Все цитаты из книги «Отдел 15-К. Тени Былого»
– Мы? – фыркнула Женька – Не льсти себе. Уверен, что ездили не «мы», а «они», а тебя прихватили за компанию, да и то потому, что ты сам напросился.
– «…сквы и Москов…» – прочел он уцелевший текст. – Что за ерунда?
– А я пойду, с дочерью пообщаюсь, – сообщил ему Ровнин. – Ты не против?
– Беги в туалет, – разрешил Виктору Коля. – Мы тебя в комнате подождем. Только цепку прежде давай сюда.
– А тебе? – Пал Палыч привстал и отправил щелчком окурок в костер. – Ты за те туманы можешь пройти? И нас провести?
Если его что и останавливало, так только осознание того, что Людмиле ее нынешние товарки и в самом деле могут сильно насолить, если та начнет самовольничать. Ведьмы есть ведьмы, коли они зададутся це…
Но Коля не стал ломать голову над всякой ерундой, понимая, что Мезенцева не Муромцев, ей одного-двух ударов ножом за глаза хватит для смерти, потому, особо не заморачиваясь вынул пистолет и начал вса…
– Про нашего князя даже в книжках написано, – лучезарно улыбнувшись, сообщил Женьке Леша. – У писателя Рыбакова! Я-то его тоже видел.
– Я пробовал поговорить – неохотно выдавил из себя Пал Палыч – Она меня послала куда подальше. Ну не словами, понятное дело, но глянула так, что все сразу стало ясно.
– Он там, – невзрачная девица с сине-зелеными волосами потыкала пальцем в сторону небольшого холма, темнеющего совсем рядом с березовой рощицей, в которой и расположилась компания состоящая из ведьма…
– Жужу. – Вика наморщила лоб. – Что-то знакомое. Я про нее читала… Или по телевизору программу видела. Это любовница Саввы Морозова?
– А что будет, если они выпустят? – Колю наконец-то проняло. – Ну если все, что ты сказал, на самом деле так, и этот Ур творение старого бога?
– Так он и не принял, – заметил молодой человек. – Вон, ушел.
– Само собой, несколько бойцов князя рванули в ту сторону, откуда стреляли, но никого не нашли. Смылся стрелок, и даже хваленый вурдалачий нюх не помог. Кровососы ведь не хуже иных собак чуют живых, …
Для Коли же весна была не просто словом. Это означало, что скоро он отправится в путь, пусть недалекий, но для него очень важный, и в этот раз точно отыщет небольшую деревеньку, затерянную в лесах не…
– Три, – помолчав, произнесла тьма за дверью, причем на этот раз в ней сверкнули две яркие искры. – Три раза. Это мое последнее слово.
Было ясно, что он просто хочет приободрить молоденькую девчушку, не понимающую, что дело совсем плохо, но нужды особой в этом не имелось. Смерти как таковой Марина совершенно не боялась, поскольку зн…
– Ты же сказал, что обитатели Востока не рвутся обитать в наших городах?
– Клинок, – скомандовал тем временем Савва Фомич, и проморгавшийся Нифонтов увидел, как он льет на лезвие поданного ему Олегом ножа багровую жижу уже из другого пузырька. – Вот и все. Прощения тебе, …
– Те же, что и всегда, – пояснил Олег Георгиевич. – Цейтнот цейтнотом, Николай, а штатную работу никто не отменял. Городу все равно, какая холера в него приперлась и что задумала, он живет будничной …
Пахла шаурма потрясающе, а когда Коля впился в нее зубами, то он понял, что ест нечто совершенно восхитительное, может, даже самое вкусное, что доводилось ему пробовать в жизни.
В единственной комнате съемной квартиры обнаружилась новенькая электрогитара «Gibson», ноутбук из тех, что в магазинах проходят под лейблом «премиум-класс», здоровенный телевизор, коробка от которого…
– Коль, мне казалось, ты это все уже прошел, – мягко произнес Пал Палыч. – Есть слово «долг», прими его как единственно верный аргумент для всех сомнений, в противном случае ты долго не протянешь. Не…
– Потому что ты работаешь в отделе, – веско произнес Олег Георгиевич. – Так что в большей степени рискует именно она. Покон защищает детей и родителей, только совсем уж безмозглая и злобная тварь ста…
– Кто его знает, – отозвался Нифонтов. – Тогда другие времена на дворе стояли, и расклады, соответственно, тоже с нынешними разнились. Вчера враги, сегодня друзья, завтра родня. Хотя… Да нет, ничего,…
Коля подхватил стаканчик, отсалютовал им сотрапезникам и выплеснул водку в рот. Пошла она, теплая и без запивки, само собой, колом, а не соколом, но Нифонтов это никак не показал, содрогнувшись исклю…
– Согласна, – неожиданно мирно произнесла Женька, чем невероятно удивила своего коллегу. Чтобы эта рыжая бестия – и признала чью-то правоту? Чудо, да и только! – Жалко только, что поговорить с ней не…
Коля понял, откуда идет звук. Это орала коряга, находящаяся шагах в десяти от него. Вернее, это была вовсе не коряга, а самая настоящая кикимора. Вон и круглые глаза у нее рядом с носом, который один…
– Финская, – пояснил Михеев, было подцепив шаурму с тарелки, но после положив ее обратно. – Двойной очистки. Говорю же – не «паленка» какая-нибудь, чистейший ректификат, смешанный с водой в верных пр…
Вот и тут – дядьке под «полтинник», казалось бы – что тебе эти десять рублей, погоду сделают? На них сейчас даже хлеба не купишь. Нет, цапнул денежку, а через сутки коростой покрылся, да такой, что с…
– Я всегда говорил, что это мир погубит слепая вера в рекламу, – печально заявил Пал Палыч. – Она заменила людям здравый смысл. Ладно, речь не о том. Значит, ты хочешь, чтобы я отправился с тобой к Р…
– Да Николай Олегович про нас и думать забыл, – устало произнесла Варвара, которой в голову даже и прийти не могло, что речь идет об одном из ее коллег, который час назад позвонил и поинтересовался, …
Гостья из тьмы веков услышала его, раздвинула тонкие губы, под которыми обнаружились желтые и очень крепкие прямоугольные зубы, и издала звук, невероятно похожий на бурление горячей воды в кастрюле, …
– Какие издевки? – невинно осведомилась Марьяна у невидимого собеседника. – Шутки я шучу! Шутки! Молодые, когда они присушенные любовями, то сильно потешные. Удержаться не смогла.
После схватки в лесу, когда Марьяна вновь обрела силу и молодость, она обещала оперативникам, что выполнит по одной их просьбе. Коля про это, само собой, не забыл, и хотел использовать свое желание в…
– Так ты ко мне со всем почтением, – пояснил старичок. – Слово приветственное да вежественное сказал, в лес входя, гостинцев принес, все как водится по Покону. А я тебя два часа по тропинкам водил, д…
Как оказалось, не все главы вурдалачьих семейств выглядят так же, как статный и седовласый Арвид Ленц. Непосредственно князь Михаил Ростогцев напомнил Коле соседа по подъезду, где находилась его съем…
Снова лязгнули старухины зубы, снова она взмахнула своими страшными лапами, после расстроенно что-то булькнула, развернулась к сотрудникам отдела спиной и, похоже, собралась уходить обратно в коридор.
Коля только глазами хлопал, слушая эти речи. А какое им вообще дело до того, что с этим журналом будет дальше? С чего тетя Паша так печется о его будущности?
– То есть ты предлагаешь мне Мезенцевой мужа найти, что ли? – озадачился Ровнин. – Или самому инициативу в плане оплодотворения оной особи женского пола проявить?
Аджин немедленно наполнил пиалу и с видимым удовольствием употребил вторую порцию.
– Но мы попробуем, – весело ответил ему один из троицы, улыбчивый и коренастый крепыш в светлой короткой куртке. – Выбора-то нет. Круг старейшин решение принял, так что ты умрешь в любом случае. Не с…
– Несешь сам не знаешь чего, Захар, – подал голос ведьмак-аксакал. – Для Успенского собора в Сьяновских каменоломнях материал добывали. А из Девятовских залежей бояре себе на палаты известняк возили.
Одна из тонких туманных нитей обвила его левую ногу, не пожелав отцепиться даже после того, как оперативник ей тряхнул.
– Он подругу свою спасать будет, пока мы этого злодея гасим, – без тени насмешки предположил Олег. – Верно?
– То-то ты ее с собой никогда на выезд не берешь, – злорадно заметила Валентина. – С чего бы такая доброта? А я скажу…
Коля точку зрения шефа на данный вопрос не разделял совершенно. За последние полтора года он много чего и кого повидал, но Коровья Смерть, следует признать, была почти вне конкуренции.
– Пожадничал, – поправила его тетя Паша. – Ваше племя всегда скаредность губит, не можете вы даже копейку из лап выпустить. Уж я-то знаю, сталкивалась с твоими сородичами. Ведь ты же понял, кто мы и …
– Муромский, – охотно закончил за него фразу ведьмак. – Молодец, догадался. Это моя прабабка. И это мой дом, по праву рождения.
– Уже нет, – отозвался тот. – Скоро на месте будем.
– Смерть, – буднично отозвался Михеев. – Ведьма эта побесилась, поняв, что ее надули, а потом решила выдоить студента до упора, да и стереть ему память одним хитрым зельем. Но не успела, вы с Женькой…
Уже ничего не понимавшая в происходящем девушка безропотно выполнила приказ, а после стала дальше заниматься какими-то своими редакционными делами, это, похоже, ее хоть сколько-то успокаивало. Она, н…
– Если только кто-то через год не надумает снова подобное проделать, – не удержался от мрачной реплики Коля, которого изрядно мутило.
– Он из наших, – сообщил ему Михеев деловито. – Не сомневайся, Абрагим.
– Ловко, да не совсем. С нашей стороны – да, а вот со своей… Всплыла эта история, короче. Та проказница сдуру проболталась обо всем подруге. Перебрала мохито и развязала язык. Молодая была ведьма, не…
– У нас специфика, исходи из этого, – и не подумала смущаться девушка. – И вообще – кто на той неделе гуля в канализации прибил? Он хоть, конечно, и до того не совсем живой был, но обитал на территор…
– А я и не собирался, – передернул плечами Нифонтов. – Леш, тут магазин есть какой рядом?
