Все цитаты из книги «Моя рыжая проблема»
Размышляя о Лао, я невольно скосила на него взгляд. И лишь потому заметила, как он вдруг застыл, а затем необыкновенно грациозно полуобернулся, потянулся к чему‑то, ещё невидимому. Затем опомнился, п…
— Догадался через полгода, — сдержанно ответил он. — Когда посмотрел, как Ро с другими проворачивает эти штуки… Не надо, Трикси. Не злись. Он же не делает плохого. И ступню починил, и мышцы правда лу…
Он резко свернул и ломанулся в заросли высокой травы с фиолетовыми метёлками. Я ойкнула — закрывайся не закрывайся, а узкие жёсткие листья резали, как бритва. Руки быстро покрылись мелкими порезами. …
— Шрах. Мифическое существо, — пояснила я охотно. — Выглядит, как маленький пустынный лисенок с большими ушами, только у него ещё рожки есть и лапки похожи на человеческие ладони, а хвостов бывает от…
А рядом росло огромное, мощное дерево, почему‑то ярко — синее и покрытое мелкой чешуей.
— Дела, — по — взрослому цинично улыбнулся Тейт, а затем подтолкнул меня вперед. — Вот какие. Ты слышала про Трикси? Мою добычу?
Вот они, лууши. — Лао присел на корточки и, раскопав песок, извлек яркую раковину в ладонь величиной. — Их запекают с дольками фруктов и пряными травами. Очень вкусно. Только искать нелегко, они дале…
— Мастер, Шаа — кан… — позвал Итасэ и захлебнулся вдохом. Смежил на секунду веки, а затем продолжил тише, но четче: — Прошу прощения, я тебя ослушался. Я был в деревне. И отпусти меня сейчас же, — сл…
— Это не универсальное оружие, — заговорил Маронг, кинув на нее быстрый взгляд. — Внимающие и поющие не считаются сильнейшими. И даже просто сильными. Во — первых, воплощение ничто занимает меньше вр…
Домой я приползала никакая. Ела, не чувствуя вкуса. В ванну ныряла раз в два дня в лучшем случае и обычно с утра. Какие тут дополнительные занятия, тем более рукопашным боем?
— Я живая, — удивленно произнесла Мика, невидящим взглядом обводя нас поочередно и, только дойдя до Шекки, вздрогнула и испуганно сжалась.
— Ты мое слабое место, — произнесла я тихо, не переводя на местный язык и не дублируя сказанное телепатически.
Он опустил взгляд, как‑то слишком внимательно рассматривая собственные руки. От него веяло неловкостью и досадой. А ещё — ревностью.
— Как там Ригуми? — Я неловко отставила пиалу.
У меня там все было. Может, кроме парня, тут кузина Лоран меня обскакала. Но напоминать об этом немного… жестоко.
— Я бы и так не позволила. И без твоих просьб.
— Хороший выбор спутников, Трикси — кан, — очень мягко произнес мастер, машинально расправляя складки ярко — синего шарфа. — Это все твои друзья?
Всегда подозревала в ней нежную любовь к взрывам и глобальным разрушениям.
Солнце зависло над самым горизонтом, в той точке, где океан соединялся со скальным мысом, — точно огонек на длинной — длинной ложке. Невозможно долгий день подходил к концу.
— Инлао распускается в холодный сезон, — сообщил он так же спокойно, как и всегда, но в мысленном фоне проскользнуло что‑то провокационное, предвкушающее. А затем обратился к рыжему: — Тейт — кан, те…
Будем считать, что плюс от него я заслужила. Надеюсь, зачтется мне в дальнейшем.
— Ну… Может, мне его подарили, потому что я такой хороший?
Я перегорела. Так, кажется, это называется.
Мы купались и дурачились до самого вечера. Когда солнце село — развели костры у самой линии прибоя и запекли на углях цветные раковины лууши, комки резковато пахнущих, но очень вкусных водорослей, фр…
Пока раздумывала, успела отряхнуть колени от грязи и поправить шарф — накидку на плечах. В голову ничего путного не шло. Может, вообще померещилось?
Купол ощетинился иглами, впился в чужие сознания — сквозь пелену поверхностных мыслей, как у Айки, сквозь непрочные щиты Лиоры и Ригуми Шаа. Я впечатала все разом, спутанный комок образов времени и м…
Немного поразмыслив, я подсела к Лиоре. Не к Итасэ же в компанию набиваться… Где он, кстати? Не видно…
— Не знаю, — честно признался Тейт. — Даже если и так, она сильно ранена. Тяжело воплотить иллюзию, которая заменит настоящие органы. А Игамина ещё умудрился придавить ее воплощенным камнем, да и обв…
— Гнев — плохой спутник для мага. — Ригуми Шаа и бровью не повел. — Но желание показать, сколь губительна спешка, — не единственная причина. Ты привлекла внимание мастера Эфанги. И он не самый терпел…
Простая логика подсказывает, что пора избавляться от излишней щепетильности… Но почему‑то кажется, что это будет поражением. «Трикси Бланш» окончательно исчезнет или превратится во что‑то такое, чем …
— Мы похожи, Трикси Бланш, — сказал мастер, усаживая меня на одно из своих щупалец так, что мы оказались почти на одном уровне. Получалась беседа лицом к лицу, глаза в глаза; весьма опасно, учитывая,…
Еще шаг, и мы провалились в подземелье. Поток силы, ощущающийся как теплый ветер, смягчил падение. Пещера оказалась не слишком большой, шагов двадцать в диаметре, и зловещей. По потолку и стенам змеи…
— У Тейта проблема? — вскинулась я. Эмпатический купол опять сжался — сказывались общая усталость, голод и перенапряжение.
— Кое‑что умею, — с улыбкой подтвердила я. Купол был спокоен и прозрачен, как озерцо в безветренный день. И в глубине плавали только две рыбы — мы с Нэккен. — Достаточно, чтобы защитить себя даже тог…
— Ступайте к своим семьям, — произнес он наконец. — Мы остановимся на пляже, к востоку от деревни. Говорить будем завтра, а сегодня возвращайтесь и не бойтесь ничего.
— А как же задание мастера? — растерялась я.
Чудесный досуг. Самое то во время погони.
Зря похвалила, конечно. Тейт тут же воодушевился, уронил меня на землю, обнял, перекатился, потискал и облапал, поцеловал в подбородок — и сразу же вскочил на ноги, протягивая руку. Как ни в чем не б…
— Ну, мы все идем за миром. А если кто‑то думает, что дело обстоит наоборот, то мир ему об этом напоминает С огромным удовольствием.
— Чтобы все боялись, — без запинки ответил он. — И никто не смел тронуть.
— Он приставал к тебе, Исэ — кан? — с намеком на сочувствие поинтересовался Маронг, наблюдая за взбешенной блондинкой, кое‑как отжимающей одежду, с безопасного расстояния.
Шрах, надо перестать трястись, это уже заметно со стороны.
— Хатани, Хатани, — нахмурился Тейт. От него буквально фонило облегчением из‑за новости, что Айка выжила. — Она же из ложи внимающих и поющих? Та, что с добычей?
— Нет, — ответила я, чувствуя, что краснею ни с того ни с сего. Губы у Тейта влажно поблескивали, точно он только что облизнулся.
— Тейт, у меня проблема, — заставила я себя признаться. Шрах, только обрадовалась, что все идет хорошо! — Я не чувствую Итасэ.
Тейт вздрогнул и резко вздохнул. Он бережно накрыл мою ладонь своей, сминая хрупкие лепестки.
— И никто не догадался? Не насчет Маронга, а насчет мастера, — уточнила я, потому что лицо у Лиоры тут же стало встревоженным.
— О, полагаю, свободные были не лучшими учителями, — с непередаваемой иронией отозвался мастер Лагона. — Тот, кто переходит границу между мирами, становится чистым, как свет. И первый, кто завладеет …
— Ты опытнее, значит, будешь вести, — согласилась Лиора. Под моими кривоватыми светильниками она казалась бледной до синевы. — Да, Трикси?
Ну да, мастер не будет мастером, если вежливо не попинает побежденных.
— это давно понятно, ничего нового. Придется работать с тем, что есть.
И ни тени сомнения. Адреналировый маньяк какой‑то.
Туман качнулся навстречу; мы с Тейтом синхронно отползли. Сердце у меня колотилось в горле. Смысл в том, что сказал Лао, определенно был, но какой‑то неприятный.
Разговор с мастером произошел около десяти дней назад. И с тех пор я вкалывала, как проклятая, с утра до поздней ночи. Итасэ заставлял меня приходить в мастерскую одной из первых и сразу же создавать…
— Терпите, недолго осталось, — пообещал рыжий. — Нам вообще охрененно везет. Чудеса прямо.
— Лао, — прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание. — Далеко. Его… пытались ударить. Сейчас преследуют. Будет… скоро. Шаа — кан, три ката!
— И найти, и выдрать, — нахмурился он. — Наверное. Шаа — кан показывал червей подмастерьям, я видел, так что представляю, что делать… Попробуем вместе.
От напевных, ласкающих ментальный слух мыслей меня пробрало ознобом; а на рукаве уРигуми Шаа действительно темнело какое‑то пятно, совсем свежее.
Тейт внезапно схватил меня за плечи и отшвырнул себе за спину.
— Теперь ты, — подплыл он ко мне и положил холодную руку на плечо. — Сначала ляг и немного подыши. Успокойся абсолютно и доверься мне, все будет хорошо, я обещаю. Когда будешь готова, набери воздуха …
— Ага, оно! — воскликнул вдруг Тейт, резко остановился и схватил меня за локоть, едва плечо не выбив из сустава. — Чуть не пробежал мимо.
