Я сижу в этом сортире уже шестьдесят лет, и…
– Парку. Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк – не совсем обычный парк… Мне еще предстоит попотеть, чтобы понять, что он такое… Словом, в твоем любимом парке теперь бродит очень красивое пр…
– А, ну так бы и сказал! А я-то думал, ты просто устал убивать людей… А что?! Сам Лонли-Локли и тот иногда устает…
– Тогда мы будем ехать очень долго. Потому что единственная дорога, которую я могу найти без твоих мудрых советов, ведет в Пустые Земли. – Разумеется, я нагло врал, поскольку не знал и этой дороги!
– Вас что, водой отливать, мальчики? – Весело спросил Джуффин. – Что у вас тут произошло?
– А Магистры тебя знают, сэр Макс! Я же говорил, что ты – лихой ветер… – Беззаботно отмахнулся сэр Джуффин. – Только, будь любезен, ограничь зону своей разрушительной деятельности этим кабинетом, и в…
– Я не знаю, – честно сказал я, – но очень надеюсь, что так оно и есть… Всем нам найдется кого поискать за Порогом!
«Джуффин, – тут же заныл я, бессловесно, разумеется, – что они несли про «двух глядящих в темноту джентльменов»? Что это значит?»
– А что у тебя случилось с этим супом? – Растерянно спросил Мелифаро. – Что-то я вас не понимаю, господа!
– Ну пошли! – И мой спутник галантно помог мне выйти из амобилера…
– Все равно смешно! Так что, сэр, пресловутая великая «победа Гурига VII» – ваших рук дело?
– Он, конечно, еще и не такое может, этот ужасный Джуффин, но я не думаю, что у тебя в ближайшее время кто-то что-то станет отрывать. Поверь уж старой прорицательнице! – Леди Сотофа весело рассмеялас…
– Сэр Мелифаро сообщил мне об этой традиции Пустых Земель и еще некоторых других… Он сказал, что в полнолуние мы должны меняться одеялами, а в Последний День Года…
– Что с вами, незабвенная? – Встревожено спросил Мелифаро. – Я вас напугал?
– Нет там никакого следа, – растеряно прошептала Меламори, – такое впечатление, что все само ушло…
«Это прекрасно, – жалбно сказал я, – но местный табак такой противный…»
– Что с тобой, детка? Где ты оставила свои прекрасные глазки? В табакерке своего мужа?
– Если это имеет отношение к тайне, я согласен оставаться в неведении, – Лонли-Локли пожал плечами, – поскольку разглашенная тайна оскорбляет Истину…
– Расскажи нам еще раз об улице Старых Монеток, Татун.
– Как только встретишь хорошего человека, сразу выясняется, что его любимое хобби – читать мои мысли!
– Сэр Джуффин ответил мне тоже самое… И точно так же ржал. А мне что делать прикажете?… Службу бросать, чтобы вас… тебя не видеть, или напиваться при каждой встрече для храбрости?! Сэр Макс, я тебя с…
– Отдать вас на растерзание этому хищнику? Да никогда! – Поклялся я. – Особенно, если вы передадите мне вон то блюдо. Кажется, там что-то занимательное. – И я с удовольствием захрустел крошечными рас…
Я вскочил с постели. Засоня Армстронг и ухом не повел, а Элла взревела и бросилась вниз, к своей миске. Разумеется, я не обманул ее ожиданий! А вот на запредельные манипуляции с табачными изделиями в…
– Нет, Макс. Это хозяин дома, сэр Гартома Хаттель Мин. Видите, на нем такой же пояс, как у прочих… Это очень разумно со стороны сэра Хроппера – послать в засаду постороннего человека. Когда Мастер Пр…
– Скорее всего, высокая и довольно широкоплечая, пожалуй не из тех, что нравятся мужчинам. – Равнодушно сказал сэр Джуффин. – Но это уже проблема Лонли-Локли: будет путешествовать с некрасивой женой!
– Да! – Рявкнул я, залпом осушил чашку камры и резко ударил мизинцем по столу рядом со шкатулкой, как меня учили. К моему изумлению, шкатулка рассыпалась в пыль. Но спрятанный там маленький предмет о…
– А я как раз предлагаю вам познакомиться получше, леди! – Обезоруживающе улыбнулся Мелифаро. – Честное слово, я буду вести себя хорошо, и вам будет весело! Обещаю!
– Ничего себе! Круг подозреваемых заметно сужается! Вы действительно здорово облегчаете мою задачу… А какие заведения пользовались уважением вашего мужа?
– Разумеется знаю. И не подумали! Сначала они решили, что все ясно: парень был пьян. Когда выяснилось, что Наттис не был пьян, причем ни разу за всю свою недолгую жизнь, они опять решили, что все ясн…
– Давай не будем об этом, Макс, ладно? Утро еще не скоро, а… Говорят, что судьба умнее нас…
– Я всегда заходил через эту деревянную дверь, Шурф. – Сообщил я.
– Я пошутил, Гламма. На самом деле, это просто такое выражение…
– Да, наверное, – я пожал плечами, – только мне как-то все равно… Может быть, я просто устал?
– Я захотел пошутить… И тут кстати подвернулась эта милая дама, которая, между прочим, действительно, на меня косится. До сих пор.