Тетя Паша вошла в кабинет, как обычно, без стука, недовольно глянула на покрытые белыми разводами ботинки Коли и уселась напротив него.
По всему выходило, что этот сутулый тип и есть тот, кого они ищут, по крайней мере, внешне все сходилось. Более того – Коля был уверен в своей правоте. Но при этом он отлично понимал, что самокат, жи…
– Я тоже сначала подумал, что «а», – отозвался сыскарь. – Но дочка объяснила, что такое запросто может случиться. Папаша ее был коллекционер, им свойственно друг с другом картинами меняться, они част…
Но вот когда в дело вступает человек, который по глупости или по жадности получает в руки знания или предметы, смысл и значение которых он оценить не в состоянии, тогда дело плохо. Не потому, что его…
– Грубо, – покачала головой Валентина. – И где тебя только воспитывали?
Коля тем временем подошел к старушке, которая так и лежала ничком на снегу.
– Йося Фрейман тогда московским уголовным розыском командовал, – пояснила тетя Паша. – Он после Трепалова его возглавил. Или нет, вру, после Никулина. Да и не это главное. Йося был человек умный, пон…
– Что не может не радовать, – кивнул работник спецслужб. – Но наклейки все равно не снимаем, от греха.
– А ночью ехать было бы лучше? – чуть иронично осведомился у него Сережа, один из лейтенантов. – Они в темноте, мы на виду, из пулемета нас причесать – одна радость. Бей на свет фар – не ошибешься.
Что ни ночь – крутятся тени в длиннополых кафтанах вокруг деревушки, бродят по пустынным улицам, в окна заглядывают. Председатель поначалу боялся в область звонить, поскольку генеральная линия партии…
– Скажи мне, Николай, ты как к науке относишься?
– Нет, – покачал головой Пал Палыч. – С чего бы ей лезть во внутренние разборки вурдалачьих семейств? Какая ей с того выгода? Ровным счетом никакой. То, что она с Ленцами какой-то бизнес на паях имее…
Мало того – за происходящим с интересом начали наблюдать несколько человек, стоящих неподалеку, среди которых обнаружились юноша в длинном зеленом сюртуке, чуть пьяненький вояка с саблей на боку и не…
Пришли за ними под утро, когда темнота сменилась серыми сумерками.
– Да он из вредности уперся, – добродушно заметил Леша. – У вас обоих характер не сахар.
– Пей, – велел юноше Михеев. – Давай, давай.
– Так вот, Николай, – продолжил ведьмак, проигнорировав его просьбу. – Если мы не договоримся, то этот бал станет тем последним, что ты видишь в своей жизни. Но зато этого веселья будет очень, очень …
– Можно, – подал голос Леша. – Дороги не развезло еще, снег пока держится. У нас тут не город, труб под землей нету.
Он вышел из комнаты, а Коля тем временем подошел к окну и распахнул форточку, поскольку очень уж тяжелый запах в комнате стоял. И как-то так получилось, что его взгляд упал на девушку с белыми цветка…
– Лучше вам, дедушка, про это не знать, – смущенно ответил ему оперативник. – Добрый день!
– Сама ты чудовище, – раздался голос с лестницы, и он принадлежал Мезенцевой. – Я тебя, между прочим, никогда не обзывала!
– Конечно, хорошо, – отпустила его тетя Паша. – Нервничает злодей, нервничает, это нам на пользу. Чем больше он дергается, тем сильнее выходит из тени. Каждый его шаг оставит след, а мы раньше или по…
– Кузя, я не уйду, пока не услышу все, что ты знаешь, – негромко объяснил ему Олег Георгиевич. – И еще… Мне не очень приятно это говорить, но у нас в хранилище до сих пор лежит некий набросок, выполн…
– Да кто она-то? – не выдержал Нифонтов. – Олег Георгиевич, хорош уже надо мной издеваться!
– Хреновая у тебя жизнь, выходит, до нас была, – глубокомысленно заметил Михеев. – Невеселая. И если точку зрения не изменишь, лучше она не станет.
– Тоже правда, – сурово подтвердил Коля. – Чистейшая. И ее скорая смерть твоих рук дело, приятель. Придется отвечать.
– Нет. – Водитель таращился в мглу за лобовым стеклом. – Вот только он теперь точно знает, что по его душу кто-то пожаловал. Не думаю, что до нужного места идти отсюда сильно далеко, да еще ночь на д…
– Слушай, нам из тебя каждое слово клещами тянуть? – не выдержала Женька. – Что за ерунда? Ты на кого учишься?
К тому же в Москву наконец снова пришла весна, как всегда внезапная и яркая. Именно что яркая, другого слова к ней не подберешь. Когда небо вдруг меняет опостылевший серый цвет на голубой, когда солн…
– Могу, – подтвердила девушка. – Но не хочу. Просто не верю в то, что люди добро друг другу просто так делают, без дальнего прицела. Ни разу такого в жизни не видала и, скорее всего, не увижу.
– Книга, – проворчал Савва Фомич, приближаясь к двум сумкам, которые Муромцев, как видно, подготовил для бегства. – Олег, хватит себя жалеть, принеси мне его нож. Слуга…
Пластик коробки наконец не выдержал напряжения и лопнул, содержимое разлетелось по полу, а пакетик с соусом хлопнул по тому месту, где у призрака находился нос.
– Ох! – пробормотала старушка синими губами. – Умираю я. Холодно!
– Вот что ты ее из себя выводишь? – спросил у Женьки Коля, дымящий сигаретой неподалеку. – Оно тебе надо? Тем более, когда Валька бесится, это добром редко заканчивается. Не забывай про ее специально…
– Если знаешь, – поправился оперативник. – Но имена и телефоны – обязательно. И Аллы Витальевны данные укажи.
Как видно, он заподозрил, что болотник не так уж и связан заклятием, просто в драку лезть не желает. У Коли, кстати, тоже имелись подобные предположения.
– Необычная формулировка, – заметила девушка, вытирая губы салфеткой. – Обычно мне говорят: «одевайся и вали». А тут прямо что-то новенькое.
Створки лифта со скрежетом растворились, дама шагнула в его чрево и покинула маленькую, но дружную компанию, собравшуюся на тринадцатом этаже.
– Вот у него тормоза и сорвало, – согласился с ней Нифонтов. – Правильно я все прикинул – запросы росли, а денег не хватало.
– Много, – отозвалась Мезенцева. – Один из них, например, сдает мне квартиру. Ладно, едем или будем просто наблюдать? Но ты имей в виду, если сегодня люди погибнут, тебе дальше с этим жить.
– Теперь надейся, что я Марковне твои слова не передам, – холодно заметил Леша, а после пояснил: – Марковна – заведующая столовой. Ну так чего, бутерброды надо?
– Замолчали оба! – рявкнул оперативник, убирая пистолет обратно в кобуру. – Еще раз, Ростогцев – ты с какого перепуга нас именно сюда притащил? Тебе мало тех напастей, что уже есть? Добавки желаешь? …
Вот только и перевертыш достиг своей цели, его острые зубы глубоко впились в плечо Нифонтова, заставив того вскрикнуть от боли. Мало того – следом этот представитель нечисти с рычанием выдрал небольш…
– В мультфильме, – с готовностью ответил ему Олег. – «Жил-был пес».
– Ну тогда ладно. – Нифонтов двинулся вперед, держась за стенку. – Скажи, а зачем тебе это все понадобилось? Мне говорили, что ты последние лет сорок к оперативной работе близко не подходишь.
– Не знаю я, – потупилась ведьма. – Так, обрывки разговора слышала, не более. Но, полагаю, не вурдалак какой-нибудь, а кто-то куда серьезней. И еще он, наверное, старый, там сказано было, что прошлое…
– Хочу, – признался Нифонтов, которому очень хотелось отплатить этой жуткой бабке за пережитый страх. – А как?
– Завтра? – нахмурился Ровнин. – Почему завтра? Сегодня. Сейчас. И скажи, чтобы ко мне привели этого… Как его… Виктора. Пора с ним пообщаться.
– Молодец. – Михеев не поленился встать и погладить молодого человека по голове. – Умница. Все так. А знаешь, какая самая простая дорога к могуществу, пусть и локального характера?
– Так мы и не спешим, – сообщил ему Коля и ткнул пальцем в красноту на экране смартфона, работающего в режиме навигатора. – Нам часа три ехать, кабы не больше. Стоит же все. Начни с хана и его воинов…
Коля, впрочем, на это все особого внимания не обращал, он заметил свою главную цель – изможденную и замерзшую до крайности старушку, которая снопиком валялась прямо на снегу, чуть в стороне от камней.
Впрочем, это особо никого не печалило, в машине было уютно, а голод, вызванный прогулкой по окрестностям, был утолен в очень и очень неплохом поселковом кафе.
– Прикольно. – Мезенцева несколько раз повернулась на пятках, паркет под ее ногами скрипнул. – Нет, серьезно. Балы и все такое… Менуэты там, полонезы.
– Олег, заканчивай агитацию, – недовольно поморщился оперативник. – И не темни. Ты не только за этих обалдуев ратуешь, тут что-то еще есть. Говори – что?
– Он хочет с тобой встретиться, – сообщил аджин. – У семьи Ленц проблемы с ему подобными, две семьи стоят на грани войны. Ты сам только что говорил про спокойствие и размеренность существования, так …
– Леш, тут где-то есть старые языческие капища, – перебил его Нифонтов, не обращая ни малейшего внимания на перепалку, которая вот-вот могла перерасти в конфликт. – Ты что-то про них знаешь?
– О как, – удивился Михеев. – Это на самом деле меняет дело. А где этот сын, мне хотелось бы с ним по-отечески потолковать?
– Может, и есть. – Марьяна вытянула длинные стройные ноги, обутые в плетеные сандалии, и с удовольствием на них посмотрела. – Может, и нет. То мое дело, а не твое. Но если я тут, значит, что-то в это…
Потому он даже обрадовался, когда Ровнин через какое-то время завел беседу, которая его приятелю пришлась не по нраву.