«Девочка», — поправила я себя мысленно, потому что она тянула самое большее на ровесницу Айки. Слегка полноватая, но той здоровой полнотой, которая встречается на фотографиях красавиц прошлого и поза…
Ригуми Шаа сузил глаза. Наверное, в других обстоятельствах он бы так или иначе вынудил меня раскрыться и выложить то, что тяжелой гирей повисло на душе. Но сухой испепеляющий жар, исходящий от его ра…
— Не бойся, Трикси Бланш. Всё будет хорошо. Добро пожаловать в Лагон.
Мы добрались до деревянного помоста, окружающего дом изнутри. Там Итасэ присел на край, а меня заставил лечь и положить голову ему на колени, слегка надавливая на грудину.
О нет. Слабым местом Аринги была не старая травма, а сам Тейт. Точнее, наивное суждение, что только многоопытный мастер может наблюдать и собирать козыри на случай будущей стычки, а сопливый ученик —…
Я кивнула, потом спохватилась и склонила голову к плечу. Он усмехнулся и потрепал меня по волосам.
Между тем, пока мы бродили вокруг Лиоры, переговоры благополучно завершились. Не знаю, что произвело на свободных более сильное впечатление — маленький срыв Ригуми Шаа или триумфальное пробуждение Ит…
Два слова — и в голове точно замыкание произошло. Пазл сложился.
Я сощурилась, глядя на кусочек неба в круглом окне. Что‑то вертелось на кончике языка, но никак не желало оформляться в слова, и никакая логика не помогала.
— Он будет польщен, если узнает, каким оказался твой первый вопрос, — мелодично рассмеялся Лао и поставил меня на ноги. — Равновесие не потеряешь?
— Нет, — соврала я спокойно, оглядывая серые стены. Отдыхать меня поместили в каменную коробку с одним — единственным круглым окном под крышей и тоненьким лежаком на полу. — Так что там с мальчишкой?…
И ещё — Аламати не старела и явно владела какими‑то магическими фокусами.
В итоге засыпали мы, хихикая и толкаясь. А проснулись, как молодожёны: я на груди у рыжего, завёрнутая в одеяло, как гусеница. Он пытался встать, не потревожив меня, но, конечно, не преуспел.
— Ваши приметы про дорогу. Про странствие. Что это не в счет. Спешу вас огорчить — все считается, — ответила я, чувствуя, что ещё немного — и начну шипеть, как кошка. Тейт успокаивающе сжал мою руку.…
— Ты чему‑нибудь научилась сегодня, Трикси — кан? — спросил он ровно, с легким любопытством. А я растерялась, потому что вопрос отчего‑то показался мне крайне важным.
Но кое‑что беспокоило гораздо сильнее изменений в диете.
«Лучше откажись», — сквозило в подтексте, в мыслях… да везде! И эмпатии с телепатией не надо, чтобы уловить предостережение.
Когда оба парня оказались под водой, я выдохнула с облегчением. Судя по тому, что никаких «пузырей» вокруг головы Тейт создавать не попросил, плыть было все‑таки меньше шести минут. В принципе, даже …
— Серотонин и норадреналин, — пробормотала я с трудом. Обрывки лекций дяди Эрнана мешались в голове с воспоминаниями о Тейте и Аринге… С фальшивыми воспоминаниями. С подделкой. — Такое чувство, что у…
— Ходить. Бегать. Падать, — непонятно ответил мастер Оро — Ич и вдруг открыл глаза. Я не успела отвести взгляд, и меня словно жаркой волной окатило — вот — вот от мокрой одежды пар повалит. Колени пр…
— Приветствую, мастер. Для меня счастьем будет вверить себя вашей заботе, — пропел он. — Мое имя Ренгиса Лао.
— Я хочу познакомить тебя со своими друзьями, — сказал Тейт как ни в чем не бывало. Он лежал, подпирая голову, и щурился на заходящее солнце. Последние лучи огненными пятнами ложились на скулу и висо…
— Ро — кан, усыпи Мику, мы оставим ее здесь, — послышался голос Ригуми, приглушенный, словно доносившийся через ватное одеяло. — Хотелось бы посмотреть, куда она собиралась отнести Диккери; думаю, та…
Стиснув зубы, я медленно выдохнула, пытаясь отрешиться от неловкости. Маги понятия не имеют о личном пространстве эмпата
Маронг с Лиорой уважительно замолчали. Выражения лиц у них были дивные — смесь ужаса и сочувствия.
Песок был мелким, красновато — рыжим, хотя кое — где попадались золотистые или белые отмели. Лао объяснил, что они образовывались из‑за течений. Горы подступали довольно близко к воде, на три — четыр…
Линия берега внизу светлела, как и океан. Красно — оранжевый песок сменялся белесым, горы отступали все дальше от воды. Глубина становилась меньше; теперь она постепенно нарастала, а не обрывалась бе…
На сей раз рывок Мики удалось пресечь в зародыше.
— Не совсем, — ответила я неуверенно — Но, кажется, чувствую.
— Устала, — честно призналась я. — Это защитный рефлекс, чтобы не свихнуться. Когда непонятного и страшного слишком много, сознание назначает какой‑то фрагмент реальности островком спокойствия. В дан…
Худощавый, но феноменально сильный и выносливый.
Стоило ему договорить, как одновременно произошло сразу несколько событий.
— Айе, айе, — склонила Лиора голову к плечу и закрыла глаза. — Завидую ему, признаться. И откуда столько сил…
На висках у меня выступили капельки холодного пота.
«Хаотическая» прослойка между двумя щитами возникла словно бы сама по себе.
— Сделай что‑нибудь. Накидку, например, — посоветовал Тейт, глядя в сторону. — Раз настоящий цветок с запахом получился, и тут справишься.
На общем фоне выделялась только одна женщина, невидимая отсюда, зажатая между двумя здоровяками в пурпурных костюмах. И именно к ней были обращены разумы Диккери и того незнакомца, окруженного химера…
Спать Тейт планировал на земле. Ни жёсткие корни, ни холод, ни насекомые его, похоже, не беспокоили. Но я‑то — изнеженное дитя цивилизации! Видимо, на лице у меня все опасения проявились огромными бу…
Так. Слишком много новой информации. Но, похоже, с эмпатией и биокинезом — то есть «внимающими — поющими» и «созидающими совершенство» — я пролетаю. А вот конструирование и моделирование вполне сошло…
— Шаа, здравствуй. — Ага, и никаких почтительных суффиксов. — Воистину прекрасная у тебя мастерская. И ученики, — неспешно обвел он взглядом пещеру, потом добавил: — Надо бывать здесь чаще, — и нетор…
— Тейт… — начала было я очень тихо, но сама себя оборвала. Глупо читать нотации, когда мы уже вляпались.
«Костлявый», — пронеслась дурацкая мысль.
— Предлагаю обменять спорный материал к всеобщему удовольствию.
— Эй, Трикси! — замахал рыжий издали. Я опомнилась и наконец‑то сдвинулась с места. — Не отставай! Устала, что ли?
— Бывало, — мрачно ответил Тейт и рефлекторно потер поясницу.
— Гм… маг умеет творить заклинания? — предположила я осторожно и тряхнула головой, отгоняя мысли, совершенно лишние в присутствии мощного псионика.
— Уголовное преступление? — искренне заинтересовалась блондинка. И потребовала: — Покажи.
— Трикси, — сказал он едва слышно, и у меня от звука его голоса волной прокатились мурашки. — А можно… одолжить твою руку?
— Тебе знакома эта вещь? — произнес внезапно Ригуми Шаа и протянул Диккери браслет — обещание.
Диккери опять уставилась вниз и пошевелила ступней, зарываясь пальцами в рыхлый сырой песок.
— А я — только что, — мрачно хмыкнул рыжий.
Ну… почти. Можно ведь обнять его в ответ?
— Испугалась? — лукаво поинтересовался рыжий, поставив меня на ноги.
— Это редкость? — сразу напряглась я. Сильно выделяться не хотелось. — Здесь таких не бывает?
— Не огорчайся, Трикси, — хмыкнул Тейт и погладил меня по плечу. — Ты же не одна с ней бодаться будешь… Теперь Игамина. Давай, выкладывай свои грязные секреты.
— Хочешь? Вкусно. Слеплено из перемолотых семян, внутри сладкие ягоды, — соблазнительно разломил он «колобок», обнажая оранжевую сердцевину.
Я склонила голову к плечу, показывая, что приняла это к сведению, и невольно ускорила шаг. Ригуми Шаа выслушал мой отчет молча, затем резко повел рукой, отсылая нас обеих. И задумчиво присел на возду…
— Предпочитаю надежность и плавное движение.
Мастеру хватило взгляда, чтобы различить что‑то, незримое для обычных глаз.
— Знаю. И у тебя уже получается очень хорошо. Но ведь от тебя я как‑то сама защитилась, верно?
Внезапно туннель оборвался; мы с разбегу влетели в пещеру, залитую ярким дневным светом, — значительная часть свода отсутствовала. Сюда даже долетали отзвуки взрывов и крики; видимо, Ригуми Шаа ещё н…
— Там тоже есть такое, — пообещал Тейт, увлекая меня в переход. — Попроще, но красивое.
— Увидишь. Такое, как у тебя, не носят. Вроде моего, в принципе, многие надевают, но это не одобряется. Хотя когда ты сильный, то можно хоть в двух верёвочках расхаживать, а если кто сделает замечани…
— Это была ужасно двусмысленная фраза, мастер.
— Ты училась у нее пению, я помню, — склонил голову к плечу Ригуми Шаа. Глаза у него странно потемнели, и это был не световой эффект, а реальное изменение цвета, словно багрово — черная краска, подоб…
Ох, Нэсс, как же мне тебя здесь не хватает…
Он повернул меня так, что я теперь фактически лежала на нем, обнял покрепче и почти сразу отключился. От тепла вскоре накатила дремота. Но две мысли по — прежнему крутились на периферии сознания. Стр…
— Слушай, а можно нормально говорить? Ну, без твоих словечек.
