Все цитаты из книги «Ставка на Проходимца»
Тактического шлема, связанного с электронной системой наведения, установленной на моем автомате, у меня не было: поврежденный, он валялся где-то там, рядом с расстрелянными тушами крабопауков и разби…
Сейчас же я не мог понять, что мне мешало отдыхать: комфорт — присутствует, защищенность, хоть и не полная, — тоже есть… так почему же мне не спится? Почему внутри шевелится неприятное чувство, что ч…
Выстрелив наугад в проем ворот, чтобы отпугнуть нежелательных гостей, по-видимому знакомых с неприятными последствиями от применения огнестрельного оружия, я, продолжая волочить за собой костюмы, под…
— Им, то есть белым, тоже туговато приходится: они хоть войну и выиграли, но черные им много еще пакостят… Да и боеприпасы и прочее, что попадется, — они все подбирают. Я слышал, тесно им на своем ос…
— Есть, есть, — рассмеялся Чаушев. — И денег вам на домик хватит с избытком. Я могу даже посоветовать вам неплохое крохотное имение, скорее даже дачу, чем усадьбу, выставленную недавно на продажу нед…
Люська что-то бормотала про зверя: Маня, встав столбиком, жизнерадостно скалила многорядную зубастую пасть. Ничего, сестренка, привыкай к моему мохнатому акуленышу! Я нагнулся и, поднатужившись — тяж…
Ками говорила, стараясь, чтобы слова звучали убедительно, но я чувствовал горечь и фальшь, словно она сама себе не верила. Я не знал, чем помочь ей: увлеченный доставкой фрагментов Дороги в Новый Све…
Хотя воздух был и сырой, да и гари в нем тоже хватало, но антураж местности, по которой я несся, придерживая автомат, чтобы не так колотил в бок, радикально отличался от привычной окраины спального р…
Я оглянулся на тех, кого сбил ударами силового поля: оба парняги, похоже, продолжали пребывать в глубоком шоке и в ближайшее время на меня нападать не собирались. Только я сомневался, что это было не…
Я зачарованно наблюдал, как от брюха ближайшего ко мне чудовища отрывается пара «клубков водорослей», скользит по ноге-колонне и направляется к скальному навесу, под которым мы все укрылись. Я даже п…
Размышляя в очередной раз о загадке состава Маниных многорядных зубов, я уселся на ящик за импровизированный стол, слабо освещенный пламенем не гаснущего очага, вытащил дробовик из кобуры, приставил …
Мы прошли около двухсот метров по кривой, извивающейся то вправо, то влево улочке. Практически одинаковые одноэтажные домишки, зачастую не отгороженные друг от друга ничем, кроме глубоких канав для с…
После аудиенции у княгини меня отвезли в шикарную гостиницу для высоких особ, где уже были размещены остальные члены команды. После ванной и массажа за меня взялись портные и подобрали идеально сидящ…
Большой палец правой руки нащупал гарду «кото-хи», сдвинул выпуклый узор. Нагнув вниз голову в шлеме, благо гибкость комбинезона позволяла это сделать, я увидел, как выползающее из рукояти светящееся…
Точно. Три движущихся тени. Я поначалу подумал, что это урсы, но целеуказатель шлема, уловив прищур моих глаз, увеличил изображение, подчеркнув силуэты красными контурами. Побежали по забралу какие-т…
— Не бойся, никакой дряни в тебя заливать не буду, — ехидно сказал Жипка, вынимая из-под койки пару прозрачных флаконов и устанавливая их в крепление на шкафчике. — Просто немного почистим тебе кровь…
Я вынул из заплечной кобуры дробовик и сунул его штурману под пленку.
Вибрирующий гул как-то вдруг, разом заполнил улицу. Сам воздух задрожал, напрягшись от низких частот. Что-то вроде звучания гигантского органа в нижнем регистре, смешанного с жужжанием, похожим то ли…
— Друзья твои оставили. Я с ними на Пионе возле Перехода встретился. Спешили твои друзья — за ними целая погоня при поддержке воздушных сил увязалась. Пришлось живенько сюда переправить. Они узнали, …
Данилыч тоже благожелательно щурился в сторону пионца, не забывая, впрочем, попивать свой термоядерный чай. Так он, наверное, и телевизор обычно смотрел, там, на Земле: спокойно прихлебывая чай и с н…
И я понял, что мои вопросы останутся без ответов.
— Для того чтобы дальше было намного легче, — наконец ответил он. Во взгляде светилось сострадание, даже некоторая печаль. — Сейчас тебе нужны эти переживания, чтобы ты был подготовлен к будущим потр…
Солнечный луч нагло царапал щеку. Я с трудом разлепил глаза и попытался принять вертикальное положение. Голова этого явно не хотела: сопротивлялась, наливаясь тяжестью, навязывала мысли о том, что ну…
— Нам через скалы перебраться нужно! А в прицепе — веревка!
Шея моментально одеревенела, через несколько секунд сердце заколотилось как сумасшедшее, словно пытаясь раздвинуть грудную клетку, по телу прошла волна дрожи, я непроизвольно хватанул отравленный воз…
Балка предпочла промолчать мне в ответ, с нескрываемым презрением игнорируя мою жалкую попытку пошутить. К слову, она оказалась последней преградой на пути к вожделенному гребню завала. Наконец, добр…
И жаркая, как доменная печь: у меня даже глаза вмиг пересохли.
И я бы точно зарядил Саньку в светлоглазую рожу, если бы он попытался шлепнуть мою сестру по попке.
Я удивленно поднял брови, впрочем уже догадываясь, что хочет сказать Люська. А как бы я отреагировал в такой ситуации, если бы до этого не прошел через несколько миров?
У Санька тут же возник миллион причин, а миллион первая заключалась в том, что Данилычу следовало аккуратнее выводить автопоезд из мертвого города на Пионе и не врезаться в какой-то там столб! А еще …
— Тебе что — приспичило? — От Данилыча тоже не укрылось настроение Санька. — Сказал бы — «погадить иду», я то — «я посмотрю»!
Данилыч сидел за баранкой, неторопливо прихлебывая чай, и пристально вглядывался в оседающую за окном песчаную пыль.
— Высокое же у него альбедо… — пробормотал я, зачарованно созерцая немного тающий с одного конца круглый силуэт.
— Это Леха. Данилыч, слушай, девочке не нужно лишний раз напоминать о пулемете, понимаешь?
