Все цитаты из книги «Слимпер»
— Страсть-то какая! — подал голос Мар. — Междумирье с изнанки, на ощупь! Впечатляет, нда-а... Жутковато, мрачновато, звездовато... Чересчур звездовато! В прыгалке чужих и то уютнее было. Да, Семён, м…
— А оружие в бою добудешь, — жизнерадостно пообещал второй охранник, целясь Семёну теперь в живот. — И погибнешь славной смертью, перепутав ствол с рукоятью, — и снова захохотал: с чувством солдатско…
— Ну и что? — нетерпеливо спросил Семён. — Дальше что было?
Заман поставил на стол недопитый бокал шампанского и насуплено уставился на ни в чём не повинную посудину.
— Круто, — одобрил медальон. — Решительные мужики! Я бы с такими на дело без колебаний пошёл.
— Жаль, — расстроился Семён. — Хотя мне, в общем-то, нужен не Инкубатор, а Кардинал. Как насчёт него? Ты же обещал подумать!
Семён чуть повернул голову, выискивая взглядом Шепеля. И сразу нашёл его.
Крупные редкие звёзды были абсолютно одинаковы и висели слишком упорядоченно... слишком. Как будто их туда нарочно повесили. Сделали на конвейере и повесили.
А крылышки, Семён, больше тебе подходят. Взял и отдал просто так, ни за что, десять золотых! Разорение, чесслово. Кабы я тебя не знал, так решил бы, что ты на голову больной. Дверью ушибленный, — Мар…
— Слыхал я о неразменном пятаке, — сказал наконец Семён, вдосталь наглядевшись на военное чудо. — Но неразменную пулю вижу впервые! — И вложил патрон в ствол. Однако собирать оружие не стал, предпочт…
Значит так — берём кусочек очищенного корня мандрагоры и круто натираем его желчью подземного зверя по имени крот, а потом...
— Разберёмся, — Семён оглядел себя: чёрная форма старшего наказателя так и осталась формой, не превратилась в нечто балахонно-перьевое, с чахлыми крылышками. Это обнадёживало. Семён подумал и решил н…
— Живьём вора брать! Живьём! Не стрелять!
— Что там? — обернувшись, крикнул со своей лавочки отец Вуди. — Отбились? А то у волка хвост отвалился! Того и гляди — лапы посыпятся.
— Падаю! — с испугом крикнул Семён напоследок и полностью провалился в кошель.
— Отказаться я могу от чего угодно, — отмахнулся Семён, — у меня есть всё, что мне надо. Или почти всё.
— Тогда — с возвращением тебя, вор Симеон! — торжественно произнёс дубль Кардинала и выпил шампанское не чокаясь — видимо, не знал такой традиции. Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семён на…
— Универсальное лекарство? — подмигнул Семён. — На все случаи жизни, да? А понос лечит?
— Опа, — только и сказал Мар. — Где же это мы прокололись-то? Вроде всё было чинно-благородно, сидели себе в уголке и не высвечивались...
— Никакого пера... парадокса, — горячо запротестовал монах. — Нету магии, да. Но зато есть сила летних трав и корней, глубинных руд и горных минералов, крови порченной и крови обыкновенной... Сила во…
— Но всё же, — настаивал Семён. — На будущее.
А над всей этой лубочной безвкусицей висело румяное глазастое солнышко с дебильной улыбкой от уха до уха: уши у солнышка тоже были. Круглые, блинчиками.
Как открывается мавзолей — не знаю. Для того и пригласил вас в дело... Зато точно знаю, как выключить изнутри его магическую защиту. Всё просто — там, внутри мавзолея, есть особая иголка, которую над…
— Кто ж его знает, — задумчиво ответил медальон. — Может, он, а может, и не он. Шепель соврёт — недорого возьмёт! Ему нужно было, чтобы ты в мавзолей вошёл и иголку сломал, он для этого мог тебе любу…
— Круто, — оценил увиденное Мар. — Нет, Семён, это не загробный мир, в загробном всё должно быть чинно-благородно, никаких тебе рогаток и стрельбы граждан по безобидным летающим стекляшкам... но и не…
Семён не ответил, лишь неопределённо пожал плечами: он молча вложил патрон в ствол и с щелчком вернул оружие в первоначальный вид.
И тут Семён от волнения совершил жуткую промашку. Роковую.
По заведённому общедисковому гостиничному правилу Семён сначала громогласно заявил, что отбывает и потребовал расчёт, после чего принялся выкладывать на стол золотые монеты. Лишь положив десятую, Сем…
— Это что такое? — полюбопытствовал Семён, наклоняясь к футляру поближе и беря одну из трубок: трубка была раздвижной, вроде телескопической удочки, с крючками-петельками на торцах. Тоже серебряными.
Управлял же Миром Равновесия, — и всеми остальными Мирами чужих, — Главный Хозяин. Он же Император чужих. Которого Заман никогда не видел.
Тем временем отец Вуди, заглядывая в свой потрёпанный справочник, налил в плошку всяческих снадобий, понемногу из разных бутылочек, и, продолжая сидеть на корточках, принялся старательно размешивать …
Шепель остановился не доходя до возвышения с мавзолеем, поставил портфель-баул на землю и шумно перевёл дух. После чего расстегнул портфель и принялся бережно доставать из него различные предметы: па…
— Об этом я ещё не подумал, — Семён проследил задумчивым взглядом за упавшими в бассейн третьим и четвёртым шариками-икринками. — Ритуалит где-то народ, старается... Ничего, Мар, взрывать — не размин…
— Письмо, говоришь? — Семён сел в кресло перед столом, покосился на экран: все машинки времени показывали одно и то же время — без четверти двенадцать. Скорее всего, ночи.
— Видать, знаком, — уверенно сказал Мар. — Любопытно, а что у них могло быть общего? В гарем к шаху, что ли, на пару лазили? В свободное от работы время. Ты спроси, не стесняйся!
— Ты думаешь, сработает? — усомнился Мар, глядя на экран: следом за пальцем Семёна по стеклу тянулась хорошо видимая тёмная полоска, превращаясь в незнакомые медальону буквы. А буквы постепенно склад…
— Мы не изготавливаем никакого оборудования, — тем же скучным голосом сказал оценщик. — И не изготавливали. Никогда. И ничего не ремонтируем.
— Ну ты и жук, — только и сказал Семён, покачав головой. — Ловко всё подстроил... Признайся — ты ведь нарочно про умертвий проговорился, а? — Семён разобрал остывший пистолет и спрятал его в карман.
После я заглянул на всеобщую почтовую линию, просто так заглянул, на всякий случай. И обнаружил там приоритетное сообщение, адресованное Искуснику Симеону... Приоритетное — это которое все остальные …
Дворцовый переворот прошёл довольно быстро и без особых эксцессов; правда, Хайку — черепаховому бойцу из клана наёмных воинов и телохранителю Семёна — пришлось сначала за минуту положить всю личную о…
— А-а, — успокоился продавец. — Тогда понятно. Тебе, дорогой, невероятно повезло, что ты ко мне зашёл. Я всё знаю! И меня все знают. Хоть кого спроси: кто такой Гогидондорг-Седьмой из Мандаринового М…
На столе, на медном овальном блюде, аккуратным рядом лежали какие-то чёрные и явно магические предметы: над ними словно струились тонкие разноцветные дымки, причём над каждым предметом только одного,…
— Покажу, — пообещал Семён. — Потом. Если захотите.
Вздох ужаса пронёсся над пятёркой наказателей: забыв о Семёне, пятёрка в чёрном смотрела на колдовскую звезду. На то, как их товарищ переплавляется в зародыши двутела: начальный момент изменения был …
Вечер был тихим, безветренным — ни комаров тебе, ни мух; прохладный воздух пах травяной свежестью. Где-то вдалеке, среди берёз, заливался ранний соловей: уходить на опасную работу Семёну не хотелось …
Вдоль стен ломбарда стояли застеклённые стеллажи с различными предметами на полках — наверное, выставленные на продажу вещи, вовремя не выкупленные их владельцами; Семён не стал задерживаться возле п…
Семён огляделся: фирма Норти Бука находилась в деловой части города. Не в небоскрёбе, а в кирпичном доме, узком и высоком, кое-как втиснувшимся между двумя зеркальными гигантами, с тыльной стороны зд…
За этим столом, по всей видимости, выполняли тонкую работу: к стене, над столешницей, была прикреплена отдельная мощная лампа; инструменты — всякие щипчики-молоточки-отвёрточки, аккуратно разложенные…
— Взять! — крикнул он бете. — Взять ангела! Порвать!
— Само-бранка? — с задержкой переспросил Шепель, сосредоточенно делая над скатертью сложные движения руками. — Может, и самобранка, мало ли у неё каких других названий в иных Мирах. Лично мне эта вещ…
— Можешь прямо сейчас начинать разбираться, — любезно разрешил Семён, подходя к верстаку. — Валяй. А я фиговинками на блюде займусь. Посмотреть охота, что же это такое на самом деле: тот самый Ключ, …
Семён тут же организовал себе нечто похожее, только, конечно, без портфеля — портфель ему был не нужен. Да и не делал костюм таких вещей, не для того он был предназначен!
Шкатулку накрывал стеклянный колпак, Семён не стал его снимать — сквозь чистое стекло и так всё было хорошо видно.
— На траве-то помягче будет, — с усмешкой сказал Семён. — Охота тебе, папаша всесвятейший, в повозке лежать! Никто твой сундук не украдёт, красть некому.
— Слушай, воспитатель хренов, — Семён, пытаясь сохранить серьёзный вид, постучал по хренову воспитателю пальцем. — Ты мне на вопрос не ответил!
— ...сразу, когда он снимет защиту. Я буду работать с этой точки, вы — с двух остальных. То есть берём ликвидируемого в треугольник. Стрелять аккуратно, особенно если он будет на первом ярусе! Мне ни…
Утром Семён искупался, побрился, плотно позавтракал и только после этого вернулся на второй этаж, в рабочий кабинет.
— Вот это правильно, — одобрил Мар решение Семёна. — Толковая экономика должна быть конкретно экономной... Пирожки с мясом, говяжий бульон и салат из капусты устроит?
Воздух пах травой и морем. Семён обернулся: позади расстилалась безбрежная морская гладь. Море было удивительно синим и спокойным, ровным как ледяной каток: не было даже ряби, не говоря уж о волнах. …
— Здесь что, бой шёл? — тихо спросил Семён. — И кто с кем воевал?
— Руками только ничего там не трогайте, — профессор Шепель, коротко глянув на Семёна и ничуть не удивившись перемене в его одежде, тем временем убрал со стола бумаги.
— Подожди, — опешил Семён, — так, значит, я зря весь этот трамтарарам поднял?
— Предлагаю перенестись в повозку, — посоветовал Мар, — и на месте разобраться, что к чему. От гражданина монаха ты сейчас никаких толковых показаний не добьёшься... в полной несознанке наш гражданин…
— Вор с прикрытием, забыл, что ли? — Семён от души расхохотался.
— Помер и ладно, — равнодушно сказал дубль. — Главное, чтобы его, помершего, другие не нашли. Те, кому обо мне знать такое не положено. А насчёт колдовства — комплексная магия вполне заменяет природн…
В рыбьем взгляде Бука-младшего что-то изменилось: то ли интерес появился, то ли уважение — Семён не разобрался. Но страха во взгляде не было.
