Все цитаты из книги «О бедной сиротке замолвите слово»
Ректор поставил на второе… думать нечего, и месяца не пройдет, как в Арфейме появится милая беззащитная студенточка из простых, а дальше… дальше будет видно.
Я прислонилась лбом к прохладному стеклу.
В сознание я пришла… пришла и ушла, потому что сознание это оказалось нестабильным. Я видела бабочек темно-болотного колера, которые порхали над моей головой, роняя с крыльев грязные капли.
– Пошли, что ли… а то замерзла как собака.
– Сейчас все почти нормально. Спасибо, что спросила, – Марек обиженно засопел. А я пожала плечами: ждать от меня сочувствия не стоит. Не умею я. – А ты что делала?
– Сила? – Айзек со смешком протянул руки. – Вот чего у меня с избытком, так это силы… забирай.
– А ты, Фредерик, молчи… распоясались здесь… ничего, теперь я займусь вашей богадельней…
И вообще… может, маменька от этаких переживаний остатки разума утратит, а я… что я буду делать, обзаведшись внезапно любящими родителями? Нет уж… пусть это глубоко эгоистично с моей стороны, но… свою…
Что меня раздражало, так это избыток слов. Как что-то важное, так лишнего не услышишь, а тут развели политес…
– Строили давно? – я потрясла увесистый замок, который выглядел весьма древним.
Тихий небольшой городок, где целитель – величина значимая, вне зависимости от его происхождения. Да и жилье там дешевле будет, и цены в принципе… и если так, то…
Сняты с производства и… появились спустя десять лет с измененным составом. Патентованный ингредиент, гарантирующий стабильность и безопасность… Рискованная задумка.
– Это ты зря, – я почесала макушку. – Обычный замок я вскрою… не смотри так, все умения важны, все умения нужны… с магическим опыта нет… Но будем надеяться, он не такой параноик, как мне представляло…
Патенты… их было более дюжины, не считая всяких мелочей, право на которые она продала… рецепт духов и чистящего средства… и ничего, связанного с медициной. Или…
– Всенепременно… – он поцеловал ручку Варнелии.
Я поковырялась в ухе и, поняв, что в ближайшее время озарение мне не грозит, принялась за работу. Заполнить больничные карты. Сделать выписки.
– Его вообще перестало интересовать что-либо, и я в том числе. И девочки наши. Не удивлюсь, если окажется, что он и имен-то их не помнит… хотя это ложь, помнит. Он ведь стал таким… правильным. Тошнит…
И еще один… скальпель в его руках что кисть художника, и я душу зависть, зная, что так у меня никогда не получится…
На кладбище мы проторчали часа два. Пока молитва, пока торжественное внесение гроба в склеп, прощание опять же… все подходили и наклонялись, изображая поцелуй.
– Рай никогда бы… – наконец произнес Малкольм, впрочем, без особой уверенности. Ага, Рай хороший, просто жизнь дерьмо и обстоятельства так сложились.
И зрение тоже. Кто бы знал, что этот безголовый брюнет близорук, но при этом слишком горд, чтобы обратиться за помощью… Сетчатка слишком тонкая… Нарастим. Изменим контур.
Я встала рядом с каменным уродцем, прячась в тени куцых его крыльев. И рукой оперлась на спину, которая, к моему удивлению, оказалась теплой. Мелькнула даже безумная мыслишка, что существо живо, но я…
Божественная или близкая к ней, почти всемогущая, определенно бессмертная или способная существовать вне временного потока, как полагают некоторые богословы, и воздействующая на пласты реальности. Пр…
Ветер, летящий над водой, но не оставляющий на поверхности ее ни складки.
Да уж, любовный роман получил весьма неожиданный поворот.
И тем любопытней, что такая опытная и состоятельная женщина делала в той богами забытой лавке? Сдается мне, не чучело котика заказывала…
– Сначала похороны, – я закинула на плечо рюкзак, который был куда вместительней сумки. – Потом по магазинам.
И молчание, которым встретила меня моя группа. А и насрать…
От сглаза – александрит. Он похож на мутную стекляшку и совсем мне не нравится, но отец держит его осторожно.
– Я их ненавижу, – сказала я искренне, когда дверь палаты открылась.
Моя способность это сделать, казалось, весьма удивила мастера Витгольца, высокого и мрачного аристократа, который вовсе не был рад свалившейся на него необходимости учить какую-то полукровку. Впрочем…
Впрочем, зная, как рождаются слухи, не удивлюсь, если вечером найдутся свидетели страстных наших поцелуев, а то и секса, этакого, романтического, в саду на лавке под дождем и снегом. А что, любовь, о…
– Вроде того, – странно, но Софкино любопытство не внушало отвращения. Я поднялась. – Бывайте… не знаю, появлюсь ли я еще…
– Послушай, – не то чтобы мне было дело до эмоций Мелиссы. Сестринской любви я не испытывала, желания броситься на шею и поплакать всласть и подавно, но… мне здесь еще учиться. А Мелисса в универе уж…
– Присаживайся, – Малкольм стянул куртку и бросил на землю.
Вот тут-то я окончательно охренела. Одно дело, когда показания не сходятся в мелочах, и другое дело, когда они категорически друг другу противоречат.
– Кстати, здесь думают, что твою бабушку отравили, – Рай стряхнул снег с волос и с костюма и любезнейше открыл дверь.
Еще одна беседа, на которой, помимо мастера, присутствовал безымянный господин вида столь откровенно невыразительного, что я сразу заподозрила его в принадлежности к некой государственной структуре, …
И посочувствовать старой леди не выходило.
Кровообращение в ноге почти восстановилось. Очаги некроза погашены, а что регенерация замедлилась до неприличия, так… у всего своя цена имеется. Выжил? Уже хорошо…
Почечное тельце такое хрупкое… а процессы… я ведь силой воли могу изменить не только осмотическое давление в капсуле или степень проницаемости мембраны, я…
– А теперь послушайте меня, – главное, не сорваться на крик. Кричащие люди жалки. – Мне все равно, что и зачем вы делали в прошлом. Это останется на вашей совести. Если боитесь, что я ринусь справедл…
А что, предложение в духе вечера. Я ведь могу. Я знаю, что могу… на это мой дар готов, вон, виляет хвостом, что собака бродячая, прямо-таки подзуживает. Что, Марго, давай сердечко остановим. Это прос…
– Это она, смотрите… – шепоток заставил выпасть из полудремы – крайне полезное умение, приобретенное мною к концу второго семестра и позволявшее не тратить бесценное время впустую. – Я тебе точно гов…
Кирена требовала поторопиться. Ее положение становилось заметным, и это создавало определенную неловкость. Пошли слухи. И королева ясно выразила свое недовольство. А его величество, вместо того чтобы…
– Боги, – трепетные пальцы прижались к вискам, и на мизинчике блеснуло золотое колечко. – Слухи пойдут… что станет с нашей репутацией… девочки… Мелисса…
Первые курсы ректор знал плоховато, но личные дела тотчас легли на стол, а ректор заработал укоризненный взгляд собственного секретаря: мол, что вам еще от меня надо?
Я помогла, спасла, и все такое. Я просто оказалась рядом. Остановила то безумие на полигоне и, быть может, вообще подвиг совершила, которого от меня не ждали.
А жили маги неплохо. Не знаю, все или же только те, которые происходили из древних и славных родов.
Он целитель, а я… я должна что-то да увидеть, а то ведь сожрут и не посмотрят, что я особо ценный экземпляр местного зверинца.
Единственное развлечение – разглядывать остальных.
Спустя три дня я стояла перед приемной комиссией. Королевский университет прикладной и теоретической магии располагался не в самой столице, а в пригороде, что было весьма благоразумно. И, верно, для …
И с кроссовками моими смотрится оно слегка безумно, но, с другой стороны, неудобную одежду я еще могу потерпеть, а вот неудобная обувь – это совсем иной коленкор. Туфли же, которые мне предоставили, …
Но останавливать он не стал, а я… я ретировалась со всей поспешностью. Ну их… надеюсь, все же брюнет не заявится, а то двоих я точно не выдержу.
И брюнетик на заднем фоне. Устроился на травке, ноги вытянул, еще немного – и переиграет, изображая расслабленность. Интересно, а ему сидеть не холодно?
– Привет, – он плюхнулся рядом и подвинул мой поднос. – Давно не виделись. Соскучилась?
А вот еще один договор – на сей раз с некой компанией «Шантар Лик» об оплате моего обучения.
– Расчет на дядю? Прикроет, если что… должность подходящая…
– Нам это тоже невыгодно, – поспешил утешить санор Альгер, отступая, позволяя до отвращения бодрому пареньку протянуть серебряную нить. – Нам бы найти этого подонка и расспросить, что ему надо… а то …
– Чего? – он хмурится. Простой вопрос не укладывается в светлой его голове. На самом деле Евгешкин красавец, и половина наших девчонок вздыхает по нему… классе в восьмом я тоже. Впрочем, влюбленность…
– Маргарита, ты ведешь себя неподобающим образом.
Тугой оказалась. А коридор – упоительно прохладным, и там, прислонившись к стене, я просто встала и стояла, кажется, целую вечность.
Нет, она сдалась не сразу, храня верность избраннику… некоторое время, во всяком случае. Но… букеты хрустальных роз…
– Недоброго вам дня, – я поправила съехавшую сумку.
