Все цитаты из книги «Слимпер»
— Есть же на свете упёртые люди, — вздохнул Мар. — Ей-ей, он телец по гороскопу! Круторогий.
Недавний переворот в главном королевстве Изумрудного Мира, как я знаю, тоже произошёл не без твоего участия, да?
— Да-а, тяжёлая ситуация... Впрочем, плевать мне на тех санитаров вместе с их больничкой, руки у них коротки меня достать! Заман, тут есть место, которое никем и ничем не контролируется? Не просматри…
— Мордобоец, иди сюда! Ты на пасть эту глянь! Видишь? Это же... И вон у того, гляди... и у того тоже... Пля, да у них у всех золотые клыки! У всех! Почти целые! Оплавились только немного, — и встал, …
— Какой караул, — в ужасе завопил медальон, — какая гауптвахта! — но слова были произнесены: наказатели, замордованные дисциплиной и начальственным криком Семёна, пришли в себя. Остановились, обернул…
— Не знаю, что конкретно ты имеешь в виду, — хладнокровно ответил медальон, — я-то колдовским зрением не обладаю... но кое-что я всё же успел заметить. Значит так: сначала на мадаме исчезла вся одежд…
— В Инкубатор мы всё равно не пойдём, — глухо сказал Заман. — И в Мир Равновесия не вернёмся: нас там уже наверняка ищут, по всем блокам... — Семён вспомнил охранников, проверяющих ячейки, поморщился.
Упряжной лошадкой был серый, с подпалинами, матёрый волчище. Мёртвый матёрый волчище, с рослого телёнка размером, лежавший на боку и запутавшийся лапами в ремнях упряжи: из пасти волка вывалился тёмн…
— Сволочь он, — хриплым голосом ответил монах, роясь за пазухой. — Крыса. Проезжий шаромыга на коне. Опоил меня дурью и повозку украл. Я с ним в кости со скуки поиграть согласился и хлебного винца вы…
— Какие умертвия? — в испуге вскинулся Семён, резко оборачиваясь назад. — Где?!
— Плевать мне на человечество, — гневно отрезал медальон. — Мне за Империю обидно! За мои поруганные идеалы. За то, что в душу мне плюнули... И вообще я чужих ненавижу. Давно.
В центре унылого помещения стоял грубо сколоченный массивный стол, — даже не стол, а что-то наподобие верстака, — сколоченный наспех, кое-как, с торчащими там и сям загнутыми в спешке гвоздями.
Существо, которое могло всё, но которое не желало во что-либо вмешиваться. Ни в коем случае.
— Угу, — сказал монах, отвернулся и надолго замолчал, о чём-то крепко задумавшись. А может, и не задумавшись, а попросту следя за волком — отваливаются у того лапы или нет.
Бестеневое освещение давали стены и потолок — свет был солнечным, с лёгкой желтизной. И не такой уж яркий, это Семёну лишь показалось после разноцветных уличных сумерек.
Семён резко порвал письмо напополам; в тот же миг бойцы открыли огонь: ослепительно яркие лучи ударили Семёну в лицо и грудь. Почти ударили.
— Дыма не будет. Это, Симеон, вовсе не то, о чём вы подумали. Вовсе не то, — Шепель открыл портсигар. — Я, кстати, тоже не курю. И никому не советую. Это... Впрочем, сами видите.
— Обижаешь, начальник, — зашумел народ в два голоса, — разве ж можно! Нам тоже жить хочется, — Барт и Вога хлопнули друг друга по рукам и, не оглядываясь, поспешили вдаль по коридору. Скоро их шаги с…
— Фиг тебе, а не прощаться, — огрызнулся Семён. — Ты почему защиту не включил, а? Я же тебе приказал!
Семён пошёл вдоль стола, пропуская мимо всё, что хотя бы отдалённо не напоминало коробку: деревянные шипастые булавы и витые хрустальные трубки-браслеты; стопки остро заточенных медных дисков; изящно…
— Как же вы мне все надоели! — и, ступив на морскую гладь, пошёл по ней прочь от берега. Быстро пошёл, словно Семён его чем-то обидел.
— Хорошо, что не в Исправительный Мир, — поддакнул Мар, — повезло нам! Правда, есть не менее экзотические Миры, куда бы я тоже попасть не хотел. Даже за приличное вознаграждение.
— Пошли, да? — полуутвердительно спросил медальон.
В общем, оказалось, что на первой странице было написано одноразовое, но мощное проклятье типа: «Кто книгу сопрёт, того молния убьёт!» А так как мой хозяин читать совершенно не умел, то его лишь пощи…
— Ангел я, — на полном серьёзе ответил Семён. — Рядовой ангел на посылках. Скоростной курьер от господа нашего, магического бога Слимпа. Или, может, архангел? А, ладно. На месте разберусь.
Продравшись сквозь кусты, Семён вышел на заброшенную тропинку и побежал по ней, не оглядываясь. Пробежав приличное расстояние и никого не встретив на своём пути, Семён постепенно перешёл на шаг, а по…
— Идёт, — согласился Семён. — Но только действительно в крайнем случае. В случае реальной угрозы. Не то выдернешь меня посреди беседы, с тебя станется! А мне потом возвращаться и с дублем объясняться…
— Обратная сторона Диска, скажешь ещё, — Семён глядел на планету, бывшую недавно безликой луной — там происходило что-то непонятное, что-то неуместное: на фоне материков и океанов возникло дрожащее с…
Семён не торопясь наложил на тарелку еды, не торопясь налил по новой — дубль кивнул одобрительно, — и приступил к повествованию. Рассказ был долгим, Семён успел за это время ещё пару раз наполнить св…
— Какое предложение? — озадачился Семён. — Вроде бы ни о каких предложениях у нас пока что разговора не было.
Семён уставно развернулся на месте и бросился прочь. Куда глаза глядят.
— А... э... — от растерянности Мар не нашёл подходящих слов; Семён встал на колени и осторожно, чтобы не свалиться, заглянул в бассейн — шарик медленно погружался, тонул по наклонной, плывя к широком…
— Конечно есть, — заверил медальон Семёна. — И расстегаи, и пулярка с эстрагоном, и запеченное мороженное, и щука с виноградом... Много чего есть! У меня же многовариантное пищевое заклинание имеется…
Зачем и для чего посреди города-мегалополиса неведомые умельцы разместили столь удивительную конструкцию, было непонятно, но спрашивать у прохожих Семён не решился: кто его знает, как они отреагируют…
— Стой, — приказал Семён, — ещё успеешь! Шампанского валом, даже на опохмел останется. Давай-ка, отче, сначала разберёмся, что к чему, а уж после пей себе сколько влезет!
А в-третьих: если даже чужие забрались в полиментовский архив и утянули оттуда твой портрет — или копию сделали — то и это не страшно! Людей в том пакостном Мире хватает, Слимп тебе сам об этом расск…
— Стой! — отчаянно завопил Мар. — Не здесь! Надо уйти от ларца куда подальше: Шепель, поди, не дурак, может сообразить, как ты из мавзолея выбрался. Найди-ка такое местечко, где он кошелёк наверняка …
— С чего мне хворать-то, — уныло ответил медальон. — Здоровый я. Вот ещё, болеть! Не было печали...
— Симеон? — слышно было изумительно, словно Кардинал был где-то рядом, а не в другом Мире. В Мире Перекрёстка.
У входа в парк, возле живой арки из цветущих роз, дорогу Семёну преградил некий бравый товарищ в таком же, как у Семёна, костюме. При шляпе и галстуке.
— Ни хрена себе, — Мар был по-настоящему потрясён открывшейся перед ним перспективой, — и это всё из-за одного стакана вина? Тогда я за всеобщую трезвость! Хотя такого всё равно никогда не будет. К с…
— А, обряд изменения, — Шепель немного подумал, собираясь с мыслями. — Вот вы, Симеон, вспомнили о слимперах. Да, мощная секта! Можно сказать, организация. Религиозная, крепко стоящая на ногах органи…
— Договорились, — тихо сказал Мар и умолк. Потому что Кардинал был уже здесь. Вернее, его дубль. Первый.
— Интересная ситуация, — усмехнулся Семён. — Слимперской религии больше нет, сподвижников тоже нет, разбежались кто куда, а верховный жрец — есть. Удивительно!
— Эй, а запасные жизни? — Семён нетерпеливо постучал по медальону ногтём. — Ты о них ничего не сказал. Как там насчёт основного вопроса оплаты, а? Меня эти жизни интересуют больше, чем любые армейски…
— Ну что ж, — рассудительно сказал Семён, глядя на приближающиеся ворота, — нет худа без добра! У нас теперь есть конь и новая упряжь, причём бесплатно, да и дорогу мы изрядно сократили. В общем, спа…
— Постараюсь, — упрямо сказал Семён. — Час — это нормально. За час много чего успеть сделать можно!
Через пару секунд возле блюда с пирожками материализовался плотный серый конверт — без адреса и без подписи.
— Мбзяб! — трагическим голосом произнёс Семён; карлик вздрогнул и чуть с лавки не упал, разом позабыв о потолке. — Мбзяб — вот твоё тайное, непроизносимое имя, неведомое никому, кроме всеведущего Сли…
— Есть Миры, — покивал Семён. — А как же! Тысячи и тысячи миров, самых разнообразных: живых и мёртвых, волшебных и безволшебных, опасных и не очень. Есть и Империя, в которую большинство Миров входит…
— Любой приличный номер... только не баронский! Насчёт ужина я после распоряжусь.
— Вон оно что-о, — с пониманием протянул Мар. — У них магия в подземно-травяном направлении развивалась. В знахарском. В корень, так сказать, пошла, — и захихикал собственной шутке. — Вот же чудной м…
— Всё нормально, — успокоил Семён профессора, — я за номер забыл заплатить, — Семён полез под куртку, за кошелем с золотом; профессор облегчённо вздохнул, уронил жетон на грудь и присел в ближайшее к…
— О! — Семён уважительно встал. — Прошу к столу! Но вы же не пьёте... Кардинал не пьёт, — уточнил Семён. — Тем более с утра.
— Хорошо сказал! — не выдержал Мар и тут же испуганно умолк, но дубль его не услышал: Кардинал уставился на Семёна, раздувая ноздри и гневно сверля его взглядом. Через несколько секунд дубль успокоил…
Граф был в рыцарских доспехах и увешан самыми разнокалиберными золотыми цепями-цепочками с ног до головы, как манекен в дешёвой ювелирной лавке; в руках у графа был заряженный арбалет. А ещё Локир бы…
— Нет, — отмахнулся отец Вуди, — вовсе наоборот. Если ты лекарь-шпион, так, может, я тебе какой рецептик продать смогу? — с надеждой спросил монах. — Деньги очень нужны, понимаешь. Совсем я на мели —…
— В сторону! — испуганно воскликнул Мар. — Эти вояки сейчас порешат тебя в горячке, с них станется! — Семён пригнулся и побежал, то и дело спотыкаясь о всяческий хлам; отбежав на безопасное расстояни…
— Короче, уроды, если сегодня не найдёте беглецов, я всех вас отправлю в Инкубатор! Мне, пля, такие работники не нужны! А теперь всем стоять и делать внимательные рожи! Я сказал внимательные, а не ум…
— Вы сейчас не заняты работой? — поинтересовался профессор. — Я имею в виду, не нарушит ли мой заказ ваши планы? Дело предстоит серьёзное!