При этом Пал Палыч еще на островке выжал из них всю интересующую его информацию, которая, правда, прошла мимо ушей Коли. Ему просто не до того было, он в это время в себя приходил потихоньку. Впрочем…
– А на Бесов луг пойдем? – поинтересовалась Женя, глянув на другую страницу.
– Глянь, Павла Никитична, какую красоту Николай приволок. – Ровнин протянул ей листки. – Я такое в первый раз вижу.
– Поговори мне! – рявкнула его супруга. – Пока ты где-то околачиваешься, я твою службу исполняю, болото наше берегу! До чего дошло – по туманным тропинкам кто хошь шляется, а хозяину их и дела до тог…
– Ведьмачья. – Ровнин хлопнул в ладоши. – Аникушка, будь любезен, попроси Павлу Никитичну ко мне заглянуть.
– Прачнися, – зазвенели в ушах колокольчиками Марины детские голоса. – Прачнися! Бяда! Вороги!
– Сначала закажем пиццу, а пока ее будут везти, мы с тобой… – игриво щебетала Мезенцева. – Да? Да?
– Чего? – окончательно озверел Нифонтов. – Что значит – «с кем прикажут»? Или уже приказывали?
– Да, мальчики. – Вика глянула сначала на одного оперативника, потом на другого. – Сыворотка защитит вас от укусов обычных змей. Только обычных! Но на таких болотах разное встречается, так что особо …
Марина метнулась к окну и увидела, как между деревьев мелькают серые тени, окружая маленькую хатку, в которой они нашли пристанище.
– А тех семерых, из-за которых весь этот сыр-бор, не она ли притопила где? – вроде бы небрежно поинтересовался Михеев.
– Да нет, – нехорошо улыбнувшись, пробормотал он. – Не может быть.
– А этот, значит, плюнул на всю эту архаику, и решил пустить свои знания и силы в оборот? – уточнил Коля. – Я прав? Потому он и отщепенец?
– Вон видите, – он ткнул пальцем в сторону леса. – Огоньки в количестве двух экземпляров? Их зажег тот, кто всю эту свистопляску устроил.
– За нее потом и убивать начала, причем еще до того, как в землю легла, – в тон ей ответила тетя Паша. – Парнишка, что невольно причиной ее смерти стал, в ту же ночь на тот свет отправился. Задушили …
– Сейчас вернется, – заверил его коллега. – Уж поверь.
– Само собой, – даже обиделся Нифонтов. – Это профильная тема, я ее внимательно изучил.
– А-а-а-а! – взвыл колдун так, что у Коли мороз по коже прошел. – Еще кровь? Хоррррошо!
– Ну, ось и усе, дося. – Дядя Мирон метнулся к окну, за которым оживленно загалдели те, кто штурмовал дом, и дал пару длинных очередей. – Ты это… Себе вбивати грех, але живой им в руки тебе попадать …
Тьма неподалеку от него вдруг стала как-то гуще, а к шуму в ушах добавился шорох, более всего похожий на далекий шепот. Знакомый и пугающий, тот, который Коля очень долго хотел забыть, но никак не мо…
– Зачем? – удивленно осведомилась та, комкая бумажку, на которой был написан номер. – Мне что, больше заняться нечем?
Роман Нифонтова с ведьмой Людмилой секретом, как водится, ни для кого не являлся. Впрочем, никто в это дело и не лез, кроме, пожалуй, уборщицы тети Паши, которая данный любовный альянс не одобрила, о…
– Так, может, проще было с ними встретиться где-то в другом месте? – предположил Коля, дожевав остатки второй шаурмы. – Чтобы убытку не было?
Коля не понял, о каких перчатках идет речь, но вежливо улыбнулся.
– Вышка небось далеко отсюда, вот и нет, – предположил Коля. – Да и ладно. Кому тебе звонить?
– Приятель, мне надо знать, кто из вас и где взял вот эти бумаги. Причем в мельчайших деталях – их купили, нашли, кто, что? И еще – это ксерокопии, значит, где-то есть оригиналы. Где именно? – объясн…
Нифонтов тяжко вздохнул, и направился к кабинету Виктории, на ходу доставая из кармана пакетик, в котором что-то поблескивало.
– Значит, будем воевать, – заявила Марина. – Может, и отобьемся!
– Ты там был, Паша, – задушевно произнес Ровнин. – И не только там. Все-таки давай дадим ребятам шанс. Да, скорее всего ты прав, и от них даже кругов на ржавой воде уже не осталось, но если нет? Если…
Правило у отдела одно – враг должен умереть. Других нет. И если в этот момент для выполнения задания отдел может предоставить только одну боевую единицу, значит, так тому и быть. Война на дворе, не д…
Ровнин отчего-то закашлялся – то ли от смеха, то ли от неожиданности.
– Злой ты, Нифонтов, – на этот раз непритворно обиделась Мезенцева. – Мне, между прочим, вообще все равно, как это дело кончится. Оно тебе поручено, а я так, сбоку припека. Хочешь завалить поручение …
– Это не я, – быстро ответил ведьмак. – Это Олег полудурошный отметился, за что и понес наказание. Я, как только вас двоих увидел, сразу смекнул, что накрылся мой план медным тазом, не случится война…
– Значит так, моя хорошая, – заявила тетя Паша с порога журналистке, затравленно смотрящей на нее. – Придется тебе тут немного задержаться. Я пообщалась с твоим непосредственным руководством, оно веч…
Скрипки оркестра в этот момент взвизгнули особенно громко, но следом за этим музыка наконец-то прекратилась. Пары распались, но большинство партнеров далеко друг от друга отходить не стали, как видно…
– Вы уверены, что происходящее – звенья одной цепи? Может, мухи отдельно, а котлеты отдельно?
– Описано где? – полюбопытствовал Коля. – И еще – мы-то тут при чем? Явный же криминал.
– И снова – я найду этого «кого-то», – пообещал Арвид. – Найду, побеседую с ним и все узнаю. А потом…
– А как бы я согласился? Нельзя же. По правилам отдела такие сделки заключаются только с ведома и согласия руководства и в его присутствии.
И это было на самом деле так. Нифонтов понял, кто именно сидит рядом с ним, и теперь пытался сообразить, что ему следует делать. Попытаться его задержать? Разговорить? Или просто убить?
Значит, это нападение неслучайно. И Миша, скорее всего, заснул не сам, помогли ему. И пробитое колесо, видимо, из этой же логической цепочки.
Сутулый спешно выполнил приказ, опустив кулон в подставленный ему оперативником холщовый мешочек, на котором были нарисованы непонятные символы, и, хлопая по полу домашними шлепками, помчался в отхож…
На радость молодого человека, в этот момент к их столику подошел хозяин заведения, потому отвечать ничего не пришлось.
Мохнатик несколько раз дернул лапами, тоненько что-то проскулил и завалился на бок, окончательно и бесповоротно умерев.
– Не так и дорого. – Юноша сел на краешек дивана. – Гитара, например, намного дороже.
– Конечно же, – похлопала его по плечу Мезенцева. – Как без него? Мы же в правовом поле работаем.
Хотя, конечно, вся эта история совсем уж бесследно для «потеряшек» не прошла. Тот же иностранец маленько головой тронулся, непонятно, правда, насовсем или временно. Он то и дело беспричинно смеялся, …
– Для этих затейников – ничем хорошим. – Пал Палыч выкинул окурок в урну. – Врать нехорошо, а нам – вдвойне. Хотя Ровнин был уверен, что мы копнули только поверху, очень уж был план хорош и продуман.…
– Погань така, – прохрипел вдруг дядя Мирон и всадил очередь в спину ведьмака.
Спутники Арвида нехорошо переглянулись, и Коля заметил, как в их глазах блеснул недобрый огонек. Он чуть сдвинул полу легкой куртки, одетой по причине вечернего времени, и опустил ладонь на рукоять н…
– Мне говорите, что надо быть осторожным и осмотрительным, и тут же подсовываете в напарницы порождение Великого Хаоса. Ее же танки не остановят, случись чего!
Неизвестно, почуял ли Илья, что его последний союзник покинул это мир, или просто осознал, что все же потерпел поражение, но он издал совсем уж нечеловеческий вопль, попытался вырваться из цепких рук…
Тут она немного ошиблась – ведьмак наконец-то заметил круг, нарисованный на стене, и знаки, вписанные в него. Заметить – успел, а вот сделать что-то – нет. Магия, замешанная на крови, особенно смертн…
– Она, – удивилась женщина. – Как вы узнали?
– А кто еще устроит такую мелкую пакость, как не трус? – заорал в голос князь. – Подбросить туда, где я живу, обескровленные тела – это же верх низости, простите уж меня за каламбур! Никто до такого …
– Оно понятно. – Мезенцева с уважением глянула на телевизор. – На моей малой родине всего три кинотеатра есть, так в любом из них экраны меньше, чем у этой бандуры. Представляю себе ее цену.
– Ваша правда, тетя Паша – сообщила девушка уборщице – Здесь был призрак и, похоже, он и есть убийца.
– Кушай, – разрешил аджин. – На здоровье!
На этот раз спешить было некуда, и Нифонтов выполнил приказ руководства в полной мере.
– Это хорошо. – Тетя Паша подошла к порогу. – Поклон и уважение тебе, повелитель этих мест.
Заметив Пал Палыча, шаурмячник проворчал что-то неразборчивое и мотнул головой, давая понять оперативникам, какой именно стол им следует занять.
Он очень хотел бы сказать «да», вот только правила отдела на данный счет были просты и понятны – никаких «слепых» сделок с детьми Ночи, ни при каких условиях, даже под страхом смерти. И без специальн…
– Ты, как всегда, точен, Павэ, – встретил оперативников в дверях Абрагим. – Они уже здесь и ждут. Слушай, хороший заказ сделали, значит, вы им сильно нужны, иначе бы Арвид так не тратился. Требуй то,…
– Так что по весне прутся туда недоростки сопливые, желают красы да ума получить вволю, – продолжил болотник. – Кой год прутся! Ну каких-то я разворачиваю да выпроваживаю, хоть вроде и не должен тако…
– Он аджин, – пояснил Михеев. – Или по-иному – иблис. Сын пустыни, рожденный из ее марева и благословленный светом тамошнего жаркого солнца. У них там целая градация таких есть, по мере веса в нечело…
– И спрашивать про то, почему опять куда-то надо ехать именно мне, бессмысленно?
