Все цитаты из книги «Отдел 15-К. Тени Былого»
– А тебе по губе и по попе палкой, – хмыкнула Тицина. – Вон веник, вон совок. Что до остального – сушки на столе. И изжоги от них, к твоему сведению, не бывает, они, напротив, для желудка исключитель…
– Марка Шампольского? – переспросил Ровнин. – А что за полотно, он не сказал? Не «Девушка с хризантемами» часом?
– А что это за место? – не удержался от вопроса Коля, завороженно глядя на происходящее.
– Отец был счастлив, – всхлипнула женщина. – Как ребенок смеялся!
– Потому что молодой ишшо, – притворно шамкнула уборщица. – Не научился сплетать событийную сеть, в которую будешь ловить того, кто тебе нужен. Но это ничего, главное, чтобы были время и желание, а у…
– Не бывает, – согласился с ним Пал Палыч. – Коль, ты давай, пистолет не забудь. Нож ножом, но кто его знает, что там в центре трясины водится. У меня один приятель из Питера как-то сдуру поперся на …
– Как-нибудь, – уклонился от ответа Пал Палыч. – Второе – наши с тобой предшественники там три раза побывали, я видел отчеты. Если все так, как ты говоришь, – оно им зачем было? Причем все три раза о…
– Самое главное забыл. – Понизив голос, он наклонился к Михееву. – Ты меня про Марфу спрашивал, да? Так вот – мне она вряд ли что скажет. Но зато я знаю, что она с Арвидом вот так вот знакома.
– Все равно я ее заберу, – упрямо пробубнил Коля. – Не сейчас, так потом. Ты в своей деревне главная, это так, но и на тебя найдется управа, поверь. Есть те, чье слово твое пересилит, и раньше или по…
– Нет, все так, – совсем тихо ответил ему Коля.
– Ого! – проникся Коля. – Интересно! А что такое «Кора хабарчи»? Что это вообще за язык?
– Аккумуляторах, – поправила ее Мезенцева, которая давно хотела себе такой же. – Коль, если ты не в курсе, то хорошая модель не так и дешево стоит.
И у него были все поводы говорить именно так. Когда речь идет о тех, кто живет в тенях по праву, о ведьмах, колдунах, гулях, домовых, то с ними все понятно. Нельзя сказать, что просто, но – понятно. …
– Он один из нашего племени, он служит Ночи, – рокотнул Хозяин. – У меня нет власти над ним.
– Возможно, – не стал с ней спорить Нифонтов. – Иначе чего я в драку не лезу? Ведь ежу понятно, что ты еще и поглумиться надо мной задумала, верно? Потому тут и поджидала.
– Есть такая, – глянул на него исподлобья Зыбун. – Ее только на старых болотах вроде моего найдешь, где вот такие чарусьи остались. И собирать ее можно только в конце березозола, не раньше и не позже…
– Я все понял, – остановил его речи Нифонтов. – Ты хочешь поговорить? Давай, ничего не имею против. Только чур я начинаю вопросы задавать?
– Я же тебе говорил, – укоризненно прогудел Захар. – Судный дьяк это, из молодых да ранних. Правда, мне рассказывали, что он вежлив и скромен, но, видно, врали.
– Печально, печально, – сообщил вурдалаку Пал Палыч, тихонько наступив под столом Коле на ногу, давая тем самым понять, что он стал слишком часто влезать в разговор. – Одна брошь от твоего подручного…
– Не лучше, – покачал пальцем у его носа ведьмак. – Барышня слишком юна и импульсивна, она могла наломать дров или попросту что-то забыть. Ты же рассудителен и довольно-таки хладнокровен, это мне нра…
– А не из людей кто на такое способен? – наконец присоединилась к беседе Виктория.
Девушка захрипела, вцепившись в скользкую ткань, все сильнее давившую на горло, Коля одним прыжком подскочил к ней, поняв, что без помощи бедняжке не обойтись.
Но, ради правды, и Коле досталось изрядно. Кровь из раны фонтаном вроде не хлестала, да и боли сильной не было, но в ушах у него все равно шумело. И еще отчего-то вспомнилась судьба девушки Лены, о к…
– Мы в данный момент ей союзники, – усмехнулся Дэн. – Потому никуда Муромцев теперь от нас не денется, все лазы и выходы, кроме одного, перекрыты. Мы для того ему из дома, в котором стены помогают, д…
– Не все на свете, приятель, можно измерить километрами и килограммами, – философски заметил Михеев, вороша палкой угли в костре. – Есть много, друг Горацио, на свете… Нет, все же старик Шекспир был …
Только вот какая беда – нету ребят. Ну почти нету. Стеклов, последний из довоенного состава отдела, этой зимой погиб, когда вурдалачье гнездо в Марьиной роще чистили, Генка Сизов и Володя Овсянников …
– Вообще-то нет. Я и так опаздываю, а мне еще по пробкам сколько стоять.
– Стало быть, расклад изменился, – подытожил Пал Палыч. – Чем нас больше – тем нам лучше.
– Еще день-два – и все подсохнет, – сообщил ему Ровнин, выходя из дома. – Если только холода не вернутся.
– Да ладно тебе. – Тетя Паша брякнула ведром, стоящим у ее ног. – Враг мертв, мы живы, значит, все нормально. Пойду лестницу домывать.
Коля и Вика переглянулись, окончательно перестав понимать, что творит их коллега. Нет, что она сейчас ездит по ушам совсем растерявшейся журналистке, было ясно, особенно учитывая то, что у тети Паши …
– Вернулся и вернулся, – перебил его Савва Фомич. – Мы, ведьмаки, люди вольные, каждый сам себе голова. И даже то, что ты еще тогда, давно, грани дозволенного перешагнул, в вину вменять никто не стал…
– Не могу, – печально ответила девушка. – У меня телефон сел. Было скучно, я немного поиграла в него, ну он и разрядился. А пауэрбанк я дома забыла.
– Видимо, очень средней, – подытожила Тицина. – Потому что не сильно воспитали.
– Нет, просто странно, – наморщила лоб Женя. – Как тогда бабуля «скорую» вызвала? Ты же сам про это говорил.
– Ох, как они шумят! – недовольно глянул болотник в сторону лагеря спасателей. – Пойти разве, притопить кого из них мальца, чтобы угомонились?
– Правительственная ветка метро, – пояснила уборщица и свет фонарика уперся в рельс, находящийся прямо у ног Коли. Об него он и споткнулся. – Этот тоннель наверняка ведет от Кремля к станции «Централ…
– Вчера, – всхлипнула женщина. – Где-то за бесценок купил картину Марка Шампольского, и его просто распирало от радости приобретения и гордости за то, как лихо он шедевр сторговал. Отец не был скупым…
– Предельно, – подтвердил Коля. – А можно я шаурму съем? Мне водка в голову ударила, закусить бы.
– Как и ты, – устало сообщил ей Нифонтов. – Вы оба в пролете.
Само собой, это оказалась довольно ехидная шутка – Коля, открыв дверь и выйдя из машины, провалился в снег почти по пояс. Как и было сказано чуть ранее, тут на самом деле были нужны лыжи.
– Вечер да, – хлопнул его по плечу Абрагим. – Но за ним идет ночь, а она летом хоть и коротка, но темна. Желаю тебе дожить до рассвета! Павэ, сверток назад убери, а то сладости помнутся, и Вика-ханум…
– Догадался, – пояснил руководитель отдела. – Не так много картин Шампольского осталось на свете, он же перед смертью почти все свои работы скупил и сжег, если вы помните. Где-то полтора десятка поло…
– Я опаздываю, – раздраженно ответила ему женщина. – Через час открытие выставки Пуэбло Костариды в Манеже, и у меня нет ни малейшего желания пропустить данное мероприятие. Давайте!
Как оказалось, понятия о красоте у Нифонтова и отдельской уборщицы были все-таки разные. Ну вот не нашел он ничего красивого в том, что ждало его в комнате, а именно – в трупе довольно молодой женщин…
– В разговор не лезь, – неспешно наставлял на ходу Колю Пал Палыч. – Молчание вообще золото, а в данном случае еще и высшей пробы. Твое дело сидеть тихо и если спросят, отвечать. Ясно?
– Не мог, – топнул ногой князь. – Не мог. Ври кому-нибудь другому, но не мне. Ты знал, что если я уйду навсегда, то тебе не жить. Ты просто струсил тогда. Кишка у тебя тонка таких как я отправлять в …
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Только все же я использую право хозяина, и прежде поинтересуюсь у тебя, как у гостя – не желаешь вина? Винные погреба Рославлевых-Заречных всегда славились, равно как и …
Аджин жестом остановил его, и уставился на Колю, отчего тому вдруг стало беспокойно на душе. А после выкинул вовсе неожиданную штуку – мазнул своей огромной лапой по лбу молодого человека, на котором…
– Что выросло – то выросло, – философски заметил Ровнин. – Друзей не выбирают, а имена им – тем более.
– О как, – удивился Коля. – Может, вы и правы, но им это зачем?
– Тебя не спросили, – осекла ее тетя Паша. – Не имей привычки лезть в чужие разговоры!
– Мы с ней даже встречались несколько раз, она бабулька совсем, но такая прямо «зажигалка»! В хорошем смысле, разумеется. Она мне многое растолковала, объяснила, как что делать, кое-какие ингредиенты…
– Как раз их я со счетов сразу сбросила, – покачала головой тетя Паша. – Слишком сложный путь, они бы более примитивно сработали. Отправили бы сюда упыря, которого после нам не жалко отдать на распра…
– Местечко, конечно, выбрано то еще. Я всегда знал, что у Ростогцева с головой проблемы, – поморщился Пал Палыч, когда они добрались до нее, а после громко крикнул: – Князь, ты ничего лучше, чем назн…
– Не в том смысле, – покачала головой Валентина. – Сдается мне, ее сюда кто-то специально сослал, так сказать – с глаз долой, из сердца вон. Все знают, что из нашего отдела ходу назад в Систему нет, …
– Этот Виктор мне список участников вечеринки составил, – сообщил коллегам Коля. – Может, я завтра попробую их обзвонить насчет других фрагментов книги?
– Жертва, – кивнул Коля, который уже что-то в этих хитросплетениях начал понимать. – Посмертная.
