Все цитаты из книги «Красные камни Белого»
– Очень плохо. – Адиген брезгливо скривился. – Говоря откровенно, я крайне разочарован.
Самые младшие подались вперед, стараясь разглядеть коридор храма, однако на них цыкнули, и порядок быстро восстановился.
– В таком случае вы должны вернуться в пассажирский салон. До перехода осталось около десяти минут, и я вынужден настаивать…
– Никаких. Только «Три сестры» и патронташ. – Грозный помолчал. – Но это обо мне. Что интересного обнаружили вы?
– Мне кажется, или ваш кузен только что воевал против нас?
– Я общаюсь со спорки и веду дела на их планетах, – пожал плечами дунбегиец. – Я не смог бы с ними работать, если бы не вник в их культуру.
Перед глазами мертвый охранник. И еще один. И профессор дер Жос, рядом с которым урчит мыр. И слизывает языком теплую кровь. Три трупа остались позади. Перечеркнули прошлое, изменили будущее.
– Я хотел положиться на Мохора, но не успел выразить ему свое доверие, – с печалью поведал Зум. – Он решил меня обмануть. Жизнь такая непредсказуемая.
Додумать неприятную мысль Вандар не успел. Услышал восклицание рулевого: «Зеленая ракета!», и повернулся к окну.
Но старый Алокаридас все равно любил наблюдать за восходами. Немного грустными в своей неспешности, но неотвратимыми. Старый Алокаридас находил в них Вечность, а причастность к великому – пусть даже …
Удар. Удар в лицо, в скулу, если быть точным. Во рту появился привкус крови… Нет, привкус крови появился давно, теперь же во рту просто кровь. Много крови, потому что это не первый удар.
– Не Грозный, а Помпилио, – поправил девушку Ллойд.
БИСЕР – обобщающее обозначение планет, колонизированных людьми после освоения Ожерелья. Различают Северный и Южный Бисер, деление на которые проходит по условной плоскости Ожерелья.
– Вот почему ты мне нравишься, Вальдемар – ты не отрицаешь очевидных вещей.
Выбрав место для ночевки, лысый распорядился готовить ужин, а сам по привычке отправился на разведку. Куга схватила его за рукав и попросила поторопиться, она-де приготовит на костре потрясающее блюд…
– Кажется, пошла к реке, – неуверенно произнес Тыква.
– Я знаю, – коротко отвечает тот и смотрит на зажатый в руке пистолет так, словно встретил старого друга.
– Удивительная история, – промямлила женщина. И тут же опомнилась: – А зачем вы хотите с ними говорить?
– А ты с ними как? Нормально? Не обижайся, конечно, но адигены к простолюдинам-то не особо, а тут уроды…
– Согласен, – прошептал Курок. Он обошел командира, заглянул в следующую комнату, окна которой выходили к стене, и присвистнул: – Дан, посмотри. Здесь все-таки был бой.
– Только в том случае, если мы согласимся остаться на Ахадире навсегда.
Балодак надеялся остудить пыл охотников, но добился обратного.
– Мы тоже удивились, – улыбнулся Хеллер. – Судя по всему, в этой скале была большая естественная пещера, которую спорки приспособили под свои цели.
Куга отошла в сторону, уселась на камень и, обхватив руками колени, демонстративно уставилась на далекие цеппели. Налетевший ветерок напомнил, что горное солнце обманчиво, и Привереда застегнула жаке…
– Скорее уж он вез тебя в зоопарк, – бросила Свечка.
Вихрь… Откуда в Пустоте вихрь? Ведь в ней нет ничего, даже воздуха…
И разразились ошарашенными воплями, когда рядом с «Доктором» разорвался артиллерийский снаряд. Потом еще один и еще… А потом цеппель потерял двигатель, развернулся и, преследуемый импакто, стал стрем…
– Откуда ты знаешь ее имя? – подозрительно спросил Тыква.
Неизвестный цеппель сбрасывает скорость, и на его открытом мостике появляется сигнальщик.
Этот вопрос волновал жандарма намного больше, чем непонятно куда исчезнувшие полтора года.
– Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.
– Или отловим, – пожал плечами следопыт. – Живого мыра можно продать за хорошие деньги.
Только что была здесь, надежно защищала каюту от Пустоты, и вот ее нет! Нет, чтоб тебя разорвало!
– Чужаки не выставили на ней пост, потому что атаковать с нее Красный Дом очень трудно. А цеппель велик, в него попасть легко.
– Была причина? – светским тоном осведомился тот.
Лысый хотел рассмеяться, хотел продолжить диалог, к которому прислушивались все, без исключения, выжившие, но в этот момент подала голос белокурая.
Мужчина развалился в кресле, держа в руке бокал, и дружелюбно смотрел на Привереду. Охранники которой мгновенно покинули палатку.
– А мужчинам нравится, – невозмутимо ответила та.
Легкомысленность вообще свойственна людям.
– Их промышленность – лучшая в Герметиконе.
А в нем тихо, как на кладбище… Или в пещере. Да, тихо, как в пещере. Слышно лишь дыхание Курка да сопение менсалийцев, но от этих звуков Дан абстрагировался, перестал их воспринимать.
– На что ты рассчитывал, идиот? Думал, я не контролирую команду?
– Я помню, что черта приближалась, и я должна была умереть.
«Еще один вывод, дорогуша: обычные зверюги не смогли бы остановить хорошо подготовленную экспедицию».
Сидящий на столе громила наконец-то распахивает иллюминатор, соединяя каюту с Пустотой, и главный тут же открывает баллон с кислородом, пытаясь хоть как-то компенсировать уходящий воздух.
– Если выйдет из строя кузель, будет то же самое.
– Тоже правильно, – признал Помпилио. – Но меня удивляет скорость, с которой распространились слухи о моей смерти. Где ты была, когда мой пассер потерпел катастрофу?
– Помилуйте, барон, какой же вы неугомонный, – вздохнул Гуда, отрезая себе кусочек мяса. – Не принимайте все так близко к сердцу.
Но приказывать не требовалось – насторожившиеся воины вежливо отодвинули старика в сторону и принялись выламывать дверь.
– Может быть. – Тыква подошел к краю террасы и плюнул вниз.
– Но он действительно убил козла. – Тыква по дошел к туше и покачал головой. – И пистолет тебе вернул.
– Какой грозный, – хихикнула нахалка. И прищурилась: – Ты что-нибудь имеешь против этого прозвища?
– Да ладно! – продолжил Рыжий. – Во всех портовых кабаках только и говорят о том, что спорки – людоеды. А Герметикон помалкивает, поскольку ведет с нечистыми прибыльные дела.
– А еще в чужих шкафах и сумках, – подтвердил Грозный.
– Надеюсь, я управлялся с командой не хуже тебя, – очень тихо, так, чтобы никто не услышал, пробубнил себе под нос Лео.
– Профессор ее прятал, – понял Помпилио. – Скрывал, что ребенок оказался гипнотом. Наверное, стыдился.
И покинул мостик, оставив помощника самостоятельно разбираться с повседневными заботами. Впрочем, такое повторялось в каждом порту.
– Отец считает, что я виновата в провале?
И выразительно смотрит на подошедшего адигена.
– Я разозлилась, – призналась Привереда. – Но только потому, что не считаю ваш поступок правильным. Мы ничего не помним… Вдруг выяснится, что Тыква твой муж?
– А к Привереде меня зачем отправила? Неужели не понимала, что Грозный догадается? Он ведь не дурак.
Да, знали. И еще знали, что должны успеть и уехать, потому что справиться со сменой не получится, а пути назад нет. Путь назад перекрывают три трупа. Через них можно переступить и пойти вперед, но и …
– Я помню. – Помпилио сменил позу, теперь он почти лежал на диване, вытянув ноги на подушках. – Алокаридас не похож на обычного спорки. Его рога, тяжелая челюсть, клыки… Я удивлен, что ты мне его пок…
Белла робко улыбнулась и заглянула подруге в глаза.
