Все цитаты из книги «Разрушители (сборник)»
– Нет, Чезер! Это друг! Он спас мне жизнь.
Понимание этого пришло слишком поздно, в мгновение ока я оказался оплетенным сотней змей и выдернут из своего убежища. Меня держало на весу какое-то чудовище, напоминающее ходячий треножник. Внутри м…
Ямбет молча ткнул в сторону РБ-4, мясистый черешок застрял у несчастного в горле.
– Стрелять нельзя! – К нам подбежал один из магов (Кейз или Трауп, я их не различал). – Их больше, чем кажется.
Чопорный мажордом (единственный замеченный Ребенгеном слуга) проводил магов в небольшую, уютную гостиную, явно предназначенную для неформальных приемов. Вокруг низенького стола стояли четыре (!) крес…
– Никаких «но»! У вас кто-то свистит на сторону, и я не желаю рисковать делом из-за чужого недосмотра. Ресурсы ордена можно будет задействовать через тебя – этому никто не удивится. А если доппельган…
– Здравствуйте, мастер Сандерс! Что-то ищете?
Вот только оппозиции среди вояк Хозяину и не хватало!
Словом, для приличного вора Хемлен интереса не представлял.
– Как вы думаете, почему появление магов не привлекает такого внимания?
Ракш встряхнулся, громыхнув металлом. Должно быть, летать ему нравилось.
– Нет, их сделали древние маги, очень давно, еще до появления мертвых земель. Демоны принципиально неуничтожимы, они избавились от своих создателей и теперь живут здесь.
Тяжелый грохот разнесся по ущелью, словно отдаленный гром. Странно, небо было ясным. Все замерли, повернулись на шум.
– Людям нужно время, чтобы собраться, чтобы свыкнуться с мыслью, наконец. Не говоря уже о том, чтобы устроиться на новом месте. Каждый потерянный день лишает их преимущества. Что, если слух о Приливе…
– Некоторые из них проникли в орден. Потрошители готовят им ловушку и попросили меня помочь. Только тсс! Иначе ничего не получится.
– Он собирается драться с ним лично? – поразился Серый.
– Не в Арконате, в Шоканге. И потом, откуда, по-вашему, к вам везут все это продовольствие? Тирсин в последние годы почти ничего не продает, а лосальтийцы вообще чудные – не пашут, не сеют, а как-то …
Новое задание Альфа принял с энтузиазмом и принялся за него так рьяно, что дурака пришлось окорачивать. Вот как назвать его попытку набрать исполнителей среди гатангийских нищих? Эта братия за своего…
Мать моя безродная! Хорошо, что у Арконата нет морских границ. Это же какие жутики могут вылезти при случае на сушу. Я некоторое время слушал забавные рассуждения демона о нуждах человечества (да нам…
При этом Бигген так хитро блестел глазами, что я пометил себе внимательнейшим образом изучить описание пресловутых порталов. С мудрил станется отправить меня к Ракшу в задницу только для того, чтобы …
– Постой, постой, а чем торгует твой купец?
– Определить предел власти ордена над Немертвыми. Позже поступил приказ об устранении Гэбриэла Шоканги.
– Эта штука несъедобна, – на всякий случай объяснил я.
Осторожность вора некоторое время боролась с самоуверенностью Лорда и победила – я решил созвать военный совет. Именно так поступают настоящие вожди, когда не знают, что делать. Болтливости дикарей м…
– Быстро добрались. – Отец одобрительно усмехнулся (за окном проковылял к своим последний кряхтящий маг). – Были какие-нибудь затруднения в пути?
Действительно – как? Чародей решил замять эту тему и сосредоточиться на еде: Першин уже вовсю жует, а при той скорости, с какой Гэбриэл поглощал печенье, на столе скоро останутся одни вазочки. Ребенг…
На пыльном прилавке появилась серебряная фляжка и маленькие стаканчики, тоже из серебра. Тьян позавидовал предусмотрительности нового эмиссара – сам он взять в дорогу запас не догадался. Раньше крепк…
Я помотал головой. В моем присутствии два этих явления впервые упоминались подряд.
Объяснять, что опекать их будет коллега покойного Сандерса, я не стал.
– Что вы кипятитесь, – примирительно заметил перевертыш, – вспомните себя в молодости, разве вы никогда не вели себя безрассудно?
В мире, пережившем ужасы Эпохи Хаоса, существуют границы и – Граница, неизвестно кем прочерченная линия, отделяющая населенный живыми существами мир от Пустоши, где даже мох и колючки не приживаются.…
Я вышел в коридор и, поймав первого попавшегося слугу, потребовал принести яичницу с беконом, хлеба и фруктов. Если он не знает, кто я и где живу, это не мои проблемы. Завтрак был получен молниеносно…
– Гэбриэл, Гэбриэл! – Жрец попытался выпрямиться в цепях. – Кто такой этот Гэбриэл, о котором ты меня все время спрашиваешь?
– Интересно, а трактир тут есть? – поинтересовался мэтр Арасси у своего коллеги.
То есть даст дознавателю еще один длинный список без выводов.
Старый парк приветствовал его запахом талого снега и мокрых ветвей. Весна! По аллее ненавязчиво прогуливался Нантрек в сопровождении дюжего телохранителя. Председатель Оперативного Совета не дергал п…
На слове «приключения» мастера Ребенгена мучительно передернуло.
– К сожалению, я до сих пор не нашел подробной карты этих территорий.
Это место являло собой типичный результат благих намерений. Городские власти долго искали способ избавиться от кожевников с их смердящими чанами и наконец нашли: после очередного потопа разоренную ре…
– Пропал наш брат, Пятый. Ты должен найти и освободить его.
Откормленные тяжеловозы из конюшен Лорда справлялись с делом не в пример лучше неказистых мохноногих лошадок. Короче, одну ось все-таки сломали. Я наблюдал, как взмыленные возницы приподнимают накрен…
– Стена – не проблема, – оскалился Ямбет.
– Сэр, разве я стал бы беспокоить вас без веской причины?
– А стены я потом с той стороны почищу, – удовлетворенно кивнул Лорд.
Ребенген закончил ворожбу и быстро пошел к нам.
Бессердечный тип! Неужели ему никогда не приходилось похмеляться утром?
РБ приблизился, настороженно вертя ушами и принюхиваясь. Встревоженная его появлением обезьяна издала серию резких звуков. От неожиданности демон даже присел.
Папа начал задавать Хареку вопросы по оружию – войны с Братством закончились давно, с тех пор Серые вполне могли придумать еще что-нибудь интересное. Вопрос о применении Тьмы как-то незаметно выпал и…
Этот след старший дознаватель решил разрабатывать лично.
