Все цитаты из книги «Разрушители (сборник)»
– Война войне рознь. Можно считать войной то, что феллийцы устроили в Истаре, а можно – небольшое изменение законов закостеневшего общества с опорой на заемные войска. Поймите, мы двести лет готовили…
– Интересно, а трактир тут есть? – поинтересовался мэтр Арасси у своего коллеги.
– Тетерглавы закончили процедуру регенерации, готовность систем – девяносто девять процентов. Просят разрешения использовать нижний каскад бассейнов для купания.
Само посвящение Норис помнил смутно. Вроде бы псоглавец положил ему руку на грудь и больше ничего не делал, но боль была ужасной, словно огненные змеи медленно ворочались в животе, а рядом исходило б…
Естественно, у Линни немедленно появились оппоненты – Серые (кто бы сомневался!). Слово за слово, и вот уже эти наглецы в голос спорят о месте Разрушителей в новом мире и их долге перед живущими.
В дверях мастер Ребенген едва не споткнулся о покойника.
Тяжелый грохот разнесся по ущелью, словно отдаленный гром. Странно, небо было ясным. Все замерли, повернулись на шум.
– Так мы обойдем селения, которые навещают смотрители, – спокойно шелестел Иракель (амулету-то дыхания не требовалось!). – Заодно избежим встречи с поисковыми партиями – очень скоро каравана хватятся.
Арконийский орден магов нашел средство против иноземной напасти, и это был как раз тот случай, когда лекарство едва ли не хуже болезни – город наводнили Пограничные Стражи. Вооруженные до зубов манья…
– А стены я потом с той стороны почищу, – удовлетворенно кивнул Лорд.
Я помотал головой. В моем присутствии два этих явления впервые упоминались подряд.
– Что вы кипятитесь, – примирительно заметил перевертыш, – вспомните себя в молодости, разве вы никогда не вели себя безрассудно?
Ребенген небрежным жестом пригладил волосы и успокоил дыхание (к месту действия чародей бежал рысью). Когда он наклонился к девушке, он выглядел спокойным и доброжелательным, но спорить с ним не хоте…
Конец одной летописи – это всегда начало другой.
Чопорный мажордом (единственный замеченный Ребенгеном слуга) проводил магов в небольшую, уютную гостиную, явно предназначенную для неформальных приемов. Вокруг низенького стола стояли четыре (!) крес…
Этот след старший дознаватель решил разрабатывать лично.
Словом, для приличного вора Хемлен интереса не представлял.
Он крепко взял меня за локоть и увлек обратно в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
Мысль о демонах неожиданно успокоила. Глава целителей собрал на лбу суровую складку и распорядился вызвать в Башню самые сливки своей конторы – ведущих по направлениям, командиров групп и столичных к…
Я открыл рот для гневной отповеди, а потом вспомнил, с какой легкостью увел у здешнего эконома пачку отличной рисовой бумаги. Буквально – не задумываясь. И отношения с людьми у меня теперь складывали…
Откормленные тяжеловозы из конюшен Лорда справлялись с делом не в пример лучше неказистых мохноногих лошадок. Короче, одну ось все-таки сломали. Я наблюдал, как взмыленные возницы приподнимают накрен…
Риторический вопрос. Жадность, простая человеческая жадность. Пора было переходить к последней части мероприятия – подсунуть документ вдове. Она жила на той же улице, наверное, ее муж знал мошенника …
Чародею не пришлось пешком бежать за лошадями – один из солдат отдал ему свою. Должно быть, случившееся сегодня пробрало их не на шутку. Бедняги! Их обязанностью было повсюду следовать за Драконисом …
Я понял намек и заткнулся. Секретарь Нантрека усадил меня в торец стола, прямо напротив места председателя, остальные расселись как пришлось. Всего в Цветочном павильоне собралось одиннадцать человек…
Нечасто, должно быть, герольду повелителя Шоканги удавалось полностью произнести положенную речь. Но все хорошее кончается, кончилось и перечисление наших титулов, теперь от нас требовалось что-то ск…
– Проявить вежливость полезно в любой ситуации.
– Здравствуйте, мастер Сандерс! Что-то ищете?
– Нет, Чезер! Это друг! Он спас мне жизнь.
– Стрелять нельзя! – К нам подбежал один из магов (Кейз или Трауп, я их не различал). – Их больше, чем кажется.
Ракш встряхнулся, громыхнув металлом. Должно быть, летать ему нравилось.
– Сообщение посвященного Нукуне полностью подтвердилось.
Действительно – как? Чародей решил замять эту тему и сосредоточиться на еде: Першин уже вовсю жует, а при той скорости, с какой Гэбриэл поглощал печенье, на столе скоро останутся одни вазочки. Ребенг…
Осторожность вора некоторое время боролась с самоуверенностью Лорда и победила – я решил созвать военный совет. Именно так поступают настоящие вожди, когда не знают, что делать. Болтливости дикарей м…
– Нет, их сделали древние маги, очень давно, еще до появления мертвых земель. Демоны принципиально неуничтожимы, они избавились от своих создателей и теперь живут здесь.
В конце концов, для того мы и экономили энергию на лишнее перемещение.
Ямбет молча ткнул в сторону РБ-4, мясистый черешок застрял у несчастного в горле.
– Сэр, разве я стал бы беспокоить вас без веской причины?
Новое задание Альфа принял с энтузиазмом и принялся за него так рьяно, что дурака пришлось окорачивать. Вот как назвать его попытку набрать исполнителей среди гатангийских нищих? Эта братия за своего…
Догма Аркона – учение, постулирующее возможность заключения сделки с Творцом (влияния на коллективную волю Вселенной). Подтверждено экспериментально.
– Людям нужно время, чтобы собраться, чтобы свыкнуться с мыслью, наконец. Не говоря уже о том, чтобы устроиться на новом месте. Каждый потерянный день лишает их преимущества. Что, если слух о Приливе…
– Стена – не проблема, – оскалился Ямбет.
– Откусил кусок больше, чем можешь проглотить? – понимающе усмехнулся Лорд.
– Гэбриэл, Гэбриэл! – Жрец попытался выпрямиться в цепях. – Кто такой этот Гэбриэл, о котором ты меня все время спрашиваешь?
Вот только оппозиции среди вояк Хозяину и не хватало!
– Это дело дурно пахнет. Я не хочу обнаружить, что мог подавить кризис в зародыше, но в нужный момент ничего не предпринял.
– Ничего особенного, леди Лантра. Разве что… Не попадалось ли вам что-нибудь о практическом применении силы Разрушения?
– Скорее доброго вечера, молодой человек. Нас ждет напряженная работа! Сегодня уже поздно, но завтра мы должны навестить виновников инцидента. Вы знаете, где они расквартированы?
– Как вы думаете, почему появление магов не привлекает такого внимания?
Слуги приложили титанические усилия, чтобы привести дом в порядок: медь была начищена, мыши изгнаны, занавеси постираны, а паркет отполирован. При всем при этом дом выглядел нежилым. В нем не хватало…
Старый парк приветствовал его запахом талого снега и мокрых ветвей. Весна! По аллее ненавязчиво прогуливался Нантрек в сопровождении дюжего телохранителя. Председатель Оперативного Совета не дергал п…
Шоканга – провинция Арконата, стихия – Огонь.
На слове «приключения» мастера Ребенгена мучительно передернуло.
Мать моя безродная! Хорошо, что у Арконата нет морских границ. Это же какие жутики могут вылезти при случае на сушу. Я некоторое время слушал забавные рассуждения демона о нуждах человечества (да нам…
– Не понял, да? – поинтересовался Драконис почти ласково, отчего по спине Ребенгена толпой побежали мурашки.
Папа начал задавать Хареку вопросы по оружию – войны с Братством закончились давно, с тех пор Серые вполне могли придумать еще что-нибудь интересное. Вопрос о применении Тьмы как-то незаметно выпал и…
Понимание этого пришло слишком поздно, в мгновение ока я оказался оплетенным сотней змей и выдернут из своего убежища. Меня держало на весу какое-то чудовище, напоминающее ходячий треножник. Внутри м…
Что ж, папа будет доволен. И здесь он! Это уже начинает немного раздражать, в конце концов.
– Эта штука несъедобна, – на всякий случай объяснил я.
Демон продолжал рычать, драть когтями ни в чем не повинные деревья и расшвыривать комья земли. До бесконечности это продолжаться не могло.
– Пусть придумает, что на это сказать. – Сотник отошел прежде, чем чародей смог нас услышать.
За три дня я ни разу не навестил библиотеку, плац и вообще не думал о занятиях. Наверное, изменения в поведении становились заметны со стороны. Но, к счастью для меня, им находилось простое объяснени…
– Определить предел власти ордена над Немертвыми. Позже поступил приказ об устранении Гэбриэла Шоканги.
