Все цитаты из книги «Сами мы не местные»
– Поехал кататься, – отвечает северянин. И добавляет ободрительно: – Сильно расстроился.
На этой оптимистической ноте мы заканчиваем разговор. Я уже начинаю искать в телефонной книжке Арона, но тут мне звонит Сашка.
– Ты, Лиза, проще на вещи смотри. Вот Азамат у тебя – при живом отце сирота.
– Ладно, бери этого. Ребят, – он поворачивается к пастухам, которые все никак не отсмеются, – представьте коней-то.
– Да ты что! Вон оно как… А мы тут сидим, ни сном ни духом… Вот соседский парниша в телефоне по сетке смотрит новости иногда, так он говорил, что вроде как очередная стычка была там, к востоку, да мы…
– Это очень старое изображение, – поясняет Азамат. – Его часто копируют, хотя теперь мы видим и представляем вещи иначе, чем когда оно было создано. Смотри, вот этот белый зверь – морской дракон, бог…
– Ты мое солнышко, – целую его в обе щеки. – А у меня для тебя тоже кое-что есть!
Мотаю головой. Никак не могу замолчать, рыдания скручивают меня, как приступы рвоты, все лицо напряжено, рот растянут, слезы льются ливнем. Азамат садится на пол, сгребает меня в охапку на колени, пр…
– О, так ничего удивительного, если он аджрын, еще бы…
– Все. Все, кто до меня живым доехал, выжили.
– Э, Лиза, ты так не говори. Обряд нельзя проводить просто так, случайно. К нему надо подготовиться. Хотя бы в уме придать ему значение. Иначе он никак не сработает. Подумай, может, кто-нибудь из тво…
– Тоже верно, – соглашается Азамат и садится разбирать вещи.
– Ну, Лиза… – Азамат морщится и отворачивается. Надолго замолкает. Вздыхает.
М-да, пробирку я потеряла где-то. Может, он найдет? А то, кроме меня, эту дрянь никто и не видит! Но неужели он и правда решил, что я двинулась? У меня нет ни малейшего представления, что у них тут д…
– О-о-ой, – медленно выдохнула она. – Какая беленькая… Как из сказки! Боги, да кто ж тебе позволил ночью зимой по лесам тут шастать? Азамат, куда ж ты смотришь?
Однако как ни мало женщин на базаре, а вот же молоко я покупаю у тетки. Она, правда, с лица страшненькая, но за двумя своими коровами ходит хорошо. На Муданге коров мало держат, не знаю уж почему, та…
– Мне очень хочется надеяться, что ты права, – тихо говорит он. – Раньше я всегда думал, что мать меня любит. А потом вдруг оказалось, что я этого не заслуживаю. А когда появилась ты, все снова повер…
– А что я должна делать, если она не слушается? Я все делала правильно, а если она команд не понимает, я, что ли, виновата? – оправдываюсь я.
Азамат громко возносит гуйхалах во славу богов и за здоровье Старейшины. Сам наикрутейший духовник стоит тут же и с интересом изучает переплетенную конструкцию из конечностей, которую представляем со…
– Так… бормол не везде одинаковые? – интересуюсь я.
Сегодня Азамат взялся реализовывать свою свежую выдумку – вырезку, шпигованную крабьими яблоками. Это такие крохотные оранжевые яблочки с пряным запахом и маслянистым соком, которые растут по океанск…
– Мне – нет. Если и говорил, то сыну, а из него ж слова не вытянешь. Но вещей Арон вроде бы не брал. В смысле чтобы ночевать…
Он осторожно поднимает взгляд и втягивает голову в плечи.
– Это не я, это мать. Никогда бы не подумал, что они так споются.
– У него кружится голова, – наконец выдает Изинботор. Потом, резко понизив голос, добавляет: – И тошнит.
Азамат смеется и протирает залепленное снегом лицо.
– О, Лиза-хян! Давненько-давненько… Я уже слышал о твоих похождениях. Ты представляешь, Алтонгирел никому не позвонил и не сказал, что ты пропала. Мы тут и не знали… Он, видите ли, думал, что сам спр…
Азамат отпускает рыбу и моет руки, края рыбьего брюха смыкаются с влажным звуком, я вижу распахнутую трахею. Азамат ловит меня, и я не успеваю стукнуться коленками об пол. От него пахнет рыбой. Меня …
– Ох, – снова говорит несчастная старушка. – Вас же в дом пригласить надо, а у меня там не прибрано….
– Чего уж тут хорошего, мучение одно, – ворчит матушка.
– Ну а Азамат ему рассказал, что тут где?
– Ну вот – серьезно кивает Азамат. – А ты говоришь «какая разница». Видишь, как все продумано!
– Откуда бы? – говорю. – Он тут вчера вечером впервые оказался.
– Никто меня не присылал, – говорю. – Вы мне скажете, в чем проблема, или нет?!
– Можете считать меня ребенком, только давайте сюда эту штуку!
– Нет, – отвечаю, потом задумываюсь. – Вообще, тут где-то неподалеку живет сторож, у него там сыновья… если что-то нужно, можно их попросить сделать, только я не уверена, что знаю, как с ними связать…
– А я думала, Орл – это остров, – говорю. Мы же приземляемся на берег континента.
– Во-первых, хотел бы я знать, откуда они это про тебя взяли. Я ни с кем не обсуждал наши личные дела.
– Ну ладно, это я поняла. Давай дальше про узоры.
Юнец немедленно надул щеки и стал похож на морского воробья.
– С ума сойти, – качает головой он. – Чего только в природе не бывает…
– Здесь прошло столько же времени, сколько ты просидела в моем подземелье, – отвечает бог. – Но мне скучно тебя домой нести! Такая женщина, как ты, должна воевать! Так что я тебя доставлю к мужу, а т…
– Вообще, я никому не говорил. Вот Эцаган с Онхновчем могли…
– Никак! Азамат, я же тебе говорила, что никогда не ездила на лошади, даже не сидела!
Азамат и матушка переглядываются и пожимают плечами. Ну и ладно.
– Нет, ты же сказала – чтобы больше его не видеть, – улыбается он. – Ну вот все улажено.
– Короче, – говорит Эцаган, – идем дальше. Фонари все включили, чтобы теней не осталось, а то знаете, как бывает – пещеры гулкие, в каждом темном углу что-нибудь мерещится…
– Ну, ма, ты даешь. – Он разводит руками. – С каких это пор я, по-твоему, обещания не сдерживаю?
– Лиза, там сейчас на мосту будут исполнять песни из «Сотворения мира», – с энтузиазмом говорит Азамат. – Пошли, ты же хотела послушать!
– Вот круг посередине, в нем крест и точка, видишь? Это Солнце, а точка – Присолнышек. Крест указывает дни равноденствия и солнцестояния. Дальше, четыре угла видишь? Это земля. Ну и что, что не квадр…
– Спасибо, – киваю, прочитав. Интересно, какая у Старейшины сестра. – А у меня дома ничего не осталось разве? – спрашиваю Азамата. – Я хочу сказать, я дома переодеться не могу?
– Почему? – удивляюсь. – Она очень разумная женщина в отличие от этих дур из клуба.
– Азамат! – зову. – Ты не хочешь кое-кому позвонить, новости рассказать?
– Ой, ну не прибедняйся! Ты же знаешь, что я всегда рада сделать тебе приятное. И не расстраивайся из-за узоров. У тебя завтра будет время?
Мы ужинаем их похлебкой с нашими пирогами, после чего они расходятся по другим шатрам, а нам оставляют этот в полное распоряжение. Они сначала, конечно, хотели освободить нам два шатра – как же, не м…
– Не знаю, удалось ли им вчера поговорить, Азамат был занят…
– А что тебе делать на острове? – спрашивает он, уткнувшись мне в самое ухо. – Там просто лысые камни.
– Ой, ну это же такой стыд, взять и заснуть! Это ж надо! А еще сам обижался, идиот!
Интересно, а я так и должна у него за спиной стоять? Или мне еще на стул залезть и прочитать стишок о войне? Я начинаю злиться, отчего в голове немного проясняется. Смотрю по обе стороны от Азамата –…
Конюшня, где этих скотин держат зимой, оказывается, стоит прямо рядом с шатрами, только она белая и снегом засыпана, так что мы ее вчера с воздуха не разглядели. Впрочем, что это я, Азамат-то все раз…
– А это не моментально случилось, – говорит он, склоняя голову набок. – Сначала много веков назад люди поняли, что если один человек заходит в туннель, держась за конец веревки, а другой конец держит…
– Ты хочешь палочку? – Он поднимает брови. – Ну вон до леска дойдем, я тебе вырежу.
