Все цитаты из книги «Разрушители (сборник)»
– Война войне рознь. Можно считать войной то, что феллийцы устроили в Истаре, а можно – небольшое изменение законов закостеневшего общества с опорой на заемные войска. Поймите, мы двести лет готовили…
Тяжелый грохот разнесся по ущелью, словно отдаленный гром. Странно, небо было ясным. Все замерли, повернулись на шум.
Словом, для приличного вора Хемлен интереса не представлял.
В дверях мастер Ребенген едва не споткнулся о покойника.
– Тетерглавы закончили процедуру регенерации, готовность систем – девяносто девять процентов. Просят разрешения использовать нижний каскад бассейнов для купания.
– Интересно, а трактир тут есть? – поинтересовался мэтр Арасси у своего коллеги.
Арконийский орден магов нашел средство против иноземной напасти, и это был как раз тот случай, когда лекарство едва ли не хуже болезни – город наводнили Пограничные Стражи. Вооруженные до зубов манья…
– Так мы обойдем селения, которые навещают смотрители, – спокойно шелестел Иракель (амулету-то дыхания не требовалось!). – Заодно избежим встречи с поисковыми партиями – очень скоро каравана хватятся.
– А стены я потом с той стороны почищу, – удовлетворенно кивнул Лорд.
Я понял намек и заткнулся. Секретарь Нантрека усадил меня в торец стола, прямо напротив места председателя, остальные расселись как пришлось. Всего в Цветочном павильоне собралось одиннадцать человек…
Ребенген небрежным жестом пригладил волосы и успокоил дыхание (к месту действия чародей бежал рысью). Когда он наклонился к девушке, он выглядел спокойным и доброжелательным, но спорить с ним не хоте…
– Стрелять нельзя! – К нам подбежал один из магов (Кейз или Трауп, я их не различал). – Их больше, чем кажется.
Чопорный мажордом (единственный замеченный Ребенгеном слуга) проводил магов в небольшую, уютную гостиную, явно предназначенную для неформальных приемов. Вокруг низенького стола стояли четыре (!) крес…
– Что вы кипятитесь, – примирительно заметил перевертыш, – вспомните себя в молодости, разве вы никогда не вели себя безрассудно?
Этот след старший дознаватель решил разрабатывать лично.
Я помотал головой. В моем присутствии два этих явления впервые упоминались подряд.
Естественно, у Линни немедленно появились оппоненты – Серые (кто бы сомневался!). Слово за слово, и вот уже эти наглецы в голос спорят о месте Разрушителей в новом мире и их долге перед живущими.
Мысль о демонах неожиданно успокоила. Глава целителей собрал на лбу суровую складку и распорядился вызвать в Башню самые сливки своей конторы – ведущих по направлениям, командиров групп и столичных к…
Само посвящение Норис помнил смутно. Вроде бы псоглавец положил ему руку на грудь и больше ничего не делал, но боль была ужасной, словно огненные змеи медленно ворочались в животе, а рядом исходило б…
Маг отрицательно помотал головой и постарался удавить истерику в зародыше. Не обследованный орденом древний храм – то самое, чего в этом деле еще недоставало.
– Людям нужно время, чтобы собраться, чтобы свыкнуться с мыслью, наконец. Не говоря уже о том, чтобы устроиться на новом месте. Каждый потерянный день лишает их преимущества. Что, если слух о Приливе…
– Скорее доброго вечера, молодой человек. Нас ждет напряженная работа! Сегодня уже поздно, но завтра мы должны навестить виновников инцидента. Вы знаете, где они расквартированы?
– Откусил кусок больше, чем можешь проглотить? – понимающе усмехнулся Лорд.
Действительно – как? Чародей решил замять эту тему и сосредоточиться на еде: Першин уже вовсю жует, а при той скорости, с какой Гэбриэл поглощал печенье, на столе скоро останутся одни вазочки. Ребенг…
– Спасибо, но я не хочу злоупотреблять эликсирами. – Ребенген подавил вспышку раздражения и помассировал виски. – Да, характер сведений. Их интересует количество и расположение войск, это может быть …
Конец одной летописи – это всегда начало другой.
– Гэбриэл, Гэбриэл! – Жрец попытался выпрямиться в цепях. – Кто такой этот Гэбриэл, о котором ты меня все время спрашиваешь?
– Здравствуйте, мастер Сандерс! Что-то ищете?
Риторический вопрос. Жадность, простая человеческая жадность. Пора было переходить к последней части мероприятия – подсунуть документ вдове. Она жила на той же улице, наверное, ее муж знал мошенника …
Чародею не пришлось пешком бежать за лошадями – один из солдат отдал ему свою. Должно быть, случившееся сегодня пробрало их не на шутку. Бедняги! Их обязанностью было повсюду следовать за Драконисом …
Искомые записи были доставлены почти со скоростью мысли – через два дня. Стопки хрупкой бумаги и рулоны карт сопровождала записка, от послания Первого отличавшаяся витиеватым почерком и подчеркнутой …
Я открыл рот для гневной отповеди, а потом вспомнил, с какой легкостью увел у здешнего эконома пачку отличной рисовой бумаги. Буквально – не задумываясь. И отношения с людьми у меня теперь складывали…
Догма Аркона – учение, постулирующее возможность заключения сделки с Творцом (влияния на коллективную волю Вселенной). Подтверждено экспериментально.
– Ничего особенного, леди Лантра. Разве что… Не попадалось ли вам что-нибудь о практическом применении силы Разрушения?
Ребенген приступил ко второй части рассказа, изложив выводы, сделанные после дня, проведенного в библиотеке, и наконец перейдя к новостям, полученным от главы цеха Новых Знаний.
Сложив два и два, я вспомнил, в какой библиотеке последний раз проводил «изыскания». С другой стороны, не пойман – не вор. Аббат Браммис – мертв, хемленский монастырь наверняка закроют, и все имущест…
– Да ты… тебя… – трещал амулет, не в силах передать возмущение шамана.
РБ приблизился, настороженно вертя ушами и принюхиваясь. Встревоженная его появлением обезьяна издала серию резких звуков. От неожиданности демон даже присел.
В конце концов, для того мы и экономили энергию на лишнее перемещение.
Мать моя безродная! Хорошо, что у Арконата нет морских границ. Это же какие жутики могут вылезти при случае на сушу. Я некоторое время слушал забавные рассуждения демона о нуждах человечества (да нам…
– Проявить вежливость полезно в любой ситуации.
– Лорд Гэбриэл, – как-то нехорошо улыбнулся он, – ваше присутствие для нас большая честь.
Шоканга – провинция Арконата, стихия – Огонь.
Он крепко взял меня за локоть и увлек обратно в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
– Сообщение посвященного Нукуне полностью подтвердилось.
За три дня я ни разу не навестил библиотеку, плац и вообще не думал о занятиях. Наверное, изменения в поведении становились заметны со стороны. Но, к счастью для меня, им находилось простое объяснени…
Ямбет молча ткнул в сторону РБ-4, мясистый черешок застрял у несчастного в горле.
– Это дело дурно пахнет. Я не хочу обнаружить, что мог подавить кризис в зародыше, но в нужный момент ничего не предпринял.
– Сэр, разве я стал бы беспокоить вас без веской причины?
Ребенген прищурился на неясные пятна, которые переписчики не удосужились как следует обвести. Да что там может быть, на самом краю мира? Находясь в такой немыслимой дали, узнать о существовании Аркон…
«Я не колдун, я вообще не умею ворожить».
– Определить предел власти ордена над Немертвыми. Позже поступил приказ об устранении Гэбриэла Шоканги.
– Эта штука несъедобна, – на всякий случай объяснил я.
Демон продолжал рычать, драть когтями ни в чем не повинные деревья и расшвыривать комья земли. До бесконечности это продолжаться не могло.
Нечасто, должно быть, герольду повелителя Шоканги удавалось полностью произнести положенную речь. Но все хорошее кончается, кончилось и перечисление наших титулов, теперь от нас требовалось что-то ск…
– Нет, Чезер! Это друг! Он спас мне жизнь.
– Значит, тебе не важна цель? – уточнил Йокабе. – Тебе все равно, достигнешь ты ее или умрешь раньше?
Откормленные тяжеловозы из конюшен Лорда справлялись с делом не в пример лучше неказистых мохноногих лошадок. Короче, одну ось все-таки сломали. Я наблюдал, как взмыленные возницы приподнимают накрен…
Маг вернулся к лошадям. Россанга старательно изображал памятник самому себе. На лице молодого Лорда цвела легкая улыбка, а взгляд его блуждал по вершинам дальних холмов. Где находились мысли Марвина,…
– К сожалению, я до сих пор не нашел подробной карты этих территорий.
Бриск посмотрел на арконийца, и на его лице появилось опасливое выражение, по-видимому, он сделал те же выводы, что и генерал вчера.