– Если просто сильнее – то конечно, – еще сильнее помрачнел Зыбун. – Но какой смысл драться со смертью, коли она все одно тебя одолеет? Лучше уж подождать, пока вы, человеки, его заборете. С вами ему…
– Опа! – Мишка, стоявший в раскрытых дверях автомобиля, вдруг присвистнул. – А там, кажись, кто-то тропку в лес протоптал в снегу. Вон там! Точно тропка, отвечаю. Колян, забирайся обратно, Леха сейча…
– Потому что ту легенду вы, человеки, сами себе выдумали, – снова заухал Зыбун, да еще и за живот, вылезший невесть откуда и забавно побулькивающий при колыханиях, взялся. – Любите вы, чтобы кто-то в…
Откуда-то из дальнего угла выкатился мохнатый шарик, на деле оказавшийся странным существом, подобных которому Коля никогда и не видел. Росточку в нем оказалось немного, был он Нифонтову где-то по ко…
Всю дорогу до Филей, где обосновался ученик Шампольского, Коля молчал, раздумывая над словами Ровнина, и чем дальше, тем больше понимал его правоту. Да, с точки зрения обычного человека это все выгля…
– Я никого из сородичей пальцем не тронул, – быстро заявил тот. – Ни словом, ни мыслью не обидел. А чужие – они чужие и есть.
– Николай, что ты там застрял? – недовольно спросила тетя Паша. – Сюда иди. Глянь, какая красота!
Елки-палки, такие вещи надо за семью замками хранить. И неважно, что большинство из описываемых вещей обычному человеку сотворить будет не под силу, поскольку они требуют как крайне редких компоненто…
– Напугал. – Коля внимательно следил за противником, его правая рука привычно сжимала рукоять ножа. – Придумай что-нибудь новенькое.
– Тебе – и жалко? – усмехнулся Нифонтов. – Вот уж не поверю. Да и не столько в тетках дело, подруга. Важно понять, при помощи чего он свои амулеты клепает, и каким образом заказчицам глаза отводит.
– Нет! – рявкнул вроде бы убитый обладатель черного плаща, метнувшись вслед за ним. – Нет-нет-нет!
– Искренне за них рад. – Коля шмыгнул носом. – Но ясности сказанное не добавило.
– Офигеть! – раздался голос из коридора. – Вы это серьезно?
– Хорошее у меня болото, – возмутился дядька Зыбун. – Получше, чем у иных других! У меня тут порядок, как отцами-дедами заповедано. Если бы не Ур-змеюка, так…
– Значит, сейчас и Хозяин сюда припрется? – Коля поежился. – Мне тетя Паша рассказывала, что у каждого кладбища есть свой Хозяин, и они сильно непростые сущности.
– Но-но. – Марьяна приметила это движение. – Тебе, парень, со мной не ровняться в силе, молод ты пока.
– Да ты эстет! – усмехнулся Ровнин. – Отрадно это видеть! Культура – это важно. Культура – лицо нации. И наша задача, как представителей органов правопорядка, обеспечить как ее сохранность, так и без…
– Вы серьезно? – в который раз за последние десять минут изумился Коля.
– Я два дня не ел, – парировал Нифонтов. – Слушай, а как это ведьма заклятие не распознала? У них ведь чуйка на такие вещи ого-го какая.
– Ты отчет по таможенным делам написал? – осведомился у оперативника Ровнин, сидевший за столом и выбивающий трубку в пепельницу. – Или нет?
– Скворцов – мужик умный, – согласился Михеев. – Не спорю. Понимает, что МЧС ребята хваткие, но в иных случаях даже их опыт ничего не будет значить. Если этих идиотов кто-то в самом деле решил довест…
– Это хорошо. – Начальник отдела поднялся с кресла. – Тогда со мной поедешь. Дело, как мне думается, ожидается не слишком сложное, но любопытное.
– Видишь ли, ведьмачьи книги обладают одним любопытным свойством, – взял на себя обязанности просветителя Ровнин. – Их почти невозможно уничтожить. Они не горят, не тонут, не гниют, и уж точно не пол…
– Послужи мне, судный дьяк, – лукаво прищурила круглый зеленый глаз ведьма. – Пять служб моих выполнишь – и Людмила твоя. Ровно пять, не больше, клянусь Луной!
Она разве что только не плюнула, и потопала к лифту.
– В средней школе номер шесть, – просопела Мезенцева.
После этого ответа Женька замолчала, злобно зыркнув на Нифонтова, и снова углубилась в дело, которое против всех правил утащила из здания. Коля уже высказал ей свое «фи» по данному поводу, но девушке…
В любом случае, старушку ему стало жалко. Ну да, ведьма, но они ведь всякие бывают. Эта вроде как людям помогала, да и показала себя героически. Но самое главное – она унесла с собой знания о том, кт…
– Вот зачем ты вернулся? – прогудел Захар, делая несколько шагов вперед. – Подался бы сразу в чужие края, да и все. Тебе хорошо, нам хорошо… Всем хорошо.
Непонятно только, почему этот выродок занялся своим промыслом именно сейчас, после того как фашистов погнали куда подальше, отчего при них не затеял ритуал Перерождения? Боялся? Да вряд ли, этой публ…
– Свои, – холодно ответил ему Коля, доставая удостоверение. – Павла Никитична, нам же сюда?
– Кузя, не спрыгивай с темы, – неожиданно жестко приказал начальник отдела. – Ты уже все понял. Ты расскажешь мне то, что знаешь, хочешь того или нет. Да, я в курсе того, что есть цеховые тайны, да, …
– И я его расколол, – с достоинством сообщил Пал Палыч, отсалютовав кружкой с чаем коллеге. – Я же еще там, в шаурмячной, понял – он что-то знает. Поделилась с ним Марфа информацией, просто не хочет …
– Это все очень здорово, только частично непонятно, – помотал головой Коля. – Особенно про «здесь и сейчас».
– Смышленый ты парень, Николай, – дружески хлопнул его по плечу Илья. – И коллеги твои тоже. Докопались-таки до истины, да? Узнали, какого я роду-племени. Сами догадались, или кто из братьев моих пос…
– Любопытно, – заметил его начальник и первым шагнул в квартиру.
– А днем спим в гробах, – чуть иронично произнес Ленц. – В мрачном подвале, где все затянуто паутиной. Юноша, не следует доверять фильмам и книгам, это всего лишь домыслы литераторов и кинематографис…
– Ну чего, пакуем его – и к Ровнину? – уточнила Мезенцева, входя в квартиру. – Тем более что клиент, похоже, особо сопротивляться не собирается.
– Ну я покрутилась там, тут, подняла архивы, кое с кем пообщалась, и картинка сложилась, – продолжала тем временем вещать тетя Паша. – Встало все на свои места. Вот только с нейтрализацией объекта во…
– Старикашку. – фыркнул Пал Палыч. – Слово-то какое подобрал. Послушай моего совета – если жизнь тебя с ним сведет, каждое сказанное слово взвешивай, каждую букву. И не дай тебе бог ему хоть что-то п…
Феклой оказалась черная как смоль кошка, которую даже сейчас, когда ночь уступила место раннему утру, было трудно разглядеть.
Увы, но быстро получилось довольно путано, поскольку одна деталь цеплялась за другую, потому спустя минуту начальник отдела жестом руки остановил подчиненного.
– Рад, что вы приняли приглашение, – сообщил он оперативникам, поднимаясь со стула. – С вами, господин Михеев мы сталкивались, а вот вы, молодой человек, со мной точно не знакомы. Я Арвид Ленц. Думаю…
– Почему нет, заодно и другую твою просьбу выполню, – покладисто согласился Илья. – Видишь вон ту девушку? Да нет, другую. Вон, курносенькую, у которой на груди приколота изумрудная брошь в виде вино…
Савва Фомич недовольно засопел, но высказывать молодому коллеге ничего не стал, вместо этого подошел к зеркалу и словно канул в его зеленую глубину, где тонкой жилкой струилось некое подобие дороги, …
– Господи, вот зачем мне вся эта информация? – поинтересовался у небес Нифонтов, туша окурок о край урны.
– Не факт, – покачал головой Пал Палыч. – Черные обряды – это тебе не приворот и не сглаз, его многие учуют, не каждый день в городе такие вещи творятся. А значит, и мы про это пронюхаем почти сразу.…
Коля рукой нащупал за хлопнувшиеся двери и толкнул их от себя, испытывая большое желание покинуть это странное место. Результат не воспоследовал. Он повернулся к негодующей даме спиной и с силой повт…
– Ты дурак? – хлопнула накладными ресницами женщина. – Ты что мелешь? Да мой муж тебя в порошок сотрет. Он с вашим министром…
– Положительно, – уверенно ответил ему оперативник. – Мы в космос первые полетели. И еще радио наш Попов изобрел.
– Верно, – похвалил его Ровнин. – Как партизан на допросе. Особенно в том случае, если наша с тетей Пашей версия верна.
Чудесное исцеление Коли было не единственным интересным событием той лихой ночи, дальше происходили не менее любопытные вещи, о которых Михеев охотно рассказал напарнику, не перестающему трогать шрам…
– Ну? – немного нервно произнес князь. – О чем ты хотел со мной говорить, Ленц? О том, что пожелал создать мне проблемы? Так они есть, можешь радоваться. Пятый день в Останкино власти землю носом рою…
– Я с тобой почти согласен. – Олег Георгиевич выбил трубку в пепельницу. – Почти. Да, правила отдела не вменяют нам в обязанность защищать тех, кто сам выбрал дорогу, ведущую в Ночь, и эти идиоты как…
– Сержант! – В голосе тети Паши лязгнула сталь. – Хватит подслушивать, займитесь делом. У подъезда топчутся сотрудники журнала, который здесь квартировал, узнайте, кто из них заместитель покойной, и …
– Постараюсь, – уклончиво ответил Коля. – Озадачила ты меня!
– Значит, все же какая-то небывальщина у нас завелась, – опечалился Сергей Иванович. – Верно?
– Художник из Чили, – вжав кнопку вызова, ответила ей супруга государственного деятеля. – Прогрессивный и гениальный.
