Все цитаты из книги «Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные (СИ)»
За нас обоих. А за глав Совета с их близкими — тем более.
…и остановил сердце, а заодно дыхание и прочие жизненно важные процессы.
— Тоже думаешь, что они меня сожрать хотят?
…и пустынные змеи выползли погреться на рассветном солнце. Скоро оно полыхнет, заставив рептилий исчезнуть в тяжелых складках песка…
Зоб его, еще раздутый, мешал говорить, и голос Берко звучал глухо, часть звуков вообще стиралось.
…или все-таки… не станет он ее змеями пугать. К гнездовьям сводит, покажет молодых шейраков. Покрытые бледным сизоватым мехом, они обычно нравились женщинам.
Айварх уже не услышит. И надо бы поспешить, но почему-то силы уходят, и каждая ступенька становится препятствием.
Он пригладил встопорщенную гриву и взгляд отвел.
…об акведуках, которые я могу наполнить этой водой…
Это и вовсе бред. Детеныши… да я их, конечно, любила, но исключительно чужих и на расстоянии. И чем больше было расстояние, тем крепче становилась моя к ним любовь. Ее хватало даже на то, чтобы с дол…
— Вышивание. Крестиком, — Нкрума попытался ухватить младшенького за хвост, но тот оказался на диво прыток. И хвост убрал вовремя, только кисточкой по носу щелкнул. — Мне и вправду нравится…
И использовать газ… и картина зверств галактического совета уже выгружается в сеть, как и видео гибели Свободного города.
— Хороший… — голос женщины слегка дрогнул. — Извини, что испугалась… я как-то не привыкла к таким вот знакомствам…
…здесь не было песка, разве что под ногами, но он, безопасный, ласковый, ничуть не напоминал то красно-желтое море, ленивое, любопытное… способное стереть ее взмахом песчаного крыла.
Тетушки и щечки, это да… это повод… к счастью, у моей матушки не было ни сестер, ни подруг, которые бы интересовались мною, а бабушкины являлись не так уж и часто, чтобы травмировать мою детскую псих…
— …ах, поверь, все это вполне поддается коррекции, я тебе скажу больше, во многом его агрессивность проистекает из банальной неудовлетворенности…
И опять вздохнул. И набрал воздуха, чтобы сказать что-то… покаянное, пожалуй, но тонкая цепочка тренькнула и упала к ногам, поблескивая алыми глазами амулетов.
— Пояс, — он протянул что-то, больше напоминающее сбрую.
— …но я буду жить, слышишь? Вы все сдохнете, а я…
Только… то, что привело меня сюда не собиралось отступать. Не знаю, как, я моргнула… просто моргнула, а очнулась уже с руками на барельефе. Аккурат по форме пришлись… вырезанные-врезанные, да…
…тонкий звук потревоженной границы полоснул по нервам.
— Сорок два полных суточных оборота тому согласно летоисчислению вашего мира, вы заполнили анкету знакомств на внутрипланетном сетевом ресурсе именуемом «Счастье здесь».
Оно было медлительно и лениво, и потому лед пока держался ледяной корой. Листья харрцинии стали хрупкими, седоватыми. Потом, конечно, оттают и, некоторые, опадут, став пищей хищных корней. Зато день-…
Они приносят мелкий кварц. И скопления харманита, что блестят на солнце куда ярче искусственных алмазов, а ценятся еще выше. Они оставляют опутанные волосом яйца пауков-перемежников, и тогда семейные…
…тень в проходе качнулась было навстречу.
На меня умопомрачение нашло, когда я их приобрела, не иначе.
Будто пробуя эту несчастную ногу на прочность. Визжать я повременила, хотя желание, признаюсь, наличествовало. Но от живописи отвлеклась.
Белые уровни высшего руководства, с которым Нерри так и не встретился.
Я и не заметила, как туфельку из руки потянули.
— Слышите? — айварх раздул зоб еще больше.
— Я не раздражена! Я просто не понимаю… — блондинка, похоже, чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы перечить свекрови. — Вы позволили ему отвергнуть все брачные предложения и для чего? Чтобы выб…
…дети играют с песком, но бывает ведь и наоборот? Я даже не ребенок, я всего-то жалкое мгновение между существованием и…
Эхо… это всего-навсего эхо… в подземельях оно тоже водится. То есть, очень на это надеюсь. Надо успокоиться и…
Он остановился, на мгновение вдохнув еще горячий воздух.
…дхари Ш-орр-Нерри Дуршагг никогда не думал, что станет пиратом. Честно говоря, вся жизнь его была наполнена какими-то нелепыми поворотами, недоразумениями и глупейшими ошибками, которые, однако, при…
Она была крупной самкой, и к годам своим набрала без малого два циана весу, тогда как в самом Ицхари и в самые лучшие времена, когда тело его покрывал подростковый бурый жирок, не набиралось и полови…
И улыбка скользнула по губам тетушки. В свое время она была изрядной загонщицей.
Там, внизу, кричат. И ищут спасения, не понимая, что сам этот мир отравлен на сотни лет, а Нкрума уже не уверен, что стоило бы использовать особые снаряды.
— Д-давайте все вздохнем и постараемся мирно ужиться друг с другом. Это ведь не сложно, — я смотрела не на тварь, которая вела себя прилично, как для огромного зубастого монстра, но на жениха, пытаяс…
— Ты, ты и ты… еще вы двое — на выход… ведите себя хорошо, девочки, и нам не придется вас наказывать…
— Он… такой маленький, — она прижалась к нему, ища опору. — Как будто игрушечный… и кажется, что если ветер хорошенько дунет, то дом засыплет песком.
— Догони, если сможешь! — крикнул братец и, зажав в зубах визор, бросился прочь.
— В прежние времена это позволяло предкам херринготов запасать пищу…
…я вот как-то сразу поняла, что предо мной предстала потенциальная свекровь собственною, так сказать, сиятельной персоной. Она не шла — шествовала, и треклятые пески держали ее…
Благообразная дама… и не скажешь, что при случае голову оторвет и раскаиваться не станет.
— Да… в общем-то… я толерантна, — поспешила уверить я. — Просто вы выглядели несколько иначе…
Не знаю, не знаю… картинка — это одно, но вот живьем с этим, позволения сказать, продуктом голографического творчества я бы столкнуться не хотела.
…или не бабу, а долю нормальную? Чтоб даже не кредитами, которые на станции ходят… хитро придумало, вроде и платят, да только на что их потратишь? И вне станции от этих кредитов ничегошеньки не остан…
Позвать на помощь? А если не услышит и… и если он далеко? А кто-то другой близко? И этот кто-то вряд ли будет рад встрече. То есть, он, может, и обрадуется, а я вот таки нет…
И у меня возникало острое желание вырастить еще один дом, где-нибудь во глубине песков.
Все-таки в Совет ей рановато, там куда более занудные речи произносят.
Кажется, потеки застывшей слизи. Во всем этом прятались крохотные золотистые глазки. А вот пасть была огромной и полной острых крючковидных зубов. Так что надеяться на вегетаринские повадки твари не …
Антидот бы не помешал. Это всего-навсего иллюзия, но… почему бы и нет? Хотя бы среди иллюзий Нкрума может получить шанс.
А гудение стало оглушительным. И взбрыкнув, что норовистый конь, унитаз поднялся над кафелем. Бачок, что характерно, тоже… ну и я с ними.
Она же кокетливо щелкнула жвалами, заставив Ицхари отпрянуть и тем самым включиться в древнюю, как сам Кецаль, игру.
— Мхарбрах, — представился айварх. — Милостью зари безродный…
Испарился питательный матричный сок, сомкнулась хитиновая чешуя.
Существо издало скрип, и из кучи обломков появилось еще одно.
— Ее укус будет для тебя смертелен… а она не самая страшная из того, что там водится…
…и эта девочка явилась в дом Арагами-тари неспроста. Она вошла в возраст, который называют брачным, и согласно древнему договору, заключенному с родом Хамари, имела право выбрать себе мужа.
Пожалуй, слишком уверенно, для того, кто проиграл.
Некоторое время я просто сидел, почесывая своего зверя. И когти царапали чешую, но ему все равно нравилось. Он жмурился, ухал и вздыхал, а потом перевернулся на спину, подставляя гладкий плотный живо…
Не приспособлены к длительному нахождению вне водной среды. И экзоскелет вряд ли помогает им…
…каменные альмаши, существа на редкость медлительные и в целом безобидные, были весьма ядовиты. И не любили, когда кто-то пытался добраться до кладки. Самка, привстав на коротких лапках, покружилась,…
…исчез однажды утром, если верить прекрасной семейной легенде, выдвинутой матерью, а бабушкою подкорректированной крепким словцом.