– Теперь о наших гостях. Пограничным Стражам дан приказ беспрепятственно пропускать людей с опознавательными браслетами Серых Рыцарей, если при них нет оружия. Но охрана башни имеет противоположные и…
Присутствующие – пятеро магов ордена и трое, к ордену не принадлежавшие, – были слегка напуганы. Один из посторонних, чью мантию украшали символы служения церкви, выглядел особенно странно. Его взгля…
– Заметь, иллюзией было то, что ты видел в начале, а это – просто грим.
Время штурма приходилось корректировать – при всей своей скорости Ямбет не смог бы обернуться из Ганту затемно. Сисс мог долететь быстрее, но демон не собирался раскрывать гатарну местоположение свое…
– Не понял, – признался я. – Чем им помешали н’ноды? Они же тоже Древние.
– В чем-то он прав, – немного оживился Харек.
Магия Омни, она же Разрушение, она же Тьма – природная Сила, альтернативная форма существования Хаоса, поддающаяся частичному контролю.
– Давайте-ка поподробней, уважаемый! Хватит ломаться.
Я выждал минут десять, наслаждаясь темнотой и тишиной, а потом полез на стену. Да, именно на стену. Все дело в дебильности здешней архитектуры – потолочных балок длиннее трех метров я тут не видел. М…
Все начинается с дыхания, потом меняется сердечный ритм, и, наконец, в картине реальности словно происходит сдвиг. Солнце перестает быть солнцем, а тени перестают быть тенями. Противники превращаются…
Я замер у огня в тяжелом отупении. И не только я – обычно бодрые и неутомимые Следопыты валились с ног, а шутки безлошадных конников Харека приобрели замогильные оттенки. Это все Мгла. И холод. Прокл…
– Но я люблю плавать! – начал оправдываться он. – Мы всегда купались, когда было жарко.
Ракш встряхнулся, громыхнув металлом. Должно быть, летать ему нравилось.
– Вот и хорошо. – Ребенген дружелюбно помахал демону. – Пойдем, я покажу короткую дорогу.
– Я верю тебе. Поступай так, как считаешь нужным. Я буду ждать.
– Пусть придумает, что на это сказать. – Сотник отошел прежде, чем чародей смог нас услышать.
На пыльном прилавке появилась серебряная фляжка и маленькие стаканчики, тоже из серебра. Тьян позавидовал предусмотрительности нового эмиссара – сам он взять в дорогу запас не догадался. Раньше крепк…
Сильно отбрыкиваться от предложения Бастиан не стал – наверное, и сам уже подумывал о помощи сектантов.
– Нет, их сделали древние маги, очень давно, еще до появления мертвых земель. Демоны принципиально неуничтожимы, они избавились от своих создателей и теперь живут здесь.
Ребенген остановился, зябко поежился и растер пальцами ноющую грудь. Целый взвод Пограничной Стражи обогнул мага и протопал куда-то по своим увлекательным делам. Никаких эмоций это не вызвало. Такая …
Утром от царившего накануне напряжения не осталось и следа. Старшина Паркер что-то дружелюбно объяснял Хареку, а Серый учился делать пропуски, замечая странности Пограничного Стража. Мастер Ребенген …
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
– За мной! Надо давить их по одному. Начнем с этого, пока другого держат.
– Как вы думаете, почему появление магов не привлекает такого внимания?
Новое задание Альфа принял с энтузиазмом и принялся за него так рьяно, что дурака пришлось окорачивать. Вот как назвать его попытку набрать исполнителей среди гатангийских нищих? Эта братия за своего…
Слуги приложили титанические усилия, чтобы привести дом в порядок: медь была начищена, мыши изгнаны, занавеси постираны, а паркет отполирован. При всем при этом дом выглядел нежилым. В нем не хватало…
– Что ж, тогда не вижу никаких причин медлить. Следуйте за мной!
Осторожность вора некоторое время боролась с самоуверенностью Лорда и победила – я решил созвать военный совет. Именно так поступают настоящие вожди, когда не знают, что делать. Болтливости дикарей м…
– Стена – не проблема, – оскалился Ямбет.
– Будет много трупов, – спокойно пояснил сотник. – Если позволить н’нодам заселить их, то волна Прилива неудержимо покатится вперед до самого побережья.
«Это верно, – вынужден был согласиться вор. – Просто на шею сели и едут и едут!»
– Те, кто готов рискнуть нервами, могут встретиться со мной на полигоне Академии. Я обещаю быть осторожным.
Я вышел в коридор и, поймав первого попавшегося слугу, потребовал принести яичницу с беконом, хлеба и фруктов. Если он не знает, кто я и где живу, это не мои проблемы. Завтрак был получен молниеносно…
Свой самоконтроль я все-таки переоценил, или Вселенной надоело помогать мне, ничего не получая взамен. В общем, Разрушение просочилось наружу.
При этом Бигген так хитро блестел глазами, что я пометил себе внимательнейшим образом изучить описание пресловутых порталов. С мудрил станется отправить меня к Ракшу в задницу только для того, чтобы …
Старый парк приветствовал его запахом талого снега и мокрых ветвей. Весна! По аллее ненавязчиво прогуливался Нантрек в сопровождении дюжего телохранителя. Председатель Оперативного Совета не дергал п…
Вот только оппозиции среди вояк Хозяину и не хватало!
– Ну и оружие тоже, – обтекаемо ушел от ответа маг.
Первый Ракш нахохлился, продолжая рассматривать меня. Его глаз – это совершенно отдельная тема. Он не только аномально большой, он еще и светится изнутри желтым, а в нем движутся тени. Не по поверхно…
Арбалетный болт пробил сиденье и высунулся из него на две трети. Щит, щит надо было хватать, придурок! Будь это оружие боевым, я был бы уже мертв. Выяснять, какие еще сюрпризы принес с собой гость, н…
– Прогуляемся, сын? – Он заговорщицки подмигнул мне.
– Я тебя сразу узнал! – Маленькая, безобидная ложь. – Ты сильно изменился. Но все такой же крутой парень, верно?
– Он оспаривает приказы, – констатировал Сисс.
Призрачные образы задрожали, окутались облаками сомнений и колючими искорками паники. Чем дольше живет человек, тем сильнее боится за собственную жизнь. Мощь Вечных владык была велика, и почти полови…
В глазах бойцов плескалось безумие. Желание защитить и желание драться. И в конце осталось одно, непреложное: «Так сказал Лорд».
– Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
Я пообещал себе, что, если смогу что-то сделать для его страны, не вредя своей, я это сделаю. Может, у них проклятой земли много или они зажаты Пустошью со всех сторон, как Серые. Надо обязательно уз…
– Есть, и вашим сородичам он известен. У меня дома от них ногами отмахаться не могут!
Что ж, папа будет доволен. И здесь он! Это уже начинает немного раздражать, в конце концов.
Орденские Стражи оттащили пленника к уцелевшей пентаграмме и были таковы.
– Позвольте судить об этом людям, – веско обронил Ребенген.
– Феникс и единорог, нужно ваше присутствие, – очень серьезно объявила девушка.
Только что будущее этого города было отмерено и взвешено и утомленно брело навстречу неизбежному под равнодушными лучами дневного светила. И вот его уже нет. Ни на секунду не перестав быть, все окруж…
– Великолепный поединок! – вклинился в разговор знаток стахийских нравов. – Ваш противник полностью раскрыл свою сущность. Не остается никаких сомнений, что перед нами шаман!
– У-у, проклятье, забыл! Он просил сообщить, а я забыл! – Лорд вцепился пальцами в короткую шевелюру. – Виновен! Моя ошибка.
В улыбке арконийца мелькнуло что-то неприятное, отчего присутствие троих заклинателей показалось генералу отнюдь не лишним.
– Знает ведь что-то, сын собачий, – вполголоса пробормотал мастер Ребенген. – Знает, но не говорит.
Все шло к тому, что дальнейший путь мне придется проделать самостоятельно.
– Я знаю, что он аркониец, и я знаю, как он выглядит. Белые волосы, два с лишним метра рост, молодой, на лице – шрам, глаза – разного цвета. Черно-красная форма, значит, он солдат одной из провинций.
Дальнейшие препирательства остановил Харек, с изменившимся лицом смотревший куда-то мимо меня.
Даже молодые маги понимали, что в этой картинке что-то не так.
Ах, какая вещь! Сразу видно – нужная вещь. И ему она нужнее, чем всем прочим.
– Трактира нет, я узнавал. Ближайший – в Хемлене. Это такой городок, где в прошлом году наш добрейший хозяин закрыл монастырь.
Окружение давило, воздух застревал в легких, терзал горло. От одной мысли о здешней пище хотелось блевать, но показывать этого было никак нельзя. В ночных видениях лазурные морские воды (он никогда н…
Первый отступил от Ямбета. Золотистый глаз потух, взгляд ушел внутрь. Ракш думал. Минуты проходили в молчании.
