Все цитаты из книги «Честь взаймы»
Что верно, то верно. Лоб у лорд-канцлера цветом и блеском напоминал спелый чернослив. Но на лице Фэймрил не отразилось и тени раскаяния.
– Так вот, милорд, – решительно заявила Фэйм, пытаясь отвлечься от не лучших воспоминаний. – Если вернуться к Лиргу Дершану и Сийфарскому руднику, то здесь, скорее всего, происходит такой же «экспери…
– Не встань на пути у генерала Куффирьи черные от горя вдовы, наши Лорды говорили бы ныне на дамодарском! Чем мы хуже тех храбрых женщин?!
– Нельзя долго обходиться без сна, милорд. Это научный факт. Пять дней – больше вы не выдержите. И ваша смерть будет на моей совести. Хотите, я расскажу, как вы будете умирать? – вкрадчиво спросил мэ…
Кто-кто, а он умел ценить достойный отпор, равно как и помнить о содеянном добре и зле.
Фэйм едва удержалась, чтобы не вскочить из-за стола и не подпрыгнуть на месте, хлопая притом в ладоши от счастья. Вот он, предел мечтаний, – горячая ванна, возможность смыть с себя всю грязь, промыть…
– Ну, чего ждешь? Открывай рот, сучка! Тебе не привыкать, – рассмеялся он и полез расстегивать ширинку.
– Великолепно, просто великолепно! Реплика абсолютно в духе лорд-канцлера, – изумилась женщина. – Вы и тут умудряетесь все перевернуть и выставить меня виноватой? Я не смеюсь, потому что мне было и в…
– Враки, милорд. Авторитетно вам заявляю, что от этого еще никто не умирал, – хохотнул отрекшийся маг. – Можете умываться, бриться, одеваться и садиться завтракать. Мистрис Филфир расстаралась – приг…
Маг, убивающий мага, экзорт, прожигающий дыру в вольном чародее…
Глаза у студента стали круглые от восторга и масленые от предвкушения.
Единственное, чего не хватало Лалил в час своего триумфа, – одобрения Грифа. Пожалуй, из всех мужчин, с которыми сводила ее судьба, только бывший рейнджер относился к девушке с настоящим уважением: н…
– Не стану корчить из себя героя, мэтр, и не откажусь от возможности полежать в чистой сухой постели хотя бы несколько часов.
– Я встречала вас в столице. Чуть больше года назад, когда еще был жив мой муж, – уклончиво молвила мистрис Эрмаад. – Разве вы не помните?
Касаемо же ярости… было отчего беситься и скрипеть зубами.
В доме у пунктуальной вдовы Филфир университетский профессор снимал весь второй этаж, где, кроме обширной спальни, гардеробной, гостиной, ванно й и кабинета, оборудована была еще и лаборатория. Именн…
– Разумеется, дорогая, – ласково улыбнулся Гриф. – А ты веди себя хорошо, договорились?
Он был знаком с полицмейстером и прекрасно представлял себе, как полковник Эмин фыркает в пушистые смоляные усищи и довольно потирает ладони, узнав о серьезном нарушении Закона об Учениках. И тихоньк…
– Возле Сийфары берет начало одноименный канал, по нему мы доберемся до Бриу, а оттуда до столицы рукой подать, – заявил Джевидж.
– Ну не все же поголовно? И я последую примеру мэтра Ниала, – Росс подмигнул профессору. – В лобовую атаку на штаб-квартиру ходить не буду. Всего лишь покручусь рядом, пригляжусь повнимательнее.
– Я не забыл о клятве, – сурово молвил он, вовремя вспомнив, что говорит с чародеем.
– Далеко не всегда старший означает лучший, не так ли? – тонко заметил шиэтранец, сбивая элегантным щелчком невидимую пылинку с рукава.
Пожалуй, она была слишком резка и поспешила с обвинениями, относясь предвзято к любому поступку и слову лорда Джевиджа. Но тот не счел нужным продолжать разговор – он отвернулся на бок, смежил веки, …
А мис Лур и рада стараться, тем паче теперь, когда в ее хорошенькие чуткие ушки уже несколько раз из замочной скважины просачивалось имя Фэймрил. И не только одно оно. Главное, чтобы дозволили убират…
– Скажите мне, о Сестры-воительницы, разве мы когда-нибудь оставляли без помощи своих мужчин? Разве мы не вставали рядом с ними, когда наша родина оказывалась в беде? Разве мы прятались, когда наши с…
В торжественной тишине они плыли над Эарфиреном, и Аверн – древняя, усталая река, оказывается, он был вовсе не коричнево-зеленый. О нет! Зеркало его вод отражало синеву небес, будто небо и в самом де…
– Нет, – резко дернулся Джевидж. – Дело в том, что она гораздо… лучше, чем та… старая, с ружьями и живыми солдатиками. Грязь все-таки предпочтительнее крови. Так он сейчас думает. К тому же бросить и…
– Чего-чего ты там лопочешь? А ну-ка вставай! Пойдем разбираться, что ты за птица такая.
А теперь, спустя год, это желание только усилилось. И вовсе не из-за грязных полотенец, как можно догадаться.
– Нет, – решительно заявила Фэйм. – Предательство – это когда вы обманываете доверие, а Росс вам не слишком доверяет. Он вообще никому не доверяет.
– Э нет! – Кориней увернулся от жадных рук лорд-канцлера чрезвычайно ловко для человека тучной комплекции. – Сначала вы поклянетесь, что будете регулярно, а точнее, каждый день сообщать о своих плана…
– Сколько народов, столько и традиций. В Имшаре трон наследует первенец от главной жены Праведнейшего, а вовсе не сын наложницы, – процедил сквозь зубы Росс.
Даетжина тоже молодец. Она знала, кого брать в компаньоны. Мэтр Эрмаад – достойная ей пара. Хладнокровен и изворотлив. Идеальное сочетание качеств для чародея.
Сейчас бы стаканчик домашнего самогона, настоянного на шишках хмеля, прямо в глотку. Сейчас бы рюмку яблочной водки, которую подают в шиэтранских трактирах. Или хотя бы глоток родного эльлорского пив…
– Вот ведь ж… – как-то обреченно и устало молвил профессор Кориней и, бессильно всплеснув руками, плюхнулся на жалобно скрипнувший стул. – Вот тебе конспирация! Вашу ж мать, Финскотт!
– Увидишь, – загадочно молвил мэтр и от развития столь интересной Кайру темы категорически отказался, заявив лишь: – Жаль, что ты так мало интересовался политикой, очень жаль. Об одном попрошу – не д…
А было чему удивляться, а еще больше – возмущаться и негодовать. Про самоубийственные выходки в бытность кадетом и грандиозные попойки с шлюхами с последующим разгромом борделя или трактира ходили це…
– Полностью согласен. Но традиции, как и договоры, надо соблюдать. Даже если они не всем нравятся, – как ни в чем не бывало продолжал рассуждать он.
– Вызвать на официальный допрос? – улыбнулся он.
Тем временем подавальщица принесла завтрак с пожеланием премногих удовольствий и приятного аппетита от милейшего господина Бэллока персонально. Манная каша без комков и блины с мясом тут же исчезли в…
Делает хорошую мину при плохой игре. Жезл у него отобрали, а без него колдовать намного сложнее.
– Будем считать, что у мистрила и мистрис Джайдэв вышла небольшая размолвка.
И ведь не исключено, что кому-то хватило бы наглости заплатить за возможность поближе рассмотреть самую скандальную пару Эльлора.
– В отставке, господин офицер. – И, отдышавшись от очередного приступа боли, добавил: – Сержант второй стрелковой роты первого батальона 65-го полка имперских рейнджеров.
– Тогда надо начинать снижаться, – забеспокоился студент. – Нас несет прямо на ботанический сад.
– Держитесь за меня крепче, – прошептала Фэйм и крепко обняла принца, спрятав его голову у себя на груди. – Все будет хорошо, ваше высочество, лорд Джевидж не даст нам разбиться.
– Я поражаюсь, как мы до сих пор не слегли с воспалением легких.
Поздняя осень в качестве прощального подарка внезапно расщедрилась на теплый ветер, высокое небо и удивительную прозрачность воздуха. Не маячь у Росса впереди перспектива встречи со своим двойником, …
Профессор Кориней не удержался и похлопал в ладоши.
Против всех ожиданий мэтр Ниал бросил на лорд-канцлера весьма неприязненный взгляд, но промолчал. А так хотелось сказать что-нибудь колкое и нелицеприятное, например помянуть покойную леди Джевидж и …
– Но это же абсолютно законное требование с вашей стороны, мэтр, – демонстративно поразился князь Ларкайинг. – И какие же могут быть препятствия?
На хозяина он почти не смотрел, а вот таинственную гостью разглядывал с головы до ног, по всей видимости теряясь в догадках о ее личности.
По дороге в Палаты НеВечных Фэймрил предупредили о случившемся, но она все равно вошла в залу на ватных ногах. Единственное, чего она не ожидала, это такого большого числа зрителей. И бóльшая половин…
– П-пожалуйста! Не нужно! – взмолилась Фэйм, когда в лоб ей уперся ледяной камень магического жезла.
«Словесная битва, лежа на кровати, – мысленно аплодировал себе и собеседнице Джевидж. – В следующий раз она будет сверху? А?» И решительно отогнал соблазнительную картинку. Слава ВсеТворцу, любовного…
– Продолжайте рассказ, командор, – процедил он после того, как просверлить взглядом дырку во лбу командору не удалось. – Что еще «говорят»?
– У вас полопались капилляры, но в целом состояние удовлетворительное. Голова не болит? Не кружится? Нет. Ну и замечательно! Желудок болит?
– Как? Каким образом? Возьмем лопату и откопаем все колдовские артефакты вашего старого знакомца? – шепотом воскликнул Росс.
– Хотите чаю, милорд? – дипломатично спросила она, зажигая спиртовку под маленьким чайником. – Заодно расскажете, что с вами приключилось и как вы оказались в Сангарре.