От нашей беготни просыпается Алтонгирел, который умудрился задрыхнуть практически сразу, как мы отчалили, так что мы про него и забыли вовсе.
– И он ведет на корабль?! – не верит Ки… Ин… он.
Азамат, впрочем, продолжает смотреть на дерево.
– Да я уж насиделась, – жизнерадостно сообщает тетка. – Шестерых сыновей вырастили мы, все уже, хватит дома сидеть. Мужу-то и помогать надо иногда, я так считаю. Тоже ведь не юноша. А заодно тут и по…
– Не знаю, ну почему бы и нет? Посмотрим, если на меня не навалится полный Муданг пациентов, то и навещу. И Азамата приволоку похвастаться. Ему вообще полезно на Земле побывать, – может, самооценка п…
Азамат приземляется позади, наклоняется и кладет голову мне на плечо. Я прислоняюсь виском к его виску.
– Потерпите, – противно улыбаюсь я. – Затем, что человеку я могу отрезать руки-ноги и пришить обратно.
– А, Лиза! Я просто узнать, долго ли ты там пробудешь? А то я уже соскучился! – Тон у него радостный, а язык немного заплетается. – Тут так весело, мне ужасно жаль, что ты пропускаешь! И люди интерес…
Азамат поднимает на меня взгляд исподлобья.
Он нервно взглядывает в окно, где вовсю светло.
– Да хоть там же, на берегу Дола. Где лес и горы, и вода близко. Красивое место, почему бы и нет. Все равно ведь будешь лошадей своих навещать.
Я принимаю его слова как руководство к действию. Разогреваю ужин и отправляюсь наверх мужа выковыривать. Он-то наверняка как затемно позавтракал, так и не ел ничего с тех пор.
– Кто – не справится? Азамат? Когда это он не справлялся?
К сожалению, догнать Эцагана тоже нереально. Приходится швырнуть в него пенкой и наплевать на все это. Решив, что я снова смирная, мужики рассаживаются по местам.
– Но почему его, кроме меня, никто не видел? – интересуюсь я.
– Да как ты можешь так сравнивать? У него нас могло быть сколько угодно, а я…
– Сам радуюсь, – ухмыляется Азамат и приобнимает меня за плечи. – И не только из-за рубашек. Кстати, ма, я ведь тебе еще не показал, какой мне Лиза сделала диль…
– В туалет, – из последних сил выговариваю я, остатками сознания категорически не желая загаживать пол на замечательной новой кухне.
– Но что мы можем сделать? – робко спрашивает Арон. Видимо, за те годы, что Азамата не было на планете, его папаша успел окончательно раздавить младшего сына. Ну или он такой родился, не знаю.
– Не пойду, не пойду, – улыбаюсь. – Ну ладно, все, больше тебя не отвлекаю.
– Да ему-то зачем… – ворчит мать за своей калиткой.
– Гонишь, – отвечает Сашка тоном «ну дальше что было?!».
Больной что-то вяло бухтит, я не очень слушаю. Начинаю просматривать кишечник – и точно, вот он, лентец. Желтый, огро-омный! Тут как раз и анализ поспевает с подтверждением.
– Кстати, можно всем друзьям и знакомым рассказывать, что капитан – классный мужик, – вдохновляется Эцаган. – Я думаю, если человек от двух-трех людей это услышит, то хотя бы подумает, прежде чем пло…
Отлично, он услышал и понял по-джингошски.
– Не ты ли мне завещал быть хорошей женой? Вот видишь? Стараюсь.
Я выбираю по кофейку, а еще по котлете и по плюшке. Я и завтракала сегодня так себе. Над нами по-прежнему синющее небо, которое видно сквозь прозрачную крышу. На сей раз мы на равнине, только кое-где…
– Извини, но я не готов просто забыть пятнадцать лет своей жизни!
Мой график и правда становится посвободнее, и теперь я много времени провожу на посадочной площадке, потому что туда приземляется скорый звездолет. Он маленький, круглый и похож на жучка, а в небе ст…
– А я сейчас всех разгоню, помоюсь и приду. Ты ложись.
– А как соседи входят, интересно? – обескураженно спрашиваю я.
– Это тоже из-за ЗС, – быстро говорит он. – Я должен был скрывать свою профессию. Говорил, что пилот, но на самом деле я хакер…
– Вряд ли у кого-нибудь хватит смелости это так сформулировать, – протягивает Азамат, сдерживая смех, – но что-то в этом духе, да.
Однако за оленя уже принялся сам добытчик. Нам он предлагает ощипывать лесных птиц, но я побаиваюсь пухоедов, поэтому самоустраняюсь и сажусь дальше плести свой гобелен.
– А это просто звук, как они гремят в коробочке. У них есть еще другое, истинное название, но Старейшины стали их так называть между собой, и это приросло.
– Ты тяжелая, что ли? – спрашивает она с оторопелым видом.
– Ну, может, эта идея пришла в голову нескольким людям одновременно, – не отступает Арон.
– А вот как корзинку грибов наберем, так и повернем, – предлагает Орива.
– А зачем тебе ночью одежда? – тем временем интересуюсь я у Азамата. – Не видно ведь ничего.
– Это тебе не видно. Ты, уж извини, несколько хуже видишь, чем мы, – вздыхает он.
Алтонгирел шепотом уточняет у Азамата, сколько точно составляет неделя – никак не выучит, семь или восемь дней. Потом смотрит на меня как-то боязливо.
Беременное вино оказывается шипучим, сладким и вообще без признаков алкоголя, хотя настроение мое существенно улучшается. В мою честь произносят тосты, Азамат держит меня за плечи – или держится за м…
Азамат выглядит так, как будто выиграл лотерею, билет которой не покупал.
– Вот это, я понимаю, причина, – смеется матушка. – А ты все на внешность валишь. Ты, Азамат, учись у Лизы. Не хочешь бусы носить, говори: а, они за косу цепляются, мне, мол, неудобно!
В ответ на мое приветствие она что-то тараторит, надо думать, свое имя, но я ничегошеньки не разбираю.
– А чего ты вчера так смеялась, когда я посылку принес? – интересуется Азамат. – С этой едой что-то не так?
Пожевав разогретых хунь-бимбик, я несколько прихожу в себя и начинаю прикидывать, какой у меня нынче день цикла, а то что-то я распсиховалась без причины. Ну подумаешь, лошадь. Бывало и похуже. А тут…
Здесь снежная гладь подвытоптана, из нее, как луковицы, торчат четыре шатра, у них из вершинок вместо перьев струится дым. Азамат сажает нас в нескольких шагах от крайнего жилища. Вылезать наружу мне…
Ох ты ж… Сашка у мамы. Ну ладно, он ей, наверное, уже сказал.
С богом-мужчиной же творятся какие-то чудеса. Называют его обычно просто «старый бог», причем для этого используют современные слова, а иногда даже молодежный жаргон, что-то вроде «заплесневелый пред…
Азамат мотает головой, а духовник запускает пальцы в волосы.
Орива приходится как нельзя кстати, потому что я бы из путаных объяснений юнца никогда в жизни не поняла, куда ехать.
– А вот и не кто угодно, – наставительно говорит Азамат. – А только тот, у кого право есть. Это же не просто так дворняги, их специально выводили, чтобы чуяли, что у человека на уме. Я вот знаю, что …
А расстегаи с устричным соусом – это вещь, и муж у меня самый лучший. Вообще, мужчина у плиты, да еще в фартучке, – это ужасно эротично. Во всяком случае, мне никакого другого афродизиака не надо.
– Что у вас там происходит? – спрашиваю у Ирнчина, закрепляя корсет: он поступил с переломами отростков позвонков, спинной мозг чудом не пострадал.
Он стонет, но, когда булькающий дух угрожающе тянет его руку, быстро начинает диктовать.
– А про одобрение родителей – это правда? – шепотом спрашивает у меня Азамат на всеобщем.
– Да, – киваю, – я приложила некоторые усилия к тому, чтобы ты так думал, потому что не хотела, чтобы ты из-за него нервничал.
– Ой, здравствуйте! – говорит он так радостно и удивленно, как будто считал меня давно погибшей.
– Во-он, видишь, на горизонте горы? Это Ахмадхот. Когда мне было лет четырнадцать, мы с друзьями часто сюда летали зимой покататься по снегу.
– Ну так, – невесело усмехается он. – Еще способен вернуться к жизни. Куда же ты делась?