Утром мертвые воды шумно плескались о берег, взбивая сахаристую пену, а наши проводники тревожно переговаривались, наблюдая за необычным явлением. Но волнам были безразличны людские страхи. За день з…
Нантрек сунул ему бумагу. Чомпен развернул ее дрожащими руками.
– Вопрос не моего уровня. Оставим это. Предводитель в курсе твоих донесений, он берет в расчет все возможные резоны. Все будут оповещены об угрозе в должное время.
Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.
– Я видела, видела, видела! – голосила бойкая нищенка. – Четыре крытых фургона. Нечестивые захватили целый табор дарсанийских беженцев и говорят, что для ночного ритуала этого мяса не хватит. Они соб…
– Я ведь провел с ним рядом почти два месяца. Ты тоже был там. Никаких проблем с «покоем» у нас не возникало.
Воистину, убийственное предложение. Убийственно желанный приз. Зайрим нахмурился, уже погружаясь в дело, прикидывая наличные силы и выбирая стратегию. Это будет нелегко! И лучше им будет сделать это …
– Крепость сама по себе хорошая. Во дворе до сотни Пограничных Стражей, на первом этаже – местная гвардия. Выше охраны нет.
– Отлично! Только дайте мне объяснить бойцам, в чем дело.
– Нам самим нечего есть, и тут нет для вас места.
Вопросов у островитян не было. Я решил лично проводить их до повозок – пусть все увидят нас вместе и выкинут глупые мысли из головы. Мы двигались сквозь толпу суетящихся мастеровых шумной гурьбой, ла…
– Не волнуйся, сын, в поместье полно дармоедов, которым пойдет на пользу разнообразить быт. Я сегодня же отправлю в Хемлен охрану и мастеров. А для тебя у меня есть дело: Серые обещали дать пару пуше…
Беспокоиться о нашем общем будущем должен был я.
Мастер Тьян с болью в сердце наблюдал гибель своих подчиненных. Талантливые преображенные, долгие годы казавшиеся неотличимыми от своего окружения, оказывались выдернуты на свет, метались в поисках у…
Для наставника конец ученичества всегда сложный момент, полный одновременно гордости и досады. Воспитанник уходит в мир уже способным жить самостоятельно, но еще не идеальным, и с этим ничего не поде…
– Да, – без ложной скромности признал чародей, но честность взяла верх, и он поправился: – За все время ордену удались четыре дальние экспедиции. В большинстве случаев отряды бесследно исчезали.
«Осталось понять, кто это – сам Хозяин или один из упущенных нами боевиков».
На слове «приключения» мастера Ребенгена мучительно передернуло.
– Нам нужно объединить усилия. Все говорит за то, что Хозяин избрал своим приоритетом истребление одной из династий Великих Лордов.
В мире, пережившем ужасы Эпохи Хаоса, существуют границы и – Граница, неизвестно кем прочерченная линия, отделяющая населенный живыми существами мир от Пустоши, где даже мох и колючки не приживаются.…
Вот так, вежливо и нейтрально. Я так понимаю, что он с самого начала смотрел на меня, а теперь просто поставил в фокус внимания. Как и ожидалось, лучшая точка обзора у него была сверху головы и чуть …
Принято считать, что демоны лишены «свободы воли», хотя что это такое и в чем оно проявляется, лишь немногие могут внятно объяснить. Ямбет смотрел на эту проблему с другой стороны.
– Чистильщики – слуги Храма, обязанные следить за тем, чтобы среди брошенных строений не развелись опасные звери. Поскольку за «отринувшими» человеческий облик не признается, они тоже становятся объе…
– Никаких «но»! У вас кто-то свистит на сторону, и я не желаю рисковать делом из-за чужого недосмотра. Ресурсы ордена можно будет задействовать через тебя – этому никто не удивится. А если доппельган…
А он войдет и возьмет! Тень был уверен в своих силах как никогда. На дальних подходах к площади Зеркал вор начал оглядываться в поисках датчиков движения. Скоро он нашел их: магические, оптические, м…
«Утопнем мы здесь», – авторитетно заключил Тень.
Папа начал задавать Хареку вопросы по оружию – войны с Братством закончились давно, с тех пор Серые вполне могли придумать еще что-нибудь интересное. Вопрос о применении Тьмы как-то незаметно выпал и…
Вся писаная история человечества доказывала, что проводниками воли и силы в обществе служит ограниченное число людей. Они подобны нервам, благодаря которым аморфная общность разумных существ способна…
Кратчайшая дорога в Шокангу начиналась через восточные ворота.
– И каково это? Я имею в виду, прикоснуться к стихии отрицания, стать ожившей легендой…
– Принципиально согласен, но требует ускорить поиски. Он допустил на территорию Шоканги специально обученный отряд и задействовал свои собственные силы. Время! Наш успех – вопрос времени. Мы должны п…
– Не всегда надо слушать, что они тебе говорят. – Чародей перевел дух. – Думаешь, пропаганда работает только в Арконате?
Пограничные Стражи у дверей проводили покачивающуюся парочку мрачными взглядами. «Одно в них хорошо, – неожиданно понял для себя маг, – сплетен можно не опасаться! Преподаватель Академии в подпитии –…
Переходы сменялись лестницами, а лестницы – переходами. Мои конвоиры твердо вознамерились забраться на вершину, не делая ни единой передышки. Да плевать! В старом городе я такой путь проделывал дважд…
– Проклятые маги! Строят из себя неизвестно что. Где они, когда наших детей убивают?!
– Он собирается драться с ним лично? – поразился Серый.
Это место являло собой типичный результат благих намерений. Городские власти долго искали способ избавиться от кожевников с их смердящими чанами и наконец нашли: после очередного потопа разоренную ре…
Изящно сказано. Смысл в том, что отец прибьет любого, в ком хотя бы заподозрит нелояльность нашей семье, но понимает, что массовая резня приведет Серых в ужас. Он готов был принимать во внимание спец…
Знает ли Бастиан, что подрастающий сын является для него смертным приговором? И ордену, и королю до тошноты надоел неуправляемый Лорд. Уравновешенный, меланхоличный и (что греха таить!) туповатый Гэб…
Он подвинул к себе блюдо с молочным поросенком, румяным, как тот младенчик, которого он собственноручно изжарил после принесения в жертву его родителей. Повар из него вышел посредственный, но полусыр…
Мы ехали без опаски, быстрой рысью. На ночь кавалькада останавливалась где придется – то в разбитых передовым отрядом шатрах, то в придорожной деревне. За шесть лет я привык просыпаться в своей посте…
Ребенген закончил ворожбу и быстро пошел к нам.
Минут пятнадцать сидел, якобы размышляя, потом швырнул сандалий в стену, сходил за ним (если кто-то заметит мои грязные пятки, это послужит оправданием) наконец завалился спать, а на самом деле – слу…
– Не понял, да? – поинтересовался Драконис почти ласково, отчего по спине Ребенгена толпой побежали мурашки.
– С того момента, как мэтр Кейз поехал за магом поддержки.
– Войн между провинциями тоже никогда не было. Хочешь присутствовать при первой?
Появился один из помощников Биггена (тот, что помогал мне на полигоне), мужественно улыбнулся и шагнул в пустоту.
Особо экономичные масляные фонари (изобретение городского муниципалитета) едва освещали улицу. В столь поздний час прохожих было немного, а те, что попадались, норовили проскочить мимо патруля по сте…
Наивным движет жажда знаний, мудрым – страх чего-то не узнать.
Угу. Вон уже побежали делиться радостью с окружающими.
Маг ворвался в двери, в меру стремительный и в меру нахальный, с тем немного безумным выражением на лице, из-за которого обыватели чародеев сторонятся. Следом бледный слуга внес медное блюдо, накрыто…
– Как к вам относится ваш господин? – не отставал я.
Да, но выяснять, где именно он передергивает и собирается ли отменять Прилив, нет никакого смысла. План остается прежним, о чем патриарху знать необязательно. Скорее всего, завтра он сам покажет мне …
В этой безумной метафизике я разбирался плохо, но подозревал, что Ракш имеет в виду дарку – неизгладимый след, который оставляет на маге общение с демоном.
Опа! Я глубоко вздохнул и потер лицо, разгоняя сон. Никакое другое предположение не могло быть столь же далеко от истины и столь же опасно. Один лишь намек на корыстный умысел вызовет у Пограничных б…
Понимание этого пришло слишком поздно, в мгновение ока я оказался оплетенным сотней змей и выдернут из своего убежища. Меня держало на весу какое-то чудовище, напоминающее ходячий треножник. Внутри м…
– Атакуем, берем, уходим. А потом пускай Ракши гадают, зачем всех этих дурней сюда принесло.
Мы достоверно знаем, что мудрецы древности владели всеми тайнами мироздания. Это поведали нам джентльмены, неспособные объяснить, где стирали их сюртук.
– Я хотел бы преподнести тебе скромный подарок.
