Все цитаты из книги «Когда завидуют мертвым»
— А я не оправдываюсь. Мне не в чем оправдываться. И к тому же я сначала зарезал Олигарха. Нам все равно не дали бы уйти оттуда.
— Господи! Им же бошки отрезали! — воскликнул Сквернослов.
Илья оскалился недобро и сменил шапку на выкрашенную в черный цвет армейскую каску с белой надписью: «Я ЛЮДОЕД! ПОСОЛИ СЕБЯ САМ!»
— Ба! — с вызовом захлопала она в ладони. — Сам великий Ахиллес к нам пожаловал! Я потрясена твоим безрассудством, которое ты, наверное, считаешь за смелость! Уж после того, что ты сделал.
— Отвечайте, пожалуйста, на поставленный вопрос.
— Славик! Славный, значит! — гордо произнес он, широко улыбаясь.
— Кто здесь? — пробормотал проснувшийся Яхонтов.
— Брось. Они и так от старости расползаются в руках. Представь, что с ними станет после такой агрессивной процедуры.
— Отбросить химеру совести? — Брови Васнецова поднялись вверх. — Вы мне проповедуете гитлеровский постулат! Вы хоть понимаете, что сейчас сказали?!
…Здорово, братан! Прости за неровный почерк! Пишу из горящего танка на сапоге убитого товарища! Нога у него еще дергается! Гы-гы-гы!!! Это шутка такая!..
— Люпус, мупус, какая разница? Пси-волк. Они ультразвуком волю человека подавляют и съедают его потом. Но иногда они просто глушат разум и не трогают жертву. А человек забывает все. Не соображает нич…
— Больше двух говорят вслух, — проворчал Сквернослов.
…Здорово, Баклан! Пишет тебе, если ты еще не допер, Димка Вандал. Охрененный тебе армейский привет, шкера ты зачуханная! Как сам? Как Толик, Жбан, Валет и Димедрол? Все по подвалам отдупляетесь? А я …
— Думай быстро. Пятнадцать минут у тебя. Потом поздно будет для нас обоих.
— Яхонтовый ты мой. Ты хоть представляешь, какое воспитание они уже получили? Ты представляешь, кто из них вырастет? Они же сыновей убивают либо воспитывают в своих извращенных понятиях. А если он по…
— Ну, как обстановка? — спросил Гусляков у сменяющихся дозорных.
— Свинцововисмутовая смесь для охлаждения реактора. Как в подводных лодках, — устало ответил Крест.
— Да ладно. Нормально все. Недоразумение вышло. Дыба, факел принеси.
— Я предупреждаю. Сейчас особый период и властвуют особые законы и правила. Война внесла свои коррективы в нашу жизнь.
— Ну, вы, ребята, тоже зла не держите, — кивнул Яхонтов, — особенно ты, Сабзиро. Прости, что я тебя прикладом…
— Ну, точно не панда, — засмеялся восьмой. — Мы час наблюдали за ним. Он из лесу приперся. Со стороны Висляева. Спину чесал о дерево долго. Как снег повалил, поперся сначала к реке, а потом вроде в в…
— Рейдеры? — Кабан скептически покачал головой. — А не брешете ли вы, ребятки?
Николай чуть не поперхнулся слюной и уставился на спящего Людоеда. Капитан-лейтенант Крест? Морской диверсант? Да вот же он. Перед ним. Спит безмятежно. Это наверняка он. Васнецов судорожно переверну…
— Собирай барахлишко да дальше пойдем. Тут больше ничего интересного.
— Слышь, Варяг. — Илья толкнул искателя локтем. — Не уважает совсем. Есть нечего, блаженный. Это не еда. Это закуска.
— Разумеется, шутка. Вообще, тебя иногда интересно слушать. Даже иной раз не верится, что такие вещи говорит серийный убийца. — Яхонтов не отрывался от наблюдения.
Два ксеноновых прожектора задвигались в своих шарнирах и ослепительно яркие лучи света ударились в панели солнечных батарей на крыше комплекса охотничьей артели «Три свиньи». Прошло несколько секунд,…
— Иди, погляди. — Варяг пригласил его к перископу. — Пока есть возможность увидеть чистое небо, сделай это. Другой возможности, может, и не будет.
— Ну, как знаешь. Может, ты и прав. — Владимир вздохнул.
— Ну-ну. — Сквернослов скептически хмыкнул. — Мне тот дядя в черном мундире совсем не понравился.
— Пойдемте ко мне. Там поговорим, — махнул морщинистой рукой Третьяков. В другой руке он держал какой-то бумажный пакет.
— Как какашка в кофеварке, — срифмовал Сквернослов. — Ложись в сани и спи!
— Господи, откуда ты их взял? Сколько им лет?
— Даже нужно, — ухмыльнулся Крест. — Ладно. Может, помянем Андрея?
Она поцеловала дрожащую собачонку и снова стала тихо звать свою пропавшую мать.
Клетка снова закрылась. Вячеслав оказался в окружении амазонок.
«Единственная вещь, которой надо бояться, это сам страх, — говорил когда-то его отец. — Страх разрушает человека, и тогда человек разрушает все, что окружает его. От страха теряется разум. От страха …
— Коля, ты дурак, что ли? Зачем ты полез туда? Какого хрена? — продолжал негодовать Яхонтов.
— Инопланетян поймали! Секретно! Валите отсюда!
— Так… Так! Внимание! Четвертая цель прошла через пояс Антея! Лишенко!
— Мир таков, каким мы его делаем. И только. А вы руки умываете. Один такой умный руки уже умыл. И Христа после этого распяли, между прочим.
— Неплохо. Так, ну где там эти пионеры?! — крикнул Людоед в сторону ведущей к лестнице двери.
— Отвали, шлюха! Тут и подостойней тебя люди есть! Эй! Хоть детей с матерями заберите!
Никаких признаков света он не обнаружил. Идти обратно через эту непролазную свалку совсем не хотелось. Николай решил поискать путь полегче. Только продвинувшись вперед еще на две сотни метров и оказа…
— Хватит мною помыкать, — проворчал Николай и, слепив крепкий снежок, швырнул его в луноход. Оттуда снова появился Сквернослов.
— Ладно, что кушать будем? Шампиньоны они, наверное, сами выращивают?
«Черт, о чем они говорят?» — подумал Николай. Он вжался в стенку контейнера и отчетливо слышал голос одного из двух вандалов, что находились в паре метров от него, за углом. Эти двое смогли незаметно…
— Как это — четырех? — Варяг уставился на Илью. — Три взрыва ведь было.
— Слушай, а ты табачком не богат? — Милиционер с завистью посмотрел на клуб дыма, выпорхнувший из трубки.
— Товарищ полковник! — В открывшейся двери показался молодой испуганный офицер с погонами старшего лейтенанта. — Разрешите?
— А ну сесть и успокоиться! — прокричал Коновалов.
— А если все-таки решат экспедицию отправить? — Николай взглянул на Сквернослова.
— Чего я боюсь? — бормотал он сам себе. — Я проехал в метро сквозь горящий тоннель и уцелел. Я уцелел при крушении электрички. Меня не убили сотни пролетевших пуль. Чего я тогда боюсь? Великан в прош…
— Ты чего, салабон, вообще рамцы попутал? Перед тобой сам Славик Сквернослов и Коля Васнецов.
— Да отстаньте вы от него, — тихо пробормотал Николай. — Вы же взрослые мужики, по полвека прожили. Неужели не понимаете, что для него значил Макаров после всего, что было?
— Да люди так навкалывались, что хоть из пушки стреляй. А вот вы, бездельники, прохлаждались где-то.
Он остановился на перекрестке и облокотился на столб с указателями. Закрыв глаза и растирая лицо ладонями, он вдруг испугался своего состояния. Вместо сновавших по первому ярусу Вавилона людей он вид…
— Теряем возможность дожить наши дни в этих теплых подвалах. А в пути такого комфорта не будет. А тут…
— Ты вообще, задрот, пасть свою поганую закрой. Ты что, чмо, не понимаешь, что сейчас на волосок от смерти? — Лерин парень приблизился к Васнецову совсем близко.
— Ну чего тебе? — устало проворчал Яхонтов.
Идти оставалось недолго. Возле очередной двери девушка остановилась.
— Во-первых, Москвы нет больше. Только мертвые руины. Я в этом уверен. Во-вторых, как вы собираетесь искать там бункеры?
— Сто шестой. Подполковник Васнецов. В девять тридцать пять циркулярно получен сигнал «Пасмурное настроение». Прошу подтвердить.
