— Не буду, — покорно кивнула она. — Я помню, как ты кидаешь ножи. А с такого расстояния даже мне не увернуться, так что не волнуйся: умирать в мои планы сегодня не входит.
— Ну, да. Я слегка поранилась, но разве это много, когда на кону стоит твое будущее? Разве могу я не пожертвовать парой капелек крови ради того, чтобы ты был по-настоящему счастлив? Конечно же, нет. Вот я и закончила эту линию. Сама. Еще вчера утром, пока ждала и гадала, правильно ли будет воспользоваться перстнем, чтобы тебя позвать. Как оказалось, правильно, потому что ты его прекрасно услышал и примчался с такой скоростью, что едва двери мне не снес. Кстати, хорошо, что у тебя теперь короткое имя — во-первых, я уже привыкла, а во-вторых, «Торриэль» бы там просто не поместилось. Больно длинно. Зато «Таррэн» прекрасно подошло. Все-таки у меня узкая лодыжка — как раз такая, как тебе нравится, а первые две буквы ОН все равно успел нацарапать. Поэтому, если чего не так… ты… это… ну, не удивляйся, что ли?
Он некоторое время стоял на притихшем холме, рассматривая последнее творение своего дальнего предка. Внимательно изучал Границу и мысленно гадал: какой же волей нужно было владеть, чтобы в спешке, впопыхах, косясь на бешено мечущихся по полю людей и умирающих эльфов, в страхе не успеть и в ужасе от осознания содеянного, суметь сплести эту странную защитную паутину заклятий, тройным кольцом отгораживающую Черные Земли? Какое нужно самообладание, чтобы не совершить ни единой ошибки, закончить неимоверно сложный узор и дать ему жизнь? Сколько хладнокровия, чтобы позволить своему бессмертному народу бесславно гибнуть под когтями и в зубах жадных до горячей крови тварей? Наконец, сколько мужества, чтобы после всего случившегося остаться там самому? Сколько отваги и терпения, чтобы не соблазниться безмерной мощью и не использовать ее в своих целях. Все отдать ради других! Для этого нужно быть действительно святым…
— Ага, людей же при разделении трофеев вниманием не удостоили, потому что посчитали не слишком разумными и способными от жадности когда-нибудь рвануть за такой славной добычей, как ваш дурацкий Амулет, — нетерпеливо вклинился Весельчак. — Обидно, конечно, что нас так низко ценят. Но, в конце концов, третью часть Ключа Светлый Владыка все равно отдал правителю Интариса. И это было решением самих Перворожденных, в благодарность за то, что наш первый король сумел сохранить в той Битве жизнь их бессмертного Владыки. Я знаю историю, ребята. Повторяться нет нужды.
«Думаешь, так просто следить за целым Лесом? — снова подумал эльф, впадая в знакомое оцепенение от ее прямого взгляда, в котором горело неприкрытое злорадство. — Интересно, что бы ты сказала, если бы знала, из-за чего я отрекся от Рода? Если бы знала, ЧТО пытался сделать мой брат с такими же, как ты, девчонками? Что у него не вышло тогда, а родившиеся малыши уже с рождения были альбиносами? Все, до одного? Что бы ты сделала, если бы узнала, что он убил их своими руками? Возненавидела еще больше? Не сдержалась бы и пришибла прямо здесь? Ведь я — такой же. У нас с НИМ одна кровь и один предок. Одна Ветвь и одно проклятие, от которого я уже долгие века не могу избавиться. Но именно оно по какой-то прихоти судьбы привело меня сюда, к тебе»…
Король Мирдаис судорожно вздохнул, во все глаза рассматривая младшего сына Темного Владыки, которого, как оказалось, видел по-настоящему впервые в жизни. А потом так же ошарашено уставился на собственного отпрыска, рискнувшего задеть его в опасной близости от Хранителей и самого Владыки. А ну, как обидится? Или разозлится? Или Белка вдруг осерчает? Да от дворца не останется даже фундамента!