«Разумеется, хочешь. Но как ты воспримешь правду? Как отнесешься к тому, что ненавистно мне самой? Как?»
– Или туман? – перебил его Рыжий. – Или облака.
– Но сути дела это не меняет, – продолжил лысый. – Они могут оказаться любовниками, мужем и женой, деловыми партнерами – нам-то какое дело?
Надежность, надежность и еще раз надежность.
Неважно! Важно то, что в храме полно спорки.
– И оно заставляет тебя убивать галанитов? – жестко спросил юноша.
– Ты пропустила замечание насчет новых импакто.
Разумнее всего было бы не отвечать, перевести разговор на нейтральную тему, но… Но хитрый адиген так ловко подошел к интересующему его вопросу, что отступление обязательно вызовет подозрения.
– Дети пасли коров, они спаслись, – мрачно ответил Унирас.
– В разных. И не лежали, а валялись. Словно их обронили.
– Кончим их на рассвете, когда будем уверены, что к нам в гости не заявятся спорки, – деловым тоном произнес менсалиец. – Потом вызовем цеппель, покажем ящики…
– Поэтому я предложил ему идиотский план. Дал надежду, что до Камней можно добраться.
– Хотела бы я сказать, что читала много детективов.
– Мы мало что помним о своем прошлом, точнее, ничего не помним, но мне кажется, что ты – галанит.
– Не думаю, что нужно торопиться, – тихо произнесла Старшая Сестра. – Насколько я поняла, чужаки хорошо вооружены и готовы к нападению. Нужно подождать подкрепления, собрать как можно больше мужчин и…
– То есть мы здесь одни? – Привереда пронзительно посмотрела на Грозного.
– Но ты знаешь, где их искать, Старшая Сестра, то есть экспедиция привязана к конкретному месту. То есть они что-то ищут… или нашли что-то очень ценное. Зачем отрицать очевидное и сеять во мне сомнен…
Ему не понравилось, что лысый назначил себя лидером.
– Что это за твари? – спросил Брашас, бросив недружелюбный взгляд на снующих вокруг Беллы зверей. – Я никогда таких не видел.
– Поэтому ты и цел, герой хренов, – перебил Штыка напарник. – Мы, короче, напряглись, дверь на мушку взяли, и вовремя: через минуту из нее какая-то тварь выскочила.
Мост заняли четверо наемников из абордажной команды – менсалийцы, разумеется, чья родная планета вот уже несколько десятилетий пылала в огне гражданской войны. Тертые парни считались одними из лучших…
Куга осталась совсем одна. И не просто осталась – ее парализовало. Девушка понимала, что должна бежать, но не могла пошевелиться. Видела летящие камни, но продолжала стоять. И тонула в страшном, все …
– Так вот, – продолжил капитан, – на каждой планете спорки было святилище, в котором хранился Камень. А после восстановления межзвездных путей спорки свезли их в специально построенный храм и приняли…
– Когда Грозный с Привередой заявятся, – хмыкнул Тыква. Но тут же опомнился: – Куга, извини.
– Я не стал фермером, но мне уже много лет. А этот факт говорит о том, что я научился выживать.
– Разделся, открыл воду, тщательно намылился…
А невероятные пятьсот цехинов – плата за риск. За большой риск, потому что верзийцы, в отличие от каатианцев, знают, как обращаться с ребятами из Омута.
Путники совещались в тридцати шагах от цеппелей, и логичное замечание Привереды поставило в споре точку. Все посмотрели на Грозного.
– Очень хорошо, – подтвердил Грозный, не сводя глаз с Тыквы. – И поэтому в девяти случаях из десяти спасают только одного: второго находят слишком поздно.
– Ха-ха-ха! Темным! Петер, ты слышал? Темным! Это потому, что сейчас ночь, чтоб меня манявки облепили, самая настоящая ночь. Ты слишком долго спал, Вальдемар. Петер, ты распорядился насчет кофе? Валь…
– А вот я готовить не умею, – заявила Привереда, рассеянно глядя на угли.
ТОЧКА ПЕРЕХОДА – рассчитанное астрологами место (и время) совершения межзвездного перехода.
– Если что-то пойдет не так, а Вандар упрется, мы сбрасываем балласт и убираемся с Ахадира. Ты знаешь, где находится работающая точка перехода?
Охотники покачали лобастыми головами, но спорить не стали: чтобы жить, нужна добыча. А Лидер и в самом деле потерялся. Остался в страшном месте, из которого они вырвались несколько часов назад, и, во…
На рассвете Грозный перенес растаявшую Свечку к скале, и мужчины помогли ему завалить девушку камнями. Потом позавтракали – молча сгрызли по куску холодного мяса и отправились в путь. Прыгали по камн…
– Тебя хотели убить тайно, – убежденно произнесла Привереда.
– Я, хня спорочья, победил! – Он сжимает кулаки. – Слышишь меня, хня мулевая? Я поимел тебя, тварь! И еще поимею! Еще сто раз поимею!
– Старшая Сестра верит в благосклонность Отца.
– Я предлагаю дружить не против, а за, – объяснила Привереда. – Друг за друга.
– Говорю, что думаю, – огрызнулся Тыква. – Хватит мне рот затыкать.
– Сейчас мне стыдно об этом вспоминать… и вообще стыдно. – Тыква поморщился. – Ты не представляешь, каково это: стоять под летящими камнями. Ждать удара… Я вообще ни о чем не думал в тот миг, я спаса…
Грозный качает головой, но не спорит, делает шаг в сторону и становится рядом. Привереда чуть поднимает факел и закусывает губу, чтобы не закричать.
– Она справится, – коротко сказал Помпилио.
– Как дела, Петер? – очень тихо спросил Вальдемар.
Он понимает услышанное – это крики катастрофы. Пассажиры в шоке, но отвлекаться на них не следует, ведь он еще может их спасти. Он должен их спасти, а потому остается в Пустоте и продолжает крутить ш…
Грозный ответил негромко, однако был услышан, а это означало, что гул прекратился. Разозленные скалы выплюнули на незваных гостей все, что приготовили, и можно выйти из укрытия.
– И еще я обратил внимание на уникальную конструкцию: три ствола, но расположены они вертикально.
Они вышли вместе, плечом к плечу, с неподвижными взорами и плотно сжатыми губами. Бледные. Но не дрожащие. Они вышли, и толпа вновь ахнула, потому что Балодак нес голову синеволосой Лериды, а Валуин …
– У нас нет возможности быть сентиментальными, – поддержал Грозного Рыжий.
– Или же они пираты, – тихо сказала Старшая Сестра. – Убийцы по призванию.
– Астринги не ломаются, – поддержал капитана Грозный. – Это вечные машины. Когда цеппель выходит из строя, астринг переставляют на другой.
– Прошло всего пять дней, возможно, Нучик еще не разогнал интригу.
– Благодарю, – светским тоном отозвался Помпилио.
– Теперь мы все будем держаться Грозного.
– Все нормально. – Она отошла к своему рюкзаку и стала с преувеличенным тщанием раскладывать одеяла. – Позовите, когда все будет готово.
Но ведь прав проклятый капитан, во всем прав: выхода нет. Бунт провалился и выбор невелик: держаться до последнего патрона либо поверить в искренность Вандара.
И вперивается взглядом в чужака, внимательно читая его пожелания.
– Все, больше не могу, – заявила Привереда, перейдя по камням впадающий в речку ручей.
– Значит, отправился к Праведникам. – Секач прищурился. – Баурда, отправляйся на стены, а я закончу здесь.
– Получается, Вальдемар, в какой-то момент мы стали совсем похожими, да? Как братья.
– Планету Эрхана открыла Третья Астрологическая экспедиция примерно двадцать лет назад. Она находится на задворках Южного Бисера и в настоящий момент является свободной, колонизировать ее никто не пл…
Она не хочет возвращаться в наполненный размытой серостью мир. Ей плевать на происходящее вокруг. Она не хочет покидать вершину. Она на самом краю, и она в восторге.