Я замер у огня в тяжелом отупении. И не только я – обычно бодрые и неутомимые Следопыты валились с ног, а шутки безлошадных конников Харека приобрели замогильные оттенки. Это все Мгла. И холод. Прокл…
Я открыл рот для гневной отповеди, а потом вспомнил, с какой легкостью увел у здешнего эконома пачку отличной рисовой бумаги. Буквально – не задумываясь. И отношения с людьми у меня теперь складывали…
– В сарайчике, – юношеским тенорком ответил Пограничный.
Нечасто, должно быть, герольду повелителя Шоканги удавалось полностью произнести положенную речь. Но все хорошее кончается, кончилось и перечисление наших титулов, теперь от нас требовалось что-то ск…
Ребенген небрежным жестом пригладил волосы и успокоил дыхание (к месту действия чародей бежал рысью). Когда он наклонился к девушке, он выглядел спокойным и доброжелательным, но спорить с ним не хоте…
– Проявить вежливость полезно в любой ситуации.
– Войн между провинциями тоже никогда не было. Хочешь присутствовать при первой?
Арконийский орден магов нашел средство против иноземной напасти, и это был как раз тот случай, когда лекарство едва ли не хуже болезни – город наводнили Пограничные Стражи. Вооруженные до зубов манья…
Чтобы дотащиться до места, Серым потребовалось больше часа.
Чародею не пришлось пешком бежать за лошадями – один из солдат отдал ему свою. Должно быть, случившееся сегодня пробрало их не на шутку. Бедняги! Их обязанностью было повсюду следовать за Драконисом …
Он крепко взял меня за локоть и увлек обратно в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
Я пообещал себе, что, если смогу что-то сделать для его страны, не вредя своей, я это сделаю. Может, у них проклятой земли много или они зажаты Пустошью со всех сторон, как Серые. Надо обязательно уз…
– Чистильщики – слуги Храма, обязанные следить за тем, чтобы среди брошенных строений не развелись опасные звери. Поскольку за «отринувшими» человеческий облик не признается, они тоже становятся объе…
Я столько ехал, я так ждал, и вот какая-то банда клоунов…
Правда, культурные ценности меня в тот момент не интересовали.
Разрушение было признано искусством интеллектуальным. Понять это было трудно, поскольку у меня обстоятельства применения Тьмы вызывали сильные эмоции. Но, по уверению Биггена, это были не те эмоции. …
Первый отступил от Ямбета. Золотистый глаз потух, взгляд ушел внутрь. Ракш думал. Минуты проходили в молчании.
Искомые записи были доставлены почти со скоростью мысли – через два дня. Стопки хрупкой бумаги и рулоны карт сопровождала записка, от послания Первого отличавшаяся витиеватым почерком и подчеркнутой …
– Спасибо. – На всякий случай Ребенген выбрал место ближе к повелителю Шоканги. Нет, он был далек от мысли, что сможет остановить Лорда, но кресла стояли слишком уж тесно, а Першин и без того выгляде…
Бойцы рассчитались на первый-второй и командира вытолкнули вперед.
Я понял намек и заткнулся. Секретарь Нантрека усадил меня в торец стола, прямо напротив места председателя, остальные расселись как пришлось. Всего в Цветочном павильоне собралось одиннадцать человек…
– Пойдем глянем! У меня с местными вроде хорошие отношения. И вещи все равно у них остались.
Из присутствующих, пожалуй, только координаторы понимали, какая плюха пронеслась у них над головой. Ну и еще – Ребенген (чародей сильно побледнел и замер неподвижно, руки по швам). Я до боли стиснул …
– Это правда, что я не смогу правильно магичить?
Маг вернулся к лошадям. Россанга старательно изображал памятник самому себе. На лице молодого Лорда цвела легкая улыбка, а взгляд его блуждал по вершинам дальних холмов. Где находились мысли Марвина,…
– Это хорошо, – не стал спорить я. – Если ты станешь обращаться с кисями ласково и осторожно, не будешь хватать за лапки или тянуть за хвост, они всегда с радостью согласятся играть с тобой. Ты ведь …
Больше ни на что не отвлекаясь, мы рысью вернулись в горелый зал.
– В чем-то он прав, – немного оживился Харек.
– Я видела, видела, видела! – голосила бойкая нищенка. – Четыре крытых фургона. Нечестивые захватили целый табор дарсанийских беженцев и говорят, что для ночного ритуала этого мяса не хватит. Они соб…
В улыбке арконийца мелькнуло что-то неприятное, отчего присутствие троих заклинателей показалось генералу отнюдь не лишним.
– Отлично! Только дайте мне объяснить бойцам, в чем дело.
– Угу. Только бегство было иллюзией. Хитрый трюк! Не успел я его сграбить, как появляется н’нод. Тут наше сокровище разворачивается и насылает на мертвеца что-то такое, чему я и названия-то не подбер…
– Человека можно обмануть. Но тогда я в первый раз засомневался.
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
Последующие часы (сутки?) я занимался тем, что слушал, до предела напрягая волшебный слух вора, буквально растворяясь в воздухе, ловя малейшую его дрожь. В коридорах поблизости ворошилось шестеро сто…
Их путь закончился в фойе Башни Магов. Именно отсюда председатель вышел менее восьми часов назад, направляясь в свой кабинет. Теперь тут царил легкий беспорядок, в воздухе витал запах гари. На месте …
Само посвящение Норис помнил смутно. Вроде бы псоглавец положил ему руку на грудь и больше ничего не делал, но боль была ужасной, словно огненные змеи медленно ворочались в животе, а рядом исходило б…
Призрачные образы задрожали, окутались облаками сомнений и колючими искорками паники. Чем дольше живет человек, тем сильнее боится за собственную жизнь. Мощь Вечных владык была велика, и почти полови…
Следом за бдительной охраной в камеру вошел патриарх. Владыка дружелюбно улыбался.
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Немудрено. Я не понимал, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спе…
Присутствующие – пятеро магов ордена и трое, к ордену не принадлежавшие, – были слегка напуганы. Один из посторонних, чью мантию украшали символы служения церкви, выглядел особенно странно. Его взгля…
Ребенген остановился, зябко поежился и растер пальцами ноющую грудь. Целый взвод Пограничной Стражи обогнул мага и протопал куда-то по своим увлекательным делам. Никаких эмоций это не вызвало. Такая …
Характера этого преподавателя я не знал, поскольку после лекций мы ни разу не общались, но маленькая и заслуженная похвала всегда улучшает настроение.
– Каково, а? – вполголоса принялся возмущаться заклинатель.
Орденские Стражи оттащили пленника к уцелевшей пентаграмме и были таковы.
– Тетерглавы закончили процедуру регенерации, готовность систем – девяносто девять процентов. Просят разрешения использовать нижний каскад бассейнов для купания.
– Не всегда надо слушать, что они тебе говорят. – Чародей перевел дух. – Думаешь, пропаганда работает только в Арконате?
– Шифруются все как… Зря я пустил в Шокангу этих сосунков! Пользы никакой, только бардак развели.