– Да я и сам не знаю, что тут к чему, – вздохнул Виктор. – Мы просто залезли на чердак, Вероника сказала, что там есть настоящий самовар, тот, который с трубой, как в кино. Мы за ним забрались, но та…
– Например, вурдалаки, – задумчиво произнесла Виктория. – Им вечно деньги нужны, и грязи они не боятся.
Ведьмак. Ему нужен дневник, без него ритуал потеряет половину смысла. Хотя он, конечно же, все равно его закончит, так или иначе. И тогда – все зря. И ее смерть, и гибель спутников – все. А сколько з…
– Да как тебе сказать… – уклончиво ответил Коля и тут же заорал от боли.
– Остановись, парень, – посоветовал ему Захар. – Лишнего не мели, это тебе ни к чему. Или ты не знаешь, что по Покону за каждое обещание ответ держать придется?
– Это был риторический вопрос, Нифонтов. На него не надо отвечать, потому что все и так ясно. Ты станешь выполнять свои прямые обязанности, предусмотренные присягой, а также действующими положениями …
– Меру знай, – велел Лесной Хозяин (а это был именно он, Коля сразу узнал его голос). – И ты, парень, тоже за железку не хватайся, не надо.
– Голова у тебя красивая, это да, но пустая-я-я! – жалостливо произнесла Мезенцева. – Хлеб не всегда покупают, чтобы есть!
– Может, и так, – ответил Суворов. – Только я, старлей, в совпадения не верю. Нет, я и во все ваши трах-тибидохи тоже не верю, но в совпадения – больше. Сначала пропадает Власьевна, после появляются …
– Из принципа, скорее всего, – потянувшись, ответил ему Михеев. – Говорю же – они не любят, когда в их дела лезут посторонние. Наверняка ведь уже все знали, но решили утаить правду, чтобы самостоятел…
– Вперед нас не лезь, язык держи на привязи, что я скажу, то и делай, – коротко и ясно велел ему Захар Петрович. – Ты в городе да днем власть, а здесь наше дело и наше время. Ясно?
А после наступили тишина и полумрак, только слышно было, как еле-еле постанывает раненый Мишка. Пламя погасло, хотя камни, раскалившиеся от сильного жара, кое-как озаряли поляну зловещим красным свет…
– Ну хорошо. – Ровнин повертелся на сиденье, устраиваясь поудобнее. – Ты желаешь знать мое мнение? Оно просто – ваши отношения небезопасны.
– Главное, что бы он был не как вон те. – Мишка махнул пистолетом в сторону поля. – В таких сколько не пуляй, толку не будет. А если он из мяса и костей – тогда, конечно, мы его завалим быстро. Старл…
– А знаешь, почему «почти»? – весело и задорно поинтересовалась у нее Павла Никитична, и девушка, лицо которой от прилива крови невероятно покраснело, кивнула. – Интересно? Вот поэтому.
– Меня тоже, но изменить ничего пока нельзя, – печально сообщила ему девушка. – Я ведьма не природная, а закладная, Ковен мне и родитель, и хозяин. Пока не отпустит меня Верховная, жить мне здесь так…
Ориентируясь по следам преследуемого, которые хорошо были видны на покрытом пылью полу, они минут десять шли по этому проходу, который вскоре больше стал напоминать лаз, поскольку потолок опускался в…
– Уверен? – Виктория показала пальчиком на цену. – Красиво живешь, Нифонтов. Богато.
– Тут забавно, – подумав, ответил Нифонтов. – Я такое раньше только в кино видел.
– Ты сомневаешься в моей квалификации? – озадачилась Вика, причем иронии, обиды или сарказма в голосе не имелось ни капли, это была констатация факта.
– Все умрете! – злобно сообщил полицейским злодей. – Все! Столько труда коту под хвост! Стой, ты что задумала, мерзавка?
– Фига себе, – только и смог сказать Нифонтов. – Это тот, который Калиостро?
– У нас стажеров не бывает, – отозвался тот. – У нас либо сотрудник, либо никак.
– Кузя, потом побьешь себя в грудь и покричишь «моя вина», – поторопил его Ровнин. – Лучше скажи – как так вышло?
– В потолок, – немного неуклюже пошутил Нифонтов. – Но лучше обойтись и без них, все-таки это музей. Увидит бабуля по возвращении две новые дырки, и все, по новой ее в больничку везти придется. Если …
На эту тему Коля ни с кем откровенничать не желал, в том числе и с Михеевым. Он хорошо запомнил слова Ровнина о том, что его желание быть с Людмилой может ей сильно навредить, потому никак не мог для…
– Валентина, отстань от меня, – услышал оперативник страдальческий голос начальника, еще не доходя до его кабинета. – Ну что вам всем от меня сегодня надо?
– Ты сам выбрал свою судьбу, – сказал Илье пожилой ведьмак. – И тогда, и сейчас. Так прими ее, как должно.
– Хотела я к вам в компанию напроситься, но, пожалуй, не стану, – сообщила всем Женя. – Поберегу нервы.
– Исключено, – покачал головой Ровнин. – Шампольский никогда не делал дубликаты своих работ, это было против его принципов. Копия же останется только копией, просто картиной, не более, а это полотно,…
На его беду совершенно уж безумный взгляд Муромцева, который по-прежнему упорно цеплялся за жизнь, упал на него.
– На легковушке и досюда бы не добрались, – подбодрил гостей Мишка. – Вон до деревьев всего ничего осталось.
– Не шуми, Олег Георгиевич. Узнал? Вот и хорошо. Мальчонка твой цел, не переживай. И подружку его выручим, ничего с ней не сделается. А, так он тебе уже звонил. И что, небось листы из книги своей тре…
– Последние лет двадцать – вроде никаких. Скажем так – вооруженный нейтралитет. – Пал Палыч цапнул с блюда кусок сыра, понюхал его, помял в пальцах и отправил в рот. – Мммм, очень хорош. Абрагим, где…
– Затем и пожаловал. – Смех Зыбуна больше был похож на уханье выпи. – Оно, конечно, по Покону мне людям свои тайны открывать да заповедные места показывать не след, но когда на двоих одна беда, то вм…
– Забавно, – сказал Ровнин, дослушав его. – Вернее – интересная информация. Молодец.
Ему доводилось пару раз составлять компанию Виктории в подобных поездках, ничего веселого в этом не было, одна сплошная скука. Бродишь по полянкам, кормишь жадных до крови первых комаров, и думаешь т…
Она почти уже это сделала, но тут Коля сработал на опережение и наконец-то открыл глаза, в первый момент не сообразив, где он вообще находится. Хотя в чем-то понять молодого человека можно, поскольку…
– А кто не пьет? – с наигрышем воскликнул Кузя, распечатывая уже третью бутылку. – Есть грех. Ну а если без лукавства – запойный он. Молодой совсем, а уже запойный.
– Так большая застройка в столице началась, деревни десятками сносили, чтобы «хрущевки» на их месте ставить. Сначала строители Черемушки воздвигли, а потом дальше пошли, до Коньково с их яблоневыми с…
– Да это всем тут известно, – отмахнулся Суворов. – И князя старого с сыном кто хотел, тот видел. Я и сам по молодости на него бегал смотреть. Но вреда-то от них не было никакого, а тут вон чего нача…
– И предсмертное проклятье, – добавил Михеев. – Собственно, хан последние силы на него и потратил. Он пообещал, что когда болота эти станут землей, то он и его воинство восстанут из мертвых, и тогда …
– Само собой, – заверил ее Пал Палыч. – Пластырь взял, водку тоже.
– Никак. – Водитель повернул ключ в замке зажигания. – У меня другой функционал, я батю вожу. То есть товарища подполковника.
– Диск скинчився, – дядя Мирон ногой подтолкнул ей автомат убитого Сережи. – Тримай!
– Никому не входить, – раздался за окном громкий командный голос. – Сначала – я.
Ведьмак, против ее ожиданий, оказался не страшным дедом с костистым лицом, а вполне себе симпатичным светловолосым мужчиной средних лет.
– А Ровнин ведь его застал? – жадно спросил Коля.
– Может, – неуверенно сообщил ему тот. – А может, и нет. Я особо не смотрел, мне оно зачем? Коль, ты бы объяснил, что к чему, а? Пока время терпит.
– Какой? – удивлению Коли не было предела. – Да ладно, таких не бывает!
– Ну а как же… – Парень показал пальцем на дверь, ведущую в редакцию. – Теть Паш, я ничего не понимаю!
– Предельно, – вздохнул Нифонтов. – Чего не понять…
– Смылся он, – прозвенел вдруг голос Женьки. – В лес убежал, гад такой. Я заметила перед тем, как бухнуло.
Следом за этим делом, к слову, удачно раскрытым, на многострадальные Колины плечи тут же обрушилось очередное правонарушение, на этот раз со смертоубийством. Для окончательного раскрытия сего злодеян…
– Ох, и дурак ты, приятель, – не выдержал Коля. – Ну и дурак…
– Молодец, – одобрительно похлопал его по плечу Пал Палыч, а после громко произнес: – Читур асти, Абрагим!
– Не учи ученого, – попросил ее оперативник. – Слава богу, не первый день работаю, процедуру знаю.
– Нет, уважаемая, – негромко, но очень веско произнес Коля, достал удостоверение, раскрыл его и припечатал к стеклу, Мезенцева повторила его жест. – Мы к вам, и по важному делу.
– Никитин? Еще раз добрый день, это Ровнин. Я тебе сейчас адрес пришлю, подъезжай на него. Нашли мы и злодея, и пропавшие картины. Какие шутки, Петр Николаевич? Нашли. Правда, он не сильно живой, но …
Эти слова были невероятно близки к правде. От первого флигеля даже и следа, похоже, не осталось, второй из себя представлял остатки фундамента, торчащие из крапивных зарослей. Похоже, что здесь окаши…
– Мы и здесь наследили, – резонно заметил водитель. – Вон колея какая осталась.
– Вот и я про то. – Пал Палыч цыкнул зубом. – Так что сиди тихо, никуда не суйся. Не знаю, кто именно это все закрутил, но тебе с ним не справиться.
– Про женщину, – пояснил Виктор. – Ту, что постарела и скоро умрет.
– С ним, с ним, – отмахнулся от оперативника Захар. – Спит, видно сонным зельем ее угостили. Все в порядке, браты, по-нашему вышло. Если свезет, так еще до рассвета управимся.
