Все цитаты из книги «Разрушители (сборник)»
Всем хорошо звание старшего смотрителя, кроме сущей мелочи – время от времени во владениях патриархов случались кризисы, и тогда Агихара отправляли с ними бороться. Естественно, происходило это с доз…
Ямбет проглотил раздраженную реплику. В принципе гатарн был прав – его порода создавалась для разведки и мелких диверсий, не для лобовых атак. Но как же начинает раздражать эта растущая самостоятельн…
– Арконат!!! – хрипел демон, терзая когтями многострадальные камни. – Ну конечно же Арконат! А мы-то, дурни, все понять не можем…
В долине демоны как-то приотстали, а лошади, измученные страшным соседством, рванулись вперед. Заминка вышла только у ворот, которые не стали открывать ввиду близости тварей, – внутрь Обители мы прон…
Я проснулся по-воровски: резко вынырнул из забытья, при этом не шевельнув ни единым мускулом. Холодно. Ветер с моря проникал в каждую щель, к рассвету начисто вылизывая накопленное камнями тепло, и с…
Нантрек обладал неприятной способностью видеть людей насквозь. Это не имело ничего общего с замысловатым ритуалом мыслечтения, все дело было в жизненном опыте. За семьдесят лет Нантрек успел послужит…
– Плохо, что ты не сообщил о происшедшем своему руководству. Сразу же.
Пока мы совещались, мир погрузился в сумерки. Древние руины неузнаваемо изменились: высоко на куполе храма жарко горели последние отблески заката, а узкие галереи и дворики уже погрузились в синий по…
Может, там и нет ничего важного, в этих башнях? Не бывает, чтобы настоящие ценности сторожили так халтурно.
– Учись переключать внимание. Твой отец очень хорошо умеет это делать, понаблюдай за ним. Иногда кажется, что ярость берет над ним верх, но в следующий момент он придумывает какой-то способ извлечь и…
Першин нахмурился, честно пытаясь осмыслить такой поворот дел, а Ребенген, наконец, определился с характеристикой коллеги – солдафон. Даже среди магов такое бывает. Досадно в бытовом плане, но если Н…
Обычно в таких ситуациях я разворачивался и уходил – попытка ответить достойно превращала меня в посмешище. Но сейчас рядом с Сафаром находилась Анита Хариган, в чудесном летнем платье под цвет формы…
Хемлен надежд приятелей не оправдал. Городишко оказался до изумления скучным, единственным его отличием от любой другой провинциальной дыры стало обилие новой черепицы (может, здесь град прошел с кур…
Трактирщик был давним и верным сторонником невидимого храма. В новые веяния он не верил и принципиальные для веры вопросы всегда решал сам. Ответственность за содеянное матерого сектанта не пугала. П…
– Меня вот что интересует, мэтр: ваши коллеги что, собирают только данные? За такое время можно было найти и самого Сандерса.
Все слышали, как Ракши атаковали Обитель Мормы, все видели, как был взломан защитный периметр и демоны проникли внутрь. Прислушиваясь к интенсивности канонады, Ямбет начинал понимать, что появление Т…
При мысли о демонах давящий страх пропал. Тот, кто выдержал бой с Ракшем, не убоится какого бы то ни было чародея. В отличие от всех этих жутких монстров Сандерс смертен и уязвим. Да и жить ему по-лю…
Ребенген оторвался от своих мыслей и окинул взглядом извилистый путь от внешних ворот до каретного круга. Ох, если бы все полководцы брали в расчет только риски!
Только теперь Э понял, в какие неприятности попали его бывшие сослуживцы: долгими месяцами копившееся раздражение Дракониса нашло выход. Синее пламя окутало фигуру Лорда целиком, волосы встали дыбом,…
– Ну, так предложи, как все это организовать по уму! Какой смысл трястись над сохранностью своей шкуры, если потом мне негде будет жить? И что, если доппельгангерам самим придет в голову потребовать …
Что-то важное было, по-видимому, в разнице статусов торговца в зеленом и полуголых погонщиков, по виду не сильно отличавшихся от рабов. Последние не смели возражать первому, да и симпатии толпы оказа…
Пролетку для героического начальства нашли словно по волшебству. Ребенген запихал туда своих драгоценных спутников и велел гнать к поместью повелителя Шоканги, потому что если договориться с Гэбриэло…
Но времени что-то обсуждать не было. С громко бьющимся сердцем я проскользнул мимо комнаты охраны и юркнул в камеру. Мог бы не таиться – наблюдатель был занят приведением себя в порядок (глазки сонны…
Давно пора было сделать перерыв! Нельзя пытаться одному выполнить работу целого цеха – это противоестественно. Пришло время ослабить вожжи и перейти к выборочному контролю, подмять под себя два-три и…
Пограничный перестал сопротивляться. Я всегда распознавал тот момент, когда они отпускают вожжи и позволяют себя вести. Путем несложных па мне удалось увлечь Крамера к окну и усадить на место. Для на…
Долго скучать пленникам не позволили – проверять свою добычу пришел человек, которого Ребенген ни за что не заподозрил бы в принадлежности к доппельгангерам. Фатих Кахири – владелец серебряных рудник…
Две недели ожидания промелькнули незаметно. Аркониец вел себя тихо, ни с кем не задирался, не шнырял кругом в поисках секретов, а только ел, спал и пребывал в ожидании. Он превратил это ожидание в от…
А зря. Не мэтр, не мастер, а господин Мурмалин (смешное имя, забавный человек) был воплощением той ипостаси Целителей, за которую члены цеха заслужили свое обидное прозвище. Иногда ведь возникает нео…
Взять, например, устранение двух западных Лордов. Хаоса на границе с провинцией не последовало, а на трон Дарсании взошел опальный старший сын, никогда не ставший бы повелителем при жизни среднего бр…
В один из ничем не примечательных дней в недосягаемой для меня Академии начался новый учебный год. Отмечать не стали. Дожди шли еще неделю, но в конце концов пошли на убыль. Похолодало. За это время …
– Похоже, этот парень ему действительно нужен.
– Специфический жизненный опыт. Оперативная телепортация, мерцание, действует только при точном совпадении источника и приемника. Например, из тени в тень. На ярком свету эта способность бесполезна. …
– ЯМ-64 «бета» говорил, что в Ракшах скрыты Сущности людей. Значит, они способны понимать и предсказывать человеческое поведение. Смотрите: он назначает встречу, причем место встречи по эту сторону Г…
Идея с внутренними монологами оказалась весьма продуктивной – теперь Драконису приходилось не только считать в уме, но декламировать про себя стихи, распевать навязчивые детские песенки. От одного со…
– Ты ведь не ждешь, что я буду тащить тебя до самого Арконата? – сверкнул единственным глазом Ракш. – Я должен навести порядок в войсках и поучить кое-кого уважению! Из-за этих дурацких маневров фелл…
Я подозрительно осмотрел Лекора, ища следы магических извращений, и решил, что юг – такое место, где все через задницу. Мой отец, например, когда заделал меня, уже был знатным чародеем, да и в Академ…
За время, оставшееся до вечера, я успел устать, заблудиться, переждать жару в тени безымянной виллы и обнаружить, что чем дальше от порта, тем старее здания. Впрочем, судя по остаткам пирсов, тут пор…
– Как вы относитесь к горячительным напиткам?
А шутки-то кончились – из проулков, подворотен и темных ниш навстречу беглецам шагнули шесть теней и выстроились в атакующую позицию «Клыки и Крылья»: трое встали сзади, поднимая щиты, трое вышли впе…
«А замочек-то ладненький! Хорошо хоть сталь не толстая, попробуем по-другому».
Пока я изворачивался, чтобы рассмотреть берег, самое интересное находилось с другой стороны: в центре бухты на рейде стоял корабль в три раза больше нашей галеры. Вот куда пошли самые длинные бревна!…
Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых, охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалось получить кинжал ме…
Демон не сложил – всосал свои крылья и стал похож на великана с птичьей головой. Оружия видно не было, но Ребенген не сомневался – Ракш с легкостью выпустит его изнутри, любое и в любом количестве.
Уцелевшие в катастрофе выбирались из обломков, поскальзываясь на окровавленных ошметках (и не факт, что все это – останки лошадей). Орденский Страж, защищенный не хуже кареты и почти не пострадавший,…
– С чего такая перемена взглядов? А как же Храм и его учение?
Я только рукой махнул – эту публику не исправить.
– Где тебя носит?! У Дэниса сбор войск назначен на полдень, следующей ночи ждать нельзя!
Про снисхождение он, конечно, преувеличивает – еще ни один маг не испытывал счастья от прикосновения Тьмы, а во что превращает моя Сила некоторых слуг Храма, Ракши и сами видели. С другой стороны, ша…
– Тихо! – Председатель Совета грохнул по столу ошеломляющим заклятием. – Это был подарок Лины, да? – Ребенген кивнул. – Я узнал по цвету. Ничего, скажешь ей, что она способствовала торжеству Света и …
– Да, я пять лет твой наставник, и полагается верить мне на слово.