Представляется весьма сомнительным, чтобы нынешние сотрудники Имперской Канцелярии, привыкшие лицезреть патрона тщательно выбритым, благоухающим туалетной водой и одетым в мундир идеального кроя, опо…
Под истошный собачий лай дилижанс с грохотом промчался по главной улице, распугивая гусей, чтобы лихо притормозить прямо напротив крыльца станции, на котором его уже поджидал усатый важный почтмейсте…
Холодный свет осеннего дня, проникая сквозь серебристо-голубой шелк занавесей, делал атмосферу гостиничного номера воистину ледяной. Не спасал даже огонь в камине, и девушке пришлось кутаться в барха…
– И даже не просите, милейший мистрил Джайдэв, мне нисколько не сложно вам помочь, – любезнейшим, если не сказать лебезящим тоном ответствовал хозяин постоялого двора.
По весьма точному определению классика эльлорской литературы мэтра Бариласа Хакмиды, народные массы во все времена волновала исключительно густота и наваристость своего домашнего томатного супа, а та…
– А в Шиэтре? – полюбопытствовал канцлер с невинным видом.
– У вас сложилось обо мне превратное мнение, мэтр, – заявил Джевидж. – Некапризным уродился, и если ваши снадобья добавят мне сил, то я буду пить их вместе с хиной, скипидаром и дегтем.
– Неспортивно прятать крапленые карты в рукаве, – поправил собеседника Росс, морщась от усиливающейся с каждым сказанным словом головной боли.
Единственное имя, за которое его сознание уцепилось мертвой хваткой.
– Изволите говорить загадками, Джевидж? – изумленно вскинула тонкие бровки магичка. – Я отказываюсь понимать. Вы заболели? Заразились чем-то?
– Ну, бывай, служивый, – бодренько сказал Росс, но панибратски шлепать собеседника по плечу не стал.
По счетам надо платить, и час расплаты настал, во всех смыслах слова. Лорд-канцлер задолжал мистрис Эрмаад целую жизнь, мэтр Эрмаад остался должен им обоим за боль и насилие. И вот он – счет на предъ…
Когда естественный порыв крушить все вокруг прошел, настало время трезвого расчета и анализа. Благодаря профессорскому зелью Росс не чувствовал потребности в сне, но здесь коренилась новая опасность.…
– Землячок, кажет… кареглазая… и зовут… эта… то ли Тэйм, а может, и Фэйм… годов неюных… Ага?
Где этот гад так торговаться выучился, поразился Вик.
– Во-первых, не перебивай старших, а во-вторых, у него работа такая: казаться приятным, но делать все по-своему, а точнее сказать – делать так, как выгодно ему, или Императору, или Империи. То, что т…
На стороне Росса Джевиджа будет эффект неожиданности, на стороне его врагов – власть и магия. Но они не ждут подвоха, а лорд-канцлер не станет идти напролом. Зачем же учить столько лет военную страте…
И снова сделал попытку протянуть к женщине руку.
И, самое удивительное, отрекшийся маг целиком поддержал Джевиджа. Дескать, нечего тут спорить, ибо для членов Ковена вдова мэтра Уэна сейчас враг за номером один. Злокозненные чаровники спят и видят,…
Кориней задумчиво почесал блестящую лысину.
«Все-таки мужчины думают не тем местом, которое предназначено для этого природой, – удовлетворенно подумала Даетжина, когда стих поток брани и расстались с жизнью все хрупкие предметы обстановки. – П…
«Специально сделанная оговорка. Как мило, что ты мне хоть чуть-чуть доверяешь!»
«Если ты такой подонок, то за эту редкую привилегию положено платить», – сказал лорд-канцлер себе, прежде чем спустя полчаса постучал в дверь спальни.
– Почему вы выбрали такую грустную песню, девочка моя? От нее может приключиться меланхолия.
Коринея долго упрашивать не пришлось, он бы и по земле следом побежал бы, задрав голову, в случае чего. Примеру наставника последовал успевший кое-как прийти в себя Кайр. После того как мэтр шлепком …
Да какой он, к дьяволу, стратег?! Так – болтун и безответственный лжец. Таков, каковы все власть предержащие, все эти гребаные вершители чужих судеб.
– Надо идти к профессору, – вслух сказала себе Фэймрил и сама себе ответила: – Но до утра за порогом хозяйничает нечисть. – И тут же возразила: – Росс не боялся огнеглазых, это они страшились подойти…
– Вам не кажется странным, что, не помня собственного имени, я знал ваше? – пытливо спросил Росс.
– Зачем охранять меня во дворце? Я не сбегу, – пожаловалась она Россу, когда он сменил на посту леди Агнамар.
– Фэйм, ты рассказала ему про наши забавы? – вдруг спросил он, обращаясь к жене через плечо канцлера. – Про твою роль во всей этой истории? Нет? Почему?
– Вот видите! Я не ошибался, когда называл вас отличным солдатом. Вы уловили суть и показали свое умение мыслить стратегически.
– Позвольте напомнить, я так никогда и никому не говорил, мэтр.
– А давайте я теперь попробую посетить свой дом на Садовой, заодно познакомлюсь с родственником Уэна, – сказала Фэйм, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал бодро.
– Брат? – Вдова опешила настолько, что вскочила со своего места как ошпаренная. – Но у моего мужа не было ни братьев, ни сестер!
– Лучше донага, – посоветовал Кориней, осторожно исследуя механизмы на предмет подходящего для «раковины» углубления. – Одежда может помешать.
Раздосадованный невозможностью отходить наглых баб дубинкой пониже спины, бравый сержант в три прыжка настиг Росса, пытавшегося шмыгнуть в подъезд. Что ни говори, а плоть человеческая слаба и слишком…
На деле женщина была по-юношески преисполнена тревожных надежд и призрачных планов. С документами на дом бабушки на дне саквояжа и мешочком с пятнадцатью золотыми таларами, подвязанным под юбкой, Фэй…
– Хорошо! Будь по-вашему, мэтр, – сдался Джевидж. – Потрясите этого Эарлотта. Но и я сиднем сидеть, вас дожидаясь, не стану. Попробую выйти на кого-то из Тайной Службы.
Немолодая горничная добра желала юной товарке, на случай ежели девке в голову стукнет поглазеть на живого чаровника. За что мис Лур была чисто по-дружески ей чрезвычайно благодарна, ведь нечасто встр…
Росс промычал в ответ что-то нечленораздельное, слепо шаря руками вокруг в поисках опоры.
– Эй-эй! Меня подождите! – взвыл Кайр, усиленно работая локтями.
Росс Джевидж держал в объятиях спящую Фэйм, вдыхал запах ее волос, пусть даже они изрядно пропахли дымом и пылью, и думал о том, что убьет того выродка, из-за которого он следующим утром обречен забы…
Пес радостно заскулил, отчаянно виляя обрубком хвоста. Если бы не решетка, то обязательно кинулся бы лизаться, сбивая с ног.
– Какой еще шельмец? – недоуменно спросил Кайр.
«И у вас самая замечательная улыбка на всем белом свете».
Не будет только обшарпанных стен, горящего камина с мистически гудящей трубой, и шороха на чердаке от летучих мышей, и сочащихся во все щели холода, и лунного света тоже не станет. И бесшумных шагов …
– Я никуда отсюда не пойду, – тихо сказала она. – Это исключено.
– Ничего, дорогая. Спи дальше, я скоро приду.
– Конечно, милорд! Огромная честь! – расплылся в улыбке Деврай.
Голос женщины прозвучал невесело, и в его бархатистых обертонах, словно в густой-прегустой траве, пряталась смертоносная змея-боль. Порой Россу казалось, что их необъяснимая, почти мистическая связь …
– Лучше нет ничего для поправки желудка, чем овсянка на завтрак. Вам диету нужно соблюдать, – заявил студент, пока Росс приходил в себя после сна, настойчиво мозоля лоб чародейским медальоном.
Низкий голос Джевиджа, его тепло и чувство защищенности стремительно убаюкивали Фэймрил. Она обняла милорда крепче, прижалась и неожиданно сквозь одежду почувствовала, что он чисто по-мужски отреагир…
– И как долго я буду спать? – полюбопытствовал тот, близоруко разглядывая снадобье на просвет.
– Прежде всего принц, но лучше, если зацепит и Раила, и канцлера.
– Он слишком ленив, но далеко не так глуп, как принято считать. Майдрид прекрасно понимает, что народ не потерпит на эльлорском троне человека, лишенного возможности продолжить род Ведьмобоя.
– К дьяволу! Тащите свой нейтрализатор! – рубанул Джевидж, словно палашом с плеча. – Терять мне нечего.
– Ваше императорское величество, помилуйте! – возопил он. – Разве не ваш любимчик наложил вето на резолюцию по событиям в Джотсане? Это, между прочим, его поблажки привели к тому прискорбному положен…
Во взгляде Кайра мелькнули горечь и согласие, он поник головой и пообещал подумать над словами женщины.
– Мне нужны все – маги, лорды-советники, армейские чины и простые чиновники, все те, кто в прошлом году состряпали тайный переворот под маской неудачного мятежа! – набросился Джевидж на чародейку, у …
– Главное – создать нужное впечатление, – усмехнулся Джевидж. – Остальное – дело техники. Просто я наблюдательный… хм… как выяснилось в последнее время. Когда не знаешь, кто ты такой, и нет никаких о…
Барышня была просто чудо как хороша собой: синеглазая, румяная, свежая, можно сказать, хрустящая, словно выпавший этой ночью снежок. Она со щенячьим восторгом взирала снизу вверх на дворецкого, точно…
– Но для этого их, этих людей, неплохо было бы вспомнить по именам и званиям, не так ли? – усмехнулась Фэйм. – И тут заключается уже ваша собственная слабость, милорд.
Мэтр задумчиво подергал себя за мочку левого уха, как всегда делал в миг важнейших раздумий.