— Промысел божий логике не поддаётся, — назидательно поднял указательный палец Семён. — Логика и вера — две вещи несовместные! На то оно и испытание... Так да или нет? В смысле — похищали вы Кардинал…
Длинный коридор, с рядами одинаковых дверей по обе стороны, освещался слабо — маленькое грязное окошко в торце коридора выходило на северную сторону замка и света давало чуть-чуть. Наверное поэтому С…
— Уже сделал, — поспешно заверил его Семён. — Это я так, шутку пошутил. Юмор для знакомства делал.
Шарик был прозрачным, и в нём хорошо различались две оранжевых запятых, одна побольше, другая поменьше — крохотные зародыши будущего двутела. Будущего Хозяина.
— Да запросто! — Слимп перегнулся через столик и коснулся Мара пальцем. — Я тебе в медальон прямой адресок вложил, слетаешь при случае. Между прочим, там кроме чужих и людей хватает — всякий наёмный …
Толстый усатый-носатый продавец, в белом просторном костюме и белой же кепке-аэродроме на лысой голове, поначалу ни в какую не хотел сбрасывать цену на драконьи часы, ссылаясь на то, что при их добыв…
— Кровать не желаешь? — услужливо предложил Мар. — С балдахином, массажем и музыкальными пружинами. У меня есть!
— Я ангел, посланный к тебе с высокой миссией, — Семён добавил в голос патетики. — Ибо решил бог Слимп испытать тебя и, если ты выдержишь испытание, то будет тебе счастье!
Впереди, метрах в ста, на небольшом, явно искусственном возвышении, высился цилиндр мавзолея. Мавзолей был идеально белым, — на нём даже всполохи не отражались — белым и светящимся: на картинке в пор…
— Эй, эй! — всполошился Семён. — Вы куда? Вот не надо в Тараса Бульбу играть, пистолет-то настоящий! Убьёте ведь дурака!
— Блин, гудок заводской, — с раздражением сказал Семён, когда пронзительный сигнал так же неожиданно стих. — От такого запросто кондрашка схватить может! Тут же, не сходя с места.
— Знаешь, — наконец медленно сказал Семён, — твоя идея настолько бредовая, что, пожалуй, может и сработать. А почему бы и нет? — Семён сорвался с места и бросился к одноногому столику с хрустальным л…
— Сейчас вы отправитесь в одно место, — Семён говорил сухо, подчёркнуто деловито, — там дождётесь моего возвращения. Еда на первом этаже, в холодильнике, спальня на втором. Ну, разберётесь. Да! В раб…
— Кардинал — в панике? — недоверчиво переспросил Мар. — Не может такого быть! Скорее все звёзды погаснут и вода во всех кранах закончится, чем Кардинал чего-то испугается. Ха! Скажи, что ты пошутил.
— Эй, кто дурака через оцепление пропустил? Пошёл вон, убогий, — и вернулся к своей нудной работе: Семён для него перестал существовать.
— Под полкой смотрел? — донеслось раздражённо из коридора. — В сортире пойди глянь! Что ты, пля, как стёртый, всё тебе подсказывать надо... Будешь, пля, отлынивать, в восьмой блок на патрулирование н…
Вот мой хозяин и отправился дождевую книженцию тырить. А надо сказать, что Урик отродясь ни читать, ни писать не умел...
— Что? — граф налился кровью. — Откроешь как миленький! И плевать я хотел на твоих лунных демонов. Возьмёшь сто золотых и откроешь! А после деньги вернёшь. Мне, лично.
Огрёбший новую жизнь старикан разглядывал своё отражение в плошке и брови у него лезли всё выше и выше: казалось, Вуди сейчас заплачет. Навзрыд.
— Ты так больше не шути, — слегка задыхаясь потребовал Мар. — Заклинание больно сильное, его назад запаковывать целое дело! — внутри медальона что-то сухо щёлкнуло и наступила тишина.
— Верно, — Семён осторожно, стараясь не шуметь, чуть ли не на цыпочках направился по узкому мостику к островку с беседкой; мостик, невзирая на свой декоративный вид, был крепким — не шатался и не скр…
— Неужели это моё заклятье так сработало? — наконец убито пробормотал Семён. — Ничего себе...
— Точно, сумасшедшая, — неожиданно повеселевшим голосом подтвердил медальон. — Я её уже прощупал. Глухая блокировка! Мёртвая.
— Короче, я готов выполнить одно твоё желание, — насладившись эффектом, сказал Слимп. — Любое. Но с одним условием — оно никак не должно быть обращено против меня лично или как-то затрагивать мои инт…
— Хорошая нынче погода, не правда ли? — но ответа не получил: сосед по пляжу упорно продолжал хранить молчание, всё так же глядя на море. Возможно, он там видел что-то, недоступное Семёну, но скорее …
— А, отец Вуди, — неприятным голосом проскрипел граф Локир, увидев монаха и нехотя вставая из своего глубокого кресла, — Наконец-то. В этот раз ты что-то не торопился на мой вызов! Небось, по пути вс…
— Мар! — Семён уронил фрагменты головоломки на блюдо, вытащил пистолет из-за пояса, вложил в него патрон и прищёлкнул ствол к рукояти. — А ну-ка, спрячь пушку в упаковочное заклинание! Надоела — спас…
— Я в твоих способностях ничуть не сомневался, — шепнул в ответ Семён. — Пропуск из тебя ещё тот! Универсальный.
— Ну и денёк, — вздохнул Заман. — Ну и смена... Со знакомством, Симеон! — и они чокнулись.
— Нет, — решительно сказал Семён: у монаха обиженно вытянулось лицо. — Я же тебе сказал — за волка заплачу, можешь не сомневаться! Или коня тебе куплю, на выбор... Отдать — не отдам. Но могу поменять…
— Спасибо, Симеон, — Яна надела браслет, привстала на цыпочки и поцеловала Семёна в губы. Без излишних чувств. Как брата. — Спасибо за всё! Я очень тронута... Кстати, Симеон, — Яна понизила голос, — …
Рабочий кабинет был оборудован просто: стены, оклеенные дешёвыми обоями, окно с видом на берёзовый лесок; чёрный офисный стол и пара стульев возле него, по стулу с одной и другой стороны.
— Не надо меня запугивать, — с неудовольствием ответил Семён, — сам, что ли, не понимаю... А ваш Отряд? Вы не пробовали его к чужим засылать?
Волк тем же противолодочным зигзагом попёр дальше, рассекая траву как сторожевой катер волны; в ночном сумраке укороченное безголовое туловище смотрелось жутко — словно у чёрного бревна вдруг выросли…
Но самое главное — это, конечно, уничтожение Пентаграммы-матки! Я о ней и слыхом не слыхивал, пока твои ремонтники не рассказали. После восстановления памяти. Надо же, какой сюрприз! — Кардинал рассе…
Так как адрес магазина, торгующего машинкам времени, Семён из-за дурацкого спора с Маром не записал, то пришлось сходить в комнату линии связи.
— Ты слишком много чего помнишь, Симеон! Какие-то ненужные для работы птичьи имена, название своего мира... Не дотерли тебе память, факт! — Заман посмотрел в глаза Семёну. — Или вообще стереть не смо…
— Уже всё, — еле слышный голос медальона был полон восторга. Как у мальчишки, впервые стрелявшего из боевого оружия. — Я всего-то чуть-чуть использовал одно из заклинаний... Ух ты, чего получилось! О…
— У меня есть досье на тебя, Симеон, полное досье! В замке-лабиринте ты уничтожил копию. И в этом досье содержится полное описание всех твоих похождений. Ну, почти полное и почти всех... Я перечислю …
На столе первого яруса было разложено множество любопытных предметов — вещи сохранились на удивление неплохо, хотя чувствовалось, что ими всеми когда-то пользовались, и пользовались в сражениях: на м…
— Да мне и ста пятидесяти грамм хватило бы, — с улыбкой ответил Семён, — ну, двести. Зачем мне миллион кубов? Не нужно мне столько! Не выпью.
— Мне пора, — Кардинал встал, поднялся и Семён. — На сегодня все дела отменены, во дворце Императора праздник. Неофициальный. Тебя, увы, пригласить не могу: ни в коем случае нельзя афишировать наше з…
— Соображаешь, — хмыкнул Зур. — Бывает, что и золотые. Но редко. А так, в основном, медные...
Давай, Семён, не отвлекайся. Работай. Надо побыстрее дверь открыть! Не для графа, а для отца Вуди. В лепёшку ведь расшибётся, неугомонный...
А помост, ясное дело, для местного населения сложен, для тех, кто провинился: быстрая казнь с пополнением родильных ванн... Ублюдки, гниды! Взорвать! Взорвать всё к хренам собачьим! Сейчас же!!! — Ма…
Ствол оружия слегка нагрелся; патрон в стволе был абсолютно целым: серебряная пуля была на месте. Семён почти минуту смотрел на неё, не веря своим глазам.
— Шустрый у меня помощник, оказывается, — усмехнулся дубль. — Может, корешок тебе и о Кардинале что рассказывал?
Семён сидел в ящике-гробу и старательно растягивал горловину хранилищного кошелька: горловина хоть туго, но поддавалась.
— Приказано взять живьём, — напомнил своим товарищам тот же наказатель, — в крайнем случае разрешено отстрелить руки-ноги, но не убивать. В больничке им займутся. — Негромкие слова пробрали Семёна оз…
— Ну, здравствуй, Семён Владимирович. Давненько не виделись!
— Это... Чего это было? — Семён протёр слезящиеся глаза, — Что?!
— А вот это твоя прямая забота: проследить за тем, чтобы мы не утонули, — посмеиваясь, сказал Семён, подходя к стене. — И чтобы в земле не остались. Справишься?
— Посмотрим, — многозначительно ответил Семён и принялся медленно уминать пышную горку лепестков-заклинаний в комочек. Как будто с пластилином работал.
— Могут украсть, — пояснил профессор в ответ на недоумённый взгляд Семёна. — Были уже попытки. Между прочим, коврик весьма дорого стоит. Весьма! Раритет, знаете ли. Некоторые коллекционеры мне за это…
Семён критически оглядел себя — вроде всё было нормально. Как и задумано.
Оказавшись в офисе, Семён первым делом превратил свою официозную одежду в более привычный и удобный спортивный костюм, а после принялся осматриваться.
Граф Локир сидел в кресле возле карточного столика, о чём-то размышляя; вид у графа был отрешённый и горестный. Как будто он мучительно решал, что предпочтительнее — то ли самому отравиться, и немедл…
Дверь выглядела солидно — массивная, тяжёлая, чёрная; на уровне глаз к двери была привинчена никелированная табличка с выгравированной надписью: «Ломбард. Норти Бук и сын».
— Голову оторвёт, — поддакнул Мар, — и неограниченного кредита лишит. Она, помнится, так и сказала. Чёрт с ней, с головой, кредита жалко...
— Тычешь в изображение раздвижной указкой-управлялкой и всё, — равнодушно ответил Мар. — Тебе покажут и цену, и адрес. Могут и на дом машинку доставить, есть такой сервис.
