Все цитаты из книги «Заморский рубеж»
— А разве «Принцесса», которая в одиночку пустится в погоню за врагом, не будет этим самым опасным местом? — продолжал упорствовать в своем заблуждении сэр Джеймс.
— Нет, команда — это экипаж, по-нашему дружина, — пояснил Фрол, опять с чуть заметной заминкой выговорив русское слово. — Например, здесь в ходу следующие выражения: «Мы — одна команда», «Кто не с на…
— Я — ваш друг, — раздался из-за двери знакомый голос. — Прошу вас не стрелять и убрать шпаги в ножны!
— Прекрасно, — прорычал сержант Паркс, и его лицо исказила улыбка, больше похожая на оскал. — Атакуем! Леди, держитесь сзади, подальше от свалки.
Лейтенант мгновенно сообразил, что плотный строй кирасир является несокрушимым лишь на ровной палубе, то есть на широком пространстве шканцев. На относительно узких крыльях шкафута, за грот-мачтой, ш…
— Осторожнее, слепень! — завопил Желток, которому, как впередсмотрящему, досталось больше всех ледяной воды. — Сказано ведь тебе: разуй глаза! Ты если красоты сестриной не замечаешь, так хоть за руле…
— Все же пусть лучше не сто тысяч воинов ханских, а десяток баскаков сюда придет. Уж их-то мы всегда подкупить да обмануть сможем. И еще не забывай, что, как ты сам только что мне указывал, нам средс…
— Где ты видишь офицера, Джоана? — с раздраженным высокомерием произнес джентльмен. — Это матрос, морской пехотинец, очевидно, таскающий ружья за адмиралом Дрейком.
Теперь, чтобы их догнать, следовало рискнуть, и Михась с места в карьер ринулся вслед за ушедшей вперед кавалькадой. Вороной конь Бар дик, словно тоже почувствовавший обиду за то, что его зачем-то де…
— Шлюпки на воду! Во славу Ее Величества — вперед!
— Я благодарен вам за спасение моей жизни, дорогой адмирал. — Сэр Джеймс говорил с трудом, делая частые длинные паузы. — Сам Господь Бог послал мне вас… Я отправился в это путешествие, чтобы помочь с…
Михась, перепрыгнув через труп поверженного врага, навалился всем телом на рукоять брашпиля и, крикнув Тому и Джону, чтобы они отползли в сторону, нечеловеческими усилиями принялся вновь выбирать яко…
— Нам предстоит вскоре выяснить все обстоятельства, сэр, — произнес вахтенный, не отрывая глаза от окуляра подзорной трубы. — Как мне представляется, данное судно… О, мой Бог! Что это?! — потрясенно …
— Какие уж тут правила, после такой подставы! Судья же сказал, хоть ползите, хоть по воздуху летите. По неписаным законам все, конечно, бегут пешком. Но формально задача поставлена так: достичь конеч…
Михась наконец остановился, повернулся к всаднику лицом.
— Да-да, конечно, сэр Джеймс! Прошу простить, если мои вопросы вас утомили. Как вы понимаете, я задавал их не из праздного любопытства. Я немедленно позову врача и оставлю вас отдыхать.
Обалдевший начальник молча взял протянутый свиток, продолжая беззвучно взирать на вестового, в котором он уже узнал Михася.
— Конечно! Каждый человек любит свою родину.
— Я люблю тебя, Джоана, люблю давно, с тех самых пор, как ты приплыла на челне, почти скрытая туманом…
— Ох, Джоана, если полковник действительно выиграет скачку, то расплачиваться за это придется мне: вчера я легкомысленно пообещала в случае победы наградить его поцелуем… Ну что ж, будем надеяться, ч…
— Господа сержанты, позвольте представить вам моего юного талантливого родственника, кузена. Зовите его Майк.
— Есть, сэр! — ответил изумленный лейтенант. Лейтенант, естественно, знал, что адмирал только вчера появился на корабле после краткосрочного отпуска и не мог встретиться с новичком-матросом, принятым…
— Том, — довольно резко одернул его сержант Паркс, — захлопни челюсть обеими руками и перестань пялиться. Во-первых, перед тобой леди, во-вторых, она — наш боевой товарищ и идет с нами на смерть.
Внезапно тишина векового леса, казалось, лопнула и распалась на мелкие осколки, была взорвана торжественным и мощным звучанием военных рожков и барабанов. Трам-тата-та-та-татам! Трам-тата-та-та-татам…
— Но если ты не совсем дурак, то должен был понять, что разговариваешь со своим начальником, офицером! — раздраженно произнес незнакомец.
— Джеймс, Джеймс! — воскликнула несчастная. — Умоляю тебя! Ради всего святого, ради нашей дружбы! Не надо! Не делай этого! Лучше дай мне умереть!
Задачей Михася и его друзей было продержаться четверть часа, пока не высыплется песок в часах невидимых судей. Если бы против них бились строевые дружинники из Южной тысячи, можно было бы предугадать…
«Принцесса» явственно замедлила ход, и вскоре раздался грохот якорной цепи. Затем заскрипели тали на шлюпбалках, и раздались веселые голоса испанских моряков, спускавшихся вдоль бортов в шлюпках, что…
Скептическое выражение на лицах гостей свидетельствовало о том, что они не поверили в существование бескрайней русской тайги.
— Вот видите, Джеймс, к чему привела ваша грубая шутка! — с негодованием воскликнула девушка и, обращаясь к Михасю, взволнованно произнесла: — Простите нас, господин офицер!
— Дорогой дон Эстебан, поздравляю вас с блестящим успехом нашей совместной операции! — напыщенно произнес он. ,
Михась достал из-за пазухи пистоль, рукоятью вперед протянул ее адмиралу.
— Ответ сам знаешь или подсказать? — усмехнулся Фрол.
— Как это: без фитиля? — удивился Михась. Громоздкая пищаль с фитильным замком была его любимым стрелковым оружием и казалась верхом совершенства, но предназначалась она, естественно, исключительно д…
Он закрыл лицо руками, отвернулся, уткнулся в борт лодки.
Адмиральская каюта поразила Михася невиданной роскошью. Он никогда не думал, что в одном месте может быть собрано столько золота, драгоценностей и украшений. В скромных жилищах начальников Лесного Ст…
После военного совета он задержался в адмиральском салоне, поскольку ему следовало согласовать с командирами кораблей технические детали по набору из их команд кандидатов во вновь формируемую роту фл…
— Адмирал, — довольно холодно произнесла леди Алиса, — вы прекрасно знаете, что мое сердце всегда принадлежало военно-морскому флоту. Теперь, после вашего поступка, я с горечью начинаю думать, что мн…
Все присутствующие, слышавшие предыдущую часть разговора, засмеялись, причем Михась, к немалому удивлению отдельных лиц, смеялся чуть ли не громче и радостнее остальных.
— У тебя что, есть крюк? — почти хором воскликнули сержант Джон Паркс и Том Мэрдок — тот матрос, кинувшийся со шкафута на помощь
— Фрегат изменил курс и сейчас идет к острову. Нам приказано произвести высадку и осмотреть побережье. При наличии противника вступаем в бой, уничтожаем его или держимся до подхода основных сил эскад…
— Плюнь, Боб, — с явно преувеличенной беспечностью обратился к нему сержант Паркс. — Пусть даже на этой испанской посудине, к слову сказать, весьма небольшой, засело в три раза больше бойцов, чем у н…
— Нет, леди Алиса, невесты у меня нет, — со вздохом ответил дружинник.
Разик и Михась, отчаянно нахлестывая своих скакунов, устремились в погоню. Мерины, прекрасно сообразив, куда несется их сородич, и вполне разделяя его чувства, охотно помчались к месту заслуженного о…
— Погоди, Савва, сядь, не все я еще сказал, что хотел. — Князь достал из стоящего у стены поставца свиток, запечатанный его личной печатью, положил на столе перед Саввой. — Здесь наказы мои записаны.…
Разик повесил себе на плечи обе сабли, свою и Михася, два самострела. Затем он взобрался на согнутую спину друга. Михась подхватил его ноги и, не имея сил выпрямиться как следует, тяжелой трусцой дви…
Торжественно затрубили рожки, и в центр поляны вышло все руководство и высшее духовенство Лесного Стана. Раздалась команда: «Рав-няйсь! Смирно! Равнение на-аправо!» В сопровождении почетного караула …
— Ничего, друг, привык я уже к упрекам этим, прямым или подспудным. Может, это и к лучшему, если даже мои соратники ближайшие в моей преданности Руси да ненависти к ханам сомневаются. Значит, уж в Ор…
— Насколько мне известно, да, — слегка озадаченно ответил сэр Джеймс.