– Тот же, – ворчу. – Ночь глухая, мы уже думали, не пойти ли тебя искать.
– Лиза! Я тебя потерял. Куда ты запропастилась?
– Совсем стыд потерял, – ворчит какой-то стареющий сухарь.
Я ради такого дела протираю глаза. У большого экрана толпятся мужики, в гробовой тишине изучающие это явление природы: прямо по курсу огромная треугольная раззявленная пасть, и в нее стремительно лет…
Азамат, впрочем, оценивает обстановку трезвее.
– Рукой… – растерянно отвечает мальчик, который явно не ожидал такого скорого согласия.
Они переглядываются и осторожно пробуют печенье. Оно им приходится по вкусу, и постепенно обстановка разряжается. Мне даже сообщают, что у меня хорошо получается.
– Ну что, – Азамат прихватывает меня под мышки, – идем Айру-хона слушать?
– Так она тут ночевала, что ли? – удивляется он, приподнявшись.
– Да-а, немудрено, что ты из-за этой пташки за ружье взялся, – протягивает толстый седеющий мужчина в кожаной куртке с вышивкой. – Я за свою-то гусыню пару сотен голов снести готов, а тут такая канар…
Я хихикаю, но этого, кажется, никто не замечает.
– Ш-ш-ш! – Он пригибается к самому моему лицу. – Называй меня Инсей, на случай если кто-нибудь услышит!
– Лизонька, так мы еще не закончили, – начинает Азамат заплетающимся языком.
– Лиза, вот скажи, пожалуйста, зачем я тебе нужен?
– А что ж ты молчишь-то, зараза?! – взвиваюсь я. – Где он?
– Тогда зачем ты мне рассказываешь, какой он плохой? Мне ведь это неприятно!
– Ну помнишь, когда я по милости твоего духовника обкушалась грибочков? И к тебе спать пришла?
– Здравствуй, Кедр, – кивает Азамат. – Жена моя, Белая госпожа, рада тебя видеть. Ты о ней позаботься, как доброму человеку положено. И тебе счастья в дом.
Азамат только пригибает голову, чтобы выбившиеся из косы пряди прикрыли обзор. Я отвечаю вместо него.
Азамат улетел, я наелась, а спать совершенно не хочется. Ну и ладно, тогда я сейчас помоюсь как следует, а то потом понаедут всякие мужики, при них в халате не походишь. Я устраиваю себе горячущую ва…
И правда, вижу зверюгу размером с воробья, которая методично двумя щупальцами нагребает себе на голову песок и камушки. Господи, как же смешно! Жаль, что мы так быстро едем, я бы за ней еще понаблюда…
Азамат поглубже вдыхает и дергает шнурок звонка.
При этих словах тренировочные мужики как-то приседают. Видимо, за ними водится притворяться незнакомыми.
– Это не в норме, это в столице. Ну в других больших городах такие тоже есть, но меньше. Просто красивые куклы с гласными именами, из богатых семей, замужем за кошельками. Их не так много на самом де…
– Да голова закружилась, – говорю, – ничего особенного. Помоги мне снять свитер, пожалуйста, а то я совсем сварюсь.
– Весна!.. – Внезапно он настораживается и оборачивается в сторону полей. – Не так тут безлюдно, как ты говорила… У нас сейчас будут гости.
– Надо их сюда загнать да в Доле и утопить.
Лыжи прячутся в стенном шкафу в мастерской. Они не очень длинные, зато широченные, из потемневшего от времени дерева, а по нижней стороне подбиты пятнистым мехом.
Но тут я понимаю, что не могу продолжить. Я ведь хочу ему объяснить про Азамата, про то, что не надо от меня ждать чувств и так далее, ведь у меня теперь другой муж, а это ужасно трудно сказать, и чт…
– А-за-мат – Им-пе-ратор! А-за-мат – Им-пе-ратор!!!
– Мне иногда кажется, что некоторые вещи можно спустить на тормозах, но я совершенно не могу перед тобой притворяться, что все в порядке, когда у меня на душе паршиво. Я надеялся обойтись без выяснен…
– Но это даже не на планете! – жалобно протестую я.
В пятнадцать лет Азамат еще смешнее. Он ужасно длинный и тощий, а плечи широкие, так что получается совсем вешалка. На лицо его легко узнать, и без шрамов он действительно довольно красивый.
После таких упражнений я все-таки засыпаю. Это даже отчасти справедливо, потому что Азамат сегодня встал несколько позже, чем обычно, а вот я недоспала.
По темному дому я иду вслед за соседом на шум.
– Погоди, погоди, не мельтеши. Лошадь остановить очень просто, надо только вот так крикнуть…
– Ой, извините… – доносится откуда-то у него из-за плеча.
– А вы можете сделать так, чтобы ваше тело стало совсем-совсем человеческое?
– А это ты и без меня знаешь. Ты целый месяц сидела тихонечко, силы копила, а сейчас вон разворачиваться начала – клуб ей не нужен, подавай уроки на дому, да дворец, да коня… А там уж и завязь скоро …
Утро у меня начинается с тихих стонов над ухом. Оказывается, это Азамат проснулся, вспомнил, как вчера бессовестно задрых, и теперь ему ужасно стыдно.
– Каких лошадей? – не понимает мать, и мы ей радостно рассказываем, как Азамат в очередной раз победил в соревнованиях и как я напугала пастухов.
Первое удается с третьей попытки. Второе… Я с полчаса блуждаю по коридорам, пока наконец нахожу капитанский мостик. Там загадочным образом пусто. Куда этот черт меня занес?!
– Да, заяц – символ весны и оттепели у нас на севере. Это ведь как раз было самое начало весны, к тому же с тобой моя жизнь потеплела.
– Надо же, извинилась, – говорит наконец негромко, скорее самому себе, чем мне. Потом повышает голос: – Так на что похож этот твой красавец?
– Лиза, если есть вопросы, задавай сейчас, пока сказитель отдыхает, – говорит Азамат, потягиваясь.
– Я не взял с собой никакой подходящей одежды…
– Есть чуток. Но и утешил тоже. Он вчера очень радостный был весь вечер. Так еще немного, и мы возвратим ему потерянное душевное спокойствие.
– У вас глаза ненормального цвета, все дети боятся. Ирих сначала тоже боялась, но ей Унгуц объяснил, что это не плохо.
– Ну почему, лук же он тебе сделал. А Арону, любимчику своему, – нет.
Коса заплетена, и мы начинаем прощаться. Пора возвращаться, а то потемну летать все-таки небольшое удовольствие, даже с инфракрасным экраном. Мы клятвенно заверяем матушку, что будем навещать и подво…
Хорошо хоть Унгуц не ругается за клуб. Но вот что от Алтонгирела я никуда не денусь – вот это плохо. Хотя… кто знает, если эти их боги так хитро все устраивают, может, Алтоша тоже зачем-то нужен? Или…
– Сиди тихо, – говорит. Доходит до своего кресла, изможденно падает в него, но тут же снова подрывается, кидается к шкафчику в противоположном конце помещения. Достает бутылку с водой, лихорадочно от…
– Б-б-б… Белая госпожа, простите за беспокойство, отец заболел, кланяться прислал, не откажите…
– Азамат, я без понятия, как ею управлять, – быстро выговариваю я.
Мы заходим по крутому крыльцу внутрь. На веранде очень светло, и не только из-за больших окон. В потолке светятся десятка полтора маленьких экономных лампочек, так что теней нет вообще и все мотки ше…
И мы идем. Без завтрака, потому что мне еще рано завтракать, у меня пищевод еще спит.
Пока на одной плитке жарится сурок, на другой я затеваю блины. Все-таки весна, Масленица и все такое, хотя тут ее не празднуют, а на Земле она уже закончилась. Но мне хочется блинов с икрой, и все ту…
Девочка, оказывается, его хорошо знает и, как только мы садимся за стол, залезает к нему на колени. Тирбиш с ней воркует как с родной, хотя у него это, наверное, в привычку вошло. Я уже почти сплю, д…
Пастухи поняли, что с ними больше никто разговаривать не собирается, и начинают расползаться по своим шатрам.
Алтонгирел снова разводит руками и с недовольным выражением на лице косится на Азамата.
– Это ты так думаешь или она сама так сказала? – продолжаю допытываться я. Мы уже давно перешли на всеобщий, так что пастухи только переглядываются и недоумевают, о чем это мы.
– А где целитель? – спрашиваю у подошедшего духовника.
– Да откуда же Хотон-хон может такие вещи знать? – встревает один из наемников. – Кудряш, ты что?
