Все цитаты из книги «Когда завидуют мертвым»
— А я не оправдываюсь. Мне не в чем оправдываться. И к тому же я сначала зарезал Олигарха. Нам все равно не дали бы уйти оттуда.
— Господи! Им же бошки отрезали! — воскликнул Сквернослов.
Илья оскалился недобро и сменил шапку на выкрашенную в черный цвет армейскую каску с белой надписью: «Я ЛЮДОЕД! ПОСОЛИ СЕБЯ САМ!»
— Отбросить химеру совести? — Брови Васнецова поднялись вверх. — Вы мне проповедуете гитлеровский постулат! Вы хоть понимаете, что сейчас сказали?!
…Здорово, братан! Прости за неровный почерк! Пишу из горящего танка на сапоге убитого товарища! Нога у него еще дергается! Гы-гы-гы!!! Это шутка такая!..
— Славик! Славный, значит! — гордо произнес он, широко улыбаясь.
— Люпус, мупус, какая разница? Пси-волк. Они ультразвуком волю человека подавляют и съедают его потом. Но иногда они просто глушат разум и не трогают жертву. А человек забывает все. Не соображает нич…
— Ба! — с вызовом захлопала она в ладони. — Сам великий Ахиллес к нам пожаловал! Я потрясена твоим безрассудством, которое ты, наверное, считаешь за смелость! Уж после того, что ты сделал.
— Думай быстро. Пятнадцать минут у тебя. Потом поздно будет для нас обоих.
— Отвечайте, пожалуйста, на поставленный вопрос.
— Кто здесь? — пробормотал проснувшийся Яхонтов.
— Яхонтовый ты мой. Ты хоть представляешь, какое воспитание они уже получили? Ты представляешь, кто из них вырастет? Они же сыновей убивают либо воспитывают в своих извращенных понятиях. А если он по…
— Да ладно. Нормально все. Недоразумение вышло. Дыба, факел принеси.
…Здорово, Баклан! Пишет тебе, если ты еще не допер, Димка Вандал. Охрененный тебе армейский привет, шкера ты зачуханная! Как сам? Как Толик, Жбан, Валет и Димедрол? Все по подвалам отдупляетесь? А я …
— Ну, как обстановка? — спросил Гусляков у сменяющихся дозорных.
— Больше двух говорят вслух, — проворчал Сквернослов.
— Рейдеры? — Кабан скептически покачал головой. — А не брешете ли вы, ребятки?
— Свинцововисмутовая смесь для охлаждения реактора. Как в подводных лодках, — устало ответил Крест.
— Ну, как знаешь. Может, ты и прав. — Владимир вздохнул.
— Ну, вы, ребята, тоже зла не держите, — кивнул Яхонтов, — особенно ты, Сабзиро. Прости, что я тебя прикладом…
— Собирай барахлишко да дальше пойдем. Тут больше ничего интересного.
— Брось. Они и так от старости расползаются в руках. Представь, что с ними станет после такой агрессивной процедуры.
— Я предупреждаю. Сейчас особый период и властвуют особые законы и правила. Война внесла свои коррективы в нашу жизнь.
— Даже нужно, — ухмыльнулся Крест. — Ладно. Может, помянем Андрея?
— Господи, откуда ты их взял? Сколько им лет?
— Иди, погляди. — Варяг пригласил его к перископу. — Пока есть возможность увидеть чистое небо, сделай это. Другой возможности, может, и не будет.
Два ксеноновых прожектора задвигались в своих шарнирах и ослепительно яркие лучи света ударились в панели солнечных батарей на крыше комплекса охотничьей артели «Три свиньи». Прошло несколько секунд,…
— Отвали, шлюха! Тут и подостойней тебя люди есть! Эй! Хоть детей с матерями заберите!
— Как какашка в кофеварке, — срифмовал Сквернослов. — Ложись в сани и спи!
— Разумеется, шутка. Вообще, тебя иногда интересно слушать. Даже иной раз не верится, что такие вещи говорит серийный убийца. — Яхонтов не отрывался от наблюдения.
— Ну-ну. — Сквернослов скептически хмыкнул. — Мне тот дядя в черном мундире совсем не понравился.
— Теряем возможность дожить наши дни в этих теплых подвалах. А в пути такого комфорта не будет. А тут…
— Неплохо. Так, ну где там эти пионеры?! — крикнул Людоед в сторону ведущей к лестнице двери.
Никаких признаков света он не обнаружил. Идти обратно через эту непролазную свалку совсем не хотелось. Николай решил поискать путь полегче. Только продвинувшись вперед еще на две сотни метров и оказа…
— Я тебе, Коля, сейчас ноздри вырву! — Крест угрожающе посмотрел на Васнецова.
— Слушай, а ты табачком не богат? — Милиционер с завистью посмотрел на клуб дыма, выпорхнувший из трубки.
«Черт, о чем они говорят?» — подумал Николай. Он вжался в стенку контейнера и отчетливо слышал голос одного из двух вандалов, что находились в паре метров от него, за углом. Эти двое смогли незаметно…
— Да люди так навкалывались, что хоть из пушки стреляй. А вот вы, бездельники, прохлаждались где-то.
— Коля, ты дурак, что ли? Зачем ты полез туда? Какого хрена? — продолжал негодовать Яхонтов.
— Ну, точно не панда, — засмеялся восьмой. — Мы час наблюдали за ним. Он из лесу приперся. Со стороны Висляева. Спину чесал о дерево долго. Как снег повалил, поперся сначала к реке, а потом вроде в в…
— Так… Так! Внимание! Четвертая цель прошла через пояс Антея! Лишенко!
— Слышь, Варяг. — Илья толкнул искателя локтем. — Не уважает совсем. Есть нечего, блаженный. Это не еда. Это закуска.
— Пойдемте ко мне. Там поговорим, — махнул морщинистой рукой Третьяков. В другой руке он держал какой-то бумажный пакет.
— Любовь и ненависть — две стороны одной монеты, — покачал головой Яхонтов, набивая табаком свою трубку. — Видно, что-то не так у них было.
— Инопланетян поймали! Секретно! Валите отсюда!
— Сердцеед. — Брюнетка словно смаковала это слово. — А тебе идет, зайка.
Николай чуть не поперхнулся слюной и уставился на спящего Людоеда. Капитан-лейтенант Крест? Морской диверсант? Да вот же он. Перед ним. Спит безмятежно. Это наверняка он. Васнецов судорожно переверну…
«Единственная вещь, которой надо бояться, это сам страх, — говорил когда-то его отец. — Страх разрушает человека, и тогда человек разрушает все, что окружает его. От страха теряется разум. От страха …
— Товарищ полковник! — В открывшейся двери показался молодой испуганный офицер с погонами старшего лейтенанта. — Разрешите?
— Как это — четырех? — Варяг уставился на Илью. — Три взрыва ведь было.
— С миром, конечно, — великодушно улыбнулся Людоед. — Там табличка. Мы подумали, что у вас можно передохнуть.
— Имеются. — Аксай как-то странно посмотрел на Яхонтова и кивнул. — На Садовом кольце ближайшая.
— А вот идите вы все к такой-то матери! — Васнецов вскочил и бросился бежать, по пояс проваливаясь в снег.
— Ну чего тебе? — устало проворчал Яхонтов.
— Да завали ты хайло свое! — рявкнул Вячеслав. — И без твоей словесной дристни тошно! Автоматы наши давай!
— Во-первых, Москвы нет больше. Только мертвые руины. Я в этом уверен. Во-вторых, как вы собираетесь искать там бункеры?
— Как я? Разве ты не чувствуешь запах сыра? Такой режущий и навязчивый запах. Да ты, конечно, не знаешь, как пахнет сыр. Сколько тебе было, когда все началось? А потом… Никакого сыра. Никакого молока…
— Да отстаньте вы от него, — тихо пробормотал Николай. — Вы же взрослые мужики, по полвека прожили. Неужели не понимаете, что для него значил Макаров после всего, что было?
— А вот хрена. С тебя литр самогона, — продолжал шутить с мечом у горла Людоед.
— Ладно, что кушать будем? Шампиньоны они, наверное, сами выращивают?
— А ну сесть и успокоиться! — прокричал Коновалов.
— Запрещено! Карантин! Я при исполнении! Я стрелять буду!
— Хватит мною помыкать, — проворчал Николай и, слепив крепкий снежок, швырнул его в луноход. Оттуда снова появился Сквернослов.
