Все цитаты из книги «О бедной сиротке замолвите слово»
Минут через десять я убедилась, что изнутри дом так же мрачен, как и снаружи. Дневной свет в окна почти не проникал, и местные коридоры утопали в сумраке, который обитателям дома был привычен, как, п…
– Зачем? – он нахмурился больше прежнего. Подозревает, что и я буду склонять к торжественному исполнению долга перед короной и родиной?
И железа, и та самая структура, легчайшей паутинкой связывающая полушария. Ого… а концентрация нейронных связей здесь зашкаливает. И если в той же коре картинка похожа на ажурную сеть с пробегающими …
– Деструкция, – он разломил булочку пополам. Обычно я терпеть не могу, когда кто-то на мою еду покушается, в конце концов, на раздаче хватает булочек, сходи и возьми, но… почему-то на Малкольма не вы…
Я отчетливо помню запах котлет и тонкие нити квашеной капусты. Ягоды клюквы, которые как зерна граната, не того, что плод, а камня… и я гоняю их по тарелке, а родители беседуют.
Еще через день я обнаружила, что группа моя весьма демонстративно меня игнорирует. Кто-то не скрывая злорадства, кто-то стыдливо, опасливо… Ну и плевать, главное, чтобы не мешались. Я устроилась на п…
Мра-а-ачный, как ноябрьский вечер. Такой физией только детей пугать.
– Бабушкин подарок, – пояснила Арина, несколько смутившись. – Неудобно было отказаться…
Родовое древо расцветало из пера сказочной птицы.
– Поспеши, – прощальный поцелуй в щеку. – Сделай, о чем я тебя просил, и мы снова будем вместе…
Вот бесит меня, когда имя мое перевирают, да еще с этаким присюсюкиванием. Маргошенька… крошенька…
Воображение нарисовало гигантские весы, на одной чаше которых стояла я, на другой высилась груда драгоценных камней. Да уж… самомненьицем меня высшие силы не обделили.
– Которому очень выгодно, если с предыдущими что-то да произойдет?
– Ты знаешь, кому отдать результаты… – его прикосновения успокаивали, как и само присутствие. – Девочка испугалась?
– Я домой попасть хочу, – я приняла перчатки, которые были несколько велики, но зато теплые. – На Землю в смысле… маму забрать… пролечить ее надо бы… посоветуешь толковое заведение? Можно и то, в кот…
Лампа была яркой и желтой, самое оно для мотыльков. И мошкары. Той разноцветной, которая вьется перед глазами… и так вьется, и этак… целые водовороты… а еще мастер со своими…
Домой я возвращалась в смятенном состоянии духа. Вроде бы мы с Малкольмом и не поссорились, но… он молчал.
Если девица не против, то почему бы и нет? А уж за чужие фантазии человек не в ответе.
Язвочки покрывали и желудок, и кишечник… поджелудочная раздулась, а желчный пузырь скукожился… и приступы ее мучают регулярно, а лекарства помогают плохо.
– Просто роман… Энергия накапливается, сбросить нужно. Там на это смотрят сквозь пальцы… Рядом с Ирхатом часто селятся девушки, которым нужен покровитель, договор подписывают на полгода-год, иногда д…
Радоваться надо, а не вопросами задаваться.
– Разве мне позволено будет? – Фредерик слегка склонил голову.
Камеристки и экономка. Лакеи и важный распорядитель, главным достоинством которого, помимо роскошных баков, была верность что дому, что семейству. Кухонные рабочие и те, кого даже на кухню пускали ли…
– В каком смысле? – Варнелия ловко обстригала куст, складывая хрупкие веточки в корзинку.
Ага, стало быть, настал черед с брюнетиком познакомиться…
Понятно, что в гениальный план красавицы придется внести коррективы.
На маме сиреневое платье с пышной юбкой. Помню тонкий белый поясок. И волосы, уложенные аккуратными локонами… браслет на запястье, с колокольчиками… его папа сделал.
Сидел, подперев рукою щеку, и пялился в остывший чай. И снова головная боль мучит, но ведь не признается, упрямец этакий… Мастер вздохнула и погладила его по плечу.
– Унылый городок, где ни развлечений, ни мужчин, способных составить хорошую партию.
В общаге я все же решила остаться. Здесь меня всего-навсего игнорируют, что не смертельно и порой удобно даже, а вот в логове особ особо благородных так просто не будет. Припомнят мне и ту блаженную …
– Проклятье… ты можешь не сопротивляться?
И до института пришлось нестись галопом. Срезать вот решила через узкую кишку Завязьего переулка, слепую, как аппендикс. А тут Вадик с его обнимашками, резво перешедшими в поползновения весьма опреде…
Конечно, здесь у всех, титулами отмеченных, есть невесты или женихи… Я ведь сама думала о таком. Думала, но надеялась… или продолжаю надеяться? Эти помолвки – формальность, не более, дань приличиям м…
И дверь распахнул прелюбезнейше, разве что не поклонился.
– А ты не думал, что все могло быть иначе?
– Вот увидишь, – она берет меня за руки и смотрит в душу черными глазами. – Все еще будет хорошо.
– Умная… а у меня вот что есть, – она вытащила из-под вороха юбок куколку. Ну как куколку… такую вот… странную. Ручки-ножки – палочки, тельце, обмотанное тряпицей, голова сшита наспех, глазки-пуговки…
И Малкольм потянул меня за плечо, заставляя отступить. Пузыри же налились тревожным красным светом. Лопнули они одновременно с премерзким скрежещущим звуком.
А комнату после нее надо будет проветрить. И воду из графина вылить, так, на всякий случай, и вообще попросить мастера, чтобы глянул опытным глазом, а то мало ли…
И она была уверена, что у нее получится. Я не знаю, как вышло, что его величество вообще поддался внушению, ведь королевская семья, насколько знаю, надежно защищена от ментального воздействия. Это вр…
– Когда? – Теодор потерся щекой о ее ладонь. – Выходи за меня замуж.
Ладно… старая куртка еще есть, вот и пригодилась. Глядишь, месяцок-другой выдержит, а там как-нибудь да разрешится.
– Да отстань ты! – я ткнула кулаком под ребра, а эта скотина лишь заржала.
Парадная мантия, сшитая, впрочем, из весьма плотной ткани немаркого болотно-зеленого колера, уже ждала меня, как и дурацкая квадратная шапочка с кисточкой. Шапочка норовила съехать, а кисточка мотала…
– Стоит, – я погладила жесткие края. – Еще как стоит. Зуб даю, что к нашим делам оно имеет самое непосредственное отношение.
Выгляжу я, и думать нечего, самым жалким образом. А с другой стороны, плевать… красоваться особо не перед кем. Оба помолвлены, оба… обречены?
И совместное предприятие по добыче галкида в отдаленных мирах.
И сам с мамашкиным новым приятелем побеседовал, объяснив…
И реву. Сижу, уткнувшись носом в чужое плечо, и реву, как ребенок, а треклятый брюнетик, из-за дурости которого мы теперь и оказались здесь, по голове гладит.
Опять цветы… ей столько не дарили, сколько этому оболтусу, заслуга которого лишь в смазливой физиономии и правильной семье… Злые мысли, ох злые… надо отпуск брать, и лучше, если за пару лет сразу. Он…
– Характер, дорогой мой мальчик… или думаешь, что мы всех гребем? – он развернул стул к кровати. – Ты вот не подходишь…
– Руку подай, – велела я, и брюнетик – вот ведь сила хорошего воспитания – подчинился. Я же, ухватившись за локоток, продолжила: – Ты хороший парень, Рай… вижу, неравнодушный к окружающим…
Малкольм не произнесет этого вслух, но и не нужно.
Нет, я буду молчать. Если мы с тварью договоримся. А мы договоримся… у нас выбора нет… и я чувствую, что, хотя тело человеческое ослабило ее, но достаточно щелчка пальцев, чтобы я скоропостижно сконч…
– Солгал, – я пожала плечами. Вот отправляться в чудесное место не хотелось совершенно. Во-первых, не факт, что там меня не принесут в жертву какому-нибудь особо паскудному демону, во-вторых, отыскат…
– Здесь верят в Милосердную. Она покровительствует женщинам. А супруг ее, Великий, – мужчинам. Сейчас многие говорят, что боги давно покинули этот мир, а потому молитвы наши лишены всякого смысла, ка…
И да, ему позволили бы отъехать от Конторы… скажем, в тихую Беленскую улочку, которая вела к собственному дому Фредерика.
Должна была предупредить, а она… и родовой перстень смолчал. Или он не должен был проявлять себя, раз непосредственной опасности не было? И вообще, глупо все это… как-то… по-бабьи, что ли?
– Суровенько так, – вода в ведре была слегка серой, зато на полу проявился рисунок «под паркет». Чувствую, еще пара промывов, и окажется, что паркет тут и вправду наличествует. – За что его невзлюбил…
– …вынуждена вас разочаровать, мастер в скором времени покинет это место… ей сделали одно крайне заманчивое предложение…
– Ты, – спокойно произнес он. – Так что? Ходить по жаре удовольствия немного, а у меня купол поставить можно…
– Не уверен, что нам стоит это читать дальше, – задумчиво произнес Малкольм, устраиваясь рядом. Я оперлась на теплое плечо его.