Но теперь… теперь все будет по-другому. Пусть только Росс Джевидж победит. Пусть он победит… победит…
– Зачем вы тогда пришли? – не унималась хозяйка.
– А давайте… давайте я пойду с вами. Возможно, у меня получится вам помочь.
– Да, да, милая наша Фэймрил, приляжете после обеда вздремнуть, и все как рукой снимет. Только не спите до самого захода солнца – это страшно вредно.
Кажется, Джевидж перестал дышать, когда на пороге появился высокий, с отменной офицерской выправкой, темноволосый мужчина в распахнутом форменном пальто и темно-синем канцлерском мундире – он сам соб…
– Точно! Вы в листочек неправильно глянули.
– Вы думаете, я справлюсь, милорд? Я уже достигла нужного уровня?
– Тебя ведь не проведешь, а? – лукаво усмехнулся Росс, проводя пальцем от уха по линии подбородка к губам жены. – За то, что опять пытал тебя разговорами о политике, могу расплатиться вниманием к рас…
Росс так тщательно приготовился резко огрызнуться на любую возмущенную реплику, что, когда Фэйм молча шмыгнула в кровать, немного растерялся.
– Это мне как раз понятнее всего, – кивнула Фэйм. – Но как вы намерены незаметно подобраться к двойнику? Просто подойти и содрать Подменную Личину не получится.
Пришлось признаваться, что старалась и напрягалась мистрис Эрмаад почти всю прошедшую ночь напролет, а заодно и по какой такой причине приключилась бессонница.
Но бесполезно и оттого вдвойне обидно. Казалось, достаточно услышать имя родителей (ведь были же у него родители?), и все это отчаянное безумие разом закончится. Разочарованный лорд до крови прикусил…
Губы мистрис Джунн шевелятся, но Фэйм не слышит ни слова, будто ей уши заложило. Ни звука, ни единого воспоминания, о чем шел разговор.
А вдруг это не память отняли колдуны у лорда Джевиджа, а каким-то чудовищным способом сумели убить его бессмертную душу? Такова была последняя осознанная мысль Росса, прежде чем сознание его окончате…
– Что же ты узнал? – спросила она, деловито отложив в сторону тонкую дамскую сигару.
Если судить по круглым, как у перепуганного мыша, глазам Кайра, слова мэтра стали для него подлинным откровением. Хотя в сказках через раз говорится о том же самом, когда благородный рыцарь одним поц…
Среди дня, во время рабочей смены, заведение пустовало, и одноногий кабатчик не мог нарадоваться своей удаче – появлению вполне приличных господ, да еще и при живых деньгах. Он тщательно протер полот…
Потом был зеленщик и бакалейщик, которые предпочли не спорить с мажьей вдовой. А то мало ли, может, ее супружник покойный научил своим зловредным фокусам, прежде чем откинуть копыта?
– Росс, как хотите, а домой вы сегодня не пойдете, – заявил Лласар. – Эрдорэш сейчас самое безопасное место для вас и ваших… э… друзей.
– Мы не имеем права голоса, но должны платить налоги! Это справедливо?
– Угу! И половина из них – шарлатаны-недоучки, – подтвердил юный студиоз.
Печальные очи глядели сверху вниз на застывшую недвижимо женщину, молчание обняло ее холодными руками, одиночество прижало растрепанную голову к своей твердой груди… Но – нет! ВсеТворец вовсе не скор…
– Все может быть. Недаром Гриф нашел на месте преступления длинный шатенистый волос, – задумчиво молвила мис Лур. – Она способна убить?
– Курить на посту милорд-то разрешает? А то могу угостить кехтанским табачком.
Вот и пойми, магия – это добро или зло? Или все вместе? Чарами можно спасти, но еще проще убить. Только почему же большинство чаровников предпочитают использовать свою Силу в качестве оружия? Но при …
Поэтому нет нужды пересказывать все те слова, которые сорвались с губ бывшего капитана рейнджеров, когда он обнаружил, что Лалил ушла. Матерные обороты по достоинству оценили бы только сослуживцы-рей…
Выбраться из гроба оказалось сложнее, но о помощи «гордый и непобедимый», как водится, просить не стал. Не снизошел до слабой женщины, надо полагать. А зря! Потому что смотреть, как «бессмертный и вс…
Кроме того, Фэйм довелось на собственном опыте убедиться – далеко не все, что кажется очевидным, таковым является. Однажды дамы из Благотворительного Комитета пригласили Фэйм вместе посетить женскую …
Невзирая ни на что, Росс Джевидж лопухом и дураком не был. Он довольно быстро смекнул, кто создал мнемомашину. Как бы по-другому достались ему кусочки воспоминаний Фэймрил Эрмаад? Скорее всего, Уэн и…
…Выпускник Имперской Военной академии – молодой лейтенант Халек Бран Сааджи дерется на дуэли с неким гражданским господином, хотя дуэли категорически запрещены высочайшим повелением, а их зачинщики с…
– Да, – не стала лукавить мистрис Эрмаад, и в голосе ее прозвучал нескрываемый вызов.
– Ну что же вы хотите от магов, милорд, – фыркнул мэтр. – Колдун мыслит по-другому, чем воин. Где гарантия, что его величество не посадит в кресло канцлера человека еще более радикальных взглядов? Ск…
«Чистой воды авантюра, – думал профессор. – Где гарантии, что Джевиджу не станет еще хуже? ВсеТворец, что ж мы делаем, что творим, безумцы?!»
Осторожный стук в дверь заставил всех присутствующих вздрогнуть, хотя, что скрывать, именно этого все и ждали.
Джевидж принес с собой целый поднос пирожных, а лакеи без конца подавали чай.
Фэймрил устало оперлась руками на полированную столешницу, чтобы не упасть, ее мутило от всего пережитого, горький ком подкатывал к горлу.
– Пожалуй, стоит объяснить вам наконец-то одну-единственную вещь, мистрис Эрмаад. Я, возможно, никогда не производил впечатления человека с безупречной репутацией, и множество моих поступков не делаю…
Интересно, что сталось с Илидиром? Наверное, убили погромщики…
«А завтра вечером мы «совершенно случайно» встретимся в темном углу коридора снова, мэтр», – решила Лалил и вернулась к перилам. Свидания свиданиями, леденцы леденцами, но надо же и работу доделать.
«Ну вот! Опять началось!» Он презирал и ненавидел себя за внезапные приступы дурацкого заикания.
Перспектива очередного пришествия рестрикторов настолько поразила Лласара Урграйна, что картина, висевшая на стене за спиной Императора, качнулась у него перед глазами. Нагромождение беспорядочных ра…
– Звучит оптимистично. Но меня волнует один аспект… – Джевидж колебался, не решаясь задать вопрос.
– О да! – согласился лорд-канцлер. – Такое простое и логичное решение.
Профессор приподнял отсутствующую бровь и поглядел на собеседника с выражением крайней озабоченности.
– Здравствуйте, мис Лур! Вы стали еще прекраснее.
И только Фэймрил устало откинулась на подушки, прикрыв глаза. Ей бы сейчас теплую ванну с ромашкой для успокоения, накапать валериановых капель, а потом в чистую постель и спать до следующего утра. С…
Джевидж одобрительно хмыкнул, но промолчал. Он устал и, если приглядеться, едва держался на ногах, хромота заметно усилилась, глаза покраснели. Но, очутившись в комнате, Росс не торопился рухнуть на …
– Я же сказал, что позабочусь о своей внучке. Значит, так тому и быть.
– Интересно, есть ли у меня, кроме врагов, еще и друзья? Вопрос, естественно, чисто риторический.
Но не тут-то было. Лорды возжелали разобраться в личной проблеме лорд-канцлера, так сказать, коллегиально, ибо дело выходит далеко за рамки простой перепалки из-за женщины.
Услышав имя мэтра Эрмаад, Росс резко поморщился, как будто от удара, но Фэйм решила, что у милорда снова разболелась голова.
– Простите, я до сих пор не могу забыть… Это поистине страшно. И мне кажется, что человек, занявший ваше место, должен… нет, просто обязан ненавидеть вас всем сердцем, иначе он бы не рискнул, не согл…
Фэйм его прекрасно понимала. Она впервые осмелилась поведать кому-то постороннему о своих наблюдениях, но даже держать все в себе было очень тяжело. А уж услышать… Впрочем, сказанного не воротишь, а …
Она даже мысленно не могла произнести слово, которое обозначает то, что собирались сделать с ней мальчики-волшебники. Казалось, грязь и мерзость прилипнут к черепу изнутри и осквернят душу навеки.
Решено было дежурить по очереди, чтобы спящих снова не застигли врасплох. Пусть Хокварская академия вместе со своими вы…кормышами осталась далеко позади, но и с обычными-то бродягами можно нажить бед…
Мужчине было что-то около тридцати, и штатский костюм не скрывал его военной выправки. Короткая стрижка, аккуратные бакенбарды подчеркивали красивую линию скул, а небольшие усики – чувственность полн…
– Я не говорила, что стану лить слезы о канцлере, – огрызнулась девушка. – Этот заслужил.
– Моя жизнь! И это отнюдь не малость! – визжит маг.
Фэйм еще немного понежилась на мягкой перине, всем сердцем завидуя профессору, спящему на такой роскоши каждую ночь. Странствия в компании с Россом Джевиджем научили женщину ценить такие приятные мел…
– Не понравилось. Но вы не оставили мне выбора.
– Вот уж не знала, что тебе нравится подглядывать за парочками. Говорят, Джевидж – отличный любовник, терпеливый и ласковый, он умеет доставить женщине удовольствие, Фэйм будет с чем сравнить, и эти …
Скорее, скорее, подальше от людских глаз, подальше от брезгливо-любопытных взглядов, от злорадных шепотков, от вечной и нескрываемой жажды толпы лакать кровь из открытой раны.
– И что вы выиграли? Вас все равно сейчас расстреляют, – небрежно отмахивается Росс.