– А кто же еще? – бурчит Лео, отбирая у него бинокль. – Все говорят, что Ахадир – их планета.
– Я никогда не слышала, чтобы спорки так выглядели. Они, конечно, уроды, но рога… Это слишком.
Стало быть, одним криком дело не решишь, нужны козыри. Необходимо объяснить команде ситуацию, предложить сравнительно безопасный выход из положения и… и напомнить о морковке.
– Держи свою зону, галанит! Уснут наверняка не все!
– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомилась девушка, однако мужчина понял, что его намек услышан.
Последние события ожесточили старого жреца, и Старшая Сестра с трудом узнавала в нем того Алокаридаса, которого знала сызмальства. Того человека, который долгие годы учил послушников быть осторожными…
Но ощущение тревоги не покидало, напротив, становилось сильнее, и запертые двери мостика едва не загнали Алокаридаса в панику.
– Но и команда велика, не так ли? Сколько у вас людей? Тридцать? Сорок?
– Как я и думал. – Вандар зевнул. – Спорки не удержались и сами себе подгадили.
– Это наши цеппели? – тихо спросила Куга.
– У нас есть цеппель, а значит, мы застрахованы от землетрясения и камнепада.
ЭФФЕТА – 86-, 100– и 120-мм пушка, штатное вооружение боевых цеппелей класса вижилан, импакто и доминатор. Дальность выстрела – до 5000 м.
«Черный Доктор» издал зловещий скрип: металл о металл, но удержался, не «нырнул», не стал добавлять экипажу проблем, а потому неприятный звук показался цепарям очень даже задушевным.
Спорки разражаются воплями, хлопают друг друга по плечам и радостно обнимаются. Не наслаждаются красотой падающего на землю цеппеля, не слушают симфонию разрушения. Спорки радуются.
– Хороший вопрос, – кивнул Грозный. – Чтобы выжить, нам понадобятся одеяла и теплая одежда. Берите любую подходящую, желательно не очень тяжелую. Будет здорово, если отыщете рюкзаки или удобные сумки…
– Раз они ушли, значит, им было куда уходить, – рассудительно произнес капитан. – Мы отыщем их поселение и намекнем, что, пока мы здесь, возвращаться в храм не надо.
– Абсолютно, – подтвердил Тыква. – Я просто спал.
– Хорошо, нет, – неожиданно легко согласилась девушка. – Но что бы ни случилось, мы вас не бросим.
– Такое трудно забыть, – бросила Привереда. И в упор посмотрела на лысого: – Получается, Грозный, ты все-таки бамбальеро.
– Шестерых, Вальдемар, всего шестерых: Петер тебе наврал. – Вандар топнул ногой. – Я знал о твоем тупом заговоре с самого начала, чтоб меня манявки облепили. А знаешь, почему я знал? Потому что никог…
– У наших людей нет боевого опыта! – Разговор начал надоедать Старшей Сестре, и в голосе женщины зазвенел металл. – Алокаридас, я понимаю твои сомнения. Я разделяю их. Но пойми и ты: другого выхода н…
– Предложение действительно только в том случае, если потом мы сможем отыскать Ахадир? – уточнил старик. – Вдруг не получится?
– На «Докторе» могли слышать перестрелку, так что не будем заморачиваться с Камнями, – решительно произнес Секач. – Скажем, что на нас напали спорки и перебили изрядную часть солдат. В любом случае, …
– Или им стало страшно. – Вандар взялся за переговорную трубу: – Машинное отделение! Запускайте кузель!
Прямо перед ним красивая девушка с синими волосами, ее строгое платье в беспорядке, расстегнуто чуть больше, чем позволено приличиями. Рядом с ней – лысый мужчина в цепарской куртке. А за их спинами …
Курт хотел возмутиться, указать наглому игуасцу на место, но, подумав, решил не нарываться. Секач к следопытам относился с уважением, а Секач не тот человек, которого можно злить. К тому же Берт сказ…
– Таков был подарок Отца трем сестрам Тау?
– Останетесь здесь. Потом вас кто-нибудь освободит.
Палачи мнутся, им стыдно, что главный уличил их в трусости.
– Чтобы установить нужный уровень доверия, мне пришлось влюбить Беллу в себя, – честно ответила девушка. – Но чувства гипнота похожи на волну – накрывают с головой. Через два месяца после знакомства …
– Он бандит, – рявкнул Рыжий. – А я его сопровождал.
Напряжение, с которым путники входили в переплетенные цеппели, постепенно спало. Шаг за шагом, взгляд за взглядом, поворот за поворотом… Трупы и кровавые пятна, что рисовались в воображении, не встре…
– А зачем мне думать о его «браслетах»? – поинтересовался спорки, вытирая со лба пот.
Поворот в неприметный переулок, узенький, но чистенький, тщательно подметенный, несколько шагов и условный стук в дверь: три удара подряд, пауза, еще два удара. Открыли сразу – ждали. И не просто жда…
– Кстати о местных, – продолжил Мон, закидывая ногу на ногу. – Мы забыли обсудить важную вещь: кто из вас умеет обращаться с пулеметом?
Дед знал своего внука, а потому отправил на Ахадир не опытного офицера, привыкшего заботиться о своих людях, а честолюбивого Вальдемара.
– Объясняю тебе логику происходящего, Курок. И еще намекаю, что придется сделать выбор: или стать таким, как я, или уйти из профессии. – Баурда посмотрел на часы, проверил, легко ли выскальзывает из …
Все правильно: потому что страшно. Потому что чудовищная смерть Свечки вызвала в памяти не менее ужасную гибель офицера. Потому что никто из них до утра не сомкнул глаз, и никто ни с кем не разговари…
– Завтра, когда будешь возвращаться, не забудь назвать пароль, – предупредил Берт. – Я приказал постовым стрелять во все, что движется.
– А если не доводилось? – хрипло спросил Тыква. – У людей из Омута разные профессии.
Допрос Вандар устроил на мостике. Поставил связанного Осчика к стене, а сам разгуливал вокруг, не забывая прихлебывать из кружки крепкий кофе с коньяком. Зрители – астролог, рулевой и шифбетрибсмейст…
– Как думаете, они кого-нибудь найдут? – негромко спросила Куга.
– Мы поднялись на ту гору, которую ты описал…
– А почему ты не сказала, что после катастрофы прошло полтора года?
Языки пламени жадно жрут обшивку, на землю сыплются обломки гондолы и механизмов, падают люди и водопадом извергается балластная вода.
Чузга заведовал хозяйственными делами Красного Дома и беспокоился не столько о послушниках, сколько о старом жреце – в возрасте Алокаридаса следовало соблюдать режим.
Пусто повсюду: вокруг, внутри… Главное – внутри.
Движение и крик произошли вдруг. Одновременно. Еще до того, как пришел страх и доказал: ты жив. Крик стал взрывом души, а движение – попыткой ударить.
– Да, Рыжий, не перегибай, – согласился Тыква.
– Вы уверены, что это были звери? – деликатно спросил Енер.
– Извини, – прошептала Привереда. – Правда – извини меня.
– Проводить переход в одиночестве – удовольствие невеликое.
– Дамы! – Грозный посмотрел на девушек. – У нас будет большой привал. Но не здесь, а чуть дальше, где скалы расходятся. И еще…
– Я помню о Герметиконе, но понятия не имею, какой из его миров – мой, – грустно усмехнулся рыжий.
Скалы и деревья. Горы. Залитые свежим воздухом, а значит – жизнью. Здесь можно дышать и нет Пустоты. Здесь все настоящее. И он настоящий. И он жив.
– Можно? – Капитан распахнул дверь сразу после того, как постучал, и тем наглядно продемонстрировал условность проявленной вежливости. Открыл и немедленно шагнул в каюту, дружелюбно глядя на вскочивш…
Дунбегиец посмотрел на него, как на идиота.
– Так просвети меня, Жак, не хочу выглядеть идиотом.