— Я тебе, Коля, сейчас ноздри вырву! — Крест угрожающе посмотрел на Васнецова.
— Как я? Разве ты не чувствуешь запах сыра? Такой режущий и навязчивый запах. Да ты, конечно, не знаешь, как пахнет сыр. Сколько тебе было, когда все началось? А потом… Никакого сыра. Никакого молока…
— А пирамиды египетские как строили? — усмехнулся Сквернослов. — Тогда и кранов не было.
— Любовь и ненависть — две стороны одной монеты, — покачал головой Яхонтов, набивая табаком свою трубку. — Видно, что-то не так у них было.
— Ага… — Васнецов посмотрел на брата. — Я же говорю, на фиг он нам нужен?
— Ни хренашечки себе, — пробормотал кто-то, ползущий в его сторону. — Тебе что, мало было? Ну так ты еще поссы на него и обосри в придачу. Хе-хе.
— Да иди ты, Крест. Юра, чего делать-то теперь?
— Да завали ты хайло свое! — рявкнул Вячеслав. — И без твоей словесной дристни тошно! Автоматы наши давай!
— А ты все не угомонишься, блаженный? Я спокоен как дерево. Так что не суетись. И вот еще что. Я убил зомби, которая была врагом и убийцей Андрея. Это она в другом мире и в другой жизни была славной …
— Командир! Ракета, бьющая по Обнинску, разделилась! Двадцать боевых частей!
— Сердцеед. — Брюнетка словно смаковала это слово. — А тебе идет, зайка.
— В ближнем Подмосковье где-то. Может, около Климовска. Не уверен пока.
— Черт тебя дери, а ключ-то где? Может тут?
— Разумеется, нет. Конечно, он тварь бесхребетная. Шкура и, как ты сказал, проститутка. Но ты себя повел тактически глупо. Нельзя на рожон лезть. Надо правильно оценивать ситуацию. Понимаешь?
— Я объясняю суть вещей. Вся проблема человечества в том, что никто не хочет понимать природы и причин происходящего. Раньше от проблем просто отмахивались. Сейчас отстреливаются.
— Ну, ясен пень, из-за мужчин. Не из-за женщин, само собой, — засмеялся Илья. — Что с тобой разговаривать? У тебя в голове тоже кто-то аборт мозга произвел, и теперь там пусто!
— Запрещено! Карантин! Я при исполнении! Я стрелять буду!
— Я, Николай Васнецов, сын Николая Васнецова. Майора ВДВ! Кавалера Георгиевского креста и ордена Мужества! Почетного искателя! На меня возложена величайшая в истории миссия! От меня зависят все ваши …
— Оружие на землю, твари! Мордой вниз, свиньи! Бросить оружие! Руки за голову, быдло! Живо! Быстрей! Откроем огонь! Мордой вниз! — кричали только женщины.
— А вот идите вы все к такой-то матери! — Васнецов вскочил и бросился бежать, по пояс проваливаясь в снег.
— У нас акаэмы. Что толку с такого расстояния? Только боезапас в воздух выпускать.
В корпус со всех сторон забарабанило множество конечностей. Скрежет и шорох стали совсем невыносимыми. Казалось, существа облепили всю машину, кроме передней части, где сквозь лобовые стекла хоть что…
— Уйди, баран. — Один из смуглых схватил парня за воротник его рубашки и буквально вышвырнул его со своего места. Они расселись вокруг напуганной девушки.
— Из-за вас. Из-за миссии вашей. Я тут с пленными пообщался. — Людоед как-то злорадно усмехнулся. — Они говорят, как молва про вашу миссию по спасению Земли пошла, так все будто с цепи сорвались. Оче…
— Имеются. — Аксай как-то странно посмотрел на Яхонтова и кивнул. — На Садовом кольце ближайшая.
— Вообще-то у нас изначально командиром является Варяг, — недобрым тоном произнес космонавт. — Чего ты раскомандывался?
— Вставай! Вставай живо!!! — закричал Яхонтов. — После будешь причитать! А сейчас беги!
Из снега показалась голова постового. Следом трое патрульных.
Она даже не сопротивлялась. Только постанывала и лениво водила перед собой руками, словно искала, за что ухватиться. Николай растерянно смотрел на происходящее. Вот Сквернослов притащил Пчелку к сосе…
— Может, в картишки перекинемся? — спросил Слава, достав из своего бушлата колоду потрепанных карт с голыми девицами.
— Может, с нами? — спросил Варяг у стоявшей позади открытой аппарели Нордики.
Они остановились на распутье. Коридор уходил вправо и прямо. Слева еще один спуск в другой подвал.
С противоположной стороны насыпи сквозь лязг железнодорожного состава послышалась стрельба. Состав замыкали еще два спаренных локомотива, и в один из них ударилась реактивная граната от ручного грана…
— Николай? — Выражение ее лица стало немного удивленным, как тогда, когда она слушала музыку и бросила на него мимолетный взгляд. — Коля, значит? Как интересно. А я Лера.
— А что у вас из еды? — поинтересовался Варяг.
— Только если им время и место. А пока захлопни пасть и пошли работать.
— Он умер двадцать лет назад. Как и большинство на этой планете. Все, ребята, идите к черту. Я спать хочу. Пока вы в подвале у баб этих прохлаждались, я, между прочим, умаялся сильно. — Он разлегся н…
— Ошорох. Анах митэ мародип, — ответил второй.
Космонавты неуклюже семенили в своих скафандрах к чернеющей пасти лишенного двери подъезда дома.
— Если ты пойдешь со мной, я покажу тебе грудь. — Она снова улыбнулась.
— Приятного аппетита, — произнес он. — Колька, подвинься, я присяду.
— После расскажу! — махнул рукой Яхонтов.
— Да идите вы все в задницу! Надо будет, пешком пойду, без вас! Это предательство! Ясно вам?!
— Но разве встреча со сталкерами не пошла нам на пользу? А то, что мне в метро встретился этот великан, спасло мне жизнь! Он, получается, спас меня! Так? Дыбецкий, ты всю жизнь тут живешь. Кто это мо…
Николай не знал, что ответить, и чувствовал, что сейчас Крест наконец разразится хохотом и позовет остальных поглядеть на эту нелепую сцену.
— Твою мать. Он автомат свой обронил, — досадливо пробормотал Людоед, поднимая оружие космонавта из снега.
— С тарелками у меня напряженка. Поэтому ешьте прямо из кастрюли.
Возня вокруг машины стихла. Что-то грохнуло о крышу. Затем три шага к корме. Глухой удар. Звук соскользнувшего с крыши мертвого тела. Тишина.
Яхонтов недовольно вздохнул и посмотрел на часы.
— Погоди, так это… Ты действительно блефовал? Ты что, псих, что ли?
— Овцы заблудшие! Да сметет вас пламя гнева Иеговы! Во грехе живете и подохнете как собаки! Кто смеет усомниться в промысле Божьем?! Смерть еретикам! Смерть богоотступникам! Ваше время вышло!
Странное существо человек. Вроде разумное. Как будто бы. А что на поверку оказалось? Ведь сколько книг было написано. Сколько фильмов снято. С апокалиптическими картинками будущего. Вот вам, дескать,…
— Внимание! Критический угол атаки. Критический угол атаки, — ласково пропел голос бортового компьютера.
— Чертовщина какая-то, — нахмурился Яхонтов.
— С миром, конечно, — великодушно улыбнулся Людоед. — Там табличка. Мы подумали, что у вас можно передохнуть.
— Две гранаты РГД-пять. Пять полных рожков. Четыре из них калибра пять сорок пять, один семь шестьдесят два. Только тогда эта тварь издохла. — У Сквернослова был совсем мрачный вид. Перед глазами все…
Они умеют говорить? Нет! Это он передал свои мысли прямо в мозг!
— Пьянь подзаборная, — еле слышно пробормотал Юрий и, закрыв аппарель, лег спать, растянувшись на сиденьях передней кабины.
— За пятерых. Где пятый? — Крест нахмурился.
— Да ерунда. Пройдет. Все равно что на сварку смотреть. Тем более что я зажмурился.
Хозяева залпом выпили и перекосились. Затем, кряхтя, принялись есть руками мясо из кастрюли. Глядя на выражения их лиц, Васнецов задался вопросом: ну зачем это пить, если настолько противно?
— Амазонки. А чем это нам грозит? — продолжал спрашивать Васнецов.
Васнецов поднял свой автомат и толкнул прикладом Хачикяна.