Женщина колебалась, балансируя между паникой и упрямством. Теперь бы не спугнуть ее.
«Я-то знаю, а вот вам, капитан, и всем остальным, особенно мистрис Эрмаад, об этом лучше не догадываться».
– Экая вы ж-ж-ж…. женщина нехорошая, сударыня. Вы не только забывчивы, вы еще и чрезмерно глупы, да к тому же любопытны, словно кошка! О чем вы только думали? А?
– Ничего, вы просто ужасно похожи на ланвилассу, – признался тот.
Парень полгода практиковался у доктора-акушера и собственными глазами видел, как тот без всякого колдовства помогал женщинам благополучно разрешиться от бремени, в то время когда его коллеги-маги пре…
– Не показывай… несведущему половину дела, – пробурчал Росс.
– Я умоляю вас последовать за мной. Ваша помощь необходима срочно.
Женщина рассеянно кивнула, целиком погруженная в свои мысли. Под неприлично стоптанными каблучками ботов шуршала палая листва, пальцы в тонких матерчатых перчатках скрючило от холода. Но вот что удив…
– Как скажете, милорд, – пожал плечами Лласар.
На левое ухо Мильда еще с юности глуховата была. Отец по нему врезал, когда узнал, что она ходила в пивную с Томмили и Басм. «Порядочные девушки по кабакам не ходют! – кричал он. – Тока шлендры всяки…
– Молодой человек мало чем отличался от своих ровесников, такой же буян и юбкодрал, но учился он прилежно, считался одним из лучших в своем выпуске. Короче, стремился всеми силами к идеалу. И почти д…
Хитроватая ухмылка спрыгнула с грязного лица нищего, точно лягушка с коряги. Голубизна глаз моментально выцвела до бельм, и в их мутных озерах застыли узнавание и звериный ужас. Одним ударом в нос фе…
– Жалко маленьких, ой как жалко, – повздыхала Мильда и деликатно не стала развивать тему дальше.
Усмешка у Росса получилась кривоватая и не слишком самоуверенная, но отступать и отказываться от задуманного он не собирался. Кайру оставалось только завидовать опыту профессора и хитроумности канцле…
– Что-то вы сегодня бледны, мистрис Эрмаад. Вас так замучили мигрени? – участливо поинтересовалась хозяйка. – Вот когда я была молода, то по соседству с нами живал один замечательный целитель. – Она …
Мистрис Эрмаад не стала разочаровывать будущего доктора рассказами о том, что все его ухищрения не достигли цели – Джевиджу становилось хуже. Только расстроится и, не ровен час, обидится.
– Росс, вы прекрасно знаете, о чем я говорю, и нет нужды прикидываться… стулом, на котором вы сидите. Рассказывайте!
Фэйм спала, свернувшись калачиком под одеялом. Волосы спутались и закрыли лицо. Не будь рядом сыщика, Росс обязательно прильнул бы губами к ее трогательному беззащитному затылку, а так он всего лишь …
– Мы не знакомы! – отважно пискнула юная дева и поджала тонкие губенки с самым разобиженным видом, будто Гриф обвинил ее в прегрешении против общественной морали.
Нельзя сказать, чтобы после посещения Дома ВсеТворца у Фэйм становилось легче на душе, но в этот тол-ат-нэнил женщину с самого утра переполняла необъяснимая радость, и та разве только не на крыльях л…
Гриф откровенно пытался давить на совесть, не зная, что перед ним находится отнюдь не потомственный интеллектуал в третьем поколении, а рыбацкий сын и отрекшийся маг и посему взывать к подобной тонко…
– То-то же, студент! А в Хокваре такой метод практикуют сплошь и рядом. И там речь идет не о мастерстве и доверии, а о том, чем таким страшным ты сможешь пригрозить однокашнику, дабы не стать его жер…
– Глядите-ка, тут даже остатки древней крепостной стены, – удивился Росс, заприметив увитые диким виноградом камни.
– Потому что пули выпущены из двух разных револьверов, – терпеливо пояснил он. – Пуля, проходя по стволу, слегка изменяет свою форму, немного сплющиваясь, и под давлением пороховых газов вступает в н…
Лучше уж действительно пройтись по утреннему морозцу, оттереть снегом закопченные у очага щеки и лоб и вообще привести в порядок растрепанные чувства и мысли, заодно дать лорд-канцлеру сделать то же …
– Тогда в чем причина вашей убежденности, что из Сангарры они с Джевиджем ушли вместе?
– Чертова задница! И это мне говорите вы – работающий на хокварских колдунов сыщик?! – взорвался он, апоплексически багровея ликом. – Пока мы тут агитируем вас в свою веру, из милорда Джевиджа, из ва…
На этот счет у Росса существовала своя теория, согласно которой заговорщики осуществили довольно-таки хитроумный план, заменив настоящего лорд-канцлера самозванцем. И так как тайного брата-близнеца у…
Новоиспеченная вдова чопорно поджала бледные губы. Сдерживая изо всех сил счастливую улыбку, рвущуюся наружу сквозь стиснутые зубы. Вид полыхающего, точно чучело Зимней Ведьмы, Уэна Эрмаада, пожалуй,…
Леди Таредд говорила: «Безупречные манеры и вежливая улыбка – ваши меч и щит, девочки». Неудивительно, что магичка только ярилась, получая от Фэйм Эрмаад в ответ на колкости образцы искусства любезно…
– Я и не рвусь, если честно. Ищи дурака… вернее, дуру.
Стоять возле книжного шкафа, а потом вдруг обнаружить себя лежащей на кушетке несколько неожиданно. При том что Росс Джевидж, похоже, смертельно напуган и не скрывает этого. Его пальцы едва заметно д…
– Милорда Росса Джевиджа, канцлера Империи, – сдержанно поправил его молодой человек.
– Новая нарастет, – безнадежно отмахнулся Джевидж. – Не нравится мне это самоубийство. Какое-то оно очень своевременное. Такое же сомнительное, как откровения Даетжины или предполагаемая атака бомбис…
– О! Я знаю точно. Это будет Безупречное Белое Платье. – Фэйм зажмурилась от удовольствия.
Как, оказывается, легко уничтожить сильного человека – надо просто отнять у него память о себе. А лишить одного из самых ценных сокровищ – жизненного опыта и знаний, – оказывается, гораздо страшнее, …
Мистрис Эрмаад не любила эарфиренскую капризную зиму, которая то показывала ледяные зубы, замораживая столицу до состояния айсберга, то сопливо извинялась за суровость внезапными оттепелями и туманам…
– Здравия желаю, господин офицер! – громко отчеканил он, вытягиваясь в струнку и отдавая честь. – Разрешите представиться! Сержант второй стрелковой роты первого батальона 65-го полка имперских рейнд…
«Пожалуйста, пожалуйста, возвращайся! Не лежи как мертвый, приходи в себя, – молила она. – Мы уже почти победили… Ты победил. Так не сдавайся же!»
«Ну и пусть, пусть обижается. Это не важно, совсем не важно, – думала Фэйм. – А важно другое… Как там сказал наставник Кайра?.. Карамельная девушка?»
Нет спасения, нет его. Не проси о пощаде!
– Ну, мало ли? Вдруг у его императорского величества завелся новый фаворит или раскрыт очередной заговор?
– Не только, юноша, – уклончиво ответил Ниал. – Есть еще одна немаловажная причина.
Добродушно настроенный Росс Джевидж изобразил шутовской поклон в знак согласия. Мол, всегда к вашим услугам, благородная мистрис, стоит лишь пожелать.
– Возможно, для вас такая встреча была чем-то неважным или необязательным? – не сдавался Росс. – Вы можете сейчас всп-помнить, когда видели меня в п-последний раз… хм… перед мятежом и вашим п-побегом…
Джевидж тяжело уселся на стул и вытянул перед собой больную ногу.
Но желание найти коварную Лалил крепло в Грифе с каждым часом. Думаете, он не способен сыскать столь приметную особу только лишь из-за громадных размеров города? Да запросто! Правда, сначала бывший к…
– Мы – ваши жены, дочери и матери, мы хотим быть услышанными!
– Я просто рано встала сегодня, – успокоила гостья мистрис Дипали. – Не переживайте, все пройдет.
– Его высочество занимается сейчас шиэтранским, – перебил командора Раил. – Он вне опасности.
– И червячка пожирнее с жирной подливкой под кружечку пива, – бодро поддержал хорошее начинание капитан Деврай.
– Ну, положим, можно дернуть за ниточки Гайдира и Ферджими, в Совете Лордов они возглавляют фракцию прогрессистов, и у меня с ними никогда разногласий не было. Наоборот, был момент, когда я очень сил…
– Нет! – жестко отрезал Росс. – Пока еще нет. Мы все еще живы и на свободе… Собирайтесь, мистрис, у нас и в самом деле отчаянное положение. Надо выбираться из Сангарры.
– Все-таки родственник… – пожала плечами Фэйм, не прикасаясь к документу даже пальцем.
В купе так отчетливо пахло кровью и свежим потом, как, должно быть, пахнет сама смерть, подумалось Фэйм. У смерти очень много характерных запахов: она благоухала жасмином, когда не стало леди Бран, и…
– Мэтр сгорел заживо… Я сам видел… это кто-то из подручных Трифина Ирттаны… я не уверен, но… в мэтра угодил зажигательный снаряд… Он вспыхнул как факел… как сразу сотня факелов… Страшное зрелище, мис…
– Я понимаю, что цель оправдывает средства, милорд Джевидж, но не слишком ли вы жестоки с этой женщиной?
«Что, что может нас связывать, если разум так крепко ухватился за ее имя, в то время когда все остальное – лица родителей, годы детства, отрочества, юности и зрелости – исчезло полностью?» – рассужда…
Точно фокусник в цирке превратил алый кушак в золотой, повергнув собеседницу сначала в некоторое смятение от неожиданности, а затем заставив подозревать неладное и недосказанное. Но лишний раз задава…
Мэтр Кориней только хрюкнул и махнул на юношу рукой.