Чтобы вернуться в седло, мне пришлось остановить мотопоезд. Сердце колотилось где-то в горле. Резкий грохот пулемета заставил меня повернуться к прицепу — Жипка, каким-то чудом удержавшись в кузове (…
— И? — не выдержал я. — Разобрался и что?
— Творца. — Я старался спокойно и ясно смотреть на сестру.
— Кого обыскать? — спросила подозрительно Люська.
— Я хочу говорить в защиту моего подопечного, — спокойно сказал Степак. Он встал со своего места, повернулся назад и кивнул какому-то молодому — лет тридцати пяти — мужчине в спортивном пиджаке, сиде…
Я придержал Ками, чтобы дать пройти сиятельной чете, взглянул на графа с супругой и остолбенел: в зал вошла Илона.
Как мы раньше его не заметили, пока сидели в темноте, — я не знаю. Возможно, смотрели не под тем углом, а может, раньше этого свечения не было, но теперь я ясно видел, что в самом верху ниши явно про…
Кстати, о еде. Я открыл объемный пластиковый багажник мопеда (за багажник мне пришлось отдельно отвалить весомую сумму) и достал свертки с едой. Жена лукавого и — как ни странно — белобрысого и серог…
— Вывих сустава и несколько сильных ушибов. — Ками осторожно прощупывала щиколотку Санька. — Подержите его за плечи, пожалуйста. Только покрепче.
Я, прихлебывая какой-то непонятный, но, главное, — горячий и сладковатый напиток, подошел к инвалиду.
Санек лежал на спине возле невысокого хода, там, где пещера понижалась. Рядом с ним расположился Данилыч, сочувствующе поглядывая на штурмана из-под своих бинтов.
Усач лениво сплюнул через свисающую из-под усов нижнюю губу, фаталистично вздохнул.
— Я тебе чаю принес, — сказал я, подходя ближе.
— Что ж, следы инфекции есть, но она не так активна, как следовало ожидать. Легкие не болят? В жар не бросает?
Сколько времени утекло с тех пор, как я, Данилыч, Санек, Нэко со своей сестрой Ками прошли из этого (а я был уверен, что именно из этого) мира в грязно-розовый ад Пиона? Пять дней, неделя?
Вчера ночью, когда все успокоилось и Санек стянул с себя пропитанную местным аналогом нефти и потяжелевшую от нескольких килограммов песка одежду, я рассказал сестре наспех сочиненную байку о напуган…
Человек в экзоскелете, похоже, «засранца» понял. Рявкнул что-то зло, протянул лапу-манипулятор вниз… Жипка хрипло крикнул…
— Я заварю чай, — сказала молчавшая до сих пор Ками.
Санек включил музыку через динамики интеркома, и голос Криса Мартина странно смешался с завыванием ветра. «Сэйв ми…» — пел солист Колдплэя, и я был совершенно с ним согласен: «Спаси и сохрани, Господ…
— Так ты с Земли? — сделал я предположение между глотками.
Я было сорвал травинку, чтобы по земной привычке сунуть в рот, ощутить пряную горечь… но вовремя отказался от этой идеи и забросил стебелек от греха подальше: кто знает, какая растительная местная от…
Или хотя бы — «гюрзу» в подмышечной кобуре для большей уверенности… да что там: я и «ПМ» прихватил бы с радостью. Так, на всякий случай…
Ками вздрогнула, отдернулась, словно бы я раскаленный уголь к ней прижал, но тут же схватила меня за руку, как будто испугалась обидеть своей реакцией.
— Ну шебекский «хатан», такой мотоцикл на силовой тяге, или на чем он там, плюс — оружие для обороны…
— Транспорт недалеко? — встрепенулся я. — А как Данилыч? А…
— Да твари какие-то по воде скачут! — выпалил Санек. — Мы с Данилычем подумали, что они лучше знают, где посуше, вот и решили за ними ехать!
Старуха бросила на меня пренебрежительный взгляд и ответила легким кивком дряблого подбородка. Ее лупоглазая собачонка тут же ожила и издала несколько резких панических воплей, которые с натяжкой мож…
— Смотри. — Я отобрал у нее фонарик, посветил на собачий труп, на ржавый обрез.
Даже афрокрымчанин, буде такие имеются, не мог бы заставить меня раскрыть сегодня перед ним душу.
«Неугомонная, — мелькнула у меня вялая мысль, — и чего ей на месте не сидится? Лучше бы поспала немного, чтобы силы восстановить!»
Маня бежала неторопливой трусцой, принюхиваясь к листьям на асфальте. Приходилось ехать на минимальных оборотах, чтобы ее не обгонять. Я не включал фару — тактические очки достаточно просвещали темну…
— Ну, Манька, — обратился я к выбравшейся из кустов гивере, — ты бы показала, где здесь Проезд. Как-то же ты сюда попала?
Люська закрыла лицо руками, потом согнулась, и ее вырвало. Снаружи раздалось громкое шипение, словно кислород из сварочного баллона выпускали, затем по стене хижины что-то несколько раз шлепнуло, и в…
Я поднял заплаканное лицо к ночному небу, где бродили лучи прожекторов с крыши дворца.
— Не все еще потеряно! — Петер взял меня за кисть, сильно сдавил. — Мы можем их догнать, только медлить не нужно. Тащи брезент с квадроцикла!
— Урсы. Местные теплокровные хищники. Расплодилось их в окрестностях в последнее время… Когда тепло, они в город не суются — боятся пауков, но после похолодания, когда пауки засыпают, они — тут как т…
Я, пригнувшись к песку, осторожно поднял голову над гребнем бархана. Никакого движения, никаких преследователей, догоняющих нас от осеннего Крыма. Пусто. Только марево над песчаным морем и Дорога, ид…
— А мы после боев в грязи парфюмера навестили… Такой интересный тип оказался… Честное слово!
— Зачем? — недовольно проговорил Имар. — Здесь хоть какое-то убежище, а на открытой местности нас враз разорвучь… или затопчучь…
Я закрутил головой, потом стал осматривать местность в бинокль. Воздух все больше мутнел, наполняясь пылью, и рассмотреть что-либо, особенно при движении автопоезда, было очень трудно, хотя…
Я аккуратно установил отрезанное донце патрона на порошинки, поставил подобранную неподалеку железку острым углом на кружок пистона и ударил обломком бетона по этому импровизированному бойку. Джек Ло…
Я сказал и сам испугался этого чужого, пустого голоса, что никак не мог быть моим.