Городской дом конфискован. Амелия и отец под следствием, младшая сестрица в приюте для одаренных… Короче, жизнь бьет ключом, и все по голове.
– Рай, ты мог бы и подыграть… с Айзеком неладно.
Помогли. Все закончилось сразу и вдруг. Айзек пошатнулся и отпустил рукоять клинка, а я от неожиданности не устояла и полетела с клинком на пол… покатилась… пол гладкий и скользкий… и кажется, я пони…
– Нет, ты не понимаешь… я умру в течение суток… они… они видят печать… проклятый дар, и… и вообще…
Безземельный рыцарь – королевской фаворитке не так просто найти достойного супруга… и трое детей, среди которых особым правом наделен старший.
И это было больно. Кажется, кости затрещали, а из горла Эрики донеслось сипение, и губы шевелились, шевелились… Она медленно подтягивала меня к себе, к воде, которая по-прежнему блестела и с удовольс…
– Уймись, пиявка, – Айзек взмахом руки просто снес моего нового знакомого к стене. – Ты мне мало интересен… а это что за птичка?
Будто пятно размытое, в которое уходят нити… Нити – это интересно. Это, чую задницей, важно… Нити надо обрезать… или пережечь? Как? А как-нибудь…
– В правилах нет ничего про эксперименты… а я буду должен…
– Ты просто чересчур уперлась в теорию, – Марек заглядывал едва ли не каждый день, и если поначалу это повышенное внимание меня изрядно раздражало – не привыкла я к столь тесному общению, то постепен…
На первый взгляд все просто и очевидно… Я, Маргарита… чужой хвост имени, который я долго пытаюсь осмыслить, добровольно и осознавая последствия, отказываюсь от рода… прав… и так далее, и тому подобно…
Тихий обряд. И ужин в ресторане. Букет полупрозрачных лернийских хризантем, перевязанный атласной лентой. Цветы слишком красивы и хрупки, и встречаются лишь в одном мире, слишком опасном, чтобы держа…
И… какой смысл цепляться за брак с Амелией, если хватает собственных денег? А их должно хватать… патенты работают, пусть и процент отчислений мизерный, но массовость применения… не то. Не туда мысль …
– Знаю, – он улыбнулся еще шире. – Я тебя давно заметил, но… не решался подойти.
– Мне глубоко и искренне плевать на ваши душевные метания. И не только на ваши. Я же сказала и повторюсь: я не просила тащить меня в ваш мирок. Меня и собственный более-менее устраивал. Это первое.
Он прошел мимо общежития. И дальше по дорожке… и мимо второго… сад… я старалась не отставать и не выпускать Марека из виду. Прятаться? Да особо негде. И если заметит, будет куда сложнее объяснить, чт…
– Тише, – мастер Варнелия погладила меня по плечу. – Выпейте вот… не волнуйтесь, это успокоительный отвар.
В общежитии для избранных было светло, тепло и канарейки пели. Вот канарейки, честно говоря, явный перебор. Я не удержалась и, дотянувшись до узорчатой клетки, постучала по прутику. Канарейки не обра…
Оно ощущалось созданием иначе, нежели людьми, огоньки душ которых вспыхивали и гасли… вспыхивали и гасли… такие обманчиво близкие.
Сейчас перед пареньком лежал кусок дымящегося мяса… ботинки, к слову, тоже на выброс. Сплошные расходы с этими заговорами.
И будет смиренно ждать, пока не родится ребенок, который даст ей шанс претендовать на имя и финансы… Возможно, конечно, я ошибаюсь, но смердело от этой истории… нехорошо.
Пара недель? Пара месяцев? А я даже обещание исполнить не смогу… или смогу? Попыталась прислушаться, вдруг да шевельнется дар-поганец, предлагая безболезненный способ убийства… но нет. Молчит, зараза…
– Я знаю, что моя внучка… неожиданно появившаяся внучка… обладает даром, который полезен короне…
Тогда да, плакала, умела еще. И злилась потом, обижалась, что она ушла, оставила меня наедине с этой… Мамаша носилась счастливая, планируя, как продаст квартиру, и даже нашла какого-то придурка, кото…
– Мне кажется, – Малкольм потер подбородок. – Следующая жертва…
Надо же, а я прежде и не замечала этих звуков: рокот воды в трубах, чьи-то шаги за стеной, голоса, когда громкие, а когда на грани слышимости. Ругань и смех. Дребезжание тележки, на которой развозили…
– Ее перевели, насколько знаю, в контактеры, – добавила Арина, по-своему расценив мое молчание. – Ее семья была не рада, но в тех условиях… дядя обмолвился, что в иных условиях ее бы вовсе казнили. А…
– Я живу на третьем, – Марек сел на кровать и попрыгал. – А у вас парни и девушки отдельно учатся?
Медицинская энциклопедия бабушки, которую меня дернуло в школу притащить. Уж не знаю зачем, но ее отобрали и разодрали на листы, а классная лишь пожала плечами: мол, книга старая, стоит ли поднимать …
– Заткнуться, – мастер Витгольц похож на мокрого ворона, и черный его балахон лишь усиливает сходство. – Если вы не хотите покинуть университет сегодня же…
Ректор щелкнул пальцами, и мастер замолчала. Она открывала и закрывала рот, но не в силах была произнести ни слова.
– Зачем? – сквозь зубы процедил Малкольм.
– У меня была девушка… – сказано это было с такой тоской, что мне захотелось дать Мареку по голове. Тряпкой. Терпеть не могу чужие трагедии. Мне своих хватает. – Айзек обратил на нее внимание, и она …
Арина заглянула к нам вечерком. И не одна явилась, а в компании брюнета, который выглядел мрачнее обычного.
Шпинат здесь готовить умели, да и я давно уже утратила прежнюю разборчивость. Само наличие завтрака – уже повод для радости.
Мелисса всегда приносила ромашковый чай… маленькая традиция, созданная этой же маленькой девочкой, такой несчастной, такой…
– Что ты творишь? – Малкольм не пытался поднять меня, и значит, все поганей, чем мне представлялось. Хорошо, сообразил охрану не звать.
– Ни к кому, пожалуй, – я пожала плечами и плюхнулась на диван. – Только… ты их там поторопи, ладно? А то ишь, цирк себе нашли…
– В одном чудесном месте… знаешь, он сказал, что из меня получится отличная королева.
Главное, не понять, что делать. Притвориться, что меня здесь нет, или покашливанием дать понять, что, наоборот, я очень даже здесь.
Так надо, как сказала бы Агнесс. И я повторяю ее слова… мне нужно время.
– …Странно? Пожалуй… взять вот нашу клинику… кто будет пробовать на вкус подозрительное зелье? Ладно если первый курс, там мозгов немного и техника безопасности в одно ухо влетает, а в другое вылетае…
Она вздохнула и вытащила из коробки креветку на шпажке.
Мелисса прижала палец к губам и отступила. Шаг. И еще шаг. Тьма становится плотнее, она проглатывает сестрицу, и даже фонарь в ее руке растворяется, хотя и не сразу.
Он обиженно выпятил губу, но так жевать было неудобно, а потому гримаса исчезла так же быстро, как и появилась. Некоторое время мы сидели молча, каждый погружен в свои мысли.
– А то я не знаю, что вы спрашивать станете. Или вот она не расскажет… или… Рай, когда в себя придет. Давно он на вас работает? В смысле, действительно работает…
Его величество окружили самые прелестные дамы, и не то чтобы он хранил верность, это было бы чересчур. Но после каждого романчика он возвращался к своей прекрасной леди. И наделял ее еще большей влас…
Словно море на берег, и я бессильна, как чертов песок, рисунок которого меняют волны. Лишь чувство тревоги мешает всецело отдаться шепоту их…
И тварь остановилась. Она наблюдала за нами с явным интересом и нападать не спешила, словно не сомневаясь, что мы никуда-то не денемся…
И основные продажи в миры первого кольца… При чем здесь старуха? Вертится, крутится… крутится и вертится… что-то кто-то слышал и…
И тогда получается, что… нет, она тоже подписала договор, первой, а значит, нарушить его не способна.
Стеллажи с книгами. Особый запах бумаги и пыли, хотя убирались здесь весьма и весьма тщательно, но запах все равно сохранялся. Уединение и какое-то непередаваемое словами ощущение покоя. Я устроилась…
– Не надо! – Малкольм поднял руки. – Послушай, мы же… мы же видим, когда девица и сама не против замутить. Мы не трогаем тихонь или таких, которые с прибабахом… и отбивать не отбиваем… ну, специально…
И когда жизненные параметры изменились – до последнего не верила, что получится, – я толкнула дверь. В палате остро пахло больницей. Нет, этот запах – аптеки, крови и хлора – в той или иной степени п…
И надобно, надобно будет завтра в гости прогуляться.
И она сюда не просто так явилась. То есть, что убить меня желает, оно понятно, естественно даже… я бы, наверное, на ее месте тоже ненавидела какую-то там бедную родственницу, которая вдруг выплыла и …
Глупая, думаешь, что ты мной управляешь? Это мне дали попользоваться тобой…
– И опять не спала? – он поставил знакомую коробку на столик, подвинув выводок толстых колб. Одну даже поймал, не позволив упасть.
Вспомнилась не к месту история незадачливого вора, которому вздумалось покуситься на этакую красоту, брошенную без присмотра в подвале… И вору досталось, и агентам…
Ага, то есть у меня имеется не только очаровательная мачеха, но и пара сестриц. Я поерзала, пытаясь отрешиться от нехороших ассоциаций.
Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор.
И прозрачная фигура единорога медленно оплывала.
Я возвращалась с занятий в компании мастера Витгольца, который то ли охранял меня от неведомого супостата, то ли присматривал, чтобы в очередное дерьмо не вляпалась, но довел до двери. А когда я, ону…
Желания заводить знакомства у меня не было. Я вообще с людьми сходилась туго, медленно, а расходилась быстро и болезненно.
– Вроде того… Лирана умерла, – он ковырнул в тарелке, к счастью, своей.
В отличие от людей оно воспринимало время во всей его полноте. И будущее было таковым, что…
– Преувеличиваешь. Кроме того, – я оскалилась, – скажи, что беременных обижать нельзя… а вздумает, то козам он еще позавидует… ты просто скажи, он поймет.
У меня голова кружится, того и гляди совсем откружится и вернусь я в коматозообразный сон свой Конторе на радость…
Выразительно так нахмурился, всем своим видом выражая высочайшее неодобрение.
Тянуло в себя силы уже не только от Марека, который сделался бледен и ужасен с виду, но и от остальных. Вот Айзек прислонился к камню, а Рай вцепился в плечо приятеля, не позволяя упасть…
Однажды его величество встретил в саду прекрасную незнакомку, не пожелавшую открыть своего имени и своего лица. Я слишком цинична, чтобы поверить, будто встреча эта и вправду была случайной. Кирена н…
Посидим. Конечно. Прохладно, и, кажется, снег пошел. Мокрый. Мелкая морось, крупные хлопья. Падают, кружатся в свете фонаря.
– Мы вот решили посидеть тесной дружеской компанией. Присоединяйся. Кстати, ее Айзеку твой приятель подсунул. Никакой любви, чистой воды сделка.
– Для тебя, дорогая… исключительно для тебя, – Фредерик позволил опереться на стол. – Для остальных я уже давно господин ректор.
– Не надо сопротивляться, – промурлыкала Мелисса. – Я ведь могу и с тобой так…
Это была очередная лавка, заходить в которую я не планировала, но все-таки заглянула, поддавшись совершенно безумному ощущению собственного всемогущества. Тысяча талеров – это… этого хватит для небол…
– Обойдешься, – я поерзала, прислушиваясь к себе.
И было ли бедствие действительно стихийным, как утверждала Контора, либо же имело место вмешательство извне. Или мой состав оказал вовсе не то действие, как предполагалось, – королевская кровь отлича…
Ага, можно подумать, тут я только и делаю, что магичу без присмотра. Я вообще не уверена, что способна на что-то, кроме диагностики.
– И тебе доброго, – я поднялась на цыпочки и вынуждена была признать: без лестницы не обойтись. Крайние склянки я сниму, а вот с дальними придется повозиться. – Если пришел сказать спасибо, то всегда…
– Что? Будто ты не знаешь, как они развлекаются. По-моему, это отвратительно…
Арина подняла браслет двумя пальцами, и выражение лица ее – будто в руки ей попало нечто на редкость отвратительное.
Кусты неестественно аккуратных форм. Каменные вазы, цветы и бабочки. Темная гладь пруда где-то вдалеке. И огромная махина дома. Сложенный из темно-бурого камня, он гляделся этакою незыблемой громадин…
– Не настолько плотно, – он усмехнулся, демонстрируя ровные белые зубы. – Да и не в ней проблема… слухи поползут… одно дело, когда девочка – незначительный эпизод в череде прочих, и совсем другое, ес…
– Вот в чем дело! – Амелия рассмеялась, только смех ее был каким-то… булькающим?
Во-вторых, поездку мы не планировали. Я о ней никому не говорила, а Малкольм… он мог бы, хотя, полагаю, разговаривает он только со своими. И что получается?
– А потом я тебе заплачу… у тебя ведь напряг с деньгами, верно? Тысяч пять устроит?
Камень – это хорошо. Камень – это аргумент, как сказала бы, но… сейчас воспользоваться не выйдет, а вот если немного позже… когда стянем их с парапета.
Боль я могу забрать… надо же, и вправду могу… и, кажется, не только ее…
И стиснул кулаки, пытаясь отрешиться от… шепота? Нет, скорее тени его, такого… ощущения присутствия чужого внутри себя.
Я фыркнула, чем заработала не один возмущенный взгляд. Старушки активно перешептывались, должно быть, выясняя, кто я такая и что тут делаю.
Я стащила с кровати подушку и кинула на пол. Все-таки он достаточно холодный, да и на голом полу сидеть жестко, а на подушке – самое оно.
– Ночуешь у меня, – сказала я, взяв эту страдающую идиотку за руку. – И вообще…
Пусть на подготовительные курсы, но, положа руку на сердце, так даже лучше. Я не потяну учебу, ничего не зная ни о мире, ни о магии. А тут…
– Погоди, – Марек догнал меня. – Не злись, пожалуйста, просто… я очень о тебе волнуюсь.
Таблетки, после которых она становится сонной и вялой. Постоянный ее голод… и тех мужиков, полагавших, что за дозу купили полное право распоряжаться не только квартирой…
– Стало быть, беда? – уточнил и отмахнулся. – Давно ждали… А раз ты явился, знать, тому и быть… Я еще с нашим затворником в том месяце беседу имел. Мол, неспокойно стало… в верхних галереях фантомы о…
Собеседник пригубил напиток. И пена взбитых сливок осталась на губе.
– Не стоит меня пугать. Любое ментальное сканирование покажет, что моя вина не так уж велика.
Я молча вытянула руки, над которыми он колдовал особенно долго.
– Я еще не решила. Пока у нас взаимовыгодное сотрудничество. Он помогает мне с учебой. Я рассказываю о своем мире…
– Мариша… мы с ней неплохо провели время… она приходила… к наставнику… я не стал бы, я ведь понимаю, что не со всеми можно, но она… она сама стала искать встреч.
Зря меня, что ли, мутит от избытка чужой силы.
Малкольм ждал меня в столовой. Он не только место занял, что в обеденное время было более чем актуально, но и добычей пропитания озаботился.
Отступили голод и болезни. Города стали разрастаться, а люди – здороветь. Сей век был золотым, только не для магов, ибо от трудов своих имели они куда меньше, чем рассчитывали. Это уже потом до них д…
Как и плоды местных деревьев. Колючие шары аннахри с розоватой нежной мякотью и длинные твердые палки юкики, которые закапывали в песок, предварительно смазав глиной. Жареные, они имели вкус мяса…
– Потому что она не ответила бы. Она не вмешивается во внутрисемейные дела. А ребенок такой же носитель крови, как и его величество… я так полагаю.
А вернулось уже в госпитале: эти серо-зеленые, словно пылью припорошенные стены ни с чем не спутаешь. Я лежала… просто лежала и глядела в потолок. Сил не было совсем. Собственное тело ощущалось как п…
Холод тоже. И боль унес с собой. Мастер сняла спазм и сделала еще что-то, отчего тело мое обрело невероятную легкость, я будто утопала в пуху… И это было хорошо.
Халат, размера на три больший, чем нужно, отыскался во встроенном шкафу. Я торопливо застегнулась и подкатала рукава. Да… видок, подозреваю, у меня не слишком доверие внушает.
Пожизненное содержание дворецкому, которое надлежит выплачивать из…
Видела печень и желчный пузырь, проток которого вот-вот забьет камень… и почки не избежали… желудок поточен мелкими язвочками, поскольку еда, к которой пациент привык, не слишком-то полезна. И часто …
– Ревность… несколько усиленная, правда… нельзя сказать, чтобы санора Темаро всецело действовала под принуждением, скорее уж ваша сестра… помогла решиться…
– Ваши родственники… несколько расстроятся, поняв, что упустили вас, – господин сцепил пальцы и потянулся так, что косточки захрустели. – Возможно, у них появится желание… наладить отношения.
– Ты шлюха, – вполне уверенно заявил блондинчик.
– О браке пока речи не идет, – отец поднялся. – Маргарита остается. Позже мы решим, что с ней делать.
Отец очнется от колдовского сна. Мама станет прежней. Они найдут друг друга и… и простят, конечно. Не смогут не простить, помирятся, переселятся из города куда-нибудь в тихий домик, чтобы вишни вокру…
– Я не прошу допускать ее к лечению… просто небольшой эксперимент, чтобы девочка начала верить в себя. Ты сама говорила, что целителей мало, а с подобным потенциалом вообще единицы, и будет обидно, е…
И не представляю, что может заставить человека в здравом уме и твердой памяти добровольно сунуть голову в петлю, как это сделала Лирана.
И не знаю, каково приходилось Амелии в черном ее платье с юбкой до середины голени и декоративных туфельках, но я прилично подмерзла.
Я стерла рукавом воду с лица и, наклонившись, проверила пульс. Живая… пока живая… надеюсь, местные приведут ее в сознание. Если там есть во что приводить.
Айзек болен. И состояние его ухудшается. Семья обеспокоена, а потому… потому нужна девушка, которая согласится разделить с ним последние дни. Главное, чтобы в эти дни она успела забеременеть. И если …
– Думаю, не слишком хорошо. Впредь вы должны быть аккуратней, Маргарита. И понимать, что ваша ценность несоизмеримо выше жизни отдельного пациента.