— Конспиративная квартира, — понимающе сказал Семён. — Шпионское место, где постоянно торгуют славянскими шкафами.
— Мар, наш выход, — шепнул Семён. — Следи за текстом и подыгрывай мне. Добавляй по необходимости всякие музыкально-шумовые спецэффекты, если найдёшь в запасах... Ну, ты опытный, сам разберёшься. Толь…
Экран моргнул раз, другой и стал угольно чёрным. Мёртвым.
— Фирма веников не вяжет, — торжественно сообщил Мар неизвестно кому. — Фирма их ворует. Подумаешь, образ сняли. Мы с Семёном такие дела проворачивали, что ух ты! Да мы... Чего это я разошёлся? Он же…
И вот как-то, вскрыв очередной ящик, обнаружил в нём мой хозяин не осточертевшие ему консервы, а разрозненные тома старой Большой Вседисковой Энциклопедии. Видно, поставщики нахимичили: консервы укра…
В дверном проёме виднелись фигуры слуг: они тоже были вооружены, кто чем; в комнату слуги не рвались, предпочитая топтаться у противоположной стены коридора и потому никакой опасности для Семёна не п…
А как я вас нашёл... Могу сказать прямо — это была непростая работа! Пришлось посетить множество разных Миров, тех, где вы могли появиться, и оставить там специальные сторожевые заклинания. Настроенн…
Вскоре нудные выступления министров закончились и началась сама коронация: принцесса Яна — в строгом деловом костюме, но с горностаевой мантией на плечах, — взошла на помост в сопровождении пышно раз…
— Не пугайтесь, — Семён переломил ствол, вынул из него патрон и протянул оружие мастеру. — Вот моя цена. Если вас устроит.
— Техномагия, — Норти Бук назидательно поднял палец, — это, уважаемый Симеон, сплав высоких технологий и волшебства! Что само по себе даёт великолепные результаты, порой недоступные ни технике, ни ма…
Бук-старший взял у Семёна браслет, внимательно осмотрел его под лампой и положил бронзовую вещицу на стол. После чего, опустив пониже увеличительное стекло, принялся неторопливо рассматривать через н…
— Пускай, — Семён принялся торопливо отвязывать от пояса хранилищный кошель. — Стены у мавзолея мощные, авось не выпустят шкатулочную пакость наружу... А и выпустят — не беда! Этот Мир давно мёртв...…
— А что, можно? — обрадовался Семён. — Но ты ведь сам предупреждал, что без адреса никуда переноситься нельзя! Ещё склеимся с повозкой ненароком, — он озабоченно покачал головой. — Не хотелось бы.
Семён пропустил мимо ушей вредное замечание — теперь его внимание привлекли пистолеты. Хотя Семён и отслужил в родной армии положенные два года, фехтовать шпагой или рубиться на двуручных мечах он не…
— Шампанское то самое, которое из баронского номера, — доверительно сообщил Мар. — Помнишь, как ты на природе с папашей Вуди ужинал? Я оставшиеся в повозке бутылки заначил, извини, что без твоего при…
— Именно этим я как раз и занимаюсь последние несколько минут, — прервав поток ругани, неожиданно спокойно ответил медальон. — Глухо, Семён, глухо... Нет, какие-то лазейки есть, блокированы лишь обще…
Семён закрыл рот и минуту молчал, обдумывая услышанное: такое трудно было осознать сразу, больно уж неожиданным оказался дар. Неожиданным и глобальным. С невероятными возможностями.
— Мне, в общем-то, пора, — засомневался Семён, — дела у меня...
— Это он! — старший наказатель выдернул из рукава подозрительно толстый жезл лучемёта. — Шпион! Диверсант! Которого все ищут!
— Соображать можешь? — Семён повернулся к монаху, тот пожал плечами, подумал и согласно кивнул.
— Слышь, Симеон, а погоняло у тебя какое? — поинтересовался Зур. — Кликуха-то какая есть? А то не принято у нас ни по именам, ни по номерам. Мы же не штабные крысы, как-никак!
Широкая винтовая лесенка без перил, обвивая стальную ось башни как медицинская змея ножку фужера, проходила сквозь все диски, то и дело ныряя в широкие отверстия входов на ярусы; башенная конструкция…
Мой хозяин, бывало, нос и уши потихоньку у очередного Ушана ножовкой отпиливает, а сам слушает и плачет, слушает и плачет... Душевный у меня хозяин был, — вздохнул Мар, — совестливый. Много за уши с …
...Внутри мавзолея было светло. Ярко, как в солнечный день. И это застало Семёна врасплох, он-то как раз настроился на темноту. Невольно прикрыв глаза ладонью, Семён огляделся по сторонам сквозь щелк…
— Выход ищи! — рявкнул Семён. — Не отвлекайся!
— Не спи, — всполошился Мар, — ты что?! Незнакомый Мир, всякие придурки-чудотворцы с бронебойными рогатками туда-сюда шастают, а он спать наладился! Семён, проснись! Или хотя бы скажи, что мне делать…
Небо в этом Мире было удивительное — оно всё полыхало длинными разноцветными сполохами, словно затянутое единым северным сиянием; сквозь радужное сияние едва виднелось солнце, далёкое и тусклое. Мале…
— Как бы он нас всех не взорвал к хренам собачьим своим экспериментом, — всполошился Мар. — С него станется! Коротенько об отдалённой магии — и открывать. Пока не началось.
— Уход, — грустно сказал Семён. — Немедленно!
— «Северное сияние» и «Кровавую Мэри» знаю, — жуя чебурек невнятно поддакнул Семён, — крутые вещи! Особенно в чрезмерном количестве. Я бы от «Мэри» сейчас не отказался, к чебурекам — в самый раз! — С…
— Мар, запомни это место, потом прямиком сюда меня и доставишь, — негромко приказал Семён. — А сейчас давай-ка в центр! Хочется мне по городу погулять, вроде туриста. Заодно и магазин с часиками поищ…
— Если станет совсем грустно, что-нибудь придумаем, — пообещал Семён. — Нам это не впервой... Ага, теперь вижу твой плафон! Действительно, моргает... Ну и пусть! Ещё метров сто пройдём, и если за это…
— Дошло, — подтвердил Семён. — А я-то думал, что Мир Равновесия полностью закрыт! Для всех и вся. На железный замок.
— Стоять, пля! — рявкнуло сверху. — Не двигаться! Руки вперёд, ноги расставить! — голос был металлический, свирепый. Военно-командный.
— Той, что справа должна быть, за экранной облицовкой, — пояснил Мар, — там паз специальный... Стоп! — вдруг оборвал сам себя медальон. — А как это ты, умелый наш, ухитрился попасть в магазин без той…
— Папаша, а где ж твоя повозка? — изумился Семён, останавливаясь перед монахом. — Я, понимаешь, весь посёлок на уши поставил, отыскивая коня, а повозки-то и нету! И сундук куда-то подевался.
— Не понял! — Семён в сомнении покачал тяжёлый шар, словно взвешивая его. — Не работает, что ли? Наверное, выдохся за сотни лет... Может, об землю им постучать? Об камень. Глядишь, и включится. Где т…
— Дико извиняюсь, гражданин начальник, — пробормотал Семён и трусцой припустил к выходу из гостиницы.
— Мне? В честь чего? — искренне удивился Семён. — День рождения у меня ещё не скоро!
— Особенного? — Семён пошёл вдоль стола, прочь от шкатулки. От греха подальше. — Особенное, Мар, в этом ларчике то, что очень скоро в том Мире, где его откроют, не останется ни победителей, ни побежд…
— А что, разве комплексные заклинания как-то переделываются? — для Семёна это было новостью. Судя по тому, как под майкой вздрогнул медальон, для него это тоже оказалось неожиданностью.
Рядом с кабиной лифта возник стол и четыре стула, стоявших на тонком резиновом ковре: стол был уставлен тарелками с едой, в серебряном ведёрке стыла обложенная льдом бутылка шампанского; две высокие …
— За удачу, — согласился Семён. — Будем здоровы! — и выпил шампанское одновременно с Кардиналом. Не чокаясь.
Мавзолейная дверь была разбита на множество разновеликих фрагментов, наподобие известной Семёну нерусской игры «паззл»: кусочки входной головоломки темнели на стене мавзолея словно приклеенные к ней …
Граф, разумеется, должен быть худым, остроносым, гладко выбритым, с моноклем в левом глазу, в обязательном чёрном фраке с гвоздикой в петлице и с начищенным цилиндром на голове; само собой, слегка пь…
— Вон тот, что ли? — Семён прошёл вдоль стола, с трудом приподнял и взял на руки блестящий шлем, отдалённо напоминающий мотоциклетный: шлем дальновидения был сделан из чистого золота и к длительному …
— Э, совсем тёмный человек, — с огорчением поцокал языком продавец. — Откуда прибыл такой? Посол из окраинного Мира, да? У меня послы обычно машинки покупают... Плохой ты посол, глупый — Разумника не…
Семён осторожно подошёл к перилам, заглянул в лестничный пролёт: в проёме двери служебного хода был виден Рони, со спины, и беседующий с ним через стол приёмки некто в казённом костюме, лица которого…
— Как оно только не падает, — вымолвил Семён, когда вновь обрёл дар речи. — И не разваливается. Ну и ёлочка...
— Как ни при чём? — удивился Семён. — Почему же тогда ваша секта... извиняюсь, ваша религия приказала долго жить?
— Знаешь, Симеон, — дубль глянул мельком на пустую бутылку и поставил её на пол, под стол, — а ведь не дубль я вовсе! Кардинал я. Самый настоящий. Тот самый оригинал, который ты по всему Икс-Миру так…
В тех местах, где прозрачное взломное зелье легло на дубовую поверхность, внезапно разлилось нежное перламутровое зарево. Словно монах красил дверь фосфорной самосветной краской: медленные подтёки зе…
— Интересный вопрос, — оживился Мар. — Надо будет при случае ревизию у самого себя сделать, конкретно разобраться, где чего у меня завалялось. Вдруг что ценное найду? В меня, знаешь, за прошлые века …
— Что ты себе позволяешь, сопляк! — взвился Локир. — Я — граф! Я не позволю каждому...
— Теперь вижу, — задумчиво сказал Мар. — Что ж, всё ясно: кладёшь свои ладони на эти, на процарапанные, и дверь открывается... Всё просто. Но... Ты знаешь, я впервые встречаюсь с отдалённой вещевой м…
В этом Мире было позднее утро: солнце ещё не взобралось на небо, но уже заглядывало сквозь верхушки берёз, согревая и высушивая мокрую землю — недавно прошёл дождь, трава была сырой и скользкой; по в…
— Свет включить? — заботливо спросил Мар. Как ни странно, в грохоте выстрелов его голос был слышен отлично. — Со светом и стрелять веселее, да и точность лучше будет. А то всё мимо да ми...
...Снег бодро поскрипывал у Семёна под ногами, морозный воздух был тих и прозрачен; по широкой вечерней улице степенно, не торопясь, шли тепло одетые прохожие: кто в шубах, кто в дублёнках. Семён нич…
— Давай! — и, отступив в сторону, направил луч фонаря в темноту комнаты; почему Гарка-Мордобойца заинтересовала именно эта ячейка, Семён не знал: никакой определённой системы в поиске технарей-беглец…
— Три! — донеслось в спину убегающему сорок пятому с малость изменённой в больничке физиономией. — Нет, четыре! Я вас, пля, всех научу, как вовремя регистрироваться! — Семён нырнул в ближайший коридо…
— Ты того, — прикрываясь сумкой и пятясь от Семёна, жалко бормотал Вога, — ты, знаешь... Я ж всегда, как положено, первый тост — за туннельного... Ты вон Замана дождись, ему всё равно, он уже пять до…
— Тогда поделись соображением, — потребовал Мар. — А то мне думать лень.