— …да… здесь лабиринт… какого хрена… не знаю я, почему сканеры не работают! Да я клянусь, что… сам спускайся и ищи! — взвизгнул ханор, шарахнувшись в сторону, и тончайшие сторожевые щупы поймали пуст…
И следовательно, что бы ни происходило внизу, это не было… опасно для дома.
…потом мы сидим на чердаке и слушаем ветер. Буря поет… о том, что где-то далеко в предгорьях очнулся старый храм, он готов выйти из песков и принять тех, кому захочется переступить древний порог.
…еще был утес Наоргло, уже не на востоке, — на севере. Темная скала, спицей торчащая из песков. О нее не одна буря точила зубы, но не сточила… и ветра оставались где-то там, внизу, а на вершине, на к…
Позабывшись о том, что псевдооблик несколько ограничивает свободу движения, он дал волю чувствам, и полипластовая шкурка затрещала и прорвалась, выпуская на волю затекшую конечность. Ицхари поспешно …
Треснула скорлупа защитной оболочки, вытянулась, образуя гладкий трап. И по нему, согласно обычаю, спустилась невеста.
На всякий случай. Письмо мигнуло, растворяясь в цифровом потоке внутренней сети, а он вновь попытался получить доступ ко внутренней системы станции. Но она ответила отказом: кристаллические щиты подн…
Братец проводил взглядом толстую бабочку-белянку, впорхнувшую в окно. Та заплясала, закружилась, роняя с крыльев белесую пыльцу.
Плотный покров облаков в верхних слоях атмосферы.
…а ведь, помнится, от них отказались именно по причине ненадежности. Бунт на копях Терры до сих пор во всех учебниках приводят. Еще бы вспомнить, что там случилось, помимо неэффективной работы управл…
Нкрума запустил обе руки в гриву и взъерошил ее,
…Совет должен одобрить… быть может, и хорошо, пусть посидят денек-другой в компании пиратов, заодно перестанут видеть в них больную фантазию одного испорченного цивилизацией самца…
И хрустнул под тяжестью тела Нкрумы. Острые когти пробили броню, а зубы сомкнулись на шее, которая сломалась легко… куда сложнее было заставить себя разжать зубы.
Помню. И практику в больнице, и отделение для душевнобольных. Их галлюцинации тоже казались им настоящими…
Не знаю, как долго мы стояли. Вначале я боялась. Нет, боялась — не то слово, я оцепенела от ужаса, но… время шло.
Впрочем, на это Нкрума и раньше не надеялся.
— Мы заблокировали систему, — на всякий случай предупредил он соперника. Тот лишь зашипел.
— Все успеешь. И повоевать, и по пескам побегать… — отец медленно сжал руку.
Пыли здесь накопилось изрядно. И выводок пустынных жужелиц не обрадовался визитеру, впрочем, они быстро ушли в трещину, решив, что добыча не стоит усилий.
Кто знает. Эксперимент? Миссия? Не имеет значение, главное, что это место — не для чужаков.
— Я бы вас даже обняла, — сказала я с придыханием. И свекровь ощутимо вздрогнула. — Да вот… застряла немного… ничего, сейчас выковыряюсь…
Ощущение присутствия… наблюдения… и острое желание вернуться. Сесть в челнок и бежать… пока еще есть возможность бежать…
И лекарства не нужны… помнится, он скормил их последнему мозголому, тому самому, важному ленивому типу, найденному матушкой… подавление внутренней агрессии и психокоррекция… интересно, тот уже перест…
— Значит, пираты — это асоциальные элементы?
И заворчал. Кажется, на подобный поворот событий он не рассчитывал.
Говоря по правде, что люди, что круоны, что прочие представители ветви гоминид, были для Ицхари напрочь лишены индивидуальности. Нет, он честно запоминал обличье каждого клиента, но усилия для этого …
— Агния, — сказала я. — Но вы и так знаете.
Система подала сигнал, и на панели побежали цифры. Искин в очередной раз рассчитывал курс, согласно полученным данным.
Коридор шел под уклоном, выводя в относительно небольшой зал. Здесь не было статуй, зато имелась роспись на куполообразном потолке. Краски поблекли и теперь можно было различить лишь смутные фигуры.
…то есть там, внизу, сбежать тоже не выйдет?
— Нет! — айварх вскинул ствол и выпустил плазменный шар, который, вписавшись в потолок, сотряс все строение. И город загудел.
…они стали не так сильны, как прежде. А вот песчанницы лишились храма… и это было плохо. Очень-очень плохо…
— Слишком молоды, — вежливо заметила Арагами-тари.
— А это… тоже? Традиция, да? — я отвела взгляд.
— Мне просто казалось, что у вас тут всеобщее благоденствие…
Выходит, они куда более разумны, чем это представлялось.
…у него был один-единственный способ переломить ситуацию.
Ожидание — первое, чему учит пустыня. Вжаться в пески, позволить им коснуться шкуры, пробуя новую игрушку на вкус. Хлестануть ветром, пугая, и замереть, приглядываясь, надеясь, что жертва поддастся э…
Сама бы я в ней долго провозилась, а вот жених мой с этой упряжью разобрался в пару секунд. Что-то подтянул, что-то подправил, и вот уже я гордая обладательница собственно пояса с парой пистолетов, а…
Не то, чтобы он крика испугался, благо, звукоизоляция в доме пока работала, но… вдруг да станется с нее следом пойти? Дальше охранного периметра она вряд ли уйдет, хотя… женские пути неисповедимы. Да…
Охотница же пнула голову, челюсти которой еще шевелились…
— Я тебе хвост выщипаю! — рявкнул Нкрума и на всякий случай дубиной замахнулся. Правда, младшенький сумел увернуться и даже язык показал.
…соотечественников, которых следовало бы предупредить об опасности, поблизости не наблюдалось, но врожденные рефлексы силой воли не преодолеть.
Полотно расползалось, но слишком медленно. Стоило бы подержать его на солнце, тогда бы все пошло веселей.
— Я люблю его, как родного! — дрогнувшим голосом сказал Ицхари, предвосхищая все грядущие проблемы. Круон был дикарем.
…или заметишь, как скользнула под ногами змея, правда, показываться не решилась — те, кого она чуяла, были слишком велики, чтобы счесть их годною добычей. А вот дальше змея, да и Нкрума, слышали тихи…
— Погоди… какая-то хрень… ползет… — гость остановился и попытался стряхнуть скорпиона. Но конечности того, снабженные сотней крохотных игл крепко цеплялись за поверхность брони. Хвост взметнулся еще …
— Но… этот предмет, если я правильно понял, подразумевает наличие пары, в отсутствие которой он бесполезен.
Ракан заурчал, явно возмущенный подобным предположением.
Жила Бинено-тари уже три сотни циклов, а потому Ицхари всецело оценил серьезность проблемы.
— Дорогая, — Хамари Одхиамбо из рода Тафано позволил себе нарушить уединение жены, — тебе не кажется, что ты несколько переигрываешь?
— Ты дальше читай… вообще я поражаюсь тебе, — Гаджо перелистнул страницу. — Никакой фантазии!
И теперь приходится останавливаться часто… пора что-то сделать, но что? В водяном зеркале отражается потерянная тень, будто хочет подсказать.
Сложены рядком, чтоб легче было выносить… сердца застучали, разгоняя гемолимфу. И буртова железа выплеснула рекордное количество норадреналина. Зрение улучшилось. Восприятие стало невероятно четким. …
Мелькнула мысль, сожрать его, пока не поздно… глядишь, и в их галактическом ЗАГСе, как и в нашем, новый не сразу выдадут… пока документы соберешь, справочки там всякие… не хочу я замуж!
— Сам… чтобы в мои времена кто-то заикнулся о самостоятельности… вот увидишь, это не к добру… дай мужчинам волю, и весь мир перевернут…
Точно, Берко… а таро — похоже, обращение, вроде мистера.
О шершнях думалось легко, как и о комарах, что стучались в стекло мелкой дробью. Некоторые садились, позволяя разглядеть и полупрозрачные тельца, и тонкие лапки, и свернутые нити хоботков.
— Дорогая, как ты себя чувствуешь? — Арагами-тари в костюме из кораллового шелка выглядела очаровательной и почти беззащитной. Хрупкая чашечка в руках.
Он присел и наши взгляды встретились… да, кошек я люблю, но не таких же огромных!