Тридцать лет прошло с тех пор, как жрец в последний раз летал в другие миры, но он сразу узнал ее – Пустоту. Почувствовал, как навалилось тяжеленное, несуществующее Ничто, как хрустнули старые кости,…
– «Изабелла Та», порт приписки – Шекберг и «Белая стрела», порт приписки – Жерн, – прочитал Грозный.
В центре которой лежали останки цеппелей.
У Осчика, истинного галанита и патриота Компании, эта ситуация вызывала праведный гнев, и он с трудом сдерживался, глядя на самодовольную харю Вандара, мечтал врезать по ней чем-нибудь тяжелым, разби…
– Ты говорила, что экспедиционный цеппель держится высоко в небе, – припомнил Помпилио.
Вандар был нахрапист, нагл и бесцеремонен. Шумен. Дурно воспитан. Он производил впечатление недалекого и туповатого цепаря, которого не сложно обвести вокруг пальца, но, к огромному удивлению Осчика,…
– Немного выпивки еще никому не вредило, – усмехнулся Хеллер, поднимая стакан с бедовкой. – Ваше здоровье.
Тяжелые пушки «Неудержимого» были размещены треугольником: одна на носу и две по бортам, обеспечивая импакто максимально возможный сектор обстрела. Конструкция орудийных башен оказалась старой, но не…
– Привереда, ты казалась привередливее. – Куга зевнула и потерла глаза. – Но я все равно тебя поздравляю. Теперь мы можем спать?
– В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.
– Не лучше ли подождать окончания боя? – спросила Белла.
А они смотрят на него, на его ноги, которых нет, и молчат. Они не могут подобрать слова.
Был ли у нее дом? Скорее всего, как подметил зоркий Грозный, – нет. Не было якоря, раз так легко бросила она: не умею готовить и не буду. Раз так легко согласилась: да, якорь, тяжесть. Она молода и, …
«Я не просто хорошо стреляю – я великий стрелок. Я – бамбальеро. Многие адигены – бамбальеро, и я, похоже, один из них. Но откуда взялись синяки на запястьях? С Нестором мы расстались мирно. Что прои…
В храмовом комплексе пути Дана и менсалийца на какое то время разошлись. Выпрыгнув из корзины, Секач широким шагом направился к своим людям, собрал всех свободных от дежурства и заперся с ними в доме…
На встречу с агентом пришли два офицера. Один знакомый – Сол дер Шост, первый заместитель начальника жернского отделения жандармерии. Второй вспомнился по виденной когда-то фотографии в газете: Ферди…
– У меня есть основания считать, что все не так очевидно, Ллойд, – вежливо произнес Помпилио. – Белла дер Жос далеко не праведница.
– Может, выставим там пост? – предложил следопыт.
– Как же мне нравится избивать этих сволочей.
Привереда выхватывает из костра горящую ветку и мчится следом. Куга беззвучно шевелит губами. Рыжий вертит в руке пистолет, вид у него дурацкий.
– Врешь, – убежденно заявила девушка. – Ты отлично скрываешь эмоции, но я тебя изучила. Ты вспомнил.
– Ее и Тыкву накрыло Знаком Пустоты, – ровно ответил Грозный. – «Огненная льдинка» – парный Знак, приходит сразу к двоим. Одного мучает, сжигает изнутри, постепенно превращая в головешку, а другого… …
– Потому что в этом заключается хитрость. – Ллойд понизил голос: – Она приманка, а я – кукловод. Только обещай, что никому не расскажешь.
– Я знаю. – Теперь жрец смотрел на любимчика: – Возьми двух младших и отправляйтесь в поселок. Приведи столько воинов, сколько там будет. И не задерживайся.
– Верно. – Барон усмехнулся: – Билеты на «Изабеллу» для тебя и двух агентов уже куплены.
– Тогда почему они быстрые, сильные и выносливые? – тут же спросил Осчик. – Гипнотические способности должны были облегчить мырам жизнь, что, в свою очередь, привело бы к снижению физической мощи.
– Грозного. – Синеволосая усмехнулась. – А вы поймали мое желание.
– Гидратная манявка… Куга, ты помнишь, как обращаться с этой штуковиной?
– Обо мне не волнуйся: я буду молчать о заговоре, – твердо пообещал Баурда. – Но если Вандар откажется…
– За двести тысяч цехинов, – твердо ответил капитан. – Не меньше.
Смерть офицера окончательно отрезвила выживших, напомнила, в какой ситуации они оказались, и одновременно разрушила первые ростки объединения. Смерть офицера заставила каждого из них спрятаться в соб…
– Так ведь под делу, – рассмеялся Дан. И вновь стал серьезным: – Идти в храм – форменное самоубийство. Мыры не ослабли, зато они злы, мы не пройдем и двадцати шагов. Все ляжем. Единственный выход: уб…
– Если кого и выбрали жертвой, то Свечку.
Лингийцы не любили пиратов и не умели останавливаться на полпути. Вцепившись в «синьора удачи», боевые цеппели Союза обязательно доводили дело до конца, а потому Вандара можно было с полным правом на…
Именно на ней построил свой бизнес Умный Зум – один из самых известных посредников Омута. Посредников-невидимок, которые не участвовали в сделках, а сводили нужных людей, обеспечивая честность силой …
– Ты сказала ему, что прошло полтора года?
Есть ли в Пустоте вещи страшнее Знаков? Теперь ответ известен: есть.
Не сразу, конечно – Теплое пряталось в одном из дальних залов, – но нашли. Не могли не найти, потому что учуяли Теплое, едва оказавшись в пещере.
– Мне показалось, что я видела Грозного. В газете.
– Потому что еда – это дом, а дом – это якорь, – бросил вдруг лысый.
– Ты уверена, что мы незнакомы? – Грозный без спроса прошел в глубь палатки, расположился в кресле и зевнул, едва прикрыв рот двумя пальцами. – Ты владеешь собой хорошо, но не идеально. Ты знаешь, кт…
– Через пятьдесят шагов будет Зал Размышлений, – произнес Брашас, возвращая камень на место. – Если мы пройдем его, то…
– Вас рекомендовали как опытного и чрезвычайно ловкого агента, обладающего широчайшими связями в Омуте, – пробасил дер Тук.
В памяти всплыли недавние события: горный козел на террасе, привычная тяжесть пистолета в руке и спокойное понимание того, что козел уже мертв. Еще до выстрела. Еще до того, как он вскинул оружие и п…
– Нет ничего позорного в смущении, в минутной слабости, в сомнении в собственных силах. Позор ложится на тех, кто не способен это преодолеть. Так учит нас Отец. И так учу вас я. – Жрец оглядел послуш…
– Охотники пользуются ружьями, а не пистолетами, – уточнила Привереда. – А Грозному, судя по всему, безразлично, из чего стрелять. И безразлично, в кого стрелять.
– Эта планета – одна из самых больших тайн Герметикона.
– Сейчас я его убью, – рисуясь, пообещал Рыжий.
А Пустота улыбается и подмигивает. Пустота ждет. Пустота говорит…
– Да, Старшая Сестра? – Спорки вопросительно посмотрел на женщину, которая была главным на Ахадире человеком. – Что я могу сделать во имя Отца?
Могучий удар снес деревянный щит, и во двор упал окровавленный спорки.
– Взять поправку на шесть… И скорее, недотепы! Надо успеть, пока малыш повернут бортом…
– И я, и Свечка. – Привереда поджала губы. – Они плескались в заводи.
Клетки тяжелые, непривычные к работе руки уже ноют, но на губах довольные улыбки: все идет, как надо.
Мон понял, что сумеет. Опасно, конечно, но уходить нужно сейчас, пока видна спасительная планета и тянется к ней серый швартовочный «хвостик».
– Потому что в этом случае он отнесся бы к моим словам с меньшим доверием.
– Добрые Праведники, не оставьте, а? Я знаю, что не лучший на свете олгемен, но ведь все можно поправить, правда? Помогите, и я исправлюсь. Честное слово.
– Что же у вас за машина такая, а? Почему в таком состоянии?
– Еще час, – вздохнул цепарь. – Потом придется снизить мощность.