— Все, Джоана, соберись! Нам надо уходить. Ты готова?
Лурь и Михась уже встречались два раза на состязаниях в рукопашном поединке. Состязания во всех видах военного искусства проводились в Лесном Стане практически непрерывно. Внутри каждой сотни между с…
— Молодец, Майк! Рота, приказываю осмотреть побережье! В лес можно не входить! Первый взвод — направо, второй налево! Бего-ом… Марш! Третий взвод — со мной к кресту!
— Спасибо, Майк Русс. Теперь я поверила словам адмирала: вы действительно дворянин! — Джоана стегнула лошадь хлыстом и поскакала к замку.
В этот момент пронзительно и резко пропел охотничий рожок, и скачка началась.
Когда Михась, постучав в дверь и испросив разрешения, вошел в каюту, в ней находились оба офицера. Естественно, ему тут же был задан вопрос о его предполагаемом родстве с адмиралом. Михась не стал во…
Как хочется пить! Где же вы, прозрачные реки с кристально чистой водой, бескрайние озера Русского Севера? Увидит ли он их вновь? Доведется ли ему постучаться в ворота монастыря, укрытого в глухой чащ…
Джоана ничего не ответила, лишь нежно погладила его по голове.
— А ну-ка, проверим, как ты выстрелишь из незнакомого оружия! — Адмирал достал из седельных кобур пару пистолей, богато украшенных золотой насечкой, протянул их Михасю.
Подчиняясь сигналу, переданному флажковым семафором, «Принцесса», вместо того чтобы спустить паруса, неуклюже повернулась так, чтобы потерять ветер и хоть как-то замедлить ход. Похоже, что кораблем д…
При этих словах князя Савва мгновенно посерьезнел, напрягся, лицо его утратило выражение благодушия и веселого лукавства. Сейчас он даже в роскошном купеческом одеянии стал походить на грозного умело…
— Браво, Майк! — воскликнула леди Алиса. — Надеюсь, вы позволите мне вас так называть?
— Может быть, не зря они непобедимыми себя мнят? — с явственным сомнением в голосе произнес Савва. — Говорят ведь в народе, что, мол, плетью обуха не перешибешь.
— Хвала Господу, что довелось мне наконец услышать от тебя слова эти, Александр Ярославович, — сказал он хриплым, чуть дрогнувшим от волнения голосом. — А то уж болтают кругом невесть что. Мол, когда…
— Да, тысяча чертей и сто одна ведьма! Но… как? И есть ли в этом захвате ваша личная заинтересованность, сэр Джеймс? Простите, но я сомневаюсь, что тут дело только в выкупе компрометирующих вас бумаг…
— Слушаюсь, великий князь. — Савва вскочил, вытянулся по-военному.
— Вот этого матроса… Майк Русс, не так ли? Так вот, этого матроса произвести в капралы!
Сэр Джеймс подошел к столу, развернул лежащий на нем свиток. Дон Эстебан, присоединившись к нему, также склонился над свитком. И благородные партнеры принялись с увлечением обсуждать свои планы, цель…
— Джоана! — произнесла леди Алиса, выразив интонацией целую гамму чувств.
На самом днище корабля, среди огромных камней балласта по-прежнему царила непроглядная темень. Но затаившиеся там морские пехотинцы и Джоана почувствовали, что корабль внезапно накренился на левый бо…
Со страшным глухим стуком корабли ударились борт о борт, содрогнувшись от киля до клотика.
— Кто, кто… Лурь, особник. Не знаешь, что ли, что он уже с полгода как с заморщины вернулся, с нее глаз не сводит, вьется вокруг, аки сокол ясный!
— Разрази меня гром, если я с тобой не согласен! — проворчал Паркс. — Весь вопрос в том, как это сделать. Впрочем, продолжай.
— Знакомься, Михась! Это Фрол, особник, возвращается из заморщины. Ты будешь его сменять, — представил Лось своего спутника.
— Всем отступить на шкафут, за грот-мачту! — отдал он единственно разумный в такой ситуации приказ.
— Конечно, шучу. В моем лесу рядом с Англией хватит места еще и для Франции.
Сэр Джеймс замолчал на некоторое время, как бы давая понять окружающим, сколь тяжело ему вспоминать о недавно пережитых страданиях.
— Да, защитники Козельска своим мужеством и стойкостью во веки веков прославились! — сурово и торжественно произнес Савва.
Михась пришел шестым среди испытуемых из Неверной тысячи, Разик был первым, а Желток — вторым.
Утлая старая лодчонка, направляемая твердой и умелой рукой, продолжала лететь по волнам Рысь-озера, кренясь в крутом бейдевинде, оставляя за кормой в пене кильватерной струи версты, или, по-морскому,…
— Я… Я должен вначале побывать в своем лесном городе… Побывать в монастыре, узнать… Мне нужно разрешение нашей церкви на брак с тобой.
— Разрешаю, — едва только и смог выдавить из себя изумленный глава всей южной кавалерии и вздрогнул от раздавшегося за спиной визга супруги, выглянувшей у него из-за плеча и увидевшей на их родном ба…
Сэр Джеймс засунул руку в карман камзола, достал сложенный вчетверо лист бумаги, развернул, протянул девушке.
— Когда отец мой, великий князь Ярослав Всеволодович, к главному кагану ордынскому, на берега Амура-реки вызван был и путешествие труднейшее предпринял, из коего, как ты знаешь, не вернулся, умерев н…
— Михась, надо идти! Шесть верст до цели.
— Побойтесь Бога, дон Эстебан! — завопил сэр Джеймс. — Вы захватили флагман, уничтожили элитный отряд флагманской морской пехоты! У вас в руках казна эскадры! Кто ж знал, что адмирал не клюнет на так…
— Прекрасная идея, Фроул! — воскликнул Боб. Паркс лишь нехотя кивнул.
— Вы, конечно, вольны выбрать для движения любой путь, но надежнее всего идти напрямик вот по этой гряде. Почти везде здесь возвышенность, только в долинах рек, сейчас разлившихся, кое-где болота. На…
Михась ответил адмиралу автоматически. Решение адмирала разделить корабли означало, что не сегодня завтра Джоана отправится на острова, к отцу, а Михась будет гоняться по океану за призрачным испанск…
— Кто они, эти самые… — Леди Алиса пошевелила пальцами в воздухе, затрудняясь воспроизвести только что услышанное непонятное название.
— Майк! У тебя здорово работают не только руки и ноги, но еще и мозги! — восторженно воскликнул он. — Что ж, до днища корабельной цистерны тут рукой подать, и мы с Томом, не теряя ни минуты, двинемся…
— Что вы, Джоана, мне чрезвычайно приятно видеть вас.
— Молодец, Джоана! Объявляю тебе благодарность за мужество и бодрость духа!
Михась вскинул руки со сжатыми кулаками, судорожно и широко раскрыл рот, из которого рвался радостный крик: «Победа!» Но он издал лишь хриплый, нечленораздельный звук, опустил руки, уронил голову. Он…
В этот раз он сделал резкое движение вверх, заломив шейные позвонки. Здоровенный пес взвизгнул по-щенячьи и как-то боком, с неловко повернутой головой, жалобно скуля, юркнул в кусты.
Сэр Джеймс от изумления на некоторое время потерял дар речи.
— Молодец, капрал, — отсмеявшись, продолжил бравый кавалерист. — А еще я слышал, что в ваших лесах полным-полно всякого зверья, а реки и озера прямо-таки кишат рыбой.
— Рота, к оружию! Строиться на шкафуте! Мушкеты заряжать боевым зарядом!
Михась осмотрел пистоли, снабженные таким же бойковым механизмом, взвесил в руках, несколько раз прицелился. Затем он поднял одновременно обе руки и поочередно, с очень небольшим интервалом, выпалил …
Михась подхватил с волокуши пищаль, закинул ее за плечи и исчез за деревьями. Разик с Желтком, оставив волокушу, поползли один за другим вниз по пологому склону, между кустами, камнями и деревьями, ц…
Толчок шестом, взметнувшийся над лодкой парус, и вот уже отдаляются, тают в утреннем тумане фигурки провожающих. Катюха смотрит на него своими огромными голубыми глазищами, не стесняясь, утирает слез…
— Ол раит, Фроул. Твоя просьба выглядит вполне резонно. Того же мнения, несомненно, придерживается и сержант Коул.