— …чем выразили явную готовность вступить в отношения, классифицирующиеся согласно межгалактическому справочнику межличностных отношений как брачные, требующие подтверждения путем регистрации…
Ну же, Агния! Постарайся! Ты должна сосредоточиться и вернуться домой… в собственное тело… нет, может быть, тело это и не пригодно для жизни…
Боги… о чем я вообще думаю. Нас тут и засыплет вот-вот, а если нет, то пираты доберутся, не зря же они полируют пустыню… а если не пираты, то кто-нибудь зубастый и злой. Сожрут и не помилуют, а я, сп…
И понимал, что никогда не откажется… от дома, рода — быть может, но не от пустыни, голос которой звучал в его крови. Нкрума осторожно ступил, ставя ногу меж сплетения ветвей.
— Потом случилась серия нападений… атаковали рудовозы. Но это не сочли серьезной проблемой, тем более что сначала вообще не понимали, что происходило. Корабль исчезал и только… потом уже «Макхари» уд…
Их недовольство ощущалось кожей, и что-то глубоко внутри, древнее и, быть может, существовавшее еще вне поля создания разума, требовало подчиниться.
— Я… — я осмотрелась и провела руками по костюму, который немного помялся, но в целом выглядел вполне неплохо. — В этом пойду…
Иголки, чтобы ткнуть в кого, догадку проверяя, у меня с собой не было, а потому… потому оставалось идти навстречу судьбе и своей больной фантазии.
И бодро затрусил по направлению к поместью. Было бы преступлением упустить столь удобный случай. Система охраны, перегруженная бурей, еще восстанавливается…
Он с удовольствием поиграет в догонялки с бурей, а пока…
— Это не должно представлять сложности для гуманоида с вашим уровнем интеллекта, — промурлыкал Берко, сунувши меж острыми зубами коготок. — Гуманоиды всегда отличались немалой страстью к разного рода…
Золотые цепочки на запястьях. Домашние тапочки расшиты круглыми камнями, которые мне напоминали чьи-то глаза. Пояс с теми же камнями.
А та расплакалась… да уж, Агния, с детьми ты ладить не умеешь. И надо бы что-то сделать, сказать, но я молчала… и они молчали… долго, наверное, быть может даже целую вечность. А потом водяной пузырь …
Ела я как-то соевое рагу, которое старательно выдавали за мясное. Ощущения были… специфическими. Будто жуешь хорошо проперченный, залитый соусом картон.
…то есть, не то, чтобы вот прямо так заставила. Напротив, его побег в Академию на Ульчре привел ее в ярость, а нежелание возвращаться… тогда она тоже придумала что-то про новую либеральную политику, …
И пыль под ногами. Шелест, едва различимый ухом. Но Арагами-тари успевает сделать шаг назад, пропуская тонкую ленту змеи. Если пираты надеялись, что бомбардировка избавит город от обитателей, то зря…
Белый гравилет рода Гарахо, огромный и с виду неуклюжий, занял почти все пространство, заставив остальных гостей ждать своей очереди. Три ноги-подпорки ушли в камень, и толстое брюхо раскололось, вып…
Все-таки девочке изрядно не хватало выдержки.
И подвинул к Агнии хвост. Семейство скорпионов, верно, решив, что это приглашение специально для них, бодро перебралось на ракана. А то, меж чешуйками виднелись плотные шарики клещей.
…она описала полукруг и опустилась, изогнув шею по-лебяжьи. А в трещине появилась когтистая лапа, снабженная плотными перепонками. Так, если уходить, то сейчас, пока тварь полностью не выбралась.
Ну, помимо отсутствия мозгов. Впрочем, это общая беда многих мужчин…
Дюзы маневренных двигателей. И массивный горб — основной реактор.
…поэтому на меня так сложно воздействовать…
— Извини его, — я бы дотянулась до зверя, если бы могла. — Он не понимает, что говорит. Он привык вас бояться…
Он вытянул худую лапку и надавил на браслет. Пробормотал что-то, а что — я не разобрала, и корова исчезла. На месте ее возникла пустыня.
— Все города заброшены… их исследовали вдоль и поперек, даже тот, что на дне океана… биологических останков не найдено. И вообще других следов развитой цивилизации… известно, что материал исходно все…
— Пожалуй, мне нравится… — пустыня завораживала.
Дребезжали колокольчики, а сытые анемоны вновь меняли окрас, теперь на лиловых щупальцах их появилась россыпь белых пятен.
Нкрума присел и попытался поймать хвост, чтобы зализать рану. Но хвост ему больше не верил и норовил ускользнуть из лап.
Кровушка бежала быстрее, да и… спиды выделяли за так, а это, братцы, очень даже пользительно… нет, на борту-то он не ширялся, кому нужен пилот, не способный провести челнок по курсу, но вот после…
— Крайне замкнутая раса… самцы крупнее и агрессивнее самок…
…скоро все узнают… все поймут, с кем связались. Надо лишь добраться до сердца этого треклятого города… однажды ведь получилось… а никто не верил.
Ну да, конечно, у нас тут буря и полный армагеддец, а я за отсутствием седла страдаю.
— Что вы… было весьма эмоционально. Искренне. Но длинновато.
Кости вытягивались, с ними и мышцы… органы… пожалуй, лишние знания — лишние печали… главное, что я почти пришла в себя, а эта перестройка надолго не затянется. Мне же, раз уж получилось, как получило…
Интересно, а белье под это платье полагается надевать? Как-то вот…
И бачок этот, тоже, к слову, треснувший, мужественно перетянутый двойным слоем синей изоленты, запасы коей у завхоза были, видимо, неиссякаемый, обняла.
Я ткнула пальцем в мясистый… лист? Похоже на то. И он прогнулся, образуя колыбель. Допустим, что эта колыбель не сомкнется надо мной, запирая тельце моя, весьма по местным рамкам питательное, внутри …
Обезболить — это хорошо… это бы не помешало…
— Что успею? — Гарджо нервно щелкнул хвостом.
Арагами-тари очень не любила, когда что-то или кто-то мешал ее планам.
— Ложь. Все боятся. И ты боишься… вот за нее… я могу ей глотку вскрыть.
— Согласно контракту, я представляю интересы и жениха, и невесты, и обязан защитить ваш брак от посягательств извне, в чем бы оные не состояли.
— Морду сделать не забудь! — крикнул в спину брат.
— Сложно. Некоторые, особенно молодые особи, личности которых сформировались под влиянием галактической сети с ее прогрессивными взглядами, отказываются принимать участие в ритуалах. Тогда как особи …
— А мы здесь останемся? — уточнила женщина, оглядываясь на молчаливую стражу из камней. Песок подбирался к ним, но не рисковал пересекать границу.
— Поздравляю, — центральный закрыл паспорт и протянул мне. Пришлось отпустить бачок — в конце концов, похоже нам пришла расстаться — и взять документ.
Пожалуй, эта беседа позволяла забыть о том, что происходило наверху. Время от времени гора, в глубине которой мы находились, вздрагивала, с потолка что-то да сыпалось, видно, износостойкость износост…
— Идите, — велела я, не открывая глаз, боясь потерять связь с нитью, что протянулось между мной и тем океаном, который скрывался в камне. — Идите и… чужакам не место здесь.
— Сколько вас здесь всего, болезный? — поинтересовался давешний рыжий, вытирая испачканную чем-то руку о ковер. — И на орбите… и вообще выкладывай, что знаешь…
— И долго буря длится? — айварх подошел к окну и решительно смахнул силовую завесу.
— Мы… не вернемся? — на всякий случай уточнила я.
И коснулся черной махонькой черной кляксы на хитине. А вот это определенно из нового, как и тонкая паутинка, оплетавшая хрупкие ноги существа.
Нкрума несколько раз пытался найти источник ее, но ни разу не прошел дальше лабиринта. И теперь звук этот вызвал почти непреодолимое желание отправиться навстречу ему.
Я накрыла ладонью создание, которое старательно фильтровало кровь, оставляя в кристаллическом теле своем отраву. Но оно было слишком слабо.
И вот теперь выясняется, что самочке результат не по вкусу?
…благо, вода вообще была, но… палатка потребовала половину стандартной дозы, плюс колония светляков, постель… и патрон опустел. Еще один Нкрума выпил после оборота.
Красавица-газель с тонким станом и копытцами на ногах… существо сгорбленное и уродливое, но в то же время весьма гармоничное в своем уродстве… перепончатые крылья, куриные лапы и человеческое тело, с…
— Вот так… а то живешь, право слово, как в казарме… так вот, брак вам заключить придется, в этом нет сомнений, — матушка огляделась и кивнула, в высшей степени довольная своим творчеством. — Это пред…
Чтобы в этих, затуманенных лозунгами, головах появилась мысль: нужно договариваться…
Разве что короткое перышко, по виду голубиное.
Лев поднялся. Двигался он медленно, осторожно, явно опасаясь ненароком стряхнуть меня. Этакая забота умиляла…
— Не знаю. Но происходит… у меня предчувствие.
