Все цитаты из книги «Напряжение: том 5»
– Поехали в часовню? – разглядывал я пролетающие мимо улицы и кварталы столицы.
Во всяком случае, на столе нашлось мороженое, что позволило примириться с действительностью.
Ступени неприятно пружинили под весом, навевая мысли о ненадежности конструкции.
Забывая от горя и ярости, кто он и в каком положении находится. Впрочем, а велика ли для него сейчас разница?
В центре иссечённой бетонной плиты, полной обломков и покореженного хлама, в котором почти не угадывалась былая роскошная обстановка покоев, одна великая любовь и глупость прижимала другую.
Остановился у порога, оглядывая длинный стол, покрытый десятками аккуратных столбиков бумаг и конвертов. Отметил два дорогих набора писчих принадлежностей, два кресла рядом за столом и одинокую телеф…
По счастью, вокруг не было дремучей чащи, а потому солнечный свет, богатое убранство и молчаливая поддержка соратников быстро вернули Шемякину самообладания.
– Я всегда помню, что наши – за спиной, – оскорбленно отметил тот.
Этого человека требовалось примерно наказать. Человек, не смотря на личную Силу, связи и родство, всегда слабее государства. А под государством Черниговский полагал себя.
– Вне всяких сомнений. – напряженно произнес тот. – Я более, чем кто-то радею за благополучие близкого мне человека. Обворованного дерзко, среди бела дня! Вот о чем судить бы вам, а не сомневаться в …
Возвращение Ники с новоявленным Сережей произошло через десяток минут, абсолютно спокойно и без эксцессов – хотя Ника пыталась наводить суматоху, виновато кружа вокруг подаренного ей и забытого ею же…
Жизнь на вечно расширяющихся границах княжества не стала легче – но деньги теперь шли прямо к старейшинам, и те полагали назначение весьма успешным.
– Не. – С тревогой ощутил я подступающее к лицу онемение.
– Вы дочитайте, там уже освободили, – даже не пошевелился Галицкий, игнорируя ерзания под ногами.
– Да… – Поникнув, осознав, что никакого чуда не будет, отозвалась невеста.
– Мне просто надо сказать тебе очень и очень важные слова, – смутившись, отвел я взгляд. – Вот я и подготовился.
– Думаю, старейшина хотел сказать, что заинтересован в вашей безопасности. – Вновь взяла голос леди. – Нам нужен этот новый шелковый путь. Если для этого вы должны быть живы, клан желает предпринять …
– Придумаю что-нибудь, – заверил я невесту и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Все будет хорошо. Я же обещал.
Словно действительно ждет его впереди серьезный бой. Или то простая тревожность, нашедшая на него еще после сцепки с товарняком, подкрепленная знакомым нарядом? Давно он не дрался, вот и все – высоко…
Песок рассыпался над городом где-то на высоте в несколько сотен метров, безопасно разлетевшись над значительной площадью. Хотя, если представить, что власть над песком можно получить обратно, а в тот…
По счастью, мечты о подвигах быстро выветрились – сложно соответствовать собственным идеалам, когда живот выворачивает от запаха сожженного мяса, а во врагах чернь с дрекольем, вставшая на защиту гос…
– Нам стоит подумать об этом в удобное время. А сейчас я желал бы поговорить с Дейю… Если разрешишь.
И где тут великий ум? – чуть ворчливо подумал он.
Что это? Они захватили Дейю и собираются ей торговать? Раздражение старейшины никак не проявилось на лице – но сама мысль, что между ним и целью стоят деньги, которые придется платить…
– Если знать как, – утерла запястьем выступившие слезы Ника.
Папа стал большим начальником, но видеть его ей теперь придется куда как реже… Тяжела судьба генеральской дочки.
Экран отражал фотографию молодого человека европейской внешности – симпатичного, лет двадцати.
– Вас Император, ваше сиятельство, – упали слова в установившейся тишине.
Но тишина, за ними последовавшая, и та волна уважения, что ей сопутствовала – им бы позавидовали бы иные виртуозные речи.
– А я теперь никуда не уйду, – мягко и вкрадчиво произнесла она. – С тобой, мой милый, до последнего дня этого света.
– Дадим друг другу клятвы верности, как полагается супругам.
Наш водитель опередил нас на пути к подъезду, приложил брелок ключей к замку домофона и предупредительно открыл железную дверь, скрывавшую вход в теплый и довольно опрятный коридор. Ничего особо крас…
– Возьмем стандартный союзный договор. Мне оставим права, вам – обязанности.
– Проблема в другом, – вставил я фразу, пока Ника набирала дыхание. – Есть и во-вторых. Механизм уже запущен.
– … и благородного! Моего друга и аристократа Еремеева Сергея Олеговича! – Встал он подле стола вместе с чуть ссутулившимся Еремеевым, панически рыскающим глазами по сторонам.
– Не велика проблема. – Выудив ладони из глубоких рукавов, мужчина запустил их за отворот выглядывающего из-под темной накидки алого кафтана и выудил невзрачный сотовой аппарат.
– Там то, за что нам все простят? – Отвечая моим мыслям, Ника воровато оглянулась на кортеж с Борецким.
Черниговский бросил чуть нервный взгляд на откровенного мальчишку, случайная смерть которого с гарантией растопчет и без того призрачные шансы на нормальную жизнь.
– Раз надежная, то нечего мерзнуть. – Покладисто согласилась Ника и потеснила меня на сидении, протискиваясь рядом.
– В общем, у тебя не самый худший вариант, – скрепя сердце, благословил я Артема.
И на всякий случай даже прислушался к себе – Звездочка, парящая внутри вмурованной в бетон электроники, ощущалась будто совсем рядом. Хотя с каждой секундой отделяющие нас километры пополнялись новым…
– Прячься, жена пришла! – Яростно прошептал я, отодвинув принцессу от себя и оглядывая комнату в раздумьях, куда ее теперь деть.
А как оказалась рядом, не смотрела на меня.
– Нечего тут продолжать! – Рявкнул Черниговский. – В первый ли раз шайка воров и жуликов решила власть облыжными обвинениями сковать?! Князь Гагарин, я твое расследование лично вел, честнейший челове…
– Что вы хотели, Самойлов? – Отослав охранника, князь встал подле меня.
– Хочешь, пальто свою дам? – Потянулся я к пуговицам.
– Они убили моего сына. Они убили Олега! Они узнали про Заповедник. – скрываемая до того паника все-таки прорвалась в голосе горестным шепотом. – Они выпустили заключенных!
И только народ, что возмущенно толпился у ограждений, не пускавших в этот день никого на Красную площадь, невольно притих от грянувшего в эту серую ветреную непогоду непривычно громкого, торжественно…
И тут же отшатнулся, завидев в руках впереди идущего маленький топор с алой краской на лезвии.
Удивление стало оборачиваться форменным изумлением.
– Дома поговорите, когда с мамой познакомлю.
Оттого и восемь не самых молодых человек, закруживших в ритмичном танце на краю широкой площади перед гостиницей в самом центре Москвы, не особо изумляли прохожих.
– Вода с нами случилась. – Мрачно сообщил ему Юсупов.
И Дейю действительно слышала – слухи и шепотки, от своих и пришлых, что кровь Борецких вовсе не пресеклась. Княгиня потеряла годы, чтобы найти родную кровь в границах страны и на чужбине, тщетно трат…
– И ничего, – пожала плечами невеста. – Отряхнулась, домой пошла.
– Надеюсь, если кто-то попросит вас или ваших союзников перерезать мне глотку, ему откажут. – Ответил я наклоном головы на их прощальные поклоны. – А если вы в результате непреодолимых разногласий са…
– Не великая проблема, – пожал тот плечами, оставаясь внешне спокойным. – Если тебе интересно, она звонила несколько раз. Спрашивала, когда вернусь. Когда сообщил, что расстаемся – расстроилась, хоте…
Она видела перстень на безымянном пальце.
– Предлагаю вернуться к нашему разговору, – чопорно обратился я к невесте, игнорируя гостью.
– Они не накажут отца Максима, – слегка онемевшим языком пробормотал Черниговский.
Та повозилась, устраиваясь поудобней, но так и не произнесла ни слова, а выражение лица было сложно разглядеть.
– Смотри, чтобы брат про это не прознал. – Фыркнул он. – Иначе сам тебя выпорет.