Он сменил гнев на милость и теперь пытался подлизаться к Фэйм. Совсем чуть-чуть, как бы ненароком, но все-таки сглаживая неловкость ссоры. Ее переживания по поводу убийства он принял за обиду и стара…
– К нам поступил сигнал от бдительного гражданина, который утверждает, что в подвале дома номер 19 по улице Садовой захоронен труп его бывшего владельца – мэтра Уэна Эрмаада. И в данный момент мои лю…
Джевидж уже открыл рот, чтобы крикнуть «Пожар!», но голосовые связки отказались подчиняться милорду. Из густого лилового мрака выскочили одна за другой чудовищные бестии – гривастые, острозубые и огн…
– В какой-то степени, – признала она, украдкой выглянув из-за ширмы. – Во всяком случае, вас неоднократно обвиняли в желании и возможности узурпировать власть.
Кайр Финскотт поднял повыше прихваченный при входе масляный фонарь, чтобы получше разглядеть внутренности подвала.
Ах, этот чудесный миг забвения и отрешения от тревог, когда раздвигаются границы и можно дать свободу воображению, наполнить пустынный дом-развалюху светом свечей, блеском хрусталя и запахом духов. Г…
Что делать с ней теперь, когда… случилось то, что случилось, он не знал. Правда не знал и боялся даже загадывать о предстоящем откровенном разговоре с мистрис Эрмаад. Если уж он, этот разговор, когда…
На самом деле мысли в голове все больше запутывались, уводя сознание куда-то в густой сизый туман, более схожий с дымом от пожарища, чем с прохладным рассветным покрывалом, лежащим на убранных, но ещ…
– Да с чего бы это ему делать? Ты вернулся из-за границы, обнаружил в своем доме наивного кузена и отсутствие законной супруги. А она, оказывается, шашни крутит с лорд-канцлером. Непорядок!
«Ну надо же, как у нас все таинственно и загадочно».
Но стоило нежданным посетителям увидеть малышку сумасшедшей воочию, как вопрос нахождения родственников отпал сам собой. Конечно же, черты полугодовалого ребенка расплывчаты и неясны и очень не скоро…
Росс еще немного поиграл с вновь обретенным именем и титулом, потасовал туда-сюда слова, словно карты, пытаясь если не вспомнить подробности, то хотя бы почувствовать нечто такое… хм… этакое, подвлас…
– Мама, мамочка!!! – закричала Фэйм и бросилась бежать прочь.
Чужой дом пах сушеными яблоками, пылью и свежевыстиранным бельем. Этот запах щекотал ноздри и беспокоил, как никогда прежде. Яблоки, пыль и белье… Яблоки…
От возврата к вежливому «вы» оскорбительная суть беседы не менялась.
– О! – сонно мурлыкнула усталая женщина. – Вы уверены, что речь идет именно о… признании?
– Моя бабка так и делала, когда отец на юриста учился, – заверил ее Финскотт.
«Браво, лорд Джевидж! Браво! – поздравил он себя. – Только бы не вызвали на бис, правда?»
– А я не припоминаю случая, когда давал вам повод считать себя работорговцем, – невозмутимо ответствовал лорд-канцлер. – Это всего лишь вопрос безопасности, а не моя злая воля.
И вправду! Для того чтобы удержать голову на месте и без опаски накрыть ее сверху блестящим от полировки колпаком, на шею опускалась металлическая пластина с зазубренным краем и привинчивалась винтам…
– О чем речь?! Мне до тебя еще расти и расти, дорогая.
– Милорд ждет вас, – буркнул нерадостно тот, распахивая двери в кабинет.
– Зачем вы заставили милорда клясться? – спросил озадаченный юноша у своего наставника уже в стенах Университета.
Фэйм призадумалась. Пьяную драку с лордом Джевиджем она представляла с трудом.
Мужчину он признал почти сразу, хотя сомнения были, и немалые. В небритом, измученном и очень нездоровом человеке от лорда Джевиджа остались только глаза – темно-серые, цепкие, жесткие. И конечно же,…
«Ах вот как? Мы решили попридержать информацию? – разочарованно скрипнул зубами Джевидж. – Думаете, так вам удастся обмануть убогого, мистрис Эрмаад? Так и мы никуда не торопимся и вполне способны по…
Кайру такое пояснение не понравилось совершенно. Горняцкие жены известны своим крутым нравом, они зачастую отчаянней мужчин будут. И полицейскую стражу могут камнями забросать, и окна в конторе переб…
– Мы выскребем всю плесень без остатка, – пообещал Урграйн.
Примерно год назад командор Урграйн встретился с ней на заднем дворе гостиницы «Дева и Меч» и потребовал срочно уехать из Эарфирена. Куда угодно. Одним словом, основательно залечь на дно и осторожно,…
Раздражение мэтра достигло своего апогея, щедро подстегнутое отличным знанием нравов и привычек властей предержащих.
– А если я вас свяжу, милорд? Вы не будете возражать? Так… от греха подальше.
Это было… потрясающе… как воскрешение из мертвых…
– Не переживайте, мистрис… Джайдэв, – уверенно заявил студент. – Я бывал в Бриу, там всегда можно найти свободную посудину, чей хозяин за не слишком большую плату отвезет вас хоть в Шиэтру.
У лорда Урграйна постепенно унялась изжога, порожденная злостью на мис Лур, когда стало понятно, что в подвале дома на Садовой ничего, кроме кадушек с соленьями, не водится, а добраться до тайн и тай…
– А если он прикажет экзортам меня арестовать на месте? Даетжина, я не хочу в гости к костоломам Урграйна.
Он сидел спиной к костру и бдительно нес вахту, но все же услышал взволнованное дыхание женщины.
Лигру Дершан в этот самый момент парился в той самой пресловутой допросной, в полном одиночестве, не зная, что и думать о дальнейших намерениях командора, а еще больше терзаясь сомнениями относительн…
Из благих побуждений предостерег, между прочим. Понятно же, о чем подумает скупщик, увидев в руках скромно одетой женщины, к тому же без шляпы и в растоптанных старых ботинках, дорогую вещицу под ста…
– Кайр, в отличие от вас, у меня нет иного выхода, кроме как следовать за лордом Джевиджем. Я не могу вернуться в Сангарру, у меня нет больше дома, нет друзей и связей.
«Право же, быть начальницей приятно», – подумалось Лалил, когда она вальяжно закинула ногу на ногу и закурила, разглядывая свою выпростанную из юбки стройную ногу. Замшевые ботиночки куплены в лучшем…
– Что будем делать? – спросила отважная вазометательница, окидывая безумным взглядом забрызганную кровью спальню.
На деле Мильда, вдова Монх, оказалась низенькой жилистой теткой, чуть старше Фэйм, обладательницей писклявого голоса и твердокаменных, покрытых толстым слоем мозолей ладоней. Она жгла возле своей кал…
На Фэймрил Эрмаад возлагалось столько надежд, а она оказалась обычной дамочкой – не чародейкой, не знатной, не влиятельной особой. Чем же она сможет ему помочь? Скорее всего, ничем. Она сама еле держ…
– Хм… А я и не собираюсь отказываться, – пожал плечами Росс. – Очень заманчивое, лестное моему самолюбию предложение. Я согласен. Но…
– В моральные соображения вы не верите, так? – уточнила она на всякий случай.
О последней особенности патрона Лласар узнал совершенно случайно, подслушав шутливый разговор с гофмейстериной Варллой во время одного из приемов. Они с Россом тогда флиртовали напропалую, повергая в…
– Теперь ваша очередь, – напомнил Росс, скрываясь за ширмой.
– Береги ее, – шепотом попросила вдовая мистрис вместо традиционной молитвы. – И… спасибо Тебе за все!
– О? – в светло-карих глазах сюзерена появилось выражение неприятного удивления. – Даже так?
– И чем же тебе не угодил нынешний лорд-канцлер?
«Как трудно быть Императором. Как просто быть другом. Главное, не перепутать».
Ничего удивительного, если посудить здраво. Зачем самозванцу ежедневно рисковать разоблачением, верно? Проще всего избавиться от людей, знакомых с ним слишком давно, чтобы не заметить перемен, которы…
Наверное, это прозвучит смешно из уст человека, десять лет только и делавшего, что ловившего, травившего и убивавшего тайных и явных врагов Эльлора, но узы боевого братства значили для командора гора…
– Считаете, хозяин знает, что происходит? – осторожно полюбопытствовал Росс.
– Вот и мне бы хотелось знать – почему, – довольно холодно ответил Росс. – Поэтому завтра мы отправимся в Бриу.
– Ты это про крошку с веснушками? – лениво поинтересовался… мэтр Глейр. – Надеюсь, ты не слишком испугал малышку?
– А-грррррр! – взревел черноусый и рванул из купе на улицу. – Ветеран, говоришь?! Вилту помнишь?
Он положил большую плоскую голову на стальное ложе и поглядел прямо в глаза Росса Джевиджа. Мол, тебе выбирать, тебе рисковать, и только тебе ведома цель. Оно того стоит? Если – да, то не медли!
– Сир, я готов подать в отставку немедленно. Мне нет прощения. Но более точными сведениями я не располагаю.
Все же Росс не терял надежды подобрать ключик к этой женщине. Что скрывать – она была храбрая, она была умная, и она ему нравилась. Только вот каждую ночь лорд-канцлер забывал об этом, а просыпаясь, …
«Фи! Какой грубый намек, господин волшебник. В борделе у мамаши за такие словеса можно и по роже отхватить по пьяной лавочке».
