Все цитаты из книги «Мир Гаора»
Как всегда надзиратели всё всегда знают, и его впустили в коридор, слегка обыскав, ни о чём не спросив и даже пинка не дав. В спальне на него изумлённо уставился дневаливший Турман.
Ридург Коррант прислушался. Сзади было тихо. Ладно, отъехать подальше и где-нибудь на полянке выпустить раба размяться и для необходимых при покупке процедур. Вообще-то это надо было сделать прямо та…
— Дело, конечно, — кивнула Матуня. — Только ты всё это перед отбоем ко мне обратно занеси и положи где подальше, чтоб не на виду, а ты бы знал.
Словом, огребла Дубравка и от Мамушки, и от Матери, и от остальных женщин. Они Рыжего не трогают, не беспокоят — душа-то она долго болит, а тут малолетка так, понимашь, и норовит не в свой черёд прол…
Надзирателей не было. Вернее, не было тех, кому бы за это платили. Зато был Мажордом. Гаор искренне считал, что большей сволочи, чем Гархем, нет и не бывает. Оказалось, что ещё как бывает. И самое по…
Над белым, кидающимся в глаза прямоугольником несуществующего текста ровные строчки редакционного комментария. "Редакция извещает читателей, что вынуждена прекратить публикацию столь понравившихся по…
Гаор осторожно скосил глаза. Кто соседи? Справа прыщавый мальчишка лет семнадцати: вместо щетины отдельные волоски на подбородке, похож на рыночного мелкого шулера, шпана. Слева…
И Гаор, будто его кто подтолкнул, вошел, не закрыв за собой дверь, и мягким, но властным движением взял у неё гитару. Перебрал струны, тронул слегка колки. На гитаре его учила играть Силни, сестра Жу…
Они встали вдоль стен, в углу вдруг открылась неразличимая до этого дверь, и вошли пятеро. В серых полувоенных костюмах, бритые, что-то весело обсуждающие.
— У них свои дела, — спокойно сказала Большуха, — ты свою работу на сегодня справил, твоё время сейчас. А на них не смотри. У них своя жизнь. А у тебя своя.
Гаор уже не помнил себя, да и… чего ему терять и что, даже нет, кого теперь беречь? Вьюнка? Не пропадёт без него, пристроят мальца. А сам он конченый, так что… Хороший ты мужик, Рарг, мастер, но… ты …
— Жди здесь, — бросил ему хозяин, выбираясь из машины.
Старший не стоял в строю, а свободно ходил по комнате, выслушивая замечания и отвечая на вопросы господ.
— Давно, — ответил Гаор, — мальчишкой ещё меня один научил. Тоже гаражный мастер был.
— На кого нарвёшься. Всё, — легко встал Седой, — еду везут. Потом договорим.
— А теперь вы пошли, — скомандовала Маанька. — Штаны все надели? А то я вас знаю!
Визит столичного инспектора в провинциальную контору накануне праздника — не для слабонервных. И Фрегор был вполне доволен результатами. Страх и растерянность проверяемых приятно грели сердце и конве…
— Тот самый? Будете проверять номер? Дополнительный осмотр? — скучающе равнодушно спрашивает лейтенант. — Пожалуйста, как хотите. Полный комплект, номер два, — быстро окинул его взглядом, — размер тр…
— Честное слово, — девушка профессиональным жестом ерошила волосы Гаора, усаженного на стул посреди комнаты, под лампой, чтобы было светлее, — ваши шуточки… иногда рискованны. Скажем так.
Всё-таки вдвоём, и когда второй тоже понимает и многое сам может, куда легче. Дежурный механик не придирался и не подгонял, сидел за своим столом с маленькой праздничной ёлочкой и читал, прихлёбывая …
Гаор решил было подсесть всё-таки к Ворону и расспросить того о Крейме-Просветителе, а то вертится рядом, а не ухватишь. Но тут в мужскую спальню заглянула женщина.
— Ну-ну, зачем столько экспрессии? Успокойтесь, никто у вас на нас не работает. Но есть такое выражение, если хотите, профессиональный термин. "Работать втёмную". Когда человек действует сам по себе,…
Стукнула дверь сарайчика Джадда, и оттуда вышла Цветна. "Надо же?" — со спокойным равнодушием удивился Гаор. Здесь, как и у Сторрама, постоянных пар не было. Во всяком случае, держались все на людях,…
— Зелёную жидкость давали пить? — недоверчиво спросил врач.
Убрав в гараже и подготовив всё на завтра, чтоб если что, обе машины хоть сейчас на выезд, а если нет, то тоже есть чем заняться, Гаор взял газету и белую бумагу, выключил свет, и они пошли через дво…
— Вот и дурак, — сказала ему прибежавшая на визг Большуха, — прикройся и подожди, коли ума нет.
Резко повернувшись, продавец ушёл, и Гаор, нисколько не обеспокоенный услышанным, сгрёб обрезки и побежал на построение. Обещать не значит дать, это он ещё по училищу помнит, а за неделю всякое может…
Фрегор оглядел истерзанный труп, сокрушённо покачал головой.
— Скажешь, что умеешь? — насмешливо спросила в бордовом.
Последние пролёты Милка пришлось опять нести. Хорошо, хоть Вьюнок уже отдышался, мог идти сам и даже пытался помочь. Свалив уже привычно свою ношу на кушетку, Гаор попытался опять взять себе спирта, …
Выкрикнули сорок пятый и сорок шестой номера, и Гаор с Лутошкой шагнули к двери.
"И вы пошли…" — мысленно ответил Гаор, одеваясь в тамбуре. Какое-то злое равнодушие все плотнее охватывало его, хотелось только одного: оказаться в камере, среди своих. А все эти пинки, тычки и оплеу…
— В первый день, господин управляющий, пять, — он запнулся, не зная, как сказать: раз или штук. Иди знай, как надо.
Восемь периодов пять долей — время господского ужина, и во внутренних коридорах рабская беготня. На Гаора смотрели с изумлением и даже страхом. Остановиться и поболтать никто, разумеется, и не попыта…
Они уже выехали на шоссе, миновали развязку и стремительно уносились от города. Женщина смотрела прямо перед собой, сжимая руль побледневшими от напряжения пальцами.
Отогнав "коробочку" в гараж, он сдал её ночному механику — были здесь и такие — и побежал в спальню. Всё-таки он замёрз, пока Фрегор жаловался снегу и ветру на жизнь.
В армии — бастард и его потомки не выше старшего сержанта, младшие сыновья и их потомки (боковые ветви) не выше полковника, наследники — карьера не ограничена. Поэтому бастарды, как правило, занимают…
— Вот и пошли, — весело сказал Гаор, ведя Махотку за шиворот в спальню.
— Воевал я с ними, — ответил Гаор, — с агграми.
— Он не спросит, — небрежно ответил Стиг, убирая блокнот.
С училища Гаор помнил, что высший шик в тишине, чтоб даже дыхания слышно не было, но сейчас сопел, кряхтел, охал и даже что-то выкрикивал на выдохах, рассчитывая, что Мажордом на такое безобразие и "…
К счастью, идти пришлось недалеко. Машина оказалась шикарным "мужским" лимузином, вполне достойным генеральского сынка, как назвал про себя Гаор нового хозяина. Просторный багажник обещал вполне комф…
— А сытый он спать завалится, я уж знаю, — отозвалась сидевшая рядом с Юрилой Веснянка.
Гаор кивнул. Очкарик, глиста учёная, червь книжный, — так называли в училище Жука и ещё нескольких. Его не рисковали, хотя он учился лучше многих, но он всегда мог врезать. А теперь, значит, ботаники…
— Я уезжаю. Забирай это дерьмо и убирайся из моих комнат, — отчеканил Фрегор. — Рыжий, за мной!
Фрегор с силой ударил кулаком по стеклу. Но оно выдержало его удар, и Фрегор, отчаянно ругаясь и зовя кого-то, сам не зная кого, побежал вниз.
— Ему Сам не разрешит, даст какую-нибудь из купленных, — возразила Первушка, — да и тебе ещё рожать надо.
