Все цитаты из книги «Красные камни Белого»
Ну и ладно, в конце концов, у него есть дела.
– Вы не могли бы трахаться потише? – недовольно осведомился Тыква.
Вот и срывался охотник, злясь не столько на спутников, сколько на себя.
Время скачет потревоженным табуном, секунды-жеребцы возбужденно наскакивают друг на друга, стараясь поскорее добраться до… Куда обычно мчится потревоженный табун? В поле? К реке? Или попросту прочь? …
– Их мы тоже убьем. – Осчик помолчал. – Что же касается спорки… Ты сам знаешь, что не прав.
– В военных вопросах мое мнение совпадает с твоим, Жак. Я тебе доверяю.
– Ты не знал об этом, да? А ведь ты занимаешь довольно высокий пост.
Так что проблем с мотивацией люди Дабурчика не испытывали.
– Но я искренне надеюсь, что повторять сей опыт мы не станем. – Нестор весело рассмеялся: – У меня осталось не так много аэропланов.
– Правильно, – согласилась Куга, которая ночевала между Тыквой и Привередой. – Все устали.
– Усыпляющий газ, который мы творим, называется «сондорским». Его разработал Тесио Николас Людвиг Мария Луиза дер Зарадат и Хноя, мой прапрадедушка. – Помпилио закинул ногу на ногу, откинулся на спин…
– Состояние машины хорошее… насколько это возможно.
– И пусть бы удрал! – Свечка отступила. – Пусть бы ушел этот проклятый козел. Пусть!
ЗНАКИ ПУСТОТЫ – наблюдаемые в Пустоте явления неизвестной природы. Различают Малые Знаки, оказывающие мощное психологическое воздействие на людей («старый друг», «обещание рая» и др.) и Большие Знаки…
В грохоте взрыва никто не слышит выстрелов, что доносятся со стороны ворот.
АСТРЕЛИЙ – необычайно твердый и тяжелый металл, обладающий рядом загадочных свойств. Использование астрелия лежит в основе межзвездных переходов: из него изготавливаются астринги и Сферы Шкуровича, а…
– Не слишком ли ты о себе возомнил? – не стерпела Привереда. – В конце концов…
– Помните, после смерти Свечки вы спросили, чем я лучше? – тихо произнес Чизер. – Тогда я не нашел ответа, мессер. А вот сейчас – да. Я обязан убить Беллу, уничтожив тем самым «Универсальный Ключ». Э…
– Может, она пошла в туалет, а потом испугалась? – глупо произносит Куга.
«Почему дом – якорь? Почему я бежала от очага и простой жизни? Есть ли в моем прошлом нечто такое, что я хотела бы забыть? Или нет? Или тогда мне это казалось нормальным, а теперь я его стыжусь? Что …
Вальдемар среагировал мгновенно: выхватил пистолет и, отступая к лестнице, открыл огонь по людям Вандара. Отбился, ухитрившись добраться до второй палубы, однако толку от этого не было никакого: бунт…
Ей отчаянно не хотелось признавать лысого бандитом. В конце концов, он был единственным, кто отнесся к ней по-человечески.
– Не кажется, – с улыбкой ответил Помпилио. – Даже потеряв один двигатель, они идут быстрее нас.
– Никого нет, – уточнил Баурда, но разъяренный Осчик проигнорировал слова следопыта.
Секач выпил еще, и Баурда, подумав, взял у менсалийца фляжку и тоже глотнул коньяка.
Последнюю тушку доели еще утром. Доели дружно, без ссоры, которая обязательно возникла бы, расти они в привычной среде, где каждый сам за себя. Но охотники давно поняли силу стаи, с младых когтей зна…
– Не бой, – покачал головой Дан и прищурился, изучая высохшие на стене брызги крови. – Убийство.
И бежит к реке. Перепуганная Куга не отстает.
– А из цеппеля выпадать приходилось? – язвительно осведомилась Свечка.
Еще одна дверь и еще один охранник – короткостриженый здоровяк из простолюдинов. На этот раз в форме, поскольку подземный коридор упирался в подвал штаб-квартиры.
Вальдемар поднялся с узкой койки, на которой без сна пролежал два последних часа, вытащил из-под нее чемодан, открыл его, разворошил одежду и достал металлический ящик, в котором были спрятаны пистол…
Алокаридасу очень хотелось закрыть лицо руками и разрыдаться вместе с несчастным соплеменником. Горько было на его душе, гораздо горше, чем во время бегства из Красного Дома. Учиненное чужаками зверс…
Ожерелье было богатым и густонаселенным – почти по миллиарду жителей на каждой планете, – лидером в науке, экономике и политике. Другими словами, миры Ожерелья были самыми влиятельными игроками за ка…
– До сих пор нас прикрывал хребет Скарамарога, – произнесла Старшая Сестра, глядя на проплывающие за окнами мостика горы. – Но скоро он закончится, и нам придется…
– А ты спроси у директоров-наблюдателей, сколько они готовы выложить за собрание Камней?
– Возможности которых позволяют осуществить заветное.
Рассказывать о том, что за завтраком он подсунул синеволосой слабительное, Грозный не стал.
– Хня ипатая, – пробормотал Рыжий, торопливо приводя в порядок одежду.
– Мы прихватили из цеппеля нужные таблетки.
– Стоять смирно! Я не хочу никого убивать.
– Мы нашли офицера одного из цеппелей, – глухо объяснила Привереда. – Он сросся с камнем, с огромной местной скалой. Наполовину человек, наполовину булыжник.
– Мы путешествуем четвертый день, – произнес Грозный так, словно это все объясняло.
– Не позволяй темноте завладеть твоей душой, Сестра. Не утешай себя тем, что обязана хранить тайну… – Помпилио резко поднялся с дивана, одним широким шагом приблизился к женщине, наклонился и пронзит…
– Незнакомое, – немедленно ответил капитан. – Но к югу отсюда есть весьма любопытное скопление, которое напомнило мне сектор Зоды.
– Пока ты швырял в речку камешки и жалел себя, Грозный изучил окрестности и раздобыл Свечке одежду. К тому же он не зовет нас с собой, а значит, мы не особо ему нужны, то есть он в себе уверен. И мне…
– Вернись в Мачитар, Унирас, – мягко сказала Старшая Сестра. – Утешь людей, помоги им. Я дам тебе лекарства и пошлю с тобой трех людей, умеющих лечить.
Это Бачик, неунывающий Бачик, отличный механик и превосходный стрелок. Он давно сменил пистолет на карабин и лично уложил трех менсалийцев. Уже трех. Но героизм Бачика пропадает втуне, поскольку оста…
– Вверх по течению, – спокойно ответил Грозный.
До сих пор путешественники пребывали под впечатлением от услышанного. Пытались осознать, что оказались на таинственной, самой загадочной планете Герметикона, однако практичная Привереда первой сделал…
На Ямне обнаружились большие запасы золота, Фехта прославилась алмазами, люди хотели зарабатывать, и Герметикон, невзирая на протесты Братства, разрешил спорки не только путешествовать между мирами, …
Мягкое, обволакивающее, дарящее покой, оно манило охотников неведомым и невидимым светом, пробуждало таинственные чувства, о существовании которых родичи и не подозревали, завлекало и не отпускало.
– Ищи фонари, – посоветовал Грозный. – Или держись освещенных мест.
– Пройдите, пожалуйста, в пассажирский салон.
– Получается. – Свечка отбросила с лица прядь волос. – А еще там писали, что память может вернуться в момент сильного душевного потрясения. То есть клин вышибается клином.
– Такое чувство, будто нас сюда специально привезли, да? – улыбнулась Привереда.
Потому что внутрь, как ни крути, идти придется, хоть и не хочется. Берт понимал, что первыми в пещеру полезут игуасцы – они разведчики, подрядились за двойную долю, им и рисковать, а потому его слова…
«Скорее второе, потому что одна я с таким кошмаром не совладала бы… Он мне помог, а значит, он мой друг… Нужно открыть глаза…»
В костер полетело несколько веток, пламя ярко вспыхнуло и осветило лагерь.