– Это все богатый жизненный опыт – четыре сестры, два брата и еще столько же племянников.
– Из наших здесь почти никто не живет, сэр.
Но сначала – рабы! Вдруг они что-то видели? Нужно найти и допросить ту парочку.
Мысли Бастиана крутились вокруг сына: Гэбриэл это, Гэбриэл то. Этого путешествия Великий Лорд ждал много лет, ради него были уничтожены десятки врагов и бог знает сколько невиновных. Привыкший к тиши…
Я повернулся к Хареку, гадая, какое действие эта сцена оказала на него. Сотник смотрел на Гверрела с мстительным удовлетворением.
Впрочем, это было понятно и без подсказки – не видел еще ни одного мага, кому общение с Тьмой понравилось бы. Неловко будет, если симпатичные волшебницы начнут шарахаться от меня уже по другому повод…
– Вспомним, что было сказано: «В их присутствии песни рун замолкают, и наступает покой». Это и был «покой»! Далее: «Сердце их – сокровищница Мрака, и, когда они открывают ее, с пальцев их истекает Аб…
– Тебе не кажется, что они могут причинить нашему сокровищу вред? – напряженно поинтересовался Хумбага. К чести колдуна, способностью к мерцанию он не воспользовался.
Правда, культурные ценности меня в тот момент не интересовали.
– Это. – РБ-4 потянул за ветку ближайший куст.
«Про неудачную шутку или неаккуратность можно забыть – наших одолели после упорного сопротивления. И как я все это объясню Джерролу?»
Я столько ехал, я так ждал, и вот какая-то банда клоунов…
Нантрек больно ущипнул себя за предплечье. Чушь, чушь, чушь! Каждый человек сам делает свой выбор, таково бремя наделенного свободой воли. И Сандерс свой выбор сделал. Проблема была лишь в том, что, …
– Однако мы собрались здесь для другого. – В глазах председателя появился хищный блеск. – Что глубокоуважаемый Лорд Бастиан может сказать о боевых качествах чужаков? Целители утверждают, что их закли…
– Слабоват. Но на противозаклятие хватит.
Ребенген почти видел, как покидает солдат напряжение.
– М-да, – резюмировал он. – Признаюсь, я… кхм… не ожидал… э-э… масштаба.
– Если Гэбриэл жив, я его найду. Клянусь!
От мысли, что мне придется обыскивать спящего человека, я похолодел.
– Да. – Третий передвигался по гулким металлическим настилам, прокинутым над светящимся узором. Стены у зала все-таки были (по крайней мере – две), но спокойнее не становилось. – Эти сволочи как-то с…
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Немудрено. Я не понимал, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спе…
Ребенген постарался успокоиться и смотреть на вещи трезво. Бастиан сделал самое малое из того, на что был способен. Сидеть, совсем ничего не предпринимая, было выше его сил.
Сэр Эндрю отловил мастера Ребенгена для какой-то важной беседы, выглядел комендант несколько ошалевшим. А что, мужик ведь хотел получить информацию? И он ее получил! По полной.
Даже в такой ситуации Серому требовались объяснения.
Подумать только, эти чурки ходячие чего-то просят!
– Господин Ребенген, вы просто гений! Мы не верили, что кто-то сможет отвлечь детей хотя бы на полчаса.
– Феникс и единорог, нужно ваше присутствие, – очень серьезно объявила девушка.
«Проем между колоннами что-то загородило».
Никто не кричит, не бежит и не зовет на помощь. Хорошо!
Все верно, мне как-то незаметно сравнялось восемнадцать, и теперь я мог принимать участие в подобных мероприятиях. В конце весны, когда просохнут дороги (никто не станет переправлять пентаграммой куч…
– Большая удача найти питьевую воду в таких количествах, кхм. Боги вам благоволят!
«Ну точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца».
Короче, Дирдир был последним, с кем Ямбет желал бы встретиться, когда времени и так в обрез. В голову сами собой полезли грязные феллийские ругательства. Как это там инструктор говорил?..
Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.
Обезьяна протянула магу морщинистую лапу и заковыляла следом, в своих штанишках с большой пуговицей похожая на забавного карлика.
– Хотите попрактиковаться? Большая просьба – делайте это в куполе. Там есть кое-какая защита, обращенная вовнутрь. Будет неловко, если периметр погаснет в такое время.
Ребенген невольно проследил жест старого мага, про себя дивясь малости оставшихся людям земель и величине потерянного. Его размышления прервал досадливый вздох.
– Теперь я знаю, что безопасность Арконата в надежных руках!
– Ну вот, – мрачно констатировал старшина, – испортили вещь. Поди глянь, может, рыба всплывет.
Изящно сказано. Смысл в том, что отец прибьет любого, в ком хотя бы заподозрит нелояльность нашей семье, но понимает, что массовая резня приведет Серых в ужас. Он готов был принимать во внимание спец…
– Интересуются, доволен ли ты приемом. Мне кажется, они боятся спрашивать это у тебя лично.
Зайрим едва удержался от недовольной гримасы.
– Вы молоды, брат Ароник, а потому не знаете того, о ком говорите. У старого дьявола есть слабость – он слишком уверен в себе. Убеди мальчишку остаться на ужин и устрой охранника где-нибудь подальше.…
– Немногие, наверное, – сокрушенно покачала головой Паштимилья. – Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.
Тьян вспомнил доклады своего самого успешного орденского агента. Взобравшийся на вершину магической иерархии храмовник был уверен, что без прямого силового воздействия опрокинуть эту систему невозмож…
Тень углядел на полу неровно вытертую доску. Я опустился на колени, и пол подо мной тихонько заскрипел.
Удар магии эхом отразился от земли, воды и воздуха, содрогнулось каменное основание Цитадели Инкар, далеко внизу мгновенно вскипела река, и все ущелье заволокло горячим туманом. Первой мыслью генерал…
– Кто вел эту группу? – Россангийские Пограничные не командуют собой сами.
Утром оказалось, Первый Ракш имел свое представление об отпущенном мне времени.
Владыка полулежал в кресле и, казалось, спал. Но стоило эху шагов смотрителя стихнуть, как в вечном сумраке что-то сдвинулось, а по зеркальной полированной поверхности пола побежали горящие зеленым о…
– Я буду думать, Тео. Наскоком тут ничего не сделаешь.
– Что?!! Не может быть!!! Какая еще Зеферида? Это же у демонов в заднице!
А ведь верно – никогда еще не встречал разом столько артефактов, направленных против адептов Тьмы. Но предупреждение имело бы смысл, если бы я хотя бы приблизительно знал, к чему следует готовиться, …
Он совершенно спокойно улыбнулся и вежливо поклонился. У меня такой выдержки не будет никогда…
«Уверен, да? А своими делами заняться слабо?»
«Похоже, токсикоз. Знал ведь, что не надо мяса есть!»
Пока Ребенгену удавалось держать за границей восприятия растущий ком травматических воспоминаний, начиная от первой встречи с Серыми Рыцарями и до последнего инцидента с капитаном Пограничной Стражи.…
Разрушение было признано искусством интеллектуальным. Понять это было трудно, поскольку у меня обстоятельства применения Тьмы вызывали сильные эмоции. Но, по уверению Биггена, это были не те эмоции. …
– Мэтр Нантрек, при всем моем уважении, я не единственный сотрудник Главного Целителя, способный сложить два и два. Если необходимо, я могу посоветовать как минимум пятерых…
Патриархам было о чем волноваться. Магия, квинтэссенция зла, отравляющего мир, цвела на севере пышным цветом, притом что неизбежной расплаты за злоупотребление волшебством не наступало. Вон даже пред…
В первый же день Харек вышел к лошадям, доедая яблоко. Еще парочка фруктов приятно оттягивали его рубаху, кольчугу он куда-то убрал и выглядел от этого гораздо моложе и легкомысленнее. А вот я после …
– Я дал им разрешение поселиться в Шоканге, – немного воинственно заявил Лорд.
Эони присел на краешек стула и принялся в красках описывать ситуацию, обычную для появления Пограничных – шум, гам и всеобщая паника. Обошлось без жертв. Положительным в происшедшем было то, что мале…
Естественно, право вершить зло во благо Храм за собой оставлял, но никто и никогда не допускал, что время можно обернуть вспять. «Как?» – над этим пускай ломают голову патриархи. Сейчас в подвалах ка…
О том, как поразительно легко удавались внедрения, как ненавязчиво и настойчиво преображенные пытались раствориться в своем окружении нацело, забыв о существовании куратора, и как зелье, созданное дл…
«Почти три месяца мотаемся – он не разобрался, а тут типа разберется! Ха!»