Стул избавил меня от недружеских объятий Эльзы, но в то же время я ощутила себя… потерянной? Нет, разумом я понимала, что способна снять повязку в любой момент, что ничего-то страшного не происходит,…
Аккуратистом, из тех, кто полотенца в ванной по линеечке выравнивает. Три зубные щетки. Паста и ополаскиватель, к слову, знакомой фирмы…
– Пара волосков… мне всего-то пара волосков нужна… интересно же!
Да, пыли много, надобно сказать, чтобы вновь уборку затеяли. Придется приглашать людей… она ненавидела посторонних людей в доме своем, но…
Список драгоценностей столь длинен, что меня пробивает на зевоту. И эта милая старушка еще на бедность жаловалась?
– Не за что… – мастер вздохнул. – Но в любом случае вам придется непросто…
И на этот счет у Фредерика имелись собственные мысли.
Голубые кристаллы пятого мира, настолько пустынного и невзрачного, неживого, а потому и не заслужившего собственного имени… и война с аррашами, о которой общественность не узнала, и если боги попустя…
Лавандовой девочке лет шестнадцать с виду. Или семнадцать? Надо посмотреть, с какого возраста здесь поступают. Главное, что мне-то двадцать три… и вроде бы не так и много, а по сути – вечность. Я в ш…
– И вы выжили? – мастер Варнелия положила ладонь на лоб.
Он буквально втянул в кабинет женщину, тонкую и хрупкую, всю какую-то столь воздушную, что, казалось, лишь темно-зеленый халат целителя вообще удерживает ее в этом мире, не позволяя взять и упорхнуть…
– Мальчики, – руку стиснули так, что было больно. – А давайте разойдемся миром? Вы меня отпустите, а я забуду, что вас здесь видела.
– Не понимаю, – королевский маг достал из рукава платок, чтобы вытереть кровь. – Заговор? Нет?
Многие из предков ее пытались создать нечто подобное.
– Ты… ты говоришь… сама не понимаешь, что говоришь!
Больное горло, получается, вовсе не от горячего воздуха.
Ей снова на собрание идти и там объяснять, почему семья у нас неполная. Это я у классной подслушала, когда она говорила с кем-то, мол, странно, если живут вместе, то почему не распишутся, и не могла …
– Или думаешь, Рай больше предложит? Не дождешься…
И полыхнул еще сильней. А и плевать… я закрыла глаза, позволяя силе течь сквозь меня. Силовые линии – это хорошо…
Еще средство для укладки волос, которое ныне используют если не в каждом втором салоне – все же стоимость его на выходе получалось приличная, – то в каждом четвертом точно.
Защелкала печатная машинка, а выражение лица секретаря стало еще более недовольным.
Итого, у меня имелась вместительная сумка, кошелек с парой сотен местных талеров как в бумажном, так и в металлическом воплощении. Связка книг, по словам Амелии, совершенно необходимых мне, и острое …
Зверь с темной шкурой был рядом. Я ощущала его присутствие остро, болезненно даже. Горячее его дыхание окутало коконом. Оно пахло сандаловыми палочками, которые у нас обожала Маришка, и еще свежим ко…
– Ага… я тоже несказанно благодарна, что они несказанно благодарны, и вообще… бутылку сними.
– Ничего, пару дней отлежаться, и ограничивающие браслеты поносит, пока каналы окончательно не стабилизируются. Повезло, что не перегорела… я видела, что она устает, но никогда ведь не жалуется.
– Слухи, любезнейший, слухи… Поговаривают, что у вас появилась крайне интересная девочка… Вот, захотелось взглянуть… В конце концов, через две недели мы будем решать, стоит ли возиться с нею…
– Не пугайте девочку, а то ведь чревато, – мастер Витгольц оседлал ближайший стул и, сев лицом к спинке, положил на нее руки. – Потом будем искать, как снять проклятие… Маргарита, так уж вышло, что э…
Двумя часами позже я сидела в кресле, укутанная в два пледа, вцепившись в чашку с кипятком. Чашка приятно грела руки, а я все равно дрожала и ждала…
– Да, – я сглотнула и попыталась отрешиться от троицы студентов. Нет их… нет, и все… Если я каким-то непостижимым образом способна ощутить их ко мне отношение, то и с пациентом справлюсь. Должна. – Э…
Вошло в живот, пробило диафрагму, и не только ее, если кровотечение внутреннее открылось. Да, без тебя знаю, зверь неведомый, что я здесь не задержусь.
Пришлось выходить замуж за того, на кого укажут… благо супруг ее, редкостная, к слову, скотина, отличавшаяся непомерной скупостью и дурным нравом, прожил всего-то год. И нет, сама Офелия к его смерти…
– Посетителей принимаешь здесь. Да и вообще не стоит уходить без острой на то необходимости… о прислуге договоришься с распорядителем…
Зеленое марево шлепнулось и с шипением растеклось по ступеням, от которых повалил дымок. Вариант подойти и швахнуть по голове чем-нибудь тяжелым я отбросила сразу. Во-первых, тяжелого ничего нет. А в…
Айзек сидел и мелко дрожал. Он обнял собственные колени и смотрел в одну точку. Он раскачивался влево-вправо и улыбался.
Ему не нравилось, когда его пинали. И вообще люди представлялись дереву излишне эмоциональными созданиями. В конце концов, со всеми случаются неприятности.
И в глазах мелькнуло что-то такое… торжествующее…
– Скоро. Но я не могу больше сказать. Больше сказать нельзя. Чем больше говоришь, тем меньше получается. Пока все хорошо. А буду говорить, испорчу… только ты себя не бойся, ладно?
Она не шла – летела, и босые ноги едва касались влажной крыши. Та еще блестела после недавнего дождя. Скоро взойдет солнце, и вода испарится, а с ней и остаточный след, который и без того был почти н…
Серьезное обещание с учетом того, что Тедди терпеть не мог лечиться, полагая, что самой природой ему дано крепкое здоровье и вообще больных магов не бывает.
Я закатила глаза. Как вот объяснить человеку, что сложно расслабиться, когда ты спишь по пять часов в сутки. Вечером еще клиенты – ничего сложного, Серафиму когти подрезать, он этого жуть как не люби…
Хорошо, что я не давала никаких клятв, поскольку сейчас самым лучшим для пациента было бы передать оного в теплые руки местной медицины. А вместо этого я заставляла его дышать.
В общем, если есть дочь, ее можно выгодно выдать замуж… и плевать, что девица хочет стать артефактором. Кто в здравом уме вообще прислушивается к желаниям половозрелых девиц? Вот договор брачный закл…
Патент приносит доход, как и другие, но… деньги на самом деле такая безделица.
Под стол она заглядывает редко, а в шкаф и того реже. Я слышу шаркающие шаги и успеваю сжаться в комок. Закрыть глаза. Меня нет.
– Они рассчитывают на тебя, но… насколько я поняла, стабилизаторы уже почти не действуют… да и сам Айзек не слишком надеется… он как будто не в себе.
Она вышла из палаты. В коридоре было довольно-таки людно… первый курс, и второй… и третий, кажется, отметился. Хорошо, что старшеньких это повальное увлечение мальчиком минуло. Или… конечно, они появ…
Из древнего и славного рода, честь которого отныне я обязана холить, лелеять и всячески об оной заботиться, ибо само мое существование ставит наличие этой самой чести под вопрос. Нет, в формулировках…
– Да чтоб у тебя только на коз и вставал…
Мало ли чего человечек не от мира светлого в пещере своей химичит. Авось посидит середь камней и тараканов да одумается, переберется в город, в башню, поближе к людям, раз уж он так их любит. Как бы …
– А как еще назвать того, кто людей по наличию титула сортирует? Значит, когда я никто, на меня плевать, а как санора, то и поздороваться можно…
На его месте я бы в такую историю не поверила.
– Спасибо, – Скотт принял и его, и бокал вина, который осушил одним глотком. – Ох ты… опять он в голову полез… с каждым разом все наглее… уходить надобно.
Джинсы тесны, дабы узкость подчеркнуть, а футболка без рукавов торс, стало быть, облегает, тоже не случайно. Цепь бы ему золотую для полноты образа. И перстенек с алым камнем.
– У нее тоже много любопытного в крови отыскалось, – сказала Варнелия, переступая через оплавленный камень. – Но вычислить состав… есть пара крайне интересных компонентов. Тот же яд черной узмуры… вы…
– Вам повезло, – этот вот определенно был незнаком. Неприятный какой-то. Высокий, тонкий, хотя определенно мужской. – Ты сам-то понимаешь, насколько вам повезло?
– Вряд ли… бедолага Малкольм живое тому подтверждение. К слову, не сочувствую, ибо заслужил. Я их предупреждала, что эти игры ничем хорошим не кончатся…
Ага… смелый, стало быть, но я не настолько отчаянна.
– Я не трогаю вас, а вы меня… забудьте о моем существовании, и всем будет хорошо.
– Что? – Малкольм потянулся к поясу, с которого ныне свисало полдюжины полированных камней. А еще бляшки, висюльки, мешочки какие-то, и все это вкупе с джинсами смотрелось, мягко говоря, странновато.
Ну-ка, Сивка-Бурка, вещая каурка, встать передо мной, как лист перед травой… Что еще положено говорить в этих случаях? Даром, данным мне – кем данным? А кем бы ни было – повелеваю…
Король хмурится. Королям, пусть и тем, власть которых сдерживается законом, не стоит напоминать, что они на что-то там не имеют права.
И давно ходят слухи, что в тех кругах, куда Фредерик старался заглядывать как можно реже, не отказались бы сменить династию – король слаб, королева бесплодна, второй наследник больше думает о дальних…
– В этом мы тоже разберемся… на самом деле тебе ведь не хочется никому причинять вред?