– Абсолютно, – подтвердил Коля. – Но признала при этом, что из семейной кубышки исчезла некая сумма денег, причем весьма изрядная. И то, что эта штучка может сотворить, она тоже знает, так, будто ей …
– Почему? – Коля взял один из пирожков и тоже понюхал его румяный бок. – Пахнет здорово. Он, по-моему, с вареньем. С малиновым.
Но и гранаты пока не бросал, что уже неплохо.
– Ну да, – пробубнил Коля, вспомнив недавнего знакомца-шаурмячника и яркие огоньки предвечного пламени в его глазах. – Этот может.
– Разумеется, перестанут, – недовольно отозвался его коллега. – Куда им деваться?
– Зачем вам с ними общаться? – изумилась окончательно оторопевшая Варвара.
Вспыхнул фолиант так, что Коля уже во второй раз за эту ночь ослеп на пару секунд. Судя по ругани, проснувшаяся окончательно Мезенцева тоже.
– А вот вы всё – итальянцы, итальянцы. Почему?
Немного поразмыслив, Коля про данную странность Ровнину, конечно же, доложил, но тот только улыбнулся и посоветовал проверить все темные углы той съемной квартиры, в которой его подчиненный обитал.
– И Вика небось там нервничает. – Коля с трудом поднялся. – Ох, как плечо дергает. Теть Паш, а у перевертышей на клыках яда не бывает?
И она для убедительности выставила перед собой пятерню с растопыренными пальцами, на одном из которых красовался массивный старый перстень с красным камнем, скорее всего, рубином.
– Может, и нет, – вступила в разговор Вика. – Может, только попугать собирался?
– Отрезать бы тебе язык, – вздохнул Нифонтов и обратился к так и стоящему соляным столпом юноше: – Ну что, болезный, пошли в закрома?
– Я не думал, что все так получится, – забормотал Виктор. – Там же ни слова про это не сказано было. Ни единого словечка.
В такси Колю на самом деле окончательно разморило, и в результате напарнику пришлось его расталкивать, когда такси довезло их до Сухаревки. Мало того – у парня поселилась некоторая разбитость в теле,…
– Так надо его искать до того, – удивился Коля. – До совершеннолетия. Альбинос же, это примета.
– Бред! – фыркнула женщина, но при этом как-то посмурнела.
По идее, Коля сейчас должен был ему заявить нечто вроде: «потому нам и говорить не о чем», но делать этого не стал. Быть гордым несложно, вот только проку от этого обычно немного, максимум, чего можн…
– Просто дико это все, – признался Нифонтов. – Велес сотворил змея, забросил его в болото, тот там жрал каких-то людей… Нет, мы постоянно сталкиваемся с чем-то таким, но даже по нашим меркам это пере…
Дама в песцах явно была не восторге от их компании, но при этом на реплику Мезенцевой: «о, и мы на четырнадцатый» отреагировала вполне индифферентно, как, впрочем, и на то, что Женька немедленно поле…
– Ведется оперативная разработка, – заговорщицким тоном произнес Нифонтов. – Так что никому ни слова, даже лучшим подругам. Дело государево, поймите правильно. Мы могли бы взять с вас подписку о нера…
– И я тебя рад видеть, Абрагим. – Оперативник залез в сумку, которую он поставил рядом со стулом, и достал из нее пузатую литровую бутылку водки. – Вот, подарок тебе. Не фальсификат, не сомневайся, в…
– Верно, – поддакнул Михееву Коля. – Что с ним дальше сталось?
Но только не своих собратьев, тех, которые держали его за руки, заломленные к плечам.
– Сидел на донорской крови, – подтвердил второй телохранитель главы семьи. – Над ним кое-кто из наших даже смеялся иногда, мол, никак этот тихоня вурдалачью девственность не потеряет. Но он не обижал…
В последнем он был уверен, про это ему прошлым летом Герман рассказывал, когда они одного студента припугнуть ехали. Тот слишком увлекся кое-какими старыми обрядами, причем с выездами на местность, к…
– Все убивают всех, – подытожил Арвид. – А кто-то загребает жар нашими руками.
Ковен ее в стороне отстояться думает, тем более что сами они ничего ему сделать и не в состоянии, но зла людям он много принести может. Наверняка ведь вы с ним схлестнетесь, так что ты уж особо впере…
– Это хорошо. Да, вот еще что можешь занести в раздел «аргументы за». Ты помнишь, как называется место, куда мы едем?
– И мне тоже, – добавил Арвид. – Если все так, как ты сказал, то я сегодня же принесу тебе извинения, Михаил, и возьму на себя все расходы, что ты понес из-за этой истории.
– Ну, как съездил? – благодушно спросил руководитель отдела у сотрудника. – Сцапал злодея?
– Паша, ответь пожалуйста, – очень вежливо попросил его Коля.
– Они по лесу рядом с опушкой, где мы остановились, бродили, и всякий раз возвращались на эту поляну, – закончил рассказ Мишка. – И телефоны у них обоих разом сели. Сергеич еще сказал, что их леший к…
– Хороша, – посмотревшись в карманное зеркальце, сообщила сама себе Марина. – Чудо как хороша, глаз не отвести!
Нифонтов подумал пару секунд и поступил так, как посоветовал вурдалак, не забывая при этом прислушиваться к беседе, которая знай себе текла дальше.
Ну а если это женщина, то многое может выглядеть совсем по-другому. Покупки останутся, их станет даже больше, но они изменят размер, поскольку бриллианты куда миниатюрней автомобилей. И самое главное…
– А еще к нему женщины ходят. – Тамара Васильевна поджала губы. – Добро бы молодые, ровесницы его, а то ведь такие, что этому студенту в матери годятся! Что за времена! Что за нравы!
– Он доброй волей ничего не скажет, – уверенно заявила Мезенцева. – Я таких знаю, они если вдруг по чьему-то недосмотру получают золотую рыбку, то зубами за нее цепляются. Знают, что второго шанса им…
– Спасибо, – снова поблагодарил ее Нифонтов. – Жень, пошли на улицу, перекурим и подумаем, что дальше делать.
– Поганэ мисцэ, – бубнил в соседней комнате дядя Мирон. – У лиси ночуваты, що пальцямы зэмлю колупаты. Цэ ж хиба хата – дви кимнаты та тры викна?
– Ага. – Коля встал со стула. – У тети Паши этих медалей, небось, будь здоров сколько. Больше, чем у нас всех вместе взятых.
И верно – зеленоватая жижа, как видно, заменявшая перевертышу кровь, была хорошо видна и на лестнице, и даже на улице, почти пустынной в этот ночной час. Впрочем, особого смысла в следах не имелось, …
– Хочешь верь, хочешь не верь – не знаю. Но, думаю, что да. Лично я только один орден как-то видел, боевого Красного Знамени. Причем не обычный, а армянский.
– Возможно, но вряд ли, – покачал головой Ровнин. – Там давно места не столько деревенские, сколько дачные. Хотя кое-что оттуда в городе всплывало, конечно. Но там, помнится, не книги были, а несколь…
– Ага! – серебристо рассмеялась девушка. – Ой, лифт пришел.
– Так и есть, – кивнул Коля. – Но если вы не справитесь, тогда уж я за него возьмусь, не обессудьте.
– У Вероники на даче, – пробубнил Виктор. – Мы к ней осенью ездили, день рождения там отмечали.
– Почему нет? – длинный красный язык облизал зубы-иголки. – Уважу просьбу!
Озерники, следовавшие за полицейскими, на самом деле и не подумали им помочь, они скользнули к камням, где раскачивалась дымная змея, облик которой вырисовывался все отчетливей и отчетливей.
– Здесь, – подтвердил Коля, вытирая холодный пот со лба. – Вон за дверью ошивается.
– Я ничего не предлагаю – передернул плечами парень, который до сих пор не всегда мог понять, когда его начальник шутит, а когда говорит серьезно. – Просто сказал, что раньше или позже она повзрослее…
– Пусто, – утвердительно произнес водитель Леша, когда сотрудники отдела вернулись к машине. – Да?
– Ведьмачьи записи, – только глянув на текст, заявила уборщица. – Старые, века шестнадцатого-семнадцатого. Только почему в таком виде? И остальное все где?
– Да он, по ходу, блевать собрался! – удивлено вытаращила глаза Женька. – Во дает!
– Нашли-таки, – с легкой тоской промолвил Муромцев. – Вынюхали.
– Держите. – Парень протянул украшение женщине, одновременно с этим цепко ухватив конверт.
– Живут же люди! – тихонько сказал он Ровнину и, признаться, сначала не понял, отчего тот невесело усмехнулся.
– Не только, – покладисто согласился Ровнин. – Еще мне очень хочется убедиться в том, что эти паршивцы не сделают то, ради чего туда пошли. Ну да, вероятность подобного стремится к нулю, но раз в год…
– Ты идеалист, – подытожила Мезенцева и глянула на экран смартфона. – О, а сигнала-то тут и нет. Вот не думала, что в Подмосковье такие места встречаются.
– Не повезло вам, – без тени иронии отозвался Виктор. – Сочувствую. Я ей, кстати, предлагал деньги, когда со мной за первый амулет рассчитались, но она отказалась, хотя имела полное право на свою дол…
– На этот счет у меня своя точка зрения, – уклончиво ответил ему Коля. – Ладно, это все лирика. Что тебе от меня нужно, ведьмак? Не просто же так ты меня сюда притащил.
– Книгу? – обреченно повторил Нифонтов. – Целую книгу?
– Я справедлив, – возразил ему Коля. – Мы отдали тебе не просто добычу. Мы отдали тебе свое право на месть. Этот перевертыш нам много задолжал, убить его – отдельное удовольствие. Но мы преподнесли е…
– Да нет, у нее просто инстинкт самосохранения в детстве отключили, а рычажок, отвечающий за его обратное включение, сломали, – пояснил Коля и достал из кармана сигареты. – Товарищ подполковник…
– Когда успела – тогда успела. Стул этот с собой потом заберем, – сказала уборщица. – Давай-ка, Нифонтов, вон там у дверей встань, так, чтобы тебя видно не было, и дальше действуй по ситуации. А ты, …
– Я ничего не понимаю, – жалобно проныл Нифонтов.