Свой самоконтроль я все-таки переоценил, или Вселенной надоело помогать мне, ничего не получая взамен. В общем, Разрушение просочилось наружу.
– Это – мудрилы, в смысле маги цеха Новых Знаний. Самая не агрессивная часть ордена. Побегают и перестанут!
– Мне кажется, тебе полезно это знать, Рейл, – прожурчал чародей. – Но наши новые друзья считают Пограничных Стражей разновидностью хорошо оплачиваемых наемников. Полагаешь, это заблуждение может рас…
Арбалетный болт пробил сиденье и высунулся из него на две трети. Щит, щит надо было хватать, придурок! Будь это оружие боевым, я был бы уже мертв. Выяснять, какие еще сюрпризы принес с собой гость, н…
Он скинул на мостовую испачканный плащ, выставив на всеобщее обозрение парадный мундир главы цеха (пусть все видят – маг идет!), нашел среди обломков кареты длинный хлыст (как бы намек) и двинулся в …
О, можно подразнить Гверрела! Осталось лишь узнать, где обосновался нахальный заклинатель.
Шоканга – провинция Арконата, стихия – Огонь.
Чай оказался перед ним буквально через минуту.
– Тебе не кажется, что они могут причинить нашему сокровищу вред? – напряженно поинтересовался Хумбага. К чести колдуна, способностью к мерцанию он не воспользовался.
– В таком виде – нет. Раньше бы я сказал «никогда», но теперь поостерегусь. Возможно, когда… ваш Господин вернется в Гатангу, он сможет убрать все эти художества. До тех пор тебе нужны поддерживающие…
– Ну и оружие тоже, – обтекаемо ушел от ответа маг.
– Это. – РБ-4 потянул за ветку ближайший куст.
– Я слышал, многие называли его демоном, но не многим удалось сделать это два раза. Мысли о мальчике выкини из головы, немедленно. Случись что, Лорд Бастиан всю вашу братию под корень изведет, как ор…
Время штурма приходилось корректировать – при всей своей скорости Ямбет не смог бы обернуться из Ганту затемно. Сисс мог долететь быстрее, но демон не собирался раскрывать гатарну местоположение свое…
– Командир – Кейз? – на всякий случай уточнил он.
– А я пытался задать Ракшу этот вопрос! – немедленно оживился повелитель Шоканги.
Затем какая-то добрая душа напоила меня кисловатым холодным напитком, и за это я готов был простить патриархам абсолютно все. В глазах просветлело.
– Не понял, да? – поинтересовался Драконис почти ласково, отчего по спине Ребенгена толпой побежали мурашки.
Естественно, у Линни немедленно появились оппоненты – Серые (кто бы сомневался!). Слово за слово, и вот уже эти наглецы в голос спорят о месте Разрушителей в новом мире и их долге перед живущими.
Ребенген прищурился на неясные пятна, которые переписчики не удосужились как следует обвести. Да что там может быть, на самом краю мира? Находясь в такой немыслимой дали, узнать о существовании Аркон…
– Они говорили, что найден способ укрощения демонов.
Ребенген закатил глаза. Что делать? Утром ему казалось, что Першин достаточно свободно чувствует себя в Академии, где на каждом шагу встречаются отпрыски знатных семейств. У него что, комплекс на Вел…
– У-у, проклятье, забыл! Он просил сообщить, а я забыл! – Лорд вцепился пальцами в короткую шевелюру. – Виновен! Моя ошибка.
– За мной! Надо давить их по одному. Начнем с этого, пока другого держат.
Нантрек сунул ему бумагу. Чомпен развернул ее дрожащими руками.
– Знает ведь что-то, сын собачий, – вполголоса пробормотал мастер Ребенген. – Знает, но не говорит.
Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.
– Сообщение посвященного Нукуне полностью подтвердилось.
Может, мне стоило попытаться его схватить? С другой стороны, а оно мне надо?
– Сначала все было хорошо. Сегодня утром пришел с солдатами. Аббат ждал его, не впустил. Начали штурм, с магией. Ворота сломали.
Насчет шпионской сущности арконийца у генерала были сомнения.
Принято считать, что демоны лишены «свободы воли», хотя что это такое и в чем оно проявляется, лишь немногие могут внятно объяснить. Ямбет смотрел на эту проблему с другой стороны.
Тень Магистра ступил на кафельный пол зала. Звонкий материал!
В конце концов, для того мы и экономили энергию на лишнее перемещение.
– Мы пересекли границу. – Ребенген намеренно не поддерживал связи с орденом во время пути от Обители Мормы. Конечно, проследить личный вызов невозможно, но это теоретически, а на практике лучше не ри…
Дальнейшие препирательства остановил Харек, с изменившимся лицом смотревший куда-то мимо меня.
Маги заерзали, хотя переговариваться не решались. Эх, надо им Гверрела сюда! Нахальный заклинатель Серый просто феноменально оздоровлял обстановку.
Бессмысленная гибель товарищей вызывала у Пограничного страшное возмущение.
– Значит, необходимо реализовать наш потенциал сразу и в полную силу, – резюмировал Мурмалин. – Будем готовить превентивный удар.
Это был огромный монолит неправильной формы, в золотистую глубину которого был погружен пламенеющий Знак. Я прикинул объем магии, необходимый для создания такого, и проникся уважением к неизвестному …
– Некто желал смерти своему врагу. Он предъявил мне амулет поиска, запах которого я мог бы узнать из миллиона. Наше сокровище!
– Ну, так предложи, как все это организовать по уму! Какой смысл трястись над сохранностью своей шкуры, если потом мне негде будет жить? И что, если доппельгангерам самим придет в голову потребовать …
Командир Серых подкатился ко мне с предложением перетащить пушки волоком.
Эта штука поломала н’нода, эта штука напугала гатарна, этой штукой я любую тварь как есть прибью! Если решусь приблизиться. Проблема выбора с новой силой навалилась на меня. Теперь я уже не мог сказа…
Пограничный мученически морщился, но виноватым не выглядел.
Одержав небольшую победу, Бастиан подобрел. Его внимание снова сфокусировалось на Першине.
Линни склонил голову на плечо и наблюдал за мной одним глазом.
Я только рукой махнул – эту публику не исправить.
С маниакальным упорством демон полз вперед. Стало ясно, что тварь сумеет навязать людям ближний бой.
– Однако дарованная нам свобода воли – что, как не возможность ослушаться Создателя? Как малым детям, Он позволяет нам познать раскаяние через ошибку, но, когда мы усвоим урок, последствия заблуждени…
– Он оспаривает приказы, – констатировал Сисс.
– Давай займемся чем-нибудь полезным! – предложил мастер Ребенген. – В конце концов, я все еще твой наставник. Программа мне известна, кое-что из заданий мы можем выполнить уже сейчас. Ты ведь стреми…
– Да погоди ты со Всевышним, – отмахнулся Третий. – Ну-ка, мужик, рассказывай, откуда был тот демон.