— Сжечь его, сжечь! — истерично закричал кто-то. — Какое, пля, живьём брать?! Сжечь!!! — молния лучемёта ударила в пентаграмму: целились, конечно, в Семёна, он был хорошо виден сквозь ленточную звезд…
— Какой там кофе, — раздражённо махнул рукой Семён. — Водки бы сейчас, грамм сто! Чтобы нервы успокоить.
— Стол со всем остальным барахлом упаковывать? — по-хозяйски поинтересовался Мар. — Вон сколько продуктов ещё осталось! Может, ещё где под звёздами посидеть придётся, в более... э-э... нежной компани…
— Вот с этого и начнём, — Семён разлил шампанское по бокалам. — Выпьем за наше знакомство, и я тебе всё-всё расскажу. То, что знаю: и о чужих, и об Империи, и о похищении Кардинала. А ты объяснишь мн…
— Одноразовка, — с презрительной усмешкой знатока заметил Семён, небрежно ткнув стволом перед собой, в сторону молочной стены. — Пукалка-самопал. Ни прицела, ни нарезки... Примитивное оружие! Да и па…
— Действительно, — нехотя согласился Мар, — никаких видимых разрушений нет... Как-то даже на тебя не похоже. Хм, а какие ещё технические заклинания ты знаешь, а?
— Увы, — вынужден был огорчить монаха Семён, — я не лекарь и не шпион. Вор я! Вернее, не вор, — поправился Семён, — а вольный специалист по отладке заклинаний. В основном — охранных. Случайно в ваш М…
— Запустил я транспортное колдовство, — сдавленным голосом сообщил медальон. — Скоро должно сработать. А ты пока нежданных гостей встречай! Не увидел я их вовремя с этими минёрными переживаниями, не …
— Деци... — карлик вытаращил глаза. — Что-о? Вот не надо мне всякие непонятные слова говорить, не надо! Поясни толком, что ты задумал.
...Семён, стоя у дверей кабины перемещений, внимательно рассматривал, как одет мёртвый охранник — Мар включил необходимую подсветку, залив тёмную кабину бестеневым медицинским светом. Хотя особо смот…
Море штормило: волны беззвучно накатывались на магические стены и исчезали в них; куда-то подевались все чайки, лишь одна крупная птица всё вычерчивала и вычерчивала круги над кристаллом Разумника.
— Вон оно что, — Семён улёгся на траву, закрыл глаза. — Ты, братец, ещё и эстет, надо же... Это хорошо. Будет время — о картинах побеседуем: об импрессионизме... о модернизме... о значении «Чёрного к…
— Вруби какие-нибудь эффекты, — Семён остановился возле прямоугольника. — Но не переборщи. Готов?
— Чего ему от нас надо? — раздражённо спросил Мар. — В прошлый раз он тебя бил-бил, не прибил, сам по шапке схлопотал... так теперь что, наверстать решил, да? Матч-реванш устроить надумал? На своём п…
— Врёшь! — восхищённо ахнул Мар. — Не может быть!
— Так, — Семён поглядел в сторону отца Вуди: над далёкой плошкой плясало высокое радужное пламя. Колдовское. Верно, монах со злости намешал в посудине такой коктейль, что последствия от его применени…
В кресле, больше похожем на трон, в проходе между ширмами и длинным столом, сидел Слимп. Собственной персоной.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Семён быстрым шагом направился к столу.
— Защиту мне, защиту! — взвыл Семён, заламывая руки. — Сто золотых монет — надёжное спасение от злобных лунных демонов! Отец Вуди так и крикнул, проваливаясь в стену: «Сто золотых, мой мальчик, и ты …
Дружный негодующий вопль пронёсся по залу, эхом отдавшись от стен: изменение свершилось и ретивый наказатель икринкой упал в бассейн.
— Думаю, что да, — Семён поставил две заключительные жирные точки и отступил на шаг, любуясь чёрной угловатой надписью. — Дело-то не во внешней форме команды-заклятья, а в её содержании... Это ж техн…
В лунном свете были хорошо видны красные зеркальца глаз, до четырёх-пяти штук у каждой твари, и белые острые кости, торчавшие из умертвий в самых неожиданных местах, наподобие игл дикобраза.
За окном расстилался идиллический пейзаж: холмистое поле, покрытое сочной зелёной травой; на поле паслись упитанные коровы с разноцветными ленточками и серебряными колокольчиками на рогах; рядом с ко…
Стремительные письмена на крышке загадку не проясняли: лёгкая вязь букв для Семёна была непонятна.
— Не корысти ради, — возвестил Семён, ссыпая монеты в карман сутаны, — а токмо защиты для. — И сделал мученическое лицо.
— Метеорит, — равнодушно ответил Семён, продолжая чистить птицу. — Небесный камень. Из космоса прилетает и сгорает в атмосфере. Астрономическое явление, ничего особенного.
Так что теперь город через несколько дней захлебнётся в своих нечистотах, также разладится транспортная связь, одновременно лопнут все банки и, возможно, случится неплановая гроза — Гоги не скупился …
Локир остановился возле стола-верстака, подбоченился и с нескрываемым отвращением огляделся по сторонам.
— Лучше, ясный хрен, чтобы то «нечто» толковым было, — с надеждой произнёс Мар. — И не очень большим. У меня из упаковочных заклинаний лишь стандартные остались, которые объёмом ограничены. Хотя, есл…
— Радуйся! — громогласно, с подъёмом, возвестил Семён. — Я — посланник бога Слимпа, могущественного и всеблагого! — Альфа в недоумении уставился на пустое место, откуда шёл звук.
Барт — тот, что с пылесосом на плече, — показал вослед улетевшему начальнику непристойный жест, известный в народе как «отруби по локоть»; смешливый Вога тут же беззвучно затрясся, зажимая рот ладонь…
— Э-э... — растерянно промямлил монах. — Э... призраков? В каком смысле? Я что-то...
Дубль Кардинала сидел напротив Семёна за столом, сложив руки на груди, и бесстрастно разглядывал вора Симеона, словно в первый раз его увидел: взгляд серых глаз был пристальным, изучающим.
— Эт-точно. Выкликивает, — усмехнулся Семён и, повернувшись лицом к стене, противоположной исчезнувшему входу, надел шлем на голову.
— С обновкой тебя, дорогой! — воодушевлённо сказал толстый продавец, сгребая золото с прилавка. — Не забудь покупку обмыть, чтобы работало хорошо. Вино, шашлык-машлык, эх, хорошо будет!
— А что, там ещё какие-то послания для меня есть? — очень удивился Семён, даже пирожок есть перестал.
— Договорились, — Семён направился было к двери, но потом передумал идти лестницей. Да и то, чего ноги зря бить!
— А... э... — медальон не нашёлся, что ответить. — Действительно, чего это я? Однако, ты меня сейчас уел так уел! Мда-а, забылся я, факт... Увлёкся. Виноват, больше не буду. Снимаю все свои опрометчи…
— Потому в Мире Равновесия повсеместно вводится чрезвычайное положение, — всё так же ровно и спокойно продолжал старший наказатель. — По личному распоряжению Главного Хозяина! Есть подозрение, что со…
Наказатель оскалился в понимающей улыбке, легко преодолел последние ступеньки и оказался на помосте. Глядя Семёну в глаза, наказатель вдруг рванул с места и, сделав пару быстрых шагов, подпрыгнул, на…
Молодой человек в фиолетовых одеждах возник на гребне надвигающейся волны: волна была ещё далеко, и человек выглядел игрушечным, но был хорошо различим в лучах заходящих солнц. До мельчайших подробно…
— Опять шутишь, — горько вздохнул медальон. — Такие деньжищи мимо уплыли, а ты шутишь! Хи-хи да ха-ха, никакой серьёзности. Тут рыдать в полный голос надо и волосы по всему телу рвать, а ты...
— Мало нам одного живого Слимпа, которого ты ненароком создал, так ещё вон сколько претендентов по пентаграммам шляется, с конкретной целью, — желчно сказал Мар. — Конкуренты на должность Бога. Эдак …
— С кем мне приходиться работать! — заламывая ручки, причитал несчастный Император Двутелов. — Тупицы! Идиоты! И ничего не поделаешь...
Профессор-археолог встал, подошёл к Семёну поближе и повторно шепнул что-то в свой медальон. На миг у Семёна привычно потемнело в глазах, появилось ощущение невесомости, а в следующую секунду он был …
— Не получится, — авторитетно сказал Мар. — Хоть головой об эту стекляшку бейся. Не выйдет!
— Точно — не баронский? — в сомнении глядя на прямоугольник, переспросил Семён: с лицевой стороны серебряной пластинки была вычеканена корона.
— Ты что, в людей стрелять будешь? — полюбопытствовал Мар, следя за приготовлениями Семёна. — В живых?
— Помнишь, — улыбнулся старший. — Это хорошо! Нельзя своё имя забывать. Без имени — ты никто... А меня зовут Заман Щур.
...Профессор Шепель прибыл в гостиницу к обещанному времени: ровно в девять он постучал в дверь баронского номера.
— Чем расстреливать-то? — горько спросил медальон. — Муховым заклинанием, что ли? — но ответа не получил. — Значит, муховым... Так тому и быть.
Семён вспомнил пластилиновые пальцы, сжимавшие рукоять меча, смертоносных уродцев на стеллажных полках и невольно поёжился.
Судя по плавно закруглённым чёрным плоскостям, в результате сборки должен был получиться шар; Семёну уже приходилось собирать подобные игрушки у себя, в своём Мире. На Земле. Правда, те головоломные …
— А тебе-то что с того? — удивился Семён. — Подцепить проказу ты никак не подцепишь, а психи тебя не достанут... Хозяина — да, могут попытаться убить, но ты же его и защитишь! Нет, не понимаю причины…
— Пусть всё идёт, как и шло, — Семён говорил тихо, чтобы его не услышали идущие впереди охранники. — Оружия у меня нет, так что на тебя одна надежда! На твоё прикрытие.
— Высокогорье, — пояснил Шепель, тоже глянув в небо, — здесь всегда так, — и неторопливым шагом направился к мавзолею, осторожно неся свой портфель-баул, словно в нём лежало что-то хрупкое; портфель …
— Больше смахивает на поиски бомбы, — Семён шагал по тропинке, надеясь, что она рано или поздно выведет его в центральную часть парка, откуда уже легче будет попасть в город. — Позвонил какой-нибудь …
— Или её здесь нет вовсе, — отрезал Семён. — И не было.
— Странный Мир, — уже засыпая, подумал Семён. — Очень странный... — и уснул. Крепко. Безмятежно.
— Прямо сейчас и будем, — Семён направился к выходу из комнаты. — Пообедаю только и сразу двинусь в Икс-Мир. Там мы быстренько найдём Кардинала, быстренько его украдём, быстренько вернёмся и получим …
Как назывался Мир, что это был за ресторан и что здесь праздновали — Семён не знал. Да и знать не хотел! Он хотел лишь вкусно поесть и немного расслабиться. Вот теперь ел и расслаблялся, с интересом …
— Бедный Шепель, — лицемерно вздохнул Мар. — Какой неприятный сюрприз! Слушай, а если он от отчаянья чёрную шкатулку откроет, а?