— Ладно, не надрывайся, — махнул рукой Семён, — все они тут павшие, все герои. Наёмные. Пошли-ка лучше на первый ярус. Там, кажись, будет поинтереснее, — и без излишней суеты принялся спускаться вниз…
— Неплохо бы, конечно, — Семён постучал пальцем по бутылке, — но пить в одиночку скучно. И смахивает на алкоголизм.
— Не понимаю, почему вы сразу не попросили меня уничтожить Икс-Мир, а придумали для этого целую детективную историю, — с упрёком сказал Семён. — Обманули меня!
Никогда ранее такого нарушения не происходило, и никогда более не произойдёт.
— Так надо, — мягко сказал Семён. — Небольшое испытаньице, совсем небольшое... Проверка на лояльность, так сказать. Он, — Семён показал взглядом на потолок, — хочет узнать, зачем вы украли Кардинала …
— Обязательно, ваше святейшество, — без тени иронии согласился портье, — для нас большая честь ваш визит. Именно такой номер у нас как раз сейчас свободен. Прошу! — портье с поклоном протянул Семёну …
— Странный ты какой-то, — хмыкнул Семён и прошёл мимо Барта к смешливому Воге.
Семён ничего не ответил, повернулся и пошёл вокруг мавзолея — говорить с Шепелем ему больше не хотелось: высказанные Маром опасения весьма походили на правду. Весьма.
— Есть, — Семён похлопал себя по животу. — В кармане.
— Мордой... об собственную дверь! — с перерывами, постанывая от смеха, с трудом добавил сумочный. — Причём три раза! Три! С разбегу!!! Морд... — продолжить сумочный не смог: ослабев от смеха, он сел …
В ту же секунду Семёна сшибло с ног: падая, он нажал на спусковой крючок и пистолет громыхнул, выпустив короткую очередь в небо.
— Вот с инеем ты, знаешь, перестарался, — заметил Семён, направляясь к двери. — Холодно же! До костей пальцы промёрзли.
— А кто такие чужие? — Заман присел на краешек стула, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Эй, кто тут в герои крайний? — задорно крикнул в далёкий потолок Семён, направляясь к лестнице. — Никого? Так я первый буду, — и затопал по ступенькам.
— Открыто! — крикнул Семён из ванной. — Входите! — Он только что закончил приводить себя в порядок, умылся и побрился; бритву Семён позаимствовал в Лесном Мире, в «Пятничной ресторации», и с тех пор …
«Симеон! Крайне необходима конфиденциальная встреча: личную безопасность гарантирую. В случае согласия порви (или надорви) этот лист, тогда внедрённое в письмо особое транспортное заклинание будет ак…
— Прыгалки чужих, — бесцветным голосом сказал Мар. — Целая армада. Значит, тутошняя луна на самом деле — один из Миров чужих? Вот так-так... Увидели новый Мир и сразу рванули посмотреть, что оно тако…
— А ты что, тоже увидел это? — шёпотом спросил Семён, потупясь в стол: смотреть на пентаграмму он не мог.
Так что я года три пожил на одном месте, пока Весельчака Римми в пьяной драке не прирезали. Весёлая Роджера сама и прирезала — к новенькой спьяну приревновала... а потом и сама повесилась. Вот такая,…
— Я всё знаю, что творится в моём замке, — успокоившись, сообщил граф. — У меня везде глаза и уши... Короче — я вызвал тебя для того, чтобы ты открыл зачарованную комнату. Как — твоя проблема. Но сег…
— Какие колдуны, — вяло сказал Локир. — Чушь. Я их пока не видел!
— Пешком теперь, да? — понял Семён. — Могу помочь нести, — Семёну всё ещё было стыдно, что это именно он пристрелил ездового волка. Пусть случайно, но всё же... Да и волк, скорее всего, был не браков…
— Похоже, мы о разных вещах говорим, — сделал правильный вывод Мар. — Хрен с ней, с той непонятной «Мэри», пошли дальше! Э-э, на чём я остановился? А, «Воздушное копьё»! Дальше идёт «Буйная роза», «П…
— Золотую монету ему дай, и пусть себе проваливает куда ехал, — недовольно буркнул Мар. — Оно, конечно, не стоит никакая сельская кляча такой дикой цены, но зато совесть тебя грызть не будет. Вообще-…
— Итак, — процедил граф, сложив руки на груди и глядя только на отца Вуди, — у меня проблема. Серьёзная проблема.
— Вор я, — гордо подняв голову, ответил Семён. — Вор с магическим прикрытием. Выполняю частные и государственные заказы. Сейчас, например, выполняю заказ Кардинала Империи на предмет похищения Кардин…
Ходил он долго, уже и полдень настал, но желающих продать Семёну лошадь не оказалось — с Семёном не только не хотели говорить, но и гнали от ворот, обещая набить морду, если он сейчас же отсюда не уб…
— Одно из двух, — медальон солидно прокашлялся. — Либо дед графа был крутым колдуном, либо ему кто-то помог. Кто-то из пропавших хрен знает когда магов-творителей. Из тех, кто излишки всемирного волш…
Вспыхнул свет: холодный, белый, как у шоссейного фонаря, он шёл откуда-то сверху, размытым пятном освещая дорогу позади повозки.
— Настроен! — с азартом ответил медальон. — Ещё как настроен! Сейчас я их... — впереди, у кабины, что-то полыхнуло: рядом с Семёном, чуть не задев его, на миг возникла тонкая, яростно-голубая нить лу…
— Сто пятьдесят, — отрезал граф. — И ни монетой больше!
— Успели, — вытер пот со лба Заман. — Вон, пошла лавина... Народ, вы идите по своим делам, на сегодня всё. А я с Симеоном потолкую и после его к начальнику блока отведу... Будет меня из диспетчерской…
В мастерской было спокойно: Норти-старший сидел в стороне от ювелирного стола, с интересом разглядывая пистолет и что-то немелодично насвистывая себе под нос; горелка была выключена, инструменты разл…
— Минутку, — Семён, не обращая внимания на явный намёк, отодвинул графа плечом в сторону.
Потому слушайте приказ Главного Хозяина — незанятые в несении службы сейчас же отправляются в Старые Сектора на зачистку: приказано ликвидировать всех, кого там обнаружите!
— Все-все вытащить? — ужаснулся Мар. — А как же мы? В таком гиблом месте и без оружия остаться, кошмар! Я же эти заклинания на самый худой случай берёг, можно сказать лелеял, по пустякам не тратил...…
— А с кем это ты разговариваешь? — насторожился Вуди.
— Куда пойдём? — деловито спросил Семён, вставая из-за стола. — Только не в другой ресторан! Хватит с меня сегодня ресторанов и увлекательных зрелищ.
— Судя по действиям чужих — да, — кивнул дубль. — Намечается. И очень скоро.
— Всё нормально будет, — заверил Семёна медальон. — Я ночью, когда вас охранял, на повозку специальную метку поставил, на всякий случай. Вернее, на случай возможного угона. Типа её пространственный а…
— Дурацкий вопрос, — буркнул Мордобоец. — Ни фига ты никого не поймаешь, нету здесь никаких диверсантов... Я девяносто четвёртого хорошо знал, мы с ним в одном блоке жили: он колёса беспрерывно глота…
Собирать шар оказалось несложно — у подходящих друг к другу деталей сразу менялся цвет магических дымков: поначалу они становились одинаково пепельно-серыми, а после и вовсе исчезали; минуты через дв…
Карман-сумка немедленно оттопырился, словно у Семёна неожиданно выросло сытое интеллигентское брюшко.
— Достаточно, — через полминуты сказал Мар. — Нагляделся, хватит! Там, Семён, где-то с сотни четыре тех ванн будет, а то и все полтыщи. Которые с зародышами, а которые уже с практически взрослыми осо…
— Ну-у, — неуверенно протянул Заман, — у одного какой-то огрызочек нестёртого воспоминания остался, у другого... Так, наверное, те сплетни и появляются. С которыми наказатели борются. Кто слишком мно…
— А вон туда и двинем, — Семён махнул рукой в сторону молочно-белой стены, туда, куда только что стрелял. — Любопытно мне на Хранилище снаружи посмотреть. Тем более, что запрещающие письмена исчезли.…
Так как коронация должна была пройти лишь через неделю, Семёну пришлось покинуть Изумрудный Мир — находиться на одном месте он мог не более трёх дней, именно столько времени требовалось поисковым зак…
Дверь заколдованной не выглядела. Не было на ней никакой магии! Следы взлома были, слабые следы, еле видимые: пытались дверь открыть, и не один раз пытались, а следов магии — не было. Вообще.
Отец Вуди поспешно завинтил крышечку и положил флакон в одну из ячеек сундука.
По низу экрана побежала строчка: «Самые лучшие машинки для учёта времени, сделанные в отдалённых диких Мирах! Наши агенты с риском для жизни доставили эти редкости специально для Вас, дорогой покупат…
— Вот именно, — одобрил надпись дубль. — Верное замечание. Глупое, но верное. Итак, помощник Симеон, раз мы всё решили, пора обсудить твоё задание. Кардинал, скорее всего, содержится где-нибудь в Икс…
— Мне не нужна гражданская война! Двум правителям в одной стране не бывать! — И участь дяди была решена. Семён только крякнул, услышав такой приговор, но вмешиваться не стал: как-никак, но Яна была н…
— Это за какую же такую ересь? — лениво спросил Семён, глядя на полную луну — при более пристальном рассмотрении ночное светило выглядело странно: на нём не было привычных глазу тёмных пятен. Вообще …
— Какими ещё шкафами? — не поняв шутки нахмурился дубль. — Это, Симеон, не конспиративная квартира, и не магазин мебели. Это — твой дом. Личный. Специально созданный для встречи с тобой... и для посл…
— Можно и дословно, — сказал Семён, потирая макушку, шлемом надавило, — и рассказал Мару всё, что слышал. Подробно, в лицах.
Потому что существовать Икс-Миру в том виде, в каком он пребывал века, оставалось недолго. Совсем недолго. Несколько суток.
Наказатели переглянулись и, сначала нерешительно потоптавшись на месте, бросились к Семёну. Бегом. Как и было приказано. Подбежали и сразу построились — видимо, это они сделали уже по привычке, автом…
— Ценное качество, — не слушая Семёна, принялся рассуждать вслух медальон. — Архиценное! Стало быть, мы теперь не только обычную магию ломать-курочить сможем, но и техническую. А из этого следует, чт…
Чего же я требую от вас взамен? Того, что вы и так должны делать, по своей обязанности: полного контроля над всеми людьми! Повторяю — над всеми! Требую постоянной слежки и за техниками, и за охранник…
— Так он же с вами водку пил, — изумился Семён. — Вы ж мне сами говорили!
Начальник охраны, услышав такую поразительную новость, замер позади седого наказателя, забыв опустить кулак и убрать с лица зверское выражение: так и застыл с перекошенной физиономией. Только побледн…
— Рассказывал, — невозмутимо согласился Семён. — О том, что он спиртное не пьёт, но холодную водку с чёрной икрой уважает.