– Не хватало только, – окончательно разъярилась Валентина. – Олег Георгиевич, если ты от нее не избавишься, то я подам в отставку, так и знай! В конце концов, в этом что-то есть, будет создан прецеде…
– Ученые – они как актеры или врачи, – заметил Ровнин. – У них другой склад ума, не такой, как у остальных. И шутки, соответственно, тоже, понятные только своим. Это не хорошо и не плохо, просто так …
Старуха все же смогла развернуться к оперативнику, она размахивала руками, мешая ему, но Коля, пусть и не сразу, но сделал то, что ему было велено. И – да, после третьего удара Коровья Смерть издала …
– Не советую, – процедил тот. – Вам меня не убить. Силенок не хватит, даже если впятером навалитесь.
– Потому что она сильно умная, – пояснил оперативник. – Что хотела – то получила, а на тебя ей плевать, потому что твои проблемы не ее головная боль. Пиши давай!
– Пошла я, – вскочила девушка. – Ты не грусти, скоро увидимся.
– Убивать будем? – окончательно приободрился Коля. – А как?
– Ну что, обратно поедем? – уточнил Леша, отправляя в рот кусок колбасы, чудом ускользнувший от загребущих лап Мезенцевой. – Доедем до поселка, перекусим по-людски. Супчику горячего похлебаем.
Вот только одна улыбка, как известно, еще не смех, потому Виктория после смерти одного из виновников гибели Германа окончательно замкнулась в себе, общаясь с коллегами исключительно на профессиональн…
– Поживем – увидим, – повеселел Коля. – А согласие – это такое дело… Сегодня нет, а завтра, глядишь, и появится.
– Шиш тебе в карман, а не отпуск, – хмыкнул Нифонтов. – Я полтора отпахал, и о нем даже речь не идет. Да я вообще ни разу не видел, чтобы кто-то из наших туда ходил. И не слышал о таком.
– Даже не знаю, радоваться или печалиться, – почесал затылок Нифонтов.
– Нет здесь никакого Хозяина, – рявкнул Пал Палыч. – И не было никогда. Говорю же – кладбище для самоубийц, откуда тут ему взяться? Лежащих здесь прокляли и Жизнь, и Смерть, потому они никому не нужн…
– Не дура, – огрызнулась девушка, тоже уже доставшая оружие. – Сначала два предупредительных в воздух дам, как положено.
– Информацией, почтеннейшая, информацией, – прищурив правый глаз, таинственно произнес оперативник. – Мы, разумеется, могли бы поговорить с жильцами или с председателем ТСЖ, но что от них толку? Если…
Варвара, вскочив на ноги, издала истошный вопль, от которого пластиковые окна дрогнули, следом за этим тетя Паша кувыркнула кресло, так, что оно изрядно громыхнуло, а после ловким приемом уложила на …
Колдун выкрикнул непонятное слово, ткнул пальцем в сторону Пал Палыча, и одежда того задымилась, местами даже показались небольшие синеватые огоньки. Будь она сухой, так, наверное, вспыхнула бы, но о…
– Кузя, если я верно помню, то ты ведь с Марком Шампольским был очень близок, верно? Что ты о нем можешь мне сказать?
– Там много вариантов, – признался Коля. – Но они все не ахти.
– Ого! – проникся Коля, в памяти которого еще были свежи воспоминания о тенях стрельцов, увиденных им в Сергиевом Посаде, и бесследно исчезнувших после того, как были нейтрализованы капища.
– В шестьдесят третью, – недовольно буркнула женщина. – Вот все же чуть в сторону от центра отъедешь – и одно хамство вокруг!
– И снова я согласен, – покивал Михеев. – Вот только мне что странно, князь. Ты стар и опытен, неужели тебе не бросились в глаза некие очевидные детали произошедшего? Как белый день ясно, что вас стр…
– Жалко, – вздохнул Коля. – Но пока мы до больницы доедем, пока то да се – времени уйдет вагон. А мобильника у нее с собой нет, его санитары, что ее из музея забирали, не прихватили. Хорошо еще, что …
– Плюс надо приглядеть местечко, где на ночь устроимся, – добавил Нифонтов. – Так, вот тебе бумажка, крестиком отмечено место, где ключ лежит. Чего ты ржешь? Что значит «остров сокровищ»? Это историч…
– А мы мучайся, – вставил свою пару слов в разговор Тит Титыч, по пояс высунувшись из стены, он, по своему обыкновению, внимательно слушал все разговоры, ведущиеся в стенах здания. – Нет, не по-христ…
– Жива, – удовлетворенно сообщил ей он, войдя в комнату и скидывая капюшон. – Очень хорошо. Я опасался, что тебя убьют и придется тратить много сил, вытаскивая твою душу с того света. Подобные забавы…
– Адрес диктуй, – велел ему начальник отдела.
– Зло-вода? – заинтересовался Пал Палыч. – Это что же такое? Не слыхал.
– Ребята, – жалобно проныла вдруг Мезенцева. – Это я свихнулась, или вон у той змеи действительно золотая корона на голову надета?
Коля же, более-менее поняв, где находится, и восстановив в памяти события, при которых он в определенном смысле ее лишился, немедленно начал ощупывать свое лицо, пытаясь понять, что к чему. Собственн…
– Ну? – Колю очень увлек рассказ. – И чего?
– И не появится, – заверил его Коля. – Даже не сомневайся.
– Того, – передразнил его Ровнин. – Простой вопрос – ты скотобойством не занимался? Все-таки рос в небольшом городке, там, я знаю, многие из тех, кто на окраинах живет, до сих пор живность держат – к…
– Она в этой ситуации ни разу не сотрудник, – топнула ногой тетя Паша. – Олег, не заставляй меня думать о том, что в свое время кое-кто допустил ошибку, сделав тебя начальником отдела. Ты очевидного …
– Паш, так чего посоветуешь? – поторопил его Коля, у которого внутри вдруг возникло какое-то нехорошее чувство. Интуиции своей он доверял, потому начал внимательно вглядываться в темноту, пытаясь пон…
– Это все правда, – подтвердил Ленц. – Его обратила моя помощница Сильвия, пожалела талантливого паренька лет тридцать назад, он был неизлечимо болен. Феликс – блестящий фотограф, кое-какие его снимк…
– А зря, – улыбнулся мужчина. – Откуда ты знаешь, сыскной дьяк, что тебя будет ждать тогда, когда эти двери откроются? Вдруг на дворе будет стоять начало лета года 1820 от Рождества Христова? Мне-то …
– Яснее не стало, – признался Нифонтов. – Впервые такое название слышу.
Впрочем, тут орали все – и неистовствующий колдун, и пленники на столбах-идолах, и нежданные союзники, которые вообще непонятно чем занимались.
– Нет, – меланхолично ответил ей напарник.
– Странно это все, – стараясь скрыть накатившее напряжение, произнес Коля. – Получается, Коровья Смерть убивала животных, чтобы извести людей. Для чего это посредничество? Почему не работать сразу с …
– Дед Аверя, вот скажите мне – чего эта Марьяна так в Люду вцепилась? – устало спросил у него Коля. – Из вредности, что ли?
– Гадюк там хватает, – подтвердил Пал Палыч. – Вот тоже, к слову, напасть. Конец мая, у них яд в самую силу вошел. Этих перекусают – и черт с ними, нам-то с Колькой это зачем? Олег, может – ну его? С…
– Понимаешь, ведьмам недоступна ведьмачья магия. Звучит как тавтология, но так оно и есть на самом деле. Названия у них вроде как одинаковые, да только пропасть между теми и другими такая, что ее в ж…
– Заговор она на эту снедь наложила, – расплылся в улыбке дед Аверя. – Как ты печева сего отведаешь, так до следующей весны ни на кого, кроме нее, глаз свой не положишь, про что другое я уж не говорю…
– Варвара. – Толстушка снова расплакалась. – Ну пусть и так. Но что дальше делать? Алина, она была…
– Лучшая за последние двести лет, – заявил Тит Титыч, как всегда, околачивающийся на первом этаже здания. – Авторитетно заявляю.
– Италия не только спагетти и пиццей славится – ответил Ровнин. – Итальянские скрипичные мастера, стеклодувы, скульпторы и художники с давних времен признаются одними из лучших в мире, их владение ма…
– Я здесь, – выполнил приказ оперативник. – Иду с ними, буду действовать по ситуации.
– Не добил я тебя тогда, выходит, – с ярко выраженной грустью проговорил ведьмак. – Не добил.
– Не знаю, – пожал плечами Олег Георгиевич. – Зачем-то. Просто не исключаю тот факт, что подобное вероятно. Повторю еще раз – Марфа очень и очень серьезный игрок, старый, мудрый и хитрый. Уж мне-то э…
Плохо. Рвался у него логический ряд, который он себе уже выстроил, а вместе с ним и предполагаемый психологический портрет разыскиваемого. Разыскиваемый дилетант, дорвавшийся до денег, просто обязан …
– Чуть ниже голос, – процедил Арвид. – Ты до сих пор не встретился со смертью, не так ли? Я ведь мог тогда тебя и не выпускать из башни!
– При нем, – подтвердил Михеев. – Звали хана Уракх, он был одним из ближников Бату-хана, в простонародье Батыя. Впрочем, положение у этого товарища при Батые было не самое значимое, поскольку войска …
– Из-за него, – поправил коллегу Михеев. – Это не змея, а змей, и имя ему Ур.
Виктория тем временем смешала какую-то желтую жижу и соскобы с шеи убитой в пробирке, а после прошептала над получившейся смесью несколько слов.
– Второй вывод проистекает из первого, – этот кто-то сильно не прост, – сурово глянула на него тетя Паша. – Случайно такую ловушку не взломаешь.
– Не думаю, что это хорошая идея, – подумав, отказался Ровнин. – Если они тебя заметят, то совсем с ними отношения испортятся, а они нам бывают полезны, ты же знаешь. Этого поганца мы все одно излови…
– Скоро, – утешила ее девушка. – Мешок уже дно показал, так что не психуй. Кстати – ты ведь их так и не попробовала? Отсыпать жменьку?