Даже не могила, просто куча обугленных, фрагментированных скелетов без следов одежды, оружия или чего-то пригодного для опознания. Сваленные вместе черепа, дуги ребер и разрозненные позвонки, некотор…
– Вы позволите? – выдохнули над ухом генерала.
Лорд неопределенно пожал плечами – чувство ответственности в нем было либо хорошо спрятано, либо отсутствовало вообще.
Вода остыла, пришлось вылезать из ванны и вытираться. А ведь кастелян предлагал прислать банщика (а может, и банщицу), но я ответил «нет» раньше, чем подумал. Теперь буду весь вечер сидеть один, чита…
Не прошло и пары минут, как я вновь оказался на улице, в компании тех же конвоиров, несколько обескураженных происшедшим. Говорливый владыка успел пообещать мне звезды с неба, но не ответил ни на оди…
– Не знаю… Что ты лезешь с какими-то дурацкими вопросами?!
Я прошелся по кабинету, он был просторнее и богаче обставлен, чем провинциальная резиденция, но основные черты сохранились: герб, оружие на стенах, немного книг, немного магии. Здесь имелся камин, не…
Необычных н’нодов Пограничные не видели, только чуяли. Все наблюдения были сделаны в Гатанге, так что отложить дело в долгий ящик глава Целителей не мог. Добавить к этому подполье доппельгангеров, ук…
– Да. Мы пытались поговорить о судьбе этого порочного создания.
Повинуясь неясному порыву, я поднял руки, приветствуя это скопище теней, видение минувшего. Именно этот момент преследователи выбрали, чтобы вломиться в храм.
– Считайте, что меня посетило откровение свыше.
– Что такое триста тысяч против двадцати пяти миллионов?
– Так-таки и благодати? – тонко усмехнулся патриарх, не трогаясь с места.
Но гатарн пришел не просто так и не впечатлениями делиться. Время для решения назрело.
– Второй раз они от меня не уйдут, – мрачно усмехнулся Лорд.
Хумбага что-то говорил про напалм? Теперь Ямбет вспомнил, кто первым придумал применять огонь для «укрощения» тварей. Кто мог предположить, что эта тактика переживет века и преодолеет расстояния!
– Если он не начнет создавать что-то вроде Бегущих Огней, выйти на него мы не сможем. В спокойном состоянии маг почти не отличается от простого смертного, обнаружить разницу без амулета на расстоянии…
Чувство прекрасного заклинаниями не убьешь.
– Еще один риск в том, что они разгадают мой маневр, – спокойно добавил колдун. – Тогда периметр восстановится уже после того, как вы пробьете стену, или даже немного раньше.
– Этот случай – особый. Стандартные навыки здесь неприменимы.
– Отлично! Значит, мы сможем поговорить с ними и вернуться в один день.
Я молча оттянул рубаху, демонстрируя дыры от когтей.
Ямбет прикинул, сколько у него штурмовиков, способных выдержать такой удар без полной регенерации. К сожалению, почти все они сейчас маршировали к месту сбора войск, назначенному Первым Ракшем.
Я чинно обсуждал с молодыми шаманами возможности арконийской магии (это приблизительно как безрукий учил бы слепых вышивать крестом), но тут в пещере началась суета и моих собеседников куда-то позвал…
Ребенген помрачнел от нахлынувших воспоминаний.
Я не позволил даже тени сожаления отразиться на моем лице. Они этого не поймут. Сожаление означало бы, что Пограничные сделали что-то неправильно или хуже того – погибли зря.
– Я постараюсь минимизировать жертвы, – обтекаемо посулил маг.
– Братья! Мы – последняя надежда этого мира…
«Почему – ездят? – не согласился я. – Я никому не позволяю собой помыкать. Если и иду кому навстречу, то только когда это действительно необходимо!»
Едва перейдя мост, люди стали с наслаждением сбрасывать поклажу. Я сел на землю там, где меня отпустил Ребенген.
– Расскажи, как все было. С самого начала.
– Не знаю!!! Я ничего не нарушал! Я изучил его и нашел способ использовать. Разве это плохо?
У Сисса, внимательно следившего за диалогом, дернулся хвост. Ямбет кивнул гатарну, и они вернулись на исходную позицию, за пределами видимости и слышимости РБ.
– А если демон рассыплется? – не удержался я. – Или сбежит, оставив нас колдунам?
Последний приказ тоже был лишним – мастер Ребенген уже был здесь и первым делом осмотрел труп врага. Мэтр Кейз с группой Пограничных Стражей и усилением в виде стрелков-Серых брал под контроль крыши …
– Хорошо, но только не магов. Если я начну работать Тьмой, заклинания будут бесполезны. Пусть со мной пойдут два мечника, ну или мечник и стрелок.
Тем временем из-за спины второго носильщика на помощь хозяину спешил охранник торговца – здоровенный бугай с дубинкой. Особой грацией он не обладал, через толпу пер без стеснения, поэтому для меня не…
– А почему бы не разместиться треугольником?
Гверрел смотрел на меня, и глаза его постепенно округлялись.
В замутненном сознании Кентера забрезжила странная мысль. Для чего же в Эпоху Хаоса строилась эта крепость, неприступное для демонов убежище? Быть может, ему полагалось защищать лес? Но тут Лорд оста…
– Спокойствие! – Уверенный голос разбил сгущающийся мрак. – Что ты собираешься сделать с бедной девочкой, Бастиан? Не забудь, никаких свидетельств их виновности пока не найдено.
– Как интересно! – оживился Гверрел. – А кто тебе про это сказал?
– Похудел, – как-то отстраненно заметил он.
Следом за Фатихом шагал крепкий мужчина с характерным бессмысленным выражением глаз – зачарованный.
– Но Баренса-то они изрезали в клочья! – возразил молодой Лорд.
Посвященного больше беспокоил здешний трактирщик. Матерый дед, определенно – волшебник (в такой дыре?), а ведь тень запрещенного колдовства еще не рассеялась, и увидеть ее Иным Зрением может любой. С…
Перед самой большой лужей Ребенген уперся, и председателю волей-неволей пришлось остановиться.
– С вашего позволения, генерал, я пойду проверить караулы! Что бы ни ожидало нас в будущем, дисциплина превыше всего.
Я с чистой совестью отправился на боковую, и никакие сны меня не тревожили.
– Тогда держи! – Я подкинул в воздух морковку. Он поймал ее пастью, просто «ам!» – и нет. – А теперь чеши отсюда.
– Все, что осталось от нашего верного соратника! – всплеснул руками Ямбет. – Такая участь ждет всех нас. Отчаяние…
– Нам не нужна глубокая философия. Меньше рассуждений – больше фактов. Если не найдем здесь, придется браться за реестры.
– Вот как. – Бастиан промокнул салфеткой несуществующую капельку на губах.
– Пусть путь ваш будет легким, – выдохнул преемник традиционную фразу прощания на родном языке.
– Умри, проклятый дух! – выдохнул он, сосредотачивая внимание на мне.
Первую четверть часа после ухода чародейки Нантрек сидел неподвижно, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. Будь он проклят, этот Сандерс! Председатель одновременно ненавидел предателя и восхища…
Улыбка мага выглядела пугающе. Происходящее резко перестало мне нравиться.
– Ах ты, коза бодливая! – беззлобно ругнулся старшина, возясь с застежками.
– Это был каламбур! – решительно заявил я, пристально глядя в глаза собравшимся.
– А кто ему запретит? – хмыкнул Ребенген.
Мудрилы вывесили за барьер какую-то медную штангу и едва не загремели следом за ней. Отважных исследователей затолкали в задний ряд.
– Это их нормальное состояние. Вопрос в том, собираешься ли ты что-то по этому поводу предпринять?
– Каждую седьмицу жители города собираются в Храме, где им раздают зерно и муку сообразно численности семьи. Одновременно смотритель объявляет имена людей, отобранных для служения Храму, «призванных»…
Мы достоверно знаем, что мудрецы древности владели всеми тайнами мироздания. Это поведали нам джентльмены, неспособные объяснить, где стирали их сюртук.
Седьмого в поход не взяли – слишком уж заметен. Да и здоровье его восстанавливалось медленно – младший Ракш, ходивший по отравленной земле руками, пострадал от воздействия Пустоши гораздо сильнее, че…
Першин не подавал признаков жизни, лицо у него было в крови, а рука странно изогнута. Я ухватил его за ворот, а какой-то настырный маг – за ноги.
Как отнесется зверятник к заметно подросшему любимцу, чародей боялся даже предположить. С другой стороны, где еще содержать Ракша, если не в Академии?
Стоило девушке выйти из переулка, как ее окружили три высокие фигуры. Настроены они были недружелюбно.
– Кого? – Ямбет не заметил в пределах видимости ни единого человека.
