Все цитаты из книги «Мой (не)любимый дракон»
Описав круг почета над замком, мы, постепенно снижаясь, полетели дальше.
Я неопределенно хмыкнула. Не было ни сил, ни желания поддерживать бестолковый разговор с этой новоиспеченной агитаторшей.
Далива остановилась перед статуей последней погибшей ари, грустный лик которой озаряло, очерчивая золотым размытым контуром, непривычно яркое для этого времени года солнце.
Довольная своим приобретением и обходительностью пожилого мага, девушка улыбнулась тому на прощание и засеменила к выходу. Весело звякнул колокольчик над дверью, когда в жарко натопленное помещение в…
Алианы, ари, элири – столько названий для несчастных юных дев, характеризующих разную степень их «несчастности».
Кстати, о влечении. Четко очерченные губы мага, которые я последние мгновения гипнотизировала жадным голодным взглядом (может, у эррола Хордиса найдется лекарство от этого наваждения?), превратились …
– Вы сказали действовать быстро, – невозмутимо и вместе с тем жестко парировал герцог. – Вот я и действовал. За девушкой наблюдали. Ей стало плохо. Было бы глупо не воспользоваться возможностью и не …
Тальден тут же позабыл о моем существовании. Сразу вернулся в зал.
– Сумасшедшие, – пробормотала княжна Серых пустошей.
Ее сиятельство знала толк в любви и всякий раз дарила тальдену ни с чем не сравнимое наслаждение. Ни одна из этих неопытных малолетних соплячек не сможет с ней сравниться.
Удивительно, как ногу не подвернула и кубарем не покатилась по ступеням, ведь не менее пристально, а еще зло и с явной долей ревности, на меня смотрела Керис. Добавить к этому плотоядный интерес драк…
Я вся покрывалась мурашками – от беспорядочных, алчных и одновременно таких нежных, почти невесомых прикосновений. Он целовал, скользя по губам умопомрачительной лаской. Размыкая их, проникая глубже,…
Крик застрял в горле. Я дернулась к мужу, не понимая, что никуда отсюда не уйду.
Мне повезло, прямо-таки сказочно: Майлона оказалась той еще сплетницей, и все ее разговоры сводились к расчудесному тальдену. Похоже, девица была без ума от будущего императора. Не уставая, пела ему …
– Вам так не хочется выходить за меня замуж, что готовы петь дифирамбы другим алианам? – усмехнулся Герхильд.
Ход мыслей графини прервал звук распахнувшейся двери. Далива принялась усердно кусать губы, чтобы те порозовели и соблазнительно припухли. Вернув на место пешку, обернулась, улыбаясь одной из своих с…
Подождав несколько секунд, я последовала за ним. Замерла с краю у стены. Привстав на носочках, принялась вытягивать шею. Макушки придворных, высокие головные уборы дам закрывали обзор, мешая рассмотр…
Стражник Игрэйта поднялся по ступеням в беседку. Поклонился, беря меня за руку. Губами касаясь самых кончиков пальцев. Обжигая.
Мысленно послав генеральшу в направлении, уже хорошо известном Герхильду и Блодейне, откинулась на мягкие подушки и прикрыла глаза. Но задремать не получилось. От всхлипов «помеченной» змеем алианы т…
Ладони девушки перекрещивались на груди, как будто она защищала от всех свое сердце. А может, держалась за то, что так отчаянно болело.
– Аня, подумайте, что вы творите. Эссель Блодейна будет недовольна. Очень недовольна! Да и вообще, нельзя вам показываться на людях в таком виде! Это же бесстыдство, такое бесстыдство!
Но такими глупостями я, понятное дело, заниматься не собиралась. Вчера, гуляя по замку, рассматривая картины в припыленных рамах и любопытства ради заглядывая в щелочки забрал расставленных вдоль сте…
Оттого и смотреть на него не получается. Устав таращиться в пол, устремила взгляд на плечо тальдена, подумав отстраненно, что все придворные как придворные – в камзолы, дублеты яркие обряжаются. А эт…
Такая булавка шикарно бы смотрелась на темном бархате моей накидки.
Князь попытался притушить внезапную вспышку гнева, напомнив себе, что очень скоро невеста эта станет бывшей. Скальде – гордец, каких поискать. Как только Фьярра окажется опороченной, Ледяной, не разд…
А уж после ритуала в храме, когда выяснилось, что эсселин Сольвер для него – идеальная пара, князь решил во что бы то ни стало сделать ее своей.
Алиана побагровела, заскрипела зубами. Даже кулаки зачем-то сжала, хоть драться с ней я точно бы не стала. Тем более из-за Герхильда. Много чести.
Рванулся к ней, желая не то наказать за обман, не то заставить признаться. А скорее, и то, и другое.
Вздохнула обреченно. Интересно, меня допустят к первому испытанию или я уже сейчас вылечу из замка со штампом «бракованная невеста»?
Прежняя Аня, быть может, даже порадовалась такому результату. Но вот Аня теперешняя… Ане теперешней хотелось рыдать. А еще кричать, ругаться и проклинать похотливого мерзавца.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018
Я говорила, что мне жарко? Ничего подобного! Раньше это можно было сравнить с лучами заходящего солнца. Зато теперь я сгорала, как свечка. От пламени его и моих чувств.
Лучше мерзнуть в остывшей за ночь комнате, нежели снова сгорать в невидимом пламени, что охватывало меня всякий раз, стоило оказаться в плену его глаз.
Наверное, в своих мыслях его великолепие уже не раз успел сжечь меня на костре, как прелюбодейку. На пару с Майруэн.
Опасливо покосилась на плотоядное растение, которое уже не казалось таким прекрасным.
– Нам надо поговорить о завтрашнем испытании, – с места в карьер начала моя как бы наставница, даже не удосужившись поздороваться и извиниться за полуночное вторжение. А потом еще и раздраженно крикн…
– Первый день предновогодней ярмарки, если не ошибаюсь.
Первое название показалось знакомым, кажется, эта книга уже попадалась мне на глаза. Сделала себе пометку в памяти: обязательно познакомиться с обоими манускриптами.
Разыгравшееся воображение уже вовсю рисовало гигантскую анаконду, раззявившую надо мной пасть. Божечки, как же не хочется умирать!
– И я сделаю все возможное, чтобы ари стала достойнейшая из достойнейших. А те, которые, по моему мнению, окажутся недостаточно хороши для Скальде, – и снова я удостоилась внимания приближенной к кор…
Скальде не был телепатом, по крайней мере, я на это очень надеялась, и тем не менее безошибочно угадал, на что его восьмая невеста положила глаз. Под завистливые вздохи «зрительниц», поглядывающих на…
Упрямства Мабли было не занимать, поэтому она пристроилась рядом.
– И еще вон тот заверните, – небрежно махнул рукой его великолепие на… мое изображение. – Портрет алианы со взглядом бунтарки.
Не знаю, что там насчет души – зачесалось все тело. Стало зудеть неимоверно, словно я не мылась с рождения. Хотелось содрать одежду вместе с кожей, с чертовым проклятием. Вместе с дыханием этой нечис…
Весь день его светлость не находил себе места. От завладевших им чувств – этой гремучей, опасной смеси, готовой рвануть в любое мгновенье – тальдену хотелось на стенку лезть. Крушить все вокруг, рыча…
Запнулась, прислушиваясь. Нет, должно быть, померещилось. Откуда здесь взяться животному, тем более котенку, к которым питала особую слабость?
Пусть эссель Тьюлин теперь мучается и гадает, чем это наша группа из трех милых дам и красавца-мужчины занимается в моей спальне.
Не обратив внимания на лепет «храброй стражницы», Скальде направился по сумеречной галерее, гадая, почему, вместо того чтобы спуститься к наверняка уже заждавшейся Гленде, он тащится к Фьярре.
– Не желаете отведать наливочки? Ежевичной.
Вместе с Ариэллой и Глендой мы грустили о Майруэн, которая, перед тем как покинуть Ледяной Лог, поделилась с эсселин Талврин печальной историей своей любви.
Ущипнула себя, надеясь проснуться. Не помогло.
– Хотел. И хочу сейчас, – еще одно не менее волнующее словечко. Легким касанием пальцев тальден приподнял мое лицо за подбородок. Я заглянула ему в глаза, рискуя потеряться в этой серой буре навсегда…
Пусть тоже считает меня немножко с приветом. Авось тогда будет держаться от невесты номер восемь подальше. Потому что мне, несмотря на долгие сеансы самовнушения и строгие выговоры самой себе, держат…
– Эсселин Фьярра-Мадерика Сольвер, вы следующая! – приговором прозвучали слова.
– Не забывайте, эсселин Сольвер, отдых и свежий воздух.
Из оцепенения, которое вот-вот должно было закончиться спасительным обмороком, меня вывел голос. Словно где-то поблизости зашелестела сухая листва, потревоженная порывом ветра. У меня тоже что-то заш…
– Вы, эсселин Сольвер, кажется, забыли наш разговор о драконе и его добыче, – неожиданно улыбнулся маг.
Когда за начальником княжеской стражи захлопнулась дверь, Игрэйт приблизился к окну. Толкнув мозаичные створки, устремил мрачный, тяжелый взгляд на ворота, ожидая появления кареты. Им уже давно следо…
Впрочем, в данный момент недоразумение это удобно устроилось у него на руках. Алиана почти перестала дрожать. Заметно успокоилась и больше не смотрела на Скальде глазами перепуганной лани.
Правительницы кружили вокруг меня пчелиным роем, что-то бормоча, непрестанно жужжа, трогая и даже… принюхиваясь. Может, гадают, съедобная ли я? Раз не подошла Скальде, то почему бы не закусить забрак…
– На соблазнение времени, увы, тоже нет, – кисло отозвался тальден.
Вздрогнула, когда он взял меня за руку, мимолетным движением большого пальца огладив запястье.