Коля смотрел на величественную даму, отчитывающую его словно мальчишку, разве что только не разинув рот. Она была до одури настоящая, его нос ощущал запах пудры и лаванды, а веер, которым она крутила…
Старший оперативник зашуршал листами, Коля вытянул шею, но ничего увидеть так и не смог, но за спину Михеева заходить все же не стал, поскольку знал, что тот подобное терпеть не мог.
– Сразу скажу – по возможности, постарайся его живым взять, – велела Коле Виктория. – На предмет пообщаться. Ну и все свитки, книги, пергаменты, что будут обнаружены…
– Да и ладно, – насупился дядька Зыбун. – Те рассказы, что туман – дунул ветер, и нет его. А тишина на болоте дорогого стоит. Опять же, мавок в гости зазвать можно будет! Они девки веселые, озорные!
– Добро, – проворчал Савва Фомич. – И давай-ка, отдай тряпицу, на которой Мишкина кровь. Знаю я вашу породу.
– И ладно, – подал голос Леша. – Может, оно и к лучшему. Сама же видела – ему пули нипочем. Не знаю, что это за тварь такая, но больше с ней драться не хочу. Миха, ты как?
– О как, – проникся Пал Палыч. – Любопытно. Всплыли-таки обрывки!
– Не она. – Губы болотника раздвинулись и Коля увидел, что зубы его, ранее совершенно людские, стали острыми как иголки. – Но их не найдут. И вы бы не сыскали, парень. Они ушли в болотные туманы, и д…
Над берегом повисла тишина, в которой было слышно только сопение жующих людей и их гостя, да эхом доносился шум от лагеря МЧСников. Те, похоже, спать не собирались, и до сих пор лазали по болоту, плю…
– Немного, – хмуро ответил Ровнин. – Пара суток. У одного из них мама сильно бдительная, она шум подняла, ну а дальше все по инерции пошло.
– Этот, пожалуй, и в самом деле поталантливее наставника был, – заметил Ровнин, с жалостью глядя на тело художника. – Вот только распорядиться своим даром с умом не смог, что очень печально.
– Вон там, сразу две пары в свой рюкзак клади, чтобы смена была. И плащ подбери такой, чтобы ноги в нем не заплетались, по росту. – Пал Палыч ткнул пальцем в вешалку. – Накомарник не забудь. Так, что…
– И даже то, что все три трупа обескровлены? Неужели никого это не навело на странные мысли?
То ли колдун его услышал, то ли чего почуял, но он прекратил свой безумный танец и с подозрением уставился на клубы тумана, пока еще скрывавшие небольшой отряд. Впрочем, ничего не заметил и мгновение…
– Не знаю, – немного безразлично произнес Пал Палыч. – Я отвык от того, чтобы мерить события, происходящие вокруг нас, категориями «верю-не верю». Может, не было никакого Ура, может, в болотах обитал…
Тетя Паша вошла в кабинет, как обычно, без стука, недовольно глянула на покрытые белыми разводами ботинки Коли и уселась напротив него.
– С детства. Мы в одной школе учились, на соседних партах сидели.
– Ловко, да не совсем. С нашей стороны – да, а вот со своей… Всплыла эта история, короче. Та проказница сдуру проболталась обо всем подруге. Перебрала мохито и развязала язык. Молодая была ведьма, не…
– Коля, – подал голос тот. – Коля, ответь.
Эти ночные убийцы не знали жалости и сострадания, если они к кому и испытывали симпатию, то только к самим себе, потому их путь был путем одиночки. А еще перевертыши были невероятно жадны, погоня за …
Отдельский домовой Аникушка, который не смог незаметно стянуть столь нелюбимую им быстрозапариваемую еду со стола девушки, и не подумал ее выпускать, напротив, он свирепо сопел, вращал глазами и даже…
– Да ладно? – невероятно удивился Пал Палыч. – Арвид и Марфа? Как такое возможно? Ну дамы-вурдалачки, конечно, по необходимости своей женской сутью могут пользоваться, благо природа технически им это…
– А мне бутерброды? – осведомилась Женька, потирая поясницу.
Само собой, Коля никак не мог дождаться, когда наконец отдельский микроавтобус выскочит с МКАД на Горьковское шоссе, столько у него вопросов накопилось. Он уже давно усвоил, что основной залог успеха…
– Ее себе Вероника оставила, – чиркая ручкой по бумаге, отозвался Виктор. – Девушка, можно вас попросить – не трогайте инструмент, не надо.
– Я приехала, – недовольно сообщила дама в песцах. – Напомните, какой этаж?
– Йося Фрейман тогда московским уголовным розыском командовал, – пояснила тетя Паша. – Он после Трепалова его возглавил. Или нет, вру, после Никулина. Да и не это главное. Йося был человек умный, пон…
Потому она жутко обрадовалась, когда ее командировали в Петербург, где какие-то неумехи-студентки умудрились сдуру вызвать из небытия довольно опасную тварь. Проведя там две недели, она более-менее у…
– Деньги? – в комнату вошел Виктор, бледный до невозможности, похоже, он услышал самый конец фразы. – Их почти не осталось.
– С ней лучше не спорить, – задушевно произнес незнакомец, подходя поближе к оперативнику. – Вздорна до невозможности, настолько же спесива и мстительна. Все бы ничего, но при этом она еще богата и в…
– Само собой, – не стал с ним спорить Михеев. – Если ты заметил, я их не осуждаю, просто излагаю тебе ситуацию такой, какая она есть. Больше скажу – не стань я тем, кто есть сейчас, то, может, повел …
И верно – где-то в глубине первого этажа раздались шаги. Не скрип рассыхающейся паркетины, не странный ночной шорох, а именно шаги. Причем тот, кто ходил, не сильно и скрывал это. Мало того – вскоре …
– Какие компасы? – рассмеялся Михеев. – Сам же сказал, что они неженки, откуда им знать о таком приборе вообще? На телефоны понадеялись наверняка, а те сели почти моментально, у меня самого в прошлый…
Но через минуту ясность появилась. Слово «живут» в данном случае было точно неуместным. Верным было – «жили», поскольку хозяин квартиры валялся на полу одной из комнат, прикрытый цветастым шелковым п…
Чем дело кончилось, узреть не удалось, поскольку силы кончились совсем, а следом за ними померкло и сознание.
Последняя страница отчета, датированная тридцать четвертым годом, гласила о том, что никакой непосредственной опасности для молодого советского государства эти двое представителей царского режима не …
– Нет, – покачал головой Пал Палыч. – С чего бы ей лезть во внутренние разборки вурдалачьих семейств? Какая ей с того выгода? Ровным счетом никакой. То, что она с Ленцами какой-то бизнес на паях имее…
Пуля действительно здорово раскурочила лицо Нифонтова, задев при этом кровеносные сосуды, и если бы не князь Ростогцев, который на самом деле изрядно перепугался, то все могло бы закончиться совсем у…
– По сути, вы тут неофициально, – заметил Сергей Иванович. – Если мое руководство узнает, что я с вами дело имею, то неприятностей не избежать. Не любят вас в нашей конторе.
– Он мне про него рассказывал, – вспомнил Коля. – И ты как-то раз тоже вроде упоминал про этого старикашку.
Мало того – за происходящим с интересом начали наблюдать несколько человек, стоящих неподалеку, среди которых обнаружились юноша в длинном зеленом сюртуке, чуть пьяненький вояка с саблей на боку и не…
Полыхнуло так, будто в костер, и без того яркий, кто-то ведро бензину плеснул, а следом за этим наверху, там, где лениво покачивались кроны деревьев, повинуясь ветерку, что-то гулко бухнуло. Что до В…
С этой приятной ноты мысли Марины перескочили на дела текущие, и радость потихоньку, помаленьку испарилась.
– Забыла я, дура старая, что тебе посещения тоннелей метро противопоказаны, – неожиданно виновато произнесла уборщица, сажая его у стены. – А что, местный Хозяин уже здесь?
– Да он из вредности уперся, – добродушно заметил Леша. – У вас обоих характер не сахар.
– На четырнадцатом, – тут же ответила консьержка. – Никак задерживать его станете? Так он что – наркоман? Или чего похуже?
– Красиво говоришь, – признал Пал Палыч. – Как по писанному!
– Конечно, хорошо, – отпустила его тетя Паша. – Нервничает злодей, нервничает, это нам на пользу. Чем больше он дергается, тем сильнее выходит из тени. Каждый его шаг оставит след, а мы раньше или по…
– Почти, – кивнула тетя Паша. – Ты же знаешь, примучать призрак себе служить могут многие, особые познания или таланты для этого не нужны. Но вот выпустить его на свободу из ловушки д'Оливе под силу …
– Мезенцеву? – Олег Георгиевич задумался. – Вроде как несчастный случай, угодила в чарусью, да там и утонула? Заманчиво, конечно, но все же нет. Боюсь, она выплывет даже в том случае, если вы оба ей …
– Может, на хвост к ним упасть? – предложил Михеев. – Я сегодня выспался, могу последить.
– Думаю, да, – ответил ему Михеев. – Ну, может, без вертолетов, но искали бы.
– Пей, – велел юноше Михеев. – Давай, давай.
Время шло, в какой-то момент огромные напольные часы, которые молодые люди обнаружили на втором этаже, огласили дом лязгающим звоном, пробив двенадцать раз и сообщив им, что наступило завтра.
– Неудивительно. – Оперативник повертел в руках вилку, проверяя ее чистоту. – Одно дело мастерить кулоны с пакостным, но несложным заклятием. Другое – влезть человеку в голову, да еще избирательно. И…
– Можно, – подал голос Леша. – Дороги не развезло еще, снег пока держится. У нас тут не город, труб под землей нету.
– Еще пара часов – и начнет светать, – подавив зевок, сообщил Мезенцевой Коля. – Июнь на дворе, не успеет стемнеть – уже утро наступает.
Он вышел из комнаты, а Коля тем временем подошел к окну и распахнул форточку, поскольку очень уж тяжелый запах в комнате стоял. И как-то так получилось, что его взгляд упал на девушку с белыми цветка…
– Вот ведь идиоты! – через пару минут сообщил присутствующим Михеев. – Из всех мест выбрать именно это!
– Вот ведь, – опешил Нифонтов. – А мне как быть? Он сказал – не лезь, только наблюдай. Но тут такие дела, что, может, придется и поучаствовать. Люди пострадать могут. Да уже пострадали, чего там. Опя…
– Лучше вам, дедушка, про это не знать, – смущенно ответил ему оперативник. – Добрый день!