– Раймонд вчера в карты проиграл, так что у меня день форы. Ты не подумай, мы не хотели ничего плохого… это просто игра…
Воняло жареным мясом. А пламя поднималось выше и выше… Воздух вдруг стал прежним, а я услышала крик, далекий такой крик, призрачный… Надеюсь, тому уроду, что создал тварей, досталось.
– В другой раз, – со вздохом произнес Рай, – когда я говорю, что надо бежать, будь добра именно так и поступать.
– Ты, – отец поднялся и нетвердой походкой подошел к креслу. Оба-на, а папуля времени зря не терял. Похоже, наклюкался крепенько, ишь как шатает… и коньячный шлейф окружает его волшебным ароматом. – …
И кости бы перебрал, если б смог. А он может? Он? Может, он нечеловеческой природы?
С крепкой базой и традиционным воспитанием, которым Арфейм гордился. А санор Альгер мизинчиком постукивает по бумагам, и взгляд такой, на редкость задумчивый… уж не о том ли, что в Арфейм стоит навед…
– Алхимики, – Марек помахал ладонью перед носом. – Опять что-то творят, но они вполне мирные. Тархи обладают отменным чутьем и чувством равновесия. В королевстве их изрядно. Большей частью те, кто не…
Музыка не позволяет расслышать. И фантазия меняется. Правильно. Мозг – гибкая структура, но при этом он стремится к равновесию, которое нынче напрочь отсутствует в ее душе.
– Послушай… у нас принято заключать помолвку в… весьма раннем возрасте. Это дает возможность сблизиться, и вообще… родители всячески способствуют тому, чтобы дети узнавали друг друга… привыкали… учил…
– Большинство сходится на том, что из-за тебя…
– Не слишком. Она не поняла, чем это грозит… Я только не могу понять, кто и как пронес узмуру… это не наша, наши обе на месте, а эта…
Говорят, было время, когда сюда определяли смертников, давая искупить вину и заработать, но и те сгорали за год.
Судьба судьбой, мир миром, но поучаствовать стоило… хотя бы затем, чтобы вспомнить, что он все-таки боевой маг.
– За кого ты меня принимаешь! Конечно, есть… и в резюме оставлю.
– Вы осознаете, что ваше… обвинение весьма серьезно?
Клинок легко пробил кожу и вошел аккурат между пятым и шестым ребрами. Санор даже не дернулся… и вот спрашивается, чего человеку для счастья не хватало?
– Ну ты и с-стервь, – сказал Вадик, потирая ушибленное колено.
– Не злись, пришлось срочно уехать. Конечно, стоило записку оставить, но… спешил.
– Знакомая игрушка? – он небрежно похлопал по капоту.
– Мы, кажется, договорились, что ты больше на пути моем не попадаешься…
Громко так, заливисто. Похоже, замуж ей не слишком охота. И супругу, если таковой появится, можно будет посочувствовать.
В разверстой грудной клетке билось сердце.
И разбитую губу трогаю пальцами. Хороша я буду завтра, красавица такая, что ни пером описать, ни топором вырубить. Стало вдруг смешно и горько.
– Чтобы заглушить этот голос, я начинал вести себя… неправильно. Ввязывался в какие-то истории… однажды сбежал из дому, чтобы бродить по городам пешком, зарабатывать на жизнь музыкой… вдохновение, ро…
– Сама… – Марек устремил задумчивый взгляд в окно. Не знаю, что он там разглядеть пытался: местные окна были узкими и серыми, то ли исконный это цвет, то ли приобретенный, не знаю, главное, что света…
Время никого не щадит, но к некоторым оно особенно сурово. И пусть внешне Фиона все так же хороша… нет, почти все так же хороша, стоит быть честными с собой, однако характер… некогда ее заносчивость …
– О боги… и корона здесь, – отец выразительно прижал руку ко лбу. – Моя несчастная мать умерла…
– Почему же? Касается… у нас две дочери, судьба которых тебя, кажется, не волнует…
– …невозможная грубость и напрочь отсутствующее воспитание…
Позолота… и платье на ней роскошное, как и положено церемониальному. Юбка расшита золотом столь густо, что почти не гнется. Корсет давит на ребра. И этому наверняка есть свое объяснение – чего бы ни …
Надо полагать, в закат… в общем, все банально и просто. Лирана рыдала. Писала письма. Дважды пыталась пробраться в общежитие, откуда была выставлена к вящему удовольствию местных сплетниц. И, верно, …
Этот запах остается надолго. Да, операционные моют и дезинфицируют, отправляют на утилизацию кипы одноразовых пеленок. Выскабливают все до блеска, но запах… он въедается в стены, в пол и потолок. Про…
И еще раз выше… и кажется, до самой крыши… ага, а вот и железная лесенка, и дверь, которой, если я что-то понимаю, полагалось быть запертой, но она открывается от легкого толчка. На крыше гуляет вете…
– Ты собираешься идти в этом? – брюнет нахмурился.
Нет, конечно, может статься, что брюнетистый некромант и вправду не нарочно. Все-таки ситуация была, мягко говоря, нештатной… огненный шквал, обезумевший маг, поле ночное… аккурат самое оно, чтобы де…
То есть оно, конечно, не принято, но ведь и не запрещено? Что было сказано? Мы обязаны продемонстрировать технику и знание предмета… только бы еще акварельками разжиться. Здесь я, как понимаю, одна, …
Он повернулся ко мне спиной. Избушка-избушка… плечи у избушки широкие, а рыжие волосы растрепались. Странно, что у меня больше не возникало желания его постричь. А вот окончательно расплести косу хот…
Особый отдел по расследованию преступлений, связанных с использованием магических сил, а в просторечье Контора, располагался в старом уютном особняке. Поговаривали, что во времена незапамятные оный о…
– И что теперь? – он закрыл глаза, явно прислушиваясь к ощущениям.
– Он начинает вкладывать в контуры собственную жизненную силу, – в голосе мастера мне послышалось эхо грусти. – Ее много… но она в отличие от резерва не восстанавливается. А исчерпав себя, маг уходит…
– Глянь бутылочку, – я подвинула ту, которая с белой пробкой. – Пожалуйста.
Мысль о том, что змея просто-напросто уползла из местного зверинца, я отбросила сразу. Во-первых, террариумы местные были прочны и надежны, во-вторых, погода стояла не самая подходящая для рептилий. …
…К этому моменту Кирену знали при дворе под именем леди Гиацинт. Она всегда была склонна к театральщине, иначе не объяснить ни это нелепейшее прозвище, данное ею самой себе, ни амулет, рассеивающий в…
Чистосердечно признаюсь, что на протяжении… – голос поверенного, кажется, дрогнул. Этакого поворота он явно не ожидал. А я переглянулась с сестрой. Та по-прежнему улыбалась.
Как бы там ни было, с одной стороны, я получила желанную свободу, ибо Кирена исчезла вместе с королевской четой. С другой – стала хранительницей ее дочери.
А, ну да, конечно… приличия… куда ж без приличий… я зевнула. Спать хотелось неимоверно, и есть, и пить тоже, и, кажется, пару килограммов я скинула, что уже совсем не здорово. Ничего, вот закончится …
– Настоятельно рекомендую не пропускать занятия, поскольку в случае вашей неуспеваемости мы имеем полное право отказать вам в зачислении, несмотря на оплату. – Фразу эту длинную, казенно-выверенную, …
А швабру на крыше оставлять не следовало.
Брови Айзека поползли вверх. Не знал? Ну… бывает. В конце концов, мы обе не горели желанием распространяться о родстве моем.
Лаборатория жила своей жизнью. И в обычное время Варнелия заглядывала сюда не слишком часто.
– Надо же, – Амелия, единственная, кто вызвался проводить меня, действительно удивилась. – Он давно уже не отзывался.
Бюджет их не предусматривает, и попечительский совет уж который год кряду запрещает: мол, нехорошо вмешиваться во внутренние дела студентов. Детям нужна личная свобода… вот за пределами пусть и будут…
– Что именно? – местная луна спустилась и зарозовела паче прежнего, этакое стыдливое обличье.
Он ведь не был закончен, и… и просто условия немного изменились. Так бывает… стоит лишь поверить, что вот оно, то самое бесполезное чувство, как правда выплывет.
– Стерва? – я подвинула стакан с компотом поближе к себе, а то с Марека станется пробу снять.
– Ага, и лет через десять буду кусать локти, как Амелия…
Ректорский кабинет располагался в центральном строении, которое от прочих отличалось особой пафосностью. Здесь тебе и колонны, и статуи, и мраморные полы, правда, сегодня не особо чистые. Вновь шел д…
А окружающие так старательно не смотрят на нее, что становится ясно: с ней определенно неладно.
На четвертом курсе практика… вот и дневник…
Перстни на полных пальчиках и белые волосы, уложенные высокой башней. Напудренное личико. Кармин губ и перламутровые тени. Резкий запах духов, в которых доминировала гардения. Мастера Витгольца дама …
Я почувствовала, как рвется сила. И попыталась удержать.
– Она немного… – Малкольм явно смутился. – Не в себе.
– Садись, – я открыла дверь с пассажирской стороны. – Я поведу.
Изменение эластичности задубевших альвеол. Кровообращения… и вот эти истончившиеся стенки аорты – это лишнее… они появились задолго до несчастного случая, но почему бы не исправить?
– А еще он на ней печать увидел. Если, конечно, не солгал.
Что за сказку придумал… или ее придумали для тебя, заставили поверить? Так изменился. Похудел, хотя и прежде не слишком-то в теле был… а дальше что?