Вода для самолюбования не очень-то подходила.
– А скоро и все остальные узнают. У тебя отвратительные манеры! Язык хуже помела. Невеста его великолепия должна отличаться воспитанностью и кротостью. Застенчиво улыбаться и, робко потупив взор, отв…
– Не больнее, чем когда тебе перерезают глотку, – буркнула я, невольно посмотрев в ту сторону, где лежало мертвое, истекающее кровью животное.
Снежная дева соскользнула с постели, серебристой дымкой подплыла к тальдену.
– Ваше великолепие, вы нас проводите? – подала голос Гленда.
Если честно, я совсем забыла про украшение-антипривязку. Да и зачем таскать ее с собой, если магия все равно оказалась бессильна против чувства, что пламенным цветком распускалось в моем сердце.
Как мальчишка он мечтал о ее губах, которые так хотелось целовать. Исступленно, жадно, вбирая в себя дыхание, нежный шепот и стоны, робкие, едва различимые, которых она сама будет смущаться и которые…
Не то чтобы улыбаться было зазорно. Просто обычно надеешься получить в ответ такую же искреннюю, ну или вызванную веселящим напитком, улыбку. Но, похоже, губы его великолепия знали только один режим …
Я чувствовала себя куриным яйцом, чье содержимое взбивали миксером. Долго так, до получения воздушной пенки. Наверное, цветом лица я походила на эту самую пенку. Сидевшая напротив Керис выглядела не …
Да кем он вообще себя возомнил? Решил, что после одного несчастного свидания я забуду о муже, о доме, обо всем, что мне дорого, и посвящу всю себя ему? Этому сугробу с кубиками льда вместо глаз?
– Настоящей. Не наряженной, как кукла. Без всяких причесок. С распущенными волосами. У вас очень красивые волосы, Фьярра. – Локон, на миг оказавшийся в плену его пальцев, вобравший в себя тепло его к…
Еще один шаг, и вот он уже стоит ко мне вплотную. Я бы отступила, да только стена не резиновая.
– И как ты себе это представляешь? Девушки привязаны ко мне. Хочешь, чтобы они между нами обоими разрывались?
– Его великолепие с утра к тебе заходил? Зачем? – а это уже тявкала эсселин Фройлин.
Игрэйта беспокоило не только собственное поражение, но и судьба Крейна. Где еще он найдет такого умельца?! Преданного и на все согласного. Никогда прежде его светлость не видел кузена в таком исступл…
– Пойдемте, – приблизившись к нам, скомандовала эссель Тьюлин, и мы гуськом потянулись за ней к лодкам.
Обогнув заставленный разномастными склянками стол, Скальде направился к креслу, темневшему у затопленного камина.
Он сливался со мной, вплавляя меня в себя. Растворяя меня в себе. Перемежая россыпи поцелуев, волнующей дрожью отзывавшихся в каждой клетке, с хмельным шепотом.
Древней цитадели правителей Сумеречной империи уже давно перевалило за тысячу лет, и, наверное, следовало задуматься о реставрации родового гнезда. Но Скальде Герхильду Ледяной Лог нравился таким, ка…
– Может, ользанского? – подал голос Хордис, считавший хмельной напиток лучшей панацеей от любой напасти.
– Какой-то там? Мы эту легенду впитываем с молоком матери! Это ведь часть нашей истории, Фьярра! Истории императорского рода. И ты, как возможная будущая императрица, просто обязана ее знать!
Спрятав лицо в ладонях, Майруэн съежилась и зарыдала.
Если Скальде, как утверждает Ариэлла, пошел в своего предка, то на фиг он такой вообще Фьярре нужен?! Тоже мне, сокровище хреново. А Арделия – дура в квадрате! Убивать себя из-за какого-то отмороженн…
– Зато ты у меня сейчас почувствуешь! Ох, как почувствуешь… – Внутри от злости уже взрывались петарды и перед глазами сверкали, ослепляя, звездочки и квадратики.
Теперь настал мой черед угощаться наливкой, в компании все той же Гленды. Щеки девушки порозовели. То ли от крепкого напитка, то ли от близости пламени, возле которого мы так дружно сидели. А может, …
Я же, узнав страшную правду, увидев возможные последствия связи с этим роковым ледяным красавцем – Скальде, даже о холоде позабыла.
– Напрасно отказываетесь, дорогая. – Игрэйт удержал сообщницу за руку. – В ассортименте эррола Тьернваэля имеется немало средств, которые помогут вам вновь вернуть расположение интересующего вас мужч…
Накинув мне на плечи свой камзол и запахнув его посильнее, наверное, чтобы зря не искушаться, Ледяной отстранился. Волшебное мерцание на коже тут же померкло.
– Поднимитесь, – наконец лениво, будто делая мне одолжение, разрешил тальден, и я облегченно выдохнула.
Лично мне она нигде не мешала. Я ведь не собиралась ни перед кем оголяться. Но Блодейна, стерва такая, посчитала иначе: пригвоздила меня при помощи чар к лавке, а потом еще и дара речи на время лишил…
Лишь когда кто-то потянул меня за руку, заставляя подняться, а потом набросил мне на плечи плащ, согретый теплом чужого тела, с усилием подняла голову и встретилась взглядом с темными глазами Лешкино…
Позабыв, что со мной ледышка Герхильд, а не обычный приятель, с которым можно весело провести время, я схватила его великолепие за руку и потащила к огороженной невысоким заборчиком площадке. Не таки…
Так вот, Гленда. Очень хорошая девушка. И императрицей наверняка станет замечательной. Не просто замечательной – идеальной! Все при ней. Внешность – на зависть всем придворным красавицам. Лицо как у …
– Не из-за меня! – обиженно вскрикнула ари со змеиной прической, и туман у нее на голове пришел в еще большее возбуждение. – А из-за дурочки Арделии, нагло «самоубившейся» в моем саду. Это все она! Я…
Получается, я его сильно напугала. Да и как такой крохе было не напугаться? Его наверняка отняли у матери или кто у этих кьердов занимается потомством. Перенесли неведомо куда, а тут я, вся такая бол…
– Фьярра, – кашлянул псевдоотец, скосив на меня недобрый взгляд, – ты что это вытворяешь?
После испытания на Лазоревом озере прошло несколько дней. Я уже почти освоилась в замке (по крайней мере, больше не терялась в его каменных лабиринтах), в вереницах бесчисленных залов и галерей. Побл…
– В… в каком смысле насыщать? – опешила я. Судорожно сглотнула.
Во мне вдруг проснулось игривое настроение.
Перевернуть страницу я не решилась, побоялась, что сказочный мираж рассеется.
– Только посмотрите, какое оно красивое, ваше солнышко! – сияла Мабли, как то самое дневное светило. Счастливо кружила по комнате, пританцовывая. Поправляла мне одеяло, заботливо взбивала подушки и в…
– Эссель Блодейна так и не вышла замуж повторно. Поступила в услужение к князю Ритерху и воспитывала его дочерей после смерти княгини. Своих детей у эссель не было, их заменили Фьярра и ее сестры. Те…
Вот Леша остановился на перекрестке, нервно поглядывая то на красное пятно светофора, то на телефон. Не обращал внимания ни на безликую толпу, сомкнувшуюся вокруг него, ни на машины, пролетавшие мимо…
Распахнув передо мною двери уютной гостиной, Мабли юркнула обратно в коридор. А я застыла на пороге, сраженная наповал взглядами-копьями, метнувшимися в мою сторону. Сердце испуганно екнуло, мурашки …
– Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание и твердое намерение быть женою Алексея?
Леша смотрел на меня, ожидая, когда произнесу заветные слова. Все ждали. От чада кружилась голова.
Следом представились номера шесть и четыре. Нежная блондинка Майруэн, у которой волосы были еще светлее, чем у меня. И фигуристая, пышногрудая Гленда с роскошной, слегка вьющейся медной копной. Девуш…
Ослабив пояс, перехватывавший бедра мужчины, Далива стянула с него сапоги из мягкой дубленой кожи, после чего, перебравшись на кровать, устроилась за спиной у Скальде, чтобы уже вплотную заняться его…
Разумеется, ждать дозволения Крейна Скальде не стал. Просто взял меня за руку и повел к танцующим под аккомпанемент из несмолкающих перешептываний.
Я снова на себя прикрикнула, велев дурной же себе сфокусироваться на смертельном лабиринте. А зачинщика всего этого беспредела хотя бы на некоторое время выставить из собственных сумбурных мыслей.
– Оу, не замечала раньше у вас татуировки. Она что-нибудь означает?
Когда с наставлениями было покончено, нам всем выдали по артефакту. Колечко из черненого серебра как влитое село на безымянный палец. Стоило металлу соприкоснуться с кожей, как по украшению, будто ря…
Зверь внутри заворочался, рыкнул раздраженно, и девчонка, будто почуяв заточенного в человеческую плоть хищника, сжалась в комок. Тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятного ей прикосновения.
За окном парили, водя хороводы, крупные хлопья снега. Он падал весь прошлый вечер и всю ночь. И сегодня после обеда из молочной пелены, затянувшей небо, будто крупа из продырявленного мешка, снова по…
Теперь понимаю, почему сестры Фьярры начинали испуганно блеять при одном лишь упоминании его имени. Да и в побеге самой Фьярры нет ничего удивительного.
Второй сюрприз вызвал противоречивые чувства – левая ладонь сияла так, что приходилось жмуриться и прятать руку под одеялом. Все-таки заработала я свое солнце, желанно-нежеланное, и теперь не знала, …
А все Хадааантис! Поменьше бы демонстрировал свои идеально сохранившиеся за тысячелетия зубы да вытанцовывал перед лодкой. Спасибо, конечно, что проникся моей проблемой и не выдал, вот только наше за…
Низко поклонившись, Мабли растворилась в полумраке дверного проема.