Там среди темноты вдруг окуневым глазом мигнул небольшой огонек.
– Сама ты чудовище, – раздался голос с лестницы, и он принадлежал Мезенцевой. – Я тебя, между прочим, никогда не обзывала!
– Начнем с самого начала. – Коля тряхнул листами. – Ты где это взял?
– Двуликая, – процедил Илья и повертел головой. – Пожалел я тебя, тварь, не стал убивать! А надо было!
– Примитивно, – попенял ей Коля, отправляя окурок в урну. – Меня на такие подначки в детстве сестрица ловила, было дело. Но лет до десяти, не дольше. Потом я понял, как это работает, и с тех пор на п…
Впрочем, в данном случае все обошлось. Подобное, как выяснилось, нормой вещей не являлось, но и редкостью не было. Ровнин назвал сны молодого человека «ментальным отпечатком» и посоветовал ему меньше…
– Да еще в пробках сейчас настоимся, – добавила Вика. – Павла Никитична, вот чего вы меня с собой потащили? Наверняка ведь уже знаете, что там к чему, от моей экспертизы вам толку чуть.
– Ну да, – покивала журналистка. – Так вы кто?
– Излагай, – разрешил Ровнин. – Но – быстро.
– Печать! – восхитилась Вика. – Такая же, как в прошлый раз? Теть Паша, когда ты успела ее сотворить?
– Так это Марфа теперь им может предъяву кинуть, – предположил Коля. – Их работа, их косяк, она в своем праве.
– Дэв один из Гори недавно в Москву приезжал, приволок в дар, – отозвался аджин, сидевший рядом со входом и методично опустошавший очередную бутылку водки. – Я ему помог пару лет назад в одном вопрос…
– Да? – удивленно-дурашливо уставился на него Михеев. – Ну немного не так сформулировал, бывает. А ну брысь!
– Мол – ведьма она, – понимающе кивнул Нифонтов. – И на поклон идут с подношениями, причем со всего района.
Еще одна каменюка, высоченная и массивная, находилась чуть поодаль, и вот рядом с ней-то и обнаружилась рослая фигура в черном плаще до пят и с капюшоном, накинутым на голову. Причем она не просто ст…
– Спорный вопрос, – вздохнул Коля. – Я вот болота очень не люблю.
– Не надумает, – покачал головой Вадим. – Этот ритуал можно проводить раз в сто лет. Эту деталь люди тоже забыли, но наш род помнит.
– Его племя соль не любит, – пояснил Пал Палыч, разламывая крупную обугленную картофелину. – Она им, как нам перец кайенский – съесть его съешь, конечно, но после может поплохеть. Ух, горячая!
Если честно, Коля так до конца и не понимал, что именно держит девушку здесь, и для чего ему необходимо упорство. Нет, так-то вроде все ясно, но все равно – дикость средневековая.
– Дальше не поеду, – в какой-то момент заявил Леша, глуша мотор. – Смысла нет. Это микроавтобус, а не танк.
– Да кто она-то? – не выдержал Нифонтов. – Олег Георгиевич, хорош уже надо мной издеваться!
– Еще один вопрос, – внезапно произнесла Мезенцева. – Кто такой Пуэбло Костарида?
– Было семеро? – насторожился Михеев. – Куда еще один делся?
– Интересное все же у тети Паши имя. – Коля плюхнулся на стул. – «Павла». Сейчас так детей не называют.
Коля ничего не ответил, он засунул острие ножа между стеной и дверью, а после с радостью понял, что та поддалась и открывается. Одно плохо – от этого движения в плече запульсировала боль, становясь в…
– Внимательно слушаю, – Нифонтов выпустил облачко дыма.
Он чиркнул зажигалкой, поднес ее к краю холста, тот мигом занялся пламенем. Следом за этим Ровнин достал телефон и набрал чей-то номер.
– А Абрагима этого как сюда занесло? – уточнил Нифонтов. – Какими ветрами? Он вообще – кто?
– Кто, кто… Кто надо, – и не подумала отвечать тетя Паша, но все же ткнула пальцем в направлении потолка. – Человек, обеспечивший нам режим наибольшего благоприятствования. Если бы не он, труп бы дав…
– И не только за нее, имей в виду, – добавила Мезенцева, наконец-то опуская пистолет. – Остальных своих клиенток тоже ты угробил.
– Книга, – проворчал Савва Фомич, приближаясь к двум сумкам, которые Муромцев, как видно, подготовил для бегства. – Олег, хватит себя жалеть, принеси мне его нож. Слуга…
– Ох, – сообщила та ему томно, открывая глаза. – Что за шум?
– Не вариант, – упрямо повторил Коля. – Потому что фигня получается какая-то. Уж лучше тогда никак, чем так.
– Скорее – крепкая, – подумав, ответил Суворов. – Хотя лет ей… Знаешь, я сам местный, неподалеку отсюда, в Росьино, моя родня до сих пор живет. Так вот – Власьевну я с детства помню, и уже тогда она …
– Пей, говорю! – сдвинул брови Пал Палыч. – Живо!
– Под Рубенса писали многие, но никто не стал вторым Рубенсом, – поднял вверх узловатый указательный палец Кузя. – Гения можно скопировать, при наличии таланта, разумеется, но стать им ни у кого не п…
– С того, – хмуро произнес Сергей Николаевич. – У нее есть название, и знаешь какое? «Лестница самоубийц». Догадываешься отчего?
– Слушай, нам из тебя каждое слово клещами тянуть? – не выдержала Женька. – Что за ерунда? Ты на кого учишься?
– А чего ж нет? Если от души снедь предложена, от нее отказываться не дело.
Собственно, не так и много народу в заведении находилось. Дальний столик у стены облюбовала женская компания, три хорошо одетые дамы средних лет распивали за ним бутылочку белого вина, время от време…
– Что-то ты путаешь, – прищурил левый глаз Коля. – Не припоминаю такого.
– Нет, – поразмыслив пару секунд, покачал головой Коля. – Это он сейчас плюшевый, потому что не ожидал такого поворота событий. А в машине он в себя придет и начнет соображать, что говорить можно, а …
– Какой там. – Начальник отдела стянул с носа очки и устало потер глаза. – Этим ветеранам ведьмачьего движения хоть кол на голове теши, все без толку. «Это наше дело», «сами все решим», «не лезь, куд…
– Благодарю тебя, Хозяин, – вцепившись в ручку двери, произнес Нифонтов. – Ты добр и справедлив. И – удачной охоты.
– Ну если водку, то конечно, – без тени улыбки произнесла девушка. – Тогда вам ничего не страшно.
– Может, зря ждем? – в какой-то момент спросил Коля у Павлы Никитичны. – Может, не придет никто?
Она подцепила пальчиком украшение и, склонив голову к плечу, глянула на Колю.
– Правильно мыслишь, – одобрил слова молодого коллеги Пал Палыч. – Шатура, братец ты мой, место древнее, сакральное, там всего столько намешано, что долго рассказывать можно.
Сверкнув фарами, к шаурмячной подкатила машина, причем не абы какая, а «бентли».
– Снаряжение надо. Сапоги, накомарники, а то ведь сожрут нас там, – проворчал Михеев. – И Вике скажи, чтобы она нам антидот свой вколола, дело к змеиным свадьбам идет, наверняка хоть по разу, да нас …
Перед сотрудниками отдела предстала высокая, почти двухметровая костлявая старуха, на которой болтался черный замызганный балахон. Седые, почти белые патлы свисали до плеч, оттеняя тем самым серую ко…
«Кое-куда» – оказалось в магазин. Причем Ровнин сразу же отправился в винный отдел, где положил в корзину пять бутылок очень недорогого крепленого вина.
– Интересно, а если бы не генеральские дети пропали, а обычные люди, то так же их искали бы? – заинтересовался Коля.
– Не знаю с чего начать, правда. Вы с шефом столько всего наговорили, и все больше непонятного. Я-то про Шатуру знаю только, что в ней время от времени торфяники горят, но, сдается мне, что это тольк…
– Так он давно сгорел ведь? – обомлел Кузя. – Ты же мне сказал…
– Нет. – Водитель таращился в мглу за лобовым стеклом. – Вот только он теперь точно знает, что по его душу кто-то пожаловал. Не думаю, что до нужного места идти отсюда сильно далеко, да еще ночь на д…
А ведьма, что его на крючок поддела, – молодец. Она с тех клиенток такой навар сняла, что этому идиоту и не снилось, причем наверняка не только деньгами, причем ничего своими руками не делая и потому…
Скажем прямо – шутка была так себе, но в тот момент им было смешно. Михеев, по крайней мере, смеялся заливисто и звонко даже тогда, когда Мезенцева его догнала и врезала лопатой по хребту.
Первым погиб Миша. Он умер быстро и легко, даже сам того не поняв, пуля попала ему прямиком в центр лба.
– Изложи все сначала, кратко, но внятно. – Тон Михеева немного изменился. – Да елки-палки! Вика, перехвати этот таз, он сейчас… А, все, уже упал!
Коле очень хотелось в очередной раз сказать: «так поехали со мной», но какой в том смысл? Никакого. Ответ и так был ясен.
Все вышло так, как Коля и предполагал – в тот момент, когда молодой человек отдавал ему список, в его глазах уже ясно просматривалось сомнение в том, что он поступает правильно.
– Понимаю, – отозвался Коля. – А я про это как-то не подумал.
В этот момент из переплетения человеческих тел в центре пещеры к ним скользнула черная длинная лента, оказавшаяся змеей. И не просто скользнула, она моментальным броском обвила тело ведьмачьего слуги…
– Теть Тамара, привет, – колокольчиком прозвенела Женька, обнимая Колю за талию, и одновременно с этим подмигивая консьержке. – Моих дома нет?
– Нормально у меня все с чувством юмора, – буркнула девушка. – Не то что у тебя. Небось опять как в прошлый раз все будет? Ну когда ты с Палычем развлекся за мой счет.
– Меня или вот это? – уточнил Ровнин, показав ему пакет, в котором позвякивали бутылки.
