Все цитаты из книги «Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные (СИ)»
— Пояс, — он протянул что-то, больше напоминающее сбрую.
И опять вздохнул. И набрал воздуха, чтобы сказать что-то… покаянное, пожалуй, но тонкая цепочка тренькнула и упала к ногам, поблескивая алыми глазами амулетов.
…тонкий звук потревоженной границы полоснул по нервам.
…дети играют с песком, но бывает ведь и наоборот? Я даже не ребенок, я всего-то жалкое мгновение между существованием и…
Он остановился, на мгновение вдохнув еще горячий воздух.
И это даст Нкрума пару лет вожделенной свободы…
Мясо досталось стае гарххов, которые частенько выходили на дорогу. Но в целом, это ничего не изменило.
— Вот… так и держись. Нет, погоди… шкуру на плечо… и еще вот…
И экспедиция нынешняя была отнюдь не первой, в которой ему довелось принять участие. Более того, ему нравилось его работа.
Благообразная дама… и не скажешь, что при случае голову оторвет и раскаиваться не станет.
Вообще, если с матушкой соглашаться, жизнь станет спокойней.
— Высокое содержание кварцевых солей, — сказал Нкрума, заметив мой интерес.
— Мы заблокировали систему, — на всякий случай предупредил он соперника. Тот лишь зашипел.
Интересно, а белье под это платье полагается надевать? Как-то вот…
Не приспособлены к длительному нахождению вне водной среды. И экзоскелет вряд ли помогает им…
И за ее пределы, правда, далеко я не ушла…
Он с удовольствием поиграет в догонялки с бурей, а пока…
Он вышел на террасу — и конечно, проклятая повязка затрещала и сползла еще ниже, обнажив и шрам на животе.
Пыли здесь накопилось изрядно. И выводок пустынных жужелиц не обрадовался визитеру, впрочем, они быстро ушли в трещину, решив, что добыча не стоит усилий.
— И покажу, — пробурчал Нерри. — Если дадите профиль входа…
Плотный покров облаков в верхних слоях атмосферы.
Девочка вцепилась в ошейник, и по пальцам потекла кровь.
Я подалась вперед, надеясь расслышать хоть что-то, но не вышло.
Я отложила вилку и отодвинула тарелку с недоеденным стейком. Я была сыта и полна сил… и возмущения.
В ее роду хватало сильных мужчин, а желание Илльяны посетить древний город — всего-навсего блажь, и вообще надо слушать старших… а то ишь…
…уточнять, что за реестр имелся в виду, я не стала.
— Страдаешь? — братец постучал по стеклу, спугнув ос, и те поднялись в воздух с тяжелым гудением.
— Я только осмотрюсь, — пообещала я и положила ладонь на загривок. С этаким охранником осматриваться было спокойней.
— В прежние времена это позволяло предкам херринготов запасать пищу…
Встревоженно заворчал ракан, и скорпионье семейство стекло на камни.
Точно, Берко… а таро — похоже, обращение, вроде мистера.
— Тише, девочки, — Арагами-тари поцокала языком, призывая к порядку.
Дрон опустился ниже, передавая новую картинку.
— Круонов пытались завоевать несколько раз, — ксенопсихолог старательно не смотрел в окно, точнее не в окно, но на развернувшуюся панорамную имитацию, которая и позволяла мне полюбоваться, что вселен…
— Догони, если сможешь! — крикнул братец и, зажав в зубах визор, бросился прочь.
Красавица-газель с тонким станом и копытцами на ногах… существо сгорбленное и уродливое, но в то же время весьма гармоничное в своем уродстве… перепончатые крылья, куриные лапы и человеческое тело, с…
Он присел и наши взгляды встретились… да, кошек я люблю, но не таких же огромных!
— Ицхари Нуори. Ведущий эксперт по отбору невест.
…сколь ни печально признать, давно следовало сделать план их…
Он пригладил встопорщенную гриву и взгляд отвел.
А глубинные процессы синтеза приостановились, впрочем, ненадолго. Вот туша шелохнулась, дернулась, переваливаясь на бок, и в следующее мгновенье скрылась в песках.
Тетушки и щечки, это да… это повод… к счастью, у моей матушки не было ни сестер, ни подруг, которые бы интересовались мною, а бабушкины являлись не так уж и часто, чтобы травмировать мою детскую псих…
Позабывшись о том, что псевдооблик несколько ограничивает свободу движения, он дал волю чувствам, и полипластовая шкурка затрещала и прорвалась, выпуская на волю затекшую конечность. Ицхари поспешно …
— Мне… просто хотелось бы взглянуть… на стандартные… и если можно, без звука.
Массивные, угрожающего вида жвалы, которые медленно шевелились, будто Ицхари что-то пережевывал. Выпуклая грудь с двумя парами конечностей. Узкая перемычка. Массивное, бледное брюшко, обернутое полуп…
Он тяжко вздохнул… бедолага, не повезло же ему.
…и остановил сердце, а заодно дыхание и прочие жизненно важные процессы.
Вирусная программа была запущена, и оставалось лишь ждать.
Нкрума испытал даже трусливое желание отступить. Солгать утром, что не дождался… это со многими происходит, но потом… потом вархашш выдохнул высокий столб песка и открыл дыхальца. Он вывалил полупроз…
Платформа качнулась влево, едва не налетев на старого червя, которому именно сейчас вздумалось подняться на поверхность. Он заурчал и, вытащив на треть кольцеобразное тело свое, плюнул в платформу не…
Я все же погладила змею. Она была сухой и теплой, и довольно-таки приятной на ощупь.
— Потому… — Нкрума вздохнул. Как ему объяснить?
После бури температура всегда опускалась низко, порой настолько, что песок промерзал едва ли не до скальной подложки. И будет еще холодней.
…а ведь, помнится, от них отказались именно по причине ненадежности. Бунт на копях Терры до сих пор во всех учебниках приводят. Еще бы вспомнить, что там случилось, помимо неэффективной работы управл…
Но когда сердце остановилось, чья-то горячая рука легла на грудь и приказала биться. И это тоже было не по закону, но… сердце подчинилось.
Там, внизу, кричат. И ищут спасения, не понимая, что сам этот мир отравлен на сотни лет, а Нкрума уже не уверен, что стоило бы использовать особые снаряды.