Наверное, это правильно. Ведь на каждое действие должно быть противодействие, тем более если добро вдруг превращается в зло. Но от одной мысли, что участь быть растерзанным дьявольскими тварями может…
Все избранницы тальдена были в сборе. Устроившись возле камина – кто прямо на шкурах, кто на диване или в креслах, – алианы что-то оживленно обсуждали. Но стоило мне переступить порог, веселые голоса…
– Раз дева, то почему медлишь? – раздался от двери сочащийся ядом голос Герхильда, этого драконистого великолепия.
Метнулся – отскочить не успела. Губы – горячие, влажные, липкие – будто вросли в шею. Хватка у маньяка было железной. Казалось, меня вот-вот расплющит стальным прессом. Крик оборвался: широкая ладонь…
Подумаешь, плащик стального цвета с оторочкой из темного меха и серебряная перевязь через плечо ему чертовски идут. Вон князь Темнодолья, плетущийся за своим кузеном, тоже прихорошился: смоляные воло…
– Эсселин Сольвер, рада знакомству, – лучезарно улыбнулась шатенка, обладательница очаровательных ямочек на щеках и задорных кудряшек, спрятанных под черной сеткой, усыпанной бриллиантами.
Обернулась нехотя и едва не застонала, глядя на приближающегося мага. Внутри что-то снова предательски булькнуло, запузырилось и заклокотало. То самое непонятное чувство, что охватывало всякий раз, с…
Следуя наставлениям эссель Тьюлин, робко взмахнув ресницами, потупила взор. Ведь юной деве не пристало долго глазеть на мужчину. И вообще на него глазеть.
– Ошибаетесь. – Тальден вернул перчатку на положенное ей место. – Каждую алиану здесь хорошо знают. И не только в лицо. Думаете, одни старейшины пристально следят за отбором?
Но я ведь не могу запретить себе мыслить и спать! И перестать мечтать о всяких запретных глупостях, вроде его льдистости, увы, мне тоже не по силам. Пыталась уже. Ничего не вышло.
Не прошло и минуты, как перед нашим столом материализовалась улыбчивая служанка. Словно из пулемета принялась строчить, озвучивая нехитрый ассортимент имевшихся в наличии кушаний. Тальден остановил в…
– Значит, выпив гуантилью, вы ничего не почувствуете! Сейчас! – Принялся перебирать склянки и пузырьки, бормоча: – Где-то тут было у меня готовое зелье… Вкус, конечно, может показаться вам не очень п…
Предки нынешних магов не просто поклонялись Древним. Дабы почтить своих всесильных властителей, они приносили им жертвы в обмен на силу. Духи, не подпитываемые людскими молитвами и новыми жертвоприно…
Я это тоже видела. Потому как сидела со скромницей рядом. А находиться в непосредственной близости к объекту императорских желаний-мечтаний не очень-то приятно: взгляд тальдена время от времени соска…
– До дна! За нас! За наше счастье и наших будущих избранников! – Рианнон подняла кубок, и алианы эхом повторили ее слова.
– Я и так в вашем списке фавориток первая с конца. Терять мне все равно нечего.
Мабли не сдавалась и уговаривала меня все то время, пока я наряжалась в платье из жемчужной парчи. Оно переливалось подобно озерной глади в лучах восходящего солнца, складками струилось от груди и ра…
– С фальвами тебе нечего бояться. Это зачарованные животные, единственное задание которых – доставить тебя в Ледяной Лог. – Распахнув дверцу кареты, Блодейна, дама не только властная, но и весьма кре…
Стянув перчатку, улыбнулась, рассматривая мерцавшее на безымянном пальце колечко. Оно приятно согревало кожу, подсказывая, куда следует поворачивать. Я не знала наверняка, но чувствовала, что движусь…
Горожане, тальден, старейшины, соперницы – все смотрели на меня с такими лицами, как будто чего-то ждали. И это заставляло нервничать.
Тальдены считаются самыми могущественными колдунами Адальфивы, потому как каждый несет в себе силу целого рода. Маги попроще черпают ее из природы. Кто-то тяготеет к земле, а значит, его предки покло…
А не какой-нибудь разбуженный и не учтеный магами житель лабиринта.
– Кровь нужна для зелья, которое нужно?..
– Нет, я, – мрачно бросил наследник и предупредил: – Но ты об этом никому не скажешь. – Усадив невесту в кресло, наклонился, чтобы отцепить брошку.
Скальде полулежал, расслабленно опершись на локоть, и, не стесняясь, скользил по мне взглядом.
«Что еще за елки-палки?» – нервно подумала я, раздражаясь из-за того, что, чем больше узнавала, тем больше понимала, как много еще предстоит узнать.
Значит, будут за стенами отсиживаться. Везунчики.
Мысленно пожелав себе удачи, покинула спальню, чтобы присоединиться к другим алианам.
– Разве Игрэйту еще не доложили, что я сегодня встречаюсь с Герхильдом? – проворчала, нервно перелистнув страницу и чуть не выдернув песню Ллары из книги.
– Все это, конечно, замечательно, но мне ваша сила и даром не нужна. А потому спать я с ним не буду ни за какие коврижки! – поставила Блодейне ультиматум. – На замужество, так уж и быть, подпишусь. А…
Все они могли похвастаться идеальным воспитанием, манерами, красотой. А главное – выгодно выделялись на фоне Фьярры послушанием. И, в отличие от эсселин Сольвер – этой маленькой бунтарки с мятежным в…
Леуэлла передернула плечами, не впечатлившись грозными нотками, прозвучавшими в голосе мага.
Другое дело марципановые фигурки. Ими можно любоваться, сколько влезет, а когда надоест – заварить чаю и с чистой совестью съесть. А что взять с картинки?
Тальден тут же прогнал неожиданно возникший в сознании образ, твердо решив, что уж этой чудачке его женой точно не стать. Благо ему есть из кого выбирать.
Девушка явно торопилась закончить вдруг ставший обременительным для нее разговор. Но я удержала Мабли за руку, велев остаться, и продолжила расспрашивать об этих необычных созданиях, с шерсти которых…
Я стояла, забыв, как дышать. И двигаться тоже разучилась. Казалось, замерла не только я, вдруг утратив способность управлять своим-чужим телом, но и мир вокруг. Даже само время застыло, будто замуров…
– А теперь, раз вы все-таки решили и дальше радовать нас своим присутствием, эсселин Сольвер, – куда же мы без насмешки, – давайте все-таки поедим. Вы уже вся синяя.
Интересно, что произойдет раньше: по примеру невезучих ари я заледенею или превращусь в головешку? Наверное, сначала второе, а потом первое.
И снова тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в каминах и моим дыханием, мне самой кажущимся оглушительным.
Я вздрогнула и посмотрела на Ледяного, гадая, когда это мы уже успели перейти на панибратское «ты».
– А разве не приятно? – хмыкнула. – Почему тогда не отказаться от привязки?
– Если какая-нибудь из выбывших эсселин придется тебе по вкусу, можешь с ней обручиться. При условии согласия ее и ее родителей. Но не раньше.
– Я… я – Аня, – заикаясь, представилась. Так и не поняла, ответила мысленно или вслух. Язык не поворачивался солгать змею, попытаться скрыть роковую правду. Под пристальным взглядом янтарных глаз чув…
От промозглого воздуха першило в горле, а от неспособности видеть дальше собственного носа тревожно ныло в груди. Я вздрагивала от малейшего шороха. Даже от звучания своих же шагов и собственного дых…
Хочешь не хочешь, а пришлось поднимать на тальдена взгляд, чтобы тут же почувствовать себя насекомым, замурованным в янтаре. Вот только вместо янтаря я угодила в лед его глаз.
Вельможный жених по очереди подходил к невестам, тоже, кажется, с трудом боровшимся с волнением и желанием пасть пред ним ниц в глубоком обмороке.
Виданное ли это дело! Прерывать собрание с первыми магами империи из-за какой-то соплячки!
Услышала, как захлопнулась дверь – это слиняла Мабли. Счастливица! А потом тишину разбили на осколки тяжелые шаги Герхильда. И мое присутствие духа тоже рассыпалось жалким крошевом. Пока тальден приб…
– У твоей неудавшейся «интимной встречи», – перекривлял начальника стражи Хентебесир, – могут быть серьезные последствия. Как видишь, сплетням Скальде не поверил. Мало того что Фьярра по-прежнему его…
Близость тальдена, то, как его руки почти касались моих коленей, пусть наши конечности и разделяла плотная ткань платья, заставляла волноваться, нервничать, злиться… И желать, чтобы оказался еще ближ…
– Отойдите! – обернувшись, велел наследник, и алианы дружно схлынули к каретам.
Потрясающее место! Огромный зал, залитый холодным зимним солнцем, в лучах которого танцевали крошечные пылинки. За высокими эркерными окнами, поделенными на квадраты светлой рамой, кружили снежинки, …
– Проводите эсселин Сольвер в ее покои, – велел тальден Мабли и подоспевшим стражникам, добавив: – И немедленно пришлите к ней Хордиса.
Я не была готова. Но ни Блодейне, ни князю до моих сантиментов не было никакого дела. А потому оставалось только пожелать себе удачи, подмигнуть себе же задорно (не уверена, что его отмороженности пр…
– Не прошла отбор? – стараясь заполнить возникнувшую после слов тальдена неуютную паузу, спросила я.
Главное, чтобы не стал последним в моей короткой жизни.
– Я не экспериментирую на своих невестах.
Присутствие Герхильда будоражило, заставляло сердце учащенно биться, и в сознании подобно цветам Арделии оживали провокационные картины.
Я не переставала стучать зубами и покрываться мурашками. Ну почему его великолепию приспичило жениться в разгар зимы! Не мог подождать до лета!
– Ну и зачем мы сюда пришли? – Негромко шелестя юбками, ее сиятельство прохаживалась по лавке травника, бросая по сторонам равнодушные взгляды.