– Чего? – изогнул левую бровь Никитин. – Ты о чем?
– Очень все это странно, Олег, – наконец сказала старушка. – Странно, если не сказать хуже.
– Это мы где? – спросил он, озираясь. – Теть Паш?
– Вот и все. – Ровнин несколько раз хлопнул в ладоши. – Ай да мы, ай да мы, ай да молодцы! Правда, раньше или позже она все равно снова сюда заявится, мы всего лишь ее убаюкали на время, не более тог…
– Виктория опытный сотрудник, – немного неуверенно возразил ей Ровнин. – Кто-кто, а она подобную дрянь сразу срисует.
– Что ты паникуешь? – спросил у него Ровнин. – Сказано же – бояться нечего. Нет на наших руках коровьей или бычьей крови, а без этого ей до нас не добраться. Помнишь, что нам Сережа говорил? Она неск…
– Власьевна, – потряс ее за плечи оперативник. – Эй, вы как?
– Цинично, – отметил Коля, берясь за очередной бутерброд. – Но действенно.
– А Варвару жалко не было? Крепко мы девку подставили.
Прозвучало красиво, но на деле, конечно, ничего такого парнишке не светило. Доказать то, что он на самом деле причастен к бедам пострадавших женщин, возможным не представлялось просто в силу того, чт…
– Ходу, Нифонтов. – Тетя Паша, которая в этот момент более всего напоминала гончую, устремилась в темноту подземелья, представлявшего собой довольно узкий проход, обложенный красным кирпичом. – Не от…
Зал шаурмячной был пуст и не слишком ярко освещен, стулья Абрагим развернул ножками вверх и поставил на столы, как бы обозначив для возможных посетителей, задумай те заглянуть внутрь, то, что рабочий…
– Ты, как видно, имеешь в виду князей Хованских? – уточнил у него с улыбкой Ровнин. – Старого да молодого? Конечно же, ты про них слышал, это одна из самых известных городских легенд.
– Ну, так, – отозвался Коля. – Верхние этажи у него прикольные. Авангард!
– Я же говорю – хороший парень, – усмехнулся Михеев. – Ну да, себе на уме, ты прав, но гнили в нем нет.
После, загрузив собранное в микроавтобус, они отправились к Вике, которая вколола каждому по дозе изумрудно-зеленой жидкости.
– Паш, я тебя сейчас слушаю и прямо как авторское кино смотрю, – не выдержал Коля. – То есть вроде и фильм, вроде и актеры неплохие, вот только сюжета нет совершенно, а есть только отдельные отрывки,…
– Надо капище запечатать, – разрезая веревки на ее руках умоляюще сказал Нифонтов. – И это… Заклятие. Про ключи и Алатырь-камень!
– А его нет, – немного смущенно отозвался тот. – Его с вечера никто не видел.
– Знаешь, что самое интересное из услышанного в квартире? – только сев за руль, поинтересовался у него Ровнин. – Название картины, купленной коллекционером за бесценок. Никак он, Коля, приобрести дан…
– И на всякий случай добавлю вот что, – заметив, что оперативник задумался, добавил Илья. – Твоей спутницы в доме уже нет, мой слуга позаботился о том, чтобы она стала закладом нашей сделки. Ну-ну, н…
Он произнес что-то совершенно неразборчивое, глядя на Михеева, и почесал невероятно волосатую грудь, видневшуюся из-под халата.
Удара Коля не почувствовал, а вот боль пришла почти сразу. Правую щеку как будто крюком рванули, следом за этим в глаза брызнуло что-то красное и горячее, а после земля стремительно понеслась ему нав…
– Хорошо бы узнать, что ее разбудило, – задумчиво произнес Коля. – И еще – почему именно сковородка?
– Регенерирует, паскуда такая, – тяжело дыша, буркнула тетя Паша, подсвечивая дорогу маленьким «мэглайтовским» фонариком, который невесть откуда у нее оказался. – Уйдет! Еще чуть-чуть, и… Стой!
– Но это давно было, а теперь здесь никто ничего не добывает, – подытожил Дэн. – Но пещеры остались, их обжили спелеологи, обозвав Силикатами. Для них самое то – вроде и экстрим, и от Москвы недалеко…
– Вопроса два, – щелкнул зажигалкой оперативник. – В городе появился некто, кто не соблюдает правила общежития, плюет на Покон и не боится крови. Кто-то чужой, причем чужой для всех. И еще ему зачем-…
– Тогда не знаю, – покачал головой аджин. – До меня никакие вести на этот счет не доносились. Какой второй вопрос?
– Смылся, – подытожил Олег, отбрасывая в сторону банкетку, изменившую и цвет, и форму. – Ловок, ничего не скажешь!
– Потому что я его лично сжег три года назад. Очень много дел эта «Девушка с хризантемами» натворила, таких же, как ты только что видел. И если бы не глупость воришки, который задумал обмануть своего…
– Добивайте, – проскрипел Савва Фомич, свирепо сверкнув глазами. – В мечи его, изменника, как предками заповедано!
Весь этот рассказ вызывал у Коли ощущение легкой нереальности, потому что поверить в это все было довольно трудно. Нет, конечно, все так и случилось на самом деле, не верить тете Паше глупо, но некая…
– Сам ты долбень! – донесся недовольный возглас с противоположной стороны поляны. – Выбирай выражения, дьяк!
Тетя Паша лукаво улыбнулась, глаза ее сверкнули как-то особенно, по-молодому. А Коля тем временем подумал о том, что живучесть ученику неизвестного ему Штейнера, похоже, не помогла.
– Пятна крови никто не замыл до сих пор, я запретил уборщицам сюда спускаться, – сообщил им Муравьев. – По ним хорошо видно, откуда Сашка полз. Да и вообще здесь сегодня никого нет, я на этот этаж до…
В общем, на бревнышке сидела Верховная ведьма местного ковена, и встречу с ней вряд ли можно было считать случайностью.
– И еще, – добавил Михеев. – В этом мире все зеркально. Абрагим может попросить тебя об услуге, в обмен на оказанную помощь или просто так, по-дружески. Если ты скажешь «нет», он примет это как должн…
– Если подобное случится, я на правила приличия и действующее законодательство плюну, и всю вашу деревеньку сожгу нахрен, – пообещал ей оперативник. – Причем рука не дрогнет. Ну а Верховную…
– Олег Георгиевич, – окликнул он начальника, который с некоторым недовольством глянул на него. – Можно у вас пару минут украсть?
Коровью Смерть словно гвоздями к полу прибили, она застыла как вкопанная, после запрокинула голову вверх, мотнув седыми патлами, и завыла прямо по-волчьи.
Жужу еще раз дернулась, ее лицо страдальчески скривилось, она погрозила Павле Никитичне тонким пальчиком, а после растаяла в воздухе.
– Печать у тебя хранилась или у нее? – деловито осведомилась у журналистки уборщица.
Мезенцева хихикнула, глядя на прыщавое лицо Виктора, но говорить ничего не стала.
Хотя… Тамара Васильевна такое бы не пропустила. Покупки в магазине превращаются в массу пакетов с броскими надписями. С другой стороны – может, это случилось не в ее смену.
– Успокойся, пожалуйста. – Ведьма, похоже, сразу же пожалела о сказанном. – Никто ничего не приказывал, это я так, к слову…
Коля не мог не задать этот вопрос, хоть прозвучал он применительно к данной ситуации, пожалуй, не слишком корректно. Если шеф сказал – надо ехать, значит, надо, и обсуждать здесь нечего.
– Пять раз я смогу прийти в твои владения, и ты не тронешь меня, – громко и отчетливо произнес Нифонтов.
– Галиматья получается, – подытожила тетя Паша, дослушав рассказ Нифонтова. – Не сходятся концы с концами.
Блямс! Здоровенный комок грязи ударил его прямо в лицо, сбив с кочки прямо в воду.
– Черная немочь. Вот так-то. – Ровнин насторожился. – Ага, кажись, пожаловала. Очень хорошо!
– Если он закрыл ее с той стороны, то пиши пропало, – сообщила тетя Паша Коле. – Эти твари хитрые до невозможности, и вдобавок очень мстительные. Он пару дней отлежится под землей, потом из города ул…
Перевертыш, существо способное принимать внешний вид любого человека, при условии, что им был съеден его головной мозг. Мало того – он получал не только внешность, но и голос, привычки и отчасти памя…
– Что? – наконец вышел из себя Ленц. – Ты посмел назвать меня трусом?
Коля окончательно перестал что-либо понимать, кроме одного – очень сейчас хороший момент для того, чтобы всадить ведьмаку нож в спину. Просто идеальный. И если бы не Женька, которая в данный момент н…
– Да что ты все каркаешь! – не выдержал второй лейтенант, Миша. – Рассветет – поедем дальше.
– Пойду шефу позвоню, – сообщил Женьке Коля, открывая дверь микроавтобуса. – А то потом, неровен час, некогда будет. Может, он какие новые установки даст?
Ровнин и крепленое вино – ничего более абсурдного Нифонтов себе представить не мог. Впрочем, когда следом за столь незамысловатым спиртным в корзину отправились колбасный сыр и крабовые палочки, он н…
– В чем в чем, а в этом я точно не сомневался, – усмехнулся Пал Палыч и взял стаканчик в руку. – Ну, здоровья вам, господа, желать не стану, не из-за нелюбви или невежливости, а просто в силу того, ч…
– Ни разу в «бентли» не катался, – сообщил аджину Нифонтов. – Определенно, вечер задался!
– Есть такое, – не стал с ней спорить Коля. – Понимаю спонсорову жену, за такой актив стоило побороться. А вон там, судя по всему, флигеля стояли.
– Знаешь, какую фамилию носит та почтенная дама, которую я вчера ночью в больницу отправил? – с легкой ехидцей осведомился ведьмак. – Да-да, это сделал я. Сам нанес ментальный удар, сам «скорую» вызв…
– Сам клуб нет. Я выкупил долги бывшего хозяина у коллекторов, – причмокнул Ростогцев. – А вот содержание – да, недешево. Но зато… Да чтоб вам! Не о том речь!