Лорд-канцлер сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Во-первых, после нервотрепки действительно снова заболит желудок, а во-вторых, кричать и ругаться в его положении означает окончательно …
Кайр отвернулся, чтобы не видеть, как на шее милорда ходил ходуном кадык, когда он пил эту жуткую отраву. Живое и яркое воображение естествоиспытателя рисовало юноше, как лилово-перламутровая жидкост…
– Вы спите прямо на ходу, а никому здесь не нужен такой героизм, – с укором молвил он, остановившись и придержав Фэйм за локоть. – Могли бы просто сказать…
– Нет ничего. Нет никого. Только ночь и снег, – сказал Росс, не разжимая губ, и темные провалы его глаз полыхнули изнутри малиновым стальным расплавом.
«Что ж, благородный лорд Джевидж, вы сами этого хотели», – злорадно оскалилась Фэймрил и поведала своему нечаянному спутнику о его жизненном пути. Все, что знала сама, а также услышанное из уст отца,…
– Исполни мое последнее желание, Великий Л’лэ, – не стала тянуть с просьбой она, ласково касаясь блестящей чешуи Неспящего. – Запусти механизм. Пусть эта… штука заработает.
Тоненькие ниточки бровей чародейки сошлись над переносицей.
– А вы не знали? – делано всплеснул руками командор. – Столько лет подглядывать, подслушивать и общаться с мажьей братией и не приобрести хотя бы одну профессиональную привычку было бы странно и неес…
Когда отставной солдат вдруг начал биться в судорогах, заходясь дикими воплями, то испугались все, включая его жену. От этого нечеловеческого крика едва не взбесились и не понесли лошади. Мистрила Дж…
«Сидиш-ш-ш-шь? Мечтаеш-ш-ш-шь? – спросила ночь, сквозняком скользнув по волосам. – Дж-ж-жевидж-ж-жа ждеш-ш-ш-шь?»
Кто-то другой удивился бы, но лорд-канцлер в чем-то даже ее понимал. В чем-то. Он бы и сам так поступил. Как говорится, хочешь есть – бери копье. Охотиться на зверя с ружьем неспортивно и не по-мужск…
«Но это даже к лучшему, – подумал он. – В перекошенной болью небритой роже с синими кругами вокруг опухших глаз опознать канцлера будет сложновато даже опытному дознавателю».
– Вот и я так подумал. И так как обыскать дом каждого волшебника, проживающего в Эарфирене и окрестностях, не в моей власти, то я попробую внимательно осмотреться в особняке на Илши-Райн.
Росса удивило отсутствие поблизости государя. Обычно Раил сына одного не отпускал, даже при условии, что вокруг крутится три десятка придворных вельмож разного ранга, как, например, сейчас. Что-то сл…
Но мэтр Глейр все-таки сумел удивить девушку. И даже дважды. Во-первых, на следующий день он прошел мимо несколько раз, даже головы не повернув. Нет, Лалил вовсе не смущало внезапное охлаждение хозяи…
Ей отчего-то стало смешно. Воображение разыгралось, должно быть, потому что привиделась мистрис Эрмаад могучая рать полоумного бывшего канцлера, состоящая из вдовы мага, хозяина постоялого двора, как…
– Есть ли какие-то новости из столицы? – как бы невзначай полюбопытствовала мистрис Эрмаад, вернувшись в гостиную. – Что пишет кузина Маргодис?
Не появись вовремя его императорское величество, неведомо, чем бы все закончилось. Но потрясенному Раилу хватило и той откровенной сцены, которая открылась его взору. Хотя… может быть, он просто нико…
– Это приятно слышать. Особенно из ваших уст, Лласар, – столь же бесстрастно ответствовал Раин.
– Словом, я хочу поговорить с шиэтранским послом, – заявил Джевидж. – Мы не потерпим вмешательства во внутренние дела Имшара. А если он не захочет понимать, то намекну на шаткое положение Малира. Еще…
– Пусть потрошат свою мошну, если им нужны деньги!
Кайр поджидал всю компанию в фиакре, не рискуя лишний раз мозолить глаза полицейским.
Револьвер прыгал в дрожащих руках, рукоять отчего-то стала скользкой и удивительно тяжелой, но Фэйм твердо решила: «Если твари ворвутся, то буду стрелять».
«Ой, мамочки!» – успела подумать Фэймрил, прежде чем брюнет одной рукой резко схватил ее за горло, чтобы не смогла закричать, а другой рукой впился в волосы и рванул на себя, оттаскивая в сторону от …
– Росс Джайдэв, – проскрипел сквозь стиснутые зубы тот.
Наверное, проще всего было Грифу Девраю. Теперь, когда он точно знал, что произошло в лесу неподалеку от Хокварской академии, решение представлялось совершенно простым. Бывший рейнджер вовсе не собир…
– Мистрил Бирида, – подсказал волшебник. – Так вы возьметесь за это дело?
– Где «раковина»? Ищите, куда ее поместить, и не будем тянуть время, его и в самом деле очень мало, – сказал Росс профессору и стал раздеваться.
– Должно быть, где-то здесь, – столь же сдавленно ответила Фэйм, кивая на широкие резные двери с начищенными до блеска медными ручками в виде звериных лап.
Холодные, буро-зеленого цвета воды Аверна и могучее ровное течение столетиями завораживали коренных обитателей его берегов и любознательных чужестранцев. Люди приходили сюда, влекомые богатствами вел…
А уж как разошелся Император, когда речь зашла о внешней политике.
– Как это будет выглядеть? Лорд Джевидж внезапно возвращается домой вместе с дамой? – довольно сдержанно полюбопытствовал он.
– Советом, Росс, советом, – уточнил Раил.
– А еще Кайр не рекомендовал вам курить, – невпопад пробормотала женщина.
Нет, вспомнить он не мог, но попытался уловить ассоциации с этим именем. Даетжина… светлая одежда… кружева… глухое раздражение и даже… даже, пожалуй, ненависть… не столько к ней, сколько к тому, ЧТО …
«ВсеТворец-Вершитель! Что ж дальше-то делать?» – отчаянная мысль грызла Росса Джевиджа изнутри, точно жук-короед старое дерево.
…Ты сотк*!*а*!*на из теплого ветра, коронована ярким венцом…
– Погодите-ка. Даетжина… Даетжина… Что-то знакомое…
– Это переходит все дозволенные границы! – возмутился лорд Нидриен, всплеснув руками. – Творить беззаконие на глазах его императорского величества?! Как вы смеете?
Он не спал к тому моменту почти двое суток, поочередно терзая командора Урграйна, Верховного Прокурора и обер-полицмейстера, требуя от их ведомств наискорейшего наведения порядка. Лорду Джевиджу сове…
Профессор раздувал пунцовые щеки, брызгал слюной от злости и гневно шевелил ушами.
Лысый блестящий череп профессора покрылся мелкими складочками.
Зато есть соратники и единомышленники, особенно в армии, где генерала, а впоследствии маршала Джевиджа до сих пор вспоминают добрым словом. И, с одной стороны, армия – это, конечно, хорошо, а с друго…
Итак, начнем с самого конца. Последнее воспоминание – повязка на глазах, кляп во рту, ремни на руках и жгучий ошейник. Видит ВсеТворец, Джевидж сопротивлялся отчаянно, до последнего норовя вырваться …
– Кири долго капризничала? – поинтересовался Росс, рассматривая лекарство с видом мученика за веру через приспущенные на кончик носа очки.
Ниал Кориней слушал и не верил своим чутким ушам. Кому сказать, сюжет для авантюрного романа, да и только.
– Пода-а-а-айте калечному ветерану! – возопил он, резво подкатываясь прямо к дверце дилижанса и протягивая руки в просящем жесте. – На дамодарской войне ног лишился! Подайте на пропитание!
В последний раз мистрис Эрмаад видела лорд-канцлера в конце прошлого лета, за два месяца до смерти Уэна. В столичной опере в честь его императорского величества давалась премьера «Сказочной маски». Э…
Вдова, потупив взор, терпеливо ждала, когда ее непрошеный гость насытится. По крайней мере, готовила она неплохо. Неплохо для дамы благородного происхождения. Кто-то, может, и обманется заплатками на…
– Они предпочитают наносить удар первыми, напасть прежде, чем нападут другие, отнять то, на что зарятся соперники. Главное правило – быть опаснее остальных и не попадаться, – сощурился мэтр, присталь…
– Не-е-е-е, – рассмеялась та. – У нас тут свой чароплет имеется, нам хватает. Дьяволы б его сожрали, мэтра нашего разлюбезного.
Чужой дом был полон звуков, которые делали его живым. Росс внимательно прислушивался к журчанию женских голосов, пытаясь уловить смысл разговора, но все время отвлекался – то на собачий лай во дворе,…
Молодой человек тяжело сглотнул. Каждое слово подобно удару молотка по гвоздю на крышке гроба. Канцлер Империи не бросал слова на ветер и не пугал. Сказал – на эшафот, так тому и быть.
По мнению Фэйм – слабое утешение, ибо выглядела рана отвратительно.
«А я бы полежал сейчас», – подумал Росс и до боли прикусил губу. Ему требовалось очень немногое – терпение и абсолютная собранность. Ну и чуть-чуть удачи.
– К вашей… кхм… гостье явился посетитель, милорд.
«В таком случае что же Росс Джевидж делает в Сангарре?» – спросила себя Фэймрил и, пока варилось жаркое, так и не нашла вразумительного ответа. Сангарра – всего лишь курортный городок, знаменитый сво…
– Да я, пожалуй, и не смогу вторую ночь не спать, – честно призналась женщина. – Но… вместе… не знаю…
– Империя всегда проводит агрессивную политику и стремится к захвату земель, чтобы еще сильнее закабалить народ и безжалостно его эксплуатировать.
– А как же талисман? – спросила она сдержанно.
«Этого еще не хватало!» – простонал мысленно Джевидж.
– Все! – глаза лорд-канцлера недобро блеснули. – Почему нет? Если однажды я сумел возвыситься, то смогу сделать это еще раз.
– Не стойте, точно верстовой столб, м…мистрис, – напомнил он. – Одевайтесь скорее и берите все ценное.
В томительно зыбкой тишине Росс слышал, как стучит ее сердце. Как такое возможно?