Их глаза сжирали слезы и пепел. Ослепленные ненавистью, истарцы вручили своим созданиям самое страшное оружие – способность к поиску истины, составлению и реализации сложных планов, то, чего у Ямбета…
Это было настолько неестественно, что не умещалось в сознании. Демоны – магические создания, большая часть их естества не видна глазу, а материальными являются лишь нижние уровни конструкции. Даже ес…
– Значит, завтра, – резюмировал маг. – Утром, часов в семь. Встречаемся здесь же, я принесу все записи об этом храме, будем искать совпадения.
Стоило девушке выйти из переулка, как ее окружили три высокие фигуры. Настроены они были недружелюбно.
– Извини, Гэбриэл, это наша вина, – с готовностью уступил маг. – Мэтр Нантрек до последнего скрывал причину устроенного ночью собрания, даже глава Целителей не смог предупредить своих, что покинет Ак…
Утром меня разбудил не кошмар, а просто холод от непросохшей одежды. Вместо завтрака всем раздали по кружке кипятку. Далеко позади над горами поднималось облако чадного дыма.
– Встреча займет не больше часа. Потом перекусим и тут же в путь.
По случаю дня Равноденствия, совпавшего в этом году с днем реинкарнации кого-то-там, в здании Старого Рынка на площади Зеркал была устроена выставка. Надеясь привлечь внимание горожан к событиям исто…
– Шансы на это невелики. – Чародей старался не смотреть на Бастиана. – Их резидент знает про встречу с Ракшем, но не знает, чем она закончилась – лже-Першин выдал себя раньше. Магической связью на те…
Ребенген скосил глаза – если Нантрек и был разочарован результатом, то виду не показывал.
– Пойдем глянем! У меня с местными вроде хорошие отношения. И вещи все равно у них остались.
Последующие часы (сутки?) я занимался тем, что слушал, до предела напрягая волшебный слух вора, буквально растворяясь в воздухе, ловя малейшую его дрожь. В коридорах поблизости ворошилось шестеро сто…
Характера этого преподавателя я не знал, поскольку после лекций мы ни разу не общались, но маленькая и заслуженная похвала всегда улучшает настроение.
Першин нахмурился, честно пытаясь осмыслить такой поворот дел, а Ребенген, наконец, определился с характеристикой коллеги – солдафон. Даже среди магов такое бывает. Досадно в бытовом плане, но если Н…
Ребенген праздно задумался, что будет, когда практичность Серых помножится на меркантильность арконийцев. Тем временем Першин справился с булкой и начал прихлебывать свой чай. Пора было переходить к …
– Опасно! Опасно до безумия, но… – Наставник замялся, подбирая слова.
Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были неутешительные.
– Убирайся с глаз моих! Стражи за тобой придут. Не думай, что ты так легко отделался. Не забудь повидать Биггена и извиниться. Представляешь, как ты его подставил?!!
Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам – пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражни…
Маг аккуратно приподнял край одеяла – действие боевого заклинания налицо.
– Тогда ты убьешь меня, я регенерирую, и вместе мы…
– Тьфу! – Харек повернулся к магу спиной. – Если у них есть еще хотя бы один штурмовик, нас размажут. Без вариантов.
– Обычно мы действуем после первых подозрений.
В шестом часу из вивария прибежали знакомые чародейки – демон звал главу на разговор. Таким просьбам не отказывают! Сунув под мантию пару амулетов, маг поспешил к Ракшу.
– Ты знаешь способ объяснить ему что-либо? – проницательно заметила Четвертая.
– Они первые на тебя напали. Разве ты спровоцировал их или вел себя недостойно?
Немного успокоившись, Ямбет выбрался из вырытой им ямы и энергично встряхнулся, освобождаясь от песка.
Нантрек широко зевнул. Пора было, однако, отправляться либо в постель, либо на службу.
Обветшалые коридоры верхних ярусов Ганту вывели нас к поверхности. На песке, вылупившись на нас, сидела какая-то крокозябра. Я подозревал, что добраться до нас она может за два удара сердца (никто да…
– Восславим, – дрожащим шепотом начал заклинатель, – могущество Лорда…
– Вот как, – хмыкал Бастиан. – Это он жулика своего наружу выпускает.
– Они говорили, что найден способ укрощения демонов.
Маг хотел высказаться о глубине паранойи Лорда, но не стал – не при посторонних. Упоминать про осторожность тоже не стоило.
– Долинники бы этим тварям сами в ножки кинулись, – кривился Иракель. – А нас так просто не возьмешь!
Про снисхождение он, конечно, преувеличивает – еще ни один маг не испытывал счастья от прикосновения Тьмы, а во что превращает моя Сила некоторых слуг Храма, Ракши и сами видели. С другой стороны, ша…
«Может, случится обвал, и на этом – все?»
Выходило так, что наследник провинции выгуливает по Шоканге банду профессиональных шпионов. Они могли выглядеть олухами и вести себя соответствующе, но при этом все замечали и все приносили на суд св…
– И не надо, – тряхнул отросшими патлами перевертыш. – Дурацкое имя.
Вау! Мы организуем засаду. Против нормального человека это не сработало бы, но полоумный маг, да еще и преследуемый по пятам командой Мартела, способен сунуться в такую западню. Один раз он уже пытал…
Я почувствовал легкое раздражение. Почему я – меняюсь, а этот урод как был, так и есть?
– Согласен. Но при чем тут деревья? Я не говорю уже о культурных ценностях, которые здешние владыки наворовали. Свидетельств прошлых эпох и так всего ничего осталось!
«В каком-то смысле… да. Мы получили желаемое, доказательство того, что Господь нас любит. Откуда тогда весь этот пессимизм?»
– Я это к тому, чтобы, если колдуны вздумают тебя торопить, ты смог ответить решительно и жестко. Наследник провинции не может так глупо рисковать! Пусть отправят вперед шпионов. Ракш ведь не сказал,…
– Не совсем, – поморщился Нантрек. – По уровню магии заклятие такое же.
Да, цели мы достигли – нас схватили без грубости и уже куда-то везут. Все же лучше, чем сидеть на острове сиднем. Пятый Ракш сам к нам не приплывет!
Идея с внутренними монологами оказалась весьма продуктивной – теперь Драконису приходилось не только считать в уме, но декламировать про себя стихи, распевать навязчивые детские песенки. От одного со…
– При чем тут возможности? – отмахнулся юноша от короля и виновато покосился на отца. – Извини, папа, но полгода ждать не получится. Пятый Ракш – вот ключ к победе. Если у Первого будут развязаны рук…
– Мы стояли там и озирались… – Глаза бывшего охранника потемнели от воспоминаний. – И вдруг словно что-то коснулось моего сердца, как будто он прошел сквозь нас.
Бессердечный тип! Неужели ему никогда не приходилось похмеляться утром?
– При всем моем уважении, сэр, поручиться, что возможности чужаков тождественны стахийским, вы не сможете, – покачал головой глава Целителей. – А значит, необходимо тщательное исследование феномена, …
– Он даст, – наконец сообщил Ракш. – Взаймы, с возвратом.
– Однако мы собрались здесь для другого. – В глазах председателя появился хищный блеск. – Что глубокоуважаемый Лорд Бастиан может сказать о боевых качествах чужаков? Целители утверждают, что их закли…
– Думаю, что пора спать. В том смысле, что если я не отдохну, то вообще ни о чем не смогу думать.
Впрочем, это было понятно и без подсказки – не видел еще ни одного мага, кому общение с Тьмой понравилось бы. Неловко будет, если симпатичные волшебницы начнут шарахаться от меня уже по другому повод…
– У тебя ничего не получится, – это уже Третий.
– Ваш орден способен организовывать такие глубокие рейды в Пустошь?
– Значит, он наверняка мертв, а найти тело на такой территории будет почти нереально.
– А мы с собой накопитель холода возьмем. Ты ведь замылил один, верно?
Бойцы рассчитались на первый-второй и командира вытолкнули вперед.
– Не в Арконате, в Шоканге. И потом, откуда, по-вашему, к вам везут все это продовольствие? Тирсин в последние годы почти ничего не продает, а лосальтийцы вообще чудные – не пашут, не сеют, а как-то …
– Знаешь что, Гэбриэл, придется нам отсюда уезжать…
– По пентаграмме ночью сообщение пришло. В Последней Крепости побывал демон.
– Сдается мне, что из него черный маг, как из меня – смотритель. Кто-то знатно подшутил над Агихаром!
– Три практикующих малефика, все – местные. Один некромант-самоучка, возомнивший себя черным властелином. Конечно, до самотворящихся заклятий ему было далеко, но направление он взял верное. Про нелиц…
– Темные дела творятся в королевстве нашем…
– Это хорошо, – не стал спорить я. – Если ты станешь обращаться с кисями ласково и осторожно, не будешь хватать за лапки или тянуть за хвост, они всегда с радостью согласятся играть с тобой. Ты ведь …
Практика – критерий истины! В смысле рано или поздно в живых остаются только те, кто все понял правильно.