– Не знаю, известно ли тебе, но Помпилио – родной брат лингийского дара Антонио, – продолжил Нучик. – Он вытащил с Заграты королевских детей, перебил кучу аэропланов, но Нестор спас Помпилио и буквал…
– Благодарю, – кивнул Помпилио. – Я не знаю, сколько у тебя людей, но на «Неудержимый» необходимо взять не менее тридцати воинов.
– Я служу в Департаменте секретных исследований, – напомнил галанит. – И видел много дерьма.
Одежда тянет вниз. Стропы не дают развернуться. Рукоять так близко…
Куга испуганно вздрогнула. Козел продолжал невозмутимо щипать траву.
Вандар прищурился, вспоминая события недавнего прошлого: негостеприимную Зоду, неизвестные звезды, трясущуюся от страха команду и упрямый доминатор. С пиратами лингийцы обращались без снисхождения: р…
– Мы пришли к этому выводу эмпирическим путем, – любезно объяснил тот. – Что же касается второго вопроса, то нет, я ничего не вспомнил.
– Куда?! – рявкает Мон. – К штурвалу, тварь!
– Ветка вроде хрустнула, – объяснил нервный боец.
– В этом случае я куплю у тебя «Дедушку Джо» из личных средств, – пообещал Помпилио.
Три крика слились в один. Свечка, Привереда и Куга завопили одновременно, однако остановить Грозного не смогли. Да и не следовало ему останавливаться, потому что каждое его движение было рассчитано д…
– Ничего не знаю, – недовольно ответил Тыква.
Она бросила угрозу от отчаяния, пытаясь хоть чем-то «зацепить» наглого собеседника. Не хищница выпалила фразу, а растерянная девчонка, и потому слова растаяли в воздухе.
– Нельзя предусмотреть всего, что может случиться во время сражения.
– Смерти не было? – заинтересованно уточнил Грозный.
– Откуда ты знаешь? – В голосе Рыжего послышалась привычная ревность. Рыжего бесило умение вожака подмечать детали.
– Отец сказал, что ты будешь помогать мне в исследованиях, но я не понимаю, каким образом? Ты гипнот?
– Я смог бы, и мои ребята – тоже. Местные, как ты правильно сказал, привыкли лазить по горам, а значит, для них терраса не проблема.
– Не помешаю? – Привереда приоткрыла дверь без стука. – Спишь?
– Увидь они Измененных – обязательно спросили бы об этой дороге, и тебе пришлось бы рассказать о Камнях, – перебил Сестру адиген. – А к этому ты не готова.
– Так и было! – резко бросил Дан. – Я уходил последним, видел только трупы!
– Вот именно, – кивнул лысый и ободряюще посмотрел на белокурую.
– Я не люблю терять своих людей, – помолчав, произнес Грозный.
– А вот мне кажется, я не ошибся, чтоб меня манявки облепили, и наше маленькое предприятие вызывает у тебя неподдельный энтузиазм.
И попала в точку. В страшную, очень тоскливую точку.
– Они пытались заложить окна, – негромко произнес Дан.
– Пристрели его, – предложила синеволосая.
– Такой кошмар я не забыла бы, даже потеряв память.
– Будет зависеть от того, что к тому времени вспомню я, – рассудительно ответил Грозный. – Возможно, мне придется его допросить.
– Главное, что у тебя хорошее настроение.
БАМБАЛЬЕРО – обобщающее название посвященных в Хоэкунс.
– Ах да, еще о нас с Грозным. – Куга отвернулась к зеркалу и взяла в руку тюбик губной помады. – Забыла спросить: фантазии насчет меня и Тыквы – это твоя единственная претензия?
– Практически. – Марина помолчала. – О детстве и юности Беллы я знаю мало. Она получила хорошее образование, много читала, но была довольно застенчива. И очень мало общалась со сверстниками.
– То есть в Эпоху Мора туда выбросили больных, они передохли, но успели заразить мыров?
– Ты молодец. – Тыква глотнул коньяка и нехотя признался: – Допустил пару ошибок.
– Та-ак, здесь у нас кладовая кухни. Замечательно.
– Я еще не закончил, – Дан тоже повысил голос, не позволив Осчику ответить капитану. – Дальше будет хуже.
– Мы были представлены, – хрипло ответил галанит.
«Дедушка Джо» по-прежнему стоял в каньоне – Грозный еще не разогнал кузель, – и Лео решил преподать новому экипажу первый урок. Долго разъяснял предназначение основных приборов, требовал запомнить, н…
– Ты, судя по всему, и раньше в горы карабкался, – ответил Рыжий только для того, чтобы хоть что-то сказать. К тому же ему было неприятно, что спорки оказался ловчее.
Губы сливаются в поцелуе, сплетаются руки, по телу пробегает сладкая дрожь, и нет никаких мыслей, кроме желания. Страсти. Нежности…
– Очень хорошо, синьор Вальдемар. – Петер вздохнул. – Вы заставили нас беспокоиться.
Менсалийский обычай требовал демонстрировать противнику свое желание вступить в бой, что, по мнению Баурды, было чистой воды ребячеством и вело к демаскировке. Когда наемники нацепили повязки, следоп…
Капитан сжимает в кулаке серебряный медальон с изображением святого Хеша – покровителя цепарей, и напряженно смотрит вперед. На то, чего нет. На то, через что летит его цеппель. На такое знакомое и т…
– Немного удивлен. – Осчик вздохнул. – К тому же из наших отношений почему-то исчезла былая искренность. Капитан не доверяет мне, что обидно, и даже сверхважное дело его не оправдывает. На кону больш…
– Уверен, в сферопорту Альбурга отыщется подходящий цеппель. И скоро ты воссоединишься со своей командой.
– «Доктор» – новый цеппель с очень своеобразным силуэтом…
– Не совсем. Речь идет о техническом обеспечении, нужно свести стороны.
А вскоре после заката двуногие устроили шум.
Вандар промахнулся, слишком поздно рванулся наперерез, не поймал шустрого галанита и врезался в кресло. Рулевой даже не обернулся, не стал тратить силы на пассажира – своя шкура дороже, и ситуацию пр…
– Гребаный Секач прав, Весчик: если спорки нападут, «Макнаут» нам пригодится.
– Место катастрофы, – ответила Привереда. – Если дым видел Грозный, его, вполне возможно, видели здешние обитатели. – И решительно закончила: – Я тоже иду вверх по течению.
– Там… – Фарадах покачал головой и отошел в сторону, освобождая дорогу Балодаку и Валуину.
Заманчиво, весьма заманчиво, однако следовало прояснить еще кое-что.
– Давайте свяжем Рыжего и ляжем спать дальше, – жизнерадостно предложил Тыква.
– Будем надеяться, что хватит, – кивнул Грозный. – Припасы?
Некоторое время старпом крутился поблизости от рулевого, внимательно следя за его работой, но потом подошел к стоящему у бокового окна галаниту.
– Она не умеет работать с мырами, ничего не знает об «Универсальном ключе» и нужна мне на борту.
– Да плевать, чтоб меня манявки облепили! Чем больше, тем лучше.
– Если у них действительно есть импакто, спорки могут сунуться в любой момент, – пожал плечами старпом. – Мы ничего им не сделаем.
А когда Старк, Секач и еще один менсалиец тоже оказались на улице, Дан захлопнул дверь, задвинул засов и, прислонившись к ней спиной, шумно выдохнул.
– О мырах не знал. Иначе бы не подписался.
Но, вопреки ожиданиям спорки, Лео не стал скрывать чувств.
– А меня смущает то, что он убил козла, – хмуро произнес Рыжий. – Завалить такого зверя из моего пистолета очень трудно. В упор, шагов с пяти-десяти еще куда ни шло, но с шестидесяти метров – нет. Ну…
Пройдя мимо развлекающегося Клода, они спустились в подвал и, миновав две двери, оказались в большом кабинете, полки и шкафы которого были заставлены экзотическими сувенирами с планет Герметикона. Иг…
– Красиво загнул, – признал Рыжий. – Какой вывод?