Наказатель подошёл к начальнику охраны, косо глянул на него: начальник поспешно козырнул, неловко развернулся и отступил за спину старшему наказателю. Откуда немедленно принялся грозить кулаком всему…
— Фантазия у тебя богатая, — помолчав, удручённо сказал медальон. — Для нашего дела даже чересчур. Замкнутый сдвинутый Мир, исчезающе перемещённый, бр-р-р... От твоих рассуждений я и сам скоро замкну…
— Всё понятненько, — сказал молчавший до сих пор медальон. — До чего же милые эти создания, чужие! Чистка расы сызмальства: дёшево, сердито и надёжно... Впрочем, неважно: в чужой Мир со своей моралью…
— Не кто, а что, — предвкушающе хихикая, ответил сумочный. — Он, видишь ли, решил ещё за одним пузырём к Легу в дежурку смотаться... ты ж знаешь Гагу, он всегда в одиночку надирается!.. решил, стало …
Семён пригляделся: всё же это был не охранник. Форма, несомненно, похожа, — такой же стиль, такой же покрой и цвет, — но в отличие от той, что была на Семёне и остальных, у этой имелся отличительный …
Вскоре безголовый волк затерялся среди серебряного сияния.
Было тихо, ночной ветерок унялся и больше не шелестел травой; в повозке негромко похрапывал лекарь-алхимик, специалист по знахарскому лечению и хлебному вину; где-то далеко-далеко, в лесу, ухала сова…
Инкубатор был надёжен. Инкубатор был вечен. Но, как и любая техника, он иногда давал незначительные сбои. И тогда на его ремонт аврально, под охраной, направляли специалистов-техников — порой целым ж…
— Так у меня ж специальность такая! — возмутился медальон. — Воровская. А так бы — да. Именно что с нимбом.
— А мёртвые с косами вдоль дороги не стояли? — с испуганным видом спросил напоследок Семён у разговорчивого возницы. — Гнилые такие, в саванах?
Представь — жратвы на острове навалом: штормом десяток ящиков с разбитого корабля на берег выкинуло, с консервами. Опять же бананы-кокосы всякие над головой растут, черепахи мясные по пляжу шастают..…
— Ты меня достал, — Семён с ненавистью уставился на экран, где в это время ни с того, ни с сего вновь появилась дурацкая заставка с лопоухим солнцем. — И картинка достала! Я не я буду, если своего не…
Говорят, что спецслужбы усиленно ищут колдуна-чернокнижника, который наложил ужасное проклятье на городской кристалл, — настолько ужасное, что никто из местных магов-умельцев ничего не может с тем пр…
Как ты знаешь, Империя находится... гм, находилась на грани войны с чужими; я прилагал все усилия, чтобы оттянуть начало вооружённого конфликта... как мог, так и прилагал! И попутно искал слимп, чтоб…
Здесь, Семён, кто-то из продвинутых поработал: создал образ двери и разместил его в стороне, чтобы разные алхимики-умельцы реальную дверь не смогли открыть. Как бы ни старались.
На близлежащих к парку улицах волнений не наблюдалось: жизнь шла своим чередом. Возможно, этому способствовало большое количество патрульных полиментов — люди в синей форме мелькали то там, то здесь;…
— Думаю, сообщать Шепелю о том, что мавзолей открыт, пока не стоит, — негромко сказал Мар. — Действуем по плану: зашёл, увидел, покумекал.
— Не ошибаешься, — подтвердил Мар. — Находится. Расходую.
— Нашёл! — Семён остановился как вкопанный. — Мар, гляди. Тут что-то на крышке написано. Выгравировано.
— Я вот что хотел у вас узнать, пока мы к основному разговору не приступили, — Семён с аппетитом принялся за манты. — Вот эта секта Изменчивых, кто они такие? Слимперов знаю, даже знаком с одним их ж…
— Ничуть не сомневаюсь, — Норти подмигнул Семёну. — Дело в том, что я коллекционирую редкости. Старинные редкости. Волшебные. А у вас наверняка найдётся что-нибудь эдакое, чего у меня в коллекции нет…
— Скажешь ещё, — Гарк в сомнении почесал щёку своим лучемётом, — взрывозаразные! Просто... э-э... просто сожрали что-то сильно горючее. Или вывалялись в нём. Мало ли какой дряни в секторе хранится...…
— Вру, — выдержав необходимую паузу, согласился Семён. — Пол он менять не будет. А всё остальное — правда. Наверное.
— Никаких шуток! — категорически заявил Семён. — Разве ж с выпивкой шутят?!
Чужих в Мире Равновесия, по словам Замана, было не очень много: постоянно здесь проживал лишь Главный Хозяин со всеми своими приближёнными, советниками и телохранителями. Проживал обособленно, в глуб…
— Живо к казначею, — Локир обернулся к слуге. — Сто пятьдесят монет сюда! Мигом! — Слуга немедленно исчез, словно его тоже транспортировали при помощи магии. К казначею.
— Что такое «отдалённая магия»? — Семён решил не торопиться с травяными отпечатками, успеется ещё, а вначале послушать Мара. На всякий случай. Вдруг оно не безопасно, это разноцветное колдовство?
Дверь как дверь, дубовая, крепкая... Очень крепкая — устояла и перед топором, и перед ломом, или чем там её открывали.
А теперь, монах, ступай и займись делом. Слуга тебя проводит, — граф взял с карточного столика колокольчик и позвонил в него.
— Привет техникам из первого! — придя в себя от удивления, поздоровался Семён. — Приятного аппетита! Ничего, если я с вами посижу? Тоже позавтракаю. — Барт и Вога закрутили головами, не понимая, отку…
— Мда, приехали, — флегматично сказал отец Вуди, проводив волка взглядом и спрятав нож под полу. — Здесь и переночуем. Эх, невезуха... Ну, раз такое дело, то предлагаю поужинать. У меня в сумке есть …
Через месяц после начала активной обработки общественного мнения дядю короновали; никакого возмущения, а тем более бунта не было — народ кричал «Ура!» и пил за здоровье нового короля. О Яне больше ни…
Рука Мордобойца с зажатым в ней лучемётом была направлена на Семёна.
Мужчины были одеты в жёлтые комбинезоны, похожие на робы сантехников по вызову: у одного из них на плече висела объёмистая чёрная сумка, у второго — что-то наподобие ручного пылесоса; у третьего за с…
Насчёт жучков-паучков Семён не согласился, птицы с голоду перемрут, а идея сделать полиментов золотыми Семёна позабавила, не более: на то и щука в озере, чтобы караси не дремали. Пусть себе живут и п…
— Что нужно от меня великому Слимпу? — требовательно спросил альфа. — Вы что-то там говорили об испытании, или я ослышался? Мы же вроде все вопросы с вашим начальником решили, разошлись без претензий…
— Да нет, — бодро ответил Мар, — мы после уши язычникам назад продавали. Им эти носы до задницы были, так, декоративный элемент, не более, а вот уши... Они, туземцы, божков своих Ушанами звали и выма…
— Мы что, на твоей Земле находимся? — ехидно спросил Мар. — Эх, Семён, Семён... Ты мимоходом проявил ещё одну замечательную способность — уметь влиять и на техническую магию тоже. И не заметил этого!…
Вода была холодной; Семён, чертыхаясь, выбрался на берег, обернулся — молодой человек уменьшился до точки и вскоре затерялся в ослепительной синеве.
Одновременно Семён услышал множество звуков: глухой грозовой рокот, — видимо, где-то далеко шла гроза; шорох осыпающихся со скал камней; шелест ветра в вышине, и — голос. Голос звучал чётко, каждое с…
— Действуй, — Локир ткнул рукой в сторону двери. — Действуй, послушник! И помни: если ты задумал обман... У меня найдётся для тебя место в темнице. В подвале. Навсегда. — Граф отступил подальше.
— Браслет удачи? — Семён с интересом уставился на свою руку. — Вон оно для чего эта штуковина сделана... Это же здорово!
— Добро пожаловать в «Эдем», уважаемый святой отец! Какой номер желаете — согласно сану или по вашим имеющимся возможностям? — Семён только сейчас сообразил, что не успел изменить одежду, так и заяви…
Семён шёл по коридору, оказавшемуся на самом деле жилым блоком, заглядывая в ячейки через прозрачные двери: в комнатах никого не было, все ушли на зачистку. Согласно приказу.
— Ну вот, не дал с графом побеседовать, — огорчился Семён, слезая с верстака, — а зря. Может, он что интересное рассказал бы! Впервые в жизни, поди, надрался... на живого человека похож стал, а не на…
— Понятно, — Семён обернулся, услышав характерный щелчок: Норти Бук, вставив патрон в ствол, собрал оружие. И с очень мрачным выражением на лице двинулся к выходу из мастерской.
Скажем, в битве за Нартовую Пустошь... была такая в Болотном Мире когда-то, теперь там центр развлечений построили... в этом сражении вождь одной из воюющих сторон по указанию своего колдуна решил ис…
— Знаешь, — задумчиво сказал Мар, слегка покачнувшись на цепочке, — что-то не нравится мне ни эта пентаграмма, ни это явно ритуальное выплёскивание вина... — медальон, собственно и бывший «магическим…
— Я вам потом её расскажу, — пообещал Шепель. — При случае. Очень, знаете, впечатляющая легенда! Страшненькая. Но именно она дала мне подсказку, где может храниться Земляная Книга.
— Нету, Симеон, никакого пленника. И новых контрактников давно не поступало... Во всяком случае, никто из моих знакомых ничего не слышал о человеке, которого ты ищешь. Возможно, он содержится в каком…
Троица за столом исчезла: Семён остался один. Не считая мёртвого охранника в кабине.
Это было не окно. Это был экран плоского монитора.
А ещё звёзды не моргали. Светили ровно, как лампочки.
— А разве нельзя пальцем... Вручную — нельзя? — удивился Семён. — У нас, на Земле то есть, придуманы такие компьютеры, которые управляются с экрана монитора именно пальцем! Я-то сам с такими не сталк…
— Хм, а где он ту Земляную Книгу взял-то? — призадумался Мар. — Не в библиотеке же! Семён, по-моему господин профессор-историк не кто иной, как наш собрат по ремеслу. Слышал я о таких! Их ещё «чёрным…
Первичное стирание памяти — удаление ненужных, а порой и вредных для профессиональной деятельности воспоминаний — по прибытию в Мир Равновесия делали всем, кто имел глупость заключить контракт с чужи…
— Умный он, — недовольно буркнул Гарк-Мордобоец. — Ишь как завернул... Философ, пля. Мы, Слимпер, умных не любим. Их вообще никто не любит! Делай, парень, выводы.
— В прямом, — граф нехотя, через силу улыбнулся. «Наверное, так улыбаются покойники», — с неприязнью подумал Семён: у графа была отвратительная улыбка. Мёртвая. Неживая. Улыбка, от которой по шкуре п…
Семён резко сел и протёр глаза, подозревая, что он ещё не совсем проснулся и кошмар продолжается наяву. Кошмар со взрывами.
