Все цитаты из книги «Время перемен. Лабиринт Безумия»
— А тебе будет плохо? — с подозрением уточнила она.
— Господин!.. — Хранитель внезапно осекся и испуганно сглотнул, когда в глазах Владыки разгорелись бешеные алые огни — те, которых там никогда прежде не было. Точно такие же, как искра на поле боя, в…
Таррэн только вздрогнул и уронил голову, а молодой предатель вопросительно обернулся.
«Убью! — свирепо подумал Таррэн. — Если хоть раз ее тронут, убью всех. Призову Огонь Жизни, а там — будь что будет!»
— Безумец… зачем было впутывать в это смертных? Люди не причем!
— Рад за тебя, — Темный эльф словно невзначай мазнул взглядом по Элиару, но тот был совершенно невозмутим, хотя блестящие чуть ярче, чем обычно, глаза все же выдавали его триумф.
— Что?!! — уже не стесняясь, рыкнул Элиар. — Всем еще с вечера сказали, специально нарочного прислали, а ты всю ночь где-то шлялся и даже сообщить никому не удосужился!!
Один из них покорно сорвался и со свистом полетел вниз.
— Конечно, нет. Но если шарахнет молнией, не обессудь: от твоей кузницы не останется даже камня, а от некоторых вообще — только мокрое место. Мелкое такое, рыжебородое и дымящееся.
— Какой еще… а, там что-то блестит, — нахмурилась она.
— Господи… да что ж такое-то?! — в отчаянии застонала она, лихорадочно озираясь. — Мне что, самой тебя целовать, чтобы ты глаза открыл?! Почему у тебя все не как у людей, а? Где надо, так нет тебя, а…
— О нет. Я — чистокровный Темный, — горько усмехнулся эльф. — Поверь. Чище не бывает.
Темный эльф бесследно исчез, оставив после себя две выжженных дочерна проплешины от сапог, легкий аромат грозы, неуловимый привкус древней магии. А еще — прокопченные и отчаянно дымящие ножны, в кото…
Траш немедленно насторожилась: та-а-к, не распускает ли руки? Не полез ли куда не надо? Не пора ли выгонять в шею, пока дерзкий самец не обнаглел от вседозволенности? А ну…
— Что хотите, но когда наиграетесь — тоже избавьтесь. Она слишком неуправляема, чтобы рисковать. Поэтому не затягивайте, пока хмера не явилась, и дважды убедитесь, что эта стерва уже не воскреснет.
От внезапного холода у нее перехватило дыхание, из горла сам собой вырвался беззвучный вопль, грудь сдавило обручем страха, а вверх поднялось несколько провокационных пузырьков, но Белка быстро опомн…
— Случайно. Наткнулся на плоды тиррта, когда уходил, и решил закончить все одним махом — быстро и безболезненно. Хватанул сгоряча, сколько получилось, но раздавил и чуть не половину сока выплеснул на…
— Гм. Не уверен, что это хорошая идея, — отозвался эльф. — Из того, что я успел узнать о рыжем, он должен был такого наплести… что-то мне не хочется подписываться под его словами. Особенно тогда, ког…
Траш вместо ответа оскалилась и серой молнией метнулась к Элиару: Светлый в их паре заведомо слабее, медленнее. Не знает привычной тактики Гончих, и его довольно просто устранить, а там, вдвоем с уша…
— Что-то не так? — вдруг нахмурилась Гончая. Эльф мотнул головой и поспешно сунул в рот последний хлебец, чтобы сгладить неловкость. — Тогда пошли. Нечего на заднице сидеть. Пес знает, что там еще тв…
— Ты прав. Яма стоит почти в центре Проклятого Леса, она — средоточие его мощи. И из-за Амулета Изиара именно здесь концентрация магии самая большая. Потому-то вам и хреново сейчас. Колдовать не лезь…
И Белка, неожиданно решившись, сделала то единственное, что могла: присев на миг и тщательно подгадав момент, вдруг черной стрелой взмыла вертикально вверх, подбирая ноги и сжимаясь в крохотный комок…
— Ты где был?!! — яростно зашипел Светлый.
— Где она?! — выдохнул эльф, страстно надеясь, что не ошибся. — Карраш, она здесь? С тобой?!
Гончая странно нахмурилась и низко наклонилась.
— Живой, ушастый? — тихонько шмыгнула носом Гончая, и он неожиданно осознал, что некоторое время не дышал.
Элиар несильно вздрогнул, опустил щедро испачканную кровью руку, прислушиваясь к нехорошему клокотанию в груди, проверил внезапно опустевшие резервы, из которых, как оказалось, его сила непрерывным п…
Боги! Да что там происходит?!! Они что, совсем с ума посходили?!!
Но что же наделал этот ушастый дурак?!!! Как он мог так поступить?! Знал ведь, на что идет! Знал, чего это будет стоить! ВСЕ знал и все равно доверился!!! Оставил в залог свою душу, сердце, саму жизн…
Кажется, я ненавижу этот запах. Кажется, я никогда не смогу его забыть. Как не смогу забыть эти страшные холодные глаза и сильные руки, что держат в своей ладони серебристый клинок, оставивший на мое…
И Белка уже устала ждать, когда он прозреет.
— Ну, да. Я слегка поранилась, но разве это много, когда на кону стоит твое будущее? Разве могу я не пожертвовать парой капелек крови ради того, чтобы ты был по-настоящему счастлив? Конечно же, нет. …
— А наша задача, — добавил Урантар. — Проследить, чтобы все вы туда добрались целыми и невредимыми. И Светлые, и Темные. Но поскольку Проклятый Лес все время меняется и постоянных дорог в нем нет, то…
Спустя первую сотню шагов эльф отчетливо понял, что не сможет бесконечно бороться с этим лютым холодом: его буквально вымораживало изнутри. Через двести был вынужден признать, что переоценил свои сил…
Таррэн совсем встревожился, потому что, против ожиданий, больше не чувствовал Лес, как себя самого. Не смог сказать, откуда именно исходит опасность. Даже не почуял проклятого змея, хотя должен был!!…
— Они говорили, что у меня не получится. Говорили, что я сошел с ума. Говорили, что это невозможно и что люди не способны подняться над смертью… но теперь у меня есть ты, и они больше не смогут возра…
Таррэн вздрогнул от некстати пришедшей в голову мысли и попытался заглянуть за их спины, отгоняя страшное подозрение, но не смог — Аркан и молодой напарник Шранка стояли слишком далеко, чтобы отчаянн…
Таррэн смущенно кивнул и заглянул в лучащиеся удовольствием голубые глаза. Он не все понял, о чем она хотела сказать этой лукавой улыбкой, но вникать не стал — ее близость и так заставляла терять гол…
Адвик озадаченно покосился на потемневшее лицо Темного эльфа, поймал его отчаянный взгляд и понял: да, все правда. Она не притворялась: действительно ненавидела его всей душой. И об этом вся Застава …
Сперва у нее кончились человеческие слова, затем — эльфийские, за ними настал черед гномьей брани, потом тролличьей, гоблинской… пока она не сообразила, что слишком уж долго длится этот дурацкий подз…
Впервые раздавив чей-то белесый череп, Весельчак выразительно скривился и невольно замедлил шаг (не больно-то хотелось сообщать посторонним о своем присутствии таким варварским способом!). Не помогло…
— Я — нет. И никто не знает, кроме короля и пары его доверенных лиц. Что же касается Стражей, то я, между прочим, не слишком удивлюсь, если среди них тоже найдутся приверженцы Ордена. Или те, кто сог…
Что за… лед? Откуда тут быть льду?! Мы же миновали Воду, разве нет? Тогда что за напасть? Откуда замерзшая вода на камнях? И почему так холодно? Торк! Но делать нечего — путь назад, на уютную полянку…
— Отвали! — наконец, огрызнулась Гончая, после чего гном неожиданно забеспокоился, перестал докучать ей глупыми вопросами и торопливо развернул тряпицы, в которые была бережно завернута внушительных …
Таррэн оторопело моргнул и неожиданно ощутил, что действительно чувствует себя гораздо лучше. Что стопы перестали нещадно ныть, многочисленные ранки подсохли и почти зажили. Сердце билось ровно и мощ…
— Что, несладко? — понимающе хмыкнула бабка. — Бывает. А ты… неужели коснулся? Ого! Вижу, что сглупил! Ишь, как тебя крутит!
— Ты — воин, Элиар, — неестественно ровно продолжила Гончая, словно не замечая его смятения. — Хороший, опытный воин, который многое видел и многого достиг. Ты много убивал и много раз сам был на пор…
— Ого! Кажется, мы не в духе? — Таррэн насмешливо изогнул тонкую бровь. — В чем, Элиар? Неужели ты ждал меня в своих покоях? Или, наоборот, торчал под моими дверьми? Всю ночь?
У эльфов непроизвольно вырвался дружный стон искреннего потрясения: это действительно был Ключ. Тот самый! Положенный по статусу Светлому Владыке, но волею судьбы оказавшийся на хранении у слабых сме…
— Просто: Сар’ра всего лишь сел напротив и, глядя нам прямо в глаза, начал говорить. Без оружия, без гнева, без злости… может, потому мы его и не тронули? — тихо вздохнула она. — Знаешь, у него был к…
В тот раз у них не вышло: обидно погорели на самом простом — банально не рассчитали сил. И обрушили гору Импала себе же на головы, едва не похоронив под обрушившейся лавиной драгоценные Ключи, вместо…
Гончая неуловимо порозовела и опустила длинные ресницы. Ой-ей! Кажется, дядюшка здорово осерчал, что она не сказала про тот нож в подземелье, который перехватила прямо под носом у Темного и, разумеет…
— Слышь, ушастый? — вдруг подала голос Белка. — А что будет, если ты вдруг вернешься домой? Весь такой из себя красивый, прямо герой на белом коне… сам Владыка примчится из Тронного Зала, расшаркаетс…
— Как ты знаешь, Хранители почти всегда связаны друг с другом узами, — с разочарованием встретил его молчание Светлый. — Точно так же, как делают и в Темном Лесу Хранители Знаний — это непреложное ус…
Таррэн вздрогнул и машинально вдохнул теплый воздух, дразняще пощекотавший его шумно раздувшиеся ноздри. Белка… что же ты делаешь?!! В тот же миг его будто молния пронзила — от макушки до самых пяток…
— Значит, плохо спешил! Я тут испереживалась вся, понимаешь, из-за того, что перстень сломался, все глаза проглядела, напугалась, что ты промахнешься или не успеешь до третьего колокола… и вообще, ко…
Говорят, когда-то давно Перворожденные использовали ее в качестве орудия пытки. Говорят, когда-то так казнили самых страшных преступников. Говорят, что она в считанные часы оплетала несчастного с ног…
— А ты не знаешь, наследник Проклятого? Неужели забыл, как сам когда-то говорил: дескать, простые люди не смогли бы воспользоваться Плащом Тени или Огненной Стеной, как это случилось тысячу лет назад…
— Белка-а-а… — Таррэн нервно дернулся, нутром чуя, что что-то не так. Напрягся, насторожился, потому что ее бледное, застывшее восковой маской лицо выглядело каким-то странным и неживым. Наконец, сов…
Гончая вдруг покосилась в его сторону и тихонько фыркнула.