«Номер семь», – вспомнила я и ответила Ариэлле такой же открытой улыбкой.
Тальден неопределенно хмыкнул, мол, не с ним – так точно.
Куда там. Обступили меня, точно церберы: Керис, Майлона, Рианнон, Бриаллен и Хелет, и давай гавкать.
И следом за мной сошла с подножки кареты.
– Заснули с брошкой? – От мисс Глазастость не укрылось приколотое к кружеву сорочки зачарованное украшение.
Скоро, уже скоро я стану самой собой! Помучаюсь мигренью пару-тройку часов и буду как новенькая. Точно заново рожденная.
Герхильд, вместо того чтобы прекратить этот бестолковый разговор и наконец сказать мне, что они, изверги, сделали с кьердом, молча смотрел на меня. Точнее, смотрел целитель, сначала изумленно округли…
Для полного счастья не хватало только амнезии.
Губы скользнули по губам легким, невесомым касанием, таким невинным и в то же время порочно-страстным, что лед мог запросто превратиться в огонь. Неистовое, безудержное пламя.
Единственный выход – жениться на алиане, назвать ее своей ари.
Держа в руках зажженные свечи, символ чего-то там, за благовонным дымом, что источала золоченая кадильница священника, мы проследовали к центру храма. Остановились перед аналоем, на котором, белея ст…
Вокруг яростно мельтешили снежинки. Или это у меня в сознании что-то мельтешило, отчего стало казаться, что ледяная ари пошевелилась.
– Ты всегда волнуешься. – Больше не сдерживая себя, широко и громко зевнула. – Все, я спать.
Перешей платье. Вернее, нет! Быстро переделай все обратно. И неважно, что на дворе ночь, а у тебя все пальцы исколоты в кровь. Наперстком пользоваться надо.
– Вам, наверное, интересно, где я пропадал последние пару дней.
– И что же такого грандиозного и трудно выполнимого для нас приготовили на сей раз?
Скальде усмехнулся. Он и императором-то не успеет стать. Дольгатты этого не допустят, убьют его прежде. Старейшины побоятся рисковать. Ведь справиться с лишенным рассудка драконом, чудовищем, способн…
– Тогда прошу, – поклонилась так пекущаяся о моей репутации сваха, ненавязчиво указывая дракону на дверь.
Закончить не успела. Да и, если честно, не знала, что сказать.
Помимо того что меня беспокоили возможные последствия вояжа по Лазоревому озеру, не давало покоя еще кое-что.
– Это бестолковое развлечение, – попытался отмазаться тальден.
А потом я приземлилась… Благо не на землю и, что самое приятное, не всмятку, а на то самое чертово крылище, оказавшееся на удивление мягким и немного пружинистым, словно батут.
– Готова поспорить на два мешка золота, что нет!
Поглощенная Скальде, не заметила, когда в руках эррола Хордиса оказался кьерд. Малыш млел, жмурясь от удовольствия, позволяя лекарю чесать себя за ухом. От каждого движения длинных, как у пианиста, п…
Не знаю, в связующих чарах ли было дело, должно быть, в них, но меня сильно задели его слова. Или, скорее, то, как они были произнесены.
– Поменьше дракона будет, – типа успокоила меня ведьма и спешно продолжила: – Тело моей девочки чисто, Фьярры никогда не касался ни один мужчина. За это можешь не переживать. Но вот твое сознание… – …
Искры в серых глазах недвусмысленно намекали, что подорвется надолго.
Пытаюсь оттолкнуть Скальде, вырваться из плена рук, но его великолепие слишком поглощен моим телом, чтобы услышать мольбы моей души. Глухо зарычав, точно раздразненный хищник, он опрокидывает меня на…
Но что, если призрачные ари доложат Герхильду, что одна из его невест – фальшивка? Он меня за невинную прогулку с герцогом (почти невинную) чуть не порвал в клочья. А что со мной сделают за обман?
Она боялась его. Тряслась, будто в приступе лихорадки. А может, ее действительно лихорадило… Кожа была обжигающе горячей, виски блестели от испарины. Губы, которых не смели касаться никакие другие гу…
Кстати, о князе. Ночью накануне Снежного бала ко мне заявилась Блодейна с предупреждением: держаться от Хентебесира подальше.
Арделия ответила взаимностью, и Валантен объявил ее своей нареченной и будущей ари. Но Ллара, страстно любившая тальдена, не захотела так просто сдаваться. Явилась на брачный пир и воспользовалась пр…
– А разве я уже успела стать императрицей?
Нос защекотал резкий запах пряностей. А пряности, говорят, самые сильные афродизиаки.
– Ну наконец-то! – и не подумала церемониться со мной эссель Тьюлин. Нетерпеливо дернула меня за локоть, заставляя покончить с реверансом, прогоняя истому, предательски охватившую тело.
Небольшое углубление в стене под самым потолком занимали музыканты. Неспешно перебирая струны лютен, они аккомпанировали русоволосой красавице, в песне рассказывавшей грустную историю любви обычной д…
У самой ратуши снова установили сцену. Только теперь по ней дефилировали не невесты его великолепия, а отплясывали, кривляясь, бродячие артисты. Толпа, обступившая подмостки, то и дело взрывалась гро…
– Читала, – согласилась, тушуясь под откровенно насмешливым взглядом. Приказав себе не дрейфить, уже более твердо сказала: – И – да, забыла.
– Пусть смеется на здоровье. Говорят, смех продлевает жизнь.
Майруэн не хватило смелости признаться отцу в постыдной тайне, в том, что потеряла невинность, поддавшись сиюминутной слабости, и она отправилась в Ледяной Лог, а потом на Лазоревое озеро, больше упо…
В общем, просто проявлял банальную вежливость.
После эссель Тьюлин проведать пациентку заглянул эррол Хордис. Довольный моим посвежевшим лицом, на котором наконец-то начали проступать краски (спасибо провокационным и таким шальным мыслишкам о Ска…
– Возьми вот, выпей, – раздался у самого уха знакомый голос.
А я уже и забыла о холоде… Продолжала дрожать, скорее, по инерции.
– Когда он рядом, я, конечно, ощущаю действие привязки. Волнуюсь, смущаюсь. Но равновесия точно не теряю. Мне кажется, – она замолчала, а заметив, что я ерзаю от нетерпения, мягко продолжила: – Мне к…
Всегда считала, что терять сознание – прерогатива героинь любовных романов да кисейных барышень былых времен. И вот только что сама чуть не грохнулась в обморок.
– Немедленно свяжись с Блодейной! Живо! – налетела я на служанку, чуть не сбив ее с ног.
– Мне тоже непонятна. Но тем не менее я невинна. Плоть моя кристально чиста. Или все еще сомневаетесь и желаете продолжить эксперименты?
Так появились алианы и тальдены, также величаемые Хранителями. Если над миром снова нависнет угроза войны, тальдены первые встанут на его защиту.
– Вообще-то, я считала, за нами следите исключительно вы. Ну и эссель Тьюлин, конечно. Куда ж без нее.
Грозный рык, от которого в окнах то ли почудилось, то ли и правда задрожали стекла, а шкатулки на туалетном столике дружно запрыгали.
– Пешком? – совершенно искренне удивился тальден.
Бред. Если алиана с чем и сражалась с момента заключения помолвки, так только с ненавистной ей привязкой. Мечтала ведь сбросить оковы магии. А теперь что, сама за них хватается, тем самым обрекая себ…
Лицо князя Темнодолья искривилось в гримасе злости, зависти, раздражения. Тальдена обуревали самые разнообразные эмоции. Эта девчонка… Странная, но такая манящая. Ставшая еще более желанной теперь, к…
До меня наконец дошло, о чем спорят. Сразу стало понятно возмущение Ариэллы. Да и другие алианы восторга от предложения тальдена не испытывали. Переглядывались, недовольно поджимая губы, всем своим в…
А Керис он вдвойне полезен. Авось нейтрализует яд, которого в этой змеючке с избытком.
К счастью, тальден вовремя отстранился, и мне повезло избежать теплового удара.
– Спасибо, – прошептала, облизнув вдруг ставшие сухими губы.
Графиня не только надеялась отвлечь его великолепие от размышлений о тагровом кузене, который уже испортил им вечер и, кажется, вот-вот испоганит ночь. Ее сиятельству не терпелось узнать, какие девуш…
Не дожидаясь, пока среагирую на ее слова, Ариэлла сама сжала мои пальцы вокруг витой ножки кубка, сама приподняла мне руки, и я ощутила прикосновение к губам черненого серебра.
Странно, что испорченность алианы никак не проявилась внешне. Наверняка она нашла способ обмануть Хадааантиса при помощи чар. Оставалось выяснить, что это за магия, и решить, как наказать мерзавку.
Значит, следует держаться от наследника подальше. Что в принципе невозможно. Я ведь участница чертового отбора и при всем желании не смогу избегать встреч с этим ходячим наркотиком.
– С утра пораньше, как только рассвело, слугу прислал справиться о вашем самочувствии, – продолжала отчитываться-сплетничать служанка. – А вчера вечером заглядывал сам лично. Но я не пустила, – заяви…
– Дайте мне несколько минут, и зелье будет готово.
– Эррол Тьернваэль, вы никогда меня не разочаровывали. Уверен, и на этот раз я останусь доволен.
Жидкость, плескавшаяся на дне кубка, приторной сладостью обволокла горло. Сердце в груди стучало как шальное. Мне нужно успокоиться, собраться с мыслями. А спиртово-ягодная продукция «Старого друга» …
В длиннополых широких рубахах, простоволосые и неестественно бледные, алианы походили на привидения. Особенно Майруэн, лицо которой теперь казалось еще белее, с легким сероватым оттенком. Полагаю, я …
Заметив, что я витаю где-то в облаках, Ариэлла дернула меня за руку.
Значит – сердце кольнули боль и обида – Скальде начал к ней остывать.