Старшина сверил номер – совпадает. Снял с пояса собственную капсулу связи.
«Про неудачную шутку или неаккуратность можно забыть – наших одолели после упорного сопротивления. И как я все это объясню Джерролу?»
А еще я обрел-таки обещанную Ребенгеном целостность. То есть голос Тени не перестал звучать у меня в голове, давая советы и отпуская ядовитые комментарии, но теперь наши желания практически ни в чем …
– Пусть лучше готовит глазунью – с ней он не промахнется.
– Сын, сегодня ты станешь истинным наследником Шоканги. Я знаю, ты не заметил магии, но это место надежно защищено. Попасть сюда может только один человек – я, сегодня ты станешь вторым, кому это чуд…
– Из наших здесь почти никто не живет, сэр.
Но пленник не склонен был к излишнему доверию.
Блуждания по Арконату утратили остатки своего очарования. Какое может быть удовольствие ездить в дождь? Все напиталось водой и размокло, дороги превратились в реки рыжей, утробно чавкающей грязи, и н…
– Темные дела творятся в королевстве нашем…
– Сдается мне, что из него черный маг, как из меня – смотритель. Кто-то знатно подшутил над Агихаром!
– А у нас нет проблем, – похвалился Гверрел. – Система опознавания Братства ориентируется не на внешность, а на формулу крови. Такое подделать нельзя! А пробы заносятся в реестр сразу после рождения …
Честь Бытового Волшебства в глазах мисс Реоны была восстановлена. Наверное, Нантреку следовало продолжить легкомысленную светскую беседу, но все его мысли крутились вокруг больной темы. Шоканга, Гэбр…
Ребенген почти видел, как покидает солдат напряжение.
Однако Ямбет не был бы Ямбетом, если бы за столько веков не нашел парочку простых и доступных выходов из любых житейских ситуаций.
Лорд испугано охал и что-то бормотал о нашей миссии.
– Не понял, – признался я. – Чем им помешали н’ноды? Они же тоже Древние.
Утром меня разбудил не кошмар, а просто холод от непросохшей одежды. Вместо завтрака всем раздали по кружке кипятку. Далеко позади над горами поднималось облако чадного дыма.
От мысли, что мне придется обыскивать спящего человека, я похолодел.
Ранга – река, крупнейшая водная артерия на бывшей территории Зефериды.
Долго скучать пленникам не позволили – проверять свою добычу пришел человек, которого Ребенген ни за что не заподозрил бы в принадлежности к доппельгангерам. Фатих Кахири – владелец серебряных рудник…
К месту военного совета жизнерадостно топал РБ-4, а за ним тощей вереницей тянулись твари, видеть которых Ямбет желал меньше всего.
Известие о происшедшем в Пилтонге грянуло в Академии как гром среди ясного неба. А за громом последовали молнии…
– Два месяца назад они не помнили, что такое числа.
– Значит, он наверняка мертв, а найти тело на такой территории будет почти нереально.
– С возвращением, Гэбриэл! Представишь меня своему новому другу?
Я сдерживал нетерпение, старательно выбирая улочку потемнее. Мне хотелось совершить спуск не торопясь и без свидетелей. Коснувшись ногами мостовой, я почувствовал себя древним первопроходцем, не то в…
– Я – Гэбриэл Шоканги, второй Великий Лорд и будущий правитель Шоканги.
– Так-и Предки и придумали эту пакость. В качестве средства устрашения или для диверсий, точно неизвестно. Только с размножением чего-то не учли.
– Я ведь провел с ним рядом почти два месяца. Ты тоже был там. Никаких проблем с «покоем» у нас не возникало.
– Вот как, – хмыкал Бастиан. – Это он жулика своего наружу выпускает.
Прелестно! Передо мною злодей в состоянии этического кризиса. То есть сейчас он может клясться мне в любви, а через час попытается отволочь к своим владыкам.
– Предупреждать надо, Ребенген! Твои фокусы слишком дорого обходятся моей семье.
Гверрел всем своим видом излучал недовольство.
– Великолепный поединок! – вклинился в разговор знаток стахийских нравов. – Ваш противник полностью раскрыл свою сущность. Не остается никаких сомнений, что перед нами шаман!
Я почувствовал легкое раздражение. Почему я – меняюсь, а этот урод как был, так и есть?
Только что будущее этого города было отмерено и взвешено и утомленно брело навстречу неизбежному под равнодушными лучами дневного светила. И вот его уже нет. Ни на секунду не перестав быть, все окруж…
Внутри действительно было завещание, имена и подписи были те же, а текст чуть подправлен. Покойный завещал не отдать, а продать свою долю компаньону за десять тысяч.
– И не надо, – тряхнул отросшими патлами перевертыш. – Дурацкое имя.
Ревнители Хаоса, однозначно. Моей семье вообще везет на сумасшедших.
Первый Ракш нахохлился, продолжая рассматривать меня. Его глаз – это совершенно отдельная тема. Он не только аномально большой, он еще и светится изнутри желтым, а в нем движутся тени. Не по поверхно…
Какое-то время собрание обдумывало сказанное колдуном, и только Дирдир шипел и бесился.
Потом все стало замечательно. Приходили какие-то люди, что-то говорили, а я, весь такой веселый, в ответ пробовал их напоить, невзирая на сопротивление. В какой-то момент кувшин исчез, а меня потянул…
На том и порешили. Совещание закончилось, практически не начавшись.
Да, цели мы достигли – нас схватили без грубости и уже куда-то везут. Все же лучше, чем сидеть на острове сиднем. Пятый Ракш сам к нам не приплывет!
Появился один из помощников Биггена (тот, что помогал мне на полигоне), мужественно улыбнулся и шагнул в пустоту.
Малые Лорды – граждане Арконата, получившие наследный титул и земельные владения в провинциях, где подобная практика разрешена, но не являющиеся потомками Основателей.
– А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.
– Стоит! Говорят, монахи устроили за стенами великолепный сад и собрали там множество древних диковинок.
Парнишка разглядел чародея и начал изворачиваться в руках охраны.
Конец одной летописи – это всегда начало другой.
– Тогда ты убьешь меня, я регенерирую, и вместе мы…
Их кучковалось там не меньше полусотни, таких жутких образин я даже в Ганту не видел. Полсотни – это только крупных, таких, что больше лошади. И все они разом посмотрели на меня. Я имею в виду – все …
Мне резко расхотелось пить. За всей этой суетой я как-то подзабыл главную причину нашего похода. Если Вечные владыки и осаждающие Арконат невидимки – суть одно, перспектива вырисовывается пугающая.
Через две улицы поиски увенчались успехом – неспешно шагающего Ребенгена подергал за рукав Пограничный Страж.
– Давно надо было наладить контроль, – выдохнул кто-то анонимный.