Влипли, короче. Вот права Люська: я дурак со стажем! Ладно, протупил так протупил, — нечего волосы из подмышки рвать!
Илона также увидела меня. Ее лицо моментально поменялось, она попятилась, хватанула воздух ртом, словно получив удар под дых. Кто-то рядом вскрикнул, что графине плохо, поднялась суета…
— А ты разденься, — посоветовал я ей. — Только на голову что-нибудь надень: тебе только солнечного удара не хватало!
— О чем речь? — Я подошел к костру и снял очки.
— Я ведь уже сказала, что не вернусь на Шебек, — наконец проговорила она. — Не знаю, что будет дальше, но думаю, что не пропаду на Дороге. Устроюсь охранницей на какой-нибудь транспорт. Я уже говорил…
— Можем, можем… вот Санька с Имаром дождемся и — двинем. И пойдем так, чтобы время экономить, не тем Проездом, которым сюда добрались, а другим, что поближе. Если, конечно, карта того Привратника не …
Ками развела в стороны упаковки овсяных хлопьев и прижалась забралом шлема к моему забралу.
Я вспомнил о своем дробовике и завертелся по изломанным загонам, припоминая, куда я мог его зашвырнуть. К счастью, дробовик упал не в грязь, а на россыпь мелких камней и с виду был чист и целехонек. …
— Иди своим путем, — сказал Доминик, заведя двигатель. — Иди и не оглядывайся. Бог да хранит тебя, Проповедник. Сохраняй свой дар.
Я уселся на камень возле очага и открыл забрало. Да, в закрытом помещении явственно ощущался неприятный запашок.
Имар закинул винтовку за плечи и махнул мне, чтобы мы не задерживались. Действительно, несмотря на то, что многие из раненых тварей снова бежали за нами, преследующая нас прыгающая лавина утратила те…
— А о каком острове ты говорил? — Я приподнялся в седле, чтобы лучше оглядеть довольно-таки заваленную хламом улицу.
— Нет, вода здесь синяя, как и весь рисунок, а эти черные пятна вообще похожи больше на кляксы или пучки водорослей….
Что-то схватило мою руку чуть выше локтя.
Так думал я, вылетая из темно-серого тумана Перехода в ослепительно-яркий полдень.
— Я ждала больше чем полтора года! — плечи Илоны дрожали. — Где ты былполтора года?!
Люська громко вскрикнула, дернула меня за плечо. Перехвалил… Ага: это из кустов показалась Маня и завертелась возле мотороллера. Действие газа прошло? Тогда сейчас спецназовцы повалят…
Ками неопределенно качнула головой и встала, опираясь на мою руку. Она хотела что-то сказать, но треск выстрелов, донесшихся из поселка, прервал ее на полуслове.
Я остановился, затем тряхнул головой и пошел дальше сквозь летний дождь, улыбаясь почему-то, хотя внутри и поселилась боль.
И цель моя находилась на полуострове Крым.
Мы с Люськой навалились на перепуганного штурмана. Ками надавила пальцами какие-то точки на щиколотке, задумчиво пробормотала: «Нужно повязку тугую наложить…» — Санек с готовностью кивнул, даже улыбн…
— Ну ты даешь, девочка! — сказал я, провожая его взглядом.
— Очаги сопротивления, — отозвался Жипка и тут же рявкнул, как металлом по стеклу: — Ты на дорогу смотри! Не оборачивайся!
Странно, но именно она спокойнее всех отнеслась к моему желанию идти в глубь пещер. Санек все же сделал попытку поспорить, но он оказался слишком вымотан, и его сопротивление было достаточно вялым, ч…
— Я рад, Алексей, что в вас не ошибся. Кстати, что вы думаете делать со своей частью денег?
— Гивер? Кто ж их в здравом уме перевозить-то будет? Их и поймать практически невозможно: голову откусят на…
Он что-то еще кричал, но я его уже не слышал, пятясь спиной в проем, снимая автомат с предохранителя.
— Что я должен делать и для кого? — спросил я, сам уже понимая, каким будет ответ.
Я пополз вдоль песчаного языка, уповая лишь на Бога и на пуленепробиваемость плазмозавровой курточки. Да, длинноват все-таки дробовик — ползти неудобно. Его все же следовало укоротить — и ведь думал …
Волны жара бродили по телу, в голове стоял теплый туман. Жипка похлебывал свою сивуху и не мешал мне собираться с мыслями. Вот черт синеглазый, заставил вспоминать! А мне так противны были эти воспом…
— Вы понимаете, что каждый час здесь — это семьдесят пять часовтам? Данилыч, тебя же семья ждет!
Я взглянул на нее. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо, но я знал, кто идет со мной рядом. В моей памяти это должна была быть Катя, с которой пару лет назад я вот так же шел через метель, возвращая…
— Лешка, не начинай, — рыкнула Люська. — Мне его внимание, как… как…
— И откуда в тебе столько жестокости, Проходимец? — вопрошал меня Жипка, когда я, пыхтя от натуги, спускал его вместе с креслом вниз по гаражной лестнице. — Ты ж всех урсов сонными завалил! Да еще и …
Данилыч помолчал, двигая бровями, потом хлопнул крепко ладонью по рулевому колесу… и тут же погладил его, словно извиняясь перед машиной за грубость.
Он повернул голову вслед за моим взглядом и, хмыкнув неопределенно, ударил по тормозам. Кабину дернуло. Данилыч отпустил тормоз, потом снова нажал, опять отпустил…
— Петр Данилович, — раздался из-за спины Люськин голос, — а здесь как с водой? Леш, у тебя что — ни одного нормального полотенца с собой нет?
«Конечно, не видно: какой дурак из дома в такую погоду нос высунет!»
Люська постаралась от души: наверное, половина моих припасов была живописно расставлена на поверхности расстеленного туристического тента, которым сестра, за неимением скатерти, накрыла ящики. Посред…
— Вижу, — отозвался я. — Отчего же они бегут?
— Слышите?! — Санек кинулся к одному из окошек, споткнулся о валявшийся обрубок щупальца… Щупальце, напоминавшее в этот момент кусок серого резинового шланга, тут же обвило его ногу и даже попыталось…
В дверь что-то мощно ударило. Заскрипело дерево, посыпалась крошка с косяков. Имар помог мне прислонить кувшин к дверям, втыкал в баррикаду полки, подставлял камни…
«Как его зовут? — задал я себе вопрос, глядя в широкую спину, по которой хлопали безвольно болтавшиеся руки Санька. — Увар? Навар?»