— Ладно, по — другому спрошу. Ты думаешь, он тебя вот прям сейчас хочет угробить гаюсом?
Для того чтобы просто подняться, усилия потребовались колоссальные. Меня шатало из стороны в сторону, горло сжимали спазмы, из глаз текли слезы. От мысли, чтобы вернуться к Маронгу и Лиоре, мутило. Я…
А ничего, что рискованно обсуждать мастера за глаза? Или тут так принято?
«Соберись, Трикси. Конечно, особенная — ты же добыча».
— Нет, — гордо ответил рыжий, но быстро сдулся: — Но спать хочу.
— Ну ты даёшь! Мастер Лагона — значит, лучший во всех ложах. А у вас не так?
— Долго ты не заглядывал, — делано скучающим голосом сказала она.
— Сейчас придет в себя… — начала я и запнулась, потому что из желоба вылетел КагечиРо. Сгруппироваться не успел и здорово ударился, но, судя по мысленному фону, не пострадал.
— Я младший! И не очень хорош в этом. Может, половину ката сумею отрицать, и то почти вплотную, шагов с пятнадцати, не больше… У меня двенадцать братьев и сестер, меня учить вообще не хотели! Почему …
Нас внизу было четверо. И первым среагировал не мастер и даже не Маронг, который и создал горку, а рыжий.
— Ну, хватит. — Тейт решительно встряхнул меня и заставил заглянуть ему в лицо. — Ты уже зеленая. Что с ним?
— Шок, — коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. Вода была изумительно вкусная, просто блаженство. — А Маронг и Лиора… Где они?
— Сейчас. — Взгляд у рыжего стал сосредоточенным. — Трикси, не отходи далеко!
— Ты моя добыча, — произнёс он чётко, глядя в глаза. — Я тебя никому не отдам. Ничего не бойся и верь мне. Поняла?
Я, честно признаться, впала в ступор. Плохо быть телепатом — не надо уточнять: «А совсем?» или «До конца?». К сожалению, все с первого раза ясно.
Значит, положение не такое уж безнадежное?
— В следующий раз — обязательно, — с невероятным обаянием улыбнулся он, и у меня вырвался обреченный вздох: врет ведь.
Нэккен задумчиво перевернула «манекен» и подперла голову кулаком, разглядывая свое незаконченное творение.
Лао с какой‑то совершенно несвойственной Лагону галантностью предложил мне руку и, едва ощутимо придерживая за пальцы, подвел к нужному месту. Помог устроиться, сам сел у ног, на самом краю, и запрок…
От сердца отлегло. Не знаю, почему — совершенно иррациональное чувство, но очень сильное… и правильное, что ли?
Понятно было и без эмпатии, честно говоря.
На ночлег мы остались там же, в овраге, под навесом. Гигиенические процедуры пришлось сократить до минимума. Рыжий великодушно отвёл меня к ручью, позволил умыться и поплескать холодной водой на руки…
Не время для слабости — охота только начинается.
И снова — подозрительный взгляд в сторону Ригуми Шаа. Сначала Кагечи Ро, теперь вот эта обычно покорная овечка.
— Да, — тихо ответила я, машинально обнимая себя.
А потом змеюка вдруг растопырила на голове громадный веер из полупрозрачной розоватой кожи или плёнки, влажный и трепещущий. Тейт резко разомкнул руки — и пространство на десять шагов впереди него мг…
Глаза мастера Ригуми стали на тон холоднее.
Почему‑то мой ответ показался нам обоим жутко смешным. Я хохотала, как сумасшедшая, свернувшись в клубок, вжавшись лицом в повлажневшую, заляпанную кровью ткань. Белые одежды, которые одолжила мне Ли…
— Читала мысли? — насупился он. — Как мастер Оро — Ич?
Пока я судорожно пыталась стянуть ткань на груди, Лиора поглядывала сочувственно, а мастер Ригуми почти безупречно делал вид, что погружен в хитроумные, недоступные простому смертному размышления. Ры…
Поднялись на поверхность мы уже в полной темноте. Если и горел ещё на западе край неба, от нас его загораживала горная гряда. Небо казалось высоким, черно — прозрачным. Дул слабый ветер, откуда‑то тя…
Маронг быстро согнал нас всех на летучую платформу, сделал что‑то вроде защитного «лобового стекла» — и рванул с места так, что я едва не упала. Спасибо, Тейт удержал. Судя по проносящимся под ногами…
— Не полагайся на него во всем, — вырвалось вдруг у Маронга, и он поспешил замять неловкость: — Не то чтобы я не признавал его силу, просто всякое бывает, и Танеси — кан уже один раз… — Тут в мыслях …
Ширбануть? — оживилась Айка, хищно поглядывая в сторону выхода. — Пока он не заскримчал и вообще не улю?
— Ты совсем не умеешь обращаться с мужчинами, Трикси, — сочувственно, тщательно скрывая снисходительность, произнесла блондинка. — Чем чаще ты просишь их о маленьких одолжениях, тем сильнее они привя…
Деревня точно вымерла. Я шла, распахнув купол, и не ощущала поблизости никого живого. И лишь в отдалении слышался шепот чужих разумов, тревожных и рассеянных. Похоже, все, кто мог держаться на ногах,…
Шрах, это была почти копия дорогой кузины Лоран — светлые прямые волосы, разве что коротко остриженные, до ушей, тонкие розовые губы, острый лисий нос, ярко — голубые глаза вечного ребенка, игривая р…
— Ты пошла по трудному пути, Трикси — кан. — Подведенные ярко — алым губы слегка изогнулись, намечая одобрительную улыбку, но тяжелый, пронизывающий взгляд откровенно пугал. — Ты в этом не одинока. Г…
— Полных три дня прошло после побега из лагеря, — произнес рыжий таким знакомым голосом, который казался сейчас совершенно чужим. — На них напали сразу после этого. После того, как ушла мастер Аринга…
А меня подхватил вдруг странный порыв; я обернулась, собирая воедино все, чему научилась за сегодня, что прочувствовала и запомнила — и протянула руку, укрепляя в спутанных рыжих волосах синий цветок…
До спуска в лабораторию, слегка прикрытого гибкими гроздьями пурпурных цветов, мы добрались без проблем. Внутрь тоже прошли спокойно и даже почти пересекли холл, большую пещеру, кажется, вырезанную в…
На вкус «букет» оказался даже лучше, чем можно было себе представить. Все это время Тейт кормил меня не то чтобы плохо, скорее, аскетично. Несоленый жидкий суп и струганное фуубе в качестве заправки,…
— Это несложно. Ран — кан, укрой ее и сотвори образ, — приказал он. — И вернемся к разговору. Айка — кан, сиди смирно и не думай.
Он двинул руками, как‑то дико изгибая пальцы и запястья, и снова бабахнуло. Клетка развалилась на части, причём верх её отшвырнуло шагов на тридцать. Рыжий ухватил меня за руку — меня, эмпата! — и вз…
Еще с четверть часа ничего не происходило. Красные пялились каждый в свою сторону, мастер загадочно улыбался, ветер гонял в небе облака. Я успела выяснить кучу бесполезных вещей. Например, что сладки…
Губы у меня против воли растянулись в улыбке.
Резко выдохнув, я сморгнула дурацкую пелену с глаз.
— Шерга, — пояснила Лиора, предлагая мне чашу с темной, пряно пахнущей жидкостью, немного похожей на крепкий чай с убойной дозой корицы и имбиря. — Пригуби, у нас его все пьют. Вроде бы никому плохо …
— Ну, так мы торопимся, чего размусоливать, — дернул рыжий плечом. — Игамина не очнулся? Нет? Давайте я его тогда первого погружу. И сами в воду не суйтесь, а то промокнете, а нам ещё долго плыть.
Заминка произошла, когда на поле боя появилось новое действующее лицо — тот самый Пайн, который почувствовал, что с экспериментальными айрами, вживленными в Мику, происходит что‑то странное. Коротко …
— Митчи! — просиял Тейт и, выпустив мою руку, перемахнул через корень. Обнял хозяйку, растрепав и без того дыбом торчащие волосы, коротко поцеловал в щеку. — Давно не виделись. Как младшие?
— Мы их убили, — прошептала я. На душе скреблись шрахи.
Сейчас, в полутьме, рядом с живым и дышащим морем накануне рассвета, Диккери казалась очень красивой и нежной, как рисунок по шелку. От травм не осталось и следа, исчезли даже маленькие укусы — синяч…
— Конечно, — уверенно откликнулась Лиора. — Несколько сетов — не срок даже для Трикси.
Мысли блуждали хаотически: от рассказа Лиоры через дурацкую рекламу к тому, чем пахнут волосы рыжего после купания в озере. Мне упорно мерещился шоколад, и это потихоньку сводило с ума. Наверное поэт…
Так. Ясно, здесь какая‑то зацепка. Не зря же Лиора сама пыталась прояснить что‑то связанное с мастером Оро — Ичем и мной…
На том месте, где мы сидели мгновение назад, из земли торчала здоровенная гибкая змея с треугольной головой — бледно — зелёная, с лиловыми размытыми полосами. Три алых глаза смотрели в разные стороны…
К экзотическим Лиора отнесла все продукты первой категории, но приготовленные с использованием специй и соусов. Например, густой темно — красный суп из кислого фрукта кижу с мясом фуубе и какими‑то м…
— Растения сторожат лучше дверей. Чужаков просто задушат. А на вход сверху для верности ляжет Шекки.
Лиора посмеивалась в рукава, наблюдая за нами. Маронг стыдливо отводил взгляд.