Пограничный перестал сопротивляться. Я всегда распознавал тот момент, когда они отпускают вожжи и позволяют себя вести. Путем несложных па мне удалось увлечь Крамера к окну и усадить на место. Для на…
Вы представляете себе льва, жертвующего косточку в пользу овец? Вот это как раз тот случай.
Понимание пришло к повелителю Шоканги мгновенно, решительно отодвинув чародея с дороги, он зашагал к выходу (к этому моменту Марвин успел преодолеть половину пути). Наверное, хозяев заранее предупред…
Беспокоиться о нашем общем будущем должен был я.
– Сейчас все серьезней. – Председатель зябко потер руки и поискал взглядом, куда присесть (Ребенген предложил ему стул). – Убиты маги. Вы провели рядом с Пограничными Шоканги несколько месяцев…
К Темным адептам взывали, когда надо было преодолеть непреодолимое – родовые проклятия, смертные клятвы, кровные узы. Результат не всегда был предсказуем: император Феллы хотел снять с наследного при…
«Может, случится обвал, и на этом – все?»
– При чем тут возможности? – отмахнулся юноша от короля и виновато покосился на отца. – Извини, папа, но полгода ждать не получится. Пятый Ракш – вот ключ к победе. Если у Первого будут развязаны рук…
– Ничего страшного. С мыслью я согласен, но выразить ее можно было бы изящней.
Жрец с трудом поднял голову, выглядел он неуверенно.
И папа без колебаний отправил меня знакомиться с Браммисом в одиночку. Ну и черт с ним! Я приказал конюхам оседлать двух лошадей и взял с собой сержанта Кетса. Меня одолела спортивная злость – смерть…
Я застал мастера Ребенгена мрачно разглядывающим стремительный поток.
– Поверьте мне, наставник, это единственный верный путь. Свяжитесь с орденом и постарайтесь организовать все так, чтобы мы добрались до Арконата без приключений.
Только теперь Э понял, в какие неприятности попали его бывшие сослуживцы: долгими месяцами копившееся раздражение Дракониса нашло выход. Синее пламя окутало фигуру Лорда целиком, волосы встали дыбом,…
Немного успокоившись, Ямбет выбрался из вырытой им ямы и энергично встряхнулся, освобождаясь от песка.
– Да, нужно вернуться в горы за нашей амуницией. Третий знает, где это.
– Ему в тело были воткнуты длинные спицы, во все места, а кишки вынуты и разложены снаружи. И он был жив! Потом тот, кого называли учителем, вышел на свет, и я увидел его лицо. У него была собачья го…
В шестом часу из вивария прибежали знакомые чародейки – демон звал главу на разговор. Таким просьбам не отказывают! Сунув под мантию пару амулетов, маг поспешил к Ракшу.
– Помнишь меня? – Я-то его точно помнил. – Думал, со мной все можно? А как насчет по шее?
Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам – пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражни…
Гверрел пришел к какому-то соглашению с самим собой и мирно уснул. Караулы с первой и второй стены зычно перекликались (ох уж эти Пограничные!). Двумя ярусами выше то ли спал, то ли медитировал повел…
– Есть, и вашим сородичам он известен. У меня дома от них ногами отмахаться не могут!
– Я все равно собираюсь посидеть здесь немного. Надо записать наблюдения, пока все не выветрилось из головы. Не беспокойтесь! Я ведь служил в Россанге. Здешние Стражи по сравнению с тамошними – образ…
– Представьте себе, да! Почтенный Вальхалопади уже выдвигал предположение об овладении еретиками искусством управления вероятностями? – Увы, к мнению этого патриарха, целиком посвятившего себя поддер…
«В каком-то смысле… да. Мы получили желаемое, доказательство того, что Господь нас любит. Откуда тогда весь этот пессимизм?»
– Гостей не трогать! – сурово приказал я. – Они под моей защитой. Нужны четверо, чтобы нести сундук.
– Принципиально согласен, но требует ускорить поиски. Он допустил на территорию Шоканги специально обученный отряд и задействовал свои собственные силы. Время! Наш успех – вопрос времени. Мы должны п…
По тому, как вытянулось лицо заклинателя, Зайрим понял, что ляпнул что-то не то.
– Теперь о наших гостях. Пограничным Стражам дан приказ беспрепятственно пропускать людей с опознавательными браслетами Серых Рыцарей, если при них нет оружия. Но охрана башни имеет противоположные и…
Демон продолжал рычать, драть когтями ни в чем не повинные деревья и расшвыривать комья земли. До бесконечности это продолжаться не могло.
– Убирайся с глаз моих! Стражи за тобой придут. Не думай, что ты так легко отделался. Не забудь повидать Биггена и извиниться. Представляешь, как ты его подставил?!!
Гверрел закончил врачевать раненого и коршуном налетел на нас.
Демон двигался стремительно и непредсказуемо, совершая резкие прыжки, приседая и подпрыгивая.
Секретарь напряженно кивал, терзая пальцами уголок кожаной папки.
– Опасно! Опасно до безумия, но… – Наставник замялся, подбирая слова.
Похоже, эти недоумки уже забыли, зачем пришли.
Я неопределенно дернул плечом. Мы были одни: пожилой Следопыт, этот любитель дикой природы с довольно рискованным для Арконата именем (то ли Лошар, то ли Лошат), вечно исчезающий куда-то, стоило отря…
А вот это уже больше похоже на истину. Допустим, двести лет назад, атаковав континент, владыки обнаружили те монастыри, с которыми наша церковь поддерживала связь ради преемственности веры. Существов…
Этак он половину крепости сюда перетаскает.
Нантрек больно ущипнул себя за предплечье. Чушь, чушь, чушь! Каждый человек сам делает свой выбор, таково бремя наделенного свободой воли. И Сандерс свой выбор сделал. Проблема была лишь в том, что, …
«Проем между колоннами что-то загородило».
Зеферида – древнее государство юго-востока континента.
Слуги унесли приборы. Отец промокнул губы накрахмаленной салфеткой.
– А это, – с некоторой мстительностью сообщил мастер Ребенген, – ваша новая братия, уважаемый магистр.
Но сначала – рабы! Вдруг они что-то видели? Нужно найти и допросить ту парочку.
Никто не кричит, не бежит и не зовет на помощь. Хорошо!
– Я не вижу другого выхода, кроме сотворения поискового заклинания. Ты таким владеешь?
Все шло к тому, что дальнейший путь мне придется проделать самостоятельно.
Золотая обезьяна доковыляла до стонущего человека и осторожно взяла его за руку.
Тень Магистра, бродяга и рецидивист-уголовник, категорически требовал допустить его к принятию решений, пока я (папенькин сынок, рохля и баран-переросток) не загубил к едрене фене все свое светлое бу…
«Это он типа про то, что здесь тебя пристукнут и обчистят, как тихую монашку».