Тем более нужен ли он тебе, этот высший свет?
Малкольм ушел, и это было неприятно. Неуютно. Я вдруг снова ощутила себя беззащитной, причем настолько, что впору под одеялом прятаться. А красавица уселась на стул, возложив на спинку точеные запяст…
– Пить хочу, – сказала я, когда Малкольм водрузил меня на кровать.
Она сама взяла меня за руку, сдавила запястье и вытащила связку камней.
Что-то не ассоциировалось у меня местное общежитие с племянником короля.
– Куда подевали браслеты? – мастер подошла. Я слышала, как скрипит пол под ее весом, и еще подумала, что скрипеть он не должен, поскольку феи – существа волшебные, воздушные, а откуда в воздушных соз…
– Еще какая… только и вы теперь не лучше. Девчонкам головы дурите… разве хорошо?
Огромная, неуклюжая с виду платформа медленно ползла по узкой дороге. На поворотах платформа угрожающе накренялась, и редким пассажирам приходилось цепляться за кожаные петли, закрепленные на столбах.
Куда уж лучше уродовать людей безнаказанно.
– Марго… – Вадик плелся сзади. – А Марго… ну ты чего такая загруженная, а? Расслабься…
– Это все из-за тебя… из-за тебя он ушел… ты была плохой девочкой, и я тебя накажу…
– Не тайна, – мастер Витгольц поморщился. – Одна из студенток покончила с собой… досадное происшествие, крайне досадное… вы ведь ничего не слышали?
Следующие несколько дней прошли спокойно и даже благостно, и лишь алые розы, выбросить которые у меня рука не поднялась, напоминали о произошедшем. Первое время я, конечно, несколько опасалась: все ж…
Нет, я не собираюсь никого лечить. Я сама пациентка.
Скрипнула дверь, и в комнате появился еще один человек.
Девочка – а она оказалась совсем юной, ребенком почти, – кивнула и, танцуя, напевая что-то под нос, двинулась дальше.
– Слушай, – я поерзала. – А ты можешь выяснить, не заключила ли моя сестренка помолвку? И если да, то с кем?
– Тогда мы впервые поссорились. Я наговорил много лишнего.
– Будьте столь любезны передать, что я настаиваю на скорейшей встрече. – Фредерик протянул визитную карточку. – Это касается текущего дела…
– Да как тебе сказать… наш мир связан с исходными. И связи эти… используют. С некоторыми мы ведем торговлю, за другими наблюдаем, но… как бы объяснить. Это не афишируется, да… – Марек почесал веточко…
– Маги жизни не только лечат, – мастер Варнелия не отпускала мою руку. – Они в принципе воздействуют. И чаще всего воздействие исходит в виде пожелания. Пожелаете вы кому-то ослепнуть – и мир откликн…
– Необходимо уделить особое внимание техникам восстановления и контроля… определенно… вот, выпейте, – он протянул крохотный флакон темно-зеленого цвета. – Не бойтесь, не отрава…
Я пожала плечами: интересно, какие могут быть варианты?
– Что вам от меня надо? – я чувствовала себя… жалкой? Да, отчасти. А еще чужой. Я пыталась найти в себе хоть какие-то родственные чувства, любовь ли, ненависть, а вместо этого… пустота.
Оно, пусть и неуловимо переменившееся – впрочем, королевский маг, сколь ни пытался, не способен был внятно объяснить суть этой перемены, – имело собственные привычки.
Трындеж, но ладно, я поверю. Неразумно лезть в королевские тайны.
А где сестрица моя разлюбезная? Сгинула по пути? Или… сгинули?
Какой очаровательно обтекаемый ответ. Он ждет, что я упрашивать стану? Нет уж… разнятся так разнятся…
И смотрел… и, кажется, девице это нравилось. Она потупилась… и отступила…
И пульс есть. Только сон густой, тяжелый, что войлок. Я видела этот кокон, обволакивающий Малкольма. И ничего не могла с ним сделать.
– Учеба на ближайшие годы, и ничего, кроме учебы. Поверь, это нелегко – целителей учат куда серьезней, чем боевиков, благо мы уже несколько сотен лет ни с кем не воюем. А вот целители… – старуха запн…
А ее переполняют обиды. Громоздятся одна на другую, и тяжело, должно быть… с другой стороны, у меня своих обид хватает, но я же никого не убивала.
– Однако, насколько мне известно, ребенка не нашли…
– Айзека вытянули… он на меня год дулся, а потом ничего… и с Раем помирились…
А самое тело мягкое, по ощущениям – не тело даже, а кожаный мешок, заполненный киселем из мышечной ткани, в котором плавают остатки костей.
Ишь ты, какой привередливый, невесты не хочет, целителей тоже…
Крупные такие камни. И полагаю, настоящие… платье стоит больше, чем все мое содержание… а еще браслетик, перстенечки, клатч с жемчужной застежкой. Палантин меховой… меховые палантины в такую погоду н…
Портреты и снова портреты. Надо полагать, особо отличившихся на ниве служения народу… ну и короне, тут без короны никак.
Веки налились свинцом, интуиция и та, слабо вякнув, что это все неспроста, заткнулась, не иначе уснула. А я лишь крепче вцепилась в швабру.
Он потер шею и в шевелюре поскребся, будто блох гонял. Сказать, что ли, чтобы проверился?
Серый слушал внимательно, и, пожалуй, он был по-своему симпатичен. От усиков бы избавить, реденькие и рыжеватенькие, они придавали ему совершенно дурацкий вид.
Дерева огромные, облепленные инеем, что солью. Слепились ветвями, создавая колючий узор. Дорожка блестит, как слюдяная…
– Не стоит, – задерживать меня Малика не собиралась. Оно и верно, если у кого-то хватает дури на подвиг, то не следует у этой дури на пути вставать. – Побузят и успокоятся…
О да, способности возросли определенно… оплавленные камни, черная корка земли. Дерево из пепла, которое держалось исключительно благодаря силовому кокону Витгольца. И непередаваемый запах горелой зем…
Сиреневое платьице с пышной юбкой, из-под которой выглядывали сетки-подъюбники. Кружавчики. Пуговки. Меховая горжетка… на ком другом этот полукукольный наряд смотрелся бы нелепо, но Офелии шел.
С кожей мягкой, с пальчиками точеными. Ноготки подпилены и… да, завидовать плохо, но иногда не завидовать не получается.
Запах кожи, кофе и дорогого одеколона. Рай, отвернувшийся к окну. Ему черный цвет к лицу. Добавляет образу скорби… Малкольм задумчив и вертит в пальцах монетку.
Листья золотые и алые, охапками. Качели. Небо навстречу. И мама хохочет, кружится, подкидывая листья, а они летят, накрывают меня с головой. Ощущение счастья и…
И, оказавшись вдруг рядом с Мареком, не нашла ничего лучше, как дернуть его за руку.
– Дорогая, постарайся выглядеть немножечко счастливой. Твоя мама смотрит, – Витгольц еще подволакивал левую ногу, что заставляло Варнелию нервничать, а заодно пробуждало в душе нехорошее желание огре…
– Завтракать, – я сунула рыжему поднос. – Или у тебя другие идеи есть?
Белые простыни. Кровать у окна. За окном – темнота, на подоконнике – россыпь капель. Темные шторы, темный пол. Темные руки поверх одеяла. От одной к кровати протянулась цепочка, достаточно длинная, ч…
Вздыхает лишь, глядя на нас, и уходит на кухню разогревать ужин.
Возлюбленные желали воссоединиться… и плевать, что желание было у одной Настены, а Вадик если и вспоминал о ней, то лишь затем, чтобы пожаловаться, какая же она стерва… и главное, жалобы-то знакомые.
Так бегают в детстве, не из желания скорее добраться до цели, но ради самого бега, упоительного движения. Быстро и еще быстрее. Хватая воздух ртом, захлебываясь им и не останавливаясь, пока есть силы…
Виноград был сладок, вино – терпко, вот только Фредерик не мог отделаться от специфического послевкусия. Плесень… она была повсюду. Чуть тронула бархатные портьеры, притворявшиеся, будто скрывают за …
– Рад встрече, – Кернинг церемонно поклонился, и массивная трость его, украшенная резьбой, бухнулась о плиты пола.
Больничные стены выглядывают из-под позолоты, и рука, которая придерживает Варнелию, слишком бела и тонка для матушкиной. Хорошо. Главное, не выдать себя…
– Я… – я облизала губы. – Я отказалась от рода… исключилась… не знаю, как это называется теперь.
– Не видишь, – я сжала его руку. – И не увидишь, ясно?
Царь, царевич, король, королевич – никогда не понимала разницы.
Рядом кто-то протяжно застонал. А в следующее мгновенье и свет вспыхнул, не сказать чтобы яркий, но нам хватило.
Из госпиталя я возвращаюсь к обеду. Пара часов работы, но выматывают изрядно. Порой я настолько устаю, что едва доползаю до столовой. Ем… надо есть, и ем… часто – не ощущая вкуса еды, бывает, даже не…
Галлюцинаций мне только для полного счастья не хватало. Как ни странно, стало немного легче. Настолько, что я села. И даже ноги спустила с кровати.
Варнелия подалась вперед, и пузырь над озером лопнул. Сетка искр зависла над водой, дрожащая, хрупкая… красивая. Радуга силы.