Больше никого из нашей теплой компании видно не было. Ушли, интересно, или поблизости выжидают? Судя по копошению на границе купола, — второе.
Послушался рыжий беспрекословно — уже хорошо. А пока я приходила в себя и приводила в порядок одежду, он снова засвистел, но в иной тональности, чем прежде. Крылатая химера вытянула шею, топорща жёст…
— Ну, как тебе она? — поинтересовался Тейт жадно, когда мы выбрались из зарослей травы и под светлеющим небом направились к дому. Походка у рыжего снова стала неровной, пружинящей, а движения — резки…
— Вы потому столько ног отрастили, мастер?
— Неважно, — качнул головой Ригуми Шаа; он выглядел задумчивым. Мимо любопытной тенью проскользнул Тейт, потоптался немного на границе светового круга и исчез в темноте. Остальных не было не то что в…
— Магия, Трикси, — лукаво ответил синий и чешуйчатый, проследив направление моего взгляда.
Вот мне урок — надо меньше задумываться о ступенях и больше следить за окружающим миром.
— Тейт, не надо, — сказала я тихо, успокаивающе заглядывая рыжему в глаза. — Все будет хорошо, думаю. Иди и разберись со своим наказанием.
— Глубинное диво, сойнар, — улыбнулся Ригуми. — Он отрицает любую магию, ибо сам является ею… Говорят, что сойнары — айры древности. Но я думаю, что у них есть души.
Шрах, это уже в который раз за вечер? Надо держать себя в руках. Если начну перебирать в памяти все, что было дома и чего здесь нет, то быстро сорвусь в депрессию. Большие проблемы начинаются с таких…
Ворох образов на заднем плане был на редкость разнообразный, но любопытство откровенно превалировало. Вот и думай, кто он на самом деле — дикое дитя природы или интриган, который лелеет коварные план…
— Спасибо за ободрение, — с сарказмом отозвалась Лиора и попыталась сесть, оттолкнув Маронга.
Бабахнуло так громко и заискрило столь ярко, что на мгновение отказали и зрение, и слух. Потом до меня дошло, что вокруг нас с Кагечи появилась тонкая дрожащая плёнка вроде мыльного пузыря, которая о…
Маронга это «что‑то», впрочем, изрядно напугало.
Тем временем мы добрались до пустой ниши в стене. Мастер Ригуми повел рукой. Воздух задрожал, словно поплыл от жара. Потолок тут же выплюнул осветительную гроздь, а из марева соткались две плотно наб…
Ох, шрах! Ничего себе, куда он успел уйти.
— Айе, твоя правда, — вынужденно согласилась Лиора. — Насчет грозы и гаюса… Тут никакого секрета, в общем. Хотя и достоверных сведений мало. Когда‑то мир был совсем иным. До сих пор на побережье и на…
Когда комната перестала вращаться перед глазами, рыжий отвёл меня на самый нижний этаж, где располагались удобства и «банный» комплекс. Перспектива наконец‑то нормально вымыться взбодрила не хуже мес…
— Конечно, я могу ошибаться, — легкомысленно произнес он. — Но, думаю, это потому, что Ригуми Шаа закончил. Мы победили.
Митчи замолчала и начала рыться в карманах. Достала связку сухих цветков, понюхала, затем, видимо, раздумала и снова спрятала. Мысленный фону нее оставался ровным, прозрачным — ни щитов, ни подозрите…
— Уже догадалась, — откликнулась я сдержанно, все ещё не понимая, почему Тейт так обрадовался. На мое признание он отреагировал куда спокойней. Даже обидно немного. — Отрицание любой магии. Но меньше…
Голос оказался приятным, а смысл сказанного — понятным. Образы и эмоции ввинчивались в мою голову так, что на мгновение захотелось даже закрыться. Ментальное надругательство какое‑то. Я кивнула, он н…
Помню, два года назад, когда случилась какая‑то путаница с билетами и нас посадили в конце салона, у самых туалетов, а полет проходил от турбулентности до турбулентности, Лоран безмятежно продремала …
Впрочем, не могу не признать: передвигаться по Лагону в её компании оказалось куда удобней, чем с Тейтом. Хотя Лиора и принадлежала к ложе внимающих и поющих, но обладала множеством полезных бытовых …
— Айе, — откликнулась Лиора немного удивлённо, с толикой одобрения. Я запнулась: незнакомое слово, к тому же непереводимое. Судя по размытому образу, это было междометие, бессмысленное само по себе, …
— А куда бежать? — проорала она в ответ, бешено сверкая глазами. Ткань съехала у нее с плеча, открывая ключицу — какой‑то когнитивный диссонанс, не поймешь, жертва перед тобой или хищный зверек. — Ту…
Интересно как. Бездушные — что‑то вроде роботов, только с приставкой био? Экзотика… Но зато понятно, почему я не ощущала присутствия химер там, в пещерах. Наверное, куполом на третьей ступени засекла…
О да, хочу. Например, что Тейт невероятный. И что я никогда и ни с кем так не целовалась. И что он…
— Если бы я вернулся пораньше, то эти балбесы бы к тебе не полезли и ты бы не сорвалась вот так, — проронил он и стиснул зубы. На долю мгновения второй, тёмный и жуткий уровень сознания приоткрылся, …
Сверху, с высоты полета Шекки, она выглядела как дышащее море, влажная подвижная масса. С расстояния в пятнадцать метров до ближайшей вершины все смотрелось совершенно иначе. Под ажурно — мшистым пок…
— Хорошо, — ровно сказал мастер и отвернулся. — Повторю снова, когда все рядом и вместе. Охота началась. Это значит, что я запрещаю преследовать кого‑либо в одиночку. За Бланш Трикси и Танеси Тейтом …
— Браслет, — пояснила она также тихо, сопровождая слова мысленным образом. — На побережье есть одна традиция. Мужчина делает красивый браслет в форме спирали и надевает его женщине. Потом они могут с…
— Воистину довольно, Эфанга, — произнес он. В голосе его прозвучали опасные тягучие нотки — предупреждение. — Нежный цветок оррана можно погубить, если прикоснуться слишком грубо, — добавил он и глян…
Удивляться было чему. Цвет моих глаз, как и большинство ярких черт и особенностей, являлись исключительно заслугой мамы, опытного биокинетика пятой ступени. Я редко болела, у меня отсутствовали врожд…
Я ощутила настойчивое желание прибить кое — кого синего и чешуйчатого.
— Не — а. — Тейт слегка замедлил шаг и скосил на меня взгляд. — Тогда я кое с кем условился, чтоб меня подстраховали. Тебя же не спрячешь, сразу ясно, что добыча. Ну и заявить права с нахрапа мог кто…
— Что с ней? — тихо спросила я Кагечи Ро.
Я про себя уточнила: «Если она до грозы не видела, как мы подлетаем к этой долине».
Мои слова вызывали оживление среди мастеров. Обостренное чутье улавливало дикую смесь эмоций — любопытство, раздражение, недоверие, симпатию, даже гнев. Злилась красавица Сафира Акка, а вот искусника…
Я отмечала это, но не обдумывала, не реагировала.
Если подумать, он мой естественный враг, хотя бы потому, что может, в отличие от большинства местных, легко вскрыть мои щиты.
На юге высились горы — зубчатая гребенка вершин, почти отвесные склоны. Там, за последним рубежом, плескался океан, и ветер доносил сквозь ночную тьму слабый запах соли и свежести.
Вообще я поймала себя на забавной мысли, что поверхность земли — своеобразная «крыша» настоящего Лагона. И сейчас мы гуляли по ней, как две кошки, распушая друг перед другом хвосты. Лиора строила из …
Я так и не поняла, кто начал первым. Вокруг здоровяка Боззы заструился жутковатый пронзительно — жёлтый туман, но в ту же секунду Тейт вытянул руку и резко сжал пальцы в кулак.
А мой спаситель опять ринулся вверх по скользкому подобию ступеней. Все происходило ошеломительно быстро, и уже мерещилось, что грубо отёсанные камни сами задираются к потолку уступами, а тот испуган…
Мы только успели поменяться местами; свободные заявились даже раньше. Я ощущала их — но не видела. И рыжий — тоже.
Вскоре выяснилось, что насчет оружия мастер не шутил. Но вот разбираться с экипировкой Диккери сам не стал и переложил это дело на хрупкие женские плечи… не мои, к счастью.
Место сбора находилось за пределами холма, на дороге из светлого камня. Многие подошли заранее. Собралась толпа, человек двадцать — в основном, парни и девушки постарше, хотя затесалась среди них и о…
Маронг. Тот парень в зеленом трико. Сегодня без группы поддержки, но одет так же, только шарфа на голове нет, и можно оценить экстравагантную стрижку. Ничего себе, встреча! Зато хоть понятно, откуда …
— Выбирали, но быстро, — ответил хакк и нахмурился. — Думаю, предпочитали самых крепких, здоровых, без увечий и уродств. Девушек и юношей не различали… У меня забрали внука.
Оттуда хлынул свет. Вот так внезапно выяснилось, что от выхода наружу нас отделял слой камня толщиной всего в сорок сантиметров.
Все в порядке, — отозвалась я, разлепляя глаза. Справа и слева высились темно — серые скалы в красноватых буграх, как в язвах. Свет падал немного сбоку, под углом. — Мы где?
— А с приходом темноты многое изменяется? — поинтересовалась я настороженно.
Я склонила голову к плечу, соглашаясь, и машинально перекинула тяжелую раковину лууши из руки в руку. Надо присмотреть — значит, присмотрю. Купол у меня сейчас гораздо шире, плотнее и чувствительней,…
— Сейчас ночь! — жизнерадостно улыбнулся рыжий, извернулся и подполз ко мне вплотную. Понял, кажется, что на него особо не сердятся, а значит, можно хулиганить дальше. — Ты как себя чувствуешь? Я вот…
Шерга оказалась горьковатой. Не слишком, ровно настолько, чтобы оттенить основное блюдо.