Эта комната была выполнена без показной кричащей роскоши: обычный деловой офис, небольшой, но с окном на полстены; в стороне от окна стоял самшитовый канцелярский стол с настольной лампой, плюс кожан…
— Эт-точно, — подтвердил Семён и только сейчас вспомнил о несобранном Ключе в руках. — Ах да! Ну что ж, закончим начатое, — и с этими словами Семён вставил чёрный стержень в чёрный шар. Плотно. Оконч…
За стенами дворца прогремел праздничный салют и донеслось громовое: «Ура!» — с этой минуты Яна стала признанной королевой. Всенародно признанной.
По-моему, вполне достаточно, чтобы сделать определённые выводы. — Кардинал посмотрел Семёну в глаза, и было непонятно, чего больше в этом взгляде — осуждения или восхищения похождениями вольного прин…
— Фруктовый шербет, — пояснил Шепель, разливая из кувшинчика тёмный густой напиток по маленьким пиалам. — Спиртное, увы, коврик не делает. Но если желаете... Да вы присаживайтесь к столу!
— А теперь, Симеон, — напряжённым голосом сказал Заман, — или как тебя там на самом деле, — рассказывай, на какой служебный отдел работаешь: на охранников или наказателей? Всё рассказывай! Будешь вра…
— Нет, — Семён рассеянно смотрел на загадочную луну. — Не желаю. Ни массажа, ни музыки — ничего не хочу.
Вокруг была залитая лунным светом степь, тянувшаяся до самого горизонта; никакого селения не было и в помине, одна лишь степь кругом, степь, покрытая серебряной в лунном свете травой. Иногда налетавш…
— Покажешь потом, ладно? — попросил отец Вуди. — Ни разу не видел.
— Из ресторана — только пешком. На улице — да, разумеется. Именно транспортным заклинанием, потому что я живу в другом Мире. В Размытом. Когда малая пентаграмма в действии, она создаёт вблизи от себя…
— Вуду оно там, или не вуду, это без разницы, — категорично заявил медальон. — В разных Мирах отдалённое колдовство по-всякому называется. Так вот: некоторые продвинутые маги, говорят, могли создават…
— Браслет ремонтировать будем, — с досадой ответил Семён. — Тебя-то зачем трогать! Такие, как ты, не ремонтируются и не лечатся. Вообще.
— Семён, погоди-ка в ёлку лезть, — остановил Семёна медальон. — Сдаётся мне, что в беседке кто-то есть... Думаю, тебе сперва лучше туда сходить, на разведку. А вдруг там... — Кто именно мог быть «там…
— Погоди, прикид сменить надо! Встречают-то по одёжке, ты мне сам когда-то говорил. Если зайдёшь в облике штатного сыскаря, кто ж тогда с тобой разговаривать станет! В таких заведениях полиментов не …
Семён кивал, слушая рассказ Мара, и продолжал состыковывать фрагменты, изредка отходя от стены подальше и любуясь своей работой: всё же получалась дверь, а не что-либо другое. Не запрещающая надпись.
— Какая бритва? — не понял Мар. — Та, которой ты по утрам бреешься?
— Нет проблем, — откликнулся медальон. — Запросто!
Дорога нырнула в лес: по обеим её сторонам чёрными стенами высились стволы угрюмых вековых деревьев; кроны деревьев закрывали почти всё небо.
— Вот же д-дурак, — заикаясь от смеха выдавил из себя Гарк и хлопнул Зура по плечу. — Башка, ну ведь совсем парень зелёный! Ты, помню, тоже был таким поначалу, всё меня спрашивал: а это зачем, а это …
— Без, — коротко ответил Семён. — Дальше что?
— Про Разумника знать хочешь? — Гоги раскупорил амфору, в комнате сразу запахло чем-то душистым. — Машинку обмыть надо? Садись, дорогой. Час туда-сюда — не время. А я тебе умное расскажу, — и разлил …
— Не понял, — нахмурился Семён. — В каком смысле — «безопасен», и в каком смысле — «если сможешь»?
— Это верно, — помрачнел молодой Вуди. — Не зря. Но...
— Да уж, — скромно подтвердил Мар, — очень разносторонние личности!
— Как нашкодившего мальчишку, — пробормотал Семён. — Как сопляка-несмышлёныша... Даже ругать не захотел. Да кто он такой?!! — ответа не было. И не могло быть.
В кабине само собой зажглось дежурное освещение, и только сейчас Семён обнаружил, что в ней имеются ещё одни прозрачные двери, противоположные тем, через которые он вошёл: за вторыми дверями тоже клу…
— А уши тогда зачем пилили? — рассеянно поинтересовался Семён, запивая мясной рулет шампанским. — За компанию, что ли?
— Во-первых, хочу молодость. Во-вторых, денег. В-третьих, удачу при игре в кости... Хочу ещё, чтобы женщины любили, чтобы драться хорошо умел... Сильный чтобы был! Высокий и кр-расивый... Коня белого…
Что там было написано на транспарантах, Семён прочитать не смог — они были видны ему с изнаночной стороны; все флажки были разных цветов и политической определённости не создавали.
— Ты, что ли, туннельный-стёртый будешь? — с лёгкой усмешкой спросил Заман, внимательно разглядывая Семёна. — Ну, на туннельного ты пока не тянешь, это моим ребятам с бодуна показалось. Слишком ты на…
— Ложная память, — со знанием дела объяснил спутникам Заман. — Это нормально, это бывает... Щур — сокращённо от Алмищур. Что это слово раньше означало, увы, не помню. Может, фамилию. Может, воинское …
Насколько был осведомлён Заман, наказателей создавали из наиболее хитрых, умных и отчаянных уголовников, не ценящих ни свою, ни чужую жизнь. Из уголовников, приговорённых к смертной казни: Хозяева в …
— Вполне, — коротко ответил Семён. — Больше никаких дурацких вопросов задавать не буду. Я узнал всё, что хотел.
— Эт-точно, — согласился Семён. — Уж постарались, так постарались, ничего не скажешь. Какая-нибудь дополнительная информация по мавзолею ещё имеется? Ну, кто там захоронен... что из ценностей имеется…
— В кабине он лежит, — равнодушно пояснил Заман, — мёртвый. Удавили мы его по пути! Я ребят успел предупредить, они и подсобили. А справиться втроём с одним человеком, пусть и крепким... Ха!
Неожиданно весь зал взорвался бешеными аплодисментами; многие повскакивали со своих мест и стоя продолжали аплодировать фиолетовой даме, словно известной примадонне, в последний раз выходящей на эстр…
— Симеоном кличут, — вежливо ответил Семён, входя в роль простодушного селянина, — а вас, святейшество? — И смиренно сложил руки поверх кармана-животика.
— Во всяком случае, не из-за бесед и последующих запугиваний, — с пренебрежением ответил дубль. — Настоящий верующий на такие дешёвые трюки не поддастся! Всё гораздо проще и неприятнее... Религия сли…
Как понял Семён из рассказа старшего техника Замана, социальное устройство Икс-Мира (он же Мир Равновесия, по-местному) напоминало классическую государственную пирамиду власти: в её основе находилось…
— Да, — сказал он, вставая на ноги и легонько покряхтывая. — Вот именно, что невероятный! По монастырской купчей... ох ты, бедная моя поясница... по купчей ведомости ездовой волк проходил как оборотн…
— Знаешь, Семён, сдаётся мне, что ты браслет не тому, кому надо подарил! Эта королева твёрдо знает, чего она от жизни хочет. И добьётся этого, не сомневайся! Вот и муж у неё не то, чтобы по большой л…
— Никакой нет, — отрицательно помотал головой монах и чуть не упал на спину от столь резкого движения. — Ересь это! Только лунные колдуны владеют ерес... магией. А раз колдунов нет, то и магии тоже н…
Пока Семён мылся-плескался, ненавязчивая гостиничная обслуга полностью сервировала здоровенный стол в главном зале номера и тактично удалилась; похоже, экономические бароны в этом Мире были людьми жи…
— Ты не издевайся, — процедил сквозь зубы старший группы, — не тот момент. Нажму ведь!
— Хотел бы я знать, по какому принципу произошло омоложение, — в голосе Мара звучал неподдельный интерес. — Ну, со шмотками всё ясно, стали такими, какими были по окончанию изготовления... Вон, на па…
Посреди морского квадрата находился островок, на котором стояла узкая чёрная пирамида; местная достопримечательность, конечно, не дотягивала до известной Семёну пирамиды Хеопса, но тоже внушала уваже…
— Никого нету! — крикнул охранник в сторону.
— Убить — это вряд ли, — скептически хмыкнул Мар. — А я на что? Прикрою, не сомневайся... Уж на пару секунд меня хватит, чтобы тебя от чего угодно защитить! А за пару секунд сработает транспортное за…
Человек в фиолетовом тоже поднял голову, посмотрел на замок долгим отсутствующим взглядом, после достал из-за пазухи обычную школьную рогатку, натянул резинку и не целясь выстрелил в остров. Чем он в…
Дубликат вашего портрета, нарисованного художником кардинальского сыскного отдела, лежит в моём сейфе, в отдельной ячейке. Вместе с дубликатом личного досье на вора-Симеона. Искусника Симеона, как на…
— Ко мне! — громко приказал Семёну начальник охраны. — Бегом! — Семён вздохнул и побежал, а куда было деваться? Помня армейские правила, Семён остановился за пару шагов от грозного начальника и прило…
— Каков план наших действий? — деловито поинтересовался Мар. — Кто ты нынче? Технарь или охранник? Или наказатель? Или кто?
Сначала Семёну попался под руку хранилищный кошель, нынче пустой — Семён носил его с собой на всякий случай, толку от него теперь не было никакого: всё хранилищное магическое золото ушло на случайное…
— А сколько всего блоков? — не удержался Семён от вопроса, хотя особой необходимости в нём не было, какая разница!
— И вот что ещё, — Семён почти дословно повторил сказанное медальоном, только последнюю фразу опустил. Потому что с его, Семёна, личным мнением она никак не совпадала.
Семён медленно шёл вдоль изогнутого стола, держа руки за спиной, чтобы ненароком не зацепить рукавом какую-нибудь вещицу и тем самым случайно её не включить; шёл, часто останавливаясь и внимательно р…
— Могу только посочувствовать, — пожал плечами Семён. — Так что там насчёт оплаты?
— Не очень, — успокаиваясь, сознался медальон. — Но хочется верить, что имеется. А идеалы... ну, это я сгоряча, увлёкся немного. Какие, на фиг, идеалы в моём-то возрасте и с моим жизненным опытом... …
— Видать, добротно строили! — отозвался Мар. — Наверное, белок драконьих яиц в кладку добавляли. Или чешую многоногой рыбы Ю-ю из Озёрного Мира... там, кстати, наручниками не пользуются — склеивают п…
— У все-ех? — врастяжку переспросил Гарк. — Точно? Ты не ошибся?
— На этот раз обойдёмся без алтаря и жертв, времени на полный обряд посвящения у меня нет, — Кардинал встал. Встал и Семён.
Волк медленно втянул в пасть язык, встал, тяжело помотал башкой и застыл в несколько неестественной позе — похоже, у него был серьёзно повреждён позвоночник; взгляд у волка так и остался мёртвым.