– Пожалуйста, прекратите болтать, – попросил идущий позади Брашас.
– Дальнобойность восьмидесятимиллиметровых орудий около четырех лиг. Мы должны сблизиться с противником на это расстояние в тот самый момент, когда станет достаточно светло для открытия огня… – Древн…
Трое цепарей – все, что осталось от заговорщиков Хеллера, – одновременно посмотрели на Осчика.
– Куга, спасибо за вкусный ужин. – Помолчала. – Пойду, умоюсь.
– Это важно? – тихо спросила Старшая Сестра.
– А что там может быть опасного? – протянул Тыква, глядя на удаляющихся спутников. – Звери? Люди?
ДОБРЫЕ ПРАВЕДНИКИ – согласно учению Олгеменической церкви – первые правители миров Ожерелья, божьи посланники, научившие людей жить в их новой Вселенной. После ста лет правления Добрые Праведники был…
– Я был на Ахадире, Вальдемар, и я своими глазами видел храм. Я видел Камни, своими глазами видел, чтоб меня манявки облепили – их выносили на какую-то церемонию, а я сидел на соседней горе и таращил…
«Неудержимый» висит над Сферой Шкуровича.
– Хотите сказать, что разочарованы его действиями? – До Хеллера наконец-то дошел намек галанита.
– Я немного погорячился, – признал галанит.
«Нож! Нужно резать стропы. Это не веревки, а стропы, их нужно резать! Почему я сразу не догадался? Я оглушен? Нож!»
И он проваливается в Пустоту. И в спасительную панику, не позволяющую сойти с ума. Он бросает вожжи своего разума, делает шаг и улыбается. Он летит, но облаков нет. Вокруг лишь размазанное серое, пер…
Путь с цеппеля на землю Баурда проделал молча, но не в тишине. Разъяренный Секач, начавший ругаться еще во время разговора с капитаном, больше рта не закрывал. В своем пылком, но ни к кому конкретно …
«Фельдфебель мертв. Два фельдфебеля мертвы».
Импакто палит из восьмидесятимиллиметрового орудия, снаряды рвутся один за другим. Они уже снесли добрую треть руля, продырявили пятый и седьмой баллоны, посекли осколками гондолу, но это ерунда, это…
– В его мироздании это понятие отсутствует.
– То есть вы рисковали дважды? – уточнил Осчик.
Такая же холодная, как там, в нахлынувших воспоминаниях, только пресная, прибежавшая с высоких ледников, но не быстрая, потому что для купания он выбрал примеченную днем заводь. Слева шумит поток, сп…
– Мессер увлечен предстоящим сражением, – робко пояснила Марина.
– Понял! – рявкнул в ответ Грозный и покосился на понурившуюся Привереду. – Похоже, прилетели.
Снаружи строения спорки выглядели очень аккуратно: камни хорошо отесаны и плотно подогнаны один к другому, окна и двери окрашены и смазаны, стекла вымыты. Внутреннее убранство тоже не подкачало: стен…
– А что у него под рукавами? – не утерпела Привереда.
– Тем лучше. Мы можем начать все сначала.
– Как видите, барон, обедаем, – невозмутимо ответил Нестор. – Присоединяйтесь. – И перевел взгляд на гостя: – Барон Нучик. Гм-м… соратник. – В черных глазах мелькнули веселые огоньки. – Барон, вы зна…
– До рассвета еще несколько часов, надо поспать. – Грозный оглядел спутников. – Надеюсь, обойдемся без происшествий.
Понимая, что завсегдатаи «Лебединого озера» не оставят без внимания явление неотесанного дунбегийца, Вальдемар зарезервировал самый дальний столик. С двух сторон стены, с третьей – роскошный куст гус…
От сидящего у астринга астролога сейчас зависит все. Все на свете и ни каплей меньше. Именно он, набросив швартовочный «хвостик» на планету или Сферу Шкуровича, тянет цеппель через тонюсенький тоннел…
– Будет, и еще какой. – Старшая Сестра помолчала. – Ты не хуже меня знаешь, что гипноз подавляет волю. Один-единственный приказ наложит отпечаток на весь разум Помпилио, и он потеряет возможность мыс…
– В небольшой компании всегда кто-то лишний, да?
– Грозный! – Девушка отодвинулась от Рыжего, рывком вернула на место свитер и повторила: – Грозный!
– А самое поганое, что я без труда нашел предателей. Сам не поверил… Какие же они сволочи…
– Ловко ты его отбрила, – с уважением произнес Лео.
– Стой, стой, – упрашивает рулевой, поминая то святого Хеша, то Доброго Лукаса – рулевой родом с Кааты.
– Помимо зубов и когтей, мыры обладают развитыми гипнотическими способностями. И если бы их кровожадность не уравновешивалась ленью, они давным-давно съели бы всю эрханскую фауну. – Дер Тук пристальн…
– А то, что мы не можем доверять нашим друзьям, и потому Помпилио вынужден принимать меры предосторожности: если что, они в первую очередь нападут на меня, и у тебя будет время ответить, – негромко о…
– Теплая, чистая, достаточно легкая, а главное – подходящего размера. – Куга всем своим видом показывала, что не хочет ссориться. – Грозный прав: нам нужна другая одежда.
– Не за что. – Гуда улыбнулся. – Признаться, я поражен мастерством исполнения твоего оружия. Бартеломео дер Га?
– Никто не позволил бы спорки владеть столь мощным оружием.
– Лежит в моей каюте. Ее принесут сразу после обеда. – Нестор выдержал паузу. – Вместе с патронташем.
– И что? – не поняла Привереда, все еще погруженная в разговор с Тыквой.
Он знает, что силен, и не собирается проигрывать воде, холоду, одежде и стропам. Он слишком горд, чтобы принять смерть от этих врагов. Он презирает этих врагов. Он приходит в бешенство при мысли, что…
Рыжий бросает штурвал и разворачивается к дверям. Перед кораблем взрывается еще один цветок, «Дедушка» начинает рыскать.
– Вы раскололи Тыкву? – И вздохнул: – Напрасно я ему доверился.
Значит, нужно выстрелить Помпилио в спину. Вот и все.
– Скорее всего, они остались в Пустоте, – промямлил Рыжий.
– Почти все мужчины ушли к Красному Дому, в Мачитаре оставались женщины и дети… Они… Мы… Мы побежали, пытались укрыться среди деревьев… пытались добраться до гор… Но…
– У тебя следы от наручников, а у меня пистолет в кобуре, – продолжил Рыжий. – Тебе не кажется, что мы как-то связаны?
– Я просто хочу, чтобы все получилось с наибольшей для тебя выгодой.
Секач снял с пояса флягу, отвинтил пробку и сделал большой глоток коньяка.
Потому что сейчас у проклятого дунбегийца был сильный козырь.
– Конечно! – с жаром ответил Осчик. – Представь себе, что Герметикон перестанет поставлять Кристаллы. Что станет с экономикой?
Бокалы соприкасаются, издают мелодичный звон. Белое вино необычайно хорошо на вкус. Не зря его так любит Лилиан…
Сделав вывод, охотники выбрались из воды, отряхнулись и уселись на камнях, образовав почти правильный круг. Им нужно было подумать.
– Чтобы вновь познакомиться, – любезно объяснил адиген. – Нам предстоит долгий путь домой.
– Тыква сказал, что ты нацелился на двести тысяч цехинов и предложил ему войти в долю. Сейчас Тыква вне игры, а я даю слово, что ты получишь сто тысяч.
– Я боюсь, что адиген нас обманет, – всхлипнула Белла, прижимаясь к Марине. – Очень боюсь.
Пришло его время давить, и Вальдемар с удовольствием пользовался моментом, расплачиваясь с наглым пиратом за пережитые унижения.
– Понял, что успею. И еще понял, что козел собрался удирать.
Он закрывает глаза и умирает. Прекращает дышать. Прекращает жить. Остается в своей Пустоте и, возможно, вновь пытается заложить невероятный вираж. Он такой. Он будет бороться до конца, будет бороться…
– Если не узнаем, кто сидит в храме, Вандар закатит истерику.