— Что там? — Гусляков сразу понял, что к чему, и прильнул к смотровой щели рядом со своим товарищем.
— И что, на ощупь идти? — хмыкнул сталкер со странным прозвищем Армаген.
— Слушай, Яхонтов, — махнул рукой Илья, — патроны для того и сделаны, чтобы вылетать через ствол оружия и пробивать чей-нибудь череп. Чего их беречь? У меня еще полный ящик. Кстати о пулях. У меня мы…
— «Еще шумят наши леса и смеются наши дети. Сегодня еще богаты наши недра и поют птицы. На наш век хватит, говорили мы. А вот не хватило…» — задумчиво покачал головой Николай. — Я эти слова хорошо по…
Нордика оказалась намного сильней, чем можно было подумать. Эта с виду хрупкая женщина смогла-таки отодвинуть меч Яхонтова от своего друга.
И после этих слов, превратившихся в зловещее эхо, свет погас и воцарилась кромешная тьма.
— Да на тебе лица нет, — поморщился Варяг.
— Да ерунда. Если они объединились, значит, нам придется убить больше народу. Вот и вся разница.
— Да нет, родной, это твою мать! Что это за баррикады?!
— Надо его на улицу оттащить и снегом закидать.
— Вот ищу. Пока ничего не видно. Может, снайпер.
— Я русский офицер! А русский офицер, настоящий, а не гуттаперчевый мордатый жиробрюх в погонах, которому солдаты моют машину и строят особняк, силен своим духом и совестью! Кто вы в таком случае?!
Вот так. Вся ожидаемая страшная правда о Людоеде оказалась сплошь лирико-драматической банальщиной. Причем легко предсказуемой. А чего в этом смысле стоило ждать? Человек, всего лишь человек. И на те…
— Да много чего. Например, обширные участки на Ближнем Востоке просто провалились. Целые плато. Непролазные места совершенно. Мы думаем, что под этими территориями пустоты от выкачанной нефти. После …
Николай как завороженный наблюдал за действиями Людоеда, не зная, восхищаться ими или ужасаться. Он услышал доносившийся сверху и с улицы шум. Жуткий вой слившихся в единый унисон звериных голосов. Н…
— А вот хрена. С тебя литр самогона, — продолжал шутить с мечом у горла Людоед.
— Да нет тут никакой ошибки. У меня был дядя. И он был там…
— Если бы бомба упала и сюда, я бы уже не думал.
— Пусть ложится в сани и поспит. Дорога немного вниз уходит. Тащить не тяжело пока, — сказал кто-то.
— Блеванет сейчас, — покачал головой Людоед и стал открывать шлюз.
— Значит, я трое суток пролежал, — пробормотал он. — Скверно. Мы и так в Москве задержались. А тут я еще… Времени совсем мало.
— Ну, я их морковками зову. Из-под земли ведь лезут. А вояки их тупо мразями зовут. Они сейчас на север переселились. В Белом доме обитают и вокруг. Там конфедерация.
— Послушайте! Вы помните меня?! Я же участковый ваш! Дыбецкий Михаил! Старлей! — Он схватил космонавта за руку и стал трясти.
— Сестрички! Идите сюда! Поглядите на это жалкое зрелище! — Она подошла к Варягу. — А ты вроде ничего мужчинка.
— Пусти, чмо мохнатое! Пусти, говорю! — закричал сутенер, брыкаясь.
— Зато смотрел как… Нет, Колян прав был. Надо было валить из Москвы. Сразу.
— Что тут знать? Планету ядерными ракетами разутюжили. Какая, к чертям собачьим, надежда?
— Да не очкуй, яхонтовый ты мой. Отстреляемся. Главное, в ответ никто стрелять не будет.
— Да, есть. И свежая. Пока мы тут бухали, кого-то в полусотне метров от нас растерзали. Крови много. И потом оттуда дорожка человеческих следов уходит. Вроде двое.
Людоед все-таки отказался от своего берета, который с удовольствием носил в помещении. Теперь на нем была черная кожаная ушанка, какие носили на флоте. И черная шинель без погон и со странными вышиты…
Перед входом в ангар на уложенных железных листах лежали какие-то большие продолговатые свертки. Их охраняли два укутанных в тулупы бойца. Свертки очень походили на тот, что в первой половине дня бра…
Васнецов понял, что не сможет этого сделать. Не сможет добить раненого. К нему подошел пожилой боец с седой бородой, похожий на того эколога, которого они со Славиком тащили в санях, наполненных рыбо…
— А ты знаешь меня. Этим парням весь оставшийся Вавилон в ноги кланяться должен, а ты, чмо, тут пальцы растопыриваешь.
— А ну дай сюда! — Николай выхватил этот оптический прибор из рук часового и стал смотреть.
— А ты злишься, — ухмыльнулась Пентиселея. — Ты выходишь из себя. Мне это нравится, черт возьми. Только ты тоже уясни, дурачок, что власть всецело может принадлежать мужчинам, но это лишь иллюзия. Ты…
— А как Колька в метро ходил! — не унимался Вячеслав.
Людоед, пристально глядя в глаза Яхонтову, лишь нагло ухмылялся.
— Хорошо. Частоколом займемся завтра же. Думаю, целесообразно будет отправить людей для разбора полуразрушенных зданий. Там много арматуры и старых прохудившихся труб. Железные листы можно взять с са…
— Я испугался за тебя. Куда ты пропала? — спросил Васнецов, чувствуя какое-то странное волнение оттого, что она снова рядом.
С неба начали падать первые снежинки грядущего снегопада. Несмотря на царивший на улице холод, Николай чувствовал жар. Он был в шоке от того, что произошло. Человек, которого он знал с детства как ве…
— Сейчас покажем, — ответил тот и обернулся к своим бойцам. — Тура, Ферзота, откройте шлагбаум.
— Это они со всякими слабаками так себя ведут. Психологические атаки устраивают. Но если кто-то вторгается на их территорию, то они тут уже совсем иначе поступают. Тут и тактику применяют, и хитрости…
— Постой! Ведь правильно? Пчелка, потому что Уля… Это как улей. А Уля, потому что тебя Ульяна зовут! Ведь так?! Ульяна! А маму звали Ольга! Ты очень на нее похожа! Правильно?!
— Что случилось? Славик, ты орал? — Из-за одного из гаражей вышел Яхонтов.
Николай пытался разглядеть то, что было впереди, включая эти танки, но ему мешали затылки космонавтов и широкая спина Сквернослова, который загородил собой все окно в переднюю кабину. Ему тоже было л…
— А вот у меня встречный вопрос, Людоед, — оживился Юрий. — Ты говорил, что у нас будет куча боеприпасов, когда до Уральских гор дойдем. Откуда ты это взял? Недоговариваешь что-то, любезный! А как ты…
Николай остановился перед этой дверью. Он словно ее и искал. Массивная толстая дверь была приоткрыта. Он потянул ее на себя. Та, скрипя, нехотя поддалась. Васнецов вошел внутрь. Это был огромный зал …
— Не совсем. И да, и нет. Сначала на Луну отправили грузовой корабль. Там было много оборудования. Даже специальный луноход для передвижения в нем людей. Это было сделано для того, чтобы облегчить пр…
Они сухо, без лишних эмоций попрощались, и сталкеры покинули луноход через аппарель.
— Он глаза себе выдирает… — отрешенно пробормотал Константин. — Это же боевой газ…
— Я единственный людоед, который не ест людей.
— Так в кредит можно. Да и не профессиональный он. Ультразум. Не зеркалка. Дешевле на порядок.
— Теперь я понимаю, отчего тебя Олигархом кличут, — усмехнулся Людоед, сгребая ладонью патроны. — Небось успешным коммерсантом был в прошлой жизни?
— Вот молодец. Вот это я понимаю. А наши бы начали рассусоливать опять. Дескать, ребята, давайте жить дружно, — произнес Васнецов.
Девушка остановилась и, виновато улыбаясь, посмотрела на него.
— Слушай, матюгальник. Ты, может, мне не поверишь, но то, что он там говорил, противно и мне. А Варяг тут прав на сто процентов, — добавил Людоед.
— Я офицер. Офицер режимного объекта. Я знаю, что значит держать язык за зубами.
— Почему тебя называют Пчелкой? Тебя мама так называла? Верно?
Он поставил банку на свой ящик и откупорил бутылку. В салоне стал ощущаться резкий запах, который напомнил Николаю о вагоне на кордоне мародеров, где он убил Рану.
