Все цитаты из книги «Время перемен. Лабиринт Безумия»
Вот в свете костра мелькнули длинные белые волосы, стянутые на затылке в небрежный хвост, показалось красивое, но довольно жесткое лицо, при виде которого у Гончих вырвался дружный вздох искреннего п…
Таррэн плохо помнил, что случилось потом. Просто вдруг ослабели ноги, а сердце зашлось в совершенно бешеном галопе, на висках выступил холодный пот и ощутимо дрогнули руки. Затем — короткое мгновение…
— Думаешь, самый умный?! — зашипела она, от души вдарив рукояткой точнехонько в пах.
— Смотри, не обожгись, — негромко предупредил он.
— Ну? Только не говори, что вам не хватает мяса, чтобы отбиваться от местных хищников. Мол, своего мало и тащить в такую даль неохота, а чужаков с той стороны гор не жалко. Типа, сами дойдут, а там м…
— Белка? Не возражаешь, если я попробую? — повысил он голос, вызвав нездоровое оживление среди Стражей и даже Гончих. Кто-то изумился настолько, что даже не стал скрывать некрасиво отпавшую челюсть. …
Эх, Белка, Белка… никуда мне от тебя не деться. Не забыть, не уйти и даже не отвернуться, если ты вдруг окажешься рядом. Это судьба, наверное? Проклятый рок над нами обоими. Нелепая шутка природы, по…
Но зато она живая, невредимая, снова сильная, а большего мне и не нужно.
Таррэн взглянул исподлобья и машинально отер руку.
— Конечно, не желаешь, потому что задница, как оказалось, — самая ценная и дорогая часть твоего тела!
— Хочешь, я уйду? — тихо спросил Элиар. — Я больше не побеспокою тебя. Не стану ничего говорить. Просто уйду и забуду? Хочешь? Я тебе противен?
— Эй, ушастый, а может, я тебе сгожусь? — негромко мурлыкнул из-за ветвей нежный голосок. — Думаю, могу заменить всех остальных, а? Как считаешь, белобрысый?
— Правда? — подозрительно прищурился Темный эльф. — Значит, это твои гонцы сдернули его с трона в такие сжатые сроки, что он даже Элиару не успел весточку послать, и мы так обидно промахнулись с верх…
Простые люди, столкнувшиеся с подобным горем, чаще всего смирялись. Привыкали к новому облику сына, которого за восемнадцать лет привыкли считать родным, не гнали прочь и искренне жалели. Кого-то про…
— Ты оказал мне громадную услугу, эльф, — холодно уронила Белка, демонстративно сложив руки на груди и подчеркнуто не глядя в сторону медленно вытягивающихся лиц пленников. — Ты отдал мне Темного, и …
— Терпи, — сухо велела Белка, теребя свежую царапину, чтобы выдавить остатки яда.
— Моя, — невесело подтвердила Белка. — Я плохо помню тот день, все как в тумане, да и не хочется, если честно, ворошить прошлое: слишком уж оно мерзкое. Но Дядько говорит: это было действительно нечт…
— Ничего. Но там остались наши смертные друзья, которым повезло немного больше, чем тебе недавно.
Таррэн неожиданно засмотрелся на причудливые узоры роскошного ковра под ногами и выразительно промолчал. Зачем пояснять то, что и так очевидно? Но Мирдаис не дурак: сам отлично понимал, по какой прич…
— Не совсем. Ты же знаешь, я — не маг, ауры нормальной не имею. Даже более того: рядом со мной большинство заклятий теряют силу, а некоторые вообще разрушаются. Просто в силу некоторых обстоятельств …
Таррэн устало уронил голову набок, с трудом борясь с накатывающей чернотой беспамятства, а затем с нескрываемой ненавистью уставился на горящее изумрудным огнем зеркало. Оно было неправильным, оно ож…
— Что, родная кровь? Мол, никогда не подведет и не предаст?
Действует. Еще как действует, только совсем иначе, чем везде, оттого и кажется, что ее на самом деле нет. Просто древний Амулет изменил здешние места столь глубоко, что теперь они охотно подчинялись …
— А может, наоборот? Может, ты просто поумнел? Стал старше?
— Нет, правда? Выходит, я тебя, наконец, достала и ты действительно сердишься?
Пронзительные голубые глаза, безошибочно отыскав виновника случившегося, недобро загорелись.
— Пожалуйста, — непривычно сухо отозвался Таррэн и, обогнув насмешливо хмыкнувшую Гончую, пошел вперед.
— Он прав, рыжий, — притворно вздохнул Урантар, стоя в сторонке на пару с Темным эльфом. — Признай: тебя сделали по всем правилам. Причем, не раз. И даже позволили взять двух напарников, но это не по…
— Прошу прощения, сир, но этот (с позволения сказать) человек абсолютно прав. Я не стал говорить раньше, но среди нас действительно остались те, кто… не совсем верен трону.
Словно в ответ сверху и немного левее раздался гулкий звук, похожий на солидный удар кувалдой по чему-то крепкому и весьма твердому. Звук отчего-то шел волнами, методично повторяясь. То накатывался, …
— Адвик, ты хорошо просмотрел его сумки? — повернул голову Танарис.
— Что? — Таррэн невольно вздрогнул и неверяще поднял голову: Белка смотрела на него с таким странным выражением, с такой досадой и нескрываемым разочарованием, что у него снова екнуло сердце. А она, …
— Он знал, что я вернусь сюда, — ровно сказала Белка. — Рано или поздно, но приду и буду искать его следы. Знал, что ты непременно дождешься меня здесь. Знал, что не утерпишь и воспользуешься его тел…
— Стой на месте, или они умрут! — предупредил эльф, прекрасно зная, насколько она быстра и опасна. — Оружие брось! И отойди подальше! Только дернись, и я превращу их в фарш! Ну?! Живее, сказал! Мне н…
Да, родовой перстень — это средоточие жизни Перворожденного, его второе сердце, заключенная в камне часть бессмертной души, источник самого бессмертия эльфов. Но он может также стать и источником сме…
— Да, в вас течет одна кровь, ОН — твой брат, но и во мне этой крови хватает. Так что, можно сказать, мы все прокляты: я, он, ты… пусть вы и родичи, но теперь это не имеет никакого значения. По крайн…
— Все хорошо, — нежно улыбнулся он, стоя уже на расстоянии вытянутой руки. — Все действительно хорошо. Так надо. Я так решил, и тебе не нужно себя винить. Это только мой выбор, моя кара за любопытств…
— О, Владыка… — потрясенно выдохнул Темный эльф, с восторгом рассматривая знакомые с детства листья и исполненный благородства шершавый ствол: ясень был стар и очень мудр, но отнюдь не слаб, и это ср…
Безумный шепот вдруг сорвался на крик, но за шумом кипящей схватки никто не услышал.
«Потому что я люблю тебя, малыш, — со вздохом повторил он. — Но никогда не скажу об этом вслух, что бы ни случилось. Незачем тебе знать такую правду, незачем проблемы еще с одним дураком, которых и т…
На этой мысли его сознание властно вышвырнули из тела и позволили, наконец, провалиться в спасительное забытье. Будто кто велел милосердно: СПИ! И он покорно уснул, уткнувшись лицом в зеленую траву, …
— Ну, Дядько говорит, что возраст для дурости — не помеха. Кто-то глуп, кто-то жесток, кто-то слишком мягок… можно в двадцать лет найти смысл жизни, а можно и в тысячу не понимать очевидного. Вот ты,…
— Да? — возмутилась она. — А обратный путь?!
— Гм… живой, говоришь? — Таррэн придирчиво изучил его помятый и изрядно пожеванный вид, безошибочно распознал следы безусловно смертельного заклятия, от которого чудом спасшийся собрат едва ворочал я…
Но это длилось недолго: спустя долгий миг его сердце перестало биться, с побелевших губ сорвался тихий вздох, а потом он замер и больше не пошевелился.
«Мне не нужны все, — тихо вздохнул эльф. — И весь мир не нужен. Уж тем более — трон, на который мне и двести лет назад было наплевать. Ничего не надо. Достаточно только одного — прощения. Но именно е…
— Я… я не знал. Прости, что надоедал. Не хотел портить тебе сон, просто… к’саш! Кажется, я свалял дурака!
— Х-хорошо, что у Белика доспех оказался сплетен из самки, — согласился рыжий, утирая со лба обильный пот. — И х-хорошо, что воняет медом на сто шагов окрест, п-потому что, кажется, ЭТО был самец. И …
Белка окинула его быстрым взглядом и уважительно прищелкнула языком, разглядев широкую рану в разрубленной заклятием груди. С видом знатока оценила широкие потеки крови на безупречно белой рубахе, гд…
— Да нет, ничего, — вдруг пошел на попятную Валлин. — Просто спросил. В конце концов, какая разница? По-моему, «Таррэн» звучит даже лучше.
«Может, это моя близость так сказывается? — мысленно пожал плечами Таррэн. — И мое желание, чтобы мы поскорее добрались до места?»
— Значит, этим Торковым камням наплевать, что я не эльф?! Что я не мужчина и вовсе не потомок Изиара?! Что я вовсе не собиралась сюда лезть и не горю желанием осматривать местные достопримечательност…
Неужели они столько веков существуют в подобном кошмаре?!!
— Будь… ты… проклят… — неслышно шепнули губы. Тихо, как последний вздох. Как легкий ветерок, шевелящий поутру взъерошенную со сна макушку. Неуловимо, на грани безумия, на пороге отчаяния. По ту сторо…
— Спасибо — неожиданно посерьезнел эльф. — Только медаль мне не нужна: я не сорока, чтобы блестящие цацки на себя навешивать. Позлорадствовать, конечно, позлорадствую. Особенно, когда рыжего увижу. П…
— Ничего это не значит. Иди, куда шел, и остынь, не то мне придется прибить еще кого-нибудь, чтобы твои инстинкты снова приняли правильное направление.
Эльф вздрогнул и застыл на месте, как вкопанный. Но в груди снова что-то болезненно сжалось, сладко заныло, будто предупреждая о чем-то, а затем и вовсе зашлось в диком галопе. Так, как всегда делало…
Эльф странно покосился на умиротворенно прикорнувшую девушку, с чувством погладил ее мягкие волосы и, зарывшись лицом в каштановые пряди, с нескрываемым удовольствием вдохнул их легкий, но такой знак…
— Вот, значит, как? — ядовито повторила Белка, перестав себя ощупывать и подобравшись как перед прыжком. — Судя по тому, что я снова вижу твою наглую рожу… тому, что мы заперты в каком-то Торковом по…
Белка медленно покачала головой и вдруг осторожно заглянула в его полные раскаяния глаза. На мгновение всмотрелась, нахмурилась, кажется, что-то увидела и вдруг тихо хмыкнула.
— Белик… это что, так заметно? Неужели мы настолько дурные?!