— А вы меня где в слимперы принимать будете? — деловито поинтересовался Семён, поняв, что спорить бесполезно: ни дня дополнительной жизни ему авансом не дадут. — Небось, ритуал особый нужен, да? Пент…
— Мар, да это же Инкубатор! — шёпотом сообщил Семён медальону. — Святая святых Мира Равновесия и империи чужих! Конвейер по производству двутелов.
Метров за десять перед входом в гостиницу была натянута запрещающая проход жёлтая лента, укреплённая на переносных столбиках-стойках; перед лентой, удачно повернувшись спиной к зданию, стояло несколь…
— Чур меня! — в ужасе завопил отец Вуди, вскакивая на ноги. — Лунный колдун! Ой мне, — монах покачнулся и хлопнулся в обморок. На спину. Плашмя. Как и стоял.
— В обозных, — хихикнул медальон. — Недолго. Пока не арестовали. А дело было так: прислали как-то в полк, по ошибке, партию особых камуфляжек, — как после оказалось, похоронных, бумажных...
— Не может быть! — притворно изумился Семён, подходя к стене поближе. — А я и не знал... Ты, Мар, в нашем метро не был, — Семён принялся деловито передвигать чёрные осколки, подгоняя их друг к другу,…
— Я ж и говорю — колдун, — не слушая Семёна, уныло продолжил монах. — А все колдуны, как известно, живут на луне и по ночам спускаются к людям, чтобы смущать их незрелые умы и скупать человеческие ду…
— Что? — испуганно вздрогнул Шепель и резко захлопнул баул. — Ф-фу, Симеон, нельзя же так... Защита это, — профессор отвёл руку Семёна в сторону. — Лучше не трогайте. Вещь тонкая, сноровки требует...…
— Хватит перечислять, — Семён доел последний чебурек, повертел в руках поднос, не зная куда его девать. И ловко забросил его на верх помоста. С глаз подальше.
— Зачем же пешком, — возразил монах, откинув крышку сундука и сосредоточенно копаясь в нём: изнутри сундучок оказался разделён перегородками на множество отделений-ячеек. — Сейчас я моего зверя немно…
— Тю, — изумился монах, — нашёл великие ценности: золото и бриллианты! Снадобья, между прочим, гораздо ценнее любого золота-серебра и любых камней-самоцветов будут. Гораздо. Но если тебе ни то, ни др…
— Какой же ты колдун после этого, если молодость делать не умеешь, — ухмыльнулся отец Вуди, пытаясь ухватить свою недопитую бутылку за горлышко и всё время промахиваясь. — У нас некоторые, из высших …
Семён медленно-медленно, останавливаясь на каждом шагу и чутко прислушиваясь к любым звукам, направился ко входу.
Семён скорчил недовольную мину и вошёл в кабину. Скорчил, потому что по роли положено было, а так всё складывалось весьма удачно: бравые ребята приняли его за штабного писаря, службы не нюхавшего. А,…
— Круто, — оценил Мар сказанное Семёном. — Ну её на хрен, дрянь такую... Слышать о ней больше не хочу! На фига нам мёртвые Миры, там и воровать-то не у кого будет! А мародерством я не занимался и не …
— Так-так, — глубокомысленно произнёс Мар, — понятно. — Хотя, судя по его растерянному голосу, ничего ему понятно не было. Но признаваться в этом медальон не собирался.
— Вы что, здесь жили? — Семён глянул на холодильник. — Меня ждали? Потому с техниками и повстречались.
— Кто ты? — не убирая пальца с кнопки, растерянно спросил Заман. — Кто?!
— Беру, — решил Норти, выдвигая из стола ящик и пряча в него пистолет. — Ещё как беру! Это будет гвоздём моей коллекции. Ну-с, господин Симеон, а теперь — за дело! — с этими словами Норти Бук зажёг г…
— Случилось-то что?! — Семён обернулся к отцу Вуди. — Этот, который из повозки выпрыгнул, он — кто?
— Это можно, — одобрительно сказал медальон. — Оно, конечно, при свечах обычно с женщинами ужинают, но тут случай особый... Как ты верно сказал — запущенный. Прошу!
— Всё, — устало сказал Мар. — Сорок два с копейками — что-то я ещё нечаянно выбросил впопыхах, что-то полудохлое, знатно использованное... А одно заклинание, как и договорились, на всякий случай оста…
Пожилой крестьянин оказался человеком общительным и всё время, пока они ехали до посёлка, обстоятельно рассказывал своим случайным спутникам о виденных им сегодня на лесной дороге ужасах: о разбросан…
— Нет, почему же, — Семён усмехнулся. — Вполне законное мероприятие... Я должен быть на коронации. Одна моя знакомая становится королевой и очень обидится, если я пропущу такое важное для неё событие.
— Д-дурак вы, Шепель, — мрачно изрёк лысый чужой и в раздражении сплюнул на землю. — Нужно было сначала со мной посоветоваться. С-симеон, надо же... Наши люди уже имели с ним д-дело: один из них до с…
...Тайная зачарованная комната находилась на верхнем этаже замка, в самом начале пустого тёмного коридора. Неразговорчивый слуга подвёл монаха и послушника к двери, молча ткнул в неё пальцем и так же…
Воздух противометеоритного барьера был сухой и безвкусный. Мёртвый. Зеркальная поверхность оказалась скользкой в меру — во всяком случае, Семён не брякнулся, предусмотрительно нарастив на обуви мягки…
— О, — уважительно сказал Мар. — Видать, магия супер-пупер высшего порядка! Невидимая и неощутимая.
— Где-то я уже такое выражение слышал, — задумался Семён. — Не насчёт пирожков, а насчёт экономики. В детстве, по-моему... А что-нибудь более существенное есть? В смысле пожевать.
— Такого не может быть, — Заман вышел из кабины, сделал пару осторожных шагов по скользкому металлу и оказался на ковре. — Магии не бывает! И волшебства не существует!
Двенадцать маленьких неярких солнц, расположенных в безоблачном небе венком, по кругу, заливали неведомый Мир ровным тёплым светом; густая трава сочным зелёным ковром тянулась до горизонта — на гориз…
— Прекратить истерику! — быстро встав на ноги, гаркнул Семён. — Прекратить, кому сказал! Чего это ты вдруг завёлся, а? Ты же не человек, какое тебе дело до тех, кто в пентаграмму сдуру влез, они сами…
— Сто двадцать, — Заман шёл, уверенно ведя за собой Семёна. — В сто одиннадцатом врачи живут, их там немного, у них и лечимся... Лекарства врачам Хозяева выдают, по необходимости. В блоках с четырнад…
— ...Недоделков вообще надо уничтожать прямо в Инкубаторе, в зародыше, на месте! — тем временем истерично вопил карлик. — Без отправки в Старые Сектора. Но есть вековые запреты и догмы, убей свою пол…
— Симеон! — торопливо приказал монах. — Клади аптечку в повозку и запрыгивай! Сейчас он чесанёт. Ох и чесанёт! — Семён ухватил сундук, поднапрягся и рывком перенёс его в повозку, после чего и сам зап…
Семён немедленно раскрасил маскировочный костюм в цвет стены и прижался к ней: увидеть Семёна нынче можно было, лишь подойдя к нему вплотную.
Быструю сборку шара тормозило лишь время, необходимое для сращивания, иначе Семён давно бы уже закончил работу — но нарушать неведомую технологию Семён не рискнул: кто их знает, эти волшебные Ключи! …
— Через адрес, — шепнул Семён. — Что мне теперь у наказателей делать? Вон, самый главный уже и так здесь. Сейчас беседовать со мной будет. Любезничать... Может, и я у него смогу что-нибудь полезное в…
— За кого он меня принял-то? — в раздумии пробормотал Семён, оглядываясь по сторонам. — За Папу Римского, что ли? Вседискового.
— Но тебе же страсть как хотелось по врагам пострелять, — ехидно напомнил Мар, — пистоль в деле опробовать! Вот и опробовал. Да и мне интересно было его в работе посмотреть... Не волнуйся, я держал с…
— А, легендарная хлопушка Оттерега! — обрадовался Мар. — Как же, слышал, слышал... Одним махом сотню врагов побивахом. Вон она, оказывается, где находится! Значит, и герой Оттерег где-то поблизости д…
— Оно и видно, что ни капельки, — насмешливо заметил Мар. — Глаза от нецепляния уже в разные стороны глядят! Как у рака.
— Ё-моё, — пробормотал Семён, продолжая держать пистолет в вытянутой руке, — это что такое было-то? Это почему?! — Он положил пистолет на пол — медленно и осторожно, точно полный до краёв стакан пост…
Бета лениво приподнялся, на четвереньках подбежал к Семёну, шумно его обнюхал и, зевнув, вернулся на место.
— Ни... ничего себе де... дела, — заикаясь от волнения, выдавил из себя Мар. — По... получается так, что эта ленточная пентаграмма живых людей в икру перемалывает, да? Эти дураки-сектанты, значит, ли…
Земля перестала трястись — Семён встал на ноги, оглянулся: море отступало от берега. Отлив был слишком быстрым, слишком. Это походило на...
— Ну почему же в одиночку, — раздалось за спиной Семёна. — Я вполне могу составить тебе компанию, Симеон! — Семён развернулся на табурете: перед ним был Кардинал. Дубль номер один. Как обычно, весь в…
— Покажи письмо! — потребовал Мар. — Нечего меня дурить, всё одно ведь не поверю, пока сам не увижу.
— Демоны? — всполошился Мар. — Где? Семён, прижмись к стене и укажи мне цель! Сейчас я их в пыль, в зубной порошок... — медальон тонко зажужжал, словно заряжающаяся фотовспышка.
— Ну-ну, — неопределённо сказал Мар и умолк: на середину зала вышли горнисты и протрубили выход королевы; веселящаяся толпа притихла и раздалась в стороны, освобождая проход.
— Так-так, — согласно покивал Семён, разворачивая газету и слушая рассказ Мара в пол-уха, — пьяные матросы, а как же, — Семён зашелестел страницами.
— Иди-ка ты лучше в баню. Как решил, — с усмешкой в голосе посоветовал медальон. — Тут «на ура» не проскочишь... Чтобы отключить техническое колдовство — не воздействовать на него, а именно отключить…
— Пля, старший наказатель припёрся, — обречённо всхлипнули слева от Семёна. — Вот же скотина! Плакала моя пайка масла... — и стало тихо.
— Я бы не сказал, что совсем плохо, — поспешил успокоить его Семён, борясь с неожиданным приступом нервного смеха. — Вовсе даже наоборот... Ты мечтал быть молодым? Твоя мечта сбылась. Не вовремя, но …
— Понятно, — Семён взял с блюда и надкусил пирожок, запил съеденное шербетом. — Значит, всемогущества хотят... И что, есть у них хоть какие-нибудь результаты? Знамения какие-то, сообщения — есть? От …
— А чем же ещё? — удивился монах, лёжа на полу и растирая ушибленную ногу. — Если ты какие потайные рычаги-кнопки найти хочешь, то бестолку это... Попробую-ка я жабью травку в смесь добавить, — решил…
— Ага, — успокоился Мар, — тогда нам в Мастерской Мир надо. Уж там спецы так спецы! Всё починят, было бы чем заплатить. Я тебя прямиком в гостиницу доставлю, есть у меня её прямой адресок, а там видн…
— Более подробно, пожалуйста, — невозмутимо попросил медальон. — Если можно, дословно.