Без особой нужды мы друг с другом не заговаривали. А нужда приключалась редко… я не сомневалась, что Мелисса прекрасно знает, кто я, и это знание, точнее, сам факт моего существования ее несказанно б…
Интересно, кто говорит и вообще откуда это известно? Хотя сплетни – дело такое, никто не знает, как именно они рождаются, главное, что, появившись однажды, они выходят в люди и уже там обрастают самы…
Нет, не стоит очеловечивать стихию… и безумие это, полагаю, наведенное.
– Что? – этот вопрос, мягко говоря, удивил. – Нет… знакомый, возможно, приятель…
– Сестра заболела, – вздохнул Марек. – Точнее, она давно болеет. Просто иногда ей становится хуже. И тогда…
– Назад! – рявкнула я на излишне любопытную тетеньку, которой вздумалось проверить, кто ж это вечером тихим разоряется. – Закрыться и не высовываться…
Я шагнула за кусты, которые хоть и щетинились колючками, на деле оказались не такой уж непреодолимой преградой. Табличек, запрещающих ходить по газонам, я не наблюдала, а что не запрещено…
Он будет магом, ее сын, причем немалой силы. Вот только и маги не застрахованы от болезней. Ее опасения небеспочвенны, но говорю это не ей, а мастеру. И та кивает.
– Не понимаю, – я протянула ведро. – Воду сходи поменяй, ладно? А что до твоей подружки, то… скажи, она не знала про помолвку? Или, может, этот ваш Айзек ей колечко обещал и любовь до гроба? Или… не …
Ректор погладил чашку. Господин потер руки, а мастер Варнелия стыдливо отвела взгляд. То есть она что-то поняла, и давно, но молчала… наверное, спасибо ей, дала пару недель нормальной жизни, но… ошиб…
– …вздыхает на ходу, – я вздохнула и погнала силу, представляя, что она, сила, есть вода… точнее, лучше физраствор… натрия хлорид в стандартной концентрации.
Надо разозлиться. Красный с зеленым смешать. Стоило представить, и по махровым нитям побежали язычки пламени. Сгорала тоска без дыма и копоти. Вот только поддерживать этот огонь было адски сложно.
Мозг… у женщин он и вправду самую малость иной, с привкусом ванили, как бы жутко это ни звучало. А толком объяснить не выйдет, потому что сама плохо понимаю, что именно иначе.
Я пыталась сглатывать слюну, которой прибывало, но получалось едва-едва. Горло отекло, я и дышала-то с трудом.
– Айзек, – я пнула блондина, благо сидел он рядом. – Сходи-ка… уведи его на прогулку… придумай что-нибудь… лучше притворись сумасшедшим, которого срочно надо проводить. Рыжий, у тебя ведь есть ключи …
– Малкольм, – я оперлась на кровать и выдохнула. Жива… и как-нибудь… – Ты можешь подождать за дверью… у нас тут приватный разговор…
Одна осталась. Лежала этаким упреком на льняной салфетке с вензелем… лежала и поблескивала темной монограммой на черенке… а ведь от прочих отличается. Те – учебный материал, а эта…
Не понимаю… смотрит? Пусть себе смотрит, и раньше вон смотрели… И пощупать дамся, хотя тут смотря где щупать станет…
– Красивая, – не стал спорить Айзек. – И хорошая… очень… надо, чтобы она ушла… Если я разорву помолвку, ей жизни не дадут. А если не разорву, то она умрет.
Искорка-искорка… давай же… попытка одна, если сорвется, Мелисса кого-нибудь убьет.
– Нет. Я хочу, чтобы ты рассмотрел другие варианты. И поговорил с отцом. Прямо. Откровенно. То, что тебя грызет, – я постучала по лбу Малкольма, – тебя же убивает. Понятно?
Дышим глубже и перевариваем этот яд душевный.
Сердце останавливалось трижды… измененная сеть и яд, который сожрал и без того не слишком-то здоровую печень.
– Слушай, не знаю, что тебе вдруг от меня понадобилось, но давай ты опять забудешь о моем существовании, а? – Что-то происходящее мне нравилось все меньше. Воображение рисовало картины одну другой бр…
Он парализовывал мысли. Он мешал сосредоточиться… он…
Сила к силе и силу рождает. А если добавить еще и раннее развитие… кто может позволить нянчится с ребенком, раскрывая дар? Тот, кто знает, где этот самый дар искать и что с ним дальше делать.
Вот… вряд ли это обычная практика, хотя… подозреваю, перспективы открывает немалые.
Во-первых, брюнет не выглядел удивленным. То есть не мною, но самим фактом нападения… и стало быть, случалось раньше?
– Мне плевать на эту девицу, будь она хоть трижды магом жизни… – а голосок дрогнул, и значит, не совсем чтобы плевать. Что, еще один хронически умирающий на мою недоученную голову? Везет же… – Но ты,…
– Ты говори, говори, – попросила я Айзека. В тишине чужое присутствие ощущалось слишком уж явно, чтобы у меня вышло от него отрешиться.
Моргнула и я, с облегчением осознав, что остатки боли растворились. Остались легкое головокружение и холод.
Имени я не расслышала, но взбодрилась аккурат тогда, когда на трибуну взошел квадратный мужчина с лицом, на котором читалось некоторое удивление. Будто он до сих пор поверить не мог, что позволил себ…
– И да, она как-то связана с магическими способностями… во всяком случае, давно установлена закономерность: чем крупнее железа, тем сильнее маг, или наоборот? Согласно классической теории секрет этой…
– Говорят, что дальше будет хуже, что ее надо отдать в… отделение для душевнонестабильных, что… она все равно никого не узнает. Деструкция личности… дар ее разрушает. Сил не осталось, он все равно… И…
Малкольм по-прежнему спал. Только сон этот… скрюченные руки, побелевшие губы. Рот приоткрыт. Дыхание неровное, прерывистое…
– Охренеть, – только и выдавила я, когда выползла из машины. Малкольм таки руку подал, но хоть на рюкзак больше не покушался.
Он был осторожен, нежен даже, и боль в ногах уходила, а с нею и общее напряжение.
Дуга аорты и легочные вены, по которым течет насыщенная кислородом кровь. Меха легких растягиваются и сжимаются… растягиваются и…
Не знаю, как долго я провела в ней, но когда открыла глаза, то увидела, что Мелисса исчезла. Зато на стульчике у кровати устроился Малкольм.
Глядя в синие наивные глаза его… И получила тычок в плечо, заставивший покачнуться. А удар кулаком в грудь выбил воздух… твою ж, где обещанная защита? Меня схватили за шею, сдавили, перекрывая воздух…
Браслет мне вручили… вряд ли личный… и значит, кто-то да знает, а…
Она и вправду была талантливым алхимиком.
– Люблю упрямых… не волнуйся, киска, тебе будет хорошо…
Чтоб тебе облысеть в три дня, кошка драная.
Разумные люди спят и седьмой сон видят, а я тут… и на улицу? Нет, не на улицу… там и дождь, и ветер, причем такой, что деревья к земле гнутся… Самая та погодка для злодеяний.
И портретов леди, которую называли прекраснейшей дамой эпохи, не сохранилось. Их писали множество, ибо даже те, кто находился под крылом стареющей королевы, все же не отказывали себе в возможности сн…
– Вас наказали из-за собственной дури, – на розовое и слюнявое у меня была аллергия.
Благо за щечку меня щипать не стали, равно как и уверять, будто бы я выросла, похорошела, и вообще…
Тоска зеленая, душевная. Надеюсь, хватит силенок переварить… а потом, когда отойдут, выскажу им все, что думаю… иди сюда… Зелень тянулась толстыми нитями, словно пряжа махровая, причем не лучшего кач…
Хотелось шагнуть и высказать этой сволочи все, что я о нем думаю.
– Я рассчитываю, что вижу вас в первый и последний раз, – нос чесался, и я его почесала, чем заслужила неодобрительный взгляд. – И Амелию… и Мелиссу… мне с вами делить нечего. А что вы там наворотили…
– Слушай, – я поправила сползающий рюкзак, в котором, помимо книг, уместилась почти свежая булка и бутылка йогурта. – Если ты пришел нотации читать, то опоздал маленько… лет этак на тринадцать.
– Простите, – его окликнул молодой человек в сером твидовом пиджаке, пуговицы которого блестели слишком ярко, чтобы блеск этот можно было объяснить естественными причинами.
И холодно порой, особенно когда по первому снегу в дырявых кроссовках бегаешь. А потом лечишься травками, поскольку на нормальные лекарства тебе не хватает.
– Утром… все утром, – мастер Варнелия погладила его по плечу. – В конце концов, сейчас ты сделал все, что мог. Поэтому отдохни…
Потом опять отчет пиши, оправдывайся перед советом за неурочный расход энергии.
Ага, а я такая наивная, что возьму и поверю. Контора, может, и не имеет, а поверенный вполне. И по виду его не скажешь, что дядечка из породы стоиков.
– Именно тогда мы впервые и столкнулись с Раем… случайно… да… у него тоже роман… ага… и любовь на всю жизнь…
– Она тоже хорошая, но… у нас бы ничего не получилось.
Так близко, что у меня появилось нестерпимое желание вцепиться в эти белые космочки и прическу попортить. Ревность?