Что там, в твоих серых глазах, – удивление или облегчение? Или шалая радость?
Вперед! Вперед! Дорога ждет! Рога поют! С собой зовут!..
«Затопчут! В лепешку раздавят!» Он откинул в сторону широкополую шляпу, за которой прятался все это время, и шагнул к телохранителям.
– О! Еще как! Бывает еще хуже, но на ночь глядя впечатлительным натурам про такие страсти лучше не рассказывать.
Видеть, как он мучается, без всякой возможности помочь? Увольте! И не отплачешь за него, и не отболеешь. Вот ведь беда!
– Просите их войти, разумеется, – невесело усмехнулся Раил.
«О! Тебе уже хочется ее защищать? – сам себя подначил Росс и тут же сам себе ответил: – Скорее придушить, чтоб не мучилась и не вводила в искушение всяких лиходеев».
– Комфорт, забота и покой – это то, что нужно в данном случае. А потом? – вкрадчиво вопрошал Император.
Представив себе, как несгибаемый лорд-канцлер падает на роскошный паркетный пол, бьется в конвульсиях, хрипит, Фэйм содрогнулась и ускорила шаг.
– Настоящая бомба?! Ух ты! А мы летим! Ура!
Суровая Мильда Монх посудила так: мужу и жене положено спать в одной постели, а юноша разделит комнату с ее сыном. И щедро уступила гостям свою широкую супружескую кровать, к обоюдному смущению Росса…
– Завтра последняя примерка. А послезавтра ты сам меня в нем увидишь. Тебе понравится.
Оттого и приключился между ним и мистрис Эрмаад бурный спор.
Росс заткнул уши ладонями и раскачивался из стороны в сторону, с безумными белесыми глазами, весь во власти чужого знания. Задыхаясь и судорожно глотая воздух, говорил, говорил, говорил, в подробност…
– Почему? Она же могла, – и снова генерал кивает на покойницу. – Вы видите – у нее все ладони изрезаны. Она голыми руками защищала раненых солдат. Охранение тоже могло – они отбивались до последнего …
– Что случилось? Быстро, кратко и по существу. Я слушаю.
– Так вот, мистрис Фэймрил, я помню себя только с начала лотиса-месяца, вернее, с того дождливого утра, когда мэтр Амрит приложил к моему лбу свой медальон. – Росс специально достал его и повертел пе…
Изумление призрачной тенью мелькнуло в узких глазах командора. Скользнуло маленькой водяной змейкой и было поглощено гораздо более сильным чувством удовлетворенности. Вот и еще одно доказательство, ч…
А привиделась Фэйм охота с собаками на нее саму. По ночному лесу бежала она, пятная белизну снежной целины свежей кровью из открытой раны, а следом молча неслись огромные черные псы. Не трубили громк…
– Я постараюсь, – криво усмехнулась женщина.
Язва утихла, но вместо нее у Росса Джевиджа нестерпимо болело там, где, по всей видимости, у большинства нормальных людей находится совесть. И колдовское зелье тут совершенно ни при чем. Его наконец-…
– Ты приш-ш-ш-ш-шла к нам… ты не боишься?.. ты не сможешш-ш-ш-шь нас обмануть… ты это знаеш-ш-ш-шь?
– А чего? Там и лорд-канцлер будет, и государь с наследником, – распинался Гриф. – Помнится, после Кехтанского похода его будущее императорское величество самолично вручал мне орден за мужество.
Фэйм сдавленно охнула, чувствуя, как желудок сводит болезненными спазмами.
– А лорд Ларран умеет быть убедительным, тем паче когда есть такой серьезный стимул, как сохранность головы, – через силу улыбнулся Росс. – А кроме того, у него работа такая. Очень и очень опасная.
А мужчины между тем пустились в очередной спор.
Первым желанием женщины было не просить о помощи, а спрятать Росса от чужого взгляда, и неважно чем – руками или юбкой. Но, увидев перед собой Императора, Фэйм немного ослабила хватку.
– Банка с пауками, – вынес свой вердикт Финскотт.
Вместо того чтобы поспать днем хотя бы час, отдохнуть как следует перед утомительным балом, Джевидж весь день напряженно работал. Одно только обсуждение нового кодекса о налогообложении с несколькими…
Синие глазищи стремительно наполнялись слезами, ресницы трепетали бабочкиными крылышками, и только самый черствый негодяй сумел бы захлопнуть перед носом девушки дверь, не вызнав, отчего приключилась…
По настоянию лорд-канцлера вдова Эрмаад оставила в дверях записку: «Дорогая Сефа! Я уехала по важному делу в столицу. Вернусь через неделю». Такая вот маленькая хитрость, чтобы хоть как-то запутать в…
– Этого недостаточно, чтобы император убедился в моей лояльности? – удивился Росс и чуть было не развернулся лицом внутрь комнаты, но вовремя спохватился и прикрыл глаза ладонью.
– Я всего лишь внимательно выслушал двух обаятельных господ, пытавшихся искусить нашего доброго хозяина выгодной, по их уверениям, сделкой. Прелюбопытнейшая история, скажу я вам. Все предельно просто…
Добавив пару толстых поленьев, Джевидж устроился на лежанке и сердито поманил к себе соратницу, по-сиротски сидевшую на корточках возле камина.
«Теперь-то я знаю, что рукава скрывали черные кровоподтеки, оставленные Уэном, и когда он невзначай касался локтя, ты вздрагивала от боли».
Даже без тюка с одеялами и корзинки, доверху нагруженной съестным, которые самоотверженно волок на себе парень, Ниал Кориней догадался, что к шуткам и розыгрышам происходящее с учеником отношения не …
– Собираетесь все сами выпить или поделитесь с болящим? – поинтересовался Росс, кивая в сторону заветного кувшинчика.
Короткий и почти бесстрастный рассказ мистрис Фэймрил «новобранца» Джевиджевой армии – Кайра Финскотта – не порадовал. С одной стороны, вдова колдуна-заговорщика поступила отнюдь не глупо, когда, дав…
– У меня зреет подозрение, что прошлогодний мятеж, о котором вы рассказывали, и столь пристальное внимание членов Ковена к шахтам и фабрикам – звенья одной цепи. А если учесть, что существует еще и л…
– И к тому же чрезвычайно коварна, не забывайте. Ибо только из соображений дьявольского коварства можно следовать за вами: голодать, скитаться, ночевать под открытым небом и в конце концов поселиться…
Разумеется, план Наставника был идеальный во всем. Ну кто же догадается, что милая девушка с букетом цветов представляет смертельную опасность? А если вкратце, то пока Оборотень будет отвлекать внима…
– Мне… нам она нужна живой и невредимой. Желательно.
– Надо бы закопать мертвых, чтобы их не нашли сразу. Тогда у нас будет небольшая фора во времени перед теми, кто подослал к вам убийц, – терпеливо пояснил лорд-канцлер.
Пребывая в душевном смятении, добровольный ассистент едва не выронил колбу с щелочью.
Так вот почему воспоминания первой половины дня остались размытыми и смутными, больше похожими на сны, чем на реальность, догадался Росс.
До террасы, ведущей в сад, они не дошли, да и побоялась леди Джевидж вести теряющего сознание мужа лестницей. Ступеньки все-таки, они твердые, об них можно серьезно покалечиться.
Маголи и так слишком напоминает кипящий котел – слишком много народов и религий объединила эта страна, слишком много спорных земель, и еще больше поводов воевать. А рядом Алакирм – самый ценный из до…
Поэтому сыщик Диврай ничуть не удивился отсутствию у стражей закона явного рвения в поисках убийц двух юных чародеев. Нет, конечно, собаку-ищейку пустили по следам, она честно вывела на берег Серды, …
Что-то вертелось на языке, что-то важное. Не в силах терпеть этот душевный зуд, Фэйм волчком закружилась на месте. Губы ее онемели и распухли от плача, в горле першило.
– А на что они там живут, как ты думаешь? На доходы от вывоза паршивой овечьей шерсти самого низкого качества? – фыркнул Джевидж. – Или сушеного верблюжьего навоза?
Маленькая беленькая чашечка смотрелась в ладони Росса нелепо. Так, словно взрослый мужчина решил поиграть в кукольное чаепитие, отобрав сервизик у маленькой девочки. Но лорда Джевиджа эта несуразица …
Сытый и довольный Росс Джевидж рассматривал «раковину» и с нескрываемым наслаждением курил трубку, похожий одновременно на ловчего сокола и охотничьего пса, столько хищной радости плескалось в его гл…
– Ладно, ладно… Будем считать, что вы сумели уесть меня до самых печенок. Каюсь, не додумался до такого простого решения.
«Вот оно – место, где все началось, – сказал себе Гриф. – Где же все закончится, интересно?»
– Ты подумай, Сколли, так вчера намиловались, что мужик спит теперь беспробудным сном, – зацокал языком брюнет.
Раил Илдисинг привык считать себя человеком внимательным и проницательным, но тут он не мог взять в толк, какова причина столь странной и сильной связи между столь разными мужчиной и женщиной. Надо б…
Уговоры помогли лишь отчасти. Второй составляющей победы над собственной слабостью оказалась тяжелая рука, легшая ей на плечо. Для мистрис Эрмаад осталось неразрешимой загадкой, как он умудрился прев…
– А вы с ним были знакомы? – изумился Кайр.
Ниал Кориней сломал о макушку хокварского ректора не только мажеский жезл, но и судьбу. И всю оставшуюся жизнь регулярно получал повод гордиться собой, чтобы иной раз горько сожалеть об утраченном, а…
– В день тезоименитства на премьере «Маски». Если, конечно, считать встречу взглядами на глазах у нескольких сотен людей тесным и близким общением.
Фэйм старалась быть выше даже тогда, когда из окружающей со всех сторон «грязи» у нее только нос торчал. И порой ей казалось, что бабушка ею и в самом деле очень гордится. Оставила же леди Калидас св…
– Чтобы она действовала, чтобы кто-то мог прикидываться мною, я должен быть жив, не так ли?