Честно, если бы меня так при рождении назвали, я бы еще в раннем детстве повесилась.
Последнее, что запомнилось, – это как «родственники» и высыпавшая из замка челядь, улыбаясь, машут руками. Некоторые даже, растрогавшись, пустили слезу и зашмыгали носами. Или же причина в насморке –…
Тальден сощурился и посмотрел на меня с пристальным вниманием, будто глазами собирался сделать мне флюорографию. Угощений так пока и не коснулся. Разве что пригубил немного вина.
Я уже не говорю про волосы, огненной пелериной окутывающие плечи девушки. Его великолепию ведь нравятся рыжие.
– Ваша утонченность, с вами все в порядке?
– Ягнят, овечек, телят? – дрожа, словно в лихорадке, хотя в карете было тепло, если не сказать жарко, проклацала я зубами.
Сто лет в обед он мне нужен. А я ему. У него, между прочим, есть любовница. Фря конопатая. А может, и не одна.
– Где ты, тагры тебя подери?! У нас был уговор! Ты обещала помочь! Леуэлла!!!
– Будем надеяться, что Фьярра действительно чиста. Как бутылочное стекло, – проворчала я.
– Не сегодня? – севшим от волнения голосом переспросила девушка и порывисто воскликнула: – Скальде, я нужна тебе! Ты не сможешь долго без меня обходиться!
– В Лазоревом озере обитает Хадааантис, – теряя остатки самообладания, проскрипело зубами фальшивое привидение.
Но это, кажется, только я ворчу и привередничаю. Другим же, наоборот, все нравилось. Лица придворных и гостий его великолепия светились улыбками. Довольными и вполне искренними.
Еще одним открытием стало то, что Фьярра была алианой. Бесценным товаром на рынке невест. За который почтенные тальдены готовы были друг другу глотки грызть. Лишь бы заполучить в свое безраздельное п…
– Узор, что появляется на коже тальдена при соприкосновении с девушкой, которая ему небезразлична. С которой у него возникла связь. Эмоциональная, душевная. Своего рода отклик на нее, можно сказать.
Герхильд приближался, я продолжала пятиться. От него, от себя. От сумасшедших чувств, что он во мне пробуждал.
Многие мужчины по природе своей собственники. А тальдены, если судить по Герхильду и Хентебесиру – вообще отдельная песня.
Мавена откликалась на его силу, но была ему безразлична. Ни одна из алиан, участвовавших в том отборе, не смогла пробудить чувства. Их лица, имена – забылись, стерлись, исчезли навсегда под завесой п…
– Как только эсселин Сольвер поправится, я вернусь к заданию, – поклонившись, заверил тальдена герцог.
Следующий день начался с сюрпризов. Первым, и самым приятным, стало мое пробуждение в Ледяном Логе. Я была жива и почти невредима. Слабость и тошнота – последствия яда кьерда, той мелочи кусаче-пузат…
Ее сиятельство в сердцах схватила последнюю стоявшую на столе фигурку, крепко сжала в кулаке, будто мечтала, что та под давлением пальцев превратится в песок. Холод металла смешался с жаром ладони.
Скульптура была совершенной, поразила мое воображение.
Карета ползла по улочке со скоростью черепахи, доживавшей свой век.
Я прикрыла глаза, настраиваясь на непростой разговор.
– Пойдемте скорее. Дорога предстоит длинная, – ворчливо проговорила эссель Тьюлин, и алианы гуськом последовали за ней и молчаливыми мужчинами.
Попробую почитать. Если станет холодно, пройдусь немного. Ближе познакомлюсь с ледяными ари. С одной стороны, было боязно и даже жутко бродить среди статуй, некогда являвшихся живыми людьми. С другой…
Да там и осталась, замерзать под коловшим льдом взглядом.
Разговор с его великолепием, состоявшийся в лаборатории эррола Хордиса, удалось вспомнить с попытки эдак пятой. Если не со всей десятой. Воспоминания походили на вязкое, осклизлое месиво. По-другому …
– И что, император безропотно произвел рокировку? Я имею в виду, заменил одну невесту на другую. Даже не попытался бороться за свое счастье?
Мне даже икалось несколько вечеров. Небось, в том, что теперь должен выгуливать невест, меня обвиняет. И вспоминает. Незлым тихим словом.
Тальден заспешил по коридору. К девушке, что ждала его. К приятной в общении красавице – одной из любимиц эссель Тьюлин. К той, которой старейшины не уставали петь дифирамбы. У Гленды у первой зажгло…
Я совершала ошибку за ошибкой. Впору рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. Вместо того чтобы заручиться поддержкой этой выпендрежницы, опрометчиво брошенной фразой построила между нами стену.
– Учиться никогда не поздно. Поверьте, гулять ногами совсем не сложно, – снова почувствовала, как уголки губ приподнимаются в улыбке.
– Ваше великолепие, – начала было эссель Тьюлин, недобро косясь на Майруэн, которую, приобняв за плечи, уводила к каретам Ариэлла.
Я бы тоже, если б могла, отказалась от этого ненормального «счастья». Увы, крестной-феи, обладающей магическим даром, способной вытряхнуть мое сознание из тела алианы, у меня не было.
Лучи восходящего солнца только начали окрашивать комнату в розовые тона, бликами скользили по стенам, путаясь в вышивке гобеленов.
– Это из-за тебя все мужчины нашей семьи обречены быть безумцами и убийцами!
Ничего, ничего. Пусть знают, кого собираются посадить на трон и что я думаю об этом недоимператоре! Что это его двинутое-на-всю-голову великолепие собрался со мной делать? Раздеть? Самолично? А потом…
После чего горделиво удалилась в сопровождении слуги.
– Ваше великолепие, нет необходимости идти за ней. Я сама с ней поговорю. Пожалуйста, подождите!
Поблагодарив девушку за то, что обернулась так быстро, и попросив в ближайшее время нас не беспокоить, я перетащила графинчик с ежевичной наливкой, приобретенной давеча Мабли в «Старом друге», поближ…
Нет, чувствовала себя вполне прилично. Голова больше не кружилась, и виски не кололо тысячами игл. Но спать хотелось неимоверно.
К счастью, меня никто не пытался остановить. Некоторые, самые впечатлительные, даже наоборот, шарахались в стороны. А стражники и лакеи услужливо открывали двери мрачному привидению – невесте наследн…
Как по мановению волшебной палочки все звуки стихли. Повисло молчание, заставившее меня напрячься. Переглянувшись, девушки уставились на меня немигающими взглядами. Даже поваренок позабыл о том, что …
Так и хотелось крикнуть, что это не я, а тело Фьяррино откликается. А мне вообще на вашего Герхильда не хочется откликаться. И чувствовать его так остро, и душой, и плотью, и, вообще, всем, чем тольк…
Хотя зачем нам таверна, когда и здесь можно подкрепиться!
Никому не пожелаю такой мигрени. Разве что только Блодейне… Мерзопакостное ощущение.
Гримаса недовольства ее сиятельству явно не шла, портила эту совершенную красоту.
– Ну что случилось? – не размениваясь на приветствия, проворчала полупрозрачная стерва, и озаряемая всполохами воронка, точно нож масло прорезавшая воздух, схлопнулась у нее за спиной.
– Хорошо, я спрошу у эссель Блодейны, – сдалась заговорщица и жалобно так попросила: – А сейчас, пожалуйста, пойдемте.
То ли вид у меня был совершенно безумный, а потому устрашающий, то ли подействовала угроза – Мабли разжала пальцы.
– Угрозы вашего великолепия предельно четки и ясны, не оставляют полета для фантазии. Приму их к сведению. А сейчас позвольте откланяться.
Тальден боролся с желанием просто подвинуть служанку и войти.
Мабли торопилась отправиться на разведку, но приходилось исполнять наказ эррола Хордиса: дождаться, когда хозяйка проснется, дабы накормить ее, то бишь меня, уже остывшим бульоном.
У меня от нескольких таких голова отвалится.
Увенчав императорскими мемуарами стопку книг, я последовала за подругой.
Я много чего не делала и не видела в этом мире, а потому имела все шансы остаться трезвой. А вот Герхильду и Гленде пришлось опустошить свою тару. Мне же, как взявшей на себя обязанности бармена, сно…
– Не бойся, о муже я не забыла. И сделаю все, лишь бы отсюда выбраться!
Не знаю, как Мабли связывалась с ведьмой, мобильных телефонов у них точно не было, но тем же вечером Блодейна дала добро. Только наказала «своим глазам и ушам» фильтровать выбираемую мной литературу.…
– Потом, все потом, – устало зевнула я и, уже погружаясь в сладостную долгожданную дрему, шепотом приказала: – Разбудишь к ужину.
Чем – не спрашивала. Просто сделала несколько глотков, ощущая, как потихоньку согреваюсь и оживаю.
– Значит, теперь их только семь, – попрощалась с пустоголовой кокеткой скорбным вздохом и сокрушенно добавила: – А ведь хорошая могла получиться пара.
– Почти добровольно. Всего-то и нужно было напоить старика и сделать так, чтобы он порезался об осколки им же разбитого бокала. На что только не пойдешь во благо нашего общего с вами дела, моя дорога…
И если мой экипаж, тоже немного подмороженный, выглядел совершенно ненадежным, то от Ледяного Лога буквально веяло силой и мощью. А еще холодом. Таким же пронзительным, как и от его хозяина, Скальде …
– Тогда вам должны понравиться «Древние: Ледяные и Огненные» и «Забытые легенды Адальфивы». Оба труда написаны Ферселом Торном. Очень советую.
Всю ночь, всю тагрову ночь я металась в постели, не способная вырваться из плена жуткого сна. Главную роль в котором, по традиции, исполнял Герхильд.
– А станешь невестой Хентебесира, если вылетишь с отбора.