– Балбес ты, удачи своей не понимаешь. Такие вещи на дам впечатление производят, – наставительно произнес оперативник. – Главное, при вопросе: «А это откуда?» загадочно отмалчивайся или делай туманны…
– Если до вечера дома не появишься, мы с сыном отправимся к маме! По всем рекам пройдем, каждое озерцо посетим! И пусть вся наша родня узнает, что ты неудачник!
– Ой ли? – рассмеялась тетя Паша, стоящая в дверях и опиравшаяся на швабру. – Да у этого мозгляка никакого другого выбора и не имелось. Смерть сотрудника отдела, произошедшая на его территории, да ещ…
– Ровнин где? – поспешно осведомился Коля. – Не могу ему дозвониться.
– Выходит, мы имеем дело с дилетантом, – мрачно констатировал Нифонтов. – Беда!
– Выпьем, – покладисто согласился Пал Палыч. – Но – вина. Водку и коньяк оставим для следующего раза.
– Орехова, вроде. Но кто ее по фамилии-то называет? Власьевна да Власьевна, – подумав, произнес тот, глянув на сержанта-водителя, сидящего в машине. – Леш, ты же из этой деревни, паспортные данные фи…
– Так может ведьмак погиб, и слуга его погиб, – предположил Коля. – Вот и все. Передать книгу и силу было некому, а двадцать пять лет не прошло еще.
– Не совсем с тобой согласен. – Коля потыкал пальцем в щеку. – Мне вот прилетело, и очень неслабо.
– Было, – подтвердил Леша. – Точно, было. Мы их потом еще дозваться не могли.
– А Власьевна – она кто? – насторожился Коля.
– Спасибо. – Коля приложил руку к сердцу. – Если бы все граждане отличались такой же активной гражданской позицией, как вы, то мы бы давно преступность победили. На каком этаже, стало быть, этот юнош…
– Узбекский, – пояснил Пал Палыч. – В переводе означает «Черная вестница», Антонов как в отдел вернулся, сразу это уточнил. И у тети Паши пытался вызнать что к чему, но был послан куда подальше.
– Называй вещи своими именами, – попросил его Михеев. – Не арбитра, а гаранта. Ты полагаешь, что мое присутствие обезопасит тебя от нападения Ростогцева. Переговоры-то он, небось, в Останкино решил п…
– Кровь моя как три златых ключа… – Голос Власьевны, до того еле слышный, вдруг стал громким, отчетливым, и даже каким-то молодым, древние слова словно ввинчивались в сгустившийся над поляной воздух.
– Дождалися, – мигом сориентировался водитель, только глянув в окно. – Не мала баба клопоту, та й купыла соби порося. Усэ, хлопци, це ж наш останний та ришучый бий, як у писни спиваэться.
– Нет, – помотал головой Нифонтов. – Не пойдет.
– Пал Палыч рассказывал, – подтвердил Коля. – А если никто не унаследует?
Изрядных размеров камень, свистнув, прилетел из темноты и ударил Муромцева по голове, заставив того пошатнуться и упасть на колени. Коля же восхитился его живучести, понимая, что сам от подобного уда…
Все шесть «потеряшек» уже были привязаны к высоким столбам, как видно, к тем самым идолам. Даже из тумана, граница которого пролегала совсем недалеко от островка, залитого ярким полуденным солнцем, б…
– Ничего особенного в происходящем нет. – Коля по дороге ввел Пал Палыча в курс дела, и тот теперь степенно доводил до него свою точку зрения на данную проблему. – Кроме, пожалуй, одного. Память. Вот…
– Я в курсе, – чуть сонно ответила та, но тут же встрепенулась. – Слышишь?
– Новое дело, – немного опечалился Коля. – Опять куда-то за город тащиться травы собирать?
– Марфа одну свою ведьму убила за то, что она с этим кем-то свои дела вертела, – снова еле слышно шепнула Людмила, оглядевшись. – Собственноручно. Она Марьяне так и сказала: «Все простить могу, но то…
Следом за этим в здание заявились труповозы и утащили с собой тело Алины, недобро зыркая на присутствующих, а следом за ними ушел щекастый сержант.
– Мезенцева, тебя вообще ничего не смущает? – выдохнул дым оперативник. – Например, то, что мы с тобой сотрудники правоохранительных органов и должны действовать в пределах правового поля?
– Залетела, замуж вышла, родила, перебесилась, – лаконично ответил Коля. – Сейчас в мэрии нашего города работает, после работы домой сразу бежит, мужа борщом кормить.
– Милейшая Августина Ивановна, что вы набросились на юношу? – услышал Коля вкрадчивый мужской голос. – Он курьер, привез мне пакет, таковы его обязанности. А что этикета не знает – так это по молодос…
– Э-э-э, дружище, да тебя развозить начало, – чуть расстроенно заметил Пал Палыч и достал из кармана смартфон. – Придется такси вызвать. Одни расходы! Хотя все равно без этого мы не обошлись бы, куда…
– До темноты часа три осталось? – уточнил у Леши Нифонтов. – Где-то так?
– Не лезь на рожон, – велел Ровнин. – Ваш противник очень силен, имей в виду. Мы сегодня…
– Сообразительные, – прошипел низким и противным голосом тот, кто находился в теле симпатичной невысокой блондинки. – А я сглупил.
Так оно почти и вышло, но только – почти.
– Я, – отозвался крепко сбитый парнишка со следами побоев на лице. У других подобных не имелось, так что досталось, от колдуна, похоже, только ему. Скорее всего, за неподатливость. – Что такое?
И он здорово удивился, когда выяснилось, что Кеша – он для Ровнина Кеша, а для него, старшего лейтенанта Нифонтова, это подполковник Суворов Иннокентий Геннадьевич, начальник местного РОВД.
– Далеко еще? – спросил Пал Палыч у болотника.
Коля немедленно отметил, что копья-то у них ого-го, не современная имитация, сразу видно – старое оружие. Древки какими-то то ли символами, то ли рунами изукрашены, да и лезвия не простые, обычная ст…
– Скажи, почему ты ее ко мне не хочешь отпустить? – плюнув на все, спросил у нее Коля. – Из принципа, или какая другая причина есть?
– Да вроде не должны, – отозвался юноша. – С чего бы? Да и «Яндекс» ничего такого не обещает, а они вроде с погодой никогда не ошибаются.
– Чтобы пробудить капище к жизни, обязательно нужна кровь того, кто со старыми богами связан – пояснил Михеев – Ведьма ваша наверняка из природных, ее прапрапра- и так далее бабки на заре времен в ду…
Юрий был мертв и таращился выжжеными глазницами на белый потолок.
– Извини, – заморгал виновато Коля. – Просто зла не хватает. Мы с тобой взрослые люди, на дворе двадцать первый век, и что? Вынуждены встречаться в лесу, чуть ли не тайком, как подпольщики во время в…
– Проклятые предметы, – предположил Коля.
– Короче – не договорились, – встала с бревнышка ведьма. – Жаль.
– Чистая правда, – подтвердил Ленц. – Да и при других раскладах я бы не тронул твоего наставника. Разве что в ситуации, когда стоял бы вопрос – он или я, все остальные варианты можно смело отметать. …
– Ты можешь приходить сюда, в мою чайхану, – гулко сообщил ему аджин, и Коля осознал, что он стал понимать то, что говорит это странное существо. Как видно, телодвижения обитателя пустынь над стаканч…
В этот момент одно за другим произошло сразу несколько событий – сначала телефон пискнул, разрядившись, после где-то там, в лесу, засветился второй огонек, а Нифонтов в следующий момент каким-то шест…
– А Вязьмин – это кто? – заинтересовалась чародейка.
– Старуха, – загнул один палец Коля. – Ликом страшна. Наносит людям резаные раны. Вроде все. Слишком мало вводных, Олег Георгиевич.
Из туалета донесся мучительный стон, колдуну-неудачнику, похоже, было очень плохо.
– Равно как о твоей мстительности и жестокости. – Пал Палыч покрутил за край блюдо с зеленью, подцепил розовую раннюю редиску и аппетитно ей хрустнул. – Причем рассказывал мне про это года два назад …
– Молодец, – похвалил его Ровнин. – Как и было велено. Но сначала мы все же тебя хотим послушать.
– И еще среди этих семерых смелых племянник генерала Скворцова, – вздохнул Олег Георгиевич. – Ты знаешь, что он нормальный мужик и всегда шел нам навстречу. Может, один-единственный из всей звездонос…
– А ведьма-то тут при чем? – уточнил Коля жадно.
– Отпусти их, – велел жене Зыбун. – Они не врут. Верно, мой дед рассказывал, что в старые времена, когда волхвы, обиженные на какого-то князя, собирались ему назло змеюку выпустить, плечом к плечу с …
– То есть кто-то устраивает выставки и платные фотосессии, а вы…
Валентина что-то неразборчиво буркнула и вошла в здание, громко при этом хлопнув дверью.
Коля не стал разочаровывать друзей рассказами о том, что иногда нежить оказывается куда более безопасной, чем живые люди. И времени на это нет, да и лишней жути нагонять не стоит. Может, правда там н…
– Хоть в этом году? – невесело осведомился у нее Нифонтов, тоже поднимаясь на ноги.
Коридоры, переходы и приглушенное освещение – вот что встретило Колю. Мрачным был этот этаж, и людным его назвать было никак нельзя. Время от времени сотрудникам отдела, шагающим за своим провожатым,…
И правда – за спинами врагов, все ближе и ближе подбирающихся к хатке, стояла рослая фигура в черном плаще с капюшоном, и от нее просто-таки веяло чем-то очень недобрым. Не людским.
– Они хотят жить, – сказал Коля. – Просто хотят жить.
– Николай, рад тебя видеть. – Ровнин встал из-за стола, спешно подошел к оперативнику, буквально втащил его в свой кабинет, аккуратно оттеснил за порог демонолога, сообщив той: – Работа есть работа, …
– А в прошлый раз эти штуки светили? – спросил Мишка у водителя. – Я вот не помню.