— Разумеется, нет. Конечно, он тварь бесхребетная. Шкура и, как ты сказал, проститутка. Но ты себя повел тактически глупо. Нельзя на рожон лезть. Надо правильно оценивать ситуацию. Понимаешь?
— Чего я боюсь? — бормотал он сам себе. — Я проехал в метро сквозь горящий тоннель и уцелел. Я уцелел при крушении электрички. Меня не убили сотни пролетевших пуль. Чего я тогда боюсь? Великан в прош…
Идти оставалось недолго. Возле очередной двери девушка остановилась.
— Мир таков, каким мы его делаем. И только. А вы руки умываете. Один такой умный руки уже умыл. И Христа после этого распяли, между прочим.
— А если все-таки решат экспедицию отправить? — Николай взглянул на Сквернослова.
Клетка снова закрылась. Вячеслав оказался в окружении амазонок.
Он остановился на перекрестке и облокотился на столб с указателями. Закрыв глаза и растирая лицо ладонями, он вдруг испугался своего состояния. Вместо сновавших по первому ярусу Вавилона людей он вид…
— В ближнем Подмосковье где-то. Может, около Климовска. Не уверен пока.
— Ты чего, салабон, вообще рамцы попутал? Перед тобой сам Славик Сквернослов и Коля Васнецов.
— А что у вас из еды? — поинтересовался Варяг.
— Приятного аппетита, — произнес он. — Колька, подвинься, я присяду.
— Николай? — Выражение ее лица стало немного удивленным, как тогда, когда она слушала музыку и бросила на него мимолетный взгляд. — Коля, значит? Как интересно. А я Лера.
Она даже не сопротивлялась. Только постанывала и лениво водила перед собой руками, словно искала, за что ухватиться. Николай растерянно смотрел на происходящее. Вот Сквернослов притащил Пчелку к сосе…
— Но разве встреча со сталкерами не пошла нам на пользу? А то, что мне в метро встретился этот великан, спасло мне жизнь! Он, получается, спас меня! Так? Дыбецкий, ты всю жизнь тут живешь. Кто это мо…
— Послушайте! Вы помните меня?! Я же участковый ваш! Дыбецкий Михаил! Старлей! — Он схватил космонавта за руку и стал трясти.
— Может, с нами? — спросил Варяг у стоявшей позади открытой аппарели Нордики.
— А пирамиды египетские как строили? — усмехнулся Сквернослов. — Тогда и кранов не было.
— У нас акаэмы. Что толку с такого расстояния? Только боезапас в воздух выпускать.
— Блеванет сейчас, — покачал головой Людоед и стал открывать шлюз.
— Внимание! Критический угол атаки. Критический угол атаки, — ласково пропел голос бортового компьютера.
— Ага… — Васнецов посмотрел на брата. — Я же говорю, на фиг он нам нужен?
Николай не знал, что ответить, и чувствовал, что сейчас Крест наконец разразится хохотом и позовет остальных поглядеть на эту нелепую сцену.
— Надо его на улицу оттащить и снегом закидать.
Космонавты неуклюже семенили в своих скафандрах к чернеющей пасти лишенного двери подъезда дома.
— Оружие на землю, твари! Мордой вниз, свиньи! Бросить оружие! Руки за голову, быдло! Живо! Быстрей! Откроем огонь! Мордой вниз! — кричали только женщины.
— Если ты пойдешь со мной, я покажу тебе грудь. — Она снова улыбнулась.
— Ни хренашечки себе, — пробормотал кто-то, ползущий в его сторону. — Тебе что, мало было? Ну так ты еще поссы на него и обосри в придачу. Хе-хе.
Они остановились на распутье. Коридор уходил вправо и прямо. Слева еще один спуск в другой подвал.
Возня вокруг машины стихла. Что-то грохнуло о крышу. Затем три шага к корме. Глухой удар. Звук соскользнувшего с крыши мертвого тела. Тишина.
— Я объясняю суть вещей. Вся проблема человечества в том, что никто не хочет понимать природы и причин происходящего. Раньше от проблем просто отмахивались. Сейчас отстреливаются.
— Сто шестой. Подполковник Васнецов. В девять тридцать пять циркулярно получен сигнал «Пасмурное настроение». Прошу подтвердить.
— Черт тебя дери, а ключ-то где? Может тут?
— Из-за вас. Из-за миссии вашей. Я тут с пленными пообщался. — Людоед как-то злорадно усмехнулся. — Они говорят, как молва про вашу миссию по спасению Земли пошла, так все будто с цепи сорвались. Оче…
— Ты вообще, задрот, пасть свою поганую закрой. Ты что, чмо, не понимаешь, что сейчас на волосок от смерти? — Лерин парень приблизился к Васнецову совсем близко.
В корпус со всех сторон забарабанило множество конечностей. Скрежет и шорох стали совсем невыносимыми. Казалось, существа облепили всю машину, кроме передней части, где сквозь лобовые стекла хоть что…
— Погоди, так это… Ты действительно блефовал? Ты что, псих, что ли?
— А ты все не угомонишься, блаженный? Я спокоен как дерево. Так что не суетись. И вот еще что. Я убил зомби, которая была врагом и убийцей Андрея. Это она в другом мире и в другой жизни была славной …
— Да нет тут никакой ошибки. У меня был дядя. И он был там…
— Только если им время и место. А пока захлопни пасть и пошли работать.
— С тарелками у меня напряженка. Поэтому ешьте прямо из кастрюли.
— Уйди, баран. — Один из смуглых схватил парня за воротник его рубашки и буквально вышвырнул его со своего места. Они расселись вокруг напуганной девушки.
— Две гранаты РГД-пять. Пять полных рожков. Четыре из них калибра пять сорок пять, один семь шестьдесят два. Только тогда эта тварь издохла. — У Сквернослова был совсем мрачный вид. Перед глазами все…
— Твою мать. Он автомат свой обронил, — досадливо пробормотал Людоед, поднимая оружие космонавта из снега.
— Чертовщина какая-то, — нахмурился Яхонтов.
— Командир! Ракета, бьющая по Обнинску, разделилась! Двадцать боевых частей!
Крест взглянул на него, наклонившись и упершись локтями в колени.
— Зато смотрел как… Нет, Колян прав был. Надо было валить из Москвы. Сразу.
— Может, в картишки перекинемся? — спросил Слава, достав из своего бушлата колоду потрепанных карт с голыми девицами.
— Что тут знать? Планету ядерными ракетами разутюжили. Какая, к чертям собачьим, надежда?
С противоположной стороны насыпи сквозь лязг железнодорожного состава послышалась стрельба. Состав замыкали еще два спаренных локомотива, и в один из них ударилась реактивная граната от ручного грана…
— Да нет, родной, это твою мать! Что это за баррикады?!
— Овцы заблудшие! Да сметет вас пламя гнева Иеговы! Во грехе живете и подохнете как собаки! Кто смеет усомниться в промысле Божьем?! Смерть еретикам! Смерть богоотступникам! Ваше время вышло!
Николай пытался разглядеть то, что было впереди, включая эти танки, но ему мешали затылки космонавтов и широкая спина Сквернослова, который загородил собой все окно в переднюю кабину. Ему тоже было л…
Сквернослов громко и наигранно кашлянул. Теперь наконец обратили внимание и на него.
— Амазонки. А чем это нам грозит? — продолжал спрашивать Васнецов.
— Да на тебе лица нет, — поморщился Варяг.
— Если бы бомба упала и сюда, я бы уже не думал.
— Ну, ясен пень, из-за мужчин. Не из-за женщин, само собой, — засмеялся Илья. — Что с тобой разговаривать? У тебя в голове тоже кто-то аборт мозга произвел, и теперь там пусто!
— Зайди обратно! — крикнул он и ворвался в клетку, когда Варяг послушно отступил.
И после этих слов, превратившихся в зловещее эхо, свет погас и воцарилась кромешная тьма.
— «Еще шумят наши леса и смеются наши дети. Сегодня еще богаты наши недра и поют птицы. На наш век хватит, говорили мы. А вот не хватило…» — задумчиво покачал головой Николай. — Я эти слова хорошо по…
Людоед все-таки отказался от своего берета, который с удовольствием носил в помещении. Теперь на нем была черная кожаная ушанка, какие носили на флоте. И черная шинель без погон и со странными вышиты…
— Она отказалась ехать с тобой? — Крест ухмылялся.