— Это не должно представлять сложности для гуманоида с вашим уровнем интеллекта, — промурлыкал Берко, сунувши меж острыми зубами коготок. — Гуманоиды всегда отличались немалой страстью к разного рода…
— Нет, что вы… это всего-навсего голограмма. Замечено, что длительное пребывание в замкнутом пространстве крайне негативно отражается на психике гоминид. Вследствие чего и были придуманы такие вот…
— Я мог бы вскрыть тебе глотку, — доверительно произнес айварх. — Но тогда ты умрешь быстро, а это не интересно… поэтому просто полежи… подумай…
…и когда они, избранные им, определенные друг для друга, наконец, осознавали свое предназначение, Ицхари отступал в тень.
— Особо сильная фиксация. Используется для церемониальных причесок, — матушка повела плечиком. — Сам понимаешь… но скажи-ка лучше, зачем вы мою отбеливающую пудру взяли?
Прячьте спички от детей, мать его! Даже у нас это знают, а они…
Айварх расхаживал по комнате, останавливаясь лишь затем, чтобы сделать глубокий вдох.
На бледной шкуре ксенопсихолога расплылись розовые пятна.
— Я не раздражена! Я просто не понимаю… — блондинка, похоже, чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы перечить свекрови. — Вы позволили ему отвергнуть все брачные предложения и для чего? Чтобы выб…
Я б его из сотни узнала по пожеванным страничкам и мятой обложке.
— И не желаем более бессмысленных жертв. Нам нужен лишь шанс, но, чтобы получить его, мы пойдем на все… Круон тысячи лет хранит бессчетные сокровища, позволившие этой расе выживать в ужасающих услови…
И необходимо. Я лишь молилась, чтобы у существа этого, оставшегося последним, потерянного и растерянного — его я не могла винить за произошедшее — хватило сил. А если не хватит…
А темная пленка, облепившая торс, медленно меняла цвет. На плечах и предплечьях появились бледные полосы и неровные пятна, сам же фон стал темно-песочным.
— …и если прочие твои недостатки можно списать на дефектные гены, — ручка разжалась, и Нкрума ласково потрепали по гриве. — То дурное воспитание есть лишь мое упущение… это было бы плохо.
Зоб его, еще раздутый, мешал говорить, и голос Берко звучал глухо, часть звуков вообще стиралось.
Позвать на помощь? А если не услышит и… и если он далеко? А кто-то другой близко? И этот кто-то вряд ли будет рад встрече. То есть, он, может, и обрадуется, а я вот таки нет…
Меж тем сборщик оказался под челноком. Здесь он двигался медленно, с трудом, все-таки подобные механизмы не были рассчитаны на прохождение уплотненных пород.
— И… как оно? — поинтересовалась я исключительно поддержания беседы ради.
…когда из стены вывалилась очередная тварь, больше всего похожая на мохнатую гусеницу, я почти и не испугалась, отступила, позволяя ей ползти, куда хочется. Хотелось твари на мой ботинок и никак инач…
Агрессивна, что странно с учетом небольших ее размеров… и все-таки Ицхари должен был большее внимание уделить истории того Древними забытого мирка. Но время, время… время уходило, и Визаро ощущал это…
— Слышите? — айварх раздул зоб еще больше.
Всегда дружелюбна. И порой это злило больше обычного.
Не знаю, что подумали женщины рода, но выходить из гравилера они не спешили.
…это не убийство. До убийства матушка не опустилась бы, но просто постоять в стороне, позволяя пескам взять то, чего они желают…
— Ты, ты и ты… еще вы двое — на выход… ведите себя хорошо, девочки, и нам не придется вас наказывать…
И теперь приходится останавливаться часто… пора что-то сделать, но что? В водяном зеркале отражается потерянная тень, будто хочет подсказать.
Пригнулся, когда девушка подошла поближе, и зарычал.
Зачем мне поеденный жених? Или покусанный даже.
— О да, я слышала, — Блондинка лизнула чай.
Вздыхала и шла дальше, спокойная и тихая.
И куда более человекообразна, чем я могла себе представить. Невысокая… то есть, мне так показалось, что она не слишком высока.
О шершнях думалось легко, как и о комарах, что стучались в стекло мелкой дробью. Некоторые садились, позволяя разглядеть и полупрозрачные тельца, и тонкие лапки, и свернутые нити хоботков.
Изломанный полигональный корпус. Черный цвет делает его обманчиво простым, он скрывает тонкую чешую защитной пленки.
Боги… о чем я вообще думаю. Нас тут и засыплет вот-вот, а если нет, то пираты доберутся, не зря же они полируют пустыню… а если не пираты, то кто-нибудь зубастый и злой. Сожрут и не помилуют, а я, сп…
А рекламу из этого заказа Бинено-тари сумеет сделать.
К счастью, выразительная сия демонстрация осталась незамеченной. Айварх был увлечен собственной речью и, кажется, самой своей особой. На редкость самолюбивая раса, но именно эта особь, похоже, самолю…
Я была… теперь уже была частью и мира, и этого сооружения, почти столь же древнего, как и мир.
И двигалось оно, чем бы ни было, плавно, будто по нити скользило.
Анемоны были спокойны… и пара медвяниц медленно ползала меж корней их. Поблескивали на солнце медные панцири, медвяницы были неторопливы и деловиты…
Это не американское кино, где коматозника двадцать лет будут откачивать, а он очнется на последних минутах, чтобы сходу обнять повзрослевшего сына… и сыновей-то у меня нет.
Пожалуй, слишком уверенно, для того, кто проиграл.
Тварь свернулась клубочком и ощетинилась полусотней игл.
— Большую часть времени он спит, выставив наружу сторожевой побег, а вот если случается обильная роса, тогда зацветает… в тот раз, после дождя, вся пустыня была ало-золотой…
И пыль под ногами. Шелест, едва различимый ухом. Но Арагами-тари успевает сделать шаг назад, пропуская тонкую ленту змеи. Если пираты надеялись, что бомбардировка избавит город от обитателей, то зря…
Длинные ворсинки зашевелились, а тварь, вцепившись в штанину, попыталась подняться выше, но потом вдруг расплющилась, притворившись этакой латкой на темной ткани. Ну… тоже вариант.
И коснулся черной махонькой черной кляксы на хитине. А вот это определенно из нового, как и тонкая паутинка, оплетавшая хрупкие ноги существа.
— Я… — я осмотрелась и провела руками по костюму, который немного помялся, но в целом выглядел вполне неплохо. — В этом пойду…
— А… давай я и тебе спою? — без особой надежды поинтересовалась я.
— Читай, дорогой… в конце концов, ты у нас Адмирал, а не песчаный ежик… с ежиком возиться не стали бы…
Нкрума поморщился: не хватало, чтобы их задело. Он-то справится, в Академии и этому учили, но… зверье зверьем и останется.