Поднапрягшись, я оказался на дрожащих ногах, каждая жилка которых кричала, молила, вопила об отдыхе. У меня создалось впечатление, что мои ноги никогда так не уставали. Даже от подъемов в горы. Верно…
— Я знаком со здешней химией, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать. — Под бомбардировку фиолетовым дымом попал сутки назад…
На самый верх, отвесных скал мы выбрались довольно споро, несмотря на неутихающий дождь. Ками легким паучком вскарабкалась на неровную мокрую стену, откуда скинула трос, предварительно привязав один …
Мажордома просто распирало от приличного восторга и осознания собственной значимости. Его зычный голос прокатывался по залу, подхватывался другими глашатаями, донося до сведения собравшихся людей поя…
— Вот и ладно. — Люська снова взяла ложку. — Ой, суп-то так себе: концентрат, он и есть — концентрат… Ты, вообще, продуктов таких набрал неполезных!
Имар говорил тихо, практически не разжимая губ, но Ками услышала, придвинулась с независимым видом, словно ей что-то понадобилось…
Я вздохнул и стал карабкаться по битому бетону, цепляясь за крошащиеся края, за холодное железо балок силовых конструкций. Я бы совсем не отказался от того, чтобы мой спасительный жилет снова вколол …
— «Что Бог сочетал, того человек да не разлучает».Счастливой семейной жизни. И прости меня.
Мы с бароном раскланялись, и он с любопытством посмотрел на звезду ордена Святой Анны, прикрепленную к правой стороне моей груди.
— Случайно оказавшись на Псевдо-Гее — а вы знаете, что от этого не застрахован никто, — Алексей Мызин с риском для жизни вывел оттуда транспорт на саму Гею, завязал после знакомство с небезызвестным …
Я стоял рядом с открытым окном в банкетном зале, чтобы иметь возможность вдыхать густой воздух летнего вечера, наполненный пряными запахами еще не иссушенной жарой зелени. Вместо вездесущего шампанск…
Ками, видимо почувствовав Люськин страх, присела на койку к сестре, и та, невзирая на измазанный всякой дрянью комбинезон шебекчанки, обняла ее, прижимаясь, словно ища защиты.
— Я вам денег должен? — неудачно пошутил я и тут же почувствовал себя полным дураком.
— Знаешь, я тоже придремала, — проговорила сестра. — Мне мама приснилась, к чему бы это?
— Пойдем, родная. Обещаю, что заступлюсь за тебя.
Мне не нужно было переживать, что в любой момент сверху упадет бактериологическая бомба или сошедшая с ума атмосфера зальет все вокруг осадками слоем в несколько метров толщиной. Можно было не беспок…
— Чего? Какого влечения? — не понял я. — Аликс Вэнс никак не получается материализовать?
— Да сколько же их человек? Ты-то хоть подумал, что кто-то этого может не хотеть? Та же невестка, к примеру?
— Вода?! — Пионец вошел, держа в руке законченные сандалии. Вот только вряд ли сейчас они нужны были Люське: при нынешней ситуации резиновые сапоги оказались бы уместнее.
Я не стал высказывать девушке свое неудовольствие, хоть она и не послушалась меня и вскарабкалась без приглашения, ее глаза горели таким восторгом, что я просто закрыл уже раскрытый для укоров рот, в…
Мой собеседник решительно встал и поклонился, собираясь уйти. Впрочем, он так и остался в согнутом состоянии, потому что я распахнул перед его носом сумку, набитую пачками княжеских ассигнаций.
Жипка вздохнул. Надеюсь, не из-за разочарования в моих умственных способностях.
— Я ставил неправильные цели, — пояснил я, — теперь это исправлено. Спасибо, что сделала меня сильнее.
— Дела-а-а, — протянул Данилыч, открыв дверцу со своей стороны.
У меня было чувство, что я маленький ребенок в крепких руках взрослого мужчины. Я перестал трепыхаться, затих, роняя слезы, наблюдая, как гаснет ночник в окне второго этажа. Я видел даже кота, что вс…
— Нечь у него глаз, — пропыхтел Имар. — Не видно вообще ничего. Даже головы не видачь!
— Леш, только вот не надо со мной как с ребенком разговаривать, ладно? Скажи уж прямо, что не знаешь, куда ехать, и что мы в опасной ситуации посреди огромной пустыни и…
Я тоже оторопело наблюдал, как восьминогая туша, плавно двигавшаяся мимо нас, стала медленно заворачивать, переставлять свои колонны в сторону скального козырька. Выглядело это потрясающе: словно бы …
Посмотреть действительно было на что: гигантский диск практически оторвался от линии горизонта и жутко нависал над равниной. Теперь стало действительно видно, что это космический объект, а не просто …
— Я его корешу для рыбалки отдал, — смущенно буркнул Данилыч. — Еще на Гее.
Дай мне не то, чего я себе желаю, а то, что мне действительно необходимо.
— Привет, — произнес я, — это тебя я видел в банкетном зале?
— Подожди-подожди, — вскинулся Жипка, — не спеши!
— Что за животные? — спросил я, включив фонари шлема и продолжая изучать густо изрисованное красной, синей и черной краской кожаное полотно.
— Ладно. Только им бы ждать нас возле этого Перехода, а не Маню твою посылать. — Люська коварно усмехнулась, погрозила пальчиком: — Теперь-то я знаю, кого ты по ночам зовешь. Я-то думала — девушку, а…
Не знаю, сколько я так просидел: полчаса, час… Не думаю, что очень долго, так как холод вновь дал о себе знать, заставив меня стучать зубами и предпринять какие-то действия.
Последнюю фразу я, кажется, произнес по-русски, но меня никто не поправил, не переспросил. И так поняли. А я вот определенно на грани сил нахожусь. Раз уж заговариваться начал. Но интересно более все…
Освеженный и расслабленный, я сидел на складном стуле и с удовольствием жевал жаркое из какого-то местного животного, надеюсь — млекопитающего, а не какого-нибудь крокозавра. Хотя… мясо было нежным и…
— Помоги мне, Господи, — хрипел я, ковыляя вдоль края огромного котлована, — не дай ослабеть. Не дай проникнуться здешней ненавистью и тьмой. Помоги сохранить свет…
В лагере на плато нашу команду встретили радушно: видимо, благодаря все той же Мане. Нам предоставили переносное жилище: нечто среднее между восточной палаткой и индейским вигвамом, поделились продук…
Я мысленно пообещал голове, что при первой же возможности дам ей как следует отоспаться, и, пока она обсасывала это обещание, поспешил сесть, а затем и встать, разминая попытавшееся было подыгрывать …
— Слушай сюда, — весомо проговорил я продолжающему лежать и всхлипывать парню. — Вы откуда приехали?