«Спасибо, сэр Макс, – ответила она, – все-таки месть – это лучше, чем ничего… И знаете, я уже переехала… и это тоже лучше, чем ничего.»
– Совершенно с вами согласен, именно «дурацком»… Может быть, хоть вы можете залатать мое глупое сердце, леди Сотофа? Этот садист Джуффин утверждает, что все свои беды я должен «сожрать самостоятельно…
На моей «исторической родине» встречают Новый год. Здесь, в Ехо, в конце зимы провожают старый. У нас говорят: «С Новым Годом!», здесь говорят: «Еще один год миновал!» За дюжину-другую дней до оконча…
Даже в «Обжоре Бунбе» было как-то мрачновато. Мадам Жижинда выглядела заплаканной. Еда как всегда превосходила ожидания, но мы находились не в той форме, чтобы оценить ее по достоинству. Сэр Джуффин …
– А почему со мной вообще такое случилось?
– Он здесь со вчерашнего дня. Полагаю, превращение в паштет – это довольно долгий процесс… Эх, если бы не мое проклятое везение, бедняга Джуффин был бы так счастлив! Видать, не судьба… – Так много ка…
– Бычачьи сиськи! Какого дерьма она хочет от тебя, Фуфлос?
– Девочка абсолютно права… в обоих случаях! Ты меня поражаешь, Макс. Такие вина пьют в одиночку, заперев дверь, чтобы лихим ветром не занесло лучших друзей!
– А мне уже до задницы, – мечтательно заявил Мелифаро, – я выпил, мне полегчало. Ну вас к Магистрам с вашими тайнами! Жизнь так прекрасна!… Да, ты до сих пор думаешь, что я подшутил над вами обоими, …
– Запах, как в нашем морге, дырку в небе над твоим длинным носом, Макс! Правильно?
– Знаю. Но никакой нечистью здесь не пахнет, а невидимая магия никогда не бывает связана с подобными вещами. Ни-ког-да! Сам ее принцип не допускает…
– Ладно вам, Джуффин! Ну хотите, мы с Максом сами напишем донос на самих себя… и на вас заодно. И пронаблюдаем, что вы с ним будете делать! – Давно я не видел сэра Кофу таким счастливым. Несмотря на …
Потом меня понесло, так что я говорил без умолку часа четыре. За это время Джуффин каким-то неуловимым жестом успел вернуть Шурфу его родное лицо. ("Ломать – не строить, мальчики, зачем нам ждать сэр…
– Представляю… – я пожал плечами, – заснуть у себя дома, а проснуться черт знает где…
Сэр Маба Калох с нескрываемым интересом выслушал наш короткий диспут.
– Разумеется ты угадал, Нули! Может быть ты угостишь нас камрой и заткнешься на три минуты? О большем не прошу: понимаю, что это невозможно… Ну как договорились?
«Ничего… Просто она мне понравилась. Мы подружились.»
– Грешные Магистры! Шурф! «Мочи» – значит «убей»! И чем скорее, тем… – К этому моменту мне стало не до разговоров. Маленькое существо мерцало в воздухе, совсем близко от моего лица. Что-то оно бормот…
Через час я был в полном порядке. На службе меня пока не ждали, мое время прийдет в сумерках. Полчаса я провел в гостиной с книгой на коленях. Вид из окна радовал гораздо меньше, чем прежде, но повор…
– Не будем отнимать ваше драгоценное время, Нуфлин, – сказал сэр Джуффин Халли, поднимаясь с дивана, – я прекрасно знаю, как быстро вам надоедают люди… даже такие славные ребята, как мы.
– На час и не рассчитывай. Думаю, они начнут приходить с минуты на минуту… А вот и первый, к сожалению!
– А я тебя будил, – отозвался Лонли-Локли, – через три часа, как ты и просил. Никогда не предполагал, что ты умеешь так изощренно ругаться… Признаться, я не понял более, чем половину слов, но я их за…
– Что это, Макс? – Изумленно спросил Лонли-Локли. Впереди виднелась посадочная площадка канатной дороги, а еще дальше – хрупкие башенки моего города в горах, белый кирпичный домик на окраине, с беспо…
Распрощавшись с этим милым человеком, я отправился в камеру, «мотать свой срок». «Везет мне на такого рода приключения, как я погляжу! – Ворчливо думал я по дороге. – Не успел прийти в себя после кош…
– Позвольте, голубчик! – Мягко сказал я молоденькому пареньку. – Не могли бы вы поискать для нас другие приборы?
– Ну, леди Мерилин, ты делаешь успехи! – Улыбнулся шеф. – И кого это два дня назад так шокировало предложение переодеться в женщину?
– Консервы?! Ты сказал: «консервы»? – Меня почему-то очень удивила и рассмешила мысль о том, что в Ехо тоже есть консервы. Ну да, где мне было на них нарваться, ел-то я в основном по ресторанам…
– Дырку надо мной в небе, сэр Макс! Видите ли, я тщеславен. И когда я чего-то не знаю… Словом, я не мог так опозориться перед своим младшим сыном. Пришлось выдумать, что нужно петь в полночь на улице…
– Не преувеличивай, незабвенная! – Проворчал сэр Джуффин. – У меня есть пара фокусов, которым ты пока не научилась!
– Хвала сэру Ночному Кошмару, дарующему сладкие сны! – С порога воскликнул Мелифаро. Он мог бы продолжать свою тираду до бесконечности, но меня это не устраивало.