Вблизи Первый выглядел еще более странно, чем издали, – так он сильнее походил на вещь. Было сложно воспринимать его как существо, которое только что вполне осмысленно говорило – не было эмоций, не б…
Ох, если бы все сразу, то и проблемы бы не было, а так… Первый их всех убьет. И еще, и еще…
Вместо ответа председатель вынул из-под стола тонкогорлый кувшин и налил полный стакан бледно-золотистой жидкости.
– Хочешь еще раз окунуться? – ласково поинтересовался Лорд, и несчастный Э содрогнулся.
– Новая разработка, только год. Механизм появления неясен. Исследования продолжаются.
Старшина сверил номер – совпадает. Снял с пояса собственную капсулу связи.
Вы представляете себе льва, жертвующего косточку в пользу овец? Вот это как раз тот случай.
Седьмой щеголял отлично пошитым камзолом и штанами с дырочкой для хвоста. Сложнее всего оказалось подобрать для Ракша обувь (на такие лапусы башмаки не наденешь), но Ребенген вышел из положения, пред…
– И их положение вокруг Знака. Вот, я составила для вас диаграмму. – Чародейка протянула ему лист с аккуратным рисунком, выполненным с использованием чертежных инструментов и подписанным каллиграфиче…
Около каждого фургона Пограничные сняли дерн и разложили хворост.
– У меня тоже, – криво улыбнулась женщина.
Судя по всему, Хумбага прибыл прямо с боевого построения.
Пограничный мученически морщился, но виноватым не выглядел.
Косые лучи солнца освещали плоские крыши и беленые стены, еще только обещая дневную жару. Покупатели лениво бродили между навесами, понимая, что еще час-полтора на завершение сделок у них есть.
Не успела спасть дневная жара, как сонного меня разбудил Лекор.
Это был огромный монолит неправильной формы, в золотистую глубину которого был погружен пламенеющий Знак. Я прикинул объем магии, необходимый для создания такого, и проникся уважением к неизвестному …
– А что происходит с телом адепта в случае «удвоения»? – гнул свое Ребенген.
Произошло нечто, смысл чего от меня ускользнул, какое-то принципиально важное для островитян событие или решение. Что заставило «отринувших» изменить привычкам, выманило из убежища всех до единого, е…
Командир Серых подкатился ко мне с предложением перетащить пушки волоком.
«Вот это придется обсуждать с патриархами. Игнорировать столь наглую демонстрацию силы со стороны неизвестного врага – безумие, да и защиту мне самому не переделать, специализация не та».
Ямбет почти чувствовал, как греются мозги Дирдира в попытке просчитать ситуацию на шаг вперед.
– Феникс и дракон, прошу встречи наедине.
Огнедышащий Ракш приземлился на вершину скалы, а Первый высадил меня в гавани и поспешил присоединиться к братьям, на все возражения буркнув: «Ничего живого здесь нет». Врал, естественно. Допустим, л…
В древней книге я встречал выражение «улыбка крокодила» в значении «попытка голодного, циничного хищника ввести окружающих в заблуждение». Это был как раз тот случай. Я не поддался. Я решительно втор…
– У меня возник маленький вопрос, к сожалению, я не догадался задать его во время совещания. Как много времени займет поход?
– Не знаю! – доверительно сообщил кролик, старательно шепелявя. – Они стали такие странные.
А из всех доступных главе Целителей дознавателей лучшие боевые навыки имел он сам.
– Племя Малакима вам поможет! – оптимистично улыбался глухонемой колдун. – Каждый из нас мечтает отомстить ловцам! Без своих монстров они нам не опасны.
– Бегущие Огни, – спокойно подтвердил мастер Ребенген. – По меньшей мере, четвертого номера.
Чародей прошелся по округе, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям. Было здесь что-то еще, почти рассеявшееся от времени, почти неуловимое… Хлопья черной сажи на траве, тающее эхо еще одной смерт…
Мастер Ребенген ободряюще похлопал меня по плечу, но в душу лезть не стал. И на том спасибо.
Если верить чувству времени шамана, так продолжалось два дня. Воин терпеливо пытался растолковать что-то пленнику, приносил и раскладывал какие-то предметы, рисовал схемы. Иракель наблюдал за его дей…
– Нет. Просто ты вырос. О, эта юность, бурление страстей! Все люди переживают этот период, но у большинства он начинается раньше. Думаю, пик переходного возраста ты уже проскочил.
Похоже, эти недоумки уже забыли, зачем пришли.
Старшая сестра Джеррола, почтенная вдова, постоянно проживающая в столичной усадьбе, подошла к магу, чтобы выразить восхищение.
Я взял себя в руки и постарался вспомнить, как Тень при мне (и из моего тела!) ломал заклинание на шкатулке торговца. Тогда он казался мне чужаком, но теперь-то я знал, что блудный дух всего лишь по-…
Секретарь напряженно кивал, терзая пальцами уголок кожаной папки.
Северное небо выплеснуло на город весь запас влаги, облака уступили место бледной синеве и яркому, но какому-то вымороченному солнцу. Горожане не прятались от беспощадного светила, а наоборот, лезли …
Теперь Хозяину во всем приходилось разбираться самому.
– Поосторожней там! Прошлый раз не успел сказать: я видел здесь Гектора Нейла. Защитой обвешан до бровей, зараза! Может стать проблемой.
Никаких особых мер защиты на крыше не было – хозяин гостиницы сэкономил на услугах мага. Передо мной открылись простор и небо, где-то внизу ходили и разговаривали люди, а наверху пахло дымом и посвис…
Судьба амулетов наводила на мысль, что тут возможны варианты. Надо настраиваться по максимуму. Сделать из него цветы! Или какое-нибудь животное, желательно – травоядное. Камень тоже подойдет. Понять …
Ребенген глубоко вздохнул. Он терял нить разговора, что с ним бывало нечасто. «Это потому, что я не могу понять, к кому обращаюсь», – внезапно осознал чародей. Он успел близко познакомиться с обеими …
Небрежность в подготовке военной операции превращает ее в лотерею, предоставляющую равные шансы вашему противнику и вам.
Я шел и видел, как впустую вращаются шестеренки случайностей, как маховики событий идут вразнос. Я плакал над безумием Творца, но перед смертью понял, что сам – пружина и ось.
Демон двигался стремительно и непредсказуемо, совершая резкие прыжки, приседая и подпрыгивая.
Брови патриарха приобрели странный изгиб, но ни единой морщинки на коже не появилось.
– Тебе придется его уламывать, он может не сказать всей правды, и в результате что-то важное будет упущено.
Множество бессонных ночей наградили Ребенгена жуткой мигренью.
– Бедняжка! Должно быть, дороги в такую погоду ужасны.
– Да кто ж их будет считать? – удивился старшина.
– Чему ты удивляешься? – равнодушно отозвался Хумбага. Колдун все еще медитировал, а может, просто сачка давил. – Все видели, что за «чистые земли» предлагает нам заселить Ракш. И многие успели потоп…
Для Пограничных количество потерь – основное мерило сложности выполняемой задачи. В боевой обстановке они совсем другие, глупостей не делают и ошибок не совершают. Если уж кто-то погибает, значит, не…
– Я не хотел лезть к нему с бредовой теорией, – усмехнулся Бигген. – К тому же мне неизвестно, как ты получил второй образец.
Бета представил себе это зрелище (припорошенные снегом стеклянные купола, а под ними в ярком волшебном свете – развесистые тропические пальмы) и только головой покачал. В размахе еретикам не откажешь…
Я сходил на склад и лично осмотрел то, чему предстояло обеспечить наше выживание на совершенно незнакомой территории. Увиденное мне не понравилось.
На плацу стояли полсотни мокрых Пограничных Стражей и обтекали. Кровь на мундирах была застирана, и только заплывшие синяками лица напоминали о недавней драке. И где они только воду взяли? Учитывая, …
Часа не прошло, как передовой маг (кажется, это был Кейз) принялся неистово махать руками, призывая Ребенгена. Чародеи заволновались и принялись бегать вокруг нас, потрясая амулетами. Причина их бесп…
– Гостей не трогать! – сурово приказал я. – Они под моей защитой. Нужны четверо, чтобы нести сундук.
– Мастер Ребенген, вы, когда были у моего отца, мою курсовую по истории не видели?
– Из Обители Мормы вперед нас вернулась куча народа!
Я только плечами пожал – это еще надо разобраться, кто тут дикарь.
– Я разговаривал с председателем Нантреком, – сообщил чародей молодым коллегам. – Наш противник действует резко, он готов буквально на все. В порту Кримна он напустил на причалы Белую Гниль, чтобы не…
– Знаешь, Бастиан, в какой-то момент пара лишних мертвецов уже не кажется слишком высокой платой за безопасность.