– Об этом я и твердил Вальдемару, чтоб меня манявки облепили – надеяться! – Капитан хохотнул напоследок, но внезапно стал серьезен: – Гора, что скроет нас от храма, приметная, мы ее хорошо срисовали.…
Галаниту не спалось – возбуждение, охватившее его при разгроме поселка, не ушло, перед глазами то и дело вставали картины разрушения, и Вальдемар без сна ворочался в постели. Вот почему он подскочил,…
– Умный Зум намекает, что поручит мне важное дело?
– Хищники одинаковые. – Дан сплюнул. – Я их повадки знаю.
– Все живы? – осведомился подбежавший Рыжий.
– С того, что следов нет, – улыбнулся Дан, продолжая смотреть на солнце. – Мы здесь давно, мы разнесли их поселение, они не могут не наблюдать за нами, но следов нет. Значит, они не приближаются, не …
– Что мне оставалось? – Мужчина развел руками. – Она была рядом. Дышала, так… ну… вы понимаете как… Потом прижалась ко мне… Я, собственно, потому и проснулся…
В самый неподходящий момент отыскал, когда наевшийся разведчик примостился за угловым столиком и достал трубку, собираясь закончить напряженный день долгим перекуром.
– Добрые Праведники любят предусмотрительных.
– Моих людей всего восемь, и они обладают техническими знаниями…
И в этот момент Рыжий понял, что главный в их обновленной компании по-прежнему Грозный.
– Не слишком изобретательно, – хмыкнул Тыква.
В мужских туалетах всегда воняет. Какие же они свиньи! Грязные, похотливые свиньи!
Первый камень упал в трех шагах от Рыжего. Не очень большой – с конскую голову, он тем не менее произвел нужное впечатление: Рыжий заорал и, выронив пистолет, бросился под защиту скал. Следующие булы…
– Хорошее забывается быстрее, чем плохое.
– Не волнуйся, любимая, Лео нам не помешает.
– Но если он сгорел, какой смысл к нему идти? – недоуменно поинтересовалась Свечка.
МЫР ЭРХАНСКИЙ – люпениум семейства генрд. Один из самых опасных хищников Герметикона. Ареал обитания: вся Эрхана. Обладает гипнотическими способностями, появившимися, согласно некоторым теориям, под …
– Пройдем на мостик? – хладнокровно спросила Старшая Сестра.
– Ты его спугнешь, – поддержал приятеля Тыква.
– Мы укрылись и стали ждать, хотели посмотреть, что за цеппель пришел. А потом из-за облаков появился импакто…
– Выставил и выставил. Значит, постового кончим первым.
– Шишба, – коротко ответила Куга, не глядя на него.
– А еще я нашла три пары солнцезащитных очков, – добавила Привереда.
– Ты читаешь мои мысли, – кивнул менсалиец. – Я пришел говорить именно об этом.
– Мы ждем Кугу. Если хотите, идите вперед, только не спешите.
– Ты говорил, что Вандар хотел задержаться, – припомнил Берт, покусывая губу. – Так что наша гибель на руку галаниту.
– Не думаю, что селение находится слишком высоко, – медленно произнес лысый. – По моим оценкам, нам придется пройти еще день или два.
– Я – путешественник, Старшая Сестра, и давно мечтал побывать на Ахадире. Пусть принесут вина. – Помпилио потер подбородок. – Рассказывай.
Спорки ловко вскрыл бутылку и наполнил бокалы девушек.
Как ни странно, Куга действительно сделала ужин. Пробу, по причине неготовности, не снимали, однако выглядела стряпня весьма привлекательно, а пахла восхитительно. Покидая цеппели, синеволосая прихва…
– Романтично настроенные ученые называют их идеальными убийцами, – проворчал дер Шост.
ИР – класс цеппелей, исследовательский рейдер. Астрологические суда, строящиеся на базе импакто. Располагает отлично оснащенными алхимической и астрологической лабораториями, а также оборудованием дл…
Секач прильнул к пулемету и надавил на гашетку, свинцом встречая выпрыгнувшего из окна зверя.
План был так себе, но других предложений не последовало.
– Если у Рыжего болит голова, это мог быть Знак, – негромко произнес Грозный. После чего в упор посмотрел на Привереду: – Только честно: на виски давит?
– Не знаю, просто всплыло. – Тыква широко улыбнулся: – Может, я ее владелец?
– Мы все удивились, чтоб меня манявки облепили, – проворчал капитан, и вновь обратился к невозмутимому Баурде: – Продолжай.
– Вряд ли за пять дней что-нибудь изменилось.
Ты хотел серьезного разговора? Ты его получил. Мы тоже кое-что в делах понимаем и тоже кое-что видим. Ответишь честно или начнешь юлить?
Охотники легко обходились без звуков, но считали, что те прибавляют общению выразительности, и лающий кашель показывал, что дело важное.
Озябший и довольный Алокаридас возносил Отцу собственную молитву, не имеющую ничего общего с классическими текстами, и заканчивалась она в тот самый миг, когда над Кособокой поднималась Амая. Заканчи…
– Встаньте под скалу! Укройтесь! – велел им Грозный, а сам быстро, но бесшумно подбежал к охотникам. – Не надо стрелять.
Очередное ночное происшествие не могло не наложить свой отпечаток – проснулись путники хмурыми. Умылись и поели без улыбок и шуток, которыми еще вчера, после ночевки в цеппелях, щедро обменивались др…
Скрип в ноге, боль в боку, слезящиеся глаза, прерывистое дыхание – все вдруг исчезло, потеряло значение, забылось. Бегом, как молодой и полный сил послушник, преодолел Алокаридас тридцать шагов до ба…
– Омерзительно! – Обладательница брючного костюма зло хохотнула, но развивать мысль не стала.
– Насколько я понимаю, попытки предпринимались не только у нас.
– А теперь я его, получается… Я его… – Хеллер сбросил руку галанита и залпом выпил очередную дозу. – Я его, получается, предаю…
– Мы с Илдогом обсудили судьбу Мохора и пришли к выводу, что я люблю жизнь гораздо больше.
– Так просвети меня, – предложил менсалиец. – Как их убивают?
После чего спрыгнул с камня и трусцой побежал вдоль реки.
– А значит, бой с ним для тебя безопасен, – развил ее мысль Помпилио. – И нет необходимости в присутствии на борту опытного офицера.
Однако визжащие и воющие помощники его не слышат. Впрочем, ответ перед глазами: могут. Но свидетелей необычного зрелища не остается.
– Не достанут, – подтвердил Дан. – Скала не отвесная, прицельное бомбометание исключено. Без веревок тоже не спустишься, а я не думаю, что у них имеется достаточный запас.
– Отлично, – опередила Свечку Привереда. – Принесли много, и там еще осталось что собрать. На всю ночь хватит.
– Жак, тебе не кажется, что на Ахадире стало слишком многолюдно?
Открывайте огонь, швырните вражеский цеппель на землю, сожгите его. Стреляйте скорее, ведь надо торопиться! Кто знает, что происходит сейчас в храме? Все ли в порядке у Беллы?
– Догадываюсь, – хмыкнул адиген и пояснил: – Я только что разговаривал с Мариной Милль. Она была искренна.
Она это понимала. И все остальные понимали, даже нахалка, которая, бросив свое «Омерзительно!», хрустнула пальцами и отвернулась.
– Мне показалось, ты хотел о чем-то меня просить.
ЦЕПАРЬ (сленг.) – профессиональный воздухоплаватель.
– Самый настоящий мусор! – Привереда брезгливо оглядела сваленную в кучу одежду.
Жаркие слова. Жаркое дыхание. Голова идет кругом – слишком много обрушилось воспоминаний, причем таких, что лучше бы они остались в темноте.
– Я знаю. – Девушка подошла к лысому и прищурилась: – Ты побрился!