— Она отказалась ехать с тобой? — Крест ухмылялся.
Он усмехнулся, чувствуя, что ему, быть может, впервые по-настоящему хорошо. Жизнь прекрасна… Мир… Ну какой бы он ни был… Все так здорово… Все равно все здорово…
Оказывается, не было никакого загадочного ответвления.
— Ну-ка закуси, быстро! — Людоед ткнул ему огурцом в нос. — Давай! Понюхай и заешь!
— У преступлений нераскаявшихся врагов народа и страны срока давности нет, — нахмурившись, ответил Людоед.
— Людоеду только одно в жизни надо. Чтоб на него бежало как можно больше врагов, — сказал он.
Артем откинулся на спинку стула и нахмурил брови, задумавшись.
— Третий! Третий сектор запроси! Что в третьем секторе они видят? Я наблюдаю три бэтээра! Мать твою! Бээмпэ! Еще одна бээмпэ!
— Ну а пулемет этот? Откуда у тебя такой?
— Внимание! Циркулярно! Десять ноль одна! «Субботний вечер»! Повторяю! «Субботний вечер»! Это не учебная тревога! Десять ноль одна! «Субботний вечер»! — Голос был тот же, но интонация совершенно друг…
— Я спрашиваю, что проверить?! Какого хрена тут происходит?!
Однако вместо ответа старшая амазонка нанесла ему удар ногой в пах.
— Ой, — как-то смешно произнес Крест, уставившись на гранату в своей ладони. — Блаженный, ты не видел кольца? Нет? А вы, братцы? — Илья обернулся к своим товарищам.
На перроне царило что-то ужасное, но уже виденное Николаем. Огромная толпа лилась потоками с эскалаторов и уже наводнила всю станцию. Люди не удерживались на краю перрона и падали прямо на мчащийся п…
Васнецов вздрогнул. Ни отвечать, ни смотреть на Варяга не хотелось.
— Ты лучше объясни, как у тебя наглости хватило явиться сюда? Ты же прекрасно знаешь, что мы уже много лет за твоей поганой головой охотимся. С тех самых пор, как ты нашу основательницу и ведунью Иро…
— Спокойно, Юра. Все под контролем, — отмахнулся Крест.
Ошарашенный Николай поднял голову и увидел стоящего в нескольких шагах перед ним Варяга. Это он отшвырнул нерадивого отрока и успел закинуть гранату в дом.
— Это конец, Варя! Это все! По нам нанесли ядерный удар!..
— Вообще-то у нас в Надеждинске за сон на посту сутки потом дерьмо в уборных месят, — пробормотал Николай, глядя на этого старика.
— Одна лодка доложила, что благополучно выпустила все ракеты по заданным целям. Торпедировала лодку противника и какой-то транспорт. Но вроде нейтральный. Вот со второй лодкой что-то непонятное. Сбив…
— Это Россия?! Вы русский?! Это Калужская область?! — воскликнул он.
— Что ты сказал? — Вячеслав вытаращил на него глаза, полные изумления, шока и злобы.
Сквернослов громко и наигранно кашлянул. Теперь наконец обратили внимание и на него.
— А с чего ты думаешь, что я пленников тебе отдам? Они наш трофей, и у нас свои планы на их счет.
— Крест! — Вячеслав подбежал к нему и помог подняться.
— Коля, холодно, — бормотали они, перебивая друг друга. — Коля, холодно!..
— Зайди обратно! — крикнул он и ворвался в клетку, когда Варяг послушно отступил.
Пентиселея ухмыльнулась и покачала головой.
Да, человек живет, как ему хочется, и получает в итоге то, чего заслуживает. На наш век хватит, думали мы… А вот не хватило…
— Спасибо. — От волнения голос Васнецова стал хриплым. — Спасибо тебе, Илья.
Николай приоткрыл глаза. Он лежал внутри лунохода, все еще прижимая к себе обгоревшую записную книжку. В смотровые щели уже пробивался дневной свет. Варяга не было видно. Хотя нет. Вот он, лезет в шл…
— Чито ты орешь, сучка? Тэбе с нами карашо будет!
Николай чувствовал, что это именно бравада, но она была ему необходима, чтоб придавить вылезающего из подсознания голодного и всепожирающего червя сомнения. Васнецов боялся. И страх его злил. Он хоте…
— А ты не маньяк?! Получается, что, пока все спали, ты незаметно шнырял по этому комплексу, нашел их топливное хранилище на заправке, выдрал электрический кабель где-то на потолке и сунул его туда, в…
Поселение встретило музыкой, что было небывалой роскошью. Шумом мастерских. Криками торговцев-зазывал. Рекламными возгласами. Николай задрал голову. Потолок, накрывающий весь этот мир, скрытый от агр…
Бражник вдруг замер и уставился на гостя.
— Сдриснул ваш Петро! С ведром убежал! Все у вас?!
— Ядерная война. Ну вот. После войны ведь все разом рухнуло. Обмен ударами продолжался всего несколько дней или и того меньше, но рухнуло все, что складывалось столетиями. Общество, экономика, мораль…
— Слушай, мил человек, у нас на кордоне сотня злых мужиков и полсотни голодных собак, которые порвут любого, кто пахнет не так, как мы. Так что подумай лучше о своих силах.
Крест взглянул на него, наклонившись и упершись локтями в колени.
— Эх, егоза. Ну, постой сама. Чего я там не видел, на улице? Метель началась.
— Я не знаю. Я, сколько себя помню, живу в этой общине на попечении у охотников.
Николай никогда не мог понять, почему человечеству надо было сотворить такое с собственным миром. Сейчас он снова почувствовал остро пульсирующий в голове вопрос «ПОЧЕМУ?». Но вопрос этот всегда оста…
Пол задрожал еще сильней. Снизу показались длинные стволы танков. Затем и медленно выползающие могучие корпуса бронированных машин. Это была пара Т-72. Они медленно, но верно поползли на выручку к ка…
— И это безопасный маршрут?! — Варяг уставился на Илью.
— Опять секреты и недомолвки? — поморщился Яхонтов. — Это уже раздражает, знаешь ли.
— Так я антенну на метеостанцию вывел через трубку, идущую к внешнему дозиметру. Кабель, зараза, дорогой, но зато связь постоянная.
— Все, что вы должны были взять, вы взяли. Это ваши стволы. Шмотки специальные для вас я давно приготовил, и они уже в луноходе.
— И что там было? — спросил один из членов военного совета общины, облаченный в старую полковничью парадную форму.
— Ну, раз ты считаешь себя таким умным, то должен знать, что так звали королеву воинственных амазонок из античной мифологии.
— Ну, вроде да. Там и принтер у них, и еще бог знает что. У него, вернее…
— Эй! Не разводите огонь внутри машины! Совсем ума нет?! — воскликнул обернувшийся Алексеев.
— А люди? — спросил вдруг Николай. — Разве людоеды не есть мутанты?
— Нет больше Михалыча, — вздохнул Вячеслав.
В душе царило полное опустошение. Тот эмоциональный всплеск, который поглотил его разум без остатка во время боя, оставил даже не смятение, а полную пустоту. Он словно выдохся. И только лишь как-то в…
— Если бы у тебя были мозги, то ты понимала бы одну простую вещь. Человек у власти определяется по половому признаку лишь визуально. Человек у власти — это есть инструмент воплощения концепции власти…
— Сюда нельзя! Это закрытая территория! — кричал офицер в громкоговоритель, чью рукоятку так сильно сжал, что рука его побелела. — Назад! Осади назад!
— Ну, черт с вами. Полагаю, в этой хреновой книжке вы такого понавычитывали, что навоображали себе всякого. Лучше бы она тогда сгорела. Черт бы ее побрал… Короче… Мы проходили тренировку по минирован…
— Ну уж нет. Я по башке уже получил от Варяга за самодеятельность. Хватит.
Путники вошли в дверь. Это было что-то вроде огромного и хорошо освещенного холла. Внутренний простор поражал воображение. Справа была стоянка, где находились различные машины и телеги. Тут был и тот…
Варяг с укоризной посмотрел на Николая и покачал головой. Его наказ никому не говорить об их миссии все-таки был нарушен.
— Мужики! Сверху Кабан с отрядом и с агээсами засели! — закричал кто-то. — Если мы пойдем в атаку, они поддержат нас огнем! А если нет, то начнут нас расстреливать как трусов и дезертиров!