Я замер у огня в тяжелом отупении. И не только я – обычно бодрые и неутомимые Следопыты валились с ног, а шутки безлошадных конников Харека приобрели замогильные оттенки. Это все Мгла. И холод. Прокл…
Маг вернулся к лошадям. Россанга старательно изображал памятник самому себе. На лице молодого Лорда цвела легкая улыбка, а взгляд его блуждал по вершинам дальних холмов. Где находились мысли Марвина,…
– Никаких «но»! У вас кто-то свистит на сторону, и я не желаю рисковать делом из-за чужого недосмотра. Ресурсы ордена можно будет задействовать через тебя – этому никто не удивится. А если доппельган…
РБ приблизился, настороженно вертя ушами и принюхиваясь. Встревоженная его появлением обезьяна издала серию резких звуков. От неожиданности демон даже присел.
Я вышел в коридор и, поймав первого попавшегося слугу, потребовал принести яичницу с беконом, хлеба и фруктов. Если он не знает, кто я и где живу, это не мои проблемы. Завтрак был получен молниеносно…
– К сожалению, я до сих пор не нашел подробной карты этих территорий.
Нантрек сунул ему бумагу. Чомпен развернул ее дрожащими руками.
– За мной! Надо давить их по одному. Начнем с этого, пока другого держат.
Искомые записи были доставлены почти со скоростью мысли – через два дня. Стопки хрупкой бумаги и рулоны карт сопровождала записка, от послания Первого отличавшаяся витиеватым почерком и подчеркнутой …
Я пообещал себе, что, если смогу что-то сделать для его страны, не вредя своей, я это сделаю. Может, у них проклятой земли много или они зажаты Пустошью со всех сторон, как Серые. Надо обязательно уз…
Первый отступил от Ямбета. Золотистый глаз потух, взгляд ушел внутрь. Ракш думал. Минуты проходили в молчании.
– Спасибо, но я не хочу злоупотреблять эликсирами. – Ребенген подавил вспышку раздражения и помассировал виски. – Да, характер сведений. Их интересует количество и расположение войск, это может быть …
При этом Бигген так хитро блестел глазами, что я пометил себе внимательнейшим образом изучить описание пресловутых порталов. С мудрил станется отправить меня к Ракшу в задницу только для того, чтобы …
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
Ребенген закончил ворожбу и быстро пошел к нам.
– Ну и оружие тоже, – обтекаемо ушел от ответа маг.
– Знает ведь что-то, сын собачий, – вполголоса пробормотал мастер Ребенген. – Знает, но не говорит.
– Он оспаривает приказы, – констатировал Сисс.
Это место являло собой типичный результат благих намерений. Городские власти долго искали способ избавиться от кожевников с их смердящими чанами и наконец нашли: после очередного потопа разоренную ре…
– Вот и хорошо. – Ребенген дружелюбно помахал демону. – Пойдем, я покажу короткую дорогу.
– Будет много трупов, – спокойно пояснил сотник. – Если позволить н’нодам заселить их, то волна Прилива неудержимо покатится вперед до самого побережья.
– Давайте-ка поподробней, уважаемый! Хватит ломаться.
– Я верю тебе. Поступай так, как считаешь нужным. Я буду ждать.
Магия Омни, она же Разрушение, она же Тьма – природная Сила, альтернативная форма существования Хаоса, поддающаяся частичному контролю.
Арбалетный болт пробил сиденье и высунулся из него на две трети. Щит, щит надо было хватать, придурок! Будь это оружие боевым, я был бы уже мертв. Выяснять, какие еще сюрпризы принес с собой гость, н…
«Я не колдун, я вообще не умею ворожить».
Сложив два и два, я вспомнил, в какой библиотеке последний раз проводил «изыскания». С другой стороны, не пойман – не вор. Аббат Браммис – мертв, хемленский монастырь наверняка закроют, и все имущест…
Дальнейшие препирательства остановил Харек, с изменившимся лицом смотревший куда-то мимо меня.
– Он собирается драться с ним лично? – поразился Серый.
Маг отрицательно помотал головой и постарался удавить истерику в зародыше. Не обследованный орденом древний храм – то самое, чего в этом деле еще недоставало.
– Чистильщики – слуги Храма, обязанные следить за тем, чтобы среди брошенных строений не развелись опасные звери. Поскольку за «отринувшими» человеческий облик не признается, они тоже становятся объе…
– Заметь, иллюзией было то, что ты видел в начале, а это – просто грим.
– Я знаю, что он аркониец, и я знаю, как он выглядит. Белые волосы, два с лишним метра рост, молодой, на лице – шрам, глаза – разного цвета. Черно-красная форма, значит, он солдат одной из провинций.
– Почему?!! – обреченно возопил Гверрел. Харек ухватил его за рукав и настойчиво увлек на место. Заклинатель вырывался и отпихивал его ногой. – Как орден мог допустить подобную ситуацию? Куда смотрел…
– У тебя ничего не получится, – это уже Третий.
Утром от царившего накануне напряжения не осталось и следа. Старшина Паркер что-то дружелюбно объяснял Хареку, а Серый учился делать пропуски, замечая странности Пограничного Стража. Мастер Ребенген …
Следом за бдительной охраной в камеру вошел патриарх. Владыка дружелюбно улыбался.
– А я пытался задать Ракшу этот вопрос! – немедленно оживился повелитель Шоканги.
Принято считать, что демоны лишены «свободы воли», хотя что это такое и в чем оно проявляется, лишь немногие могут внятно объяснить. Ямбет смотрел на эту проблему с другой стороны.
В этой безумной метафизике я разбирался плохо, но подозревал, что Ракш имеет в виду дарку – неизгладимый след, который оставляет на маге общение с демоном.
Ребенген остановился, зябко поежился и растер пальцами ноющую грудь. Целый взвод Пограничной Стражи обогнул мага и протопал куда-то по своим увлекательным делам. Никаких эмоций это не вызвало. Такая …
– Тогда ты убьешь меня, я регенерирую, и вместе мы…
Окружение давило, воздух застревал в легких, терзал горло. От одной мысли о здешней пище хотелось блевать, но показывать этого было никак нельзя. В ночных видениях лазурные морские воды (он никогда н…
– Не совсем, – поморщился Нантрек. – По уровню магии заклятие такое же.
Переходы сменялись лестницами, а лестницы – переходами. Мои конвоиры твердо вознамерились забраться на вершину, не делая ни единой передышки. Да плевать! В старом городе я такой путь проделывал дважд…
– Нам самим нечего есть, и тут нет для вас места.
«Утопнем мы здесь», – авторитетно заключил Тень.
Маг хотел высказаться о глубине паранойи Лорда, но не стал – не при посторонних. Упоминать про осторожность тоже не стоило.
– Великолепный поединок! – вклинился в разговор знаток стахийских нравов. – Ваш противник полностью раскрыл свою сущность. Не остается никаких сомнений, что перед нами шаман!
Время штурма приходилось корректировать – при всей своей скорости Ямбет не смог бы обернуться из Ганту затемно. Сисс мог долететь быстрее, но демон не собирался раскрывать гатарну местоположение свое…
Бессердечный тип! Неужели ему никогда не приходилось похмеляться утром?
Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были неутешительные.
Вопросов у островитян не было. Я решил лично проводить их до повозок – пусть все увидят нас вместе и выкинут глупые мысли из головы. Мы двигались сквозь толпу суетящихся мастеровых шумной гурьбой, ла…
– Не позволяй им пудрить тебе мозги! Нет и не было никакого соглашения. Твари в принципе не могут кому-либо что-либо обещать – у них нет свободы воли.
– Прогуляемся, сын? – Он заговорщицки подмигнул мне.
Бойцы рассчитались на первый-второй и командира вытолкнули вперед.
«Осталось понять, кто это – сам Хозяин или один из упущенных нами боевиков».
Присутствующие – пятеро магов ордена и трое, к ордену не принадлежавшие, – были слегка напуганы. Один из посторонних, чью мантию украшали символы служения церкви, выглядел особенно странно. Его взгля…
Маг ворвался в двери, в меру стремительный и в меру нахальный, с тем немного безумным выражением на лице, из-за которого обыватели чародеев сторонятся. Следом бледный слуга внес медное блюдо, накрыто…
– Значит, тебе не важна цель? – уточнил Йокабе. – Тебе все равно, достигнешь ты ее или умрешь раньше?
Все начинается с дыхания, потом меняется сердечный ритм, и, наконец, в картине реальности словно происходит сдвиг. Солнце перестает быть солнцем, а тени перестают быть тенями. Противники превращаются…
В мире, пережившем ужасы Эпохи Хаоса, существуют границы и – Граница, неизвестно кем прочерченная линия, отделяющая населенный живыми существами мир от Пустоши, где даже мох и колючки не приживаются.…
– Быстро добрались. – Отец одобрительно усмехнулся (за окном проковылял к своим последний кряхтящий маг). – Были какие-нибудь затруднения в пути?