— Нет, — дубль отрицательно покачал головой. — Но если ты примешь моё предложение, то тебя вообще никто никогда искать не станет. Мало того — ты будешь награждён! Очень хорошо награждён. И, разумеетс…
— Будем надеяться, что он весь удачным окажется, — с надеждой сказал Семён. — Люблю такие дни!
Дежурный портье у стойки регистрации был сама любезность.
— Посмотрим, — многозначительно сказал гражданин в шляпе. — Может быть, — и, снисходительно потрепав Рони по щеке, удалился; Бук-младший тяжело вздохнул, сел на стул, и, обхватив голову руками, замер…
— С проезжей части сойди, — посоветовал Мар. — Вдруг тут скоростной гужевой транспорт ездит? Ещё задавит ненароком какая-нибудь тележная кобыла... Вон туда давай, вправо, там специальная тропка есть.…
— Не думаю, — Семён закинул руки за голову, потянулся. — Я уверен, что Кардинал наверняка предусмотрел такую возможность и внёс в свою копию соответствующие запреты. Тут что-то другое... Ты вот что —…
— Интересная новость, — не моргнув и глазом, сказал Семён. — Говорите, умерла Гюзель? Давным-давно? Надо же, — и отпил из пиалы шербета.
— Здравствуйте! — бодро сказал Семён, подойдя к столу. — Я к вам по делу.
— Ходу, ходу отсюда, — заторопился Мар, — сейчас здесь весело будет. А у нас своих проблем хватает!
Дубль выглядел точно так же, как и тот, которого когда-то уничтожил Мар — лысый, худощавый, с несколько оттопыренными ушами; возраст где-то под пятьдесят.
Отдалённая магия как таковая — это работа с образами. Типа если бы ты куклу своего врага создал, поистыкал её всю иголками, а враг после этого тут же и помер от огорчения. Понятно?
— Странно то, что у Кардинала дубль сохранился, — возразил Мар. — Я думал, их всех первичным заклинанием повыкосило, тем, которое на «Лихого дядю» было. Которое я в Мире с замком-лабиринтом озвучил.
— Например? — Семён глядел на далёкие зубцы гор, позёвывая: мягкая трава, тёплый ветерок, тишина... Спать хотелось отчаянно.
Вокруг была знакомая степь: тёплый ветер колыхал высокую траву, в которой до половины утонули ножки стола; далеко-далеко, на фоне вечернего алого зарева, вырисовывался контур гребёнки городской стены.
— Ученик, господин Локир, — немедленно доложил отец Вуди, мельком глянув в сторону Семёна. — Приставлен к обучению, так сказать. Для всемерного овладения важной алхимической наукой. Послушник.
— Могу, конечно могу, — поспешил заверить Семёна медальон. — Только у нас тогда проблемка небольшая возникает. Не глобальная, но всё же...
Форма прибывших наказателей несколько отличалась от той, что была на Семёне. Вернее, отличалась от формы старшего наказателя: серебряная молния, перечеркнувшая грудь Семёна, у пришельцев была заметно…
— Я по линиям пробежался, туда-сюда заглянул. В основном, по новостным каналам... Весь Диск гудит по поводу возникшего из ниоткуда нового Мира, почти в центре Империи! Прыгалки прыгалками, но и импер…
— Он пропускной жетон забыл надеть, — с удовольствием сообщил рассказчик: оба его спутника зашлись в хохоте.
— Бр-р, — сказал Мар. — Ну и тип! Посмотрел, как сверлом насквозь продырявил... Не нравится он мне, Семён! И то, что здесь происходит, тоже не нравится. Регулярная охота на беззащитных умственных кал…
— Скажи ему, чтобы за границу дул, — посоветовал Мар. — Подальше от своего Братства. И вообще пусть немедленно сматывается из замка! Мы и без него управимся. А ему здесь делать нечего... Если граф уз…
Техников, как предполагал Заман, Хозяева не переделывали так радикально из опасения возможной утраты ими профессиональных навыков и творческого подхода к ремонту в нештатных ситуациях — основные знан…
— ...А остальные, более мелкие секты, всего лишь вариации на ту же самую тему. На тему слимпа. Так сказать, новое толкование старых заблуждений. Скажем, есть секта «диких» слимперов, отрицающих магич…
Ну, Дурик от неожиданности и сел, прямо на свои инструменты. Вернее, на маску. И та приросла к его голому заду... Полименты Дурика на ноги поставили, осмотрели его и увидели, какой идиотский казус с …
Никакого звука Семён не услышал, не смог услышать — на миг он оглох и ослеп; упав от взрывной волны на колени и судорожно закрыв глаза ладонями, Семён с трудом глотал раскалённый воздух, проклиная и …
...Сразу после коронации начался бал; Семён бродил по главному залу дворца среди веселящегося люда в поисках Хайка — надо было расспросить его о том, что же произошло во дворце за то время, пока Семё…
— Петь, наверное, будет, — предположил Мар. — Не стриптиз же показывать! Какой стриптиз в её годы... Хотя был я как-то с одним из прошлых своих хозяев в неком малоизвестном заведении на Перекрёстке, …
— Было дело, — Слимп пригладил бороду. — Вот точно так же, как с тобой, сидели. Я ведь принципиально не вмешиваюсь в чужую жизнь, ты же знаешь... я вообще ни во что не вмешиваюсь! Потому что все посл…
Сама пентаграмма была сделана из плотно скрученных в канатный жгут — в руку толщиной — золотых и серебряных ленточек вроде серпантина; звезда была настолько древней, что драгоценные ленточки давным-д…
— Как это? — возмутился Мар. — Чушь собачья! Семён, нас тут за лохов держат! Из пентаграммы никогда никого не прикроешь, тем более на расстоянии, это я уж точно знаю, сталкивался с такими делами. Сем…
— Согласен, поначалу просто оторопь берёт от такого действия, особенно если к начальной фазе Изменения внимательно приглядеться... некоторые из любопытствующих — из тех, кто не знал, что должно было …
— А ведь в этом что-то есть, — рассудительно заметил Мар. — Во всяком случае, вариант с лунными чертями мне более понятен, чем вариант с какими-то там космическими камнями. Но всё же он ошибается, на…
Однако Мар не унимался, генерируя идеи как орава телевизионных знатоков перед финальным проигрышем: мёл словесную пургу, короче говоря. Но когда медальон на полном серьёзе предложил Семёну сделать та…
— Давай в другом коридоре-блоке поищем, — предложил медальон. — Должен ведь у них быть какой-нибудь дежурный охранник... тумбочный какой-нибудь. Вот у него в лоб и спросишь: где тут камера с задержан…
Ещё были две спальни с кроватями, по размеру напоминающими посадочные площадки для летательных аппаратов малой авиации; Семён подумал, что путешествие по такой кровати может быть опасным: того и гляд…
Семён с трудом снял с головы тяжёлый шлем. Смотреть больше было не на что и незачем, ситуация и так была предельно ясной.
Бойцы не шевелились, лучи не удлинялись; в комнате стало тихо-тихо, как в склепе; обрывки порванного Семёном письма зависли в воздухе словно в невесомости.
— Да, действительно, — Вуди стал поспешно собирать флакончики в сундук, — драпать надо... Одежду сменить, таратайку... Лекари-алхимики пожизненно связаны с Братством, так что искать меня будут, ещё к…
Шепель поднялся с корточек, церемонно поклонился Семёну.
— Что это? — слабым голосом спросил Заман, указывая на стол. — Откуда?
У меня, понимаешь, важные дела, свою вселенную обустраиваю, миры налаживаю, а тут нате вам — ненужный отвлекающий фактор... ещё и резня эта, — Слимп от волнения, забывшись, вновь чудесным способом на…
Семён без лишних слов направился к оранжевому прямоугольнику.
— Мало ли, — сонно ответил отец Вуди. — Вещь казённая, подотчётная... Я уж лучше так, чем без аптечки остаться, а то... — и захрапел, не окончив фразу.
— Принц я, — поморщившись, устало ответил Семён. — И всё тут. Мар, двигаем отсюда в...
Обед подходил к концу, когда Семёну в голову пришла очень неприятная мысль. Мысль о том, что в Икс-Мире его могут опознать и с ходу арестовать.
Эти часы отличались от бывших у Семёна лишь тем, что вместо звёздочки на циферблате был нарисован маленький зелёный дракончик.
Семён глянул в ближайшую стену словно в зеркало: всё получилось так, как он и задумывал — на Семёне была уже ставшая привычной форма охранника, но с серебряной молнией на груди. С фирменным знаком на…
— Самое слабенькое можно, — разрешил Семён. — Будем от мух отбиваться. Итак, наша первая задача: подготовить к закладке в часы твои коллекционные заклинания. Ну, давай!
— А вот теперь нас точно ухлопают, — с тоской произнёс Мар. — Я, конечно, шугану по этому активисту дешёвеньким заклинанием от мух, но толку-то! Отгулялись мы, Семён, отрадовались. Надеюсь, что загро…
Потому что заклинание возврата сработало и Семён исчез из Чокнутого Мира.
А интересно вдруг стало Семёну найти что-нибудь экзотическое — такое, что присуще лишь данному Миру. Необычное захотелось найти! Особое.
— Пожалуй, нет, — подумав, вынужден был признаться Семён. — Отказался бы. Наотрез. Не умею я разрушать специально...
— Значит, так, — Семён мельком глянул в сторону кабины, — теперь надо охранников порасспрашивать. Надеюсь, они поболее рядовых техников знают! Организую себе такой же прикид, как у покойничка, и — вп…
— А где сопроводитель? — Семён непонимающе уставился на Замана: за столом охранника не было.
Мужчина был в точно такой же, как у Семёна, одежде — разве что фрак был чуточку светлее, с едва заметной серебристой искрой, да галстук-бабочка был чуть побольше; на мизинце левой руки у гостя имелся…
— Очень своевременно, — от растерянности Семён даже не поздоровался. — Тут такое творится! Спасибо за помощь, большое спасибо!
Наступала ночь — в узкой полоске неба, тянувшейся над дорогой, постепенно загорались крупные августовские звёзды; далеко впереди из-за крон высунулся краешек полной луны.
...Падение было недолгим: Семён чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.
— Во как, — растерянно пробормотал Мар. — Даже так... Семён, а не кажется ли тебе, что гражданин Лео Шепель круто повязан с чужими? И не для них ли он пытается достать из мавзолея ту важную шкатулочк…
Семён с ошалелым видом уставился в пространство, лихорадочно обдумывая сказанное Маром.
— Ше... Шершень, — дрожащим голосом ответил медальон. — Он т-тебя ужалить хотел. Вот.
— Бывает, — согласился Семён, внимательно рассматривая что-то на одной из газетных страниц. — Мар, гляди сюда! Интересное дело с нашим профессором получается...
Там, где прошёл огненный шквал, мусор на полу спёкся в ровную корку; потолок и плафоны странным образом очистились от копоти — в зале стало гораздо ярче.
Сегодня профессор выглядел менее торжественно, чем вчера — смокинг и парадные брюки сменились короткой курткой на меху, плотными рабочими штанами, чем-то вроде джинсов, и обязательными унтами. На гол…
Семён, хмурясь и делая озабоченное лицо — вроде бы он здесь тоже по долгу службы, типа следователь от церкви — двинул вдоль стены быстрым деловым шагом. Подальше от толпы и полиментов.