– Послушай, – сегодня я была зла, и злость требовала жертв. – Ты хороший парень, только… тебе подружка нужна. На месяцок-другой… третий, если выйдет. Чтоб не напряжно и без обязательств. А со мной та…
Зрачок расплылся, почти вытеснив радужку. Она вряд ли что-то видит.
Нет, я верю, что чистая, бескорыстная любовь существует, благо перед глазами пример имелся. Но уж лучше честный расчет.
Меня отвезут на необитаемый остров? Выстроят стену и роскошный дом, который, по сути, будет тюрьмой? А по выходным будут доставлять высокопоставленных пациентов, чтобы я пожелала им здоровья и благоп…
– Не стоит, Маргарита… вам оно надо? Вы в этом деле, похоже, случайный человек…
– Ты уверена? Кажется, это несколько… личное.
Обындевела, обледенела, но Рай на нее плюхнулся и меня за собой потянул. На коленки. Что ж, на коленках всяко теплее будет. А что обнял, сдавил так, что кости захрустели, так он, думаю, не нарочно…
Отдельные фразы всплывали и гасли, но я знала – теперь я точно все запомню.
На вторую пару я успела, и треклятая Козлоногова, естественно, не упустила случая спросить, где это нас носило. Ответить бы ей в рифму, да… сессия, будь она неладна.
Хорошая попытка, но даже рыжий не настолько наивен, чтобы поверить. Однако кивнул, мол, все так и есть, был тут еще один прекрасный принц, буквально мимо пробегал… задержался ненадолго…
Лекция была познавательной и закончилась довольно быстро, как по мне. Группа покинула аудиторию довольно споро, едва ли не толпой – как в дверях не застряли, ума не приложу. А ведь они дети… я старше…
– Прекрасные цветы для прекрасной девушки, – молвил он хрипловатым голосом, протягивая букет.
А уж мне-то… будет наука впредь, нехрен верить с полуслова. И надо бы подать знак, что жива, водички заодно уж попросить, чай, не откажут. А с другой стороны, разговорец наклевывается, чую, прелюбопы…
Какая-то часть меня билась в истерике, но тело само шагнуло к Вадику. Руки легли на плечи, толкнули и удержали, не позволив просто свалиться на землю. Я опустила его, вяло удивляясь, откуда вообще си…
– Ах ты… – он добавил пару слов покрепче, явно характеризующих мою личность и вольную манеру поведения.
И тихое заведение, более похожее на санаторий. Любезные целители, курсы детоксикации, курсы восстановления, счета, которые, слава всем богам, я могла оплачивать.
Искры заползали под кожу, превращаясь в серебристых червей. Наверное, это было отвратительно, но… я просто разглядывала их, тонкие, гибкие… злые.
– Амелия, ты опять делаешь из мухи слона.
А сердечко у нее пошаливает. И с желудком нелады, определенно… она знает, и к врачам обращается, пьет что-то этакое, полезное, но проверенные зелья почти не помогают.
– Ожоги второй и третьей степени… у Рая – обширный весьма, но угрозы для жизни нет… а вот второй мальчик… ему, боюсь, я не в состоянии помочь…
На следующий год надо будет поручить проверять дела, чтобы вот такие не попадали… хотя, конечно, и перегибы будут… нет, каждый случай разбирать отдельно, но… где время взять?
Меня очаровал черный камень, в котором будто тонули искры…
Посерел даже. А сердце работает четко, ровно… спазм периферийных сосудов? Ничего хорошего, хотя и не смертельно.
Каждый дается с трудом, и не из-за слабости, отнюдь. Просто не покидает ощущение, что шов на животе разойдется и внутренности вывалятся. Ощущение иррационально, ибо заживление шло отлично, да и банда…
– И что это было? – я сама подняла ведро. – Марек?
Я пыталась. Я позабыла про то, что не могу пользоваться магией, что… я просто звала, звала… и в какой-то момент тело ее дернулось, вытянулось и забилось в агонии. Она закашлялась, выплевывая поток во…
– Если бы… – я постучала пальцем по стеклу, залепленному снегом. – Если бы ей грозило расследование, а потом… скажем… тюрьма…
Крылья примятые… больно, наверное, когда их вот так уродуют.
– На, – я протянула меньший кусок рыжему, и тот принял, не скривившись. – Так тебя Айзек послал?
– Ложись!.. – этот крик я скорее уловила, чем услышала. А потом меня вмяли во влажную холодную землю. Я помню горький вкус травы, попавшей в рот, и скрип земли на зубах, и…
Тедди коснулся ее волос. И вытащил шпильки. Вытянул ленту и за гребень взялся.
Идеальное давление. Идеальная работа сердца… почки, печень, прочие органы тоже до отвращения идеальны… Но вот…
И это ожидание острее заставляло ощущать неправильность места. Будто из-под позолоты, которой здесь было, пожалуй, слишком уж много, проступало нечто иное, довольно-таки мерзкого плана.
– Да уж, для покойницы девочка очень даже бодра.
– Пришлось… многое пришлось… казалось, что любовь как высшая цель стоит некоторых жертв. Но в какой-то момент жертв стало слишком много, – она постучала ноготком по столешнице. – Итак, если ты решишь…
– Не знаю, о чем думала моя клиентка, я не вправе обсуждать и уж тем паче осуждать ее решение…
Да и целитель-ветеринар – люди меня несказанно раздражали – тоже вполне себе неплохо.
Каждый вечер? Слухи уже пошли бы… нет, если я что-то понимаю, эта штука должна действовать дистанционно и не требовать частой подзарядки… под кроватью, к слову, пыль протирали, а вот…
– Его… – я облизала губы, – болезнь прогрессирует куда быстрее, чем я предполагала. И легкие задеты… не только легкие. Она везде. Я попыталась убрать… точнее, убрала… не знаю, как надолго. Источник н…
Это из-за того умершего парня. Я ведь до последнего надеялась поднять его… чуда не произошло, а потом еще старуха… и, главное, из головы не идет мысль, а что, если чуда не произойдет и тогда, когда м…
Нет, я не собиралась ее проклинать… я помнила, что это – нехорошо и даже незаконно местами, и наверняка силу можно использовать с куда большим эффектом, хотя бы в той же лечебнице. Вот только там у м…
– Договаривай уже, – велела я. – Что за единение… и вообще, как ее после этаких фокусов вообще не посадили… да ладно, не надо меня взглядом буравить. Во-первых, я не болтлива и трепаться не стану, во…
– Они за тобой ринутся, а я домой… тихонечко… поверь, это поможет наладить отношения лучше, чем все подарки, которые ты заготовил.
– Конечно, если бы я пошла на развод, вы бы остались ни с чем. Я бы и приданое потребовала вернуть, а так… поддержать глупышку, уверить ее, что все будет хорошо, если… И муж вернется…
Ага, стало быть, в себя пришел. Стоит порадоваться, только как-то не получалось.
Хотя вариантов немного, и зуб даю, который в челюсти держался крепенько, что не про Марека. Брюнетик у нас непростых кровей… а Мареку, стало быть, я должна была позволить скончаться… на него насрать…
Часов дать с две сотни – для начала, еще кураторство и общественную работу, которую тут все любят со страшной силой. И глядишь, проснется в мальчике прежнее… или не проснется уже? Главное, кто будет …
– Да? – а голос почти вернулся, правда, низкий и грубый, и в горле першит, но боль ушла.
И молочный. И пористый тоже… и да, не самый удачный выбор.
Он долго и довольно занудно говорил об истории университета, о том, как нам несказанно повезло учиться в его стенах…
Двигаться не хотелось. Сидеть и сидеть… и еще немного есть, но голод был приглушенный, далекий, будто и не голод даже, но эхо его слабое.
Бабуле определенно было не с кем поговорить, иначе откуда столько лишних слов.
– Деточка, – холодные пальцы вцепились в подбородок. – Я повторяю, тебе стоит замолчать…
Я вздохнула и, прищурившись, смерила лист взглядом. Эх, где глубины моего таланта и бездна вдохновения?
И я хочу просто стоять вот так, в кружеве метели, не думая ни о чем…
Рай держался поодаль. На одну его руку опиралась худенькая фарфоровая старушка. А вторая просто стояла рядом и что-то говорила, тихо, но весьма серьезно.
– К тому же Офелию проверили в числе первых… она недавно приехала. Все лето провела в Вигхайме, это такой курортный городок… хорошее место для охоты, тем более когда предыдущая была удачной. Что? Она…
Ясно, что-то она поняла, но пониманием этим делиться не спешит.
– Леди тут не ходят… леди по домам сидят, деток нянчат.
В конце концов, не один он облажался… правда, эта мысль слабо успокаивала. Королевская охота редко признавала за собой вину.
– Верно, – она кивнула и заложила за ухо белую прядку. – Проходи, будь добра… я как раз собиралась завтракать. Не желаешь ли…
А если и поймут, то не докажут. Или еще вот аневризму организовать можно. Она потом раз – и лопнет. Аневризмы, они ж такие, со всеми случаются… или тромб… Тромб – тоже красиво, просто сгустим кровь, …
В теории. На практике я отличалась завидным здоровьем, простуды и те обходили меня стороной, а если вдруг и привязывалась какая-то зараза, то ненадолго.
И чую, глядел не только глазами, природой данными. Ага… если прислушаться, то ощутишь кожей этакий прохладный ветерок. Интересно, а если к нему подобраться…
Айзек, чтоб ему… не мог найти для расставания другого места? Нет бы повести девушку в ресторан, чтобы свечи, розы, музыка, вино и проникновенная речь… он ведь не раз произносил их.