Слава Огню, любит эта сволочь поболтать, сам себя с удовольствием слушает и в собеседниках не нуждается. И можно сосредоточиться на одном: не вмазаться на полной скорости в подходящее препятствие, чт…
— Он один был, — Гаор пожал плечами, — поверил не поверил… Сигареты отобрал, всю пачку, заставил раздеться и гонял меня по-строевому, ну там бегом, ползком и ещё по всякому. А потом его другие пить п…
День за днём, день за днём, день за днём… Но дни стали разнообразнее. Седой вдруг с изумлением обнаружил, что оказанные его бригаде послабления потихоньку стали распространяться и на остальных. Тихо …
На этот раз песню начали в их камере. Такую же протяжную, медленно набирающую силу, вбирающую в себя голоса, как река вбирает ручьи. Было много незнакомых непонятных слов, будто пели на другом языке,…
— Нет, по прямой, чтобы не закрывало брови. Сзади по линии роста…
Перехватив руку с ножом отработанным ещё на занятиях в училище приёмом, он выбил оружие и свободной рукой ударил с размаху по гнусной морде, даже не поглядев, как там насчёт ошейника.
— Вымоешься на ночь, вымой за собой и душ, и уборную.
Гаор не понимал и не хотел сейчас ничего понимать.
— Не вздумай в гараж надевать, понял, дикарь? Это для хозяйского выезда.
— Так мы до утра провозимся, — недовольно сказал Деловой. — Хватит игрушек.
— Бесплатных услуг не бывает. Но я благодарен вам потому, что каждая услуга — это связи, кто знает, — тон его стал подчеркнуто философским, и комичная серьёзность тона сгладила жёсткий смысл слов, — …
— Был бы ты другого цвета, — вполне искренне вздохнул Мажордом, — я бы знал, кого к тебе подложить, чтобы ты сердцем прикипел и голеньким стал. А так… не хотят с тобой, — и хихикнул.
— Нет, Матуня, у меня таких волос, чтоб чесать их, не было никогда. Только вот сейчас отросли.
Вопрос с едой тоже решился. Хозяину вдруг стукнуло в голову, что раба нужно кормить, и он распорядился выдавать Гаору на день сухой паёк, и чтоб в машине всегда не меньше двух бутылок с минералкой. М…
— А поить когда? — спросил над ними Седьмой.
— Обед, — объяснил Старший соседней бригады. — Бери двоих и мотай за пайками и водой.
— Верно, — рассмеялся Фрегор. — Была бы причина, а повод найдём. А причина…
Этот взвизг, на грани истерики Гаор слишком хорошо знал, и потому осторожным плавным движением, чтобы не привлечь к себе внимания, выпрямился.
— Ну, и как тебе? — подошёл к нему Голован.
Разлив воду по стаканам и прихлёбывая, они повели осторожный, прощупывающий собеседника разговор. Но достаточно для "Орлиного Гнезда" дружелюбный. Оба, как оказалось, прислуживали Фрегору давно, чуть…
Девчонки уже почти ревели всерьёз, и на выезде из зала он их выпустил. И они побежали обратно, а он на склады в общей толпе грохочущих контейнеров и тележек.
— Ладно, — согласился Весёлый, — давай всерьёз. Раздевайся.
— Ну вот, — Младший радостно погладил его по лицу, — даже держать не пришлось. Ты отдохни пока, сейчас в душ пойдём.
— Давай, парень, посмотри что и как. Только если напортачишь… — смотритель многозначительно махнул рукой, изображая удар дубинкой.
И пришёл в себя уже ночью, в наполненной храпом и сопением ночной тишине. Хотелось пить. Ни на что не рассчитывая и не совсем понимая, где он, попросил.
— А этот, что метелил тебя, он тоже… ветеран?
— Шестьсот восемьдесят два раненых, сто сорок три человека медбригада, врачи, сёстры, санитары, — заговорил Гаор, — кухонная команда и команда выздоравливающих. А сколько было спецовиков, господин Ра…
— Отпусти, — прозвучал вдруг ещё один женский голос.
— И что тут такое? — спросил издевательски весёлый голос надзирателя.
— Не ошибся я, значит. Ты здорово похож на него, когда звереешь. Повидал я его… на всю жизнь насмотрелся.
— Иди к малышам, — спокойно сказал Варн, — и не выходи. Что бы здесь ни было, оставайся с ними, — и резко, как выстрел. — Живо!
— А мне и вовсе не дают, — вздохнул длинный тощий мальчишка, ошейник ему заклепали явно на вырост. — Матка не велит.
У решётки негромко, словно пробуя голос, застонали. Камера ответила напряжённым молчанием. Даже перешёптываться никто не посмел. Но и не заснул.
В гостиной часть коробок и пакетов уложили под ёлку, часть стали тут же раскрывать, ахать и визжать от восторга. Стоя у порога, поскольку не получил ни приказа, ни разрешения уйти, Гаор молча, прикус…
— Не умеешь ты ругаться, Мажордом. И кто тебя так плохо учил? Никакой цивилизованности. Вот как надо. Пошёл ты…
— Ты личный, телохранитель, тебе в первой положено.
…Он так и сделал. А что Сержант сказал: "твой отец", а не "мой брат" тогда как-то прошло мимо сознания. Это был третий раз. Да, тот, первый, потом после летних лагерей, перед выпускным, этот не в сче…
— Эй, Слон! — не выдержал Бурнаш, — слыхал, у тебя нос до земли!
— Балуша, спинку потереть-то давай помогу.
Ридург Коррант остановился у своего фургончика и оглянулся на покупку. Рыжий раб стоял перед ним, заложив руки за спину, с бледным, даже каким-то землисто-серым лицом и совершенно пустыми мёртвыми гл…
Очень редко, считанные разы за свою жизнь Орнат позволял себе такое обращение. Между ним и Орвантером те же двадцать лет, что и между Фордангайром и Фрегором. И когда-то очень давно… у него были свои…
— Так, оставайтесь здесь, никуда не выходите и ждите меня.
— И где тебя носило, Рыжий? — разглядывая вино в своем бокале, спросил Фрегор.
Венн быстро сел в машину и уехал. Гаор несколько озадаченно смотрел ему вслед. Вроде всё ясно, но…
— Спасибо, госпожа Ларга, — почти искренне сказал Гаор, усаживаясь к столу.
— Всё, мужики, — негромко, но так, что его услышали все, сказал Старший, — завтрева ещё попоём.
Сволочь, точно просчитала. Ведь он сразу, едва войдя в комнату, заметил окно, и только и ждал, что хоть ненадолго останется один и выглянет. Нет, он понимает, никакой побег невозможен, куда ему бежат…
— Ему это и в голову не могло прийти! — возмутился дядя. — О чём ты говоришь?!
— Ну? — бросил он через плечо выстроившейся пятёрке. — Поняли? Это он ещё без оружия был.
Ридург спрятал пачку, сунул сигарету в рот и закурил. Пыхнул дымом в сторону раба и удовлетворённо усмехнулся, увидев, как непроизвольно дрогнули ноздри. Ишь ты, и упрямый, и гордый. Да, тут одной оп…
Но и с остальными он оставался на дистанции. Ближайшие соседи по столу и спальне, Старший в его спальне, Летняк и Весенник в гараже — вот и все, пожалуй. Да ещё обе Кастелянши и Старшая по столовой. …
…От Тукмана он старался держаться подальше. Да, он понимает, дурак, как здесь говорят обиженный, а по-научному, он всё-таки вспомнил термин, дебил, но тем более. Зачем Сторрам держит такого, действит…
— Не перетрудишься, не бойся, — и уже вполне серьёзно. — Ты в технике разбираешься, а электриков я не хочу беспокоить. И не переодевайся, можно и в расхожем.
— Да, господин Северный, — нехотя ответил Гаор.
Слишком лёгкое согласие Фрегора насторожило Орната, но он никак этого не показал, и они расстались вполне дружески, в твёрдой уверенности, что обман удался.
— Седой, да на хрена нам, когда и с кем голозадые воевали?
— Чтоб в голове просветлело, а не поможет, прямо на дороге выпорю.
Бетон сменился полосой тёмного и зеркально блестящего стекла. Здесь желобков не было, но зато появились тонкие металлические рейки оконных переплётов. Гаор попробовал: сталь ли это — и полез дальше, …
Он потянулся, сцепив руки на затылке, и стал одеваться. Хорошо бы, конечно, в душ, но на нет и суда нет.
— Больше желающих нет? Приступаем к оформлению.
Вывалив принесённое на свою койку, он спросил, ни к кому специально не обращаясь.
— А ты-то сам заклинание пропустишь, это как?
— Напомни, если забуду. А теперь… проверь, нет ли "хвоста", но из Долины пока не выезжай.
— На обе и вперехлёст? — хитро предложил Чеграш.