Она так и не научилась ему отказывать. Всем вокруг умеет, а ему вот нет… И он знает об этой ее слабости, а потому с просьбами обращается крайне редко. Ей даже обидно…
Не знало, что такое вкус. И запах. И свет сквозь закрытые веки… и еще осязание. Простыни жесткие, а кожа раскалена… подали слишком много электричества.
– Что ж, – королевский маг не без труда открыл массивный талмуд. Страницы его кожаные – ходили слухи, будто кожа была человеческой, что явно было неправдой, – пестрели древними символами.
Приемный покой… а вот и коридор в палаты особого режима… и меня тянет в первую. Похоже, встряска пошла на пользу треклятому моему дару, который решил ради этакого случая очнуться и совершить доброе д…
– Что, простите? Точнее, простите, но нет… я не могу, не умею… и вообще, я ведь конструктор, а проклятия – это раздел деструкции…
Смысл его в следующем: если двое магов сольют свою силу и смешают кровь, то при небольшом воздействии извне, направляющем, так сказать, один разделит мысли и чувства второго… ну, в общем и целом… то …
– Да не то чтобы поняла… просто все это было странно, – изъяв последнюю нить, я вытерла руки о простыню. С виду они были довольно чистыми, но, по ощущениям, грязи из гостя я вытянула прилично. – Вы п…
Не из-за сомов, само озеро обладало на редкость дурным нравом. И там, где вчера был пологий песчаный берег, вполне могла возникнуть яма с водоворотом.
Я попыталась протиснуться мимо Малкольма, но была остановлена.
Это только в книгах любовь хороша, вот такая, лишающая разума… нет, поначалу они все решили, будто речь об увлечении… то есть не они… она.
– Хорошая, конечно, хорошая… А Мариша этого не понимала, верно?
Мокрый снег. Холод. А я стою и думаю, будто способна хоть что-то изменить… какая потрясающая самоуверенность.
Ждала… Когда кипяток почти остыл, а терпение мое, которого никогда-то не было много, иссякло, хлопнула дверь и в приемном покое появился санор Альгер. Выглядел он как человек, которого среди ночи выд…
Машина не моя, и вряд ли хозяин ее к этакому любопытству отнесется с пониманием. Да и… что дальше? Уткнуться в кожаную обивку и оросить ее слезами? Или тихо поскорбеть, в колесо вцепившись? Марго, на…
Двуличные они твари, да… какое хорошее слово. Какое яркое, как рубин, и всеми оттенками красного поблескивает-переливается…
– Понимаю… сложности адаптации… ко всему, насколько я знаю, вы выросли в техногенном мире, что накладывает свой отпечаток.
Второй, третий и десятый, который почти не отличался от двадцатого и тридцатого. Как ни странно, но я втянулась в местную размеренную жизнь.
Поставил бутыль. Аккуратно закрыл пробкой… Движения были медленными, очень осторожными, словно он боялся, что не справится с собой.
Я, оглядевшись – мало ли, вдруг да по деревьям лазить не принято, – уцепилась за низкую толстую ветвь дуба. Плющ выдерживает, и меня выдержит.
И вообще, сдохнуть бы, но кто ж позволит…
– Видишь, – он провел рукой в воздухе, позволяя иллюзии раскрыться, – нас ждут. Сегодня мы поженимся, а завтра расскажем обо всем.
Даже я с ветки свесилась, чтобы расслышать получше. Умеет же уговаривать, засранец этакий. Рыженькая похлопывала ладошкой по своей руке, но перечить не пыталась.
Только брюнетик проверяться не пожелал. И руки на всякий случай убрал в подмышки. Сгорбился. Насупился, сделавшись похожим на мрачного ворона.
– Но если вы продолжите упорствовать, то, боюсь, я вынужден буду передать дело в королевский суд… напомните, что полагается за попытку изнасилования? Группового, прошу заметить. А использование боево…
Полагаю, адски больно, потому что иначе быть не может, когда твои нервы вспыхивают. Правильно, гори оно синим пламенем.
Он или извращенец, или бабник неисправимый… в коричневом платье со школьным белым воротничком, запыленная и пропотевшая, я была, мягко говоря, не слишком привлекательна.
Поморщилась – все-таки не мое это призвание, в постели валяться. Голова сразу закружилась, но хотя бы ненадолго… да уж… цветы стояли не только на столе. Пара ваз на подоконнике и одна, огромная, у дв…
– Слышу. Ты кчемный целитель, если хочешь знать. А в остальном… да, девочка маг жизни, но завидовать этому все равно что завидовать солнцу, что оно светит. И не факт, что сам процесс доставляет солнц…
Ей было действительно очень жаль… только жалость никогда и ничего не способна была изменить.
Коротенькая такая, едва прикрывающая грудь, зато с бахромой и крупными костяными пуговицами. Примерив это великолепие, я вздохнула: гулять в нем можно, например, от общежития до машины, а от машины д…
К Малкольму я возвращалась в не самом радужном расположении духа. Конечно, без крыши над головой я не осталась, но все равно ощущения были… премерзостными.
Годовое жалованье верной компаньонке, банковский вклад и жемчуг из малой шкатулки. А еще коллекцию фарфоровых кошек.
Его коллега что-то черкал на листочке, то и дело вздрагивая и время от времени засовывая карандаш в правое ухо. И так замирал, застывал, делаясь похожим на хамелеона перед рывком.
Тело продолжает управлять собой, ему не так уж нужно вмешательство того, что мы называем разумом. Хватает рефлексов. И особые центры обрабатывают информацию, чтобы отослать обратный сигнал. Повышаетс…
Меня в отличие от Оленьки не любят. И будь воля нашей классной, да и не только ее, меня бы выставили. И пытались. Разговаривали, что я не потяну старшие классы, что, возможно, мне стоит перевестись к…
– Видите, – мастер Варнелия с упреком посмотрела на господина, который, кажется, даже слегка смутился, поскольку он-то как раз ничего не успел сделать. – Она расстроена… и переживает… а все вы с ваше…
Туалетная вода. И все. Никаких кремов, гелей и прочей суровой мужской, но все же косметики. Надо же… а он сдержанный. В шкафу – три белые рубашки. Костюм в чехле. Форма. Майки. Белье… Малкольм стыдли…
В комнате было пыльно и пусто. Само собой, не нашлось ни записок с пожеланиями скорейшего выздоровления, ни открыток. Тетради стопкой. Учебники – другой… Я завалилась на кровать и открыла позабытую «…
– Ты поможешь мне, а я – тебе… я скажу, в чем дело… – я ткнула в Мелиссу пальцем. – Вот здесь, к примеру, слишком много энергии… и вот тут… ты боишься остаться без сил, но взял слишком много… тело и …
У него дыра в груди, и сила уходит туда, но вместо того чтобы наполнить, склеить вязкостью своей стенки треснувшего сосуда, она вытекает, лишь расширяя трещины.
– Прости, – Айзек остановился перед камерой, в которой кости виднелись в груде разноцветного тряпья. Платье? Значит, попадали сюда не только мужчины… вот тебе и гендерное равенство. – Но так было над…
– Погоди… – Малкольм отступил и меня потянул. А потом сдавил браслет свой и велел: – Ждем.
Сбежать я успею, а воспользоваться шансом… если я и вправду маг, а магов не так много, следовательно, их ценят. И, научившись пользоваться собственной магией – бредовенько звучит, однако, – я получу …
– Идите в жопу, – сказала я как можно более душевно. И добавила после небольшой паузы: – И титул туда заберите тоже…
– Ох и вредная ж ты, Маргарита, девка… никакого уважения к старшим, – укоризненно произнесла Софка и, взмахнув веером, велела: – Иди уж… и постарайся не просрать свою жизнь, как твоя бестолковая мама…
– Воды нужно, – я смахнула пот со лба: а нелегкая это работа – из болота тащить бегемота. А из бегемота болото – и того хуже. – Много… надо его поить… и поить…
Пахло от него архивом. Такая вот характерная смесь – старые бумаги, чернила и пыль.
– Ошибка базового плетения, – наконец вынесла она вердикт и ткнула мизинчиком в переплетение нитей. – И здесь… в итоге заряд не доходит, и при малейшем повышении напряжения цепь просто рассыпается… п…
– Я предохранялся! – возмутился Айзек. А эмоции яркие, и глаза проясняются, и значит, осталось не так и долго. – Она что-то сделала… она сказала, что подаст в суд… был бы скандал…
– Вам же настоятельно рекомендую хорошенько подумать и принять верное решение, – взгляд ее блеклых глаз остановился на мне. – Не стоит рисковать карьерой ради… непонятно кого.
Малкольму хотя бы дышать позволили. Айзек же…
И я не посмела перечить. Этому человеку невозможно было возражать, во всяком случае, у хорошей девочки Маргариты не хватило смелости на такое, и она ушла в свою комнату.
Айзек… он и раньше популярен был среди девушек.
Еще одна ненормальная? Хотя… чего стоит ждать от наркомана.
Узкая дорожка. И… полигоны. Здесь я была на экскурсии. Как по мне, полигоны – обыкновенные поля, прикрытые магическим куполом. Кое-где из земли выпирали горбы низких строений. Иногда поля украшали ям…
– Позволь о тебе позаботиться… – бабуля протянула руку, чтобы погладить меня по щеке.
Добежать до клиники. И уже там, в тишине, наступившей после утреннего обхода, хорошенько подумать над случившимся.
И меня вытащили из кокона, несмотря на сопротивление.