– А тебе разве не надо сидеть на телефоне?
Азамат немедленно подрывается пойти вместе со мной.
– Эти? Да нет, ты что, они только насекомых едят. Ну еще улиток и головастиков. Их потому в городе и не держат, что уж очень диета специфическая. Если насекомых не хватит, то разве что креветками под…
– Я тоже не думаю, – с фальшивой жизнерадостностью соглашаюсь я. – Но я думаю, если он очень постарается, то Азамат простит его.
– А вы не пробовали получше выражения выбирать? – ворчу я. – Ну ладно, простите уж. В нормальной ситуации я бы не стала богу хамить, а сейчас просто… нервничаю. Только, пожалуйста, не надо больше пов…
– Ой, да, это слово я уже слышала, а что это значит?
– Азамат, ты что?! – восклицаю я. – Я понимаю, что ты волновался, но, если ты с голоду помрешь, никому лучше не будет!
Сын брата кивает, а потом переводит неприязненный взгляд на Азамата.
– Я тут кое-что нашла, – внезапно сообщает матушка и принимается рыться на захламленном столе. – Подумала, если вы приедете, надо показать. Вот!
– Я уже знаю, кто эту еду съест, – усмехаюсь я, отцепляя очередного котенка от своего рукава.
– Тебе крыша нравится? – уточняет он, как будто это не очевидно.
– Помню, помню. Он такой странный был, – говорит Азамат, – ходил целыми днями, нудил, вот по маме скучаю. Я говорю, так поехали к ней. А он: зачем? а что там делать? Я так смеялся…
– Старейшина, – начинаю я, когда мы усаживаемся пить чай с медом. – У меня к вам небольшое дело.
Безмолвный молодой слуга проводит нас в покои хозяина дома – огромную светлую комнату со сводчатым потолком. У открытого окна белеет постель, а в ней борода.
– Конечно нет. Женщина и должна быть слабой. А лучше – это не мое мнение, не подумай – еще и глупой. Тогда рядом с ней любой чувствует себя исполином.
Тут возвращается Азамат. Он сегодня и обещался рано, вот приехал еще до клуба. Я едва успела дошить вчерашний халат.
Слева от гор и до самого моря тянутся смешанные леса. Навигатор мне пиликает, что надо сворачивать к западу, но только после того как позади останется река, а то над ней какие-то завихрения. Над гора…
– Я думала, ты не захочешь, чтоб тебя таким видели. Арават бы точно не захотел, а вы же с ним как из одной кудели спрядены. А когда узнала, что он сделал… собрала манатки, что из родительского дома с…
В итоге, как раз когда мы на бешеной скорости подлетаем к пастухам, я забываю, на фиг, всю Азаматову науку и на чистом родном языке, не знакомом ни пастухам, ни тем более лошади, обкладываю ее до дес…
Я вынуждена прервать интересный разговор, потому что звонит Азамат уточнить, на сколько комнат делить третий этаж, а я понятия не имею, сколько мне их там надо. Обещаю подумать минут десять и перезво…
– Ну, Ирих ходит к Старейшине Асундулу и его жене, а так вообще обычно какая-нибудь пожилая чета, у которой свои дети уже все взрослые, устраивает клуб для соседских. Родители им за это подарки дарят…
– Хм. – Я пожимаю плечами. – Ну и ладно, как скажете. А бутон-то ваш что значил?
Тест не занимает много времени и показывает дату зачатия – неделю назад. Чертов чип сдулся раньше времени. Хотя там ведь везде в инструкции пишут, что стресс и сильные переживания сокращают срок дейс…
– Ох ты ж… – бормочет мать. – Так она там с тобой, что ли?
– Да хотеть-то хочу… – протягивает он, подходя поближе к предмету вожделений.
Я решительными ломающими жестами раскладываю носилки и выхожу на крыльцо, у которого тусуется толпа любопытных.
– Значит, так, – говорю. – Пока хозяина нет, я за него. Если он не запретил, значит, можно. У меня есть ружье, а у тебя нету, поэтому я уеду в любом случае, но лучше дай мне на чем сидеть, а то я упа…
Тут в вихре поземки прискакивает Азамат. Он, кстати, отлично смотрится верхом. На лошади сидит так, как будто прямо там и родился. Впрочем, видимо, это недалеко от истины. Пастухи тоже подбегают.
– Ты серьезно думаешь, что у меня есть время читать? – говорю, хотя мне тут же становится стыдно. Он же нашел время написать!
Грибочков у нас образуется полкорзины, и до следующего поваленного дерева мы успеваем еще одиннадцать раз потерять куницу. Когда же корзина наполняется, возвращаемся домой другой дорогой, на которой …
– А давайте у Старейшины Унгуца спросим? – предлагаю я. – И куницу-то, наверное, покормить надо?
– Азамат, какое против! Вламывайтесь, конечно! – Я даже дрожать перестаю от радости. Я-то уж думала, до конца этой эпопеи его не увижу, а так буду в самом центре событий! Ну или хотя бы информационно…
Новые гости не заставили себя долго ждать. Где-нибудь через час прибыл унгуц, а в нем Унгуц, а на заднем сиденье наш духовник.
– Там от террасы лестница прямо к воде. Я там лифт делать не стал, но, если хочешь, сделаю эскалатор.
– Я тебе по секрету скажу, Алтонгирел полгода выучить не мог. На то и расчет, человека с длинным, сложным именем трудно сглазить, ведь для этого нужно имя в заклинание вплести.
– Ах да, тебе еще не говорили, наверное… Длинные волосы носит старший мужчина в семье.
Киваю. Это такие раскосые черные гады, а еще они как-то связаны с сырой рыбой.
– Завтракать будете? – спрашиваю у Алтоновч (это «золотой лист», а вовсе не отчество от имени Алтонгирел), указывая на кастрюли.
«Предупреждать не обязательно, – пишет Старейшина, – но надо было мне рассказать в тот же день, раз уж решила за меня делать мою работу. Твои действия повлияли на души этих людей, я должен быть в кур…
– Капитан, земля! – настигает нас вопль из коридора.
– Отрубленной головой, – послушно озвучивает он.
– Ты погоди дарить-то, – хмурится матушка. – Сын вырастет, вот ему и отдашь. Тут еще моего отца камни есть, ты это из семьи не выводи!
– Лиза, не тараторь. Если ты будешь так бояться, она не будет тебя слушаться.
Духовник бубнит что-то о бешеных телках, и я не отвешиваю ему подзатыльник, только чтобы буйнопомешанной не сочли.
Так вот обнаружив, что меня можно в любой момент развести на погладить, пообнимать и поцеловать, он тут же принялся этим пользоваться в качестве ободрения. Если он не уверен, в каком я настроении, то…
– То есть внутренне ты вовсе не смирился с тем, что они тебя считают уродом?
– А у вас на Земле кошки крупнее? – интересуется Азамат.
Они хохочут как дети. Алтоша откидывается на спину и колотит ладонями по воде, Азамат, наоборот, по максимуму погружается и булькает оттуда. Я хмыкаю, задираю нос и гребу к острову.
Азамат кривится, а я не устаю дивиться способностям Алтонгирела. Другой бы пришел, ручки просительно сложил и затянул бы: дескать, хороший человек умирает, доктор, помогите! А этот – раз! Знак свыше,…
– Ой, – говорю. – Какая у тебя скотина, прямо металлическая. Так блестит…
– Когда током бьет, – поясняет образованный Эцаган.
– Интересно, – говорит вдруг Орива. – А как целитель с этим справляется? У него ведь все время больные дома живут.
– Лиза, ты куда? Ты что, обиделась? – Азамат, как всегда, закладывается на худший вариант. Между прочим, неплохая стратегия: от его виноватого взгляда я растаю, даже если в самом деле обижусь.
Наконец мы подлетаем к Долу. Закатное солнце окрашивает его воды золотисто-оранжевым, на скалах галдят гигантские водоплавающие птицы, небо аж фиолетовое, вдоль берега сосны, как пожар… Азамат чуть н…
– А что, Лиза, – говорит Эцаган, спустившись, – вы доделали то, что вязали на корабле?
Утро у меня на следующий день бурное. Азамат подорвался ни свет ни заря куда-то организовывать строительные работы. К счастью, гигантского гуся вчера даже с участием Тирбиша не всего съели, а то бы п…
– Да нет, я только за! Ты и так за троих пашешь, еще не хватало всяких бездарей на себе тянуть. Я просто удивилась, что ты на это решился, ты ведь всегда такой… покладистый.