Мрачное настроение хозяина вполне гармонировало с погодой и настроением Гаора. Смерть Снежки, невозможность отомстить её убийцам и необходимость отказаться от тренировок — последней отдушины в этом ч…
Работа в незнакомом месте, с незнакомыми машинами, да ещё руки болят, и время от времени глаза слезятся, и кружится голова… Так медленно и неуверенно он ещё никогда не работал.
— Нет, — серьёзно ответил Ворон, — я всегда был бухгалтером, интересовался историей, читал кое-что, но так… для себя. А децима… я дважды через неё прошёл. Уже рабом. Один раз оказался третьим, а отби…
За дверью послышались чьи-то шаги, и Гаор невольно резко обернулся к двери. Фрегор, одобрительно кивнув, жестом показал ему встать у двери так, чтобы вошедший оказался спиной к нему, и опустил руку в…
— Вроде, — усмехнулся Ворон, — только не поётся, а говорится и на один голос. — И с непонятным вызовом. — Слабо, Рыжий?
И все хохочут, вряд ли не то что поняв, а даже расслышав…
— А ну, цыц! — весело прикрикнул на неё хозяин и позвал его. — Рыжий! Иди сюда.
Войдя в камеру, Гаор поздоровался выученной ещё тогда, но ставшей привычной и совершенно понятной фразой.
— Это в горах, — Гаор стал помогать себе руками. — Ну, вот две как стены, а между ними дорога. И река. Они лезут, мы отбиваемся. Мы вверх сунемся, нас вниз скинут. Вот такой чехардой. То бомбёжка, то…
— Рыжий, — предложил Старший по камере, — раз тож водила, пригляди за ним, чтоб сдуру не залетел и не подставил.
Глухо, как из-за стены, Гаор услышал, что его зовут.
— Готово, — сказал чей-то приглушенный бас, — упились.
В принципе ни содержание, ни интонация не отличались от капральских заданий в училище, когда ему так же приказывали кого-то подтянуть, вздрючить и обломать. И он уже считал, что легко отделался: спар…
— И то, бабёнкам вон и поиграть не с кем, молодняк один!
— Ничего, пуля быстра, а увернуться можно, — усмехнулся Гаор.
Нет, к дорожной полиции у него претензий нет. Останавливали его редко, обыскивали без побоев. Но и он не нарывался. Хотя в его выездной карточке и отмечено хозяином, что может иметь при себе сигареты…
— Однако, и видок у тебя, — покачал он головой, разглядывая Гаора жгуче-чёрными глазами. — Сзади ещё похож на человека, а спереди, ну, дикарь дикарём. Только "клиентов" на допросах пугать. Особо нерв…
— Присяга само собой, а клятву я отцу давал.
— О, Рыжий! — окликали его пробегавшие мимо него в уборную и умывалку. — Никак с нами идёшь?!
— Это как? — удивился Фрегор. — Ты раб. Хозяину "нет" не говорят.
— Вы так до сих пор и не поняли? Разрешение — это отмена запрета. Отмена запрета — унижение власти, ущерб её авторитету. Просто тихо и негласно за нарушение начинают карать намного мягче, или как бы …
И только тут Гаор сообразил, что ведь и вправду генерал Юрденал мог приехать сюда, конечно, не за тем, чтоб поглядеть на сына-первенца, хоть и бастарда, хоть и бывшего… а интересно, почему не приехал…
— Где тебя носит? — спросил брюзгливый старческий голос. — Что за шум в северном крыле?
— И ты хорош. Давай ещё напоследок, твой очухается уже скоро.
Мать уже начала раздавать кашу, а Рыжего всё не было. К столу не опаздывали. Плохо парню, конечно, но чтоб на еду не пришёл… И остальные не начинали есть, поглядывая на миску с воткнутой в кашу ложко…
— Знаем, — откликнулся за всех Тарпан и отпустил Тукмана. — Давай в чет-нечет играть.
— Перечислить стадии и фазы, господин? — разжал губы Гаор.
Работая в гараже, бегая по разным поручениям — и оттуда его дёргают — в залы, на склады, ещё куда-то, Гаору теперь часто приходилось сталкиваться с внешней охраной. То его остановили и стали выяснять…
— Догадываюсь, — улыбнулся Венн, — но не спрашиваю. Поверьте, я был искренен с вами и действительно хотел помочь вам.
— Тихо! — гаркнул на него шёпотом Гаор. — Помоги.
Грабли, лопаты, вёдра, ещё что-то… Понятно. Света в кладовке не было, и её глубина тонула в темноте, не позволяя разглядеть всё хранившееся там. Они поставили грабли у двери, рядом с пучком штыковых …
Чёрт, что же это было? Врачебный осмотр? Да, тогда, он помнит, врач сказал, чтобы его ему показали через месяц, но… но почему Венн сделал это фактически в тайне от Фрегора и велел молчать? Чёрт, похо…
Седой проверил их тетради, исправив ошибки.
Цветик насмешливо сверху вниз посмотрела на Гаора.
— А они по посёлкам лягушками знаешь кого называют? То-то, — засмеялся Резаный. — Давай ротик, Лохмач, раз говорить не хочешь, про лягушечек цельных нам не рассказываешь, так поработай ротиком. Давай…
Гаор не понял, что собираются делать, но сразу кивнул.
— Вот и полежи так, — говорила над ним Большуха, — ага, давайте, мужики, вон вам заготовлено. Так, Малуша, а теперь снимай и насухо, да не три, а промокни сухим. Воо, так вот, а теперь промажем, да н…
— Ладно, конечно, — пожал он плечами, — чего спрашиваешь?
— Куда? — шёпотом спросил Гаор оказавшуюся рядом Цветну.
Итак… Адвокат мёртв. Рыжий жив, но… но пресс-камера — весьма серьёзное испытание. Убить его там не убьют, Пятый слишком явно показал свою заинтересованность в жизни Рыжего, но любви у Рыжего к хозяин…
— Сразу ему глаза чем-нибудь тёмным завязать.
"Надо же", — усмехнулся про себя Гаор, складывая карту и убирая её в конверт. Ни тебе "отбой" не приказали, ни "спокойной ночи" не пожелали. Ни дисциплины, ни культуры. Где ж цивилизованность? Ладно,…
Тризна… сегодня год исполнился. Он должен совершить тризну. Как склавин. А как дуггур — убить убийцу друга. И не может ни того, ни другого. Кервин… прости меня, Кервин. Тризну мне одному, без матерей…
…А потом опять началось. Внезапно, непонятно и страшно. Как ночная бомбёжка или танковая атака…
От Первушки он сразу пошёл в спальню, где его уже ждал Вьюнок с выстиранным и приготовленным на завтра бельём и белой рубашкой. И как ни хотелось Гаору лечь, он собрал выездную форму и пошёл её глади…
— Не ори, глотка лужёная. Зайди на дольку.
Спецовики радостно гогочут, приступая к выполнению приказа…
Большая, в полтора его роста, искусственная пальма в кадке стояла у входа в цветочный отдел, и её надо было перетащить через пять отсеков к "мелочам интерьера". Поднять её Гаор даже не стал пытаться,…
— Ну а шестая… — Чеграш развёл руками, — тебе уж сказали.
— Ты не боишься, что две веры так же разорвут тебе душу? — тихо спросил Ворон.
Гаор изумлённо уставился на него. Последнее время Махотка стал заправским учеником, в том смысле, что начал увиливать и отлынивать, третьего дня его вообще пришлось отлавливать и подзатыльником загон…
— Кончилась моя спокойная жизнь. Этот всем жару даст, никому мало не покажется. Гриданг за ним будет, как за каменной стеной. Тихим быть нельзя, стопчут, пройдут по тебе и под ноги не посмотрят.
Он почувствовал, как его отпустили и успокаивающе похлопали по плечу.
— Шило у них в заднице, что ли ча, — ворчал потихоньку Плешак, — совсем работать не дают.
— У меня сигареты шальные есть, — смеясь, ответил Гаор, распечатывая полученную от Сторрама пачку, — двадцать пять штук, дели, Старший.
— Ты сказал, ты… — он запнулся, не решаясь произнести вслух.
Но под эти мысли и размышления работу он не прервал и не спутал.
— Свою миссию я выполнил, и разрешите откланяться.
Гаор уже не мог оторваться от глаз Мастера и от медленно поднимающегося между ними большого искрящегося шара, прозрачного и слепящего своим блеском.
— Смотри, Рыжий, он теперь тебе мстить будет.