Но Нифонтову уже было не до того, он вприпрыжку бежал к кабинету Виктории, ощущая, как в душе нарастает сыскной азарт, более всего напоминая сейчас гончую, что взяла след.
– Не управитесь, – покачал головой Вадим, а после усмехнулся, когда вместо выстрела раздался негромкий щелчок. – Нет, это не патроны отсырели. Просто в этом месте технические устройства не действуют,…
– Я с вами иду, – заявил Коля, сообразивший, что ведьмаки вот-вот покинут эту залу, отправившись туда, где находится их блудный сородич. – И это не обсуждается. Вы сорвали нам операцию, из-за вас сот…
– «…сквы и Москов…» – прочел он уцелевший текст. – Что за ерунда?
– Хозяин, вы не подойдете? – окликнула аджина одна из женщин, сидящих неподалеку. – Посчитайте, сколько с нас.
Миша открыл глаза, непонимающе глянул на девушку, которая уже будила Сергея и дядю Мирона. Хотя тут это слово не очень подходит – и тот, и другой повоевать успели, потому переход от сна к бодрствован…
– Красиво, – склонил голову ведьмак. – Уважаю. Настоящий мужчина. Только твое решение ничего не изменит, поскольку девочка все равно останется моим закладом. Что до тебя – как и было сказано, твоя см…
– А мне нравится. Видел бы ты себя, – хихикнул Михеев. – Шапито!
– Он из детей Ночи? – утвердительно спросил Коля.
– Хоть «тьфу», хоть не «тьфу», а так и есть. – Оперативник поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – Башка у тебя дернулась так, будто прямо в затылок пулю всадили, кровь хлещет, ты, как снопик, на …
– Решили они! – серебристо рассмеялась ведьма. – Людка рассказала. Ну-ну, не хмурься, не стала я ее за это ругать. Работа хорошая, сделана красиво – чего не похвастаться.
– Это на каком языке? – не удержался от вопроса Коля.
И две корявые руки, до невозможности похожие на безлистные ветки, вытащили из болота пару мужских тел, к удивлению оперативников, подающих признаки жизни. Видать, крепка была удача этих скитальцев по…
– А я пойду, с дочерью пообщаюсь, – сообщил ему Ровнин. – Ты не против?
– Ты же сказал, что обитатели Востока не рвутся обитать в наших городах?
– Верно, – одобрительно кивнула тетя Паша. – А второй вывод какой? Ну, чего молчим, глазами хлопаем?
– И правда – дурачок, – хихикнула ведьма. – Променял любовь на какой-то незримый долг.
Дамы покинули кафе, после чего Абрагим вернулся к столу.
К мысли о том, что он сам в любой момент может сыграть в ящик, парень привык, но вот признать тот факт, что из-за него может пострадать Людмила, ему было очень трудно. Да просто невозможно.
– Нет, – звучно гаркнул Ленц. – Мне хочется выяснить правду, а без третьей силы, которая удержит нас от бессмысленной в данном случае свары, здесь не обойтись.
Он приподнял покрывало и Колю слегка передернуло – очень уж жутко смотрелись на старческом морщинистом лице два больших черных вдавленных внутрь пятна там, где раньше находились глаза.
– И правильно сделал, – одобрил его слова Ровнин.
– Отец? – через силу улыбнулась женщина. – Вы его не знали. Уверена, что как только картины попали в дом, то немедленно отправились на стенку, где пять раз сменили место. Он обожал выстраивать композ…
– Заткнись, пожалуйста! – рявкнул, не выдержав, Нифонтов. – Иди вон на самокате по коридору покатайся.
– Коля, глянь, вон там у стены картины стоят. Не те ли, что из квартиры коллекционера пропали?
– За Гондор! – поддержала его Мезенцева, стреляя на ходу. – Бей назгулов!
– Стоп. – Коля наморщил лоб. – Первухина, Первухина… Сотрудник такой в отделе работал, мне про него недавно рассказывали.
– Неправильно все это, – недовольно скривился Коля. – Архаика, блин…
– А сейчас какие есть? – заинтересовался Мишка.
– Добрый, добрый. – Лесной Хозяин пристроился рядом с ним. – Ты, парень, меня извини.
– Я так понимаю, что осталось немного? – осторожно двигая челюстью, уточнил Нифонтов.
– Прочь с дороги! – миловидное девичье лицо превратилось в жутковатую звероподобную маску, глаза сузились и потемнели, а за тонкими, еле различимыми губами виднелись острые зубы. – Убью!
– И вот его тоже пригласила, – Ровнин показал пальцем на Колю. – Но он с нами не поедет вкусной выпечкой баловаться да разговоры о всяком-разном разговаривать. У этого молодого человека свои пути-дор…
– А он кто? – поинтересовался у спутников Савва Фомич, рассматривая Нифонтова.
– А брошь? – раздул ноздри Ростогцев. – Я сам ее видел. Это твой знак! Корона и трилистник. Мне он прекрасно известен, была возможность его изучить! Я не забыл Париж и твое гостеприимство!
– Это не мнение, это позиция, – мягко произнес Олег Георгиевич. – Мнение у меня на этот счет другое, но вот оно-то тебе как раз и не понравится.
– Ну это ты уж Власьевну не переоценивай, – попросил его Иннокентий Геннадьевич. – Не настолько она популярна. С близлежащих деревень – да, идут, но чтобы со всего района?
– Да все они там закладные, – влез в беседу Зыбун. – Просто этого раньше порешили, вот и все. А остальных он завтра в полдень, стало быть, в дело пустит. Да и лишний седьмой, идолов-то у Урова логова…
– Он подругу свою спасать будет, пока мы этого злодея гасим, – без тени насмешки предположил Олег. – Верно?
– Верно, это я, – дружелюбно подтвердила уборщица. – 4 И мне очень не нравится, что ты снова убиваешь, вместо того чтобы вечно дремать в ловушке.
– Ну, шутка ли – Шампольский, да еще дешево, – протянул ей платок Ровнин. – А о других недавних покупках он ничего не говорил?
Устраивать за этим дрищом слежку тоже не имело смысла. Может, следующая клиентка только через пару недель придет. И что, им тут сидеть, этого визита ждать? Нет, можно было бы Тамару свет Васильевну «…
– За тем, за тем, – покивала женщина. – Самому не смешно? И вообще – зря ты к нам сюда мотаешься. Неужто не понимаешь, что толку в этом нет?
– Плохо, – буркнул молодой человек. – Не то, что ссор нет, ясный пень, а то, что все вот так. Я там, ты тут… А мне хочется тебя каждый день видеть. Домой спешить, зная, что ты там меня ждешь.
Если человек, получив две пули в спину, а потом еще пару в бок, так резво ловит бумажку, то он почти наверняка уже не сильно человек. Причем, судя по раздавшемуся горестно-разочарованному воплю, доку…
– А если поподробнее осветить происходящее? – предложил ему Коля. – Я так понимаю, времени у нас хоть отбавляй.
– Поверил, – кивнул Виктор. – Не сразу, но поверил. Вернее, мне помогли поверить.
– Лучше бы ты забрал меня, и отправил за документами ее, – недовольно пробормотал молодой человек.
– Седьмой – не наш, – пояснил Ровнин. – В смысле подданства. Он сын консула небольшого, но очень гордого европейского государства. Как уж он затесался в компанию этих лоботрясов – понятия не имею, но…
– По дороге перекусим, – шепнул Женьке Николай. – Я за ключами пошел, а ты собирайся и к машине подходи. Перекурим и поедем.
– Зря ты ведьмам насолил, – подал голос один из молодых людей. – Они же мстительные до одури, потому и помогли нам через зеркало сюда попасть. Помнишь о даре болотных ведьм дорогу свечей открывать? Г…
– Итак. – Мужчина устроился поудобнее и закинул ногу на ногу. – Для начала давай представимся друг другу. Меня зовут Илья Станиславович, но ты можешь обращаться ко мне по имени, я не против. Тем боле…
– Уже весна, – поправила его девушка. – И поверь, на таких шинах можно по вечной мерзлоте рассекать. Говорю же – это самокат мечты!
– Вот чего понять не могу, – пропыхтел Нифонтов, опираясь на слегу и выдирая ногу из засосавшей ее жижи. – Чего этот колдун столько времени ребят по болоту таскал? Чего он сразу их на остров не повел?
А собирался он завтра с утра пораньше загрузиться в электричку, что отходит с Белорусского вокзала, домчаться на ней до маленькой платформы, не имеющей даже звучного названия, и добраться-таки до зав…
– Призрак бродит по Европе, – заупокойным голосом произнесла Вика, задержавшись на миг у меню. – Призрак брускетты. Интересно, они на деле так же хороши, как и на фото?
– Так и хорошо. – Коля заложил пальцы за пояс ремня. – Время сэкономим. Ага, а озеро вон там, за домом.
– У нас специфика, исходи из этого, – и не подумала смущаться девушка. – И вообще – кто на той неделе гуля в канализации прибил? Он хоть, конечно, и до того не совсем живой был, но обитал на территор…
– Согласен, – кивнул Ровнин. – Теперь другой вопрос – кто-то может добиться того же, что Шампольский? Повторить картины на его уровне?
– На Ярославке? – Коля почесал затылок. – Что-то я такое слышал.
Потому Евгения продолжила хрустеть сушками, а два оперативника через десять минут сидели в теплом и уютном зальчике кафе, ожидая заказанную еду.
– И попутно уморил кучу народа, – уточнил Нифонтов.
– То-то и оно, – развел руки в стороны Олег Георгиевич. – Чем богаты. И, чтобы два раза Коле одно и то же не рассказывать, я сразу попросил тебя позвать.
– Останкино, – отозвался Михеев. – Вотчина семьи Ростогцевых.
– Погано, – простонал опер. – Здорово он мне бок пропорол, сука! В больничку мне надо, братцы, а то ведь коня двину!
Этот вопрос Колю немного обескуражил. Он вдруг понял, что не знает точно, как выглядит капище. Читать он про них, конечно же, читал, предшественники время от времени упоминали про них в отчетах, но э…
Дорога кончилась внезапно, в какой-то момент оперативник преодолел преграду, более всего похожую на мыльный пузырь, следом за этим втянул ноздрями свежий воздух, увидел над головой небо, набирающее у…
– Ну если что, первоисточник внизу сидит, – потыкал пальцем в пол Нифонтов. – Я его с собой привез.