Выше стояли охранники, следившие за порядком среди техников; ещё выше были наказатели, которые следили за всеми (что-то вроде гестапо, как определил для себя Семён); потом шли Хозяева. То есть чужие:…
— Знаю, — невозмутимо произнёс старший техник. — Но иного выхода не было! Опять беспамятство, опять безысходное рабство... а здесь ты появился, о Мирах рассказал, о другой жизни! О той, которую мы за…
— Мне тоже, — согласился с профессором Семён и они пошли к выходу. Напоследок Семён все же оглянулся.
— Знаешь, Семён, пожалуй, оно и к лучшему, что всё так получилось, — сказал чуть погодя Мар. — Ты — человек вольный и по натуре, и по профессии. Ну какой из тебя муж! Тем более король. А девушки... С…
— А что покойник? — удивился Семён, беря возникшую перед ним кружку с чаем. — Покойники, они народ тихий, покладистый! Если их, конечно, не оживлять, — и отпил из кружки. — А я оживлять никого не соб…
— У вас с Кардиналом схожие вкусы. Тому тоже водка понравилась. С икрой.
— Готово! — через минуту сказал Семён. — Я кончик нитки как волосок тонким сделал, тоньше некуда: примотал его к кулачку и натянул. Плотный волосок получился, материальный... Взорвётся мина, не сомне…
Семён отошёл от стола и побрёл куда глаза глядят; на душе у настоящего героя было тоскливо. Собственно, никаких заверений в любви Яна ему не давала, да и разговора о том не было... Но всё же!
У Семёна от запахов забурчало в животе: он давно не ел. Гостеприимный граф Локир не удосужился покормить специалистов-алхимиков, сразу погнав их на работу.
— Как настроение трудовых масс? — конспиративным шёпотом спросил товарищ-особист, кивнув в сторону фонтана. — Категория возмущения гранична пункту «ж», или?..
— Какой туннельный? Какое стиранье?! Ничего не понимаю, — с досадой воскликнул Семён. — Я просто хотел с вами поговорить, спокойно, по-человечески, а вы шарахаетесь от меня, как буржуй от налогового …
— А почему не сразу во дворец Императора? — удивился Семён. — Хотя да, может выйти накладка... Во дворце ведь не знают, что оригинал похищен?
— Посветить, но не ярко, — Семён усмехнулся. — Зачем охранников нервировать! Слабенькую подсветку, интимную... лишь бы хоть что-то было видно. Чтобы не промахнуться, — и пошёл отмечаться.
— Ценное-то есть, да не моё, — с тоской в голосе ответил монах. — Аптечка не моя, таратайка тоже. Волк — и тот общественный был, монастырский... Слушай! — вдруг, что-то вспомнив, обрадовался отец Вуд…
— У меня есть только одно требование, — сказал дубль Кардинала, усаживаясь на место. — Не творить никаких интриг у меня за спиной... то есть, за спиной Кардинала! И никогда не пакостить мне... ему.
— Этот кошель ни при чём, — загадочным голосом поведал Мар. — А вот пустой, хранилищный... О, хранилищный очень даже при чём!
— Могу и к нему пойти, — несколько удивлённый Семён глянул в сторону Воги, привычно копающегося в сумке. — Мне всё равно, к кому.
Небоскрёбы сияли так, что при взгляде на них хотелось надеть тёмные очки. Или зажмуриться.
— Разберёмся, — сонно пробормотал Семён. — Ежели что толковое — украдём. А если опасное, то обойдём стороной. Или разрушим, долго ли, умеючи! До основанья, а затем... — Семён закрыл глаза.
— Что, писарчук, в штаны с испугу не наложил? — снисходительно обратился Гарк к Семёну. — Зачистка она и есть зачистка, глупо с неё ничего не поиметь. Бросай свою штабную писанину и переходи в действ…
— Стой здесь, — приказал Семёну Зур-Башка, нетерпеливо поглядывая в ячейку, полную дыма. — Не трусь, если что не так — зови, — и нырнул в дым.
— Что поделать, — Семён не очень-то и расстроился, он ожидал нечто в таком роде: вряд ли чужие стали бы держать Кардинала вместе со всеми людьми. — Буду продолжать искать... Мар, действуй!
— Не успеем, — Семён лихорадочно оглядывался, ища путь к спасению: бежать к расплавленным горам было глупо — слишком далеко, всё одно волной накроет! Размажет как козявку... И откуда такая силища в з…
Семён рывком повернул голову: Гарк, прищурясь, смотрел на тело своего бывшего напарника. Бывшего товарища. Друга.
— Бред какой-то, — возмутился Семён. — Так не бывает! — И с раздражением принялся шарить рукой по толстой раме окна в поисках ручки или шпингалета, чтобы открыть окно и убедиться... всё равно в чём, …
И Вуди исчез. Вместе с сундуком-аптечкой.
— Сейчас узнаем, — Семён поначалу решительно направился к гражданину с рогаткой, но чем ближе подходил к нему, тем неувереннее начинал себя чувствовать. Кто его знает, этого вооружённого гражданина в…
— Почему? Что в нём такого особенного? — Мар просто изнывал от любопытства. — Расскажи, э?
— Что, неужели смертельная опасность была? — Семён оглянулся: позади него, как он и предполагал, помост заканчивался обрывом; там, внизу, из пола торчали короткие металлические копья, направленные ос…
— Можно попробовать боевыми заклинаниями пентаграмму завалить, — предложил медальон. — Отойти подальше и попробовать. Навскидку.
Положение складывалось неважное: слева была голая стена, справа — пентаграмма. Что находилось позади, Семён не видел, обрыв скорее всего. Вряд ли с той стороны помоста имелась лестница... Но деваться…
— Я так и думал, что твоя, — вздохнул Кардинал. — Вот видишь... — Что именно должен был видеть Семён, Кардинал уточнять не стал. И так всё понятно.
— Дрова лежат, — закончил Семён фразу и расхохотался.
— ...твою мать... пугать меня вздумал, недомерок чёртов... в гробу я тебя видал!
Отец Вуди выглядел настолько заинтересованным и предвкушающим, что Семён не утерпел и решил подать своё угощение как-нибудь поэффектней. Так подать, чтобы потом все лекари неведомого Братства охали и…
— Прошу, — Норти указал на дверь служебного хода. — Давайте поднимемся в специальную комнату, там и поговорим.
— Я — доказательство! — Семён стукнул себя в грудь кулаком. — Что, у вас много людей с громобойными дубинками? Или кто ещё среди ночи может по желанию дневной свет создавать?
— Но я-то попал, — Семён подмигнул старшему группы. — Сумел.
— Понятно, — Семён отхлебнул из кружки бульона. — Ты давай объясняй, как кардинальское письмо получить. Кардинал — это вам не сезонное обострение чокнутости! С ним по-серьёзному надо...
— Ох и повеселюсь я, — в предвкушении развлечения обрадовался медальон, — ох и поразвлекаюсь!
— Тогда? — с интересом переспросил Семён. — Что — тогда?
— В буквальном. — Семён положил часы на ступеньку возле себя. — Я раскатаю заклинания в нитку, обвяжу ею часы, а кончик примотаю к кулачку. Когда будильник зазвенит, нитка порвётся и заклинания срабо…
Уже под аркой Семён оглянулся: бравый оперативник, сложив ладони ковшиком, что-то торопливо бубнил в них. Семён расслышал лишь: «...повторяю, ситуация сверхкритическая... да, да, по всем пунктам, от …
Синее окошко исчезло, сменившись множеством более мелких окон зелёного цвета: окошек было настолько много, что они занимали весь экран монитора.
— Попробуй, — оживился Мар. — Самое время узнать, что наш друг-археолог делает. Небось сидит в пентаграмме, по уши в защитной магии, и тебя выкликивает. Он же не знает, что ты уже здесь!
Семён крякнул от неожиданности: магия была. И ещё какая магия!
— Медные, — огорчённо сообщил Зур Семёну, выныривая из оседающего дыма. — Зря старались, пля. Обидно! Гарк, теперь ты стреляешь, а я на подсветке, — Зур принялся регулировать лучемёт, переделывая его…
В просторном зале ресторана было шумно и многолюдно: похоже, здесь что-то праздновали, и праздновали давно, основательно, с размахом. Но не свадьбу, нет, уж её-то Семён не спутал бы ни с каким другим…
— Да? — встрепенулся Мар. — Семён, и впрямь, пошли отсюда! Ещё запихнут тебя ненароком в тот ленточный крематорий, с них станется. Я-то, конечно, в любом случае тебя отсюда выдерну, но зачем зря риск…
— Кстати, все пентаграммы культа Изменчивых я прикажу изъять и уничтожить, а культ запретить... Нет, не запретить, а провести разъяснительную работу. Запреты никогда не помогают... Мне ли не знать! —…
— Ладно, уговорил, — Семён положил шар на стол, отошёл в сторону — так, на всякий случай, — сел в траву и приготовился ждать.
— Есть, — согласился Семён, — как же без клички, нельзя без неё, ни-ни... У каждого порядочного человека должна быть кличка! Он же без неё абсолютно никто, так ведь? Считай, недочеловек... Слимпер я!…
— На втором ярусе, по-моему, был пустой ящик, — подсказал медальон. — Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.
— Отремонтируете? — Семён выжидательно посмотрел на мастера Норти. — Как быстро? И сколько возьмёте за ремонт?
— Ты нашего падре-моралиста не слушай, — с насмешкой в голосе посоветовал Мар Семёну. — Он, понимаешь, человек крепких убеждений. Сказано — нету колдовства, значит, его нету. И аминь во веки веков! Т…
— Ладно, — неохотно сказал Семён. — Есть у меня одна пустяковина, которая вас несомненно заинтересует. Миротворец!
— Он самый, — громко подтвердил Семён. — А вы кто, сам Кардинал или его дубль, который первый?
— А вдруг меня там сразу прикончат? — запротестовал Семён. — Кто же тогда за меня работу выполнит? Я не согласен! Требую жизненного аванса. Можно и половину одной жизни, так и быть. Но здесь и сейчас!
Кем они были при жизни, понять нынче было практически невозможно: эти существа не выглядели ни людьми, ни животными. Вернее, они были одновременно и тем, и другим — словно некий чокнутый умелец сшил …
— Противно мне, — с неприязнью сказал Мар. — Неэстетично! Раздражает.
Семён потихоньку отодвинулся от спин митингующих, развернулся и пошёл по аллее прочь: невдалеке был выход — зелёная арка, усыпанная цветами.
Семён посмотрел яйцо на просвет: внутри него, в вязкой, похожей на глицерин жидкости, плавала длинная чёрная игла.
— О, наш бравый охотник на колдунов явился, — язвительно обрадовался Мар. — Давненько его что-то не было! Набрался для храбрости и явился... Семён, как мне с ним быть — может, прибить ежели что? Или …
— Что я пойду купаться и спать, — отрезал Семён. — Хватит с меня на сегодня магии! И обычной, и технической. Вот выключу экран в целях конкретной экономии — и в баньку. А после в кроватку. Пока до по…
— Умеешь ты, Семён, сюрпризы делать, — одобрительно сказал Мар. — Вот только не все их правильно понимают. — И затрясся на цепочке в беззвучном хохоте.
В секторе охранников, выглядевшем почти как знакомый Семёну блок ремонтников — только был он раза в три пошире и подлиннее стандартного блока, и ещё в него выходило несколько коридоров — шло общее по…
— Тогда почему молчим? — строгим голосом спросил Семён, выбрасывая объедки и пустые банки в мусорное ведро: в ведре полыхнуло синим и оно тут же очистилось. — Удобно, — признал Семён. — Но руку туда …
— Э... Да у меня и оружия нету, — честно предупредил Семён, надеясь, что такой, безоружный, он этим бравым ребятам и даром не нужен. — Не положено мне. Я...