Девушка стояла на носу лодки, рассекавшей зеркальную водную гладь. Михась сразу понял, что лодка плывет не по озеру, потому что воду за ее бортом нельзя было пить. Почему он решил, что вода не пресна…
— Об отце? Что ты имеешь в виду, Джеймс? — растерянно и даже испуганно воскликнула Джоана.
— О, да вы, я вижу, философ, капрал, — с нескрываемым сарказмом процедил включившийся в словесную дуэль спутник Джоаны. — Прямо-таки Аристотель дремучего леса… Если вы, конечно, понимаете, что я имею…
Северные восседали на высоких и могучих «рыцарских» лошадях европейских пород. Южные же состязались на низкорослых, зато неприхотливых и выносливых монгольских лошадках. Сотня всадников, пять десятко…
— Берите его на руки, несите в шлюпку и отправляйте на корабль! — скомандовал лейтенант, а сам с пятью бойцами остался на берегу, поджидая возвращения двух первых взводов.
Затем все умолкли, погрузившись в темноту и размышления.
В то время как на шканцах, шкафуте и баке бой на секунду остановился и замерли все: и прицеливающиеся испанские стрелки, и готовящиеся встретить их залп англичане — на юте кипела яростная схватка. Бе…
— О каком успехе вы говорите, сэр Джеймс? Адмирал Дрейк жив-здоров и находится вдалеке, со своей эскадрой. Это не успех, это — провал. Я думаю, нам надо пересмотреть условия нашего договора.
— Да. Город наш маленький, и родственные браки запрещены церковью, чтобы предотвратить вырождение. Многие дружинники, те, кто не может в Лесном Стане найти себе невесту, которую одобрили бы наши мона…
Отрок в светло-сером кафтане, простом и удобном, стоял возле отворенной двери в горницу, претерпевал княжий гнев, склонив голову почтительно, но без подобострастия, как и подобает воину.
— Что с тобой, Джоана? — встревоженно спросил он, испугавшись, что девушка, не выдержав выпавших на ее долю испытаний, тронулась рассудком.
— Михась! — Желток, не найдя слов, чтобы выразить свои чувства, крепко обнял друга.
Удобная полированная рукоять с серебряной шишечкой на конце сама легла ему в ладонь, Михась с восторгом ощутил ее надежную грозную тяжесть. Ему казалось, что в мире нет более изящной и красивой вещи.
— Хорошо, капрал Русс, — кивнул ему сержант Паркс. — Ждем вас и леди живыми и невредимыми.
— Вот как? А я-то думал, что он против меня выйдет, — озадаченно произнес Михась.
— Глупости! Как это она не захочет видеть старинного друга семьи, который, рискуя собственной жизнью, отправился за океан, чтобы поддержать ее больного отца?!
— Возьмите лучше под опеку меня, дорогая леди, — опять встрял в беседу полковник. Его лицо после употребления множества бокалов приняло красноватый оттенок, усы воинственно топорщились. — Ну почему в…
— В которых, конечно же, участвовала и ваша покойная бабушка! — Реплика леди Джоаны прозвенела, как клинок шпаги при стремительном разящем выпаде.
Но Михась смотрел на нее открыто, и в его действительно немножко детском взгляде читалась совсем не издевка, а искренняя симпатия и даже, пожалуй, восхищение.
Михась, непрерывно смещавшийся на всякий случай влево-вправо, уже успел оценить обстановку. Джоана, послушно выполнившая его команду и вновь отползшая в угол, не могла быть использована противником в…
— Ну что ты, Ричард! — ответил ему второй офицер. — Где же ты видел грамотных принцев? Зачем им лишняя головная боль! Грамоту учат только небогатые дворяне, вроде нас с тобой, поскольку вынуждены про…
Михась не стал уверять, что защитит ее от любой опасности. Он не собирался сдаваться, но понимал, что никаких шансов у них нет. Конечно, они могут вновь спрятаться в трюме, но долго ли протянут там, …
— Господин десятник, — озабоченным тоном начал Михась, — мы тут с друзьями никак не можем решить, что важнее при преодолении забора: толчок ногой о препятствие, который может ведь тело и отбросить, и…
Дамы весело рассмеялись. Сэр Джеймс, справедливо полагая, что смеются над ним, собрался ответить дерзкому капралу какой-то колкостью, но леди Алиса не дала ему этой возможности, с искусством опытного…
Еще было много провожавших: и родители Разика и Желтка, считавшие Михася своим сыном, и десятник Дымок, и даже особник Лурь. Катюха его последнее время игнорировала, да он и сам особо не лез на глаза…
— А что, и получу! — взвилась Катька. А ведь и вправду получит!
И он буквально набросился на девушку, попытался повалить ее на пол беседки, начал рвать на ней платье.
— На основании полномочий, предоставленных мне Ее Величеством королевой как наместнику Ее Величества в Вест-Индии, произвожу вас, капрал Майк Русс, в офицеры.
— Дон Эстебан, я все прекрасно понимаю, поэтому весьма благодарен вам, что вы отважились меня навестить. Тогда, в Мадриде, вы оказали мне огромную услугу, предоставив в мое распоряжение вашу шпагу и …
— Капрал, приказываю вам сопровождать меня в мои апартаменты. Завтра нам предстоит отстаивать честь Королевского военно-морского флота в нелегкой борьбе!
Лейтенант произнес последнюю фразу резко и сурово, как приговор тем, кто посмел поднять руку на английский флаг. Все флоты мира обязаны салютовать любому английскому судну. Нападение даже на одиночно…
Матросы бегут по вантам и реям с завидной ловкостью и проворством, белоснежные полотнища парусов в один миг разворачиваются над кораблями. И вот уже эскадра набирает ход, бесшумно и плавно устремляет…
— Вот это да! — воскликнул лейтенант Сэдли. — Роджер, ты слыхал о чем-либо подобном? Он вдобавок еще и грамотный! Может, это и не матрос вовсе, а переодетый принц?
— Эй, убавь-ка площадь парусов, сержант Паркс! Тут, кроме тебя, есть и другие весьма достойные командиры! — обиженно пробасил Боб.
Михась попытался разорвать дистанцию, потянуть время. Чтобы сбить противника с толку, он подчеркнуто встал в стойку для китайской борьбы, которой владел лучше всех в Стане. Противник действительно пр…
— Спасибо, — почему-то шепотом поблагодарил Михась.
— Срежем путь вот по этим полям! — и довольно резко свернул с дороги прямо на молодую поросль.
Матросы, хотя и изрядно обескураженные только что увиденным, сдаваться явно не собирались. Они выстроились уступом и пошли на сближение с Михасем, хотя уже не так рьяно, как в начале схватки. Михась …
— Ладно, Савва, не поминай нечистого всуе. Нужен ты мне по делу важному. Только тебе довериться могу. Садись к столу. Коли не доел, не допил, велю сейчас принести медов да закуски. Разговор у нас с т…
— Ты так же часто вспоминаешь своего покойного мужа, как Майк Русс свою покойную бабушку. Его бабушка и твой муж, случайно, не родственники?
— Давай-ка отрежем все эти юбки, воротнички, оборки и прочее. Останешься в штанишках и безрукавке.
«Подохну я так», —с полным безразличием, будто речь шла о ком-то совершенно постороннем, подумал Михась.
Пробираться между камнями балласта на ощупь было еще труднее, чем между обшивкой и шпангоутами, и Михась старался двигаться как можно медленнее, чтобы облегчить задачу Джоане. Наконец он почувствовал…
— Да предположить-то я могу что угодно, — упорствовал Желток, склонный к скептицизму даже больше, чем рациональный Разик, не говоря уж о порывистом и мечтательном Михасе. — Ты лучше скажи: сам это пр…
— Ну уж нет! — горячо воскликнул Михась. — Без вашей помощи я бы их ни в жизнь не одолел! Бились мы все вместе как один человек! Если бы Разик мне вовремя помощь не подал, валяться бы мне с разбитой …
Желтку приходилось плохо. Наверное, ему было бы еще хуже, если бы бившемуся с ним особнику не давили на психику и в какой-то мере не отвлекали происходящие рядом события. Желток уже пропустил пару уд…
Михась с детства помнил любимую поговорку воинских наставников Лесного Стана: «Вы, русские дружинники, должны стрелять точнее, чем ханы, и бегать быстрее, чем их кони!» Естественно, Михась не стал го…
Внезапно глаза девушки заблестели, на щеках появился легкий румянец. Эта перемена не ускользнула от зоркого взора леди Алисы. Она с интересом проследила за направлением взгляда Джоаны и увидела, что …
Некоторое время в трюме раздавались лишь звуки, сопровождающие жевание и глотание. Впрочем, все трое матросов соблюли похвальную умеренность и не выпили и не съели сразу все запасы, поскольку неизвес…
— Первый шаг к будущему своему благополучию ты сможешь сделать уже послезавтра. Ты, очевидно, помнишь, что я тебе говорил на стрельбище о своем приятеле, именующем себя и своих друзей спортсменами. Т…
— Твоя проницательность, Михась, беспримерна в истории человеческой! — совершенно серьезным тоном произнес Желток. — Я бы тебя поставил в один ряд с Гомером. Тот тоже, как известно, был слепым.