Пока одна моя половина слушала, другая – смотрела. И посмотреть было на что! По мере того как мы карабкались вверх по каким-то лестницам, дорожкам и карнизам, со склона открывался потрясающий вид на …
Варайя зорко огляделся по сторонам, оценивая настроение соплеменников – они явно не хотели больше крови. Удивительно миролюбивое племя создал этот Малаким!
– Я не вижу другого выхода, кроме сотворения поискового заклинания. Ты таким владеешь?
«Стереотипное движение – первый признак распада личности».
– Сдается мне, что из него черный маг, как из меня – смотритель. Кто-то знатно подшутил над Агихаром!
Следующие три часа ушли на то, чтобы отмыться от запаха лошадиного пота и свести трехдневную щетину, с которой я был похож на очень рослого Пограничного. В дверь осторожно постучали – секретарь Нантр…
– Я понимаю, – серьезно кивнул чародей. – В Морме. В Морме мы соберемся и все подробно обсудим. Ехать осталось всего ничего.
– Сэр? – осторожно позвали из-за холма. Должно быть, чтобы разглядеть Ямбета с такой позиции, демону пришлось встать на цыпочки.
– Заткнись, дурень!!! Ты думаешь, что мне нужна кровь?! Я же не демон! Этот маньяк Сандерс все еще на свободе. Кто его снабжает?
– Как он их сюда протащил?! – шепотом возмутился Першин.
Аббат Браммис встретил меня у ворот, внешне он действительно мог сойти за святого: старый, но еще не дряхлый, как раз в том возрасте, когда морщины только подчеркивают характер, а не придают лицу одн…
Однако Ямбет не был бы Ямбетом, если бы за столько веков не нашел парочку простых и доступных выходов из любых житейских ситуаций.
Новая идея быстро овладела толпой. Мое мнение эту компанию в принципе не интересовало.
У Мурмалина задергалось веко – нападение на учеников Академии расследовали его лучшие люди.
– Слышал, что случилось с семьей Смолвока? – потребовал ответа Ариан.
«Их» – это он про Пограничных Стражей. Получив команду не приближаться к Обители, они не стали бы вникать в тонкости – сами бы не пошли и нас не пустили.
Ох уж эти Серые! Неужели он не видит, как Ребенгену плохо?
Молодой воин нахмурился, честно пытаясь проникнуться важностью этого вопроса, а потом решительно тряхнул головой – склонность к интригам никогда не была его сильной стороной.
– Он был в твоих видениях? – поднял бровь патриарх.
Комендант явно привык общаться с Пограничными Стражами. С ними только так и можно: прижать и требовать ответа. К сожалению, из присутствующих требовать умел не только он (Гверрел воинственно вздернул…
Как это он всегда умудряется оказаться сзади и сверху? Судя по тону, которым он произнес мое имя, оно пока не соединилось в его сознании с повелителем Шоканги.
– Аккуратней! – обругал меня Харек. – Конь на осыпи ноги поломает – пешком пойдешь!
Да, Гверрел такой постановки вопроса точно не оценит. Интересно, как там себя чувствует наш заклинатель?..
Подумав, я не стал вставать ногами на светящийся орнамент. Отсюда дотянусь! Мои навыки прогрессировали – теперь я осязал магию не только ладонями, и это создавало некую иллюзию объема. Не совсем то, …
Благодаря слуху Тени я различил разговор, который моим ушам не предназначался.
– Эй-эй, не так быстро! Мне тоже нужно здесь пройтись. Кажется, я забыл кое-что важное… Правда-правда забыл.
Ах, как бы Ребенген хотел всегда действовать взвешенно и продуманно!
Встревоженная внезапными сборами и слухами о чужаке Цитадель сдержанно бурлила. Во дворе паковали узлы немногословные Следопыты, конники Харека сговаривались, каких лошадей отправлять в безвозвратный…
Я застал мастера Ребенгена мрачно разглядывающим стремительный поток.
Я жил и верил, что мироздание подобно часовому механизму, прекрасному в своем рациональном совершенстве.
– Спрятаться – это хорошая мысль. Твари наверняка вернутся. Если бы я знал, что ставка – РКШ…
– С возвращением, Гэбриэл! Представишь меня своему новому другу?
Следующие два часа я пересказывал обстоятельства этих месяцев в таких подробностях, какие и сам от себя не ожидал.
Прелестно! Передо мною злодей в состоянии этического кризиса. То есть сейчас он может клясться мне в любви, а через час попытается отволочь к своим владыкам.
– Сэр, сэр! – бросился перевертыш наперерез Великому Лорду.
– Тьфу!!! Зачем было связываться с Серыми, если твои люди уже в Пустоши?!
Естественно, имен всех чужеземных колдунов Агихар не знал и знать не хотел. Но про компактное поселение одаренных в штольнях корлитовых рудников слышал, как не слышать. Исключительной силы адепты из …
И папа без колебаний отправил меня знакомиться с Браммисом в одиночку. Ну и черт с ним! Я приказал конюхам оседлать двух лошадей и взял с собой сержанта Кетса. Меня одолела спортивная злость – смерть…
Я грустно усмехнулся. Да, именно этим я был для лечивших меня магов – забавной патологией. Хорошо еще за зомби не приняли.
Нантрек широко зевнул. Пора было, однако, отправляться либо в постель, либо на службу.
– К магии вообще. Им ведь при обучении ломают не тело, а душу. Чувства при этом только обостряются.
Мастер Ребенген наблюдал за этим невозмутимо, но в глазах его прыгали искорки. Смейся-смейся, старый задрота!
– Вот! Слияние не объединяет нас, но единство функции роднит. Нет никаких причин, почему наши подразделения не могли бы действовать совместно.
Вор выбрал неожиданно высокую красавицу с рыжей вьющейся шевелюрой (должно быть, тирсинку). Та бросила на товарок победоносный взгляд и повела меня наверх, мило воркуя и прижимаясь так тесно, словно …
К Темным адептам взывали, когда надо было преодолеть непреодолимое – родовые проклятия, смертные клятвы, кровные узы. Результат не всегда был предсказуем: император Феллы хотел снять с наследного при…
– М-да… – протянул Харек, отправляя в рот кусочек рагу, – разумный подход. Но надо бы его поддержать снаружи.
Немного успокоившись, Ямбет выбрался из вырытой им ямы и энергично встряхнулся, освобождаясь от песка.
– Ну особенности вашего семейного воспитания вне моей компетенции, однако все было именно так. Конечно, он был младшим сыном в семье и в то время не считался наследником. Церковной карьере он предпоч…
– Я слышал, ты уезжаешь от нас, Гэбриэл? – улыбнулся мастер Чомпен.
Начиналось все нормально – никаких следов погони или усиленных поисков. Дождавшись ночи, я выбрался из руин и отправился в обжитые районы, которые легко было опознать по огонькам светильников. Послед…
Я почувствовал легкое раздражение. Почему я – меняюсь, а этот урод как был, так и есть?
Я подобрал со дна миски остатки рагу, запил их кисловатым травяным отваром (ни вина, ни сладкого на десерт в крепости не было) и со вздохом выбрался из-за стола. Идти мне было нелегко, зато в душе ца…
Лорд не ответил, а Нантрек не решился напоминать ему про этикет. И в самом деле, пора отсюда убираться, пока Драконис не вспомнил, что ничем не обязан «этому старику».
Человек, первые пятнадцать лет жизни звавшийся просто Э, настороженно крался по переходам Озерного замка, стараясь держаться как можно дальше от огромных, почти от пола до потолка, оконных проемов. З…
– Спал?.. Да, спал хорошо. – Заклинатель слегка поморщился. – Но гигиенические условия…
Мостки кончились – впереди из пола выступало нечто напоминающее потеки мутного льда, кажется, из похожего материала состояли кости демонов. Сосульки, растущие вверх, разъеденные светящимся туманом, т…
– Ну, во-первых, крайний срок выполнения соглашения он не оговорил. Необходимая подготовка может занять и год, и два, и десять, он будет ждать, никуда не денется. Во-вторых (поправь меня, вдруг я не …
Тут что-то вдруг повернулось во мне, я увидел мнимого Сандерса совсем по-другому, и злость на него внезапно сменилась жалостью и уважением. Да, если бы ему удалось задуманное, Лорды и маги перегрызли…
«Придется идти на поклон к Нантреку. Нужно хотя бы прикинуть, на что это похоже, прежде чем мы столкнемся с ними в бою».
Что сделают Ракши, заметив массовое дезертирство своих солдат?
– Почему, собственно? Пока Ракши при делах…
– За три, – серьезно подтвердил Харек. – При основании Арконата они подделали хронологию.
Ревнители Хаоса, однозначно. Моей семье вообще везет на сумасшедших.