Никогда не думал, что смогу пролезть в иллюминатор.
– Как же мне нравится избивать этих сволочей.
– Мессер, я прошу вас не богохульствовать. Вы затрагиваете важные для меня вещи.
Сам жрец во время перехода едва не умер. Он запретил даже думать о том, чтобы его несли – хотя младшие и предлагали, – и шел впереди колонны, тяжело опираясь на палку. Боль в ногах быстро перекочевал…
Бедовка подействовала, растворила сомнения старпома, и Петер стал напоминать Осчику того пирата, который с легкостью согласился предать своего капитана.
– Прыгнули следом. Но к этому времени мы достаточно от них оторвались, и наш следующий переход они не засекли.
– Да уж, чего от нее ждать, совершенно непонятно. – Тыква почесал затылок: – Тебе нужна поддержка?
– Я честный пес, – медленно ответил Дан. – До тех пор, пока хозяин относится ко мне по-человечески.
– Значит, сверху они нас не достанут? – произнес Берт, возвращаясь, так сказать, к делам насущным.
– В таком случае – заткнись. – Берт посмотрел на часы. – Начинаем через пятнадцать минут. Проверить оружие и по местам.
– Потому что слухи на пустом месте не рождаются. Легенды об Ахадире разносят люди, которые здесь бывали. И улетели. И мы обязательно узнаем, как им это удалось.
– Далекие путешествия предполагают романтическую атмосферу.
«Гудение… гудение… – Голова тяжелая, соображает медленно, нехотя. – Гудение… Это, наверное, сирена. Просто слышно ее плохо. Меня крепко избили, и завывание сирены кажется мне гудением… А сирена… Сире…
– Вот и спи с Тыквой, – предложила девушка.
– Разве я сказал что-нибудь обидное? – удивился тот. – Грозный тебя прикрыл, а ты копишь злобу. Я рад, что не ошибся в тебе.
– Понимаю. – Осчик усмехнулся. – Не забывай, что ты будешь командовать цеппелем, Петер. Ты и твои люди определите ход переговоров. Если вы не станете жадничать и согласитесь взять триста, а не пятьсо…
А когда увидели, на что способно великое Ничто, – задрожали.
Фарабах открыл дверь и отошел в сторону, Валуин уверенно шагнул в темноту храма, а за ним, чуть помедлив, направился Балодак.
«Да, не понравилось! Не нравилось уже тогда, до катастрофы. А теперь, поняв, как хорошо жить без проклятого груза, не нравится еще больше! Но что мне делать?»
– Рисковать будут те, кто пойдет внутрь, – произнес довольный Вандар. – Цеппель останется в воздухе, и мы всегда сможем вытащить ребят.
«Я ее связал и заткнул рот, – сказал Помпилио. – Даже если она очнется, то ничего не сможет сделать».
«Все напрасно… – Старый жрец почувствовал злость. – Разве этому я их учил? Разве для этого я был им живым примером? Терпел дикую боль, но ходил прямо, мучился, но не жаловался, дрожал от слабости, но…
А мырам не совладать с тремя или даже четырьмя десятками воинов.
– Рано или поздно мы все вспомним, и вчера у меня была надежда, что это случится в цивилизованных местах. – Тыква решил не ссориться с острой на язык девушкой и ответил серьезно, так, как думал. – Я …
– Нужно посмотреть, что происходит в храме, – громко произнес Алокаридас. Помолчал, и добавил: – Сейчас.
– Если Белый Мор действительно ушел в Камни или же связан с ними иным способом, то мы говорим об оружии, с помощью которого можно держать в повиновении весь Герметикон.
– Понимаю. – Вандар ничуть не обиделся. – Сама операция прошла успешно, чтоб меня манявки облепили, мы сделали все, что хотели, но, когда собрались уходить, появился доминатор…
Баурда склонился над столом, собираясь разглядеть отпечатанный кровью след, но в этот момент на улице раздался первый выстрел.
– Я тебя не виню, – медленно произнес Грозный. – Я просто думаю, чем ты лучше?
– Перепутала, – жизнерадостно сообщила синеволосая.
– Ну и ладно. Солонина всяко лучше козлятины, а икру и паштеты поищем в соседнем цеппеле…
– А как же абсолютная свобода? Как же искренняя радость по поводу беспамятства?
– Мы прошли, сколько сумели, – решительно сказала Привереда. – Рыжий, догони Грозного и скажи, что пора делать привал.
– Обратный путь будет сложнее, – отдышавшись, заметил Тыква.
– Или так, – согласился Тыква. – Адигены уважают Хоэкунс.
– Неважно, – отмахнулась Привереда. – Там говорилось, когда память вернется?
И «Неудержимый» молчит, грустно покачиваясь над замершим сферопортом.
– Давай определимся, – решительно произнесла девушка. – Тебе нравится Грозный и мне нравится Грозный. Но я к нему в койку не прыгала.
– Ты меня спас, – тихо сказал Тыква. – Спасибо.
– Ты ведь знаешь, как я ненавижу «корзину грешника». Можно вызвать Дабурчика сюда?
– Возможно, – хладнокровно согласилась Старшая Сестра. – Но он понимает, что мы полностью контролируем ситуацию, и я не представляю, как Помпилио сможет покинуть Ахадир. У него нет цеппеля, нет астро…
– Пару раз мне казалось, что я узнаю каюты и коридоры, но всякий раз воспоминания ускользали. – Куга вздохнула. – Словно время еще не пришло.
– Ну что же, Ллойд, мне категорически не хватает честных людей, и я рад, что ты из их числа. – Помпилио сделал приглашающий жест: – Присаживайся.
– А потом поднимись на нашу красавицу. – Менсалиец повернулся и задрал голову, разглядывая вершину храмовой горы. – Отыщи место для поста. Не хочу, чтобы сверху посыпались гранаты.
Тишина. Лишь легкое посвистывание выходящего воздуха. И от этого посвистывания только хуже.
– Единственный, кто может нам помешать, – Старшая Сестра.
– О том, что вы не доверяете Грозному, – легко ответила Свечка. – Пошли на поводу у Рыжего, о котором тоже ничего не знаете, и раскололи команду.
– Если из Пустоты не вернулись сразу, из нее не возвращаются.
– Ей что-то приснилось, а ты решил воспользоваться случаем, – ухмыльнулся Тыква.
– Так говорят спорки, – уточнил дунбегиец. – Никто ведь не знает, откуда взялся Белый Мор и почему он, в конце концов, ушел. Официально считается, что помогли жестокие карантинные меры, принимавшиеся…
«Уже? Не слишком ли быстро отсчитываются секунды? Или Пустота сегодня добра?»
Куга прыснула. Тыква старался быть незаметным, всем своим видом показывая, что дискуссия не имеет к нему никакого отношения.
– Мне кажется, или вон в той долине виднеются крыши?
– Никаких других рецептов я не помню, – негромко ответила девушка.
– Или ты должен кому-нибудь огромную сумму?
Вчера адиген ругался мало, видимо, потому, что только знакомился с отделением, а вот сегодня с его лица не сходила кислая гримаса.
– Из Пустоты возвращаются редко, но это бывает, а потому Помпилио уверен, что брат ведет поиски, – продолжила женщина. – Помпилио чувствует поддержку, и это придает ему уверенности. Скажи я, что два …
– Повторяю еще раз! Штурвал управляет рулями поворота! По-во-ро-та! – Потерявший терпение Мон уже не говорил, а рычал, яростно глядя на проштрафившихся в очередной раз учеников. – То есть направо-нал…
– Ты заставил меня нервничать, кузен. Когда корзина полетела вниз, я решил, что все кончено, и Добрый Маркус отвернулся от тебя. Знал бы ты, какое облегчение я испытал, увидев раскрывшийся парашют.
– Я обязана защищать свой мир и свою веру.
– Чем же они необычны? – хихикнула Куга. – На одной написано твое имя?