Неторопливо идут владетели, разве что дважды посторонившись за время недолгого пути – пропуская машину принцессы, выезжавшей из родного дома. И во второй раз, прянув в сторону от невозмутимо прогарце…
– Веня! – Охнула жена и опрометью понеслась за мной.
– Ты действительно обещал, – укорила меня Ника, стоило машине медленно набрать скорость на разворот.
– Потому скажу я спокойно, – кивнул он императору, принимая укор. – А уж вам, княже, решать – любо ли вам мое решение. Предлагаю отправить князя Черниговского в отпуск.
– Елизавета, угомонись, – отдал короткое приказание Император.
– Вы не понимаете! – Вспылила Белевская. – Этот подлец посмел без моего согласия вписать себя в мои мужья!
– Ну, можно плакать и кричать твое имя. – Пожала Ника плечом.
Сновали вокруг мелкие клерки, почтительно прижимаясь к стенам коридора, лишь бы не заступить дорогу могущественному министру и имперскому князю, пребывающему явно не в духе. Угодливо здоровались чино…
– Князь, вам коньяк ударил в голову? – Фыркнул Ухорский.
– А вы… Госпожа, – обратилась бледная леди к Нике. – Я прошу прощения за бестактность. Вы – тоже его супруга?
– В этом нет сомнений, но если бросить самым громким и шумным кость. – Все же предложил Панкратов. – На круг выйдет не такая большая сумма. Во всяком случае, пусть ругаются и хватают за бороды наших …
– Стало быть, и владетелем тебя не назвать?
О моем сне, понятное дело, речи не шло – даже задремать не успел.
– Семен Ааронович, – рекомендовал себя княжеский юрист сам и с ироничной миной позволил коллегам потрогать свою белую и мягкую ладонь. – Вы составили свой проект?
– Сходи сегодня к деду. – Вздохнул я. – И приходи в пятницу вечером.
Но в этот раз это было скорее не искусственный вздох, а горячий поцелуй.
– Как два прицепа могли потеряться на дне реки? – Чувствуя вновь возникающее раздражение, поднял голос князь.
– Ба-али-ин. – Мрачно посмотрел я Нике в спину, осознавая всю бесполезность погони и выяснений отношений.
– Кандидатуру утверждаю. Сколько тебе понадобится времени?
Через короткое время пришло время пассажирских дверей большой центральной машины. Первой выбрался юноша на середине третьего десятка лет – слегка вальяжный, словно сытый лев, в сером длиннополом паль…
Иногда все варианты настолько скверны, что выбирая из них в первую очередь хочется оставаться достойным человеком.
И не середине осени, наполненной нотами увядания и прощания – под звуки птичьих стай, зовущих за собой: к теплому морю, в страны с ранним рассветом и поздним закатом, переждать студеную пору и, быть …
– Тьфу! – оставил за собой последнее слово Давыдов, и был он меток.
И все-таки покосился в окошко – гора все еще была на месте. Гигантская, будто аккуратно срезанная по нижней плоскости. Невозможная до такой степени, что он уже привык к ее существованию в небесах. То…
– Максим, вас к телефону, – пробрался ко мне княжеский порученец. – Его Сиятельство разрешил. Говорит, важно.
– Одного дня для такого дела недостаточно. – Согласился я, чуть покачиваясь с девушкой в объятиях. – Но чтобы завершить начатое пять лет назад – его вполне хватит.
– А ты летишь сегодня домой, – строго произнес глава клана дочери, движением ресниц перенося серьезный разговор с отцом – о том, что явившееся на свет единожды будет повторено, а союзники рождаются в…
Не часто ей доставалось внимание могущественного деда.
В дверях, шагнув всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной зако…
Родной дом встречал его теплом и не торопился встречать осень. Слышался звук близкого фонтана. Где-то рядом звонко звенел детский смех.
– У нас был доступ к анализам вашего сына. Помните, тот инцидент с банком. Это не ваш сын. – Сухо ответил Дмитрий. – У вас вообще нет детей, кроме павшего Олега.
И народ мигом угомонился, вспомнив о хозяине дома.
– Дочь, мы перетряхнули весь мир, чтобы тебя найти. Будь добра, прояви уважение и не указывай, что мне делать. – Не сдержался глава клана.
Голос раздался справа и чуть позади, вызвав раздражение. Старик подумал, что вернулся торговец. А потом почувствовал страх.
В этом не было предательства – Павла никто не гнал за порог, не отнимал титулование и не запрещал носить герб. Просто есть правила главенства в роду, исходя из которых даже малыш одного дня от роду, …
– Я так понимаю, вы желаете присоединить к своим облыжным обвинениям свидетельства супруги вашего внука? – Фыркнул князь Черниговский. – Без пяти минут родственницы?
Меня уговорили на пешую прогулку по вечерней столице – под снегом, сквозь наметаемые сугробы и пронизывающий ветер, набегающий с Москва реки. А еще мы были в розыске, и наша служба охраны весьма наст…
Обернулась через левое плечо к пустырю и замерла. Просто замерла – без напряжения и призыва силы воли, что отразились бы гримасой и суровым прищуром взгляда. Словно в самом деле на прогулке, подустав…
– Ладно. В далеком царстве, в далеком государстве, жила-была принцесса. И за что бы она не взялась, ничего у нее не получалось. Возьмется мирить друзей – те вдрызг разругаются. Возьмется шить – перел…
– Я сожалею, что вы перестали быть нужны тем кукловодам, что травили вас всю жизнь и оттолкнули единственного настоящего сына. Все, что мы можем предложить вам сейчас – это отнять у них достигнутое и…
– Теперь знаешь. Списки данного вам могли быть утеряны, за давностью лет. Это я понимаю и отношусь со снисхождением, – иронично смотрел он на встрепенувшихся и полных надежды князей. – Поэтому направ…
Нику совсем не легонько трясло. А паника, охватившая душу, вовсе не хотела униматься и успокаиваться.
– Ты убил моего сына, – теперь он смотрел откровенно зло. – О чем ты, демон побери, вообще говоришь.
– Раз так, то шестьдесят процентов – это слишком много, – поневоле заинтересовался старейшина. – Где же найти шестьдесят процентов от Поднебесной, если я захочу ее перевезти на твой берег?
Словом, хотя шубы на княжьих плечах редко отличались мехом, в одних залах пахло битым зверем, а в других – хищником.
Три десятка отказов за витиеватыми фразами, показным и намеренным игнорированием сути просьбы и перенос разговора на более поздний срок. Черниговский тоже умел так играть словами, оттого не срывался …
– Механизм запущен. – Надавили на него тоном и волей. – Твой сын вскрыл хранилище и демонстративно оставил его в таком виде, чтобы мы это увидели.
Последней под снег и ночь военного аэропорта в Монино шагнула китаянка Го Дейю, слегка испуганно выглянувшая на морозный воздух из уже привычной теплоты салона. Снежинки таяли на вороте слишком больш…
– У всех из нас было полтора рубля, – тут же изобразил тот невозмутимое лицо. – Это была честная сделка.
– Тогда зачем! – Возмутилась моя невеста. – Это слишком много для того, кто не сделал ничего!
Была она одета в белое платье до пола с золотым шитьем, явно приобретенные вчерашним вечером в присутствии добродушного и наверняка слегка обедневшего Артема – все золотые украшения в виде сережек, к…
Во всяком случае, глянул он на нее весьма убедительно и со значением.
Затем ойкнула, схватилась руками за попу, поалев щеками, и в панике обернулась к отцу.
Впрочем, минут через пять Брунгильда вернулась снова и потащила уже меня – мимо стола, мимо телевизора, мимо деловито кушавшего мороженого на кухне Вени, который проводил меня взглядом и вновь открыл…
Кое-кто с интересом остановился. Потихоньку собралась толпа, с радостью хлопающая в такт.
– Не убьют, – уверенно высказал я свою точку зрения. – Во-первых, я оставил средство удаленного контроля.
– Максим! – Столь же бесцеремонно вошла Ника, мигом нашла меня взглядом и нервно прошептала, озираясь. – Там аппарат МРТ сломался. Что делать?
Мыслей не было. Но взгляд невольно переходил с предмета на предмет.
– Мы живем в столице светского государства, на его улицах нельзя убить человека просто так. Подобное было бы уместно где-то в пригородах Екатеринбурга…
– Уйдешь ты, и… – отчего-то еще сильнее грустила невеста.
