Таррэн неожиданно нахмурился и странно покосился, но вслух ничего не сказал. Только с этого момента стал следить за напарницей краешком глаза, отчего-то ощущая странное беспокойство.
Белка оторопело помотала головой, прогоняя остатки сонной одури, и зябко поежилась от нового неприятного ощущения, потому что неистовая жара уже ощутимо мешала. Более того, она давила со всех сторон и настойчиво сдавливала тело горячими обручами. Горячий ветер рвал мгновенно высохшие волосы эльфа, свирепой кувалдой бил его в грудь, вынуждая идти медленно, осторожно, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Да еще умудряться держать равновесие, чтобы не упасть от внезапных порывов. Казалось, ветер ополчился на двух жалких козявок, осмелившихся переступить порог этого негостеприимного дома. Он пихал и толкался, обжигал горло, нещадно жег кожу на лице, заставлял отворачиваться и с бешеным ревом скручивался вокруг в тугие воронки. Дорогу не видно, потому что дикий жар жестоко слепит глаза и выворачивает нежные веки наизнанку. Под ногами буквально горит земля, хрустя мириадами крохотных и ОЧЕНЬ горячих угольков. Между ними — нагретые до состояния лавы камни — алые, почти вишневые, источающие смертоносное пламя. Где помельче, а где и такие, которые надо огибать по хорошей дуге, потому что жар от раскаленных боков так силен, что впору возвращаться обратно и нырять в холодный омут с головой. Вокруг — ревущая и злорадно завывающая смерть. Впереди — полная неизвестность, которой не видно ни конца, ни края…
Молот и Ирбис вскинулись почти одновременно.
«Лучшего друга следует знать хорошо, а врага — как себя самого», — сказал когда-то славный король Миррд, вернувшись из того, самого первого Похода, и Белка была с ним полностью согласна. Ради этого она рискнула приблизиться к ненавистному Темному так близко, как никогда раньше. Ради этого же не стала обрывать нечаянно образовавшиеся узы, хотя могла бы. Ради этого терпеливо выслушивала его смятенные мысли, присматривалась и даже принюхивалась. А затем, раз за разом не находя сходства между братьями, впадала во все большее недоумение. Разумеется, она знала о заключенной в их перстнях силе. Знала, что только с его помощью Таррэн мог избежать действия рун Подчинения. Отлично понимала, что он был чуть не единственным в целом свете, кто мог безбоязненно ее коснуться, кто мог претендовать на ее благосклонность без страха превратиться в послушную марионетку; знала, что Талларен специально изменил ее таким образом — для себя, для своих планов, и теперь ее рок быть предназначенной именно Темному. Такому же, как несостоявшийся Владыка Темного Леса. Как его сыновья-маги. Оба. Темные эльфы. Их всего только трое и было — тех, кто способен противостоять ее чарам: сам Талларен Илле Л'аэртэ, его отец и младший брат, которого вот уже два века считали пропавшим без вести. Но одного она убила двадцать лет назад, второго не желала видеть по определению, а третий… третий оказался под самым боком, но его нельзя было и пальцем тронуть.
— Извини. Меня действительно не предупредили.