– В сарайчике, – юношеским тенорком ответил Пограничный.
Свой самоконтроль я все-таки переоценил, или Вселенной надоело помогать мне, ничего не получая взамен. В общем, Разрушение просочилось наружу.
– Пойдем глянем! У меня с местными вроде хорошие отношения. И вещи все равно у них остались.
– И не надо, – тряхнул отросшими патлами перевертыш. – Дурацкое имя.
Ребенген приступил ко второй части рассказа, изложив выводы, сделанные после дня, проведенного в библиотеке, и наконец перейдя к новостям, полученным от главы цеха Новых Знаний.
Чтобы дотащиться до места, Серым потребовалось больше часа.
Объяснять, что опекать их будет коллега покойного Сандерса, я не стал.
– Не волнуйся, сын, в поместье полно дармоедов, которым пойдет на пользу разнообразить быт. Я сегодня же отправлю в Хемлен охрану и мастеров. А для тебя у меня есть дело: Серые обещали дать пару пуше…
– Это правда, что я не смогу правильно магичить?
– Теперь о наших гостях. Пограничным Стражам дан приказ беспрепятственно пропускать людей с опознавательными браслетами Серых Рыцарей, если при них нет оружия. Но охрана башни имеет противоположные и…
Бриск посмотрел на арконийца, и на его лице появилось опасливое выражение, по-видимому, он сделал те же выводы, что и генерал вчера.
Ребенген прищурился на неясные пятна, которые переписчики не удосужились как следует обвести. Да что там может быть, на самом краю мира? Находясь в такой немыслимой дали, узнать о существовании Аркон…
– Не в Арконате, в Шоканге. И потом, откуда, по-вашему, к вам везут все это продовольствие? Тирсин в последние годы почти ничего не продает, а лосальтийцы вообще чудные – не пашут, не сеют, а как-то …
– Значит, он наверняка мертв, а найти тело на такой территории будет почти нереально.
Он скинул на мостовую испачканный плащ, выставив на всеобщее обозрение парадный мундир главы цеха (пусть все видят – маг идет!), нашел среди обломков кареты длинный хлыст (как бы намек) и двинулся в …
«Это верно, – вынужден был согласиться вор. – Просто на шею сели и едут и едут!»
В улыбке арконийца мелькнуло что-то неприятное, отчего присутствие троих заклинателей показалось генералу отнюдь не лишним.
– В чем-то он прав, – немного оживился Харек.
– Трактира нет, я узнавал. Ближайший – в Хемлене. Это такой городок, где в прошлом году наш добрейший хозяин закрыл монастырь.
– У-у, проклятье, забыл! Он просил сообщить, а я забыл! – Лорд вцепился пальцами в короткую шевелюру. – Виновен! Моя ошибка.
Призрачные образы задрожали, окутались облаками сомнений и колючими искорками паники. Чем дольше живет человек, тем сильнее боится за собственную жизнь. Мощь Вечных владык была велика, и почти полови…
Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.
– Сначала все было хорошо. Сегодня утром пришел с солдатами. Аббат ждал его, не впустил. Начали штурм, с магией. Ворота сломали.
– Темные дела творятся в королевстве нашем…
Все шло к тому, что дальнейший путь мне придется проделать самостоятельно.
На пыльном прилавке появилась серебряная фляжка и маленькие стаканчики, тоже из серебра. Тьян позавидовал предусмотрительности нового эмиссара – сам он взять в дорогу запас не догадался. Раньше крепк…
Драконис молча шевелил губами, и Э подозревал, что это – не молитва.
– Не понял, – признался я. – Чем им помешали н’ноды? Они же тоже Древние.
– Я видела, видела, видела! – голосила бойкая нищенка. – Четыре крытых фургона. Нечестивые захватили целый табор дарсанийских беженцев и говорят, что для ночного ритуала этого мяса не хватит. Они соб…
– Шифруются все как… Зря я пустил в Шокангу этих сосунков! Пользы никакой, только бардак развели.
– И каково это? Я имею в виду, прикоснуться к стихии отрицания, стать ожившей легендой…
Вот и теперь краткий момент активности миновал, воцарился покой, и Пограничные Стражи Шоканги отправились улаживать какие-то дела своего повелителя, оставив на Границе только немногочисленные разъезд…
– Нам нужно объединить усилия. Все говорит за то, что Хозяин избрал своим приоритетом истребление одной из династий Великих Лордов.
– Убирайся с глаз моих! Стражи за тобой придут. Не думай, что ты так легко отделался. Не забудь повидать Биггена и извиниться. Представляешь, как ты его подставил?!!
Утром мертвые воды шумно плескались о берег, взбивая сахаристую пену, а наши проводники тревожно переговаривались, наблюдая за необычным явлением. Но волнам были безразличны людские страхи. За день з…
Я сообразил, что он подумал о тени Ольгарда.
Их путь закончился в фойе Башни Магов. Именно отсюда председатель вышел менее восьми часов назад, направляясь в свой кабинет. Теперь тут царил легкий беспорядок, в воздухе витал запах гари. На месте …
Внутри действительно было завещание, имена и подписи были те же, а текст чуть подправлен. Покойный завещал не отдать, а продать свою долю компаньону за десять тысяч.
– Три практикующих малефика, все – местные. Один некромант-самоучка, возомнивший себя черным властелином. Конечно, до самотворящихся заклятий ему было далеко, но направление он взял верное. Про нелиц…
– Мир лежит в руинах, а вы видите какую-то надежду?
Маги заерзали, хотя переговариваться не решались. Эх, надо им Гверрела сюда! Нахальный заклинатель Серый просто феноменально оздоровлял обстановку.
Мне резко расхотелось пить. За всей этой суетой я как-то подзабыл главную причину нашего похода. Если Вечные владыки и осаждающие Арконат невидимки – суть одно, перспектива вырисовывается пугающая.
– Это лучше, чем бегать от н’нодов. А чародея с тирсинцами мы разъясним.
– Да, – без ложной скромности признал чародей, но честность взяла верх, и он поправился: – За все время ордену удались четыре дальние экспедиции. В большинстве случаев отряды бесследно исчезали.
Незадачливый диверсант попытался ответить что-то дрожащими губами и разрыдался.
Я выждал минут десять, наслаждаясь темнотой и тишиной, а потом полез на стену. Да, именно на стену. Все дело в дебильности здешней архитектуры – потолочных балок длиннее трех метров я тут не видел. М…
– Обычно мы действуем после первых подозрений.
– Ваш орден способен организовывать такие глубокие рейды в Пустошь?
Появился один из помощников Биггена (тот, что помогал мне на полигоне), мужественно улыбнулся и шагнул в пустоту.
– Не надо было вешать ему на шею эту штуку, – пробормотал Бастиан.
– Гэбриэл просил меня воздержаться от поголовного истребления соплеменников Сандерса, а нам потребуется именно это – полное уничтожение. Не должно остаться ни учеников, ни наставников, вообще никого,…
– Мне кажется, тебе полезно это знать, Рейл, – прожурчал чародей. – Но наши новые друзья считают Пограничных Стражей разновидностью хорошо оплачиваемых наемников. Полагаешь, это заблуждение может рас…
По случаю дня Равноденствия, совпавшего в этом году с днем реинкарнации кого-то-там, в здании Старого Рынка на площади Зеркал была устроена выставка. Надеясь привлечь внимание горожан к событиям исто…
Долго искать не пришлось – теплый ветерок разносил по окрестностям характерный запах, густой аромат бойни. Все верно: лето, может, и не началось, но зима точно кончилась – впитавшаяся в землю кровь н…
А он войдет и возьмет! Тень был уверен в своих силах как никогда. На дальних подходах к площади Зеркал вор начал оглядываться в поисках датчиков движения. Скоро он нашел их: магические, оптические, м…
– Плевать! – отмахнулся Гверрел. – Если этот прорвется, нам и одного хватит. Жаль, зенитку на купол затащить не успели… Ладно, попробуем отбиться так. В случае чего займем круговую оборону вокруг зер…
– Шансы на это невелики. – Чародей старался не смотреть на Бастиана. – Их резидент знает про встречу с Ракшем, но не знает, чем она закончилась – лже-Першин выдал себя раньше. Магической связью на те…
– Да ты… тебя… – трещал амулет, не в силах передать возмущение шамана.
– Это потому, что у вас мысли заняты чем-то не тем, – потерял терпение Ребенген. – Не беда! Лорд Бастиан умеет завладеть вниманием собеседника.
«В каком-то смысле… да. Мы получили желаемое, доказательство того, что Господь нас любит. Откуда тогда весь этот пессимизм?»
– Поверьте мне, наставник, это единственный верный путь. Свяжитесь с орденом и постарайтесь организовать все так, чтобы мы добрались до Арконата без приключений.