— Там, на поле… там что-то происходит, Владыка! — срывающимся голосом сообщил эльф. — Что-то непонятное и страшное. Что-то чужое рвется сюда снаружи! Наш мир дрожит и больше не может сопротивляться! …
— Достаточно было просто связать и оставить его там. Ему не выбраться из Проклятого Леса в одиночку. Особенно тогда, когда время Примирения на исходе: к завтрашнему утру тут все будет кишеть голодным…
— Ого, — с нескрываемым уважением протянула старушка. — Обычно вашего брата надо волоком оттаскивать, а то и… все, иди-ка ты к фонтану, остроухий, да водой холодной умойся! Понял? Станет полегче. А з…
— Что б ты сдох! — прошептала Гончая, отбрасывая в сторону два последних камешка и с радостью видя, как неумолимо гаснет теряющий подпитку Портал. — Что б все вы сдохли, уроды ушастые! Ненавижу вас! …
Кажется, у него снова вспыхнули глаза. Кажется, снова загорелись ладони. Кажется, тихо начала тлеть рубаха на груди, и из-за этого обеспокоилась Траш, а невидимый Карраш тихонько заскулил. Не знаю. Н…
Таррэна передернуло, но она словно не заметила: так и продолжала изучать мертвого поклонника с интересом опытного некроманта.
— Ясно, — кивнула она и ненадолго задумалась, а затем присела на краешек кровати и, морщась от ноющей боли в животе, принялась натягивать сапоги. — Присмотри за моими парнями, ладно? И не отправляй и…
— А ты упрямый, — вдруг хрипло прошептала Белка, не открывая глаз. — Наглый до жути. И еще более настойчивый, чем Элиар. Никакого сладу с тобой. Просто неуправляемый дикарь. Ишь, чего натворил! Думае…
Она блистала сейчас нестерпимым блеском, эта странная, но бесспорная красота. Она ослепляла, поражала, заставляла жалобно искать оправдание этому чуду и вынуждала признать очевидное, потому что насле…
Утренний поединок не помог вытравить из памяти этот страшный запах, не принес успокоения, не привел мысли в порядок, как обычно бывало. Весь долгий день эльф был рассеян, странно задумчив и невнимате…
— Благодарю, — холодно сказала Белка, бесстрашно появляясь с другой стороны. Одна, в нелепо висящей, чужой одежде, босая и безоружная. Она мельком оглядела окаменевшие лица связанных попутчиков, от п…
— А ты солгала? — устало посмотрел эльф, стараясь дышать пореже, чтобы острые колючки меньше врезались в кожу.
Он снова был в душном подвале. Снова неподвижной колодой лежал на шершавом столе и мертво смотрел в низкий каменный потолок, где под самым верхом тускло мерцал крохотный магический огонек. От этого о…
Правда, Шранка Таррэну достать так и не удалось — тот был слишком подвижен и ловок. Прекрасно владел мечом, имел потрясающую интуицию, позволявшую ему уворачиваться в самый последний момент даже от с…
Она коротко взглянула бешено горящими глазами, и Воевода мигом осекся: оттуда на него смотрела не измученная болью, ослабленная девушка, а смертельно раненая и страшно оскорбленная хмера, намеревающа…
— Оставь, — прошептал Таррэн, с болью видя ее мучения, но маленькая женщина не услышала, и эльф снова обмяк. В отличие от Белки, он уже видел, что потолок опускается хоть и плавно, но все равно слишк…
И она неожиданно решилась: отдала ему ровно половину, позволив ему разделить эту боль на троих. Услышав скрип намертво сжатых зубов, слегка обеспокоилась, однако он не издал больше ни звука. Только т…
Над головой Темного эльфа свирепо взвыл холодный ветер, и следом за ним на исходящее страшными криками поле окончательно упала тьма. В ней стремительными тенями замелькали жуткие силуэты, завыли неве…
— Он ждал меня здесь, — с ненавистью процедил пересмешник, пугливо покосившись на жаркое пламя. — На том же месте, где стоишь ты! Три недели назад! САМ ко мне пришел!! Поняла?! Он хотел умереть! Он и…
Он ласково провел пальцами по ее вспыхнувшей щеке.
— Какая ирония, да? Вот уж не поверила бы, если бы сама не увидела… а похоже, задела тебя наша Белка, да? Скажи, Темный: я права?
Три долгих века, проведенных в Темном Лесу, научили его быть жестоким, стойким, приучили к вечному одиночеству и открыли глаза на правду о собственном народе. Неприглядную правду, надо сказать, болез…
Но она отчего-то не спешила — мрачно сверлила окаменевшее лицо эльфа изумрудными глазами и странно молчала.
— Ничего, проветрюсь, подышу вольным воздухом, развеюсь…
Словно дожидаясь неудачливых путников, из-за угла хищным зверем набросился свирепый северный ветер, заставивший обоих плотно зажмуриться и непроизвольно задержать дыхание.
— Да что ж такое-то?! — внезапно взорвалась она. — Что вы за народ — мужики?! То обижаются не по делу, то морды воротят, то целоваться лезут, когда не надо, а когда надо — храпят беспробудным сном!! …
Она тяжело вздохнула: если бы все можно было изменить! Если бы все сложилось по-другому! Но когда Таррэн инстинктивно потянулся и обхватил ее руками, привычно зарываясь лицом в искрящиеся силой волос…
— Нет. Я понял твои… намерения и полностью их одобряю.
«Домой? — эхом отозвался он. — А у меня нет дома. У меня больше ничего нет — ни дома, ни семьи, ни друзей, ни даже долга теперь. Просто ни-че-го! Я пуст и холоден, как ограбленный склеп. Кажется, я д…
— Я люблю тебя, малыш, и никогда не сделаю тебе больно. Клянусь.
— Ты права, я себя хорошо чувствую, — машинально ответила Белка, поднимая рубаху и проводя ладонью по животу. Затем, поколебавшись, сняла тугую повязку, в которой сразу чувствовалась умелая рука стар…
— Что? Где? — забеспокоилась Белка, клещом вцепившись в рукав эльфа.
Эльф медленно повернул голову, стараясь сделать это естественно и незаметно, порыскал глазами по окрестностям, а потом с непередаваемым облегчением выдохнул: Белки давно не было на прежнем месте. Но …
Но, как оказалось, начало пути сильно отличалось от остального Леса. А здесь, на приличном удалении от Заставы, в воздухе не было разлито столько яда, как рядом с ней. Не чувствовалось иссушающей зло…
«Таррэн!!!.. — Белка едва не взвыла, но смогла лишь судорожно вдохнуть в последний раз, почувствовать тесные ледяные оковы и с каким-то злым удовлетворением констатировать, что ее время все-таки зако…
Танарис звучно сглотнул. Да, ошибиться невозможно: тот самый перстень, за которым он так долго охотился. Таррэн не мог отдать его добровольно. Он не мог доверить его смертной девчонке: такие вещи не …
Его залитая алыми потеками грудь вздымается уже не так часто, как раньше. Воздух душный, застоявшийся, сырой. Неприятно пахнет подземельем. Дышится с большим трудом, но не потому, что сводящая с ума …
Эльф знал, что вполне мог не выйти из этого угла. Догадывался, что его попробуют зажать в клещи, и последние несколько минут лихорадочно искал способ выкрутиться с честью. Однако Гончие явно не собир…
«А может, наоборот? — неосторожно подумал Таррэн. — Может, у них как раз и есть шанс?»
Он странно посмотрел на ее спокойное, немного задумчивое лицо, потом перехватил открытый взгляд голубых взгляд и странно замер, почему-то ощутив, что начинает проваливаться в какую-то бездонную пропа…
Но потом пришла БОЛЬ, и он перестал думать обо всем остальном.
Темный эльф несильно вздрогнул и поспешно задавил неуместное желание повернуть в сторону одинокого домика. Нет уж, не стоит рисковать. По крайней мере, не сегодня. Мало того, что она не пришла в себя…
— Мне жаль, если ты так думаешь, — прошептал Таррэн, прижимая щекой к ее макушке. — Потому что для меня ты все равно останешься Белкой.
— Какого Торка… — простонала Белка, открывая глаза. — Какая сволочь меня так здорово треснула по башке? Гудит, как… у-у-у…
Темный эльф послушно скинул надоевший капюшон, прислушался и медленно покачал головой.
Король обернулся и воззрился на Темного эльфа с неподдельным изумлением.
— Но как?! — с досадой простонал он. — Я же все правильно сказал! Я же вообще только правду говорю! Так и было! Он тоже не мог соврать!! Я почти сумел!!
Но тогда она старательно избегала их, держалась на почтительном расстоянии и лишь иногда не имела возможности уклониться. Очень и очень редко, как во время нападения агинцев, например, при одном восп…
— Пришлось, вот и выпустили: я же не убивал наследника трона. Их маг тоже подтвердил, что это — всецело вина Танариса. Так что они поорали, как водится, потрясли бородами, с кем-то посоветовались… ка…
Таррэн поднял голову и, закончив свою работу, старательно прислушался, но нет: Проклятый Лес услышал его волю. Теперь, чтобы ни случилось, в этот уголок не сунется ни одна местная тварь. Не вопьется …
— Нет. Ты не причем, честное слово. И ты очень красив, Элиар. Настолько, что наши парни до сих пор завистливо вздыхают, а любая девчонка на моем месте сомлела бы от восторга. Поверь, такое редко встр…
— Как пожелаешь, Хозяин, — смиренно прошелестело в ответ, и Проклятый Лес снова ненормально затих, позволив гостям творить здесь все, что им заблагорассудится. Хоть топчите, хоть жгите, хоть выкорчев…
— Но нас здесь пятеро, — неожиданно прогудел Молот, дотоле угрюмо молчавший и старательно изучавший пол под ногами. — Нас ведь больше, чем нужно.
Новый зал оказался странным. Во-первых, оттого, что был, в отличие от всех остальным, весьма немаленьким. Точнее, имел поистине гигантские размеры, потому что сходящиеся вдалеке стены почти не просма…
— Той, которая вчера его чуть не перекусила пополам. Хорошо еще, что челюсти сжала несильно, а то плакал бы твой доспех кровавыми слезами. Вместе с Беликом. Повезло, что он вообще уцелел.
— Ага. Неужели сомневаешься? Во мне или в себе?
— Чего ржешь? — вдруг сердито рыкнула на Темного эльфа Белка. — Шранку помоги, дурень! Ты кое-что можешь, а он совсем плох! Пока вы тут развлекаетесь, он у меня совсем помрет!
— Просто возьми одну вещь, и это будет самой большой подлостью с твоей стороны.
Гном недовольно оглянулся и неожиданно злорадно проследил, как Белка осторожно спускается со своего насеста. Как бережно Траш поддерживает кровную сестру носом и как аккуратно помогает встать уже вни…
Алые дорожки широкими ручейками разлились по специально выбитым в серебре канавкам. Они мигом расползлись вокруг распятого тела, сложившись в причудливые узоры, огненными змейками заструились сперва …
Вот теперь на них начали коситься, но Темный как не заметил: шел и шел себе к виднеющейся неподалеку аллее, стараясь побыстрее миновать откровенно растерявшихся Хранителей Знаний, с которыми был давн…
— А тут, случайно, никаких змей не водится? — опасливо покосился по сторонам Ирбис.
Кровавые реки, в которых по колено тонули отчаянно сражающиеся эльфы, гномы, люди, давно покрыли все гигантское поле размытой алой кляксой. Багровые брызги летели во все стороны. Сочно чавкала под но…
ЭТО началось после полудня. Как по мановению чьей-то невидимой руки или по неслышному приказу неведомого хозяина: в какой-то момент крадущийся по Проклятому Лесу отряд вдруг ощутил, что ему здесь сов…
Траш гневно вскинулась: нет! Никаких шансов! Ясно? Ни у кого! Может, только ты и справишься, если вдруг попадешь под прямой удар! Понимаешь?!