— Я единственный людоед, который не ест людей.
Странное существо человек. Вроде разумное. Как будто бы. А что на поверку оказалось? Ведь сколько книг было написано. Сколько фильмов снято. С апокалиптическими картинками будущего. Вот вам, дескать,…
— Крест! — Вячеслав подбежал к нему и помог подняться.
Яхонтов недовольно вздохнул и посмотрел на часы.
Николай остановился перед этой дверью. Он словно ее и искал. Массивная толстая дверь была приоткрыта. Он потянул ее на себя. Та, скрипя, нехотя поддалась. Васнецов вошел внутрь. Это был огромный зал …
— Ну-ка закуси, быстро! — Людоед ткнул ему огурцом в нос. — Давай! Понюхай и заешь!
Перед входом в ангар на уложенных железных листах лежали какие-то большие продолговатые свертки. Их охраняли два укутанных в тулупы бойца. Свертки очень походили на тот, что в первой половине дня бра…
Хозяева залпом выпили и перекосились. Затем, кряхтя, принялись есть руками мясо из кастрюли. Глядя на выражения их лиц, Васнецов задался вопросом: ну зачем это пить, если настолько противно?
Васнецов понял, что не сможет этого сделать. Не сможет добить раненого. К нему подошел пожилой боец с седой бородой, похожий на того эколога, которого они со Славиком тащили в санях, наполненных рыбо…
— Спасибо, конечно, вам большое, — улыбнулся капитан, — но и мы не с пустыми руками тут. Сдается мне, вы не просто покормить нас пришли?
— А ты знаешь меня. Этим парням весь оставшийся Вавилон в ноги кланяться должен, а ты, чмо, тут пальцы растопыриваешь.
— С чего ты взял, что я ее ищу? — спросил Николай.
— После расскажу! — махнул рукой Яхонтов.
Однако вместо ответа старшая амазонка нанесла ему удар ногой в пах.
— Да ерунда. Если они объединились, значит, нам придется убить больше народу. Вот и вся разница.
Бражник вдруг замер и уставился на гостя.
— Я, Николай Васнецов, сын Николая Васнецова. Майора ВДВ! Кавалера Георгиевского креста и ордена Мужества! Почетного искателя! На меня возложена величайшая в истории миссия! От меня зависят все ваши …
— Пусти, чмо мохнатое! Пусти, говорю! — закричал сутенер, брыкаясь.
Васнецов поднял свой автомат и толкнул прикладом Хачикяна.
— Конечно. Жалость как элемент хаоса. Человеку надо что-то сделать, чтобы почувствовать жалость. Мы угробили наш мир. И жалеем теперь. Ты слышал мой разговор с этой дрянью, амазонской королевой? Мы з…
— Да ерунда. Пройдет. Все равно что на сварку смотреть. Тем более что я зажмурился.
Нордика оказалась намного сильней, чем можно было подумать. Эта с виду хрупкая женщина смогла-таки отодвинуть меч Яхонтова от своего друга.
— Пьянь подзаборная, — еле слышно пробормотал Юрий и, закрыв аппарель, лег спать, растянувшись на сиденьях передней кабины.
— За пятерых. Где пятый? — Крест нахмурился.
Оказывается, не было никакого загадочного ответвления.
— Ошорох. Анах митэ мародип, — ответил второй.
— Пусть ложится в сани и поспит. Дорога немного вниз уходит. Тащить не тяжело пока, — сказал кто-то.
— Разумеется, — улыбнулся профессор. — Есть у меня такие полномочия. И я с ними немного пообщался. Предварительная беседа, так сказать.
— А как Колька в метро ходил! — не унимался Вячеслав.
— Справедливость лишь в том, что умрут все.
— И что там было? — спросил один из членов военного совета общины, облаченный в старую полковничью парадную форму.
— Вот ищу. Пока ничего не видно. Может, снайпер.
— Да идите вы все в задницу! Надо будет, пешком пойду, без вас! Это предательство! Ясно вам?!
— Ну а пулемет этот? Откуда у тебя такой?
— Значит, я трое суток пролежал, — пробормотал он. — Скверно. Мы и так в Москве задержались. А тут я еще… Времени совсем мало.
На перроне царило что-то ужасное, но уже виденное Николаем. Огромная толпа лилась потоками с эскалаторов и уже наводнила всю станцию. Люди не удерживались на краю перрона и падали прямо на мчащийся п…
Он поставил банку на свой ящик и откупорил бутылку. В салоне стал ощущаться резкий запах, который напомнил Николаю о вагоне на кордоне мародеров, где он убил Рану.
— Да, есть. И свежая. Пока мы тут бухали, кого-то в полусотне метров от нас растерзали. Крови много. И потом оттуда дорожка человеческих следов уходит. Вроде двое.
— Опять секреты и недомолвки? — поморщился Яхонтов. — Это уже раздражает, знаешь ли.
— Вставай! Вставай живо!!! — закричал Яхонтов. — После будешь причитать! А сейчас беги!
Людоед, пристально глядя в глаза Яхонтову, лишь нагло ухмылялся.
— Хорошо. Частоколом займемся завтра же. Думаю, целесообразно будет отправить людей для разбора полуразрушенных зданий. Там много арматуры и старых прохудившихся труб. Железные листы можно взять с са…
Вот так. Вся ожидаемая страшная правда о Людоеде оказалась сплошь лирико-драматической банальщиной. Причем легко предсказуемой. А чего в этом смысле стоило ждать? Человек, всего лишь человек. И на те…
Николай как завороженный наблюдал за действиями Людоеда, не зная, восхищаться ими или ужасаться. Он услышал доносившийся сверху и с улицы шум. Жуткий вой слившихся в единый унисон звериных голосов. Н…
— Слушай, матюгальник. Ты, может, мне не поверишь, но то, что он там говорил, противно и мне. А Варяг тут прав на сто процентов, — добавил Людоед.
— Постой! Ведь правильно? Пчелка, потому что Уля… Это как улей. А Уля, потому что тебя Ульяна зовут! Ведь так?! Ульяна! А маму звали Ольга! Ты очень на нее похожа! Правильно?!
— Он умер двадцать лет назад. Как и большинство на этой планете. Все, ребята, идите к черту. Я спать хочу. Пока вы в подвале у баб этих прохлаждались, я, между прочим, умаялся сильно. — Он разлегся н…
Они сухо, без лишних эмоций попрощались, и сталкеры покинули луноход через аппарель.
Машину сильно трясло. Последние события заставили Алексеева ехать гораздо быстрее, выбирая для этого запорошенные снегом железнодорожные пути. Однако и на них было достаточно неровностей, вызванных с…
— Да иди ты, Крест. Юра, чего делать-то теперь?
Он усмехнулся, чувствуя, что ему, быть может, впервые по-настоящему хорошо. Жизнь прекрасна… Мир… Ну какой бы он ни был… Все так здорово… Все равно все здорово…
— А почему Илья вас назвал Нордика? — спросил Варяг. — Как вас зовут?
— Какие еще сталкеры? Искатели мы, говорю, — нахмурился Яхонтов.
Николай приоткрыл глаза. Он лежал внутри лунохода, все еще прижимая к себе обгоревшую записную книжку. В смотровые щели уже пробивался дневной свет. Варяга не было видно. Хотя нет. Вот он, лезет в шл…
— А с чего ты думаешь, что я пленников тебе отдам? Они наш трофей, и у нас свои планы на их счет.
— А вот у меня встречный вопрос, Людоед, — оживился Юрий. — Ты говорил, что у нас будет куча боеприпасов, когда до Уральских гор дойдем. Откуда ты это взял? Недоговариваешь что-то, любезный! А как ты…
— Он обращенный может быть! — ответил Аксай.
— Мы ведь благое дело для всех делаем. Нам надо оставаться людьми, — пробормотал наконец он.
— Ты лучше объясни, как у тебя наглости хватило явиться сюда? Ты же прекрасно знаешь, что мы уже много лет за твоей поганой головой охотимся. С тех самых пор, как ты нашу основательницу и ведунью Иро…
Ошарашенный Николай поднял голову и увидел стоящего в нескольких шагах перед ним Варяга. Это он отшвырнул нерадивого отрока и успел закинуть гранату в дом.
— Я спрашиваю, что проверить?! Какого хрена тут происходит?!