– Потому что в той точке астринг работать отказался. – Заметив в глазах Осчика удивление, Вандар осклабился: – Ты плохо знаешь цепарские мифы, Вальдемар, а они, как выяснилось, в тысячу раз правдивее…
– Наслаждайся тем, что ничего не помнишь, – пожал плечами спорки. – Мы оказались в удивительной ситуации: нам все безразлично. Не зря ведь говорят, что чистая совесть – это признак плохой памяти, вот…
Баурда вопросительно покосился на капитана.
Белокурая полулежит на мягкой земле, не забыв, правда, постелить пальто. Рубашка и брюки расстегнуты, правая рука Свечки закрывает грудь, а ладонь левой покоится между ног. Голова откинута на камень,…
– Мы знали, что чужаки придут, но не ожидали их так скоро. Думали уйти на рассвете… – Унирас, один из тех, кто чудом пережил налет на Мачитар, судорожно выдохнул. – Они хотели только одного – нашей с…
– Но теперь все зависит от нас, – уверенно продолжил Енер. – Отец хочет, чтобы мы довели дело до конца и уничтожили врагов!
– Скажу, что ты не хочешь говорить о себе, – продолжила белокурая.
– Но в настоящий момент мы нужны спорки, чтобы выбить из храма наемников, – сообщил адиген. – Нами они займутся потом.
Мужчина прищурился, но промолчал, не мешая Свечке говорить.
– Нет. – Менсалиец помолчал, и серьезно добавил: – Я все понимаю, Дан, терять людей никто не любит.
– Разве мы не останемся здесь? – удивилась Куга.
– Фасад как на ладони, – весело отозвался Дан, продолжая уплетать бутерброд. – Смотри сам.
– У тебя нет выхода, – продолжил увещевания капитан. – Я не хочу ссориться с Компанией, Вальдемар! Что мне это принесет, кроме проблем? Даю слово, что оставлю тебя в живых. Тебя и всех, кто меня пред…
Грозный подошел бесшумно, спустившаяся на горы тьма скрыла его от спутников, а потому его внезапное появление заставило всех вздрогнуть.
– Барон, не считайте моего кузена глупцом. Для многих людей эта ошибка стала последней.
Когда Помпилио появился в носовой башне, Лео уже находился там – сидел на табурете, облокотившись на казенник, и травил анекдоты. Собравшиеся вокруг артиллеристы периодически покатывались со смеху, и…
– Меня зовут Помпилио Чезаре Фаха дер Даген Тур. Я из рода даров, поэтому обращаться ко мне нужно мессер. Как твое имя?
«Разумеется, не знаешь, хитрый адиген сразу понял, что на тебя нельзя положиться. Ладно, попробуем с другой стороны».
– Что случилось? – немедленно спросила Привереда.
Лет десять назад – наверное… Нет, не наверное, а смог бы. Потому что десять лет назад Алокаридас был полон сил и мог превзойти в поединке любого тальнека. А сейчас…
Предложение правильное, но вот с исполнением было не так просто.
– Нет… – Стоящая на коленях Белла стукнулась лбом о стену. – Перестаньте…
Они поняли. Они устыдились. Они нашли в себе силы, и Алокаридас почувствовал гордость. За них, за своих учеников. И за себя.
Надежность вообще была козырем этого мира: во внутренней политике, во взаимоотношениях с соседями, а главное – в финансах. Репутация верзийских банков обеспечивала им непререкаемый авторитет во всем …
– Мыры не поддавались приручению, но дер Жос отыскал «Универсальный ключ», с помощью которого можно взломать любую голову, даже голову животного, – жарко продолжил жандарм. – Вы отдаете себе отчет в …
– И что мне это дает? Прилетаю на Бахор и говорю: «Здравствуйте!» Кому говорю? Кто мой друг? Кто враг? Кому я должен денег, а кто должен мне? Почему цеппель пуст? Я отправился в рейс порожняком? Поче…
– Это старое блюдо. – Синеволосая немного смягчилась. – У меня такое чувство, будто мне рассказывали о нем родители… Будто мы уезжали за город и там его готовили.
– Не нравится, – подтвердил, после паузы Грозный, вызвав изумленный взгляд Свечки. – Кажется, я терпеть не могу розы.
В зале надрывается «Шурхакен», не позволяя спорки высунуться из коридора. Но сколько он продержится? Первый расчет уже погиб, поймал пулю Курок, двое ранены…
– Ты меня обманул, Жак? Ты представляешь, что тебя ждет?! Да я…
– Уже понял. – Баурда вздохнул, но трубку не убрал, продолжил вминать в нее табак: с удовольствием или без, но покурить надо.
И если импакто окажется быстрее, чем рассчитывает Вандар, или что-нибудь случится с кузелем «Доктора», они погибнут.
– Из дерева, разумеется. – Тыква указал на небольшую рощу.
Прозвучало нескромно, однако Нестор имел право хвастаться.
Запретов больше нет. Я могу делать все, что захочу…
В какие-то мгновения кажется, что именно горы удерживают их на Ахадире. Что стоит вырваться из проклятых скал, как все сразу поменяется: заработает астринг, звезды окажутся рядом, и они вернутся в ци…
– Чтобы спастись, Белла. Чтобы спасти нас и наших любимцев.
– Там всюду обрывки одежды, – закончил Фарадах. – И кровь.
– И в мыслях не было, – фыркнула Привереда. – Просто удивляюсь, как быстро ты опустил руки. Вчера скакал, будто в лотерею выиграл, гордился тем, что никому ничего не должен, а сегодня заговорил о без…
– Не знаком, – поправил спорки Грозный. – Он у меня есть. На моем цеппеле.
Но справиться с живой жертвой сложнее, чем с трупом.
Таинственные и легендарные планеты хорошо посещать на соответствующим образом снаряженном цеппеле, а еще лучше – на нескольких цеппелях. А еще лучше – на цеппелях класса АЭ: надежных, живучих, хорошо…
– Мы успели вовремя, – хмуро бросил он Дану после боя. – Эти суки планировали нас перебить.
Он глубоко вздохнул, и его легкие наполнились чистым, свежим воздухом.
Баурда догадался, что менсалиец пришел не для обсуждения предстоящей охоты, и решил намекнуть, что готов к переговорам.
– Ты весьма умен, Петер. В некоторые моменты мне кажется, что я разговариваю сам с собой.
Завыл забывший о часах старпом. И капитан с удовольствием присоединился бы к нему. Потому что…
– Между прочим, спать вдвоем теплее. А учитывая, что у нас нет ни одеял, ни теплой одежды, это еще и правильно.
– Меня для этого наняли, точнее… Не для этого. Конечно же, не для этого, просто… Так получилось. Все пошло не так, как было задумано.
– Я не помню себя, но умею разбираться в людях. Рыжий – большой подлец.
– Получается, на Ахадире завелась новая порода?
Если охранник почувствует неладное, он выйдет, готовый к драке, с оружием в руке. Допускать этого нельзя ни в коем случае…
– Да, – кивнула девушка. И тут же добавила: – Но ты должен пообещать, что поддержишь меня в любом случае.
Он представился спорки, едва того ввели в палатку. Тыква ждал, что адиген потребует ответить тем же, однако Помпилио затеял разговор о драке, и лишь сейчас вернулся к самой интересной теме.
Значит, ничего спешного, и пистолет Рыжий извлек машинально, а вовсе не потому, что ему угрожали.
– Оружие. – Грозный кивнул на проржавевший карабин у ног скелета. – Это обычный «Фольт» галанитского производства. К тому же информация об Ахадире пришла от спорки… – Он усмехнулся. – А луегарцы, кст…
Противиться ее теплу не было никакой возможности.
– Вонючие алхимики держат Вселенную за горло! Только им известен секрет Философских Кристаллов, только они поставляют их на рынок! И диктуют условия! Если бы Компания знала, как выращивать Кристаллы,…
– Кто? – с деланым простодушием осведомился Вальдемар.
– Если верить клейму, его изготовил Эри Корвин.
– Очень полезная вещь, – не удержалась Куга.
Привереда отшатнулась, с ужасом глядя на Кугу. На Беллу… На Кугу…
– Наш цеппель потерпел крушение. Нужна помощь.