– Ах вот оно что… Но теперь-то ты знаешь, что я не тетя-гроза? – на всякий случай спрашиваю у Ирих.
Азамат глядит в потолок, бездумно растирая руки, пока я вожусь с прочими областями поражения.
– Конечно, – в один голос отвечают мне два книжника. Потом Азамат уступает старшему, и тот развивает мысль: – С ними точно так же, как с вышивками. Каждый мастер вкладывает в статуэтку то, что хочет …
Несколько человек изумленно таращатся на меня.
– А… слуг тут нет? – наконец спрашивает осторожно.
– Пока да. Но неизвестно, когда древесная слюна доберется до нее окончательно. Ты можешь и не заметить разницы…
– Пока что мы все тут, – неохотно отвечает он, взглянув на меня и тут же отведя взгляд. – Завтра выдвинемся занимать позиции. Ты останешься здесь с Ароном, Оривой и Старейшиной Унгуцем. Сегодня еще д…
– Только не сырую рыбу! Надеюсь, ты ее не ел? – быстро говорит Алтонгирел.
Возвращаюсь в шатер, подключаю антенну к мобильнику, звоню Азамату, но он, конечно, недоступен. Ладно, подожду.
Когда с мытьем и малярными работами покончено, у нас образуется новая тема для спора: Азамат хочет укутать меня в восемь одеял, но ему самому в таком коконе будет жарко, а я, естественно, предпочитаю…
Мы с Азаматом долго благодарим щедрую старейшинскую родню и топаем в центр города. На радиальной улице нас догоняет кое-какой народ, спустившийся из космопорта, если так можно назвать плато в горах, …
Кто-то из соседей справа тоже наклоняется и выделяет равнину между восточным хребтом Ахмадхота и южным концом Дола.
– Останови ее как-нибудь, – верещу, проносясь мимо.
Старейшина печально кивает, встает и берет с одного из стеллажей у стены пестрый талмуд. Долго его листает, что-то ищет. Потом кивает, достает еще бумажку. Я уже готовлюсь вскочить и принять послание…
– Трон не уступает, потому что священный предок. К ним раньше относились как к богам.
– Конечно! Он вообще меня вводил в курс дела, пока я его обрабатывала.
– Злоба непомерная! – одновременно с ним выпаливает Алтонгирел.
– Это важно! Потому что или он полный идиот, или он тебя ненавидел! Ты это понимаешь?
– Ох, как же хочется жрать! – морщится он. – Ну ладно, авось немного осталось терпеть… Начинай с левой руки, хорошо?
– Да ладно вам, вернется он скоро. В степи о времени трудно помнить… подождите.
Северянину задница оказывается дороже правил, так что седло он мне приносит и, после того как я выразительно потряхиваю ружьем, закрепляет на выбранном мной толстом коньке. Это оказывается самец, или…
– Да нет, я просто… – мямлит Азамат. – Интересно стало, что бы было, если бы ты меня таким… нормальным встретила.
Я подхожу. Самый простой рисунок не содержит в себе ни круга, ни квадрата, не говоря уж о прочих прибамбасах. Это что-то типа гигантского цветка из четырех лепестков, тычинки которого завязались узло…
Мне приходится срочно смыться на кухню и включить воду, чтобы Старейшины не слышали, как я фыркаю и давлюсь смехом. Ажги-хян, блин!
– Отец звонил, – быстро поясняет Азамат. – Он готов забыть об отречении.
А у мужа творится бедлам. Создал он себе планету, населил ее всяким зверьем, выпустил туда своих человечков, они ходят, бедные, куда приткнуться, не знают, чем заняться, не понимают. Жалко ей стало б…
Унгуц покровительственно усмехается в бороденку.
– Да, Лиза! – спохватывается мой благоверный. – Чуть не забыл, я же на почту заезжал, там тебе что-то прислали. Сейчас принесу.
Алтонгирел молча моргает пару раз, потом включается.
Ее я на свое мероприятие не зову. Не думаю, что от нее будет толк. Орива – хороший человек, но она из тех, кто старается не вмешиваться в чужие житейские неприятности. Она может помочь конкретно и ма…
А вот потом начинаются джунгли. Самый настоящий тропический лес, влажный и горячий, полный ярких красок и невероятных тварей. Широта, на которой находится пролив между материком и островом Орл, – это…
Не забыл еще пощечину. Впрочем, оттого что он не договорил, легче не становится. Я мгновенно зверею, Азамат сконфуженно кивает, а Старейшина никак не реагирует. Неужели и он не понимает? Ладно, Алтош…
Азамат тем временем несколько приходит в себя и снова ложится навзничь, потирая лоб. Я легонько поглаживаю его по пострадавшей части тела.
– Так ведь прикольно! – объясняет Эцаган, разводя руками. – Надо же понять, чего все боятся!
Мы в молчании подходим к деревне и звоним в первую же калитку. Азамат надвигает капюшон в надежде, что хозяева не разглядят его в темноте. То ли в этом доме живет семья побогаче среднего, то ли прост…
– Красивый, – соглашаюсь я. – Но мне с длинными волосами больше нравится.
Он все смеется. Сколько ты, спрашивает, училась?
– Да. – Он вздыхает с облегчением. – Конечно. Счастливая, ты ведь могла так погибнуть. Боже мой.
– Ты и шьешь? – удивляется матушка, обернувшись ко мне. Я уже говорила, но она в тот момент, видимо, была слишком поглощена вопросом откармливания Азамата. – Ну и здорово, но это ж одежка, ее много н…
– Тебе что, делать нечего? – спрашивает другая в том же тоне.
Алтонгирел поджимает губы. Видимо, полагал, что, уж если он сам заявится к Аравату, тот немедленно послушается.
Однако когда мы приземляемся на уютной полочке в скале и по широкой дорожке обходим выступ к тому месту, где на крутом берегу стоит мой новый дом, тут уже я забываю, как ходить. Он и правда настоящий…
Господи, какой же Азамат очаровательный, когда благодарит. У него это всегда так искренне и счастливо выходит, как будто он получает удовольствие от самого процесса.
– Хорошо! – Он поднимает руки, дескать, сдаюсь.
– Да вы тут понавыращивали всякой дряни на своей дурацкой планете, заразили меня черт знает чем, а теперь считаете чокнутой!
– Что ж у вас, совсем дикой природы не осталось?
Тем временем его девушка вышла замуж за полководца-победителя, естественно не по любви, и мается.
Потом мы заставляем Азамата перемерить по крайней мере половину одежды из мешка. Штаны на нем почти все отлично сидят, а вот рубашки в плечах маловаты.
Азамат внимательно осматривает несчастное дерево вдоль и поперек.
– Ну Азама-а-а-а-ат! – взвываю я. – Ну надо же было предупрежда-а-ать!
– Ну переодеться тебе вчера надарили. – Он кивает в сторону кучи разноцветного барахла под стеной шатра. – Даже мне вчера кое-чего подарили, правда, по-моему, не все по размеру подойдет. А помыться –…
– Что вы там все шушукаетесь? – доносится снизу голос матушки. – Легли спать, так спите уже.
Взгляд у Алтонгирела тут же становится серьезно озабоченным.
– Я и так почти все время сплю, когда ты рядом.
Арон ненадолго куда-то уходит, потом возвращается, принеся с собой холодный воздух.
Орива уже валяется на диване, согнувшись и дрыгая ножками.
Я слышу согласные выкрики со всех сторон, даже из глубины толпы, хотя Азамат говорил негромко. Я чувствую, что он кивает у меня над головой.
– Я думаю, надо начать с чего-нибудь простого и милого. Пустить по контуру вот такие примитивные молоточки, а в серединке… ну не знаю, что попроще можно красиво сделать? Вот тут где-то красивая карти…
Когда он наконец уходит, я потихоньку подкатываю к Старейшинам. К этому времени внизу остались только они, решив расположиться на ночь там же, в гостиной, еще Онхновч и несколько малознакомых мне гра…
– Что? – поторапливает меня Азамат, потому что я зависаю.
– Лиза, ну что со мной может случиться в степи? Неужели ты думаешь, что тут есть какой-то хищный зверь, с которым бы я не справился одним ножом?
– Это в порядке вещей, да, я не рассчитываю на другое отношение. Но это не значит, что мне приятно или даже все равно.
– Так называются входные отверстия туннелей, – подключается незнакомый мне мужчина, высокий и жилистый.
– Да надо сходить с Оривой позаниматься, – говорю. – А вечером тут буду. Э-э-э… Ирих скоро из своего клуба придет?