Пересмешник вдруг дико завыл и бешено завращал глазами, но она уже не обращала внимания. Подхватив горящую ветку из разгоревшегося костра, Белка швырнула ее на неподвижное тело, убедилась, что мертва…
— Уберите… его… я прошу… не могу, когда он рядом. Я и так слишком долго терпела, но теперь… не могу больше. Они сделали меня такой. Они изуродовали мое тело. Это ИХ рисунки горят на мне. ИХ гордость.…
Воевода тихо охнул, хорошо зная, на что способные спинные иглы раззадоренной хмеры, но обошлось: Белка не напоролась ни на один. Только штанину разорвала, покачнулась и взмахнула руками, потому что н…
Просыпаться мучительно не хотелось. Веки нещадно горели. Лицо — как кирпичом натерто, губы потрескались и при каждом движении начинали кровоточить, обгоревшие уши нещадно саднили, ушибленный нос и не…
Никто не знал, чего стоило Сар’ре без упреков покинуть взбудораженный дом, не слыша несущихся вослед криков убитой горем матери и яростных проклятий обманутого отчима, незаметно выбраться из оцепленн…
Голова в последний раз выплюнула что-то неразборчивое и, наконец, заткнулась. Костер вспыхнул чуть не до небес, погребая в себе останки бывшей Гончей и, заодно, дотла сжигая поселившееся в нем сущест…
Белка довольно оглядела испуганных ушастиков, чья магия была абсолютно бессильна против новых подопечных Таррэна, с нескрываемым удовлетворением убедилась, что теперь его не просто не тронут, а даже …
Белка зло сузила глаза, рывком затянула ремень, накинула новую куртку и, грохнув напоследок дверью, молча вышла.
Заметив осмысленное выражение на чужой физиономии, Белка улыбнулась шире и со знанием дела уперлась коленом в чужой кадык.
— Не уверен, что это хорошая идея, — буркнул Урантар, кинув на Таррэна укоризненный взгляд, но тот все еще был слишком раздражен, чтобы это заметить.
Элиар оперся плечом о соседнюю тумбу и, бросив наверх долгий взгляд, странно пожевал губами: Белка… маленькая, ловкая, гибкая, хитрая, как сто хмер. Невероятно скрытная, но очень-очень умная Гончая, …
— С чего я вообще должен ему верить? — хмуро осведомился Лис.
Он вдруг покрылся мурашками, задрожал, остановившимися глазами пересчитав изумруды, вплавленные в длинный чешуйчатый хвост чешуйчатой гадины. Их было восемь!! ВОСЕМЬ!! Плюс камень самого Изиара. Эльф…
— А-а-а… — Белка сладко зевнула и протерла глаза. — Ох, я чуть не забыла, где мы… ты чего такой напряженный? Боишься, укушу? Забудь. Ты жесткий и наверняка невкусный. Я лучше сухарик поищу. У тебя, с…
— Да. Ключи должны быть возвращены в сокровищницы как можно скорее, чтобы не было больше никого соблазна для Ордена и всяких там… магов. Но ты была слишком плоха, едва дышала, а я не рискнул оставлят…
— Но он же… не успел! — измученно простонал Таррэн, едва за голову не схватившись. — На тебе нет ничьего Имени!! Он НЕ ЗАКОНЧИЛ эту линию!!
Белка облизнула сухие губы и неловко пошевелилась, но почти сразу вынужденно замерла и с какой-то невеселой улыбкой взглянула на безупречный профиль Темного эльфа, сосредоточенно склонившегося над ее…
Элиар глухо взвыл и забился в судорогах, будто ее мимолетное прикосновение заживо спалило ему сердце и душу. Хрипло застонал, рухнул на бок, а потом свернулся клубком, беспрестанно содрогаясь и поста…
— Неужели ты еще не поняла? — удивился эльф и даже приподнялся на локте. — Лабиринт — почти живое существо. Он было создан для охраны и защиты Амулета от всяких колдунов и искателей наживы. Это — арт…
— Вот гад. И это вместо спасибо?! — измученно огрызнулась она, все еще тяжело дыша и не имея ни возможности, ни желания оторваться от спасительного ствола. — Таррэн, ты слышал? Прибей его сейчас же, …
— Хочешь меня отравить, чтоб не портил тебе кровь?
И послушный Огонь снова заструился по венам, с ревом выжигая поселившийся там холод. У эльфа потемнело в глазах, в груди что-то болезненно сжалось, а скулы свело от отчаяния.
— Точно. Как вкусная приманка на ниточке, которую уже подвесили под самым носом — только схвати. Как мед для медведя или запах крови для хмеры. Вас тянет ко мне, как магнитом, отовсюду, заставляет бр…
— Знаешь что… если решила ему помогать, то делай это без меня!
Довольная бегством невидимого противника, Траш гордо вскинула хвост и вернулась на прежнее место, успев хитро покоситься на Темного эльфа и лукаво подмигнуть. Мол, молодец, вовремя сообразил.
Гаррканец легким щелчком могучих челюстей перекусил тугую сеть и, выпутавшись из веревочного плена, хитро подмигнул растерявшемуся эльфу.
Вот загорелась лаконичная Арда — руна, владеющая Телом и искусно волнующая плоть. Следом за ней Аттава — изящное полукружие Сердца, полное биения жизни и внутренней силы. Потом пришел черед Уррды — с…
— Заблудилась? — излишне резко осведомился эльф, едва Белка его нагнала.
— Сколько у нас времени? — напряженно спросила Белка на ходу.
Правда, справедливости ради надо признать: конь был хорош. Не зря Его Величество посматривает за ним с видимым удовольствием.
— Дурак!! Ты почему молчишь, что не можешь даже вылечить себя?!!
— Ты… не сделаешь этого, — неуверенно сказала Белка, слегка растерявшись от такого напора. — Не уйдешь и не станешь глупо рисковать собой, когда ты так важен для Лиары.
Белка прикрыла глаза и надолго умолкла, заново переживая свое страшное прошлое. Таррэн молчал тоже, потому что не находил слов, чтобы помочь ей исцелить израненную душу. Он лишь хотел бы, чтобы эта ч…
— Любишь довольствоваться малым? — хмыкнула Гончая. — Похвально. А теперь заткнись и не мешай мне спать — отдавать тебе силы довольно хлопотно. А я всегда… а-у-у… ну, почти всегда засыпаю, если переб…
— Что, уже? — сонно пробормотала она, потеревшись щекой о горячую рубаху. — Сколько у нас осталось времени?
— Все, пошли, а то не успеем, — скупо бросила Белка, отходя прочь.
Весельчак охнул и торопливо пригнулся, спасая от ожогов глаза. Не успевшего среагировать Ирбиса банально сдуло порывом горячего ветра. Молот просто опрокинулся навзничь, а Элиар странно закашлялся. Т…
— Вот так, — устало прошептала Гончая, слегка покачнувшись. — Вот теперь ты неопасен… как говорится, хороший эльф — мертвый эльф… а я всегда любила шутки нашего славного короля Миррда. Правда, только…
Темный эльф с трудом отлепился от косяка и, вяло переставляя ноги, выбрался наружу, шатаясь, как пьяный, и не совсем представляя, как в таком состоянии сумеет одолеть несколько десятков шагов до спас…
— Что, допрыгался? Нашлась и на тебя управа? Хорошо, что хоть одно дело не испортил и присмотрел за Ключом, как уговорено, а то прямо не знаю, что бы я делал. Может, тебя теперь в Пределы отправить, …
Поморщившись, Таррэн царапнул острыми ногтями запястье, мысленно ругнулся на отсутствие (проклятая шутка Создателя!) хотя бы ржавого ножа. Затем уронил несколько алых капелек на противоположную стену…
Таррэн не собирался портить ей настроение своими малозначительными проблемами. Не желал становиться таким же, как все. Не хотел ее тревожить всякими глупостями и после этого замечать, как разгорается…
Весельчак неожиданно перестал тяжело дышать и побежал по буреломам с поразительной прытью, будто и не смотрел вчера с мученическим выражением лица на заходящее солнце и не думал с ужасом о новом дне …
БОГИ!!! Да как же ВЫ допустили такое?!! Как позволили такой страшный обман?!!! Ведь в тот день Изиар уже умирал, преданный своим верным сторонником. Он не смог исцелить себя сам, потому что слишком м…
Сколько раз он уже видел эти странные глаза! Сколько раз с усилием заставлял себя отворачиваться! Сколько раз понимал, что это — настоящее безумие, но все равно настойчиво искал способ снова их увиде…
Траш серьезно заглянула в прояснившиеся глаза эльфа, в которые вновь вернулась прежняя сила, ободряюще лизнула руку и с огромным уважением подумала, что он действительно очень силен. Настолько, что с…
— Я признаю твою победу, Белка. Ты выиграла. Возьми.
Она сумела только слабо кивнуть и даже не съязвила, как хотела: мол, давай-давай, чтобы уж гадость получилась отменная, раз сам напрашиваешься на неприятности. А ему было вполне достаточно: Таррэн об…
— Вот и ответ: твой брат не хотел, чтобы кто-нибудь случайно (или намеренно) испортил его любимую игрушку, потому и постарался на славу. Выложился так, как, наверное, никогда в жизни, и теперь на мне…
— Конечно. Потому и торчу тут. Все равно делать больше нечего: Таррэн неплохо поработал, разогнав всю местную нечисть, остальных не разбудишь и из пушки, Дядько взялся караулить… никому не доверяет, …
Когда Таррэн открыл глаза, то невольно вздрогнул снова, потому что обнаружил себя стоящим посреди выжженной дотла пустыни, на расплавленных от дикого жара камнях, с дымящейся кожей, на которой еще не…
Подавив тяжкий вздох, Таррэн разулся, немного помялся, привыкая ходить по горячему песку босиком. Снял перевязь с мечами, машинально подыскивая им подходящее место, поискал глазами и почти не удивилс…
— Заткнись, морда, или я за себя не отвечаю, — неласково посмотрел на Весельчака эльф, и тот поспешил угомониться. — Как вы знаете, после смерти Темного Владыки Изиара осталось три ценных вещи: Амуле…
Гончие осторожно отодвинулись подальше, старательно отводя глаза. Адвик и вовсе спрятал руки за спину, прикусил губу и внимательно изучал свои грязные ноги, одновременно размазывая ими пыль по тумбе,…
— Помнишь мальчишку, который бросился со Стрелковой Башни? Давно, двадцать лет назад? Помнишь, как ты убила его? Помнишь, как он кричал сверху, что любит, а ты назвала его глупым щенком, потерявшим р…
— Ну-ка, поди сюда, Хранитель! — требовательно остановила Таррэна воинственная старушка, едва площадь начала стремительно пустеть.
— Ведь так? — снова спросил Темный эльф, осторожно подходя и пристально всматриваясь в ее непроницаемое лицо. — Я знаю, что он у тебя. Мирдаис предупредил, что доверит его только одному человеку на Л…
Гончие одновременно насторожились, а Траш негромко рыкнула и дернулась в сторону, намереваясь разобраться с голодным незнакомцем.