Смахнув с кровати нарядное, с серебряными аппликациями платье, без сил рухнула на перину, обняла подушку, намереваясь в ближайшие часы с ней не расставаться.
– И все равно, несправедливо это. – Скомкала бумажный рожок, совсем недавно полный орешков, благополучно перекочевавших ко мне в желудок, и сжала промасленную бумагу в кулаке. – Мало того что не мы в…
– Благословение – предлог. На самом деле от князя мне требовалось кое-что другое. Последний недостающий ингредиент для зелья. Весьма хитрое снадобье, скажу я вам. Рецепт его из поколения в поколение …
Пока она строчила словами, будто из пулемета, без сожалений опустошая «обойму», во внешнем облике Скальде ничего не менялось. Только на шее чуть заметно вздулась темная жилка и сильнее обозначились н…
Сила переполняла Герхильда, искала выход. Близость с Даливой и ей подобными не спасала, лишь отсрочивала момент, когда магия отравит его, лишит разума.
Стало обидно. Очень и очень сильно. Не то чтобы я мечтала их поразить. Наоборот, надеялась оказаться в числе забракованных кандидаток. Но, согласитесь, мало приятного в том, что тебя при тебе же срав…
Тальден не переставал задаваться вопросом: какого тагра он отправился к лекарю?! Там, на озере, еще до того, как алианы вернулись на берег, по реакции Хадааантиса он все понял. Понял, что обе невесты…
– Перебьюсь. Хочу чувствовать вкус унижения, через которое мне довелось пройти по милости господина Герхильда!
Стоило только высунуть нос из покоев, как герцог уже был тут как тут. Шла ли я в библиотеку – его светлость жаждал меня сопровождать. В парк – какая неожиданность! Представьте себе, он ведь тоже выше…
Сунув ноги в странные тапочки, я поплелась за служанкой. Благо идти пришлось недалеко – в смежную с опочивальней комнату, оказавшуюся купальней. Окинув взглядом просторное помещение, не сдержавшись, …
Мгновения счастья быстротечны. Иные же, вот как эти, кажутся бесконечными. Тянутся, будто резиновые, не желая становиться прошлым. А с ними и нервы натягиваются до предела, готовые в любой момент лоп…
Если брать пример с невест, которые уже отстрелялись (то есть счастливо пережили свидание с Герхильдом), мне следовало сразу после завтрака возвращаться к себе. Купаться, наряжаться, драгоценностями …
Мало на меня дракон драконский фыркал и глаза закатывал. Если еще и этот Змей Горыныч начнет – за себя не ручаюсь.
Или от наливки, которая вдруг так коварно ударила в голову. Совсем не вовремя. Совсем.
– О, – сунула свой длинный и чересчур любопытный нос в книгу эта Буратино, – решили начать с легенды об Арделии. Хороший выбор. Почитайте про нее обязательно. История, конечно, грустная, но такая лир…
– Потому-то никто, кроме членов императорской семьи, не имеет права их касаться. В иных руках цветы Арделии могут превратиться в опасное оружие.
Классический образчик средневекового мужчины. Сразу видно: женщина для него – существо второго сорта. Ее можно привязать чарами, потом, если чем-то не понравится, отвязать. А если уж совсем опостылее…
Я видела только глаза Скальде, горевшие расплавленным железом, и не могла отвести взгляда от его лица. Кто знает, вдруг вижу в последний раз. Хоть насмотрюсь напоследок, постараюсь запечатлеть в памя…
– Вы сняли украшения, достойные принцессы, с таким видом, будто металл жег вам кожу. И при этом выглядели совершенно к ним равнодушной.
Супер! У них тоже празднуют Новый год и тоже устраивают ярмарки. А уж побывать на ярмарке средневековой – мечта любого туриста, тем более помешанного на истории.
– А если ни одна из алиан мне не подойдет?
Герхильд это тоже, кажется, понял, и в глубине стальных глаз я увидела пляшущих демонят.
– Очуметь… – Я перевела на Ариэллу потерянный взгляд и почувствовала, как в сердце искрами вспыхивает негодование. – И что, здесь так принято? Выставлять мертвых императриц на всеобщее обозрение. Это…
– Сейчас мы узнаем имя или имена победителей!
– Обязательно почитаю, – заверила болтушку и проводила тяжелым взглядом.
Одутловатое лицо ведьминого духа пошло пятнами.
Герхильд не сводил с меня взгляда, будто силою мысли пытался подковырнуть хрупкую ледяную корку, маской растянувшуюся на моем лице. Того и гляди она растает или растрескается, и тогда я выдам себя с …
Весь свой непонятно откуда взявшийся позитив я решила направить на предстоящую экскурсию, дабы получить от прогулки по сказочному средневековому городу максимум удовольствия. Сколько себя помню, всег…
Почувствовав легкое головокружение, устроилась рядом с Ариэллой и Глендой на мягкой шкуре.
– Отвечай по-хорошему. – На всякий случай ухватилась за витую колонну балдахина. Тело, будто многотонный якорь, непреодолимо тянуло к постланному перед кроватью ковру.
По плану должна была угрожающе завопить, но звуки, сорвавшиеся с губ, больше походили на писк несчастного комара, над которым занесли мухобойку.
– Разве вы не из тех, кто любит нарушать правила? – ответный выпад, и ладонь медленно, лаская, опускается мне на шею. Пальцы, чуть щекоча, перебирают волосы на затылке. Еще немного и я, взяв пример с…
Блодейна говорила, чтобы и не думала искать Лешкиного двойника. А я и не искала…
Меня смутило другое – сам процесс доказывания.
– Э-э-э… я-а-а… – попрощалась с ним, как могла.
– Я рано потеряла матушку, а батюшка совершенно не занимался моим воспитанием, – не растерявшись, свалила всю вину за свое незнание на князя Ритерха.
Раньше падших невест обнаженными выставляли возле храма Претемной Праматери на целый день. В любое время года, в любую погоду. Открытое одному мужчине могут видеть все желающие.
Из непринужденных бесед с сестрами (а их у Фьярры обнаружилось аж целых пять) и другими обитательницами замка усвоила, что каждая алиана чуть ли не с пеленок мечтает выскочить замуж за тальдена. Якоб…
Вздохнула грустно, пытаясь понять, ревную ли до сих пор. По идее, при мысли об этой воровке чужих мужей и, собственно, самом муже сердце должно скакать галопом. А вот не скачет, стучит себе ровно. Я …
Интересно, как у эссель ведьмы отношения с братом, по ее милости, вместо того чтобы стать драконом, ставшим никем?
Союзников у меня здесь нет. Мабли единственная в Ледяном Логе, кто знает о моей тайне. Можно и дальше, конечно, фыркать, злиться и обиженно на нее коситься. Но, наверное, лучше все-таки с ней подружи…
Надеялась услышать голоса других алиан, а лучше – повстречать одну из них и дальше уже идти вместе. Желательно – взявшись за руки. Сейчас бы я обрадовалась даже Керис.
Вот только что-то этот самый жених не спешил появляться. Не пришел ни на следующий день, ни через два. И даже на третьи сутки не осчастливил своим вельможным вниманием. Только пару раз присылал слугу…
В общем, психи из них получились еще те. Без совести, жалости и нравственных принципов. Короче, без тормозов.
Свидание все больше походило на настоящее – никак не удавалось отделаться от этого дурацкого чувства. Как и от уколов совести, уже исцарапавшей мне все сердце.
– Страшновато немного, – послышался тихий голосок Майруэн.
Про волосы вообще молчу. У меня таких длинных отродясь не было. Даже мокрыми они казались очень светлыми, с золотистым отливом.
Оставив вместо себя молоденького приказчика, эррол Тьернваэль расшаркался перед гостями и поманил тех за собой. Поднявшись за магом по витой лестнице, Далива и ее спутник оказались в небольшой уютной…
Ох, Фьярра, надеюсь, в свое время ты не крутила шуры-муры с каким-нибудь симпатичным юношей из свиты папика.
Спохватившись, что хоть я и у себя в спальне, но все же стоит соблюдать субординацию, я тоже поднялась. Дабы опуститься в глубоком реверансе.
Веры во что-то хорошее у меня больше не было.
– Как вам будет угодно, ваша утонченность, – обиженно буркнула девушка и мрачной тучкой поплыла к выходу. Желая отвести душу, демонстративно хлопнула дверью, а я, почесав снежного лентяя за ушком, по…
Но Скальде не обнял ее и, кажется, даже не услышал тихих слов, поглощенный своими мыслями.
То, что все считали меня чудачкой, – не беда. Вот только не хотелось прослыть еще и безмозглой дурочкой.
Темная, почти черная. Под ней таял снег, а у меня внутри от этого зрелища, наоборот, все холодело. Почувствовав, как к горлу подступает терпкий комок, отвернулась и услышала собственное имя.
– Отчего же, представляю, – маг усмехнулся. Как мне показалось, с оттенком горечи. Поднявшись, неожиданно попросил: – Отдайте булавку.
– Возвращаясь к нашим глупостям… – повторила упрямо, после чего с теплотой в голосе сказала: – Мне знакомо чувство, которое ты испытываешь. Очень даже знакомо. – Взгляд девушки скользил по кубку, пал…
– А скоро станет трупом. Им будешь распоряжаться, сколько захочешь.
– Послушай, Мабли, – начала я вкрадчиво, борясь с желанием оттаскать служанку за волосы. Ну почему она перед чертовой ведьмой так пресмыкается! – Того, что я успела узнать и прочитать в замке князя, …
Прибыв в Лунную долину во второй раз, чтобы уже официально обручиться с княжеской дочерью, тальден увидел всю ту же трепещущую перед ним девочку. Даже привязка не притупляла страх.
Все эти новости я, замурованная в собственной спальне, замумифицированная простынями в кровати, узнала не от Мабли. Мы с ней теперь, мягко говоря, не ладили и практически не разговаривали. Только по …
Обернулась, чтобы уколоть меня очередным укоризненным взглядом.