– Подрастающее поколение? – глянув в сторону Коли, Ленц тоже опустился на стул. – Слышал о вас, юноша, слышал. Среди наших говорят, что вы на редкость толковы. И Марфа вас хвалила при нашей последней…
Юноша глянул на Женьку, которая пыталась вставить ключ в замок, и в этот момент Коля подумал о том, что все они сделали неверно. Что если этот дрищ знает в лицо своих новых соседей, сообразит, что де…
– Куда? – Ровнин снял с вешалки щегольской пиджак. – В мир прекрасного, друг мой, в мир прекрасного. Ты как относишься к живописи?
– Такого не заметила, врать не стану, – поджала губы та. – Да и не бедная тут у меня публика собралась, дом-то монолитно-кирпичный, не социальное жилье какое, деньги у большинства жильцов водятся. Во…
Коля вспомнил то, что ему днем говорил Михеев, и бросил быстрый взгляд на Абрагима, но тот безмятежно смотрел на Луну, большую и круглую.
– Ты про генерала? – уточнил Нифонтов. – Мы так и решили, что это твоя работа.
Здание, около которого остановилась отдельская машина, впечатляло. Большое, высокое, чем-то напоминавшее своей массивностью «сталинские» высотки.
Коле было очень интересно, на самом ли деле упомянутый Михаил является настоящим князем, или это все-таки кличка, но он промолчал и принялся наворачивать ароматное мясо, приправленное травами.
– Значит, опять какому-то обалдую в руки не та книга попала, – поморщился шеф Отдела. – Когда же они уже наконец кончатся!
– Может, – проскрипел старческий голос, и секундой позже из рамы выбрался невысокий дед с седой бородой, одетый в обтерханный пиджак с оттопыренными карманами. – Еще как может. Ну что, Илюшка, не зна…
– И правильно сделал, – одобрил его слова Ровнин. – Все, жди. Мы скоро!
– Главного редактора, – поправила ее Варвара. – Директором не могу, там одного приказа мало, там через устав надо проводить.
Сержант безмятежно улыбнулся и передернул плечами, как бы говоря: «Чего не знаю – того не знаю».
– Тогда по истечении срока, составляющего пятью пять лет, книга превратится в пыль, нож в ржавую труху, а слуга просто исчезнет, будто его и не было вовсе. Но вообще подобное нонсенс, сила не может и…
– Ауффф! – выдохнул аджин, в его глазах зрачки на мгновение сменились язычками пламени. – Хорошая!
Хотя… Не такой уже и неведомый, та ночь в Останкино кое-какую ясность в происходящее внесла. Правда, подробности непосредственно Коле стали известны куда позднее, чем всем остальным, поскольку сразу …
– Молчу, – поспешно произнес Коля, с огромным интересом смотря на пресловутую небольшую шаурмячную, уютно расположившуюся на тихой улочке. Ничего особенного она собой не представляла – навес, защищаю…
– История страны через историю дома, – вздохнул Коля. – Но это все лирика. По нашей части что-то есть?
– Убили, – подтвердил Ровнин. – Антонов этой твари голову срубил. Собственно, к чему все это и рассказал тебе, – мне после еще месяц кошмары снились. Поляна эта, Сашка, который в луже своей собственн…
Но жалости к себе или желания плюнуть на все и рвануть в травмпункт у Коли в помине не имелось. Он только на ходу под майку носовой платок засунул, чтобы кровь сочилась помедленнее, да прибавил ходу,…
Тем временем события развивались не в пользу представителей власти. Когда Коля подтащил старушку к пыхающим пламенем булыжникам, человек в черном уже вогнал в бок Мишки ярко блеснувший нож, при этом …
– Мертв, – подал голос Коля, решив, что не стоит упускать момент продемонстрировать свою полезность для общего дела. Жизнь, похоже, все же продолжается.
– Вы свободны, – прощально помахал ей ладонью Коля. – Всего доброго!
Окончательно сомлевший паренек подчинился приказу, женщина выхватила у него из рук конверт и шустро сунула его в свою сумочку.
– А тут все поставлено с ног на голову. – Тетя Паша досадливо поморщилась. – Вырываются листы, которые вырвать невозможно, слуги, который должен книгу охранять как зеницу ока, вовсе нет. Ахинея, да и…
– Павэ, держи. – Абрагим протянул Михееву массивный сверток. – Тут сулугуни, щербет, маамуль, еще кое-что. На здоровье! И скажи Виктории, что раньше или позже сердце перестанет тосковать, и в него сн…
Ребятам повезло – старушка-консьержка в первом подъезде двадцатипятиэтажной башни оказалась как раз такой, какой надо, это Нифонтов понял сразу, только глянув на нее. Невысокая, ухоженная, с подсинен…
Камни к тому времени почти остыли, поляна стала темной и мрачной, вдобавок молодым людям казалось, что из леса за ними кто-то наблюдает.
– Куда я денусь. – Коля шмыгнул носом. – Надо ждать – буду ждать.
– Это те, что неприглядные и черные пожелания хозяйки выполняют? – уточнил Ровнин. – Помню, был о них разговор по зиме. Виктория мнение свое высказала, как они сработаны – качественно, нет?
– Именно. – Пал Палыч нехорошо усмехнулся. – По сути, он ее даже в каком-то смысле отблагодарил, понимаешь? Он ведь ей шанс предоставил, вроде как бонус за прекрасно проведенное вместе время. Промолч…
– Да о чем речь-то? – не выдержал оперативник. – Что за артефакт?
– Моя пущай поостынет, – сразу же заявил болотник. – А вот хлебца пожую с удовольствием. Давай его, малой, сюда.
– Пиши список, – велел Виктору Нифонтов. – Всех, кто тогда книгу дербанил, с именами, фамилиями, телефонами и адресами.
Коля и до того здорово уважал Ровнина, а теперь точно понял, на кого он хочет стать похожим. Просто у него самого спина вся уже взмокла от пота, рука тискала рукоять ножа, а шефу вон хоть бы хны. Так…
Эти слова он адресовал черноволосому и сильно небритому мужчине в мятом халате, который когда-то был белым. Он как раз вышел из небольшого кухонного помещения с двумя бумажными тарелками, на каждой и…
– Ламией. Это женщины, которые способны обращаться в змей. Нет-нет, не оборотни, там другая природа явления совершенно. В начале девяностых обитала в Москве небольшая диаспора, около полутора десятко…
Впрочем, пасьянс уже сошелся. Орехова. Стало быть, права Женька, это и есть та самая молодуха, которая еще тогда, много лет назад, вытащила тени стрельцов из небытия.
– Ну-ну, – подбодрила его подбоченившаяся дама. – Мне прямо интересно стало.
– Не глуши мотор, – брюзгливо велела она водителю. – Я буквально на минуту, а после поедем в Манеж, на выставку.
– Предложение интересное, – помолчав, сказал Михеев. – Дядька Зыбун, а если бы мы сюда не приехали, что бы ты делать стал?
«Как заставить дитя дом родной покинуть и навеки дорогу к нему забыть».
А еще Марину удивило то, что тело ее как чужое, а голова ясная как никогда. Удивило – и порадовало, потому что в этот миг она сообразила, что именно ей надо сделать, причем очень быстро, так как врем…
– А вообще нашего паренька не столько Ростогцев спас, сколько скверная подготовка стрелка, – продолжила уборщица. – Он его убить хотел, да маленько смазал.
– Вот еще что, – остановил официанта Нифонтов. – У вас сэндвичи на вынос есть? Очень хорошо. Сделайте мне два с сыром, ветчиной и майонезом, причем последнего побольше добавьте. Или лучше даже три. О…
– С вами, – уверенно заявил тот. – Как по-другому?
– Красиво слова складывает, – хмыкнул Олег. – Заслушаешься.
Колдун их заметил почти сразу, пение свое не прервал, но значительно ускорил его, стремясь завершить очередной этап вызова Ура побыстрее. И ему это удалось, поскольку еще один пленник заорал благим м…
– Галоп! – рявкнул дирижер с балкона, после добавил что-то на французском, взмахнул палочкой, и зал накрыла разухабистая мелодия, под которую разве что только прыгать можно. Собственно, танцоры так и…
– Не договорились, – подтвердил Коля. – Но на всякий случай – если Людмилу задумаешь…
Старичок, сидящий на бревнышке, закхекал, то ли поперхнулся чем, то ли подпростыл.
Опыт – вот чего ему так не хватало. Кабы еще бы годик около Пал Палыча и Германа потереться, посмотреть на то, как они работают… Вот только не судьба. Законы отдела просты – раз нож выдали, то все, к…
– Так проверь, на месте она или нет. – Тетя Паша всплеснула руками. – Это будущее твоего издания. Что ты глазами хлопаешь, как бабочка крыльями? Твоего, милая, твоего. Или есть кто-то, кто болеет за …
Вдобавок Коля на секунду еще и оглох, поскольку оркестр, расположившийся на примеченном им вечером балкончике, играл невероятно громко.
– Нифонтов, зайди ко мне, – попросила Вика, перегнувшись через перила лестницы. – Нашла я этого самопальщика.
– Круто, – признал оперативник, повертел пирожок, да и откусил сразу половину. – Только зря. Я и так ни на кого другого не смотрю. И на нее тоже, потому что кое-кто мешает.
– И Мезенцеву не забывай привлекать, – погрозил ему пальцем Ровнин. – Проверю, понятно?
– Ну и славно. – Лесовик глянул на небо с легкими облачками, а после спрыгнул с пня. – Однако не стоит рассиживаться, дело к грозе идет. За этой мелочью большая туча скоро приползет, с молоньями да л…
По последнему пункту, впрочем, у Коли имелись серьезные сомнения. Не в смысле рациональности, а по техническому воплощению. Просто он хорошо помнил, как это существо тогда зимой две пули в грудь не о…
– Да пошел ты! – Маленький кулачок Женьки чуть-чуть разминулся с ухом Коли. – Во-первых – несмешно, во-вторых – тупо, в-третьих… Очень толстый троллинг! И ты – очень толстый! Настолько, что твоя ведь…
Оказывается, неугомонный слуга не успокоился, подполз к оперативнику и всадил ему в ногу свои острые когти. Хорошо еще, что нож отлетел в сторону, и на задние лапы он подняться не смог, потому Нифонт…
Сорвавшись на фальцет, колдун выкрикнул очередную сложносплетенную фразу, в которой только часть слов была понятна, и над грудой камней, высившейся за его спиной, закурился легкий дымок, вскоре приня…
И правда – чулок, сдавивший шею девушки, истаял в воздухе так же бесследно, как та, кому он принадлежал.