— Да вспоминать совестно. Он отрекся от меня вообще. С курсантских лет не общались. Я по распределению в Москву служить попал. Она ко мне от него и переметнулась. Перспектива. А я тогда, дурак, думал…
Васнецов больше всего думал о Пчелке. Она была его ровесницей и выделялась среди амазонок не только самым юным возрастом и длинными волосами, но и наиболее вульгарным поведением. Перед его взором она…
Машину сильно трясло. Последние события заставили Алексеева ехать гораздо быстрее, выбирая для этого запорошенные снегом железнодорожные пути. Однако и на них было достаточно неровностей, вызванных с…
— Проект «Аврора» — это разработка стратосферного гиперзвукового бомбардировщика, — мотнул головой генерал.
— Да вы это… Не берите в голову… Да и некогда мне… Вы ежели в баре будете, там поспрошайте… Мужики потрепаться любят. Чего, может, и расскажут. Ладно. Пока, ребята. Извините, что задержал.
— Туалет слева от входа, — сказал ему вдогонку бармен.
— Заткнись, — усмехнувшись, поморщился Сабитов. — Еще одно слово про девочек, и я сам тебя щупать начну. Пойди амазонкам эту историю расскажи.
— Варяг, мне сейчас к тому дубу надо на пять минут. Потом я Наташу провожу. Потом разведаю путь. Нам ведь через Балашиху надо. А выходит, что это опасный путь. Вы, главное, стойте на месте и ждите. Ч…
— Спасибо, блин, — огрызнулся тот в ответ, но как-то без злобы и без тени обиды.
— Именно. — Людоед порылся в своем рюкзаке и извлек оттуда бутылку коньяка.
— Ты купить что-то хотел? А я закрылась уже. Сейчас вон все закрываются. Торговцы оружием только до конца сидят. Народ в основном уже весь на арене собрался. Скоро начнется бой. Ты арену не любишь?
— Он обращенный может быть! — ответил Аксай.
— Комаров. Начинай оповещение в режиме «Б»… Да… Да, всех… Ну да, контрольный срок прибытия полтора часа. Как обычно… Да я понимаю, что они уже на хрен посылать будут. Ну, пусть позвонят в Генеральный…
— Ну а зачем ты хотел с кораблем связаться?
— Варяг, глянь, это что, мост впереди? — произнес Вячеслав.
Николай с презрением посмотрел на нее. Захотелось наступить тяжелым армейским ботинком ей на голову и почувствовать, как хрустит под каблуком череп. Но… он бросился прочь. Удалялся торопливым шагом и…
— …участвует девять пожарных расчетов. Силы и средства продолжают прибывать, — вещал диктор теленовостей. — Из управления по ГО и ЧС нам сообщили, что угроза выброса аммиака сведена на нет. По предва…
— Я не понимаю ничего. Я запутался, — вздохнул он.
— Разумеется, — улыбнулся профессор. — Есть у меня такие полномочия. И я с ними немного пообщался. Предварительная беседа, так сказать.
— Мол, ничего страшного. Все равно они там как кролики плодятся.
— А кто… кому дано определять списки жертв? Чья это привилегия? Твоя? Ты же сам говорил Николаю, что он напрасно решает за других, что для них благо, а что нет. А сам? Кем ты вообще себя возомнил? А …
— А что с ней стало? — Усатый снова усмехнулся с издевкой.
— Я биолог, мать твою, — нахмурился Ветер.
— Так и есть. Там джип под снегом. Сейчас погреюсь, возьму лопаты и опять с Юрой пойдем. Попробуем откопать. Может, что полезное там.
— Зачем за меня бояться? Я уже мертва, — равнодушно произнесла девушка.
— Юра, ну-ка выпусти, я с ними потолкую, — сказал Людоед, накидывая шинель, беря в руки автомат.
— Это мой отец! — Николай схватил ее за руки. — Лера! Это мой отец! Он пропал семь лет назад! Ушел в поход и не вернулся больше!
— Наташа, ты лучше скажи, каким ветром тебя занесло сюда?
— Ты потише, Степан, — погрозил ему пальцем майор. — Они тут небось жучков понатыкали. Сидит сейчас на Лубянке и слушает. На благонадежность проверяет.
Яхонтов взглянул на дверной проем подъезда дома. Вячеслав и Николай уже были на улице, а вот космонавты совсем не торопились.
Николай зажал ладонью рот и быстро нырнул в люк. Судорожно нащупал рычаг и стал открывать внешнюю дверь. Ледяной холод ударил в лицо и мгновенно пронзил его миллионом игл. Васнецов вывалился из лунох…
— Э-э нет, брат. Чтоб по пути ваших трупов не было. А вы из-за своего идиотства одного человека лишились уже.
— И с чего ты так уверен? — зло бросил Вячеслав, повернувшись к Илье.
— Вовремя мы смотались от танков, а, Варяг? — устало произнес чумазый Илья.
— Какие еще сталкеры? Искатели мы, говорю, — нахмурился Яхонтов.
— Ну да, — кивнул он. — Только не такие, как я, конечно. А те, что людей едят.
Она, улыбаясь, протянула к нему ладонь. Он отпрянул, увидев окровавленную повязку.
— А суть в чем? — Варяг развел руками. — Для чего эта установка вообще могла пригодиться?
— Заткнись, Славик. Клянусь, я тебе кадык вырву, — зашипел Крест. Затем он повернулся к Слону и Олигарху. — Вы уж не серчайте. Он у нас контуженый. Нервы вообще ни к черту.
— Ребята, вы совсем охренели! — раздался позади крик Лишенко. — У меня сын в этом году в первый класс идет! У меня племянница замуж выходит! Вы чего?!
— Блаженный, я тебе, дураку, уже объяснял. Будешь себя вести как овца, шерсть быстро состригут. Ты кого тут хорошими манерами поразить хочешь? Перед кем тут чиниться? Запомни одну простую истину. Тря…
— Ложись, — сказал ему Крест. — Тут холодно. Сейчас пройдет.
Весь периметр был достаточно надежным прикрытием от визитов животных, если только тут не водились те загадочные черви, с одним из которых довелось столкнуться Николаю. Однако бревна периметра могли в…
В заведение вошли еще двое. Один высокий и худой. Другой низкий и немного полноватый. Обоим чуть больше тридцати. У высокого вместо правого глаза была черная повязка. У низкого перебитый давным-давно…
— Да из вас искатели, как из поноса вертолет. Ишь губу раскатали, — сказал, не оборачиваясь, Яхонтов.
— «Апофеоз войны». — Он мотнул головой и распахнул решетку, отперев ее большим флажковым ключом. — Идем. Вам вернут ваше оружие.
— Армаген, тебе привет от фашистов, — усмехнулся командир сталкеров. — Они просили отдать им твою каску, когда тебя убьют.
— Из космоса, — повторил тот. — Мы российские космонавты.
— Опять вы читаете пораженческие прокламации, — недовольно фыркнул Гусляков.
— Очень может быть, — кивнул Яхонтов. — В таком случае очень мы подвели людей.
— Тебе чего, старый? — Она повернулась и уставилась на него взглядом, выражающим раздражение и вопрос.
— Мы ведь благое дело для всех делаем. Нам надо оставаться людьми, — пробормотал наконец он.
— Это конец! — закричала женщина в очках, схватившая милиционера за плечи. — Это конец!!!
— Это ни фига не убедительно, Славик. Я сказал, я не позволю тебе.
— Да пошел ты на хрен, Коля! Она не тебя ногами пинала! Я ее сейчас поимею! И если ты не будешь ослом, то и тебе оставлю, прежде чем ее тут кончить!
Васнецов еще раз посмотрел назад. Оказывается, они прошли уже приличное расстояние. Виднелись темные точки идущих от города групп дровозаготовщиков из других домов. Это немного скрасило гнетущее ощущ…
— Жрите, падлы! — заорал Людоед. Лицо его перекосилось от какого-то дикого восторга, который дарила ему эта подчиненная его рукам смертоносная мощь.
— Да, блин, ну в прошлый раз ведь не было. И в позапрошлый раз тоже не было.
— Что с их семьями стало? — Из-за спины Сквернослова появился Юрий.
— Эх, Коля, а еще искателем хотел стать, — усмехнулся Яхонтов. — В поисках полезных вещей. Медикаменты. Шмотки. Информация. Медикаменты сейчас очень кстати будут. Пусть и просроченные. Кое-чем еще мо…
Яхонтов вопросительно уставился на Илью. Тот понял застывший во взгляде Варяга вопрос и махнул рукой.
— Да ладно. Пошутил я. Пойдем дальше. — Людоед убрал оружие обратно в кобуру и двинулся к следующему вагону.