— Правильно, капрал! Чего с ними разговаривать! Хватать и тащить в кусты! — захохотал полковник. — Виноват, миледи! Я — старый кавалерист…
Джоана в глубине своей охваченной отчаянием души все же верила, что при этих богохульных словах грянет гром небесный и поразит святотатца. Поэтому она, в отличие от сэра Джеймса, совершенно не удивил…
Михась шел в первое свое увольнение с флагманского корабля «Принцесса», в экипаж морской пехоты которого он был зачислен полмесяца назад, после интенсивных трехдневных испытаний. Хотя череда препятст…
Сэр Джеймс замолчал, словно в изнеможении.
— Ты звал меня, милый? Я плохо расслышала, что ты сказал.
Вцепившиеся в кормовой срез трое отчаянных бойцов, оглушенные залпом, с ужасом увидели, как, резко накренившись на корму, стремительно идет ко дну испанская бригантина, унося с собой в пучину океана …
Сэр Джеймс Оглби нервно расхаживал взад-вперед по Охотничьей гостиной своего старинного родового замка. В довольно обширном помещении с высоким сводчатым потолком ярко пылал камин. Английское лето ис…
— Да, гвардеец русского князя, я действительно оступилась. Благодарю вас за любезность. Рассчитываю на вашу скромность и благородство.
— Джоана, — начал он и остановился, словно не в силах продолжить.
— Вы покинете вашу «Принцессу» на произвол судьбы?! — в нарушение всяческой субординации изумленно и растерянно воскликнул сэр Джеймс. — Кто же, как не вы, будет выполнять самую трудную, важную и поч…
— Тойс, ко мне! — наконец-то подал голос джентльмен, благородно молчавший в течение всего времени, пока его собака бросалась на незнакомого человека.
— Дворянин из гвардии князя Северной Руси, скрывающийся под мундиром капрала Ее Величества королевской флагманской морской пехоты, — громко и отчетливо провозгласил он, подражая голосу и интонации дв…
— Начнем с тысячи воинов и тысячи же работников с семьями. Число священнослужителей пусть архиепископы определят. Это будет зачаток войска будущего. Когда он окрепнет, силу и умение наберет, тогда и …
Подгоняемые слаженными ударами весел, шлюпки, заполненные флагманскими пехотинцами, понеслись к удобному для них проходу между рифами. На носу каждой шлюпки разместились с мушкетами наготове лучшие с…
Еще через несколько минут чаща леса закончилась, и они выскочили на край довольно обширной поляны. На противоположном ее конце виднелась покосившаяся избушка старого охотничьего зимовья — конечная то…
— Придется тебя проучить! — громко произнес Михась, поймав тупую морду во все тот же захват.
Несколько часов они боролись с волнами, течью и запутанным фарватером практически молча, лишь изредка перебрасываясь короткими деловыми репликами. Затем, чтобы хоть немного отвлечься от пронизывающег…
— Ну и ну! А из аркебузы ты палишь так же хорошо?
В дверях стояли пятеро матросов в синих мундирах королевского военно-морского флота. Они только что вошли в заведение, в котором, очевидно, были завсегдатаями, и остановились как вкопанные при виде к…
Разик и Михась тоже изрядно испугались мгновенно представшей в их воображении картины: задранный волками несчастный мерин, рядом с ним, понурив головы, стоят трое злодеев, то есть они сами, а вокруг …
— Может быть, и правда это, что числом своим нас орды опрокинули. По крайней мере, все так и думают. Но ты же, Савва, как никто другой знаешь, что превосходство численное неприятельское мастерством в…
— Во все концы, великий князь, — уже в который раз за сегодняшний вечер ответил на сей вопрос отрок, потом не удержался и добавил то, что давно вертелось на языке: — И даже во все началы!
И вдруг в голове у Михася ослепительно вспыхнула простая мысль. Раз вы так, то и мы — так же! По тем же неписаным законам, каждый бьется на рубеже один на один, но в изложенных на бумаге правилах ито…
— У нас, в лесу, вообще не принято болтать. Лес шума не любит, — серьезно произнес Михась. — И пока все тихо, — он слегка кивнул головой в направлении все еще неподвижного сэра Джеймса, — предлагаю в…
Он, как и все бойцы особой сотни, знал много интересной информации, которая пока не достигла широких слоев обычных дружинников. Отчасти поэтому он и вызывал у Михася внутреннее, тщательно скрываемое …
— Погодите-ка, братцы, — включился в беседу Разик. — Ты, Михась, и вправду прознал, что против нас на рукопашных рубежах в двухсотверстном переходе будут особники стоять?
Профессиональным воякам надоел долгий монотонный переход по океану. Всем хотелось наконец подраться, испытать свою силу и ловкость, да и саму судьбу.
Кап-река, не широкая, но все еще полноводная после недавнего весеннего паводка, неслась между поросших непроходимым лесом высоких берегов, оглушительно ревела на многочисленных порогах и перекатах. М…
— Молодец! — похвалил Фрол, также перейдя на английский. — Только не простой морской пехоты, а флагманской!
Конечно, они полежали бы еще столько же да еще полстолька, но их подстегивала мысль о предельном времени, которое было им неизвестно, и дружинники выкладывались изо всех сил.
— Молодец, матрос! Достойно ведешь себя по отношению ко всяким неизвестным штатским… Русс… Что-то знакомое. Ага! Ты, видимо, родственник храброго сержанта Фроула Русса, который на днях вышел в отстав…
Он нажал на невидимую постороннему глазу защелку, открыл короткий фрагмент доски на кормовой обшивке и вместе с Томом исчез в образовавшемся лазе, опираясь на ведущий в чрево
— Сэру Эдуарду и адмиралу не о чем беспокоиться! Мы не дадим вашего русского молодца в обиду! — прозвенел голосок леди Алисы. — Я беру его под свое покровительство.
— Простите, леди Джоана, просто глаза мои не выдержали яркого света, — пробормотал смущенный Том.
«Мертвые сраму не имут, а живые не сдаются!» Михась стремительно скатился по трапу на совершенно безлюдные шканцы, схватил за один конец тонкий леер, пропущенный поверх фальшборта, обрубил его саблей…
— Чистая правда, господин полковник, зверя, птицы и рыбы у нас в изобилии.
Леди Алиса, скорчив забавную гримаску, помахала в ответ старому кавалеристу. Тот, ободренный ее вниманием, немедленно поднял коня на дыбы, снял шляпу и поклонился дамам с ловкостью и изяществом, чем …
— Я не понимаю, при чем тут Катька? — Михась продолжал пребывать в полном неведении. — Пусть себе думает что хочет, нам-то что? Еще не хватало дружинникам прислушиваться к мнению сопливой девчонки.
Он сделал знак своим товарищам, и наблюдатели исчезли с поляны, уводя с собой оклемавшихся особников.
— Ладно тебе тут важничать, — пробурчал дружинник. — Говори лучше, зачем ко мне пришел?
— Вот и отлично. Кстати, у тебя всего одна пистоль, а для боевых действий лучше всего иметь пару, тем более что ты стреляешь с обеих рук. Так вот, на соревнованиях у тебя как раз будет шанс выиграть …
Михась нажимает на спусковой крючок, фитиль опускается. С чуть слышным шипением вспыхивает порох на полке. Зная, что у него есть полсекунды, Михась подправляет линию прицела.
— Я согласен с вами, сержант Паркс, — неожиданно вмешался в разговор молчавший до этого Михась. — Применение указанных вами приемов носит весьма ограниченный характер. Но любое оружие имеет тактическ…
Однако Михась лишь искоса глянул на него через плечо, причем довольно небрежно и презрительно, и продолжил путь, не снижая темпа.