В коридоре и душе он был один — все на работе, а когда вернулся в спальню, остальные только-только начинали возвращаться. Сдержанные кивки, улыбки. Да, закончен ещё один день, да, впереди отдых, но к…
— Чисто академическая работа. Голая хронология, без каких-либо толкований.
Слон подзатыльниками назначил уборщиков. Но подзатыльники, как сразу заметил Гаор, были не всерьёз, удар только обозначался. Через окно выдали ведро с водой и тряпки. Дело для всех было явно привычно…
Ни уроков, ни шахмат, ни рукоделия, ну ничего седни нельзя, разве что покурить, и то аккуратно, да с девками поколобродить, а в вещевую Маанька никого не пускает, тоже у неё всё убрано, разложено, ну…
Фрегор пил и ел с неприятно удивившей Венна жадностью. Куда он так спешит? Никто не отбирает, и голодать психу в жизни не приходилось. Венн впервые так уверенно назвал старого друга психом. Со странн…
Девчонка мгновенно замолчала как выключенная, а надзиратель нехотя встал по стойке смирно. У решётки появился второй силуэт, и по характерной сутулости Гаор узнал начальника ночной смены надзирателей.
— Ну, пусть он сначала докажет клевету, а потом обсудим компенсацию.
Снять и повесить комбинезон, сбросить тяжёлые ботинки, умыться и налегке, босиком — по-домашнему, усмехнулся Седой — в столовую, на ужин. Неизменные каша, хлеб и чай. Вкус неважен, было бы сытно. Щед…
Когда за ними закрылась дверь, Старший перевёл дыхание.
— Я сказал, запомни и молчи, — сердито ответил Коррант.
— А что, и вправду там сигаретами не считаются?
— Замечал, конечно. Кстати, Рыжий на твоём месте не только бы напился, но и искупался бы.
Чтобы отогнать неудержимо накатывающий сон, он запел. Приём, известный ему ещё даже не с фронта, а с училища, всегда безотказно действующий. Не мешает следить за дорогой, позволяет ещё о чем-нибудь д…
— Браво! — Венн даже на мгновение оторвал обе руки от руля, чтобы хлопнуть в ладоши. — Не куда везут, а куда едем! Браво, вы действительно вполне достойны своего сотрудника. Вот чьим мужеством и стой…
Гаор невольно вздрогнул, услышав фразу, ставшую для него за эти дни страшной и зловещей. Мастер удовлетворённо кивнул и достал из кармана пиджака…
Сигареты докурены до обжигающих губы остатков, которые тщательно растираются в пыль. Охранник показывают им автоматом на дверь. Опять перебежками к двери, и они втискиваются в тесный душный закуток, …
— Молодец, что запомнил, — улыбнулся Седой.
— Теперь могу. Но мне на это понадобилось время.
— Нет, я младший. Старшие… на фронте погибли, а на меня, — он судорожно перевёл дыхание, — на меня денег не хватило. Ну, чтоб откупить.
— Ну, значит, пройдёшь. Сортировка покруче, конечно, там солоно будет. Но выдержать можно.
— Ладноть, успеется с энтим, — остановила их Мать, — Так значитца с Рыжим и сделаем. Лишь бы он ещё сутки продержался, и чтоб нам его отдали, а там мы уж вытащим. Маанька, есть тёплая пара?
— Чего ты хочешь? — резко спросил Мажордом. — Ты жив, тебе этого мало?
— Он всё ещё в эти игрушки играет? — удивился Фрегор. — Ладно, маловато, но сойдёт. В пробные поездки он тебя брал?
Впервые они шли по коридору в рабочее время. И удивлённые лица встречных и выглядывающих из открытых дверей людей сказали ему, что те, свободные, и не подозревали о работающих рядом с ними рабах. Их …
Она молча смотрела на него, непонятно чему улыбаясь.
— Но мне не нравится, что он сделал это незаметно. — Орвантер требовательно смотрит в глаза Орната. — Кому он доверяет?
Гаор достал из тумбочки сигареты — у него ещё с той выдачи пять штук, да ещё сегодняшняя пачка, и фишки есть, чтоб прикупить, — может себе в честь праздника даже три позволить, взял зажигалку и пошёл…
— Зачем? Просто углубляюсь в бумаги, роюсь в картотеке и не замечаю, как клиент начинает шевелиться, ёрзать, вставать и прохаживаться.
— Заходи. Здесь и ложись. В угол иди, понял? И не шевелись.
Спор становился интересным. Но тут Фрегор, считая его оконченным, повернулся к Гаору.
Пришёл в себя Гаор уже лежа на боку между двумя плотно зажавшими его телами. Но не на полу, а на нарах. Задний был в нём и одной рукой придерживал за ошейник, а другой гладил его по боку и бедру. Пер…
Неужто куда-то ехать на ночь глядя собрался? Вот непруха: сейчас его везти — это заклинание пропустить, Мать-Землю обидеть. Но дело было в другом.
"Однако, и порядочки тут", — мысленно усмехнулся Гаор, идя за Мажордомом. Значит, это он должен меня учить. Интересно, чему? Полученная пощёчина не обидела его: Старший в своем праве, но… ладно, посм…
— Я на фронте старшим сержантом был. Случалось и взводом, и ротой командовать.
— Всё б тебе гулять! — вошла в кухню Нянька, — как есть котяра!
— А вообще-то, — обернулся Туал, — я считаю, стоит задуматься о прошлом и хотя бы восстановить последовательность. Как мы дошли до жизни такой. И где окажемся, если будем продолжать в том же духе.
— Третьего бы нам, — вздохнул Гаор, заполняя бланк, — чтоб писал под диктовку.
Но Гаор счёл команду серьёзной и остался стоять, только уже заложив руки за спину.
Прямо здесь? А обед?! Но, разумеется, никто и рта не открыл. Гаор, как старший, первым вылез из выездного комбинезона. Гархем кивнул, и остальные стали так же раздеваться. Рубашки на голову, штаны и …
— А могут и "горячих" влепить, — сказал стоявший за ними со своей тройкой Булан.
Кто-то — Гаор не понял даже кто — властно забрал у него тело мальчика. И краем глаза Гаор поймал, что у трупа чёрные короткие волосы и острый носик.
В разгар послеобеденной работы явился Гархем. Все замерли, кто где стоял и что делал. Гархем, в упор никого не замечая, чему Гаор абсолютно не поверил, прошёлся по спальням, мимоходом провёл рукой по…
Да, он знал, выучил ещё в училище, да нет, раньше с голоса Сержанта, все положенные молитвы и гимны Великому Огню и его ипостаси — Огню Небесному, но сейчас он сам говорил с Солнцем на нашенском язык…
Дядя задумчиво кивнул, посмотрел на нетронутые рюмки. Кервин молча ждал его решения. Тётя вытирала слезы, а они всё набегали и набегали.
Лето, жаркое, грозовое, солнечное и пасмурное, зелёное, шумное от пения птиц и тихое в безветренные ночи, обычное аргатское лето шло мимо Гаора. Подъём, завтрак, взять сухой паёк, бегом в хозяйские к…
— Он совершил проступок, войдя в запретную зону, был строго, но без членовредительства наказан. И теперь должен приступить к работе. А срок… подобное лечится подобным. Целью наказания не может быть у…
— Аа, так это допрос, — понял по-своему Чеграш, — а ты мудришь.
Собравшиеся в коридоре зрители, в основном из первой спальни, шарахнулись, освобождая проход. Необходимая кладовка оказалась в дальнем конце коридора, за вещевыми, была большой и, на взгляд Гаора, за…
— Обучен, говорите. Ну что ж, проверим. Выпускайте.
— Да. Но как… — выразительная пауза и последовавшие за ней слова понравились ему сочетанием явного намёка на несказанное и правдой произнесённого, — как умный человек вы не можете не думать о будущем.
Пацан по-прежнему лежал неподвижно и тихо, почти беззвучно плакал, ожидая то ли выстрела, то ли ещё чего.
Счёт сошёлся, был доложен и, наконец, прозвучало долгожданное.
— Да, господин, — равнодушно ответил Гаор.
Стиг уже открыл рот, но Туал остановил его.
— Покурю. Если не прогонят… посижу здесь, а нет, пойду спать.
— Это в чём? — с намеком на обиду ответил вопросом Гаор.
— Хочешь визжать визжи, только не дёргайся, — предупредил он.