Опа! Я глубоко вздохнул и потер лицо, разгоняя сон. Никакое другое предположение не могло быть столь же далеко от истины и столь же опасно. Один лишь намек на корыстный умысел вызовет у Пограничных б…
– Вы собираетесь наружу? – живо поинтересовался Гверрел.
Как это он умудряется произносить мой титул так глумливо? Ай, да пес с ним!
– Он посмотрит. Я сообщу, если будет что-то интересное.
Он кивнул, словно так все и должно было быть, а потом вернулся к тому, что было для него привычнее и получалось лучше – начал командовать.
Знает ли Бастиан, что подрастающий сын является для него смертным приговором? И ордену, и королю до тошноты надоел неуправляемый Лорд. Уравновешенный, меланхоличный и (что греха таить!) туповатый Гэб…
Парнишка разглядел чародея и начал изворачиваться в руках охраны.
– Позвольте судить об этом людям, – веско обронил Ребенген.
– Завтра же поговорю с Варайей, если он способен будет говорить. Пора двигать к морю. Если вождь не даст проводников, придется идти самим. По крайней мере, одну дорогу мы здесь уже видели, должна же …
Орденские Стражи оттащили пленника к уцелевшей пентаграмме и были таковы.
– Тьфу! – Харек повернулся к магу спиной. – Если у них есть еще хотя бы один штурмовик, нас размажут. Без вариантов.
– Извини, Гэбриэл, это наша вина, – с готовностью уступил маг. – Мэтр Нантрек до последнего скрывал причину устроенного ночью собрания, даже глава Целителей не смог предупредить своих, что покинет Ак…
Генерал неуверенно посмотрел на эмиссара совета, Ягер едва заметно кивнул.
Ямбет был согласен с умозаключениями гатарна, но испытывал от этого смешанные чувства. С одной стороны, время для принятия решений есть, с другой… А что, собственно, делать?
– Я не обращал внимания. Я же не маг! Теперь мне кажется, что еще в Шоканге я видел генерала Зайрима, как он читал письма в треугольных конвертах. И еще – шестеренки. Часто ли в Арконате встречаешь ш…
– Я все равно собираюсь посидеть здесь немного. Надо записать наблюдения, пока все не выветрилось из головы. Не беспокойтесь! Я ведь служил в Россанге. Здешние Стражи по сравнению с тамошними – образ…
– Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
– Я тебя сразу узнал! – Маленькая, безобидная ложь. – Ты сильно изменился. Но все такой же крутой парень, верно?
– Думаю, что пора спать. В том смысле, что если я не отдохну, то вообще ни о чем не смогу думать.
– Лорд Гэбриэл, – как-то нехорошо улыбнулся он, – ваше присутствие для нас большая честь.
Дирдир первый склонил голову в ритуальном жесте, за ним последовали остальные, Сисс – почти фамильярно, Хумбага – немного иронически. Но Ямбет слышал, как позвякивают, вращаясь, невидимые шестеренки,…
Мастер Тьян с болью в сердце наблюдал гибель своих подчиненных. Талантливые преображенные, долгие годы казавшиеся неотличимыми от своего окружения, оказывались выдернуты на свет, метались в поисках у…
«Если бы тупо, мы бы весь защитный периметр давно порушили, – резонно заметил Тень. – Потом, мой секрет всегда действовал избирательно».
– Ну а дальше что? – недружелюбно поинтересовался Ракш.
Бессмысленная гибель товарищей вызывала у Пограничного страшное возмущение.
– Не всегда надо слушать, что они тебе говорят. – Чародей перевел дух. – Думаешь, пропаганда работает только в Арконате?
– Я слышал, многие называли его демоном, но не многим удалось сделать это два раза. Мысли о мальчике выкини из головы, немедленно. Случись что, Лорд Бастиан всю вашу братию под корень изведет, как ор…
По улице рысью пробежал взвод Пограничной Стражи. Сорсет занервничал.
Известие о происшедшем в Пилтонге грянуло в Академии как гром среди ясного неба. А за громом последовали молнии…
– Вот, – шаман протянул вождю кожаный мешочек, – добавь в масло, и его дым будет дарить благодать.
– Это просто невероятно, как тебе повезло, сынок, – вынес отец приговор всем моим похождениям. – Верно, твоя мама замолвила за тебя словечко где-то там, перед Небесным Престолом.
Кратчайшая дорога в Шокангу начиналась через восточные ворота.
– Если так, он должен понимать, что этим никого не обманет. Убийство лишь ненадолго нас задержит. Выйти на след конкретного человека лишь вопрос времени!
«Это он типа про то, что здесь тебя пристукнут и обчистят, как тихую монашку».
Дирдир окинул штурмовика мрачным взглядом. На доспехах его красовалась свежая трещина. Похоже было, что раздраженный тесным контактом РБ-4 от души наподдал визитеру. Кролик кроликом, а штурмовик!
Где-то через полчаса начальник охраны вспомнил о несостоявшейся жертве.
– Знаешь что, Гэбриэл, придется нам отсюда уезжать…
– Что ж, тогда не вижу никаких причин медлить. Следуйте за мной!
В глазах бойцов плескалось безумие. Желание защитить и желание драться. И в конце осталось одно, непреложное: «Так сказал Лорд».
– Пропал наш брат, Пятый. Ты должен найти и освободить его.
Сандерс не снизошел до ответа. Интересно, делал ли Крамер папе что-то типа доклада? Странное поведение демонов не могло не броситься в глаза специалисту.
– Это следующий вопрос. Твой отец теряет терпение. Его больше не устраивают наши заверения, что все хорошо, он хочет видеть тебя лично. Что заставляет меня просить тебя повременить с Ганту, Гэбриэл. …
– Командир – Кейз? – на всякий случай уточнил он.
– Два месяца назад они не помнили, что такое числа.
– Удобно для войны, но убийственно для волшебной традиции. Думаю, Основатели не зря сделали запретными некоторые области магии, не связанные с самотворящимся колдовством. Я понял вас, милорд.
– Как к вам относится ваш господин? – не отставал я.
– С того момента, как мэтр Кейз поехал за магом поддержки.
– Проклятые маги! Строят из себя неизвестно что. Где они, когда наших детей убивают?!
Федерация Истара – древнее государство северо-восточной части континента.
– А откуда вообще мы знаем, как они должны себя вести? – не утерпел я.
О, можно подразнить Гверрела! Осталось лишь узнать, где обосновался нахальный заклинатель.
– Вытаскивай нас отсюда, срочно вытаскивай! – вполголоса зашипел он. – Владыки хотят натравить братьев на Арконат. Дэнис тянул время, сколько мог, но завтра срок истекает.
Чай оказался перед ним буквально через минуту.
– Постой, постой, а чем торгует твой купец?
Вот так, вежливо и нейтрально. Я так понимаю, что он с самого начала смотрел на меня, а теперь просто поставил в фокус внимания. Как и ожидалось, лучшая точка обзора у него была сверху головы и чуть …
– Не дергайся, не торопись, не пытайся сохранить вещи сухими, упадешь – мокрее будет, – наставлял с берега Харек.
Только что будущее этого города было отмерено и взвешено и утомленно брело навстречу неизбежному под равнодушными лучами дневного светила. И вот его уже нет. Ни на секунду не перестав быть, все окруж…
– Некоторые из них проникли в орден. Потрошители готовят им ловушку и попросили меня помочь. Только тсс! Иначе ничего не получится.
– Хорошая мысль, – одобрил отец. – Першина, как я понял, тебе всучили даром, но если на Ракша захочет посмотреть кто-то еще, пусть готовятся платить. Так им и скажи!
– Отлично! Только дайте мне объяснить бойцам, в чем дело.
Практика – критерий истины! В смысле рано или поздно в живых остаются только те, кто все понял правильно.
– Первый обещал доставить меня к южной границе, – напомнил Гэбриэл. – Думаю, так будет быстрее, чем морем.
Ребенген закатил глаза. Что делать? Утром ему казалось, что Першин достаточно свободно чувствует себя в Академии, где на каждом шагу встречаются отпрыски знатных семейств. У него что, комплекс на Вел…
– Те, кто готов рискнуть нервами, могут встретиться со мной на полигоне Академии. Я обещаю быть осторожным.
– В таком виде – нет. Раньше бы я сказал «никогда», но теперь поостерегусь. Возможно, когда… ваш Господин вернется в Гатангу, он сможет убрать все эти художества. До тех пор тебе нужны поддерживающие…
– Я ведь провел с ним рядом почти два месяца. Ты тоже был там. Никаких проблем с «покоем» у нас не возникало.
То есть даст дознавателю еще один длинный список без выводов.
– Мы стояли там и озирались… – Глаза бывшего охранника потемнели от воспоминаний. – И вдруг словно что-то коснулось моего сердца, как будто он прошел сквозь нас.