— Взгляды на жизнь, говоришь… — улыбнулся Крест. — Ну, были причины убить его. Тебе не понять, раз ты такой либерал.
Артем откинулся на спинку стула и нахмурил брови, задумавшись.
— Вообще-то у нас изначально командиром является Варяг, — недобрым тоном произнес космонавт. — Чего ты раскомандывался?
— Все, что вы должны были взять, вы взяли. Это ваши стволы. Шмотки специальные для вас я давно приготовил, и они уже в луноходе.
Он отодвинул мешок с песком, за которым была небольшая бойница в бетонных плитах, и стал наблюдать через оптический прицел своей винтовки.
— А что, я не против, — сказал вдруг Вячеслав.
Васнецов перевернулся на спину и уставился на затянутое тучами небо.
— Коля, холодно, — бормотали они, перебивая друг друга. — Коля, холодно!..
— Спасибо. — От волнения голос Васнецова стал хриплым. — Спасибо тебе, Илья.
— Я их увел оттуда и отдал на попечение амазонкам.
— И что, на ощупь идти? — хмыкнул сталкер со странным прозвищем Армаген.
— И это безопасный маршрут?! — Варяг уставился на Илью.
— Это они со всякими слабаками так себя ведут. Психологические атаки устраивают. Но если кто-то вторгается на их территорию, то они тут уже совсем иначе поступают. Тут и тактику применяют, и хитрости…
— Это конец, Варя! Это все! По нам нанесли ядерный удар!..
Да, человек живет, как ему хочется, и получает в итоге то, чего заслуживает. На наш век хватит, думали мы… А вот не хватило…
Связи не было. В динамиках стоял только какой-то шум.
— Третий! Третий сектор запроси! Что в третьем секторе они видят? Я наблюдаю три бэтээра! Мать твою! Бээмпэ! Еще одна бээмпэ!
— Так я антенну на метеостанцию вывел через трубку, идущую к внешнему дозиметру. Кабель, зараза, дорогой, но зато связь постоянная.
Васнецов вздрогнул. Ни отвечать, ни смотреть на Варяга не хотелось.
— Сестрички! Идите сюда! Поглядите на это жалкое зрелище! — Она подошла к Варягу. — А ты вроде ничего мужчинка.
— Да не очкуй, яхонтовый ты мой. Отстреляемся. Главное, в ответ никто стрелять не будет.
— Одна лодка доложила, что благополучно выпустила все ракеты по заданным целям. Торпедировала лодку противника и какой-то транспорт. Но вроде нейтральный. Вот со второй лодкой что-то непонятное. Сбив…
Они умеют говорить? Нет! Это он передал свои мысли прямо в мозг!
— Я русский офицер! А русский офицер, настоящий, а не гуттаперчевый мордатый жиробрюх в погонах, которому солдаты моют машину и строят особняк, силен своим духом и совестью! Кто вы в таком случае?!
— Эй! Не разводите огонь внутри машины! Совсем ума нет?! — воскликнул обернувшийся Алексеев.
— Однако быстро слухи распространяются. — Гусляков покачал головой. — Действительно, были волки. Они вышли к реке и пошли по тому берегу на запад.
— Ядерная война. Ну вот. После войны ведь все разом рухнуло. Обмен ударами продолжался всего несколько дней или и того меньше, но рухнуло все, что складывалось столетиями. Общество, экономика, мораль…
— Слушай, мил человек, у нас на кордоне сотня злых мужиков и полсотни голодных собак, которые порвут любого, кто пахнет не так, как мы. Так что подумай лучше о своих силах.
— Да пошел ты на хрен, Коля! Она не тебя ногами пинала! Я ее сейчас поимею! И если ты не будешь ослом, то и тебе оставлю, прежде чем ее тут кончить!
— Он глаза себе выдирает… — отрешенно пробормотал Константин. — Это же боевой газ…
— Она выбрала свой путь, — угрюмо кивнул Яхонтов. — Просто она не знала, что в их дом пришел человек, который всех их приговорил. Который сожжет их всех заживо. Она ведь не знала, что ей осталось жит…
— Заткнись, — усмехнувшись, поморщился Сабитов. — Еще одно слово про девочек, и я сам тебя щупать начну. Пойди амазонкам эту историю расскажи.
— Опять вы читаете пораженческие прокламации, — недовольно фыркнул Гусляков.
Следом за ним вошли две вооруженные амазонки, которые встали по обе стороны от двери, и наставница по прозвищу Пентиселея.
— Почему тебя называют Пчелкой? Тебя мама так называла? Верно?
— Монета. Ну, раньше железные деньги были, которыми люди расплачивались.
— Парень, ты только не волнуйся. Просто ответь на мои вопросы. Ты понимаешь меня?
— Если бы у тебя были мозги, то ты понимала бы одну простую вещь. Человек у власти определяется по половому признаку лишь визуально. Человек у власти — это есть инструмент воплощения концепции власти…
Бойцы никак не отреагировали на то, какую позицию заняли Варяг и Крест, однако старший патруля обратил свой взор на сутенера.
— Спасибо, блин, — огрызнулся тот в ответ, но как-то без злобы и без тени обиды.
— Ну, черт с вами. Полагаю, в этой хреновой книжке вы такого понавычитывали, что навоображали себе всякого. Лучше бы она тогда сгорела. Черт бы ее побрал… Короче… Мы проходили тренировку по минирован…
— Он не попытается меня обратить? — тихо спросил Николай.
Весь периметр был достаточно надежным прикрытием от визитов животных, если только тут не водились те загадочные черви, с одним из которых довелось столкнуться Николаю. Однако бревна периметра могли в…
— Так и есть. Там джип под снегом. Сейчас погреюсь, возьму лопаты и опять с Юрой пойдем. Попробуем откопать. Может, что полезное там.
— Ну, вроде да. Там и принтер у них, и еще бог знает что. У него, вернее…
— Вот за линзы я и предлагаю тебе восемь патронов. Думай.
— Да много чего. Например, обширные участки на Ближнем Востоке просто провалились. Целые плато. Непролазные места совершенно. Мы думаем, что под этими территориями пустоты от выкачанной нефти. После …
— А что с ней стало? — Усатый снова усмехнулся с издевкой.
— Да ладно. Пошутил я. Пойдем дальше. — Людоед убрал оружие обратно в кобуру и двинулся к следующему вагону.
— Теперь я понимаю, отчего тебя Олигархом кличут, — усмехнулся Людоед, сгребая ладонью патроны. — Небось успешным коммерсантом был в прошлой жизни?
— А ну дай сюда! — Николай выхватил этот оптический прибор из рук часового и стал смотреть.
— Люди-люди-люди, — бормотал он, тяжело дыша. — Зачем вы такие? Почему вы такие? Почему всегда и везде надо друг друга убивать? Неужели было мало того, что случилось? Вы перестанете сеять смерть, тол…
Васнецов еще раз посмотрел назад. Оказывается, они прошли уже приличное расстояние. Виднелись темные точки идущих от города групп дровозаготовщиков из других домов. Это немного скрасило гнетущее ощущ…
— Руины есть. И немало. Но там, где заряды взорвались, — кивнул Аксай. — В других местах либо от времени, либо от боев разрушения. А по площадям только в зонах поражения. Самые страшные разрушения в …
Васнецов вдруг остро ощутил, как глупо он выглядит. Но еще глупее было бы сейчас прятать медвежонка и вести себя как нашкодивший подросток. Пусть смеется. Плевать. Хотя в глубине души Николай восхища…
— Я по-таралбански не понимаю, сука, — прорычал вавилонец и, выдернув свой нож, бросился в сторону основной схватки.
Николай чувствовал, что это именно бравада, но она была ему необходима, чтоб придавить вылезающего из подсознания голодного и всепожирающего червя сомнения. Васнецов боялся. И страх его злил. Он хоте…
— Я понятия не имею, о каких женщинах ты говоришь. Небось сам повыдумывал все эти истории про черных бестий, детей и геноцид. Но в абортах как смеешь ты нас винить? Это из-за мужчин…
— Комаров. Начинай оповещение в режиме «Б»… Да… Да, всех… Ну да, контрольный срок прибытия полтора часа. Как обычно… Да я понимаю, что они уже на хрен посылать будут. Ну, пусть позвонят в Генеральный…
— Ой, — как-то смешно произнес Крест, уставившись на гранату в своей ладони. — Блаженный, ты не видел кольца? Нет? А вы, братцы? — Илья обернулся к своим товарищам.