Тень наползает, становится все больше и больше, закрывает солнце, и вскоре превращается в импакто – легкий крейсер. Не такой мощный, как доминатор, но смертельно опасный для маленького и старого «Дед…
– Вы должны были отрубиться после того, как вас растащили, и спать до утра. А вы мгновенно опомнились и… – Грозный внимательно посмотрел на девушку: – И почувствовали сильную головную боль. Это верны…
Лео не сразу понял, что случилось, продолжил давить на педаль и лишь через несколько секунд сообразил, что гудение прекратилось. Могучий астринг лишь вздрогнул, кашлянул, обозначив, что жив, но не пр…
Цеппель вздрогнул, чуть задрожал, а рулевой занялся рулями высоты.
– Но все равно буду доволен результатом. – Мондалумчик подался вперед: – Потому что мы заполучим Ахадир.
– Один человек, имя которого ты узнаешь, хочет кое-что продать. А я хочу это купить. Лично я. Человек весьма осторожен, он сумел обмануть верзийскую жандармерию, но его продолжают искать.
ХОЭКУНС (Высокое искусство достижения цели) – разработанное адигенами боевое искусство владения огнестрельным оружием.
– Я не умею управлять цеппелем, – холодно сообщил Тыква.
– Я сорвался, виноват. Но Рыжий в последнее время ведет себя отвратительно. Я думаю, он вспомнил прошлое.
– За координаты Ахадира Компания заплатит двести тысяч цехинов. По-моему, вполне достаточно.
Грозный переворачивает Тыкву на спину, всматривается в его красное, словно у вареного рака, лицо, и безжалостно бьет по нему кулаком.
– Нам нужна помощь, – едва слышно произнес Балодак.
Ничего более умного за отведенные ему мгновения спорки не придумал.
«Я спокойно переношу холодную воду, она мне даже нравится… Я закален. Я умею разводить огонь без спичек и делать каменные ножи. Мои руки помнят, как это делать, а значит, умения мои почерпнуты не из …
– Прости меня, Отец! Прошу, прими мою душу…
– Да, да, конечно… – Адиген отмахнулся от слов собеседницы, словно от мухи. – Я думаю, что когда-то давно к Красному Камню прикоснулся человек, который заболел, но не умер, а стал заражать других. Бо…
– С алхимическими материалами, – угрюмо произнес Вальдемар.
– Никто не знает, – развел руками Лео. – Возможно, мы вообще не нащупаем Сферу.
Неважно, что ослепительно красива. Неважно, что умна и талантлива. Неважно, что гипнот. Ничего не важно.
Первердерей улыбнулся, на этот раз – своему городу, и вернулся в кресло.
Она послушно идет туда, где хочет видеть ее отец.
Пикет перед мостом Секач снял, пулемет и прожектор распорядился переместить в надвратную башню, в которой оставил восемь караульных, включая Курта и Старка. Сказал, что через мост пойдет ложная атака…
Скоро все изменится. Ученые изучат Ахадир, познают тайны Вселенной, укрепят могущество Галаны, и человечество вступит в новую эпоху. Власть Компании станет абсолютной, и он, Вальдемар Осчик, будет бо…
Двое сидят у моста. Один курит, облокотившись на станковый пулемет, второй дремлет. Двое? Нет. Опытным взглядом охотник различил еще двоих, что укрылись в кустах на противоположной стороне пропасти –…
– И умны, – согласилась Старшая Сестра. – Не все, конечно, но Помпилио Чезаре Фаха дер Даген Тур из их числа.
– Стоп машина! – Вандар вопит с того самого момента, как ликующий астролог доложил, что точка перехода действует. Понимает, что остановить разогнавшийся цеппель непросто, но продолжает вопить: – Стоп…
Но голову не поднял, поскольку знал, что не прав. Потому что и он, и все остальные послушники Красного Дома прекрасно понимали, что должны делать, но никто из них не горел желанием идти на смерть. Ст…
– Потому что обнаружил вот это. – Грозный повернулся на стуле, взял прислоненное к стене оружие и расстегнул чехол.
Все спорки – уроды. Это жесткое определение прикипело к ним намертво, стало их синонимом, их грязной, но заслуженной кличкой. Уроды. Белый Мор жестоко поиграл со своими детьми, сделав их внешность от…
После того, как Грозный запустил кузель, в небольшом машинном отделении «Дедушки Джо» стало по-настоящему жарко, и всем пришлось скинуть верхнюю одежду. Лысый показал пример, раздевшись до тонкого, р…
– Я прошу никому не говорить о находке, – мягко продолжил Грозный. – Не уверен, что наши спутники воспримут ее с таким же спокойствием, как мы.
– Координаты точки перехода знают астролог, Вандар и Хеллер. Нужно захватить живыми хотя бы двоих из них.
В обычных обстоятельствах жрец должен был приказывать вожаку охотников, однако Алокаридас не чувствовал ни сил, ни уверенности для этого. Он не знал, как поступить, и был вынужден полагаться на мнени…
– Я, конечно, не такой хороший охотник, как ты, но мне кажется, что дикие звери привычны к небольшим голодовкам, – хмуро заметил Берт. – Несколько дней для них пустяк.
Секундная паника исчезла под накатившей радостью: «Все в порядке! Мы вместе! У нас все получится».
И все, что осталось, – слово. Его имя – Стуро. Первое слово, которое охотник запомнил. Первое слово, которое обрело для охотника смысл.
– В таком случае, ты должен знать четыре волшебных слова.
– Не принципиально. Как только я окажусь на этой планете и узнаю ее координаты, ты станешь не нужен. А твоя наглость…
– Все в порядке, Вальдемар, я прекрасно понимаю причину твоей несдержанности – сам был молод и горяч. И тоже считал, что глупо церемониться с каким-то там иностранцами.
– «Три сестры Тау», – мягко произнес Грозный, поглаживая украшенное причудливым узором оружие. – Судя по подписи, бамбаду сделал Бартеломео дер Га.
Она понимает, что нужно послушаться, понимает, что Грозный прав, что Грозный видел куда больше и зря не скажет, но она слишком долго шла через эту проклятую рощу. Она свое отбоялась и не хочет скидок…
– Потому что, Вальдемар, если мы заметим внизу живность, то есть каких-нибудь местных туземцев, мы их пристрелим! – Вандар захохотал. – Все ясно?
Вскоре после обеда бензиновый двигатель «Макнаута» закапризничал: покашливал, чихал, выпуская небольшие облака вонючего дыма, и наотрез отказывался заводиться. Поганые менсалийцы подняли галанитов на…
Мужские брюки едва доходили ей до щиколоток, рукава пальто были коротки, рубашка вылезала из-за пояса, а ботинки оказались слишком велики, но, как ни странно, нелепый наряд добавил девушке шарма. Она…
И опустил голову, не желая встречаться взглядом с собеседниками. Особенно – со Старшей Сестрой. Унирас понимал, что женщина права, но слушать ее разумные доводы не мог. Не было у него сил их слушать.…
– А потом он сбежал и прихватил с собой новых друзей. Шесть особей.
– У тебя есть топор? – с издевкой осведомилась Привереда, сообразив, куда клонит лысый.
– Чем труднее достается победа, тем она слаще. – Помпилио посмотрел на зачехленную бамбаду, но доставать ее не стал. Вместо этого взял девушку за руку: – Ты выглядишь грустной. – Пауза. – Страшно?
– Грозный прав, – пробубнил Тыква. – Патронов мало, сколько будем таскаться по горам – неизвестно, а значит, каждую добычу нужно съедать полностью. Простая логика. – И похлопал себя по плечам: – Наде…
– Очень сильный Знак, который пришел ко всем пассажирам и членам экипажа. – Грозный покосился на Тыкву, и тот наполнил его бокал. Остальным пришлось ухаживать за собой самостоятельно. – О таких Знака…
– Чур, я за штурвалом! – Куга покосилась на Рыжего: – Не отдам, понял? Это мое!
– Вынужден признать вашу правоту, синьор Вальдемар, – пробормотал Хеллер.
«Кто из-за них появится? Младшие братья? Неведомые враги? Кто?»