Если купол рухнет, то погибнут оба. Впрочем, такхары никогда не спешили умирать.
Как бы ни был насыщен рынок технологий, в нем всегда найдется место для толковой новинки.
И получил целых две комнатушки на базе, расширенный паек и право выбрать женщину, которым, правда, не воспользовался.
Меж тем сборщик оказался под челноком. Здесь он двигался медленно, с трудом, все-таки подобные механизмы не были рассчитаны на прохождение уплотненных пород.
Их вряд ли много. Удовольствие дорогое, предназначенное для внешней разведки. До списания аппараты доживают редко… есть, конечно, горнорудные, но у них защита послабее да и профиль иной… значит, взры…
— Я только осмотрюсь, — пообещала я и положила ладонь на загривок. С этаким охранником осматриваться было спокойней.
— …но теперь мы перешли на новый уровень. Содружество заявляет, будто оно открыто для диалога? Отлично! Будто нет препятствий для тех, кто пожелает уйти? Великолепно… они полагают, будто нам, тем, ко…
— Город не засыпает. То есть, иногда заносит, но он освобождается от песка за сутки-другие… здесь недалеко. Что именно вы хотите найти в нем?
Вирусная программа была запущена, и оставалось лишь ждать.
— …это ваш шанс, — вкрадчиво произнес Ицхари, и бледно-голубые крылья его завибрировали. Запахло мандаринами, захотелось праздника. — Вы должны им воспользоваться…
…с пиратами следовало разобраться окончательно.
— Мама, он меня утомляет, — одними губами произнесла Бия.
А темная пленка, облепившая торс, медленно меняла цвет. На плечах и предплечьях появились бледные полосы и неровные пятна, сам же фон стал темно-песочным.
А рекламу из этого заказа Бинено-тари сумеет сделать.
— Не стоит. Рано еще, дорогая, — Арагами-тари погладила невестку по руке.
Встревоженно заворчал ракан, и скорпионье семейство стекло на камни.
Ступить на пески. Коснуться их, убеждаясь, что они и вправду столь же тонки и мягки, как выглядят… я, кажется, сделала шаг, но меня удержали.
Я же… я не была богом, но могла многое. Например, позвать ветер из дальних предгорий. Он представлялся мне этаким маленьким клубком ниток, колючим и непослушным, норовящим выскользнуть сквозь пальцы.
Он тяжко вздохнул… бедолага, не повезло же ему.
— …и если прочие твои недостатки можно списать на дефектные гены, — ручка разжалась, и Нкрума ласково потрепали по гриве. — То дурное воспитание есть лишь мое упущение… это было бы плохо.
И подозреваю, что не только у меня подобное желание возникло.
На самом деле бабка моя требовала Калерию сопровождать и воздействовать на остатки ея разума словом. Сама-то она на почве веры со старой подругой вусмерть разругалась, вот и… в общем, как я в хоре ок…
— Нет, что вы… это всего-навсего голограмма. Замечено, что длительное пребывание в замкнутом пространстве крайне негативно отражается на психике гоминид. Вследствие чего и были придуманы такие вот…
— Немедленно прекратите! — я замахнулась рукой, точнее тем, что на эту руку село и уцепилось когтистыми лапками. Чем бы оно ни было, но тоже вид имело довольно грозный — длинное чешуйчатое тело, коро…
На бледной шкуре ксенопсихолога расплылись розовые пятна.
На этот раз в облике проскальзывало что-то кошачье…
Вот тебе и царевна-лебедь, чтоб ее… осталось месяц под косу и будет совсем хорошо.
И перила проектом не предусмотрены. Вдвоем подняться вряд ли выйдет. И айварх застывает, явно задумавшись. Ему не хочется выпускать заложницу, и все же…
— Ты меня слышишь? — поинтересовался Нерри, прижимая к шее пленника пальцы. Чувствительные отростки коснулись кожи, пробили ее, входя в мышцу.
— Потому… — Нкрума вздохнул. Как ему объяснить?
Он вздохнул и почесал нос о ствол плазмомета. Признаться, с оружием Нерри чувствовал себя на редкость неуютно. Тяжелое, неудобное… да и вдруг выстрелит ненароком? Кроме того, ему никогда не приходило…
Рептилоид свернулся клубочком на пуфике. Глаза его были прикрыты, а зоб мелко и часто пульсировал. По шкуре же бежали лиловые и розовые полосы… пожалуй, в обстановку моей комнаты Визаро чудесно вписа…
Надо же… у них тут, похоже, шагу ступить нельзя без одобрения какой-нибудь ассоциации или кооперации… синтетическое мясо?
Мы вновь переглянулись. И Нкрума слегка пожал плечами.
…женщин становилось все больше. Они наполнили не только дом, но и сад, растревожив бледные анемоны, которые сочли за лучшее спрятаться в землю. Осы и те, поднявшись было, скоро вернулись в гнездо.
В покорных жертвах нет удовольствия… хотя… скоро эта покорность исчезнет, как исчез левый штурмовик. Споткнулся и мешком осел на землю… он еще, кажется, дергался, когда длинная змееобразная тварь заб…
— Зачем? — кажется, он несказанно удивился.
Металлические накладки на броне свидетельствовали, что и рукопашной айварх не брезговал. А в предках одни травоядные…
— Не сомневаюсь, у вас получится… и все же, постарайтесь не выходить из дому, ладно?
— Ах, вот ты где… ты посмотри, еще и скалится, мерзавец! — тетушка ущипнула его за щеку и, ухватив за гриву, пребольно дернула. — Я бы на месте твоей матушки тебя давно бы…
Это не американское кино, где коматозника двадцать лет будут откачивать, а он очнется на последних минутах, чтобы сходу обнять повзрослевшего сына… и сыновей-то у меня нет.
Но когда сердце остановилось, чья-то горячая рука легла на грудь и приказала биться. И это тоже было не по закону, но… сердце подчинилось.
Не заботился… бил… структура повреждена, и если ей не позволят питаться, повреждения станут необратимы.
И за ее пределы, правда, далеко я не ушла…
— Значит, вы тут хозяйкой, — айварх шевельнул носовым отростком.
Загудели сторожевые камни, но вскоре успокоились: братец миновал преграду, не потревожив чувствительные нити. Что ж, и Нкрума знал пару-тройку способов выбраться из поместья…
Дрон опустился ниже, передавая новую картинку.
Нкрума взлетел на подоконник. В лицо пахнуло остывающим ветром…
— Больше веры в собственные силы, — моя свекровь была неудержимо оптимистична. И это, честно говоря, пугало. — И окажите мне любезность, оденьте завтра это платье… даже если оно вам не по нраву.
Впрочем, она никогда-то не отличалась благонравием.
Ошейники эти, созданные для контроля над дивергентными агрессивными особями, уже лет сто заменили на более гуманные нейрочипы… с другой стороны, легче избавиться именно от ошейника. С нейрочипом все …
Нкрума потер шею, радуясь, что она еще свободна от брачного ошейника.
Впрочем, резкий сигнал сирены, предупреждающий о протечке генератора, заставил его подобраться.
Что делал Нкрума оставалось загадкой, я чувствовала его рядом, и кажется, даже могла рассмотреть фигуру — все же темнота не была непроницаемой. А затем раздался очередной тихий щелчок, и в палатке по…
— Большую часть времени он спит, выставив наружу сторожевой побег, а вот если случается обильная роса, тогда зацветает… в тот раз, после дождя, вся пустыня была ало-золотой…
Та просто-напросто не услышит голоса разума.
А после заскреблась с куда большим энтузиазмом, как бы видом своим показывая пример: вот так надо, Аглая. А ты лапки сложила и конец борьбе за независимость.
— Доброго, — не очень-то по-доброму — настроение не располагало — ответила я, и туфлю поближе подвинула. Подумалось, что стоило бы пересесть поближе к баночкам-вазочкам.
Тамари Гарахо была одного возраста с теткой, а значит, давно уж разменяла сотню лет, и несмотря на отменное здоровье, нисколько не мешавшее ей руководить кланом, она всячески любила подчеркивать нема…
Так оно быстрее будет, а то в лабиринте внешних коридоров можно проплутать если не вечность, то мало меньше. Столько времени у нас нет.
— Я мог бы вскрыть тебе глотку, — доверительно произнес айварх. — Но тогда ты умрешь быстро, а это не интересно… поэтому просто полежи… подумай…
Когти увязли в шкуре. И Нкрума, с трудом вытягивая их, карабкался выше.
Нкрума взмолился Древним, потому как почти наверняка Аджаба реликвию свою видела и узнала, и стало быть, нажалуется мужу, а тот после женитьбы характером резко испортился.