— Ах ты… — Петр полез в карман, что-то бормоча себе под нос. — Вот говнюк, раскомандовался тут. — Он извлек из кармана тулупа обломок бинокля и приставил его к глазу. — Ну и чего? Телега едет с холма…
— Вот молодец. Вот это я понимаю. А наши бы начали рассусоливать опять. Дескать, ребята, давайте жить дружно, — произнес Васнецов.
— Чито ты орешь, сучка? Тэбе с нами карашо будет!
Николай с презрением посмотрел на нее. Захотелось наступить тяжелым армейским ботинком ей на голову и почувствовать, как хрустит под каблуком череп. Но… он бросился прочь. Удалялся торопливым шагом и…
— Ты купить что-то хотел? А я закрылась уже. Сейчас вон все закрываются. Торговцы оружием только до конца сидят. Народ в основном уже весь на арене собрался. Скоро начнется бой. Ты арену не любишь?
— Ну а зачем ты хотел с кораблем связаться?
— Он считает, что женщина в мужском коллективе сделает этот коллектив недееспособным и создаст конфликтную ситуацию, — за него ответила Наталья.
— Варяг, мне сейчас к тому дубу надо на пять минут. Потом я Наташу провожу. Потом разведаю путь. Нам ведь через Балашиху надо. А выходит, что это опасный путь. Вы, главное, стойте на месте и ждите. Ч…
— Людоеду только одно в жизни надо. Чтоб на него бежало как можно больше врагов, — сказал он.
— Слушай, Яхонтов, — махнул рукой Илья, — патроны для того и сделаны, чтобы вылетать через ствол оружия и пробивать чей-нибудь череп. Чего их беречь? У меня еще полный ящик. Кстати о пулях. У меня мы…
— Мне это удовольствие снится постоянно, — мрачно заметил Яхонтов. — И никак отделаться не могу. А вам это предупреждение. Чтоб голова не поехала, ежели что подобное увидите. А увидеть нам всякое дов…
— А фашисты тоже себя нормальными считают, — усмехнулся Армаген.
— Это Россия?! Вы русский?! Это Калужская область?! — воскликнул он.
— Вы что, мрази, совсем страх потеряли? — захрипел растерянным голосом старший.
— Что ты сказал? — Вячеслав вытаращил на него глаза, полные изумления, шока и злобы.
— На следующем привале надо Андрея помянуть, — вздохнул он. — У меня есть кое-что.
Николай зажал ладонью рот и быстро нырнул в люк. Судорожно нащупал рычаг и стал открывать внешнюю дверь. Ледяной холод ударил в лицо и мгновенно пронзил его миллионом игл. Васнецов вывалился из лунох…
Николай ничего не ответил. Только сделал шаг назад.
— Ну, я их морковками зову. Из-под земли ведь лезут. А вояки их тупо мразями зовут. Они сейчас на север переселились. В Белом доме обитают и вокруг. Там конфедерация.
Пентиселея ухмыльнулась и покачала головой.
— Матюгальник, ты пить будешь? — крикнул Илья.
— Эй, приятель, да брось ты. Они уже лет шесть не нападают на Вавилон. Это неприступная крепость! — Боец засмеялся, и его товарищи стали ему поддакивать. — Это самоубийство для них будет! Ладно, Каба…
— Блаженный, я тебе, дураку, уже объяснял. Будешь себя вести как овца, шерсть быстро состригут. Ты кого тут хорошими манерами поразить хочешь? Перед кем тут чиниться? Запомни одну простую истину. Тря…
— Что там? — Гусляков сразу понял, что к чему, и прильнул к смотровой щели рядом со своим товарищем.
— Туалет слева от входа, — сказал ему вдогонку бармен.
Яхонтов взглянул на дверной проем подъезда дома. Вячеслав и Николай уже были на улице, а вот космонавты совсем не торопились.
— А суть в чем? — Варяг развел руками. — Для чего эта установка вообще могла пригодиться?
— Там я знал потенциал войск конфедерации. Знал наши возможности. А тут? Бравада одна. Ты этих патрульных вспомни. Кичатся тельняшками, а как я боевую стойку принял, даже не заметили…
— Черт! Подсвети! — послышался приглушенный голос Людоеда.
— Так это все правда? И ХАРП, и Надеждинск, и ядерная война, и угроза остаткам цивилизации? Все правда? Я подумал, что мне все это приснилось.
— Я испугался за тебя. Куда ты пропала? — спросил Васнецов, чувствуя какое-то странное волнение оттого, что она снова рядом.
— Ну, сталкеры там, еще куда ни шло. Конфедераты тоже как-то так. А вот большинство других… Короче, никто в Москве теперь за ваши жизни и мазка, извините, не даст. Вот такие дела.
— Был рад знакомству. — Армаген улыбнулся. — Вы уж не серчайте, ежели что не так. И за ту историю с пси-волком.
— Да из вас искатели, как из поноса вертолет. Ишь губу раскатали, — сказал, не оборачиваясь, Яхонтов.
Луноход стал ехать быстрее. Деревьев на дороге не было. Только один раз машине пришлось объехать сгнившую фуру, стоявшую возле автобусной остановки. Дальше миновали поворот на турбазу, где из снега т…
— Как — что? — хмыкнул Людоед. — Скоро Красная площадь, а за ней Лубянка. Эпицентр одного из четырех взрывов.
— Внимание! Циркулярно! Десять ноль одна! «Субботний вечер»! Повторяю! «Субботний вечер»! Это не учебная тревога! Десять ноль одна! «Субботний вечер»! — Голос был тот же, но интонация совершенно друг…
— Так в кредит можно. Да и не профессиональный он. Ультразум. Не зеркалка. Дешевле на порядок.
— Но как можно меня оставить?! Кто так решил?! — Васнецов поднялся с постели, несмотря на боль в боку.
— Тебе чего, старый? — Она повернулась и уставилась на него взглядом, выражающим раздражение и вопрос.
— Почти. Черт… Что за… Твою мать! — воскликнул Людоед. — Юра! Этот тазик быстрее ехать может?!
С неба начали падать первые снежинки грядущего снегопада. Несмотря на царивший на улице холод, Николай чувствовал жар. Он был в шоке от того, что произошло. Человек, которого он знал с детства как ве…
— Нам на стадион. Вон он за рекой, видите? Лужники. Неплохо сохранился. Там и живем. Там много сталкеров с семьями обитает.
— То, что ты мне врезал, я прощаю. А вот то, что нам теперь две недели какашки из уборных таскать да смешивать их с золой, землей и снегом… Этого тебе я никогда не прощу. Придурок.
— Да самогон это. А вот это видал? — Он показал банку соленых огурцов.
— Сюда нельзя! Это закрытая территория! — кричал офицер в громкоговоритель, чью рукоятку так сильно сжал, что рука его побелела. — Назад! Осади назад!
— Проект «Аврора» — это разработка стратосферного гиперзвукового бомбардировщика, — мотнул головой генерал.
— Илья, ты его плохому научишь, — хмыкнул Варяг.
— А чего это ты помрачнел и осунулся? — хмельно улыбнулся Николай. — Имя Ульяны тебе покоя не дает?
Вся община еще спала. На часах Яхонтова было четыре часа утра. Они вышли наконец к гаражу. Укутавшись в тулуп, возле лунохода сидел часовой и листал старый потрепанный порножурнал, разглядывая похабн…
— Да ладно. Я и так на всю голову отмороженный. Вы просто сделайте все так, как я прошу, и будет нам счастье, — ничего не выражающим тоном ответил Крест и вышел через открывшуюся аппарель.
— Ну, друга, пошли, осмотрим достопримечательности. — Людоед одел бушлат и взял в руки оружие.
— Вот именно. И каждый у пульта, может, и думал, что не стоит нажимать кнопку. Но потом решал, что невозможен единогласный отказ всех сторон выполнять приказ на применение ядерного оружия. И один за …
— А ты не такой смелый, каким хочешь казаться! — крикнул Людоеду Юрий, разгребая ногой сугроб.
— Я, — послышался уже знакомый голос Нордики. Она с трудом протиснулась в дверной проем, который загородил сидящий на полу пси-волк. — Это мой песик.
Барс уже не смеялся. Истерика прекратилась. Он сидел на своем сиденье и, повернув голову, тоскливо глядел в смотровую щель. Аксай не убирал руку с его плеча и что-то тихо говорил товарищу. Барс в отв…
— Нет больше Михалыча, — вздохнул Вячеслав.