Глаза Алокаридаса, глаза Унираса… Горящие глаза, в которых боль смешалась с яростью. Эти глаза ждут ответа. Эти глаза говорят, что ее философия потерпела крах. Эти глаза намекают, что пришло время сд…
– У каждого из нас есть прошлое. И сейчас оно приближается к нам.
Мужчины помолчали, неожиданно подумав, что не прочь оказаться сейчас на какой-нибудь маленькой ферме, расположенной в тихом и спокойном мире. Добродушная жена, куча детей, стабильный заработок, прост…
– Нужно идти вниз по течению, – произнес Тыква. Он понял, что Грозный легко отсекает непродуманные предложения и подготовил аргументы: – Во-первых, реки текут с гор, и мы выйдем на плодородные земли,…
Галанит перевел взгляд на крыльцо и увидел две каменные руки, держащие огромный красный камень.
Прожектора вырублены, комплекс освещается лишь горящими воротами, а потому подкрасться к спорки оказалось не сложно. Не покидая тени, не задерживаясь, но и не торопясь, Дан в несколько шагов оказался…
– Грозный! – Привереда очень старалась, чтобы голос прозвучал уверенно и… легко. Словно она окликала мужчину между делом, случайно заметив и не особенно желая составить ему компанию. Привереда старал…
Тыква рассмеялся. Свечка, подумав, тоже. И даже Куга несмело улыбнулась. А потом привстала и пересела ближе к Тыкве. Все правильно: спорки к спорки. Если не знаешь, что происходит, нужно держаться св…
– Но мне не хочется долго оставаться на планете, где у людей растут рога.
Красный Дом располагался на широкой террасе, прилепившейся к южной стороне Храмовой горы и, казалось, должен был окунаться в благодатное тепло сразу после восхода, но этого не происходило. Ночь, успе…
– Что же в этом плохого? – поинтересовался Алокаридас.
– Пока я видел цеппель только снаружи, но уже готов подписаться под каждым твоим словом: ты создал уникальный корабль.
ХИММЕЛЬСГАРТН – планета, на которую, по договоренности с Эдуардом I, ушли бамбальеро. В настоящее время Химмельсгартн является центром Хоэкунса, именно на нем расположены практически все школы Высоко…
– Ты уже упоминал это имя, – припомнила Привереда.
– Вероятно, – кивнул Грозный, отвечая на оба вопроса.
«Во имя Отца, друг, не торопи меня! Неужели ты не видишь, как мне больно?!»
– Ты не сразу понял, что это Знак, – неожиданно спокойно сказал спорки. – Не сразу стал искать второго и потерял время. Но ты в этом не виноват. Свечка умерла до того, как я вас разбудил.
Им нет дела до твоего возраста и опыта, сколько раз ходил ты в Пустоту и возвращался из нее живым – они бьют всех, кроме ямауда. Собирают кровавую дань в пользу того, чего нет, вытягивая цепарей из б…
– Я – бамбадао, и обладаю весьма тонким слухом. – Голос адигена стал чуть холоднее. – Как тебя зовут?
– Да, – ответила Привереда, бросив взгляд на манометр. – А что?
– И сейчас они злы, – закончил мысль менсалиец.
А там, где только что стояла Куга, шарахнул о землю многотонный валун.
– А что это за ракета? – громко спросил один из артиллеристов.
– Ллойд гарантирует, что зверушки управляемы, а значит, все зависит от воинов, которые пойдут в храм. Что же касается воздушного сражения, то сначала я должен осмотреть твой крейсер и понять, в каком…
– Не обижай меня, кузен. Ты прекрасно знаешь, что я в любом случае встретил бы тебя с радушием. Я давно мечтал познакомиться с тобой.
– Мы летели на одном цеппеле? – осведомилась девушка.
– Нет… – Белла уже не кричала – хрипела, царапая ногтями кожу. Плакала, хрипела и продолжала молить: – Пожалуйста, не надо…
«На кого, дети? Подумайте об этом, устыдитесь проявленной слабости и станьте взрослыми. Сейчас станьте, потому что может случиться так, что другой шанс вам не выпадет».
– Грозный, неужели ты никогда не ел ничего подобного?
Прежняя одежда – модный брючный костюм и платье, – безжалостно выброшена, так же, как и красивые, но совершенно не подходящие для горных троп ботиночки. Теперь девушки выглядели настоящими путешестве…
– Крайне опасен. Убит руководитель исследований – профессор дер Жос.
Он чувствует, что кто-то крепко жмет ему руку. Он понимает, что его пытаются приободрить. Он догадывается, что прощен, и от этого становится теплее.
Костер на мгновение вспыхнул, словно соглашаясь с жестким призывом, и бросил на лица спорки красноватые отблески.
А еще потому, что обменивать деньги на улицах Жерна совершенно безопасно. Все финансисты Верзи – и уличные менялы, и владельцы крупнейших банков – были членами Золотой Гильдии и не рисковали плутоват…
– Гораздо хуже, что наша цель – необычайно сильный гипнот, – добавил дер Тук. – Так что вы должны быть предельно осторожны.
– Пистолет, – произнес лысый, отдавая Привереде патронташ.
Иллюминатор открыт, и воздух убегает в Пустоту. Мне кажется или она подмигивает? Разве у Пустоты есть лицо? Или его видят только те, кому предопределено с ней слиться? Или у меня Знак? Или галлюцинац…
– Камнепад! – Тыква припустил за Рыжим. – Спасайся!
Ну, конечно же, контрабандист! Кого еще мог послать на встречу Зум?
Невидимая в темноте река шумела у ног, вода плескалась, ударяясь в камни, манила ледяной свежестью, приглашала: «Погрузи в меня свои руки, смой пыль и дурные мысли. Я все приму, я умею. Я унесу обиду…
– Потому что это Ахадир, будь он трижды проклят. Ахадир!!
– Но что их напугало? – поинтересовался Осчик.
– Все правильно: на планете, – соглашается мужчина. – А раз пришел Знак, значит, эта планета называется Ахадир.
Последние слова Осчик промямлил, заискивающе глядя на помрачневшего деда. Пусть и двоюродного, но деда, родного, так сказать, человека. Необычайно важного человека, от слова которого зависят жизни и …
Алокаридас вздохнул, показывая, как тяжело ему приходится, и охотник понял, что разговор окончен. Кивнул почтительно и вернулся к своему костру, не удостоив мальчишку и взглядом.
– Ты можешь составить о нем собственное мнение, а не полагаться на чужое.
– Ой! – И мгновенно превратилась в растерянную девчонку.
Чужаки могут исчезнуть в любой момент. Вдруг они решат, что не способны справиться со зверями? Плюнут и улетят. Они ведь пираты.
Рыжий бросал на шепчущихся сокамерников заинтересованные взгляды, но молчал и не делал попыток приблизиться. Со стороны это могло показаться странным, однако Лео догадался, что Белла продемонстрирова…
– Но ведь ты отмечался в сферопорту Бакраты.
– Не похоже, чтобы раньше я занималась чем-нибудь подобным.
– Я пойду с вами, – проникновенно произнес Баурда.
Врага до сих пор не видно, только тень скользит по отвесному склону, но Мон понимает, что их накрыл военный цеппель – судя по разрывам, «хризантемы» калибром восемьдесят миллиметров, не меньше.
– И он наверняка подстраховался перед тем, как обратиться к тебе. Вложил информацию об Ахадире в запечатанный пакет и отдал доверенному человеку или оставил в банке, распорядившись переслать сообщени…
– Рано или поздно кому-то придется через нее перепрыгнуть. – Помпилио помолчал. – Тем не менее твой ответ не полон. Спорки достаточно разумны и не стали бы обожествлять Камни только потому, что они у…
– Что даст дата? – поинтересовался рыжий.
– Полегче, конопатый, девушка имела в виду твой внутренний мир.
– Ради сохранения тайны Старшая Сестра собирается убить меня, брата лингийского дара, – медленно, как идиоту, объяснил адиген. – Кто ты рядом со мной, специальный агент Пачик? Никто. Рыжий галанит, к…
– Я читала в какой-то книге, что человеческая память похожа на корабль: есть надстройки, верхние палубы, а есть корпус, основное. Мы не видим надстройки, не видим себя, но все наши знания и умения ос…
– Мы стараемся, кэп, – дружелюбно произнес Рыжий. – Не все сразу.