Весельчак сердито засопел, зыркнул исподлобья, но огрызаться не стал: грешно добивать умирающего. А глупый эльф, хоть и выпендривается, дольше десяти минут явно не продержится — вон, как из него хлещ…
Бабка оказалась права: в самом деле полегчало. Настолько, что он смог встряхнуться, сбросить с себя странную одурь и уже вполне осмысленно оглядеться по сторонам. Гм. Странно, казалось, что в доме он…
Таррэн в ответ только улыбнулся и с жадностью прильнул к ее мягким губам, как к живительному источнику. Почувствовал, как трещит и искрится между ними воздух. Как снова рвется с цепей неистовый Огонь…
— Абсолютно. Просто потому, что в позапрошлый Поход единственного гнома в посланном отряде Смертников разорвала хмера. Это, между прочим, достоверный факт, который описан во всех трех Хрониках. И слу…
Он не сразу сообразил, почему вдруг в груди снова разгорелся пожар, там что-то неровно стукнуло, а следом по телу пробежала знакомая горячая волна; словно ураган прокатился по позвоночнику, с шумом в…
Отголоски древней эльфийской магии зеленой волной пробежались вдоль позвоночника Гончей. Рисунок на ней мигнул, коротко высветив четыре самые страшные руны, что только были придуманы бессмертными. За…
Вместе с ним ровно две дюжины человеческих магов закрыли глаза и, стараясь не слышать шума продолжающейся внизу схватки, перемешанного с отвратительными чавкающими звуками, ревом и хрустом перемалыва…
Белка с неимоверным трудом открыла глаза, но почти сразу зажмурилась от бьющего со всех сторон неистового алого цвета. Ну, что там еще? Дайте же передохнуть! Уши мгновенно заложило от звуков ревущего…
— Здравствуй, — сглотнула Белка, с болью глядя на знакомое лицо.
— Бунтарь, — печально опустил плечи король. — Что мне с тобой делать, позорище? Куда пристроить? Кому доверить? Белик, ты точно отказываешься?
— Язва! Ты оскорбила мою задницу в лучших чувствах! — дерзко заявил Весельчак, нисколько не смущаясь и не тушуясь. — Как ты могла ее сравнить с чьей-то еще? Неужели у Элиара понравилась больше?
— Кажется, вас предупредили о гостях? — холодно спросила она. — Кажется, я просил не трогать никого из новичков?
Король облегченно вздохнул: вот и ладушки, вот и пристроили мальчика. А то прямо никакого сладу не было — упрямец, просто сил нет. Из Лисов ушел, из дворца ушел, от трона отказался, хотя, видит небо,…
Он склонил черную голову и выжидательно застыл, по-прежнему протягивая скрещенные клинки, на которых доверчиво посверкивал родовой перстень Л’аэртэ. Он знал, что делает глупость. Знал, что ничего эти…
Гончие стыдливо отвели глаза. Элиар досадливо сморщился, а Танарис и вовсе отвернулся, продолжая следить за развернувшейся драмой только краешком глаза. Так, из любопытства. Старый Воевода понимающе …
Он сам, похоже, не заметил — был слишком погружен в чужую боль. Даже глаза прикрыл, чтобы ничего не упустить и не испортить. Видел перед собой только переплетение призрачных нитей, связавших Белку и …
Белка сидела на одном из беспорядочно разбросанных валунов и с интересом следила, как морщится от неловких движений ее остроухий спутник. Серое лицо, запыленные уши, посветлевшие и потрескавшиеся от …
— Карраш! Дверь! — властно бросил он, и мимикр серой молнией исчез в проходе. Там что-то звякнуло, грохнуло, с отчаянным скрипом распахнулось и противно заскрежетало, а оторопевшие Стражи вдруг со вс…
— Вот ты и попался, — с невеселой улыбкой сообщила она, качая в ладони острый нож Адвика. Тот самый, из знаменитого гномьего акконита, который так легко разрезал прочную чешую самки черного питона. —…
Он только горько усмехнулся: если бы… но я же враг. И всегда останусь только врагом. Всегда по ту сторону, всегда напротив, но никогда — рядом.
— Что именно? — немного напряглась Белка, но Светлый не стал пояснять свою мысль. Похоже, просто выразительно посмотрел, и она тяжело вздохнула. — Нет, Элиар. Между нами ничего не было, если тебя это…
— Ха! Ты слышал, мой бедный ушастик? Так и поступим, только покормим заранее, чтобы раньше времени не ослаб. Спасибо, Элиа-а-ар, за отличную идею!
При виде непередаваемого выражения на бородатой физиономии Белка слабо улыбнулась, мельком покосилась на Таррэна и, наконец, пропала меж скальными выступами. А Крикун еще долго стоял посреди двора, н…
— А на него обязательно отвечать? — сонно пробормотал эльф, но получил чувствительный тычок под ребра и неохотно открыл глаза. — Зачем пихаешься? Я… как бы это сказать… не совсем Хранитель.
Таррэн вдруг услышал сбоку одобрительное фырканье хмеры, заметно смутился и украдкой покосился на сосредоточенную Гончую: надеюсь, не слышит? Что-то я слишком много думаю в последнее время, и почти в…
«Таррэн, — запоздало сообразила она, чувствуя, как на теле высыхают последние капельки влаги. — Он все-таки выбрался наружу, нашел меня по следам крови, пробил лед и выдернул в этот ад. А теперь тащи…
— Если я тебя попрошу, ты завопишь, как резаный?
— Что ты сказала? К-какие котята?! Кому?!! Я ведь тебе объяснил, что больше никогда…
— Жаль, — притворно вздохнула Белка, оказавшаяся в двух шагах левее и выше. — Такой натюрморт испортил! Между прочим, эта синяя слива вместо носа была гораздо симпатичнее. И она, кстати, прекрасно по…
Внезапно в спину что-то больно ткнулось и скользнуло по спине раскаленными иглами. На мгновение кожу обожгло, будто кто факелом приложился, но дикий жар почти сразу исчез.
— Терпение, мой друг, — беззвучно рассмеялся Светлый. — Твоя красавица тоже здесь. Отдыхает после трудов, во-о-н там, рядом с моими новыми напарниками. Надеюсь, ты не возражаешь против их компании?
— За это он отнял у меня возможность самой жизни. Он уничтожил мое прошлое, забрал будущее, стер меня из этого мира, как стирают рисунок на мокром песке. А взамен нанес свой собственный — тот, которы…
Темный эльф невольно улыбнулся сам и подставил лицо встречному ветерку, с наслаждением вдыхая незнакомые ароматы Проклятого Леса.
— М-да. Пожалуй, ты прав: Орден сумеет. У него хватит сил и влияния, чтобы проникнуть куда угодно. Вот теперь я хорошо понимаю, какого Торка ты проверял нас на Тропе.
За долгие несколько секунд, что ошарашенные воины наблюдали за ними со стороны, неожиданно стало понятно, что в мрачных подземельях Лабиринта между этими двумя случилось нечто такое, что они сейчас п…
— Траш? Траш, ты меня слышишь? — на него в упор уставились две пары бешено горящих глаз. — Траш, ты сейчас сильнее. Ты должна отпустить ее. Пожалуйста, верни узы. Так нужно, девочка. Верни.
Владыка зычным голосом прокричал несколько длинных фраз, обменялся долгим взглядом со младшим, оставшимся единственным сыном, затем пафосно кивнул и, наконец, исчез в алом мареве распахнутых Врат. Ра…
— Дело не в тебе, — вдруг тихо сказал Белка, словно услышала его мысли. — Если бы у остальных хватало терпения, все было бы проще, но мне бы не хотелось лишний раз никого… искушать. Понимаешь?
— Ладно, уговорил. Будем считать, что Дядько тебя правильно отправил; что ты разогнал мою тоску и с победой вернул туда, куда велели. Так и быть: пойдем вместе, ушастый. Траш здесь и сама справится, …
Она на мгновение замерла, во второй раз за последние сутки ощущая стальные когти Ледяной Богини на собственной шее, странно содрогнулась, сделала еще один долгий выдох и вдруг застыла, невидяще устав…
Он мысленно вздохнул, понимая, что выбор невелик, затем все-таки решился и неожиданно быстрым движением подхватил ее на руки. Просто вздернул наверх, пока она не ждала этой дерзости, и легко приподня…
Он не был привязан. Совсем нет. На него не накинули цепи, не надели колодки, ничем не ограничили свободу, кроме того, что набросили сверху плотную сеть охраняющих заклятий и, тем самым, лишили всякой…
— Я орден могу дать, — вкрадчиво предложил владетель Интариса и испытующе посмотрел. — Какой захочешь. Тем более, тебе все равно полагается за выполненный долг перед отчизной.
— Значит, живой, — облегченно вздохнула она. — Можешь открывать глаза, я одета. Повезло тебе, что вспомнил про руны, не то здесь было бы три свежих трупа, а не два. Правда, еще не вечер, и все может …
Он с огромным трудом заставил себя не думать о ней. Все, хватит. Все пройдено, все в прошлом. Наши дороги были рядом только до того момента, как заработал Ключ. У нас не было шансов. Просто невозможн…
Элиар собрался было громко выругаться, но с удивлением обнаружил, что не способен даже на это, потому что на его тщетно пытающейся груди откуда-то взялась немалая тяжесть. Причем, «тяжесть» довольная…
— Нет. Женщинам неподвластна магия Изиара.
— Кхе… с ума сошел, ушастый?! — ошеломленно кашлянула Белка. — Ну, ты даешь! Адресом не ошибся? Это тебе не Аккмал и не Дом Развлечений, чтобы демонстрировать свои прелести!
Его яростный вопль перешел в отвратительный визг и больно резанул по ушам.
— Спасаю твою шкуру! — огрызнулась она. — Разве не видно? И свою заодно!
— Белка!! — почти простонал Таррэн, уже устав изумляться и восхищаться этой маленькой женщиной. — Ты — чудо… самое настоящее чудо, честное слово… я тебя обожаю! Он что, еще и ЭТИ руны на тебя нанес?!!
Жаль, что приходится уходить. Жаль, что не удастся больше побыть рядом с Белкой. Жаль, что она именно сейчас начала потихоньку раскрываться. Но надо… надо, потому что Лабиринт не ждет. Потому, что пр…
— ЧТО?!! — у обоих мужчин брови взлетели высоко вверх.
Темный Владыка внезапно увидел все. То, что случилось в его Роще два века назад, и все, что произошло потом. Почувствовал чужое разочарование, ощутил чужое нетерпение и страстное желание закончить. У…
— Карраш!!! — беззвучно выдохнул бессмертный, неверяще рассматривая могучее тело мимикра и силясь понять… принять эту странную правду, которой никак не ожидал встретить в самом сердце человеческой им…
Гончая, свернув за какой-то угол, тоскливо вздохнула.
Он осторожно выглянул за угол и прикусил губу: все верно, она была здесь. И бесшумно подошедший к полигону Светлый был тоже. Тщательно причесанный, аккуратно одетый и невероятно взволнованный.
Если ОНИ, конечно, не надумают наброситься.
Уже обрушиваясь всем весом на запнувшегося эльфа, Траш торжествующе рыкнула: достала! Вот тебе за наглость, остроухий! Она гордо покосилась в сторону, чтобы убедиться, что напарник видел ее сокрушите…
— Разве обязательно было это делать? — холодно осведомился он. — Зачем ты вмешиваешься? Получаешь удовольствие, делая другим больно? Унижая, предавая, подчиняя своей воле? Для этого вполне хватило бы…
— Нет. Нам придется пройти сквозь все стихии, чтобы добраться до Амулета. Начиная с Воды и заканчивая Огнем.