— …но и весишь немало. Мне тяжеловато тебя носить.
Воображение среагировало мгновенно. И пред внутренним моим взором возник матерый разлапистый дуб, в ветвях которого застряло тележное колесо. На колесе громоздились ветки, а средь веток восседала я, …
Треснула скорлупа защитной оболочки, вытянулась, образуя гладкий трап. И по нему, согласно обычаю, спустилась невеста.
— Ты не подумал? Не успел подумать, занятый беготней по пескам… ты… — сумочка подымалась и опускалась на голову со звенящим гулким звуком. Может, конечно, звук этот исходил не от сумочки, но от голов…
Не то, чтобы он крика испугался, благо, звукоизоляция в доме пока работала, но… вдруг да станется с нее следом пойти? Дальше охранного периметра она вряд ли уйдет, хотя… женские пути неисповедимы. Да…
И даже на работу, а это уже, поверьте, показатель.
— Это ты, — говорю, — бесполезен. А туфля будет напоминать мне о доме.
Она кивнула и, слава Древним, не стала уточнять, сколько именно времени и как долго они вообще могут здесь продержаться.
Лежащий на кровати наряд заиграл новыми красками. Вот как-то… ткань из отрыжки песчаного червя — не самая лучшая реклама.
…Совет должен одобрить… быть может, и хорошо, пусть посидят денек-другой в компании пиратов, заодно перестанут видеть в них больную фантазию одного испорченного цивилизацией самца…
На всякий случай. Письмо мигнуло, растворяясь в цифровом потоке внутренней сети, а он вновь попытался получить доступ ко внутренней системы станции. Но она ответила отказом: кристаллические щиты подн…
Вот к чему приводит изоляция… и если закрываться, то полностью. А то вышло, что они держали дверь приоткрытой, надеясь, что сумеют взять лишь то, что нужно Круону.
…женщин становилось все больше. Они наполнили не только дом, но и сад, растревожив бледные анемоны, которые сочли за лучшее спрятаться в землю. Осы и те, поднявшись было, скоро вернулись в гнездо.
— …это ваш шанс, — вкрадчиво произнес Ицхари, и бледно-голубые крылья его завибрировали. Запахло мандаринами, захотелось праздника. — Вы должны им воспользоваться…
Песчанница спрыгнула легко и, распрямившись, потянулась. Она подняла руки над головой, и полупрозрачные браслеты зазвенели. Покачнулась влево, накренилась вправо.
Звон льда, который ломается, не выдержав столкновения с солнцем… и хрупкая зелень утренних пересмешников, что появляются на трещинах, жадно собирая капли росы. Их бледные листья, покрытые беловатым в…
— Зачем? — кажется, он несказанно удивился.
— Сейчас станет теплее… — он убрал пустой патрон в нужную ячейку. — И все будет хорошо…
И семейство ухоглавов, которые спешно зарывались в камень. Глава — крупная самка со шкурой темной и твердой — повернулась к Нкруме и предупреждающе зашипела. Головные железы ее слабо светились, преду…
В голове мелькнуло, что реакцией вархашш обладает отменной.
— Иди уже, негодник, — тетушка вытерла пальцы носовым платочком. — И не вздумай еще больше мать позорить! А вы, девочки, не стойте… ступайте, с невестой познакомьтесь… и постарайтесь аккуратно… что с…
Золотые цепочки на запястьях. Домашние тапочки расшиты круглыми камнями, которые мне напоминали чьи-то глаза. Пояс с теми же камнями.
Белые уровни высшего руководства, с которым Нерри так и не встретился.
— Что скажешь? — айварх не спешил прикасаться к телу.
…и когда открылась очередная дверь, я поняла, что не найду убежища лучше.
В огромной такой пещере, где еще возвышалась серая громадина палатки. Ее слегка присыпало песком и каменной крошкой. На стенах появились свежие борозды, а одна из колонн обзавелась солидного вида тре…
Разумом я понимала, что идея, пусть и оригинальная, но здравомыслием не отличается. Однако врожденное упорство, которое покойная моя бабуля именовала шлеею под хвост, не позволяло отступить. Кроме то…
…те, кто затеял игру, убрались отсюда задолго до войны.
Антидот бы не помешал. Это всего-навсего иллюзия, но… почему бы и нет? Хотя бы среди иллюзий Нкрума может получить шанс.
А взгляд зацепился за инсектоида, который, устроившись на низком подоконнике, сосредоточенно поглощал закуски. Он выстреливал ловчим шипом, протыкая канапе насквозь, потом приоткрывал клюв. И фасеточ…
И… и это отнюдь не сдача, но лишь маневр… определенно… им все равно придется покинуть планету… в Центральных мирах жене найдется занятие… а он… он отправится туда, где принесет больше пользы — на окр…
Сперва ничего не происходило, я даже успела подумать, что капсулы просроченные или вообще нерабочие, когда левая лопнула, выпустив тонкую серебристую иглу. Та дотянулась до правой. Вновь раздался хло…
Белый гравилет рода Гарахо, огромный и с виду неуклюжий, занял почти все пространство, заставив остальных гостей ждать своей очереди. Три ноги-подпорки ушли в камень, и толстое брюхо раскололось, вып…
…у него был один-единственный способ переломить ситуацию.
— Вот так… а то живешь, право слово, как в казарме… так вот, брак вам заключить придется, в этом нет сомнений, — матушка огляделась и кивнула, в высшей степени довольная своим творчеством. — Это пред…
— Идите, — велела я, не открывая глаз, боясь потерять связь с нитью, что протянулось между мной и тем океаном, который скрывался в камне. — Идите и… чужакам не место здесь.
— Сколько вас здесь всего, болезный? — поинтересовался давешний рыжий, вытирая испачканную чем-то руку о ковер. — И на орбите… и вообще выкладывай, что знаешь…
Испарился питательный матричный сок, сомкнулась хитиновая чешуя.
А что, теплая… и сухая, чешуйки мелкие, как рисовые зернышки, и по ним пальцами можно прочитать узор.
Как и мой нареченный, который весь вечер если и разжимал челюсти, то исключительно для того, чтобы положить в них очередной кусок мяса. Ел он… да такого за зарплату менеджера средней руки не прокорми…
— Определенно, — Арагами-тари сложила руки на коленях. — Все же внимание сетевой аудитории довольно сложно удержать одними эмоциями… если немного сократить… скажем, в последней трети…
Пожалуй, эта беседа позволяла забыть о том, что происходило наверху. Время от времени гора, в глубине которой мы находились, вздрагивала, с потолка что-то да сыпалось, видно, износостойкость износост…
Он охренительно себя контролирует. А что есть желание кого-то убить, то…
— Она говорит, что твой сын успел укрыться. И та, которая тоже слышит… — она слегка нахмурилась и приложила палец к губам. Те шевельнулись, будто песчаница и вправду разговаривала с пустыней.