Мозг сам достраивает себе реальность, и вот уже серый больничный коридор меняется. Проявляются бледно-лиловые обои, которые матушка уже года три как сменила на более модные, полосатые…
– Не кипиши, – Евгешкин заступает дорогу. – Разговор имеется.
Вторая гостиная оказалась не так чтобы велика, но вполне уютна. Те же тона, обои в полоску. Пейзажи, полагаю, для вдохновения, но я и под страхом смертной казни не смогу изобразить вот это псевдосель…
Может, свет хоть включишь, а то ненароком оступлюсь, шею сверну и все веселье закончится? Тварь хохотнула – будто стеклянными когтями по мозгам провели – и согласилась.
Малкольм наклонился. В первое мгновение мне показалось, что он собирается поцеловать эту недокуклу, но нет, он просто заглянул ей в глаза.
– Амелия, деточка, я понимаю, что ты нервничаешь, но это еще не повод поступать неблагоразумно. В конце концов, у меня и вправду имеется на примете один достойный молодой человек, который…
– Хорошо, – я облизала губы. – Тогда мы договоримся… я молчу, а ты… ты помогаешь Малкольму… ты знаешь, что сделать, чтобы он поправился… это ведь ты мне силу подарил. А потом забрал… еще там, верно? …
И ощущение счастья, детского такого… так, пожалуй, она радовалась, когда впервые попала на ярмарку… и плевалась через трубку жеваной бумагой, силясь попасть в мишень. Или еще потом, позже, когда танц…
Нецелесообразно. Привлечь королевскую охоту? Нюхачей? Попечительский совет взвоет, а с другой стороны, речь-то идет о будущем. Обученные маги, свято уверенные в своем праве пользоваться людьми, доста…
– …И соответственно силовых линий. Деструктивные, которые также именуются зоной хаоса, и конструктивные, позволяющие работать с материей… – Он забрался на стол, что меня дико раздражало, но стоило пр…
– А если она начнет задавать вопросы? Нет, не сейчас, позже, когда обживется, заметит некоторые несоответствия… она ведь была достаточно взрослой, когда мой сын… образумился.
Меня слушали внимательно. Очень внимательно. Настолько, что как-то неудобно даже стало. А дослушав, приступили к расспросам…
– Я знаю, – женщина вздохнула. – Ты хочешь меня спасти… только, Марек, спасать не от кого! Я знаю, что делаю, и скоро все закончится…
Мастер Варнелия вышла, когда кромешный сумрак слегка утратил кромешность. Небо посветлело, ветер стих, и в целом утро началось неплохо.
Человеческая шея весьма уязвима. Чуть глубже, чуть сильнее, подцепив кончиком клинка мышечную стенку сосуда… и еще усилие, потому что сосуды самой природой защищены от разрывов.
Заглянул в приемную, которая, как и следовало ожидать, была пуста и тиха.
В родной подъезд, в ту привычную жизнь, которую я знала и понимала, а тут… тут я, быть может, и ценный элемент мира, но не человек…
– Естественно, я испугалась… а он еще смотрит так, будто знает все, и спрашивает, мол, не хочешь ли на крышу прогуляться. Там закаты диво до чего хороши… закаты… ему всегда было наплевать и на закаты…
Прилива сил, как обещали – слюна у несчастных оказалась весьма целительной, – тоже…
– Я так сперва решила, только… ты, уж извини, из образа вышел.
Дар был притворно послушен, что изрядно настораживало.
Ничего, когда все это закончится, Теодор увезет ее в отпуск. Скажем, в Ххнаш, маленький мирок из числа тех, которые во множестве существуют в пределах четвертого кольца, но при всем том особого интер…
– Не бери в голову, девочка, – Варнелия погладила меня по щеке. – Каждый сам делает выбор…
Мастер Витгольц позволил дымному щупальцу коснуться руки. Ожог был неприятен, а холодок, расползшийся по крови, заставил на мгновенье усомниться: так ли хорош был план?..
Это Эльза сказала не мне, но так, чтобы я услышала. И вправду надеялась оскорбить? Вывести из равновесия? Забавная домашняя девочка…
– Раньше она не была против. Она меня не любит.
Лифта нет и, как понимаю, в ближайшем будущем не предвидится. Ничего, пешком ходить полезно, даже по узким крутым лестницам. Профилактика гиподинамии, так сказать…
– Спасибо, – голос был хрипловат, а голова кружилась. Определенно эти погружения забирают изрядно сил. – Не хочу тебя пугать, но… тебе бы мастеру Варнелии показаться.
– Маргарита – в ректорат, – возвестил секретарь ректора, одарив меня презрительным взглядом.
А… Рай, слабое звено… хрен тебе… девушки не ругаются, и надо бы себя перевоспитать, но некогда и незачем. Я и так прекрасна, куда ни глянь. Особенно в мокрой футболке. Ладно, не одна я такая буду.
Имя – это просто набор звуков, зачастую случайный. Оно не значит ничего… совсем ничего… и глупо тебе, девочка, думать иначе.
– Ты, – лавандовая остановилась в двух шагах и ткнула мне в грудь пальцем. Мизинчиком… интересно, если пожелать, чтобы он отвалился, что произойдет?
Скамейки. Столбы, покрытые мелкими каплями. Тусклый свет вечернего солнца. Длинные тени и ощущение грядущих неприятностей, от которого я попыталась отмахнуться.
– Скажу мастеру Варнелии, что ты – лживая тварь… она не любит клеветников…
– Если вы выдвинете обвинение, то суд, заключение с блокировкой сил… – как-то он это безрадостно произнес.
– Это кто? – я бесцеремонно ткнула Малкольма в бок.
– Сделка? – я протянула руку. – Баш на баш?
– Что? – Рай соизволил повернуться ко мне.
Шли мы медленно. Ноги вдруг сделались тяжелыми, да и собственное тело… будто и не мое даже. Кто-то другой дергает за ниточки, заставляя конечности сгибаться, вот только умения ему недостает, поэтому …
– А мне защита полагается? – я поежилась, представив, в какую ярость придет бабулечка, поняв, чего лишилась… И пожалуй, злорадство здесь было более чем уместно.
Перламутр всех оттенков и солнечный свет, проникающий сквозь полупрозрачные тени. Сияние и тишина… Музыка моря, что накатывало волна за волной, успокаивая и утешая.
И шла… и довольно-таки долго, не слишком торопилась, позволяя себе если не получить удовольствие от прогулки, то хотя бы оглядеться. Все же давно следовало выйти на разведку.
Нельзя думать о неудаче, здесь, сколь я успела заметить, мысли до отвращения материальны, а потому… я отпускаю руку и возвращаюсь к холсту.
– Вот, – только и сумела сказать я, раскрыв сумку. – Нашла…
– Я тебя не понимаю, – королевский маг с кряхтением перевалился на бок и, дотянувшись до халата, вытер шелковой тряпкой кровящий нос. – Что ты хочешь сказать?
Что ж, могло быть и хуже. Из всего, что имеется в лаборатории, он мог бы выбрать куда более… сложные и изощренные или же болезненные яды.
– Я вот думал сперва семью отправить куда подальше… скажем, на Острова… там, конечно, обстановка еще та, вновь шарабники шалят, а коронные их давят. Пираты опять же… разбойники… беззаконие полнейшее,…
Награждение идет своим чередом… щелкают камеры, и в завтрашнем выпуске «Столичного вестника» появится подробная и восторженная статья.
Трава зелена, рогоз стеной поднялся, но не сплошною. Он не столько скрывает пруд от посторонних глаз, сколько обрамляет его, отделяя воду от луга.
– Тогда вы действительно ошиблись, – я поставила кружку на стол. – Потому что в этом случае моя мать давным-давно исцелилась бы, а бабушка и вовсе осталась бы в живых.
И все-таки что-то с ним было неладно, такое вот легкое ощущение неправильности, которое и поймать-то сложно.
С этим фактом я могла бы поспорить, но зачем?
И, повернувшись спиной, гордо удалился. Дверью, что характерно, хлопнул от души: вся общага слышала. Ничего, дверь выдержала, а я и подавно.
Сказал тот, кто полагал веселым спорить на чужую душу.
– Ты… – Мелисса вскочила. – Тварь неблагодарная! Да тебя… взяли в дом… а ты… взамен… ты…
Ни волшебных палочек за поясом. Обычные студенты… суетливые, шумные, спорящие и пытающиеся одновременно протиснуться поближе к раздаче и доказать другим, что их здесь не стояло.
– Нет… – с большой неохотой признал Марек. А я подумала, что разговаривать о короедах куда интересней… или о листогрызах. О бабочках еще… В детстве я мечтала коллекцию собрать, пока не поняла, что дл…
…Последний рецепт если и не был совершенен, ибо в долгосрочной перспективе оказывал весьма негативное воздействие на мозг, вызывая распад нервной ткани, однако его краткосрочное воздействие было неве…
Год, два… десять… или никогда? Он читал о Бельтегазе Фиразском, который так и остался стихийным магом жизни, не способным контролировать приливы силы.
– Ваша Ледяная принцесса… что за гадость она ему подсунула? С высочайшего, надо полагать, одобрения? И что он за бред нес про конец мира?
И как-то вдруг оказалось, что людей в нем не так и мало… вот за столиком собралась пятерка старшекурсников, которые так старательно не обращали внимания на остальных, что становилось очевидно: наблюд…
Наращивание… Изменения происходили сами собой, я была лишь наблюдателем и, видят боги, благодарна была за подобную роль. Сама бы не справилась.