– Ну, что скажешь? – Спросил сэр Джуффин Халли. Мой шеф улыбался так благодушно, словно возможность посмотреть на труп была его лучшим подарком на мои именины.
– Почти угадал! Но парень не сам сделал такую глупость. Его ограбили. А поскольку грабителя очень заинтересовал поясок… Он начал его снимать, что случилось с Апатти, ты можешь себе представить… Плоха…
Относительно сроков предстоящего нам с Лонли-Локли заключения, сэр Джуффин меня «успокоил»: «Вернетесь, как только с делом закончите»… Это что же получается: ежели мы это грешное дело никогда не зако…
– Разумеется. А кому еще может так приспичить добыть этот грешный амулет, сам подумай? В Мире есть куда более драгоценные вещи! Мы приехали, Макс, тебе так не кажется?
Сэр Джуффин на секунду задумался, потом решительно приказал впустить всех троих одновременно. По этому поводу я получил еще одно объяснение на Безмолвной речи: «Когда нужно допросить нескольких женщи…
Пухенькая седая старушка, которая, вне всяких сомнений, была одним из самых могущественных существ в этом богатом на кошмарные сюрпризы Мире, ждала меня за столом.
– Чего вы ждете, сэр? – С приветливым удивлением спросил меня улыбчивый хозяин. – Ваш номер – 19. Идитие навстречу своей судьбе, друг мой!
– Джуффин, – осторожно спросил я, – а я-то вам зачем? Я конечно польщен и все такое, но… Вы уверены, что я – тот самый парень, которого следует тащить в резиденцию Семилистника? А как насчет цвета мо…
– Понял? – Спросил у Мелифаро сэр Кофа. – Вот тебе и ответ на все вопросы сразу!
– Как тебе это нравится, Макс? – Задумчиво спросил сэр Кофа.
– Макс, ты действительно гений! – Вдруг радостно воскликнул он. – Получается! Можешь смотреть, но осторожно… Еще осторожнее, чем вчера, ясно?
– О, вы не поверите, леди!… Это все интриги сэра Джуффина Халли, нашего Почтеннейшего Начальника. Сэр Макс – его любимчик, так что шеф его постоянно покрывает. Знали бы вы, сколько трупов невинных лю…
– Разумеется… Посмотри-ка, Макс. Видишь того парня в сером лоохи? Как странно он одет, не находишь?
Разбирался он не «минуту», а добрых полчаса.
Господин Говинс ждал нас в «малой гостиной» (действительно, она была чуть поменьше среднего спортзала). На крошечном столике дымились кружки камры. Джуффин маленько оттаял.
– Неужели, сэр Макс? Странно, что никто из исследователей об этом не упоминает…
– Информация о владельцах недвижимостью на 208 день 115 года. Улица старых Монеток, первый дом. Хозяйка – Хариста Ааг. Никогда ни в чем не подозревалась. Живет за городом. В 109 году Эпохи Кодекса до…
– Смотря какие новости… – я рухнул в кресло. Хорошее самочувствие вернулось ко мне мгновенно, чего нельзя сказать о душевном равновесии.
Я совершенно обалдел от всего происходящего, но решил, что объясняться не стоит. Если Великий Магистр Нуфлин Мони Мах думает, что я – гений, да будет так! Тем более, что сэру Джуффину приятно… А прос…
– Разумеется нет… Ровно семнадцать дюжин лет назад некий юноша по имени Шурф стал послушником в Ордене Дырявой Чаши, с которым его семья была связана тесными узами, так что особого выбора у молодого …
– Ага, отдыхать! А вы там без меня будете лопать пирожные и трепаться по поводу этой истории? Если хотите от меня избавиться – убейте. Это – единственный способ!
Следующий эпизод. Мы увидели, как в спальне появился Кропс Кулли, еще один симпатичный парень, рыжий как апельсин, что, кстати, считатся в Ехо неоспоримым признаком настоящей мужской силы и красоты. …
В спальне снова было светло. Я увидел симпатичного молодого человека в нарядной ярко-оранжевой скабе. Разумеется, это был бедняга Наттис, недоучившийся придворный, которому, к великому сожалению, не …
Для начала я уселся за стойкой бара и не долго думая заказал стакан «Джубатыкской пьяни»: проверенная штука, после такой порции я не то что стесняться перестану, я даже в стеклянной уборной на центра…
– К тому же, в случае чего меня не жалко! Знаю, знаю, я вам давно надоел. А может быть, просто прогоните меня со службы, и ваша совесть будет чиста? Одумайтесь, пока не поздно! – ухмылялся сэр Мелифа…
– Что?… О, грешные Магистры, вы меня с ума сведете, ребята! Конечно, я не имел в виду ничего подобного, сэр Шурф. Просто идите вместе… Тоже мне, Тайный сыск, гроза Вселенной! Цирк какой-то!
– Ладно, – сказал я, – гуляем пешком, по хорошо освещенным людным улицам. Когда взойдет полная луна, и я начну превращаться в нечто кошмарное, у вас будет возможность позвать на помощь. Кстати, может…
– Думаю, перед нами действительно что-то вроде гостиницы… Ты всерьез полагаешь, что это важно?