Мастер заинтересованно улыбнулся. С такого близкого расстояния было видно, что зубы у него острые и длинные, чем‑то напоминающие острые иглы. Наверняка и ядовитые… Жуть какая.
Увы, пессимистические прогнозы имеют неприятное свойство сбываться, и очень быстро.
— Поясни, Трикси — кан, — с деланым равнодушием попросил Итасэ Ран, тщательно пряча садистское удовольствие подслоем отстраненной доброжелательности. Шрах, он знал, что я ляпну что‑нибудь эдакое! Не …
— Извини, — ответил Тейт, отводя взгляд, и отсел. Я с трудом перевела дыхание, ошеломленная напором. Руки подгибались и дрожали. — Можно рискнуть, конечно. Я постараюсь быть острожным и ласковым. Ига…
Во — первых, Итасэ слишком походил на мастера Ригуми. Но не как отражение, а как идеализированный вариант. Думаю, почти каждая девушка хоть раз в жизни пыталась изобразить угрожающий взгляд перед зер…
— Эй, взбодрись! — затормошил меня рыжий и требовательно прикусил за ухо. — Ну, не будь занудой! У нас получилось. Смотри!
Бездна под нашими ногами чарующе рассмеялась. Темнота сгустилась так, что стала похожа, скорее, на иссиня — черный туман, и в глубине ее вспыхнули желтые огоньки — пара, поодаль другая, покрупнее, по…
— Нет, — грустно улыбнулась Лиора. — Просто не хочу возвращаться в Лагон. Есть причины.
Осторожно скрестив ноги в щиколотках, я сконцентрировалась и разом шагнула со второй ступени на четвертую. Развернула обычный купол, затем, с некоторым усилием, ещё два.
Вопрос был своевременный, потому что заросли как раз закончились и под ногами захлюпала вода. Мелкий быстрый ручей с песчаным дном извивался в траве, как агонизирующая змея. На другом берегу начиналс…
— Маронг помог. Сложные символы не получается пока запоминать.
— Достаточно, — не позволил мне даже начать мастер. — Повторю, ты воистину спешишь, Трикси. Ригуми не станет учить тебя, пока твои иллюзии не обретут прочность, и он прав. Даже подмастерье считает, ч…
— Что… — начала было я и запнулась, соображая. От «цветов» исходил изумительный запах поджаренного теста, мясного сока и пряностей. Я невольно сглотнула. — Это ты сейчас сделала?
Туннель вывел к очередной пропасти. Здесь, к счастью, в отличие от убежища свободных, сигать никуда не понадобилось — с края на край был перекинут широкий мост без перил. Мы миновали его и уперлись в…
Итасэ был жив, совершенно точно. Но мерцающее сознание, но чувство вины, которое примешивалось к естественной в данной ситуации панике, но пустые туннели… Что тут с ним сделали?
«Морские драконы», — пронеслась полуоформленная мысль — образ, такая рассеянная, прозрачная, незаметная, что сначала я даже приняла ее за свою. И только потом осознала, кому она принадлежит.
И так— в медленном, мучительном темпе, много — много часов подряд.
Оболочки начали съеживаться и смыкаться, все быстрее, сливаясь в шелестящий поток. И лишь потому, что мои чувства были до предела обострены, а нервы — оголены, я различила тот образ, который мелодия …
— Пусть только попробуют сунуться в мой дом, — безмятежно откликнулась Нэккен. Бусины в ближайшей к выходу вазе стеклянно зашелестели; было такое чувство, точно они поднялись плотной волной к горлови…
Айка вдруг замерла, втягивая соленый воздух. Узкие ноздри хищно затрепетали.
— Позаботься о том, чтобы все благополучно спустились, Ран — кан.
Лагон благоухал тысячью запахов, переливался тысячью оттенков, и магия пылала над ним, как призрачное пламя. А одно из самых ярких мест было там, у входа, где Тейт ранее сражался с толстяком Баззом, …
Впрочем, сознание — это не программное обеспечение. Общие точки должны быть, надо только нащупать их. Значит, мое дело — искать подход к Шестому.
— Для меня будет удовольствием показать вам свое искусство, Шаа — кан.
Мне захотелось обнять его, честное слово.
Он сказал что‑то ещё, но я не услышала, потому что в зону действия моего слабенького купола ворвался рыжий. Тридцать метров он преодолел за три с половиной секунды — и в прыжке повалил меня на землю.…
Но о шрахе я подумала достаточно громко, чтобы на меня обернулись почти все, а в кустах промелькнуло что‑то рыжее, с тремя хвостами.
Или это щелчок по носу за излишне богатое воображение и образ мастера в венке?
— Ну ты сейчас меня совсем захвалишь, — насмешливо откликнулся Тейт и подхватил Маронга на руки, как принцессу. — Панцирь лучше подержи поближе к берегу, чтоб не опрокинулся.
— А нечего говорить, — дернул он плечом. — Ну, айры, ну, собрались большой кучей. Может быть. Где‑то далеко. К тому же есть шанс, что снаружи мы оторвемся от слежки, даже если она есть.
— А мы? Ты говорил, чтобы я всегда тебе доверяла.
Странно было слышать от него Айкины словечки, но я с готовностью согласилась: такое определение подходило лучше всего.
Таппа беззвучно засмеялся. Остальные хранили абсолютное спокойствие, только Сафира Акка сузила глаза. Я же продолжала молчать, как будто действительно ожидала, что меня поправят.
Я даже не сразу поняла, что это произнес рыжий.
— Двое сильнее, чем один, — туманно ответил он и свернул в туннель к пещере, где свободные держали подростков.
— Не обязательно, — выдохнул рыжий, прищуриваясь. — Бывший ученик, может.
Ага, вот, наконец, и свадебно — сватовские обычаи. Интересно, а у магов есть что‑то подобное?..
— Есть ещё один недостаток, — качнула головой Лиора. — Наша с тобой сила воздействует на разум. Но мастер, тем более мастер воплощенного ничто, может атаковать и защищаться без разума.
— Шаа — кан, — перебила я мастера на свой страхи риск. Все равно ведь пропустила просьбу мимо ушей. — Мне нужно кое‑что тебе сказать. Срочно.
— Во всех стоящих фразах больше одного смысла, — согласился он. Светящийся потолок почти погас. — Чего ты хочешь на самом деле? Какое место желаешь найти?
Что ж, логично. Все‑таки я гостья из другого мира. Даже у нас в соседней стране аборигены могут наслаждаться кушаньями, совершенно несъедобными для приезжих. Взять хотя бы огненно — острое рагу Шерер…
И рыжий почему‑то послушался — рефлекторно, без раздумий.
— Нет, Шаа — кан, — опустила она глаза. Ей было немного стыдно.
— Пусть попробуют там пройти, — произнес он громко и ясно — видимо, не только и не столько для меня. — Удивятся. А я зайду сзади и добавлю. Пойдем, спрячемся повыше, — и он потянул меня в соседний ту…
…перед глазами почему‑то всплыло лицо дяди Эрнана. Белесые ресницы, беспомощная улыбка и взгляд, прожигающий насквозь.
— Твоя история меня заинтересовала, Диккери. Но теперь скажи: чего ты хочешь?
Ого, занимательная история. Только за кадром осталось, зачем Оро — Ичу вообще понадобился летающий айр. Сомневаюсь, что огненная птичка поднимет такую ношу.
Кружится, кружится. Только чья это заслуга, интересно?
Из всей долгой речи я поняла только, что у девчонки есть нечто вроде полуразумного симбионта и что Кагечи Ро хотел бы тоже создать такого.
— Решать вопрос силой не выгодно никому из нас, — послышался из задних рядов голос совсем молодой женщины с короткими золотисто — рыжими волосами.
— У тебя двойственное положение, Трикси — кан. Ты ученица, но ты же и добыча. И останешься ею, пока кто‑то не настроит тебя под себя, — произнес он также холодно и отстраненно, как всегда. Но если ра…
И мне прекрасно было ясно, что он вовсе не предлагает положить дурацкую ягоду на зуб.
Незнакомое слово сперва сбило меня с толку, тем более, образ за ним стоял размытый. То есть примерно понятно, что имеется в виду — «не умеет», «не может», но вот оттенок какой‑то странный… Пренебрежи…
— И как, есть что‑то знакомое? — с любопытством дернул Кагечи Ро бровью — кружочком. Я проглотила неуместный смешок.
— Ну, да, — погрустнел Тейт. — Потом Ро попрошу, он в таких штуках сечёт. Ну а я поем. Жрать хочется — сил нет.
Отставить панику. Казаться красивой, ловкой, умной и желанной — нормально для каждой девушки, но в моём положении лучше выглядеть глуповатой дурнушкой. Меньше будет претендентов на мою шкуру. И так д…
Я снова пригляделась к блондинке. Внешних повреждений вроде бы нет, кроме разорванной штанины. Мое трико, залитое кровью от горла до штанин, и то выглядит страшнее.
Я едва по лбу себе не хлопнула. Ну что стоило держать рот на замке!
— Остальное я сам возьму. Встретимся у мастерской. Иди первой, меня не жди, — махнул он рукой напоследок.
— Ты ведь понимаешь, что это строго запрещено? Ты нарушил правила, уже покинув пределы Лагона без разрешения. Ввязаться же в охоту на свободных… Немыслимое безрассудство. Ты мог дать им в руки оружие…
— Все в порядке, — вырвалось у меня. Тейт удивлённо округлил глаза. — Нет, серьёзно. Ты не виноват.