Вот теперь его проняло: мимикр испуганно вжался в пол, хвост подтянул под себя, втиснул куда-то под брюхо, а морду попытался запихнуть ей под мышку, но не смог: слишком велика оказалась разница в раз…
— Торриэль! Как ты смеешь…?! — царственный эльф окончательно побагровел.
— А как же верность короне? А спасение блудного отпрыска древнего рода? А его защита и благополучие, от которой, возможно, вскоре будет зависеть будущее нашей страны? Валлину еще многому предстоит на…
— Зато выведу я, если тебе жить надоело! — рявкнула она в ответ. — Без него в одиночку нам тоже не пройти, седая твоя башка!! Он — маг! И он поможет нам выиграть время, когда зверги и хмеры опомнятся…
— Ты так уверен в этом, эльф? — вдруг ледяным тоном осведомилась Гончая и, быстро отодвинувшись, зло прищурилась, изучая его словно в прицел арбалета. Молниеносно напряглась и насторожилась, как кобр…
В чем дело? Почему так случилось, что он видел чужое прошлое тогда, когда Белка была далеко? Это был ее сон? Ее кошмар? Ее память? Но ведь узы между ними давно и бесследно исчезли, это абсолютно точн…
— Не называй меня так, — отчеканила она в напряженной тишине. — Я — Белик, ушастый, и никак иначе.
— Ну вот, а ты говорил: не получится. Еще как получится. Главное, в глаза не смотреть, — довольно пробормотал Адвик, ловко управляясь с привычным делом. Он стремительно расстегнул крохотные заклепки …
— Значит, договорились? — вопросительно посмотрел эльф.
Белка удивленно подняла брови (надо же, как забеспокоился! а ведь только что прибить был готов!), но вдруг улыбнулась так, что у мужчин внизу тревожно екнуло сердце.
— Да, — вздохнула Белка. — Неаппетитное вышло бы зрелище.
На ночлег устраивались в напряженном молчании. Друг на друга старались не смотреть, Элиара с его новым мечом упорно игнорировали, хотя тот не постеснялся при всех с видом знатока ощупать драгоценное …
Белка, так же внезапно посуровев, отвернулась.
— Отец!! Ты что, собираешься отдать меня этому монстру на растерзание?!! За один паршивый орден?!!
Элиар медленно сполз на землю и неловко замер, чувствуя, как стремительно покидает его жизнь. С тихим стоном подтянул колени к груди, свернулся в клубок, пытаясь унять дикий кашель, от которого разры…
Белка непонимающе вскинула голову, заставив его снова вздрогнуть.
Он внимательно огляделся, все еще не решаясь переступить порог священного для его народа Зала. Пробежался глазами по величественным строчкам Хроник, поискал следы и знаки на необычном, залитом серебр…
— Не знаю, девочка. Не знаю. А чего народ снаружи шумит? — слегка нахмурилась Белка.
— Живая, — промурлыкала Гончая, сладко жмурясь, как самая настоящая кошка. — Я умею на время отключаться и играть в жука-притворяшку, имитирующего собственную смерть. Это позволяет не тратить лишние …
— Что?!! — Гончая аж подпрыгнула на месте и, забывшись, внезапно загородила ему дорогу. — А ну, стоять! Что еще за фокусы? С чего ты решил, что мы их УЖЕ прошли?! Что-то я не помню…
— Почему ты думаешь, что сюда мог пробраться Орден? — нахмурился Сова. — Мы ведь пришли раньше ожидаемого каравана. Проход в горах — один единственный, по Тропе они за нами точно не могли пройти. Зна…
Таррэн слабо улыбнулся и покачал головой.
— Не буду, — покорно кивнула она. — Я помню, как ты кидаешь ножи. А с такого расстояния даже мне не увернуться, так что не волнуйся: умирать в мои планы сегодня не входит.
— Ничья, — с облегчением констатировал рыжий, и Таррэн только тогда понял, что слишком долго не дышал…
Суровый Страж совсем скис, потому что женские особи, как известно, в большинстве своем ядовиты и гораздо более агрессивны, чем мужские. А он по дурости не успел избежать хлесткого удара шипастой ветк…
— В его смерти не было моей вины. Он хотел лишь напугать меня, но не удержался на шпиле, соскользнул и упал. Даже Велимир не смог его спасти. Тебе просто не повезло.
— Я тоже так могу, — недовольно буркнул Весельчак, делано не замечая судорожно хватающих воздух бессмертных, на чьих глазах Стражи только что положили троих сородичей, да еще так споро, что никто и в…
— Да я знаю, — прошелестела она неслышно, заставив его сильно вздрогнуть. — Давно знаю, с первого же дня… как и твое истинное имя… о боги, как же мало ты понимаешь в узах! Ведь вы так с НИМ похожи… и…
— Так чего ты молчишь, гад?!! — гневно вскинулась Белка, уперевшись кулачками в его грудь. Она возмущенно приподнялась, сверкнула позеленевшими радужками, набрала воздуха грудь, собираясь все высказа…
— Хочу знать, чего ты стоишь, Элиар, — неожиданно жестко усмехнулась она. — И собираюсь это проверить, если ты, конечно, не против. Ты станешь моей парой на этот круг, а девочка подберет себе кого-ни…
— Да, наверное, — вздохнула она. — Прости, что-то нервы расшалились. Совсем я издергалась с этими Ключами и Амулетами, скоро себя подозревать начну бог знает в чем. Пойдем, ладно?
— Мне жаль. Но меня тоже не спрашивали: хочу ли я иметь компанию.
— Чего уставился? Дураком ты никогда не был, выдержки тебе тоже всегда хватало. Раз уж утром сумел отойти сам, то, небось, и в другой раз справишься. А по поводу упорства… кто упрямый в одном, тот уп…
Белка неслышно застонала и опустила занесенную руку, словно у нее не осталось никаких сил. Это хуже, чем смерть. Страшнее, чем ненависть. Ужаснее, чем многовековая война, потому что если бы речь шла …
— Чего уставился? Да, это я его убил. И ничуть не жалею! Достал просто своими нравоучениями и вечным недовольством! То ему не так! Это неправильно… сноб! Ничуть не лучше тебя! Поэтому, чтобы вы знали…
Белка невольно коснулась тугой повязки на животе и непонимающе потрогала: боли, на удивление, не было. Странно. Почему я живая, если просто НЕ МОГЛА тогда выжить? Если покрытое рунами острие вспороло…
— Гм… — она на миг задумалась, но потом милостиво кивнула. — Тогда ладно, развлекайтесь.
Для того, кто похоронил себя много лет назад, и этого было слишком много.
— Аж морда в дверь не пролазит, — весомо добавил Ирбис и, толкнув опешившего приятеля в бок, первым покинул комнату.
Элиар неодобрительно покосился с соседнего кресла, но вслух комментировать происходящее не стал, потому что понимал всю бесполезность своих усилий. Похоже, этот наглец просто не умел тушеваться перед…
Гм, а ведь похоже, весь предыдущий месяц она старательно проверяла нас на стойкость — во всем, в каждом произнесенном слове, в жестах, в каждой малейшей реакции: от настоящего бешенства до растерянно…
— Я… — замялся Элиар, и Таррэн мысленно возвел глаза к небу. — Я о Сар'ре хотел спросить.
— Да ради бога, — донеслось ехидное в спину. — Эй, а ты, случаем, не евнух?
— Когда ты успел?! — приглушенно ахнул рыжий.
— Эх, до чего было славное время! — печально вздохнула Белка. — Мы с Траш столько лет наводили там ужас, столько раз их пугали, злили и откровенно издевались… м-м-м, одно удовольствие вспомнить. И, ч…
Она виновато опустила голову. Но пусть лучше ему будет больно от жестоких слов, чем от убийственной магии ее проклятого и люто ненавидимого тела, даже мимолетное прикосновение к которому приведет его…
— Но ведь я — не человек, и руны Изменения вполне могли…
Белка остановилась на расстоянии вытянутой руки. Маленькая, хрупкая, напряженная и обманчиво уязвимая. Только глаза сверкали, как два изумруда в родовых перстнях эльфов, да губы плотно сжались, выдав…
— Заткнись и делай, что говорят! — внезапно вспылил Элиар и приподнялся на дрожащих руках. — Рыжий, иди сюда и помоги мне дойти, пока этот болван все не испортил! Темных только за смертью посылать ил…
— О, боги… — только и смог выдохнуть он, когда заглянул в ее глаза и понял, что это — сущая правда. — И что? Всегда ТАК?!
Таррэн в отчаянии показал ей глазами на тонкую зеленую пленку на поверхности медленно и натужно открывающегося Портала, успел разглядеть искаженное злобной радостью лицо по ТУ сторону, перевел умоляю…
Все случилось внезапно: сперва ощутимо потемнели небеса, пышные кроны деревьев недовольно зашелестели, как бывало перед нешуточной бурей. Невесть откуда задул холодный ветер, солнце пугливо спряталос…
— Уберите отсюда Темного, и я не буду сопротивляться.
— Да брось, — поморщился эльф. — Вам нужна помощь, а Таррэн не владеет теми умениями, что доступны мне. Если Шранку не помочь, он умрет, и Огонь Изиара здесь бессилен. Тут нужен другой вектор, но из …
— Нет, брат. Я тебя убил, — жестко ответил Хранитель Трона, и люди невольно содрогнулись от холодного равнодушия в его голосе.
Она на секунду задумалась, но потом с вызовом вздернула носик.
Мертвое лицо неожиданно застыло и как-то странно поплыло. Белесые брови сошлись на переносице, багровые глаза закатились и неестественно полыхнули, а она ядовито улыбнулась.
Гончая вяло мотнула головой, но не открыла глаз.
Таррэн неохотно отступил еще на шаг, разрывая объятия, и сумрачно кивнул: да, надо. Она, как всегда, права. Наверху их все еще ждут, гадая, удалось ли выполнить эту трудную миссию. И люди, и Стражи, …
Урантар хрипло закашлялся и, наконец, сумел подняться, хотя затекшие ноги отчаянно скрипели, стонали и просто умоляли дать им еще пару минут, чтобы восстановиться. Но он не послушал — сделал два неув…
— Неужели думаешь, ты одна не стареешь? Неужели думаешь, что на Лиаре не найдется мага, способного продать мне эликсир долголетия? Глупая девочка! Не думай, что я не знаю твоей тайны! Понятия не имею…
— Вот и подошли к самому главному, — кашлянул Ирбис, слегка насторожившись. — Если вы все такие умные и великие… если эльфов вполне сносно могут охранять Стражи, знающие эти места, как свои пять паль…
Не дождавшись ответа, она вдруг быстро наклонилась и впилась болезненным поцелуем в его плотно сомкнутые губы. Смертельно раненый эльф вздрогнул, широко распахнул глаза, дернулся всем телом, будто не…
— Верно, — неспешно согласился Воевода. — Но мы и выжидали почти трое суток, пока вы полностью адаптируетесь. Это раз. Второе: ОНИ могли этого не делать и рискнуть войти сюда сразу. А то и вовсе — ДО…
Аркан неожиданно сально улыбнулся, на мгновение отстранился, нашарил что-то на поясе и, зайдя за спину, резким движением набросил ей на шею тонкую стальную нить. Гончая мгновенно дернулась, захрипела…
Белка, будто услышав, негромко фыркнула и с нарочитым шумом ворвалась в просыпающийся лагерь.