— Люсь, про щеку ты еще вчера все уши прожужжала. Не умру я! От такого не умирают… — я покривился, когда пальчики сестры немного нажали на брюшину, — но и добивать не нужно!
— Слышь, Лящ, а он тебя послал! — оторвался от бутылки третий, явно передвигаясь так, чтобы уйти из моего поля зрения и в нужный момент использовать бутылку образом, не предусмотренным производителем…
— Мне нужно привести себя в порядок! — тут же заявила Люська и нырнула в мою спортивную сумку, видимо отыскивая свой зеленый лаковый рюкзачок.
Я стоял, прижавшись левым плечом к разогревшемуся кафелю ванной комнаты. Вода, омывая тело, словно уносила вместе с потом ночные страхи, бредовую реальность снов…
— Здравствуй, Ками! — Я удивленно рассматривал ее. Надо же, я такой ее еще не видел… словно другой человек!
Я помолчал, пытаясь сформулировать в голове ответ, звучащий как можно нейтральнее, лучше — ободряюще, так как чувствовал, что Данилыч нуждается в поддержке. Не получилось. Кроме дождя и сырости, в го…
Слезы хлынули из моих глаз. Я обещал, что запомню эти слова, и я их запомнил. Замечательные слова. Просто восхитительные! Вот только зачем они?
— Отличное мясо, Данилыч! — Я облизал пальцы, благо помешанная на аккуратности Люська не видела, и откинулся на тканевую спинку стула.
Понятно. Не могли же пули из моего пистолетика так вскрыть этого дядьку — это Жипка его из пулемета коцнул, когда он на меня отвлекся…
Данилыч был сердцем нашего экипажа, его стержнем. Он создавал ощущение какой-то «домашности», защищенности. Приятно было ощущать, что рядом есть кто-то опытный, кто подскажет, научит… пусть прикрикне…
— Черт! — громко и как-то особенно болезненно вдруг сказал Санек. Его голос прокатился вперед по тоннелю и стих вдали.
— Они бегут за нами! — выдохнул Санек, догоняя нас с Люськой и меняя на ходу обойму в «Сайге».
— Поня-атно… — протянул Данилыч. — Слушай, а чего: вы все вместе по пустыне волочитесь?
Узнав, что я — Проходимец, да к тому же и русскоязычный, Гроссман возликовал и пожелал присоединиться к нашей группе для возвращения в родные пенаты. Правда, он еще попытался подговорить меня, а когд…
Маня, забравшаяся на койку верхнего яруса, с интересом наблюдала за суетой внизу, задорно поблескивая глазенками. Создавалось впечатление, что гивера ничуть не переживает из-за сложившейся ситуации, …
— Сутки назад, под фиолетовый дым? И до сих пор жив? — Он откатился к столу, заваленному разнообразной технической и электронной дребеденью, выудил из кучи хлама какой-то прямоугольный прибор размеро…
Мысль о женитьбе на одной из самых красивых девушек, да еще и являющейся дочкой преуспевающего «пана» (назвать Стаха Вержбицкого «бизнесменом» язык не поворачивался), мне и нравилась, и не нравилась …
Сознание возвращалось толчками. Словно ты выбираешься из штормящего моря, гребешь уставшими руками, ногами ищешь дно, а волны все настигают изможденное тело, все тянут назад, не пускают к спасительно…
А ведь где-то ждала меня Илона. И ждала уже довольно долго. Мое отсутствие, должное продлиться максимум месяц, растянулось на неопределенный срок, и срок этот грозил приобрести совсем грозные масштаб…
Люська гневно сверкнула глазами и снова зажмурилась от яркого света.
Безоружным я не был: несмотря на то, что пришлось оставить — тяжело все-таки! — половину оружия и боеприпасов, навешенных до этого на меня Жипкой, огневой мощи в моем распоряжении оставалось предоста…
Я понял, что сестра вот-вот разревется, и бросился ей на помощь. Тащить массивный кувшин было бесполезно, и я накренил его, покатил нижней круглой кромкой по полу. Люська вертелась рядом, пытаясь пом…
Неужели — Ками? Я как-то совсем забыл, что с Данилычем и Саньком и непонятно по какой причине оставшимся с ними Имаром в «Скании» была еще и Ками… Кажется, там, на Пионе, девочка разнесла в клочья пу…
— Там фонарь есть, — простонал Санек, — с автопоезда универсальный фонарь, я его в свой рюкзак засунул. Так что без света не останемся.
Кузя пробежал к домику и уселся на деревянном крылечке. Я оторопело смотрел на окно второго этажа, откуда лился мягкий свет ночника. Что-то внутри меня уже кричало, вопило об истине, в которую я боял…
Я отхлебнул чаю, покосился на сочную беру, но решил не перегружать желудок, просто сунул в рот серую лепешечку — вяленый инжир — так, для сладости. Что ж, если я прав в своей догадке, то мне нужно бы…
Вовремя повернув и пропетляв по узеньким, утрамбованным ногами рыбаков тропинкам, я выехал на берег Днепра, утвердил мотороллер на ножке-подставке, снял рюкзак, расстелил туристический коврик. Сел, у…
Действительно, твари, покачиваясь, поводя в воздухе усами и шипастыми конечностями, словно колебались… словно их что-то вдруг разволновало. Маня же, наоборот, кинулась куда-то вперед, как будто желая…
— Как ты это сделал? — прозвучал вопрос уже на межмировом.
Я просто сидел на лавочке рядом с небольшим прудом, смотрел в огненные небеса, наблюдая за состязанием феерического фейерверка и титанической мощи приближающейся грозы… и вдруг понял, что жизнь продо…
Тоннель повернул направо, я оглянулся в последний раз и увидел несколько светлых пятен в экономном свете универсального фонаря: повернутые нам вслед лица.
Я кинул кусок мяса Мане. Гивера молниеносно клацнула челюстями, и кусок исчез, а Маня все так же продолжала переминаться с лапы на лапу, глядя на меня преданными глазами, через которые можно было заг…
Я обернулся назад, услышав нарастающий шорох сотен хитиновых лап. Из пролома в стене магазина вытекала лавина паукообразных или ракообразных — кто знает! — захлестывая улицу живым потоком. Ветерком д…
— Скажите, Андрей Иванович, — я решил еще немного прояснить ситуацию, — Пион закрылся полностью,навсегда,понимаете? Даже я туда не проникну со всем своим везением — какой тогда во мне смысл?