Оказалось, что в двух часах на лошади. А лошадь припаркована за углом.
– Как знать, – пожимаю плечами. – Так ты извинения-то принял?
– Так, ясно, это я без шпаргалки не воспроизведу. Давай про конкретные.
– Это я все еще в Подземном Царстве, что ли? – слышу я собственный голос.
– Могу, но зачем? Я тогда сразу есть захочу… – Он косится на меня. – А то и еще чего-нибудь.
– Я, вслед за Старейшиной Унгуцем, придерживаюсь довольно маргинального мнения, что у богов, особенно у старших богов, вообще нет некой единой сущности. Старый бог потому так по-разному и описан, что…
Он оборачивается и потешно кланяется, прижав руки к груди. Я смеюсь и глажу его по голове. Эцаган хмыкает и тоже кланяется, и его я тоже треплю по кудрявой макушке.
– Нет, – задумчиво соглашается он, – не отрекалась. Но и не приехала из Худула, когда я был ранен.
– Червь. Вот полюбуйтесь. Это от сырой рыбы.
Мы слышим скрип шагов по снегу. Они медленные, но довольно уверенные. А то я еще побаивалась – вдруг она болеет и ходит с трудом? А мы ее тут выдергиваем из постели посреди ночи… Шаги замирают у само…
Наконец кошмарный подъем заканчивается. Я от большого ума смотрю вниз – там разверстая земля, дым, лава… но далеко. Даже очень далеко. Ой, мама!
– То есть как, мне теперь Азамата фоткать нельзя?
Тут я понимаю, что Азамат у меня по-прежнему сидит на земле, а теплее не стало.
– Теперь твоя очередь меня чувствовать, – говорю. – Потому что слов у меня нет.
– Где ваши родители? – спрашиваю у мелких.
– Здорово, – говорю. – У вас даже зимой в лесу что-нибудь съесть можно.
Изинботор смотрит на меня из-под полуопущенных век, не поворачивая головы. Это, наверное, дико неудобно, да и видно должно быть очень плохо. Но, вероятно, большинство созерцаемых таким образом об это…
– Ничего, – говорю. – Просто звоню сказать, что Азамата выбрали Императором.
На этом его все-таки удается запихать на заднее сиденье, хотя ворчать он не перестает еще долго.
Потом мне становится стыдно – опять на Азамата кричу, еще и лошадь ни за что обругала. Показываю копытному еще печенье и отвожу руку, пока он не развернется головой в сторону лагеря. Тогда разрешаю с…
– Они будут меня презирать. А мне этого и так хватает…
– Кому ты побежала рассказывать? – медленно спрашивает он.
– А… тут есть монорельс? – удивляюсь я. Как-то у меня плохо укладывается в голове, как муданжцы умудряются сочетать свеженькие земные удобства с первобытнообщинным строем в головах.
Старейшина хихикает и говорит: да я хотел предупредить, а твоя супруга нас сразу за чай усадила, что ж мы, возражать будем?
– Младенческая смертность высокая, – вздыхает Азамат. – Ну ладно, ма, показывай, что у тебя там, самому же интересно.
– Да! Ма, я женился и теперь снова могу тут жить.
После завтрака в компании Унгуцева семейства мы все расходимся по своим делам, только Старейшина остается дом сторожить. Он бодр и весел, и даже невозможность передвигаться самостоятельно его не угне…
– А у тебя есть идеи, почему он тебя так не любил? – спрашиваю.
– А он не говорил, надолго ли пошел? – спрашивает Унгуц.
– А почему это баллада? – спрашиваю у Азамата.
– А если бы тебе было где взять других друзей, что бы ты сделал?
Он стартует с места на скорости хорошего унгуца, и меня мгновенно продувает ледяной ветер. К счастью, летим мы недолго, через минуту опускаемся на заснеженное поле с оленями. Те, конечно, порываются …
– Да прям! – фыркает Орива. – Этих куниц еще при Императоре вывели, и каждый горазд своим предкам приписать идею. У меня соседка тем же самым хвасталась!
– Платиновую руду? Ну-ну, копай, я посмотрю.
– Да ни в чем в общем-то, – улыбается он. – Я так и думал, что ты будешь не против, если Старейшина у нас поживет, пока ему новый дом не построят.
– Ну эта штука живет на деревьях и, когда выбирает жертву, становится видимой. И тогда распыляет свои споры на жертву…
– Так тебе на охоту надо было выбираться, а не со мной гулять. Так бы и сказал, что ж ты все мучаешься?
– Когда приземлялись, было двадцать пять.
– Да как-то… незачем было вроде, – смущается Азамат.
Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
Он только улыбается и прижимает меня поближе.
– Лиза, ты куда? – сонно спрашивает Азамат, когда я подскакиваю, не совсем еще соображая, где мы и почему.
– Что тут происходит? – шепотом спрашивает Ирнчин у Эцагана, они сидят у самой двери кухни, и мне все слышно.
– Ладно, поняла. Кстати, объясни мне, что значит Хотон-хон? Это типа императрица?
– Это наша? – спрашиваю я довольно бессмысленно.
– А чего ты меня-то спрашиваешь? Во-первых, я не слежу, что он тебе говорит, а чего нет, а во-вторых, раз скрывает, значит, ему так надо.
– А я как раз хотела поинтересоваться, за каким шакалом надо было забрасывать меня к Кириллу, – сообщаю я несколько тише.
– Ничего я не путаю, – говорю. – Нас же теперь двое!
– А они любопытные и незаметные. А то были случаи, когда туннель в чей-то огород выводит, собаку человек запустил, а ее там подстрелили! Куницу-то еще заметить надо. Тем более когда такая куница стар…
Я зажимаю рот, чтобы не заржать. Алтонгирел и так неуютно себя чувствует после вчерашних извинений, а теперь еще Азамат рад ему вдвое больше, чем обычно. Бедняга аж растерялся.
– Ну я вообще-то целитель, но роды принимать тоже умею.
Я демонстративно чешу в затылке и гримасничаю, стараясь сбить пафос момента.
– Все так, просто у нас есть такое представление, что беременных женщин тянет на солененькое. Вот Сашка и прислал, с намеком.
Духовник смотрит, трижды уточняет место, потом мотает головой.
– Нет, эту даже мерить не буду. Ты помнишь, кто ее шил?
– Оно не так выглядело! – радостно восклицаю я.
Азаматова скотина ускоряется, моя тоже. Меня начинает потряхивать, а держаться не за что, разве только за шерсть. Я инстинктивно прижимаю колени и пятки к бокам лошади в надежде, что так буду прочнее…
Орива – толковая девка, и учение пошло ей впрок. После первого десятка раненых она уже сама справляется с большинством процедур и почти не дергает меня вопросами. Но рук все равно не хватает. Арона я…
– Конечно, не псих, только лица на деревьях видишь!
– А чего тут возмущаться, – пожимает плечами духовник.
– Э, ну как скажешь… – развожу руками. – А куда?
– Лиза! Откуда?! – выдыхает он мне в висок. – Боги, Лиза!..
Алтонгирел отворачивается и с досадой хлопает себя по коленке, Унгуц закрывает глаза и качает головой. Я утыкаюсь Азамату в плечо и глажу его. Ну, блин, мужики-и!
Толпа взрывается победным кличем, как будто стреляют по барабанам: «ТРААААРРРНННННН!!!!» – потом свист и вопли радости, кто-то успел сбегать за инструментами, теперь дуют в рога и стучат в бубны, а т…
Поэтому, когда мы прилетаем, Азамат даже не звонит в дверь. Он просто перепрыгивает через забор, а потом открывает мне калитку.
– Я признаю, что они тебе не понадобились, – аккуратно отвечает он. – Но ведь нам ничем не помешало то, что они были с собой, правда?
Азамат наконец отпускает меня и сладко потягивается.
Кажется, я тут уже лишняя. В те редкие моменты, когда Азамат принимается анализировать свои чувства, он почему-то обязательно делает это вслух, хотя может напрочь забыть, что я нахожусь рядом и все с…
– Суровая у тебя супруга, хе-хех, – усмехается толстяк.
– А ты умеешь? – удивляюсь я. Мне казалось, он никогда особенно не дружил с софтом.
– У него вся команда была под опекой. Половина ребят сейчас снова собираются в космос, вот он с ними и полетит.