Яхонтов посмотрел ему вслед и хлопнул по плечу Васнецова.
— Да самогон это. А вот это видал? — Он показал банку соленых огурцов.
— Спасибо, конечно, вам большое, — улыбнулся капитан, — но и мы не с пустыми руками тут. Сдается мне, вы не просто покормить нас пришли?
— Я, — послышался уже знакомый голос Нордики. Она с трудом протиснулась в дверной проем, который загородил сидящий на полу пси-волк. — Это мой песик.
— А чего это ты помрачнел и осунулся? — хмельно улыбнулся Николай. — Имя Ульяны тебе покоя не дает?
— Мне это удовольствие снится постоянно, — мрачно заметил Яхонтов. — И никак отделаться не могу. А вам это предупреждение. Чтоб голова не поехала, ежели что подобное увидите. А увидеть нам всякое дов…
Николай резко поднялся и, щелкнув затвором, наставил на него свой автомат.
— Ах… Да… Слушай. — Он почесал затылок. — Вот ты когда в первый раз меня увидела, ты как-то посмотрела странно…
— Да ладно. Я и так на всю голову отмороженный. Вы просто сделайте все так, как я прошу, и будет нам счастье, — ничего не выражающим тоном ответил Крест и вышел через открывшуюся аппарель.
— Я их увел оттуда и отдал на попечение амазонкам.
— Справедливость лишь в том, что умрут все.
Что еще она сказала, Васнецов не услышал, так как выскочил из бара. Постояв секунду, сжимая кулаки, он решительным шагом направился без всякой цели к перекрестку.
— Тормози, Славик. — Яхонтов тронул плечо Сквернослова.
— Мог и я стать. Поймите, есть незримая грань, которую трудно уловить самому. Это на простом языке называется — куда лукавый поведет. Но если в социуме еще и четкие границы между определенными социал…
— А парень. — Кабан кивнул на Николая, — он же весь в крови.
— А что, я не против, — сказал вдруг Вячеслав.
Барс удивленно уставился на Вячеслава, затем на Николая и их командира.
Николай ничего не ответил. Только сделал шаг назад.
— А откуда вообще эти волки появились? Невероятно просто.
Связи не было. В динамиках стоял только какой-то шум.
— Ну, друга, пошли, осмотрим достопримечательности. — Людоед одел бушлат и взял в руки оружие.
— Конечно. Жалость как элемент хаоса. Человеку надо что-то сделать, чтобы почувствовать жалость. Мы угробили наш мир. И жалеем теперь. Ты слышал мой разговор с этой дрянью, амазонской королевой? Мы з…
— А ты не такой смелый, каким хочешь казаться! — крикнул Людоеду Юрий, разгребая ногой сугроб.
Он отодвинул мешок с песком, за которым была небольшая бойница в бетонных плитах, и стал наблюдать через оптический прицел своей винтовки.
— Ах ты… — Петр полез в карман, что-то бормоча себе под нос. — Вот говнюк, раскомандовался тут. — Он извлек из кармана тулупа обломок бинокля и приставил его к глазу. — Ну и чего? Телега едет с холма…
— С чего ты взял, что я ее ищу? — спросил Николай.
— Илья, ты его плохому научишь, — хмыкнул Варяг.
— Ну… Ну Коля… Ну чего ты спать не даешь?
— Угомонись. Он ничего ей не сделает. Он нанял проститутку, чтобы допросить ее про эту общину…
— На следующем привале надо Андрея помянуть, — вздохнул он. — У меня есть кое-что.
В руках он держал автомат Калашникова с уменьшенным магазином и оптическим прицелом. Ствол, цевье, ложе и приклад с оптикой были аккуратно перемотаны белым бинтом, видимо для лучшей маскировки в снег…
— Однако быстро слухи распространяются. — Гусляков покачал головой. — Действительно, были волки. Они вышли к реке и пошли по тому берегу на запад.
Крест отложил автомат и подвинул свой огромный железный ящик так, чтобы он стоял поперек заднего края салона. Затем он стал монтировать на нем свой жуткий пулемет.
— Занятно, — сделал задумчивое лицо Ветер.
— Ну, это нам хорошо объяснили, — хмыкнул Сквернослов.
— А чего архаровцы твои молчат? — неприлично чавкая, спросил Тимофей.
— Вы сгущаете краски, профессор. И пугаете молодежь. Я, как офицер, вынужден вам напомнить, что паникерство очень даже не поощряется в нашей общине.
— Взгляды на жизнь, говоришь… — улыбнулся Крест. — Ну, были причины убить его. Тебе не понять, раз ты такой либерал.
— А фашисты тоже себя нормальными считают, — усмехнулся Армаген.
— Парень, тебе очень повезло. Лучше быть мертвым, чем обращенным.
— Конечно. — Васнецов кивнул и двинулся к луноходу.
— И что это было тогда? Ведь мы точно знаем, что ядерный удар по Москве был нанесен. И не один.
— Патроны! — крикнул кто-то в стороне. — Патроны не трать! Добивай ножом или прикладом!
— Ахиллес? — Варяг взглянул на Илью. — Я вроде подумал, что Ахиллес — это ты. Нет?
— Ну, вот из него он и вел огонь. Вандалы даже к городу подойти не смогли. Понесли огромные потери и отступили. Отец твой тогда весь боезапас того «Иса» израсходовал, но оно того стоило. Он потом рас…
Бойцы никак не отреагировали на то, какую позицию заняли Варяг и Крест, однако старший патруля обратил свой взор на сутенера.
— Вообще-то я ничего толком не помню. Но это запомнил. А джип… Я там упал, да?
— Сдай назад чуточку! — послышался женский голос, приглушенный маской. — Эти твари трубу вам в гусеницу засунули. Я вытащу!
Вездеход остановился. Яхонтов осмотрел в перископ местность вокруг. Никаких признаков наличия людей или животных поблизости.
— Людоед, скотина, кинул нас, — пробормотал Сквернослов.
— Он не попытается меня обратить? — тихо спросил Николай.
После этих слов Илья схватил его за грудки и врезал ему головой по переносице. Васнецов рухнул на пол.
— Слушай, Слон, а чего тут кругом знаки висят, типа огнеопасно, а сами керосинками пользуетесь?
— А что сказать? — спросил в ответ Яхонтов.
— Что-то жарковато тут у вас, — с тревогой в голосе произнес Яхонтов.
— Что такое? — послышался сонный голос Алексеева.
Васнецов перевернулся на спину и уставился на затянутое тучами небо.
— Ну, вот тут все несколько понятнее, хотя куда неприятнее. Правильно их называть — молохиты. Или молохи. Ну, назвали вроде как в честь самоцвета уральского и одновременно молохи — это от уэллсовских…
— Да мне самому интересно. Что за чудо-машина такая? Вот когда шаттл американский при посадке развалился… как его… «Колумбия», кажется. Так вот выяснилось, что он развалился при входе в атмосферу отт…
— Прости, Коля. Но ты просто довел меня. Нельзя так, пойми же ты. Надо четко делать, что говорят старшие и опытные. Иначе все погибнем рано или поздно. По глупости погибнем. Не держи зла. Прости и по…
— Гаражи, — послышался голос Алексеева. — Кажется, это место он на карте отметил.
— Так ведь нынче времена равных возможностей. Пусть берет оружие и придет ко мне. — Людоед недобро засмеялся. — Знаешь, сколько таких было? Не сосчитать. Да только где они? А я вот жив еще. Значит, я…
— Погляди, Колян, еще одна кастрюля на дороге. На сей раз говорящая и с пушкой.
— Ну-ну, — скептически покачал головой Людоед. — Ладно. У меня вопросов больше нет. — Он склонился к Яхонтову и тихо произнес: — А вот ты подумай над этим…
— Да, это у нас могут. И снаряды после выварки тола продают. И пули, бывает, стреляные. Насыплют песок в гильзу, впаяют пулю, насечки от ствола зашлифовав войлоком, законопатят капсюль и продают. Тол…
Васнецов вырвался и врезал Вячеславу кулаком по лицу. Ответный удар последовал незамедлительно. Они сцепились в какой-то сумасшедшей дикой ярости и, катаясь по снегу, колотили друг друга.
— Так это, украдут ведь. — Он снова пожал плечами.
Ветер взглянул на Варяга, затем на подошедших Илью и Вячеслава.
— Простите, усопшие друзья, — произнес Крест и выбил прикладом лобовое стекло. Затем пролез в него и достал фотоаппарат. — Опа!