— В общем, мне стало любопытно. Я сунулся в одну пещеру, в другую, а потом почувствовал ее запах. Ну, этой девчонки. Слабый, но стойкий — она там два дня назад была и проспала полдня внутри — на песк…
Через двадцать минут я успела проклясть свою гордость. Ясно же, что рыжий преодолел бы это же расстояние минимум в четыре раза быстрее, даже с ношей. Сэкономили бы время и силы… и нервы — тоже, так к…
— Сработало же, — погладил он меня по голове ободряюще и зашагал вверх по склону. — Идем. Они без нас разберутся.
— Поясните для невежественных дикарок из других миров, пожалуйста. Свободные — это те маги, которые призвали меня сюда? В балахонах вместо трико?
— Слушай, а давай ты у Лиоры спросишь, когда мы в безопасном месте остановимся? — ответил он виновато. — Я мало в этом разбираюсь. Но вообще в горах люди не живут. В долинах есть общины, но мало. А в…
Агрессии нападающий не излучал, поэтому я позволила себе немного расслабиться. Он был высокий, под два метра ростом, и широкоплечий; настоящий громила. Подобный тип мужчин ненаглядная кузина Лоран об…
Мы же опустились ближе к деревне, на площадку перед тяжелыми створками. Окружающая поселение стена оказалась больше и прочнее, чем виделось сверху, — метра четыре высотой, сложенная из гладкого розов…
«Надо купол свернуть, чтобы не слышать, что он про меня подумает… Если подумает», — пронеслось в голове.
— Однажды поймешь, — ответил Ригуми Шаа туманно. — Жадность требует все больше, гордость требует все больше. И быстрее. Ты не заметишь, как начнешь отбрасывать то, что покажется тебе лишним, замедляю…
— Ничего не понимаю. — Лиора поджала губы и обменялась тревожными взглядами с Маронгом. — Бессмыслица какая‑то, не знаю таких слов. Когда это началось?
— Оценка неверная, — невозмутимо поправила его Лиора. Повинуясь мановению руки, вьюны расползлись обратно по склону, точно и не было никакой подушки. — Удивительно, что он вообще так долго смог удерж…
— Не знаю, — убито ответила я. — Прости… Это единственное, на что я годилась, но и тут ничего не вышло. Попробую ещё установить связь, но вряд ли получится. Не знаю, как вообще это сделала в прошлый …
Тейт улыбнулся — и плавным движением обтёк костер, быстро и совершенно беззвучно. Я рефлекторно отшатнулась. А он придвинулся почти вплотную, так, что жар тела ощущался яснее, чем тепло от огня.
Тейт с готовностью придвинулся ещё ближе, хотя куда уж там. Дыхание у него немного участилось, сердцебиение — тоже, и не заметишь без сверхчувств. С минуту он просто сканировал меня взглядом — вниз —…
Мастер был безупречно доброжелателен, отчасти ироничен и, пожалуй, даже дружелюбен. Но давно я не чувствовала себя такой идиоткой. Сначала — одна из лучших в своем выпуске, потом — часть элитной кома…
— Не очень, — улыбнулся Лао. — Я иду. Когда выступаем?
— И нашли, — мрачно закончила я. — А куда вообще деваются маги после Лагона? Понятно, что здесь учатся и двадцать, и тридцать, и сорок лет. Но только у Ригуми Шаа — больше семисот учеников.
— Ступай, — улыбнулся мастер. — Знак пропадёт, когда милейшая Аринга сочтёт, что ты полностью искупил свою вину. Тогда возвращайся.
Вдали, над самой кромкой воды, снова разлилось золотистое солнечное сияние. Этот островок полдня в ночи сначала немного повисел, покачиваясь из стороны в сторону, а затем двинулся к лагерю. Не сразу …
— Это что? — среагировал он мгновенно, гибко поднялся и подсел ко мне почти вплотную. — Техника?
Рыжий развернулся, сгрёб меня в охапку и упёрся лбом в лоб.
Во — вторых, Лиора резко подскочила, живее всех живых — и ринулась к нему; раздражающее телепатическое искажение исчезло.
Сомневаюсь, что агрессивная силовая цивилизация высоко оценит мои таланты.
Грудь снова сдавило. Я с трудом заставила себя вздохнуть и перевернулась на бок, с трудом сдерживая рыдания. Никакие логические выкладки не помогали. Мне было плохо, тошно на самом примитивном, физио…
— Лодку? — недоверчиво выгнула брови Лиора. После кросса через подземелья она уже не выглядела безупречной светской красоткой. Светлый костюм запачкался, мокрые от пота волосы прилипли к шее, а на пе…
Фраза так и повисла в воздухе, незаконченная.
— Если я правильно поняла объяснения Лиоры, то место тут можно завоевать, — негромко произнесла я, стараясь устоять на своих двоих и не завалиться рядышком с Маронгом. Вот позорище будет… — И если вы…
Мастер, наверное, прочитал сомнения по моему лицу, потому что в следующую секунду воздух дрогнул и пошел рябью, как от сильного жара. Деревенские застыли истуканами, и взгляды их остекленели.
«Сейчас укусит», — пронеслось в голове паническое.
Подземелье чем‑то напоминало убежище свободных. Только ходов здесь оказалось гораздо больше, настоящий лабиринт. Туннель раздваивался примерно через каждые сорок — пятьдесят шагов. Ступать приходилос…
— У мастера Ригуми больше семисот учеников, — шепнул Тейт на ухо, приобняв меня за талию. — Тут сейчас триста примерно. Круто выглядит, да?
Энергия вырвалась; взрыв расплескал озерцо, иней сошел со стенок, и они стали красно — черными.
Первое, что я ощутила, когда пришла в себя — тревогу Тейта, густую, обволакивающую сознание. Купол — четвертой ступени, которому полагалось развеяться, обратился рассеянным облаком, но никуда не делс…
На той стороне рыжий мгновенно развернулся на пятках, выпустил меня, освобождая руки, что‑то сделал — и заросли сизоватой травы полыхнули гигантским костром. В ответ вылетел чёрный масляный шар, шипя…
— А, пора, — мгновенно переключился с серьезного на азартное настроение рыжий. — Лао, идешь?
— Я тебя потом заберу, вечером, после своих занятий. Буду ждать на закате там, наверху, — ткнул он пальцем в потолок. — А в мастерской обычно не принято нападать.
Здесь у меня нет семьи. Нет опасной и слегка безумной мамы, двух братьев и смышлёной сестрёнки Нэсс, нет папы с его связями на уровне замминистра. Нет дяди Эрнана, который со своей шестой ступенью в …
— Уже есть. Мне показалось, что нам всем пригодятся вещи из старого лагеря, — шепнул он мне, склонившись к уху.
Обучение у магов — нелогичное, странное, непонятное — давало шанс перешагнуть на следующую ступень. И идти так долго, сколько тебе позволит упорство.
Рассуждай логически, поступай рационально, ожидай худшего, так?
— Спускайся так, — вяло откликнулась Лиора. Похоже, первый этап похода утомил ее немногим меньше моего. — Трикси уже уснула на своем камешке, а мне все равно… Где Тейт, кстати?
— Фаркан? — весело предположил рыжий, появляясь из зарослей. Он улыбался жутко и счастливо — куда там монстру с зубами в три ряда! Будто сказочный демон смерти, которому предложили сверхурочно порабо…
Фатально поперхнуться воздухом ещё до прихода Аринги — крайне глупая смерть.
— Как только придумает подходящий предлог, — вздохнула я. Тоже хотелось улыбаться; почему‑то в груди появилось очень приятное ощущение, не то тепло, не то щекотка. — То есть почти сразу.
«Ракетка» же мне что‑то напоминала. Я уже видела ее прежде… Но вот где?
— Хочу, — ответил Тейт со смертельной серьезностью, и прозвучало это жутко двусмысленно. Меня в жар бросило. — Айе, поболтайте, я пока Лао поищу. Он ведь тут?
Зашумели сладостно волны, зашелестел песок. В голове у меня зажглись воображаемые электронные часы и начали обратный отсчет. Как на бомбе, которая готова взорваться…
— Пока я не придумала, как его контролировать, — негромко призналась Лиора. — Кстати, Аринга показалась именно тогда. Она попыталась сделать воздух стеклянным, как в прошлый раз, но с этой игрушкой т…
— А ты попробуй сделать так, — предложило сине — чешуйчато — колючее дерево.
Громила подлетел, рухнули, кувыркаясь, покатился по кратеру, вздымая облака пыли.
Ледяная ладонь коварно проникла под вырез.
Не нужно было объяснять, что он имел в виду. После суда Маронг оказался в уязвимом положении из‑за того, что его поймали на лжи. Лиора затаилась; Тейт упоминал, что она тоже перестала посещать мастер…
— У многих такое же ощущение при встрече с тобой, Трикси.
Он что, предлагает взломать его щиты? Чудесно. Однако деваться мне некуда.
— Двенадцать катов, — ответил Кагечи Ро. Сразу понял, о чем вопрос… Специалист, что скажешь — Ты не повреждена. Как себя чувствуешь? Можешь встать? Если да, то вставай быстрее, а то этот болван меня …
— А из чего их делают? Это ведь не естественное образование, как понимаю. — Я провела рукой по неровному полу, на ощупь напоминающему смесь из камня, почвы и дёрна.
— Успокойся, Шаа — кан. Я бы понял, если бы так отчаянно за женщиной тянулся Тейт, но ты?
— А! Такое есть. Но ты лучше спроси потому Игамины. Я только свитки с картинками читаю, ну, всякие занимательные истории про путешественников, а он это дело любит. А теперь пойдем, а? Там купальни, —…
Правильный выбор. Купол‑то ещё не свернут.