Крепко так задумалась… все же многое в этой истории мне не давало покоя. К примеру, почему девицу, которая совершила преступление – это даже без местного УК ясно, – не посадили? Не сослали на рудники…
Где пара клеток, которую я бы просто-напросто не заметила, а где целый островок ткани, уже изменившей свои свойства… ничего, надо потерпеть… станет легче, если потерпеть… маготерапия… и надо узнать, …
– Потом разберешься, – Малкольм подал перчатки. – Я отпустил шофера. Решил, что стоит прогуляться… или такси вызвать?
Знать бы еще, кто это такие. Или что это такое?
Да уж, бабуля оценила бы мою предусмотрительность.
…бабуля, по ходу, еще тот Штирлиц. И вот получается, мне завтра в банк надо? Вот почему мне все это добро не передали одним пакетом, а квест затеяли?..
Рай вытянулся, а черты лица его заострились. И душно вдруг стало.
Порцию я взяла двойную. А что, готовили здесь отлично, не чета нашей институтской столовой, а голод я испытывала почти постоянно. В умных книгах писали, что это нормально, естественное следствие спон…
– Я понимаю, что ты сейчас преисполнилась гордого намерения удалиться в закат вместе с ребенком, – я забралась на кровать. Желания уступить оную кому бы то ни было я не испытывала. Во-первых, никогда…
– Его величество очень рассчитывает, что… племяннику помогут.
– Куда? – Айзек не спускал с дядечки настороженного взгляда, и чувствовалось, что стоит тому дернуться, и лиловая гадость полетит. И хорошо, если в дядечку, чуется, тому будет чем ее встретить, но ве…
– Привет, – сказал он сиплым голосом. – А ты знаешь, что если умрешь, то я навсегда останусь ценителем коз?
Стоило этим двоим убраться, и ко мне с визитом пожаловал уже знакомый господин, правда, на сей раз без халата, а потому я имела прекрасную возможность полюбоваться мышастеньким костюмом, который удив…
– Ты хорошая… я не буду с тобой встречаться… если встречаться, то тебя убьют. Дядя сказал, что я должен… я не хотел, мне в больницу надо, а они сказали, что надо, что претендент на трон не имеет прав…
Водила. Шептала ласково и отступала, манила сделать хоть шаг.
– Смерть виновного, согласно Кодексу Урана Доброго, снимает вину с рода…
– Раньше надо было, – я отшатнулась, и пальцы бабулины скользнули в воздухе. – А теперь, извините, я уж как-нибудь сама… сила привычки.
– Это означает, что где-то есть еще один претендент на престол.
Узкая колоннада в раннеколониальном стиле сменилась воздушным залом эпохи освоения миров и мрачной галереей, голый камень стен которой освещался редкими светильниками. Эта часть дворца была самой дре…
Тут, конечно, основной профиль послабее, чем в Ирхате, но тоже неплохо. Малкольм вообще доволен. В Ирхате его и близко к пациентам не пускали, а мастер Варнелия позволила практиковаться. Под ее, коне…
Запахло паленым мясом. А в грудь вонзилась ледяная стрела, останавливая сердце. Паренек нахмурился, видимо, не ожидав победы столь быстрой. И, наклонившись, проверил пульс.
Впрочем, зная, как рождаются слухи, не удивлюсь, если вечером найдутся свидетели страстных наших поцелуев, а то и секса, этакого, романтического, в саду на лавке под дождем и снегом. А что, любовь, о…
– Опять ты… – дар речи вернулся к магу не скоро. Несколько минут он просто лежал, глядя в потолок, который за прошедшие годы успел изучить до каждой трещинки. – Когда-нибудь ты меня убьешь.
Я перевернулась и, свесившись вниз, попыталась разглядеть эту красавицу. А ведь и вправду красавица. Тонкая, звонкая, с гривой медно-рыжих волос.
– Еще какая, – вполне миролюбиво согласился Айзек. – А еще тварь, скотина и так далее… Эрика, зайка моя, хватит уже, я действительно устал. Любви у тебя нет, ни ко мне, ни к Олафу. Ты ищешь партию по…
Пожалуй, еще с тех пор, когда Машенька, староста нашего класса, выпячивая губки и присюсюкивая, сообщила, что мне больше в нашей тесной тусовке не рады. Помнится, на ней было розовое платьице с пышно…
И те немногие вещи, к которым успел привыкнуть за годы добровольного заточения.
Сложно забыть то, чего не знала… А вилочка интересная, четыре тонких плоских зубца сливаются в одно… и не на вилку похожа, а на лопатку скорее…
Моя, если подумать, сестра… то есть биологически сестра, а по местным законам – посторонний человек с непосторонней глухой ненавистью. Мелисса скрывала ее, то ли опасаясь, что мастер не потерпит разб…
– Видишь ли, ее народ умеет работать с информацией. Они лучшие архивариусы, замечательные историки, но даже им нет доступа к личным королевским архивам. Я знаю этот ритуал. Меня учили и тренировали, …
Когда-нибудь… она уже согласна, и Тедди это знает, иначе давно бы отступился.
Зверь вздохнул и, приподнявшись, стал топтаться, аккурат что кот… котов я люблю, и собак тоже, но собаки более прямолинейны, что ли? А вот коты всегда себе на уме. Даже когда их кормишь, они еду прин…
Я трепала браслет, который должен был защитить меня от большинства известных ядов и запрещенных зелий, а также непосредственного физического воздействия вплоть до пятого уровня.
– Сирены воздействуют не столько на разум, сколько на потаенные желания. Небольшой толчок, и разум начинает выстраивать желаемую картинку…
Дождь все-таки начался. Мелкая морось, которая скорее ощущалась, нежели была видна. И стадион расцвел разноцветными зонтами.
– Вообще, – на память я не жаловалась, да и знаний о мире за прошедшие недели прибавилось. – По-моему, в академии Ирхат учатся исключительно мужчины…
Оленька, которую любили все, от учителей до старой вахтерши, которая, казалось, ненавидела весь мир. Но, завидев Оленьку, и она начинала улыбаться…
Я только-только добралась до кровати, в которой твердо вознамерилась провести законный выходной, как в дверь постучали.
За все годы, когда он служил короне… и премиальные тоже… и вообще… первый шаг дался с трудом. Одеревеневшие мышцы слушались плохо, суставы, кажется, скрипели, а в затылке появилась характерная боль. …
– В связи с вышесказанным, – поверенный откашлялся, – очевидна интеллектуальная несостоятельность…
Я осмотрелась: палата, стало быть… что ж, местные палаты мало от студенческих комнат отличались. Небольшая, не сказать, чтобы уютная, но жить можно. Кровать. Тумбочка. Шкаф и стол… стул опять же, нын…
Все в строгих платьях, ну хоть не черного колеру, хотя и без того сборище старушек донельзя походило на воронью стаю… Меня окинули взглядом.
Ректор поставил на второе… думать нечего, и месяца не пройдет, как в Арфейме появится милая беззащитная студенточка из простых, а дальше… дальше будет видно.
Мастер Витгольц стоял, скрестив руки на груди и мрачно слушая Варнелию, которая отчитывала его тонким, звонким голосочком. При этом умудрялась накладывать на обожженное лицо толстый слой лернарской м…
А боль усилилась. И в глазах потемнело, и дышать… я так хотела дышать, а не могла… и кажется, в ушах звенело, а стена, на которую я оперлась или меня оперли – вот уж точно не знаю, – вдруг провалилас…
Прекрасная королева, любимая всеми подданными.
Второй мертвец вывалился из кустов, и, будь у меня нервы пожиже, я бы заорала… я хотела заорать, поскольку все-таки живая и ко всякой жути восприимчивая, но… воздух будто сгустился.
– Мне кажется, ее присутствие дурно на вас влияет, – рявкнул Рай и, выскочив из комнаты, дверью хлопнул. Э нет, мы так не договаривались.
В сознание я пришла… пришла и ушла, потому что сознание это оказалось нестабильным. Я видела бабочек темно-болотного колера, которые порхали над моей головой, роняя с крыльев грязные капли.
Мастер Варнелия закатила глаза. Да, еще та формулировочка, хотя, стоит признать, суть передана верно. Отторгает, значит… и там, в кабинете ректора…
Успокоиться. И сделать шаг. Третий номер… на дверцах цифры… первый ряд… открыть и выкатить. Стальные ножки падают с грохотом, и этот звук отрезвляет.
А с ним и долги рода… долгов на нем, что блох на бродячей собаке. Я и вправду надеюсь с ними рассчитаться? Дорого выйдет. Разве что почки продать и сердце в придачу… хорошо заплатят. Сон был на редко…
Невеста Айзека была совершенна и в розовом халате, щедро усыпанном блестящими камешками. Будь передо мной кто попроще, я бы решила, что камешки – стразы, но здесь хрена угадаешь…
– Началось, значит? – почему-то удивленным Малкольм не выглядел.
К вечеру все посторонние мысли вымело напрочь. Помнится, я добрела до ординаторской, где и рухнула на диванчик. И сидела, глядя в стену… Последнюю четверку – идиотов, решивших, что если артефакт стар…
Повернулся спиной и застыл скорбным изваянием. Губы поджаты. Выражение лица решительнейшее и на челе печать глубоких раздумий. Стало быть, не способен решить, что ему делать: то ли мир спасать, то ли…
– И вот… – Айзек развел руками. – Имеем счастливый финал. А вообще я здесь не просто так. Я тут с официальным визитом, так сказать… корона благодарна тебе за службу, бдительность и вообще…
– Вилка столовая – для мяса… вилка кокотная – для горячих закусок и рыбы…
– Думаешь, на сей раз получится? – маг вытер лицо и шмыгнул носом. Кровотечение остановилось, но и сон прошел. Сейчас он сядет в низкое кресло, вытянет голые ноги, и камин послушно создаст объемную и…
– Попроси у Альгера. Думаю, они составили уже не один список.