Я уговаривала ее… я шептала и просила… пропустить, она ведь должна меня слушать, она… она вышла из-под контроля машин, и теперь существовала сама по себе, а договариваться со стихией — занятие беспол…
— И наши осы так делают, — она отступила. — Только наши мельче… и жалят больно, но… все равно.
…я смотрела, как он карабкается, и пыталась удержать в себе ярость. Она красная и яркая, этакое маленькое солнце в груди, на которое отзывается буря. И пусть та еще далека, но…
— Вы есть Кропоткина Агния Николаевна? — тщательно проговаривая каждый слог произнес средний. Он был выше прочих на полголовы и помимо костюма имел еще шляпу. Правда, держал ее под мышкой.
…он мог бы приблизить картинку, как сделал это второй дубль-капитан. И теперь на панели визора его зависла округлая туша штатного бомбардировщика. Вот мигнуло и растворилось силовое поле, одновременн…
На этот раз в облике проскальзывало что-то кошачье…
— Нет, — голос его стал низким и хрипловатым. — Нам в принципе не обязательно… если мама не узнает.
Только… то, что привело меня сюда не собиралось отступать. Не знаю, как, я моргнула… просто моргнула, а очнулась уже с руками на барельефе. Аккурат по форме пришлись… вырезанные-врезанные, да…
— Какое варварство! — не то восхитилась, не то возмутилась свекровь. — Не стоит опасаться, никто не заставит вас уничтожать бедных животных…
…каменные альмаши, существа на редкость медлительные и в целом безобидные, были весьма ядовиты. И не любили, когда кто-то пытался добраться до кладки. Самка, привстав на коротких лапках, покружилась,…
— Прекраснейшую Агнию-тари смущает внешний мой вид? — существо произносило слова нараспев. — Мне сказали, что готовы вы принять естественное обличье мое.
Нкрума несколько раз пытался найти источник ее, но ни разу не прошел дальше лабиринта. И теперь звук этот вызвал почти непреодолимое желание отправиться навстречу ему.
Настолько холодно, что холод этот ощущается сквозь костюм. Он проникает в кровь с воздухом, и в горле тотчас начинает першить. Нкрума сделал несколько медленных глубоких вдохов. И сердца застучали, р…
…он наверняка взбудоражил стаю шаганов, заставив матерого вожака, не раз водившего сеголеток на охоту, рычать, успокаивая их, жаждущих легкой добычи. Вожак был слишком стар, чтобы поверить, что такая…
— А вообще… выбери кого-нибудь. Если все равно, то просто закрой глаза и ткни пальцем…
Или его местные твари сожрали? Небось, здесь изрядно тварей водится, которые сожрать способны. И тогда я осталась одна?
— Как можно, — Арагами-тари потупилась, играя кротость. — Но физиология… вы же не хотите, чтобы мы устроили туалет здесь.
И ощущение того вечного хаоса, который мужчины горделиво именуют рабочим порядком. Ага…
И это плавное движение, расслабленное, свидетельствующее, что здесь и сейчас самочка чувствует себя в безопасности, всколыхнуло древние инстинкты. Берко с трудом подавил желание немедля метнуться за …
— И не важно, сколь это общество благополучно. Да, в целом имеет значение, будет ли это сотая часть или же треть от социума, равно как и возможности отдельного общества к адаптации подобных элементов.
Она присела рядом с постелью, которую потыкала пальцем. И плотные листья шаррахи зашевелились.
Мы вновь переглянулись. И Нкрума слегка пожал плечами.
— И долго буря длится? — айварх подошел к окну и решительно смахнул силовую завесу.
…но это же не значит, что меня бросать надо!
…каждому рано или поздно приходится смотреть в глаза своему зверю.
Обезболить — это хорошо… это бы не помешало…
И вот теперь выясняется, что самочке результат не по вкусу?
Стоял вот с плазмометом, стенку подпирая, смотрел, как то ли животное, то ли растение вываливается из вазы и медленно подбирается к двери…
Разве что короткое перышко, по виду голубиное.
…исчез однажды утром, если верить прекрасной семейной легенде, выдвинутой матерью, а бабушкою подкорректированной крепким словцом.
Я накрыла ладонью создание, которое старательно фильтровало кровь, оставляя в кристаллическом теле своем отраву. Но оно было слишком слабо.
— …его развитие не будет способствовать окреплению вашего брака.
…и пустынные змеи выползли погреться на рассветном солнце. Скоро оно полыхнет, заставив рептилий исчезнуть в тяжелых складках песка…
…дхари Ш-орр-Нерри Дуршагг никогда не думал, что станет пиратом. Честно говоря, вся жизнь его была наполнена какими-то нелепыми поворотами, недоразумениями и глупейшими ошибками, которые, однако, при…
Кажется, потеки застывшей слизи. Во всем этом прятались крохотные золотистые глазки. А вот пасть была огромной и полной острых крючковидных зубов. Так что надеяться на вегетаринские повадки твари не …
Нкрума запустил обе руки в гриву и взъерошил ее,
Первые ограды попыткой противостоять пескам. И столкновения… охотники, что выходили искать червей и, одержав победу, возвращались в дом… женщины, разрисовывавшие тела свои красной краской. Протяжные …
Выходит, они куда более разумны, чем это представлялось.
И пустынный ветер, пропахший запахом почти спелой айтши — надо полагать ныне ночью братец, в очередной раз нарушив запрет, рискнет и совершит вылазку в Старый город — ерошил длинную темную гриву его.
— Город не засыпает. То есть, иногда заносит, но он освобождается от песка за сутки-другие… здесь недалеко. Что именно вы хотите найти в нем?
Полотно расползалось, но слишком медленно. Стоило бы подержать его на солнце, тогда бы все пошло веселей.
И хрустели, перемалывая плотные хитиновые покровы. Кланялись самцы, распускали перья, пытаясь привлечь внимание самочек. До сезона брачных игр оставалось еще пара десятин, но молодежь уже забавлялась…
…перебраться на Золу, которая побольше и подальше от дома, ибо матушка продаже акций семейного предприятия почему-то совсем не обрадовалась.
— Я люблю его, как родного! — дрогнувшим голосом сказал Ицхари, предвосхищая все грядущие проблемы. Круон был дикарем.