Сцепив до боли в скулах зубы, Гаор даже головы не повернул в сторону хозяина, продолжая вести машину по заснеженному скользкому шоссе. "Сволочь, гадина, — мысленно кричал он, — да пошёл ты… всех по с…
— Ну что ж, раз видел, да живым тебя оставили, значит, в сам-деле, простила она тебя, а раз сделал, то и знать тебе можно. Дверь там прикройте, чтоб сволочи не подслушали.
— Всё так, — кивнул дед и внимательно посмотрел на него. — Лишних знаний не бывает.
— Не ври! Не был ты на фронте! Мы там таких сами кончали! Про лесополосу вспомни, девчонки ягоды собирали с голодухи, младшей сколько было? Пять? Она просила тебя: "Дяденька, не убивай". Ты что с ней…
— Вижу, не слепой ещё, — ответил Сержант. — Получил ещё нашивку?
— Я ж не уголь грузил, — спокойно ответил Гаор, закладывая конверт на свободную полку в своем шкафу. — С чего мне пачкаться?
На выходе из кабинета к нему приблизился Милок.
Гаор угрюмо молчал. Первушка понимающе кивнула.
Лутошка вздохнул так горестно, что остальные рассмеялись. А Нянька как припечатала.
Чтобы не плутать лишнего, Гаор залез на ближайшее дерево, оказавшееся старым раскидистым дубом с мощными ветвями, позволившими забраться почти до вершины, откуда отлично просматривался дворец. Сориен…
— Ща, — затараторила Дубравка, — ща, Рыженький, ща сделаю!
— Могу схлопотать по морде, — объяснил Гаор, — но не смертельно. Так, теперь мы ехали… повтори адрес, — он немного отмотал плёнку и включил микрофон.
— Когда начальство пакость готовит, это ой как быстро доходит, — серьёзно ответил Гаор и пояснил. — Мы сразу сообразили, что оружие это не для нас, а против нас. Чтоб мы меньше базарили, и в атаку бы…
Вошла Маанька и протянула ему старенькие, многократно стираные и чиненые рубашку и штаны.
— Баранки гну, бубликом завиваю, — весело ответил Старший, — слепой видал, немой рассказал, а глухой услышал. Всё сделали.
— А попробуешь по-другому вякнуть, — сказал второй, — так утром не проснёшься.
— Да, хозяин, — он мгновенно сел на своё место.
Ворон оттолкнулся от парапета, и они вслед за Старшим вошли в толпу. Но… но он же не знает, что надо делать, с ужасом подумал Гаор, ведь один неверный шаг или не то слово, и его выкинут, а он даже не…
— Да, хозяин, — ответил Гаор, останавливая лимузин у парадного крыльца. — Сходить на тренировку, и в десять вечера к вам.
— Двадцать пять "по мягкому", — невнятно из-за набитого кашей и хлебом рта ответил Гаор.
Маленькая ладошка скользнула по его животу, погладила волосы на лобке.
— Сержант, — сказал Рыжий, — ты пришёл, Сержант. Здравствуй.
— Ну вот, — укоризненно сказал Гаор, — разбудил всех. Одно беспокойство и беспорядок от тебя, а ещё Мажордомом называешься. Ты хоть знаешь, что это слово означает? — и укоризненно покачал головой, та…
Подумав, Гаор снял и повесил бельё, пусть тоже проветрится, и лёг, как многие, голышом. Смотреть на него никто не смотрел, да и… Гаор усмехнулся: пока его эта сволочь лупцевала, кому что интересно в …
— Я тож так однажды залетел, — кивнул Клювач, — послали пол мыть в надзирательскую, ну и…
Гаор сдёрнул с головы шапку и застыл в стойке, держа шапку за козырёк в левой плотно опущенной вдоль тела руке.
— Это ты правильно, что сторожишься. А раз побратались мы, мой род всегда тебя примет. Потом посёлки тебе назову, где от моего рода есть. А сейчас пошли. Вона, темно уже.
Кервин ждал этого, но всё равно это произошло так неожиданно. И так непохоже на ожидания. Он помнил, как увозили Гаора, много слышал о различных вариантах, и как ночью врываются в дом и буквально выт…
На него посмотрели с интересом, но вполне доброжелательным, поинтересовались, откуда.
Где-то пискнула девчонка, Тукман вдруг встал на четвереньки и неожиданно ловко метнулся под ближайшую койку и затих там.
— Здесь нам родовые не указ, — тихо объяснил Весенник, заметив его удивление.
"Гоняй, а не уродуй и не увечь, — быстро сообразил Гаор, — запомним".
— Мне всё равно, — повторил Гаор и, пройдя мимо Мажордома, вышел из курилки.
— А что, плакать, что ли? — Гаор вытер выступившие на глазах слёзы и с интересом посмотрел на Лутошку. — Ну и как? Понравилось тебе?
День за днём, день за днём, день за днём…
Первушка дала ему пакет с колотым льдом захолодить синяки, хотя особо у него сегодня физиономия не пострадала, и Гаор понял, что предстоит разговор.
— Что ж, придётся принять за окончательную версию.
— Полегче, Гаор, — бросает ему Кервин, — нас закроют.
— Ладно, — повеселел Гаор, — посмотрим по обстоятельствам.
Её ладонь скользнула по его телу и погладила по лобку. Гаор почувствовал, что краснеет, но лежал неподвижно.
— А где их нет, — ответил за Гаора Старший. — Ну-ка, парень, значит, глаз на ладони, запомним. А ещё что про них скажешь?
Размяв и разогрев мышцы, он с интересом оглядел решётку: нельзя ли её тоже как-то к делу приспособить. Если подпрыгнуть и ухватиться за верхнюю поперечину, то можно будет подтягиваться как на турнике.
— Вы остались без клиентуры, — участливо обращается он к Фрегору. — Отдохните недельку, пока не зачистим концы. Съездите куда-нибудь, смените обстановку.
— Зачем? — пожал плечами Арпан и снял с полочки чашу для возжиганий.
Однако, ни хрена себе! В Королевской Долине загородные виллы, ставшие родовыми гнёздами самых старинных и богатых родов. У Юрденалов там виллы не было. Кстати, он вообще не знает, были ли у отца дома…
— А ты вчера пло-ох был, — радостно говорил Плешак, — думали уже всё, отвыть только осталось. А гляди, оклемался.
— Чего так? — удивилась Матуня. — Маманя вон твоим рукодельем не нахвалится.
У его отсека стояли трое. Драбант, Третьяк и… этого мужчину, немолодого по рабским меркам, но моложе Мажордома, черноглазого, черноволосого и остроносого, как и все здешние, Гаор не знал. По тому, ка…
В поместительном бардачке ничего не было, кроме карты Аргата, пачки не самых дорогих, но лучше обычных пайковых сигарет и зажигалки. Гаор скомкал и сунул в специальный ящичек для мусора обёртку от бу…
— Я раб-телохранитель, — поправил Мажордома Гаор, — мне Фрегор ничего не сказал. А тебе интересно, так пойди и сам спроси, — и усмехнулся. — А я ещё жить хочу.
Спели начатую женской спальней песню, и когда отдыхали, словно выжидая, кто начнёт, вдруг подал голос Булдырь.
У себя в комнатушке Гаор взял куртку, брюки, ботинки, белую рубашку, всё, в чём приехал сюда, а бельё и так на нём, и вернулся в холл. Ларга ждала его у входа на лестницу.
— На фронте у меня нож в такой оплётке был, — продавец мечтательно улыбнулся. — Я за него водки трёхдневную выдачу дал, чтоб инициалы выплели, именной был нож.
— Отстань, — отмахнулся тот от него, напряжённо прислушиваясь к шуму в надзирательской.
Он медлил, и ему помогли пинком в спину. За спиной лязгнул, отгораживая его от прежнего мира, замок.
— А теперь лезь на место, и если я тебя услышу, то, что было, игрушками будет. Понял?
— А он такой и есть. А у друга моего все, и законные, и бастарды, и сыночки, и дочки, все вместе росли. Я же говорю, у всех по-разному. Кто человек, а кто и сволочь.
— Конечно, — энергично согласился Венн. — И не стесняйтесь, она у него хоть и симпатичная, но морда. Усы подровняйте, чтобы не закрывали губы, а бороду…
— Жук, они оба тихушники, у них случайного не бывает. Во что ты вляпался?
— Укладываемся, — усмехнулся Коррант. — Даже на озеро останется.
— Ты должен вести себя не как дикарь, а цивилизованно. Это тебе не посёлок, — Мажордом насмешливо поглядел на него. — Ты понимаешь, о чём я говорю?