– Не уверен, что она вообще умеет это делать – отозвался Коля – Нет, случалось пару раз, но…
Она, конечно же, сама не знала, зачем Коле понадобились хлебобулочные изделия, но это не помешало ей влезть в разговор.
– Шрамы и пыль странствий украшают мужчин, – глубокомысленно заметила Тицина, пристроившаяся у стены. – Как по мне – импозантно смотрится, зря ты. Ты теперь выглядишь куда брутальней, чем раньше. Еще…
– Да тьфу на тебя, – отмахнулся Коля. – Что дальше случилось?
Коля моргнул, а после даже потер глаза ладонью. Просто в какой-то миг ему показалось, что он видит не людей в пусть изгвазданной и частично порванной, но все же современной одежде, а древнерусских ви…
– Переход на темную сторону силы? – предположил Нифонтов.
И в самом деле – на стенах у лестницы, уходящей, казалось, в бесконечность, красовались наклейки, на которых был изображен контурный человечек, перелетающий через перила.
– Раскудахтались, – беззлобно рыкнул на них Захар Петрович. – Все, пошли, чего тянуть. А ты, парень, в драку не лезь, не твоя она, ясно? Да и толку от твоего ножа да пистоля все одно не будет никаког…
– Николай, ко мне поднимись, есть разговор.
– Но мы же трезвые, – фыркнула Женька. – Чего бояться?
А может, это не мужчина? Чего он зациклился на этой версии? Только потому, что так Вика сказала? Она и ошибиться могла.
– Не продавали, – подтвердила тетя Паша. – Но взаимосвязь, представь себе, все же есть. В той пролетке, что Жужу сбила, какой-то чиновник ехал, потому она автоматически зачислила в список личных долж…
Нифонтов не особо слушал их перепалку, он отделял куски колбасы от чуть влажного черного хлеба, размышляя о том, что, скорее всего, он ему и не пригодится. Некому его будет есть, поскольку вряд ли ле…
В дальнем углу кабинета что-то зашуршало, а после послышался топот маленьких ножек. Отдельский домовой по традиции обитал именно здесь, в том месте, которое являлось сердцем этого здания.
Лейтенант Миша, которому по жребию для дежурства выпал этот предрассветный час, все же уснул. Мало того – он еще и улыбался, как видно, смотря хороший и добрый сон.
Но капища… Нет, как-то это все не монтируется в общую картину.
– Однако, господа вурдалаки, мы вас от войны спасли, между прочим, – потер ладони Пал Палыч. – Мир сохранили. Так что вы оба у нас в долгу, прошу про это не забывать.
– Кстати, просьба Марьяны дивно укладывается как раз в тот вариант, где они нашими руками решают свою проблему, – продолжил Олег Георгиевич излагать свои мысли. – Не исключено, что в случае твоего со…
– Я старая, мне можно, – бойко ответила уборщица. – Считай это проявлением подступающего маразма. Да и не осталось у меня должников среди этой публики, все они давно за Кромкой.
– По традиции, особи мужского пола поедаются подругами матери сразу после рождения. Этот обычай идет из далекого прошлого.
– Может, пройдете внутрь? – неуверенно осведомился тот, глядя на Мезенцеву, звеневшую ключами, которые, разумеется, никак не могли открыть шестьдесят четвертую квартиру. – Чтобы…
– И вы все равно его сейчас прессанули, причем жестко. Вам после этого не… э-э-э…
– Много ты упырей в своей жизни видела, – усмехнулся Нифонтов.
Автор благодарит всех тех, кто помогал ему в работе над этой книгой – Нури Магомедова, Евгения Петрова, Василия Крысина, Евгения Прядеева, Михаил Yakyta, Андрея Авдеева, Павла Nighmare Сергеева, Серг…
– Вот потому пока ты там, а я здесь, – улыбнулась Людмила. – Не из-за твоего начальника, не хмурься. Мы с тобой сами хотим свою свободу добыть, чтобы долгов ни перед кем не осталось. А для этого нужн…
– Грустно, – шмыгнула носом Вика. – За любовь пострадала.
Дверь в квартиру художника, которого, если верить Кузе, звали Юрием, оказалась открытой. Просто когда он не открыл после шестого звонка, Коля врезал по ней кулаком, а та возьми и распахнись.
– А чего? Глядишь, медаль дадут, – прошептал тот. – Или новую звездочку на погоны прицепят. Капитаном стану!
– Идиот, – закатила глаза под лоб Женька. – О другом речь. Речь идет не о потерявшихся лыжниках, а о капище. Ка-пище! Что, если в нем все дело? Мы наследим, а кто-то, уж не знаю кто, заметит? Заметит…
Тем временем Абрагим щелкнул пальцами, водка в его пиале вспыхнула, и он втянул в себя этот живой огонь, блаженно прикрыв глаза. Следом за ним опустошил свой стаканчик и Пал Палыч.
– Только смотреть там не на что. – Женька приложила ладонь ко лбу. – Это даже не развалины, это, считай, пустое место.
– А если присмотреться? – Ровнин подошел к массивному напольному сейфу, стоящему в углу его кабинета, скрежетнул ключом в замке, лязгнул дверцей, а после показал издалека Михееву несколько бумаг, кот…
В кармане у него запиликал телефон, он шикнул на окружающих, достал из кармана серых старомодных штанов затрапезный кнопочный телефон «Нокия». Коля удивленно присвистнул, вспомнив о том, что до того …
– Я до сих пор крайне признателен вашему патрону за то, что он выручил меня в той непростой и неприятной ситуации, – чуть поморщился Арвид. – И не устаю удивляться тому, что он не стал меня убивать. …
– Да за него пара местных светил вступилась, – поморщился Сергей Иванович. – Говорят, новаторское изобретение, не имеет аналогов, перспективная разработка. И для оборонки полезная. Пришлось все спуст…
– Справедливости, – заявила Тицина. – Только ее. Это рыжее чудовище скоро все здание разнесет по кирпичику!
Створки лифта раздвинулись, и Коля увидел коридор, ничем не отличающийся от того, что находился на «нулевом» этаже. Разве только что здесь освещение еще скромнее было, да потолки пониже.
– Одну секунду, мадам, – остановил ее оперативник. – Буквально секунду, обещаю.
– Ты всерьез думаешь, что получишь ответ на свой вопрос? – весело спросил у него Ровнин. – Коля, это режимное предприятие, как бы безобидно оно ни выглядело. И если бы не та дрянь, что сейчас бродит …
– Откуда? – усмехнулся водитель. – Какой в нем смысл? Дачники здесь даже летом не живут, а в домах людей раз-два и обчелся. В поселке есть, но до него километров семь ехать надо.
– Так Марьяна тебе вроде кое-чего предложила, – лукаво прищурил левый глаз лесовик. – Зачем отказался?
– Он на службе, – пресек его поползновения Олег Георгиевич.
– Ясное дело, не можешь. Его же еще днем в управление вызвали, на ковер. Не знаю в какой связи, но мрачным он был как туча, так что добра не жди.
– А… – Коля, не выдержав, показал на пустые места на стене.
– Это очень хитрая женщина, – веско произнес Абрагим, беря со стола бутылку. – Но она дорожит тем, что я позволяю ей приходить сюда и иногда помогаю со старыми заклинаниями. Все, что она скажет мне, …
– Для начала – это не идол, – погрозил ему пальцем Ровнин. – Формально перед тобой барабан. Да-да, именно барабан, как бы это забавно ни звучало. А достопримечательность не он, а лестница.
Призрак ткнул себя пальцем в грудь, как бы спрашивая: «Ты со мной разговариваешь?»
– Ты так говоришь только потому, что знаешь, что силы равны, – равнодушно отметил Михеев, берясь за бутылку вина. – Кабы позиции семьи Ростогцева были слабее, не стал бы ты со мной беседы за столом в…
– Какого черта?! – пробормотал Мишка и выстрелил первым.
Но сейчас был тот самый момент, когда верными друзьями демонолога являлись спаржа и шпинат, семечки же входили в группу злейших врагов. А ведь она так любила их лузгать!
– Отдай! – орала Мезенцева, вцепившись обеими руками в жалобно похрустывающую пеструю пластиковую упаковку «доширака». – Отдай, тебе говорю!
– Я… – начал было отвечать оппоненту Арвид, но тут же смолк, поскольку Михеев вынул из наплечной кобуры свой пистолет и выстрелил в воздух. У Коли, стоящего рядом, даже уши заложило, так громко прозв…
– С чего бы? – фыркнула старушка. – Тщеславие есть грех, а за него надо платить. Захотела быть начальницей, пусть и с моей подсказки, – вот результат. Да и потом – пара синяков никого никогда не убив…
И только одно печалило Марину Крюгер перед тем, как она произнесла последние слова в своей жизни, а именно то, что убить ведьмака окончательно точно не получится. Лет на семьдесят-восемьдесят загнать…
Над головами молодых людей снова ухнула птица, причем в голосе ее слышалось то ли раздражение, то ли даже приказ.
– Инфляция, – пророкотал Абрагим и рыгнул сгустком огня.
Если Женька и обрадовалась тому, что наконец-то ей перепало выездное задание, то вида не подала. Мезенцева в последнее время вообще мало с кем общалась, она практически замкнулась в себе. Тетя Паша д…
– Не очень, – поежился Михеев. – Больно там места скверные. И еще… Крутишь ты что-то, Олег. Не только в этом дело.
Аджин одобрительно пробурчал очередную белиберду и отправился в то помещение, где у него находилась кухня.
– Это при татаро-монгольском нашествии? – уточнил Коля. – Да?
Вернулся обратно Коля ближе к обеду, и первым, кого он встретил во дворе, был Ровнин, садящийся в машину. Само собой, Нифонтов мигом смекнул, что обратно сегодня шеф вряд ли приедет, а по телефону те…
– Жень, ты хоть иногда что-то доброе сказать можешь? – поинтересовался у нее Пал Палыч. – Ну «спасибо» там, или «как хорошо, что со мной работают такие славные люди»?
– Кто бы спорил, – согласился с ним Михеев. – Коль, забирайся в салон, не тупи. Сказано же – мы опаздываем.