– А чего ты, собсвенно, хочешь, Макс? – Мой шеф строго нахмурил брови. – Спокойной жизни? Домик с садиком, где можно встретить приближающуюся старость в компании любящей жены и оравы внучат? Королевс…
– Да какая там драка, сэр Почтеннейший Начальник!… Больной человек, помирать не хочет, все ему не нравится… Он мне подолгу объяснял, какая нужна вода для умывания. Только назавтра ему нужна была уже …
Как бы то ни было, я получил исчерпывющий ответ на свой вопрос и через полчаса снова был «дома». То есть, в камере N 5-хох-ау. И переваривал полученную информацию. Разумеется, без сумасшедшего Магист…
– Мой земляк выглядел смертельно перепуганным. Он утверждал, что Кеттари исчез, вернее лежит в руинах! Его спутник находился в сумеречном состоянии рассудка, а безумием от него пахло, как потом от фе…
– Да я и не переживаю. Во всяком случае, после обеда мне было не до того!… А почему вы обо мне столько всего знаете, сэр Махи? Нет, я понимаю, что для вас это – плевое дело, но зачем?…
– Вообще-то камера рассчитана на одного, Макс! – Ехидно прищурился мой шеф. – Будете спать в обнимку? Впрочем, с твоими представлениями о комфорте…
– Люблю! – Честно сказал я. – Повар из меня никакой, поэтому мои взгляды на этот вопрос полностью совпадают с философией сэра Мабы Калоха: откуда бы не появлялась еда, хоть из другого Мира, лишь бы о…
– Все в порядке, парень. Ты ничем не отличаешься от меня, хотя, наверное, тебе трудно в это поверить. В общем, здесь, в Мире, ты можешь прожить куда больше трехсот лет… если не умрешь насильственной …
Пока я предавался воспоминаниям, служебный амобилер под управлением самого сэра Джуффина Халли уже с полчаса плутал среди роскошных садов Левобережья. Наконец мы въехали на одну из узеньких подъездны…
– Какой выход, Гламма? – Я не так уж много понимал в местных чудесах, но чудовищную власть кошмарных снов этого Мира мне довелось испытать на собственной шкуре.
– Разумеется, иногда мне приходилось поддаваться, – примирительно сказал я, – но это не такой уж большой урон для вашего бизнеса, правда?… Так что, хорошего вам утра, я действительно хочу спать… – И …
– У Мелифаро в свое время была хорошая версия на мой счет. – Задумчиво сказал я. – Он предположил, что я – мятежный Магистр, утративший память после того, как вы самолично огрели меня по башке… Вы ув…
Очень талантливая легенда, как я теперь понимаю! Настоящий шедевр сэра Джуффина Халли в им же изобретенном жанре импровизированной фальсификации! Дело в том, что графство Вук – самая удаленная от Ехо…
– Сейчас выясним, что это за «крутая лоханка», и есть ли там так называемое «интересное». Спасибо за камру, Нули, только мой тебе добрый совет: переходи снова на местную. Думаю, твой помощник болеет …
– Меня обокрали, – жалобно сказала Меламори. – Возвращаюсь домой, а там… Все перевернуто, шкатулки открыты… Дырку над всем в небе, обидно-то как! Когда я поступила на эту службу, я была уверена, что …
– Если ты еще когда-нибудь обожрешься до полусмерти, ступай в «Пустой горшок», Макс! – Торжественно провозгласил сэр Кофа. – Запомни этот адрес, мальчик! Улица Примирений, тридцать шестой дом. У меня…
– Макс, – печально сказал сэр Джуффин, – теперь я не совсем уверен, что у Мелифаро есть хоть какой-то шанс. Мы не сможем просто взять его в охапку и вынести из той комнаты, а потом привести в чувство…
– Не-а… Только ваше присутствие, более чем утомительное, смею заметить… Ну и голос сэра Мабы, он велел мне «не вертеться». Что это было, Джуффин? Чистой воды насилие!
«Ага! Сегодня ночью… а потом еще раз, сегодня утром… в некотором смысле. Четверти часа еще не прошло… Но это не имеет никакого значения. Поговорите со мной, Джуффин. Просто расскажите, как идет это д…
Сперва мне пришлось снять свое роскошное «пончо» – лоохи, без которого я чувствовал себя чересчур голым: тонкая скаба, придававшая очертаниям моего тела излишнюю определенность, в то время еще не каз…
– С этим делом лучше поторопиться, мальчик! – С набитым ртом сообщил мой «Вергилий». – Через несколько минут это уже будет невкусно…
– Не вздумай класть индейку на тарелку, – шепнул мне сэр Кофа, – она должна оставаться там, где пребывает. Просто срезай мясо ножом, помогай себе вилкой… и не вздумай трогать ее руками: испортишь вку…
Мы снова поменялись местами, и я не без внутреннего содрогания послал зов Луукфи. Но на этот раз все действительно было в порядке.
К моему изумлению, Лонли-Локли заинтересованно кивнул и извлек из-под лоохи хорошо знакомую мне чашку без дна.