Агихар прикоснулся к головке витой иглы, наполовину введенной под кожу, и потянул. Птица вспыхнула ярче и, казалось, попыталась клюнуть обидчика. Рука ощутимо заныла. Смотритель довольно рассмеялся.
Беспокоиться о нашем общем будущем должен был я.
Он подвинул к себе блюдо с молочным поросенком, румяным, как тот младенчик, которого он собственноручно изжарил после принесения в жертву его родителей. Повар из него вышел посредственный, но полусыр…
– А мы с собой накопитель холода возьмем. Ты ведь замылил один, верно?
– Принципиально согласен, но требует ускорить поиски. Он допустил на территорию Шоканги специально обученный отряд и задействовал свои собственные силы. Время! Наш успех – вопрос времени. Мы должны п…
Воистину, убийственное предложение. Убийственно желанный приз. Зайрим нахмурился, уже погружаясь в дело, прикидывая наличные силы и выбирая стратегию. Это будет нелегко! И лучше им будет сделать это …
– Я это к тому, чтобы, если колдуны вздумают тебя торопить, ты смог ответить решительно и жестко. Наследник провинции не может так глупо рисковать! Пусть отправят вперед шпионов. Ракш ведь не сказал,…
Одержав небольшую победу, Бастиан подобрел. Его внимание снова сфокусировалось на Першине.
– Пентаграмма, сын, пентаграмма. Пришлось сделать крюк через Тактес, но так все равно быстрее. Как жаль, что ты не можешь путешествовать этим способом!
Тень Магистра ступил на кафельный пол зала. Звонкий материал!
Даже молодые маги понимали, что в этой картинке что-то не так.
Мы ехали без опаски, быстрой рысью. На ночь кавалькада останавливалась где придется – то в разбитых передовым отрядом шатрах, то в придорожной деревне. За шесть лет я привык просыпаться в своей посте…
– Угу. Только бегство было иллюзией. Хитрый трюк! Не успел я его сграбить, как появляется н’нод. Тут наше сокровище разворачивается и насылает на мертвеца что-то такое, чему я и названия-то не подбер…
Этак он половину крепости сюда перетаскает.
– Это хорошо, – не стал спорить я. – Если ты станешь обращаться с кисями ласково и осторожно, не будешь хватать за лапки или тянуть за хвост, они всегда с радостью согласятся играть с тобой. Ты ведь …
– А это, – с некоторой мстительностью сообщил мастер Ребенген, – ваша новая братия, уважаемый магистр.
– Пусть лучше готовит глазунью – с ней он не промахнется.
– Согласен. Но при чем тут деревья? Я не говорю уже о культурных ценностях, которые здешние владыки наворовали. Свидетельств прошлых эпох и так всего ничего осталось!
– Вопрос не моего уровня. Оставим это. Предводитель в курсе твоих донесений, он берет в расчет все возможные резоны. Все будут оповещены об угрозе в должное время.
Насчет шпионской сущности арконийца у генерала были сомнения.
Последующие часы (сутки?) я занимался тем, что слушал, до предела напрягая волшебный слух вора, буквально растворяясь в воздухе, ловя малейшую его дрожь. В коридорах поблизости ворошилось шестеро сто…
Ах, какая вещь! Сразу видно – нужная вещь. И ему она нужнее, чем всем прочим.
– Пусть бежит, – отмахнулся Хумбага. – Я закончил.
– Они говорили, что найден способ укрощения демонов.
– А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.
Сильно отбрыкиваться от предложения Бастиан не стал – наверное, и сам уже подумывал о помощи сектантов.
Гверрел закончил врачевать раненого и коршуном налетел на нас.
Мэтр Кентер отчаянно замотал головой – белые жидкости его организмом не усваивались. После утомительной скачки ему хотелось принять что-нибудь покрепче чая и желательно в приятной компании. Из вариан…
И все это время на свободе будет ошиваться враждебный магик, а неизвестный заговорщик будет продолжать плести смертоносные интриги. С этими мыслями он шагнул в созданный Сандерсом портал.
Но пленник не склонен был к излишнему доверию.
Меня плотно обступали Пограничные Стражи в гвардейской форме с позументами (словно мастифы в кружевах), дальше колыхались фиолетовые плащи выделенных орденом телохранителей, а уже за ними звенели сбр…
– Он даст, – наконец сообщил Ракш. – Взаймы, с возвратом.
Особо экономичные масляные фонари (изобретение городского муниципалитета) едва освещали улицу. В столь поздний час прохожих было немного, а те, что попадались, норовили проскочить мимо патруля по сте…
Необоримая мощь по меркам юга, но в Арконате – не очевидная. Потому что новости продолжались: атакованный Альфой колдун оказался демонологом, причем умудрился вызвать титаническую по размерам тварь з…
Мастер Ребенген молча потащил меня прочь с поляны. Скоро вокруг собрались все уцелевшие Серые с немногим непопорченным скарбом. Одного из конников мертвецы все-таки порвали, молодому Следопыту выдави…
– Есть, и вашим сородичам он известен. У меня дома от них ногами отмахаться не могут!
Где спекулянты, готовые наживаться на слухах о появлении в Шоканге тысяч лишних ртов? Запасы в королевских зернохранилищах не смогут перекрыть всплеск спроса, если он произойдет хотя бы в половине це…
– Мы должны помочь нашему новому другу! – торжественно объявил я, готовясь подложить Пограничному здоровенную свинью, и, как только он изобразил нечто напоминающее согласие, широко улыбнулся. – Объяс…
Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.
Нантрек обладал неприятной способностью видеть людей насквозь. Это не имело ничего общего с замысловатым ритуалом мыслечтения, все дело было в жизненном опыте. За семьдесят лет Нантрек успел послужит…
Першин нахмурился, честно пытаясь осмыслить такой поворот дел, а Ребенген, наконец, определился с характеристикой коллеги – солдафон. Даже среди магов такое бывает. Досадно в бытовом плане, но если Н…
– Учись переключать внимание. Твой отец очень хорошо умеет это делать, понаблюдай за ним. Иногда кажется, что ярость берет над ним верх, но в следующий момент он придумывает какой-то способ извлечь и…
Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам – пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражни…
В шестом часу из вивария прибежали знакомые чародейки – демон звал главу на разговор. Таким просьбам не отказывают! Сунув под мантию пару амулетов, маг поспешил к Ракшу.
– А у нас нет проблем, – похвалился Гверрел. – Система опознавания Братства ориентируется не на внешность, а на формулу крови. Такое подделать нельзя! А пробы заносятся в реестр сразу после рождения …
Маг аккуратно приподнял край одеяла – действие боевого заклинания налицо.
– Предупреждать надо, Ребенген! Твои фокусы слишком дорого обходятся моей семье.
– Немногие, наверное, – сокрушенно покачала головой Паштимилья. – Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.
В долине демоны как-то приотстали, а лошади, измученные страшным соседством, рванулись вперед. Заминка вышла только у ворот, которые не стали открывать ввиду близости тварей, – внутрь Обители мы прон…
– Да, нужно вернуться в горы за нашей амуницией. Третий знает, где это.
Все слышали, как Ракши атаковали Обитель Мормы, все видели, как был взломан защитный периметр и демоны проникли внутрь. Прислушиваясь к интенсивности канонады, Ямбет начинал понимать, что появление Т…
Я не стал задавать глупые вопросы типа «да что ему будет-то?». Первый Ракш, как и любая тварь, не мог идти против своей природы, а она заключалась в том, чтобы заботиться о братьях, вне зависимости о…
Этим вечером Бриск пил так, словно провожал последний день мира. Генерал не позволял себе набраться в зюзю (ему еще предстояло возвращение в Цитадель по подвесному мосту), но старые застольные песни,…
– Где? – поинтересовался я, когда спина Ребенгена скрылась из виду.
– Меня вот что интересует, мэтр: ваши коллеги что, собирают только данные? За такое время можно было найти и самого Сандерса.
Обычно в таких ситуациях я разворачивался и уходил – попытка ответить достойно превращала меня в посмешище. Но сейчас рядом с Сафаром находилась Анита Хариган, в чудесном летнем платье под цвет формы…
Его слова поставили меня в тупик. Я злился на него и пытался найти какое-то простое и изящное решение головоломки. Безрезультатно. Тень нервничал, он желал видеть мир надежным и безопасным.
Тень Магистра, бродяга и рецидивист-уголовник, категорически требовал допустить его к принятию решений, пока я (папенькин сынок, рохля и баран-переросток) не загубил к едрене фене все свое светлое бу…
С разницей темпераментов они худо-бедно справились, горделивая осанка вельмож была универсальным продуктом академического воспитания, а вот походка… Э подозревал, что перенять манеру движения Гэбриэл…
– При чем тут возможности? – отмахнулся юноша от короля и виновато покосился на отца. – Извини, папа, но полгода ждать не получится. Пятый Ракш – вот ключ к победе. Если у Первого будут развязаны рук…
– Суть в том, что я не знаю, как эта штука действует. Все, что я делал до сих пор, импровизация чистой воды. Думаете, во второй раз она станет для них сюрпризом?