Кто мог подумать, что Пограничные Стражи, для жителей внутренних регионов остававшиеся чистой абстракцией, могут оказаться настолько опасны? Тьян полагал, что напичканные магией уроды ориентируются н…
Чомпен – преподаватель зоологии, человек, обладающий удивительной способностью располагать к себе с первого взгляда. У него нет ни капли чванства, которое мог бы себе позволить чародей его уровня. На…
– Среди простецов ходят слухи об оборотнях, что питаются людьми…
– Сейчас все серьезней. – Председатель зябко потер руки и поискал взглядом, куда присесть (Ребенген предложил ему стул). – Убиты маги. Вы провели рядом с Пограничными Шоканги несколько месяцев…
– Он. Кстати, родом из Арконата и сейчас пытается вернуться туда.
– Акт Конструктивного Предвидения свершился, – торжественно сообщил Нантрек. – Подобное может быть проделано только Разрушителем в ключевых точках Реальности.
– Ты хочешь сказать, что мой сын – бездумный идиот?! – щетинился Драконис.
Жизнь – не шахматы. За время, потраченное на размышление, твой противник может совершить больше одного хода.
Медицина – это люди, демоны – бессмертные, патриархи – тоже бессмертные. Какая мораль?
Высказанные за четверть часа идеи подчиненных не вышли за границы уже предложенного новым главой – контроль, улучшение, обучение.
Гверрел всем своим видом излучал недовольство.
– Я вижу, мэтр, вы заинтересовались нашими южными соседями? – мягко интересовался пожилой маг с внешностью весьма заурядной и никому не внушающей особого трепета.
– Сэр! В городе применяют боевую магию! Это шаманы!
– Мы выполняем свой долг, – с большим достоинством ответил он. – Арконат стоит, а где нам лежать, это несущественно.
Виновник торжества прибыл за пять минут до двенадцати в удобном крытом экипаже. Простой черно-красный мундир защищал Лорда разве что от непогоды – ни амулетов, ни брони Бастиан надевать не пожелал. З…
– Не знаю. Я ведь не видел их колдовские инструменты, понимаете? Осмотренные мной пленники – не шаманы, а классические маги, тут никаких сомнений быть не может.
– Что, похож? – спросил Гэбриэл голосом своего отца.
– Не понимаю, – первым сдался Сисс. – Одежда напоминает какую-то разновидность формы, но нет доспехов и оружия. И эмблемы спороты. – Гатарн поддел когтем пучок ниток, торчащий на месте какой-то среза…
– Судьба, – задумчиво пробормотал Линни. – Да, некоторые высказывания можно интерпретировать подобным образом…
Что-то мне уже нехорошо от такого приема.
Губы Хозяина доппельгангеров издевательски искривились, а Ребенген внезапно осознал, что именно этот пленник врагам живым не нужен – на него даже наручников пожалели.
– Должно быть, потому-то он и выкинул его после первого, – мрачно заметил Мартел.
– Да пропади они, вояки недоделанные! Хватать они его собрались! Еще скажи – сражаться! Да он чихнул – всех сдуло!!!
«Потому что неучтенных стихий в природе не осталось».
– Чего замолкли? – издевательски зашипел демон. – Думали, я буду возить, а вы – кататься?
Это мягко сказано. Пограничный Страж может, не задумываясь и не меняясь в лице, свернуть шею человеку, толкнувшему его в толпе, ну или проломить голову младенцу, который слишком громко плачет. С таки…
«Надо предложить Драконису сдать тело солдатам – все равно болваны себя раскрыли».
Тень слишком поздно почувствовал укол беспокойства. У одного из охранников сбилось дыхание. Случайно?
– Чистая логика. – Седой на минуту прервал свое занятие и переложил конверт в стопку прочитанных. – Если то, что происходит, очередной Прилив, то его землям ничто не угрожает. Ни одна из прежних атак…
– Ну, вот как вы себе представляете мою охоту на демонов? Я же не могу бегать за ними по всему побережью!
– Что это ты так с этими дикарями возишься? В Арконате я не заметил у тебя подобной широты души.
– Ну что вы все так вцепились в эти амулеты! Других, что ли, способов нет?
«А не поручить ли мне это вожаку? Пусть выберет кого-нибудь на свой вкус. Повезет – развеюсь, не повезет – избавлюсь от дурака или хотя бы на место его поставлю. Решено!»
– Как всегда, мой мальчик, – искренне улыбнулся чародей. – Но в двух словах не расскажешь. К тому же сначала нужно уладить формальности…
Веселенькое название для такой жуткой штуки. Опасливый взгляд мага заметался и в конце концов зафиксировался на заклинателе. Должно быть, бедняга решил, что Серый раскусил их секретную разработку на …
Ну конечно! Поисковые амулеты все накрылись. Что означает: Сандерса опять не найдут. Очевидно, мастеру Ребенгену на ум пришла та же мысль, но он решительно ее отбросил.
– Да, отец. – От колонны за ложем отклеился молодой человек типичного для Великих Лордов роста.
А еще я обрел-таки обещанную Ребенгеном целостность. То есть голос Тени не перестал звучать у меня в голове, давая советы и отпуская ядовитые комментарии, но теперь наши желания практически ни в чем …
«Самое скверное состояние – знать, что должно произойти что-то омерзительное, и не знать, что именно должно произойти!» – к этой мудрой мысли Ребенген пришел всего за месяц своего главенства над цехо…
Вскрыв устроенный в доме тайник, Хозяин стал готовить теплую встречу для двух ничего не подозревающих волшебников, без особого энтузиазма таскающихся за Пограничным-ищейкой.
Люди, социально не адаптированные, тешат свое самолюбие, навязывая обществу животный образ царства хищников и травоядных. Но если принять аналогию волка и овец, спросим: «Кто для пастуха – жертва?»
– Если бы нас кто послушал! Никто просто не поверил бы, о чем мы говорим. Что тебе нужно?
Маг хмыкнул. Какая наглая у него, однако, улыбочка. Так бы и дал в морду.
Выслушав краткую, но емкую характеристику своих умственных способностей, Э и впрямь почувствовал себя идиотом, а ведь наставники безжалостно выбраковывали дефективных воспитанников.
Бриск кивнул, словно бы прочитал мысли генерала.
– Есть мнение, что они не хотели рисковать собой. Притом желание убивать у них сохранилось. Поэтому они захотели оружие, которое могло стрелять само, такими и были Древние твари.
– Мы говорили о Ракшах. Вы имеете какое-то влияние на решения своих предводителей?
Блуждания по Арконату утратили остатки своего очарования. Какое может быть удовольствие ездить в дождь? Все напиталось водой и размокло, дороги превратились в реки рыжей, утробно чавкающей грязи, и н…
– А как это тебе удается? Я имею в виду сочетать человеческую память с тысячелетиями демонической жизни? Помнить, как все было до и как стало потом…
– Этот проклятый смотритель сдох! – поделился он радостью с подчиненными. – Теперь все делаем, как я скажу! К бою, все – к бою! Амулеты – взять, защиту – активировать, измененным выдать оружие.
– Ничего. Гверрел скандалил. Харек обучал бойцов Стивена обращаться с карабинами (пока в теории, чтобы тебя не будить). О Приливе ничего не слышно.
– Наши лучшие дознаватели работают над этим.
Избранный нахал немного смутился, и Ребенген решил, что требовать большего нельзя, чтобы не спровоцировать ответную агрессию.
– Пришли люди, – сообщил РБ. – И тот противный, что бил меня по голове. Он велел сказать, что страшен в гневе. И снова дал мне плод, такой красный и хрустящий. Как он называется?
Хотя Хумбага был единственным, у кого Ямбет надеялся получить совет, слухи о происходящем вокруг Ганту быстро разнеслись среди демонов. А как же иначе? Ракши собрали войско, и теперь обмен сплетнями,…
– Разумны, разумны! – заверил я его, все еще пытаясь прийти в себя. Ненавижу, когда меня так будят! – У них книги есть, ритуалы всякие. Так что разумны.
В отсутствие собственных мыслей, пришлось искать идеи на стороне – у босса Ганту. Может, демон сможет предложить что-то дельное – возвращаться за советом в Арконат мне не хотелось.
А вот это уже больше похоже на истину. Допустим, двести лет назад, атаковав континент, владыки обнаружили те монастыри, с которыми наша церковь поддерживала связь ради преемственности веры. Существов…
– Стоит! Говорят, монахи устроили за стенами великолепный сад и собрали там множество древних диковинок.
– Дэнис такими вещами не интересуется, разве что у мелких в Ганту что-то есть.
Девушка придушенно верещала. Как же тут устоять? Ну я и врезал…
– Это – мудрилы, в смысле маги цеха Новых Знаний. Самая не агрессивная часть ордена. Побегают и перестанут!
Дирдир неосторожно махнул лапой, и РБ-4 ловко лупанул по ней ногой.