– Ядреная пришпа! – Заглянувший за скалу Грозный не смог сдержать возглас.
На земле обхождение не изменилось. Руки не вязали, в спины не толкали, женщинам помогли выбраться из корзины. Но встречающий спорки предупредил сразу: «У нас очень плохое настроение. Если побежите – …
Она не поняла, что сказала. Фраза прозвучала осмысленно, спокойно, но это была не ее фраза. Это был короткий всплеск, мгновенное просветление, после которого девушка задышала. Торопливо и жадно, захл…
– У спорки есть легенда о трех необычайно сильных ведьмах, трех сестрах, живших давным-давно и много сделавших для своего народа, – объяснил Помпилио.
– И они хотят сохранить координаты планеты в тайне.
Он мечтал стать тальнеком, а потому вопрос прозвучал естественно.
«Я знаю, как это работает, потому что хотел узнать… Мне было интересно».
– Когда Вандар сказал, что рассчитывает получить с Компании полмиллиона цехинов, я сразу подумал, что это предприятие должно стать последним, – негромко произнес старпом.
– Я ищу способ выбраться с Ахадира, Ллойд, – жестко бросил Помпилио. – Это весьма сложная задача, и я вынужден идти на компромисс.
– Я решил проблему животных, – произнес Помпилио, в упор глядя на жреца. – И мне надоело, что ты говоришь обо мне в третьем лице. Есть замечательное слово: «мессер». Впредь не забывай его, обращаясь …
– Когда ты просто командуешь, то нравишься мне куда больше, чем произнося пафосные монологи.
– Мы верим, что в Камнях заключена суть нашего Отца.
Ужаса больше нет. Не чувствуется. Не ощущается. То ли сам ушел, то ли испугался спокойного незнакомца.
– Мы не знаем, есть ли внутри храма вода.
Верховный жрец проснулся и несколько секунд лежал с открытыми глазами, радуясь тому простому факту, что проснулся. Поднялся, улыбнувшись при мысли, что справился, и почти минуту массировал изрядно он…
– Ты прав, Петер: я не заплачу тебе и тем людям, которые за тобой пойдут, полмиллиона. Но на триста тысяч ты можешь рассчитывать.
– Глупый вопрос, Ллойд. Это уже произошло.
– Не думаю, что тебе стоит на это смотреть.
– Что за цеппель? – быстро спросил Вандар.
– Мы умеем с ним обращаться, но настоящих боевых офицеров на борту «Неудержимого» нет. Нам никогда не приходилось воевать.
Свечка и Привереда изумленно посмотрели на лысого.
Прежде чем ответить, Помпилио разлил по бокалам остатки вина и сделал маленький глоток.
– То есть моя жизнь – это ваше слово, – в последний раз уточнил Пачик. – Только слово?
– Ты наблюдательный, но слишком подозрительный. Сначала я, теперь спорки…
– Ах, следы. – Тыква задумчиво покачал головой.
На фоне того, что он, Вальдемар Осчик, будет богат и знаменит?
Он поднимает голову, и тучи издевательски благодарят его за догадку: расходятся, открывая взору круглую, красноватую луну, которую неспешно облетает черный спутник.
– Полная амнистия и пять тысяч цехинов против двадцати лет в верзийской тюрьме. Выбор очевиден.
– Или поймали Знак! К бою, Старк, надо вытащить их оттуда.
– Зеленая? Гм… Ребята просят, чтобы мы спустились.
– Каким образом? – заволновался Хеллер. – Вандар вам что-то говорил? Намекал? От него можно всего ожидать.
– Почему, в таком случае, они лезут к твоей женщине?
Мысли тянутся медленно, лениво, мысли тоже в заводи, они поймали неспешный ритм и не хотят разгоняться. Следовало бы, конечно, выйти из воды, пока не застудился, но лень. К тому же он откуда-то знал,…
КАМИОН – класс цеппелей, грузовое судно. Грузоподъемность (в зависимости от типа) до 400 тонн. Скорость – до 50 лиг в час. Запас хода – до 15 000 лиг.
– Заткнись! – Рыжий вскочил на ноги: – Заткнись!
– Мы плохо искали, – уточнил насупившийся Рыжий. – Мы все.
– Прошу. – Тыква, освоившийся с ролью стюарда, подал девушке фарфоровый судок. – К сожалению, придется обойтись без горячего – шеф-повар отсутствует.
– Наш союз в силе? – хрипло спросила девушка.
«Алокаридас! Добрый, деликатный Алокаридас, требующий крови! Он стойкий? Или нет?»
– В храме ты можешь делать с Беллой все, что заблагорассудится.
– А почему предлагает он? – окрысился рыжий. – Почему наш лысый спутник…
– Понимаю, – негромко отозвался Помпилио, делая глоток вина. – Понимаю.
– Непроходимы для повседневной жизни, но не для разведчиков, – уточнил Вандар. – Дан посмотрит, что к чему, сообщит нам, и тогда…
– Мемуары – это для тебя, ты у нас адиген, – усмехнулся Рыжий. – А мы люди простые.
И вновь Старшая Сестра не сумела совладать с собой. Был ли в этом виноват пристальный взгляд адигена или же его слова – неизвестно, но факт остается фактом: на мгновение, всего лишь на одно мимолетно…
– Понимаю, – согласилась девушка. – Но не знаю, как буду жить дальше. Меня тянет…
– Ею вертят. К тому же у таких тварей прочный череп, а пуля будет на излете.
– Катастрофу сопровождал Знак? – предположил Рыжий.
Со смущением Алокаридас совладал, однако, произнося свою пылкую речь, жрец впервые в жизни пожалел, что храм не охраняется и никогда не охранялся опытными воинами – тем, кто убивает, разрешалось приб…
– Все в порядке, кэп, – отозвался рулевой.
– На «Докторе» все равно ничего не услышат, – махнул рукой Берт. – Вандар слишком высоко поднимает цеппель.
– Я знаю, сколько стоят потроха этого капища! Такая куча денег не может быть некрасивой.
– Ух ты! – не сдержала возглас Привереда. – Никогда таких не видела.
– А вам не кажется, что Грозному все это не впервой? – подала голос Куга.
– Ничего не получилось, – жалобно протянула Привереда. – Ничего не получилось…
– Ты же говорил, что горы у храма совершенно непроходимы, – припомнил Осчик.
– Сейчас Камни без защиты, и мы можем подойти к ним. А риск… Боевые действия тоже небезопасны. Если спорки вернутся, придется воевать, и неизвестно, в каком случае погибнет больше людей.
Как же это сложно: заставлять себя двигаться медленно, когда хочется бежать сломя голову, когда инстинкт самосохранения надрывается: беги! Когда все внутри дрожит, но приходится сдерживаться и не тор…
– К счастью, я нашла все, что было нужно.
– Продолжай наблюдение! – Капитан посмотрел на показания приборов: – Трех двигателей хватит – уйдем.
– Продолжим, – предложил галанит. – Нужно убить всех. – И широко ухмыльнулся: – Всех, всех…
– Мы пришли на Ахадир довольно далеко от храма, во время полета прятались за облаками, а после – между гор. Нас не могли заметить.
Баурда ожидал взрыва – Вандар не терпел на своем корабле подобных выходок, но дунбегиец, к некоторому удивлению разведчика, среагировал на слова Осчика миролюбиво.
Она вспомнила предупреждение Рыжего и синяки на запястьях Грозного. И теперь пыталась понять, кто перед ней: честный человек, у которого неведомым образом появились характерные раны, или жестокий уби…
Ударившись о камни, он попытался подняться, упал, вновь встал, продолжая завывать от боли, и только тут ошарашенные наемники поняли, что у спорки оторвана левая рука.
– Любой ученый Герметикона отдал бы половину жизни за то, чтобы оказаться здесь.
– Мои любимцы уже здесь, – добавил Ллойд.