— Отец создал Орден заново. Он вымел оттуда всех, кто не понимал его идеи; уничтожил несогласных. Привлек к этому делу многих из окружения нашего Владыки, немалую часть Совета. Где-то уговорил, кого-…
— Итак, — деликатно напомнил о себе король Мирдаис. — Таррэн, ты не мог бы еще раз подтвердить нашим уважаемым гостям то, с чем вам довелось столкнуться в Серых Пределах? Владыка Эллираэнн желал бы у…
Опустевший коридор за ее спиной бесшумно сомкнулся, напрочь отрезав все пути к отступлению, но Таррэна это не смутило. Подойдя к противоположной стене, из-за которой наиболее сильно слышался Зов, он …
Трава действительно оказалась мягкой, словно шелк. Удивительно высокой, сочной и до того вкусной на вид… хоть ешь! Она звонко хрустела и легко ломалась под сильными пальцами, пугливо дрожала от звуко…
Таррэн стоял спокойно — неестественно прямой, немного растерянный внезапной переменой ее настроения, но все же не сдавшийся. Даже сейчас смотрел в упор, поджав губы, и не собирался отступать. Не дума…
«Замечательно, — мрачно подумал Таррэн. — Если так пойдет дальше, меня выцедят до последней капли, как жертвенного агнца, и я буду просто не в состоянии вернуться. Сколько тут таких дверей? А сколько…
Ну вот, и пришла пора для выяснения отношений. Трудная пора признаний и выбора, от которого будет зависеть его жизнь. Именно сейчас — самое время для правды, потому что добыть ее у измученного и обез…
— Увы, — невесело улыбнулась Белка. — Каждый раз, когда сюда приходят новички, это повторяется с точностью до последнего слова. Все десять лет, что я достиг совершеннолетия. Я даже специально отклады…
Создавалось впечатление, что умиротворяющее присутствие Таррэна напрочь перестало действовать на местную живность. Людей провожали внимательными взглядами, уже не скрываясь: мошки, комары, неподвижно…
Темный эльф коротко огляделся, поймал почти умоляющий взгляд Воеводы и, понятливо кивнув, поднялся. Урантар прав: за Белкой нужно присмотреть, а еще лучше — вернуть. Ей и без того нелегко после случи…
Сейчас от той ненависти не осталось почти ничего.
Он несколько минут сидел неподвижно, каждый миг ожидая нового возмущенного вопля, свидетельствующего о том, что короткое счастье внезапно закончилось. Но Белка почему-то молчала. А потом сама с готов…
— Ты ж меня… хмера зубастая… едва не прибила окончательно! Кто только научил… где подсмотрела… откуда узнала, что через двойной вдох можно впихнуть такую Торкову прорву сил?!!
Таррэн ошеломленно обернулся и едва не вздрогнул, обнаружив точнехонько над своей головой, на одном из широких уступов, высеченных каким-то умельцем прямо в скале, довольно жмурящуюся хмеру, рядом с …
Урантар неловко отер окровавленное лицо, пошевелил жестоко связанными руками, силясь найти в путах хоть какую-то слабину, но едва не сплюнул от злости: бесполезно. Ушастые знали толк в своем грязном …
— Надо же… — задумчиво протянул Танарис. — Мы об этом слышали, конечно, но до конца не были уверены. Если ты прав, то Ключ укрыт настолько надежно, что даже нам с Элиаром до него не добраться: Владык…
— Ты так уверен, что вернешься? — скептически фыркнула Гончая.
Обстановка как-то незаметно разрядилась, Таррэн неожиданно остыл, отставив в сторону раздражение и уязвленную гордость. А у Белки в глазах, тем временем, вместо прежнего бешенства вдруг появилось отк…
Казалось, он никогда не видел ее прежде. Не знал, что бывает такая ослепительная женская красота. Не знал, что хоть кто-то мог соперничать с несомненным превосходством женщин его расы, но Белка… она …
— Эк оно как… ну, хоть не пришлось вырезать по живому… и то ладно. Таррэн, ты цел? Э-эй, проснись, все хорошо, я больше не буду! Слышишь? Ушасти-и-к? — она приложила ухо к его губам и на пару секунд …
Она сильно вздрогнула, когда сзади раздался тихий шорох и долгий прерывистый вдох. Едва не подпрыгнула от неожиданности, потому что не почувствовала подвоха, даже не заподозрила неладное, а когда стр…
— Мог быть потомком кого-то из них, — кивнул Таррэн. — Почему нет? Жизнь людей коротка. Жизнь магов длится чуть дольше, но даже ее недостаточно, чтобы пережить целую Эпоху. Пока не настанет конец тыс…
Это не его вина, нет. Он был вынужден подчиняться, от Хозяина зависела его собственная полужизнь-полусмерть. Только Хозяин удерживал его странный разум бодрствующим — волей своей, желанием и жестокой…
Эльф быстро встал и, успокаивающе кивнув вопросительно поднявшему взгляд Урантару, скользнул в темноту. За попутчиков он не боялся: здесь, в Месте Мира, им ничего не грозило. Проклятый Лес не посмеет…
Вот теперь он понимал, как и за что погиб его сын. Хорошо понимал, что Талларен все же сумел исполнить задуманное и создал нечто новое, странное, непонятное. То, чего не должно было существовать. Но,…
— Ты что, правда, живая? — простонал Таррэн, бережно держа ее на руках и жадно дыша в ее пышные волосы. Боги, как она пахла! Как умопомрачительно пахла медом и смертельной угрозой! Век бы сидел и нас…
Таррэн вздрогнул всем телом и выронил из похолодевших пальцев чужой перстень. В тот же миг его подхватило, как пушинку, отшвырнуло от зеленого зеркала, по которому пробежала тревожная рябь, и со всег…
Таррэн с трудом заставил одеревеневшие ноги двигаться, с усилием отвел остановившийся взгляд от опустевших зарослей и только спустя пару долгих минут сообразил, что изумительный по красоте доспех Бел…
Он жадно вдохнул аромат эльфийского меда, пробивающийся даже сквозь воцарившуюся гнетущую тишину, шумно выдохнул и сделал еще один шаг. Боже… как она пахла! Как потрясающе пахла этой ночью! Хотелось …
— Ну и что? Дело ведь не в том, кто рисует узор, а в том, что именно он в себе несет. К тому же, имена у вас теперь начинаются одинаково…
— Тебя перебросило уже в таком виде. Оружие здесь запрещено: мечи, ножи, копья, луки… даже заточки и простые гвозди. Поэтому нас его лишили. Мою кольчугу тоже испарило при переходе. Твоя, слава богам…
Адвик первым сбросил куртку и деловито потянулся за ремнем. А Белка вскинула залитое слезами лицо к равнодушному небу, которое для нее внезапно почернело и резко опустилось, едва не придавив своей тя…
Эльф только кивнул, но в глаза ей смотреть поостерегся.
— Ладно, — неохотно кивнула она. — Но при двух условиях.
— Нет, он идет со мной, — холодно сказала Белка, и Гончие дружно кивнули. — Разбивайтесь, как привыкли: рыжий с Арканом, Молот с Совой, Ирбис с Дядько. Элиар, вам с братом лучше идти в середине, чтоб…
Вот только вместо полного имени там блистали алыми огнями лишь две первые буквы: ОН действительно не успел закончить. Действительно не сумел довести до конца этот последний штрих. Он сделал ее соверш…
— Уф! Прости, дорогой. Знаю, что больно, знаю, что страшно. И очень хорошо знаю, что дико неприятно. Но, во-первых, ты сам предлагал попробовать, хотя я предупреждала, что это тебя убьет. Во-вторых, …
— Отлично. Значит, тебе осталось недолго меня терпеть!
— Нет, — ровно повторила она. — Не делай так больше. Это убьет нас обоих.
— Владыка Изараэль! — внезапно донесся со спины чей-то срывающийся голос.
Что она выберет? Что решит? Как рассудит? И услышит ли, как бешено колотится его сердце? Странно, но будущего он больше не боялся. И вообще ничего не боялся (зачем? когда единственное его будущее — э…
Эльф резко вскинул голову, неожиданно осознав, что действительно чувствовал ее все это время, безошибочно находил и откуда-то знал, как ее отыскать даже в гуще Проклятого Леса. Что следовал за ней по…
— Буду ждать, — Таррэн хмыкнул и, коснувшись плеча Белки, вопросительно посмотрел. — Ничего не хочешь больше сказать?
Над Левой Заставой медленно занималась заря. Неяркое утреннее солнце мягко позолотило пушистые кроны Проклятого Леса, остроконечные верхушки Сторожевых Башен, игриво подмигнуло с медленно светлеющих …
— Неужели? Такая красивая, такая сочная, мягкая… — по ее груди скользнули жадные пальцы, а чужое дыхание за спиной стало прерывистым. — Торк! Адвик, давай скорее! Я не хочу смотреть, как ты получаешь…
— Не злись, Лис. Я просил у короля троих лучших воинов в помощь, но он решил, что пятеро будет складнее, вот и прислал вас. Меньше трех было нельзя, а больше пяти нам просто не провести по Лесу: Бели…
Хмера только вздрогнула всем телом и прикрыла нещадно вспыхнувшие глаза, в которых снова разгорелась страшноватая, ядовитая, неестественная зелень. Она шумно задышала, затем хрипло застонала и, након…
— Кхе, — коротко выразил свое ошеломление король Мирдаис, и Таррэн покаянно вздохнул. — Ладно, замнем для ясности. Верю, что причина твоей задержки была очень…
Рыжий и Ирбис, подметив тревогу Воеводы, дружно дернулись, чтобы узнать, в чем дело; Элиар, обернувшись на мгновение, лишь понимающе покачал головой, а Урантар сумел-таки встать на ноги и даже сделал…
Белка, наконец, отвела потяжелевший взгляд и невидяще уставилась в темноту.
Таррэн тщательно проверил свои ощущения, убедился, что все верно и что он не ошибся. После чего окончательно расслабился и уверенно пошел на Зов, уже не беспокоясь ни о чем и не обращая внимания на т…
— Маг. Даже Хранителем успел немного побыть, так что я никого не обманул. И, к твоему сведению, отказался потом даже от магии. По острой необходимости — чтобы не нашли по следу. А что не так?
— Думаешь, Орден мог пробраться к Яме? — заметно обеспокоилась Белка.
«Уходи!! — прокричали ее глаза. — Немедленно! Ты еще можешь!! Не трать силы!!»
Темный эльф, не глядя, цапнул окровавленный клинок, уже успевший от души хлебнуть крови Танариса и самой Белки. На секунду отпустил ее вялую руку, без колебаний рванул рубаху на своей груди и без зам…
Да уж, второго такого испытания им будет не перенести.
— Да, — невесело улыбнулся он. — Глупо получилось, правда?
— Почему ты меня не дождался? — шепнула она.
— Зачем? Достаточно подумать: это же магия Изиара, и он хорошо ее понимает.