Еще не стряхнув с себя остатки сна, Михась вскочил с лежанки. Под сердцем щемило сладко и тоскливо. Кто же она? Как очутилась на этом озере? Да и что это было за озеро? Он быстро натянул шаровары, об…
— Ну а если все же мои ребята пройдут рубеж, разбросают твоих особников? — с вызовом в голосе обратился тысяцкий к Кириллу.
— Погоди-ка, Михась. — Желток приподнялся на локтях, пристально поглядел на друга. — С чего это ты думал, что против тебя Лурь выйдет? Или ты все же знал, и тогда, когда у тебя дома вечеряли, нам нам…
— Конечно, адмирал… Я буду вам за это признателен.
— Разумеется, сэр Джеймс. Уединяйтесь с этой особой столько, сколько вам заблагорассудится.
— Ну что ж, — продолжил Михась. — Рассмотрим варианты массовой гибели. Тут всего три возможности: отравить, взорвать или сжечь. Если, к примеру, подбросить яд в цистерну с запасом пресной воды… Но яд…
Фрол с Михасем смело вступили в эту негласную запретную зону.
— Ты прав, Джон, — произнес Том Мэрдок столь же сурово и решительно. — Я пойду с тобой до конца. Вас осталось двое из морской пехоты, а из абордажной команды с «Посейдона» — я один. Мои ребята тоже в…
Джоана, узнав Михася, кинулась было к нему, но Михась резко приказал ей тем особым суровым командным тоном, которому невозможно не подчиниться: «Лежи, где лежишь!»
Врач вопросительно посмотрел на адмирала, тот согласно кивнул головой. Тогда врач налил в серебряную рюмку немного рому, накапал туда каких-то снадобий из хрустальных склянок разнообразной формы, во …
Первой ротой морской пехоты, в которой служил Михась, командовал молодой офицер, Ричард Сэдли. Он жил в небольшой, но весьма уютной каюте вместе с другим лейтенантом, командиром второй роты Роджером …
— Ого! Вот теперь-то я уже не на шутку обеспокоен! — воскликнул адмирал. — Дорогая леди Алиса! Капралу завтра предстоит участвовать в соревнованиях, он должен быть бодр и свеж. Поэтому я буду вынужде…
— Поэтому ты лучше в схватке работай по нижнему уровню: подсекай опорную ногу, ломай коленную чашечку, ну, в общем, знаешь что и
Михась вошел вслед за Фролом в довольно просторное помещение с низким потолком, в котором царил полумрак и стояли массивные столы с широкими столешницами и тяжелые скамьи из потемневших толстенных до…
— Это новая забава нашей английской аристократии, а именно стремление соревноваться во всем: фехтовании, гребле, прыжках, охоте. Ну, и стрельбе, конечно. Так вот, через неделю в замке моего приятеля …
Пока лейтенант пространно рассуждал о высокой чести, которой новоявленный капрал был удостоен, несомненно, авансом, и предлагал эту самую честь заслужить окончательно путем еще большего усердия по сл…
Кирилл сказал, что он не сомневается в блестящих способностях, даже таланте трех молодых дружинников, известных всему Лесному Стану не только успехами в воинской подготовке, но и многочисленными весе…
— Ну, так как, дон Эстебан, — усмехнулся сэр Джеймс, — стоит эта услуга моих векселей и писем? Будем ли мы наконец в расчете?
— И тем не менее я прошу вас пока не приглашать ко мне леди Джоану. Когда я окрепну, я сам поговорю с ней.
Фрегат «Принцесса», еще сутки тому назад бывший гордостью английского Королевского военно-морского флота, под испанским флагом летел по волнам к недалекому острову. Испанская команда, гордая своей по…
Чуть пританцовывая в грозной с виду, но бесполезной в данной ситуации боевой стойке, наблюдая за противником, готовящим атаку, Михась вдруг краем глаза заметил, что происходит рядом с ним на проплеши…
— Он что, тебя знает? — спросил Михась, когда они уселись, да не на скамьи, а на стулья с высокими спинками, за отдельный стол, тщательно и суетливо протертый трактирщиком белоснежным полотенцем, а н…
Расстояние между «Принцессой», захваченной испанцами фактически без боя, благодаря лишь одной военной хитрости и предательству, и бригантиной, наверняка совершенно пустой, на палубе которой, остолбен…
— Ну что ж, — твердым командным голосом сказал сержант Паркс. — Начало неплохое: мы покарали главного злодея и предателя. Теперь встает вопрос: что нам следует предпринять дальше, чтобы уничтожить ис…
На второй версте пробежки по мягким и ровным тропинкам векового соснового бора, когда легкие уже продышались, сердце работало спокойно и ритмично, картина озера и девушки в лодке опять на секунду вст…
Михась шел домой по лесной тропинке. Обширная территория Стана была, конечно же, обнесена частоколом со сторожевыми вышками, но внутри частокола на пространствах, не занятых строениями и различного р…
— У меня есть сестренка, есть друзья, Разик и Желток. Ты их обязательно полюбишь. Они мне как братья. Хотя Желток мне действительно какой-то дальний родственник: то ли троюродный, то ли еще какой, я …
Так что вы должны выложиться по полной, ибо опоздание приравнивается к поражению. И еще вы, конечно, знаете, что тройка должна прибыть на конечный пункт в полном составе. Время засекается по последне…
Михась повернул голову вправо, поймал, как и ожидал, взгляды рысивших рядом друзей: Разика и Желтка. Они подмигнули друг другу, улыбнулись. Все трое дружили с тех пор как себя помнили. Вместе попали …
— Джоана, откройте, это я, Джеймс. Нам срочно надо спасаться, — тихим голосом, словно боясь, что его услышат враги, произнес он.
Фрегат встал на оба якоря неподалеку от острова.
— Северная тысяча! К торжественному прохождению… Первый отряд прямо, остальные на-прааа-во!
— Говорю немного, — пожав плечами, ответил Михась по-испански. — Нас же пяти языкам учили в Стане.
Некоторое время мерины, обалдевшие от неожиданности, послушно скакали по окрестным, еще не вспаханным полям ленивым корявым галопом. Они постоянно стремились перейти на привычный шаг, но удары прутья…
Михасю тоже приходилось несладко, хотя он и не лежал, скрючившись, на дне лодки, частично погруженный в воду, а сидел на кормовой банке возле румпеля. Брызги, вернее, целые водопады долетали и до нег…
Джоана, созерцая океан и наблюдая за происходящим на шкафуте, думала о том, что вскоре, даже, наверное, сегодня, ей предстоят две встречи. Первой встречи она жаждала всей душой и уже не раз в своем в…
— Больной сильно ослаб, потерял много жидкости, но его жизнь вне опасности, сэр! Его можно навестить прямо сейчас. Кстати, спасенный джентльмен утверждает, что является вашим хорошим знакомым, господ…
— А большой ли у вас в княжестве лес? — вступила в разговор леди Алиса.
— Здравствуй, братик! — чуть жеманясь, певучим красивым голосом произнесла Катька.
Михась легко и свободно, в разминочном темпе бежал по обширному и ухоженному парку сэра Эдуарда. Дорожки в Паркс были ровные и мягкие и приятно пружинили под ногами. Кроны старых деревьев, обступавши…
— Дело в том, дорогой сэр Джеймс, что дочь вашего друга и ваша хорошая знакомая, леди Джоа-на, находится в настоящий момент на борту моего корабля! Она направляется к своему больному отцу. Я немедлен…
Вместе с мачтой и парусом на дне лодки лежали свернутые снасти, пара весел и шест. Михась быстро поставил мачту, убедился, что парус цел, не стал пока его поднимать и принялся сталкивать тяжелый челн…
Второй раз они встретились полгода назад. Лурь теперь знал, с кем имеет дело. Михась больше не мог рассчитывать на фактор неожиданности и понимал, что должен противопоставить более опытному и сильном…
Сэр Джеймс действительно исчез с глаз девушки, почувствовав, что произведенного эффекта вполне достаточно. Он отправился и, конечно же, не на коленях, а вполне нормальной походкой прямиком в офицерск…
— Нет у нас другого пути, брат. Придется вытянуть, — со вздохом произнес Михась. — Ну, да что тут говорить. Мы еще не в лодке, да и до реки по Рысь-озеру еще пройти надобно! Все, братцы! Ползите вниз…
— А, нет, это не чурбан, это Желток, — как ни в чем не бывало продолжил Михась, расквитавшись за «слепня» и «Гомера». —Так вот, даже этот рыжий, что на носу, хоть и не чурбан, с тобой сравниться не м…
— Как в «Морской лев»? Ты, наверное, хотел сказать в «Морской котик»? — удивленно переспросил Боб.