В руках он держал автомат Калашникова с уменьшенным магазином и оптическим прицелом. Ствол, цевье, ложе и приклад с оптикой были аккуратно перемотаны белым бинтом, видимо для лучшей маскировки в снег…
— Просто мистика какая-то, — послышался возглас снайпера. Он снова выстрелил из КСВК и продолжил: — Я помню, несколько лет назад к нам в Вавилон уже приходил один великий воин, Николай Васнецов. Я бы…
— Ну… Ну Коля… Ну чего ты спать не даешь?
— Патроны! — крикнул кто-то в стороне. — Патроны не трать! Добивай ножом или прикладом!
Тот в ответ усмехнулся уголком рта и пощипал свой черный ус.
— А почему он не падает? Он же все мыслимые рекорды побил, — продолжал расспросы Людоед.
— Да нет, конечно. Подвезли нас. Санями шли. А километрах в пятнадцати отсюда пути-дорожки разошлись. Дальше на лыжах.
— Тормози, Славик. — Яхонтов тронул плечо Сквернослова.
— Спокойно, Юра. Все под контролем, — отмахнулся Крест.
— А кто сказал тебе, что это благо абсолютно для всех? Кто тебя просил за всех решать? — Людоед усмехнулся. — Наивный какой.
— И с чего ты так уверен? — зло бросил Вячеслав, повернувшись к Илье.
Николай резко поднялся и, щелкнув затвором, наставил на него свой автомат.
— Сдриснул ваш Петро! С ведром убежал! Все у вас?!
— Вообще-то у нас в Надеждинске за сон на посту сутки потом дерьмо в уборных месят, — пробормотал Николай, глядя на этого старика.
Что еще она сказала, Васнецов не услышал, так как выскочил из бара. Постояв секунду, сжимая кулаки, он решительным шагом направился без всякой цели к перекрестку.
Девушка остановилась и, виновато улыбаясь, посмотрела на него.
— Кисло, — пожал плечами Крест. — Ничего толкового. А у тебя?
— Мужики! Сверху Кабан с отрядом и с агээсами засели! — закричал кто-то. — Если мы пойдем в атаку, они поддержат нас огнем! А если нет, то начнут нас расстреливать как трусов и дезертиров!
Барс удивленно уставился на Вячеслава, затем на Николая и их командира.
— Не совсем. И да, и нет. Сначала на Луну отправили грузовой корабль. Там было много оборудования. Даже специальный луноход для передвижения в нем людей. Это было сделано для того, чтобы облегчить пр…
— Так это, украдут ведь. — Он снова пожал плечами.
В душе царило полное опустошение. Тот эмоциональный всплеск, который поглотил его разум без остатка во время боя, оставил даже не смятение, а полную пустоту. Он словно выдохся. И только лишь как-то в…
Силуэт существа стал растворяться в тумане. Еще можно было разглядеть кровоточащие раны от пуль на спине. Вот оно нырнуло в зияющее чернотой окно ближайшего здания.
— Варяг! — крикнул он спустя несколько минут.
На угрюмом лице здоровяка с пулеметом появилась угрожающая ухмылка.
— Армаген, тебе привет от фашистов, — усмехнулся командир сталкеров. — Они просили отдать им твою каску, когда тебя убьют.
— Ага. Короче, Славик. Ты с пулеметом тут будь. Я на ту сторону здания.
— Тварь. Ну ты и тварь, Коля. Не думал я…
— Варяг, глянь, это что, мост впереди? — произнес Вячеслав.
— Парень, тебе очень повезло. Лучше быть мертвым, чем обращенным.
— Ой, блин… Как легка и беззаботна жизнь простого идиота… — вздохнул Яхонтов.
— Угомонись. Он ничего ей не сделает. Он нанял проститутку, чтобы допросить ее про эту общину…
Николай проследил за его взглядом и увидел вдалеке это животное. Совет общины строго-настрого запрещал убивать этих хищников. Даже в случае нападения предписывалось делать выстрел не по зверю, а рядо…
Николай никогда не мог понять, почему человечеству надо было сотворить такое с собственным миром. Сейчас он снова почувствовал остро пульсирующий в голове вопрос «ПОЧЕМУ?». Но вопрос этот всегда оста…
— А все очень просто, Варяг. Я сволочь. А сволочей бабы любят. Вот ты, Коля, хороший, добрый парень. Вот тебя бабы никогда любить не будут.
— А ты злишься, — ухмыльнулась Пентиселея. — Ты выходишь из себя. Мне это нравится, черт возьми. Только ты тоже уясни, дурачок, что власть всецело может принадлежать мужчинам, но это лишь иллюзия. Ты…
— Прости, Коля. Но ты просто довел меня. Нельзя так, пойми же ты. Надо четко делать, что говорят старшие и опытные. Иначе все погибнем рано или поздно. По глупости погибнем. Не держи зла. Прости и по…
Поселение встретило музыкой, что было небывалой роскошью. Шумом мастерских. Криками торговцев-зазывал. Рекламными возгласами. Николай задрал голову. Потолок, накрывающий весь этот мир, скрытый от агр…
— Вовремя мы смотались от танков, а, Варяг? — устало произнес чумазый Илья.
— Ну да, — покачала головой Наталья. — Вот он из одиночек. — Она потрепала шерсть на спине у пси-волка, и тот завилял хвостом. — Вообще он, судя по размерам и четким линиям, скорее всего, мог бы стат…
— Конечно. — Васнецов кивнул и двинулся к луноходу.
— Да все в порядке. Просто мы ненавидим друг друга. Верно, зайка?
— Что такое? — послышался сонный голос Алексеева.
— У меня только заменитель. Будешь? — спросил Владимир.
— Ну, раз ты считаешь себя таким умным, то должен знать, что так звали королеву воинственных амазонок из античной мифологии.
— Мол, ничего страшного. Все равно они там как кролики плодятся.
— На орбите нет больше ничего, кроме мусора. С началом глобальной войны важно было немедленно вывести из строя всю спутниковую группировку противника для каждой из сторон. Особенно болезненно это ска…
— Вы все меня как лоха развели, скоты! Я вас всех ненавижу! Убью!
Ветер взглянул на Варяга, затем на подошедших Илью и Вячеслава.
В заведение вошли еще двое. Один высокий и худой. Другой низкий и немного полноватый. Обоим чуть больше тридцати. У высокого вместо правого глаза была черная повязка. У низкого перебитый давным-давно…
— Так ведь нынче времена равных возможностей. Пусть берет оружие и придет ко мне. — Людоед недобро засмеялся. — Знаешь, сколько таких было? Не сосчитать. Да только где они? А я вот жив еще. Значит, я…
— Ложись, — сказал ему Крест. — Тут холодно. Сейчас пройдет.
Он поднял автомат, который обронил. Стал искать цель, надеясь, что его выстрел станет последним в этой бойне. Палец потянулся к спусковому крючку. Где-то в стороне хлестнула уже знакомая плетка СВД. …
Он наконец уселся на свое место и затих, нервно перебирая в руке очередную горсть патронов от «Калашникова». Никто ничего не мог сказать. И если Сквернослов и Васнецов были представителями более моло…
— А что там, вроде две лодки и объект «Среда» на связь выходили? Да? — Васнецов решил уйти от разговора о родных.
— Ну и что ты так смотришь, будто я тебе денег должен? А? — тихо спросил Илья.
— Мог и я стать. Поймите, есть незримая грань, которую трудно уловить самому. Это на простом языке называется — куда лукавый поведет. Но если в социуме еще и четкие границы между определенными социал…
— Иду, — кивнул полковник. — Разрешите? — Он взглянул на контролера.
— Да вы это… Не берите в голову… Да и некогда мне… Вы ежели в баре будете, там поспрошайте… Мужики потрепаться любят. Чего, может, и расскажут. Ладно. Пока, ребята. Извините, что задержал.
Васнецов больше всего думал о Пчелке. Она была его ровесницей и выделялась среди амазонок не только самым юным возрастом и длинными волосами, но и наиболее вульгарным поведением. Перед его взором она…
Она, улыбаясь, протянула к нему ладонь. Он отпрянул, увидев окровавленную повязку.