«Это он типа про то, что здесь тебя пристукнут и обчистят, как тихую монашку».
– Мы должны помочь нашему новому другу! – торжественно объявил я, готовясь подложить Пограничному здоровенную свинью, и, как только он изобразил нечто напоминающее согласие, широко улыбнулся. – Объяс…
Ребенген почувствовал, что начинает сомневаться в успехе предприятия.
Где-то через полчаса начальник охраны вспомнил о несостоявшейся жертве.
Утром меня разбудило тихое шуршание дождя по подоконнику и глухие громовые раскаты – дожди, охватившие весь север Арконата, добрались и до нас.
– Вы собираетесь наружу? – живо поинтересовался Гверрел.
Очередные сборы разбудили в Гверреле задремавший было дух противоречия. Заклинатель явился к Зайриму без доклада: носить форму он худо-бедно приучился, но соблюдать устав было выше его сил.
– Сначала все было хорошо. Сегодня утром пришел с солдатами. Аббат ждал его, не впустил. Начали штурм, с магией. Ворота сломали.
И все это время на свободе будет ошиваться враждебный магик, а неизвестный заговорщик будет продолжать плести смертоносные интриги. С этими мыслями он шагнул в созданный Сандерсом портал.
– Да больно надо. Если так дальше пойдет, я у Долгого озера поселюсь, кобылиц разведу, стану молоко доить, кумыс делать. Все дни пьяный буду!
– Мое мнение – следует двигаться на запад.
– Я слышал, многие называли его демоном, но не многим удалось сделать это два раза. Мысли о мальчике выкини из головы, немедленно. Случись что, Лорд Бастиан всю вашу братию под корень изведет, как ор…
Тень Магистра, бродяга и рецидивист-уголовник, категорически требовал допустить его к принятию решений, пока я (папенькин сынок, рохля и баран-переросток) не загубил к едрене фене все свое светлое бу…
Линни склонил голову на плечо и наблюдал за мной одним глазом.
«Если бы тупо, мы бы весь защитный периметр давно порушили, – резонно заметил Тень. – Потом, мой секрет всегда действовал избирательно».
– Оставим формальности! – предложил Бастиан тем тоном, которым обычно сообщают: «Спасаться поздно». – Присаживайтесь, господа.
– Феникс и дракон, прошу встречи наедине.
Парнишка разглядел чародея и начал изворачиваться в руках охраны.
Когда мудрецы говорят о любви к ближнему, то бывают неправильно поняты. Истина же состоит в том, что нельзя познать что-то вполне, не приняв это всей душей. Только любовь позволяет следить за кем-то …
Лорд Гэбриэл покрутил в руках медальон и спрятал его во внутренний карман камзола. Лицо юноши заметно смягчилось.
– Не позволяй им пудрить тебе мозги! Нет и не было никакого соглашения. Твари в принципе не могут кому-либо что-либо обещать – у них нет свободы воли.
«Я выясню все у наставника, в подробностях», – твердо пообещал я.
– Не дергайся, не торопись, не пытайся сохранить вещи сухими, упадешь – мокрее будет, – наставлял с берега Харек.
– Я не обращал внимания. Я же не маг! Теперь мне кажется, что еще в Шоканге я видел генерала Зайрима, как он читал письма в треугольных конвертах. И еще – шестеренки. Часто ли в Арконате встречаешь ш…
Я искренне не понимал сказанное, а Тень пытался припомнить, слышал ли он что-нибудь более идиотическое. Отец заметил мою реакцию и помрачнел.
– Хотите попрактиковаться? Большая просьба – делайте это в куполе. Там есть кое-какая защита, обращенная вовнутрь. Будет неловко, если периметр погаснет в такое время.
– Наставник, не усложняйте! – тихо попросил его наследник провинции. – И простите за «потрошителя», просто с языка сорвалось.
– А откуда вообще мы знаем, как они должны себя вести? – не утерпел я.
Вместо слов Ямбет выдавил из себя образ, высокочеткую запись столкновения РБ-4 с Разрушителем, сделанную в целях наибольшей информативности. Клубящееся темное облако, обвивающее штурмовика, просматри…
– Кися! – дурным голосом завопил Седьмой, и демона сдуло ветром.
– Завтра же поговорю с Варайей, если он способен будет говорить. Пора двигать к морю. Если вождь не даст проводников, придется идти самим. По крайней мере, одну дорогу мы здесь уже видели, должна же …
– Теперь я знаю, что безопасность Арконата в надежных руках!
Драконис молча шевелил губами, и Э подозревал, что это – не молитва.
То есть даст дознавателю еще один длинный список без выводов.
– Доппельгангеры – это не самое главное. – Похоже, Лорд начал уступать голосу разума. – Путь на юг долог, караванных путей туда нет. Серые не спускаются дальше побережья Феллы, а это месяц плавания в…
Тень Магистра ступил на кафельный пол зала. Звонкий материал!
Например, поможет ли мне это приблизиться к Пятому или нет. От посвященного мои колебания не укрылись.
– Это потому, что у вас мысли заняты чем-то не тем, – потерял терпение Ребенген. – Не беда! Лорд Бастиан умеет завладеть вниманием собеседника.
– Шифруются все как… Зря я пустил в Шокангу этих сосунков! Пользы никакой, только бардак развели.
– Драться нехорошо, – сообщил Ребенген за дверь, вызвав раздражение у обеих фракций.
Он кивнул, словно так все и должно было быть, а потом вернулся к тому, что было для него привычнее и получалось лучше – начал командовать.
Одержав небольшую победу, Бастиан подобрел. Его внимание снова сфокусировалось на Першине.
– Постой, постой, а чем торгует твой купец?
– Вот, – шаман протянул вождю кожаный мешочек, – добавь в масло, и его дым будет дарить благодать.
– Ты ведь не ждешь, что я буду тащить тебя до самого Арконата? – сверкнул единственным глазом Ракш. – Я должен навести порядок в войсках и поучить кое-кого уважению! Из-за этих дурацких маневров фелл…
По улице рысью пробежал взвод Пограничной Стражи. Сорсет занервничал.
Ямбет был согласен с умозаключениями гатарна, но испытывал от этого смешанные чувства. С одной стороны, время для принятия решений есть, с другой… А что, собственно, делать?
Взгляд у островитянина стал прежний (как у шального зайца), а речь – причудливой.
– Это просто невероятно, как тебе повезло, сынок, – вынес отец приговор всем моим похождениям. – Верно, твоя мама замолвила за тебя словечко где-то там, перед Небесным Престолом.
Будь на то воля Ямбета, твари Ганту тройным кольцом обложили бы подступы к Арконату. Но Ракши! Логика Похода требовала определенных, сложных и в теперешней ситуации абсолютно бессмысленных действий. …
Следом за бдительной охраной в камеру вошел патриарх. Владыка дружелюбно улыбался.
– Быстро добрались. – Отец одобрительно усмехнулся (за окном проковылял к своим последний кряхтящий маг). – Были какие-нибудь затруднения в пути?
Дирдир первый склонил голову в ритуальном жесте, за ним последовали остальные, Сисс – почти фамильярно, Хумбага – немного иронически. Но Ямбет слышал, как позвякивают, вращаясь, невидимые шестеренки,…
Только не расслабляться. Все нычки зараз, я, конечно, не найду, да и смысла нет – добычу нести некуда, а вот разглядеть получше, как тут живут, что жуют, – дело нужное. Есть ли здесь книги? И каким а…
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Немудрено. Я не понимал, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спе…
– А я пытался задать Ракшу этот вопрос! – немедленно оживился повелитель Шоканги.
На лице Джеррола явственно читались лень и нежелание напрягаться.
– Мир лежит в руинах, а вы видите какую-то надежду?
Ребенген припомнил, что Нантрек был среди тех, кого послали усмирять взбесившегося Лорда, после того как пришло известие о смерти его отца. О том происшествии по Академии ходили только смутные слухи.…
Объяснять, что опекать их будет коллега покойного Сандерса, я не стал.
– В сарайчике, – юношеским тенорком ответил Пограничный.
– Конечно, конечно. Но я пришел поговорить не об этом. Как вы себе представляете наше сотрудничество после возвращения в Арконат?
– Учись переключать внимание. Твой отец очень хорошо умеет это делать, понаблюдай за ним. Иногда кажется, что ярость берет над ним верх, но в следующий момент он придумывает какой-то способ извлечь и…
– Это правда, что я не смогу правильно магичить?
Чтобы дотащиться до места, Серым потребовалось больше часа.
– Почему?!! – обреченно возопил Гверрел. Харек ухватил его за рукав и настойчиво увлек на место. Заклинатель вырывался и отпихивал его ногой. – Как орден мог допустить подобную ситуацию? Куда смотрел…
Я сообразил, что он подумал о тени Ольгарда.