– Сегодня… но не вчера… она пыталась, а ничего не выходило.
Собеседник ее, судя по высокой чашке, увенчанной белой пеной взбитых сливок, предпочитал аллекский вариант, в народе более известный как «дамский каприз». Легкий и слишком уж сладкий, чтобы можно был…
– Не надо сопротивляться. Вы не сможете, – сказала девочка, вытирая разлитую лужицу чая. – Никто не смог, и вы не исключение. Вы просто послушайте… я ведь не прошу многого… одна маленькая услуга… и н…
– Когда появился первый заболевший, речь не шла даже о браке… родители подали в суд, но компания не собиралась признавать своей вины. Многолетний опыт работы, безупречная репутация… они упирали на то…
– А ты, Фредерик, молчи… распоясались здесь… ничего, теперь я займусь вашей богадельней…
Еще одна коробка с кольцами, кажется, каменными… и моток серебряной проволоки. И…
Озноб не проходил. Вместе с ним вдруг нахлынуло отвратительное чувство страха. Я закрывала глаза и видела перекошенное злобой лицо мальчишки… я ведь ничего не сделала ни ему, ни его подружке… я ведь …
Вот толстая женщина в белом чепце прилипла к зеркалу. Она поворачивает его влево и вправо, наклоняет и отводит, надеясь, что измененное отражение сделает ее хоть немного красивей. У женщины крупные в…
Это еще что за хрен с горы своевременно объявился? Айзек шарахнулся и руки вскинул.
– Расследование, которое ничего не дало… меня и не допросили-то толком, будто показания мои вообще не представляют интереса…
– Строили давно? – я потрясла увесистый замок, который выглядел весьма древним.
– Нет… – он задумчиво отщипнул крошку от моей булочки.
И зрение тоже. Кто бы знал, что этот безголовый брюнет близорук, но при этом слишком горд, чтобы обратиться за помощью… Сетчатка слишком тонкая… Нарастим. Изменим контур.
– Всенепременно… – он поцеловал ручку Варнелии.
– Его вообще перестало интересовать что-либо, и я в том числе. И девочки наши. Не удивлюсь, если окажется, что он и имен-то их не помнит… хотя это ложь, помнит. Он ведь стал таким… правильным. Тошнит…
– Если бы я его любила, мне, пожалуй, было бы неприятно, – она моргнула.
Тихий небольшой городок, где целитель – величина значимая, вне зависимости от его происхождения. Да и жилье там дешевле будет, и цены в принципе… и если так, то…
Пусть подчинение удалось снять, но кто знает… а потому, прошу простить нижайше, но новый глава Конторы прав, и следует проявить осторожность…
– Это многое объясняет, хотя… отец не любил говорить о том времени. Но бабушка часто ударялась в воспоминания. Она некогда блистала при дворе. И утверждала, что леди Гиацинт явно не была простолюдинк…
– Я пообещал, что не брошу ее и ребенка, что позабочусь… У меня есть свои капиталы…
Не хлебными же крошками след вырисовывать.
– Кстати, – Кернинг отложил зеркальце и, взявшись за парик, привычно натянул его на лысину. – Я вот в последнее время не могу отделаться от мысли, что если б затеял перемену мира, то лучше времени не…
– Что ж… это облегчает задачу. Сейчас дочитаем, узнаем страшную тайну и раскроем заговор, – я широко зевнула. – А потом пойдем и выспимся, наконец…
Все-таки общение с богами дурно сказывается на человеческой психике.
Открывать глаза не хочу. И вообще шевелиться, но это временно, пройдет… помнится, после моего первого марафона трехсуточного схожее состояние было. Правда, тогда мне хотелось просто сдохнуть, а тепер…
И отчужденность королевы… дикая клятва второго наследника… и это так, по мелочи, были вещи и куда более серьезные, о которых Фредерик старался и не вспоминать лишний раз. Так оно и сам целее будешь, …
Ей отчаянно хотелось солгать. Или еще выплеснуть на меня собственную силу, не такую большую, но мне хватит… а это проблема. Как-то не тянет меня ввязываться в магическую драку. И значит, надо временн…
И Мелисса, которая не собиралась отпускать, более того, с рубашкой помогла разобраться, за что я ей была благодарна.
Я встала рядом с каменным уродцем, прячась в тени куцых его крыльев. И рукой оперлась на спину, которая, к моему удивлению, оказалась теплой. Мелькнула даже безумная мыслишка, что существо живо, но я…
Божественная или близкая к ней, почти всемогущая, определенно бессмертная или способная существовать вне временного потока, как полагают некоторые богословы, и воздействующая на пласты реальности. Пр…
– Услышат, – эхом отозвался некромант, не отрывая, впрочем, взгляда от Офелии.
– Пей, – велели мне, прижимая к губам что-то металлическое и холодное. Причем прижимали без всякого пиетета, и опасения мои насчет зубов лишь усилились.
Да уж, любовный роман получил весьма неожиданный поворот.
И молчание, которым встретила меня моя группа. А и насрать…
Издевательская усмешечка дала понять, что подобной реакции брюнетик и ожидал.
– Сначала похороны, – я закинула на плечо рюкзак, который был куда вместительней сумки. – Потом по магазинам.
– Именно, – я уставилась на поверенного, всячески изображая незамутненную разумом невинность. – А то ведь всякое случается… представьте, если один уйдет…
Мастер Витгольц запустил сердце быстрее, отрешаясь от тянущей боли в мышцах. А кость в руке треснула-таки… точно заругает…
Собирался ректор быстро, благо старые привычки не забылись. И, накинув куртку из шкуры горгульи, он активировал малый портал.
– Надо – скажешь, – он держал меня за руку. – Главное, не засыпай, хорошо?
– Слушай, – я остановилась перед радужной толпой, отделявшей меня от тихой общежитской жизни. То есть некогда тихой, а теперь вот сомнительно. – А давай ты в другую сторону пойдешь?
Я всему училась. То ли натура такая, то ли и вправду уже тогда чувствовала, что лишних знаний не бывает. Вот и пригодилось.
– Явилась, – сказала она мне, и все три подбородка меленько затряслись. – Ни стыда ни совести… хотя чего от тебя ждать…
– Ага, а твоя, значит, хорошая… – Я потерла виски. Голова слегка ныла, но и только. И во рту никакого химического привкуса. А он вообще должен быть? – Машину останови.
И я, закрыв глаза, приказала ему вернуться.
Или… нет, я прекрасно помню, что никаких образований быть не должно. Но оно имелось… Опухоль? Нет, не похоже… железистая ткань и вполне оформленная… недооформленная… плотная структура с высокой конце…
– Знаешь, кто я? – девица скрестила руки на груди. – Мой отец…
– Овсянку. Молочную. Она очень полезна для желудка…
Роскошный букет роз и знакомый рыжий тип бесплатным приложением к цветам. Тип подпирал стену, которая, к счастью, была достаточно крепка, чтобы выдержать этакое безобразие. Ибо тип при ближайшем расс…
– Какой в этом смысл? – вопрос она озвучила, но на ответ не особо рассчитывала.
– И это мой жених. Запасной, – я взяла брюнетика под локоть.
И бестолковые… нынешнее происшествие тому подтверждением. У семи нянек дитя без глаза… а ведь странно, странно… прознай кто, и репутации будет нанесен серьезный удар. Кто ж поверит в их всемогущество…
– Чего надо? – терпеть не могу, когда меня будят, особенно столь наглым образом. Да за окном едва рассвет забрезжил, у меня еще час законного сна имеется, а тут кто-то нетерпеливый.
Отрастают. Лезут в глаза… надо или снова резать, или дождаться, когда можно будет в хвост связать. И что-то второй вариант мне не слишком по вкусу…
Я некоторое время постояла, прислушиваясь к окружающей тишине. И, кажется, где-то недалеко раздался скрип… точно, скрип.
Платье на мне сидело… как на пугале и сидело. В груди тесновато, на талии болтается, и тонкий поясок лишь подчеркивает несуразность этого наряда.
И мается желудком. Надо бы к Варнелии заглянуть, так станет пенять, выговаривать… на диету посадит, а у него, может, в жизни только и осталось радостей, что хороший обед да чашка чаю.
И вот тогда в овеянных славой и величием головах зародились некоторые смутные подозрения. Не может же банальное безумие, которым полагали этот дикий альтруизм, быть настолько заразным. А дальше – хуж…
Я потерла кончик носа, пытаясь справиться с желанием чихнуть.
Охренительная беспечность. Нет, у нас в мире тоже можно раскопать чертеж ядерной бомбы. Но раскопать – это одно, а создать – совсем другое. Поди-ка, урана найди на заряд… а здесь, по ходу, у каждого …
Что меня раздражало, так это избыток слов. Как что-то важное, так лишнего не услышишь, а тут развели политес…
И пытаясь выставить наследника престола сумасшедшим. А ведь у них получилось… почти… Король бездетен, и, полагаю, в живых его не оставят. С отцом Айзека что-то там тоже неладно. Сам Айзек почти безум…
Не из-за ожогов. Ожоги, даже глубокие, по сути, мелочь, с которой любой мало-мальский приличный целитель справится играючи.