Куруш был совершенно счастлив и тут же принялся уплетать лакомства. Я переоделся в «Мантию Смерти» и пошел взглянуть на себя в зеркало. Странное зрелище! Мои черты уже угадывались под несимпатичным «…
– Хороший вопрос, парень! Думаю, что получив в свое распоряжение два тела, фэтан может себе позволить время от времени отпускать одно на свободу, ненадолго, конечно. Но уверен, что за покупками ходил…
– Во-первых, если я не могу раскусить дело в течение часа, меня это раздражает, сам знаешь… А во-вторых, Максу в голову пришла идея, которая мне совсем не нравится… Хотя все объясняет. Если мы остави…
Я оглянулся. В этой клетке тоже лежал человек. Я пыхнул трубкой, чтобы рассмотреть его получше. Грешные Магистры! Это был кусок мяса, все еще не утративший очертания человеческой фигуры. Кусок аромтн…
– Что так тихо? – Изумился мой шеф. – Я думал, он собирается орать до послезавтра.
А потом я отправился дальше, пересек пустынный английский парк ("Грешные Магистры, это местечко уже из совсем другого сна!" – Равнодушно изумился я) и снова увидел одиннадцать деревьев вахари у город…
Пожалуй, это был самый нескладный день за все время, что я здесь нахожусь… за все время, что я здесь, грешные Магистры!
– Местная кухня отличается от столичной, это естественно. – Заметил сэр Шурф. – Но не следует недооценивать возможность несколько разнообразить свою жизнь…
– Послезавтра! Они отправятся в поместье, чтобы немного помучать папу с мамой, но это уже не мои проблемы! Грешные Магистры, Макс! Я сейчас заплачу!
– Видел! – С восторгом заявил сэр Нули Кариф, победоносно оглядывая нас с Кофой. – Видел и не раз! Теперь надо вспомнить, где и у кого я это видел… Вы же знаете, сколько народу здесь лазает, сэр Кофа…
– К Первому, Меламори! Будь оптимисткой. У меня на родине есть поверье: как встретишь Новый год, так его и проведешь. Представляешь?
– В конце года так много работы, Макс! Сам знаешь! – Печально ответил наш «Мастер Кушающий-Слушающий» на мое легкомысленное предложение вместе отправиться в Дом у Моста на предмет задушевных сплетен …
– Грешные Магистры, Шурф! Неужели… – Я понимал, что наш сэр Лонли-Локли – не самый крутой враль в Соединенном Королевстве, все же поверить было почти невозможно.
– Тот парень пел их в полдень. Впрочем, ночью это было бы затруднительно, поскольку я в это время обычно на службе… Но мы с ним уже договорились. Он обещал ограничиться той музыкой, которая звучит в …
– Насколько можно курить эту пакость, которую здесь считают табаком… Есть у меня спички, есть! Не переживай!
– Две короны за партию? – Задумчиво протянул Тарра. – А, Магистры с вами, Брандо, рисковый вы мужик, как я погляжу!… Три?
– Привет, Рыбник! – Тихо проворчал сэр Киба Аццах, бывший Великий Магистр Ордена Ледяной Руки, он же «неправильно убитый мертвый Магистр», он же Фантомас… Самое ужасное, что Киба Аццах был довольно с…
– Именно поэтому я так рвался сюда! – Заметил я.
– Обойдешься. Ты – несколько не то, чего жаждут безутешые вдовы. К тому же у тебя в это время будет свидание с прекрасным сэром Луукфи, не забыл? И вообще, дай мне поспать!
Леди Меламори оставалась все такой же мрачной. Я положил руку ей на плечо, хотел сказать какую-нибудь внушающую оптимизм глупость… Но не стал ничего говорить, поскольку прикоснувшись к ней, все понял…
Пока я делал зарядку для шеи, нашего полку прибыло. Молодой человек, чье непропорционально длинное тонкое тело безуспешно пыталось казаться солиднее под роскошным темно-пурпурным лоохи, торжественно …
– Вы действительно очень страстный человек, сэр Манга, – улыбнулся я и налил себе камры. Готовили ее здесь не хуже, чем в «Обжоре», честное слово!
«Все в порядке, Макс?» – Спросил мой заботливый шеф.
– Макс, поверь мне, так лучше для всех! – Добродушно заметил сэр Джуффин. – Ну какой же ты «варвар с границ», если все делаешь правильно? Терпи, сынок, конспирация – великая сила!
– Да, – прошептал Мелифаро, – а мне очень нужна уборная. Меня тошнит. Мы же ели то, что он приготовил!
К моему глубокому разочарованию сэр Джуффин Халли пожал плечами.
– Смотри-ка! Действительно, одиннадцать! А Джуффин говорил, что семь.
– Не стоило так торопиться, я мог бы подождать и дольше… Грешные Магистры, ты всегда так быстро моешься?
– Можно подумать… А что, сэр Макс, ты действительно гонщик?
– Это весьма разумное предложение, – кивнул Шурф, – признаться, я весьма голоден.
– Привыкай, сэр Макс! Не думаю, что это происшествие – последнее в твоей жизни. Но все к лучшему! В доме Маклука ты стал мудрее, теперь в твоем распоряжении неплохое оружие… Кто знает, что будет даль…
– Ничего странного, – нахально заявил я, – те, кто мог бы об этом рассказать, умолкли навеки! – И я сделал страшное лицо.
– Да, особенно если переберете бальзаму Кахара! Ладно, Макс. Незаметно, так незаметно. И как ты себе это представляешь?
– Шуточки у вас… Так где же этот ваш «исчерпывающий ответ»?