Это что же получается, возможно, где-то в этом мире живет копия моего Лешика?
Что такое «диета», Мабли наверняка не поняла, но уточнять не стала, поглощенная мыслями о том, кто из алиан какой получил в лабиринте подарок от покойных ари.
И тем не менее, неспособная выдержать его пронизывающего взгляда (такое ощущение, что пересчитывает мне им все ребра и им же вскрывает черепную коробку), трусливо зажмурилась.
– Ты не посмеешь его тронуть! – тем временем продолжал качать права Хентебесир. – Крейн – мой подданный. Мой! – взревел. – И только я! Я распоряжаюсь его судьбой!
Угу, а заодно и завещание набросала. На случай, если не выживу после свидания. Я за пять минут общения со Скальде умудряюсь наговорить ему такого, что потом уже поздно язык прикусывать и рвать на себ…
Это чувство – острое, как кинжал, болезненное, как кровоточащая рана, – было Игрэйту в новинку, и он не собирался и дальше нести на себе столь неприятное бремя.
– Спасибо, что просветила! – огрызнулась я. – И за советы, которых не было, тоже в кавычках, спасибо!
Герхильд устроился на сиденье напротив и отдал кучеру приказ трогаться. После чего принялся следить за тем, как я вынимаю из ушей массивные бриллиантовые сережки-грозди, расстегиваю еще более массивн…
– Мне кажется, призывать души ари будут на руинах Лабиринта смерти.
– О, вы не знаете Мабли. Иной раз лучше с ней не спорить. Сначала поступить по ее. А потом, – выдержала паузу и с хитрой улыбкой добавила: – Все равно по-моему. Да и бедняжка так старалась, чтобы я в…
– Уж кто бы говорил, Ллара! – взметнулся до фальцета незнакомый голос.
«А почему решили, что была?!» – едва не бросила с вызовом, раздраженная не к месту проявленным любопытством. Вспомнив, кому собралась бросать этот самый вызов, благоразумно прикусила язык.
Узнав о том, что у эсселин Сольвер должно состояться свидание, тальден все утро пытался ее разыскать, чтобы… Игрэйт и сам не знал, что скажет чужой невесте. Как предотвратит треклятую встречу. Понима…
Тальден поприветствовал эссель Тьюлин и нас, своих невест, мельком оглядев каждую. Даже по мне, замершей в конце шеренги, мазнул взглядом, хотя чувство было такое, словно поскреб наждачкой.
А вот я его – запросто. Если сейчас же не пустит меня к мясу…
Территория Рассветного королевства тоже впечатляла, но все же уступала своими размерами Сумеречной империи.
Наверняка Мабли немного приврала, назвав чудо-настойку обычным травяным сбором для успокоения. Голову даю на отсечение (не свою, а Герхильда), в питье был добавлен какой-то веселящий ингредиент. Наст…
Скальде вдруг поймал себя на мысли, что единственный знак, что-то для него значивший, появления которого он ждал и подсознательно боялся не увидеть, – солнце, засверкавшее на руке Фьярры.
– Чья это кровь? – шепнула Далива, воспользовавшись отсутствием хозяина лавки.
Нетерпеливый удар хвостом по озерной глади, и пенные брызги раскрылись веером. Алианы, которых обдало очередным капельным залпом, дружно пискнули, протестуя против холодного душа, а я судорожно сглот…
Боюсь, сегодня ночью опять не обойдется без эротических кошмаров.
Я уже всерьез задумалась о том, что скоро веселый праздник незаметно сменится грустным торжеством – пышными поминками придворной свахи. Герхильд же тем временем подхватил мадам под руку и потащил в с…
Тальден застыл, словно заледеневший. И я вместе с ним. Замерла напротив, не в силах пошевелиться, чувствуя себя под пристальным взглядом серых сумрачных глаз тающей сосулькой или потекшим мороженым. …
Жаль, ни один из снарядов не нашел своей цели. Разве можно причинить боль воздуху…
– Вы похожи на зверька, чахнущего в клетке. А я рядом с вами чувствую себя живодером.
Ариэлла Талврин, как и Майруэн, не рвалась в императрицы. Да и Гленда равнодушно относилась к перспективе стать правительницей. А вот невесты вроде Керис, Хелет и Майлоны спали и видели себя на импер…
– Ты не алиана. Ты – заносчивая шлюха! Маленькая избалованная дрянь. А с шлюхами и дрянями я не церемонюсь!
Что это такое звучит в обычно безразличном голосе? Упрек, злость… Ревность?
– Если честно, я ее уже ненавижу, – поморщилась, как будто мне зуб прострелило. – С ней я – не я. Да и вам… Разве оно надо? Не хотели бы, чтобы одна из невест, постепенно вас узнавая, начала испытыва…
Ее сиятельство графиня д’Ольжи расхаживала по комнате, то и дело бросая взгляд на тяжелую столешницу, что удерживали на своих головах отлитые из бронзы трехглазые кошки, ильтиорры, – мифические сущес…
Или правильней будет называть Елену Вениаминовну Фьярриной свекровью? Уф, не буду сейчас об этом думать.
– Ваше великолепие, что прикажете делать? Велеть ей собирать вещи и уезжать? – Эссель Тьюлин задыхалась от быстрой ходьбы, тщетно пытаясь приноровиться к широкому шагу тальдена.
Правительница величаво подплыла ко мне и Лларе, которая, вспомнив, для чего здесь все собрались, снова принялась сверлить меня злющим-презлющим взглядом. В то время как от новоприбывшей мне достались…
– Нашел! – радостно вскричал лекарь и сунул мне в руки бутылочку синего стекла.
Тальден смутно помнил первую встречу со старшей дочерью князя. В памяти сохранилось лишь бледное личико, которое побелело еще больше, напрочь лишившись красок, когда он впервые наведался в Лунную дол…
Даже если бы я вдруг загорелась желанием посплетничать, не сумела бы поделиться с нею своими впечатлениями о минувшем вечере. Язык не слушался, глаза слипались. Видя, что нахожусь в недееспособном со…
– Ваша утонченность, с вами все в порядке?
Голос звучал, обволакивая мягчайшим бархатом. Согревая теплом, будоража легкой хрипотцой. У Леши ее не было, но… На какой-то миг почудилось, что это действительно он. Пусть немного другой, но все рав…
Даливе все-таки удалось привлечь внимание тальдена. Вот только она тут же об этом пожалела, почувствовав, как замерзает под его пристальным, холодным и таким чужим взглядом. Как будто видела перед со…
Морканты – создания уникальные, можно сказать, эксклюзивные экземпляры. На рынке невест они даже более ценны, чем алианы. Считается, что от союза тальдена и морканты рождаются супердети.
Мабли надолго в комнате не задержалась. Водрузив на стол блюдо с пирожными, аромат которых дразнил обоняние и настойчиво советовал попробовать медовое лакомство, молча направилась к выходу, не забыва…
– А я к вам с подарками, – улыбнулась заискивающе, надеясь, что удастся отвлечь алиан портретами.
Мужчина подвинул к графине флакончик алого стекла, украшенный замысловатым орнаментом из перламутра.
Как-то в разговоре о тальденах сестры упомянули, что магия рода накладывает отпечаток на характер ее носителя. Из того, что услышала и прочитала сама, сделала вывод, что в Огненных магах бушуют страс…
Какая же все-таки скучная у правителей жизнь.
Только раскрыла заветный томик, как примчалась эта мерзавка. Якобы спросить, какие ее утонченность изволит надеть на свидание перчатки: сафьяновые коричневые или светло-серые бархатные с меховой каем…
Как и всякий Огненный, Игрэйт ненавидел стужу, плохо переносил мороз. Считал дни до окончания зимы и мечтал о том, как реки растаявшего снега потекут по улицам городов, туманная пелена перестанет зак…
У самого Игрэйта рука не поднялась перерезать горло своей избраннице. Но рука Крейна не дрогнула. И слезы юной девушки его не разжалобили.
Минуточку… А чего это мне может стоить? Они сейчас о чем вообще?
Тальден сорвался с места, краем сознания уловив протестующий возглас Даливы, попытавшейся его остановить. Получив приказ – обыскать тронный зал и примыкавшие к нему галереи – стражники бросились на п…
– Но если эти снежные кошки и даже котята ядовиты, разве не опасно держать при себе такого питомца? Пусть бы жили себе в своих горах. А то цапнет тебя такая лапа, играючи, и все – ты труп. В лучшем с…
Успокаивал его великолепие отвратительно. Ведь если вспомнил про «съест», значит, прецеденты имелись.
Так, стоп! А откуда в церкви взялась толпа? Приглашены ведь были только самые близкие родственники и лучшие друзья, Дашка и Толик, удостоившиеся чести стать нашими свидетелями. И почему, черт побери,…
– Да пребудет со всеми нами Претемная Праматерь и ее воля! Пробуждая великого Хадааантиса, мы взываем к его мудрости, его силе и молим о его снисхождении к нам, простым смертным. От всевидящего ока е…
Так как других предложений не поступило, остановились на моем варианте. Хоть подруги и восприняли его без особого энтузиазма.
– Нет, нет, конечно же, я о них читала и много слышала. Когда-то. Очень давно, – попыталась выкрутиться. – Просто немного подзабыла.
Пока плелась коридорами замка, мерзла, дрожала. Сейчас же чувствовала, что начинаю сгорать под этим взглядом, словно брошенная в полыхающий костер ветка.
Алианы, потупившись, слаженно опустились в реверансах. Я тоже присела, каждой клеточкой тела ощущая замершего позади мага.
Была бы здесь эссель Тьюлин, уже давно бы валялась в обмороке. А он… Вдруг почувствовал, что теряет самообладание, которое не изменяло ему никогда, ни при каких обстоятельствах. Даже в общении с Игрэ…
– У нас на Земле тоже есть традиция наряжать на Новый год елки. Но я – не елка. Поэтому давай-ка прячь всю эту мишуру. И помоги мне одеться.