Не сомневайтесь — магия! А что это такое и как оно работает, догадывайся сама.
Маронг уже дожидался в нише, которую мы облюбовали для занятий ещё три дня назад, — с отрезом сухой ткани и пиалой горячей шерги.
— Ничего не понял, если честно, — улыбнулся он. — Но звучит убедительно. Я быстро вернусь.
Кстати, как ей вообще удалось сбжать? Уверена, что тогда видела у девчонки когти и клыки, а теперь от них и следа нет
На второй день похода я стала постепенно привыкать к темпу. Рыжий по — прежнему тащил обе сумки, а иногда и меня саму. Чередование бега, ходьбы и отдыха напрягало куда меньше вчерашнего идиотского ма…
Зашелестела ткань, опадая к ногам. Лао почти беззвучно рассмеялся и приблизился к нам; я не слышала шагов, но ощущала движение воздуха и чувствовала запах — свежий и горячий, словно камни, в которые …
— Осторожнее с такими заявлениями, — сочла нужным я предупредить блондинку. — Когда‑то моя кузина хотела мне продемонстрировать, как правильно знакомиться с парнями…
Мастер повел рукой, приказывая замолчать.
Я добавлю кое‑что, — продолжил тем временем Ригуми Шаа, полуприкрыв глаза. Странно было видеть его с бледными губами, без алой краски… Надо признать, она ему шла. — Эта девочка из богатой семьи. Нежн…
— Чтобы ты запомнила это чувство. Как сейчас. И верила мне, понимаешь? Даже если у тебя не хватит воздуха, пока я рядом, бояться нечего.
Помня о своем фиаско в первый раз, я подвела иглы к границе и начала медленно погружать. Как и тогда, на экране первого слоя появилась сетка трещин, а потом…
Я сработала на чистых рефлексах — учуяла панику и ударила в Лиору густой, душной волной спокойствия. Блондинка задышала чаще, потом перестала извиваться в руках у Маронга и постепенно утихомирилась.
А вот результат стал неожиданностью для всех.
«Шрах, только не опять! Неужели нельзя как‑нибудь понежнее?»
И к тому же выясняется, что свободные постоянно ведут войну с целым миром и друг с другом. Вероятность, что кто‑то из моих призывателей останется в живых к тому времени, когда я обзаведусь достаточно…
Волна брызг окатила даже Ригуми Шаа, и я почувствовала некоторое удовлетворение.
То, что я сверху приняла за кустарник, оказалось деревом с очень толстым, но коротким стволом и множеством ветвистых побегов. Оно хищно приподнималось над землей на корнях, как паук — на растопыренны…
— Надеюсь, что нет, — откликнулась я мрачно, припоминая, как провалялась три дня в беспамятстве. — Наверное, дождь навевает меланхолию. Пройдусь немного, может, станет получше.
От нее веяло паникой и тяжелой, кислой виной.
— Сегодня, — откликнулась я механически, но тут же одумалась. — Нет, раньше. В первый день похода. Сегодня усилилось.
Самое время, чтобы в глубинах неприступной лаборатории устроить секретную тренировку.
— Ну… в долине свободных. На полпути к океану.
— Устала? — мгновенно отреагировал рыжий, приподнимаясь на локтях. Вот только что спал как младенец, а в следующую секунду — сознание кристально ясное. Чудеса… — Давай сменю тебя, а ты отдохни. Я уже…
— Нам далеко идти? — насторожилась я, вспомнив о своем фиаско с Нэккен.
До семи я отсчитывала по ударам собственного сердца, и только затем рискнула открыть глаза. Встретилась взглядом с Тейтом, таким же ошеломленным.
— Понарошку. Ты меня учишь, объясняешь, что к чему, помогаешь. Если не обманешь — я, в свою очередь, помогу тебе.
…мы правда связаны? Иллюзии и сны, сны и иллюзии, две стороны монеты…
— Твои коллеги по ложе внимающих и поющих? Не представишь нас?
Шаа Ригуми некоторое время лежал неподвижно с крайне задумчивым выражением лица. Затем ощупал собственную грудную клетку и медленно сел.
Тейт все ещё сопел у меня под боком, игнорируя собственное ложе — рыжий, теплый, разнеженный. Похоже, было ещё слишком рано для подъема. Возможно, снаружи только — только рассвело.
Естественно, в лагуну мы прибыли первыми. Осталось даже время, чтобы уютно устроиться на теплом песочке, вытягивая дрожащие ноги — мастера это, разумеется, не касалось, только меня — и дождаться, ког…
— Давай поспим, — согласилась я, но потом добавила, подумав: — Но сначала мне надо пить. И наоборот.
«Не двигаться, не сопротивляться, чувствовать, помнить».
Моё имя не напевное. Оно шипящее и колючее, как сердитая кошка. Но этот чешуйчатый Оро — Ич умудрился произнести его так тягуче, плавно и мягко, что оно прозвучало строкой языческого гимна. В голове …
— Он жив… Итасэ. Шестой его не убил, просто забрал с собой.
— Разумеется, Диккери — кан. Я люблю справедливость.
— Идите сначала вы, — сказала Лиора, остановившись вдруг. Щиты у нее держались безупречно, но между бровей залегла морщинка, а кулаки сжались до посеревших костяшек. — Я… потом, — добавила она и попя…
— Всегда в движении, — вздохнула хозяйка, потом скосила на меня глаза. — Подойди ближе, Трикси. Буду тебя угощать. Не бойся, в приютах не травят, — добавила она, заметив мое замешательство. — Иначе б…
Купол я развернула прежде, чем вспомнила о переутомлении и чудной перспективе перегореть к шраху.
Я заледенела, чувствуя себя маленьким пушистым ушастым зверьком рядом с двумя змеями.
— Прекрасно, — констатировал он, заметив, что я пришла в себя. — Но ведь это не все твои дары, верно? Покажи мне.
— Аламати! Я пришла говорить с тобой! — снова послышался голос Диккери, такой же громкий, но иногда срывающийся от волнения. — И я буду ждать, пока ты не выйдешь!
Диккери, о которой все забыли, сделала свой ход.
— Там, на улице, кто‑то есть. Пойду гляну. Присмотрите тут друг за другом?
Марево щита вокруг мастера просматривалось ясно, как никогда прежде.
— Да, — на выдохе откликнулся Итасэ. — Там было двое. Одного я убил сразу. Другой… очень сильный. Он растворил обломок скалы, за которым я был… и меня — тоже.
— У нас было одно интересное приобретение.
— Ты хочешь произвести впечатление? — прямо спросила Нэккен, обращаясь, разумеется, не ко мне.
— Так не пойдет, вот что, — спокойно ответил он. — Нас там и ждут. Имя Ригуми Шаа хорошо известно. Они знают, на что вы способны. Мы про них не знаем ничего.
Я прокрутила в голове информацию. Тринадцать детей — магов, когда семья находится в состоянии войны… Выводы наклевывались неутешительные.
— О, я ее знаю, — оживился Тейт и свистнул, подзывая айра.
— Нет, Шаа — кан. Вряд ли от меня была бы там польза…
Звук усложнялся, эхо разносилось все дальше — через толщу камня, через воду и громадные пустоты. Крещендо без пределов; концерт для эмпатии с оркестром. Но, когда мелодия достигла кульминации, Лиора …
— У нас пожимают руку. Не вяло, чтобы не обидеть и не выказать пренебрежения, но и не слишком крепко.
— Моя единственная проблема — это ты! — рявкнула я, вне себя от гнева. Что это за эксперименты, к шраху?! Нельзя было предупредить, что ли?
Когда пузырь заметался между вековых деревьев, я обреченно зажмурились.
— Нет, пока ещё силы есть, — вежливо отказалась я. Надеюсь, Лиора не заметит, что со мной что‑то не так. — Да и не хочется Тейта лишний раз напрягать.
В переводе на человеческий это значило: «Украшай собой пейзаж, раз не умеешь делать ничего полезного». Немного обидно, бьет по самооценке… зато экономит силы. Поэтому, послушавшись совета, я взобрала…
Лиора обернулась. Взгляд у нее был воистину испепеляющий, куда там моей кузине — тихоне.
— Все в порядке, — вздохнула я и уткнулась лицом в колени. Лао сел рядом и положил руку на плечо — невесомое прикосновение, от которого разом стало очень спокойно. — Как думаешь, Ран странный?
Да у неё даже имя почти такое же, как у кузины Лоран! Сильно сомневаюсь, что это совпадение — псионику высшей ступени ничего не стоило выпотрошить мою память, пока я демонстрировала свои навыки. Если…
— Тейт, ты что, знал, что он там будет? Тот урод, что на меня напал с целой компанией подпевал? То есть он, конечно, не таким уродом оказался, но…
— Угу. Здесь не растет, — подтвердила я и прикрыла глаза. Видимо, начался откат от той бодрящей штуки, которой рыжий мазанул меня перед уходом.
— О, подойдёт, — искренне обрадовался рыжий, подхватил подарок и тут же набросил ткань себе на плечи — в пять небрежных рыхлых витков. — Трофей!
— Лагон посягает на монополию? Ставит обучение на поток?
Снова накатило — до тошноты. Я беспомощно зажмурилась. Силы воли не хватало. Сознание будто распадалось.
Идти же пришлось не особенно долго, около двадцати минут… то есть «катов», надо уже привыкать к местной терминологии. Исэ Лиора приблизилась к одному из холмов, раздвинула заросли вьюна и впустила ме…
Ригуми это нисколько не смутило. Ну, естественно.
Собственно, больше мне ничего не оставалось делать. Верить — и постепенно становиться сильнее.