Дому было больно. Он затянет рану, тут сомневаться не стоит, но и боль запомнит, как и того, кто ее причинил. У дома, помнится, на редкость мстительный характер. А если так…
Ощущение присутствия… наблюдения… и острое желание вернуться. Сесть в челнок и бежать… пока еще есть возможность бежать…
…об акведуках, которые я могу наполнить этой водой…
— Ее укус будет для тебя смертелен… а она не самая страшная из того, что там водится…
— Он… такой маленький, — она прижалась к нему, ища опору. — Как будто игрушечный… и кажется, что если ветер хорошенько дунет, то дом засыплет песком.
Существо издало скрип, и из кучи обломков появилось еще одно.
— Тоже думаешь, что они меня сожрать хотят?
Кто знает. Эксперимент? Миссия? Не имеет значение, главное, что это место — не для чужаков.
Эхо… это всего-навсего эхо… в подземельях оно тоже водится. То есть, очень на это надеюсь. Надо успокоиться и…
— Мне просто казалось, что у вас тут всеобщее благоденствие…
— И что это такое? — спросили у него с немалым интересом.
И подвинул к Агнии хвост. Семейство скорпионов, верно, решив, что это приглашение специально для них, бодро перебралось на ракана. А то, меж чешуйками виднелись плотные шарики клещей.
Будто пробуя эту несчастную ногу на прочность. Визжать я повременила, хотя желание, признаюсь, наличествовало. Но от живописи отвлеклась.
Ожидание — первое, чему учит пустыня. Вжаться в пески, позволить им коснуться шкуры, пробуя новую игрушку на вкус. Хлестануть ветром, пугая, и замереть, приглядываясь, надеясь, что жертва поддастся э…
— Сложно. Некоторые, особенно молодые особи, личности которых сформировались под влиянием галактической сети с ее прогрессивными взглядами, отказываются принимать участие в ритуалах. Тогда как особи …
…она описала полукруг и опустилась, изогнув шею по-лебяжьи. А в трещине появилась когтистая лапа, снабженная плотными перепонками. Так, если уходить, то сейчас, пока тварь полностью не выбралась.
— Больше веры в собственные силы, — моя свекровь была неудержимо оптимистична. И это, честно говоря, пугало. — И окажите мне любезность, оденьте завтра это платье… даже если оно вам не по нраву.
— Агния, — сказала я. — Но вы и так знаете.
И у меня возникало острое желание вырастить еще один дом, где-нибудь во глубине песков.
— Что с нашими мужчинами? — повторила вопрос невестки Арагами-тари.
Ну, помимо отсутствия мозгов. Впрочем, это общая беда многих мужчин…
У него почти получилось, когда костистые шипы ракана встали дыбом, а шея, вздрогнув, вдруг нырнула влево, а затем и вправо, изо всей силы впечатавшись в стену. Стена выдержала, а вот Нкрума оказался …
— Ты меня слышишь? — поинтересовался Нерри, прижимая к шее пленника пальцы. Чувствительные отростки коснулись кожи, пробили ее, входя в мышцу.
И анемоны замерли, вновь притворяясь астрами, правда, уже темно-лиловыми, что несколько дисгармонировало с песочно-желтой скатертью.
Меня разбудило то нехорошее чувство переполненности, которое весьма часто обрывает крепкий еще сон. Я поерзала, пытаясь выбрать позу поудобней, но…
Он заставляет делать глупые вещи. Он отбирает знания и уверенность в себе…
…нет, забрать все дому, как бы ни хотелось, не позволят… но вот пакет акций… посредничество… определенно, здесь будет с чем работать.
Ошейники эти, созданные для контроля над дивергентными агрессивными особями, уже лет сто заменили на более гуманные нейрочипы… с другой стороны, легче избавиться именно от ошейника. С нейрочипом все …
То есть, изъятие мертвых животных биоценозу не вредит? И мне интересно, они естественной смерти дожидались, или же поспособствовали? И вообще, как вышло, что меня изъять можно, а котят… хотя, наверно…
— Пойдешь впереди… и вы трое, — штурмовики скользнули в темное жерло хода.
— Она не круон! — рявкнула матушка так, что хрустальные подвесы концертной люстры задребезжали. — Вы, два веселых барраха… как вы могли обойти вниманием первый пункт анкеты? Оставили его незаполненны…
— Слышишь. Это хорошо. Сейчас я вколю антидот и сниму замки… с тебя и с других тоже.
Он пружинил под ногами и я не могла отделаться от ощущения, что, стоит сделать неверный шаг, и пол разверзнется.
Впрочем, на это Нкрума и раньше не надеялся.
Она была крупной самкой, и к годам своим набрала без малого два циана весу, тогда как в самом Ицхари и в самые лучшие времена, когда тело его покрывал подростковый бурый жирок, не набиралось и полови…
— Зато ты с чистой совестью сможешь сказать матушке, что агентство не справилось.
— …но мы ведь надеемся на лучшее, верно? — матушка ободряюще похлопала по руке. — В конце концов, нашему народу давно пора покончить с вековыми предрассудками и замкнутостью, которая лишает мир благ …
Ела я как-то соевое рагу, которое старательно выдавали за мясное. Ощущения были… специфическими. Будто жуешь хорошо проперченный, залитый соусом картон.
И лекарства не нужны… помнится, он скормил их последнему мозголому, тому самому, важному ленивому типу, найденному матушкой… подавление внутренней агрессии и психокоррекция… интересно, тот уже перест…
Блондинка удостоена была места по правую ее руку. Серенькая — по левую… за ними сидели их мужья.
…там их много… вот как наверх повезут, так и попользуется… а что, с них не убудет, если ж кто возмущаться станет, то тут уж Храрх знает, как себя вести…
Пять минут… или десять… полчаса — самое больше, и она сама запросится домой, а Нкрума с преогромной радостью просьбу исполнит. Свяжется с братцем, раз уж по его вине обрел это недоразумение, на котор…
На меня умопомрачение нашло, когда я их приобрела, не иначе.
…все-таки не то что-то у меня с подсознанием. Определенно…
И шелест песчаного червя, который кружил где-то рядом. И сердце, что застучало, пробуждая к жизни запасные… пот на щеках. Боль в спине… камень слишком мал, чтобы сесть удобно, а соступить она опасала…
— Но… этот предмет, если я правильно понял, подразумевает наличие пары, в отсутствие которой он бесполезен.