На мой взгляд, узкие скамьи с заусенцами были бы практичней – ни у кого не возникло бы искушения засидеться. А так, осталось только закуски разнести – здесь и заночуем.
Кататься верхом. Вокруг поместья все девять дней. Не подходит.
Генерал мудро решил не замечать оскорбления верховной власти.
Исключением из общей картины был мастер Ребенген. Чародей провел сеанс связи, осмотрел раненого Следопыта, накапал всем в кружки какого-то профилактического зелья и выставил магическую защиту. Освобо…
Отсутствием уверенности в себе Тень не страдал.
– О чем? – пожал плечами бывший северный эмиссар. Кажется, допущенная оплошность его действительно не пугала. – Шокангийца я видел мельком, этого человека – тоже мельком. Память, бывает, играет и бол…
Марвин наблюдал за перегруппировкой сил с легким любопытством и с охраной расстался без возражений. Немного отъехав от гвардейцев, Ребенген начал поучать своего молодого спутника.
Ни «здрасте», ни «привет». Ребенген смерил взглядом нахального юнца (в каком хлеву его растили?) и степенно кивнул.
– Он пожелал приписать к монастырю все земли на десять лиг кругом.
– Не будем обобщать! – поморщился Ребенген. – В Каверри наши действия были весьма удачны.
– Это противоречит решению Ракшей, – отметил Сисс.
То есть им просто сказали: «Адепт Тьмы есть», – а дальше думай что хочешь.
– Да вряд ли это поможет, сэр, – отмахнулся Бигген. – Ну, сколько в ней могло остаться Тьмы после хранения у тварей?
Естественно, ничего такого у него не было. Отец вообще не имел привычки хранить книги, лишенные практической ценности.
– Жаль. Я, признаюсь, рассчитывал на вашу силу. К тому же решение судьбы одного из Великих потребует присутствия всех остальных в любом случае.
Навстречу мне неслась толпа добровольных помощников: Стражи, Серые, маги всех сортов. Я подумал: какая удача, что они разминулись с Ракшем.
– Если он пересечет границу королевства, то будет вне нашей досягаемости.
Меньшую разницу расстояний наблюдатели могли и не заметить.
А вот это – хорошая новость! Потому что без помощи демонов мне с этого острова точно не выбраться, а во что превратятся Пятый и Третий, если их убить, – гадалка надвое сказала.
Огорчало одно – магия ко мне так и не пришла. Я честно пытался выполнить хотя бы одно из тех упражнений, которые давали начинающим для выяснения уровня их способностей. Никакого эффекта. И после этог…
Генерал встретился глазами с эмиссаром. Тот снова кивнул.
– Тот, кого я разыскиваю, – юноша семнадцати лет, высокий, крепко сложенный, светловолосый, со шрамом на левой стороне лица. Месяц назад с помощью магического артефакта он перенесся в Ганту. Судя по …
Жрец вздохнул и перешел на сухой деловой стиль, обычно характерный для Серых. Перед глазами Ребенгена сама собой разворачивалась картина событий трехдневной давности, когда вот этот новоявленный шама…
Мисс Реона, как и большинство жителей Арконата, была невысокой и темноволосой. Светлая кожа и глаза с прозеленью указывали на присутствие среди ее предков каких-то переселенцев, возможно, очень давне…
– Но маскировочный амулет я все-таки доработаю.
Ребенген попытался проникнуть в суть этой идиотической ситуации. Один из видных служителей церкви похищает наследника Великого Лорда (или содействует в похищении), потом позволяет наложить на себя за…
Я попытался представить себе море, бегающие по нему корабли и неожиданно понял, что для Третьего тысячелетий, прошедших после его превращения в демона, все равно что не существует – Немертвые не спос…
Меня начали накрывать волны невыносимого смрада, доносящиеся со стороны нападавших. Выстрелы грохотали непрерывно, разнося зомби в клочья, однако н’ноды прибывали быстрее. Вот уже конники Харека встр…
– Мы работаем над этим. Собственно, я тоже с просьбой. Не одолжишь мне на время твоего ручного перевертыша?
– Теперь слушай меня. Я сейчас буду говорить, а ты дашь знать, если скажу что-то неправильно. Понял?
– Все ли с вами в порядке, Гэбриэл? Вы выглядите немного больным.
Далеко уйти мне не удалось – меня догнал мастер Ребенген.
Губы Ребенгена растянулись в маниакальной улыбке. Он заставит столичное общество пожалеть о пренебрежении! День рождения Россанги станет самым запоминающимся событием зимы.
Едва спина Лорда скрылась за дверями, к Гверрелу вернулся нормальный цвет лица.
– Не понял, мы что, собирались брать острова штурмом?
Лимонно-фиолетовый гатарн, сидевший на гребне разрушенной стены, взмыл в небо с грохотом крыльев и протяжным – «Но-о-о!». Это словно разрушило какое-то заклятие. Все твари пришли в движение столь стр…
Лорд Гэбриэл покрутил в руках медальон и спрятал его во внутренний карман камзола. Лицо юноши заметно смягчилось.
Противодействие диверсиям и инфильтрации является сложнейшей разновидностью позиционной войны. В таком роде противостояния успехи неочевидны, критерии противника размыты, а крупные военные операции м…
– Едем сейчас, – постановил мэтр Кентер, закончив изучать список, – пока остальные не прочухались.
Разом стало понятно, откуда лезут все эти странности: покладистый ученик Академии прекратил существование в тот же момент, как испарился призрачный вор, просто это не сразу стало очевидно. Но Тень Ма…
Это звучало… убедительно. Гораздо убедительнее, чем рассказ о беглой душе. И настолько близко к фактам, что даже я сам засомневался. Может, мастер Ребенген меня обманул? И вообще, как должен чувствов…
Надо же, какой скромный! Если учесть, что Ракши – Предводители Хаоса, создавая неудобство им, можно достать абсолютно всех. Если это не управление, то что? Ах да, мне ведь про Пятого как бы не говори…
Человек на лестнице замедлил шаг, поджидая Э, и тот лишь в последний момент заметил неладное, шарахнувшись прочь.
– Где третье тело? – Воин поднял на мага до изумления невинные глаза. – Ваш мертвец, говорю, где?
– Да! И ваш драгоценный генерал знал, что так будет. Предводитель заключил сделку: если бы мы успели доставить этих двоих в Арконат, наши могли бы получить там убежище. Но мы не успели!
Не обращая внимания на предостерегающие вздохи, я проверил тело. Пульс прощупывался.
– Мы пересекли границу. – Ребенген намеренно не поддерживал связи с орденом во время пути от Обители Мормы. Конечно, проследить личный вызов невозможно, но это теоретически, а на практике лучше не ри…
Я думал о погоне. Если ее сейчас нет, это не значит, что завтра мои поиски не организуют – торопиться им некуда (остров же!). Поэтому ныкаться среди руин рано – нужно добыть провизии хотя бы на два-т…
Ребенген представил себе дюжину заскучавших Пограничных, запертых в ограниченном пространстве замковой скалы, и потряс головой, избавляясь от кошмара.
– При массовом обращении одаренных они лишатся магов за два-три поколения! – не утерпел Ребенген. – Пример Стаха у нас перед глазами. Ритуальная магия в первую очередь бьет по потомству, а на восстан…
– Спасибо, все отлично! Хотя некоторые мелочи, – я демонстративно потряс цепями, – начинают раздражать.
– Наследника Лорда Шоканги. Хочешь осмотреть его на предмет ожогов?
Лорд неторопливо спустился к вычерченному на песке кругу, и Нантрек подал знак начинать. Целители выволокли южанина на середину площадки, сняли смирительную рубашку, плотно расписанную блокирующими з…
– Когда он восстановится, он будет большим?
– В самом конце. Вечером между фургонами натянут тенты, под ними мы и установим пушки. Надеюсь, вы сможете вытащить их через бок?
«Мэтр Лесмо – известный лекарь, дочь на выданье. Господин Каражо – судья в отставке, сын-подросток», – определил Ребенген по гербам.
«Они делят своих чародеев по уровням. До четвертого у них идут типичные недомаги, пятый худо-бедно можно приравнять к разрушителю, а вот обладатель шестого нас едва не укокошил. Честности ради, следу…
Любимое оружие патриарха обломало о сектантов зубы еще до исчезновения Ратипа. Два свихнувшихся чудовища – не заплутавшие овцы, травою не питаются, каждому в месяц полагалось три-четыре жертвы. Агиха…
У Пограничного такой вопрос даже не возник – куда Лорд поведет, туда и нужно. Хотя, возможно, тут дело было в величине груза: эта железная штуковина на взгляд казалась тяжелее меча.
– Так и будет. Остался один маленький вопрос.