Взметнулся песок из‑под ног. Шаг, два, три, шлепок по воде — и Тейт, оттолкнувшись, кажется, прямо от волны, взмыл в воздух в невероятном прыжке. Уцепился за желоб, вскочил на него, пробежал на десят…
То ли от нашей возни, то ли просто из вредности толстенное щупальце, которое вырастало из потолка и скрепляло все остальные, начало раскачиваться; мы описывали неширокий круг — сначала по часовой стр…
А ещё он был красивым. Невероятно, удивительно красивым— высоким, гибким, светлокожим, с прямыми пепельно — русыми волосами, подстриженными аккуратным каре.
— Пора и нам, Трикси — кан, — заметил Ригуми Шаа и обнял меня одной рукой, притискивая к плечу. Слабо запахло пьяными синими цветами инлао; наверно, это был любимый аромат мастера.
Гхм, неплохой способ. Не то что вульгарное тыканье пальцем.
Мастер медленно распрямлял щупальца; мы висели уже над самой невидимой водой. Если бы я спустила ногу, то наверняка бы коснулась поверхности.
— Разумеется, — с достоинством ответила блондинка, хотя уверенной она вовсе не выглядела.
— …О, обед уже готов? А могу я попробовать? — послышался вдруг мелодичный голос Лао. — Не хмурься, Итасэ… Можно звать тебя просто Ран?
Да уж… В свете того, что сообщил сегодня Ригуми Шаа— не лучший вариант. Конечно, сомневаюсь, что блондинка вызовет Тейта на поединок, но дружба с «трофеем», то есть со мной, вряд ли пошла ей на польз…
На сей раз рыжий обернулся быстро, и десяти минут не прошло.
— Встретилась с мастером Оро — Ичем, — с ходу выложила я козырь на стол.
Вещами я до сих пор не обросла, поэтому на сборы ушло не особенно много времени. Завернула в тонкую шелковистую ткань чистое белье, плоскую щетку — расческу из теплого камня и круглую баночку с масло…
— Похоже, она тебя спасла, пусть и весьма занятным способом, Мика — кан, — мягко произнес Ригуми и глянул искоса на меня. — Интересно. Что ещё ты помнишь? Расскажи коротко, времени нет.
Числиться в Лагоне среди отстающих оказалось новым и, мягко говоря, волнующим опытом.
— Скажи, Трикси — кан, — попросил мастер негромко. — Есть ли что‑то, о чем ты жалеешь после победы над Арингой?
От разочарования слезы подкатывали. Не думала, что оно будет таким острым. Называется, размечталась — стану магом, смогу сама себя защитить, оправдаю возложенные ожидания… Как мне Тейта‑то учить, есл…
— Ничего, освоишься, — хмыкнул он и хлопнул меня по плечу. — Ну, я пошел… Айе, чуть не забыл! Мастер Ригуми — и–и!
Когда я распространила по куполу свое послание вместе с пояснительным образом, Итасэ резко изменил траекторию — так, чтобы не пересечься сразу с Шестым. Поверил мне, добыче? Ха!
«Как думаешь, у нас есть шансы?» — хотела спросить я, но вопрос застрял в горле.
Не знаю, как у меня вообще это вырвалось, но услышали все. Даже Маронг, который мысленно был не здесь.
— Не так, — укоризненно обронила она, когда я потянулась к щипчикам, заменяющим здесь столовые приборы. — Посередине только дети берут, положи пальцы на выемки. И, кстати, печёные овощи едят более пл…
Рыжий увернулся и бессовестно расхохотался.
И тут выясняется, что даже Тейт распрекрасно может обойтись без дополнительного инструктажа, а вот меня, как ребенка неразумного, надо учить.
— Трикси? — вопросительно посмотрел Тейт.
— Успокой ее, — приказал Ригуми, даже не взглянув на Кагечи Ро, но тот словно того и ждал — выдвинулся решительно к барахтающимся девчонкам. — Какие у тебя стали интересные руки и ноги, Мика — кан. «…
— К тому же гроза стирает любые следы, так что на некоторое время мы почти в полной безопасности, — весело сообщил он. — Даже если бы Аринга вдруг осталась жива, то сейчас бы она потеряла нас.
— Не скучают как видишь, — хмыкнула Митчи, подбородком указывая на помощниц. Одна из девчонок захихикала. — Останешься сегодня?
Тейт едва успел шарахнуться в сторону, когда с горки вылетела Айка. В воду она вошла беззвучно и потом долго не выныривала; появилась уже под самым берегом, аккурат когда в волны разрывным снарядом в…
Наверное, Итасэ не до конца отключился, потому что желоб за его спиной начал аккуратно сворачиваться. Шекки, флегматичная химера Тейта, дернул головой, встряхнулся, взмыл в воздух и, постепенно стано…
— А если не повезет? — поинтересовалась я. М — да, мрачновато как‑то прозвучало…
— Так тебя зовут Диккери? — повернулся он к девчонке. — Я Тейт, а это Трикси. Скажи ей спасибо, это она тебя заметила и спасла.
— Я за дровами. И айр не ядовитый, я пошутил.
Легок на помине — стоило вспомнить о рыжем, и всклокоченная башка появилась над краем кратера.
— Э — э-э… попробую позвать Итасэ, — хрипло предложила я и, дождавшись ободряющей улыбки рыжего, потянулась куполом к пульсирующему «сердцу».
Интересно, вот это «почуял» было в буквальном смысле, или фигуры речи в разных языках совпали?
Да — а–а, представляю, какое впечатление произвел на неокрепшую психику вид Кагечи Ро за работой.
Говорить? Очень хорошо. Поговорить я совсем не против.
Мастер Аринга понравилась мне с первого взгляда.
Она растерялась. И я, признаться, тоже — непонятно было, к чему клонит мастер. Но размышлять никому из нас не позволили.
Готова поспорить, местным модницам наши восьмисантиметровые шпильки и юбка — карандаш с узким пиджаком тоже показались бы пыточными инструментами.
Он недоуменно нахмурился. А у меня закончились силы — разом, словно их и не было. Я изнеможденно ткнулась лбом ему в плечо, цепляясь пальцами за край бочки. Рыжий сперва растерянно поглаживал меня по…
В потенциально вредные она записала почти все морепродукты, начиная с живности и заканчивая водорослями, мясо некоторых наземных зверюшек, а также грибы и значительную часть овощей и фруктов. Из напи…
Он ничего не ответил, только припустил ещё шустрее, едва ли не взлетая над землёй. Через четверть часа мы оказались у подножья огромного дерева в шесть обхватов толщиной. Между корней виднелась широк…
— Девчонку поймали там? Пещеры далеко от океана? — тут же спросил Ригуми.
В том, что мы делаем, — ответил внезапно Маронг. — Что создаем.
И, кстати, все это косвенно подтверждает, что у Аринги разногласия были именно с мастером Лагона. Не в него ли она метила? Через меня — в Тейта, через Тейта…
— Почти на месте, — сказал он уверенно. — Через десять — пятнадцать катов нужно будет застопорить панцирь. Кто возьмется?
В переводе на нормальный язык это, полагаю, означало, что вещь застиранная, немодная и едва ли годная для того, чтобы показаться в приличном обществе, но безденежной дикарке вроде меня сойдёт.
— Ты все сделала правильно, Трикси — кан, — мягко произнес мастер, прикасаясь к моему лбу. — Потерпи ещё немного. Ты сможешь идти по следу?
— Ну… — растерялся он, не зная, как объяснить нечто очевидное с его точки зрения. — Помнишь гаюс? Такую голубую штуку в лесу, где за нами айры бежали?
— Как сказать, — уклончиво ответил Маронг и что‑то совсем приуныл: — А он тебе сильно нравится?
Шаги у Лао сделались совсем невесомыми, точно он вообще не касался подошвами камня.
— А если вы собираетесь купаться, у меня есть для вас небольшой подарок, — улыбнулся мастер, глядя из‑под ресниц. — Раздевайтесь, — добавил он вдруг.
Собрались мы быстро, благо для завтрака было ещё рановато, и тратить время ни на готовку, ни на последующую уборку не пришлось. Забавно, но вспомнились отчего‑то рассуждения Лоран, что она‑де всегда …
Таппа не спросил, какого шраха я делаю на тренировке в его мастерской, но в душе все равно зашевелилась вина. В конце концов, вся эта неразбериха — из‑за моей небрежности.
— Угу. А ещё в подробностях изучила анатомию этих, каких… инципов. Ну, панцирных слизней с глазками. Как бы теперь это все забыть, чтоб не снилось?
— Но ты можешь сделать такие же, — тоном искусителя заметил мастер Ригуми и почти сразу отвернулся к Итасэ, рассуждая вслух, где можно устроить очаг, а где — развесить гамаки.
— Нет, — откликнулась я, умалчивая о подслушанном разговоре там, под водой… или песне? — Даже странно, потомучто все вокруг как‑то… напряжено, что ли.
— Нуда, — фыркнул рыжий мне в ухо. — Понимаешь теперь, почему ему лучше не доверять всякие там планы и хитрости?
— Шаа — кан, — осторожно позвала я, приподнимаясь на локтях. Тейт, потревоженный, недовольно встряхнул головой, сползая с моего плеча. — Можно задать вопрос?
По ощущениям эта «проводница», конечно, не дотягивала до мастера Лагона, однако мне была примерно ровней. Думаю, при желании я могла бы пробить её защиту… Как и она — мою.
— Вы поступили по праву, — ответил мастер. — Вы достойны не порицания, но награды.
— Мастер Лагона? — удивилась я. — А разве он не из этих, как их… внимающих и поющих?
Тейт на фоне обитателей Лагона смотрелся бледновато. В прямом смысле.
— От бега? — с искренним сочувствием поинтересовался рыжий.
— Странно, — послышалось за спиной, метрах в четырех, и только тогда я осознала, что мы с Тейтом идем вдвоем.