В гараже Махотку почти сразу отправили на автопогрузчике, а ему старший механик молча кивком указал на хозяйскую "коробочку". Так что предстояло работать одному, без подсобника. Гаор досадливо, но пр…
Фрегор снова отхлебнул, любуясь сотрясавшимся в беззвучных рыданиях, перепачканным в крови рабом.
— В армии, — ответил Гаор, непритворно зевнул и, уже засыпая, добавил, — и на фронте.
Гархем встретил их на пустынном — все, видно, на обеде — складском дворе. Они вышли из машины и встали в ряд перед Гархемом, ожидая наказания. Тот оглядел их и кивнул.
— Рыжий, садись сюда! — скомандовал Фрегор.
— Да, — кивнул Ворон, — смерть страшна. Но иногда… иногда лучше умереть, чтобы… не видеть… и не участвовать, — закончил он совсем тихо.
— Да, я всё сделаю, — парень поправил фуражку и вылез из кабины.
— Синяки выступили, — вздохнул Гаор, — сказали, чтоб к тебе шёл.
Спецовики одобрительно хмыкали, показывая друг другу на аккуратную рану в затылке убитого. Точность выстрела им понравилась, хотя подранка добивать — это, конечно, особый смак, но и так надо уметь.
— Мальчик, — вдруг сказал лежавший, — подойди, помоги мне, мальчик.
— Ох, хорошо-о! — Гаор с блаженным вздохом откинулся на спинку стула. — Ну, накормил, ну, спасибо.
Вздрогнув, он резко обернулся. И увидел стоявшего в двух шагах от него Венна. Это что, он даже машины не услышал?!
— Не мешай, Старший, нельзя ему сейчас много пить.
Старший сорвался с места и подбежал к решётке, которая начала открываться уже при его приближении, да так и осталась приоткрытой. К удивлению Гаора, никто не встал и не подошёл к решётке, даже не вый…
— Готово, госпожа Нисса, — Гаор отодвинул от себя на середину стола тетрадь и достал сигарету.
Гаор жестом выразил полное одобрение его словам и тону, потом показал наверх в направлении предполагаемых окон квартиры Стига и изобразил воздушный поцелуй. Стиг улыбнулся и кивнул, понимая, что Гаор…
— Ты, говорят, свободным долго был, — осторожно сказал старший, которого звали Третьяком.
Милок ещё одевал его, когда Мажордом вбежал в ванную.
— Ты чо, паря, — удивлённо ответил на его взгляд тот самый лохматый, что вчера рассказывал о Таргуйском отстойнике, — не слышал разве?
На дворе как всегда шум, весёлая беготня, солнце ещё высоко, и бледный диск луны виден, ну да полнолуние сегодня. И неужели и на ночь их на дворе оставят?!
— Вот он, Мажордом, — ухмыльнулся мальчишка.
Не успел. В коридоре уже шумели возвращавшиеся со двора.
Стиг оглядел сразу ставшую пустой и унылой контору. Да, Друг, конечно, прав: раз его хозяин из Тихой Конторы, встречи слишком рискованны, но… но какой же Друг молодец. Ведь то, что похрустывает сейча…
Он опять убрал квартиру и постель, разделся догола и стал разминаться. И уже в конце услышал, как открывается дверь лифта. Чертыхнувшись, он быстро натянул бельё и еле успел влезть в пижамные штаны, …
— Старинная, говоришь? — Волох задумчиво пыхнул дымом. — А никто не знат.
— Значит, читать любишь? — насмешливо спросил хозяин.
— Делай что должно и пусть будет что будет. Слышал?
— А теперь про утилизацию рассказывай, — потребовала Цветик.
— Слушается дело о заявлении Яржанга Юрденала, — ровным монотонным голосом заговорил полковник юстиции.
— Что?! — изумился Гаор. — Впервые слышу. Что это, Матуня?
— Очень приятно, — встал ему навстречу Коррант, твёрдо ответил на рукопожатие. — Ридург Коррант. Чем обязан?
Неужели так скоро? Ну что ж, пора так пора.
Гаор уже не плакал и отвечал на её вопросы с детской старательностью.
— Даа? — Чеграш как-то неуверенно улыбнулся. — И чо? Это… хорошо?
— У меня память хорошая. Да и такое услышишь, так не забудешь.
Пацан лежал тихо и даже вроде дышать перестал.
Взгляд Джадда стал другим, но тут к нему подбежала и потянула в плясовой круг Милуша. И праздник пошёл своим чередом.
Заявление отца, справки, запросы, подтверждения, ссылки.
Не сразу, по обмолвкам и неохотным кратким объяснениям, сопоставляя и анализируя, Гаор разобрался в системе рабской половины "Орлиного гнезда". Все рабы делились по работе на три категории или сорта …
— Держись, Рыжий, ты полежи пока, я их сам подвину.
— Отлично. Будьте паиньками, и полопаете от пуза.
— Глинобитные это как? — заинтересовался Мастак.
— Ознакомите меня с вашими материалами, — тоном мягкого приказа закончил "маршал" и милостивым кивком отпустил Фрегора.
Генерала войск, а не спецвойск? Почему? Нет, это потом…
Облегчённо грохнул хохот. Рассмеялся со всеми и Гаор.
— Закрыть микрофон пивной пробкой, — хмыкнул Гаор.
— Я? Я раб, Жук, прозываюсь Рыжим, номер тебе назвать?
— Я не чужой, — глухо сказал он, — мне здесь "мы".
Седой встряхнул головой и оглядел их мастерскую.
Слева замелькали прутья и фигурное литьё ограды Старого Парка.
Это оказалось дверью лифта. В который они и вошли. Кабина была рассчитана точно, определить везут наверх или вниз, Гаор не успел. Пол под ногами дрогнул, раскрылись двери, и они вышли.
— Ну… понимаешь, Старший, обычай такой есть. Если в новогоднюю ночь под ёлкой посидеть и загадать, загаданное исполнится.
— Ах-гха-а, — зевнул он с гортанным придыханием. — Неужели разгребли?! Ты веришь, Рыжий?
Наоборот, мешало бы отсутствие двери и необходимость вытираться при всех. Да, а чего ж раздевалка общая? Уж цивилизация — так до конца, там тоже тогда кабинки нужны. Но об этом пока промолчим. А так-…
А потом сидели за столами и ели обычную, нет, сегодня с приварком, и ставшую необыкновенно вкусной кашу. Дак ведь не концены эти, где то порошок, то как… — а ну, подвяжи язык, за столом ведь — ну, сл…
Он вполне сознательно заводил, накручивал себя и не потому, что боялся, а не хотел нарываться, нарушение-то распорядка налицо.
— Ну, дурни, чтоб вас так и поперёк, простого укорота не сварганили. А теперь его и на третьем не перехватишь.
— Спина чешется, — усмехнулся Гаор. — И жить хочется.
Зуда продолжать не стал, и Гаор счёл инцидент исчерпанным. Если б знать, где упасть, так соломки бы подстелил. Потом он не раз думал, что если бы почуял, понял, врезал бы Зуде сразу так, чтоб тот ног…
— Кто его так? — тихо спрашивает надзиратель.
— Велено, — вздохнул Младший. — Ты лежи себе, я сам всё сделаю.
— Не, — откликнулся Губоня, — я на дворе работал седни, слышал, охрана трепала, что так там у них в этой…
Пацан с ужасом посмотрел на него. Он уже ничего не понимал. Его накормили, а теперь хотят убить. Страшные рассказы о безжалостных коварных дикарях оживали на глазах. Но… но этот раб не совсем дикарь,…
— Однако, Венн, да он и в самом деле как новенький. И что, отладил он тебе твою машину?
Родила Цветна. Мальчика. Неожиданно чернявого и смуглого. Если бы просто волосики там да глазки тёмненькие, даже чёрные, ну это ещё бы ничего, а и тельце смугленькое. Так что никаких сомнений в том, …
Они встают в ряд у стены, руки с растопыренными пальцами на стену, ноги расставлены. Два надзирателя быстро обыскивают их, охлопывая карманы и прочие места, куда можно что-то спрятать.
…Ладно, Огонь обжигает, но и освещает дорогу. А алеманы говорят, что Бог даёт проблему, но даёт и силы её решить. Сделаем!
— Я слышал о таком, — медленно кивнул Седой. — Но это было очень давно. Неужели этот закон не отменили?
— Нельзя нам сердцу волю давать, не выдержит оно такого.