Впрочем, о чем он? Это существо (лишь внешне напоминающее человека) отреклось от идеалов ордена магов много лет назад, тогда, когда впервые изготовилось устранить наследника Лорда. И неизвестно, кто …
– Некрополь, – констатировал Харек. – Только Ракшу по силам выжечь тамошние норы.
Маг коротко кивнул, старательно игнорируя десятки устремленных на него взглядов (укрощать новых подчиненных обычным путем у него не было ни времени, ни желания). Зато он знал другой способ безопасног…
– Ладно, по крайней мере, ты знаешь его в лицо. Это преимущество! Еще один вопрос: не считаешь ли ты нужным отослать Серых? Они бросаются в глаза, знаешь ли.
– Близость Пустоши учит нас всегда быть готовыми к действию. Не волнуйтесь, мы не посрамим честь Серого Братства.
Мартел (у меня язык не поворачивался называть его «мэтр») недовольно скуксился, но поймал многозначительный взгляд мастера Ребенгена и смирился.
Какая-то еще мысль крутилась в уме и мягко толкалась в сердце. Нелогичная уверенность требовала от магистра искать начало всех странностей еще дальше в прошлом (куда уж дальше-то?). А еще там был стр…
– При расширении границ Арконата территория Феналле должна отойти Шоканге. Скажем, до рощи Парсид включительно.
В замок Сорсетов мы ехали не торопясь, потому что официальных поводов спешить не было. Уложились в десять дней – хорошее время для путешествия без помощи магии. Одиноко стоящая крепость на каменистом…
Шокангой заставлю править магов. Они ведь рвались правителя заменить? Инициатива наказуема.
– Я сообщу его величеству о вашем решении. – Маг низко поклонился.
Мастер Ребенген обменивался с присутствующими ничего не значащими фразами. Наконец комендант прокашлялся и дал знак начинать.
– Освободите его, помойте, окажите медицинскую помощь. Накормите. То же – с остальными. Поместите всех в старой казарме, пусть находятся там до моего возвращения. Стерегите их тщательно, но без грубо…
Наверное, он кивнул в ответ, но в темноте я этого не увидел.
– Я не собираюсь обсуждать метафизические аспекты бытия неизвестно где неизвестно с кем, – гордо вскинулся Ребенген. – Когда мы вернемся домой, Рейл, я отвечу на все твои вопросы.
– Развлекайтесь, – промурлыкал я и отправился восстанавливать силы.
– Есть движение? – поинтересовался я у дежурного. Пусть думают, что у меня здесь дела.
– Вот, значит, в чем заключался истинный смысл темных ритуалов. Ввести разум в пограничное состояние! – Бигген непрерывно растирал пальцы, глаза его светились нездоровым энтузиазмом. Казалось, мудрил…
– Боюсь, что дознаватель из меня аховый. Я ведь замечал за ним оговорки, но не придал им значения. Свой человек, проверенный, ага! Полагаю, Трауп был как-то связан с Сандерсом, но потом чувство Долга…
– Жить будут. Хотя персонал лазарета до сих пор на тебя дуется. Зачем было всех пугать?
– У тебя есть силы присоединиться ко мне за ужином?
– У меня сейчас нет бойцов, имеющих опыт противостояния шаманам, – поджал губы Мурмалин. – Придется искать наставников в Тирсине.
– Да, падре, – смиренно ответствовал брат Ароник.
– Места плохие. Большой могильник рядом – Оанийский некрополь.
На что способны люди, даже в виде Сущностей, я приблизительно понимал.
«Поразительно! После таких событий и такая уверенность в себе. Вот когда сам начинаешь верить в незыблемость королевства».
Ребенген фланировал по залам дворца в шикарной новой мантии, удачно скрывающей болезненную худобу. Безмятежный вид чародея никого не обманывал – толпа раздавалась перед представителем власти, как ста…
На выходе из парка обнаружился первый приз – фонтанчик явно питьевого свойства, с глиняной кружкой на крючке. О да, вода! Обалденно вкусная после мутных рабских отваров. Я долго пил, возмещая себе съ…
– Продолжай! – приказал Первый намного спокойнее.
– Нет-нет. Просто пару минут назад у меня амулеты замерцали.
– Я смотрю, сын, ты игнорируешь выделенного тебе орденом мага. Он сделал что-то не то?
– Почему? – Я занервничал. – Мы все еще можем туда попасть.
– Однако от этого ничего не изменится, – неожиданно добавил Лорд странным голосом.
Случаи, когда два мировоззрения можно разделить на правильное и неправильное, – редчайшее исключение. Обычно они представляют собой разные пути достижения одной и той же цели. Отличие – в условиях, с…
– Ничего. Есть описания ритуалов, символики и отношений с властями, но это нам не надо. Есть упоминания о замках и монастырях, но только о тех, что были в Истаре или Зефериде. Вообще непонятно, какие…
Возня с бумажками разбудила во мне привычки ученика Академии, пытающегося не искать ответ, а отгадывать, какой смысл вложили в вопрос преподаватели. Привычка была глупая, и я боролся с ней не один го…
Гверрел, ослабевший от пережитого потрясения, медленно сполз по стенке. Ребенген мгновенно выкинул происшедшее из головы.
– Во-первых, не тысячи, во-вторых, вы посмотрите на его лицо!
Мысль о возможности поставить кого-то в неловкое положение Драконису понравилась.
– Перестань! Мне тоже нелегко отступать без боя, я – воин. Но смог ведь?
– Да я же говорю – странно. Дело зашло гораздо дальше, чем полагается в учебном бою. Понимаете, при моем весе…
– Я не зря назвал его серьезным – ни за что не поверю, что в своем деле он новичок. Если ему придет в голову буянить, сможем ли мы его остановить?
Я думал, что он шутит, единственной водой здесь была та, что текла со снеговых гор. Если бы я знал, как будет выглядеть этот «обход», я бы, наверное, промолчал о катакомбах. Проще умереть! Три перепр…
– С записями мы потом разберемся, Гэбриэл. – Ребенген хмуро посмотрел на предприимчивого коллегу. – Сейчас нам надо оценить ущерб, нанесенный врагу твоим визитом, и его возможные ответные действия. С…
Но это все были мелочи. Я свободен, и я возвращаюсь домой, а мелкую неустроенность быта можно перетерпеть. Опять же – юг, горы. Стоило отойти от костра пару шагов, как небо распахивалось над головой,…
– Зачем же, – немного покраснел Гверрел. – Я для пользы науки!
Я вздохнул: если они видели, что там притон, какого Ракша они полезли туда в открытую? Впрочем, если бы полиция вела себя идеально, жить было бы неинтересно.
Стоя над их трупами, я не мог избавиться от мысли, что другого способа научиться смирению у людей не было…
– Если будет у кого, – вздыхал я и предвидел неприятности.
Сейчас мое терпение лопнет, и Иракель останется немым на всю жизнь.
– Начал, может быть, с Шоканги, а успеха добился в Дарсании. Впрочем, Аран Дарсаньи – не единственный прямой наследник, и у него есть кровные родичи, а у тебя – только Гэбриэл. Логически рассуждая, п…
Посох стукнул о камни, Знак вспыхнул неровным оранжевым огнем. Пентаграмма переноса доставила в центр ротонды еще одного персонажа.
Его спутник был исключительно рослым мужчиной, то есть макушкой доставал мне даже выше подбородка. Короткая стрижка, холодный, цепкий взгляд. Несмотря на монашескую рясу и четки, он производил впечат…
– То-то! Созывай всех наших. Это надо серьезно обсудить…
– При чем же тут сердце? Я, помнится, уже говорил, что с подобными шутками надо заканчивать. И я намерен покончить с ними, так или иначе!
Вкусившие свободы маги хором издали что-то типа «у-у» и повернули назад.
– Какие-то проблемы? – Из темноты появился Ребенген. То ли из-за колдовских снадобий, то ли благодаря природной выносливости выглядел чародей гораздо лучше, чем я.
В конце концов, Ребенген и сам был Целителем.
Холодное пламя развеялось, дребезжание унялось. Я осторожно разогнул пальцы. На ладони лежал небольшой прозрачный камешек, напоминающий стеклянную линзу, разве что сглаженный со всех сторон.
Душу Тени Магистра охватил томительный зуд. Острое зрение не обмануло вора, тут действительно было что взять – по сравнению с разоренными могилами храм от внимания грабителей считай что не пострадал.…
– Только без драк, только без драк! – мгновенно сориентировался председатель. – Отвечай, это правда?
– Хорошо, пойдем в обход, веревка у нас есть. Но придется искупаться!
Даже охранники у двери поняли, что девушка сказала что-то не то. Лорд резко повернулся к пленнице и ухватил ее за подбородок.
– Я не топился! – возмутился Э. – Просто решил немного поплавать.
Судя по тому, как насупился Гверрел, ему такое хитроумие было не по душе.