Совестью он мучатся не станет… а вот на уровень выше подняться — это удача…
…здесь не было песка, разве что под ногами, но он, безопасный, ласковый, ничуть не напоминал то красно-желтое море, ленивое, любопытное… способное стереть ее взмахом песчаного крыла.
— Стой! — Нкрума поднялся на четвереньки. — Стой, кому говорят… Агния, прикажи ему!
Впрочем, резкий сигнал сирены, предупреждающий о протечке генератора, заставил его подобраться.
И улыбка скользнула по губам тетушки. В свое время она была изрядной загонщицей.
Еще несколько мгновений, и Нкрума отыскал обращение.
— Все успеешь. И повоевать, и по пескам побегать… — отец медленно сжал руку.
— Дважды. Потом их возглавил такхар… такхары — весьма малочисленны и агрессивны… очень агрессивны. У них по сей день разрешены поединки чести, правда, при условии присутствия врача. Это позволяет сни…
— Если есть желание. Но в принципе, одежда для них не является преградой.
— Почему? Он хороший… бестолковый только. Так мама говорит. Но ее не слушай. Он очень толковый… просто… — Гарджо замолк, стиснув хвост так, что из огромной его лапищи торчала лишь темная прядка.
— …ее сестрица надеялась стать супругой Нкрума, — Гарджо дернулся и подвинулся ко мне вместе со стулом, чем заработал крайне неодобрительный взгляд матушки.
— У нас не принято трогать чужие цветы… очень легко остаться без пальцев.
И опять же светится. А кроме этого то ли стола, то ли гроба, здесь не было ничего.
— …конечно, процесс, пусть и автоматизирован, но все равно нестабилен, как сама популяция червей… в последнее время их что-то беспокоит. Надеюсь, вы поймете, что именно.
И в другом случае он бы уже доделывал паутинистый кокон, одновременно и хрупкий, и невероятно прочный. Затем — две недели спячки, пока тело переходит на новый уровень, а панцирь крепнет.
Айварх уже не услышит. И надо бы поспешить, но почему-то силы уходят, и каждая ступенька становится препятствием.
Он прокатился по пустыне, заставив паучиху разжать лапы, выпуская полусъеденного кавалера. И тупики замерли, позабыв про норы… медленно перевернулся на бок червь, но опасным источник звука не счел. В…
— Нет. Немного руку отлежал… я не привык.
— Чтобы было веселей… или ты и вправду рассчитывал меня обмануть? — теперь в голосе айварха прорезались нервические нотки.
— Тогда, может, присядешь? Ты просто… не слишком хорошо выглядишь.
…до города не так далеко, если разобраться.
— Увы, — позволила себе улыбку Арагами-тари, — пустыня не сочла возможным дать мне дочь. Но быть может, в продолжение нашей беседы, вы назоветесь? Несколько… неудобно обращаться к вам по расе, неправ…
Шкура с возрастом теряла эластичность, да и мягкой становилась, рыхлой. На родине он бы давно вышел из бойцовского круга, уступив место молодняку, а сам бы, окруженный выводком самочек, коротал бы дн…
Надо же знать, где мне в жизни не повезло. И вообще, может, если его волнует вес, я успею набрать пару-тройку килограмм… или скинуть, что вероятней, на чудесном местном рационе?
— Но тем любопытней, — Бинено-тари скрестила верхние конечности на груди, признавая за Ицхари право на песню.
И использовать газ… и картина зверств галактического совета уже выгружается в сеть, как и видео гибели Свободного города.
Или шепнуть представителю агентства, что не стоит вовсе обращать на нее внимание. Или… Нкрума пролистнул список.
— Есть, — Нкрума огляделся и, отыскав то, что хотел, потянул женщину за собой. На растение, конечно, бессмертник походил слабо, этакий сухой сучок, торчащий из земли, но поутру…
— Милый дом… может, в таком случае, подскажете, где ваш сын?
— Сорок два полных суточных оборота тому согласно летоисчислению вашего мира, вы заполнили анкету знакомств на внутрипланетном сетевом ресурсе именуемом «Счастье здесь».
Охотница же пнула голову, челюсти которой еще шевелились…
— Итак, на чем я остановился? Мое здесь присутствие — гарантия того, что мужчины будут вести себя прилично. Если, конечно, их не тянет вдруг овдоветь…
Рептилоид свернулся клубочком на пуфике. Глаза его были прикрыты, а зоб мелко и часто пульсировал. По шкуре же бежали лиловые и розовые полосы… пожалуй, в обстановку моей комнаты Визаро чудесно вписа…
И хрустнул под тяжестью тела Нкрумы. Острые когти пробили броню, а зубы сомкнулись на шее, которая сломалась легко… куда сложнее было заставить себя разжать зубы.
Ну же, Агния! Постарайся! Ты должна сосредоточиться и вернуться домой… в собственное тело… нет, может быть, тело это и не пригодно для жизни…
— Все равно, — фыркнула блондиночка, поднимаясь. — Примитивный разум, как ни крути, таковым и останется…
Металлические накладки на броне свидетельствовали, что и рукопашной айварх не брезговал. А в предках одни травоядные…
— Пошла отсюда! — рявкнул айварх и руку занес для удара.
Их вряд ли много. Удовольствие дорогое, предназначенное для внешней разведки. До списания аппараты доживают редко… есть, конечно, горнорудные, но у них защита послабее да и профиль иной… значит, взры…
— Мама, он меня утомляет, — одними губами произнесла Бия.
…а вот инструкции на случай бунта заложников имеются.
— Знаете… — я пальчиком отодвинула тонкий листок, поверхность которого пошла рябью, и показалось, что женишок подмигнул мне заплывшим красным глазом. — Я, пожалуй, морально не созрела для столь ответ…
Плевать. У нее там ребенок умирает, поэтому…
Что ж, и от пиратов должна быть своя польза.
— Может, вы все-таки отдохнете? — столь любезно, сколь это вообще было возможно в нынешних обстоятельствах, произнес менталист.
Если я буду нервничать, то мой потенциальный жених отгрызет мне голову?
— Не знаю. Но происходит… у меня предчувствие.
Я зову их, детей своих, и моя собственная хранительница начинает покачиваться, отзываясь на внутренний голос.
В лаборатории был бы шанс, а здесь, под землей… явно гемолитической природы, нейролептики действуют иначе… что происходит с кровью? Кровяные тельца разрушаются?
И получил целых две комнатушки на базе, расширенный паек и право выбрать женщину, которым, правда, не воспользовался.
…айварх не уйдет живым из этого мира. Что ж… сам виноват.