Я оглядел открытую веранду кафе, где этим ранним солнечным утром не было никаких посетителей, кроме меня с моим собеседником, да за крайним столиком сидела какая-то бабулька в огромной шляпе и ослепи…
— Ну дней сто восемьдесят где-то, — принялся объяснять я. — Только не таких коротких, как на Аканэ, понимаешь? Раза в два длиннее.
Ками помолчала, словно размышляя о чем-то. Потом я услышал сильный выдох, хлопок от удара и легкий стон.
— Полтора часа сна, после чего хороший обед — и ты будешь как новенький!
— Так что там насчет имения? — переспросил Чаушев.
И такое разочарование овладело мной, что я, отшвырнув автомат, сполз по стене и замер, раскинув онемевшие от усилий ноги рядом с оплывшей ходулей какого-то механизма.
Бабах! Я дернулся от неожиданности и нажал предательски легкий спуск подствольного дробовика. В комнате взлетел столб пыли, что-то рухнуло, что-то осыпалось, что-то разбилось…
— Людей не вижу. Сканеры наличие всякой живности показывают, в том числе и крупной, но человеческих силуэтов не видно.
— Дождь, говорю, будет, — повысил голос Данилыч и поморщился недовольно, потирая колено. — Нога заныла. Точно говорю — к дождю! Ехать нам, мальчики, нужно. Хорошо, если нормально по этому песку пойде…
— Энергию экономить нужно, — пробормотала она, объясняя свой поступок. — Пока отдыхаем.
Старый чех покрутил головой, пожал плечами, словно пытаясь сбросить с хилой спины груз негативных эмоций.
Я ошарашенно вытаращился на него. Оглянулся по сторонам, мотнул головой и тут только понял. Понял, что…
Волна, истончаясь, плеснула об экзоскелет. Что-то скрипнуло внутри качнувшегося автобуса. Мрачный юмор, как ни странно, помог. Я глубоко вздохнул, потряс головой и повернулся к городу.
— А мне надоело счрелячь в людей. И эчих, что напали на чебя, я убил по необходимосчи — из-за чого, что являюсь чвоим должником. Чак что осчавь очки себе.
— Всемилостивый Боже… и какого хрена мне эту чалму намотали?
— Ты учился на Проходимца? — спросил Жипка, отхлебывая своего сивушного пойла. — На Земле все так же скрывают существование Дороги?
— Петюня, вали его! — взвыл вертлявый снизу. — У него волыны нету! Кончай педрилу! Он наших повалял! Яйца ему отстрели, гондону!
Я слабо улыбнулся его нетерпению. Вот ведь жук любопытный, развлечение нашел!
Люська обняла меня, прижалась, словно боясь, что я исчезну. Я видел ее покрасневшие припухшие глаза: много плакала в последние часы…
Я уселся в освободившееся кресло, подмигнул Данилычу.
— Это не паразиты, — услышал я издалека скрипучий пронзительный голос Гроссмана, — это симбионты! Вы могли заметить, что у их гигантских носителей нет ни голов, ни каких-нибудь заметных органов зрени…
Наконец мы свернули к большой хижине, в которой остановились. Над парапетом крыши чуть виднелась голова Имара, покрытая какой-то тканью. Если бы не инфракрасный сканер, я бы точно не обратил на него …
Она вздохнула. Я молчал, ожидая продолжения.
— Знаешь, как это называется?! — выдохнула Люська. — Синдром преследован…
Я оглянулся назад, словно был в этом какой-то смысл, как будто я вернусь за злополучным шлемом, и увидел, как от корабля к оставленной мной скорлупе стремительно протянулся тонкий дымный шнур. Ярчайш…
— Центр их сопротивления в здешних местах. Примерно километров двадцать пять от берега. Там раньше промышленный район был, куча всяких заводов и фабрик. Теперь там перенаселение, друг у друга на голо…
— Твой демон не придет, — продолжал шипеть мне в ухо разбойничек. — У нас против демонов амулеты сильные… Лучше крикни своим, чтобы не пытались сопротивляться, иначе мы тебе уши обрежем, а потом и но…
— Имар добыл — из своей винтовки с оптикой пристрелил. Какой-то тушкан местный. Здоровая тварь, в отличие от земной мелочи! — Данилыч снял чайник с огня и принялся срезать пласты мяса с тушки. — И жи…
— Ну и что, что дерево? — пробормотал я недовольно, пробираясь по осыпающимся камням завала. — Что я, дерева не видел?
— Данилыч, что там у вас?! — крикнул я, бросаясь вверх по склону и увлекая за собой Ками.
Голос молчал, словно подавленный моим отпором. А может, он просто остался при своем мнении — кто знает? Понятно было одно: как-то я запутался с этими женщинами, завертелся, почву под ногами потерял. …
— Мы тут все недалеко, — ответил я, окидывая взглядом Санька и Имара. — Часа через три будем у подножия гор. Если только мотороллер не расплавится…
До моего слуха донеслось слабое жужжание: сестра подъезжала к холму с другой стороны. Что ж, вовремя.
— Почему ты морщишься, Ле-ша? — спросила заботливо Ками.
Бедная. Надеюсь, она не пыталась стряхнуть мою поющую и пучащую глаза голову со своей руки! Несмотря на трагизм ситуации, я чуть было не хихикнул.
— Пойми, ведь это еще ничего не означает, — втолковывал Санек. — Нельзя по единичному случаю говорить, что все мужики — козлы! Есть разные люди, различные обстоятельства… вот, Дорога, к примеру…
— Это белые? Нам есть чего бояться? Они же вроде только с черными воюют?
Я и сам закрыл глаза, пробормотав что-то об общем отдыхе. Голова кружилась все сильнее, и мной овладела странная апатия, стало абсолютно на все наплевать. Дождь, чудовища, затонувший автопоезд, Саньк…
«Вот, как только с тобой связались, так и посыпались проблемы как из ведра!»
— Через полтора месяца, — сказал я в трубку. — Что? Не знаешь? На покой все-таки? Ну смотри, время изменить решение у тебя еще есть.
Я пожал плечами, предпочитая не отвечать, хотя образ Илоны тут же встал перед моими глазами. Илонка…
— Хватит на девку пялиться! Иди в кабину за оружием!