– Михеев, это ты? – удивленно отозвалась одна из них. – Вот не ждал. Что, Арвид, решил пустить в ход тяжелую артиллерию?
Коля еще раз пнул дверь, отлично понимая, что выйти отсюда просто так у него уже не получится, и повернулся к говорившему.
– Ясно, – встал со стула Николай. – Разрешите выполнять?
– Чего? – не слишком дружелюбно буркнул тот. – Говори быстро!
– Кузя, я не уйду, пока не услышу все, что ты знаешь, – негромко объяснил ему Олег Георгиевич. – И еще… Мне не очень приятно это говорить, но у нас в хранилище до сих пор лежит некий набросок, выполн…
– Какая лично мне в том печаль? – удивился, причем, похоже, неподдельно, Илья. – Люди живут, люди умирают, таковы законы бытия, как бы это цинично ни звучало. Каждому отмерен свой срок и своя смерть.…
– Господи, он-то тебе зачем? – изумился оперативник.
– Хреновая у тебя жизнь, выходит, до нас была, – глубокомысленно заметил Михеев. – Невеселая. И если точку зрения не изменишь, лучше она не станет.
– Забыл, – смутился Колька. – Ну насчет записей. Они не сразу появились, не в тот день, когда книгу разодрали, а позже.
Ну и рассказ о загадочном злыдне из памяти никак не шел, потому первым делом утром Коля решил поделиться им с Ровниным, рассудив, что такие новости при себе оставлять все же не стоит.
– Есть такая, – вдруг откликнулся Мишка. – Точно есть. И камни там навалены, прямо в центре. Лех, да ты тоже ее знаешь! Ну, помнишь, два года назад, когда Сани Марягина звезду обмывали, мы еще на при…
Дверь лязгнула, закрываясь, Коля снова сел у стены, прислонившись к ней спиной.
– Вы чего наделали? – наконец подал голос Коля, причем довольно-таки громко. – Вы чего натворили? Блин, я не знаю, что с вами сделаю!
– Не знаю, – задумался Коля. – Может, их две было? Одну вы уничтожили, другая осталась.
– Ты с нами? – спросил у приятеля Ровнин. – Или тут подождешь?
– Точно тебе говорю – неспроста эта заноза здесь оказалась, – сообщила Тицина Коле, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.
И – на тебе, получите и распишитесь, навалилась новая напасть.
– А как же родня? – уточнил Пал Палыч. – Хозяйка твоя дама серьезная, такого свойственникам наговорить может, что беды не оберешься.
– Мне кажется, что этот дом живой, – в какой-то момент прошептала Мезенцева на ухо Коле. – Серьезно. Тут все время что-то поскрипывает, потрескивает… Но это не шаги.
Еще раз глянув на обычную вроде лестницу, Коля проследовал за своими спутниками.
– Я бы на нем на работу ездила, – вкрадчиво произнесла Евгения. – Опаздывать перестала.
– Вот и славно, – сообщил Нифонтову Пал Палыч. – Состоится разговор. Если бы он хотел от него уклониться, водку бы как подарок не принял.
И верно – венчала здание некая оригинальная конструкция золотистого цвета, более всего похожая то ли на переплетенные между собой трубы, то ли еще на что. Причем возникала иллюзия, что ее до сих пор …
Пришли за ними под утро, когда темнота сменилась серыми сумерками.
– А мужского? – опешил Коля. – Или они эти… Гермафродиты?
– Не совсем – Ровнин пыхнул трубкой – Надо кое-куда прокатиться и кое-что проверить. Скорее всего, это бестолковая затея, но тем не менее. И еще вам тетя Паша компанию составит. Собственно, она и выс…
– Вот и протанцевали державу, – скептически хмыкнул Нифонтов. – А мои прадеды после эту публику в бараний рог скрутили со всеми их полонезами. Нифонтовы не из дворян, скрывать не стану. И вообще – по…
– Шушмор, – поморщился Пал Палыч и протянул листки Коле. – Вот не думал, что снова туда отправлюсь. Знаешь, мне в прошлый раз этих болот за глаза хватило, а это ведь я по самому краю их полазал, глуб…
– Куда? – буркнул мордатый молоденький сержант в новой, еще необмятой форме, стоявший у чуть приоткрытой двери в квартиру. – Проходим мимо, граждане, нечего тут!
– Ты лишнее не болтай, – более мирно попросила его супруга, вновь вытаскивая на поверхность неизвестных людей. – Велес хоть и ушел, но мало ли…
– Согласен, – покивал Михеев. – Хорошо, из уважения к тебе и желания сохранить мир, я готов с ним пообщаться. Где, когда?
– Понятия не имею, – пожал плечами Ровнин. – Думаю, Марина отправила ведьмачий дневник с оказией в Москву, скорее всего самолетом. Причем наверняка так, как положено, опечатанную, с сопроводительными…
– Спасибо, – хлопнул по налитому мощью плечу аджина Михеев. – Коля, пошли.
– Точно! – подтвердил Коля. – Хованские! Я дело их листал, еще тридцатых годов.
Они выпили, помолчали, после Пал Палыч достал из кармана сигареты.
– Когда кто-то один всех перебаламутит, чужие своими становятся, – меленько засмеялся старейший из ведьмаков. – Вот ты того и добился. Как, ты думаешь, мы сюда попали? Случайно?
– Здравствуй, сыскной дьяк, – поприветствовала Нифонтова Марьяна (может, это было ее имя, может – нет, но Людмила всегда называла ее именно так). – Вот и встретились снова! Рад поди?
– Тамара Васильевна, – подсказала ему бабуля, довольно улыбаясь и, несомненно, предвкушая массу новых эмоций как от того, что сейчас она узнает о неких грязных делишках местных обитателей, так и от т…
На самом деле все получилось совсем не так, как планировалось, и если бы те, кто находился внутри помещения, задумали пустить в ход оружие, то шансов уцелеть у Коли почти не имелось. Все дело в свете…
– Да брось. – Мужчина склонил голову к плечу. – Все ты уже понял, приятель.
– Мастер этот… – сообщила оперативнику Вика, когда тот вошел в ее кабинет и вопросительно уставился на нее. – Хотя какой он мастер? Дилетант, и все тут. Металл его запомнил, во время работы, похоже, …
– Прессануть его надо, – заявила Женька кровожадно. – Так что докуривай и пошли. Сразу с порога ему в солнечное сплетение зарядишь, а там и я подключусь.
– Она тогда пустая была, – зачем-то вжал голову в плечи Виктор. – Совсем. Просто чистые листы в кожаном переплете, – и все. Красивые, желтые, старые… Ну вы сами видите. Но текста на них не было вообщ…
– Нифонтов, это перевертыш! – крикнула тетя Паша, выбиравшаяся из-под стола, в чем ей уже помогала Вика. – Берегись!
– Согласно традициям, – хмыкнул Нифонтов. – Но до чего у тети Паши, по ходу, была интересная жизнь!
В другой ситуации Марина, может, даже заплакала бы, потому что когда умирают такие молоденькие и симпатичные мальчишки, это всегда беда, но сейчас на это не было времени. Дом был полностью окружен, п…
Ничего на это не ответила ему Людмила, только поцеловала крепко в губы, сунула в руки невесть откуда взявшийся узелок, из которого невероятно аппетитно пахло, да и убежала в лес по дорожке, от которо…
По возвращении домой Коля еще долго так и так гонял в голове все услышанное, как от Людмилы, так и от Марьяны, и всякий раз выходило, что верный он выбор сделал. Верный. Вот только на душе было пакос…
– Странно. – Михеев почесал затылок. – Мы ничего про это не слышали. Это не есть хорошо.
– Слушай, угомонись уже, – велел он Мезенцевой, которая, похоже, настраивалась на очередную потасовку, теперь уже с ним. – Все время забываю, что у тебя дело с чувством юмора обстоит сильно так себе.
Хотя, конечно, когда ты оборачиваешься назад и не находишь взглядом берега, с которого вроде совсем недавно отправился в путешествие по этим хлябям, становится немного не по себе, потому что понимаеш…
И что говорить о двух молоденьких лейтенантах, которых ей неделю назад предоставили в сопровождающие? Для них она вообще неотразима. И даже для немолодого вислоусого водителя «виллиса» дяди Мирона – …
– Надеюсь, к тому времени мы старенькими старичками не станем, – немного коряво пошутил Коля.
– А много крови ведьминой нужно? – продолжил оперативник. – И надо ли заклинание какое зачитывать?
– Неважно. – Князь вынырнул из-за спин телохранителей. – Вот все тебе знать надо.
И все-таки они опоздали. Не очень сильно, всего ничего, но опоздали.
Кстати, племянник его оказался вполне себе нормальным парнем, пожалуй, единственным из всей компании, за что, собственно, и получил по морде от своих же приятелей. Пал Палыч тогда верно предположил, …
– Твою мать! – выдавил из себя Коля, держась за плечо, сквозь пальцы руки просачивалась кровь. – Он меня сожрать хотел!
– Жень, вызывай группу, – бросил Коля. – Составим протокол, заодно и фамилию этой гражданки узнаем. И мужа ее, соответственно, тоже. А вот дальше…
– Тоже правда, – сурово подтвердил Коля. – Чистейшая. И ее скорая смерть твоих рук дело, приятель. Придется отвечать.
– Нет, – покачал головой Ровнин. – Есть еще нюанс. Почти подсказка. Вспомни, о чем я тебя спросил в машине?
– Я, кажись, знаю кто они такие, – вдруг сообщил оперативникам дядька Зыбун. – Это же «озерники»! Ну точно! Во времена прадеда моего деда они здесь, на наших болотах жили!
– Посмотри. – Олег Георгиевич протянул ему тоненькую стопку бумаг. – Это мне генерал переслал, вместе с указанием подключиться к поискам. Дескать, вся эта чепуха – ваш профиль, так что выполнить и до…
Аджин положил один толстый и волосатый указательный палец на другой и подвигал ими.
– Так рано, – легко прыгая с кочки на кочку, пояснил Зыбун. – Он нонешнего денька ждал, другой ему не подходит. Лазок из Нави для Ура-змеюки только сегодня приоткроется, смекаешь? День тот же, что и …