Это хорошо: грядущая буря затянется на несколько дней. И похоже, знакомства с родичами избежать не выйдет. Нкрума, конечно, не слишком рад, но… одно дело сбежать в пустыню, и совсем другое — погибнут…
— Дважды. Потом их возглавил такхар… такхары — весьма малочисленны и агрессивны… очень агрессивны. У них по сей день разрешены поединки чести, правда, при условии присутствия врача. Это позволяет сни…
— Если есть желание. Но в принципе, одежда для них не является преградой.
— Хочешь… не знаю, я тебе дубиной по лбу дам?
— О да, я слышала, — Блондинка лизнула чай.
На четвертом часу — круглые такие пасторальные часики висели над окном — наблюдать за коровой мне надоело. Следовало признать, что медитация не заладилась, и возвращение в собственное тело, где-то ещ…
— …однако скоро мы сможем предоставить альтернативу. Свобода! Братья и сестры, та свобода, которой обладали Древние в своих желаниях… та свобода, что позволяла им творить, создавая жизнь на мирах, са…
Я б его из сотни узнала по пожеванным страничкам и мятой обложке.
В ее роду хватало сильных мужчин, а желание Илльяны посетить древний город — всего-навсего блажь, и вообще надо слушать старших… а то ишь…
— Это я вам уважение выказываю, — пропыхтела я, пытаясь подняться с карачек и не запутаться в белом бурнусе, который тотчас съехал на бок.
Он напал молча, потому что в горле пересохло со страха, а оба сердца остановились… Нкрума целил в серый шар центрального ганглия.
…он явился, когда солнце, оторвавшись-таки от земли, поднялось на две ладони и плеснуло жаром. Не знаю, как снаружи, но в стеклянной кабине стало вдруг душно, как в духовке. Ицхари расправил полупроз…
Захомутала перспективную особь, на которую у местных красавиц, полагаю, собственные планы имелись. А вспоминая клыки оных красавиц, как-то совсем уж не по себе становится.
Вспомнилось вдруг, что в прежние времена — времена, конечно, далекие и даже древние, отдаленные от нынешних не одной сотней лет — за самками водилась дурная привычка отгрызать голову партнеру. Да и в…
Первые ограды попыткой противостоять пескам. И столкновения… охотники, что выходили искать червей и, одержав победу, возвращались в дом… женщины, разрисовывавшие тела свои красной краской. Протяжные …
— Она гоминид. Ты раньше работал с гоминидами… они мягкие, ты сам говорил! — жвалы Ицхари раздраженно щелкали, а псевдоусы трепетали, роняя тончайшие былинки пыльцы. И запах тревоги делался ощутим, в…
— Откуда они вообще берутся, — она повернулась и легла на живот, подложив под подбородок ладони. — Ты не против, что я так?
— …ее сестрица надеялась стать супругой Нкрума, — Гарджо дернулся и подвинулся ко мне вместе со стулом, чем заработал крайне неодобрительный взгляд матушки.
— Ваш день грозит быть долгим, — Ицхари двигался медленно, переставляя конечности столь осторожно, будто до конца не готов был доверить им вес собственного тела.
— Особо сильная фиксация. Используется для церемониальных причесок, — матушка повела плечиком. — Сам понимаешь… но скажи-ка лучше, зачем вы мою отбеливающую пудру взяли?
…нет, братец не столь безумен, чтобы пропустить пункт столь важный…
Полными нехорошего предвкушения. И чем дальше Нкрума уходил, чем меньше хотелось возвращаться.
И он, выходит, любит, когда за ухом чешут.
Черная кристаллическая плеть, свернувшаяся змеей на груди, проплавила кожу. И я видела тонкие жгутики ворсинок, которые пробили эпителий, углубившись в тело. Я видела, как они дотянулись до сердца и …
И скромные туфельки на низком каблуке. Но и с этими туфельками свекровь моя была выше меня на полголовы.
И открывать его не надо. Не хватало, чтобы всякие рептилоиды по нему шастали, и не только, подозреваю, они…
— Это ты, — говорю, — бесполезен. А туфля будет напоминать мне о доме.
Все это похоже скорее на попытку создать такой список требований, по которым не получится найти невесту… латентный ментальный дар… у кого?
…яма в песке, куда сажали девочек, вошедших в возраст.
И вовсе прекратились. Правда, ненадолго, скорее сменилась тактика: камень вдруг зазвенел. И тонко так, жалобно, а полосы на нем вспыхнули особенно ярко, и кажется, я оглохла и ослепла, и вообще отклю…
— Первый начал? Думаю, он не нарочно… просто не знал, что ты хороший…
Песчанница спрыгнула легко и, распрямившись, потянулась. Она подняла руки над головой, и полупрозрачные браслеты зазвенели. Покачнулась влево, накренилась вправо.
Я подалась вперед, надеясь расслышать хоть что-то, но не вышло.
Мужчин увели вниз. И Арагами-тари стиснула кулаки. Она отчаянно надеялась, что муж и сыновья поведут себя разумно.
И в другом случае он бы уже доделывал паутинистый кокон, одновременно и хрупкий, и невероятно прочный. Затем — две недели спячки, пока тело переходит на новый уровень, а панцирь крепнет.
…многоножка попыталась вывернуться из когтей.
— Слышишь. Это хорошо. Сейчас я вколю антидот и сниму замки… с тебя и с других тоже.
— Какое варварство! — не то восхитилась, не то возмутилась свекровь. — Не стоит опасаться, никто не заставит вас уничтожать бедных животных…
— …конечно, процесс, пусть и автоматизирован, но все равно нестабилен, как сама популяция червей… в последнее время их что-то беспокоит. Надеюсь, вы поймете, что именно.
Нкрума поморщился: не хватало, чтобы их задело. Он-то справится, в Академии и этому учили, но… зверье зверьем и останется.
Вышивка успокаивала. Помогала сосредоточиться. Да и вообще расслабляла. И ничего-то зазорного в этом занятии Нкрума не видел.
И упоительно теплая… Берко раздраженно щелкнул когтями: он профессионал, в конце концов, с особым допуском к работе с теплокровными. А потому мысли, возникшие в его голове, пусть и естественны, но не…
Не было ни треска, ни землетрясения, просто стена вдруг исчезла. А нить завибрировала, требуя, чтобы я прошла дальше… шаг.
Пираты никого не тронут… без причины. А Нкрума дал им изрядно причин, чтобы сравнять поместье с землей. И надо бы успокоиться, к примеру, сосредоточившись на запахах ее эмоций.
Воображение среагировало мгновенно. И пред внутренним моим взором возник матерый разлапистый дуб, в ветвях которого застряло тележное колесо. На колесе громоздились ветки, а средь веток восседала я, …
— Здесь есть вода… в принципе есть, на глубине. Приходится прокладывать скважины, выводить на поверхность, но…
Вместе с тем ужас… неужели я стала настолько страшной? Или дело не во мне? А в чем тогда? Я провела пальцами по лицу, но все равно не поняла, насколько оно изменилось.
Еще несколько мгновений, и Нкрума отыскал обращение.
…все-таки не то что-то у меня с подсознанием. Определенно…
И шелест песчаного червя, который кружил где-то рядом. И сердце, что застучало, пробуждая к жизни запасные… пот на щеках. Боль в спине… камень слишком мал, чтобы сесть удобно, а соступить она опасала…
Он принюхался. Сон был крепким. И если повезет, то он успеет обернуться. В конце концов, ему надо просто убедиться, что выход на поверхность не засыпало.
…где мой милый котеночек… опять похудел? И смотрит букой? Гляди, мальчишек надо держать в руках, иначе вырастут и потом…
…перебраться на Золу, которая побольше и подальше от дома, ибо матушка продаже акций семейного предприятия почему-то совсем не обрадовалась.
…являюсь ли я в самом деле хранителем или же…
— Вот… так и держись. Нет, погоди… шкуру на плечо… и еще вот…
Дому было больно. Он затянет рану, тут сомневаться не стоит, но и боль запомнит, как и того, кто ее причинил. У дома, помнится, на редкость мстительный характер. А если так…
И анемоны замерли, вновь притворяясь астрами, правда, уже темно-лиловыми, что несколько дисгармонировало с песочно-желтой скатертью.
— Зато ты с чистой совестью сможешь сказать матушке, что агентство не справилось.
— Можно. Но воспитанные дамы так не делают.
Она присела рядом с постелью, которую потыкала пальцем. И плотные листья шаррахи зашевелились.
Закопаться можно, но кто раскапывать станет? Впрочем… один проводник у нас имеется.
— Прекраснейшую Агнию-тари смущает внешний мой вид? — существо произносило слова нараспев. — Мне сказали, что готовы вы принять естественное обличье мое.