– Господа! – Нашел самое время чтобы объявиться князь Давыдов, вошедший с парадного входа в идеальном, словно выглаженном гусарском мундире и блиставший совершенно возмутительной бодростью. – Лошадь …
– Ты уж, будь добра, не затягивай, – произнес я немеющими губами и постарался улыбнуться.
– Надежная. Ты давай, не мерзни. – Указал я взглядом на выход из больницы.
«Подо мной сломался стул. Что делать?». Артем.
Оказывается, когда кто-то рядом беспокоится за тебя сильнее, чем ты сама – это успокаивает.
– Я слышала, что это был ты. – Нахмурилась принцесса, сложив руки на груди.
– Сама ломала. Самой лечить? – Раздраженно произнесла Ника.
– Я, пожалуй, откажусь, – вывернулся Еремеев из объятий и для верности отступил за Шуйского.
– Это обойдется недешево. – Подобрался старейшина. – Возможно, тебе придется даже доплатить.
Всего одно нажатие – и бесконечность распахнет объятия, а в мире не станет той, что способна ломать планы. Не станет девчонки, что грустила всякий раз, когда ее ухажеры не приходили на свидания – нео…
– Завтра будет еще хуже. – Провела Инка ладонью над его волосами, не касаясь. – Он сожжет себя изнутри. Я вижу, я знаю.
– Княжество я принял нищим. – Сухо ответил Панкратов, вызвав волну удивления.
Император разжал правую ладонь и продемонстрировал неровно оторванный клочок бумаги с текстом на нем. Поднял с ним руку – чего было вполне достаточно, чтобы цесаревич аккуратно подхватил листок и нап…
– Вот их что-то не припомню. – Озадаченно покачал головой Долгорукий. – Нет, не было. – Посмотрел он на порученцев у стены, отрицательно покачавших головой. – Ну так на том свете, поди, они им не осо…
– Вздор, он что, не хочет жить? – Недовольно произнес хозяин палат, отклоняясь на кресло.
Потому что предложение самого переводчика они проигнорируют.
– А до той поры дети княгини в моем доме поживут, в качестве гарантии. – Подвел черту Панкратов.
Его голос был наполнен акцентом языка, не знавшего букву «р» и подменявшего ее чем-то на вроде «л». Предложение слышалось ровно, на одной интонации, скрадывая оттенки и придавая механистичность фразе…
– Кто-нибудь, подай мне бумагу, – замерев на секунду, сделал короткий жест император.
Ему вчера обещали показать императора – и стойко выполняли обещание. Все тогда еще были пьяны и счастливы, а завтрашний день виделся столь далеким…
– Прекрати. Успокойся. Ты опять забываешься. Договор важен, но он не станет хранить тебя вечно. – Бормотал князь без надрыва, только напряженно думая и размышляя.
– Вообще без вариантов. Это я тебе как ее похититель говорю. – Кивнул я. – Как прикажу, так и будет.
– Даже не думай, что я стану тебя выгораживать!
Злыми движениями она принялась методично отсекать узким серебристым стилетом, что был в ее левой руке, лепестки и протыкать каждый насквозь, игнорируя оставляемые царапины на подоконнике. И листья ст…
– Понимаете, князь Гагарин весьма желает получить себе новую трость и вряд ли перед чем-то остановится, – вздохнули за столом. – Поэтом сейчас Семену Аароновичу объясняют, что лучше под наркозом, в б…
– Пожалуй, мы закончили в этом городе, сын. – Аймара Олланта посмотрел на руины отеля, когда пыль спала, а его люди вернулись констатировать численную убыль противника.
– Боже мой, я вышла замуж за психопата. Да как они вообще догадаются, чего ты хочешь?!
– Я жив и зол, как ты видишь. И в ни в какой отпуск не собираюсь!!! Честные люди, – веско посмотрел он по сторонам, взглядами встречаясь с самыми заинтересованными. – Тоже не пожелают, чтобы их рассл…
Столь же неотвратимо и мрачно Ника повернулась к ней.
– Нашла что-то? – Еще не понимая, произнесла Ника.
– Я правды желаю! – Отвел взгляд князь. – Правды для всякого, кто в той бумаге.
– Какие еще сложности? – Не понимал князь. – Пиши от его имени признательные показания, подписывай за него, и пусть его повесят до того, как приедет адвокат. Мертвые не пишут жалобы.
– А я теперь от вас никуда не уйду, – нахмурилась она. – У меня миссия.
– А ты поклянись, что не делал. – Не моргая смотрел на него Панкратов. – Что ты непричастен. Что новой личности Кочетову не давал. Что тюрьма не твоя. Силой клянись, человек.
– Вот, на случай, если похолодает. – продемонстрировал я и с деловым видом накинул лямку на плечо.
С громовым ревом десятка ударивших молний нечто огромное обрушилось на крышу над Александровским залом – с жалостью проскрипели перекрытия, известка и куски расписных частей потолка бессильно обрушил…
И Го Юнксу стал строить. Для начала – сколотил из своего отряда банду, и на следующем рейде в непокорную область слегка задержался после отъезда чиновника из клана, забравшего с собой награбленное. П…
– Они с ума сошли?! – Отреагировала девчонка. – Это же война!
Свите же князей настрого было сказано не беспокоить – они и не беспокоили, оставаясь за воротами усадьбы. Особенно после вертолета. Скорая приехала на чадный дым и отчего-то возжелала лечить не верто…
Позади притих порученец. Возможно, позабыл, как дышать.
Не было привычных приветствий и заверений в благорасположении – но было признание другом. Хлестнуло по нервам недопустимое слово, уместное только в разговорах с подчиненными – но вполне допустимое в …
А Аймара Катари все еще не находил слов, достойных главы международного клана. Иные слова у него были, в огромном количестве – но произносить их явно не стоило ни при патриархе Аймара Олланта, ни в п…
– Нет никаких Борецких! – Нервно отреагировал из-за стола князь Орлов. – Упокоились давно!
– Что?! – Вскинулся тот. – Да мой род – богатейший в стране! Да я! Да я прикуривал от миллиардов! – Горделиво тряхнул головой Давыдов и приосанился.
Го Юнксу вышагнул под чужое небо, сделал несколько шагов вперед, игнорируя встречающих повернулся к заходящему солнцу и втянул пыльный и сухой воздух промзоны. Привычно потянулся к небу – и нервы дер…
– Atas, menti. – Спокойно ответил молодой седой человек.
На глазах мрачнел до того спокойный Долгорукий – в деле оказался замешан его внук Игорь и родовой телеканал.
Взгляд поплыл и потерял четкость. Старик сморгнул выступившую слезу.
– Я так и не спросил. Ты выйдешь за меня замуж?
– Какая радость, что ты нашел время и зашел ко мне. – Спокойным тоном ответили ему.
– Да. – Ответил переводчик, слегка улыбаясь нахлынувшим воспоминаниям.
– Но сейчас он жестко промахнулся, – не согласился Пашка, глядя в спину уходящей Еремеевой.
– Что? Я же вернул фотоаппарат. – Недоуменно обернулся я на бортик и вновь посмотрел на девушку.
Затем спокойно двинулся по гостиной к выходу, обогнув кресло со смятым в месиво человеком.
– Ты вправе ее наказать, как пожелаешь, – произнесла старая карга. – Если пообещаешь вернуться.
– Уважаемый, я желал бы обсудить возможность перевозок по железной дороге. – Заерзал Го Юнксу. – Ваш деловой партнер княжич Борецкий рекомендовал обратиться к вам.
– Надежда, страх, испуг, – перечисляла она добрым тоном. – Ты же чувствуешь, верно? Только как можно перепутать одно и двух существ, глупыш.
– Форц-банка-то? – Словно припоминая, уточнил Панкратов. – Так его у меня нет. Забрали. – Развел он руками, сетуя.
– А если в деталях? Нет-нет, подожди, – остановила она жестом. – Дома! Я приготовлю вкусную еду, мы откроем вино, и ты мне все-все расскажешь.
А я шеей и плечами ощутил, как напряглось ее тело.
– Как быть тем, кто не родич и не сват? – Скрывая раздражение и бешенство тем, как его провели, держал он руки под столом. – Кто не ходит вшестером сватать к одной невесте!