Говорят, Родовой перстень эльфа непросто уничтожить. Говорят, на это не способна даже сотня магов с переполненными силой резервами. Ни один человек, никто из простых смертных, сколько бы их ни собрал…
— Это моя вина, — торопливо вмешался Адвик. — Я слишком резко отпустил ветку…
Гончая быстро покосилась в сторону и с неудовольствием увидела обездвиженного напарника, которого громадная хмера слегка придавила лапой. Кажется, Элиару здорово досталось: до сих пор тяжело дышит и …
— У-У-У-Б-Ь-Ю-Ю-Ю!!! — бешено взревел на все округу чьей-то сочный бас. Крохотная дверь кузни с отчаянным скрипом отлетела в сторону и смачно ударилась о стену, едва не разлетевшись при этом на мелки…
У Темного эльфа невольно вырвался полный ужаса стон. Боги!! Она ведь в самом деле его поранила недавно!! Больно, глубоко, чуть не до кости, потому что не понимала, что творит. В слепой ярости цапнула…
— Что ты с ним сделала? — все с тем же подозрением спросил Танарис. Он не верил двуличной бабе ни на грош! Ни мгновения, ни секунды! Она слишком неуправляема! Слишком непредсказуема, ненадежна, опасн…
А потом позади раздался поистине звериный рев, смешанный с болью, разочарованием, досадой и лютой ненавистью к несправедливой судьбе. Он был так близко, так долго шел к этой цели и вдруг, в самый пос…
— У тебя тоже, — неслышно бросила Белка, а затем окрепшим голосом велела: — Все! Уходим! К северу есть еще один «секрет» — переночуем там. До него всего два часа хода, так что, надеюсь, до полуночи у…
— Это немного радует, — эльф осторожно приоткрыл одно веко, но быстро убедился, что опасность действительно миновала. Затем открыл уже оба — слегка заплывшие, распухшие от недавнего удара, но еще впо…
Темный эльф медленно поднялся, еще раз взглянул в лицо той, которая никогда не станет его парой, подавил тяжелый вздох и повернулся в сторону зияющего пустотой коридора. Что ж, пора. Зов, как ни стра…
Белка фыркала, шипела, дикой кошкой изворачивалась в воздухе, но пока ни разу не упала. Каждый раз умудрялась или вовремя замедлиться, или проворно отскочить, или сползти вниз по каменному столбу, це…
Шранк со стыдом уронил глаза в землю и постарался не думать о том, что уже второй раз за сегодняшний день подвел своего Вожака. Что остальные выглядят и чувствуют себя не лучше. О том, что проклятый …
Танарис непроизвольно охнул, невесомой пушинкой отлетая прочь. По пути выронил родовой перстень Л'аэртэ и машинально выхватил нож, готовясь бороться до последнего. Но не успел даже с этим, потому что…
Таррэн стремительно прошел длинный ряд белоснежных скульптур, чьи удивительно гармоничные и почти живые тела казались молчаливыми стражами древнего Леса, стерегущими покой величественного творения Вл…
— Хреново я себя чувствую, — процедила Белка, медленно нашаривая возле себя ножны. Однако искомого не обнаружила, помрачнела. Затем коснулась обтянутого змеиной кожей плеча и внезапно поняла, что из …
Она пораженно замерла, разглядывая обеспокоенного и откровенно мнущегося Таррэна так, словно впервые увидела.
— Возможно. Ведь после первого поражения Орден каким-то образом сумел возродиться, а за последующие восемь эпох образом не раз поднимал голову, хотя казалось, что его раз за разом полностью уничтожал…
Говорят, древний Амулет, спрятанный в недрах Лабиринта Безумия, хранил в себе частичку его гигантской мощи, крохотную капельку его Огня, которого мог коснуться лишь избранный — единокровный потомок в…
Хмера мигом позабыла про Элиара, свои кровожадные планы и про все остальное. Сердито рыкнула, фыркнула, в три громадных скачка добралась до партнера. Как раз в тот момент, когда Белка извернулась и п…
В крохотную щелку в стене жадно сунулось алое пламя, яростно ввинтилось внутрь, задымило, но уже не достало до беглецов: только маленький язычок сумел просунуться внутрь, а потом быстро погас — жертв…
— Проследи, чтобы ее никто не побеспокоил, а я на кухню — там у меня мясо подгорает, — властно распорядилась Грета и, неожиданно грациозно поднявшись, неспешно удалилась.
— Гм… какая-то очередная гадость? — подозрительно уточнила она.
Светлый растянул губы в широкой улыбке и, чуть наклонив голову, со странным выражением уставился на отчего-то занервничавшего Лиса.
Эльф сильно вздрогнул и неверяще обернулся, позабыв довести безупречно ровную линию до конца. Она была последней, самой сложной и требовала от него полного сосредоточения, чтобы не испортить этот дол…
— Я сержусь из-за того, что ты так и не понял, остроухий: не только я тогда кого-то укусила. И не только я хлебнула по неосторожности чужой кровушки. Тогда, на Тропе, у самого выхода. Теперь тебе ясн…
— Зачем? — жарко выдохнул ей на ухо Аркан. — Пускай смотрит. Нам не жалко. Небось, тоже захочет? Или он уже успел тебя оприходовать? А что? Одни, наедине, в темноте подземелий, а он весьма недурен… д…
— Если бы ты меня чувствовал, то не стоял бы сейчас идиотом! — неожиданно рявкнула она и быстро отвернулась. — Лезь быстрее, чего встал?! Прыгай, раз надо! А я сразу за тобой! Ну?!!
Пространство вокруг эльфа внезапно опустело. Но не потому, что грозная хищница предупреждающе оскалилась и очень нехорошо дернулась навстречу. Не потому, что Стражи прекрасно знали, что в таком состо…
Я ненавижу тебя, Темный. Ненавижу так, как никого и никогда раньше. Ненавижу твое красивое лицо, в котором нет даже толики сострадания. Ненавижу твои длинные пальцы, что так безжалостно режут кожу по…
— Готов, — со смешком констатировала Белка, упруго поднимаясь на ноги. Бесцеремонно похлопала еще теплое тело и почти весело взглянула на оторопевшего от увиденного Танариса. Тот судорожно сглотнул, …
— Похож, — задумчиво кивнул Таррэн, мысленно сравнив благородную физиономию бывшего ланнийца (теперь — с утонченными чертами истинного аристократа, правильной формы носом, крупными черными глазами и …
— Ну, слава богу. А теперь очнись, пожалуйста, и постарайся больше не умирать, ладно? Я попробую раздолбить это проклятое зеркало, пока еще могу ползать. А ты лежи, ушастый. Переваривай и набирайся с…
Таррэн изумленно распахнул глаза и, мигом позабыв про сон, в полнейшей оторопи воззрился на угрюмо нахохлившуюся девушку. Белка только что не зашипела в ответ.
— Сволочь, — бесстрастно констатировал Элиар, но попытки подняться не сделал — просто не было сил. На что Темный эльф хищно улыбнулся и мысленно кивнул: похоже, порядок. Кажется, короткая схватка изм…
— Дай руку, — тихо сказал Таррэн, на мгновение встретившись с ней взглядом.
— Белка!! Темная бездна… что же ты наделала?!! Почему не сказала?!!
— Ты же говорил, что еще рано, — испуганно прошептала она. — Ты же говорил про Залы Единения. Разве мы не должны были пройти сначала их?
— Не будет, — спокойно отозвался Таррэн, позволив довольно засопевшей хмере стянуть с волос повязку, отчего длинная черная грива окончательно рассыпалась по плечам.
Гончая стыдливо опустила ресницы и промолчала. Да и о чем говорить, когда и так все яснее ясного? Зачем тревожить людей впустую? Для чего тратить время? И силы, если они все равно не помогут? Белка д…
Таррэн ошарашено моргнул, внезапно сообразив, что в этих статуях было неправильно. Понял, что он где-то уже видел это оборванное ухо и сломанный коготь на правой передней лапе. Почти вспомнил, отчего…
Уже лежа на земле, жадно хватая ртом прохладный ночной воздух и пытаясь сообразить, каким образом она сумела то, что сумела, эльф неожиданно понял, что проиграл. Иными словами, наглая Гончая просто с…
Белка сдавленно закашлялась и с новой силой обхватила руками живот.
И это приводило ее в бешенство. Это сводило с ума, несказанно злило и вынуждало рычать даже тогда, когда видимой причины на то не было. Это заставляло держаться от него на расстоянии, не смотря даже …
— Ты… ударил меня?! — неверяще прошептал он, поднося окровавленные пальцы к затуманившимся глазам. — Танарис? Ты ранил меня магией?! МЕНЯ?!
— ПРОЧЬ! — рявкнул он, чувствуя, что еще немного, и просто взорвется от злости. А затем, находясь в странном наитии, стряхнул оставшиеся после ритуала активации Ключа кровяные капельки на пол. — ТАРТ…
— Пора-пора, мои хорошие. Здесь и так тяжело находиться. Не нужно мучиться больше, чем необходимо. Идите, я вас потом найду, где условились, — Белка крепко обняла своих кошек, ласково чмокнула каждую…
— Хочешь сказать, там теперь свободный проход? — недоверчиво переспросил Его Величество.
— Не прикасайся! — рыкнула Белка прямо в лицо. — Не смей подходить, понял?! Этот ясень живет за счет магии, дурень, и он высосет тебя за одну ночь! Слышишь, ушастый?! Не смей к нему приближаться!
Гончие неверяще замерли, в мгновение ока покрывшись мелкими бисеринками холодного пота: ЧТО?!! ЧТО ОНА СКАЗАЛА?!! ПЕРЕСМЕШНИК?!! ГОЛОДНЫЙ КРОВОСОС, А НЕ ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК?!! ПРОКЛЯТЫЙ ВАМПИР, КОТОРОГО ОН…
— Не знаю, — потрясенно отозвался эльф. — Ничего не понимаю. Разве что Лабиринт снова решил изменить Путь… но, Белка, мы дошли! Это ТО САМОЕ место, я чувствую! Мы прошли Путь до конца!! Осталось совс…
— Да, конечно, — наконец, пришел в себя Таррэн. — Значит, он поэтому вчера был белым? Репетировал сегодняшнее выступление? Но Траш… девочка моя, как же ты решилась?!
Урантар с непередаваемым облегчением перевел дух. Слава богам! Жива, не пострадала, спит себе, как миленькая, да еще под надежным присмотром.
— Не надо. Я поняла, что ты хотел сказать. Просто не знала, как долго… как ты сумел… и когда?
— Давай, — измученно прикрыл глаза Таррэн. — Может, мне полегчает?
Двое смертных, умело связавших его во сне, с улыбками переглянулись и одинаково гадко хмыкнули.
Элиар, уже почти пропавший в темноте, непонимающе обернулся.
Белка странно кашлянула и неожиданно кивнула.
— Ничего, — снова пожал плечами Танарис. — Кого-то оглушили, парочку Стражей пришлось убить — они оказались слишком агрессивны. Особенно те здоровые Волкодавы и… как его? Шранк?
— Честно? Просто разозлился. СИЛЬНО разозлился, если точнее. И обратился к силе Изиара, которая и оказалась тем ключом, что открывает здесь любые дороги.