Я не стал задавать глупые вопросы типа «да что ему будет-то?». Первый Ракш, как и любая тварь, не мог идти против своей природы, а она заключалась в том, чтобы заботиться о братьях, вне зависимости о…
– Вспомним, что было сказано: «В их присутствии песни рун замолкают, и наступает покой». Это и был «покой»! Далее: «Сердце их – сокровищница Мрака, и, когда они открывают ее, с пальцев их истекает Аб…
Уцелевшие в катастрофе выбирались из обломков, поскальзываясь на окровавленных ошметках (и не факт, что все это – останки лошадей). Орденский Страж, защищенный не хуже кареты и почти не пострадавший,…
– А как это тебе удается? Я имею в виду сочетать человеческую память с тысячелетиями демонической жизни? Помнить, как все было до и как стало потом…
– Я так и знал! – Знакомый голос звенел от торжества.
– А мы с собой накопитель холода возьмем. Ты ведь замылил один, верно?
Той ночью мне снова приснился тот самый сон – предвестник испытаний, правда, без лоз и черепов, но ощущение было хорошо узнаваемым. В неестественной тишине видения ко мне пришел Первый Ракш. Демон ст…
– Так и будет. Остался один маленький вопрос.
Я думал о погоне. Если ее сейчас нет, это не значит, что завтра мои поиски не организуют – торопиться им некуда (остров же!). Поэтому ныкаться среди руин рано – нужно добыть провизии хотя бы на два-т…
Незадачливый диверсант попытался ответить что-то дрожащими губами и разрыдался.
Преображенный лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть цель.
А уж как будет рад застрявший в поместье мэтр Кентер!
– Знаешь что, Гэбриэл, придется нам отсюда уезжать…
Через пару дней страсти улеглись, отец освоился на месте сына и перестал судорожно сжимать ладонь на месте отсутствующего меча. Внедрение вошло в следующую фазу – непосредственного общения – и тут пе…
Очередные сборы разбудили в Гверреле задремавший было дух противоречия. Заклинатель явился к Зайриму без доклада: носить форму он худо-бедно приучился, но соблюдать устав было выше его сил.
– Если так, он должен понимать, что этим никого не обманет. Убийство лишь ненадолго нас задержит. Выйти на след конкретного человека лишь вопрос времени!
Дирдир окинул штурмовика мрачным взглядом. На доспехах его красовалась свежая трещина. Похоже было, что раздраженный тесным контактом РБ-4 от души наподдал визитеру. Кролик кроликом, а штурмовик!
– Щенок!!! – яростно прохрипел патриарх и наотмашь ударил меня по лицу.
– Это следующий вопрос. Твой отец теряет терпение. Его больше не устраивают наши заверения, что все хорошо, он хочет видеть тебя лично. Что заставляет меня просить тебя повременить с Ганту, Гэбриэл. …
Первый раз неузнанна, второй раз непонята, третий раз незвана…
– Пентаграмма, сын, пентаграмма. Пришлось сделать крюк через Тактес, но так все равно быстрее. Как жаль, что ты не можешь путешествовать этим способом!
Вначале ставка делалась на оппозиционное религиозное течение. Для служителей Храма, в совершенстве владеющих искусством управления толпой, встать во главе остатков Общества Ищущих не составило ни мал…
Генерал неуверенно посмотрел на эмиссара совета, Ягер едва заметно кивнул.
– Нет-нет. Просто пару минут назад у меня амулеты замерцали.
Детство человека заканчивается тогда, когда он осознает цену своих фантазий и встает на путь поиска истины. Но некоторые до старости предпочитают жить в мире иллюзий.
«Шутки Тьмы, не иначе. Полжизни бы отдал за архив Темного ордена! Не может быть, чтобы Древние запечатлели на эфирной матрице личность пятилетнего ребенка. Чем, интересно, занимается Бигген, если так…
Мысли Бастиана крутились вокруг сына: Гэбриэл это, Гэбриэл то. Этого путешествия Великий Лорд ждал много лет, ради него были уничтожены десятки врагов и бог знает сколько невиновных. Привыкший к тиши…
Это было настолько неестественно, что не умещалось в сознании. Демоны – магические создания, большая часть их естества не видна глазу, а материальными являются лишь нижние уровни конструкции. Даже ес…
– Вытаскивай нас отсюда, срочно вытаскивай! – вполголоса зашипел он. – Владыки хотят натравить братьев на Арконат. Дэнис тянул время, сколько мог, но завтра срок истекает.
– Вот, – удовлетворенно кивнул Драконис. – И надеюсь, по возвращении с юга мой сын будет смотреть на жизнь более реалистично.
Ребенген почувствовал, что начинает сомневаться в успехе предприятия.
– Это вам урок, девочки и мальчики, даже Великим Лордам не стоит очертя голову соваться в сомнительные авантюры!
А тот был далеко. В предрассветных сумерках он прятался среди валунов Скал Белого Предела, придирчиво рассматривая раскинувшуюся от подножия гор долину Тирсина. Демона, последние семьсот лет контроли…
– Вы собираетесь наружу? – живо поинтересовался Гверрел.
– Вот, – шаман протянул вождю кожаный мешочек, – добавь в масло, и его дым будет дарить благодать.
Долго искать не пришлось – теплый ветерок разносил по окрестностям характерный запах, густой аромат бойни. Все верно: лето, может, и не началось, но зима точно кончилась – впитавшаяся в землю кровь н…
– Обычно мы действуем после первых подозрений.
– Это лучше, чем бегать от н’нодов. А чародея с тирсинцами мы разъясним.
– Немногие, наверное, – сокрушенно покачала головой Паштимилья. – Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.
– Ну а дальше что? – недружелюбно поинтересовался Ракш.
Гениальная речь! Надо будет потренироваться делать так же: в причинах – намутить, про само событие ничего не сказать и тут же переходить к положительным результатам, по возможности размазывая потенци…
Драконис молча шевелил губами, и Э подозревал, что это – не молитва.
Уже позже, на постоялом дворе, когда я принял долгожданную ванну и съел нормальный, а не забацанный кулинарами от Пограничных пирог, мне пришло в голову обсудить этот вопрос с Тенью. Вызвать внутренн…
Над Обителью Мормы разнеслось тревожное пение рожков. Я не мог на слух определить, о какой именно опасности предупреждают часовые, но особых вариантов тут не было. К протяжному пению добавился странн…
Полезно иногда иметь раздвоение личности: пока Тень Магистра исходил слюной, я быстро перебрал варианты ответа в поисках самого безобидного.
– Разве у вас не сохранились предания об Эпохе Хаоса?
– Кися! – дурным голосом завопил Седьмой, и демона сдуло ветром.
– Плевать! – отмахнулся Гверрел. – Если этот прорвется, нам и одного хватит. Жаль, зенитку на купол затащить не успели… Ладно, попробуем отбиться так. В случае чего займем круговую оборону вокруг зер…
– Нам самим нечего есть, и тут нет для вас места.