— Все это, конечно, замечательно, — задумчиво произнес Михась. — Но позволь все же спросить: почему именно в морскую пехоту, предназначенную исключительно для десантных операций? Россия наша — сухопу…
Внезапно Михась среди птичьего щебета и шелеста листвы различил еле слышные звуки человеческих голосов. По-видимому, он приближался к этим людям, поскольку их речи звучали все явственнее и отчетливее…
В одно прекрасное утро отряд под руководством Дымка выстроился на той самой череде препятствий. Дорожка между препятствиями была посыпана свежим чистеньким песком, а сами препятствия, регулярно подкр…
— Так вот, твоя первая задача — поступить во флагманский экипаж морской пехоты и как можно скорее продвинуться по службе, то есть выйти в капралы или сержанты. Способ один: завоевать доблестью и муже…
— Ну, это не проблема, — горько усмехнулся Паркс. — Наши ребята бегали в самовольные отлучки на берег через секретный лаз, проделанный рядом с отверстием для штуртросов. Поднимайся
Но в океане все изменилось. С рассвета и до заката морская пехота готовилась к предстоящим тяжелым боям. Качка, которую Михась переносил на удивление легко, вносила свою специфику в ведение рукопашно…
— Подожди, Михась, — прервал речь друга Желток. — Ведь нам еще несколько рубежей пройти надобно. На воде-то их для нас никто не готовил. Вдруг из-за непрохождения рубежа нам испытание не засчитают?
— Майк, помнишь, при первой встрече мы с Бобом Коулом говорили тебе, что если заслужишь — будешь звать нас по имени?
— Благодарю вас за приглашение, сэр! Готова следовать за вами! — церемонно поклонилась Джоана и, обращаясь к Михасю, уже другим, более дружеским и теплым тоном произнесла: — Спасибо за беседу, гварде…
— Джеймс, что ты говоришь! Я вправе ожидать твоего понимания и сочувствия, но не упреков! Да, я получила отцовское письмо, в котором он пишет, что может умереть от постигшей его болезни, и умоляет ме…
Всем было ясно, что вскоре предстоит бой. И хотя до его начала, судя по скорости сближения с противником, оставалось не менее трех часов, все морские пехотинцы и матросы из абордажной команды «Посейд…
Они подхватили по четыре аркебузы каждый, Паркс умудрился подцепить еще и жестянку с трутом, и они со всех ног помчались на нос корабля. Леди Джоана без всякой команды последовала за ними, стараясь н…
И вот их первая боевая тройка стоит на исходном рубеже. За ними с интервалом в четыре часа каждая пойдут остальные тройки. На опушке бескрайнего дремучего леса три фигурки в серо-зеленых коротких каф…
Михась, дважды выстрелив и дважды промазав, мчался на бак уже безоружный, понимая, что не успеет спасти товарищей. Однако он помнил, что четыре аркебузы должны лежать на шкафуте, там, где их оставили…
Однако в настоящий момент Разик слегка отступил от своих рациональных позиций, позволив себе влюбиться перед самыми итоговыми испытаниями и вероятным заморским походом. Впрочем, эта любовь, по-юношес…
— То, что вы рассказали, ужасно, дон Эстебан. Теперь я понимаю вашу личную заинтересованность в этом деле.
— У меня нет секретов от вас, сэр Джеймс, — криво усмехнулся дон Эстебан. — Это произошло почти год назад, в Новом Свете, в нашем форте Бона-Чилья. Эскадра Дрейка атаковала форт. Его морская пехота, …
Слева от Михася сидела невысокая худощавая леди лет двадцати пяти, показавшаяся восемнадцатилетнему дружиннику пожилой дамой. Справа расположился действительно пожилой кавалерийский полковник с пышны…
— Как вы отлично знаете, перехват испанских галеонов с золотом — одна из главных задач нашего похода, — продолжил адмирал. — Так вот, согласно сведениям, добытым сэром Джеймсом, испанцы на сей раз ре…
— Но все это на самом деле неважно. Важно лишь то, что мы снова вместе, и теперь ты будешь принадлежать мне.
Джоана горестно вскрикнула и закрыла лицо руками.
— Ребята, держитесь, я иду к вам на помощь! — он пытался крикнуть громко и грозно, но едва шевелил разбитыми губами.
Для Михася рельеф местности и расположенные на ней препятствия особой сложности не представляли. В Лесном Стане конная подготовка проходила в более суровых условиях. Кроме того, среди участников скач…
— Где? — попался на удочку Желток, слегка запустивший за разговором свои обязанности впередсмотрящего. Он резко повернулся, вытянул шею, пытаясь разглядеть плывущий навстречу топляк.
— Спасибо, Алиса, — кротко ответила Джоана. — Скажу тебе по секрету, сегодня утром я обратилась к адмиралу с просьбой взять меня на корабль его эскадры, отплывающей в Новый Свет.
Катька, естественно, дома звала брата по имени, а не по боевому прозвищу, имевшемуся у каждого дружинника. Боевое прозвище должно было быть коротким и отчетливым, и каждый получал его еще в малышовом…
— Понимаю я, Савва, что многие скажут, будто князь Александр из трусости своей и жадности настолько Орде предался, что сам на землю Новгородскую своей рукой врагов привел! Я ведь сейчас сюда не тольк…
— Скажите, Майк, — не оборачиваясь произнесла Джоана, — а ваш бескрайний лес, о котором вы рассказывали в замке сэра Эдуарда, похож на океан?
— Несомненно, это самое выдающееся из ваших достоинств, — тут же отреагировала леди Алиса.
И адмирал поспешно направился в лекарскую каюту.
Наконец среди пакгаузов стали образовываться просветы наподобие улочек. Михась с Фролом свернули в одну из них и буквально через несколько шагов очутились перед добротной дубовой дверью, выкрашенной …
Михась завороженно смотрел на чудо техники в руках Фрола. Он только слышал о карманных часах, но видеть их ему еще не доводилось.
— Адмирал рассказал мне о вашем подвиге, сэр Джеймс, — тронутая или, вернее сказать, околдованная речами коварного негодяя, произнесла Джоана.
Лакеи развели гостей на отведенные им места. Адмирал, как наиболее почетный гость, сел во главе стола, по правую руку от хозяина. Михась очутился в самой середине, поскольку владелец замка хотел пред…
— Вы что, хотите сказать, что эти философы подарили вам свои книги? — недоверчиво спросил он.
Они поднялись на палубу и, взявшись за шкоты, принялись поднимать паруса.
Вниз по склону они двигались довольно легко и почти весело. А дальше начался затяжной подъем на следующую гривку. И тут-то они вспомнили и осознали, что впереди — сто верст и им никак не уложиться в …
Теперь адмирал собственными глазами видел «Принцессу», которая, по логике вещей, должна была находиться далеко отсюда и мчаться на всех парусах через океан в ближайший испанский порт. Но парусов на ф…
— Ты что же, наглец, не знаешь меня!? — яростно выкрикнул всадник.
Том Мэрдок присвистнул, Джон Паркс от души выругался, даже забыв потом извиниться перед леди. Михась тоже ругнулся вполголоса, но по-русски, так что ему не за что было извиняться перед собеседниками,…
— Благодарим вас, леди, — произнес Том за себя и за Паркса. — Первый раз в жизни мы получаем угощение из рук знатной дамы!
— Со второго раза — обязательно! — не сдавался Паркс.
В общем, было кому и зачем учить лесных дружинников морскому делу. Практиковались они на многочисленных окрестных озерах и реках. Михась как раз и был большим любителем плавания, гребли и парусного д…
— А что такое светская беседа? — спросил дружинник, не понявший незнакомого слова.
— Ну что ж, — задумчиво произнес сержант Паркс, — в крайнем случае, действительно придется взорвать крюйт-камеру. Английский флагманский корабль не должен достаться врагам и ходить под чужим флагом. …
— Какая Катерина? — простодушно спросил Михась.
Дон Эстебан не верил своим ушам. Он медленно поднялся с низенькой скамейки возле камина, сидя на которой грелся у огня, длинно и вычурно выругался по-испански.
Друзья засмеялись, причем Разик, к великой радости Желтка и Михася, засмеялся вместе со всеми.
Первая шеренга залегла, вторая присела на колено, третья осталась стоять. Стволы направленных на лес мушкетов весело и грозно блестели на ослепительно ярком солнце. Плутонг был новейшим тактическим п…
Дон Эстебан хищно улыбнулся и решил, что расклад может быть обращен в его пользу, как бывало уже не раз и в игре на деньги, и в игре со смертью. Он тут же наметил оптимальный план дальнейших действий…
На следующий день после чудесного возвращения флагмана в состав эскадры и производства главного героя в офицеры, в каюте адмирала собрался военный совет.