– Послушай, не все узнают! Есть же простые люди!
– В таком случае, отложим эту беседу на завтра. – поднялся я из-за стола, застегивая пуговицу на пиджаке.
– Я врач, я в палате главнее, – отмахнулась Ника. – тем более, почти мой пациент.
– Мы будем говорить здесь? – Все-таки выразил князь недоумение, когда сквозь дверь пробился недовольный крик начальника на подчиненного – словно рядом стояли, в самом деле…
Но после десятка обескураживающих отказов, переданных референтами, пришлось вмешаться лично. Ничего не изменилось.
Поистине важные решения редко предпринимаются при большом стечении народа, в богатых палатах и звучных местах. Скорее, уже по прошествии многих лет безымянное местечко обретет нарицательное имя, здан…
– Хорошо. – Поднял князь Мстиславский на него холодный взгляд из-под кустистых бровей. – Речь пойдет о тайной тюрьме под Екатеринбургом. Найденные выжившими заключенные которой свидетельствуют, что з…
Старейшина тоже украдкой огляделся. И от злости чуть зубы не сцепил.
Девушка достала сотовый телефон, поискала на нем что-то и повернула к ним.
– Кормили. – Ворчливо отреагировала Инка. – Тут, вообще-то, о жизни твоего друга разговор!
– Пойду я. – Поднялась Ника. – Там Веня, вроде как, в коридорах остался.
Где-то совсем близко разошлась раскатом странная для поздней осени гроза.
Особенно прекрасна эта пора поздним утром среды, за городом, с похмелья.
– Вы не спешили защитить ее семью. – Недовольно фыркнул император.
– А и верно, как о нищей бесприданнице речь. – Поддержал его князь Урусов через несколько кресел.
– Так, хватит! – Резко отодвинулась от меня невеста и встала на ноги, возмущенно развернувшись ко мне. – Ты только об одном и думаешь!
Руки обнажили живот, и острие стилета коснулось кожи. Чтобы, ведомое хрупкими девичьими руками, вонзиться зачарованным гибельным металлом в тело ее самой.
Ника демонстративно закатила глаза и махнула рукой.
– Вы только гляньте… – Изобразил удивление и иронию Рюрикович.
– Сейчас она вспомнит, что выкуп придется вернуть. – Покачала Го головой.
– Раз не моя тюрьма, чего ты желаешь от меня услышать? – Фыркнул Черниговский. – Откуда там безумные, мое имя повторяющие? Так я скажу, как можно такую подлость устроить. Даже имя князя Шуйского стан…
– А вы, говорите, Еремеев, верно? – Повернулся Гагарин к замершему, будто не дыша, мужчине.
– Осторожнее с предположениями! – Еще раз одернул его обвиняемый.
Как ни держал лицо князь, но изумление все же взяло верх. Он, безусловно, читал сводку происшествий, но никак не связал этого Самойлова с другим, которому полагалось тихонечко стареть в отдаленном кн…
– А это точно тот Максим? – Не удержался Емельянов. – Я просто тоже…
– За такую и десять миллиардов не жалко, – тоже осознав безнадежность что-либо выцарапать для себя, поддакнул Шуйский.
Сонливость наваливалась на веки, плечи вели спину назад, желая обрести опору и прикорнуть на коридорной лавочке. Но холод, что шел от бетонной стены, обжигал затылок и не давал Нике уснуть.
И князь Юсупов принял трубку под общими взглядами, аккуратно сев обратно и уронив тяжелое, не предчувствующее ничего доброго 'алло'.
– Вот как. – Заинтересовался я. – Как он сам?
Золота, поговаривают, у них целые пирамиды – только в руках не видно ни единого слитка.
Время отпечатывается в вещах. Дело даже не в стиле той или иной эпохи, десятилетия или легкомысленного модного поветрия одного-двух месяцев, по которым легко определить дату изготовления, а в способе…
– Чтобы потом предать?! Как мы будем выглядеть?! – Все же вырвалось у принцессы.
– Защитником. – И словно оправдываясь, добавил чуть тише. – Крови было много: мародеры, насильники на улицах… О законах позабыли, словно звери, а не люди. Города хотели безопасности. А благородные на…
Там, под землей, бывает много разного – забытого и того, что нужно было забыть. А когда речь заходит о месте, с падения которого начался обратный отсчет жизни целого клана…
– Может быть, тоже захочет пойти. А если захочет, наши билеты окажутся лучше ваших. Мне же их покупать, – примирительно развел я руками и улыбнулся.
– Какая вопиющая наглость. Быть в отчаянном положении и еще требовать с меня деньги… – Заиграл Черниговский желваками.
И получая взамен тщательно скрытое недоумение во взгляде старого вояки. И нечто неопределенное – от его спутницы. Хотя та сверлила меня взглядом с момента нашего короткого обмена фразами.
– Максим! – порывисто развернулась она ко мне. – Это мое личное дело и мой статус в семье.
– Я все понимаю, – тихо произнесла она. – Не печалься и не делай глупостей.
– Не надо. – Произнес он глухо, не открывая глаза и уперевшись лбом в матрац. – Уходи, ладно?
– А вот вам файлик, чтобы не промокли, – бережно предложил Геннадий Олегович, сам же ловко надев его на бланки.
И что получится в итоге? Башня разрушена. А мерзавец, ее разрушивший, ходит на свободе. Убить его – отразить сомнение в справедливости императора, оскорбить его суд и пренебречь решением. Да еще факт…
Довольно щедрое предложение – просто забыть сказанное и переиграть договоренности.
– Я не в этом смысле! Надо спасти планету! Чтобы как в сказке, которую ты мне обещал!
– Мы очень за тебя переживали. Почему ты ослушалась и вернулась в город?
Заглянул в его лицо, признал главврача – уставшего, явно не спавшего всю ночь и апатичного ко всему. В том числе и к преграде в виде меня – то, что ему задан вопрос, он осознавал несколько секунд.
Шуйский заметался по комнате, пытаясь отыскать верный сценарий действий. Зубы до боли закусили верхнюю губу. Он и сам может почувствовать жизнь. Если она не врет. Но зачем?
– А он там был. – Хищно улыбнулся Мстиславский. – Он был там, когда внук Шуйского заставил охранителя тюрьмы, твоего отреченного бастарда, сбежать.
– Я не слышал о таком. – Запнулся Го Юнксу в своих планах, услышав интересное.
– Ох, горе то какое! – Всплеснули руками. – Скорбим твоей беде, великий княже!
– Больше вежливости и добра во взгляде, милая. Ты живешь на моей земле.
– Возможно, она рассчитывала приобрести что-то более ценное.
– Ботинки! Ботинки от него оставьте! – Волновался Давыдов, ерзая на месте.
– Уж лучше оставить жить и мучиться, – не согласился с ней Шуйский. – В этом будет настоящая мудрость и хитроумие Аймара.
Двумя руками, словно регалию, поднесла она ее к супругу и ободряющим взглядом призвала открыть.
– Борецкие тоже хотели жить. – Дипломатично отозвалась Ксения. – Он знает, что одно желание не помогает.
Голос князя был сух, профессионален и уверен – и сотни тысяч зрителей преисполнялись уважением к фигуре, взявшейся положить конец криминалитету.
– Как считаешь, он этого не поймет? – Посмотрел я на нее чуть устало.
– Метет за окном, снежно, – отразил я словами увиденное. – Вы, главное, про театр Нике не говорите ни слова. – Напомнил я об особенности своей невесты.
– Зачем ты это мне говоришь? – Фыркнул зло старик. – Желаешь разжалобить? Узнать заказчика? Вера мертва, и мне плевать, что будет с вами всеми. Вероятней всего, вы сдохнете. Меня это устроит.
– А вы с моим младшеньким внуком же не знакомы. – Оглядел того Юсупов сверху до низу. – И верно…
– Живой первый муж – это пошлость и нарушение канонов. Прошлое холостых принцесс должно регулярно умирать.
Еще будет покров – тонкий, белоснежный, без единого следа – и ощущение первопроходца всякий раз, когда подошва продавит первый снег, оставив четкие отпечатки шагов. Он же скроет все запахи, оставив в…
И даже на лице появилась столь же невозмутимая маска, как у Аймара.