Где-то далеко, в темноте квартала Кожевников, к глухой арке (месту недавней встречи служителей Храма) подошли двое: безымянный Пограничный и его сержант. Постояли молча и ушли. Сержант оказался в сло…
Только теперь Э понял, в какие неприятности попали его бывшие сослуживцы: долгими месяцами копившееся раздражение Дракониса нашло выход. Синее пламя окутало фигуру Лорда целиком, волосы встали дыбом,…
Для своих лет я очень высок и крепок телом. Мне семнадцать, но ростом я со взрослого мужчину, и в тренировочных боях мне уже давно не приходилось фехтовать с одногодками – смысла нет. Обычно против м…
– Так-и Предки и придумали эту пакость. В качестве средства устрашения или для диверсий, точно неизвестно. Только с размножением чего-то не учли.
– Да вы не напрягайтесь так, мэтр, – посоветовал я ему. – Я ни минуты не сомневаюсь, что вы знаете свое дело и прилагаете все усилия. Но когда здесь появится мой отец, а он будет здесь очень скоро, в…
– Я так и знал! – Знакомый голос звенел от торжества.
За стеной рос парк, самый большой кусок зелени, посаженной не для еды, какой я увидел после спуска в долины. На неравных расстояниях друг от друга высились деревья офигенной толщины (куда там хемленс…
– Вынужден признать, уважаемый, что по сравнению с Цитаделью Инкар условия жизни в Арконате покажутся вам… несколько походными.
– Давно надо было наладить контроль, – выдохнул кто-то анонимный.
Обветшалые коридоры верхних ярусов Ганту вывели нас к поверхности. На песке, вылупившись на нас, сидела какая-то крокозябра. Я подозревал, что добраться до нас она может за два удара сердца (никто да…
Их кучковалось там не меньше полусотни, таких жутких образин я даже в Ганту не видел. Полсотни – это только крупных, таких, что больше лошади. И все они разом посмотрели на меня. Я имею в виду – все …
К месту военного совета жизнерадостно топал РБ-4, а за ним тощей вереницей тянулись твари, видеть которых Ямбет желал меньше всего.
Пограничный перестал сопротивляться. Я всегда распознавал тот момент, когда они отпускают вожжи и позволяют себя вести. Путем несложных па мне удалось увлечь Крамера к окну и усадить на место. Для на…
Мысли Бастиана крутились вокруг сына: Гэбриэл это, Гэбриэл то. Этого путешествия Великий Лорд ждал много лет, ради него были уничтожены десятки врагов и бог знает сколько невиновных. Привыкший к тиши…
Я медленно поднес ко рту бокал с морсом и сделал два глотка. Спокойно! Осталось минут пятнадцать, я продержусь. Наследник Лорда Шоканги, падающий в обморок, подорвет репутацию всей семьи. Отец убедит…
Да, цели мы достигли – нас схватили без грубости и уже куда-то везут. Все же лучше, чем сидеть на острове сиднем. Пятый Ракш сам к нам не приплывет!
– Ты ведь не ждешь, что я буду тащить тебя до самого Арконата? – сверкнул единственным глазом Ракш. – Я должен навести порядок в войсках и поучить кое-кого уважению! Из-за этих дурацких маневров фелл…
На том и порешили. Совещание закончилось, практически не начавшись.
– Найти можно, если хорошо поискать. Я краем уха слышал что-то про Банкло. – Ребенген посмотрел на Сандерса в поисках поддержки.
– Они первые на тебя напали. Разве ты спровоцировал их или вел себя недостойно?
«И никакой тебе воли небес, чистая статистика. Чем больше попыток – тем лучше результат!»
– Мое мнение – следует двигаться на запад.
Первый Ракш нахохлился, продолжая рассматривать меня. Его глаз – это совершенно отдельная тема. Он не только аномально большой, он еще и светится изнутри желтым, а в нем движутся тени. Не по поверхно…
– Но продемонстрировал феноменальный самоконтроль.
Э посмотрел в щелочку, чтобы оценить ситуацию. Нападающие, скорее всего, перевертышами не были, так, головорезы местного значения. Кто подговорил их напасть на молодых дворян (а распознать отпрысков …
Преображенный лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть цель.
– Да больно надо. Если так дальше пойдет, я у Долгого озера поселюсь, кобылиц разведу, стану молоко доить, кумыс делать. Все дни пьяный буду!
А уж как будет рад застрявший в поместье мэтр Кентер!
На одной из таких безобидных прогулок он и встретил предателя-преображенного. Это оскорбление Храму шествовало по улице, живое, здоровое и довольное жизнью. Более того, на подонке красовались знаки о…
Очередные сборы разбудили в Гверреле задремавший было дух противоречия. Заклинатель явился к Зайриму без доклада: носить форму он худо-бедно приучился, но соблюдать устав было выше его сил.
Ребенген почувствовал, что начинает сомневаться в успехе предприятия.
– Это вам урок, девочки и мальчики, даже Великим Лордам не стоит очертя голову соваться в сомнительные авантюры!
Полдня Ямбет гонялся за отчаянно улепетывающим РБ-4 по пустошам Феналле, пока не понял, что такая толпа преследователей только провоцирует полоумного демона на бегство. Отослав штурмовиков в Ганту, о…
Детство человека заканчивается тогда, когда он осознает цену своих фантазий и встает на путь поиска истины. Но некоторые до старости предпочитают жить в мире иллюзий.
Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и отправился следом за хозяином. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась загл…
Утром меня разбудило тихое шуршание дождя по подоконнику и глухие громовые раскаты – дожди, охватившие весь север Арконата, добрались и до нас.
– Каково, а? – вполголоса принялся возмущаться заклинатель.
Уже позже, на постоялом дворе, когда я принял долгожданную ванну и съел нормальный, а не забацанный кулинарами от Пограничных пирог, мне пришло в голову обсудить этот вопрос с Тенью. Вызвать внутренн…
– Спасибо. – На всякий случай Ребенген выбрал место ближе к повелителю Шоканги. Нет, он был далек от мысли, что сможет остановить Лорда, но кресла стояли слишком уж тесно, а Першин и без того выгляде…
– Кися! – дурным голосом завопил Седьмой, и демона сдуло ветром.
– Крепость сама по себе хорошая. Во дворе до сотни Пограничных Стражей, на первом этаже – местная гвардия. Выше охраны нет.
– Что ты теперь чувствуешь? – Маг внимательно смотрел мне в глаза.
Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых, охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалось получить кинжал ме…
– Капитан Конарс клянчит у меня солдат для охраны дворца. – Бастиан потряс в воздухе какой-то бумажкой. – Вот представь – я их ему дал. Дальше что?
А тот был далеко. В предрассветных сумерках он прятался среди валунов Скал Белого Предела, придирчиво рассматривая раскинувшуюся от подножия гор долину Тирсина. Демона, последние семьсот лет контроли…
– Пришло утром из Академии, для вас. Описание тактики Разрушителей, как я понимаю. Конспективно.
– …и все обсудить, – запоздало чирикнул несчастный.
Может, там и нет ничего важного, в этих башнях? Не бывает, чтобы настоящие ценности сторожили так халтурно.
Но сначала – рабы! Вдруг они что-то видели? Нужно найти и допросить ту парочку.
«Я выясню все у наставника, в подробностях», – твердо пообещал я.
– Арконат!!! – хрипел демон, терзая когтями многострадальные камни. – Ну конечно же Арконат! А мы-то, дурни, все понять не можем…
Подумать только, эти чурки ходячие чего-то просят!
Уцелевшие в катастрофе выбирались из обломков, поскальзываясь на окровавленных ошметках (и не факт, что все это – останки лошадей). Орденский Страж, защищенный не хуже кареты и почти не пострадавший,…
– Где тебя носит?! У Дэниса сбор войск назначен на полдень, следующей ночи ждать нельзя!
– Долинники бы этим тварям сами в ножки кинулись, – кривился Иракель. – А нас так просто не возьмешь!
Про снисхождение он, конечно, преувеличивает – еще ни один маг не испытывал счастья от прикосновения Тьмы, а во что превращает моя Сила некоторых слуг Храма, Ракши и сами видели. С другой стороны, ша…
– Плохо, что ты не сообщил о происшедшем своему руководству. Сразу же.
Я искренне не понимал сказанное, а Тень пытался припомнить, слышал ли он что-нибудь более идиотическое. Отец заметил мою реакцию и помрачнел.
– Оставим формальности! – предложил Бастиан тем тоном, которым обычно сообщают: «Спасаться поздно». – Присаживайтесь, господа.