Она ведь нужна ему не меньше, чем он нужен ей. И, если для того чтобы снова оказаться в объятиях ледяного мага и тем самым выиграть для него время, придется прибегнуть к маленькой невинной хитрости, …
– За мою, в общем, – самоуверенно резюмировала Керис.
Наверняка мыслями Скальде уже находился в той самой таверне, которую я решила обойти своим вниманием. Мне же, как всякой истинной женщине, было интересно все, что меня окружало, и я намеревалась полу…
Хорошо, если просто исключат. Не просто хорошо – отлично! Тогда я с чистой совестью возвращусь в Лунную долину, а оттуда, если, конечно, ведьма не соврала, отправлюсь домой. Наконец-то распрощаюсь с …
В спальне было прохладно: камины давно погасли. Но все же не настолько холодно, чтобы стать ледяным экспонатом.
Оставалось надеяться, что хитрость Блодейны сработает.
Из баллады я узнала, что эти бессмертные твари натасканы охотиться на Ледяных и Огненных, а в случае необходимости могут с легкостью уничтожить зарвавшегося или обезумевшего от силы мага. Псов создал…
– Эссель Тьюлин прислала? – мрачнея на глазах, догадался Скальде.
Сейчас единственное, чего я желала, – это окунуться в ароматную горячую воду. И пусть, как говорится, весь мир подождет. Перед омовением заскочила в ближайший туалет примитивной конструкции – банальн…
Мабли ушла. Я собиралась поменять книги, когда вспомнила, что уже слышала это имя. Арделия. Не в ее ли честь названы бесценные чудо-цветики, за которые лишают конечностей?
Даже ночью. Разве что только купаясь, буду снимать ненадолго, чтобы ненароком не потерять свой талисман. Буду с ним неразлучна, лишь бы во сне больше не мучиться и снова чувствовать себя собой.
Мужчина резко отстранился, едва не налетев на топтавшегося у него за спиной целителя. Впился глазами в свои широкие кисти, успев заметить на одной из них тающий узор стального цвета.
Зажмурилась, мечтая превратиться в снежинку и улететь отсюда как можно дальше или вообще раствориться в воздухе. Пространство наполнил низкий, утробный рык, от которого земля и что-то у меня в желудк…
Должно быть, во времена Ллары противоядие еще не изобрели, вот она и была уверена, что я с большей долей вероятности отброшу коньки.
– Вы казались мне более проницательной девушкой, эсселин Сольвер.
Каждую строчку я читала, громко скрипя зубами. Не выдержав, хлопнула пыльными половинками книги. Отпихнула этот нервотрепательный кладезь знаний, чувствуя, как все внутри начинает бурлить, клокотать …
Но пока буду молчать. Пока не узнаю, с кем можно дружить и откровенничать, а от кого лучше держаться подальше.
Спасибо моему питомцу, вернувшемуся с очередной охоты и принявшемуся с довольным урчанием ко мне ластиться, а еще умилительно запрокидывать мордочку, чтобы преданно заглянуть своей хозяйке в глаза. Л…
– Верни меня обратно! Слышишь?! Сейчас же верни!
Покончив с сентенциями, его светлость поднялся на ступеньку кареты, привстал на носочки и коснулся моего лба сухими губами.
Тошнотворные прикосновения – я чувствовала их повсюду. Цеплялась за них сознанием, несмотря на то, что было противно. Понимала, если отпущу, убегу сейчас из реальности, потом пробуждаться уже точно н…
Откуда взялись тальдены, я тоже почерпнула из книг. Много столетий назад, конкретно не уточнялось (тоже мне, летописцы), Адальфива воевала с презренными тварями, прозванными Перевоплощенными. Жаль, н…
Вырвавшись из рук порой такой раздражающе заботливой служанки, я поспешила навстречу головокружительным ароматам приготовленного с травами мяса. Даже настроение начало улучшаться.
Из-за плохой погоды кареты болтало из стороны в сторону, будто прохудившиеся лодки в море в самый разгар шторма. С каждым новым толчком казалось, что вот сейчас мы «пойдем ко дну», другими словами, р…
Послав магу воздушный поцелуй, от которого у Игрэйта мороз побежал по коже, Древняя взметнулась снежным вихрем и исчезла в глубинах горного храма.
– Станешь ари, – приговором прозвучали слова.
– И кто же этот несчастный, записавший себя в смертники?
– Знаете, а я вот тоже так считаю! – неожиданно поддержала меня Майлона, тем самым немного понизив градус напряжения.
А от того, что его великолепие по ночам кувыркается с этой шлю… ее сиятельством, пусть и ради собственного благополучия – обидно и неприятно.
– Теперь вы меня еще и шантажируете, – упрекнул, на сей раз уже точно шутливо. Об этом свидетельствовала проступившая на губах Ледяного улыбка.
– Будьте здесь, – оставив без внимания причитания свахи, безразлично бросил Герхильд.
Тальден довольно усмехнулся своим мыслям. Фьярра для Даливы, что кость в горле. Или вскорости таковой станет. Досадным препятствием, которое, объединившись с князем Темнодолья, ее сиятельство легко у…
– Это случилось более трех веков назад. В тысяча сто девятом году, если мне не изменяет память. Молодой император Валантен III искал ари. Ллара и Арделия обе стали его избранницами. Все были уверены,…
– Вы замерзли, – на удивление мягко прозвучал голос мага.
– Но мне все равно непонятна реакция змея.
Не уверена, что Мабли поняла каждое мое слово, но речью в целом прониклась и впечатлилась.
Придворная дама была опять чем-то недовольна и, судя по воинственно оттопыренной нижней губе, явилась чинить разборки. Как оказалось, не со мной, а со Скальде. Эссель Тьюлин обрушилась на тальдена с …
И почему нельзя было призвать бывших ари в трактир…
Далива кинула быстрый взгляд на двери, ведущие в смежную комнату. Хозяин лавки не появлялся, и ее сиятельство продолжила расспросы, втайне злясь на Игрэйта и его отвратительную привычку все время нед…
Хорошо хоть Скальде настоял на том, чтобы нас не привязывали к Хентебесиру любовными чарами. Я и так не могла отделаться от ощущения, что у меня весь мозг проспиртован магией, постоянно чувствуя псих…
– Не успели подарить, а уже забираете. – Рука сама потянулась к украшению, в которое я влюбилась с первого взгляда. Накрыла его ладонью, интуитивно желая защитить от постороннего посягательства.
– Это всего лишь привязка, Скальде. К тому же временная, – снова осмелев, пожал плечами тальден.
Мысленно дав себе установку: не таять снежком на солнце и не изображать оттепель от малейшего прикосновения тальденовых пальцев, открыла глаза. На меня смотрел совсем другой, незнакомый человек. И в …
– Я никогда не превращалась в дракона! – азартно выкрикнула Ариэлла, тоже румяная и уже порядком захмелевшая.
Завтра же он пожелает герцогу доброго пути в Темнодолье. А если кузена что-то не устроит, могут убираться оба.
Остановившись у самых ступеней трона, затянутых пурпурным шелком, я плавно, как учила Блодейна, согнула правое колено, расстелив по полу юбку. Заодно голову опустила и взгляд потупила. В общем, как м…
Занимался рассвет. Робкие лучи зарождающегося дня постепенно проникали в комнату. Стелились по каменному, покрытому мехами полу, по стенам в гобеленах, по широкому ложу. На нем безмятежно спала девуш…
– Может, все-таки просветите меня, непроницательную? Прямолинейность украшает мужчину.
– Что вы делаете? – испуганно взвизгнула строптивица.
Я бы на месте Герхильда некоторые традиции уже давно упразднила бы.
– Я ведь тебя не за подснежниками в лес посылаю. Оденься потеплее. Да и не пешком же в город тебе идти. Вечером ко мне заглянет Ариэлла, хочу, чтобы она тоже попробовала эти пирожные.
Меня сковал такой ужас, что я даже забыла, как дышать. Чувствуя себя окаменелым ископаемым, смотрела на древнее чудище, растворяясь в золоте его глаз, таких же блестящих и круглых, как зеркальные дис…
Одна Ллара считала себя уполномоченной вершить нашими с Герхильдом судьбами.
– И где это ты вчера с ним пропадала? – пошла в наступление первая невеста – негласный лидер шайки Герхильдовых фанаток.
– Это все злые чары, довлеющие над родом Герхильдов. Их бремя и их проклятие.
Вопить-кричать сил не осталось, но слабенький писк все же прорвался наружу, когда из замшелой кладки послышался еще один голос, с явными ностальгическими нотками. Мелкие камни посыпались на землю, ст…
Что будет означать мой проигрыш для семьи – еще предстояло выяснить. Но, надеюсь, Блодейна не отпетая негодяйка. Не станет же она вредить Леше или, не дай бог, маме с бабушкой, если я вылечу с конкур…
От Мабли я узнала, что в прошлом маги, сознательно идя на риск, заставляли маленьких кьердов себя кусать, при помощи чар вызывая в них сильнейший страх. После этого котенок привязывался к своему хозя…
Утром перед отъездом со мной пришли попрощаться сестры. Обнимая и целуя, желали удачи и изъявляли надежду когда-нибудь свидеться снова. И при этом так натурально грустно вздыхали… Как будто сами не в…
– Ну раз не знаешь, значит, сгинь, нечистая, – буркнула, отворачиваясь от бесполезного псевдопривидения, и таки накрылась одеялом.
– Но эсселин Сольвер еще очень слаба, – багровея, осмелилась вякнуть императорская сводница.
– Вы, эсселин Сольвер, вольны уехать из замка в любое время. Силой вас никто здесь держать не станет.
– Начнем с меня. Итак! Я никогда не была в Рассветном королевстве.