Не все, правда, сходилось, но вскоре он определенно узнает, о чем они там договаривались – равно как причины, как гнев за имперское преступление сменилось милостью…
– С тобой. – Перелезла через мои ноги девушка и расположилась рядом.
– Слушайте, ну это же возмутительно! – Отставив воду в сторону, хлопнул по столешнице гусар. – Какого демона пили мы, а дерется он?! Никогда со мной не было такого позора!
– Нет. – Скупо ответили ей, нетерпеливо вновь указав взглядом на дверь.
– Пусть только посмеют. – Удержал эмоции Шуйский, глянув на меня злобно, но все-таки отодвинувшись в сторону.
– Извините, вы не одолжите ручку? – Обратился я к одному из постовых, указав взглядом на искомое возле раскрытого журнала посещений.
Ну а сверху, за выжженным кратером, которым некогда был мой дом, за оцеплением из алых лент, в свете огней скорых помощей и полиции, нас уже ждало огромное количество людей, радовавшихся нам, как род…
Девушка сильнее прижалась к плечу, словно опасаясь расставания.
– Говори, – произнес император, обозначая, что хозяином тут все еще он.
Внутрь охраняемого периметра меня пропустили легко, на секунду сверившись со списком гостей – там мы фигурировали всей компанией, а слово княжича котировалось выше распоряжений службы безопасности о …
Дейю чуть было не тревожно замотала головой – эти кабальные обмены были ей знакомы. Но и сейчас она не произнесла ни слова.
– Удалось с ней переговорить? – Проявил я любопытство, стараясь не перейти грань дозволенного.
– Князь, хочу обратить ваше пристальное внимание, что моя смерть не принесет вам спокойствия, но оборвет сделку.
– Это не тот случай! Честь важнее финансовых трудностей!
– А вот сейчас, стоя поближе, отчетливо вижу приличного человека, – важно покивал Олланта, вновь розовея от довольства. – Это я просто стоял далеко.
– На это есть два ответа, и оба правильных. – Задумчиво ответили ей. – Первый ответ в том, что это на самом деле гора. Срезали неведомо где – еще никто не докладывал, откуда ее принесло. Скрыли облач…
– Мы не дети, ты прекрасно знаешь, как. – Позволил я себе раздражение. – Уверяю, я знаю, что надо делать, чтобы она сама сбежала.
Трубка с глухим звуком упала на рычаги. А княжич вновь начал ходить вдоль комнаты.
– Там один из трех рубильников от системы, которая во время войны была завершена и готова к запуску.
Но он помнил, кто, к его искреннему счастью, распростер свою материнскую любовь на сына от первой настоящей любви.
– А я, думается, еще минут пять всякого послушаю, и с тебя сниму, – радушно улыбнулся ему гусар. – Вы продолжайте, очень интересно!
Князь перечитал строку заново и перевернул бумажку в поиске продолжения – того самого, что было в Повести временных лет. «Идите княжить и владеть нами» – такими словами должны были завершиться слова …
– Давыдов, имейте совесть!! – Зашипел на коллегу князь Панкратов, страдальчески поглядывая на ненароком отвернувшегося к колонне гусара.
– Как она умерла? – Надломленным голосом произнес бывший князь.
– Если тебе интересно, дверь – артефакт. Была артефактом, – привел я веский довод и задвинул уже не упирающуюся девушку под диван. – И замаскируйся, она целитель!
– Максим, какому деду передать? Князю Юсупову или князю ДеЛара? – Вежливо ждала Елизавета для уточняющего вопроса, чтобы поскорее уйти из непогоды.
Ника надела перстень на безымянный палец, нашла мою руку и с силой ее сжала.
– О, Самойлов, – мягким голосом обрадовался мне князь. – Вы тоже тут. Не удивлен, но рад встрече в этот воистину драгоценный для вас день.
– Это у тебя-то? – Сглотнув вязкую слюну, обескураженно спросил князь Тарусский.
За столом загоготали, чуть не по бокам себя ударяя от веселья.
– Я желал отомстить твоему отцу. – Сглотнув вязкую слюну, произнес он в его спину. – Было за что, ты знаешь. Но я ошибся. Я ненавидел не тех, кого надо было. Я не понимал этого, пока не стал им служи…
Пальцы Инки дрогнули, обозначая нервное хватательное движение.
– Замуж пойдешь! – Рыком выказал он ей неудовольствие.
– Оставь это для подруг, – отмахнулся старейшина. – Возвращайся в семью, будь снова принцессой и жди сватов от своего княжича.
Потому что вряд ли та, что зовется супругой, вдруг захочет вернуться домой.
– Налицо заинтересованность сторон в решении споров. Князь Черниговский ведет важное расследование, но урон чести и достоянию невольно может сделать его необъективным.
– Завтра ему станет лучше, наверное. – С надеждой предположил я. – Приходи завтра.
Старуха слышала их разговор. И если не спятила окончательно – то обязана слегка сместить приоритеты. Демоны, пусть тащит Дейю обратно в клан, но вместе с этим парнем!
С тайной, надо сказать, не обманули – та стала гораздо ближе. Она явилась к нему сама.
Тот повесил голову и отражал искреннее раскаяние.
Елизавета картинно открыла его, достала новенький паспорт и распахнула на первой странице. Затем мельком взглянула на фото, после чего на меня.
– Конечно, мы можем и дальше жить в больнице. Сойдем за пациентов, – последовал горький смешок. – Но как долго нам скрываться?
И пока тот приходил в себя, пытаясь переосмыслить народную мудрость, задал еще один вопрос. Который был даже неожиданней предыдущей сентенции.
– Они могут противостоять? – С надеждой повернулась Ника ко мне.
В какой-то момент Дейю осознала, что накручивает себя, одергивая рукава ставшего нелюбимым платья. Украдкой бросила взгляд направо, уловив силуэт склонившегося за ноутбуком княжича на диване – а зате…
– Поддержка? – С сомнением уточнила Ника.
– Я выражаю неудовольствие тобой, мой друг. На правах старшего по возрасту. – Голос, раскатами низкого тембра, наполнил высокий зал и растаял в его углах без эха, оставив после себя тишину.
– А пока она не доказана, уместны только обеспечительные меры. – Мягко завернул говоривший. – Предлагаю взять имущество этих господ на хранение.
– Спасибо, – механически отметила принцесса.
Зал притих, восстанавливая в памяти события пятилетней давности.
– Я вернулась за ним. – Просто и понятно ответила дочь.
– Этот тоже предлагает идти за него под пули, – сказал соседу Ухорский достаточно тихо, чтобы услышали все.
– Мои родители приехали за мной, – чуть мрачнее озвучила свою версию Инка. – Покайся, ибо их гнев упадет на твою голову!
Замерев на мгновение, девушка резко дернула обеими руками, и в воздухе раздался злой и резкий шелест – то песок, рассыпанный по близлежащим кварталам, несся на призыв хозяйки.
– Это для определения угарного газа в тоннелях и шахтах. Потухнет свеча – дышать нельзя. – Бодро отвечал я.
– Так, – остановилась Ника и строго посмотрела на меня. – Садись.
А заволновавшийся и на секунду сбившийся зал так и не смог определиться с тем, что именно им показалось – и была ли та гора? В любом случае, небо над Кремлем было ясным, а значит с обсуждением можно …
Я протянул руку к ближайшей вазе и касанием заставил облететь вниз бутон хризантемы.
– Где будем пить? – Вздохнув и уже никуда не торопясь спросила принцесса.
Паша набрал воздуха в легкие, отметил, что машина Максима из-за заминки уже уехала, вздохнул и кивнул городовому. Он действительно их знал. Возможно, одного из них – не так хорошо, как думал раньше.
– Это его от горя так, да? – Ткнул Василий локтем Шуйского, опасливо глядя на могущественного князя.
– Допросы ведутся с пристрастием. По вашей воле, мы можем изменить русло реки и обследовать дно тщательней.
– Да, отец? – Даже не повернулась к нему дочь, продолжая сидеть на краешке дивана, касаясь ладонью огроменной лапищи дышащего перегаром небритого русского верзилы, сопящего под шелковой накидкой ее п…
Спешно поднялся, огляделся по сторонам. Поднял с пола тканевый поясок и засунул в карман. Оправил рубашку, причесал волосы, еще раз оглядел комнату и подошел к двери. Досадливо цокнув, двумя резкими …
Равно как честен в том, что хотел отменить настроенный на ее участие замысел с похищением, но у меня ничего не получилось.
