За окном расстилался идиллический пейзаж: холмистое поле, покрытое сочной зелёной травой; на поле паслись упитанные коровы с разноцветными ленточками и серебряными колокольчиками на рогах; рядом с коровами белобрысый пастушок в живописных лохмотьях наигрывал что-то на жалейке — звука слышно не было; чуть дальше начинался дремучий лес. У границы леса сидела пара матёрых волков и с умильным выражением на мордах внимала звукам дудочки. Похоже, волки плакали.
— Стой здесь, — приказал Семёну Зур-Башка, нетерпеливо поглядывая в ячейку, полную дыма. — Не трусь, если что не так — зови, — и нырнул в дым.
— Знаешь, Семён... удивительное дело со мной случилось, — нехотя, с запинкой сказал Мар. — Причём в самый неподходящий момент. Понимаешь, уснул я не вовремя... и, сдаётся мне, оставил тебя без защиты. Облажался, короче говоря. — Мар смущённо закряхтел. — Может, я и впрямь заболел? Сонной неизлечимой болезнью. Говорят, есть такая муха, от укуса которой людей в сон клонит... Видать, и медальонные мухи бывают. Вот только когда она, зараза, цапнуть меня успела? В упор не помню.
Семён медленно шёл вдоль изогнутого стола, держа руки за спиной, чтобы ненароком не зацепить рукавом какую-нибудь вещицу и тем самым случайно её не включить; шёл, часто останавливаясь и внимательно разглядывая очередной экспонат посмертной выставки, ломая голову над тем, для чего мог служить тот или иной предмет.
— Что, писарчук, в штаны с испугу не наложил? — снисходительно обратился Гарк к Семёну. — Зачистка она и есть зачистка, глупо с неё ничего не поиметь. Бросай свою штабную писанину и переходи в действующую охрану, не пожалеешь! Золотишком разживёшься, богатым со временем станешь. Крутым. Если, конечно, недоделки тебя раньше не сожрут. Или Хозяева в Инкубатор не отправят.
— Приплыли, — хрипло сказал Семён. — Дальше некуда. Привет от Шекли называется.