Он настороженно умолк, справедливо страшась новой бури. Потому что, насколько он ее знал, поговорить с Темным по душам Белка пожелает немедленно — за кольцо, за обман, за подлое предательство. За все…
— Что-о?!! Опять?!! — Белка мигом подхватилась и вихрем вылетела наружу, едва не снеся по пути входную дверь и чуть не наступив на сладко дремлющего мимикра.
Белка насторожилась и тоже сообразила, что к чему: ее провели, как последнюю дурочку. Обманули, коварно облапошили и теперь готовились завершить этот трудный круг. Проклятый Темный!! Плохо. Очень пло…
Он чуть вздрогнул, увидев страшноватые зеленые отсветы в ее странно вспыхнувших глазах. О, Владыка! Сейчас туда действительно было жутко заглядывать. И хотя прежнее очарование и неумолимая тяга ничут…
Эльф только мысленно выругался. Торк! Неужели все-таки Орден? Или кто-то другой? Нежели ОНИ проникли даже к Стражам? Да что там — к самим Гончим просочились! Все время шли рядом, буквально наступали …
Оглушенную Белку бесцеремонно обхватили, сдавили уже со всех сторон. Затем подтянули, приподняли и одним могучим рывком выдернули на сушу, заставив выплюнуть все то, что успела наглотаться, и судорож…
Сова и Ирбис, покрытые кровоподтеками с ног до головы, мрачно сжали челюсти, а Молот глухо зарычал. Их застали врасплох, их предали и коварно обманули. И кто?! Свои же товарищи, верные, казалось бы, …
Темный эльф до боли прикусил губу, чтобы не выдать себя, но Белка так и не обернулась. Только вздохнула тяжело и спрятала лицо в коленях. В этот момент она вдруг показалась ему такой ранимой и беззащ…
— Белик явно переплатил! — недовольно фыркнул Адвик, растирая затекшее плечо.
— До Лабиринта — нет, — спокойно ответил Танарис. — Более того, колдовать в Лесу будет настоящим самоубийством — нас найдут быстрее, чем успеешь сказать «мама», так что мы с братом — довольное неудоб…
— Зачем? — невесело улыбнулся он, потому что хорошо понимал: суровая Гончая слишком долго ждала этого момента. Терпела, сдерживалась, старательно выполняла данную королю клятву. Но вот теперь все поз…
Белка опустила плечи и неверяще уставилась на своего друга и учителя.
— Догадывалась. По вам нетрудно понять, что происходит. Но он молчал, и я на какое-то время успокоилась… и, похоже, зря. Как ты его нашел, урод безголовый? Вздумаешь юлить, учти: костер все еще горит.
Таррэн мгновенно сгруппировался и приземлился уже достойно: на ноги. Ловко спружинил, а затем, поднявшись бок о бок с необычной напарницей, слегка прищурился. М-да, не ожидал, не ожидал…
— Вру, — покорно согласился Таррэн и с невеселой усмешкой вытянул ноги. — Когда с вами поживешь пару веков, чему хочешь научишься. Гм, даже врать, как распоследний бродяга. Представляешь, как я опуст…
— …Нет, я все-таки не понимаю! — упрямо набычился Весельчак, исподлобья наблюдая за спокойным лицом Воеводы. — Почему нам нельзя идти в Лес сегодня? Или завтра?
— Я тебе дам «случайность»!! Сейчас как уши-то оборву длинные!!
Белка на миг прервалась и зябко обхватила себя руками, а потом снова заговорила. Медленно, весомо и очень спокойно, будто давно ждала этого разговора.
Охота… снова охота… бой с каким-то самцом в лесу… запах крови… лицо сестры: усталое… веселое… совсем измученное… задумчивое… потом — ровный бег по зеленым холмам… поющий ветер в вышине, под самыми об…
Элиар странно обмяк и невидящим взором уставился в никуда.
Темный эльф еще раз проверил карманы куртки, даже вывернул парочку, и наглядно убедился: все верно, там не осталось даже гвоздя. А с волос исчезла тонкая повязка, куда он самолично вшил тончайшую нит…
Таррэн осторожно придержал ее за плечи, чтобы не свалилась, быстро огляделся, старательно не замечая ехидных улыбочек на наглых мордах Стражей и с трудом отстраняясь от ее умопомрачительной близости.…
Плевать, как говорит рыжий. На все плевать, потому что это — тоже не со зла, а лишь по суровой жизненной необходимости.
— Обещаю, — Элиар отвесил ей еще один изысканный поклон и со спокойной душой покинул двор. Правда, какое-то время опасался, что в спину прилетит что-нибудь увесистое или очень острое. Но обошлось: то…
Белка прищурилась от бьющего сквозь стекло яркого света и, медленно открыв глаза, неловко пошевелилась.
Вот только убивать его отчего-то не хотелось.
— Так и знала: у вас в семье это, похоже — фамильная черта. Но я ведь не просто так прошу обращаться ко мне, как к Белику — на это есть важные причины. Настолько важные, что я далеко не всем о них го…
— Пока живой, — скупо уронил Аркан, поигрывая ножом. — И рыжий тоже. Если, конечно, Зессу не надоело терпеть его длинный язык.
— Три дня тому. А тебя усыпил, чтобы побыстрее восстановилась.
Таррэн непроизвольно дернул щекой, где совсем недавно пламенели четыре уродливые раны, а потом неожиданно сообразил, что Белка по какой-то причине решила избавить его от страшного позора. Не дала воз…
Таррэн почувствовал, как у него против воли вспыхнули уши: на самом деле не только этому обормоту, так сказать, «повезло». Некоторые, между прочим, умудрились показаться «даме» во всей своей красе. П…
Он мысленно выругался, потоптался, с каждой секундой чувствуя, как утекает бесценное время, но, не в силах сражаться с самим собой, все же послушно двинулся на восток. Туда, где призывно и таинственн…
— Что? Решил позабавиться? — презрительно усмехнулась Гончая, с трудом удерживая равновесие на онемевших стопах.
— О! Значит, у меня есть шанс? — вкрадчиво придвинулся эльф, краем глаза косясь на терпеливо ожидающих противников, но те пока не думали нападать — все еще не двигались с места, будто о чем-то напряж…
— Значит, ты отказываешь? Мне? — хитро прищурилась она. — А как же вчерашнее обещание? Ну, удиви меня.
Она устало прикрыла веки, больше не имея ни сил, ни желания шевелиться. Но затем вода вокруг нее заметно побледнела, стало видно облако крови с ее ободранных костяшек, а затем откуда-то издалека доне…
— Тьфу! Знаешь ведь, что я не люблю! Не отдашь?
Он смущенно потупился: ну, не говорить же, до самого утра баюкал ее на руках! Напрочь позабыв про магию, свой истощенный организм, Лабиринт, Амулет и все остальное. Просто наслаждался ее присутствием…
— Сам ты… слепой, — простонала она. — Глухой и на голову ушибленный! Надо было тебя в Лабиринте бросить — меньше стало бы проблем!
Белка без лишних слов повторила его маневр, умудрившись по пути ловко подцепить пальцами упавший сапог. Приземлилась почти бесшумно, став в какой-то момент до ужаса похожей на свою кровную сестру, по…
— Тот Темный… который погиб в Стороже двадцать лет назад… он имеет к этому отношение?
— А то! Ты ж у нас герой! Впереди пойдешь, как гордый король! Собой прикроешь, как водится, защитишь слабых и накормишь сирых… сп-паситель, тоже мне! Не трогай куртку! Вот продует тебя на таком мороз…
— Хочешь сказать, ты за мной не вернешься? — осторожно уточнила Белка. — Оставишь здесь? Умирать голодной смертью и страдать от одиночества?
— Нет, — так же ровно отозвалась Белка, поднимаясь на ноги, а вместе с ней поднялась и хмера. — Нам нужно двигаться и много пить, а то завтра не встанем.
Лабиринт задрожал до основания, когда его коснулась кровь Повелителя, пугливо поежился и поспешно открыл широкий проход. Мол, чего ругаться? Только и надо было, что подтвердить свое право. Доказать, …
Таррэн осторожно поднял правую руку, ощупал пострадавший кончик, отозвавшийся на легчайшее прикосновение ослепляющей болью, и досадливо сморщился. Некстати подумал, что выглядит хуже некуда, и тяжело…
— А что не так? У вас говорят, что в лесу и в бане не стесняются, — ровно заметил эльф, мысленно ухмыльнувшись. Ха! А говорила, что ничем ее не проймешь! — Мне надо вымыться, но заставить тебя завяза…
— Знаешь, почему я отрекся? — неожиданно спросил он. — Знаешь, почему ушел из Леса? Почему бросил Род и семью, вопреки воле Совета?
— Моя покорность в обмен на этого урода. Идет? — сухо повторила Гончая, и на ее щеках загуляли настоящие желваки. — Я все сделаю. На все соглашусь. Но я не желаю, чтобы какой-то нелюдь получал от это…
— Да ладно, чего ты так всполошился? Мы сюрприз тебе готовили. Особенно, Каррашик. Он у нас целый вечер старался, терпел, переживал… смотри, как у него с мрамором здорово вышло! Как настоящий, правда?
Гончие хорошо знали: он не любил помех. Особенно в таких делах, как этот странный, полный намеков и почти откровенных признаний разговор, которого он ждал долгий месяц. Один, израненный, умирающий, п…
Карраш протестующе дернулся, захрипел, собрался уже оскалиться и ядовито зашипеть, но вдруг наткнулся на холодные зеленые радужки, в которых слишком явно полыхнуло устрашающее пламя знакомого Огня. М…
Огонь, огонь, огонь… боги, как я люблю огонь!
— Ты не посмеешь! — прохрипел Таррэн, мгновенно поняв, что Светлый не лжет. — Тебе никто не поверит! Светлый Владыка не пойдет на новую войну!
— Нет. Но начало, согласись, неплохое. Больше половины Пути уже пройдено, мы остались живы, а теперь можем отдохнуть и восстановиться перед оставшимися двумя Залами.
Темный Владыка снова дрогнул и, будто в забытьи, медленно кивнул.
Она откинула покрывало, придирчиво изучила одежду Белки, которая была в абсолютном порядке, зачем-то коснулась живота, провела морщинистой ладонью по гладкой щеке и удивленно обернулась.
— Пожалуй… — Белка обессилено упала обратно, чувствуя себя словно после трехдневного марафона по пересеченной местности, но не просто так, а с громадным заплечным мешком за плечами, в кандалах, при п…
Белка неожиданно резко отвернулась и надолго замолчала, о чем-то явно задумавшись. Он не стал ее тревожить: пусть лучше думает о Лабиринте, чем о погибшем друге и убитом пересмешнике, посмевшем вскол…
— Думаешь, почему тут так спокойно? — все еще раздраженно бросила Гончая, выпуская его рукав. — Твой предок когда-то создал несколько таких уголков: как раз на пути к Лабиринту, чтобы было где передо…
Невидимая Белка негромко хмыкнула. Следом раздался шорох от потревоженной листвы, тихий вздох и недолгое молчание. Кажется, они уселись под одним кустом, очень близко, и она совсем не возражала.
Граница висела над Проклятым Лесом, словно гигантское серое покрывало. Тихонько подрагивала, почти сливаясь с зелеными верхушками, слегка шевелилась, будто от ветра, неслышно колыхалась, но, как ни с…
— Это еще ничего. Говорю же, с тобой оказалось легче всего.