– Не пожелал говорить. – Подытожил Рюрикович.
– Думаю, нам хватит и пары минут. – Удержав раздражение, постарался улыбнуться Черниговский. – Вы получили деньги?
– Но откуда тут эта комната! – Отшагнула она на полшага, бегая взглядом по сторонам.
– Трагедия, разумеется. – Покачали головой. – Мы не сможем вас откупить за это. Вы перестанете быть князем.
Ника посмотрела на меня длинным взглядом, полным недоверия и подозрения. Затем неохотно присмотрелась к комнате. И сделала шаг внутрь.
– Шуйские. – Привел князь контрдовод, с легкостью сваливая всю ответственность на старых врагов. – Нелегко признавать потерю ценного ресурса, но бастард целиком ушел под их влияние. Горько осознавать…
– Иметь опыт и повторить, – эхом отозвался я.
– А… – поскучнел старейшина. – Я прибыл лично извиниться за то нелепое решение на совете. Меня ввели в заблуждение.
Вперед к бортику дернулась даже принцесса.
А жадность и въедливость имперских таможенников давно вошла в легенды.
– Отличное решение! Готовы предложить вам одноместный номер серии «делюкс»…
– Максим, ты спишь? – Спросила в тишине Ника.
– Билеты я ему сама куплю, – заверила меня девушка. – Иначе его кто-нибудь еще перекупит за пачку конфет.
– Я ее узнала, – изумленно шепнула Белевская. – Это ведь Еремеева Ника, из параллельного.
– Да позвони ты ей. – Посоветовал я. – Она же в этом здании, а тут вон – в каждых покоях по телефону, – обратил я внимание на трубку на отдельном столике возле выхода.
Хотя обвинения в ЭТОМ месте от ТАКОГО человека в адрес давно списанного со счетов ребенка его всерьез обескуражили. Безусловно, он знал о существовании Максима – технического ребенка, рожденного толь…
– Нам пора, – бесстрастно произнесла неведомо как подкравшаяся старуха, и старейшина направился к выходу из вагона.
Все цвета алого, от сверкания агата до темно-багровой пелены были там, где на небосводе пряталось зенитное солнце. Цвета размывались диким ветром по подбрюшию небес до фиолетово синего, выцветая в те…
– Алкашня! – Бухтела Ника, смущенно озираясь по сторонам.
«Тут как бы себе метр на два копать не пришлось», – нервно пронеслась мысль Еремеева. – «Хотя эти сами выкопают. Не одни, так другие».
– Ни в коей мере, – пожали плечами. – Кости действительно могли принадлежать предкам всех названных. А могли и нет. Это сократит число претензий.
– Я немного придержу беременность на тот случай, если кто-то заподозрит тебя, – ворковала Лита. – Когда ребенок появится, он будет здоров, и всякие подозрения умрут. Потом умрут их владельцы.
Оттого первые деньги полетели танцорам прямо под ноги – и грани монет отразили яркое солнце… До того, как распасться сверкающей пылью, так и не долетев до земли.
А в полумраке вечернего зала стали проявляться полупрозрачные силуэты людей – статных, высоких и широкоплечих, с мундирами различных эпох на плечах. Чем старее была эпоха – тем ветшалей одежда и проз…
В кабинет робко просочился порученец – один из новых, тот, что смог устроить ему встречу с Романом Глебовичем. Но последнее обстоятельство сейчас шло ему только во вред.
В этот раз я не стал ему заступать дорогу, недоуменно тряхнув головой. А потом всерьез обеспокоившись.
– Что? – Возмутился я. – Секунд тридцать – и в коридоре!
– Как вообще ухаживать за такими девушками? – Не удержавшись, проронил он вслух.
– Мое поручение выполнит другая внучка. – Одернув одежды, стал подниматься с места император. – Вас у меня много, любимых и способных. По счастью, есть кому доверить важное поручение.
Под яркой лампой, с телефоном, прижатым к уху, испуганно жмущаяся к стойке и оглядывающаяся в сторону выхода, стояла Вера. Длинная серая куртка с выбившимся из ворота шарфом; стянутая с волос шапка, …
– Внимательно слушаю. – Сложила Ника руки на груди.
– Вот как… И что, даже совесть не царапает? – Оглядела ее Рюриковна оценивающим взглядом. – Бить человека, который при смерти…
Тем удивительнее было свободное движение девушки вперед, к ним на встречу – вернее, та совершила короткий шажок и чуть было не наступила на месиво, в которое обратилась не ремонтированная дорога. Кор…
Чуть ниже стояло незаполненное поле ранга претендента и разлинованные строчки для людей, ранг подтверждавших своим именем, подписью и печатью. Место им под это выделялось как бы не в половину листа. …
Черниговский поймал себя на том, что стоит в проходе двери, привалившись к створке, и искренне любуется, глядя на супругу, сидящую перед зеркалом. Лита сидела к нему спиной, расчесывая длинные, цвета…
– А как это было? – Подалась она поближе, пересев на пару сантиметров и с волнением заглянула Пашке в глаза.
Потому что до этого принцессы ему как-то не попадались.
Разница между просимым и уже свершенным казалась ему просто громадной, равно как отсутствие немедленного согласия. Не то, чтобы им оно было нужно – нужного человека они найдут в любом случае, но так …
– Мне кажется, здравствующий министр был в Георгиевском зале. – Чуть опешил Еремеев, скрывая свои чувства за бесстрастным выражением лица.
«Не подавай виду» – Я сосредоточенно набил ответное послание.
– Меня устроят гарантии лояльности вашего клана, если она не будет ограничиваться этим проектом. Если лояльность будет на все времена, в любой точке мира.
– Когда? – Мрачно взглянул я на нее. – Я вообще не вру. Это вы вечно придумываете больше того, что вам говорят.
Ника и Елизавета изумленно переглянулись. А когда в дверь буквально протиснулось блондинистое создание в помятом длиннополом бежевом платье, синхронно пожали плечами.
– Я уйду. – Согласно кивнула Аймара, не отрывая от княжича взгляда. – Вместе с ним. Я пришла за ним.
Если ведьма хочет блага для клана – вот он перед ней. Деньги бы предложил – да не берет, зараза…
– Я говорю. – Басовито произнес император в трубку. – Юношу знаешь такого, Максимом зовут? Ты ему еще наставником был… Добро. – Усмехнулся положительному ответу Рюрикович. – Не кажется тебе, что без …
Впрочем, Долгорукий и Оболенский, Шереметьев и Галицкий, да еще под два десятка влиятельных фамилий могли и сами стать новой силой – и вполне станут, ежели найдут для этого удобный момент. Ведь каким…
– Тепло и море. – Пожал я плечами. – Красивая девушка и счастье.
– Какой? – Спросила она, торопясь. – Самойловых?
Содержимое уже не вызывало таких эмоций. А дискуссия с людьми такой величины уже не вводила в ступор.
– Максим! – Влетела в палату Ника и ухватила за руку. – Пойдем, срочно пойдем! Тебе надо это увидеть.
Какое-то возмутительное самоуправство! Хотя прикрываются расследованием Ока государева – и нет возможности прогнать тех силой.
– Кому досталась территория? – Остановившись у бетонного борта, смотрел я на реку.
Потому что от одного «виртуоза» Артем, может, и сбежит – но там их толпа на два самолета…
– Куда – вернет? – Мрачно посмотрел на нее дед.
– А не может, – хмыкнул князь Шуйский. – Он от него уже сбежал.
Кота Брунгильда выплюнула подальше внутри своей конуры, после чего с довольным видом устроилась под моим боком, уложив морду на лапы и выглядя абсолютно счастливой. Вечерело.
Что до власти, которое дает грядущее – в Кремлевских стенах не остерегались ее владельцев ни в коей мере. Тысяча да еще сто пятьдесят лет, для ровного счета, минули с основания династии Рюриковичей, …
А раз так, то совершенно дикое и невозможное требование доступа к секретным техникам семьи покровителя и устройство личного обучения преподавателем в ранге «мастер», в какой-то момент были тихо и буд…
– Вы берите воду и читайте, – посоветовал ему Галицкий.
– Остальным вашим кровникам будет достаточно денег, – успокоил его парень. – В вашей тюрьме кости множества веков. В первую очередь, следует определиться с датировками, историческими обстоятельствами…
– Для всех было бы лучше, если бы угрозу миру просто устранили.