Мэтр Кентер отчаянно замотал головой – белые жидкости его организмом не усваивались. После утомительной скачки ему хотелось принять что-нибудь покрепче чая и желательно в приятной компании. Из вариан…
Ребенген оторвался от своих мыслей и окинул взглядом извилистый путь от внешних ворот до каретного круга. Ох, если бы все полководцы брали в расчет только риски!
– Пентаграмма, сын, пентаграмма. Пришлось сделать крюк через Тактес, но так все равно быстрее. Как жаль, что ты не можешь путешествовать этим способом!
– Какие указания? Что еще за указания? – Отоспавшийся Гверрел явился на шум и был полон подозрений.
– Я все равно собираюсь посидеть здесь немного. Надо записать наблюдения, пока все не выветрилось из головы. Не беспокойтесь! Я ведь служил в Россанге. Здешние Стражи по сравнению с тамошними – образ…
При мысли о встрече с Серыми мое настроение резко улучшилось. Наконец-то я смогу как следует рассмотреть их оружие (прошлый раз меня все время отсылали прочь), узнаю новости, с кем-нибудь поругаюсь. …
– Звучит совершенно безрассудно. – Старший Шоканга покачал головой.
– Противник имел подавляющее преимущество, но я сумел от них уйти, – доложил РБ. – Неся ужасные потери.
– Он посмотрит. Я сообщу, если будет что-то интересное.
Этим вечером Бриск пил так, словно провожал последний день мира. Генерал не позволял себе набраться в зюзю (ему еще предстояло возвращение в Цитадель по подвесному мосту), но старые застольные песни,…
– Первый обещал доставить меня к южной границе, – напомнил Гэбриэл. – Думаю, так будет быстрее, чем морем.
– Хорошая мысль, – одобрил отец. – Першина, как я понял, тебе всучили даром, но если на Ракша захочет посмотреть кто-то еще, пусть готовятся платить. Так им и скажи!
– Привыкай! Тебе надо учиться демонстрировать твердость, в Шоканге нынче неспокойно, – он улыбнулся и сгреб меня за плечи, – а я собираюсь взять тебя домой.
Он скинул на мостовую испачканный плащ, выставив на всеобщее обозрение парадный мундир главы цеха (пусть все видят – маг идет!), нашел среди обломков кареты длинный хлыст (как бы намек) и двинулся в …
– Я – Гэбриэл Шоканги, второй Великий Лорд и будущий правитель Шоканги.
– Это следующий вопрос. Твой отец теряет терпение. Его больше не устраивают наши заверения, что все хорошо, он хочет видеть тебя лично. Что заставляет меня просить тебя повременить с Ганту, Гэбриэл. …
– Он сказал, что цель находится на пути в Арконат. Скорее всего, маршрут пролегает восточнее Тирсина.
– Просто твое ухо не может различить нюансов! Мое имя состоит из трех слогов, каждый из которых не имеет аналогов в арконийском наречии.
Племя горных дикарей приняло нас не то чтобы радушно, но с воодушевлением. Нет-нет, вождь племени, одноглазый бандит по имени Варайя, не страдал наивностью: после стольких лет суровой борьбы за сущес…
Он был весь такой гладенький, ровненький и яркий, словно ярмарочная игрушка. Фиолетовые пятна на лимонном фоне и круглые кукольные глаза отвлекали внимание от узкой вытянутой пасти с бритвенно-острым…
– Да вы не напрягайтесь так, мэтр, – посоветовал я ему. – Я ни минуты не сомневаюсь, что вы знаете свое дело и прилагаете все усилия. Но когда здесь появится мой отец, а он будет здесь очень скоро, в…
– А зачем нам ваш отец? Он и так на этом свете слишком задержался.
– Ах ты, коза бодливая! – беззлобно ругнулся старшина, возясь с застежками.
– ЯМ-64 «бета» говорил, что в Ракшах скрыты Сущности людей. Значит, они способны понимать и предсказывать человеческое поведение. Смотрите: он назначает встречу, причем место встречи по эту сторону Г…
За время, оставшееся до вечера, я успел устать, заблудиться, переждать жару в тени безымянной виллы и обнаружить, что чем дальше от порта, тем старее здания. Впрочем, судя по остаткам пирсов, тут пор…
– Мой сын не ориентировался на проходимость дорог, – надменно вздернул подбородок Бастиан.
Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и отправился следом за хозяином. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась загл…
Удар магии эхом отразился от земли, воды и воздуха, содрогнулось каменное основание Цитадели Инкар, далеко внизу мгновенно вскипела река, и все ущелье заволокло горячим туманом. Первой мыслью генерал…
– Пропал наш брат, Пятый. Ты должен найти и освободить его.
– Не надо было вешать ему на шею эту штуку, – пробормотал Бастиан.
«И никакой тебе воли небес, чистая статистика. Чем больше попыток – тем лучше результат!»
– Соврут, – вздохнул Лекор. – Все, чем занимается владыка Багриш, окутано глубокой тайной. Слух о земле за океаном ходит давно – иногда корабли возвращаются из плавания, привозя странные предметы, тр…
Пока я изворачивался, чтобы рассмотреть берег, самое интересное находилось с другой стороны: в центре бухты на рейде стоял корабль в три раза больше нашей галеры. Вот куда пошли самые длинные бревна!…
– Амулеты-то зачем? Мы же условились не ворожить.
Не думать! Не думать, как я туда пойду и что буду там делать. Просто двигаться, двигаться вперед. Вытянув вперед руку, объятую клубящейся тьмой, и постаравшись сузить мысли до одного крохотного пятны…
– Я нашел свидетеля. Между прочим, он явился сам, а эти скоты его не пропустили. Бог знает что случилось бы, если бы я не подоспел.
– …и все обсудить, – запоздало чирикнул несчастный.
– Весь такой вежливый. И сильный. – Девушка немного приободрилась. – Он раскидал их как котят и проводил меня до лавки дяди. Но он никого не убивал! Только побил их немножко.
Это было наитие. Глава Целителей полез в стол, вываливая из ящиков разное магическое барахло – яркие, массивные, легко узнаваемые цацки, которые сам бог велел отобрать и выкинуть.
Противодействие диверсиям и инфильтрации является сложнейшей разновидностью позиционной войны. В таком роде противостояния успехи неочевидны, критерии противника размыты, а крупные военные операции м…
– А это, – с некоторой мстительностью сообщил мастер Ребенген, – ваша новая братия, уважаемый магистр.
Казалось, что отец решил устроить себе каникулы. Он не выслушивал доклады, не читал письма, не подписывал важные бумаги, короче, не делал ничего из того, что, по моему представлению, должен был делат…
Агихар прикоснулся к головке витой иглы, наполовину введенной под кожу, и потянул. Птица вспыхнула ярче и, казалось, попыталась клюнуть обидчика. Рука ощутимо заныла. Смотритель довольно рассмеялся.
Долго искать не пришлось – теплый ветерок разносил по окрестностям характерный запах, густой аромат бойни. Все верно: лето, может, и не началось, но зима точно кончилась – впитавшаяся в землю кровь н…
– Угу. Только бегство было иллюзией. Хитрый трюк! Не успел я его сграбить, как появляется н’нод. Тут наше сокровище разворачивается и насылает на мертвеца что-то такое, чему я и названия-то не подбер…
С маниакальным упорством демон полз вперед. Стало ясно, что тварь сумеет навязать людям ближний бой.
Где спекулянты, готовые наживаться на слухах о появлении в Шоканге тысяч лишних ртов? Запасы в королевских зернохранилищах не смогут перекрыть всплеск спроса, если он произойдет хотя бы в половине це…
Э посмотрел в щелочку, чтобы оценить ситуацию. Нападающие, скорее всего, перевертышами не были, так, головорезы местного значения. Кто подговорил их напасть на молодых дворян (а распознать отпрысков …
Этак он половину крепости сюда перетаскает.
– Пусть лучше готовит глазунью – с ней он не промахнется.
– Некто желал смерти своему врагу. Он предъявил мне амулет поиска, запах которого я мог бы узнать из миллиона. Наше сокровище!
– Подумаешь – полкило железа! Мой отец все компенсирует.
Его слова поставили меня в тупик. Я злился на него и пытался найти какое-то простое и изящное решение головоломки. Безрезультатно. Тень нервничал, он желал видеть мир надежным и безопасным.
Гверрел закончил врачевать раненого и коршуном налетел на нас.
Насчет шпионской сущности арконийца у генерала были сомнения.
– Чему ты удивляешься? – равнодушно отозвался Хумбага. Колдун все еще медитировал, а может, просто сачка давил. – Все видели, что за «чистые земли» предлагает нам заселить Ракш. И многие успели потоп…
Не надо думать, что «разница культур» – такая фигура речи. Иногда сущие мелочи проявляют для нас глубинные противоречия, которые невозможно разрешить парой соглашений.