Последние слова дон Эстебан выкрикнул с такой кровожадной злобой, что сэра Джеймса охватил страх, и по его телу пробежала невольная дрожь.
Они улыбались, обменивались ничего не значащими фразами, но время от времени бросали быстрые взгляды на все увеличивающийся силуэт бригантины.
— Это военная тайна! — шепотом произнес Михась. — Но вам, господин сержант, я, конечно же, ее открою. Дело в том, что адмирал, вдобавок к морской пехоте, задумал создать новый секретный род войск: мо…
На зов адмирала в каюту явился врач, почтительно ждавший за дверью окончания беседы. Он пощупал у сэра Джеймса пульс, покачал головой и сказал, что больному необходим длительный отдых.
Тут Михась догадался, почему обмундирование Фрола отличалось от известного ему описания.
— Нет, Алиса, все в порядке, ничего не случилось, я совершенно здорова.
— Еще лучше, сэр, поскольку практики стрельбы из аркебузы у меня несравненно больше, чем из пистоли.
— В лесу никого нет, сэр, иначе все эти пичуги орали бы непрерывно, задолго до нашей высадки, сэр!
Михась поднял глаза и встретился взглядом с Джоаной. Она смотрела на него с вызовом, пожалуй, даже с неприязнью или обидой.
Джоана не отвечала, она лишь старалась забиться как можно дальше в угол, сделаться маленькой, совсем незаметной, избавиться от охватившего ее ужаса и омерзения. Сэр Джеймс со злорадной улыбкой наблюд…
— Не я, — перебил его Михась довольно резко, — а наша боевая тройка.
— Я — русский дружинник! — прозвучали ей вслед слова, произнесенные на незнакомом языке.
— Ну что ж, покажи, на пользу ли тебе пошел столь ценный подарок.
— Это вы молодцы, друзья! Справились с нелегкой задачей по опустошению цистерны успешно и своевременно.
— Что?! Шутить со мной вздумал! А ну, выйди вон, пока цел!
Лейтенанты Сэдли и Латроп, едва пришедшие в себя от неожиданного маневра противника, уже было хотели бросить свои роты обратно на «Принцессу», чтобы отбить собственный корабль у противника, как с бор…
Вечером того же дня состоялся прощальный ужин. Адмирал, вновь сидевший по правую руку от хозяина во главе стола, с удовольствием принимал вполне заслуженные поздравления в связи с блестящим выступлен…
Девушка услышала наконец в его голосе, прочла во взгляде то, чего так страстно желала все последние месяцы.
— Матрос Ее Величества королевской морской пехоты Майк Русс. Следую с флагманского фрегата в увольнение, сэр!
— Постойте, адмирал, — остановил его сэр Джеймс. — Дело в том… Видите ли, между мной и Джоаной произошло недоразумение… Мы поссорились… Возможно, она не захочет меня видеть.
Что же это? Опять ловушка? Адмирал терялся в догадках. Но даже если фрегат до отказа набит испанцами, они не смогут противостоять всей английской эскадре!
— Да не лежит у меня душа к этому луку! — в отчаянии воскликнул Михась. — Вот из огнестрельного же снаряда я никогда промаху не даю. Но ведь с коня из пищали невозможно стрелять.
Михасю было приятно одобрение сержанта, да еще в присутствии Джоаны, ибо философия вообще и логика в частности была одним из его любимых предметов, которые он изучал в школе при монастыре Лесного Ста…
— Прикажите спустить шлюпку, взять их в плен или добить, благородный дон? — обратился к своему командиру один из его лейтенантов.
Михась перевернулся на спину, раскинул руки, постарался успокоить дыхание, расслабиться. Сквозь ветви сосен едва проглядывало хмурое северное небо, затянутое свинцовыми облаками. Михась с трудом прип…
— Вот этот? — Фрол, чуть повернувшись к Михасю, незаметно для идущих слева сержантов на мгновение поднес раскрытую ладонь к голове. — Это новомодное военно-морское приветствие, принятое у нас во флаг…
— Да цел вроде! Ловите коня, а то убежит в лес, волки его задерут, и нам попадет сильно! Я на конюховку сам прибегу!
Сегодня Джоана, которая, как и большинство знатных дам из старинных рыцарских родов, с детства усвоила навыки обработки ран, решилась вскрыть гнойники. Взяв боевой нож Михася, острый, как бритва, она…
— Вот-вот, что-то подобное, сложное для произнесения. В общем, твоя задача — сбить спесь с этих высокомерных господ, считающих себя отличными стрелками. Жаль, что ты не сможешь скакать верхом, но что…
— Тогда другое объяснение следует. У ордынцев тактика боя и в поле, и при осаде более успешной и для нас неожиданной и непривычной оказалась!
— Идите-ка вы лучше своей дорогой, тетеньки! — ответил он.
Дон Эстебан не собирался сильно горевать из-за смерти сэра Джеймса, а гибель в океане неизвестной женщины его тем более не опечалила: меньше драк будет среди матросов, которых она, конечно же, не смо…
— Приветствую Ее Королевского Величества морской пехоты сержанта, — по-английски ответил Михась.
— Ну да, герой! — с горечью воскликнул Разик. Казалось, что восклицание это вырвалось из самой глубины его сердца. — Теперь она вообще на меня не взглянет!
— Так точно, сэр! — в тон адмиралу, интонацией дав понять, что оценил его тонкий юмор, ответил Михась.
Михась с трудом открыл глаза и, медленно возвращаясь из забытья, наконец осознал, что он стоит на юте «Принцессы», вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в гладкие рукояти штурвала. Рядом с ни…
В общем, друзья подверглись первому в жизни воинскому взысканию. Старательно выполняя в течение десяти дней самые грязные работы, а в промежутках вместо отдыха занимаясь строевой подготовкой, они не …
— Братцы, послушайте, а ведь мы же вчистую уложили всю подставу, что бывает крайне редко, да еще и подставу из особников, чего вообще не случалось никогда!
Александр отодвинулся от стола, прилег было на широкой удобной скамье с бархатной обивкой, но потом сел, сцепил руки за головой, откинулся к стене. Маленькая уютная горница княжеского терема едва осв…
— Джоана, милая моя Джоана, я знаю, что нет оправдания моему отвратительному поступку, но, поверь, я был ослеплен страстью, потерял рассудок от любви к тебе! Я поклялся себе, что никогда не покажусь …
Золотистые, слегка рыжеватые волосы девушки были распущены и плавными волнами ниспадали на плечи. Одета она была не в платье, а в странный легкий наряд, короткий и почти прозрачный, напоминавший греч…
Когда они пересекли невидимую черту, приблизились к стоявшему отдельно от всех Разику, оркестр смолк. Друзья выстроились в одну шеренгу.
— Все, парни, пора! — скомандовал сержант Паркс. — Как и договаривались, выходим вначале на пушечную палубу, там порты наверняка закрыты, полумрак, но все равно, делаем остановку, чтобы глаза постепе…
Князь зычным голосом кликнул отроков, отдал необходимые распоряжения.
Майк отвязал от пояса анкерок с водой и узелок со снедью.
— Ну, наконец-то! — обрадованно воскликнул при виде гостя сэр Джеймс. — Присаживайтесь к огню, дон Эстебан, я вижу, что в пути вы промокли под дождем. Вот, возьмите стакан доброго виски, которое, над…
Наблюдатели осмотрели всех участников схватки. Особники уже начали приходить в себя, и дальнейшая их судьба, по-видимому, ни у кого не вызывала каких-либо опасений. А вот с двумя дружинниками дело об…
— Эскадре лечь в дрейф! «Посейдону» спустить шлюпки! Осмотровую группу при офицере — на борт фрегата! Всем кораблям быть готовым прикрыть шлюпки орудийным огнем!
— Джоана! Я люблю тебя, Джоана! И буду любить всегда, что бы со мной ни случилось!
— Вижу, что правильно я именно тебя для предстоящего дела выбрал, — сказал Александр. — Ну, да об этом мы после поговорим… А насчет тактики ханской я с тобой согласен полностью. Очень искусно использ…
— Ни мгновения для личной жизни, все — на алтарь отечества! — по-прежнему чуть капризно, с уверенностью старого друга, которому многое дозволено, ответствовал Савва, усаживаясь напротив князя.