– То, что слышала, красавица, то, что слышала. Ты играешь здорово, но со мной этот фокус не пройдет. – Лео склонился к уху синеволосой. – Я знаю, кто ты. Я летел на Чурсу, чтобы встретиться с тобой.
– Потому что в случае проблем я ухожу в сторону. Обо мне ни слова, ты берешь на себя все.
– Машина на пределе, капитан, – угрюмо ответил шифбетрибсмейстер. – Мы сможем выдерживать предельную скорость еще…
– Чтобы покинуть планету, мне нужен цеппель, координаты работающей точки перехода и астролог.
– Я слышал, капитан решил оставить вам четвертую долю.
– У тебя есть пистолет, но нет полицейского жетона, – жестко произнесла Привереда, глядя мужчине в глаза. – Тебе можно верить?
– Мы уже в ней, – ответил Жак, первым ступая на капитанский мостик. – Луи?
Это был тот самый Грозный – умный, знающий, что делать, и уверенный. Сейчас у него нет ничего, кроме желания, энергии и ума, но этого достаточно, чтобы заполучить все, что ему нужно. Тот самый Грозны…
– Откуда? – Спорки перестал притворяться спящим. Повернулся и сел, вперившись взглядом в лысого. – Что за одежда?
– Мы отомстим, – просто сказал Унирас. – Сегодня же.
– И у них мало цеппелей, – высокомерно добавил Вандар. – Один или два на всю планету. Вот почему они боятся рисковать своим импакто – не хотят оставаться на Ахадире навсегда.
Алокаридаса бьет крупная дрожь, внутренности сжимает холодная рука страха, и он молит Отца об одном: чтобы его предчувствия оказались напрасными, чтобы выяснилось, что находящиеся на мостике люди про…
– Проклятье! – Рыжий взялся за другую трубу: – Все в порядке!
– Аэропланы не умеют зависать. И берут мало груза.
«Вы грязные, обалдевшие от наглости пираты!»
– В твоих словах есть смысл, – протянула Белла, хваля себя за то, что обратилась к Чизеру.
СПОРКИ (множ. ч. – спорки) – люди, организмы которых изменились под воздействием Белого Мора, выжившие потомки зараженных, изгнанных из Ожерелья в резервационные миры. Свойства, приобретенные спорки …
И сидят сейчас внизу, в проклятом храме, а значит – полностью зависят от Вандара. Не понравится дунбегийцу поведение наемников – бросит их на Ахадире и улетит, с него станется.
Однако тон ответа показал Мону, что не все так плохо.
– Хня мулевая, – пробормотал ошарашенный Тыква.
«Убьем их, если сунутся. Если посмеют вновь нарушить границу нашей территории!»
Дан поднялся на мостик сразу, едва вернулся на цеппель, не умывшись и не переодевшись. Зеленая форма, лицо, руки – все вымазано в грязи, специально вымазано, чтобы сделать следопыта незаметным, но вн…
– И повесил себе на шею его золотой медальон с Добрым Маркусом? Не смеши меня. – Привереда оправилась от удара и вернулась к ироничному тону. – Ты ничего не помнишь, но характер не изменишь. Я ведь в…
– Не очень много. Я, похоже, надеялся на быстрый переход.
– Нет, – легко признался Вальдемар. – Зато прекрасно знаю, что такое полмиллиона цехинов. Это гора золота, Жак, и вряд ли Компания заплатит ее за какие-то камни.
– Они придут сегодня, – негромко произнес Баурда, наблюдая за собирающимся улизнуть солнцем.
– И еще кое-что от меня! – Заплаканная Куга подошла к Тыкве и влепила ему пощечину.
– Я представляю, в каком секторе Герметикона мы находимся. Остальное зависит от упорства.
– Не указывай! Ты их спугнул! Спорки заметили тебя и смылись!
– То есть внутри вы не были? – во второй раз уточнил Тыква.
Много воды утекло с тех пор, как Добрые Праведники, возводившие первые столицы Ожерелья, оставили людей. Много воды, и еще больше крови. Закрылись Вечные Дыры, миновали столетия отчуждения, на каждой…
– И поторопись, – важно произнес Вандар. – Мы несколько опаздываем.
– Я пойду с вами, – предложила Привереда.
– Ядреная пришпа, – тянет Грозный, и на этот раз присказка звучит самым последним ругательством.
– Когда-нибудь это должно было случиться, чтоб меня манявки облепили! – хмыкнул Вандар. – Мы в точке!
– В этом случае я поднимусь на мостик и преподам тебе урок маневрирования в боевых условиях, – любезно ответил Помпилио и повернулся к дверям. – Марина, ты останешься на мостике.
Помпилио разворачивается и вскидывает револьвер.
– Необходимо выследить одного нашего ученого, который… – Дер Шост на мгновение замялся. Было видно, что он не первый раз произносит эту фразу, и всякий раз на этих словах его охватывает раздражение. …
– Куга просила тебя о чем-нибудь подобном?
Неуверенность исчезла, страх прошел, и Лео почувствовал азарт.
– Согласен. – Берт выдержал паузу. – Возможно, нам не придется нападать на ребят с цеппеля. Вандар не дурак, пересчитав нас, он поймет, что экспедиция провалилась.
– А если не выйдут? – поинтересовался Осчик.
И неважно, кем ты был, важно только то, что ты поставил не на тот цеппель. Купил билет в Пустоту и прибыл по назначению. И еще важно, что ставок больше нет и отыграться не удастся. Казино опять выигр…
– Он спросил, есть ли у меня план. Я ответил, что есть, но плохой.
Свечка громко рассмеялась. Привереда фыркнула, но вновь нападать на лысого поостереглась. Оба спорки восприняли заявление Грозного без эмоций.
– Такая секретность объясняется одним: Компания считает Камни необычайно важными.
– В заключение я хочу еще раз вернуться ко второму странному факту, – произнес Грозный, поглаживая в широких ладонях бокал с красным. – Меня смущает отсутствие в цеппелях тел и то, что мы спаслись…
Она добилась главного: перевела разговор на Грозного и адигенов, о которых можно рассуждать часами, она надеялась, что увлекшиеся собеседники раскроются, но ошиблась. Стоило Привереде расправить крыл…
– Ничего. Кроме того, что ты все вспомнила и по-прежнему молчишь. У тебя есть секрет…
«Я стар, но не мудр. На моих руках кровь младших братьев, а я… я даже не умер. Я выжил. Меня спасли те, кого я не смог защитить».
– Пить? – удивилась обладательница брючного костюма. – Что?
– Я не виновата, что авария застала меня… э-э…
– Меня зовут Лео Мон. Капитан Лео Мон. – Цепарь помолчал, после чего убрал винтовку и хмуро спросил: – Что это за планета?
– Один из самых больших пассеров Ожерелья, мессер. Построен всего семь лет назад лучшей каатианской фирмой…
Назвав цену, дунбегиец уставился на Осчика, но тот умел собой владеть.
– Так и должно быть, – улыбнулся Чизер. – Опусти оружие, Брашас. Не смей даже думать о том, чтобы драться. Доверься мне.
Неправильный, ненавистный шаг, противоречащий всему, во что Старшая Сестра верила всю свою долгую жизнь. Шаг, который испепелит ее душу. Шаг, который она не могла не сделать после разорения Мачитара.
– Я не люблю, когда при мне ругаются, – прохладно заметил Грозный, не отрывая взгляд от сюрреалистической картины.
– Девушку, но не спорки. И подбери мне слугу. Это должен быть положительный, надежный и трудолюбивый человек. Пусть он перенесет вещи в мою каюту на «Неудержимом». И где вино?
– Вот и познакомились, – подытожил Грозный, пресекая возможное продолжение темы. – А теперь…
– Займись едой и… и подготовкой к похоронам.
– Какой, твою мать, пустоты? – повторяет Привереда. Ее бьет крупная дрожь. – Мы на планете, Грозный, ты помнишь? Мы на планете!
– Я думаю, Балодак, в явлении зверей есть воля Отца. Вы не смогли бы защитить храм от чужаков, а звери – смогли. Отец продолжает хранить Ахадир!