— Понимаешь, — понизив голос, сказал монах, — я еду по вызову в один городок... он тут неподалёку, сначала селение будет, потом городок... а хозяин городка — граф Локир, вредный, между прочим, челове…
— Отлично, — с воодушевлением сказал Мар. — То, что надо! Семён, ты пока давай красотами из окна полюбуйся, а я по сети прошвырнусь, новости всякие погляжу. О воре-Симеоне, о том, как идёт его розыск…
— Да ты кто такой, а? — со злостью спросил подошедший к ним Барт: свой пылесос он держал наотмашь, словно собирался им в случае чего треснуть Семёна по голове: похоже, напугал Семён Барта крепко. По-…
— Вога, ты оставайся на подхвате, — приказал сверху ранцевый командир, — а ты, Барт, включай машинку, чего без дела стоять! Под лампой особо глянь, как там стеклопокрытие дороги: проверь, не изменило…
— Сомневаюсь, — дубль отрицательно покачал головой. — Мёртвый заложник никакой ценности для чужих не представляет — живой Кардинал гораздо предпочтительнее для политического давления на Императора че…
— Оригинал хотел встретиться с тобой, Симеон, потому, что к нему приходил Слимп. И в разговоре с оригиналом Слимп упомянул о тебе как о человеке, близком ему... э-э... по сути. Можно сказать, по духу…
— Продажа и гарантийный ремонт машинок времени, — прочитал вслух Семён одну из ссылок и, убрав ладонь с экрана, призадумался. — Это как? Это... А почему именно машинок, а не машин? Ну-ка, — он ткнул …
Семён взял протянутый ему кругляш и приложил его к своему медальону.
Итак, варианты перевода: «Лёгкая смерть», «То, что гасит жизнь» и... м-м... пожалуй, это будет вернее: «Абсолютное оружие». Да, точно, — «Абсолютное оружие»!
— К чему? — нейтрально поинтересовался Семён, обгладывая фазанью ножку.
— Да, ещё вопрос, — Кардинал облокотился об стол, закинул ногу на ногу. — Вопрос, на который у меня пока нет чёткого ответа, но имеются некоторые подозрения... На днях неизвестно откуда появился Новы…
Заман быстро набрал некий известный ему код, — Семён не успел заметить, какой, — а после неожиданно резко надавил ладонью на все кнопки разом. Освещение в кабине пропало, а серая муть за дверцами ста…
— Не важно, — отмахнулся Семён. — Теперь — не важно. Вперёд!
— Сорок три! — гордо сообщил Мар. — Самых разных! Из них нумерованно-стандартных, используемых в имперских войсках, девятнадцать. А остальные общепринятой армейской классификации не поддаются: специа…
— Тридцать метров в высоту, десять в диаметре, — словно прочитав мысли Семёна, любезно сообщил профессор Шепель. — Нестандартная конструкция! Обычно постоянную защиту делают в виде полусферы или клет…
— Нету никого, я же говорил! — во весь голос проорал он в коридоре: видимо, усатая сволочь на месте не стояла, тоже ячейки проверяла. Освещённые.
— Дурила ты, — беззлобно ответил Зур, доставая из рукава свой лучемёт. — Новичок. Слова мудрёные говоришь, а смысла в них нету. Недоделки — они и есть недоделки! Инкубаторский брак. Неудавшиеся вариа…
— Давай тогда знак какой-нибудь поищем, — предложил медальон. — Путеводное знамение... О, есть такое! Во-он там, Семён, вдалеке, один из потолочных светильников моргает... нет-нет, в другой стороне! …
Трава перед Семёном была сожжена в пепел — вся, до горизонта; вместо далёких правильных гор теперь высился какой-то длинный корявый бугор, светившийся в вечерних сумерках оранжевым лавовым светом — с…
Главное Семён приберёг напоследок, и Мар сразу позабыл про свою обиду, едва услышал новость о подарке, об одноразовом, но практически ничем не ограниченном желании: предложения о реализации того жела…
— Да хрен с ним, с шаром, — завёлся Мар. — Нет, не получится, Семён, из тебя бизнесмена! Не умеешь ты деньги делать и всё тут. И весь сказ!
— Думаю, что скорее всего этот Мир был когда-то перемещён в другое измерение, — Семён сел, потянулся. — Или сдвинут по оси времени... или замкнут сам на себя... или разбросан исчезающе малыми частями…
— Ну о каких результатах может быть речь, — удручённо развёл руками Шепель, — если человек непонятно кем или чем становится. И непонятно где. Результаты! Как можно стать тем, чего нет в природе.
— Ясно, — сказал Шепель. — До следующей пятницы мы наверняка управимся. Значит, так: в одном из закрытых мёртвых Миров есть древний, всеми забытый мавзолей...
— Ладно, пойдём посмотрим для начала, что здесь хранится, — Семён миновал хрустальный ларь, даже не взглянув в его сторону. — Начнём с верхних этажей, — и бодро зашагал по гулким ступенькам.
Шаман-министр посмеялся, рукой эдак над дождевой книгой поводил, словно пыль с неё стёр, и всё, не стало молний. А после спросил: «Что, в книгу заглядывал?» — добродушно так спросил, без злости. Ну а…
— Прошу, — Семён вернул жетон возможному брачному аферисту. — Так какое у вас ко мне дело? И откуда вы меня знаете? И как нашли?
— Религия — это я, — вздёрнув подбородок надменно ответил дубль Кардинала. — Пока я жив, жива и она!
— Оплата будет следующая, — ровным голосом произнёс дубль Кардинала, — гражданство в Мире Перекрёстка, снятие всех налогов, пожизненная пенсия первого разряда... министерская пенсия. И три запасных ж…
— Вот те раз, — Семён недоверчиво уставился на дубля. — Зачем?
— Нет, — отмахнулся отец Вуди, — вовсе наоборот. Если ты лекарь-шпион, так, может, я тебе какой рецептик продать смогу? — с надеждой спросил монах. — Деньги очень нужны, понимаешь. Совсем я на мели —…
...На просторной площади, со скульптурным фонтаном посреди, шёл многолюдный митинг; площадь располагалась на центральной парковой аллее и, скорее всего, предназначалась для спокойного народного гулян…
— Не ошибаешься, — подтвердил Мар. — Находится. Расходую.
— Вру, — выдержав необходимую паузу, согласился Семён. — Пол он менять не будет. А всё остальное — правда. Наверное.
— Я весь внимание, — сказал монах, делая озабоченное лицо. — Что у нас нынче — порча, наговор, сглаз? Дурная болезнь? Неплановая смерть?
Длинный широкий коридор с хромированными металлическими стенами был ограничен с одной и другой стороны перекрытиями, в одном из которых находился вход в кабину перемещений (которую Семён по незнанию …
— Пожалуй, нет. Не нарушит. — Семён лениво покачал ногой. — До следующей пятницы я совершенно свободен. До пятницы в Изумрудном Мире.
Семён пропустил мимо ушей вредное замечание — теперь его внимание привлекли пистолеты. Хотя Семён и отслужил в родной армии положенные два года, фехтовать шпагой или рубиться на двуручных мечах он не…
Мавзолейная дверь была разбита на множество разновеликих фрагментов, наподобие известной Семёну нерусской игры «паззл»: кусочки входной головоломки темнели на стене мавзолея словно приклеенные к ней …
— Куплю я тебе белого коня, — утешил монаха Семён. — Взамен волка. Самого быстрого и выносливого коня! Какого сам выберешь. А насчёт молодости — увы. Ничем помочь не могу. Не обучен, знаешь ли.
— Как-как, — Семён ткнул пальцем в экран. — Вот так!
— Техномагия, — Норти Бук назидательно поднял палец, — это, уважаемый Симеон, сплав высоких технологий и волшебства! Что само по себе даёт великолепные результаты, порой недоступные ни технике, ни ма…
— Так-так, — возбуждённо сказал Семён, азартно потирая ладони. — Я хоть и не компьютерщик, но кое в чём разбираюсь. Сейчас ка-а-ак прочешем меню, да ка-а-ак найдём что-нибудь занятное... «Кваку» или …
На дороге стояла, чуть накренясь набок, небольшая открытая повозка с обутыми в шины колёсами — колёса были вроде мопедных, со множеством тонких железных спиц. Возле повозки, лицом к ней и спиной к Се…
— Или её здесь нет вовсе, — отрезал Семён. — И не было.
— Лапу потеряли! — крикнул монах, мигом пересаживаясь обратно и хватаясь за вожжи. — Тпру! Стой, гад! Стой! Ох ты... Не лапа, а башка у него отвалилась... Чёрта с два команду теперь услышит! Ну-ка, —…
Профессор-археолог встал, подошёл к Семёну поближе и повторно шепнул что-то в свой медальон. На миг у Семёна привычно потемнело в глазах, появилось ощущение невесомости, а в следующую секунду он был …
В номере оказалось два отдельных туалета и две комнаты с ваннами-джакузи, похожими на бассейн-лягушатник (разумеется, вся сантехника была позолоченная. Даже унитазы.); также обнаружились сауна и басс…
Было тихо — лишь иногда поскрипывали колёса да что-то еле слышно бормотал себе под нос отец Вуди; волк бежал совершенно бесшумно, разве что изредка издавал звуки, похожие то ли на кашель, то ли на хр…
Последней из сундучка была вынута изрядно потрёпанная книжка, на обложке которой Семён разглядел полустёртую надпись: «Дозволенные к применению рецепты Братства. Справочник. Для служебного пользовани…
— Молчать! — рассвирепел граф. — Молчать и не перебивать! Никого я не убивал... Сам — не убивал! Буду я ещё в крови мараться... На то у меня специальные люди есть.
К столу также была подана единственная и последняя бутылка шампанского из Размытого Мира, где Семён ужинал в баронском номере.
— Ай да монах! Ай да божий человек. Мда-а, похоже, и божьим людям ничто человеческое не чуждо. Семён, берёмся за дело! Может, ничего ценного в той комнате нет, один лишь ходячий труп дедовой тёщи. Ко…
— Эй, ты! — рявкнул начальник Семёну. — Да, ты, козломорд в четвёртой шеренге! Стоять на месте, пля! Остальным — получить оружие, разбиться на тройки и отправляться по маршрутам самостоятельно! По ок…
— Какой? — Семён был готов услышать любую пакость, с этого Мира станется!
Семён завёл часы, полюбовался на скачущую секундную стрелку, послушал тиканье, проверил будильник и, довольный, застегнул на руке кожаный ремешок машинки времени.
— Только не продешеви, — сразу успокоившись предупредил медальон. — Такая волына многого стоит! Не делают нынче таких грохочущих пистолей. Нынче лучевые в моде, их и полименты, и чужие носят... Ладно…
— Чего ж тут непонятного? — удивился Мар. — Безопасен — это значит, что браслет тебя не убьёт, ежели ты его в руки возьмёшь. Больше по этому поводу мне сказать пока нечего. А «если сможешь» — так у н…
Низкий гул заполнил коридор; воздух стал зимним, морозным — на стенах коридора выступил иней. В дополнение ко всему вокруг Семёна замерцали яркие вспышки, как будто включился дискотечный стробоскоп; …
— Не думаю, — Семён закинул руки за голову, потянулся. — Я уверен, что Кардинал наверняка предусмотрел такую возможность и внёс в свою копию соответствующие запреты. Тут что-то другое... Ты вот что —…
— Не могу, — отрезал дубль. — Мне существовать-то всего неделю осталось, в случае если Кардинал не объявится! Какое уж там оперативное руководство...