– Я рада видеть лучшую воспитанницу, – медовым тоном встретила подошедшую девушку старуха. – Приятно видеть, что ты чтишь свой долг даже в дали от родины.
Вагоны были грязными – под слоем дорожной пыли герба почти не было видно. Слева и справа – мрачные бесформенные конструкции на платформах товарняка, разящие машинным маслом. И это все на фоне идеальн…
Затем все-таки оделся и принялся застилать постель.
– Не правда, – для порядка попытался я ее успокоить.
– Куда? – Тихо и бесцветно спросила Ника.
Рев, от которого разлетались тленом стены и потолок закрытого больничного крыла, обнажая равнодушное серое небо над юношей, прижавшим к груди уже не дышащее тело девушки.
– Мне неведом образ мыслей чужого мне человека. – Нахмурился князь.
– Я не уйду. – Буркнул Давыдов. – Непонятно, отчего вы сами не уходите. – Покосился тот на Панкратова.
Раз лишить гражданства неведомо где прятавшегося Самойлова Максима не удалось, то оставался более прямолинейный вариант – задержать и похитить его отца по дороге в Кремль. Пытать и убить, предъявив с…
– Виновник обрушения плотины на землях Борецких. В турнире, устроенном князем Долгоруким, если ты запамятовал. Вот уважаемые отцы и деды десятка убитых наследников – те помнят, верно? И я своего сына…
– Ответил ты на мой вопрос, благодарствую. По словам твоим, Анна Григорьевна на кладбище отправилась к родным. Фамилию себе вернула. Герб, поди, на машине ты ей уже нарисовал? Не отвечай. Спрошу иное…
Ладони то складывались под подбородком князя, то ложились на лицо, то не находили себе покоя на коленях. Внук ввязался в войну против имперского клана, сильного, могущественного, богатого ресурсами и…
Некая романтика жила в ее душе – в той степени, когда вместе со свадьбой не решается дата похорон супруга.
– А в чем разница? – Заинтересовалась принцесса.
Словом, все для того, чтобы Ника перестала ерзать и спокойно посмотрела со мной какую-нибудь легкую комедию. С чего-то же надо начинать обычную семейную жизнь.
От обсуждения очередной мрачной финансовой перспективы отвлекла ощутимая дрожь земли. А заполошно вбежавший в зал порученец, что-то принявшей нашептывать императору – тот всерьез настроил на военный …
– Я к ним готов. Я в них поуши, и поверьте, еще малая толика не заставит уйти меня под воду.
– Нет, просто сломаю ногу. Не бросаю. Мой муж, что хочу то и делаю. – Механически произнесла Ника, касаясь ладонью двери.
– А? – Недовольно поморщился Юсупов от постороннего звука и покосился в сторону соседа по столу.
– Так, здорово… – Механически произнесла Ника. – Отлично. Великолепно.
– Так заговорил, значит. – Хмыкнул Шуйский.
Поэтому за окном была чужая страна, а в сердце – раздражение.
– Как он умер на твоих руках. – Игнорировал тот первую вскрывшуюся ложь, продолжая говорить.
– Я и нашел! – Гаркнул Черниговский. – Ты их лично повесил!
– Власти не станут выполнять твои требования. – Укусив зубами нижнюю губку, напряженно произнесла Ника. – Просто…
– Твой слуга сам предложил кандидатуру, – веско заявив, поднялся с места Долгорукий, указав сначала на Давыдова, потом на Еремеева. – И мы договорились, что расследование злодеяний на нашей земле про…
– Княжна Борецкая знает о механизме. Но не знает, как его отключить.
– А это… – неловко начал поверенный, указав в сторону девушки движением тут же ослабевшей руки.
– Скоро приедут те, кто уполномочен с этим разбираться. Передадите им. – Оставил я его полиции.
– Значит, за повешенными кто-то стоял. – Сглотнул Черниговский. – Клянусь, я верну твое золото и приложу все усилия, чтобы найти их и наказать.
– Некогда слушать, – покосился Шуйский в сторону двери, в которую удалилась Инка по его просьбе.
Вызволенный охранник, понукаемый настойчивыми предложениями Ники 'что-нибудь съесть' тут же взял со стола такое же. Раз кушают соседи, значит – съедобное…
– Он будет через год. А может, его не будет. – Пожал плечами. – Есть категория людей, которая даже в самый последний миг будет думать, как урвать побольше себе. Ведь мир обязательно спасут для хороши…
– Если он вам не нужен, я предлагаю перевезти его обратно в Поднебесную за шестьдесят процентов от оценочной стоимости. – Не смутился юноша. – Доставка в ваши воды, дальнейшая судьба груза меня не ин…
– Сам предложил, теперь от слов своих отрекаешься? – Удивился его величество.
– Еще не хватало, чтобы меня и сейчас отчислили. Потом прогулы отрабатывать, за зачетами бегать… – Пробубнила Ника, листая страничку за страничкой. – Быть похищенной – еще не уважительная причина!
– А виноват во всем – я, – шепнул я тихо. – Я – убедил.
– Я порядку только рад. Не было бы железного порядка в твоем ведомстве, как бы тогда я нашел приказы на перевозку беспамятных людей вертолетом из Москвы в Екатеринбург? Как бы я отыскал распоряжения …
– Ну, например, любимые и уважаемые братья моей супруги, – заворковала девушка, приникая к нему. – Которые никогда не обидят корабли мужа их любимой сестренки.
Рядом замерла Ника и с болью в глазах до крови прокусила нижнюю губу.
От формальных признаков больничного учреждения тут наличествовали стерильно-белые современные приборы, встроенные в полки медицинской стойки – но те оставались выключенными и сдвинутыми к стене, чтоб…
– Откопать, покормить, – поймав ее взгляд, приказал ей. – Хотя нет, сначала покормить, потом откопать…
Ника вздрогнула, выплывая из некого подобия дремоты – но не холод был причиной, а звук множества шагов по коридору.
Вежливо дождался, пока слегка растерявшаяся принцесса зайдет внутрь. Захлопнул дверь, сбросил на кресло пиджак и принялся расстегивать рубашку, начиная с верхних пуговиц.
На нас один даже недовольно и весьма подозрительно посмотрел – пришлось ему улыбнуться. Но человек, по всей видимости, оказался неконтактный и далее шел спиной вперед, не спуская с нас глаз.
Профиль принцессы было интересно изучать – бесстрастный и уверенный, безусловно красивый и мистически статичный на фоне шквального ветра, от которого случайные прохожие закрывались поднятым воротом.
– У нас есть деньги. – Пожал я плечами. – У нас поддержка шести великих князей, которые были у тебя сватами.
Разумеется, за это не оскудевал поток благодарностей к начальству – звонкий, цвета серебра, оттертого от крови.
– «Tvaiumat» – Пожелал ему здоровья переводчик, аккуратно придерживая за плечо.
Потому что некоторые оттенки слов его временные наниматели тоже могли не понять.
– Ника. – Удержал я ее, касаясь локотков.
– Он занимался этим во вне служебное время!!
Дверь затворилась, оставив в тишине за большим столом пятерых человек.
– Боюсь, его сиятельство вряд ли сегодня появится. Изволите оставить сообщение для его секретаря?
Ника вздрогнула от последней фразы и со страхом взглянула мне в лицо.
Не явится она к ним – явятся они к ней. И еще одной причиной для ее смерти станет больше – только в этот раз это будет не людный вокзал, удобный с точки зрения щекотливых переговоров.
И становилось совершенно ясно, на кого смотрела она все это время.
– Мне как-то привычнее работать с твоим отцом. – Одной ироничной фразой вбили князя в пол.
– В том, что политик не видит проблемы, пока у него не попросят ее решить. Тогда он сделает одолжение просителям.
– Или он очень жадный человек. Во всех смыслах этого слова. – Иронично посмотрел я на принцессу. – А еще – умный.
– Выдюжит, государь, – уверенно заявил гусар, закручивая ус. – Он толковый.
В коридоре, разумеется, имелись двери – числом три. Людей не было, да и свет на этаже включал перед этим сопровождающий самолично.
– Я не собираюсь судить. Мы не террористы и не выдвигаем требования. У них достаточно своих законов и правил. Пусть соблюдают. Не более того.