Сняты с производства и… появились спустя десять лет с измененным составом. Патентованный ингредиент, гарантирующий стабильность и безопасность… Рискованная задумка.
Кому-то, возможно, и удобней, но не мне. То есть он действительно полагал, что я настолько одурела от счастья, что рысью бросилась в его покои? Нет, общежитие повышенной комфортности тут рядышком, но…
И с энергией что-то… бурлит он внутри, будто чайник, того и гляди взорвется. Ох ты… адреналин шпарит. Надпочечники выплеснули его столько, что странно, как вообще сердце выдерживает. И что бы ни было…
– То есть… – я закрыла глаза, заставляя себя вступить в кошмар.
– Убить его я могу тихо и незаметно. Никто и не поймет, – я потрогала губу. – В следующий раз бей аккуратней, а то теперь с распухшей ходить, людей пугать.
Я держала ее… как умела, так и держала… ладно, толку-то думать о том, что было…
Ветер, летящий над водой, но не оставляющий на поверхности ее ни складки.
– …и друзей любишь. Любишь ведь? Развлекай даму беседой… убить всегда успеешь.
Он, кажется, собирался пощечину отвесить, но у пьяных реакция не та, а вот мои мальчики не оплошали. Я и моргнуть не успела, как папуля на полу оказался. Скрюченный, он был жалок, только… жалости не …
Стекла сияют, полупрозрачный тюль растворяется в ярком свете – солнце соизволило выглянуть. Потолок белый. Стены белые. Кровать, что характерно, тоже белая… и та, соседняя, на которой изображает умир…
– Я их ненавижу, – сказала я искренне, когда дверь палаты открылась.
На случай террористических актов… будто здесь кто-то что-то слышал о терроризме… или бунты вот подавлять хорошо… накрыл территорию колпаком – и вперед, приступай к зачистке.
Во сне сознание отключено… и надо было бы на помощь позвать, но это означало разорванный контакт. А я не уверена, что второй раз получится.
– Рассказывай, – я устроилась на стуле. – Что тебе на самом деле нужно?
Как ни странно, Амелия улыбнулась, несколько кривовато, но все же.
– Вроде того, – странно, но Софкино любопытство не внушало отвращения. Я поднялась. – Бывайте… не знаю, появлюсь ли я еще…
– Возможно, – не стал спорить он, поднимаясь на колени. И встал. Прислушался к себе. – Магия не действует… так и должно быть.
– Хранитель рода. Что ж, значит, такова судьба…
Темно-зеленый шерстяной костюм. Из украшений – тоненькая цепочка…
Конечно, украшенная розами и альгийским плющом, хрупкие листья которого так превосходно смотрятся в позолоте… четверка лошадей…
– Предлагаю решить дело миром, – подал голос Рай, потягиваясь. – Я не вижу проблемы…
Ага, то есть у меня имеется не только очаровательная мачеха, но и пара сестриц. Я поерзала, пытаясь отрешиться от нехороших ассоциаций.
Я не собираюсь никого осуждать. Это напрочь лишено смысла, да и… наверное, постаравшись, можно что-то исправить.
Была надежда, что папочка смутится. Или скажет, что сожалеет… или не скажет, но хотя бы вид сделает, однако он лишь бровью дернул.
Но останавливать он не стал, а я… я ретировалась со всей поспешностью. Ну их… надеюсь, все же брюнет не заявится, а то двоих я точно не выдержу.
Я пытаюсь понять, что вообще делаю в этом переулке.
– Если ты избавишь от своих, – а тетенька-то, оказывается, железная. И зверь со мной согласился. Странное дело, но я ощущала его симпатию.
– Оставьте, леди. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. Чего вы хотите?
– Маргарита, ты ведешь себя неподобающим образом.
Я не знаю, как долго мы были внизу – по ощущениям, целую вечность, – но, выбравшись наружу, я просто села на лавочку и закрыла глаза.
У меня голова кружится, того и гляди совсем откружится и вернусь я в коматозообразный сон свой Конторе на радость…
Я возвращалась с занятий в компании мастера Витгольца, который то ли охранял меня от неведомого супостата, то ли присматривал, чтобы в очередное дерьмо не вляпалась, но довел до двери. А когда я, ону…
– Вроде того… Лирана умерла, – он ковырнул в тарелке, к счастью, своей.
– Благодарю, что вы приняли мое приглашение… – Санора Дейкхар первой взяла крохотную, с наперсток, чашечку.
– И компенсировать… – произнес белобрысенький – тоже не из простых, с такими-то дружками. – Неудобства. Думаю, трехсот талеров будет достаточно?
Сам или не сам, но кто бы его в игру ни втянул, должен был бы позаботиться. И что остается? Притворяться лохушкой, благо усилий много прикладывать нет нужды.
– Я… не нарочно, – будем играть в бедную сиротку. – Меня просто потянуло, и вот…
– Похоже… очень похоже… я нашел ее следы, и только…
Нет, она сдалась не сразу, храня верность избраннику… некоторое время, во всяком случае. Но… букеты хрустальных роз…
Трубы. Герольд… разряженная толпа, кланяющаяся ей, Варнелии, ныне удостоенной собственного титула… высшая награда… орден на ленте…
– Стоп, – голос мастера вернул меня в мир нормальных людей. – Чудесно… просто-таки чудесно… Эльза, пациент твой… диагностика…
И даже те сноски крохотными буквами, в которых так любит ковыряться мастер Гиннеша, еще одна моя наставница волей ректората.
Тихий обряд. И ужин в ресторане. Букет полупрозрачных лернийских хризантем, перевязанный атласной лентой. Цветы слишком красивы и хрупки, и встречаются лишь в одном мире, слишком опасном, чтобы держа…
Властителей много, а защитники – дело иное… и что за беда, если за эту защиту они три шкуры снимают… Все это длилось годы и века, пока не объявился альтруист от магов, прозванный Орестом Благим – пол…
– Ты просто чересчур уперлась в теорию, – Марек заглядывал едва ли не каждый день, и если поначалу это повышенное внимание меня изрядно раздражало – не привыкла я к столь тесному общению, то постепен…
Подкуп фелиссийцев? Или зависть к королеве? Или безумие скоротечное? Все знают, как опасны безумные маги… и маги вообще.
– Рай, ты мог бы и подыграть… с Айзеком неладно.
– Большей частью о силовых потоках и всяком таком… потом я нашла удобное место, чтобы полежать.
– Для тебя, дорогая… исключительно для тебя, – Фредерик позволил опереться на стол. – Для остальных я уже давно господин ректор.
– Мне жаль, – сказала Ледяная королева светским тоном, – что вам пришлось присутствовать при… нашей размолвке.
И прозрачная фигура единорога медленно оплывала.
– Восемьдесят. Маги живут куда дольше обычных людей…
Однажды его величество встретил в саду прекрасную незнакомку, не пожелавшую открыть своего имени и своего лица. Я слишком цинична, чтобы поверить, будто встреча эта и вправду была случайной. Кирена н…
Гранит? Базальт? Не разбираюсь, главное, что этакая тварь со змеиным гибким телом, которое кое-как опиралось на кривоватые лапы, просто физически не способна существовать.
– Для икры, – выдохнула я, мысленно скрестив пальцы. – Правда, отменена высочайшим указом Алкората Первого сто тридцать семь лет назад…
И в позапрошлый. И целители, которых в окружении ее величества было больше, нежели простых смертных, лишь разводили руками. Мол, чудо понадобится.
– В правилах нет ничего про эксперименты… а я буду должен…
И что делать дальше? Дар издевательски молчал. Ну да… злодея спасать мы не нанимались. Только какой из Марека злодей? Герой недоделанный… куда ты влез?
У деструкторов скверный нрав. Вечная меланхолия, тоска какая-то… обреченность, что ли? Но даже среди собратьев Рай выделялся святой уверенностью, что рано или поздно все умрут.
В доме имелся лифт. Все же она была не настолько безумна, чтобы не позволить современным удобствам облегчить собственную жизнь. А ноги ныли, особенно к вечеру или вот в такую зимнюю погоду… ветра нын…
– Спокойно. – Малкольм обнял меня. – Ты преувеличиваешь. На самом деле все упирается в дар и в кровь, которая является носителем дара. Раньше полагали, что эта кровь благословлена богами и соответств…
Достопочтенный Фредерик Рауш, ректор университета, не любил ночных визитов, ибо априори ничего хорошего они не несли. Никто и никогда не будет поднимать среди ночи человека, чтобы сообщить тому добры…
Мне не нравится, что ты уделяешь слишком много внимания этому оборванцу. В следующий раз отправь его к кому-нибудь еще. Удивление. Это не просьба, а приказ, но даже матушка никогда не приказывала. И …
– Мне глубоко и искренне плевать на ваши душевные метания. И не только на ваши. Я же сказала и повторюсь: я не просила тащить меня в ваш мирок. Меня и собственный более-менее устраивал. Это первое.
– Стало быть, беда? – уточнил и отмахнулся. – Давно ждали… А раз ты явился, знать, тому и быть… Я еще с нашим затворником в том месяце беседу имел. Мол, неспокойно стало… в верхних галереях фантомы о…
Камень – это хорошо. Камень – это аргумент, как сказала бы, но… сейчас воспользоваться не выйдет, а вот если немного позже… когда стянем их с парапета.
– Сила? – Айзек со смешком протянул руки. – Вот чего у меня с избытком, так это силы… забирай.