Вода была холодной; Семён, чертыхаясь, выбрался на берег, обернулся — молодой человек уменьшился до точки и вскоре затерялся в ослепительной синеве.
— Навалом, — подтвердил Мар. — Они открытые, без вложений, так что я их все пролистнул, чтобы в курсе быть. А, дребедень всякая! Одни предлагают совместно какой-нибудь банк ограбить, другие просят со…
— Эт-то хорошо, — одобрил карлик. — Мышеловка захлопнулась. Изнутри д-дверь никак не открывается, в документах об этом особо указывалось... Б-блокировка там мощная, никаким транспортным заклинанием н…
— Чур меня! — в ужасе завопил отец Вуди, вскакивая на ноги. — Лунный колдун! Ой мне, — монах покачнулся и хлопнулся в обморок. На спину. Плашмя. Как и стоял.
— Эй, а запасные жизни? — Семён нетерпеливо постучал по медальону ногтём. — Ты о них ничего не сказал. Как там насчёт основного вопроса оплаты, а? Меня эти жизни интересуют больше, чем любые армейски…
— Э, да какой ты к чертям собачьим селянин! — в сердцах ответил монах, косо глянув на Семёна через плечо. — Где село — не знаешь, хотя и должен, коли поблизости живёшь; дубинка у тебя особая, громобо…
Монах сидел перед треножником и озадаченно вертел в руках латунную плошку: плошка сияла как золотая, Семён издалека видел её блеск. Новенькой она была, точно её только что сделали. Сделали и отполиро…
— Извини, парень, — Семён развёл руками, — но пулемёт я тебе не дам. Прибьют тебя из-за него... или надерёшься в кабаке до беспамятства, там и украдут.
Быструю сборку шара тормозило лишь время, необходимое для сращивания, иначе Семён давно бы уже закончил работу — но нарушать неведомую технологию Семён не рискнул: кто их знает, эти волшебные Ключи! …
— А я заслужу, вы не сомневайтесь, — уверенно заявил Семён. — Выкраду оригинал Кардинала и тем заслужу. Ну так как?
— Три! — донеслось в спину убегающему сорок пятому с малость изменённой в больничке физиономией. — Нет, четыре! Я вас, пля, всех научу, как вовремя регистрироваться! — Семён нырнул в ближайший коридо…
Реально коронация должна была состояться лишь в субботу, в полдень, но Семён нарочно указал в разговоре более ранний срок — надо было тщательно, не торопясь подготовиться к королевскому празднику. Вс…
— Дошло, — подтвердил Семён. — А я-то думал, что Мир Равновесия полностью закрыт! Для всех и вся. На железный замок.
— Да ты кем работаешь-то? — Семён допил остатки шампанского и бросил пустую бутылку в сторону, далеко в степь.
— А где сам Кардинал? — требовательно спросил Семён. — Оригинал где? Я хочу говорить только с ним!
— Фирма веников не вяжет, — торжественно сообщил Мар неизвестно кому. — Фирма их ворует. Подумаешь, образ сняли. Мы с Семёном такие дела проворачивали, что ух ты! Да мы... Чего это я разошёлся? Он же…
Но не это главное, Семён, не это! Главное находится с другой стороны этой родилки. Пошли туда!
— Я тебя доконаю! — кричал отец Вуди, грозя двери кулаком. — Ты у меня ещё попляшешь! — как может плясать дверь, Семён представить себе не мог, не пляшут двери, но отцу Вуди сейчас явно было не до ло…
— Ну-ну, — неопределённо сказал граф. — Послушник. Ладно, разрешаю. — И сел в кресло.
— Вот тебе и Ключ, — зевнул Семён, — вот тебе и Исход. От таких Исходов запросто уснуть можно. Сидя. А почему, собственно, я сижу? Я ведь и лёжа могу подождать, — Семён потёр глаза и лёг на спину, сл…
Медальон лишь натужно рассмеялся в ответ, но болтать перестал — чего Семёну и хотелось.
— Мар, у нас неприятности, — Семён положил шлем на стол. — Ты был прав. Меня там снаружи команда самодельных киллеров поджидает: профессор и двое чужих. Один с жезлами, двое с трубками. Как только сн…
В тот же миг у Семёна перехватило дыхание от неожиданности — он как будто снова оказался на улице: жёлтый мавзолейный свет превратился в сочное наружное многоцветье. Шлем усиливал изображение, самост…
— За удачу, — согласился Семён. — Будем здоровы! — и выпил шампанское одновременно с Кардиналом. Не чокаясь.
Проснулся Семён от яркого света, ударившего ему в лицо, и невольно прикрыл глаза ладонью.
Вернее, гостиницей, находящейся в Мастерском Мире.
— Соображать можешь? — Семён повернулся к монаху, тот пожал плечами, подумал и согласно кивнул.
— Кто тебе эту глупость сказал? — Семён вынул шампанское из ведёрка, содрал фольгу с пробки и принялся откручивать ушко предохранительной сеточки. — Ха, магии нет! Плюнь тому в лицо, кто такую чушь г…
— Как ни при чём? — удивился Семён. — Почему же тогда ваша секта... извиняюсь, ваша религия приказала долго жить?
— Концлагерь какой-то, ей-ей, — зло сказал Семён, дослушав повествование Замана. — Ужас. И как вы это всё терпите... Впрочем, понятно — как. Зомби-охранники, гестапо и регулярное стирание памяти. Хм.…
Семён на секунду задержался, оглянулся на бойцов-полиментов — те так и продолжали бесполезно жечь воздух лучами, застыв в напряжённых позах, — и, неожиданно придя в отличное расположение духа, махом …
— Не пугайтесь, — Семён переломил ствол, вынул из него патрон и протянул оружие мастеру. — Вот моя цена. Если вас устроит.
— Управлялкой? — Семён уставился на экран. — Какой такой управлялкой? Не вижу.
Вскоре безголовый волк затерялся среди серебряного сияния.
Портье не соврал: номер был не баронский. Номер был по меньшей мере королевский. Или императорский.
Вместо шпаги Семён, недолго думая, вдел в ременную петельку пистолет. Чтобы убедительнее выглядеть. Тем более, что всё равно девать его было некуда — не в руках же нести! А карманов у парадного сюрту…
— Нету, Симеон, никакого пленника. И новых контрактников давно не поступало... Во всяком случае, никто из моих знакомых ничего не слышал о человеке, которого ты ищешь. Возможно, он содержится в каком…
— Не корысти ради, — возвестил Семён, ссыпая монеты в карман сутаны, — а токмо защиты для. — И сделал мученическое лицо.
— Наглец ты, Симеон, — с грустью сказал дубль, — вымогатель. Высокое звание личного помощника жреца надо сперва заслужить! Тем более вольного помощника. Неподотчётного.
— Мар, да это же Инкубатор! — шёпотом сообщил Семён медальону. — Святая святых Мира Равновесия и империи чужих! Конвейер по производству двутелов.
— Запустил я транспортное колдовство, — сдавленным голосом сообщил медальон. — Скоро должно сработать. А ты пока нежданных гостей встречай! Не увидел я их вовремя с этими минёрными переживаниями, не …
— Интересный вопрос, — оживился Мар. — Надо будет при случае ревизию у самого себя сделать, конкретно разобраться, где чего у меня завалялось. Вдруг что ценное найду? В меня, знаешь, за прошлые века …
— Знаешь, Симеон, — дубль глянул мельком на пустую бутылку и поставил её на пол, под стол, — а ведь не дубль я вовсе! Кардинал я. Самый настоящий. Тот самый оригинал, который ты по всему Икс-Миру так…
— Как бы он нас всех не взорвал к хренам собачьим своим экспериментом, — всполошился Мар. — С него станется! Коротенько об отдалённой магии — и открывать. Пока не началось.
— Караул! — истошно завопили где-то рядом. — Спасите! — крик внезапно оборвался, послышался тяжёлый удар и удаляющийся дробный топот сапог.
Семён осторожно подошёл к перилам, заглянул в лестничный пролёт: в проёме двери служебного хода был виден Рони, со спины, и беседующий с ним через стол приёмки некто в казённом костюме, лица которого…
Семён медленно-медленно, останавливаясь на каждом шагу и чутко прислушиваясь к любым звукам, направился ко входу.
— Действительно, как новенький, — задумчиво согласился наказатель, бесцеремонно уставясь Семёну в лицо. — Чересчур новенький... Ну, ладно. Сорок пятый, так сорок пятый. Я не против, — старший наказат…
— Я готов, — сказал наконец отец Вуди, не допив третью бутылку; язык у монаха заплетался: святой отец пил вино не закусывая, напрочь игнорируя фазанов и салаты. И свой хлеб с сыром заодно.
Семён остановился на некотором расстоянии от беседки: невидимость невидимостью, но у зверюги наверняка был отменный нюх! Вон как в Старом Секторе точно такие же чудища на запах палёного мяса рванули,…
Кардинал мельком глянул на медальон — Семён не понял, услышал дубль реплику Мара или нет, но что-то он явно услыхал.
— Понятия не имею, — пожал плечами Семён. — Не беспокойся — если оно сработает, мы увидим... О, готово!
...Шар-головоломка был уже почти собран, Семёну оставалось вставить в него всего лишь одну единственную деталь, длинный изогнутый штырь, когда дверь с грохотом распахнулась. От пинка распахнулась.
— Разумеется, — шёпотом ответил Семён. — Только так и никак иначе.
— Вы что тут, кошек на сковороде жарили? — гнусаво спросил Локир, угрюмо глядя на Семёна. — Что у вас здесь случилось? Замок чуть не развалился... все стены ходуном ходили. Ваша работа? И, кстати, гд…
Солнце уже спряталось за небоскрёбами, в небе проступили первые звёзды; в магазинчиках включили рекламное освещение, и теперь вся площадь была окружена разноцветными огнями.
— Все, — гордо изрёк Семён. — То есть оба — я и Кардинал.
— Так оно всё и случилось бы, — не раздумывая согласился Мар. — Именно так и не иначе. Да-а, Семён, умён ты становишься не по годам... Моё воспитание! — с гордостью возвестил медальон. — Моя школа.
Семён скорчил недовольную мину и вошёл в кабину. Скорчил, потому что по роли положено было, а так всё складывалось весьма удачно: бравые ребята приняли его за штабного писаря, службы не нюхавшего. А,…
— Действительно, — нехотя согласился Мар, — никаких видимых разрушений нет... Как-то даже на тебя не похоже. Хм, а какие ещё технические заклинания ты знаешь, а?
На близлежащих к парку улицах волнений не наблюдалось: жизнь шла своим чередом. Возможно, этому способствовало большое количество патрульных полиментов — люди в синей форме мелькали то там, то здесь;…
— Я вот что хотел у вас узнать, пока мы к основному разговору не приступили, — Семён с аппетитом принялся за манты. — Вот эта секта Изменчивых, кто они такие? Слимперов знаю, даже знаком с одним их ж…
— Понял. Ничего, выкрутимся. — Семён окинул взглядом троицу: техники сидели не дыша, глядя на Семёна во все глаза и ожидая приговора. Окончательного и бесповоротного.