Заспанный Арон таращит стеклянистые глаза и старается угадать с ответом, чтобы брат больше не сердился. А я думаю, что очень правильно не стала Азамата беспокоить, пока Арон не вернулся. Пусть он нап…
Алтоша мнется, не зная, что ответить, но в итоге сдается, заявив только, что одна я никуда не пойду. Поэтому меня торжественно провожают в номер за чемоданом, а потом на пляж.
Следующие несколько дней мы в основном сидим дома и приходим в себя. С Орла сообщили, что дерево они разломали и как следует промыли из шланга, так что, надо надеяться, дух уплыл в море. Я пошарила в…
– Я предлагаю прямо сейчас туда полететь.
– Это взрослая такая маленькая? – удивляюсь я. Она размером с буханку хлеба, не больше.
– А на самом деле? – робко интересуюсь я.
– Да я верю, верю! – быстро киваю я. – Только когда в следующий раз будешь кого-нибудь выгонять, позови меня посмотреть, а? Мне любопытно.
– Так нечестно, капитан, вы Тирбишу подсказали!
Народ развеселился, идеи роятся, в том числе совсем безумные. С другой стороны, теперь они в деталях обсуждают высказанное раньше. У Онхновча несколько дней тому сын родился, скоро будут праздновать.…
Я сижу на корточках у огня и жду, пока он насытится. Я бы тоже не отказалась перекусить. На втором олене он меня замечает, выдирает из оленьего бока кусок, ошпаривает огнем на ладони и кидает мне. Я …
– Да моя мама была настолько заинтригована историей с бормол, что она тот свитер и не заметила!
И протягивает мне бусики из небольших сиреневых камней, вплетенных в кожаный шнурок.
– Если так стесняешься, ну надень трусы, и вперед.
Я возвращаюсь в комнату, отыскиваю телефон. Никаких сообщений. Звонить я не буду, еще не хватало его отвлекать, но… он что, не ожидал атаки? Или решил меня не предупреждать? Одеваюсь, руки плохо слуш…
– Ой, это только если подарить кому… – вздыхает Азамат. – Куда мне теперь бусы…
– Так на то я специально учился. Конечно, догадаться нельзя. Но если какой мастер или мастерица сделали что-то очень красивое, их обычно спрашивают, что они имели в виду, и объяснения записывают, при…
– Ну, – вставляю я, – он говорил, что не мог оттуда сниться никому. Думаете, ворожить все-таки мог?
– Да Алтонгирел для своего возраста, можно сказать, мудрый. Остальные-то попроще будут. Широта зрения, она, знаешь, с годами приходит. Вот кому хотя бы лет пятьдесят, те дальше видят, понимают, для ч…
Алтонгирел явно светлеет лицом. Кажется, есть шанс, что он простит мне клуб. Странно, что до сих пор ни словом не обмолвился.
– Ну ладно тебе психовать, лучше бы ту же энергию на что-нибудь приятное употребил.
– Вас интересует, как я его убила или что было потом? – уточняю.
Мы взмываем над полем и летим прочь от внушительных гор вдоль берега вслед за едва различимой в снегу фигуркой всадника. Солнце уже намекает, что оно тоже за день нагулялось и хочет баиньки где-то та…
– Ну вообще-то я тут закончила, – говорю. – Так что если кто-нибудь меня отвезет, то я могла бы и прямо сейчас вылететь.
– Алтонгирел, вот скажи, ты тут видишь белую дымку? – тихо спрашивает он.
– Ну как – какое, – моргаю. – Ты тут совсем забурел, я смотрю. Новости хоть почитай на досуге, пока валяться будешь. И не пытайся больше встать, пожалуйста, а то придется тебя привязать к кровати.
– Тебе надо поговорить об этом с духовником, – советует моя соседка.
– Он все-таки тебя прислал, – щурится Арават.
Когда я спешу на вызов, я почти не замечаю, что происходит вокруг, так что по выходе из дальней комнаты, где располагался пациент, я внезапно обнаруживаю себя в окружении кучи народу. Все эти друзья …
Дамам идея нравится. Они извлекают свои текущие проекты – у кого шитье, у кого вышивание, показывают мне, сыплют швейными терминами, я ничего не понимаю, говорю им об этом раз тридцать, в итоге мы ре…
– Так что же у нас на гобелене выткано? Там ведь похожая фигня, тоже четыре угла, в середине крестик…
– Арон вчера поздно пришел? Я думал, он лег спать еще до того, как мы закончили треп.
– Вот – говорю, – можно сказать, подготовились к земному ритуалу. В новый дом первыми запустим кошек.
– Нет, конечно, – усмехается Азамат. – Так, чтобы вообще всем понятно было, мало кто может сделать. И это будут какие-то совсем общие вещи. Но в семье и среди друзей обычно понимают. А главное, тут в…
– Где тебя шакалы носили?! – напускаюсь на него. – Все в порядке?
– Ну можно ведь сегодня пропустить, – осторожно предлагает Азамат, которому совершенно не хочется раздеваться и мокнуть.
– О, так ты хочешь сказать, что у меня в ближайшее время будет много клиентов? – не выдерживаю я.
Глаза у нее слезятся, и я на автопилоте кидаюсь ее обнимать и утешать и только потом замечаю, что Азамат, собственно, в нелучшем состоянии. Матушка вдруг ловко протискивается между мной и столом и пр…
– Понимаешь, моя жена с Земли, а у них принято знакомиться со всеми родственниками. Ну и мы тут были, э-э, не очень далеко, вот и решили зайти к тебе. Ты извини, что так поздно…
– Я ему постесняюсь! Вы-то не думаете, что ему не подобает?..
– Круто, – говорю. – Фотки пришлите хоть. И физиономию шефа, когда узнает… И препараты не забудь!
– Л-Лиза… – наконец хрипло выдыхает он. – Здравствуй! Я… меньше всего на свете ожидал тебя здесь увидеть…
– Видишь розовые цветы? – Азамат кивает в сторону зарослей очередных анемонов. – Как думаешь, что это?
– Здравствуйте, – киваю я. – Расскажите, пожалуйста, что там с вашим братом.
– Нет, так то я… Я и забыла, что у них имена бывают.
К счастью, среди прочего оборудования я велела Ориве отправить гемодиализатор. Я, правда, не думала, что придется его подсаживать, но раз уж пришлось, то хорошо, что не надо его дожидаться. Этот приб…
– Отсюда, – Азамат отмечает область по другую сторону Ахмадула, – отсюда, – он рисует стрелки от столицы и от моего дома к верховьям какой-то большой безымянной реки, вытекающей из того самого болота…
Он согласно кивает и растворяется в воздухе.
Мы забираем выше, пространство вокруг сужается и закручивается, как в космическом туннеле, и вдруг я выпадаю на ковролиновый пол в коридоре какого-то корабля. Ирлик слегка меня поддерживает, чтобы за…
– Солнце, ну как ты думаешь, из нас двоих кто лучше знает, что можно делать во время беременности, а что нельзя?
– Ну да, перешел! – выкрикивает Кирилл. – Они меня шантажировали!
Сашка, как всегда, мгновенно схватывает мои намеки.
Ладно, не хочешь говорить тут, я подожду.
– А это рыбки. Ты их вспугиваешь, а они от большого ума пытаются у тебя под руками спрятаться. Если хочешь, могу поймать…
Он наклоняет к нам корзинку. Там такие туши, что я только на фотографиях и видела. Азамат подходит поближе восхититься уловом. Дальше они с соседом долго обсуждают, какие тут виды рыбы водятся да у к…
– Хочешь сказать, ты думал, что я стерплю, когда моего мужа обижают? Ничего себе хорошо ты обо мне думал! Да это я тебе еще мало врезала!
– И никто из нас не хотел бы видеть его печальным. И не потерпел бы от других людей оскорблений в его адрес. Не так ли?
– Да потому, что у нас вечно каждый за себя, – ворчит он. – Уважаемый мужик скорее удавится, чем признает, что сосед лучше него разбирается в военном деле. И каждый город перед другими нос задирает. …
– Ну так то на войне! Там я мастер своего дела, военачальника не слушаться – все равно как целителя, только себе хуже сделаешь, это все понимают. Тем более все Старейшины меня решительно поддерживают…
– Моя жизнь стала трагедией гораздо раньше, чем я потерял душу. Ну а у тебя и отношение совсем другое. Так что о нас вряд ли сложат балладу…
– Естественно, она хороший человек! – взвивается Азамат. – Она прекрасный человек, я ее очень люблю!
Муданжцы свято исповедуют принцип «если врач сыт, то и больному легче». На меня разок смертельно обиделись за то, что я отказалась есть до осмотра больного.