– Хорошо… – Дунбегиец закончил с едой и, не удержавшись, рыгнул. – Эта жрачка стоит своих денег, чтоб меня манявки облепили.
– Поверь, для меня их появление тоже стало неожиданностью.
– «Дедушка» заложен… к тому же много за него не дадут.
– Так же, как ты, – усмехнулся Баурда. – Но я должен был удостоверится.
– Мы с тобой отправимся на цеппель в первой же корзине, Дан. Если Вандар откажется уходить, то…
– Я бы тоже, – не стал скрывать Баурда. – Но я, к сожалению, застрял в храме. Так же, как ты.
– Это мне жаль, Ллойд, – не стал скрывать Помпилио, протягивая жандарму руку. – Но я горжусь нашим знакомством. Ты – настоящий и честный человек.
Сколько им осталось? Два магазина? Три? Сколько это в патронах?
– Что ты рассказала Грозному? – спросила Белла, присаживаясь рядом с подругой.
Девушки переглянулись, чувствуя себя последними дурами.
– Не торопись, – попросил Осчик. – Давай сначала.
Он сделал четыре глубоких вдоха, успокоил перепуганное тело и только после этого осознал, что видит.
– Очень вкусно! – Рыжий бросил на угли опустевшую палочку и потянулся за следующей. – Куга, ты прекрасная хозяйка.
– А твоему астрологу? – вкрадчиво поинтересовался Помпилио.
Но приказывать не требовалось – насторожившиеся воины вежливо отодвинули старика в сторону и принялись выламывать дверь.
– Но он действительно убил козла. – Тыква по дошел к туше и покачал головой. – И пистолет тебе вернул.
– Кончим их на рассвете, когда будем уверены, что к нам в гости не заявятся спорки, – деловым тоном произнес менсалиец. – Потом вызовем цеппель, покажем ящики…
Девушка вспомнила взгляд адигена: не взгляд гипнота, конечно, но не менее тяжелый, пробивающий любую защиту, смотрящий внутрь. Помпилио видит каждого, и к каждому находит свой ключ. Подчиняет себе бе…
И разразились ошарашенными воплями, когда рядом с «Доктором» разорвался артиллерийский снаряд. Потом еще один и еще… А потом цеппель потерял двигатель, развернулся и, преследуемый импакто, стал стрем…
– А во-вторых, убраться с Ахадира еще сложнее, чем попасть на него.
– Враги, – уточнил Балодак. – Я знал, что звери появились не просто так. Я знал! Догадывался! Отец, почему ты не вразумил меня…
– Профессор ее прятал, – понял Помпилио. – Скрывал, что ребенок оказался гипнотом. Наверное, стыдился.
ЭФФЕТА – 86-, 100– и 120-мм пушка, штатное вооружение боевых цеппелей класса вижилан, импакто и доминатор. Дальность выстрела – до 5000 м.
– У нас есть цеппель, а значит, мы застрахованы от землетрясения и камнепада.
Мон понял, что сумеет. Опасно, конечно, но уходить нужно сейчас, пока видна спасительная планета и тянется к ней серый швартовочный «хвостик».
– Раз они ушли, значит, им было куда уходить, – рассудительно произнес капитан. – Мы отыщем их поселение и намекнем, что, пока мы здесь, возвращаться в храм не надо.
ЦЕХИН (Герметиконский цехин) – официальная денежная единица Герметикона и Лингийского союза. При общем весе в 12 граммов содержит 10 граммов чистого золота. Считается самой надежной валютой Герметико…
Смерть офицера окончательно отрезвила выживших, напомнила, в какой ситуации они оказались, и одновременно разрушила первые ростки объединения. Смерть офицера заставила каждого из них спрятаться в соб…
– «Доктор» такой же быстрый, как ИР, а импакто у спорки старый… Уйдем.
– Как я и думал. – Вандар зевнул. – Спорки не удержались и сами себе подгадили.
– Когда Грозный с Привередой заявятся, – хмыкнул Тыква. Но тут же опомнился: – Куга, извини.
– Я не стал фермером, но мне уже много лет. А этот факт говорит о том, что я научился выживать.
– А вот я готовить не умею, – заявила Привереда, рассеянно глядя на угли.
– Если что-то пойдет не так, а Вандар упрется, мы сбрасываем балласт и убираемся с Ахадира. Ты знаешь, где находится работающая точка перехода?
– Абсолютно, – подтвердил Тыква. – Я просто спал.
– Мы поднялись на ту гору, которую ты описал…
– А почему ты не сказала, что после катастрофы прошло полтора года?
– Вы обещали, мессер, – обронила женщина.
– Ты сказала ему, что прошло полтора года?
А Пустота улыбается и подмигивает. Пустота ждет. Пустота говорит…
– Вот уж не думал, что воины настолько разборчивы.
Дурманящий, терпкий, приятный. Запах духов, в котором смешались ароматы фруктов, цветов и… запретов. Рухнувших запретов. Теперь они пахнут не каменной кладкой, а желанием. Стена исчезла, и впереди – …
– В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.
– Какой грозный, – хихикнула нахалка. И прищурилась: – Ты что-нибудь имеешь против этого прозвища?
Они вышли вместе, плечом к плечу, с неподвижными взорами и плотно сжатыми губами. Бледные. Но не дрожащие. Они вышли, и толпа вновь ахнула, потому что Балодак нес голову синеволосой Лериды, а Валуин …
– Значит, отправился к Праведникам. – Секач прищурился. – Баурда, отправляйся на стены, а я закончу здесь.
– Ты мне доверился. Я могу в ответ довериться тебе?
ТОЧКА ПЕРЕХОДА – рассчитанное астрологами место (и время) совершения межзвездного перехода.
Только что была здесь, надежно защищала каюту от Пустоты, и вот ее нет! Нет, чтоб тебя разорвало!
– «Изабелла Та», порт приписки – Шекберг и «Белая стрела», порт приписки – Жерн, – прочитал Грозный.
– Или отловим, – пожал плечами следопыт. – Живого мыра можно продать за хорошие деньги.
– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомилась девушка, однако мужчина понял, что его намек услышан.
Но ведь прав проклятый капитан, во всем прав: выхода нет. Бунт провалился и выбор невелик: держаться до последнего патрона либо поверить в искренность Вандара.
– Ничего, – пожал плечами Нестор. – Вы напомнили о договоренностях, я принял к сведению. Я не мешал вашим людям действовать в Альбурге, но теперь, когда они провалились, я не имею права оставаться в …
Удар. Удар в лицо, в скулу, если быть точным. Во рту появился привкус крови… Нет, привкус крови появился давно, теперь же во рту просто кровь. Много крови, потому что это не первый удар.
– Изумительная история, – вздохнула Привереда.
На встречу с агентом пришли два офицера. Один знакомый – Сол дер Шост, первый заместитель начальника жернского отделения жандармерии. Второй вспомнился по виденной когда-то фотографии в газете: Ферди…
Привереда выхватывает из костра горящую ветку и мчится следом. Куга беззвучно шевелит губами. Рыжий вертит в руке пистолет, вид у него дурацкий.
– Тайный ход может выходить на любом расстоянии от храма.
– Грозный! – К Привереде постепенно возвращалась былая уверенность. – Ты ведь прекрасно понял, о чем спрашивал Рыжий. Что ты знаешь? Что такое Ахадир?
– Через пятьдесят шагов будет Зал Размышлений, – произнес Брашас, возвращая камень на место. – Если мы пройдем его, то…
– Вандар не дурак, я думаю, он прикажет уходить.
– Благодарю, – светским тоном отозвался Помпилио.
Подмечать все то неправильное, что накопилось в жизни.
Фигура у лысого была самая что ни на есть простецкая: плотный, широкоплечий, с короткими толстыми руками и короткими толстыми ногами – на первый взгляд он казался подавшимся в цепари крестьянином. Те…
Могучий удар снес деревянный щит, и во двор упал окровавленный спорки.