— А что же тогда возьмёте? — озадачился Семён. — Заклинания? Особые, редкие?
Наказатель подошёл к начальнику охраны, косо глянул на него: начальник поспешно козырнул, неловко развернулся и отступил за спину старшему наказателю. Откуда немедленно принялся грозить кулаком всему…
Рука Мордобойца с зажатым в ней лучемётом была направлена на Семёна.
— Прямо сейчас и будем, — Семён направился к выходу из комнаты. — Пообедаю только и сразу двинусь в Икс-Мир. Там мы быстренько найдём Кардинала, быстренько его украдём, быстренько вернёмся и получим …
Как назывался Мир, что это был за ресторан и что здесь праздновали — Семён не знал. Да и знать не хотел! Он хотел лишь вкусно поесть и немного расслабиться. Вот теперь ел и расслаблялся, с интересом …
Однако, когда трескучая мгла рассеялась, вопрос так и не остался решённым. Потому что место, в которое прибыл Семён, никак не походило на берёзовую рощицу с домиком Кардинала. Никак. Не было здесь ни…
— Вон оно что, — рассмеялся Семён. — Успокойся! Это тебя Слимп цапнул, а не муха. Медальонных мух в природе не существует, я тебе это точно говорю! А если где и существуют, то мы туда не пойдём.
— Фантазия у тебя богатая, — помолчав, удручённо сказал медальон. — Для нашего дела даже чересчур. Замкнутый сдвинутый Мир, исчезающе перемещённый, бр-р-р... От твоих рассуждений я и сам скоро замкну…
...Утром Семён проснулся поздно. Привёл себя в порядок, в очередной раз воспользовавшись золотой сантехникой и окончательно убедившись, что ничем принципиальным она от обычной не отличается; умылся-п…
— Что нужно от меня великому Слимпу? — требовательно спросил альфа. — Вы что-то там говорили об испытании, или я ослышался? Мы же вроде все вопросы с вашим начальником решили, разошлись без претензий…
— Какие умертвия? — в испуге вскинулся Семён, резко оборачиваясь назад. — Где?!
— Какие там враги, — вздохнул медальон, — врагов сначала заиметь надо, а уж после от них отстреливаться!
— Э-э... Действительно, как? — задумался Мар. — Сложный вопрос ты мне, Семён, задал! С ходу и слов нужных не подберёшь... Для меня работать с комплексными заклинаниями так же естественно, как для теб…
Коридор закончился кабиной, аккуратно вписавшейся в размеры коридора и похожей на кабину грузового лифта, с двумя высокими прозрачными дверцами и набором маленьких, как на пульте дистанционного управ…
— Хм, — Семён запнулся. — Чего делаю? Гуляю. Туда-сюда гуляю, хочу кого-нибудь встретить. Вот, вас увидел.
— Слушай, — Вуди, что-то соображая, потёр лоб. — Так я того... Я же этим зельем торговать могу! Озолочусь, чёрт побери! Знамя своё будет, герб... Дворец построю... Драться научусь, на мечах и просто …
— Увы! — застонал Семён, ещё старательнее заламывая руки. — Мне не верят! А сотрясание замка? А запах? Нет, граф, я теперь и с золотом к вашей проклятой двери не подойду... Открывайте как хотите. Сам…
Слимп — самодельный бог с неограниченными возможностями.
— Конечно же, нет, — встрепенулся Семён. — Ха, одно-единственное желание и на дребедень потратить! Нет, разумеется. Сам как-нибудь выкручусь. Тем более, что письмо уже порвано и транспортное заклинан…
— Так-то оно лучше, — Семён уселся на верстак, поставив ноги на крестовину стяжек, пододвинул к себе блюдо и углубился в головоломку.
...Снег бодро поскрипывал у Семёна под ногами, морозный воздух был тих и прозрачен; по широкой вечерней улице степенно, не торопясь, шли тепло одетые прохожие: кто в шубах, кто в дублёнках. Семён нич…
Говорят, что спецслужбы усиленно ищут колдуна-чернокнижника, который наложил ужасное проклятье на городской кристалл, — настолько ужасное, что никто из местных магов-умельцев ничего не может с тем пр…
— Случилось-то что?! — Семён обернулся к отцу Вуди. — Этот, который из повозки выпрыгнул, он — кто?
Со стороны моря потянуло холодным ветром, Семён обернулся — к берегу шла волна. Высоченная, тёмно-серая, в языках пены — волна надвигалась неотвратимо и спрятаться от неё было некуда.
— Такого не может быть, — Заман вышел из кабины, сделал пару осторожных шагов по скользкому металлу и оказался на ковре. — Магии не бывает! И волшебства не существует!
— Понятно, — ничуть не удивился Норти: видимо, смерть Марка-Красавчика не была для него новостью. — Эх, годы, годы! Старею я. Вот и имена путать стал... Впрочем, вернёмся к делу. Вы, помнится, что-то…
— Стенные ладони! — вспомнил Семён слова деда графа, слова, показавшиеся бессмысленными и Локиру, и Семёну. — Вон оно что!
— Ты того, — прикрываясь сумкой и пятясь от Семёна, жалко бормотал Вога, — ты, знаешь... Я ж всегда, как положено, первый тост — за туннельного... Ты вон Замана дождись, ему всё равно, он уже пять до…
— Зачем? — живо отреагировал медальон. — Сидит — ну и пусть себе сидит. Чужой Мир, чужие нравы... Может, он молится. Или клятву какую даёт... Убить первого встречного, например! А тут р-раз — и ты на…
— А я откуда знаю? Придём на место, там увидим, насчёт чего, — резонно ответил медальон. — Немного осталось.
— Если станет совсем грустно, что-нибудь придумаем, — пообещал Семён. — Нам это не впервой... Ага, теперь вижу твой плафон! Действительно, моргает... Ну и пусть! Ещё метров сто пройдём, и если за это…
Решив, что вряд ли Кардинал задумал сделать ему какую-нибудь колдовскую пакость, не для того ведь приглашал, Семён присел на стул, взял трубку и поднёс её к уху.
— Галлюцинация, что ли? — пробормотал карлик, потирая виски. — Доконали меня эти мерзавцы, убей свою половину! В восстановительный центр пора, на профилактику. Давно я там не был...
— Номер блокирован на перемещение из него, — пояснил Шепель, с тревогой оглядываясь по сторонам. — Если не вы, то кто? Полименты? Этого ещё не хватало!
Семён тоже отвёл глаза в сторону и постарался изобразить на лице тупое служебное выражение: видимо, получилось это у Семёна недостаточно хорошо, потому что старший наказатель задержал свой взгляд на …
— Демоны? — всполошился Мар. — Где? Семён, прижмись к стене и укажи мне цель! Сейчас я их в пыль, в зубной порошок... — медальон тонко зажужжал, словно заряжающаяся фотовспышка.
Земля перестала трястись — Семён встал на ноги, оглянулся: море отступало от берега. Отлив был слишком быстрым, слишком. Это походило на...
Отдалённая магия как таковая — это работа с образами. Типа если бы ты куклу своего врага создал, поистыкал её всю иголками, а враг после этого тут же и помер от огорчения. Понятно?
— Сам ты запредельный, — бодро ответил Семён: кажется, начинал завязываться разговор. — От морока слышу! Как острова из рогаток расстреливать, так это мы запросто, а вот на вежливый вопрос ответить м…
— Понятно, — Семён взял с блюда и надкусил пирожок, запил съеденное шербетом. — Значит, всемогущества хотят... И что, есть у них хоть какие-нибудь результаты? Знамения какие-то, сообщения — есть? От …
— Не понял, — монах повернулся к Семёну, даже вожжи бросил. — В наш Мир? Ты хочешь сказать, что есть ещё Миры? Другие, кроме нашего?!
Пластиковый поднос, мимоходом заброшенный Семёном на помост — весь в чебуречном масле, жирный и скользкий, — попал наказателю под толчковую ногу: коротко вякнув, наказатель упал боком на гладкий желе…
— Элементарно, — равнодушным голосом ответил дубль. — В замковой пристройке, где твой медальон разрушил Двадцать Пятого, имелась и дежурная система непрерывного слежения. Техническая. Незаметная для …
— В книжке одной читал, — уклончиво ответил Семён. — Детской. История о некой бессмертной нежити, которая девушек похищала.
— Могу, конечно могу, — поспешил заверить Семёна медальон. — Только у нас тогда проблемка небольшая возникает. Не глобальная, но всё же...
— С проезжей части сойди, — посоветовал Мар. — Вдруг тут скоростной гужевой транспорт ездит? Ещё задавит ненароком какая-нибудь тележная кобыла... Вон туда давай, вправо, там специальная тропка есть.…
— Выход ищи! — рявкнул Семён. — Не отвлекайся!
Хмыкнув, Семён превратил маскировочный костюм в непромокаемый плащ с капюшоном, накинул капюшон на голову и отправился гулять в берёзовый лесок.
Сегодня за стойкой находился незнакомый Семёну портье, весьма отличавшийся от вчерашнего, лощёного: мордастый, плохо выбритый, широкоплечий, в казённом костюме, белой рубашке с чёрным галстуком и в ш…
— Иди ты, — вяло огрызнулся Семён. — Тактик-стратег от клуба знакомств! В таких делах я сам разбираться буду, без подсказок. Тем более твоих.
Что произошло дальше, Семён так никогда и не узнал: транспортное заклинание наконец сработало и ангел в белых одеждах перенёсся по пятому адресу — по единственному, последнему. По завершающему.
Стремительные письмена на крышке загадку не проясняли: лёгкая вязь букв для Семёна была непонятна.
— Это кто? — граф наконец заметил Семёна. — Что за чучело? Я его не знаю. Кто таков?!
Граф, разумеется, должен быть худым, остроносым, гладко выбритым, с моноклем в левом глазу, в обязательном чёрном фраке с гвоздикой в петлице и с начищенным цилиндром на голове; само собой, слегка пь…
— Ничего не понимаю, — пожаловался Семён непонятно кому. — Колдовство-то, оказывается, есть, а я его не увидел. Странно как-то получается...
— Чтобы черти у тебя на посылках служили, — рассмеялся Семён. — Пятки чтобы чесали. И за пивом бегали.
— ...и я оказался в туннеле, где вас и повстречал, — закончил свой рассказ Семён.
— Сволочь он, — хриплым голосом ответил монах, роясь за пазухой. — Крыса. Проезжий шаромыга на коне. Опоил меня дурью и повозку украл. Я с ним в кости со скуки поиграть согласился и хлебного винца вы…
— Да, техника здесь, конечно, крутая и продвинутая... А на голос не реагирует! Не то что старина Мар. Однако, недоработка... — развивать дальше эту мысль Семён не стал, а принялся увлечённо читать те…
Дубль Кардинала сидел напротив Семёна за столом, сложив руки на груди, и бесстрастно разглядывал вора Симеона, словно в первый раз его увидел: взгляд серых глаз был пристальным, изучающим.