– Молчишь? Снова молчишь? Боги, если бы я знала, что так будет… я дала бы тебе развод… – а теперь в голосе мне послышалась глухая тоска. – Стой. Куда ты собрался?
Кости, черепа и труп младенца, хранящийся в холодильнике? Алтарь с окровавленным ножом? Честно говоря, я слабо себе представляла, какие материальные улики вообще существуют и где их прячут или не пря…
И дверь прикрыл… и кажется, что-то сказал охране… отвлекает… понятно, за нами наблюдают, было бы наивно полагать, что нас возьмут и оставят без присмотра. Плевать.
Не то чтобы услышанное многое меняло, однако… было над чем подумать.
И Малкольм позволил себя поцеловать. В щеку. Но и от этого меня передернуло. Нет, вот что за манера слюнявить окружающих, которые от этого совершенно не в восторге.
И что опять случилось? Я медленно сложила тетради в сумку, потупилась, изображая смущение, впрочем, вряд ли это произвело впечатление на Навшера, который продолжал бубнить, ковыряясь в груди манекена…
И контора, тут и гадать нечего, всех уже перечислила, начала копать, рьяно вгрызаясь в прошлое, перетряхивая всю жизнь несчастных, которым не повезло работать или хотя бы числиться при клинике. И отк…
Он молча протянул костлявую руку… а вот похудел он прилично, что и понятно. Несмотря на подпитку извне, восстановление потребовало немалой энергии. Вот и получилось… ничего, были бы кости, а мясо, ка…
Переживать за малознакомого человека я не собиралась.
А потом, на надышанном, нарисовала сердечко.
– Вы ошибаетесь, – я подтянула одеяло к горлу. Меня начал бить озноб, и холод исходил изнутри, неприятное такое ощущение, будто что-то внутри тебя замерзает.
Монолог. Человек иногда станет задавать вопросы, пытаясь проникнуть в суть увиденного во сне, не понимая, что как таковой сути нет.
Я поежилась, пытаясь совладать с ознобом, и все-таки притянула плед. Подарок? Пускай, я не гордая. Потом верну. Или не верну. Вряд ли он ей так нужен, а мне вот пригодится.
…Давным-давно кто-то взял и завел демона. Нет бы котика там, собачку, свинью в конце-то концов. От свиньи толку-то поболе будет. А то демона…
Детей у нее еще нет, родитель Рая жив и бодр, а она уже про титул думает. Этого мне точно никогда не понять. Нет, выгодное замужество – это-то как раз понятно, в нашем мире тоже половина моих однокур…
– Отчего же, – санор стряхнул с куртки огненную бабочку, которая с нехарактерным для чешуекрылых энтузиазмом впилась в кожу. – Доложили. Но я всегда готов выслушать альтернативную версию…
– И я сумел бы… отцом был бы не лучшим, но сделал бы что мог. Предложил ей оставить Ирхат. Слишком большие нагрузки… и наставнику потребовал рассказать, а она опять плакала…
В последнюю их встречу Малкольм наговорил много неприятного, а она ведь девушка, у нее душа трепетная, вот и захотелось доказать…
Каждый год кто-то выступает с инициативой усиления контроля над одаренными. Даже нелепо, если подумать, вносить подобное предложение на Совет, сплошь из одаренных состоящий. Но этот… этот спустит зве…
А брюнетик наш тоже остекленел. Стало быть, в разум возвращаться стал, что не прошло незамеченным. И вот эти двое, с глазами-пуговицами, мне совершенно не нравились, а уж оружие в их руках… зуб даю, …
Я открыла, чтобы послать Малкольма вкупе с его заботой подальше, но рыжий оказался на редкость проворент и я едва не подавилась бульоном.
Вез нас седой господин весьма солидного вида. Он был хмур и деловит, и что-то такое проскальзывало в скупых его движениях.
Если вообще отчислением дело ограничится.
Так, похоже, эти двое собрались выяснить отношения. И мне интересно, на что Марек рассчитывает. Да, блондинчик ныне не в форме, но кажется, что и в этом состоянии Марек ему на один зуб.
– Твой долг? – она вскочила и прошлась по комнате, взмахнула рукой, и шелковый рукав скользнул по безделушкам на полке. – Твой долг состоит в том, чтобы позаботиться о дочерях…
Утро – это хорошо. Птички, правда, не поют. Окно окончательно затянуло льдом. Ничего, прохлада бодрит, а бодрости мне как раз и не хватает.
Специалисты по работе с материей, живой и неживой. Правда, как именно они работают, в учебнике не говорится, главное, что их крайне мало, еще меньше, чем конструкторов подобного порядка: какие-то био…
Слегка припорошенным снегом, но этот снег остался лишь на крышах да редких статуях. В остальном же… темные витрины и уличная грязь… цветные зонты редких прохожих. Кажется, морось. И ощущение какой-то…
Она не знает. Она так устала и хочет спать. В последнее время никак не удавалось поспать, не то чтобы целую ночь кряду, но хотя бы часов шесть.
Он меня обогнал, развернулся и пошел спиной вперед. То ли позер, то ли идиот… то ли и то и другое разом. Если навернется, лечить не стану.
– Я знаю тебя лучше, чем кто-либо, – ее умершая надежда скинул плед с кресла. – Тебе больше некуда идти.
И наука дяди Лени… забег по кустам, адреналин в ушах и осознание, насколько мне повезло, потому как все могло закончиться иначе.
Нет, этак я и вправду поверю, что все зло от баб, а эти – жертвы чужого коварного замысла.
Романтическая история, о которой какой-то безумец сочинил пьеску и даже умудрился поставить, хотя постановку закрыли на второй день. Но… о ней говорили, шептались и, думать нечего, ставили в домашних…
А с рефератом я Малкольма попрошу помочь. Правда, в последнее время он какой-то смурной, и надо бы над проклятием его подумать…
Вот как у них получается так говорить? И язык же узлом не завязывается.
– Предупреждаю… ты играешь роль до конца, или… – Рай замолчал, позволяя додумать. А потом тихо поинтересовался: – Что случилось на самом деле?
Ага, с мачехой познакомиться, а то мало ли…
Ага, бабуля хрен позволит. И вот еще одно доказательство того, что от любви одни проблемы.
– С вашими секретами и постепенностью мы имеем два проклятия.
Поверенного я заметила издали. Уж больно выделялся этот дядечка своим костюмом и золотой цепью, которую он то и дело трогал, будто опасаясь за сохранность среди студентов.
– Маргарита, – мастер Варнелия коснулась моей шеи. – Все верно, но… есть одно обстоятельство… ваш мир чужд магии. И твой потенциал не получил должного развития. Именно поэтому тебя изначально идентиф…
– Никого, – он вымученно улыбнулся. – Все хорошо…
Он это не столько понимает, сколько шкурой своей дубовой чует. А потому и старается.
– Детка, не надо спешить… Мы же можем быть полезны друг другу. Рай не обидится, потом вместе посмеемся…
Рестораны. Знакомство с родителями… колечко на пальчик… от колечка он и сбежал.
Фредерик вздохнул и открыл второе окно портала: мертвецам не стоит мозолить глаза.
Мастер Варнелия покачала головой и, проведя ладонью над телом, вздохнула. Если ее догадка верна… Она и надеялась, что верна, и опасалась этого.
Кажется, я все-таки заснула, а когда проснулась, то увидела, что и Марек придремал, прислонившись спиной к стволу. Он выглядел очень уставшим и продолжал злиться даже во сне.
Он красивый. Наверное. На самом деле я ни хренища не понимаю в красоте, ни в мужской, ни в женской… вот сердце – оно да, красивое, потому что совершенно в своем устройстве. И мозг еще красив невероят…
А шубка на ней явно не из дешевых. И часики на запястье золотые, и сережки камушками в ушах поблескивают.
Я не привязалась, но… я ведь не зря здесь?
И надо бы в библиотеке местный прихватить, полистать на досуге, а то незнание законов от ответственности не освобождает, а вот знание – очень даже помочь способно.
В общежитии мой свиток приняли и выдали ключ.
Чутье предупреждало, что не стоит связываться с Айзеком. И не потому, что он опасен, скорее уж с ним опасно… как-то оно… не знаю.
Огромная комната со сводчатым потолком, с которого на пяти цепях свисала уродливейшего вида люстра. Мне она напомнила кусок слюды, слегка поточенный термитами.
Может быть, скоро. Или нет. Люди воспринимают время одномерно, они как бусины на нити дней, не способные соскользнуть. Их даже жаль.
Ящики со всякого рода нужными мелочами вроде листов бумаги, карандашей и ручек. Ластики и дырокол. Скрепки. Разноцветные плетеные закладочки и прочие канцелярские радости, которые здесь просто были и…
Все-таки с точки зрения государственной безопасности я бы себя предпочла прибить.
Прочие глупости, сожравшие остатки благополучия и даже те малые крохи, которые удалось скопить алхимику… Конечно, наследнице древнего рода не пристало работать, это стыдно, но… если для себя и знаком…
Марек молчал… то ли о своем думал, то ли мною любовался. Надеюсь, что нет, поскольку приятель из него неплохой получился, как по мне, жаль будет потерять, если его данное гордое звание не устраивает,…
– И теперь все по-прежнему, но ты не увиливай. Ты должен отдохнуть. Я не хочу становиться потенциальной вдовой.