— Господи, как вспотел… Маню снова звал какую-то… Все те же сны? Про войну?
Я погасил фонари Ками, убедился, что глаза меня не обманывают, обратил внимание девушки на свечение и, наконец, все-таки вытащил свой «кинжал» из ножен.
Имару через Чаушева сделали предложение поступить на службу в элитный отряд спецвойск Нового Света, но он отказался. Пионец решил отойти от военных дел, открыв собственное кафе, о чем, оказывается, д…
Какая-то тень прыгнула из глубины улицы, по умопомрачительной траектории перенеслась метров на тридцать-сорок ко мне и с мерзким хрустом раскололась при ударе о дорожное покрытие. Из овального, тресн…
Я хотел повернуться, но рука, опустившаяся на мое плечо, остановила движение, удержала…
— Ты зачем человеку руку откусила? — нахмурил я брови.
— Нас что — преследуют? — Я слез с седла, прогреб ногами в рыхлом снегу и осторожно заглянул за угол, стараясь пригнуться так, чтобы мой шлем не выделялся на фоне вертикальной линии стены, находясь б…
Наш штурман сонно пялился из-за плеча Данилыча на поднимающееся из-за горизонта явление.
Я шлепнулся на зад, положил дробовик на колени, выключил фонари шлема и поклялся себе, что не поднимусь, по крайней мере, до утра, а еще лучше — до следующих суток. Из темноты вынырнуло что-то невиди…
Я вытащил из ножен рукоять «кинжала», выпустил на свободу льдистое лезвие и срезал живой «шланг» с ноги вопящего штурмана. Щупальце куском дряблой плоти шмякнулось на пол и не подавало больше признак…
— Там поселок, четверчь дня идчи надо. Чам и Данилыч нас ждеч, там и транспорч, чодько он поломан пока, не уедешь никуда. Зачо есчь вода и зарабочачь можно, и почорговачь… Чолько вочь разбойники напа…
Боль, невероятная боль, идущая даже не из сердца, а откуда-то намного глубже, прямо из сосредоточения моего естества, выплеснулась, словно фонтан кипятка. То, что жило внутри меня, то, что являлось м…
Плечистая фигура молча пожала плечами. Длинная протянула руку с пистолетом и выстрелила в одно из лежащих на песке тел. Тело никак не отреагировало, но звук выстрела хлестнул меня по ушам как бичом, …
— Сиди тихо, — прошептал я сестре. — Похоже, у нас гости. Может — зверь, может — люди. Лучше бы — зверь. Он хоть не стреляет. К окошкам не подходи, если что — постарайся не кричать, ладно?
Я обессиленно уселся прямо в листву, расставив неожиданно беспомощные ноги. Маня подняла морду и лизнула меня в подбородок, слово говоря: «Ну вот и я! Я нашла тебя, и наша маленькая стая снова вместе…
Простите, дорогой капитан Чаушев, извините, Евгений Викторович: не сподобился я забрать ваш груз из этого чертова места! А раз не получилось, так хоть этого щебня руками зачерпну — вдруг сойдет?
— Теперь рация должна брать, — ответил на мои невысказанные вопросы Имар. — Поселок находится в долине между склонами, а те экранируют радиосигнал. Теперь мы вышли напротив входа в долину, и сигнал д…
— Хрен с вами, — грубо сказал я и махнул рукой, сдаваясь. — Не хотите — не надо. Продолжайте свои посиделки.
— Мне нужен автопоезд «Скания», кое-какое снаряжение и оружие. Сможете достать?
Степак-Степак… какова его роль в происходящем, и почему он так меня оберегает — я не знал, предпочитая не морочить голову пустыми догадками, но просто подождать, пока ответы не найдут меня сами.
Проснулся, надо же! Или — это чай на него так бодряще подействовал?
— Мы ведь… ведь мы не умерли, да? Не умерли? А то я подумала, что мы… мы с того обрыва… или нас застрелили, и мы теперь… теперь…
— Их оружие нам не подойдечь, — прервал течение моих рассуждений Имар. — Видишь, какой хлам? — Он протянул мне какую-то древнюю фузею, чуть ли не с кремневым замком.
— Погоди, — я остановил ее руку с ложкой, — поблагодарить нужно.
— Алексей, куда ведет Проезд? Боровиков и Лапшич ждут тебя с той стороны? С транспортом?
— Понятно. Только… Почему именно квадроцикл?
Люська помолчала немного, тяжело дыша в трубку.
— Смотри-ка, — насмешливо сказала более длинная, — а этот еще дышит… я же говорил, что ты, хоть по одному, промажешь!
— Ты считаешь, что мы правильно сделали, уйдя в пещеры? — спросила она по радиосвязи, когда я также опустил забрало.
Вскоре впереди замаячили силуэты перевернутых автомобилей, огромные, занесенные снегом туши крабопауков, что атаковали нас в самом начале. Мне оставалось только радоваться тому, что снег не лип к сте…
Кот, видя, что я не двигаюсь, встал и громко мяукнул, глядя на освещенное окно. Затем мяукнул еще несколько раз, повысив голос, добавив в него требующие нотки. Горячая волна пробежала по моей спине, …
И Данилыч, достав из-под тяжелого плаща универсальный бинокль, снабженный режимом ночного видения и много еще чем полезным, повернулся ко мне спиной, преувеличенно-пристально вглядываясь в грозовую н…
Жипка сидел возле шкафа в своей коляске и сосредоточенно наполнял пузатыми патронами из пластикового бокса длинный магазин.
Автопоезд еще не до конца остановился, а я уже, прихватив бинокль, спрыгивал из высокой кабины на раскаленную землю. Обежал кабину вокруг, остановился, замерев, пытаясь осознать открывшуюся перед гла…
Сестра стояла надо мной, согнувшись, приблизив вплотную слабо освещенное лицо. В больших уставших глазах — тревога.
Ко всему прочему, происходящему со мной, еще и эти странные видения, разговоры с ангелами, с парнями на берегу Живого моря… Нет, я не считал, что схожу с ума, более того — был абсолютно уверен, что в…
— Лешка! — Сестра принялась вертеть мою голову в поисках следов попадания своей кроссовки. — Ты хоть бы предупредил — выскакиваешь словно чертик из табакерки! Сильно попало?