Продравшись сквозь кусты, Семён вышел на заброшенную тропинку и побежал по ней, не оглядываясь. Пробежав приличное расстояние и никого не встретив на своём пути, Семён постепенно перешёл на шаг, а по…
— Нет, — буркнул монах. — От поноса, говорят, пробка в нужном месте хорошо помогает, — и захихикал, но тут же со стоном схватился за голову. — Ох, башка как трещит! — отец Вуди со вздохом привалился …
— Ничего не могу поделать, — развёл Семён руками. — Каким был создан, таким к тебе и явился.
— Какой там кофе, — раздражённо махнул рукой Семён. — Водки бы сейчас, грамм сто! Чтобы нервы успокоить.
— Постараюсь, — упрямо сказал Семён. — Час — это нормально. За час много чего успеть сделать можно!
— Да жми, — махнул рукой Семён. — Подумаешь, напугал! — Семён недовольно помолчал; Заман ждал, держа палец на кнопке. — Глупо как-то получается... Я, понимаешь, в ваш Мир специально прибыл, чтобы одн…
— Не-а, — Семён удручённо помотал головой. — Темна твоя речь, как сказал бы граф Локир. И невнятна.
— Помнишь, — улыбнулся старший. — Это хорошо! Нельзя своё имя забывать. Без имени — ты никто... А меня зовут Заман Щур.
— Что? — одновременно воскликнули Семён и Мар; Заман, конечно, услышал только Семёна.
— Рукомойник там, в углу, — возбуждённо сказал Шепель, присаживаясь на корточки и осторожно поводя над длинной рукоятью меча своим медным перстнем, — невероятно... Камень ни на что не реагирует! Чуде…
— Конспиративная квартира, — понимающе сказал Семён. — Шпионское место, где постоянно торгуют славянскими шкафами.
— Пусть всё идёт, как и шло, — Семён говорил тихо, чтобы его не услышали идущие впереди охранники. — Оружия у меня нет, так что на тебя одна надежда! На твоё прикрытие.
У входа в парк, возле живой арки из цветущих роз, дорогу Семёну преградил некий бравый товарищ в таком же, как у Семёна, костюме. При шляпе и галстуке.
За столом, на фоне двери с надписью «Служебный ход», подперев голову руками, сидел оценщик — человек неопределённого возраста, который мог быть как и самим Норти Буком, так и его постаревшим сыном. С…
— Погоди ты со своей желчной мандрагорой, — отмахнулся Семён, — о деле давай, о графе. Про корешки потом.
— Как же вы мне все надоели! — и, ступив на морскую гладь, пошёл по ней прочь от берега. Быстро пошёл, словно Семён его чем-то обидел.
— Живой я, — Семён закашлялся, протёр глаза рукавом: кожу на лице саднило, словно он под солнцем слишком долго загорал.
— Метеорит, — равнодушно ответил Семён, продолжая чистить птицу. — Небесный камень. Из космоса прилетает и сгорает в атмосфере. Астрономическое явление, ничего особенного.
— Не глухой, — Гарк вышел из темноты, довольно улыбаясь. — Проглядел ты один правильный клык, Башка! Очки тебе пора заводить, вот что. А кто проглядел, тот ни фига не получил. Уговор дороже зуба! — И…
— Интересная ситуация, — усмехнулся Семён. — Слимперской религии больше нет, сподвижников тоже нет, разбежались кто куда, а верховный жрец — есть. Удивительно!
— Стой, — приказал Семён, — ещё успеешь! Шампанского валом, даже на опохмел останется. Давай-ка, отче, сначала разберёмся, что к чему, а уж после пей себе сколько влезет!
Быстро темнело; в вышине постепенно разгорались звёзды, заполняя небо правильными рядами — словно их кто высаживал квадратно-гнездовым способом. Как картошку.
— Выберемся?! — пряча браслет в кошель с золотом, встревожился Семён. — Вот именно! Про то, что из мавзолея ещё как-то выбраться надо, я и забыл... А как? Тут блокировка сумасшедшая, я же тебе говори…
— А... э... — от растерянности Мар не нашёл подходящих слов; Семён встал на колени и осторожно, чтобы не свалиться, заглянул в бассейн — шарик медленно погружался, тонул по наклонной, плывя к широком…
А в-третьих: если даже чужие забрались в полиментовский архив и утянули оттуда твой портрет — или копию сделали — то и это не страшно! Людей в том пакостном Мире хватает, Слимп тебе сам об этом расск…
— Как будто кувалдой по двери стукнули, — заметил Семён, еле-еле прикасаясь подушечкой пальца к одному из осколков. — Стеклянная такая дверь была, непрочная... Ну-ка, — чёрный фрагментик, размером с …
— И что у нас получается? — Семён сел на стол как на лавку, небрежно сдвинув в сторону смертоносный хлам. — Получается следующее: выйти отсюда мы не можем, не сняв защиту. А если её снять, то меня мо…
Недавний переворот в главном королевстве Изумрудного Мира, как я знаю, тоже произошёл не без твоего участия, да?
— Ходу, ходу отсюда, — заторопился Мар, — сейчас здесь весело будет. А у нас своих проблем хватает!
— Например? — Семён глядел на далёкие зубцы гор, позёвывая: мягкая трава, тёплый ветерок, тишина... Спать хотелось отчаянно.
В общем, оказалось, что на первой странице было написано одноразовое, но мощное проклятье типа: «Кто книгу сопрёт, того молния убьёт!» А так как мой хозяин читать совершенно не умел, то его лишь пощи…
— Так-так, — согласно покивал Семён, разворачивая газету и слушая рассказ Мара в пол-уха, — пьяные матросы, а как же, — Семён зашелестел страницами.
В столовый зал Семён заходить не стал, лишь заглянул туда с порога и, в сердцах обозвав его обжоротреком — по длинному столу можно было кататься на велосипеде, — пошёл дальше, искать линию связи.
— Будем надеяться, что он весь удачным окажется, — с надеждой сказал Семён. — Люблю такие дни!
— Сто сорок, — упрямо повторил медальон. — Десять ты Вуди на дорожку дал. Так что реальный положительный баланс — сто сорок монет... Эх, какие бабки можно было на Исходе сделать, какое состояние!!! Т…
— Круто, — оценил Мар сказанное Семёном. — Ну её на хрен, дрянь такую... Слышать о ней больше не хочу! На фига нам мёртвые Миры, там и воровать-то не у кого будет! А мародерством я не занимался и не …
— Хорошо, что не в Исправительный Мир, — поддакнул Мар, — повезло нам! Правда, есть не менее экзотические Миры, куда бы я тоже попасть не хотел. Даже за приличное вознаграждение.
— Симеон? — слышно было изумительно, словно Кардинал был где-то рядом, а не в другом Мире. В Мире Перекрёстка.
— Что празднуем? — поинтересовался дубль, пододвигая к Семёну свой бокал. — Вернее, что празднуешь ты? — дубль Кардинала особо выделил последнее слово. — Ведь моё задание, Симеон, ты завалил... Напро…
Мужчины были одеты в жёлтые комбинезоны, похожие на робы сантехников по вызову: у одного из них на плече висела объёмистая чёрная сумка, у второго — что-то наподобие ручного пылесоса; у третьего за с…
— Заходи, писарчук, — жёстко сказал первый охранник, роняя пилочку в брючный карман. — Или в морду получишь. Мне с тобой цацкаться некогда! Приказ есть приказ.
— Всё это очень грустно, — Семён посмотрел в глаза дублю. — Но я-то здесь при чём? Чего хотел от меня Кардинал? Чего-то ведь хотел, раз встречу назначил.
— Сие есть тайна тайн, — строгим голосом ответил Семён. — Ну, я пошёл. Мне пора.
— Договорились, — Семён направился было к двери, но потом передумал идти лестницей. Да и то, чего ноги зря бить!
— Ого! — с подъемом сказал Мар. — Думаю, Семён, что мы оказались в Закрытом Мире... настолько закрытом, что местные жители о других Мирах понятия не имеют! Очень, очень любопытно. Неспроста это...
Существо, которое могло всё, но которое не желало во что-либо вмешиваться. Ни в коем случае.
— Оно и видно, что ни капельки, — насмешливо заметил Мар. — Глаза от нецепляния уже в разные стороны глядят! Как у рака.
— Ты и в армии побывать успел? — Семён повёл плечами, проверяя, ладно ли сидит на нём военная одёжка. — В каких войсках служили, поручик?
— Если это одноразовая пукалка, — словно сквозь вату донеслось до Семёна, — то я имперская почтовая марка. Гашеная.
— К делу, так к делу, — согласился профессор, — почему бы и нет. — Шепель провёл рукой над ковриком и блюда-тарелки вместе с кувшинчиком немедленно исчезли. Аккуратно сложив коврик-скатерть, Шепель с…
— Три дня тому назад оригинал был похищен, — ровным голосом сообщил дубль. — Чужими.
— Не стриптиз, факт, — глубокомысленно изрёк Мар. — Но ежели это был всё-таки стриптиз, эдакое местное извращение, то очень и очень радикальный. Вплоть до снимания с себя кожи и всего остального.
— Можешь не спрашивать, — усмехнулся Слимп, — я его усыпил. Не хочу, чтобы он в наш разговор вмешивался! Больно он языкастый, твой Мар, отвлекать не по делу будет. Ты после ему расскажешь всё, что по…
— Не получится, — авторитетно сказал Мар. — Хоть головой об эту стекляшку бейся. Не выйдет!
Чужих в Мире Равновесия, по словам Замана, было не очень много: постоянно здесь проживал лишь Главный Хозяин со всеми своими приближёнными, советниками и телохранителями. Проживал обособленно, в глуб…
Собственно, назвать это место помещением можно было лишь с большой натяжкой: какое ж оно помещение, если до железного потолка метров сто, да и сам потолок, плотно усеянный лампами дневного света, бол…
Ходили слухи, что зачастую Хозяева обходятся и без формальных договоров — незаметно похищают нужных им специалистов из технически развитых Миров, и вся недолга.
А ещё звёзды не моргали. Светили ровно, как лампочки.
— Чёрт, — Семён был не на шутку расстроен. — Это их в Инкубатор погнали, факт. Потом мозги хорошенько прополощут, Заман меня больше и не вспомнит... Эх, жаль мужика!
— В некоторых Мирах за шесть золотых можно целый дом купить, — неодобрительно сказал Мар. — С мебелью, водопроводом и утеплённым сортиром. Ну и цены! Нет, быть бароном всё же очень расточительно... Н…
Семён подошёл к возку, помог монаху вытащить из него небольшой, но увесистый сундук с двумя боковыми ручками.
— Дыма не будет. Это, Симеон, вовсе не то, о чём вы подумали. Вовсе не то, — Шепель открыл портсигар. — Я, кстати, тоже не курю. И никому не советую. Это... Впрочем, сами видите.
— Ангел я, — терпеливо повторил Семён. — Слимп меня к тебе прислал, по делу.
— Едем, — решил Семён. — Кстати, отец Вуди, а нынче ты по какому поводу к графу едешь? Тоже кого-то оживлять?
Семён вспомнил пластилиновые пальцы, сжимавшие рукоять меча, смертоносных уродцев на стеллажных полках и невольно поёжился.
— Увы, — вынужден был огорчить монаха Семён, — я не лекарь и не шпион. Вор я! Вернее, не вор, — поправился Семён, — а вольный специалист по отладке заклинаний. В основном — охранных. Случайно в ваш М…