«Я зайду за тобой через полчаса, – просто сказала Меламори, – сэр Джуффин сообщил, что сегодня ночью ты свободен, так что у меня большие планы. Отбой.»
– Попробуй мою дыхательную гимнастику, – внезапно сказал Шурф, – мне она, кажется, помогает.
– Меня зовут Равелло, – (как же, голубчик, тебя зовут Абора Вала, уж я-то помню!) – не стесняйтесь, сэр, – между тем приветливо щебетал этот враль, – у нас в Кеттари принято знакомиться без особых це…
– Сэр Макс, ты можешь что-то добавить по поводу этого происшествия, кроме печального пророчества насчет своего разбитого сердца? – Весело спросил мой шеф, в очередной раз упрочив свою репутацию опуст…
По дороге Лонли-Локли хохотал без остановки, его смешило все: моя походка, лица редких прохожих, шедевры местной архитектуры… Парня можно было понять: по моим подсчетам он даже не улыбался лет двести…
Разумеется на крик Мелифаро сбежались перепуганные полицейские. Кажется они действительно подумали, что могут стать свидетелями жестокого убийства. Парни растерянно смотрели на отбивающего поклоны Ме…
– Одно другому не мешает! – Многообещающе заявила леди Сотофа.
– Зато я могу. Потренируйся минут десять, а я пока буду хамить. Ладно?
– Я так и подумал… Нужно говорить «пошутила», а не «пошутил». Через несколько минут мы будем не одни, так что я порекомендовал бы тебе, Мерилин, внимательно следить за своей речью.
«Джуффин, вы меня этому научите?» – Я тут же воспользовался возможностями Безмолвной речи. Высказаться вслух и навеки опозорить гордое племя обитателей Пустых Земель перед сэром Лонли-Локли я бы не р…
– Не стану… если и мне достанется. Я действительно здорово устал!
– Ты прав, Тарра, – вздохнула моя несчастная жертва, – сегодня мне только с подушкой светит удача. Но господин Брандо, кажется, еще не устал? – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Что ты имеешь в виду? – Осторожно поинтересовался я.
– Посмотри на меня, сэр Макс! Как по-твоему, я могу быть сыном человека, которому по душе строгие порядки? Отец признает только одно правило: никаких дурацких правил, и все тут! Знаешь, что по его ви…
– Во всяком случае, я совершенно уверен, что его исследования завершены навсегда, – успокоил меня сэр Джуффин.
Я вопросительно посмотрел на Джуффина. Так этот сэр Махи Аинти и научил моего великолепного шефа всем этим непостижимым вещам, которые именуются «Невидимой», или «Истинной» магией, хотел бы я знать?!…
Мелифаро отскочил от меня, как теннисный мячик. После чего изобразил на своем подвижном лице гипертрофированное выражение ужаса, грохнулся на четвереньки и начал совершать что-то вроде кошмарного нам…
– Я сказал ей, что буду четверть часа беседовать с сэром Бубутой, и он ни разу не употребит слова «задница», «сортир»… ну и так далее. Я воспользовался ситуацией: Меламори несколько дней отсутствовал…
– Трудно сказать точно… Полагаю, часа через полтора – два. Но видите ли, в этой части графства Шимара не все в порядке с дорогами, возможно нам придется отправиться в объезд… В общем, поживем – увиди…
– Да, конечно… Каждый день Карри вставал до рассвета и отправлялся на рынок. У нас полно слуг, но он всегда выибирает продукты сам. Карри – очень хороший повар… был. Для него это не просто способ зар…
Когда после нескольких дней блаженного безделия, омраченных только установкой в ванной комнате четвертого бассейна для омовения (хочешь – не хочешь, а слово, в кои-то веки данное самому себе, надо де…
– Всего три короны, леди! – Нахально заявил тот. Цена была неслыханная: вещи, сделанные в Эпоху Кодекса даже в столице обычно дешевле.
– Разумеется, нарочно… Должен же ты понять, почему она со мной так непочтительно обращается! Я ужасно переживаю за свой авторитет! – И Джуффин рассмеялся так заразительно, что я присоединился к нему …
– Сэр Кофа, вот это да! А вы сэр Макс? Вот здорово! Что-то случилось, ребята? Можете не говорить, понимаю: случилось, стали бы вы просто так сюда тащиться через весь город!… Как там Мелифаро? Что слы…
– Ну если вы не подсматриваете в уборной… Так и быть, расслаблюсь! А вы что действительно беспокоились, Джуффин? – Недоверчиво усмехнулся я и… врезался лбом в дверной косяк. Сэр Джуффин получил море …
– Я тоже так думаю, особенно в последнее время. – Вздохнул я. – Ладно, пошли уж, поищем твоего приятеля! Кстати, так превосходно я себя не чувствовал даже после хорошей порции бальзама Кахара. – Я вс…
– Не понимаю, о чем ты говоришь… Потом, Макс. Он находится вон в том доме, так что идем!
– Ой, только не прибедняйся, Джуффин! Я же знаю, что вы просто хотите пойти поужинать… и помыть мои старые кости! Думаете, я собираюсь вам мешать? Или приглашать вас поужинать со мной? Ну тогда вы ме…
– Махи балует тебя, Макс! – Весело сообщил наш гостеприимный хозяин, извлекая из-под маленького столика поднос с какой-то странной посудой. – Он обеспечил тебя этими проклятыми курительными палочками…
«Не день, а вечер, сэр засоня! По вашей милости я проиграла целую корону!»