Николай еще толком не пришел в себя, вспоминая недавний инцидент с мутантом. Сам факт того, что зверь может проецировать в разум человека какие-то реальные образы и делать из него покорного зомби, не…
Чуть дальше виднелись торчащие из снега колья, на которые были насажены отделенные от тел головы.
— Да вспоминать совестно. Он отрекся от меня вообще. С курсантских лет не общались. Я по распределению в Москву служить попал. Она ко мне от него и переметнулась. Перспектива. А я тогда, дурак, думал…
— Да. Это я. — Девушка кивнула. Она снова не шевелила губами, а голос ее звучал, словно в его голове.
— Разумеется, — усмехнулся генерал. — На том и держалась наша цивилизация. Лучшего так никто и не придумал. Только на этот раз… — Басов окинул взором единственного глаза всех присутствующих, — на это…
— Что?.. О господи… Неужели… — Теперь нахмурился и Крест. — Это ядерный взрыв…
Варяг как-то сразу согласился с таким заявлением. Николай напряженно посмотрел на Вячеслава и Яхонтова. Вячеслав выглядел тоже растерянным и озабоченным, но искатель был сама невозмутимость. Однако о…
Теперь на Николая, который был ближе других к волкам, несся большой хищник с крупными клыками и взъерошенной холкой. Он начал петлять. Умный зверь. Остальные стали повторять его маневры. Вожак!
Он извлек потрепанную книжку. Она хорошо просохла. Внимательно осмотрев ее, Николай осторожно попытался ее раскрыть. Поддалась. Возможно, даже не придется ее отпаривать, хотя некоторые страницы были …
— Тебе, чмо, трусы жмут или ты из гомиков? — фыркнула она.
— Очень может быть, — кивнул Яхонтов. — В таком случае очень мы подвели людей.
— Такие, как этот старик, в мирное время бесполезны, а в военное опасны, — пробормотал лежавший на своей койке Николай.
— А в Барятино что? — снова задал вопрос Николай.
Если бы Людоед не спросил, то, наверное, Николай и не почувствовал бы приступа тошноты. Но именно после этого вопроса его посетил рвотный спазм. Из-за чего это? Страх? Мнительная реакция после вопрос…
— Да, блин, ну в прошлый раз ведь не было. И в позапрошлый раз тоже не было.
— С этим как раз проблем нет, — кивнул Варяг, затем указал рукой на картину. — Это ведь работа Верещагина, так?
Варяг с укоризной посмотрел на Николая и покачал головой. Его наказ никому не говорить об их миссии все-таки был нарушен.
— …участвует девять пожарных расчетов. Силы и средства продолжают прибывать, — вещал диктор теленовостей. — Из управления по ГО и ЧС нам сообщили, что угроза выброса аммиака сведена на нет. По предва…
Целый отряд экипированных на военный манер вооруженных людей в черных масках выскочил из темноты и приготовился к стрельбе.
— Я не понимаю ничего. Я запутался, — вздохнул он.
— Кто это вообще напал? — спросил Николай, принимая этот дар.
Яхонтов посмотрел ему вслед и хлопнул по плечу Васнецова.
— Я офицер. Офицер режимного объекта. Я знаю, что значит держать язык за зубами.
— Только далеко не отходи. Опять вляпаешься во что-нибудь, — улыбнулся Крест.
— Именно. — Людоед порылся в своем рюкзаке и извлек оттуда бутылку коньяка.
— Зачем мы его вообще с собой взяли? — пробормотал Николай, прильнув к перископу. — Не нравится он мне. Странный он.
— А следы крови? Я точно видел неподалеку следы крови.
— Поесть принеси. И сэма пузырь, — сказал Бражник, затем обратился к гостям: — Ну что, потрапезничаем?
— Я что-то не пойму, — пробормотал Варяг и, наклонившись, поднял какой-то кусок. — Что за…
— Илья… — подал наконец голос стоявший в стороне и ежившийся от холода Николай. — Илья!
— Среди пленников мой отец! — воскликнула она. В ее возгласе был и вопрос, как ей теперь быть.
— У преступлений нераскаявшихся врагов народа и страны срока давности нет, — нахмурившись, ответил Людоед.
— Погоди, Слава, надо эколога позвать. Вдруг радиация.
— Ты потише, Степан, — погрозил ему пальцем майор. — Они тут небось жучков понатыкали. Сидит сейчас на Лубянке и слушает. На благонадежность проверяет.
— Сейчас покажем, — ответил тот и обернулся к своим бойцам. — Тура, Ферзота, откройте шлагбаум.
— Но я же видел. Я своими глазами видел, — пробормотал он.
Жилищем был железный контейнер с отверстием для вентиляции и одиноко свисающей лампочкой под низким потолком. Одна широкая кровать и небольшой столик. Деревянный ящик, видимо, с домашней утварью. Все…
— И что это было тогда? Ведь мы точно знаем, что ядерный удар по Москве был нанесен. И не один.
На лице Людоеда заиграли желваки. Брови нависли над злобными глазами. Пальцы Ильи затеребили берет. Казалось, это вызвано сильным неврозом.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Илья, — потому и выжил.
— Мы в сторону Москвы пройти хотели. А они за это на нас обозлились. Москву они, оказывается, не любят. Оружие отнять хотели.
— «Апофеоз войны». — Он мотнул головой и распахнул решетку, отперев ее большим флажковым ключом. — Идем. Вам вернут ваше оружие.
На крышу еще что-то упало. Возня усилилась.
— Какие-то твари захватили где-то девушку и тащили ее туда. В метро. Я пытался спасти ее. Она на помощь звала. — У Васнецова больно кольнуло сердце, когда он снова вспомнил ее крики и зрелище ее исте…
— А кто… кому дано определять списки жертв? Чья это привилегия? Твоя? Ты же сам говорил Николаю, что он напрасно решает за других, что для них благо, а что нет. А сам? Кем ты вообще себя возомнил? А …
— Ребята, вы совсем охренели! — раздался позади крик Лишенко. — У меня сын в этом году в первый класс идет! У меня племянница замуж выходит! Вы чего?!
— У них что, и газета своя есть? — удивленно хмыкнул Варяг.
— Конечно. Да ребят тоже понять можно. Весь месяц без выходных продержали с этими учениями и инспекцией этой.
— Не знаю. Отпаривать надо. Дальше листы слипшиеся.
— За знакомство. Нечасто к нам гости стали захаживать.
— Мы и раньше были знакомы. Просто твой склероз не дает это признать, — ухмыльнулась женщина. — Иль забыл маньяков, от которых меня спасал еще малолеткой?
— Да мишка это, хе. Может, это он разогнал всю живность в лесу? Ладно. Смотрите, чтоб он в город не полез. Конец связи.
— Ну, попали мы, мужики, — вздохнул Сквернослов. — Чертов Дыбецкий насоветовал к конфедератам податься. Теперь мы в плену, не иначе.
— Слушай, Варяг, я же говорил. Здесь есть и нерусские фашисты. Это в некотором роде баланс сил, — начал говорить Армаген.
— Жрите, падлы! — заорал Людоед. Лицо его перекосилось от какого-то дикого восторга, который дарила ему эта подчиненная его рукам смертоносная мощь.
Она указала рукой в направлении виднеющейся невдалеке крутой железной лестницы, уходящей высоко вверх.
— Каждый человек важен, — вздохнул старик. — Разве ты, Василий Михалыч, менее важен с твоей военной подготовкой? Или ребята вон? Они разве не важны? Я, кстати, котлет вам горячих принес и чай в термо…
Пол задрожал еще сильней. Снизу показались длинные стволы танков. Затем и медленно выползающие могучие корпуса бронированных машин. Это была пара Т-72. Они медленно, но верно поползли на выручку к ка…
— Там еще на два раза осталось? — поинтересовался Сквернослов, глядя на бутылку.
— Занятно, — сделал задумчивое лицо Ветер.
— Ах… Да… Слушай. — Он почесал затылок. — Вот ты когда в первый раз меня увидела, ты как-то посмотрела странно…
Полковник покачал головой и горько усмехнулся.
— Подарок от язычников из Дугны. Иногда, бывает, надо кого-нибудь грохнуть, а патронов жалко. Можно вот этим рубануть. — Яхонтов улыбнулся и погладил свою соломенную бороду. — У меня в вещмешке еще а…
— Ннна-а-а!!! — Лицо Людоеда снова перекосилось от ярости и желания убивать, и его пулемет, заряженный новой смертью, продолжил свою работу.