Как это он умудряется произносить мой титул так глумливо? Ай, да пес с ним!
Честь Бытового Волшебства в глазах мисс Реоны была восстановлена. Наверное, Нантреку следовало продолжить легкомысленную светскую беседу, но все его мысли крутились вокруг больной темы. Шоканга, Гэбр…
Стах – государство южнее Лосальти, не имеет общей границы с Арконатом.
Мысль о возможности поставить кого-то в неловкое положение Драконису понравилась.
– А у нас нет проблем, – похвалился Гверрел. – Система опознавания Братства ориентируется не на внешность, а на формулу крови. Такое подделать нельзя! А пробы заносятся в реестр сразу после рождения …
Даже охранники у двери поняли, что девушка сказала что-то не то. Лорд резко повернулся к пленнице и ухватил ее за подбородок.
– Он держит путь к морю? – с надеждой поинтересовался мэтр Кейз.
– Предупреждать надо, Ребенген! Твои фокусы слишком дорого обходятся моей семье.
– Как он их сюда протащил?! – шепотом возмутился Першин.
– Ему в тело были воткнуты длинные спицы, во все места, а кишки вынуты и разложены снаружи. И он был жив! Потом тот, кого называли учителем, вышел на свет, и я увидел его лицо. У него была собачья го…
Меня плотно обступали Пограничные Стражи в гвардейской форме с позументами (словно мастифы в кружевах), дальше колыхались фиолетовые плащи выделенных орденом телохранителей, а уже за ними звенели сбр…
– Ничего страшного. С мыслью я согласен, но выразить ее можно было бы изящней.
При Ребенгене Бигген выражался конкретней – на рациональное мышление, и добавлял, что оно не всегда является сильной чертой магов. Но говорить при Першине, что у него с мозгами не очень, было бы жест…
То, что маги согласились на мое возвращение в Пустошь, означало: дело – швах. Буйнопомешанный колдун, собственноручно убивший двух дарсанийских Лордов, запросто мог остаться безнаказанным. Вот и поду…
Ранга – река, крупнейшая водная артерия на бывшей территории Зефериды.
– Поверьте мне, наставник, это единственный верный путь. Свяжитесь с орденом и постарайтесь организовать все так, чтобы мы добрались до Арконата без приключений.
– Ищите, как хлеб ищут! – напутствовал подчиненных мэтр Ваффен. – Главный свалил к Драконису в задницу, так что пара дней у нас есть. Не больше! Не найдем подлеца – до конца дней будем отчеты перепис…
Солнце явственно клонилось к вечеру, погружая землю в прозрачные сумерки. В одном парадном мундире становилось зябко.
Их кучковалось там не меньше полусотни, таких жутких образин я даже в Ганту не видел. Полсотни – это только крупных, таких, что больше лошади. И все они разом посмотрели на меня. Я имею в виду – все …
Генерал неуверенно посмотрел на эмиссара совета, Ягер едва заметно кивнул.
– Так-и Предки и придумали эту пакость. В качестве средства устрашения или для диверсий, точно неизвестно. Только с размножением чего-то не учли.
Ревнители Хаоса, однозначно. Моей семье вообще везет на сумасшедших.
– Давно надо было наладить контроль, – выдохнул кто-то анонимный.
В один из ничем не примечательных дней в недосягаемой для меня Академии начался новый учебный год. Отмечать не стали. Дожди шли еще неделю, но в конце концов пошли на убыль. Похолодало. За это время …
– В таком виде – нет. Раньше бы я сказал «никогда», но теперь поостерегусь. Возможно, когда… ваш Господин вернется в Гатангу, он сможет убрать все эти художества. До тех пор тебе нужны поддерживающие…
Мне резко расхотелось пить. За всей этой суетой я как-то подзабыл главную причину нашего похода. Если Вечные владыки и осаждающие Арконат невидимки – суть одно, перспектива вырисовывается пугающая.
Известие о происшедшем в Пилтонге грянуло в Академии как гром среди ясного неба. А за громом последовали молнии…
– Большая удача найти питьевую воду в таких количествах, кхм. Боги вам благоволят!
Сэр Эндрю отловил мастера Ребенгена для какой-то важной беседы, выглядел комендант несколько ошалевшим. А что, мужик ведь хотел получить информацию? И он ее получил! По полной.
Короче, Дирдир был последним, с кем Ямбет желал бы встретиться, когда времени и так в обрез. В голову сами собой полезли грязные феллийские ругательства. Как это там инструктор говорил?..
Внутри действительно было завещание, имена и подписи были те же, а текст чуть подправлен. Покойный завещал не отдать, а продать свою долю компаньону за десять тысяч.
Штурмовики – демоны, предназначенные для ведения боевых действий на пересеченной местности и в границах человеческих поселений, отличаются повышенной маневренностью.
– Пентаграммой, мой друг, пентаграммой. Я-то могу ими пользоваться! Просто ордену придется дать мне Ключи к вашей системе порталов. – Тут повелитель Шоканги гадко улыбнулся.
– Интересуются, доволен ли ты приемом. Мне кажется, они боятся спрашивать это у тебя лично.
Факел горел тускловатым дрожащим пламенем. Этого неверного света было достаточно, чтобы понять – я загнал себя в угол. Подземный храм был очень большим, но второго выхода не имел. Об этом однозначно …
– Ну вот, – мрачно констатировал старшина, – испортили вещь. Поди глянь, может, рыба всплывет.
Потом все стало замечательно. Приходили какие-то люди, что-то говорили, а я, весь такой веселый, в ответ пробовал их напоить, невзирая на сопротивление. В какой-то момент кувшин исчез, а меня потянул…
Какое-то время собрание обдумывало сказанное колдуном, и только Дирдир шипел и бесился.
– А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.
К месту военного совета жизнерадостно топал РБ-4, а за ним тощей вереницей тянулись твари, видеть которых Ямбет желал меньше всего.
– Найти можно, если хорошо поискать. Я краем уха слышал что-то про Банкло. – Ребенген посмотрел на Сандерса в поисках поддержки.
На том и порешили. Совещание закончилось, практически не начавшись.
Сандерс не снизошел до ответа. Интересно, делал ли Крамер папе что-то типа доклада? Странное поведение демонов не могло не броситься в глаза специалисту.
С разницей темпераментов они худо-бедно справились, горделивая осанка вельмож была универсальным продуктом академического воспитания, а вот походка… Э подозревал, что перенять манеру движения Гэбриэл…
Полдня Ямбет гонялся за отчаянно улепетывающим РБ-4 по пустошам Феналле, пока не понял, что такая толпа преследователей только провоцирует полоумного демона на бегство. Отослав штурмовиков в Ганту, о…
– Да, нужно вернуться в горы за нашей амуницией. Третий знает, где это.
– Пусть бежит, – отмахнулся Хумбага. – Я закончил.
– Два месяца назад они не помнили, что такое числа.
При мысли о демонах давящий страх пропал. Тот, кто выдержал бой с Ракшем, не убоится какого бы то ни было чародея. В отличие от всех этих жутких монстров Сандерс смертен и уязвим. Да и жить ему по-лю…
– Суть в том, что я не знаю, как эта штука действует. Все, что я делал до сих пор, импровизация чистой воды. Думаете, во второй раз она станет для них сюрпризом?
– Гэбриэл просил меня воздержаться от поголовного истребления соплеменников Сандерса, а нам потребуется именно это – полное уничтожение. Не должно остаться ни учеников, ни наставников, вообще никого,…
Преображенный лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть цель.
– Для того чтобы так точно врезаться в управляющие цепи, одного архива разработчиков недостаточно, – передал мне Третий мнение брата. – Тот, кто это сделал, ушел в понимании самотворящихся заклятий д…
Незадачливый диверсант попытался ответить что-то дрожащими губами и разрыдался.
«Деньги в доме он точно не хранит, а то расстарался бы на замки получше», – усмехнулся Тень.
«Мэтр Лесмо – известный лекарь, дочь на выданье. Господин Каражо – судья в отставке, сын-подросток», – определил Ребенген по гербам.
За стеной рос парк, самый большой кусок зелени, посаженной не для еды, какой я увидел после спуска в долины. На неравных расстояниях друг от друга высились деревья офигенной толщины (куда там хемленс…
А уж как будет рад застрявший в поместье мэтр Кентер!
Дирдир окинул штурмовика мрачным взглядом. На доспехах его красовалась свежая трещина. Похоже было, что раздраженный тесным контактом РБ-4 от души наподдал визитеру. Кролик кроликом, а штурмовик!
– Это лучше, чем бегать от н’нодов. А чародея с тирсинцами мы разъясним.
– Если так, он должен понимать, что этим никого не обманет. Убийство лишь ненадолго нас задержит. Выйти на след конкретного человека лишь вопрос времени!