Фрегор сидел за письменным столом и весело обернулся к нему.
— А если… я… один… буду? — с трудом выталкивая слова, спросил Гаор.
— Ага, — выдохнул Махотка, включая мотор.
Старший не улыбнулся, лицо его оставалось строго торжественным, но Гаор почувствовал, что он доволен их ответом.
Она быстро и очень умело осмотрела его, определяя, как понял Гаор, возможные травмы, и удовлетворенно кивнула.
— Хорошая идея, — сразу подхватил Кервин, — надо будет пересмотреть контракты с этой точки зрения.
Раздался негромкий смех, и ему объяснили.
— Видали тебя, видали, — смеются в ответ.
Мальчишка встал, неуверенно заискивающе улыбнулся Фрегору.
Старший молча плакал, спрятав лицо в ладони. В спальне стояла мёртвая тишина. Мать протянула руку и погладила Старшего по голове.
— Это Кремень-Светоч, у нас о нём по сю пору песни поют.
Нисса застыла, приоткрыв рот, потом густо, почти до слёз, покраснела и стремительно выбежала из кухни. И Гаор почувствовал полное удовлетворение. Тем более что Ларга рассмеялась, так что бить его за …
— Ну, начнём, — Деловой отпил глоток и проглотил, не смакуя. — Имя?
— Ну, — Ворон насмешливо смотрел на Гаора, — ещё вопросы.
— Рыжий, а ты чего ж не кричал? Старший по ихней смене бы пришёл, не допустил до такого. Ты в следующий раз, ну если он опять к тебе привяжется, сразу кричи.
Как всегда скупые односложные вопросы и такие же ответы, хмурые улыбки и настороженные взгляды. Гаор со всеми поел, отгладил и приготовил на завтра форму, переоделся в тренировочный костюм и ушёл в п…
Охавшему под ударами Зуде добивали "по мягкому", когда он с карточками вернулся к машине. Сторрам словно и не заметил. Значит что? Хозяин не поедет с ними?
Гаор оглядел выстроившуюся на сушке посуду и пошёл на работу, тут же забыв обо всём. Кроме одного: ночью он кричит во сне, и кричит громко. Что же ему с этим делать?
— Проверял рулевое управление на люфт, хозяин! — рявкнул Гаор.
— Благодарю, — встал Венн. — Рыжий, ложись.
И, решив, что спектакль пора заканчивать, так как небо на востоке стало голубым и уже заметно порозовело, спрыгнул вниз. Мажордом отшатнулся.
— Этого и держимся, — Венн откинулся на спинку сиденья и удовлетворённо вздохнул.
Пирожок был тёплый, с мясом, сочный… Не обед, конечно, но и на том спасибо.
И тут его как ударило. Он с трудом удержал лицо. Потому что узнал всех. Арпан и Моорна из редакции, ну да, женщине одной прийти нельзя, Арпан держит Моорну за руку, успокаивая и удерживая от необдума…
Незнакомец снова обходит его кругом и, улыбаясь, подмигивает Сторраму. И тот, тоже улыбаясь, говорит.
— Это он на лестнице уже упал, — вмешался Вьюнок, — а там бежали, ну и оттолкнули, а он и покатился, это которые…
— А тебе какое дело? — неприветливо ответил вопросом Гаор.
— Ух, ты-и-и! — потрясённо выдохнул кто-то.
— Да, господин, — по-прежнему машинально откликнулся Гаор.
Гаор спокойно ждал. Конечно, кое-что из сказанного Фрегором интересно, но в целом он примерно так и думал. Что ж, каждый расправляется с соперниками по-своему. Юрденалы убивают, а у Ардинайлов свои и…
И тут же, судя по звуку, получил хлёсткую пощечину.
— А чо ж нет? — повела плечом Лиска. — Сколько вас смелых?
— Есть на пределе! — забывшись, Гаор ответил по-армейски, но тут же поправился: — Да, хозяин, на пределе.
— Всё готово, Мастер? — вежливо спросил Венн.
Что это такое, он не знал, хотя слово звучало вполне по-нашенски. Кто-то из женщин охнул, и он понял, что наказание серьёзно.
— Спасибо, Мать, — ответил Гаор, продолжая следить за аггром.
Трое рабов в оранжевых комбинезонах в мрачном молчании разбирали получившийся завал из чугунных сковородок, гусятниц и обломков тележки, не выдержавшей сочетания тяжести и удара об стену. Рядом стоял…
— Ага, — выдохнул Вьюнок, робко беря его за руку.
— Пожрать тоже стоило бы, — рассмеялся Гаор, — а если ещё чего дадут, то отказываться не буду.
В дверь кабинета тихонько постучали. Коррант поднял голову и улыбнулся.
— Эк забрало тебя, — покачал головой Седой. — Ладно, запоминай.
— Правильно, — кивнул Фрегор, — эт-то ты правильно.
— Цена, мой дорогой коллега, понятие относительное. Она должна быть посильной. И для покупателя, и для продавца. Тогда сделка обоюдовыгодна, и обе стороны жаждут её повторения и хранят в тайне.
— Лутошка, ты сам-то хоть, или Рыжий, как в гараже, рядом стоял да командовал?
Гаор встал на четвереньки и потряс головой, приходя в себя. В коридоре было восхитительно тепло. Свет горел по-ночному, в спальнях темно, и решётки не задвинуты. Совсем хорошо. Надо же, кажется, и вп…
И Кервин, зная этот тон, не посмел настаивать.
— А? — обернулся к нему уже сидевший за столом и чего-то жующий Лутошка. — Ты чо, Рыжий?
— Отлично, Рыжий, мне понравилось. Выкини его тряпки и иди сюда.
И отошёл. "Врёшь, — прикусил губу Гаор, — врёшь, не закричу, нет, я вас, сволочей, стрелял, как хотел, нет, не закричу".
Совместными усилиями матерей удалось навести хоть какой-то порядок. Рыжего вымыли ещё раз, растёрли ему грудь и спину, разогрели в горячей воде ступни и кисти, тщательно вытерли и уложили на койку По…
— Мне велено тренироваться, Старший. После отбоя в парке.
— Да, хозяин! — ответно гаркнул Гаор. — Бегом как есть!
— Цыц, — прервал он сквозь смех их перепалку, — надзиратель услышит.
— Лягва-то? — переспросил Чалый и заржал. — Ты лягушек видел?
— И что? — спокойно ответил вопросом Гаор. — Слышишь, люди уже на работу выходят. Да, мне до обеда отсыпаться велено.
— Нет, сюда вы можете пройти только без него.
Когда и куда Сторрам исчез из подсобки, Гаор не заметил, да особо и не интересовался. До чего же здорово с обрезками получилось! Он и проволоки, и изоленты цветной наберет, тут тоже можно многое прид…
Внизу, в холле, их уже ждал надзиратель и, не слушая доклада Седого, дубинкой показал им на дверь во двор. Это что ещё за новости?! Раз в неделю им давали выходной. Работали до обеда, потом обед, выд…
— Держись, парень, — тихо говорил ему Гаор. — У первой категории торги последними не бывают, может, и встретимся. Восемь тысяч за тебя отдали, так что поберегут тебя, а так-то ты грамотный, машину зн…
Все встали, поблагодарили Мать и вышли в коридор. По спальням, как обычно, расходиться не стали, толкались тут же. Гаору сразу в несколько голосов объясняли, что выдача в надзирательской. Гархем гово…
У первых же домов его встретила толпа ребятишек, и он сбросил скорость до минимума.
Засмеялась, забрала у него миску с кружкой и ушла.
Когда Моорна принесла готовый текст, мужчины с жаром обсуждали проблемы, уже весьма далекие от источника беседы.
С этим нельзя было не согласиться. Ему стало настолько интересно, что он предложил играть в открытую.
— Ну, — встретила она его. — Опять собаки?
За ней маленькая беловолосая девчонка несла какой-то свёрток.
— Четыре пары вышли, — немного виновато сказал Гаор.
— Тебе бы фельетоны писать, — смеётся он.
Кервин подмигивает собеседникам и отвечает стандартным названием газетной рубрики.
Гаор покосился на перепуганного Тукмана под койкой, на все ещё стоящего на коленях Старшего, на быстро встающих на колени остальных — всех ведь отлупят — и вздохнул.
Он не думал, не ждал, что разговор так повернётся, но раз Милок… не совсем ещё сволочь, то…
— Заглохни и слушай. Из части ты сбежал. Когда, как и почему, говоришь правду, врать им не вздумай. А теперь запомни. Шёл лесами, никого не видел, еду… ну, сам придумай. Но меня не было, понял?