– Наставник, не усложняйте! – тихо попросил его наследник провинции. – И простите за «потрошителя», просто с языка сорвалось.
И тыква куда-то съехала. Серьезно! Растение было аккуратно выкопано вместе с изрядным куском мусорной кучи и унесено. Однако неосторожно оборванный побег сумел укорениться и теперь решительно восстан…
Я только рукой махнул – эту публику не исправить.
Я повернулся к Хареку, гадая, какое действие эта сцена оказала на него. Сотник смотрел на Гверрела с мстительным удовлетворением.
В один из ничем не примечательных дней в недосягаемой для меня Академии начался новый учебный год. Отмечать не стали. Дожди шли еще неделю, но в конце концов пошли на убыль. Похолодало. За это время …
– Ты знаешь способ объяснить ему что-либо? – проницательно заметила Четвертая.
– Вспомним, что было сказано: «В их присутствии песни рун замолкают, и наступает покой». Это и был «покой»! Далее: «Сердце их – сокровищница Мрака, и, когда они открывают ее, с пальцев их истекает Аб…
Ребенген скосил глаза – если Нантрек и был разочарован результатом, то виду не показывал.
«Про неудачную шутку или неаккуратность можно забыть – наших одолели после упорного сопротивления. И как я все это объясню Джерролу?»
– Прошу остаться только глав цехов и их помощников, – сжалился Нантрек. – Коменданту Академии выяснить последствия проявления Тьмы и доложить мне результат. Остальные могут быть свободны. И, господа,…
– Если Гэбриэл жив, я его найду. Клянусь!
– Я дал обещание, – огрызнулся Ямбет. – Я поклялся объяснить вам происходящее… доступным языком.
Смотреть на зардевшуюся чародейку было иррационально приятно, несмотря на ее стремительное бегство. Странные они все-таки. Это был уже не первый случай, когда на меня наступали, буквально. Мэтр Ребен…
– Восславим, – дрожащим шепотом начал заклинатель, – могущество Лорда…
Идея с внутренними монологами оказалась весьма продуктивной – теперь Драконису приходилось не только считать в уме, но декламировать про себя стихи, распевать навязчивые детские песенки. От одного со…
– М-да, – резюмировал он. – Признаюсь, я… кхм… не ожидал… э-э… масштаба.
От мысли, что мне придется обыскивать спящего человека, я похолодел.
– Да. – Третий передвигался по гулким металлическим настилам, прокинутым над светящимся узором. Стены у зала все-таки были (по крайней мере – две), но спокойнее не становилось. – Эти сволочи как-то с…
Вау! Мы организуем засаду. Против нормального человека это не сработало бы, но полоумный маг, да еще и преследуемый по пятам командой Мартела, способен сунуться в такую западню. Один раз он уже пытал…
Ребенген почти видел, как покидает солдат напряжение.
Нантрек больно ущипнул себя за предплечье. Чушь, чушь, чушь! Каждый человек сам делает свой выбор, таково бремя наделенного свободой воли. И Сандерс свой выбор сделал. Проблема была лишь в том, что, …
– С чего такая перемена взглядов? А как же Храм и его учение?
Сэр Эндрю отловил мастера Ребенгена для какой-то важной беседы, выглядел комендант несколько ошалевшим. А что, мужик ведь хотел получить информацию? И он ее получил! По полной.
– Пентаграммой, мой друг, пентаграммой. Я-то могу ими пользоваться! Просто ордену придется дать мне Ключи к вашей системе порталов. – Тут повелитель Шоканги гадко улыбнулся.
– Драться нехорошо, – сообщил Ребенген за дверь, вызвав раздражение у обеих фракций.
– Атакуем, берем, уходим. А потом пускай Ракши гадают, зачем всех этих дурней сюда принесло.
Через две улицы поиски увенчались успехом – неспешно шагающего Ребенгена подергал за рукав Пограничный Страж.
– При всем моем уважении, сэр, поручиться, что возможности чужаков тождественны стахийским, вы не сможете, – покачал головой глава Целителей. – А значит, необходимо тщательное исследование феномена, …
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Немудрено. Я не понимал, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спе…
Когда мудрецы говорят о любви к ближнему, то бывают неправильно поняты. Истина же состоит в том, что нельзя познать что-то вполне, не приняв это всей душей. Только любовь позволяет следить за кем-то …
Он угадал. Это было заметно по тому, как смутились Ракши. Кто бы подумал, что чудища способны на смущение!
«Проем между колоннами что-то загородило».
– Гэбриэл, я хотел бы обратить твое внимание на причины некоторых текущих проблем. Осознаешь ли ты, что Арконат находится на пороге войны с неизвестным противником, обладающим неясной для нас мощью?
Только не расслабляться. Все нычки зараз, я, конечно, не найду, да и смысла нет – добычу нести некуда, а вот разглядеть получше, как тут живут, что жуют, – дело нужное. Есть ли здесь книги? И каким а…
Никто не кричит, не бежит и не зовет на помощь. Хорошо!
Минут пятнадцать сидел, якобы размышляя, потом швырнул сандалий в стену, сходил за ним (если кто-то заметит мои грязные пятки, это послужит оправданием) наконец завалился спать, а на самом деле – слу…
Я узнал вошедшего сразу. За прошедшие годы он почти не изменился, разве что похудел да в глазах появился лихорадочный блеск. Волосы он обесцветил, но брови и ресницы были черными. Такой маскировкой с…
– Тебе не кажется, что они могут причинить нашему сокровищу вред? – напряженно поинтересовался Хумбага. К чести колдуна, способностью к мерцанию он не воспользовался.
– Это. – РБ-4 потянул за ветку ближайший куст.
Характера этого преподавателя я не знал, поскольку после лекций мы ни разу не общались, но маленькая и заслуженная похвала всегда улучшает настроение.
«Куд-куда! В спальню, конечно. Ключ от сейфа у него наверняка при себе: под подушкой либо на шее».
Да, но выяснять, где именно он передергивает и собирается ли отменять Прилив, нет никакого смысла. План остается прежним, о чем патриарху знать необязательно. Скорее всего, завтра он сам покажет мне …
Я столько ехал, я так ждал, и вот какая-то банда клоунов…
– Это ужасно! Неконтролируемые проявления магии очень опасны.
– Если вы скажете ехать, я поеду, сэр, – вздохнул Ребенген (ему ли спорить с начальством?). – Но хочу обратить ваше внимание: следствие по доппельгангерам гораздо важней.
Все верно, мне как-то незаметно сравнялось восемнадцать, и теперь я мог принимать участие в подобных мероприятиях. В конце весны, когда просохнут дороги (никто не станет переправлять пентаграммой куч…
Правда, культурные ценности меня в тот момент не интересовали.
Первый раз неузнанна, второй раз непонята, третий раз незвана…
– Отдайте! Это преступник, он должен сидеть в тюрьме!
– Хотите попрактиковаться? Большая просьба – делайте это в куполе. Там есть кое-какая защита, обращенная вовнутрь. Будет неловко, если периметр погаснет в такое время.
– Готов повиноваться, жду ваших приказаний! Но им, – Ямбет ткнул когтем в сторону человека с обезьяной, – им нельзя с вами идти!
У бесполезных теперь ворот меня ожидала маленькая команда: один из подчиненных Крамера, такой же дикий с виду, как его командир, но помоложе, и смертельно-решительный боец из команды Харека. В руках …
– Это невозможно даже теоретически. Опыты ставились, ничего не вышло.
– Доппельгангеры – это не самое главное. – Похоже, Лорд начал уступать голосу разума. – Путь на юг долог, караванных путей туда нет. Серые не спускаются дальше побережья Феллы, а это месяц плавания в…
– Теперь я знаю, что безопасность Арконата в надежных руках!
Казалось, что отец решил устроить себе каникулы. Он не выслушивал доклады, не читал письма, не подписывал важные бумаги, короче, не делал ничего из того, что, по моему представлению, должен был делат…
Ребенген постарался успокоиться и смотреть на вещи трезво. Бастиан сделал самое малое из того, на что был способен. Сидеть, совсем ничего не предпринимая, было выше его сил.
– Ты был прав, Варайя, а я сглупил, – смиренно отозвался Йокабе.
Вся писаная история человечества доказывала, что проводниками воли и силы в обществе служит ограниченное число людей. Они подобны нервам, благодаря которым аморфная общность разумных существ способна…
– Да ничего! – Один из хитроумнейших демонов современности полностью овладел собой. – Важнее другое. Там, куда они направлялись, их встречал по-настоящему сильный чародей.
Вопрос господина Мурмалина требовал четкого и исчерпывающего ответа.
Например, поможет ли мне это приблизиться к Пятому или нет. От посвященного мои колебания не укрылись.