— Да, я прав, — возбужденно втянул ноздрями ее запах Адвик. — А знаешь, почему я принял предложение нашего остроухого друга, Белка? Знаешь, почему согласился на такой размен? Знаешь, почему Шранк мер…
Эльф быстро отвернулся и, не слушая возражений, пошагал вперед. На что Белка посопела, побурчала для приличия, язвительно прокомментировала подобную глупость, а потом подоткнула чересчур широкие рука…
Темный эльф пожал плечами и приложил ладонь к покрытому зеленовато-серым мхом стволу. Он чувствовал, что ему не причинят вреда. Откуда-то знал, что мох не станет выделять наружу смертоносный яд. На м…
— Поклялся, — притворно вздохнул эльф. — Надеюсь, ты не будешь слишком уж зверствовать?
Но Белка не смотрела ни на кого. Она вообще ни на кого сейчас не смотрела. Просто стояла возле угасающего костра, молча считая вспыхивающие и мгновенно пропадающие в темноте искорки. Затем подняла го…
— Ага. А что там будет делать Таррэн, если не секрет?
Оказавшись, на широкой и погруженной в благоговейную тишину поляне, которую, словно часовые, окружили безмолвные палисандры, Таррэн с изрядным удивлением признал, что ему здесь отчего-то очень нравит…
Неожиданно на спину Таррэна доверчиво легли две знакомые до боли ладошки. Маленькие, сухие и невероятно горячие, как и все вокруг, но Темный эльф с невыразимым облегчением растянул в неуместной улыбк…
— Неужели? А если я приведу ему неопровержимый доказательства существования нового заговора? Если он узнает, что за время Похода ты убил ни в чем неповинного наследника Подгорного Трона, чтобы завлад…
— Ладно. Тогда скажи: как ты общаешься с Лесом?
Таррэн качнулся вправо, влево — бесполезно: она уверенно перехватила его на полпути, едва не толкнув сильным телом и обдав умопомрачительным ароматом эльфийского меда. Голубые глаза горели требовател…
Весельчак с сомнением покосился на Светлого, который совсем недавно ОЧЕНЬ сильно его разочаровал. Мало того, что оказался связан с Орденом. Мало того, что презрительно фыркал всю дорогу и всеми силам…
Элиар дрогнул, подметив в зеленых глазах хмеры злорадный огонек, а потом вдруг увидел, как она незаметно припала на задние лапы, явно готовясь к прыжку. В то же время Таррэн, переведя дух (его-то, ме…
Он словно не услышал. Кажется, тоже задумался о чем-то, но и сейчас не уставал краешком глаза любоваться на ее точеный профиль, который так много раз видел, но чью красоту осознал лишь недавно. Как ж…
— Подобрали, когда уходили из Сторожи. В лесу, на самой границе, — все так же неестественно ровно солгала Белка, заставив Таррэна непонимающе нахмуриться. — Мы даже видели тело — ему сердце проткнули…
Таррэн с невыразимым облегчением добрался до узкой горловины между дворами и в изнеможении прижался лбом к холодному камню. Нет, это просто немыслимо, чтобы какая-то девчонка сумела довести его до та…
Она скептически приподняла бровь, но он не вилял, не врал и не распускал руки. Смотрел открыто и все с той же необъяснимой симпатией. Да, все слышал. Да, понял. Да, внял. Но не испугался неведомой оп…
Адвик удовлетворенно улыбнулся и даже отступил на шаг, чтобы вдоволь налюбоваться.
— Хорошо. Вот теперь ты осознаешь, почему я здесь и почему твой сын был убит. Надеюсь, ты понимаешь, что я не шучу? И что за повторение того опыта оторву голову любому, кто только посмеет заикнуться …
Спустя пару десятков шагов Таррэн неловко споткнулся обо что-то твердое, больно ударившее по ногам, и, вполголоса ругнувшись, едва не упал. От удара неизвестный предмет глухо звякнул и откатился в ст…
Стоящий перед Таррэном полуэльф был именно таким — чересчур массивным для истинного Перворожденного, совсем лишенным того исковерканного очарования, какое бывает у большинства полукровок и не вызывае…
Аркан вздрогнул и странно моргнул, когда его сердце послушно замерло. Какое-то мгновение он еще стоял на коленях, силясь вдохнуть ставший внезапно вязким воздух. В расширенных глазах проступил запозд…
— Хочешь сказать, твой дрянной Лабиринт нас подставил?!! — гневно выдохнула Белка.
— А это и есть война, — невесело хмыкнула Гончая. — Ваша персональная война на выживание, в которой, как известно, все средства хороши.
— Ты привез Ключ? — наконец, спросил король, испытующе взглянув на Темного эльфа. Таррэн кивнул и протянул кожаный шнурок с ажурной треугольной пластинкой древнего артефакта.
— Заманчиво, — наконец, признал и Адвик. — Но, к сожалению, невыполнимо: я слишком хорошо тебя изучил, милая, чтобы поверить, что ты смиришься с поражением. Нет. Не стоит. Лучше я немного повожусь, ч…
— Точно? — преувеличенно серьезно уточнила Белка. — А не обманешь?
Белка брезгливо подняла обслюнявленную обувь, сморщилась от тягучих липких следов на полу. Скривилась совсем, заслышав в зале постепенно набирающий силу смех. Покосилась на отчаянно веселые глаза Стр…
— Неужели правда? Тогда прости, что разочаровал, но я был слишком занят.
Хмера задумчиво обошла Темного эльфа вокруг, с преувеличенным вниманием обнюхала, почесала когтем левое ухо, задумалась. Затем села на хвост и воззрилась на слегка растерявшегося нелюдя долгим, стран…
— Ну, не совсем, конечно, — тут же поправился эльф. — И не для всех, но проблем для Застав Проклятый Лес уже не доставит. Разумеется, за ним еще долго придется присматривать, и работа Стражей не оста…
Гончая лихорадочно содрала свои сапоги, торопливо запихала их под доспех, намертво застегнула заклепки, мигом превратившись в беременную гусыню. Затем сердито сплюнула (на пол, а не в воду!) и тоже н…
— До следующего полудня мы должны найти Амулет. Если не сумеем, Лабиринт убьет нас обоих.
Она пораженно замерла, разглядывая обеспокоенного и откровенно мнущегося Таррэна так, словно впервые увидела.
Воевода тихо охнул, хорошо зная, на что способные спинные иглы раззадоренной хмеры, но обошлось: Белка не напоролась ни на один. Только штанину разорвала, покачнулась и взмахнула руками, потому что н…
— Будь осторожнее, — тихо посоветовал Воевода Темному эльфу.
Белка зло сузила глаза, рывком затянула ремень, накинула новую куртку и, грохнув напоследок дверью, молча вышла.
Он вдруг покрылся мурашками, задрожал, остановившимися глазами пересчитав изумруды, вплавленные в длинный чешуйчатый хвост чешуйчатой гадины. Их было восемь!! ВОСЕМЬ!! Плюс камень самого Изиара. Эльф…
— Ладно! Уговорил: я тебе сыграю! — вдруг истово прошептал эльф, пристально всматриваясь в дрогнувшие от неожиданности желтые радужки. — Клянусь, что как только будет возможность — сыграю на флейте, …
— Перестань, — устало закрыла глаза Белка. — Все было честно. Я довела тебя до Лабиринта, ты вытащил меня оттуда живой. Я не в претензии, и ты ничего мне не должен. Мы квиты, ушастый, понял? Никаких …
— Тебе не за что извиняться, — она покачала головой. — ИМЕННО тебе — не за что, поверь. Ты — другой. Ты не похож на своего брата. Не спорь, я знаю, о чем говорю. Ты настолько отличаешься от него, нас…
— Какой ты бедный? — вдруг мстительно огрызнулся рыжий. — У тебя отец — главнокомандующий армии Интариса! Бедный он… три дома в предгорьях Аира, куча слуг, красавица жена и десяток маленьких карапузо…
Белка облизнула сухие губы и неловко пошевелилась, но почти сразу вынужденно замерла и с какой-то невеселой улыбкой взглянула на безупречный профиль Темного эльфа, сосредоточенно склонившегося над ее…
— А почему нет? — вызывающе вздернул подбородок Весельчак. — Чай, не всех негодяев перебили. Еще парочка осталась на десерт. Так что, чур, один мой!
Вскоре земля под ногами опустилась еще немного. Дневной свет совсем померк, дышать стало весьма неуютно, появилось ощущение, что все они попали в заброшенный склеп, но никто не жаловался — мчались за…
— Не надо. Я поняла, что ты хотел сказать. Просто не знала, как долго… как ты сумел… и когда?
Темный эльф мгновенно понял, что оказался предан во второй раз. И, как ни стыдно сознавать, упустил из виду что-то важное! КОГО-ТО важного!! Но что это? Как? Кто сумел их подстеречь? Кто ударил в спи…
— Спасибо, не стоит, — машинально отозвался Таррэн, не сразу сообразив, что происходит. А когда все же додумался, то аж подпрыгнул на месте, мигом позабыл про все остальное, и дико вытаращился на отк…
— Тихи, тихо, девочка, — покровительственно похлопал ее по обнажившемуся плечу Адвик, снимая клочья черной чешуи с лодыжек, голеней и бедер. При виде упругого тела и белоснежной кожи сочно причмокнул…
Белка торопливо подползла и осторожно перевернула бездыханного эльфа на спину. Поспешно отерла покрытое потом лицо, погладила лоб, убрала мокрые волосы, поправила рубаху. Но когда увидела громадные р…
— Нет, — дерзко улыбнулась она, нахально изучая полуголого эльфа.
Признай… — так когда-то требовал Талларен, приставляя к его горлу родовые клинки. Те самые клинки, кстати, которые Белка столько лет носит за спиной!
— Только попробуй! — рыкнула Белка, мгновенно ощетинившись и отпрыгнув назад, но Темный и не подумал дергаться. Вместо этого он осторожно приподнялся на локтях и, закусив губу, огляделся.
Эльф покорно обвил ее талию двумя руками и с силой притянул к груди, оборвав возмущенный поток слов на корню, после чего с наслаждением прижался щекой к ее макушке и зарылся пальцами в пышные волосы.
Нет. Кажется, это я умер и только что воскрес! Кажется, это я сейчас не дышал, это я пропадал в темноте и угасал на глазах. Но теперь все хорошо. Теперь все так, как должно быть. И пусть это никогда …
И послушный Огонь снова заструился по венам, с ревом выжигая поселившийся там холод. У эльфа потемнело в глазах, в груди что-то болезненно сжалось, а скулы свело от отчаяния.
— Точно. Как вкусная приманка на ниточке, которую уже подвесили под самым носом — только схвати. Как мед для медведя или запах крови для хмеры. Вас тянет ко мне, как магнитом, отовсюду, заставляет бр…
— Я не давала тебе повода считать меня своей, придурок. Надо было свернуть тебе шею еще тогда, когда ты надумал припереться ко мне той ночью. Жаль, что Шранк отговорил.
Где-то неподалеку злорадно расхохоталась извечная тоска.
— Если бы ты меня чувствовал, то не стоял бы сейчас идиотом! — неожиданно рявкнула она и быстро отвернулась. — Лезь быстрее, чего встал?! Прыгай, раз надо! А я сразу за тобой! Ну?!!