— Не стоит благодарить. Я беседовала с этой девочкой, и кажется, ей самой здесь несколько не уютно…
— Согласно контракту, я представляю интересы и жениха, и невесты, и обязан защитить ваш брак от посягательств извне, в чем бы оные не состояли.
Оно было медлительно и лениво, и потому лед пока держался ледяной корой. Листья харрцинии стали хрупкими, седоватыми. Потом, конечно, оттают и, некоторые, опадут, став пищей хищных корней. Зато день-…
Живые существа устроены иначе, нежели навигационные панели, но… общее есть.
Ксенопсихолог побелел и полосами пошел. Вертикальными. Интересненько, это у него индивидуальная особенность, аль расовая примета.
…дроны взломали первый слой, создав маску, которая была принята управляющим элементом как якорь… хорошо… дальше пойдет быстрее…
…и эта девочка явилась в дом Арагами-тари неспроста. Она вошла в возраст, который называют брачным, и согласно древнему договору, заключенному с родом Хамари, имела право выбрать себе мужа.
…с пиратами следовало разобраться окончательно.
Она услышала песню ветра, далекую, приглушенную, но все же яростную.
…то есть, не то, чтобы вот прямо так заставила. Напротив, его побег в Академию на Ульчре привел ее в ярость, а нежелание возвращаться… тогда она тоже придумала что-то про новую либеральную политику, …
Мир, в котором он, отверженный ныне, стал бы богом… толпы поселенцев, благодарящих за дар земной… он вскидывал руку, благословляя их на свершения, а еще ерзал и ворочался, и ворочаясь, совершенно слу…
По семейной легенде матушка моя, особа легкомысленная и с богатою фантазией — ни к чему хорошему это в итоге не привело — получив меня на руки восхитилась цветом волос.
Задел локтем стену. Нервно дернул конечностью, будто пытался что-то смахнуть с шеи. И завалился на бок.
Пара парализаторов. Массивная туша плазменной пушки, которая на этой фигуре смотрелась вовсе не такой уж большой. Ультразвуковой подавитель… пожалуй, оружие он любил.
Чего еще? Крови, пожалуй… а город был отчасти эмпатом, что и позволяло некогда делать правильный выбор, но с другой стороны заставляло закрываться от тех, чьи мысли и эмоции были чересчур… агрессивны?
— Не боись, — Мхамба, остроносый шикшарец, напротив, был весел. И все четыре глаза его поблескивали, выдавая химическое происхождение веселья.
И больше не похож на нефтяное пятно. А шерсть колется.
И каждый год ее внимания добивались сотни партнеров.
Да и принялось за работу с опозданием: яд не только распространился по крови, но успел преобразоваться и принести немалый вред. Органы отказывают один за другим. И мы не справляемся.
— Мне не очень. Как оказалось, жизнь разнообразна и богата на возможности, — он забрал бокал с водой, понюхал и раздавил его. — Всегда поражали ваши вещи…
— …а она все… — тетушка раскрывала рот, но слова растворялись в этом гуле, и младшие родственницы опустили очи, изображая кротость, но выходило погано.
— А у вас пираты водятся? — она наморщила носик. — Извини… мне что-то такое говорили, но тогда я была немного… не в том настроении, чтобы про твои заслуги слушать. Ты их победил?
Они приносят мелкий кварц. И скопления харманита, что блестят на солнце куда ярче искусственных алмазов, а ценятся еще выше. Они оставляют опутанные волосом яйца пауков-перемежников, и тогда семейные…
— И что это было? — тихо поинтересовалась женщина, не делая, впрочем, попыток подняться.
Это и вовсе бред. Детеныши… да я их, конечно, любила, но исключительно чужих и на расстоянии. И чем больше было расстояние, тем крепче становилась моя к ним любовь. Ее хватало даже на то, чтобы с дол…
Лаз, пробитый в стене. И влажная темнота. Влагу я ощутила сквозь маску и комбинезон, она напитала зашиту, сделав ее плотнее.
Система подала сигнал, и на панели побежали цифры. Искин в очередной раз рассчитывал курс, согласно полученным данным.
Жила Бинено-тари уже три сотни циклов, а потому Ицхари всецело оценил серьезность проблемы.
— Я поняла, — она ущипнула за щеку. — Но все же держись в стороне от их девиц. Совершенно безумные создания, с них станется заявить на тебя права и бросить вызов этой девочке…
Помню. И практику в больнице, и отделение для душевнобольных. Их галлюцинации тоже казались им настоящими…
Не знаю, не знаю… картинка — это одно, но вот живьем с этим, позволения сказать, продуктом голографического творчества я бы столкнуться не хотела.
— Немедленно прекратите! — я замахнулась рукой, точнее тем, что на эту руку село и уцепилось когтистыми лапками. Чем бы оно ни было, но тоже вид имело довольно грозный — длинное чешуйчатое тело, коро…
— И что делать будем? — поинтересовалась я, так, чтоб хоть с кем-то посоветоваться.
— Вышивание. Крестиком, — Нкрума попытался ухватить младшенького за хвост, но тот оказался на диво прыток. И хвост убрал вовремя, только кисточкой по носу щелкнул. — Мне и вправду нравится…
— Поздравляю, — центральный закрыл паспорт и протянул мне. Пришлось отпустить бачок — в конце концов, похоже нам пришла расстаться — и взять документ.
— Мы представляем брачное агентство «Золотой лепесток», — церемонно произнес тип и поклонился. — Лучшее брачное агентство в этом рукаве галактики.
Как бы ни был насыщен рынок технологий, в нем всегда найдется место для толковой новинки.
Если купол рухнет, то погибнут оба. Впрочем, такхары никогда не спешили умирать.
— …но я буду жить, слышишь? Вы все сдохнете, а я…
— Первый начал? Думаю, он не нарочно… просто не знал, что ты хороший…
— Нет, — все же вынужден был признать он. — Вещество окажет сильнейший седативный эффект в сочетании с повышением уровня эндорфинов…
Это, конечно, зря… она не станет отвечать. Пока. Но запомнит, кто именно сказал подобную глупость, чтобы затем на практике доказать, сколь неправ он был.
— Да… в общем-то… я толерантна, — поспешила уверить я. — Просто вы выглядели несколько иначе…
…являюсь ли я в самом деле хранителем или же…
И открывать его не надо. Не хватало, чтобы всякие рептилоиды по нему шастали, и не только, подозреваю, они…
…соотечественников, которых следовало бы предупредить об опасности, поблизости не наблюдалось, но врожденные рефлексы силой воли не преодолеть.