– И я, и Свечка. – Привереда поджала губы. – Они плескались в заводи.
Фразу Берта оборвал вылетевший из окна второго этажа вопль.
– Выдвигаемся на исходные, – распорядился капрал. – Начинаем через…
ШУРХАКЕН – 12,7-мм пулемет, штатное вооружение цеппелей. Прицельная дальность – 1800 м. Темп стрельбы – до 600 выстрелов / мин.
«Они готовы умереть, но мне-то нужно, чтобы они жили…»
– Значит, в храме действительно засели мыры…
Потому что именно ее нежелание превращать Красный Дом в крепость привело к ужасающим последствиям. Привело к тому, что спорки оказались беззащитными перед безжалостными чужаками.
И вперивается взглядом в чужака, внимательно читая его пожелания.
– Таков был подарок Отца трем сестрам Тау?
– Принял присягу. – Тыква посмотрел Помпилио в глаза. – Меня зовут Ллойд Чизер, майор верзийской жандармерии. Секретный агент, работаю в Омуте.
– Они открыты и пусты, – спокойно ответил Тыква.
– Скоро накормлю. – Девушка отошла к костру, разровняла угли и осторожно выложила палочки с мясом на перекладины, которые сделал из веток Рыжий.
– Каатианский флот потерял замечательного артиллериста.
– Скучаю, – негромко ответил Вальдемар. – На аэроплане мы преодолели бы это расстояние гораздо быстрее.
– Я изучил досье Вандара и счел его весьма хитрым человеком. Это так?
С цепарями, тружениками звездных дорог, такие фокусы проходят, цепари приучены реагировать на боль, сразу понимают: раз больно, значит, жив. Иные даже отмахиваться начинают, показывая, что вернулись.…
Но теперь все в прошлом. Все страхи позади. Воины войдут в Храм и выгонят чужаков!
– А я думала, ты в кузеле, – не осталась в долгу синеволосая. – Или он в тебе.
– Когда я уходил, в пещерах оставалось пятьдесят шесть человек, но четверых Отец заберет этой ночью. Я уверен.
Не знал, что сказать еще, как достучаться до сознания перепуганной девушки.
– Я даже знаю где, – опять не сдержался Тыква.
– В нашей экспедиции был ученый, и он считал, что мыры получили гипнотические способности благодаря Белому Мору. Как спорки. Астрологическая Экспедиция обнаружила на Эрхане остатки человеческого посе…
– Может быть. – Тыква подошел к краю террасы и плюнул вниз.
– За двести тысяч цехинов, – твердо ответил капитан. – Не меньше.
– Если выйдет из строя кузель, будет то же самое.
– Хотела бы я сказать, что читала много детективов.
– Или им стало страшно. – Вандар взялся за переговорную трубу: – Машинное отделение! Запускайте кузель!
– Ты говорила, что экспедиционный цеппель держится высоко в небе, – припомнил Помпилио.
– Предусмотрительность, Вальдемар, ничего более. Слишком серьезное дело.
– Вот именно – надеяться, – оборвал его Мон. – Это все, что нам остается.
«Прилетели, натравили зверей, выгнали послушников из храма, после чего спокойно вошли внутрь?»
– Привереда, ты казалась привередливее. – Куга зевнула и потерла глаза. – Но я все равно тебя поздравляю. Теперь мы можем спать?
– А ты с ними как? Нормально? Не обижайся, конечно, но адигены к простолюдинам-то не особо, а тут уроды…
– Мы мало что помним о своем прошлом, точнее, ничего не помним, но мне кажется, что ты – галанит.
– Их растерзали, – добавил Валуин. – Разорвали на части.
Проклятая совесть. Почему ты до сих пор не сдохла?
Но ощущение тревоги не покидало, напротив, становилось сильнее, и запертые двери мостика едва не загнали Алокаридаса в панику.
Белла робко улыбнулась и заглянула подруге в глаза.
– Это наши цеппели? – тихо спросила Куга.
– Ты когда-нибудь ночевала на улице? – осведомился у Привереды Рыжий.
– Я тоже пойду с Грозным, – произнесла Свечка. – Хотя я чувствую, что ему было бы проще без нас.
– Ты говорил, что видел скопление Зоды, ты лгал?
В логово Умного Зума вело много дорог, но Илдог выбрал именно эту, мимо комнаты, в которой двое мужчин медленно забивали третьего.
– На что ты рассчитывал, идиот? Думал, я не контролирую команду?
– Что это за твари? – спросил Брашас, бросив недружелюбный взгляд на снующих вокруг Беллы зверей. – Я никогда таких не видел.
Все правильно: потому что страшно. Потому что чудовищная смерть Свечки вызвала в памяти не менее ужасную гибель офицера. Потому что никто из них до утра не сомкнул глаз, и никто ни с кем не разговари…
– Что же у вас за машина такая, а? Почему в таком состоянии?
– Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.
– Ты не просто разведчик, Дан, ты – охотник. Я уверен, ты сможешь придумать, как пройти внутрь и добраться до Камней.
– Как думаете, они кого-нибудь найдут? – негромко спросила Куга.
Мужчина развалился в кресле, держа в руке бокал, и дружелюбно смотрел на Привереду. Охранники которой мгновенно покинули палатку.
Этот вопрос волновал жандарма намного больше, чем непонятно куда исчезнувшие полтора года.
– Извини, – прошептала Привереда. – Правда – извини меня.
– А к Привереде меня зачем отправила? Неужели не понимала, что Грозный догадается? Он ведь не дурак.
В центре которой лежали останки цеппелей.
Цеппель едва заметно дрожит, реагируя на включение первого контура астринга. Скоро астролог наведет машину на Сферу Шкуровича, запустит второй контур, и цеппель втянет в переход. В стремящееся Ничто,…
– Охотники пользуются ружьями, а не пистолетами, – уточнила Привереда. – А Грозному, судя по всему, безразлично, из чего стрелять. И безразлично, в кого стрелять.
– Грозного. – Синеволосая усмехнулась. – А вы поймали мое желание.
– Пришлось бы выбраться, будь у меня цель. – Баурда потер подбородок. – Если бы меня ждал сын, я бы прыгал выше головы.
– Он инженер, – объяснил старший спорки. – Ему нечего делать в орудийной башне.
Надежность, надежность и еще раз надежность.
– Я знаю, – коротко отвечает тот и смотрит на зажатый в руке пистолет так, словно встретил старого друга.
– Не намекаю, предлагаю подумать. – Привереда присела около задавшей вопрос Куги. – Что мы будем делать, если он окажется преступником?
Дунбегиец посмотрел на него, как на идиота.
– Останетесь здесь. Потом вас кто-нибудь освободит.
Ниже нельзя, поскольку в сорока метрах под цеппелем болталась грузовая платформа со снаряжением.
– Чужаки не выставили на ней пост, потому что атаковать с нее Красный Дом очень трудно. А цеппель велик, в него попасть легко.
– Заткнись! – Голос предал хозяина – барон визжал, как перепуганная рыночная торговка. – Ты потерял Альбург и погубил весь план!
– Надеюсь, я управлялся с командой не хуже тебя, – очень тихо, так, чтобы никто не услышал, пробубнил себе под нос Лео.
– Им просто хотелось оккупировать богатую нефой планету, – любезно объяснил адиген. – Дядюшки весьма прагматичны.
– Потому что еда – это дом, а дом – это якорь, – бросил вдруг лысый.
– Ты уверена, что мы незнакомы? – Грозный без спроса прошел в глубь палатки, расположился в кресле и зевнул, едва прикрыв рот двумя пальцами. – Ты владеешь собой хорошо, но не идеально. Ты знаешь, кт…
И выразительно смотрит на подошедшего адигена.
…С возвращением Лидера все обрело смысл. Унылое блуждание в темноте, ощущение внутренней пустоты, а главное – странная, противоестественная тоска – все осталось в прошлом. Исчезли неприятные ощущения…
– Вот и ответ, сынок: мне нужен помощник, которому уже доводилось ломать людям ноги. Я вижу, что ты решительный и сильный, я уверен, что не ошибся.