– Да, я как раз хотел спросить об этом. Бедняга Лонли-Локли не смог даже выйти за ворота, а потом его скрутило, когда я начал расказывать про свой город в горах. Он ведь видел этот мой сон, между про…
– Посмотри на себя в зеркало, Макс. В Кеттари не так уж много людей, знающих тебя в лицо, но думаю, нам прийдется выбираться отсюда без каравана. Это будет довольно неразумно…
– Странно… Наверное, у вас какие-то неправильные кошки!
Я огляделся. Мы стояли в густых зарослях старого запущенного сада.
– Эконмьте силы, ребята! – Предупредил сэр Джуффин. – Сегодня в «Обжоре» всенародный праздник: день воскрешения Мелифаро. Вы как хотите, а я буду кутить!… Сэр Шурф, и не надейся, что я тебя отпущу к …
– Никаких возражений. Только Король не отпустит вас в отставку.
– В любом случае, господа, это невозможно! – Решительно сказал наш хозяин. – Для того, чтобы приготовить это блюдо, требуется не одна дюжина дней. У меня есть несколько старых клиентов, которые заказ…
Бедолагу Плосса, вконец ошалевшего после вышеописанной юридической процедуры, наконец увезли. Мне было приятно лишний раз увидеть сэра Кофу, и я с удовольствием остановил бы это чудесное мгновение, н…
– Никто не умирает слишком рано, все умирают вовремя. Кому-кому, а тебе, сэр, надо бы знать такие вещи! Ты ведь смотришь в темноту… Но молодой Олли умер не по нашей вине.
– Это зависит от твоего чувства юмора, – зловеще ухмыльнулся Джуффин.
– Это не Джуба. Магистры с ним, пусть побегает. Какое-никакое, а развлечение!… А чему ты так обрадовался, Макс? У тебя что, была какая-то идея касательно этого маленького человечка?
– Что, он настолько не переносит смех? – Все еще хихикая спросил я.
– Способ уничтожения водой, грешные Магистры! Ох, Локи-Локи, как же так можно! Почему именно водой? Надо было на него помочиться! Это непременно убило бы его, я уверен! Локи, вы никогда не пробовали …
– Ничего… Просто пока я думал об этом, я казался себе таким умным, а теперь… Разумеется, у вас тоже есть план действий. И не чета моему…
– Как ты сказал? «Веселее?» – Удивленно переспросил я.
– Не переживай, парень. Во-первых, сделать из мужчины настоящую женщину и наоборот… Теоретически это возможно, но мы с Кофой пока не такие могучие маги. Сэр Маба, возможно, смог бы, хотя… Да нет, вря…
– Да, знаю. Но он мудрый человек и не станет…
– Ну чего еще? – Недовольно пробормотал я.
История должностного преступления леди Меламори полностью заняла мое внимание. Теперь я наконец заметил большую мохнатую совоподобную птицу, важно усевшуюся на спинку пустующего кресла. Все это время…
– Любопытно… – Задумчиво сказал Лонли-Локли. – Я никогда не отказывался от возможности получить новый опыт…
– Что вы такое говорите? – Вежливо поинтересовался я.
– Не закрывайте дверь! – Попросил я. – Здесь немного душно!
– А что в этом странного? – Улыбнулся я. – Это как раз вполне нормально…
Я усмехнулся и обернулся к Лонли-Локли. Мне все еще казалось, что этот мертвец нас немного попугает, а потом мы его сделаем, как и положено по законам жанра. Но выражение лица сэра Шурфа… "Грешные Ма…
– Пусть это будет самой страшной утратой в моей жизни… – Я пожал плечами. – Представляю в каком состоянии пребывает мой «привет из дома»!
– Помогай, чего смотришь? – На этот раз он усмехнулся так естественно, словно последние сто лет только этим и занимался. – Ты действительно фантастический гонщик, Макс, даже слишком. Никогда не видел…
– Когда это?… Ах ну да, конечно! – Я уже и думать забыл о вчерашнем визите Лонли-Локли, после которого жизни «дневной задницы» Почтеннейшего Начальника действительно угрожала некоторая опасность. – Т…
– Какое? – С набитым ртом промычал я, счастливый от того, что замечание всего одно.
– Хорошо, что именно я! – Сэр Джуффин Халли пожал плечами. – Представляете, Кофа, если бы это удавалось кому-то другому?
Несмотря на оптимистические предсказания сэра Джуффина Халли касательно моего предполагаемого безделия в эту тишайшую из ночей, в Управлении меня уже ждала чудная разминка. В Кресле Безутешных в Зале…
– Совершенно верно. Главное – знать человека, к которому обращаешься. А достать его можно хоть в Арварохе, это не проблема!