Дейю отразила вежливую улыбку и вернулась обратно, что-то шепнув юноше.
– Вот! И тридцати секунд не прошло. – Отметил я по часам.
Тихонько зазвонил телефон, и служба канцелярии уведомила о готовности связать абонентов.
– Елизавета, решишь, – постановил Император, поднимаясь с кресла.
– Так лучше, – оценил я свою работу, вернулся на пост, улыбнулся и положил ручку обратно. – Не правда ли?
– Если я буду трезв, всем станет страшно. – мудро отметил Давыдов, притрагиваясь к левому усу. – Общество должно видеть постоянство!
И вскинувшемуся Тарусскому, пытающемуся найти оскорбление в речах, но не способному зацепиться за слова, оставалось только гневно поджать губы.
Ну, без боли конечно… Ровно настолько, чтобы выглядел самую чуточку беспомощным и нуждался в ней. А не пытался завоевать мир без посторонней помощи.
– Не твои ли люди обманом остановили машины «Ока государева», поубивали там всех и бланки выкрали? А потом мне, мне!!! Безутешному отцу их привезли, виновника мною пойманного забрав и именем государя…
– И жили они долго и счастливо! – Язвительно ответили мне, намекая на мрачные перспективы, этому препятствующие.
– Отчего же нет? Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.
Собственно, было это поболее тысячи лет назад, оттого ответ слышался исторической справкой, а не чем-то обидным для ныне живущих в столице. Тем более, что прошлые полтысячи лет Юсуповы занимались дел…
А стоило опуститься, уверенно села мне на плечи.
Князь Юсупов уже медленно встал на ноги, нависая над столом, привлекая взгляды и заставляя иных уважительно затихнуть, когда один из порученцев, чуть подрагивая руками, поднес ему трубку спутникового…
Погода не способствовала хорошему настроению, оттого слегка вымокший мужчина на шестом десятке лет, придерживающий отсыревшую шляпу одной рукой, а кожаный портфель – второй, даже не пожелал подать ру…
Возможно, кто-то на его месте возжелал бы поместья, оформленного на его имя. Или даже замахнулся бы на родство с покровителем, попросив выдать за него внучку. К мечтам о спокойной старости ведут мног…
– Твое приданное – три моих спасенных жизни. – Отмахнулся я. – Думай о другом. Как только ее вышвырнут, она явится к отцу или деду. Те прижмут ее к груди, посочувствуют. Потом окажется, что центр Мос…
– Лишите его статуса гражданина, – подумав, выдал Рюрикович.
– Да. – Смотрел я на герб Де Лара в ее руках. – Этот самый правильный. Ты выйдешь за меня замуж?
– Я знаю. – Двигалась принцесса в звучных переливах драгоценного металла, обходя меня стороной.
Лет за сорок, быть может, он решит, что оплатили достаточно – ведь будут расходы по содержанию мытарей, администрации, чиновников и все прочее, что почти обнулит баланс казны каждый год. Главное, нао…
– А можно сделать так, чтобы он не приезжал? – Подхватил его беспокойство Катари.
– Ника. – Обратился я к невесте весело и со смешинкой.
– Нет смысла, его отец в здании, – буднично произнес сопровождающий и указал на последний оставшийся кабинет. – А нам сюда, князь.
– Вот. – Ткнули в ее сторону алым прямоугольником.
От некоторых планов по захвату власти придется временно отказаться; некие узлы – распустить; кое-каких должников – великодушно простить; а вот до природы и сути одной старухи – докопаться, чего бы эт…
– Постойте, а номер… – Донеслось робкое за его спиной.
– В клановой твердыне Шуйских, – поддакнул я. – Напиши рядом с вывеской у входа слово «бункер», и никто не поверит, что это больница. Здесь тебя никто никогда не найдет.
Быть может, ему понравится это платье – а значит вновь появится повод его полюбить.
Дейю отвернулась от традиционного китайского наряда и прошествовала к платяному шкафу. Критично оглядела содержимое и остановилась взглядом на деловом костюме бежевых тонов. Затем, помешкав, отодвину…
– Да плевать на шоферов, где мое золото?! Ты хоть понимаешь, что это умысел?!
– Больно много родичей у судьи, – буркнул Шереметьев. – Не договаривались мы о том. Сомневаться я стал.
Я только вздохнул, выпрямился и медленно зашагал вперед.
Общеизвестно, что самые дурнопахнущие вещи происходят в тени грандиозных событий, к которым приковано все внимание. Вот и сейчас князь Давыдов тайком надевал сапоги на портянки недельной давности за …
Рукопожатие состоялось прямо в коридоре – в небольшом закутке с окном, выходящим во внутренний двор: заснеженный и заметаемый лениво парящими в воздухе крупными снежинками.
– Это что же, и свадьба была? – Задумчиво уточнили из скандального сектора. – Без торжества на всю страну?
– Бланки – именные, высокоранговые, особого учета, – с укором смотрели на меня. – Вас даже не пригласили на экзамен! Вас выдвинули на него от нашего княжества! И вас на нем нет! – Искренне огорчался …
И князья невольно задумались – а кого назначат им в судьи? Князь Черниговский, что извивался, как та змея на сковороде, в данный момент выглядел куда предпочтительней. Что до обвинений в его адрес – …
– Вот ее надо было в аппарате МРТ забыть, – меланхолично отметил я. – В Екатеринбурге, причем.
– Это ваш охранник? – Хмыкнул Черниговкий, не удержавшись от шпильки в адрес невысокого и хмурого юноши, стоявшего рядом.
Кто-то, в миг горя, шел к духовнику, иные исповедовались близкому другу. Другие приближали к себе психолога или любовниц. Для него его Лита была всем.
Старейшина недовольно качнул головой и направился к выходу. Леди же задержалась.
Его черные глаза равнодушно смотрели на столешницу, а раскрытая ладонь левой лежала чуть впереди сжатого кулака, демонстрируя три потертых алых перстня.
И ничего не замечала. Ни песок, что поднимался к горизонту, ни сетки беззвучных молний в небесах, ни черно-коричневые линий позади нее, ни пролетающего мимо лапами вверх медведя.
Вновь возвращаясь к прежнему мрачному ожиданию родни.
– Даша, – поднялся на встречу княжич, импульсивно придерживая ее за локотки. – Оставайся сегодня дома. Я пойду и все решу. – С уверенностью, за которой было запрятано беспокойство, произнес княжич.
– Лита, я все потерял. – Не удержал он дрожь в голосе, а слезинка все-таки скатилась на щеку.
– Так я и прикупил, как договорились, – спокойно произнес Юсупов. – Счета потом всем пришлю, по равной доле.
– Политика. – пожал я плечами. – Даже сватовство становится политикой, если там появляются великие князья. Так что за нами мощный политический блок, который позволит не упустить монополию на Механизм.
«Я бы хотел, чтобы моя гибель не была несчастным случаем». – Именно это он просил, узнав слишком многое для случайного человека.
Зато в снятом номере был массивный и длинный переговорный стол, выполненный из темного дерева, во главу которого сел князь.
– А ты этикетку на бутылке почитай, – посоветовали ему.
Молча подошел Долгорукий, чуть нахмурился, глядя на россыпь, и забрал себе более-менее непотертый рубль, тут же отвернувшись от стола. Галицкий не глядя сгреб пятидесятикопеечную монету и направился …
– Ам? – Заинтересованным тоном произнес Веня из угла столовой.
– Тогда я согласна. – Тяжело вздохнула невеста. – Ради жизни мира.
– Я думаю, князь Юсупов сам нам сейчас скажет. – Мягким тоном ответил ему Панкратов.
– Как-то с ними ведь борются? – Шепнула она, подразумевая Аймара.
– Самойловы – семья из особого списка. – Не проявил сочувствия Роман Глебович.
С навязанной охраной всегда так. Равно как и с чужими артефактами.
А потом становилось и вовсе не до мелочей жизни. Все, что было до того заготовками планов, наработками аналитиков и шпионов, сталкивалось с реальностью.
– Да любая благородная леди сбежит, когда ее руки свяжут у запястий, грубо стянут со спинкой дивана и станут бесцеремонно ласкать тело, наговаривая в ушко разные непристойности…
К нам с расспросами не приставали – Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить н…
– Разумеется. Достойная партия с наследником Юсуповых.