— После того, как на вас три недели пришлось любоваться во всех видах? — насмешливо улыбнулась она. — Нет. Меня вообще сложно смутить. Можешь и штаны до колен закатать — будет удобнее. Пояс тоже сним…
— Тогда чего расселся? Я не собираюсь торчать тут целую вечность, ожидая конца света! Если можно двигаться только вперед, значит, придется топать до потери пульса, потому что у меня нет никакого жела…
Единственный выход был в скорости: чем скорее удастся покинуть этот виток, тем лучше. Но тут, как назло, поскольку напор встречного ветра стал таким мощным, что уже не позволял идти в полную силу.
Белка бездумно обмякла и почти провалилась в забытье, но почти сразу ее сильно встряхнули, а чей-то голос грубо разбил накатившую дремоту.
Таррэн придирчиво оглядел зашептавшихся противников: кажется, Белка, пока была возможность, торопливо указывала Элиару на слабые места в чужой защите. Да, он хорошо понимал, что точно так же, как Све…
Белка досадливо поджала губы, хорошо понимая, что это — конец. Мысленно покачала головой, чуть не ругнулась, потому что коварный Темный ее все-таки обыграл (еще спрошу, как он сумел договориться с Тр…
— Илларэ таире сатуро, — прошептал Таррэн древние слова, испокон веков звучавшие между достойными поединщиками, с уважением ощутивших силу друг друга. Он никогда прежде их не произносил, никогда не с…
— Таррэн?! — не отстал от него Весельчак. — Но он же… ты же сама сказала…
В этот миг неожиданного прозрения Таррэн внезапно осознал, что все ее многочисленные маски, все резкие и вызывающие оторопь перемены настроения, вся жесткость и холодность к себе и другим — не более …
Белка опустилась напротив и испуганно заглянула в его неподвижное лицо.
— Траш!! Ты испортила мне эльфа! — с укором бросила Гончая, на что Стражи негромко рассмеялись и заметно расслабились. — Посмотри: он же еле дышит! И ты на земле, между прочим! А я пока еще нет. Знач…
Таррэн мысленно покачал головой и поспешно отвернулся.
Белка торопливо подползла и осторожно перевернула бездыханного эльфа на спину. Поспешно отерла покрытое потом лицо, погладила лоб, убрала мокрые волосы, поправила рубаху. Но когда увидела громадные р…
— Давай, Траш. Ты можешь. Отдай мне, я удержу. Ну же, девочка, помоги мне, как раньше. Ты сильная. Давай же… Белке не выдержать снова: она слишком ослабла. Если ты не справишься, она возьмет их сама,…
Ну, что с ней сделаешь? Что скажешь, если она упорно не желает понимать? Если до сих пор сравнивает его с братом? Если не хочет видеть ничего, кроме плохого? Вот и сейчас задела. Снова. Да так больно…
Владыка Л’аэртэ удивленно моргнул и слегка нахмурился.
Таррэн неожиданно нахмурился и странно покосился, но вслух ничего не сказал. Только с этого момента стал следить за напарницей краешком глаза, отчего-то ощущая странное беспокойство.
— Если бы я сказал, разве тебе было бы легче?
— Бешеные Лисы редко работают в открытую, а вот в лесу я бы с ним потягался, — непримиримо буркнул Весельчак, потирая ушибленное плечо. У проклятого остроухого удар был такой мощи, что едва не расплю…
— Пшел прочь, дурак, — брезгливо сморщился повелитель Темного Леса, когда из раздавленного жестокими пальцами горла щедро брызнуло алым. Хранитель страшно захрипел, в его груди что-то нехорошо заклок…
— Да? А если тебе заплатят? Причем, ХОРОШО заплатят?
Как ни странно, в эту долгую ночь нескромные мысли его почти не тревожили. Волнующие картинки, от которых прежде горели уши и кровь отливала от головы, неожиданно ушли в тень, хотя, казалось бы — вот…
Хмера без лишних слов скользнула к подруге и с готовностью повернула страшноватую морду. Белка стянула перчатки, не глядя, выдавила крохотную янтарную капельку «нектара», которую и втерла в ранку, не…
Эльф откинулся на траву и, заложив руки за голову, блаженно сощурился.
— Да, малыш. На самом деле, это он тебя вытащил. Не знаю, как ему удалось, но он сумел обойти твою защиту и остановил кровь почти сразу, иначе мы не донесли бы тебя до дома, даже с помощью Траш. А ко…
Урантар подавил тяжелый вздох: до чего поганый выдался день! Сперва Гончие издергались, каждую секунду ожидая нападения на Кордоне, все глаза уже проглядели, все окрестности обегали, каждый камешек о…
— Эй, ты чего? Все же хорошо, ты справился, ты сумел его одолеть. Ты все сделал, как надо.
— Нет! — свирепо выдохнул эльф и сделал еще один шаг.
— О, не стоит, — дерзко хмыкнул Темный. — Право, у нас слишком сильно разнятся вкусы. Боюсь, друг мой, общение со смертным не принесло тебе пользы.
— Э-эй, ты куда? — забеспокоилась Белка, когда он резко развернулся и направился в противоположную сторону — злой, насупленный за вчерашний обман, недовольный и все еще сонный. — Подумаешь, беда? Ну,…
— Я… — вдруг прохрипел со спины изломанный болью голос, и Владыка Изараэль, как ужаленный, обернулся. Он не успел чуть-чуть, всего лишь крохотную долю секунды до того, как родовые клинки предателя до…
— И что теперь? — скептически хмыкнула Белка, с трудом балансируя на его стопах и вынужденно цепляясь за пыльную рубаху. — Так и пойдем? Потащишь на себе, как калеку? Или думаешь, с тебя мне будет ле…
— Чего встал? Садись. В ногах правды нет.
— Нет, нечего не чую, — наконец, отозвалась Гончая. — Но в этом-то и загвоздка. Таррэн, чего застрял? Иди сюда, ты мне нужен.
— Не волнуйся, я об этом позабочусь, — хищно усмехнулся Танарис, с удовольствием забирая чужую магию. — Никто ничего не узнает, будь уверен. В конце концов, не в первый раз. Не жалеешь еще, что пошел…
— Что? — искренне удивилась Гончая и снова воззрилась на него ярко зелеными глазами. Прямо как тогда, несколько недель назад, когда едва не срубила ему правое ухо, но досадно промахнулась, а потом не…
— Да, ты прав, — наконец, медленно ответила Белка. — Кажется, я слишком задумалась о том счастливом времени, когда больше не буду видеть твою уродскую морду. Действительно замечталась, так что можешь…
Гончая неуверенно села и, обхватив руками ноющие виски, на мгновение зажмурилась, прогоняя немилосердную головную боль. А когда открыла глаза и внимательно изучила каменные стены, гладкий пол под соб…
«Береги ее, Темный! — строго посмотрела хмера на вздрогнувшего от неожиданности Таррэна. — Не вздумай обидеть! Не смей бросить! Иначе я тебя найду!»
— Белка? — неуверенно позвал Таррэн, но Гончая не ответила.
— Ладно, — мстительно прошипела Белка, гневно сверкая глазами. — Тогда я тебя пну. Нет, сама не стану, потому что у тебя задница костяная, а у меня пальцы голые. Все ноги отшибешь об такого дурака. Л…
— Как мило, — слабо улыбнулась Белка. — Отыграться — это чудесная идея. Похоже, я просто не могу не согласиться? Давай сюда, наглый нелюдь… живо, пока не передумала!
— Прекрасно, — Шранк едва заметно кивнул. — Адвик, ты топаешь на Гору, берешь с собой Иктара, Навира и Брока. И постарайтесь до обеда управиться: там Седой хочет всех собрать, чтобы уладить кое-какие…
— Крикун, ты чего орешь? — наконец, бросил Шранк, сверля глазами низко пригнувшегося эльфа.
Отчаявшись разглядеть хоть что-то, Таррэн, в конце концов, просто прижался лбом к холодной щеке Белки, закрыл глаза и лишь пытался уловить ее дыхание, которое опять стало ненормально редким и очень-о…
— Нет, — облегченно отозвался Элиар. — Не волнуйся, за тобой не следил, просто меня разбудили не вовремя и словно… позвали. Не знаю. Не могу описать. Будто кто-то зудит над ухом, мешает сосредоточитс…
На долгое мгновение во дворе воцарилась неловкое молчание. Эльф заметно напрягся, насторожился, но отвечать не спешил: зачем говорить вслух то, что и так очевидно? Для чего сотрясать воздух впустую? …
Белка чуть вздрогнула, но, перехватив внимательный взгляд эльфа, отрицательно покачала головой.
Белка внимательно оглядела его с ног до головы, словно в первый раз видела, отбросила челку со лба, помогла распрямиться и вдруг широко улыбнулась.
— Нет, — слегка успокоился Таррэн. — Уйти можно только через Залы Забвения и с помощью силы Амулета. В Хрониках есть смутные указания на имеющийся рядом с ним портал, но куда он выведет, я не знаю. И…
— Надо спешить, — напомнила Белка внезапно севшим голосом.
— Быстро ты, — скупо заметила Гончая, вертя в ладонях золотое колечко. — Я думала, до вечера ждать придется, а ты вон как… стоило только позвать.
— Ха-ха! Погоди, кажется, я понял: ОСОБЕННО нашего Темного друга!
— Не так!! Да ты что, никогда девушку не держал на руках?!! — окончательно взъярилась Белка. — Крепче! Держи так, словно я — громадный бриллиант с тебя ростом, который у тебя собираются отнять! Как п…
Зверь. Настоящий зверь. И не нужно было видеть его правое предплечье, чтобы с ходу сказать: несомненная Гончая. Причем, высшего уровня. Настоящий Вожак, который, наконец, исполнил обещание и вернулся…
«Проклятье! Да что ж такое?!! Что я делаю?!!»
Она не вздрогнула даже тогда, когда он со стоном прижался к губам, в безумной надежде стараясь вдохнуть в нее жизнь. Когда онемевшими пальцами отер ее лицо, но, снова не почувствовав знакомого тепла,…
Ничего себе! Это ведь тот же самый зов, как и в Проклятом Лесу, только гораздо сильнее, будто невидимый источник находился совсем рядом! И он ждал. Звал. Настойчиво манил к себе, подсказывая, куда ид…
— А-а-а… тогда ясно. Кажется, рыжему в кои-то веки удалось от души потрепать языком. Нет, убили немногих — только тех, на кого указал Элиар, а таких оказалось ровно семнадцать. Причем, все — из высше…
Таррэн неслышно вздохнул и умолк, а она прикусила губу и отвернулась.
— Раздевайтесь. И молчите, пока я не велю.
— Владыка… Из… и… ар… — Перворожденный поскользнулся на влажной траве и неловко упал на одно колено.
— Плохо. Значит, мне придется тебя заставить. Ты готов?
Темный эльф отметил это мимоходом, по ходу дела, на бегу. А сам все так пристально следил за маленькой Гончей, которая уже не первый час вела их к невидимому, но быстро приближающемуся Лабиринту. Она…
— Тебе же завтра в рейд, — недовольно напомнил суровый Страж.