Удар лапы дробит гранит, что уж о костях говорить… да и вовсе, не дело это… глупость… не даром ночная охота официально запрещена. Слишком многие гибнут, пытаясь добыть шкуру вархашша.
Кровушка бежала быстрее, да и… спиды выделяли за так, а это, братцы, очень даже пользительно… нет, на борту-то он не ширялся, кому нужен пилот, не способный провести челнок по курсу, но вот после…
— Крайне замкнутая раса… самцы крупнее и агрессивнее самок…
Он принюхался. Сон был крепким. И если повезет, то он успеет обернуться. В конце концов, ему надо просто убедиться, что выход на поверхность не засыпало.
— Пожалуй, мне нравится… — пустыня завораживала.
— Нет! — айварх вскинул ствол и выпустил плазменный шар, который, вписавшись в потолок, сотряс все строение. И город загудел.
— Д-давайте все вздохнем и постараемся мирно ужиться друг с другом. Это ведь не сложно, — я смотрела не на тварь, которая вела себя прилично, как для огромного зубастого монстра, но на жениха, пытаяс…
…базовая обработка… мощности одного дрона будет недостаточно, но матка уже выслала помощников. Кольцо справится. Отлично…
Что делал Нкрума оставалось загадкой, я чувствовала его рядом, и кажется, даже могла рассмотреть фигуру — все же темнота не была непроницаемой. А затем раздался очередной тихий щелчок, и в палатке по…
Пусть пираты и контролируют основные узлы, но подземные коммуникации свободы…
И бачок этот, тоже, к слову, треснувший, мужественно перетянутый двойным слоем синей изоленты, запасы коей у завхоза были, видимо, неиссякаемый, обняла.
Ступить на пески. Коснуться их, убеждаясь, что они и вправду столь же тонки и мягки, как выглядят… я, кажется, сделала шаг, но меня удержали.
Некоторое время я просто сидел, почесывая своего зверя. И когти царапали чешую, но ему все равно нравилось. Он жмурился, ухал и вздыхал, а потом перевернулся на спину, подставляя гладкий плотный живо…
И следовательно, что бы ни происходило внизу, это не было… опасно для дома.
Кости вытягивались, с ними и мышцы… органы… пожалуй, лишние знания — лишние печали… главное, что я почти пришла в себя, а эта перестройка надолго не затянется. Мне же, раз уж получилось, как получило…
Я ткнула пальцем в мясистый… лист? Похоже на то. И он прогнулся, образуя колыбель. Допустим, что эта колыбель не сомкнется надо мной, запирая тельце моя, весьма по местным рамкам питательное, внутри …
Ракан заурчал, явно возмущенный подобным предположением.
Я же… я не была богом, но могла многое. Например, позвать ветер из дальних предгорий. Он представлялся мне этаким маленьким клубком ниток, колючим и непослушным, норовящим выскользнуть сквозь пальцы.
…где мой милый котеночек… опять похудел? И смотрит букой? Гляди, мальчишек надо держать в руках, иначе вырастут и потом…
В ушах звенит, и не понятно, то ли это стены местные, то ли яд действовать начинает. А он начинает, он замедлил сердце и, кажется, переворот сделался невозможен.
— …ах, поверь, все это вполне поддается коррекции, я тебе скажу больше, во многом его агрессивность проистекает из банальной неудовлетворенности…
Клиент был мордаст и недружелюбен. От позы его веяло скрытой агрессией, что было крайне нехорошо. Женщины очень чувствительны к агрессии.
…но и пиратам будет сложно. Встроенные программы позволяют вести автономный поиск, но все равно это не то…
…плести косу на скорость я еще в университете научилась, и не только быстро, но и аккуратно, ибо будущий врач должен быть всецело опрятен.
Черная кристаллическая плеть, свернувшаяся змеей на груди, проплавила кожу. И я видела тонкие жгутики ворсинок, которые пробили эпителий, углубившись в тело. Я видела, как они дотянулись до сердца и …
Дюзы маневренных двигателей. И массивный горб — основной реактор.
…я вот как-то сразу поняла, что предо мной предстала потенциальная свекровь собственною, так сказать, сиятельной персоной. Она не шла — шествовала, и треклятые пески держали ее…
— Дорогая, как ты себя чувствуешь? — Арагами-тари в костюме из кораллового шелка выглядела очаровательной и почти беззащитной. Хрупкая чашечка в руках.
А после заскреблась с куда большим энтузиазмом, как бы видом своим показывая пример: вот так надо, Аглая. А ты лапки сложила и конец борьбе за независимость.
— Мне идти надо, — сказала я строго. — Спасать это… недоразумение.
…тень в проходе качнулась было навстречу.
— Ты дальше читай… вообще я поражаюсь тебе, — Гаджо перелистнул страницу. — Никакой фантазии!
— Этот ресурс был приобретен корпорацией «Золотой лепесток» и, согласно уложению о действии корпоративных правил при поглощении малых структурных элементов…
Или совсем не я? Первые дни я пыталась разобрать это лицо по черточкам, закрывая то нос, то глаз, то уши, понять, где же в нем заканчивается человек и начинается… собственно, как называется то, кем я…
— Слишком молоды, — вежливо заметила Арагами-тари.
Дребезжали колокольчики, а сытые анемоны вновь меняли окрас, теперь на лиловых щупальцах их появилась россыпь белых пятен.
Мужчин увели вниз. И Арагами-тари стиснула кулаки. Она отчаянно надеялась, что муж и сыновья поведут себя разумно.
Все-таки девочке изрядно не хватало выдержки.
И упоительно теплая… Берко раздраженно щелкнул когтями: он профессионал, в конце концов, с особым допуском к работе с теплокровными. А потому мысли, возникшие в его голове, пусть и естественны, но не…
Но нет. Никуда не исчезла кают-компания — а разнообразия ради я решила называть это помещение именно так — и компания, в ней собравшаяся.
…поэтому на меня так сложно воздействовать…
— Сам… чтобы в мои времена кто-то заикнулся о самостоятельности… вот увидишь, это не к добру… дай мужчинам волю, и весь мир перевернут…
…яма в песке, куда сажали девочек, вошедших в возраст.
Он говорил со мной на языке воды и песка, крови.
…то есть там, внизу, сбежать тоже не выйдет?
Мелькнула мысль, сожрать его, пока не поздно… глядишь, и в их галактическом ЗАГСе, как и в нашем, новый не сразу выдадут… пока документы соберешь, справочки там всякие… не хочу я замуж!
А то, может, я была избрана на опыты или на ритуальное жертвоприношение, и