— Не бойтесь. Это Ахиллес. Он ручной, — улыбнулся Крест.
— Я буду жалеть, если сейчас не воспользуюсь случаем, идиот! Уйди к черту! Не хочешь сам, не мешай другим!
— Ну да, — кивнул он. — Только не такие, как я, конечно. А те, что людей едят.
— Нам что, делать больше нечего?! — воскликнул Гнус, обернувшись. — Мы же только от него!
— Хитер, бобер, — как-то досадливо фыркнул Крест. Казалось, он был очень недоволен собой и тем, что позволил себя раскрыть. — Вот уж не думал, что в этой книженции что-то подобное можно было вычитать.
Васнецов почувствовал на спине холодный пот. Они действительно угодили в логово к настоящим людоедам. И та девочка тоже ела людей, как и все тут…
— Ну, это внешний осмотр, так сказать, был. В ходовую часть и в силовую установку никто не лез. Ждем ваших пояснений.
— Ну у него как всегда… Слушай, Вова, как это у тебя тут мобильник сеть ловит?
— Как его звали? — совсем тихо спросил Васнецов.
— Внимание! — Генерал сложил ладони рупором и закричал: — Всем открыть рты!
Васнецов вырвался и врезал Вячеславу кулаком по лицу. Ответный удар последовал незамедлительно. Они сцепились в какой-то сумасшедшей дикой ярости и, катаясь по снегу, колотили друг друга.
— Вы сгущаете краски, профессор. И пугаете молодежь. Я, как офицер, вынужден вам напомнить, что паникерство очень даже не поощряется в нашей общине.
— Это конец! — закричала женщина в очках, схватившая милиционера за плечи. — Это конец!!!
— Да. Но она ведь работает. — Крест оскалился. — Еще как работает.
— А у нас из молодежи мало кто грамоте обучен. Сейчас главное — с оружием обращаться уметь. И уметь от холода спасаться. А ты сам книги любишь?
— Черт… Да ты сам понимаешь, что говоришь?
— Деточка, сколько тебе лет? — спросил он, нахмурившись.
Еще один похожий на удар плетки выстрел унес еще одну жизнь.
— Ахиллес? — Варяг взглянул на Илью. — Я вроде подумал, что Ахиллес — это ты. Нет?
— Да очень просто. Как стояли в пробке машины в тот день, так и остались. Во многих даже останки людей найти можно.
Холод продолжал хлестать пленников ознобом. А на полу лежали разбросанные карты с голыми девицами, и тянулась к двери бурая лента крови их товарища, который еще несколько минут назад был жив и не зна…
— Эх, егоза. Ну, постой сама. Чего я там не видел, на улице? Метель началась.
— Это что такое, — прохрипел Николай. — Что это… Я не могу… Только не со мной…
— Видишь ли. Раньше, когда было еще тепло, были такие маленькие летающие хреновины. Пчелами назывались…
— Становиться мертвыми — бремя живых. Страх перед смертью призывает эту смерть. Это страсти человеческие.
— Я не знаю. Я, сколько себя помню, живу в этой общине на попечении у охотников.
В коридоре послышался топот. Кто-то торопился на свои боевые посты.
— Коля! Смотри на меня! На меня смотри!!! — крикнул на него Варяг.
— Сдай назад чуточку! — послышался женский голос, приглушенный маской. — Эти твари трубу вам в гусеницу засунули. Я вытащу!
— Верно. А говоришь, не помнишь. Ну, это все мелочи. А вот антенны, это интересно. Их ведь никто, кроме Юры, выдвинуть не мог, так?
— Ну, вот из него он и вел огонь. Вандалы даже к городу подойти не смогли. Понесли огромные потери и отступили. Отец твой тогда весь боезапас того «Иса» израсходовал, но оно того стоило. Он потом рас…
После этих слов Илья схватил его за грудки и врезал ему головой по переносице. Васнецов рухнул на пол.
— Мужики, я сочувствую. Но это всех коснулось. Всего мира. Идемте.
— Зачем за меня бояться? Я уже мертва, — равнодушно произнесла девушка.
— А что сказать? — спросил в ответ Яхонтов.
— Не какой, а какая. Впустите ее. Как эту чертову дверь открыть?
— А парень. — Кабан кивнул на Николая, — он же весь в крови.
— Женщин я в плен не беру. И с женщинами не воюю. Я борюсь со всякой нечистью и скверной. А у нечисти отсутствуют и половые признаки, и национальность и расовая принадлежность. Нечисть — это нечисть.…
— А откуда вообще эти волки появились? Невероятно просто.
— Ну, вот тут все несколько понятнее, хотя куда неприятнее. Правильно их называть — молохиты. Или молохи. Ну, назвали вроде как в честь самоцвета уральского и одновременно молохи — это от уэллсовских…
— Да мне самому интересно. Что за чудо-машина такая? Вот когда шаттл американский при посадке развалился… как его… «Колумбия», кажется. Так вот выяснилось, что он развалился при входе в атмосферу отт…
— Возможно, заряд вызвал реакцию чего-то. Атомную станцию или ядерные боеприпасы поразили и в совокупности…
— Что случилось? Славик, ты орал? — Из-за одного из гаражей вышел Яхонтов.
— И ты не знаешь, для чего вам спасать Землю? Верно?
— Да, это у нас могут. И снаряды после выварки тола продают. И пули, бывает, стреляные. Насыплют песок в гильзу, впаяют пулю, насечки от ствола зашлифовав войлоком, законопатят капсюль и продают. Тол…
— Да вы психи. Как вы туда доберетесь? Вы пятнадцать лет сюда ехали. А туда как?
— Господи… Красота какая… Невероятно… — бормотал Сквернослов, глядя в перископ.
— Расскажешь? — кивнул Варяг. — Зачем скрывать?
— Я рад, — проворчал Васнецов и побрел дальше.
— А чего архаровцы твои молчат? — неприлично чавкая, спросил Тимофей.
Крест отложил автомат и подвинул свой огромный железный ящик так, чтобы он стоял поперек заднего края салона. Затем он стал монтировать на нем свой жуткий пулемет.
— Алло! Букварь! Букварь! — крикнул Владимир в телефон. — Алло! Черт, Миша, что со связью?!
— Слушай, Яхонтов, я что-то не пойму, к чему ты клонишь.
— Какой мутант кастрюлю в проходе поставил, а?! — раздался возглас.
Николай понял, что Илья пытается разговорить Юрия и выведать у него интересующую информацию. Однако Юрий был тоже не прост.
— Я знаю, ради кого надо выполнить нашу миссию. Я знаю, ради кого надо жить.
— Ладно. Алло! Семен! У тебя связь с Букварем есть? Нет? Черт! — Подполковник положил трубку. — Миша, сиди тут, я на центральный сбегаю…
— И все-таки я не пойму, к чему ты клонишь? — пожал плечами Яхонтов.
— Это мой отец! — Николай схватил ее за руки. — Лера! Это мой отец! Он пропал семь лет назад! Ушел в поход и не вернулся больше!
— Ну, это нам хорошо объяснили, — хмыкнул Сквернослов.
— Ему совсем худо? — озабоченно спросил Сквернослов.
— Был. Там база душманов… была… Пока я туда не пришел с «Ирбисом».
Васнецов взглянул на эту дверь, и она, словно повинуясь какой-то нечаянно отданной им мысленной команде, издав жуткий и угрожающий скрип, открылась.
— Может, просто твое время еще не пришло? — Илья улыбнулся и хлопнул Николая по плечу. — Может, ты сделаешь самое важное в нашей миссии? Может, именно от тебя зависит будущее Земли?
Казанов достал из ящика, на котором сидел, алюминиевые кружки.
— Откуда такая занятная информация? — спросил наконец он, выпуская изо рта дым.
— Прошел бы мимо с невозмутимым выражением лица, — улыбнулся Крест.
— Именно. Именно про них. А ты, яхонтовый ты мой, знаешь, что они являются бронетехникой?
— Ага, раскатал губу, — засмеялся Илья. — Был когда-то. Подарок от Армагена. Вы его знаете. Давно уже выпито. Сейчас тут настоящий термоядерный реагент.
Он открыл крышку. Как и предполагалось, внутри была фотопленка. Она, естественно, засветилась. Крест вытянул ее и внимательно осмотрел.
— Не ори, — шепнул Васнецов. — Ты чуть на растяжку не наступил.