За Адвиком стремительно подтянулись и остальные Гончие. Обступили, переглянулись, молча обменялись впечатлениями и предположениями. Вслух, как обычно, ничего не произнесли, но выражения их лиц были о…
Белка хитро прищурилась и подмигнула голубым глазом.
— Врешь, — вдруг устало вздохнула Гончая, поднимаясь на ноги. — Жаль. Мне казалось, ты умнее… а, ладно. Как хочешь. В конце концов, ты мне ничем не обязан: я хранила твою шкуру только потому, что пок…
— Ого, — неприлично присвистнул Аркан, не позволяя ей упасть. — Кажись, наша красавица не врет?
Он буквально побелел, припомнив все свои недавние раны, и внутренне содрогнулся. Бездна! Не зря ему казалось, что она читает его мысли! Не зря все время удивлялся, что она так точно отвечает на его в…
— Напугали хмеру голыми руками… Таррэн, тебе помочь?
Хмеры тяжело вздохнули и неуверенно помялись.
— Врешь, — не поверила она, осторожно каясь одной их шипастых веток у его изуродованного бедра. Затем скользнула выше, к груди и животу. Словно не заметила мучительную судорогу, пробежавшую по его из…
— Вроде Урантар про три дня говорил? В смысле, что тебе столько хватает для восстановления? — не обратил внимания на насмешку эльф. — Или он ошибся?
«Я не этого боюсь», — невольно подумал он и некстати припомнил окончание вчерашнего поединка, за которым наблюдал, вместе с остальными, в качестве простого зрителя.
— Думаю, ей бы понравилось, — невозмутимо отозвался наглый нелюдь.
Элиар коротко взглянул на усталую Гончую, которая все еще была подозрительно бледна и пока не соизволила отлепиться от могучего ясеня. Даже позу не поменяла — все сидела, откинувшись на шершавый ство…
Эльф тяжело вздохнул и тряхнул головой, отгоняя подбирающуюся усталость.
Мужчины одновременно покосились на дверь, будто за ней уже стояла Белка, и с редким единодушием подумали, что наглому Темному выпал неплохой шанс побыть с ней гораздо дольше и ближе, чем кому-либо. В…
— Что значит, не всех?! — ошарашено переспросил Светлый Владыка во внезапно наступившей тишине. — Элиар?!! О чем говорят эти смертные?!! Какие ЕЩЕ предатели среди нас?!!! Разве вы не закончили?!
— Ладно, пошли в самом деле. Грета присмотрит: она Белика всегда выручает, потому что с нас, мужиков, проку тут никакого.
Гончая мысленно содрогнулась и странно покосилась на Темного эльфа, который уже давно сделал свой выбор. Не зная, не желая слушать голоса разума и вкрадчивый шепоток Лабиринта, он не стал разменивать…
— Ладно, — покладисто кивнул Элиар и, внимательно оглядев настороженные лица людей, на мгновение задумался. — Попробую объяснить, но это не так просто, как кажется… рыжий, перестань сопеть и не сбива…
— Живой! Так и знала, что не удержишься и вернешься, чтобы толкнуть мне какую-нибудь хренятину в оправдание!
— Потому что моя сущность может стать слишком опасной для тебя, — спокойно пояснила Гончая. — И вчера ты это, наконец, понял. Не разумом понял, не скалься, а рассудком. Тем, что мудрее и старше повер…
Таррэн поджал губы и быстро глянул на второго: Адвик насмешливо улыбнулся и дурашливо раскланялся.
— Нет, отец, — ровно отозвался Таррэн. — Я не делал этого. Хотя, если бы такая возможность представилась, я бы не отказался. И ты прекрасно это знаешь, так что давай не будем: наш разговор стар, как …
— Боги… — он судорожно сглотнул, понимая только то, что пропал и, кажется, сейчас сгорит со стыда. Она слышала!! Все слышала!! Особенно то, что он никогда бы не осмелился произнесли вслух!!
— Ага. Я, как ты понял, живой накопитель магической силы. Сама пользоваться не могу, но вот кого другого подлатать — пожалуйста. Только бери. Она в меня отовсюду впитывается, как в губку, безо всяког…
— Чудовище!! — понеслось злобное в спину. — Бездушная тварь!! Дрянь!! Стерва бесчувственная! Тебе здесь самое место!! Рядом с ним, в Проклятом Лесу!! Тебе надо было умереть самой! Здесь же! Сейчас!! …
— Похоже на то, — осторожно кивнул Таррэн.
Таррэн обреченно вздохнул: жаль, хорошая была попытка. Только ей не допрыгнуть до тумбы — слишком далеко. Точно, не достанет, уже отсюда видно, что не дотягивается буквально чуть-чуть, хотя попытатьс…
— Не к тому прислушиваешься, — уязвлено буркнул Таррэн, мигом отбросив в сторону неуместные сантименты. — Вместо того, чтобы уши вытягивать в мою сторону, лучше проверь направление: по-моему, мы уже …
— Не знаю. Могу определить только примерное направление. Но если Хроники не врут, Лабиринт похож на гигантскую спираль, уходящую на огромную глубину. Он — как винтовая лестница в Нижний Мир, на котор…
Крохотный оазис Таррэн покидал с нескрываемым сожалением.
Таррэн захрипел от лютой боли в поврежденных запястьях и снова обнаружил себя в каменном склепе, прикованным к полу, истекающим кровью, ослабленным, обессиленным. Опустошенным и абсолютно беспомощным…
Светлый эльф тряхнул шелковистой гривой, торжествующе улыбнулся и, бросив прощальный взгляд в сторону извивающейся в путах Белки, со вздохом покинул Место Мира. За его спиной бесшумно сомкнулись зеле…
«Боги! Ну, за что это ей?! Зачем вы позволили?!! Как допустили?! Я уже согласился остаться здесь, принял вашу волю, смирился, но Белка… она этого не заслужила!»
— Вот так! — яростно прошептала она, с удовольствием услышав характерный хруст. А затем ударила еще и еще раз. — Хорошо, что у меня такие способности: никакое Слово Разрушения не нужно — одной силой …
Она со всего маху впечатала маленький кулачок прямо в ледяную крышку, грозящую стать крышкой самого настоящего гроба. Затем еще и еще раз, воспроизводя уже слышимый пару минут назад шум. Быстро сообр…
А Белка, что самое ужасное, не стала уворачиваться.
В ее глазах заблестели самые настоящие слезы, которых никто и никогда из Стражей в жизни не видел. Она всегда сдерживалась, всегда терпела, всегда держала себя в руках. Но такого позора просто не смо…
Таррэн прикусил губу, когда проклятая лоза перебралась с бедра на живот и мигом располосовала кожу кровавыми отметинами. Он умел терпеть боль, ему не раз приходилось испытывать и худшее, но сейчас, п…
— Нет! Не подходи! — вскрикнул Воевода, едва эльф качнулся навстречу. — Они слишком близки! Траш неустойчива! Тебе тоже нельзя!
— Да. Я сказал это в прошлый раз и повторяю сейчас: я НЕ МОГУ его отдать.
Гном-маг!! Причем, не самый слабый! И где?! Здесь, в ошеломительной дали от родных Лунных Гор, своего Рода, Дома и даже гномьих Застав!! Нет, это… это просто невозможно!! Если бы не видел огонь в его…
Таррэн с нескрываемым изумлением воззрился на непроницаемо черный плащ, надежно гасивший всякие следы ауры гостя, его могучую и весьма высокую фигуру, сильные руки в плотных перчатках. Широкий кожаны…
Весь окружающий мир сузился для него до крохотного островка длиной в один неимоверно долгий шаг. Спереди, казалось, намерзли целые горы из снега, громоздящиеся одна над другой так плотно, словно гото…
— Валлин? — придушенно ахнул Ирбис, запоздало вспомнив, где видел эту наглую аристократичную морду. — Ах ты, гад! Твое Высочество… Торк! Да если бы я раньше знал…
К огромному разочарованию многих, морды у чужаков оказались целы и невредимы. Выражения лиц, правда, оставляли желать лучшего, так что то, что случилось вчера, старожилам было до сих пор непонятно. Б…
Удивительная женщина. Чудная. Прекрасная и совершенно неповторимая. Настоящий шедевр. Единственная в своем роде! Никто и никогда бы не догадался, что за сокровище пряталось внутри ее изумительно ладн…
Урантар неслышно вздохнул и присел на краешек постели.
Белка неожиданно вздрогнула и, придя в себя, выгнулась всем телом, порываясь добраться до обоих.
— Что ж ты тогда нам голову морочишь?! — взорвался, наконец, Весельчак. — Зачем нас вообще туда посылают, когда у вас под боком есть целая Застава подготовленных и нечувствительных к яду Стражей?! Ко…
Под ногами у Стражей странно шевельнулась земля.
Элиар осторожно коснулся бескровного лица умирающего Стража, переглянулся с Таррэном, зачем-то подозвал всех остальных, велев им взяться за руки, как босоногая детвора во время праздника Весеннего Ур…
Он помрачнел еще больше и молча ускорил шаг.
Урантар зябко передернул плечами, но, кажется, разборчивые клинки Темного не возражали такого соседства. И не шарахнули молнией ни друг друга, ни дурного мимикра, который находил странное удовольстви…
— То есть, если я покажу тебе спину, ты не изменишься?
Урантар несильно вздрогнул и с надеждой уставился на Темного эльфа. Неужели он нашел способ? Неужели есть какой-то шанс?
— О, боги… — судорожно сглотнул Весельчак, расширенными глазами следя за маленькой Белкой. Она ничуть не уступала Траш! Взрослой, смертельно опасной и поистине смертоносной хищнице! Сама стала такой …
— Абсолютно. Слетаются быстрее, чем мухи на мед. Или на дерьмо, кому как больше нравится. А результат все равно один: возбужденно галдящая и роняющая слюни толпа у порога.
— Значит, тебе повезло, — вздохнула Белка. — Жаль, что не могу сказать о себе того же.
— Где он? — спросила деревянным голосом, и Урантар неожиданно отвел потемневший взгляд. — Где. Этот. Мерзавец?!
— Знаешь… не исключено, что скоро наша стая станет немного больше. На одного че… в смысле, малыша или даже на двух… м-м-м, я еще не решила точно. Но мне тут подумалось, что если у Траш родится мальчи…
А затем со скрипом сжал кулаки и со всего маха ударил граненым изумрудом в пугливо затрепетавшее отражение.
— У-у-у… — согласно промычал очнувшийся эльф, вынудив слегка привставших людей пораженно рухнуть обратно на землю. — Точно не продер… жит… ся, раз уж даже меня приплющило… еле дышу. До чего ты вредна…
Белка беззаботно махнула рукой и повернула к оставленному лагерю, ничуть не смутившись своим поведением и даже тем, что вполне могла поставить под угрозу его жизнь. А почему? Да все потому же!
Траш предупреждающе оскалилась, и мимикр с недовольным ворчанием уронил голову обратно на лапы: бяки! Сами играют, а ему не дают!