Подбежав к зданию, Васнецов дал длинную очередь в окно и, сменив рожок, осторожно просунул внутрь голову. В помещении было совсем темно, но узкая полоска света от окна позволила разглядеть то, чем бы…
— Ой, блин… Как легка и беззаботна жизнь простого идиота… — вздохнул Яхонтов.
Силуэт существа стал растворяться в тумане. Еще можно было разглядеть кровоточащие раны от пуль на спине. Вот оно нырнуло в зияющее чернотой окно ближайшего здания.
— Вот именно. И каждый у пульта, может, и думал, что не стоит нажимать кнопку. Но потом решал, что невозможен единогласный отказ всех сторон выполнять приказ на применение ядерного оружия. И один за …
Васнецов вдруг остро ощутил, как глупо он выглядит. Но еще глупее было бы сейчас прятать медвежонка и вести себя как нашкодивший подросток. Пусть смеется. Плевать. Хотя в глубине души Николай восхища…
— Дочка. Я ее Раной назвал. Видно, сильно жену мою покойную облучило. Она тогда на сносях была. Умерла, рожая… Пока ребенка из нее доставали… Подумали сначала, что ребенок мертвый. Даже пуповину отре…
Она указала рукой в направлении виднеющейся невдалеке крутой железной лестницы, уходящей высоко вверх.
— То, что ты мне врезал, я прощаю. А вот то, что нам теперь две недели какашки из уборных таскать да смешивать их с золой, землей и снегом… Этого тебе я никогда не прощу. Придурок.
— Люди-люди-люди, — бормотал он, тяжело дыша. — Зачем вы такие? Почему вы такие? Почему всегда и везде надо друг друга убивать? Неужели было мало того, что случилось? Вы перестанете сеять смерть, тол…
— Так это все правда? И ХАРП, и Надеждинск, и ядерная война, и угроза остаткам цивилизации? Все правда? Я подумал, что мне все это приснилось.
Он открыл крышку. Как и предполагалось, внутри была фотопленка. Она, естественно, засветилась. Крест вытянул ее и внимательно осмотрел.
— Ага. Короче, Славик. Ты с пулеметом тут будь. Я на ту сторону здания.
— Прошел бы мимо с невозмутимым выражением лица, — улыбнулся Крест.
— Кисло, — пожал плечами Крест. — Ничего толкового. А у тебя?
— Природа живая. Она создала растения. Животных. Нас. Разум… Конечно, после всего, что произошло, это с натяжкой можно назвать разумом… То, что в наших головах. Может, разум поразумнее был в головах …
— Просто мистика какая-то, — послышался возглас снайпера. Он снова выстрелил из КСВК и продолжил: — Я помню, несколько лет назад к нам в Вавилон уже приходил один великий воин, Николай Васнецов. Я бы…
— Склон очень крутой, — сказал Алексеев. — Надо искать безопасное место, чтобы дальше проехать.
Если бы Людоед не спросил, то, наверное, Николай и не почувствовал бы приступа тошноты. Но именно после этого вопроса его посетил рвотный спазм. Из-за чего это? Страх? Мнительная реакция после вопрос…
— Каждый человек важен, — вздохнул старик. — Разве ты, Василий Михалыч, менее важен с твоей военной подготовкой? Или ребята вон? Они разве не важны? Я, кстати, котлет вам горячих принес и чай в термо…
— Я понятия не имею, о каких женщинах ты говоришь. Небось сам повыдумывал все эти истории про черных бестий, детей и геноцид. Но в абортах как смеешь ты нас винить? Это из-за мужчин…
…Здравствуй, любимый. Ты говорил мне по телефону, что получить письмо, которое можно держать в руках, ощущая исходящий от него запах возлюбленной, писавшей его, великое счастье. И вот я решила тебе н…
— Да откуда я знаю? После спросим. Ты идешь?
— Я что-то не пойму, — пробормотал Варяг и, наклонившись, поднял какой-то кусок. — Что за…
— А они почти не изменились, — с едва уловимым сарказмом сказала Рана. — Такие же равнодушные и безучастные. Только немного мертвее, чем раньше. Но были ли они живее?
— Хрен с ними, с людишками, — махнул рукой Людоед. — Лично я не для людей хочу этот ХАРП укантропупить. Я хочу, чтоб цветы на полях росли и бабочки вокруг них порхали. Черт возьми, я хочу сидеть на п…
— Такие, как этот старик, в мирное время бесполезны, а в военное опасны, — пробормотал лежавший на своей койке Николай.
— У меня только заменитель. Будешь? — спросил Владимир.
— А все очень просто, Варяг. Я сволочь. А сволочей бабы любят. Вот ты, Коля, хороший, добрый парень. Вот тебя бабы никогда любить не будут.
— Тварь. Ну ты и тварь, Коля. Не думал я…
— Именно. Именно про них. А ты, яхонтовый ты мой, знаешь, что они являются бронетехникой?
— Вот за линзы я и предлагаю тебе восемь патронов. Думай.
— А разве эти фашины не являются теми самыми русскими фашистами? — спросил Яхонтов. — Ты говорил, что это все телевидение придумало.
— В нашем мире может быть все. Мы все рождаемся мертвыми. Ведь мы неживые уже потому, что кто-то далеко может взять да и положить конец жизни. Мы все мертвы, потому что наши жизни нам не принадлежат.…
— Вы все меня как лоха развели, скоты! Я вас всех ненавижу! Убью!
— Мужики, я сочувствую. Но это всех коснулось. Всего мира. Идемте.
— Но я же видел. Я своими глазами видел, — пробормотал он.
Он даже не обращал внимания на то, что все эти призраки в виде Раны, Пчелки, Андрея, Нордики и оборотня исчезли. И Сквернослов скрылся уже в луноходе. Николай был одержим, а все остальное было не важ…
Теперь на Николая, который был ближе других к волкам, несся большой хищник с крупными клыками и взъерошенной холкой. Он начал петлять. Умный зверь. Остальные стали повторять его маневры. Вожак!
Варяг взглянул на Людоеда, затем на луноход.
— Эй, приятель, да брось ты. Они уже лет шесть не нападают на Вавилон. Это неприступная крепость! — Боец засмеялся, и его товарищи стали ему поддакивать. — Это самоубийство для них будет! Ладно, Каба…
— Само собой, — хмыкнул Варяг и пожал старшему патруля руку.
— Коля! Да ты даже на годовые кольца не посмотрел! — окрикнул его Вячеслав.
— Черт! Подсвети! — послышался приглушенный голос Людоеда.
Чуть дальше виднелись торчащие из снега колья, на которые были насажены отделенные от тел головы.
Варяг как-то сразу согласился с таким заявлением. Николай напряженно посмотрел на Вячеслава и Яхонтова. Вячеслав выглядел тоже растерянным и озабоченным, но искатель был сама невозмутимость. Однако о…
— Там я знал потенциал войск конфедерации. Знал наши возможности. А тут? Бравада одна. Ты этих патрульных вспомни. Кичатся тельняшками, а как я боевую стойку принял, даже не заметили…
— Был рад знакомству. — Армаген улыбнулся. — Вы уж не серчайте, ежели что не так. И за ту историю с пси-волком.
— Мужики. — Николай вытянул руку в направлении Уральского хребта. — Смотрите.
— Все, ребята, — вздохнул Яхонтов. — Постарайтесь поспать. Я в дозоре побуду. Через три часа ты, Славик, меня сменишь. Я тебя разбужу. Коля, ты как?
— Почти. Черт… Что за… Твою мать! — воскликнул Людоед. — Юра! Этот тазик быстрее ехать может?!
— А что там, вроде две лодки и объект «Среда» на связь выходили? Да? — Васнецов решил уйти от разговора о родных.
Девушка приблизилась к нему вплотную и осторожно забрала дневник.
Следом за ним вошли две вооруженные амазонки, которые встали по обе стороны от двери, и наставница по прозвищу Пентиселея.
— У них что, и газета своя есть? — удивленно хмыкнул Варяг.
— Деточка, сколько тебе лет? — спросил он, нахмурившись.
— Тебе, чмо, трусы жмут или ты из гомиков? — фыркнула она.
— Вы звук такой не слышали? Как раскаты грома и хлопок?
— Там еще на два раза осталось? — поинтересовался Сквернослов, глядя на бутылку.
— Как — что? — хмыкнул Людоед. — Скоро Красная площадь, а за ней Лубянка. Эпицентр одного из четырех взрывов.