— Джоана, сейчас не время для светской беседы! Я тебя русс… тьфу, английским языком спрашиваю: надеты ли на тебе панталоны? Если нет, то придется снять их с убитого и надеть. В платье ты не сможешь з…
— Адмирал! Какая честь принимать вас у себя!
— Так ты за этим и затащил нас в «Морской лев»?
Михась одним прыжком встал на пути рвущегося в драку матроса, принял боевую стойку.
Если у меня это получится, мы вскоре присоединимся к вам, то есть спустимся вдвоем в трюм. Если нет — то я погибну, прихватив с собой как можно больше врагов, облегчив вам задачу. Меня учили с рожден…
Самое интересное, что Желток пока не замечал повышенного внимания к себе со стороны особ противоположного пола, ибо у него, как и у его друзей, воинская учеба все-таки была на первом месте. Так что е…
— Как? — горько усмехнулся Паркс. — Внушить им мысль о массовом купании в открытом океане?
— Ладно, братцы, прорвемся! — без особой радости ответствовал Михась.
— Ну а теперь, когда мы обсудили ваши личные вопросы, ответьте мне уже не как вашему другу, а как адмиралу флота Ее Величества, что случилось с английским торговым судном, кто посмел на него напасть …
Внезапно размышления Михася были прерваны английской речью, обращенной явно к нему: — Мальчик, прокати на лодочке! Михась поднял голову и с изумлением уставился на причал. Там, возле кнехта, к которо…
— Но корабельная цистерна с пресной водой наполнена еще более чем наполовину… — возразил было Паркс.
— Корабельная цистерна пуста, у нас нет запасов пресной воды, и мы не можем идти, как собирались, через океан прямиком в Испанию. Если проклятый адмирал Дрейк выиграл сражение у нашей эскадры, то он …
— Спал, что ли? — буркнул Разику Михась. — Ничего я не прознал. Просто предположил. Ведь на переходе любая неожиданность случиться может.
— Адмирал сэр Фрэнсис Дрейк с адъютантом, лейтенантом Ричардсоном, — пророкотал дворецкий и запнулся, глядя на Михася.
— Да, это будет прекрасный сюрприз! Далеко не каждый день к нам в Девоншир прибывают гиперборейские дворяне. По-моему, этот вообще первый! Надеюсь, он умеет держать себя за столом?
Леди Алиса от изумления на секунду потеряла координацию и веером, которым привычно и изящно обмахивалась, стукнула себя вначале по носу, затем по уху.
— Катька, что ли, сестра Михася? — догадался Желток, будучи лицом наименее заинтересованным.
— По коням! — прозвучала команда. — Рысью… Аида!
— Эй, матрос! Стоять! Кто такой? Почему не отдаешь честь? — Незнакомец говорил властным тоном. Он явно привык командовать.
— Прости, князь, — чуть ворчливо, с легкой обидой в голосе произнес Савва. — Вроде бы ни войны, ни бунта… Только отдохнуть решил от вечных тягот службы, как тут отроки твои оголтелые вваливаются в са…
— Тогда пусть идут дальше, если смогут, — спокойно ответствовал дьякон. — В этом случае я буду готов признать, что ошибся и они действительно готовы к любым испытаниям. Только, чур, не предупреждать …
— Как ты там? — воскликнули с высоты своих скакунов еще не потерявшие управление друзья.
— Я шучу, — невозмутимо подтвердил Михась.
Михась был погружен в свои мысли, но все же краешком сознания наслаждался красотой и весенней свежестью соснового леса, в котором местами, в низинках, встречались группы берез. Он различал голоса пти…
Дымок был человеком, безусловно, порядочным и незлопамятным, но совершенно естественное желание отплатить шутникам той же монетой у него присутствовало. Поэтому он не без умысла встал на итоговых исп…
— Нет, — равнодушно ответил Михась, даже не удостоив вопрошавшего поворотом головы.
— Ну, так отчего же ты переживаешь, брат? — не обращая внимания на шутки Желтка, обратился Михась к Разику. — Лучше тебя никого во всем Стане нет, даже… Чурбан по носу! — внезапно воскликнул он.
— Дорогая леди, мне поручено сообщить вам, что лейтенант Ричард Сэдли уже настроил лютню, и мы в кают-компании мечтаем как можно скорее вновь услышать ваш прекрасный дуэт! Окажите мне честь, позвольт…
— Квиты! — угадывает Михась по движению губ и, чертыхнувшись про себя, рвет дальше по дистанции.
Фрол затанцевал на месте, показал, как готовятся удары в боксе.
— Пахнет? — удивился Лось. — Ах это! Это рыбой пахнет, боец. Сюда ведь и рыбацкие шхуны причаливают во множестве.
Ощутив небывалый прилив сил, Михась бросился в обратный путь. Трам-тата-та-та-татам! Музыка несла его, как на крыльях.
Михась хотел было еще добавить, что они могли бы вместе стоять здесь и наслаждаться великолепным зрелищем океана, но почему-то смешался и замолчал.
— Мое сердце, Джеймс! Умом, всей душой я ценю и уважаю тебя, но сердце… Дай мне время, чтобы и я смогла испытать те же чувства, о которых ты говоришь. Я не могу и не хочу обманывать давнего верного д…
— Сотник Савва к бою готов! — полушутливо-полусерьезно отрапортовал дружинник.
— Когда я буду спускаться по лееру, обхватишь меня ногами, — приказал Михась.
— Эй, малый! Все в порядке, мы просто шутим! Давай свои блюда! — весело позвал его Фрол.
— Их двенадцать, все на шкафуте, ружья — в козлах, вахтенного офицера нет.
Через несколько минут они достигли ворот в высоком заборе, огораживающем обширную площадку для тренировок флагманской морской пехоты. Михась, как и обещал, ни на ярд не отстал от бежавшей широкой рыс…
Когда Желток услышал вновь грянувший им навстречу оркестр, он все понял и поцеловал Михася, неловко ткнувшись губами ему в шею. На краю поляны Михась так же, как и Разика, опустил Желтка на землю.
— Конечно, Том. Мы рассчитаемся с ними за
И Михась прыгнул. Прыгнул в сторону от своего противника, фактически убежав от него. Еще раз толкнувшись двумя ногами под горку, он на секунду распластался в воздухе и всей тяжестью тела обрушился на…
— А что это за жест ладонью, которым вы приветствовали друг друга?
— Почел своим приятным долгом воспользоваться вашим предложением, сэр Эдуард.
— Что приуныли, бойцы? — весело обратился он к неподвижно лежащим с прихваченными в лубки ногами Разику и Желтку. — Никак сдаваться собрались?
— Согласен с вами, лейтенант, — ответил сэр Фрэнсис Дрейк. — Весь вопрос в том, не подверглось ли судно перед этим нападению, как мы заподозрили с самого начала, увидев на нем дым.
— И в какой же трактир ты направляешься столь стремительно и целеустремленно, матрос? Я, кажется, знаю все заведения, где куролесят мои бравые морские пехотинцы, но ни одно из них не находится прямо …
Дело в том, что Желток был из всех трех друзей самым хозяйственным. Он любил совершенствовать и даже выдумывать и мастерить не только всевозможные предметы вооружения и воинского снаряжения, но и вещ…
Девушка близка была к обмороку, ее лицо побелело. Михась встряхнул ее, довольно чувствительно похлопал ладонью по щекам. Встряска подействовала, щеки девушки вновь порозовели, взгляд стал осмысленным.
Михась вместе с остальными разбегается что есть силы, чтобы перелететь в прыжке первое препятствие — широкий и глубокий ров. Он удачно толкается, попав в самый край рва, стенки которого обшиты доскам…
Их обмундирование превратилось в рваные грязные лохмотья. Лица и руки были также покрыты грязью и запекшейся кровью. Но самострелы, пищаль и сабли были в порядке и готовы к действию. Три дружинника н…
— Не отвлекайся, Том, — пробурчал Паркс недовольно и весьма невнятно, поскольку он, ощутив нешуточный голод, запихнул в рот одновременно изрядный кусок сухаря и сушеную грушу. — Лучше думай о том, чт…
Михась мельком взглянул на компас, оторвал одну руку от штурвала, потянулся к девушке. При этом он покачнулся и с видимым усилием удержался на ногах. Джоана взяла Михася за руку, прижалась лицом к ег…
Михась, увидев, что первый из кливеров поднят, дал Джоане команду изменить галс. Девушка налегала на огромное, почти в ее рост, колесо штурвала, но после всех вчерашних и сегодняшних похождений сил у…