Темный эльф машинально коснулся груди и мгновенно понял, что больше не является его Хранителем: Ключ, без спроса взятый два века назад из сокровищницы Темного Владыки и прошедший с ним огонь и воду, …
Следом донесся рокот невидимой воды, а тяжелая створка огромных ворот, на которую в странном наитии наткнулся полуослепший, полуоглохший и измученный до предела эльф, весьма живо поползла в сторону. …
— То, что должен! — зло рявкнул Танарис, опустив мерцающую зеленоватым светом руку. — Жаль, что ты оказался сопляком! Жаль, что я взял тебя, а не Ларасса! Жаль, что придется это сделать, но я больше …
— Ох, не зря, — тихонько вздохнул Его Величество, и рыжий совсем скис. — Да только бесполезно все это — мертвого могила исправит, а этого наглеца даже Лисы не смогли перевоспитать. Только и того, что…
— ТЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?! — окончательно взъярился гном. — КОГО ТУТ САЛАМАНРЫ ПОКУСАЛИ, А?!! КОГО ЕДВА НЕ СОЖРАЛИ?!! ТЕБЕ ЕЩЕ ДВОЕ СУТОК ПЛАСТОМ ЛЕЖАТЬ, А НЕ СКАКАТЬ ПО ВСЕЙ ЗАСТАВЕ БЕШЕНОЙ КОШКОЙ!! ВОН…
Говорят, Родовой перстень эльфа непросто уничтожить. Говорят, на это не способна даже сотня магов с переполненными силой резервами. Ни один человек, никто из простых смертных, сколько бы их ни собрал…
Один из них покорно сорвался и со свистом полетел вниз.
— Я пришла без оружия, эльф. Одна. И пока не собираюсь на тебя нападать. К твоему сведению, я могла бы сделать это раньше, пока ты не сообразил, что к чему. Могла бы десять раз проткнуть тебя ножом, …
— Значит, у меня вопрос, — невозмутимо повторила Белка, едва он вернулся. — Пойдем, прогуляемся, пока остальные дрыхнут. Все равно ты уже выспался, мне делать форменным образом нечего, Траш с малышом…
Гончая изумленно распахнула глаза: ничего себе! Он сиганул пес знает откуда только ради того, чтобы сбить ее в полете, как мячик! Перехватить прямо так и вынести на себе на соседнюю тумбу!! И кто?! В…
Белка прикрыла глаза и надолго умолкла, заново переживая свое страшное прошлое. Таррэн молчал тоже, потому что не находил слов, чтобы помочь ей исцелить израненную душу. Он лишь хотел бы, чтобы эта ч…
Таррэн не собирался портить ей настроение своими малозначительными проблемами. Не желал становиться таким же, как все. Не хотел ее тревожить всякими глупостями и после этого замечать, как разгорается…
— Все вы не настаиваете. Только смотрите громадными глазами, без конца переглядываетесь, перемигиваетесь и думаете, что я не вижу. Да башку свою глупую ломаете: мол, а что было бы, если… хватит. Я ус…
— Угомонись. Твоя сила здесь не работает, — спокойно заметил он, на что Гончие ошарашено моргнули, король Мирдаис изумленно вскинул брови, а Хранители Знаний пораженно отшатнулись, ошеломленно разгля…
— Господи… да что ж такое-то?! — в отчаянии застонала она, лихорадочно озираясь. — Мне что, самой тебя целовать, чтобы ты глаза открыл?! Почему у тебя все не как у людей, а? Где надо, так нет тебя, а…
Весельчак охнул и торопливо пригнулся, спасая от ожогов глаза. Не успевшего среагировать Ирбиса банально сдуло порывом горячего ветра. Молот просто опрокинулся навзничь, а Элиар странно закашлялся. Т…
— Итак, — деликатно напомнил о себе король Мирдаис. — Таррэн, ты не мог бы еще раз подтвердить нашим уважаемым гостям то, с чем вам довелось столкнуться в Серых Пределах? Владыка Эллираэнн желал бы у…
— Что, допрыгался? Нашлась и на тебя управа? Хорошо, что хоть одно дело не испортил и присмотрел за Ключом, как уговорено, а то прямо не знаю, что бы я делал. Может, тебя теперь в Пределы отправить, …
— Ну, это-то как раз не страшно. Главное, чтобы ты на остальное не смотрел, — у старухи вдруг построжал голос. — Ты меня понял? НИКОГДА не смотри не нее! Не вздумай подглядывать и даже приближаться т…
БОГИ!!! Да как же ВЫ допустили такое?!! Как позволили такой страшный обман?!!! Ведь в тот день Изиар уже умирал, преданный своим верным сторонником. Он не смог исцелить себя сам, потому что слишком м…
— И даже уши? — под нервное хихиканье ланнийца нагло не поверила Гончая.
«Убью! — свирепо подумал Таррэн. — Если хоть раз ее тронут, убью всех. Призову Огонь Жизни, а там — будь что будет!»
Мимикр хитро прищурился, одновременно затолкав несчастный сапог в безразмерную пасть как можно дальше.
— Фу, как некрасиво, — холодно отозвалась с противоположного угла невидимая Белка. — В даму из арбалета? Да еще мимо? А ты, оказывается, грубиян, Зесс. Танарис, тебе еще нужен этот неудачник?
— С удовольствием, — мстительно улыбнулся Адвик.
Таррэн неверяще вздрогнул, потому что вдруг почувствовал ее каждой клеточкой своего тела, услышал каждый ее вздох, каждое движение и слегка взволнованное биение ее сердца. Напрочь позабыл, что совсем…
Сколько раз он уже видел эти странные глаза! Сколько раз с усилием заставлял себя отворачиваться! Сколько раз понимал, что это — настоящее безумие, но все равно настойчиво искал способ снова их увиде…
Поморщившись, Таррэн царапнул острыми ногтями запястье, мысленно ругнулся на отсутствие (проклятая шутка Создателя!) хотя бы ржавого ножа. Затем уронил несколько алых капелек на противоположную стену…
А потом позади раздался поистине звериный рев, смешанный с болью, разочарованием, досадой и лютой ненавистью к несправедливой судьбе. Он был так близко, так долго шел к этой цели и вдруг, в самый пос…
Таррэн стоял спокойно — неестественно прямой, немного растерянный внезапной переменой ее настроения, но все же не сдавшийся. Даже сейчас смотрел в упор, поджав губы, и не собирался отступать. Не дума…
— Увы, — невесело улыбнулась Белка. — Каждый раз, когда сюда приходят новички, это повторяется с точностью до последнего слова. Все десять лет, что я достиг совершеннолетия. Я даже специально отклады…
Вот один из эльфов со звериным криком вонзил свой меч в грудь ближайшего гнома. Тот покачнулся, яростно взревел, но перед тем, как рухнуть на залитую кровью землю, успел раскроить череп своему убийце…
Таррэн ошеломленно обернулся и едва не вздрогнул, обнаружив точнехонько над своей головой, на одном из широких уступов, высеченных каким-то умельцем прямо в скале, довольно жмурящуюся хмеру, рядом с …
Он несколько минут сидел неподвижно, каждый миг ожидая нового возмущенного вопля, свидетельствующего о том, что короткое счастье внезапно закончилось. Но Белка почему-то молчала. А потом сама с готов…
— Мог быть потомком кого-то из них, — кивнул Таррэн. — Почему нет? Жизнь людей коротка. Жизнь магов длится чуть дольше, но даже ее недостаточно, чтобы пережить целую Эпоху. Пока не настанет конец тыс…
— Уф! Прости, дорогой. Знаю, что больно, знаю, что страшно. И очень хорошо знаю, что дико неприятно. Но, во-первых, ты сам предлагал попробовать, хотя я предупреждала, что это тебя убьет. Во-вторых, …
— Живой, ушастый? — тихонько шмыгнула носом Гончая, и он неожиданно осознал, что некоторое время не дышал.
Хмера только вздрогнула всем телом и прикрыла нещадно вспыхнувшие глаза, в которых снова разгорелась страшноватая, ядовитая, неестественная зелень. Она шумно задышала, затем хрипло застонала и, након…
Белка резко отвернулась и больше не стала слушать.
Портал жалобно звякнул, задрожал и разом поблек, едва связывающие его с Лиарой нити предательски порвались. Вмороженный в зеленый лед Владыка беззвучно закричал, неожиданно понимая, КТО оборвал эту п…
— Нет, он идет со мной, — холодно сказала Белка, и Гончие дружно кивнули. — Разбивайтесь, как привыкли: рыжий с Арканом, Молот с Совой, Ирбис с Дядько. Элиар, вам с братом лучше идти в середине, чтоб…
Но что же наделал этот ушастый дурак?!!! Как он мог так поступить?! Знал ведь, на что идет! Знал, чего это будет стоить! ВСЕ знал и все равно доверился!!! Оставил в залог свою душу, сердце, саму жизн…
— Что, несладко? — понимающе хмыкнула бабка. — Бывает. А ты… неужели коснулся? Ого! Вижу, что сглупил! Ишь, как тебя крутит!
— Да, — невесело улыбнулся он. — Глупо получилось, правда?
Боги! Да что там происходит?!! Они что, совсем с ума посходили?!!
— Ого. Значит, из-за этой силы меня и загребли в этот клоповник?
— Отлично. Значит, тебе осталось недолго меня терпеть!
Белка фыркала, шипела, дикой кошкой изворачивалась в воздухе, но пока ни разу не упала. Каждый раз умудрялась или вовремя замедлиться, или проворно отскочить, или сползти вниз по каменному столбу, це…
«Уходи!! — прокричали ее глаза. — Немедленно! Ты еще можешь!! Не трать силы!!»
Таррэн неожиданно нахмурился и странно покосился, но вслух ничего не сказал. Только с этого момента стал следить за напарницей краешком глаза, отчего-то ощущая странное беспокойство.
— Ого! Кажется, мы не в духе? — Таррэн насмешливо изогнул тонкую бровь. — В чем, Элиар? Неужели ты ждал меня в своих покоях? Или, наоборот, торчал под моими дверьми? Всю ночь?
Эльф бестрепетно вступил в еще один круглый зал, но скривиться и выругаться про себя не успел: отсюда было целых три выхода — на восток, север и юг. Четвертый (тот, из которого он только что вышел) н…
Таррэн только вздрогнул и уронил голову, а молодой предатель вопросительно обернулся.
Элиар, окончательно придя к выводу, что тоже сошел с ума, а сумасшествие — не порок, проворно избавился от куртки, скинул чистую рубаху, чтобы не испачкать. Так же быстро закатал обе штанины и, ухват…
Гончая вдруг покосилась в его сторону и тихонько фыркнула.
— Траш!! Ты испортила мне эльфа! — с укором бросила Гончая, на что Стражи негромко рассмеялись и заметно расслабились. — Посмотри: он же еле дышит! И ты на земле, между прочим! А я пока еще нет. Знач…
— Отец создал Орден заново. Он вымел оттуда всех, кто не понимал его идеи; уничтожил несогласных. Привлек к этому делу многих из окружения нашего Владыки, немалую часть Совета. Где-то уговорил, кого-…
Вот загорелась лаконичная Арда — руна, владеющая Телом и искусно волнующая плоть. Следом за ней Аттава — изящное полукружие Сердца, полное биения жизни и внутренней силы. Потом пришел черед Уррды — с…
— Значит, плохо спешил! Я тут испереживалась вся, понимаешь, из-за того, что перстень сломался, все глаза проглядела, напугалась, что ты промахнешься или не успеешь до третьего колокола… и вообще, ко…
Пересмешник вдруг дико завыл и бешено завращал глазами, но она уже не обращала внимания. Подхватив горящую ветку из разгоревшегося костра, Белка швырнула ее на неподвижное тело, убедилась, что мертва…
— Если мы выиграем, ты больше никогда не назовешь меня Белкой!