— Но как можно меня оставить?! Кто так решил?! — Васнецов поднялся с постели, несмотря на боль в боку.
Полковник покачал головой и горько усмехнулся.
— Беда-то какая случилась, — продолжал космонавт Андрей. — Мы же говорили, что с геологической активностью Земли вакханалия полная творится.
Это были его последние слова. Раздавшийся выстрел оборвал космонавту жизнь. Его тело завалилось на спину от удара пробившей лоб пули.
— Он считает, что женщина в мужском коллективе сделает этот коллектив недееспособным и создаст конфликтную ситуацию, — за него ответила Наталья.
Холод продолжал хлестать пленников ознобом. А на полу лежали разбросанные карты с голыми девицами, и тянулась к двери бурая лента крови их товарища, который еще несколько минут назад был жив и не зна…
Васнецов почувствовал на спине холодный пот. Они действительно угодили в логово к настоящим людоедам. И та девочка тоже ела людей, как и все тут…
— Да вы психи. Как вы туда доберетесь? Вы пятнадцать лет сюда ехали. А туда как?
— А почему он не падает? Он же все мыслимые рекорды побил, — продолжал расспросы Людоед.
— Вы что, мрази, совсем страх потеряли? — захрипел растерянным голосом старший.
Целый отряд экипированных на военный манер вооруженных людей в черных масках выскочил из темноты и приготовился к стрельбе.
— Подарок от язычников из Дугны. Иногда, бывает, надо кого-нибудь грохнуть, а патронов жалко. Можно вот этим рубануть. — Яхонтов улыбнулся и погладил свою соломенную бороду. — У меня в вещмешке еще а…
— Среди пленников мой отец! — воскликнула она. В ее возгласе был и вопрос, как ей теперь быть.
— А почему Илья вас назвал Нордика? — спросил Варяг. — Как вас зовут?
— Кто это вообще напал? — спросил Николай, принимая этот дар.
Тот в ответ усмехнулся уголком рта и пощипал свой черный ус.
— Ну да, — покачала головой Наталья. — Вот он из одиночек. — Она потрепала шерсть на спине у пси-волка, и тот завилял хвостом. — Вообще он, судя по размерам и четким линиям, скорее всего, мог бы стат…
— Да нет, конечно. Подвезли нас. Санями шли. А километрах в пятнадцати отсюда пути-дорожки разошлись. Дальше на лыжах.
Он поднял автомат, который обронил. Стал искать цель, надеясь, что его выстрел станет последним в этой бойне. Палец потянулся к спусковому крючку. Где-то в стороне хлестнула уже знакомая плетка СВД. …
— Так я же с вами. Дорогу к танку только покажите. Заплутал я малость. Вы нам путь на Москву покажете, мы вас на транспорте подвезем.
— Только далеко не отходи. Опять вляпаешься во что-нибудь, — улыбнулся Крест.
В коридоре послышался топот. Кто-то торопился на свои боевые посты.
— Я рад, — проворчал Васнецов и побрел дальше.
— Да мрази. Одно слово. Москвичи. Просто в отличие от других у этих с боевой подготовкой все на высшем уровне. Что и говорить. Мастера они на засады и убийства. Тоже все ищут чего-то. Разведывают. Гр…
Луноход стал ехать быстрее. Деревьев на дороге не было. Только один раз машине пришлось объехать сгнившую фуру, стоявшую возле автобусной остановки. Дальше миновали поворот на турбазу, где из снега т…
— Она выбрала свой путь, — угрюмо кивнул Яхонтов. — Просто она не знала, что в их дом пришел человек, который всех их приговорил. Который сожжет их всех заживо. Она ведь не знала, что ей осталось жит…
— Мы и раньше были знакомы. Просто твой склероз не дает это признать, — ухмыльнулась женщина. — Иль забыл маньяков, от которых меня спасал еще малолеткой?
— Не знаю. Отпаривать надо. Дальше листы слипшиеся.
— Нам что, делать больше нечего?! — воскликнул Гнус, обернувшись. — Мы же только от него!
— Женщин я в плен не беру. И с женщинами не воюю. Я борюсь со всякой нечистью и скверной. А у нечисти отсутствуют и половые признаки, и национальность и расовая принадлежность. Нечисть — это нечисть.…
Васнецову стал неинтересен этот разговор, и он вернулся к изучению записной книжки…
— Я по-таралбански не понимаю, сука, — прорычал вавилонец и, выдернув свой нож, бросился в сторону основной схватки.
— Возможно, заряд вызвал реакцию чего-то. Атомную станцию или ядерные боеприпасы поразили и в совокупности…
— Это не ракеты, Вова, это диверсионные фугасы. Они нас без связи оставили. Черт знает, что там творится от электромагнитного импульса. Господи, все не так должно было быть. — Полковник потер лоб. — …
— Внимание! — Генерал сложил ладони рупором и закричал: — Всем открыть рты!
— Хитер, бобер, — как-то досадливо фыркнул Крест. Казалось, он был очень недоволен собой и тем, что позволил себя раскрыть. — Вот уж не думал, что в этой книженции что-то подобное можно было вычитать.
Может, они в ребро жесткости попали и не пробили. Бывает. А ведь я кучу отметин заметил на корпусе, еще когда осматривал этот тарантас. И относительно свежих. И очень старых. Ну не придал значения. А…
— А у нас из молодежи мало кто грамоте обучен. Сейчас главное — с оружием обращаться уметь. И уметь от холода спасаться. А ты сам книги любишь?
— Это что такое, — прохрипел Николай. — Что это… Я не могу… Только не со мной…
— Ну-ка пасть закрой! — рявкнул искатель. — Еще такое устроите, башку отвинчу! Шагом марш за мной!
На крышу еще что-то упало. Возня усилилась.
— Матюгальник, ты пить будешь? — крикнул Илья.
— Погиб. На Балканах уже. Там на людоедов мы напоролись в горах. Он их вместе с собой похоронил. Лавину вызвал гранатами.
— Ага. Морлоки особенно… Родные… — усмехнулся Варяг, поднимая свои трофеи. — Ладно, пошли к луноходу.
Вся община еще спала. На часах Яхонтова было четыре часа утра. Они вышли наконец к гаражу. Укутавшись в тулуп, возле лунохода сидел часовой и листал старый потрепанный порножурнал, разглядывая похабн…
— Погоди, Слава, надо эколога позвать. Вдруг радиация.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Илья, — потому и выжил.
— Парень, ты только не волнуйся. Просто ответь на мои вопросы. Ты понимаешь меня?
— Ну, ХАРП. Выключить этот ХАРП, быть может, наша единственная надежда. Так что же ты? Ты и в глазах профессора надежду какую-то увидел. Что с тобой теперь стало?
— Нам на стадион. Вон он за рекой, видите? Лужники. Неплохо сохранился. Там и живем. Там много сталкеров с семьями обитает.
— Ну, если будет другая возможность выключить ХАРП, то вам и карты в руки, — махнул рукой Крест.
Васнецов взглянул на эту дверь, и она, словно повинуясь какой-то нечаянно отданной им мысленной команде, издав жуткий и угрожающий скрип, открылась.
— Другого повода для пьянки не нашли, да? — послышался резкий голос Алексеева.
— От людей, дружище, — усмехнулся Крест. — Или твоя чудо-машина и от паразитов защищена? После того, что я узнал о ее броне, я и этому не удивлюсь. — Он снова лукаво взглянул на космонавта.
Дверь заскрипела, и в подвал снова вошла Пентиселея. Она медленно, но уверенно вышагивала в сторону Людоеда. Взгляд ее был не таким, как четверть часа назад. Взгляд ее сверкал хищнической злобой и пр…
— А кто сказал тебе, что это благо абсолютно для всех? Кто тебя просил за всех решать? — Людоед усмехнулся. — Наивный какой.
— Я вам не верю… — вздохнул Владимир, пристально глядя на контролера.
…Николай вздрогнул и резко вскочил со своего сиденья, на котором спал. Тронувший его за плечо Сквернослов отпрянул.
— Так ты ассасин? — Удивлению Варяга не было предела.
— Ты сам сказал, что рана пустяковая. Я не могу остаться! Я должен до конца дойти!
Раздался выстрел. Он словно хотел что-то еще сказать, но уже нажал на курок. Пуля прошла через голову и разворотила затылок, разбрызгивая части скальпа, кровь и мозг.
— Верно. А говоришь, не помнишь. Ну, это все мелочи. А вот антенны, это интересно. Их ведь никто, кроме Юры, выдвинуть не мог, так?