Увидев Семёна, курсантик просветлел лицом и потянулся к дубинке.
...В Икс-Мире никогда раньше не происходило столь наглого нарушения основных, возведённых в ранг закона, категорических запретов, а именно: стихийно организованная коллективная пьянка — на закрытом д…
— Эй, чёртов послушник, Ключ гони! И деньги, — просипел граф, глядя куда-то мимо чёртова послушника и стараясь главным делом не уронить громоздкий арбалет себе на ногу. — Не боюсь я никаких колдунов!…
— Дубль первый! — крикнул Семён, наведя плюющийся огнём ствол на ближнее чудище: нежить стала рассыпаться, на ходу теряя свои лапы, руки, головы, словно Семён кромсал её остро отточенным мечом — за н…
— Попробую, — неуверенно сказал Мар. — Если получится. Я такого никогда раньше не делал! Обычно заклинания из медальона в медальон передаются, напрямую... я даже не представляю, как их можно насыпать…
— Брать его буду я, — ретивый наказатель спрятал трубку лучемёта в рукав. — А вы прикрывайте, — он мягким шагом направился к Семёну, раскачиваясь на ходу и плавно поводя руками перед собой. И нехорош…
— Звезда, — зловещим шёпотом ответил техник. — Громадная! Вся скрученная-перекрученная... то ли на стене, то ли в воздухе висит... Больше об Инкубаторе ничего не помню.
За дверью оказалась подъездная лестница с широким сквозным пролётом: Семён на глазок оценил количество этажей, выходило не менее пяти. Что для рядового ломбарда было многовато.
— Сейчас-сейчас, — суетливо ответил медальон, — секундочку...
— Иди ты в Инкубатор, — глухо раздалось сверху, — чего орёшь? Он же к тебе припёрся, а не ко мне. Вот сам и разбирайся... А мне лампу менять надо. Р-работнички, мать их... Развлекаются всё, хохмят...…
— Слух о том, что в Инкубаторе регулярно проводят ритуал человеческих жертвоприношений, — угрюмо молвил Заман. — Иначе Инкубатор действовать перестанет. А нас гоняют не для ремонта, а для обязательно…
Но за работу всё же заплатил, а как же! Оживление, оно до-орого стоит!
— Может быть, — неуверенно согласился Мар. — Я никогда не слыхал о подобных экспериментах... видимо, рассказывать некому было после таких опытов! Если они проходили удачно. Если надорвать получалось.
— Гражданин профессор Шепель, — Семён пододвинул к себе стул, сел, закинув ногу на ногу. — Давайте ближе к теме. Суть вашего предложения?
— Давай! — в азарте заорал Семён. — Свет на сцену! Пошла массовка! Сейчас кино делать будем!
— Минутку, — приёмщик легко поднялся, открыл дверь и скрылся за ней.
— В смысле чтобы меня не преследовали по поводу моей работы, — пояснил Семён. — Как-никак, специальность у меня противозаконная! Не поощряемая властями.
— Что — иначе? — поинтересовался Семён, беря с возникшего на столе расписного блюда аккуратный бутерброд.
— Невнятно у логопеда говорят, — проворчал Мар. — Ты прикинь: комнату запечатал дед, так?
На столе, несколько особняком от всего оружия, на чёрной бархатной подстилке лежал бронзовый, невзрачного вида браслет, собранный из узких подвижных дуг-звеньев. Браслет был расстёгнут и, похоже, не …
— А что произойдёт в пятницу? — озаботился профессор. — Банк брать будете? Планово.
— Десять минут, — отрешённым голосом проинформировал Мар; Семён попятился — отступать было практически некуда, не в прозрачный кисель бассейна нырять, в самом деле... Семён нащупал ногой каменную лес…
— Какие такие дрова? — насторожился медальон. — Не понял.
— Включил, — вяло ответил Мар. — Как стрельнул, так с испугу и включил. Минут пять тому назад.
— Нет-нет, это я так... вспомнилось кое-что, — отмахнулся карлик. — Из увиденного. Продолжайте, высочайший, я весь — внимание!
— Читал, — Семён почесал в затылке. — Тогда понятно, почему чужие за ней охотятся. Ситуация, мда-а... Нельзя, Мар, чтобы этот ларчик к ним в руки попал! Никак нельзя.
— Обязательно, — заверил продавца Семён. — А сколько сейчас времени по местному? — он глянул сквозь стекло витрины. — Судя по тени от обелиска, часов пять вечера... Какие, однако, у вас знатные солне…
...Номер Семён взял себе не очень дорогой, — всего лишь пятикомнатный, из разряда «люкс баронский, экономический», — тратить деньги на роскошные королевские апартаменты Семён не решился. С него пока …
— Извини, приятель, — сухо пояснил Гарк-Мордобоец мёртвому напарнику, — золота слишком мало, чтобы делить его на троих. И слишком много для двоих... Прощай, Башка. Зачистка всё спишет. Теперь ты, — М…
И, разумеется, не видел, как мёртвый экран осыпался со стены чёрной невесомой пылью.
— Дым? — недоумённо переспросил профессор, после глянул на свою никелированную вещицу и рассмеялся.
— К Легу не ходить! — жёстко добавил Заман. — Учую запах — прибью.
— Лезь в кошель, балда! — рявкнул медальон. — Это наш единственный шанс. Кошелёк безразмерный, пролезешь как-нибудь... И яйцо с иглой прихвати, незачем его здесь оставлять! Заначим яичко в Хранилище,…
— Так он меня и послушался бы, — усмехнулся Семён. — Слимп — дядька себе на уме... Сказал, что не будет вмешиваться в реальность, значит, не будет, и точка.
— Это хорошо, — вяло одобрил карлик, затуманенным взором глядя на Семёна. На посланника бога Слимпа. — Значит, Императором до самой смерти? А когда она будет, та смерть? Этого тебе, ангел, случаем не…
— Вот с этого и нужно было начинать, — назидательно сказал Мар. — На лбу-то у него не написано, профессор он там или стукач. Хотя, по правде говоря, одно другому зачастую не мешает... Семён, ну-ка пр…
— Как устроена простейшая мина с часовым механизмом? — Семён расхаживал возле бассейна, по-лекторски сложив руки за спиной и рассуждая вслух: рассуждения были предназначены в первую очередь, конечно,…
Проходя мимо фонтана, Семён почувствовал запах хорошего вина — в фонтане явно была не вода. И Семён решил накинуть отелю ещё пяток звёздочек. А ещё он решил не кутить и взять номер попроще. Подешевле…
— Ты с линии огня в сторонку-то отойди, — заботливо посоветовал Слимп, кивнув на стреляющих полиментов, — чтобы не зацепили ненароком: когда я уйду, время пойдёт снова. А кардинальское заклинание лиш…
— Что у нас тут? — деловито спросил Мар. — Шкатулка? Мда, действительно, она самая... Прямоугольная. Э-э... Чёрная.
— Готово, — доложил Мар. Семён глянул мельком в сторону стола — стол был пуст, в бронзовой лохани остались только куски подтаявшего льда, — и отправился в спальню.
— С одной стороны, я... — тут Семён неожиданно вспомнил байку Мара о его разностороннем хозяине и абсолютно не к месту рассмеялся.
— Дались тебе эти часы, — с насмешкой сказал медальон. — Что, ностальгия по своему Миру гложет?
— Тпру! — заорал Семён, на четвереньках добравшись до лавочки возницы и хватая брошенные ремни вожжей. — Тпру, кому говорю! Стой, животное! — Семён натянул вожжи, конь постепенно перешёл на шаг и ост…
— Щур? — с явным недоумением переспросил Семён. — Если не ошибаюсь, то в моём родном Мире так по украински птичку какую-то зовут. Певчую. Вы что, с Земли сюда завербовались?
— Я, Семён, вот по какому делу тебя от твоих приключений оторвал, — Слимп на секунду умолк, выдерживая многозначительную паузу. — Подарок я тебе решил сделать. Особый!
— Бах! — крикнул целившийся охранник. — Ты убит! Поминки за твой счёт, — и радостно заржал над собственной шуткой.
— А как насчёт дипломатической неприкосновенности? — прикинув в уме, спросил Семён.
Ехавший с возницей мальчонка лет десяти, сын крестьянина, открыв рот смотрел на отца: мальчик таких подробностей не заметил. О чём теперь искренне жалел.
— Так надо было коврик туда, к ним, — Семён кивнул в сторону стеллажей. — Для пущей сохранности.
У Семёна знакомо зарябило в глазах, словно у него перед носом завис рой чёрных мушек — линия связи была готова к работе.
Человек в фиолетовом повернул голову и молча уставился на Семёна с таким выражением на лице, словно тот ему в ухо плюнул; было человеку лет двадцать, двадцать три, не более — но назвать его ровеснико…
Источник монументально возвышался у дальней стены зала, на краю большого и глубокого бассейна, примыкавшего к Инкубатору; похоже, бассейн был заполнен той же вязкой жидкостью, что и ванны в Инкубатор…
— Вселенную? — призадумался Мар. — А, Вселенский Диск! Это можно. Как-никак, тоже развлечение. Почему бы и нет?
— Эт-точно, — согласился Семён и, не обращая внимания на охи-ахи и причитания ушибленного монаха, вплотную занялся оранжевой магией.
— М-м-м? — удивлённо промычал Семён, быстро глотая непрожёванный кусок. — Это как? Вы что, и с Кардиналом буха... выпивали?!
Через секунду вспышка погасла, погасла и сеть.
— Я — случай особый, — усмехнулся Слимп и растворился в воздухе.
Семён слипающимися глазами смотрел в чёрное небо: небо, как и луна, тоже было неправильным — на нём не было видно звёздной мелочи, той лёгкой небесной россыпи, которая обязательно присутствует в ночн…
— Правильно, — одобрил Слимп. — Такими возможностями зря не разбрасываются... И скажи-ка мне напоследок: что это за странные звуки от тебя постоянно доносятся? Цокот какой-то... У меня слух хороший! …
— Ну, — утвердительно кивнул отец Вуди и, ненароком уцепив бутылку за горлышко, подтащил её поближе к себе. — А ещё потому, что они твоё желание немедленно исполнили.
Баронов и графов Семён представлял себе соответственно прочитанному в книгах и виденному в кино. Скажем, барон — это всегда нечто толстое, жизнерадостное, только и умеющее, что махать мечом, пить вин…
— Что я и хотел выяснить, — Семён расстегнул ремешок часов, достал из кошеля с золотом опасную бритву и одним движением снял заднюю крышечку с купленной в Мастерском Мире наручной машинки времени.
Полюбовавшись на морской пейзаж, на горланящих чаек, и убедившись, что пирамиду вместе с кусочком моря прикрывают магические стены — полупрозрачный куб высотой с небоскрёб — Семён пошёл дальше. Искат…
— В общем-то, моя, — не стал отнекиваться Семён. — И то, и другое. Но портить Разумника я не собирался! Это случайно вышло. Без злого умысла.
— Выйдет, — мрачно пообещал Семён. — Ещё как выйдет! Так выйдет, что мало не покажется... Говоришь, особые заклинания нужны? Сейчас организую. — Он шагнул к экрану и поднёс к нему руку.