Траш ненадолго задумалась, словно оценивая и сравнивая, а спустя пару секунд и вовсе помялась, потопталась, после чего все-таки решилась — смирно опустилась на землю, подставляя порванное ухо, чтобы …
Эльфы странно переглянулись, обменялись мыслями и предположениями, на мгновение постарались заглянуть в холодно мерцающие голубые глаза Белки. Дружно вздрогнули от внезапно пронесшегося по позвоночни…
— Нет, — наконец, ответил эльф. — В точности не было, но меня все время беспокоили строки, в которых говорится про кровника. Возможно, соль именно в них?
Восточная стена с тихим шипением подалась в сторону.
Ответом было ехидное ржание, в котором отчетливо прозвучала издевка вперемешку с чувством собственного превосходства, что разозлило громадного мужика еще больше и заставило угрожающе вскинуть приличн…
Урантар успокоено смежил веки и, наконец, вернулся к себе.
— А то! — отозвался молодой подлец. — До самого дна распотрошил! Там пусто.
Танарис упруго поднялся и свысока взглянул на тяжело дышащего собрата, у которого лицо исказилось от бешенства и буквально побелело при виде плотоядной усмешки Гончей. Пару секунд Светлый изучал его,…
— Нет, — твердо повторил Таррэн, даже не собираясь гадать о причине, по которой она все еще медлит и не пытается ему помочь. Это было ее право и ее решение. У нее есть право на месть. Как есть возмож…
Он слабо улыбнулся во сне, будто действительно услышал, а она осторожно поправила спутанную черную прядку, пристроилась у него под боком, позволяя держать себя на руках, и умиротворенно уснула, тверд…
— И п-правильно, а то я ж могу и зашибить с перепугу.
— Но ведь в прошлые восемь раз все было в порядке, — возразила она. — Каждый раз хватало одного, иначе мы бы не выжили. Правда, твои предки никогда не возвращались отсюда, но дело-то было сделано. По…
«Даже смерть, — улыбнулся про себя Таррэн. — Все неважно, если тебя нет рядом, Белка. Прости, что я так поздно понял, малыш. Прости, потому что, кажется, я тебя…»
— Пора, — онемевшими губами прошептал Владыка Изараэль и сжал левую руку в кулак, одновременно взывая к силе родового перстня.
— С-волочь… ушастая… — отчетливо процедил взбешенный Светлый, и присутствующие эльфы тихо ахнули от такого святотатства. — Я ж тебя… живьем закопаю, а потом скажу, что так и было! Чтоб тебе башку отв…
— Погоди, я сейчас, — хрипло отозвался Таррэн, осторожно опускаясь на колени, а затем коснулся пальцами потеплевшего перстня, убедился, что не ошибся, и неслышно шепнул: — Прости, брат, но большего я…
Танарис подпрыгнул, как ужаленный, и внезапно заозирался. Зесс тоже не подвел: шумно втянув ноздрями воздух, молниеносно поднял заряженный арбалет, повел по сторонам, насторожился и вдруг спустил гул…
Хмера задумчиво поскребла за ухом: ну… я, конечно, не специалист в этом деле, но ведь ему как-то удалось увидеть наши узы, хотя раньше никто этого не мог. Более того, смог наложить свои собственные. …
— Вот нахал! Видела бы тебя тетушка Арва!
Элиар, которому давно было положено красиво испустить дух, как-то весьма живо дернул ногами, уперся кистями в землю и, жутковато скрипнув зубами, с неимоверным трудом перевернулся на спину. После чег…
Белка даже не обернулась. Но, на удивление, протестовать тоже не стала, когда эльф, поколебавшись, осторожно сел рядом. Траш немедленно ткнулась носом в его затылок и тихонько заурчала, с каким-то не…
— Да. Это хорошее число, — согласился эльф. — Девять основных Родов правящего Дома. Девять ступней познания для Хранителей. Девять кругов Жизни, после прохождения которых можно возродиться в том же т…
— Нет! — Таррэн решительно взялся за мокрую ткань и потянул в сторону, одновременно накладывая свои руки поверх ее холодеющих пальцев. Нет, так не может быть, чтобы она погибла! Она справится, она ещ…
— Ты не посмеешь! — придушенно ахнул Крикун, выдав себя с головой. — Хмера двуногая! Ты не подставишь меня ТАК?!
Он, наконец, поймал в глубине зеленых радужек едва заметный теплый огонек и с облегчением улыбнулся.
— Ну-ну. Посмотрим. Танарис, ты размяться не хочешь?
— Ну… точно не знаю. Полагаю, древние и здесь все продумали и избавили твой народец от соблазна сбежать в последний момент или, чего доброго, позариться на Ключи и их силу. Утверждать, конечно, не бе…
— Как твое имя, Отшельник? — неслышно прошептала Белка слова старой эльфийской притчи, которую они так любили когда-то напевать. Здесь же, под сенью старого ясеня, когда луна только-только всходила н…
Элиар внезапно с хрустом сжал кулаки и быстрым шагом направился прочь, провожаемый изумленными взглядами Зесса, деловито жующего травинку и пристально наблюдающего за дружно встрепенувшимися пленника…
«Представляю его лицо после этого», — меланхолично подумал Таррэн, пытаясь сдержать улыбку.
— Стой, — неожиданно встрепенулся Элиар. — Не так. Надо… ах, Торково семя… иллада ларраре… аттуил на саре… сота имлен. Иисса?
Белка прекратила разглядывать тяжело дышащего эльфа и живо огляделась. Торк! А ведь прав болтун! В запале она ударила слишком сильно, отбросила дурного ушастого упрямца очень далеко от колонн и тепер…
— Да я не собирался, — с сожалением вздохнул он. — Мне и так хорошо.
Белка сердито фыркнула, но брыкаться не стала: слишком устала. Вместо ответа она по-хозяйски пристроила голову на его плече, поерзала, устраиваясь поудобнее, и блаженно замерла, словно не замечая, чт…
— Сделаю. Может, Вторую лучше подорвать для верности? Вдруг там есть ходы глубже, чем учуяла Траш? Да и Лысую проверить не мешает.
Гончая внезапно содрогнулась всем телом и глухо застонала.
Кто-то тихонько поперхнулся, но вовремя прикусил язык, не став уточнять, какое именно «достоинство» имел в виду дерзкий чужак. Впрочем, судя по его предельно серьезному лицу… в немалой толпе вдруг по…
«Нет, только о тебе», — невольно подумал Таррэн.
Таррэн смог только охнуть и замереть от диковатой мысли, после чего приглушенно застонал, подхватил эту удивительную женщину на руки (к неподдельному злорадству Валлина, лукавой усмешке Мирдаиса и ис…
— Почти. Пойдемте, тут уже недалеко. Таррэн, ты чего-нибудь чуешь?
— Таррэн? — немедленно нагнала его Гончая и ужом протиснулась в открывшуюся щель. — А ты никогда не думал, почему Литур пошел с нами? Почему Дииур отправил именно его? И почему сказал именно ТЕ слова…
— Вот так все и вышло. Потом был Суд, Обвинение, Признание. Мне назначили даже наказание… глупо, да? Наказывать того, кому на роду написано умереть — по-моему, дурнее не придумаешь! Если бы все получ…
Белка, закономерно нахмурившись, обернулась.
— Замечательно, — буркнул эльф. — Без сонной травы нельзя было обойтись?
— Гм… — откровенно задумалась Белка, делая вид, что не замечает его мрачного лица. — Если к Стражам это слово хоть как-то применимо, то да. Мои родители — чистокровные люди, и никаких примесей среди …
— А ты не чувствуешь разницы? — усмехнулся Урантар.
Она гордо вскинула голову и промолчала, словно не заметив лютого взгляда Таррэна, брошенного на обезумевшего мальчишку из-под опущенных век.
— Первый — Смирение: готовность отдать свою жизнь за жизнь нашего мира. Второй — Решимость. Желание идти до конца, чем бы ни грозил тебе выбранный путь. Даже когда тебя лишают надежды на то, что ты к…
Вот ее любимый удар. Вот и коронный прыжок, которым она легко сворачивает шеи недовольным. Вот как она любит сметать препятствия со своего пути, а вот так наказывает тех, кто рискует распускать руки …
Темный эльф даже голос свой почти не услышал.
По крайней мере, не ждал от нее так рано.
— Так это… ТЫ его убила?! — приглушенно ахнул Весельчак, побледнев от жуткой догадки, но она не обратила внимания.
О, Владыка! Да их тут десятки, сотни тысяч! Брошенных, неприкаянных, позабытых! Изрубленных до неузнаваемости, искалеченных, помятых и загрызенных! Тех, кто сначала с остервенением сражался друг с др…
— Вот так, — скупо заключила Гончая, похлопав ошеломленно моргнувшего Светлого по плечу. — Надеюсь, больше предателей среди вас нет?
— Что… вы… наделали?! — прохрипел Темный эльф, тщетно силясь высвободиться из удушающего захвата.
— Ты очень проницателен, — слабо улыбнулась Белка. — Молодец. Хвалю.
— Н-нет, — из последних сил прохрипел эльф.
Темный эльф пока не нашел ответа. Но, упруго мчась бок о бок с Белкой и такой же молчаливой хмерой, неожиданно поймал себя на мысли, что ему все равно. Плевать. Даже если она просто соблюдает любимое…
— Смогу, — Таррэн подавил новый вздох и неохотно поднялся. Его снова шатнуло в сторону, опасно повело, как в свирепый шторм. Ноги отчего-то дрогнули и позорно подогнулись, а в груди появилось такое ч…
Элиар медленно приходит в себя после скромного Белкиного «подарочка», который ее саму истощил так, что она снова выглядит бледной немощью и даже не огрызается, как обычно. Но раны у него, как ни стра…
Все остальное случилось так быстро, что никто не успел не то, что вмешаться, а даже моргнуть как следует: в темноте коротко блеснула отточенная сталь, сверкнула серебристой молнией, очертила плавную …
Старая Грета смерила остроухого Хранителя придирчивым взглядом с ног до головы, странно пожевала губами, на изумленный взгляд Воеводы властно отмахнулась (мол, иди-иди, не торчи на виду!), внимательн…
И она, что самое ужасное, тоже это знала. А зная, была готова в любой миг пустить в ход свою чудовищную магию, чтобы больше никто и никогда не повторил ошибки Талларена Илле Л’аэртэ. И чтобы ни один …
Хмера потрясла головой, но рычать и возмущаться отчего-то не стала. Просто сидела в двух шагах, задумчиво шевеля кончиком хвоста, и внимательно рассматривала нахала, который вдруг обессилено уронил г…
«Надеюсь, я тоже справлюсь, — невесело подумал Таррэн, изучая мерцающую завесу над головой. — Надеюсь, Хроники достаточно полны, чтобы у меня получилось. И, надеюсь, в моей крови достаточно ЕГО силы,…
— При том, что он — мой сын! — свирепо выдохнул Темный Владыка.
Похоже на то. Иначе не вела бы она сейчас себя так спокойно.
— М-м-м… наверное. Огонь Жизни должен был забрать все мои силы. Не знаю, я не проверял.