С целителями всегда сложнее, чем с другими… и она, Варнелия, не глупая девочка, которая готова поверить в мечту… у нее уже была свадьба, накануне…
Значит, будем держаться официальной версии и вообще делать вид, будто я тут ни при чем. Если что, мастера подтвердят: я с даром не слишком хорошо ладила, вот и…
– Только твоя не действует или в принципе? – на всякий случай уточнила я. И к Малкольму подошла, уж больно бледным он гляделся. Ничего. Пульс ровный. Дыхание тоже… а дар мой ничего, жив, во всяком сл…
– Сомневаюсь, что и у его величества хоть что-то выйдет… а мальчишка, как слышал, тоже… – он прищелкнул пальцами, – не в себе… и все равно, единственная надежда, хоть какой-то гарант… нет, его величе…
– А в один прекрасный день все изменилось.
А крупный камень, который бабуля прижала к моей ладони, полыхнул алым светом. Впрочем, свет этот скоренько впитался в кожу, и краснота прошла, а с нею и препротивный зуд. Пузыри, начавшие было наполн…
Он сидел на кушеточке, этак бочком, и пил чай из огромной фаянсовой кружки. Делая глоток, ректор зажмуривался и застывал…
Она запоздало нажала кнопку и, открыв три кювеза, добавила по капле вытяжки белокоренника. Старый фокус, который показал еще учитель и… наверняка в Конторе есть куда более эффективные методы, но она…
– Вот скажи, чем тебе здесь плохо? Тихо, спокойно… кормят опять же… – маг махнул, пытаясь избавиться от нехорошего ощущения, что он упустил нечто крайне важное.
И главное, убить меня точно не собирались, а вот искалечить…
Я буквально вижу эту свежеотретушированную жизнь.
Животные – другое дело. Животные беззащитны, они зависят от хозяев, а хозяева эти зачастую, вместо того чтобы помочь, начинают охать, ахать и руки заламывать. Они приходят и вываливают на меня какие-…
С другой стороны, какое мне, если разобраться, до всего этого дело? Вот именно, что никакого… Нет, слухи в исполнении Марека я донесу, ибо просьбы мастеров надобно уважать, а потом выкину эту историю…
– Я – это я, – сказала я, – во всяком случае, сегодня.
Я требовательно протянула руку, и на нее легла мягкая рыхлая ладонь.
– Я тебе говорю, что ты несколько переоцениваешь свои силы. Ты всего-навсего председатель попечительского совета, который изрядно всем надоел. Конечно, явных причин инициировать твою смену не было, н…
Зелье это то появляется, то исчезает… главное, что все знают, насколько оно опасно, но каждый же думает, что с одного раза ничего не будет.
Ректор двумя пальцами подхватил тающего единорога и перенес в цветочную кадку. Пусть уж пользу приносит, раз так вышло…
– Компания оплатила лучших целителей. Реабилитацию… да и компенсация само собой. Едва не разорились… не на самом деле, но репутация…
– Не умею! – крикнула я, забираясь в кресло. На всякий случай пощупала лоб рыжего. Лоб был теплым, сердце билось ровно, и вообще… не знаю, как надолго поможет моя очистка, но ему определенно стало лу…
– Не надо, – попросила Варнелия, когда над пледом вспыхнул силовой полог. – Я… не замерзну… подумать надо… волосы… она ведь была отличным алхимиком… знаешь, я нашла некоторые ее старые работы…
– Хорошо, что ты не лжешь, – вполне серьезно сказал он. И видят местные боги, в этот момент Айзек был вполне адекватен. – Все говорят, что есть надежда… надо подождать, и жизнь наладится. Только все …
Приносил фрукты и цветы, правда, судя по распотрошенным букетам, и первое, и второе проходило ряд проверок. Шоколад охрана вообще отняла, поскольку для изготовления его применяли магию…
Сколько возмущения. Можно подумать, она тут святая…
В узких улочках было немного прохладней, хотя духота все же царила изрядная. И я понимала тех, кто закрывал ставнями окна: уж лучше без света обойтись, чем такую жару терпеть.
Дядя Леня, вор-рецидивист и в сущности человек широкой души, чего остальные не понимали, говорил, будто у меня чуйка такая, что, решись я на карьеру, стала бы фартовой. Правда, тут же грозил тощим ку…
Правда, с каждым годом будет все хуже, но… пока-то он не ощущает ничего, а… а я даже вскрытия толком проводить не умею, что уж говорить о копании в мозгах живого человека…
А потом он уехал. Сбежал. И Варнелия обиделась. Всерьез. Настолько, что и сама уехала. А он догнал ее своим письмом. И писал их много, часто, приезжал, когда мог, а она долечивала шрамы. С каждым раз…
Настроение было не просто поганым. Хотелось кого-нибудь убить. Или проклясть. Или…
Блестел на солнышке… сияли хромом детали, алые лакированные крылья пускали блики. И растянувшийся в прыжке ягуар, показалось, вот-вот растечется по капоту серебряною каплей.
Поджала губки. Надулась что мышь на крупу. Ага, конечно… я такая дрянь, которая только и может, что по чужим мечтам топтаться. А в них небось любовь до гроба, звезды сквозь тернии и семеро сопливых д…
– Послушай, – я распрямилась и потянулась. – Мне плевать на ваши с ним разборки, но я буду тебе благодарна, если не станешь меня в них втягивать. Воевать – воюйте, но подальше, ладно?
В королевском дворце ее сопровождали, как Варнелия и предполагала. В ушах звенела музыка, ненавязчиво, скорее убаюкивая, уговаривая поддаться иллюзии.
Ага, поэтому надо успокоиться, лечь, сложить ручки на груди и тихонько ждать страшной кончины.
– Обвинение я выдвигать не буду, – я откинулась на подушки, осознавая, что вот-вот отключусь. – А что до условий, то… пусть доучится и отработает пяток лет в госпитале для бедных… у вас ведь есть так…
Мастер Витгольц побарабанил пальцами по собственному колену.
Это ведь глупо – тратить силу там, где можно потратить деньги…
И нити по-прежнему не давались. А за спиной некроманта шелохнулась тень весьма зловещего вида. Я моргнула, и тень исчезла, а вот присутствие живого осталось. Будто кто-то прятался…
Неспешна. И сильна… Ее сила – бледно-золотистое сияние, проникающее в кости, замедляющее распад плоти. И я вижу, как постепенно восстанавливается перелом, бледнеют темные сосуды, раскрываются, пропус…
Я кошек заведу. Дюжину. Или даже две, чтобы все вокруг считали меня ненормальной. Две дюжины кошек – хороший на то повод…
Мир этот был создан богами из остатков иных. Где уж и как добывали куски, не человекам о том задумываться, главное, слепленный наспех, соединенный нитями божественной силы, этот всепланетарный Франке…
А королева больше не выглядит такой уж бледной. Яд, стало быть, удалось вывести… хорошо…
Отелло недоделанный… Я повернула его голову набок и, не без труда разжав зубы, сунула между ними свернутое жгутом полотенце. А что, я с магическими болезнями дела не имела, мало ли, может, у него что…
Вопросы задавать бесполезно: не ответит. А вот посмотреть, что он делает, любопытно. Особенно если смотреть правильно. Переключение давалось мне с немалым трудом, не хватало опыта и привычки, а еще в…
Оно в принципе потеряло способность удивляться.
Потом был парень с топором, застрявшим в голени… и да, понимаю, что такое настоящее невезение.
– Как всегда… – Витгольц добавил что-то на незнакомом мне наречии, вряд ли великосветское. – Что ж… полагаю, ты найдешь где переночевать, пока здесь почистят.
– Отлично, – он сел и, прежде чем я успела пискнуть, сгреб меня в охапку. – Ну что, красавица, продолжим знакомство…
Они ведь изучали не только взрослых – взрослых попробуй-ка одолей, а вот дети…
Пара свободных брюк по акции «два по цене одного».
– Она, конечно, не самый приятный человек, когда полагает, будто кто-то… или что-то… нарушает ее планы, – слова он подбирал осторожно.
– Не стоит переживать. Я давно знал, что шансы на самом деле невелики. Но пару лет в запасе осталось… самое забавное, что мама была хорошим целителем. Подавала большие надежды…
Роковой ты наш красавец… и заботливый такой, прям с души воротит от этой заботы.
Вода из графина, которую его величество наливает собственноручно. Вообще странно, что нет охраны и… никого нет.
Лепестки злосчатных роз на воде… правда, красоты в этом уже никакой. Жара, тело разлагаться начало, разбухло… утопленники всегда стоят наособицу…
Симпатична – пожалуй. Немного простовата, но… очень белая кожа. Огромные глаза. И кукольные белые кудельки… губки бантиком, бровки домиком.
– Ты слышала вчерашнюю беседу. – Амелия сложила накрахмаленную салфетку вдвое.
– Никто никого пугать не будет, – ректор не соизволил открыть глаза. – Как понимаю, молодой человек повел себя не самым… вежливым образом, за что и был наказан.
Смотрели на Малкольма и отводили взгляды, играя в скромность. Мне почему-то сразу было ясно, что это именно игра. Кокетливые взгляды. Вздохи. Пальчики, касающиеся губ, и ручки, взлетающие над волосам…
От тягучего отвара, который имел темно-лиловый цвет, стало спокойно, безразлично. Я легла и лежала, долго лежала, глядя в потолок.