Изящно сказано. Смысл в том, что отец прибьет любого, в ком хотя бы заподозрит нелояльность нашей семье, но понимает, что массовая резня приведет Серых в ужас. Он готов был принимать во внимание спец…
Бывший глава цеха Новых Знаний был просто очарован находкой и спел о ней целую оду, рискуя схлопотать молотком по темечку. Насколько я понял, остатки собственности Разрушителей, расположенной во влад…
Ребенген невольно проследил жест старого мага, про себя дивясь малости оставшихся людям земель и величине потерянного. Его размышления прервал досадливый вздох.
– Вы молоды, брат Ароник, а потому не знаете того, о ком говорите. У старого дьявола есть слабость – он слишком уверен в себе. Убеди мальчишку остаться на ужин и устрой охранника где-нибудь подальше.…
– А где его вещи? – деловито уточнил демон.
В этот раз плавание было откровенно скучным. Какой-то молчаливый тип (судя по ошейнику – раб с континента) приносил мне еду и воду. Хлеб и кашу я ел с удовольствием, а к мясу не прикасался. Мои вкусы…
Доказано, что амброзия вызывает сильнейшее похмелье. Откуда узнали? Да ты вокруг посмотри!
– Куда-то, куда обычно путешествовали Господа Наши в те времена. Теперь этого места может не быть, или оно называется иначе.
Впрочем, это было понятно и без подсказки – не видел еще ни одного мага, кому общение с Тьмой понравилось бы. Неловко будет, если симпатичные волшебницы начнут шарахаться от меня уже по другому повод…
– Он предназначен для поражения целей с небольших расстояний, скажем, саженей до трехсот. Вот в этой коробочке – семь патронов.
Из присутствующих, пожалуй, только координаторы понимали, какая плюха пронеслась у них над головой. Ну и еще – Ребенген (чародей сильно побледнел и замер неподвижно, руки по швам). Я до боли стиснул …
– Конечно, конечно. Но я пришел поговорить не об этом. Как вы себе представляете наше сотрудничество после возвращения в Арконат?
– А что – «это»? – неожиданно вмешался Хумбага. – Он по-прежнему разумен, стабилен и автономен. У него нет травм! Это не разложение, не окончательная смерть, которой кое-кто из нас страшился. Это – н…
Будь на то воля Ямбета, твари Ганту тройным кольцом обложили бы подступы к Арконату. Но Ракши! Логика Похода требовала определенных, сложных и в теперешней ситуации абсолютно бессмысленных действий. …
Заклятие распалось с оглушительным многоголосым воем.
Затем какая-то добрая душа напоила меня кисловатым холодным напитком, и за это я готов был простить патриархам абсолютно все. В глазах просветлело.
Угу. Вон уже побежали делиться радостью с окружающими.
– Войн между провинциями тоже никогда не было. Хочешь присутствовать при первой?
– Человека можно обмануть. Но тогда я в первый раз засомневался.
– Мне нужно подумать, – вынес решение Первый. – Во всем этом что-то есть, какие-то скрытые смыслы…
Чувствуя, как испаряются шансы на спасение, маг пробовал ползти, стремясь разорвать дистанцию с группой на мосту и теми, кто блокировал набережную с другой стороны (еще как минимум двое).
– Вот, – удовлетворенно кивнул Драконис. – И надеюсь, по возвращении с юга мой сын будет смотреть на жизнь более реалистично.
– Он сказал, что цель находится на пути в Арконат. Скорее всего, маршрут пролегает восточнее Тирсина.
– Вот как, – хмыкал Бастиан. – Это он жулика своего наружу выпускает.
Под проливным дождем Пограничные на самодельных носилках заносили в каретный сарай еще одно накрытое плащом тело.
– Я хотел бы преподнести тебе скромный подарок.
– Но я люблю плавать! – начал оправдываться он. – Мы всегда купались, когда было жарко.
– По пентаграмме ночью сообщение пришло. В Последней Крепости побывал демон.
На лице Джеррола явственно читались лень и нежелание напрягаться.
– Ищите, как хлеб ищут! – напутствовал подчиненных мэтр Ваффен. – Главный свалил к Драконису в задницу, так что пара дней у нас есть. Не больше! Не найдем подлеца – до конца дней будем отчеты перепис…
«Может, случится обвал, и на этом – все?»
– А зачем нам ваш отец? Он и так на этом свете слишком задержался.
Долго скучать пленникам не позволили – проверять свою добычу пришел человек, которого Ребенген ни за что не заподозрил бы в принадлежности к доппельгангерам. Фатих Кахири – владелец серебряных рудник…
– Просто твое ухо не может различить нюансов! Мое имя состоит из трех слогов, каждый из которых не имеет аналогов в арконийском наречии.
– Мой сын не ориентировался на проходимость дорог, – надменно вздернул подбородок Бастиан.
Ох, папа, кому из нас ты это говоришь? Тень Магистра приготовился с интересом слушать, чем особенным, по мнению Лорда Шоканги, отличается реальность.
Ранга – река, крупнейшая водная артерия на бывшей территории Зефериды.
Юноша откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами.
– Ничего страшного. С мыслью я согласен, но выразить ее можно было бы изящней.
– Ему в тело были воткнуты длинные спицы, во все места, а кишки вынуты и разложены снаружи. И он был жив! Потом тот, кого называли учителем, вышел на свет, и я увидел его лицо. У него была собачья го…
– Ну вот, – мрачно констатировал старшина, – испортили вещь. Поди глянь, может, рыба всплывет.
– Я – Гэбриэл Шоканги, второй Великий Лорд и будущий правитель Шоканги.
Взгляд у островитянина стал прежний (как у шального зайца), а речь – причудливой.
Штурмовики – демоны, предназначенные для ведения боевых действий на пересеченной местности и в границах человеческих поселений, отличаются повышенной маневренностью.
Ребенген оторвался от своих мыслей и окинул взглядом извилистый путь от внешних ворот до каретного круга. Ох, если бы все полководцы брали в расчет только риски!
Утром меня разбудил не кошмар, а просто холод от непросохшей одежды. Вместо завтрака всем раздали по кружке кипятку. Далеко позади над горами поднималось облако чадного дыма.
Той ночью мне снова приснился тот самый сон – предвестник испытаний, правда, без лоз и черепов, но ощущение было хорошо узнаваемым. В неестественной тишине видения ко мне пришел Первый Ракш. Демон ст…
– Некто желал смерти своему врагу. Он предъявил мне амулет поиска, запах которого я мог бы узнать из миллиона. Наше сокровище!
Золотая обезьяна доковыляла до стонущего человека и осторожно взяла его за руку.
– Привыкай! Тебе надо учиться демонстрировать твердость, в Шоканге нынче неспокойно, – он улыбнулся и сгреб меня за плечи, – а я собираюсь взять тебя домой.
– Такая картина теперь повсюду. Более чистые места есть только на дальнем севере.
Честь Бытового Волшебства в глазах мисс Реоны была восстановлена. Наверное, Нантреку следовало продолжить легкомысленную светскую беседу, но все его мысли крутились вокруг больной темы. Шоканга, Гэбр…
Короче, Дирдир был последним, с кем Ямбет желал бы встретиться, когда времени и так в обрез. В голову сами собой полезли грязные феллийские ругательства. Как это там инструктор говорил?..
– Встреча займет не больше часа. Потом перекусим и тут же в путь.
– Представьте себе, да! Почтенный Вальхалопади уже выдвигал предположение об овладении еретиками искусством управления вероятностями? – Увы, к мнению этого патриарха, целиком посвятившего себя поддер…
Не думать! Не думать, как я туда пойду и что буду там делать. Просто двигаться, двигаться вперед. Вытянув вперед руку, объятую клубящейся тьмой, и постаравшись сузить мысли до одного крохотного пятны…
С маниакальным упорством демон полз вперед. Стало ясно, что тварь сумеет навязать людям ближний бой.
Больше ни на что не отвлекаясь, мы рысью вернулись в горелый зал.
Слуги унесли приборы. Отец промокнул губы накрахмаленной салфеткой.
Для наставника конец ученичества всегда сложный момент, полный одновременно гордости и досады. Воспитанник уходит в мир уже способным жить самостоятельно, но еще не идеальным, и с этим ничего не поде…
– Да погоди ты со Всевышним, – отмахнулся Третий. – Ну-ка, мужик, рассказывай, откуда был тот демон.
Всем хорошо звание старшего смотрителя, кроме сущей мелочи – время от времени во владениях патриархов случались кризисы, и тогда Агихара отправляли с ними бороться. Естественно, происходило это с доз…
Вместо слов Ямбет выдавил из себя образ, высокочеткую запись столкновения РБ-4 с Разрушителем, сделанную в целях наибольшей информативности. Клубящееся темное облако, обвивающее штурмовика, просматри…
Может, мне стоило попытаться его схватить? С другой стороны, а оно мне надо?