Просыпаться мучительно не хотелось. Веки нещадно горели. Лицо — как кирпичом натерто, губы потрескались и при каждом движении начинали кровоточить, обгоревшие уши нещадно саднили, ушибленный нос и не…
— Нет. Не терпится покончить с этим дурным Походом.
— Живучий, гад, — с сожалением констатировал Аркан, чистя ногти острием клинка. — Жаль, что тебя не велели убивать сразу, а то я бы повеселился напоследок.
Эльфы грозно заворчали и машинально качнулись навстречу.
— Гм. Тогда, выходит, я выиграл? За неимением достойных противников, так сказать? — задумчиво предположил Весельчак. — Раз уже мне одному удалось сверкнуть разок своей лучшей частью перед глазами пре…
Элиар и Танарис, вспомнив об осторожности, поспешно вскинули головы, хищно сузили зеленые глаза, полыхнувшие ярким пламенем и наглядно показавшие, что Гончая права (их магия свободно работала!), неск…
Белка сдавленно закашлялась и с новой силой обхватила руками живот.
— Не уверен, что это хорошая идея, — буркнул Урантар, кинув на Таррэна укоризненный взгляд, но тот все еще был слишком раздражен, чтобы это заметить.
— Постойте, — внезапно нахмурился Ирбис. — Элиар, ты говорил про четыре расы? А как же гномы? У вас же нет никого, кроме Крикуна!
— Ты же раздумала меня убивать, — напомнил он, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в голос.
— Он прав, — неохотно подтвердил Таррэн. — У меня не хватит знаний. И потом, даже Светлому придется сейчас полностью выложиться, чтобы Шранк выжил.
— Какая разница? У него все равно нет ни одного шанса.
Таррэн странно пожевал губами и ловко увернулся от острого выступа, едва не пробившему ему висок.
— Где ты его взяла? — хрипло прошептал Светлый.
«Да, недолго, — сухо ответил он про себя. — И все это время я должен держаться от тебя как можно дальше. Настолько, насколько это вообще возможно. Лучше — на другом конце света. В могиле. Под слоем п…
— Вон отсюда! — замахнулась она на эльфа. — Прочь, кому сказала! Кто ее опять до такого довел?! Ну?!! Отвечай!!
— Давай, давай, — хмыкнула она. — Считай, что это — плата за твою спасенную задницу.
— Не знаю, — потрясенно отозвался эльф. — Ничего не понимаю. Разве что Лабиринт снова решил изменить Путь… но, Белка, мы дошли! Это ТО САМОЕ место, я чувствую! Мы прошли Путь до конца!! Осталось совс…
Таррэн не знал, сколько таких развилок будет на его пути. Не знал, что грозит оступившимся и тем недалеким идиотам, что рискнули бы свернуть в сторону. Что-то явно нехорошее, но вникать не хотелось. …
— Не прикасайся! — рыкнула Белка прямо в лицо. — Не смей подходить, понял?! Этот ясень живет за счет магии, дурень, и он высосет тебя за одну ночь! Слышишь, ушастый?! Не смей к нему приближаться!
— Любишь довольствоваться малым? — хмыкнула Гончая. — Похвально. А теперь заткнись и не мешай мне спать — отдавать тебе силы довольно хлопотно. А я всегда… а-у-у… ну, почти всегда засыпаю, если переб…
— Да пускай дохнет!! — бешено взвыл Урантар. — Хоть на суку повесится, урод, но я его отсюда не выведу!!
— Что ты с ним сделала? — все с тем же подозрением спросил Танарис. Он не верил двуличной бабе ни на грош! Ни мгновения, ни секунды! Она слишком неуправляема! Слишком непредсказуема, ненадежна, опасн…
— В чем дело? — обеспокоился Элиар, выходя следом за ней на маленькую площадку, непривычно лишенную растительности, и тревожно заозирался. — Что-то чуешь?
— Малыш… да как же ты… господи!! Что же ты с собой творишь?!!
— Здесь и нашел, — свирепо выдохнул пересмешник, косясь на повторно побледневшие физиономии Гончих. — Под деревом, когда он уже издыхал! Ясно?! Я укусил его здесь!! С радостью!! А-а… значит, они не з…
Правда, справедливости ради надо признать: конь был хорош. Не зря Его Величество посматривает за ним с видимым удовольствием.
Траш вместо ответа оскалилась и серой молнией метнулась к Элиару: Светлый в их паре заведомо слабее, медленнее. Не знает привычной тактики Гончих, и его довольно просто устранить, а там, вдвоем с уша…
— Пора-пора, мои хорошие. Здесь и так тяжело находиться. Не нужно мучиться больше, чем необходимо. Идите, я вас потом найду, где условились, — Белка крепко обняла своих кошек, ласково чмокнула каждую…
Таррэн яростно выматерился вслух, не смущаясь присутствием не пришедшей в себя дамы, еще одним гигантским скачком достиг стремительно сужающейся каменной щели, создавая по дороге самый мощный из приш…
Гончие осторожно отодвинулись подальше, старательно отводя глаза. Адвик и вовсе спрятал руки за спину, прикусил губу и внимательно изучал свои грязные ноги, одновременно размазывая ими пыль по тумбе,…
Белка досадливо поджала губы, хорошо понимая, что это — конец. Мысленно покачала головой, чуть не ругнулась, потому что коварный Темный ее все-таки обыграл (еще спрошу, как он сумел договориться с Тр…
Таррэн облегченно вздохнул, а Элиар приглушенно охнул, потирая безвинно пострадавший бок. Кажется, пытки уже начались и совершенно не с того, с кого было обещано.
— А ты не помрешь без меня? — серьезно спросила Белка, настойчиво заглядывая в его затуманенные глаза. — Вдруг я уйду, а ты гадость-то и подстроишь? Знаю я ваше племя — никому верить нельзя! Только о…
Она была страшно рассержена, с мокрыми, торчащими во все стороны волосами. Влажная после недавнего купания. С липнущей к телу одеждой, потому что рванула за этим мерзавцем, так и не успев нормально в…
— Если бы я сказал, разве тебе было бы легче?
Таррэн внезапно побелел, как полотно, с ужасом понимая, что что-то упустил. Тихо ахнул, справедливо заподозрив очередной подвох, молниеносно вскинулся и вдруг громадным прыжком оказался рядом. Не обр…
Замутненный взгляд Таррэна скользнул по почерневшему ободку изящного кольца и на мгновение замер, наткнувшись на победно горящие глаза Великого Дракона. Точно такие же глаза смотрели на него в душном…
— Ничего ты не соображаешь! — вдруг зло прошептала она. — НИ-ЧЕ-ГО! Ты хоть раз подумал, отчего тебя ко мне так тянет, а?! Хоть одной извилиной пошевелил, прежде чем мчаться сюда, как дикий зверь в п…
Эльф только кивнул, но в глаза ей смотреть поостерегся.
— Что хотите, но когда наиграетесь — тоже избавьтесь. Она слишком неуправляема, чтобы рисковать. Поэтому не затягивайте, пока хмера не явилась, и дважды убедитесь, что эта стерва уже не воскреснет.
Чужие голоса, как назло, выдернули его из размышлений и заставили вернуться к реальности.
Казалось, он никогда не видел ее прежде. Не знал, что бывает такая ослепительная женская красота. Не знал, что хоть кто-то мог соперничать с несомненным превосходством женщин его расы, но Белка… она …
— Ну, разумеется. Просто я — глупый карлик!
Белка сжала челюсти так плотно, словно пыталась перекусить канат. Машинально провела рукой по животу, проверяя целостность крохотных заклепок, а сама неотрывно следила за неподвижным нелюдем: Таррэн …
— КАКОЙ ДОСПЕХ?!! Я ТЕБЕ ЧТО, ПЛОХО СДЕЛАЛ?!! ДА ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, ФИГ БЫ ТЕБЕ УДАЛОСЬ ВЫЖИТЬ ПОСЛЕ САЛАМАНДРЫ! ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, ХРЕН БЫ ВЫ ВЫБРАЛИСЬ ИЗ ЛАБИРИНТА! ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, Х-Х-Р… — странно поперхну…
Белка довольно оглядела испуганных ушастиков, чья магия была абсолютно бессильна против новых подопечных Таррэна, с нескрываемым удовлетворением убедилась, что теперь его не просто не тронут, а даже …
Хмера только покосилась на него, но смолчала, понадеявшись на то, что он больше не станет делать таких глупых ошибок.
— Но он же… не успел! — измученно простонал Таррэн, едва за голову не схватившись. — На тебе нет ничьего Имени!! Он НЕ ЗАКОНЧИЛ эту линию!!
— Нет! — жестко прищурился Танарис. — Не ради тебя — ради того, чтобы ВЕСЬ твой Род исчез, ясно?! Ради того, чтобы исчез Темный Лес! ВСЕ вы!! Орден людей хотел вас лишь остановить, а я… мы… хотим вас…
— Какой еще… а, там что-то блестит, — нахмурилась она.
Темный эльф, не глядя, цапнул окровавленный клинок, уже успевший от души хлебнуть крови Танариса и самой Белки. На секунду отпустил ее вялую руку, без колебаний рванул рубаху на своей груди и без зам…
Темный эльф сильно вздрогнул и неверяще вскинул голову.
— Господин!.. — Хранитель внезапно осекся и испуганно сглотнул, когда в глазах Владыки разгорелись бешеные алые огни — те, которых там никогда прежде не было. Точно такие же, как искра на поле боя, в…
— У-У-У-Б-Ь-Ю-Ю-Ю!!! — бешено взревел на все округу чьей-то сочный бас. Крохотная дверь кузни с отчаянным скрипом отлетела в сторону и смачно ударилась о стену, едва не разлетевшись при этом на мелки…
Таррэн на секунду остановился и, устало прикрыв веки, неслышно вздохнул. Этот голос… даже ее голос сладко отзывался внутри и звал к себе, а он не мог. Просто не мог ее потревожить. Только крепко зажм…
А затем за левую лодыжку опять ухватили чьи-то железные пальцы, и немилосердная боль вспыхнула с новой силой.
— Проследи, чтобы ее никто не побеспокоил, а я на кухню — там у меня мясо подгорает, — властно распорядилась Грета и, неожиданно грациозно поднявшись, неспешно удалилась.
Да уж, хорош кавалер! Нашел, чем ее удержать! Ничего не придумал умнее, чем орать на весь Лес и руками размахивать? Еще бы в охапку схватил, придурок! А? Глядишь, и все проблемы разрешились бы сами с…
Таррэн досадливо поморщился и, достигнув первых белоснежных статуй длинной аллеи, все-таки неохотно обернулся: отец выглядел откровенно злым и невыспавшимся. Красивым и собранным, как всегда, но каки…
— Спасибо, — сухо бросил эльф, отворачиваясь.
— Элиар, ты здоров? — осторожно спросила Белка, когда мелодичный смех бесстрашно огласил сонную Заставу.
— Да. Или ты знаешь другую причину, по которой я могу спокойно касаться ваших клинков? Так что не трать понапрасну силы и не беспокойся: я выдержу. А если хочешь помочь, то… может, составишь компанию…