Вечер накануне выдался жарким. По всему выходило – над Фэйм еще сильнее сгустились тучи, ведь, в представлении колдунов, только она знала слишком много лишнего. Стало быть, Фэймрил Бран Эрмаад, по ст…
– Я думаю, да, – откровенно ответствовала мис Лур. – Это плохо?
– И тогда вы уйдете? – напряженно поинтересовалась женщина.
Гэрри и Сколли резко обернулись на звук и почти синхронно потянулись за волшебными жезлами. Свидетеля следовало устранить как можно скорее. И продолжить забаву.
– И штраф уже наложили небось, – ухмыльнулся сыщик.
Джевидж огромным усилием подавил желание удушить чародейку, пока его императорское величество отсутствовал в кабинете. Но стоит ли идти на поводу у сильных чувств, когда можно сорвать гораздо больший…
Только после второй кадрили Фэйм все-таки высмотрела хитроумного посла, незаметно указав на него мужу деликатным жестом. Мол, а теперь бери след и трави зверя, я свою часть работы сделала.
Да, юная леди, а почему, собственно, «Дочь Аверна»? Не слишком удачный выбор для дочери благородного лорда Сааджи. Для девушки в платье цвета лаванды, в чьих косах атласные белые банты, в чьем взгляд…
Так и не выявив хоть каких-то признаков слежки, а заодно объевшись пирожков с капустой, Фэйм распрощалась с соседями и пошла домой.
Конечно, неплохо было бы для начала выяснить – убивают ли глазастых теней свинцовые пули. А если они и в самом деле нечисть или нежить, тогда как? Но, к счастью, кроме жутковатых подвываний, ночные о…
– Что ты делаешь здесь, сучка? – сладко-пресладко улыбаясь, спросил он и что есть силы врезал ей по лицу раскрытой ладонью, не дожидаясь ответа.
Единственное, что они с Россом позволили себе в столь напряженной обстановке, – молча переглядываться. «Не спрашивайте ни о чем и делайте вид, что увлечены беседой», – шепнул лорд-канцлер на прощание…
Этим летом очередной ливень добил старую иву, посаженную еще дедушкой, выворотив дерево с корнями. Пришлось нанимать рабочих, чтобы распилили метровой толщины ствол и расчистили участок от веток. Но …
Скажем, о том, каким чудом лорд Джевидж сумеет свернуть в бараний рог своих неведомых, но могущественных недругов. Ведь совершенно очевидно – тут ведь без магии не обошлось. Если колдуны умеют расщеп…
– Проклятье! Росс, это ваш дом, а не мой! – тихо вспылила женщина.
Если смотреть вниз из недосягаемого поднебесья, она просто крошечная фигурка – беззащитная, отважная и любящая, с нелепо вскинутыми в прощальном жесте ручонками. Как смешно.
Желудок скрутило болью, и кислота отвращения подкатила Фэйм к горлу, внезапно отрезвив.
Вперед! Вперед! Вперед! Ночь только началась, она будет долгой, а охота славной…
– Не откажи в любезности, сделай нам, пожалуйста, чай. Спиртовка не кухне.
Под грохот оркестров все четверо медленно двигались вместе с толпой зевак в сторону площадки, интригующе обозначенной на схеме «Дорогой Ветров». Бойкие молодые люди в форменной одежде разных цветов и…
Фэйм беззвучно словила губами воздух, не в силах даже закричать от ужаса: лорд Джевидж стоял в дверном проеме и, как ни в чем не бывало, курил, глядя на сверкающие от легкой изморози деревья и статуи.
– Э-э-э-э… запамятовал, господин офицер, – проскулил лорд-канцлер, уныло потирая шишку над ухом. – Шибко сильно по башке били. А я контуженный дважды, порой впадаю в буйство и беспамятство. Мне бы к …
Чтобы доказать обратное, Росс встал в строй вместе с расстрельной командой – генерал, два сержанта и трое рядовых – и целился прямо в грудь Осдора Баренлеба. И не промазал, разумеется.
– Ха! Почему бы нет? Вот вернем память и проверим.
– Сами – свиньи! – взорвались негодованием собравшиеся. – Бараны! Тупые похотливые животные! На бойню их!
Но уловка подействовала. Сефасена не рискнула оставаться под одной крышей со страшным хвостатым чудовищем – одарила подругу парочкой звонких поцелуйчиков рядом с ухом и сбежала.
– Мистрис, – чопорно поправила его Фэйм, целомудренно отведя взгляд в сторону от нагого тела спасителя. – И… пожалуйста… вернее, не за что… вернее… я не хотела… я…
И облизнулся, как здоровенный бродячий кот. Даром, что ли, усы отрастил?
Так тихо, ты слышишь? Ты слышишь, как солнце садится? Ты слышишь, как морю не спится?..
– Как один из вариантов, – согласился Росс. – Я не могу ручаться за всех, но Лласар Урграйн меня точно не предавал. В нем я уверен.
Его пытливый взор остановился на покойниках и на миг вспыхнул хищным удовлетворением.
– О да! Скандал выйдет грандиозный, – согласился Джевидж.
– Лласар, вам тоже кажется, что в кресле канцлера сидит человек, лишь внешне похожий на лорда Джевиджа, или я стремительно впадаю в маразм?
Что-то было в его негромком и сухом голосе, что-то заставляющее слушателя выше вскинуть подбородок и без колебаний шагнуть вперед. Невзирая, вопреки всему, наперекор, против всех и через «не могу».
– В «белый» дом, да побыстрее, – бросил он кучеру и откинулся на стеганые подушки.
Илидир бился в истерике, пересказывая свои ночные приключения и наматывая сопли на кулак от жалости к себе, а Фэймрил пыталась выдавить из него подробности гибели Уэна. Как это произошло? Где тело?
По большому счету, все до отвращения символично, решила Фэйм, едва увидав свое столичное пристанище. А почему нет, сударыня? Полоумный подменыш и женщина-призрак идеально подходят в качестве поселенц…
Девушка оборвала прихотливую мелодию и поглядела в окно…
Поглядим, что станут делать незваные гости – красть, похищать или все-таки убивать?
– Все, – покорно кивнула Лалил. – Я помню правила.
– Какого дьявола? Я тебе тысячу раз говорил – не заводи шашни с прислугой, – сурово молвил… мэтр Глейр.
– Перелетим через него, там, кажется, есть пустырь, который еще не успели засадить деревьями. Надо дать сигнал телохранителям.
Еще проблематичнее было притерпеться к специфическим шуткам мэтра, вращавшимся вокруг как общеизвестных, так и малознакомых функций прямой кишки млекопитающих рода Homo. Спора нет, ректальный юмор пр…
– Тебе так легко выбросить в мусор мою работу и двадцать лет моей жизни, – обиженно прошипел он.
– Это всего лишь задаток. Еще столько же вы получите сверху, когда найдете убийц моего сына.
Девушка просияла и умчалась исполнять поручение. Ее простили за оплошность! Какое счастье!
– Полагаете, после всего, что с нами приключилось за последние дни, здесь нам будет спокойнее? – ядовито фыркнула Фэйм.
– Что, совсем не страшно? – расстроился он, картинно заламывая руки. – А я так надеялся, что вы потеряете сознание и падете в мои объятия. Я бы почел за честь внести вас на руках в нашу новую обитель.
– А по-моему, он благородный и очень даже приятный…
– Логично, – взгляд незваного гостя стал затравленным. – Потому что я шел в Сангарру…
– Доброе, мистрис Эрмаад, – чопорно кивнул сосед. – Скоро зима.
– Фэймрил Эрмаад, я полагаю, – сказал Джевидж уже совсем другим тоном.
– В Сийфаре. На руднике. Установил на шахте свои порядки, утверждает, что чародейством отводит воду из штреков.
– О! Прошу прощения, милорд, – улыбнулась женщина, но не столько Джевиджу, сколько собственным мыслям. – Это Великий Л’лэ и его свита.
«Проклятая тварь, Даетжина! Решила напоследок насолить от всей души?!»
– Доброе утро, мистрил Биджай, – как можно ласковее проворковала Фэйм. – Отличная погодка.
А на прелестнице-то старое штопаное-перештопаное шерстяное платье, и в неопрятном пучке давно не мытых волос торчит сломанный гребень.
– Да нет вроде бы, – равнодушно отозвался Росс, пониже опустив поля шляпы.
Стало быть, колеблется, догадался скупщик. Еще немного, и сдастся.
Видимо, лорд-канцлер размышлял о тех же щепетильных вопросах. Во всяком случае, расспрашивать дальше он не торопился.
Спать не хотелось совсем. Да и как можно задремать, когда череп просто трещит от боли, ноет растревоженная нога, на которую Росс рухнул после удара сковородкой? Добрая вдовушка била наотмашь, и рука …
– Я боюсь одного – не найти нужной вещи, – честно признался Росс. – Было бы наивно полагать, что лжеканцлер хранит столь важный… предмет у всех на виду. Что, если это спрятано в каком-нибудь сейфе? К…
Но полностью стреножить приблудного канцлера ей не удалось, потому что в двери опять постучали.
– В наших национальных традициях – большие многодетные семьи, – важно проговорил Сонгли. – Это залог процветания общества. Бездетность считается огромным несчастьем и наказанием за грехи и недопустим…
А ужаснулась Фэйм возможным последствиям своего героического поступка. И что теперь прикажете делать с этой тушей? Добивать или приводить в чувство?
– Надеюсь, у вас хватит мужества прийти полюбоваться на казнь, – натужно фыркнул Ольрин.
Словом, не время и не место было демонстрировать рыцарственность. Первым дежурил Джевидж, потом Кайр, а уже под утро – Фэймрил. На нее же возлагалась обязанность правильно и безболезненно разбудить л…
– Что вы себе позволяете, милорд? Я не потерплю…