– Капитан Конарс клянчит у меня солдат для охраны дворца. – Бастиан потряс в воздухе какой-то бумажкой. – Вот представь – я их ему дал. Дальше что?
– А кому еще быть?! Блин, Тень Магистра… Чтоб он сдох, висельник проклятый!
– Что ты теперь чувствуешь? – Маг внимательно смотрел мне в глаза.
Окружение давило, воздух застревал в легких, терзал горло. От одной мысли о здешней пище хотелось блевать, но показывать этого было никак нельзя. В ночных видениях лазурные морские воды (он никогда н…
– Забудь, говорю! Чудес не бывает. Любая фиксированная структура в ауре, насколько бы сильной она ни была, – уязвимость. Мы так на отступников печати налагаем, если ты не в курсе. Да, он может нанест…
Уголок глаза поймал движение, на палые листья легли тени. Целитель поднял взгляд и увидел за спиной Кентера силуэт гиганта. На мгновение мелькнула мысль о демонах, но тени уже сдвинулись, обретя черт…
Нантрек обладал неприятной способностью видеть людей насквозь. Это не имело ничего общего с замысловатым ритуалом мыслечтения, все дело было в жизненном опыте. За семьдесят лет Нантрек успел послужит…
Как это он умудряется произносить мой титул так глумливо? Ай, да пес с ним!
– Бегущие Огни, – спокойно подтвердил мастер Ребенген. – По меньшей мере, четвертого номера.
– Не позволяй им пудрить тебе мозги! Нет и не было никакого соглашения. Твари в принципе не могут кому-либо что-либо обещать – у них нет свободы воли.
– Не надо было вешать ему на шею эту штуку, – пробормотал Бастиан.
– Не совсем, – поморщился Нантрек. – По уровню магии заклятие такое же.
– Я не обращал внимания. Я же не маг! Теперь мне кажется, что еще в Шоканге я видел генерала Зайрима, как он читал письма в треугольных конвертах. И еще – шестеренки. Часто ли в Арконате встречаешь ш…
Может, там и нет ничего важного, в этих башнях? Не бывает, чтобы настоящие ценности сторожили так халтурно.
Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были неутешительные.
Вопрос господина Мурмалина требовал четкого и исчерпывающего ответа.
Проклятье! Надо было поговорить об этом с Ребенгеном. Возможно, отвращение к условностям – папино влияние, но, скорее всего, Тень Магистра опять во всем виноват.
– Я дал обещание, – огрызнулся Ямбет. – Я поклялся объяснить вам происходящее… доступным языком.
В глазах бойцов плескалось безумие. Желание защитить и желание драться. И в конце осталось одно, непреложное: «Так сказал Лорд».
– Арконат!!! – хрипел демон, терзая когтями многострадальные камни. – Ну конечно же Арконат! А мы-то, дурни, все понять не можем…
В замутненном сознании Кентера забрезжила странная мысль. Для чего же в Эпоху Хаоса строилась эта крепость, неприступное для демонов убежище? Быть может, ему полагалось защищать лес? Но тут Лорд оста…
– Да. – Третий передвигался по гулким металлическим настилам, прокинутым над светящимся узором. Стены у зала все-таки были (по крайней мере – две), но спокойнее не становилось. – Эти сволочи как-то с…
Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых, охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалось получить кинжал ме…
Федерация Истара – древнее государство северо-восточной части континента.
– Но продемонстрировал феноменальный самоконтроль.
– Плохо, что ты не сообщил о происшедшем своему руководству. Сразу же.
«Я выясню все у наставника, в подробностях», – твердо пообещал я.
– Меня вот что интересует, мэтр: ваши коллеги что, собирают только данные? За такое время можно было найти и самого Сандерса.
– Это так, – вздохнул владыка демонов, словно все время ожидал чего-то подобного. – Но учтите: жить в столице я вам не позволю.
– Удобно для войны, но убийственно для волшебной традиции. Думаю, Основатели не зря сделали запретными некоторые области магии, не связанные с самотворящимся колдовством. Я понял вас, милорд.
– Прогуляемся, сын? – Он заговорщицки подмигнул мне.
Агихар прикоснулся к головке витой иглы, наполовину введенной под кожу, и потянул. Птица вспыхнула ярче и, казалось, попыталась клюнуть обидчика. Рука ощутимо заныла. Смотритель довольно рассмеялся.
– Вы молоды, брат Ароник, а потому не знаете того, о ком говорите. У старого дьявола есть слабость – он слишком уверен в себе. Убеди мальчишку остаться на ужин и устрой охранника где-нибудь подальше.…
– А где его вещи? – деловито уточнил демон.
– Если сумеет обойтись не боевыми единицами, пусть чистит.
– Вынужден признать, уважаемый, что по сравнению с Цитаделью Инкар условия жизни в Арконате покажутся вам… несколько походными.
– Пришло утром из Академии, для вас. Описание тактики Разрушителей, как я понимаю. Конспективно.
Я повернулся к Хареку, гадая, какое действие эта сцена оказала на него. Сотник смотрел на Гверрела с мстительным удовлетворением.
– У тебя ничего не получится, – это уже Третий.
– Почему?!! – обреченно возопил Гверрел. Харек ухватил его за рукав и настойчиво увлек на место. Заклинатель вырывался и отпихивал его ногой. – Как орден мог допустить подобную ситуацию? Куда смотрел…
Утром меня разбудило тихое шуршание дождя по подоконнику и глухие громовые раскаты – дожди, охватившие весь север Арконата, добрались и до нас.
– Шансы на это невелики. – Чародей старался не смотреть на Бастиана. – Их резидент знает про встречу с Ракшем, но не знает, чем она закончилась – лже-Першин выдал себя раньше. Магической связью на те…
Когда мудрецы говорят о любви к ближнему, то бывают неправильно поняты. Истина же состоит в том, что нельзя познать что-то вполне, не приняв это всей душей. Только любовь позволяет следить за кем-то …
Что ж, папа будет доволен. И здесь он! Это уже начинает немного раздражать, в конце концов.
«Если бы тупо, мы бы весь защитный периметр давно порушили, – резонно заметил Тень. – Потом, мой секрет всегда действовал избирательно».
Полдня Ямбет гонялся за отчаянно улепетывающим РБ-4 по пустошам Феналле, пока не понял, что такая толпа преследователей только провоцирует полоумного демона на бегство. Отослав штурмовиков в Ганту, о…
– Давайте-ка поподробней, уважаемый! Хватит ломаться.
– Если Гэбриэл жив, я его найду. Клянусь!
Знает ли Бастиан, что подрастающий сын является для него смертным приговором? И ордену, и королю до тошноты надоел неуправляемый Лорд. Уравновешенный, меланхоличный и (что греха таить!) туповатый Гэб…
– Он посмотрит. Я сообщу, если будет что-то интересное.