Печальный лик гардеробщицы, поставленной следить за посетителями. И вообще…
— …его развитие не будет способствовать окреплению вашего брака.
…но это же не значит, что меня бросать надо!
И представлять не желал. Что бы ни было в том проходе, оно явно воздействовало на разум существ, заставляя их вести себя нетипично. Но как только воздействие прекратится…
— Как можно, — Арагами-тари потупилась, играя кротость. — Но физиология… вы же не хотите, чтобы мы устроили туалет здесь.
— И не важно, сколь это общество благополучно. Да, в целом имеет значение, будет ли это сотая часть или же треть от социума, равно как и возможности отдельного общества к адаптации подобных элементов.
Настолько холодно, что холод этот ощущается сквозь костюм. Он проникает в кровь с воздухом, и в горле тотчас начинает першить. Нкрума сделал несколько медленных глубоких вдохов. И сердца застучали, р…
— Что скажешь? — айварх не спешил прикасаться к телу.
Время шло. Медленно так, как жевательная резинка, тянулось, а Нкрума не возвращался. И первое беспокойство сменилось другими, нехорошими мыслями. Бросил? Нет, он не похож на того, кто… а вот оставить…
Старый трухляник в состоянии глубокой спячки.
— Скажи, — братец подпер подбородок кулаком и прищурился. А осы, почуяв столь близкое и нужное им тепло, словно обезумели. Они возились, скреблись, раздирая плотный полимер острыми передними лапами, …
А то, может, я была избрана на опыты или на ритуальное жертвоприношение, или еще для каких сомнительных целей. Вообще сам факт избранности и то, с каким пафосом мне о ней было сказано, заставлял пред…
— А зачем она раздражает всех? Тоже мне… возомнила себя хозяйкой дома, — он огляделся и, смахнув в лапу дюжину желтых камней, мирно стоявших на полочке, высыпал их на подоконник.
С гривой, заплетенной в маленькие косички.
И двигалось оно, чем бы ни было, плавно, будто по нити скользило.
Тварь свернулась клубочком и ощетинилась полусотней игл.
В голове мелькнуло, что реакцией вархашш обладает отменной.
Миры и существа, разум которых был открыт и сладок.
— Сейчас станет теплее… — он убрал пустой патрон в нужную ячейку. — И все будет хорошо…
Нет, вот снова… будто кто-то не до конца кран завернул. Капля за каплей… капля за каплей… в мире, где вода — огромный дефицит? И быть такого не может, чтобы ее не искали… у них технологии и опыт мног…
Младший братец щелкнул по вазе, которая отозвалась долгим гудящим звуком, и анемоны поспешили спрятаться, притворяясь камнями.
Анемоны были спокойны… и пара медвяниц медленно ползала меж корней их. Поблескивали на солнце медные панцири, медвяницы были неторопливы и деловиты…
— Читай, дорогой… в конце концов, ты у нас Адмирал, а не песчаный ежик… с ежиком возиться не стали бы…
…мысль почти ускользнула, но Нкрума сумел ее зацепить.
— Передай предложение, — Нкрума пытается отрешиться от мысли о тех, кто гибнет вместе с кораблями.
…прости, ветер, но время игр прошло… быть может, в следующий раз? Когда здесь не станет чужаков, и Гарджо сможет вернуться к себе-прежнему?
— А… простите, что он делает? — спросила я свекровь, которая возникла за моей спиной. Надо же, и не слышала я, как она подошла.
— …но и весишь немало. Мне тяжеловато тебя носить.
Шкура с возрастом теряла эластичность, да и мягкой становилась, рыхлой. На родине он бы давно вышел из бойцовского круга, уступив место молодняку, а сам бы, окруженный выводком самочек, коротал бы дн…
— Круонов пытались завоевать несколько раз, — ксенопсихолог старательно не смотрел в окно, точнее не в окно, но на развернувшуюся панорамную имитацию, которая и позволяла мне полюбоваться, что вселен…
И экспедиция нынешняя была отнюдь не первой, в которой ему довелось принять участие. Более того, ему нравилось его работа.
— И что это такое? — спросили у него с немалым интересом.
И мне приходиться успокаивать ее прикосновением.
Что ж, и от пиратов должна быть своя польза.
И пустынный ветер, пропахший запахом почти спелой айтши — надо полагать ныне ночью братец, в очередной раз нарушив запрет, рискнет и совершит вылазку в Старый город — ерошил длинную темную гриву его.
Я все же погладила змею. Она была сухой и теплой, и довольно-таки приятной на ощупь.
— Иди уже, негодник, — тетушка вытерла пальцы носовым платочком. — И не вздумай еще больше мать позорить! А вы, девочки, не стойте… ступайте, с невестой познакомьтесь… и постарайтесь аккуратно… что с…
Останками разрушенного корабля, с которого получилось снять пару узлов.
И площади приличной. Этаж хороший, четвертый… и ремонт-то в ней худо-бедно сделан. Не квартира — сокровище. Маруська и радовалась, хотя предупреждали ее опытные люди про дешевизну подозрительную этак…
Вздыхала и шла дальше, спокойная и тихая.
…а ведь я себе тоже хвост могу отрастить, стоит лишь захотеть… или крылья… или клюв… в голове моментально возникали варианты модификации моего несчастного тельца, который резко поубавивший восторга р…
Изломанный полигональный корпус. Черный цвет делает его обманчиво простым, он скрывает тонкую чешую защитной пленки.
— И что мы тут делаем? — Бия держалась рядом.
— Нет. Немного руку отлежал… я не привык.
— …но мне хочется верить, что ты сумеешь с ними управиться… а вот на Киш-Ями обрати внимание. У них как раз средняя в возраст вошла. Очаровательное дитя с мягким характером, то, что тебе нужно…
Он прокатился по пустыне, заставив паучиху разжать лапы, выпуская полусъеденного кавалера. И тупики замерли, позабыв про норы… медленно перевернулся на бок червь, но опасным источник звука не счел. В…
И хрустели, перемалывая плотные хитиновые покровы. Кланялись самцы, распускали перья, пытаясь привлечь внимание самочек. До сезона брачных игр оставалось еще пара десятин, но молодежь уже забавлялась…
После бури температура всегда опускалась низко, порой настолько, что песок промерзал едва ли не до скальной подложки. И будет еще холодней.
— Тебе — нет, но ты подумал о роде? — матушка стала между Нкрумой и окном, узкою своей спиной заслоняя солнце. — Конечно же нет… лучшие из лучших… достойнейшие из достойных… сто сорок пять матерей! К…
И поющие камни вызванивают уже не мелодию, но историю. И странно, что песня эта понятна, как если бы рассказывали о прошлом обычным языком.
Айварх расхаживал по комнате, останавливаясь лишь затем, чтобы сделать глубокий вдох.
Он не станет вмешиваться. Он будет наблюдать, что и делал последние сотни лет, собирая информацию по крупицам, записывая ее на темные кристаллы, которые однажды окажутся именно там, где и должны — в …
Заухали только, затопотали и замотали головой, явственно намекая, что это место не слишком-то подходит для дружеских посиделок. Потолок вновь затрясся.
— Тише, девочки, — Арагами-тари поцокала языком, призывая к порядку.
Самка… гермафродит? И какие еще есть варианты?
В последний раз такое случалось лет пять тому. И роду удалось изрядно расширить южную популяцию, а заодно вывести новый подвид, выдающий особо прочную нить. Новая линейка защитной одежды пользовалась…
Блондинка удостоена была места по правую ее руку. Серенькая — по левую… за ними сидели их мужья.
Нерри не удивился, когда жесткие пальцы сдавили шею его. Он закрыл глаза, смиряясь с неизбежным — сейчас рыхлая броня хрустнет, а под ней и остовные нити. А когти на пальцах перервут спинномозговой с…
Но тогда он был молод и многого не осознавал. К примеру того, что нельзя позволять другим существам управлять собой.
…примитивное создание, и ругательства у него примитивны. И странно даже, что харизмы — а такхар был отвратительно харизматичен — оказалось достаточно, чтобы быть втянутым в эту игру.
Стало совсем дурно: ласковой матушка становилась перед тем, как огласить очередное решение, которое пришлось бы не по нраву прайду.
Не было страха… зато появилось желание кого-нибудь убить.
Каждый стремительно обрастал чувствительными волосками, которые шевелились, пытаясь уловить наибольшую плотность излучения.
…и собственное обычное недоумение, тоже вялое. Зачем все настолько усложнять? Или все дело в том, что эта самочка, как и круоны, потеряли связь со своим Морем? Для них не звучит голос Прилива. Они за…
Пригнулся, когда девушка подошла поближе, и зарычал.