Я медленно поднес ко рту бокал с морсом и сделал два глотка. Спокойно! Осталось минут пятнадцать, я продержусь. Наследник Лорда Шоканги, падающий в обморок, подорвет репутацию всей семьи. Отец убедит…
– Мне кажется, тебе полезно это знать, Рейл, – прожурчал чародей. – Но наши новые друзья считают Пограничных Стражей разновидностью хорошо оплачиваемых наемников. Полагаешь, это заблуждение может рас…
Малые Лорды – граждане Арконата, получившие наследный титул и земельные владения в провинциях, где подобная практика разрешена, но не являющиеся потомками Основателей.
Бессмысленная гибель товарищей вызывала у Пограничного страшное возмущение.
– Это вам урок, девочки и мальчики, даже Великим Лордам не стоит очертя голову соваться в сомнительные авантюры!
Первый раз неузнанна, второй раз непонята, третий раз незвана…
– А где его вещи? – деловито уточнил демон.
– Но продемонстрировал феноменальный самоконтроль.
– Ну а дальше что? – недружелюбно поинтересовался Ракш.
А тот был далеко. В предрассветных сумерках он прятался среди валунов Скал Белого Предела, придирчиво рассматривая раскинувшуюся от подножия гор долину Тирсина. Демона, последние семьсот лет контроли…
Федерация Истара – древнее государство северо-восточной части континента.
Для начала нужно было добраться в Шокангу своим ходом, потому что воспользоваться классической пентаграммой перемещения для Разрушителя – особо изощренный способ самоубийства. Я покинул Академию задо…
– Каково, а? – вполголоса принялся возмущаться заклинатель.
Никто не кричит, не бежит и не зовет на помощь. Хорошо!
Детство человека заканчивается тогда, когда он осознает цену своих фантазий и встает на путь поиска истины. Но некоторые до старости предпочитают жить в мире иллюзий.
– Плевать! – отмахнулся Гверрел. – Если этот прорвется, нам и одного хватит. Жаль, зенитку на купол затащить не успели… Ладно, попробуем отбиться так. В случае чего займем круговую оборону вокруг зер…
Уже позже, на постоялом дворе, когда я принял долгожданную ванну и съел нормальный, а не забацанный кулинарами от Пограничных пирог, мне пришло в голову обсудить этот вопрос с Тенью. Вызвать внутренн…
Подумать только, эти чурки ходячие чего-то просят!
– Пришло утром из Академии, для вас. Описание тактики Разрушителей, как я понимаю. Конспективно.
– Что ты теперь чувствуешь? – Маг внимательно смотрел мне в глаза.
В этот раз плавание было откровенно скучным. Какой-то молчаливый тип (судя по ошейнику – раб с континента) приносил мне еду и воду. Хлеб и кашу я ел с удовольствием, а к мясу не прикасался. Мои вкусы…
Все верно, мне как-то незаметно сравнялось восемнадцать, и теперь я мог принимать участие в подобных мероприятиях. В конце весны, когда просохнут дороги (никто не станет переправлять пентаграммой куч…
– Арконат!!! – хрипел демон, терзая когтями многострадальные камни. – Ну конечно же Арконат! А мы-то, дурни, все понять не можем…
Бриск кивнул, словно бы прочитал мысли генерала.
Может, там и нет ничего важного, в этих башнях? Не бывает, чтобы настоящие ценности сторожили так халтурно.
Ребенген невольно проследил жест старого мага, про себя дивясь малости оставшихся людям земель и величине потерянного. Его размышления прервал досадливый вздох.
Э был уверен, что одного взгляда на руины окажется достаточно, чтобы отбить студентам все порывы к благородству – пытаться искать чью-то любовницу среди дерьма и отбросов могут только полные идиоты. …
«Куд-куда! В спальню, конечно. Ключ от сейфа у него наверняка при себе: под подушкой либо на шее».
Где-то далеко, в темноте квартала Кожевников, к глухой арке (месту недавней встречи служителей Храма) подошли двое: безымянный Пограничный и его сержант. Постояли молча и ушли. Сержант оказался в сло…
– Капитан Конарс клянчит у меня солдат для охраны дворца. – Бастиан потряс в воздухе какой-то бумажкой. – Вот представь – я их ему дал. Дальше что?
– Представьте себе, да! Почтенный Вальхалопади уже выдвигал предположение об овладении еретиками искусством управления вероятностями? – Увы, к мнению этого патриарха, целиком посвятившего себя поддер…
Маги заерзали, хотя переговариваться не решались. Эх, надо им Гверрела сюда! Нахальный заклинатель Серый просто феноменально оздоровлял обстановку.
– Вытаскивай нас отсюда, срочно вытаскивай! – вполголоса зашипел он. – Владыки хотят натравить братьев на Арконат. Дэнис тянул время, сколько мог, но завтра срок истекает.
И тыква куда-то съехала. Серьезно! Растение было аккуратно выкопано вместе с изрядным куском мусорной кучи и унесено. Однако неосторожно оборванный побег сумел укорениться и теперь решительно восстан…
Смотреть на зардевшуюся чародейку было иррационально приятно, несмотря на ее стремительное бегство. Странные они все-таки. Это был уже не первый случай, когда на меня наступали, буквально. Мэтр Ребен…
– Я понимаю, – серьезно кивнул чародей. – В Морме. В Морме мы соберемся и все подробно обсудим. Ехать осталось всего ничего.
У бесполезных теперь ворот меня ожидала маленькая команда: один из подчиненных Крамера, такой же дикий с виду, как его командир, но помоложе, и смертельно-решительный боец из команды Харека. В руках …
– Такая картина теперь повсюду. Более чистые места есть только на дальнем севере.
Ну конечно! Поисковые амулеты все накрылись. Что означает: Сандерса опять не найдут. Очевидно, мастеру Ребенгену на ум пришла та же мысль, но он решительно ее отбросил.
– Где? – поинтересовался я, когда спина Ребенгена скрылась из виду.
Призрачный вор был в панике, да и самому мне икалось вовсю. Этой ночью нам приснился один из тех снов, которые я привык называть пророческими. Не предвидение в чистом виде, скорее – метафора происход…
– Прошу остаться только глав цехов и их помощников, – сжалился Нантрек. – Коменданту Академии выяснить последствия проявления Тьмы и доложить мне результат. Остальные могут быть свободны. И, господа,…
Я почувствовал, что мне срочно надо на воздух.
– Ты был прав, Варайя, а я сглупил, – смиренно отозвался Йокабе.
– Сколько у них бойцов? – потребовал Третий от ошарашенного Пепе.
– Прямо? То есть вы хотите сказать, что присутствие чудовищ вас не смущало?
– С чего такая перемена взглядов? А как же Храм и его учение?
– Тихо! – Председатель Совета грохнул по столу ошеломляющим заклятием. – Это был подарок Лины, да? – Ребенген кивнул. – Я узнал по цвету. Ничего, скажешь ей, что она способствовала торжеству Света и …
На одной из таких безобидных прогулок он и встретил предателя-преображенного. Это оскорбление Храму шествовало по улице, живое, здоровое и довольное жизнью. Более того, на подонке красовались знаки о…
– Отдайте! Это преступник, он должен сидеть в тюрьме!
О, можно подразнить Гверрела! Осталось лишь узнать, где обосновался нахальный заклинатель.
Юноша откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами.
Третий в переговорах с вождем не участвовал. Постепенно я приходил к выводу, что его стиль поведения – самый правильный. Никаких компромиссов! Стоит проявить хотя бы тень сострадания, и тебе немедлен…
Нориса выручили навыки, которые обязаны были иметь не только служители невидимого храма, но и все члены их семей. Первое посвящение означало способность от сильного волнения или боли впадать в искусс…
Я узнал вошедшего сразу. За прошедшие годы он почти не изменился, разве что похудел да в глазах появился лихорадочный блеск. Волосы он обесцветил, но брови и ресницы были черными. Такой маскировкой с…
Чай оказался перед ним буквально через минуту.
Ямбет проглотил раздраженную реплику. В принципе гатарн был прав – его порода создавалась для разведки и мелких диверсий, не для лобовых атак. Но как же начинает раздражать эта растущая самостоятельн…
– Это ужасно! Неконтролируемые проявления магии очень опасны.
Бывший глава цеха Новых Знаний был просто очарован находкой и спел о ней целую оду, рискуя схлопотать молотком по темечку. Насколько я понял, остатки собственности Разрушителей, расположенной во влад…
Вода остыла, пришлось вылезать из ванны и вытираться. А ведь кастелян предлагал прислать банщика (а может, и банщицу), но я ответил «нет» раньше, чем подумал. Теперь буду весь вечер сидеть один, чита…
Наверное, именно так мои предки и устанавливали порядок в Арконате.
Он угадал. Это было заметно по тому, как смутились Ракши. Кто бы подумал, что чудища способны на смущение!
– Готов повиноваться, жду ваших приказаний! Но им, – Ямбет ткнул когтем в сторону человека с обезьяной, – им нельзя с вами идти!