Девчонка вцепилась мне в плечи так, словно хотела удушить за компанию.
Я вздохнул: если они видели, что там притон, какого Ракша они полезли туда в открытую? Впрочем, если бы полиция вела себя идеально, жить было бы неинтересно.
– Я дал им разрешение поселиться в Шоканге, – немного воинственно заявил Лорд.
– Это невозможно даже теоретически. Опыты ставились, ничего не вышло.
Ребенген порылся в памяти, пытаясь найти вариант короткого, но цензурного ответа.
– Суть в том, что я не знаю, как эта штука действует. Все, что я делал до сих пор, импровизация чистой воды. Думаете, во второй раз она станет для них сюрпризом?
– Если вы скажете ехать, я поеду, сэр, – вздохнул Ребенген (ему ли спорить с начальством?). – Но хочу обратить ваше внимание: следствие по доппельгангерам гораздо важней.
– Продолжай! – приказал Первый намного спокойнее.
Все слышали, как Ракши атаковали Обитель Мормы, все видели, как был взломан защитный периметр и демоны проникли внутрь. Прислушиваясь к интенсивности канонады, Ямбет начинал понимать, что появление Т…
Сэр Эндрю отловил мастера Ребенгена для какой-то важной беседы, выглядел комендант несколько ошалевшим. А что, мужик ведь хотел получить информацию? И он ее получил! По полной.
Глава Целителей напряг память. В этом доме подозрительных приезжих не обитало, зато имелись торговая лавка и склад, в котором хранили товары с юга (это Ребенген знал из собственного расследования о с…
Кратчайшая дорога в Шокангу начиналась через восточные ворота.
– По пентаграмме ночью сообщение пришло. В Последней Крепости побывал демон.
– Гэбриэл просил меня воздержаться от поголовного истребления соплеменников Сандерса, а нам потребуется именно это – полное уничтожение. Не должно остаться ни учеников, ни наставников, вообще никого,…
– Пусть бежит, – отмахнулся Хумбага. – Я закончил.
Ребенген оторвался от своих мыслей и окинул взглядом извилистый путь от внешних ворот до каретного круга. Ох, если бы все полководцы брали в расчет только риски!
– М-да, – резюмировал он. – Признаюсь, я… кхм… не ожидал… э-э… масштаба.
То есть им просто сказали: «Адепт Тьмы есть», – а дальше думай что хочешь.
Маг хотел высказаться о глубине паранойи Лорда, но не стал – не при посторонних. Упоминать про осторожность тоже не стоило.
Ох, папа, кому из нас ты это говоришь? Тень Магистра приготовился с интересом слушать, чем особенным, по мнению Лорда Шоканги, отличается реальность.
– Мэтр Нантрек, при всем моем уважении, я не единственный сотрудник Главного Целителя, способный сложить два и два. Если необходимо, я могу посоветовать как минимум пятерых…
– Это ужасно! Неконтролируемые проявления магии очень опасны.
Владыка полулежал в кресле и, казалось, спал. Но стоило эху шагов смотрителя стихнуть, как в вечном сумраке что-то сдвинулось, а по зеркальной полированной поверхности пола побежали горящие зеленым о…
– Тьфу! – Харек повернулся к магу спиной. – Если у них есть еще хотя бы один штурмовик, нас размажут. Без вариантов.
За три дня я ни разу не навестил библиотеку, плац и вообще не думал о занятиях. Наверное, изменения в поведении становились заметны со стороны. Но, к счастью для меня, им находилось простое объяснени…
– Где? – поинтересовался я, когда спина Ребенгена скрылась из виду.
Вот же паразиты! Даже поглумиться над ними как следует не удается.
– Война войне рознь. Можно считать войной то, что феллийцы устроили в Истаре, а можно – небольшое изменение законов закостеневшего общества с опорой на заемные войска. Поймите, мы двести лет готовили…
Утром оказалось, Первый Ракш имел свое представление об отпущенном мне времени.
– Ну вот, – мрачно констатировал старшина, – испортили вещь. Поди глянь, может, рыба всплывет.
Обычно в таких ситуациях я разворачивался и уходил – попытка ответить достойно превращала меня в посмешище. Но сейчас рядом с Сафаром находилась Анита Хариган, в чудесном летнем платье под цвет формы…
Про снисхождение он, конечно, преувеличивает – еще ни один маг не испытывал счастья от прикосновения Тьмы, а во что превращает моя Сила некоторых слуг Храма, Ракши и сами видели. С другой стороны, ша…
– Ваш орден способен организовывать такие глубокие рейды в Пустошь?
Ребенген выбрал для ворожбы тихую комнату в задней части постоялого двора. Помимо необходимого в таком деле уединения там имелся большой стол с каменной столешницей, этот осколок роскоши идеально под…
– Мы работаем над этим. Собственно, я тоже с просьбой. Не одолжишь мне на время твоего ручного перевертыша?
– Гэбриэл, я хотел бы обратить твое внимание на причины некоторых текущих проблем. Осознаешь ли ты, что Арконат находится на пороге войны с неизвестным противником, обладающим неясной для нас мощью?
– Я это к тому, чтобы, если колдуны вздумают тебя торопить, ты смог ответить решительно и жестко. Наследник провинции не может так глупо рисковать! Пусть отправят вперед шпионов. Ракш ведь не сказал,…
– Куда-то, куда обычно путешествовали Господа Наши в те времена. Теперь этого места может не быть, или оно называется иначе.
– Мое мнение – следует двигаться на запад.
Бриск посмотрел на арконийца, и на его лице появилось опасливое выражение, по-видимому, он сделал те же выводы, что и генерал вчера.
Сандерс не снизошел до ответа. Интересно, делал ли Крамер папе что-то типа доклада? Странное поведение демонов не могло не броситься в глаза специалисту.
Где-то через полчаса начальник охраны вспомнил о несостоявшейся жертве.
– Они первые на тебя напали. Разве ты спровоцировал их или вел себя недостойно?
Короче, Дирдир был последним, с кем Ямбет желал бы встретиться, когда времени и так в обрез. В голову сами собой полезли грязные феллийские ругательства. Как это там инструктор говорил?..
Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.
Его слова здорово смутили меня, я никогда так остро не осознавал, что только арконийцы могут позволить себе жить, не думая о Приливах. Не сочтут ли меня Серые излишне высокомерным? Но Харека больше в…
Великий Лорд начал раздражаться, и Ребенген сбавил напор – маг седьмого уровня по определению не мог быть идиотом.
Вот и теперь краткий момент активности миновал, воцарился покой, и Пограничные Стражи Шоканги отправились улаживать какие-то дела своего повелителя, оставив на Границе только немногочисленные разъезд…
Это была самая длинная фраза, произнесенная Пограничным за целый день. Все оставшееся время Стивен Паркер ограничивался односложными ответами, которые давал не всегда впопад. Харек это замечал и кипя…