То ли от волнения, то ли все-таки хватанул на прогулке десяток-другой песчаных блох. Второе было куда вероятней, потому как зуд усиливался. Еще немного и Нкрума, забывшись, почешется.
И опять же светится. А кроме этого то ли стола, то ли гроба, здесь не было ничего.
— Пойдешь впереди… и вы трое, — штурмовики скользнули в темное жерло хода.
И в системах навигационных разбирался неплохо, даром что ли вырос на маленьком семейном заводике, оные системы собиравшем.
Я погладила теплую змеиную кожу. А гадюка, взобравшись мне на плечи, — теперь ее вес не казался таким уж неподъемным — возложила голову мне на макушку. Что ж… каково царство, такова и корона.
Внутри было тихо, но тишина эта — Нкрума прекрасно знал — обманчива. Это место любило играть, что со звуками, что с пространством.
На гербе рода Хамура такой вот алый камень изображен.
Всосав не только легкую пыль солончаков, но и тяжелые бурые глиноземы, он окрасится алым и черным, и подхватит мелкие камни, украшая чудовищный наряд свой. И небо встретит его громом.
И песка захвати побольше. Этот мир позабыл, что такое настоящая песчаная буря, когда день становится ночью, а солнце скрывается за разодранными тучами.
…и совет, кажется, принял решение не вмешиваться, что, в общем-то, было довольно-таки разумно.
Больше книг Вы можете скачать на сайте — Knigochei.net
— Если не возьмешь, я закричу, — предупредила я. — Громко…
…у него будет много времени, чтобы его реализовать. Как с тем, последним, представителем независимого движения чего-то там и куда-то туда… признаться, айварх уже не помнил, куда именно они независимо…
И полыхающий белым пламенем камень, который еще недавно был кораблем. Дождь легких истребителей, которые превращались в куски оплавленного железа еще на подлете. Силовые установки работали в штатном …
И город видел это безумие, которому не следовало верить.
…нет, а мало ли что? Вдруг да окажется, что жениться тогда обязательно, раз уж я действом прямым обесчестила их прекрасного мальчика. Поди-ка докажи, что невинности его не лишила и вообще не принужда…
— И что ты сделал? — спросила я завороженная.
Не настолько, чтобы задуматься о последнем пути — и отец не думает, хотя старше Нкрума втрое — но пустыня благоволит к молодым. А он… слух ослабел. И он едва не наступил на песчаного паука, выползшег…
Совестью он мучатся не станет… а вот на уровень выше подняться — это удача…
Пятерка дронов встала на след челнока, прокладывая трассу для массивной туши песчаного сборщика. Тот, огромный и медлительный, не приспособленный к погоням, поднялся в верхние слои песка. Солнце косн…
И хмуриться перестал. Да что это такое! Неужели больше некого замуж выдать за этого их… многоуважаемого! На мне свет клином сошелся?
Писать в палатке — дурной тон. А больше я просто не выдержу… и если не уходить, то… то ничего дурного не случится.
Да меня здешняя пустыня сожрет и не подавится…
Сколь ни присматривалась, но ничего подозрительного не увидела. Может, и к лучшему, реальная змея не всегда лучше теоретической.
И вот теперь моя свекровь, нельзя сказать, чтобы вовсе избегавшая меня все эти дни, но всяко не горевшая желанием пообщаться, предложила испить чаю.
— Иди, — сказала она, отводя взгляд. — Мы здесь сами справимся…
Он вывел на экраны конечную точку маршрута.
— Сюрприз! — заржал айварх, и голос его заставил водяную стену покачнуться. А в следующее мгновенье она раскололась, образуя проход. Стены медленно расползались, оставляя на полу блестящие лужицы, но…
…легкий перестук когтей появился и исчез.
…голова Нкрумы не настолько большая ценность, чтобы собственной рисковать. Да и слишком хорошо спланирована эта акция… нет, поместье выбрано явно не случайно.
Он хотел бы показать ей мертвое озеро на самой границе владений рода. И каньон ветров, где бродят заблудившиеся голоса. И древний Ашшмар, признанный культурным наследием, но оттого не менее заброшенн…
…и препараты-подавители почти не помогали.
…не стоило вообще покидать клан. Сейчас причина ссоры с а-уало гляделась настолько нелепой, что Яуо поверить не мог: неужели он и вправду был настолько глуп?
…ракан заухал, явно одобряя подобное развитие событий, но на айварха это не произвело особого впечатления. Он сдавил девочке шею, прижав дуло плазмомета к затылку.
Женщины рода не спешили, а скалки, чтобы поприветствовать их должным образом у меня не было.
Лучше б в продавщицы шла, если на большее мозгов не хватает. Или в парикмахерши, те частным порядком неплохо получают. А бабушка, пусть и в коммунистических идеалах выращена, но здравого смысла не ли…
— Что здесь происходит? — спросили меня. И я не удивилась, обнаружив Арагами-тари… моя свекровь выглядела несколько потрепанной, но довольно-таки бодрой, что, вспоминая о некоторых виденных мной… мом…
По семейной легенде матушка моя, особа легкомысленная и с богатою фантазией — ни к чему хорошему это в итоге не привело — получив меня на руки восхитилась цветом волос.
— А вот на Надоши изменения личности возможно лишь по решению суда и с согласия самого подсудимого. Но как правило, они выбирают рудники. Надошцы полагают личность священным сосудом, созданным богами…
Нет, я слышала, что инопланетяне похищают людей.
Я зову их, детей своих, и моя собственная хранительница начинает покачиваться, отзываясь на внутренний голос.
Плевать. У нее там ребенок умирает, поэтому…
Но нет. Никуда не исчезла кают-компания — а разнообразия ради я решила называть это помещение именно так — и компания, в ней собравшаяся.
И все, больше судьбу мою горькую оплакивать некому.
Надо же знать, где мне в жизни не повезло. И вообще, может, если его волнует вес, я успею набрать пару-тройку килограмм… или скинуть, что вероятней, на чудесном местном рационе?
То есть, изъятие мертвых животных биоценозу не вредит? И мне интересно, они естественной смерти дожидались, или же поспособствовали? И вообще, как вышло, что меня изъять можно, а котят… хотя, наверно…
Сперва ничего не происходило, я даже успела подумать, что капсулы просроченные или вообще нерабочие, когда левая лопнула, выпустив тонкую серебристую иглу. Та дотянулась до правой. Вновь раздался хло…
Он говорил со мной на языке воды и песка, крови.
Он пружинил под ногами и я не могла отделаться от ощущения, что, стоит сделать неверный шаг, и пол разверзнется.
…выбраться на маршрут, а там скинуться где, в местечке тихом… в мирке затрапезном, лучше класса А или даже А+.
В нем и встать можно, во всяком случае, мне. Метра три в поперечнике будет. Что ж, в моей походной жизни намечалась некоторая доля комфорта.
— Я запросил пароль в ваши покои, — он был меланхолично-заунывен, — и Арагами-тари предоставила его мне…
Стоял вот с плазмометом, стенку подпирая, смотрел, как то ли животное, то ли растение вываливается из вазы и медленно подбирается к двери…
Клиент был мордаст и недружелюбен. От позы его веяло скрытой агрессией, что было крайне нехорошо. Женщины очень чувствительны к агрессии.
Удар лапы дробит гранит, что уж о костях говорить… да и вовсе, не дело это… глупость… не даром ночная охота официально запрещена. Слишком многие гибнут, пытаясь добыть шкуру вархашша.
— Нет, — все же вынужден был признать он. — Вещество окажет сильнейший седативный эффект в сочетании с повышением уровня эндорфинов…
И это плавное движение, расслабленное, свидетельствующее, что здесь и сейчас самочка чувствует себя в безопасности, всколыхнуло древние инстинкты. Берко с трудом подавил желание немедля метнуться за …
Буря пела колыбельную, и голос ее проникал сквозь толщу породы.
…каждому рано или поздно приходится смотреть в глаза своему зверю.
…тень гравилета в стремительно светлеющем небе.
И пещера, наполненная водой. Та поднималась темной стеклянной стеной, которую удерживало невидимое поле.
Я отложила вилку и отодвинула тарелку с недоеденным стейком. Я была сыта и полна сил… и возмущения.
Дрожали веерообразные усы, роняя шелуху отлущенных чешуек… и в фасеточных глазах невеста читался молчаливый укор.
— Я поняла, — она ущипнула за щеку. — Но все же держись в стороне от их девиц. Совершенно безумные создания, с них станется заявить на тебя права и бросить вызов этой девочке…
…я не стала уточнять, что пела я в церковном хоре. У Калерии на старости лет приключился всплеск любви к кошкам и Богу. Кошек она прикармливала к возмущению почти всех жителей старенькой трехэтажки, …
И отчетливо запахло горящим пластиком. И вот как-то…
Не в плаще из линялых шкурок неизвестного зверя. Скорее уж в самом его облике, так сказать, суммарном.