– Знаешь, леди Мерилин, – заметил Лонли-Локли, забираясь под пушистое одеяло, – если ты не сможешь заснуть… В общем, я не думаю, что тебе стоит выходить из нашей комнаты. Это будет выглядеть не совсе…
Выяснив зоологическое происхождение ни в чем не повинного парня, я немного успокоился и зашел в пустой полутемный салон. Уселся у окна, пристроил рюкзак на соседнем сидении. Дверь закрылась, очень ую…
– Да, уже больше тридцати лет, так что это – не запретная тема, Макс. Хотя первые лет двадцать была запретной. У нас женятся поздно и, как правило, надеются, что надолго… Но люди ко всему привыкают, …
– Ну если вы такие зануды и не хотите новых ощущений… Ладно уж! – Сэр Маба полез под стол и извлек оттуда кувшин и три маленьких изящных чашки. Они показались мне смутно знакомыми.
Когда после целого ряда безумных приключений, рассказывать о которых надо отдельно, я очутился в доме сэра Джуффина Халли, его самого не оказалось на месте, поскольку быть Почтеннейшим Начальником Ма…
– Джуффин, – жалобно сказал я, – не тяните! Вы меня уже так заинтриговали, что голова кругом!
Наконец сэр Ковиста Гиллер снова обратил на меня внимание. Я, признаться, уже успел задремать прямо в кресле.
Я заглянул под стол. Разумеется, там никого не было. А чего еще я мог ожидать?!
– Я понимаю, – равнодушно сказал Лонли-Локли, – да это и к лучшему. После того, как я пришел в себя от твоего странного зелья, мне все время хочется спать. Сейчас уже меньше, а поначалу с этим было в…
– Могу себе представить! – Сэр Джуффин расхохотался, мы не могли не присоединиться.
Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на…
«Конечно, когда это я отказывался сэкономить время? – Сэр Джуффин не только видел меня насквозь, но и обладал редкостным чувством такта (если очень хотел). – Слушай меня внимательно, не отвлекайся. В…
Я подробно описал внешность своего партнера по прогулке в Квартал Свиданий. Пока я трепался, горькие воспоминания опять вцепились в мое сердце. Я замолчал и тупо уставился куда-то в пол…
– Ну куда-то пошел. Во всяком случае, не в нашу сторону, хвала Магистрам! Фруд хотел за ним погнаться, но я боялась. Потом мы…
– Она что с ума сошла?! – Я был действительно ошеломлен новостью. – Вы уверены, Джуффин? Я же…
– Все что под руку подвернется?! И часто ты ворочаешь руками в запретной библиотеке Ордена Семилистника? Ладно уж, не умеешь – не ври!…
Мне приснилось, что я не могу уснуть. Неудивительно, если учесть, что сделать это я пытался на столе в собственной новой гостиной. Я лежал там, подобно хорошему обеду и смотрел в окно на соседний дом…
– Иди ты к Магистрам! Хотел бы я послушать, что ты споешь, протаскавшись сутки в этом одеяле! – Я с отвращением кивнул на свою роскошную «мантию».
– И очень развитой везучестью, – усмехнулся Джуффин, – догадываешься ли ты, парень, как вовремя ты получил Королевский Подарок? Имею честь поделиться еще одним открытием, надеюсь, последним на сегодн…
– Да вы что?! – Вспыхнула Меламори. – Как это «посидеть»? После того, как я до него почти добралась… – Она говорила с нетерпеливым злым изумлением, какого я в ней до сих пор никогда не замечал, даже …
– Еще подделка драгоценностей. Черная магия всего-то четвертой ступени! Потом была неумелая попытка самостоятельно приготовить снотворное. Это вообще чистой воды ерунда… Ну вот кое-что посерьезнее… Б…
– Ну-ка глотни своего любимого зелья! – В моем рту начался праздник: Джуффин поил меня бальзамом Кахара, а это всегда означало, что сейчас я буду в полном порядке. Мир действительно прекратил дрожать…
Сэр Джуффин Халли начал смеяться. Я вопросительно уставился на него.
– Почему ты сказал это, Макс? Ты можешь объяснить?
– Я бы порекомендовал вам остановиться на номерах 37 и 39, господа! – У горбуна явно отлегло от сердца. – Вам придется ждать меньше часа, в то же время, это – настоящие шедевры! Что будете пить в ожи…
Надо отдать должное сэру Шурфу: скандинавский эпос ему очень понравился! Особенно Один, предводитель богов и мертвых героев, принесший в мир «мед поэзии». Я-то, дурак, был уверен, что такому серьезно…
– Так себе… Серединка на половинку… – Сэр Джуффин Халли ехидно улыбнулся. – Как твой желудок, герой? Городские туалеты еще целы, или ты их разнес после такой напряженной ночи?
– Джуффин! – Хрипло прошептал я. Остановился, глотнул камры и начал сначала. – Сэр Джуффин, это наверное глупо, но я читал какую-то книжку… или я сам ее только что придумал, но мне кажется, что книжк…
Вот тут-то я с изумлением понял, что огромные комнаты и такие же огромные кровати существуют не на всей территории Соединенного Королевства. Наша комната была ненамного больше заурядного гостиничного…
Потом я выиграл четыре раза подряд. Господин Равелло начал серьезно беспокоиться. Я понял, что мне нужно временно прекратить делать успехи. Парень сдал карты, я посмотрел в свои и обнаружил, что прои…
– Случилось! Ежегодный доклад Двору со мной случился! Через дюжину дней закончится этот грешный год, помнишь? А в беде такого рода ты мне пока не помощник… К сожалению. Так что радуйся жизни, но толь…
Здоровое любопытство оказалось сильнее опасений: через минуту кончик носа леди Меламори высунулся наружу.