Сейчас она, как никогда, показалась ему хрупкой и ранимой. Ужасно слабой, неимоверно усталой, истерзанной прошлым, но все еще дико, до боли красивой.
— Нравишься — не то слово, — пробормотал эльф, старательно загоняя вглубь неуместные эмоции.
— Ее нет, — признался Таррэн. — Я уничтожил перед тем, как уйти из Леса. Но поскольку она всегда служила лишь занавесом и не имела для нас никакой важности, да и Черных Земель, которых мы так боялись…
— Да, — кротко повторил Таррэн. — Меня многому обучали. В том числе и тому, как усмирить магию ожившего Ключа.
— Прости, дорогая, но ему еще рано умирать. Танарис не хотел, чтобы это случилось слишком быстро, а я не настолько обезумел, чтобы вставать на пути Перворожденных. Даже ради тебя.
Таррэн невольно сглотнул, когда заметил, куда направлено острие отточенного гномьего клинка. В мгновение ока осознал, что от такой раны уже не оправится. Успел пожалеть о том, что не сделал, мысленно…
— Почему ты вернулся один? — неожиданно вырвал его из задумчивости король.
— Да, спасибо, — облегченно вздохнула Белка. — А теперь дайте встать… нет, я сама… мне больше ничего не надо. Только дайте вздохнуть поглубже, и я ваша.
— Спасибо, — тихо сказал Таррэн, не имея сил оторвать взгляд от ее мягко мерцающих глаз.
— Догадываюсь. А видел только руку, краешек. Случайно: кисть и предплечье, и это было… страшно.
— Вот теперь силы должно хватить. Теперь все будет по-моему, — пробормотал он, обходя неподвижные тела, и брезгливо приподнял полы роскошного облачения правителя, чтобы не запачкаться. — Правда, мне …
— Элиар, — негромко сказал Светлый Владыка в наступившей тишине, и эльф под многочисленными взглядами поспешно поднялся. Последний, кого еще не допрашивали. — Ты был вместе с Танарисом. Видел, как вс…
— Просто мне нельзя без движения. Я, как и она, должен постоянно двигаться, чтобы раны затянулись в кратчайшие сроки. У нас нет времени делать все, как положено, вот и приходится выкручиваться: скоро…
— Конечно. Чего тянуть? Зато всех и достали (спасибо Шранку и его Гончим) за один раз. Не пришлось гоняться по всей Лиаре за каждым в отдельности. Вой, конечно, поднялся — страх! Особенно из-за того,…
— Нет. Тут вообще никто не водится, кроме нас с вами. Мы со Шранком были здесь дважды и ни разу ничьих следов не видели, Траш тоже посторонних не учуяла, да и Танарис сказал, что вокруг чисто. Но на …
— Ты уверен? А если попробовать по-другому?
— Что за… — почувствовав на талии чужие руки, Гончая весьма живо распахнула веки, но почти сразу уткнулась в дымящуюся от непонятного жара рубаху Темного эльфа, шарахнулась прочь и едва не взвыла, ко…
Волкодавы странно усмехнулись, весомо качнув в ладонях невесть откуда взявшиеся мечи, Гончие и вовсе заулыбались, на что Светлые дружно подавились, Молот выпучил глаза, Ирбис с Совой непонимающе нахм…
В ответ снизу уставились два знакомых до боли голубых бриллианта, от одного взгляда которых глупое сердце ухнуло куда-то вниз, замерло… а потом загрохотало так, как никогда в жизни себе не позволяло.
Темный эльф заметно напрягся: ну вот, кажется, сейчас что-то будет.
Они неторопливо разошлись в разные стороны, оставив хрипло дышащую и зажмурившуюся от предстоящего кошмара девушку в одиночестве. Связанную, беспомощную, обнаженную, с бессильно катящимися по щекам с…
— О боги… сколько же их у тебя? — в ужасе прошептал Таррэн.
— Какое еще испытание? — насторожилась Белка. — И что за витки?
— Можешь кричать — здесь никто не услышит. Ни Стражи, ни Лес, никто. Считай, что я, наконец, отмстил за дядю и за то безумие, что постигло моего отца вместе с ним. Он сильно мучился, когда чувствовал…
— Нет, не знаешь, — возразил он. — Если бы я не нашел тебя сегодня, завтра меня бы здесь уже не было. Мы бы разминулись, и это было бы дико обидно, потому что я собирался вернуться так быстро, наскол…
— Тебе больно? — с интересом спросил Танарис, следя за выражением его лица. — Хорошо-о. Потому что я хочу, чтобы ты прочувствовал все, что довелось пережить моему отцу и дяде по вине твоего прадеда.
— Да. Он говорил что-то про магию крови… я не все понял, но, кажется, теперь ты для него неопасна. По-моему, он сумел найти выход и, может быть… когда-нибудь вы… то есть, ты и он…
— Таррэн! У тебя есть неплохой шанс закончить этот бой одним махом! Стоит лишь сбросить Белика вниз…
Он не был высоким или, наоборот, слишком низким. Не казался чем-то зловещим, как должно бы быть в Проклятом Лесу. Не таил в своей тени злобных и голодных монстров, не шумел возмущенно и не противился…
— Таррэн! Скотина, да сделай же что-нибудь!! — взвыла во весь голос Белка, но он уже не слышал: кажется, его снова затянуло в водоворот чужих воспоминаний.
Она внезапно обессилено обмякла и уронила голову.
— Н-не подумай плохого, ушастый, — клацая зубами, предупредила поскользнувшаяся Белка, неохотно отстраняясь. — Я н-не специально. Это в-вынужденная мера. Чтобы ты не околел тут от холода, ясно?
Внутри него немедленно шевельнулась потревоженная сила.
Против хмер Таррэн не возражал. Напротив, страшноватые морды самых свирепых хищников Проклятого Леса, застывшие аккурат возле его лица, заставили эльфа непроизвольно улыбнуться: гм, любопытно, скольк…
Таррэн странно наклонил голову, странным образом чувствуя ее неуверенность, но промолчал, хмурясь еще больше и не совсем понимая, в чем дело. Но, кажется, лютое пламя в его глазах еще немного поутихл…
— Да-а-а… Торк! Знал я, куда руки тянул! Знал, за что в морду получил. Оно действительно того стоило!
Гм, действительно помогло, но совсем не так, как он когда-то считал!
— Дурак… — неслышно прошептала она, едва губы смогли шевелиться. — Ты важнее… брось…
— Что, так просто? Если забрать эту штуку, то ты страшно опозоришься?
— Да как-то времени не хватало, да и дел еще полно… — не очень уверенно ответил Таррэн, отводя глаза, и король озадаченно покачал головой.
Мимикр со счастливым воплем скакнул вперед и прижался к плечу друга, едва не кувырнув на землю следом за надоедливыми человечками. Заурчал, замурлыкал, тихонько закурлыкал, повергнув сторонних наблюд…
— Хорошо, — уныло согласился он. — Только один круг, не больше.
Таррэн поймал быстрый взгляд, полный лукавых искорок, и не сумел удержаться от мягкой улыбки: вернулась. Пришла, как обещала, нашла его даже здесь и не побоялась нахально вторгнуться на закрытую поля…
— Я бы рад, но боюсь, у нас нет обратной дороги: Лабиринт очень хорошо заботится о своем сокровище, и он не позволит нам уйти. По крайней мере, ДО того, как Амулет вернет себе силу.
Элиар изумленно вскинул голову, но она была на удивление серьезна.
Они долгую секунду сверлили друг друга пристальными взглядами, но затем одновременно усмехнулись и опять ринулись навстречу, во второй раз сшибившись лоб в лоб над одной колонн.
У него вдруг стремительно расширились зрачки, гулко и тревожно стукнуло сердце, по телу прошла волна необъяснимого жара, а затем наступило странное оцепенение, в котором было хорошо и как-то очень сп…
Откуда-то Лабиринт знал, что бывший Повелитель сейчас дико зол. Знал, что он бесится от бессилия, заживо растворяясь среди холодной пустоты между двумя мирами — того, который он успел уже покинуть, и…
— Хреново выглядишь! — тут же обрадовала она.
— Насмотрелся? Хочешь меня? — неестественно ровно спросила Белка, пристально изучая его порозовевшее лицо холодными голубыми глазами. — Тогда я предлагаю вам сделку.
— Почему врал? — так же спокойно пожал плечами Таррэн. — Торриэль Илле Л’аэртэ давно не существует на этом свете. Он ушел из Рода больше двух веков назад, добровольно отрекся от него и от собственног…
— Не знаю. Хроники об этом ничего не сообщают.
— Верно. И подумал, что раз мне удалось каким-то образом одолеть Тропу, то в дальнейшем я стану неплохим Стражем. Что нас можно попытаться… только не смейся!.. приручить. А если подтвердится, что хме…
— Понимаешь, малыш, если ты их зашибешь… случайно, конечно! кто спорит?.. так вот, если это случится, то у нашего славного Мирдаиса могут появиться проблемы. Это раз. Во-вторых, тебя будут искать и п…
— Что не так? — притворно удивился эльф. — Она смертная, брат. Она недостойна тебя и меня, а то, что мы оба почувствовали — всего лишь старая магия рун. Только и всего, и ты прекрасно это знаешь. Ког…
— Да? А тебя это сильно оскорбит? — слегка оживилась она.
— ЧТО?! — ахнул Танарис. — Седой, ты в своем уме?
— Лады, с тобой разберемся позже, — смилостивилась Гончая, отступив на шажок и чувствительным тычком выдернув озадачившегося Светлого из напряженного раздумья. — Элиарчик, где там наши ненадежные пар…
— Когда надо, тогда и успел. Малыш, ты ведь не будешь сердиться из-за такой ерунды?
Элиар непонимающе нахмурился, а остальные странно переглянулись, но Темный эльф уже не обращал на них никакого внимания. Он перехватил безжизненное тело Гончей повыше, приподнял ее голову, прислушалс…
— Иными словами, нас замуровали, — мрачно констатировала Гончая, медленно поднимая голову.
Суровый Страж усмехнулся шире и ободряюще хлопнул Таррэна по плечу. Мол, все мы через это прошли. Все знаем, все понимаем, потом тихонько поржем, но сейчас в глаза тыкать не будем.
— Неужели? Все трое? Покажешь? — ненормально оживилась она и подставила ухо.
Гномы в ответ дружно ухмыльнулись, прекрасно зная отношение «союзничков» к подобным грязным инсвинуациям в свой адрес. Зато сами Перворожденные (особенно, Темные!) тихо охнули и плавно сползли со сво…
— Шел бы ты… спать! — вдруг процедила Белка, резко отводя потемневший взгляд, в котором снова заметались хищные искры. Как ведром холодной воды окатила, заставив опомниться и поспешно отстраниться. —…
— Ну… у нас есть Заставы, которыми мы отгородились от Леса. А у НИХ есть Кордон — это как раз то, что ты видишь за спиной. Кордон — самое опасное место Серых Пределов, в нем — самая высокая концентра…
— Вот ты где, сволочь! — прошипела от дверей появившаяся Белка и зло прищурилась.