— Она не круон! — рявкнула матушка так, что хрустальные подвесы концертной люстры задребезжали. — Вы, два веселых барраха… как вы могли обойти вниманием первый пункт анкеты? Оставили его незаполненны…
И семейство ухоглавов, которые спешно зарывались в камень. Глава — крупная самка со шкурой темной и твердой — повернулась к Нкруме и предупреждающе зашипела. Головные железы ее слабо светились, преду…
…те, кто затеял игру, убрались отсюда задолго до войны.
— Вот и чудесно… это я оставлю, — она протянула визор. — Загляни на их сайт, полистай анкеты. Возможно, тебе кто-нибудь приглянется. Только, дорогой, ты вот над чем подумай. Конечно, сейчас ты нервни…
А может… ну его? Матушку… род… Совет галактический… тоже ничего хорошего, одна сплошная бюрократия… пусть отлучают. И тогда он, Нкрума Безымянный, будет свободен.
— Смотрите, Ицхари, — Бинено-тари разжала жвалы, но сцепку из когтей разрывать не стала. — Я надеюсь, вы всерьез отнесетесь к делу…
У айвархов крепкие кости, а этот еще и в защитном комбезе, но сама мысль о падении неприятна. И он все-таки решается, отталкивает девочку, но прежде чем Нкрума успевает шелохнуться, черная плеть взле…
Солнце, зависнув на мгновенье над черным зевом расщелины, все ж нырнуло в нее, предпочтя разумный суицид неразумному противостоянию главе рода Тафано. И Нкрума остался в гордом одиночестве.
Разумом я понимала, что идея, пусть и оригинальная, но здравомыслием не отличается. Однако врожденное упорство, которое покойная моя бабуля именовала шлеею под хвост, не позволяло отступить. Кроме то…
А взгляд зацепился за инсектоида, который, устроившись на низком подоконнике, сосредоточенно поглощал закуски. Он выстреливал ловчим шипом, протыкая канапе насквозь, потом приоткрывал клюв. И фасеточ…
И… и это отнюдь не сдача, но лишь маневр… определенно… им все равно придется покинуть планету… в Центральных мирах жене найдется занятие… а он… он отправится туда, где принесет больше пользы — на окр…
И даже на работу, а это уже, поверьте, показатель.
Не сказать, чтобы внизу было совсем тихо. До нас доносилось эхо. Потолок вздрагивал, изредка роняя камень-другой. К счастью, ронялись они где-то в стороне, и голова моя была цела. Нкрума, несколько у…
И выводок молоденьких юшиц, которые обосновались под каменной глыбой, в принципе не так и плохо… скорпионы сами не полезут, от змеи он поставит глушилку, а юшицы безобидны.
— Милый дом… может, в таком случае, подскажете, где ваш сын?
— И не желаем более бессмысленных жертв. Нам нужен лишь шанс, но, чтобы получить его, мы пойдем на все… Круон тысячи лет хранит бессчетные сокровища, позволившие этой расе выживать в ужасающих услови…
— Почему? Он хороший… бестолковый только. Так мама говорит. Но ее не слушай. Он очень толковый… просто… — Гарджо замолк, стиснув хвост так, что из огромной его лапищи торчала лишь темная прядка.
Она кивнула и, слава Древним, не стала уточнять, сколько именно времени и как долго они вообще могут здесь продержаться.
— Ты не подумал? Не успел подумать, занятый беготней по пескам… ты… — сумочка подымалась и опускалась на голову со звенящим гулким звуком. Может, конечно, звук этот исходил не от сумочки, но от голов…
Лежащий на кровати наряд заиграл новыми красками. Вот как-то… ткань из отрыжки песчаного червя — не самая лучшая реклама.
— Увы, — позволила себе улыбку Арагами-тари, — пустыня не сочла возможным дать мне дочь. Но быть может, в продолжение нашей беседы, вы назоветесь? Несколько… неудобно обращаться к вам по расе, неправ…
— Но тем любопытней, — Бинено-тари скрестила верхние конечности на груди, признавая за Ицхари право на песню.
И куда более человекообразна, чем я могла себе представить. Невысокая… то есть, мне так показалось, что она не слишком высока.
Яркое солнце. Золотые барханы… ветер рисует на песке узоры.
…и когда они, избранные им, определенные друг для друга, наконец, осознавали свое предназначение, Ицхари отступал в тень.
…но и пиратам будет сложно. Встроенные программы позволяют вести автономный поиск, но все равно это не то…
Зачем мне поеденный жених? Или покусанный даже.
Меня обучили под гипнозом… унилингве… это я еще во времена университетские мечтала, чтоб мне кто в голову внедрил знания, к примеру, о систематике костных рыб.
Платформа качнулась влево, едва не налетев на старого червя, которому именно сейчас вздумалось подняться на поверхность. Он заурчал и, вытащив на треть кольцеобразное тело свое, плюнул в платформу не…
— Мне… просто хотелось бы взглянуть… на стандартные… и если можно, без звука.
— Солнце встало, — Ицхари многозначительно щелкнул жвалами.
Соглашусь, причина сугубо эгоистическая, но главное, подействовала. И я решительно шагнула, вытянув ногу из теплых объятий существа, разглядеть которое мне милосердно не позволяла темнота. Существо в…
Нкрума испытал даже трусливое желание отступить. Солгать утром, что не дождался… это со многими происходит, но потом… потом вархашш выдохнул высокий столб песка и открыл дыхальца. Он вывалил полупроз…
— Ужас какой, — я отхлебнула чаю, который отчетливо попахивал ванилью.
— Страдаешь? — братец постучал по стеклу, спугнув ос, и те поднялись в воздух с тяжелым гудением.
…уточнять, что за реестр имелся в виду, я не стала.
Ну или котлету из университетской столовой.
И потерянный город их, который вырублен в скале, а значит при толике везения не будет засыпан песком. Буря приближалась, и пустыня шептала о ней, а еще о чужаках, которые вторглись, нарушив равновеси…
…генопластика обещала изменить и это. Еще два оттенка. Или три? Главное, чтобы выглядело это естественно.
— Можешь не таиться, — сказал Нкрума, когда переступил черту сторожевых лиан. Разморенные солнцем, они были по-дневному ленивы. Темные плети побегов шевелились, но вяло, скорее прислушиваясь к происх…
Черный. Рыжий. Белый. Пушистые комочки со стеклянными глазами, в которых мне виделся упрек. Вынести подобного моя душа была не в силах, а потому дверь в спальню я прикрыла.
Или шепнуть представителю агентства, что не стоит вовсе обращать на нее внимание. Или… Нкрума пролистнул список.
Голос у него выровнялся, но вид Нкрума имел несколько растерянный.
— Извините, — сказал он. — Это… невольно.
— Ты боишься женщин! — младшенький соскользнул на пол и потянулся до хруста в костях. А кости его, еще окончательно не застывшие, хрустели как-то особенно смачно. — Наш бесстрашный адмирал боится жен…
И замереть, позволив тончайшей поликристаллической ветви скользнуть по шкуре. Нкрума замер. И сердце привычно остановилось. Он затаил дыхание, начав про себя отсчет.
А чтоб было… чтоб больше не возникало странных фантазий.
Нкрума потряс головой, избавляясь от остатков сна. Он потянулся и, добравшись до первой панели, вывел на цифровую стену данные со внешней ограды.
Или претензии надо не к кораблю предъявлять, но к собственному воображению? Чем дальше, тем больше я убеждалась, что дело-то во мне… ну откуда бы инопланетяне взяли зановесочки?
И в нем кривоватое зеркало, перечеркнутое трещиной — завхоз клялся и божился, что заменит его в пятницу, правда, привычно не уточнил в какую — пошло мелкою рябью, которая, однако, не помешала отразит…
Острие копья пронзило ганглий, и что-то лопнуло, обдав Нкрума вязкой слизью. Он же скатился по броне, стремясь оказаться как можно дальше от твари. Вархашш взвился…
Нет смысла соваться, не зная ни расположения сил противника, ни его намерения, ни… он щелкнул зубами и потянулся…
А что, новому миру нужны были знающие люди, Нерри же и вправду неплохо разбирался в навигационных системах, причем не только в программировании, но и в калибровке и даже микроструктурировании кристал…
От самочки исходили волны негатива, которые Визаро честно пытался глушить, но получалось с трудом.
А с другой стороны охота почти окончена. Связь и ту восстановить удалось, благо, мальчик позаботился разбудить дронов. Осталось переждать бурю и…