– Ох, мамочки… Неудивительно, что он женщин так не любит. А почему она?..
Эцаган кивает мне, широко улыбаясь. Я в ответ подмигиваю.
– Да давно уж, и отправила маме. Это ведь ей свитер был.
– Пробовали, – охотно и печально отвечает Ирлик. – Пилой, топором, алмазом, даже из разных пушек по ним стреляли. Меня обожгло, а толку никакого. А что, у тебя в этом чемоданчике что-то острое есть?
– Азамат, – говорю, с некоторым трудом ворочая языком, – что теперь будет?
Азамат часто моргает и принимается сбивчиво оправдываться, ребята пялятся на него с идиотскими улыбками, смущая еще больше. Я трогаю Тирбиша за плечо.
– Действительно! – поддакивает муж моей соседки. – Беременным женщинам пугаться нельзя!
– Ну, – Азамат пожимает одним плечом, – в старые времена люди иначе мыслили. – Видя, что я не удовлетворилась таким ответом, он продолжает: – Его отец мертв, он говорит с того света.
Я довольно конспективно отчитываюсь о вчерашнем дне. Все свои переживания по поводу убийства я уже выплеснула на Азамата и как-то изжила, и возвращаться к ним совершенно не хочу. Само выплескивание м…
Мы прилетаем домой, а там так хорошо! Цветочки какие-то в палисаднике расцвели, тепло, моросит весенний дождик, внутри все такое свое… Конечно, там, на Доле, потрясающе красиво, но тут все-таки дома.…
– Да мне сосед его птичку прислал, вот и унгуц за мной отправил, он меня знает, я ведь к отцу езжу иногда, особенно…
– Ты думаешь, он заворожил котенка? – с интересом спрашивает Азамат.
– Мне тут Азамат звонил, – говорит Арон, наливая мне кофе. – Сказал, что вы забрали его телефон, а теперь не берете трубку. Я ему сказал, что у вас идет операция, но он очень просил позвонить потом, …
– Еще хорошо бы, – произносит Унгуц, теребя кончик бороды, – приглашать его на всякие праздники. Насколько я его знаю, он любит большие застолья и, скорее всего, скучает по тем временам, когда его с …
– Вообще-то Алтонгирелу совсем не обязательно обо мне беспокоиться. Я его своим духовником не назначала, или как там у вас это делается… Я бы с удовольствием выбрала на эту роль кого-нибудь с более ш…
Тишина. Осторожно встаю и медленно бреду к двери, прощупывая пол мыском ноги, прежде чем сделать шаг. Наконец дохожу до проема.
Здравствуйте, говорит, Старейшина Унгуц, а что же вы не предупредили?
Я ставлю на землю свой чемодан, открываю верхний паз, достаю шприц и выразительно показываю Алтоше. Он сглатывает и затыкается. Я убираю шприц в нагрудный карман и похлопываю по нему ладошкой, дескат…
Сказитель еще несколько минут тянет свое «о-о-о» и наконец смолкает. Воцаряется странноватая тишина, та самая, которая не отсутствие звука, а присутствие заглушки. Потом все принимаются вопить «танн!…
Азамат является домой во втором часу ночи с совершенно безумным видом.
– Потому, что она имела место на Муданге и в его космическом пространстве.
Чтобы добраться до наших владений, надо пропахать полконтинента, – к счастью, поперек, а не вдоль. Азамат обещал, что это займет четыре-пять часов, если будет хорошая погода. Погода сегодня ничего, о…
Азамат смеется, краснеет и утирает слезы, мне дико и весело, весь город хлопает и стучит разными предметами в такт музыке, я запрокидываю лицо к небу, потому что голова все равно кружится, а когда во…
– Да ты перенервничал, – успокаивает его Алтонгирел. – Тебе как Арон вчера позвонил, что Лиза пропала, ты ж не в себе был все это время. Хоть я тебе и говорил, между прочим, что мы ожидали чего-то в …
Он проходит внутрь круга, хватает одного здоровенного оленя за рог, другой рукой отрывает ему заднюю ногу и с упоением вгрызается в мясо, пачкаясь в крови. Не жуя, проглатывает первую порцию и подним…
– Да не трогайте! – молю. – Ведь хуже сделаете! Ну подождите еще хоть пару часов!
– Да ла-адно тебе, шарахаешься как от неродного! – Ирлик разводит руками в звенящих браслетах. – Мы ведь с тобой огонь и воду, так сказать, и спали вместе…
– Может, и так, – приподняв верхнюю губу, говорит этот юный дебил, – но в свою машину я его не пущу. Пускай сам добирается как хочет.
– И что, даже никого не побила? – с каким-то даже разочарованием уточняет Алтонгирел. – И уродкой не обозвала?
Эцаган радостно сверкает глазами и тут же звонит кому-то отменить встречу. Надо же, как ему нравится!
– Да вроде сейчас не время, – вздыхаю. И тут меня посещает Страшная Мысль.
– Если есть на что посмотреть. Здесь вон какие породы красивые мимо плывут. Если бы скучная земля была, сделали бы с закрытыми стенками. А так – приятно иметь возможность взглянуть на то, по чему ход…
– Ну, я надеюсь, все обошлось. Потом позвоню Ориве…
И вот Ирлик-Мангуст снова выглядит так, как когда я впервые его увидела. Но на достигнутом он не останавливается, увеличивается в росте еще больше, заполняя почти весь зал, и теперь так пышет жаром, …
Я целую его в щеку, к негодованию моралиста, и покидаю третий этаж.
– Тут и молодые люди живут. Наверное, так же.
– Ясно, – вздыхаю я. – А название деревни он сказал?
– Вы чего там? – спрашивает снизу матушка. Причину членовредительства она не поняла, потому что я говорила на всеобщем.
– Ох-х, – качает головой Ирнчин. – Надеюсь, она ничего не учудит. Она чудесная женщина, конечно, но с чувством уместности у нее не всегда…
– Да в Доме Старейшин. Его-то дом рухнул вчера ночью.
– Даже если и так, почему я должна тебе говорить?
– Шакал с ним, с клубом. Не хочу я туда идти, и никто меня силком не затащит, – категорично объявляю я. – Лучше подругу позову, и будет у нас собственный клуб прямо у меня дома. Глубокий дом знаете? …
– Я всем сказал помолчать, а Ирнчину послушать. Он ведь у нас слухарь.
И кладет трубку. И так и сидит, бессмысленно уставившись на телефон.
Вообще, что-то я давно с семьей не общалась. А надо бы. Вот сейчас позвоню Сашке, расскажу, какая я дура, он мне поддакнет, я успокоюсь и пойду к мужу извиняться и обниматься. Вот только сети тут нет…
– Боятся, – пожимает плечами один из наемников. – Женщины, что с них взять?
– Но-но! – грожу ему пальцем. – У меня пока только одна истерика была, смотри не накликай!
– Ну что, – говорю с вызовом, – хочешь, чтобы я сейчас торчала на побережье Дола?
– Не обижайся, – говорит мне старшая дама. – Мы просто хотели тебя подбодрить.
– Сиди уж, – говорю. – А чего ты про брата спрашивал?
Некоторое время мы сидим молча. Потом я решаю, что надо этого бога все-таки разговорить. Вдруг он врет или что-то скрывает… авось проговорится. Или, может, он сам чего упустил.
– Азамат, скажи ему, чтоб он от меня отстал! – принимаюсь ныть я.
– Ну что же теперь, лишать себя маленьких радостей?
– Ну щас. – Я принимаюсь шарить по карманам свитера. Он отяжелел и обвис от напиханных в него вещей. Ага, вот и телефон.
– Но вы не против, если мы пойдем осмотримся?
Я уже открываю рот, чтобы рассказать о новом повороте событий, но Азамат вдруг сжимает мое плечо.
– Оттого что ты его обругаешь, я не стану относиться к нему хуже. Я умом понимаю, что он неправ. Я понимаю, что сам бы никогда так не поступил. Но я все равно… хочу, чтобы он меня простил.
– Рада тебя видеть так скоро, – говорю с идиотской широченной улыбкой, от которой не могу избавиться.
– Это еще кто кого потащил, – смеется Азамат. – Моя супруга – суровая земная женщина, может взрослого воина с ног свалить одним ударом, а тут подумаешь, какие-то лыжи!
– Ну обряд так обряд, мне это как-то все равно. Я и не собиралась ему следовать, просто раз уж у нас с собой кошки, то почему бы не запустить их первыми.
Я честно жду еще полтора часа. Потом начинаю прикидывать варианты.