— Ваша смена когда закончилась? — и, не дав тому ответить. — Почему вы в нерабочее время на чужом участке? Доложите начальнику смены о наложении взыскания. Можете идти.
Вряд ли он имел в виду его жизнь до продажи в рабство — успел подумать Гаор и назвал полученную в камере кличку.
Гаор ещё возился с мотоциклами, когда Нисса прибежала звать его на обед.
Он молчал, потрясённый услышанным. И спросил, вопрос сам собой выскочил.
— Да, мой господин, — по-прежнему настороженно ответил Гаор.
— Сам ещё не понял, — честно признался он.
На подгибающихся от блаженной усталости ногах Гаор добрался до своей повалуши, уже с закрытыми глазами содрал с себя как попало одежду и рухнул на постель.
— Слышишь, фронтовик, хватит дрыхнуть, иди сюда. Поговорим.
— Двадцать две, — уже не выкрикнул, а спокойно сказал уверенный в победе заводчик.
Старший воткнул ложку в недоеденную кашу и встал.
Гаор приподнял голову ровно настолько, чтобы был слышен ответ.
— Из-за очков. Они — как глаза у стрекозы, когда он в подшлемнике.
— Рыжий, — спросил в коридоре Махотка, — а чего стоко много?
— А он не просто абориген, он учёный, его прессовке учили, ты получишь настоящую прессовку дорогая, качественную.
— Если не справитесь, все в печку пойдёте.
"Будем держаться Устава", — подумал Гаор и ответил.
— Толково, — одобрил спецовик и уже другим заинтересованным тоном спросил: — Ещё минералка есть?
— Золотое дно, Рыжий, — мечтательно вздыхает Фрегор на обратном пути. — Но и воруют они… Ты заметил, как этот дурак заюлил, когда я бухгалтерией заинтересовался? Держу пари, он не меньше трети продук…
Пятый кивнул, испытующе глядя на Фрегора.
— И ещё одно забыл, — сказал он, когда Гаор замолчал. — По воле хозяина. По его желанию. Понял, Старина? — весело обратился он к Мажордому. — Захочу, будет такое мое желание, и отправлю, и плевать мн…
— Точно, зря что ли всей сменой над его задницей трудились.
Значит, будет бить в живот, понял Гаор, выполняя приказ. И первый же удар заставил его согнуться. Рука надзирателя, с силой надавив ему на затылок, воткнула его лицо в подставленное колено. Губам ста…
— Да не в посёлке ж мы. Здесь хозяин не даёт нам рожать. Он нас не на расплод покупал, по-другому работаем.
— Узел простой делай, — тихо сказал Чеграш, — чтоб, если прикажут, заголиться по-быстрому.
Гаор вытер руки, оглядел гараж, в котором всё было так, будто он вот только на миг отлучился, и вышел.
— В армии на марше сохнут, — ответил, отходя от стены, Гаор. — Бегом греемся, штыком бреемся.
— Матуха, она знат, — уважительно сказал Полоша, наблюдавший за ним со своей койки. — Ты в большой проход выйди, паря, тесно тебе здесь.
— Шестнадцать… — "человек" он успел проглотить, и потому обошлось без оплеухи.
— Не сегодня, но… сегодня я убедился, что оно удалось. А обжулил я не кого-нибудь, а Рабское ведомство.
Негромкий голос словно хлестнул Гаора, заставив подтянуться и напрячь мышцы.
Выгрузив всё положенное по одной накладной, Гаор достал и подал управляющему другую накладную, заметно короче, на личный заказ управляющего.
— Во! Надо же! — удивился Булан, — обед уже. А ты интересно врёшь, Рыжий, заслушаешься.
— Да, господин, — ответил Гаор, отдавая нужную накладную.
— Рыжий, глаза закрой, зажмурься накрепко и ни в какую не открывай.
— Всё равно этим кончится, — весело ответил Гаор, — спасибо, Старший, аж жарко стало.
— Общевойсковое училище, солдатское отделение, полный курс, господин.
— Спасибо, Матуня, а значит оно что? Ну, слова эти.
— Зашили его уже. Странно, — и распорядилась: — Пусть лежит. Очнётся когда…
Правой рукой Гаор приспустил молнию на куртке, расстегнул воротник рубашки и снова вытянулся.
— Ты, паря, шагом не ходи, надзиратели, они, понимашь, любят, чтоб бегали, ты вот рысцой да трусцой, как мерин хитрый, и подхлестнуть чтоб не за что, и дыханию не утомительно… Мать ты правильно назва…
Гаор заставил себя поднять глаза и вдруг натолкнулся на взгляд адъютанта за спиной генеральши. И по тому, как тот, вздрогнув, отвёл глаза, Гаор понял: его узнали! И уже не отчаяние, а бешенство, стал…
— Ну, положим этому теперь, — не выдержал молчания второй, — надолго хватит.
Махотка покосился на поросшие светлыми волосками руки Волоха и вздохнул.
И уже лёжа в темноте, тихо засмеялся. Газеты на обтирку, а он сначала прочитает, а потом уже по назначению. Ну, житуха теперь будет… и помирать не надо! И сам себя одернул, засыпая: не радуйся — сгла…
— Это тот парень, помнишь, в Большом Отстойнике, новик, рыжий, звезда на пять лучей, ты ему ещё о себе рассказывал.
— Чего так? Сигареты не нужны? Ну, девки с тобой понятно, чем расплачиваются, — продавец усмехнулся. — Ну? Чего молчишь?
— Я же ездил с ним и с его бригадой. И ничего не заметил. Теряю квалификацию, полковник.
Но все эти мысли не помешали Гаору пообедать, выкурить вполне законную сигарету, переодеться в комбинезон и пойти в гараж.
— И рвал? Говорят, там ягоды прямо вот так перед лицом растут, и рвать их можно. Правда?
— Он действовал соответственно своему образованию, аттестации и квалификации.
На мотоцикле он не ездил с фронта, хотя нет, на дембеле как-то пришлось, но… но мастерства не пропьёшь. Оглушительно ревя мотором, он выписывал лихие пируэты и "восьмёрки", и чувство полёта снова пья…
Что надо встать и занять место в строю, Гаор понимал и сам, но вот сможет ли? Одеревеневшее за эти дни тело не слушалось, болели натруженные плечи, он посмотрел на свои руки и увидел, что кисти распу…
— В бухгалтерии нет, а на дворе… а на хрена спецовик, что уворачиваться не умеет? Пройдёшь — твоя удача, подохнешь… — капитан негромко и очень искренне рассмеялся, — коллеги помянут. Выпьют за встреч…
— По-быстрому давай, — нехотя разрешила Нянька.
— Да, — твёрдо глядя ему в глаза, ответил Гаор.
Гаор, стоя у стола, молча смотрел, как Стиг достаёт из ящика большой белый конверт и прячет в него статью, конверт вкладывает в портфель, а потом складывает и прячет во внутренний карман пиджака те, …
Каким чудом он ни во что не врезался и не попался в этой сумасшедшей гонке дорожной полиции… Обошлось и ладноть. Окончательно он пришёл в себя уже в лесу на полпути в первый по маршруту посёлок.
— Ну, приступим, — мельком посмотрев на окно, предложил им Пятый и улыбнулся. — А хотите непосредственный контакт?
— Ешь давай, — рассмеялась Маманя, занимая своё место в очереди.
— Дяденька, он щас опять Рыжего метелить будет? А за что, дяденька?
— Возьмите пробы тканей и на этом пока остановимся.
— Нельзя нам привыкать. Завтра тебя ли, её ли продадут, и что тогда? Сердце напополам рвать?
Она осторожно положила ему руку на грудь, нащупывая ладонью сердце. Он застонал, не открывая глаз. Матуха подняла голову, снизу вверх посмотрела на Мать.
— А мы тут выпьем, чтоб ты целым вернулся, — и, давясь от смеха, — нетронутым!
— Ух, ты скорый какой, — не всерьёз отбивалась она.
— Сбудется, не сбудется, а соблюсти надоть.
Охранник плотно сжал губы и, сделав чёткий разворот, отошёл.
— Нет, гость их, они его капитаном называли. А что, Гархем…?
— Дамхарец, завтра с утра в выездном чтобы был!
— Ты чего ж бабам комбез не дал? Сидишь вон, ковыряешься.