Еще в кабине «свинарника» я освободил один карман комбинезона, осторожно ссыпав оранжевый песок в тайный схрон на куртке, найти который человеку, не знавшему этого секрета, было практически невозможн…
Мотороллер был одним из моих сюрпризов: пешим меня сто процентов бы догнали. Второй же заключался в том, что Переход закрывался. Нет, не насовсем, не так, как на Пионе. Просто этот Выезд с Земли дейс…
Единственным выходом из такой ситуации было забрать Илону и переехать в какое-нибудь солнечное и тихое место. Желательно к морю. И чтобы там винограда и яблок было немерено.
Стук камней и кряхтенье лишь отчасти прорывались через крохотные промежутки между заполняющими пространство звуками тяжелых ударов. Я чувствовал себя странно: мысли путались, хотя отгадка тяжелой раб…
Я, услышав про рыбалку, хотел было предложить использовать автомобильные камеры, привязав их к сооруженному из чего-нибудь плотику, но тут автопоезд ощутимо покачнулся, скрипнув бортом по камням.
Люська, держа на плече свой сверкающий салатовыми бликами рюкзачок, подошла ко мне.
Не могу сказать, чтобы у меня было плохое или хорошее настроение. Количество событий, произошедших за несколько минувших дней и ночей, напряжение и усталость притупили восприятие, и я просто ехал по …
— Что с ним? — выдохнул я, опускаясь рядом.
Сад исчез. Даже не растворился, не погрузился во тьму… просто я открыл глаза и увидел лицо Люськи. Сестра сидела рядом со мной и внимательно смотрела на меня сквозь полумрак, царивший в пещере.
Когда на рассвете мой мобильный зазвонил, дисплей сообщил, что «номер абонента скрыт», а вместо сестренкиного голоска раздалась кисло-унылая речь Андрея Ивановича Степака, моего дражайшего куратора, …
Сороконожка осела на лапах, а потом резко дернулась ко мне, да только ее собственное тело не позволило ей вцепиться кривыми жвалами в мой комбинезон. Я убедился, что мой пистолет не выпал из кобуры. …
Удар! Скрежет! Комната с припасами в один момент перестала существовать. Во все стороны полетели камни, обломки дерева, целые фонтаны хранившейся в кувшинах пшеницы. Забрало моего шлема автоматически…
Гивера свернула с дороги, нырнув в темноту кустов. Здесь они росли не такой густой стеной, а значит…
— Леш, ты скажи, что такого случилось? — жалобно взмолилась сестра. — Ты же понимаешь, что неизвестная опасность хуже известной! Я же изведусь вся, пока не узнаю, надумаю такого…
— Вот директор пусть и мечет! — преувеличенно бодро сказал я. — А мы — давай? — на мотороллер и…
— Меня зовут Доминик. Но чаще называют — Инспектор.
Гулкий топот приближался. Я поднял голову и замер, разглядывая огромную тушу, что неторопливо плыла, грациозно перебирая колоннами ног. Пару раз щелкнул через глушитель снайперский комплекс Имара, за…
Я поднялся и подошел к пленнику мотороллера. От него уже слишком явно несло, и я, с трудом подняв мотороллер, — парень охнул — поспешил откатить его подальше, после чего бегло осмотрел двухколесную м…
— Ого, сколько горшков! — изумленно прокомментировала девушка горшечную пирамиду и тут же деловито продолжила: — По следам снаружи понять, в какую сторону ушли жители, невозможно. Все следы полностью…
Связь оборвалась, но я догадывался, что водитель строго-настрого заказывал Саньку болтать лишнее. Нужно будет и самому напомнить нашему разговорчивому штурману, а то ведь ляпнет… так, не со зла, забы…
Я взял прихваченный из кабины электронный бинокль, всмотрелся в темную зону, надвигающуюся с восхода. Бинокль послушно увеличил изображение, и к глазам придвинулась темная клубящаяся стена, с огромно…
— А Нэко? — спросил я, немного встревоженный ее последними словами, но уже заинтересованный подробностями жизни, которые Ками никогда ранее не разглашала.
Нужно было выбираться отсюда — я же не эмо. Это не мой рай. И это не мой ад. Я — Проходимец. Это всего лишь очередной мир на моем пути. Будут еще другие, светлые, солнечные. Сочно-зеленые, напитанные…
Ага. Там — силуэт шагающего механизма, за опорой которого я прятался от огненного шквала, извергнутого плоским чревом летающего корабля… Далеконько же я от него отполз… и чего было ползти? Еще в прор…
Наконец тропинка расширилась, кусты расступились, и я увидел небольшой аккуратный домик в два этажа, белеющий стенами сквозь лозы винограда. Он был настолько красив и так гармонировал с окружающим ег…
Я огляделся по сторонам: «Скании» в округе видно не было. Плохо, конечно, но… может, Данилыч в баре мне какую-то записочку оставил?
— Я пойду, — сказал я Ками и рывком выдернул ягодицы из ослабевшей хватки пулеметных цинков.
Люська вскинула на меня недоуменные глаза.
«Вот так и крышу сносит, — подумал я, испытывая невыразимое облегчение от того, что выбрался на свет. — Побываешь в таких передрягах, и готово: работай на психиатров весь остаток жизни. Хоть бы снов …
— Славно, славно, — одобрил барон и повернулся к Чаушеву: — А вы не скажете, князь, кто вон те две красавицы, что только что вошли в зал? Их не объявляли, и я заинтригован…
— Знаете, а это даже забавно: какой-то незнакомый человек выдергивает меня с рабочего места в самом начале дня, приглашает на разговор в кафе и с полным незнанием дела… вы знаете, что «Скания» — земн…
Я снова попытался рассмотреть, что скрывают его серые глазки, но глубины татарского сердца остались сокрытыми от меня.
Я снова вернулся взглядом к только что осмотренному холму, что нарушал относительную гладкость каменистой пустыни в полукилометре от нас. Нет, все-таки не показалось: к одному из склонов холма прилеп…
— Цел, — проворчал я. — Ржавчиной слегка по щеке царапнуло.
— Вперед смотри! — взвизгнул Жипка. — Это пакет ковровых мин.
Степак снова неопределенно пожал плечами, явно не собираясь впадать в панику от угрозы потери погон. Его карие глаза грустной таксы на какой-то миг встретились с моими, и я изумленно заметил, как оди…
— Поймите, ночевка здесь обойдется нам месяцем, прошедшим в Новом Свете!
Все бы ничего, но курсы по психологии взаимоотношений и занятия по менеджменту, должные подготовить меня к возможной торговле с аборигенами иных миров, просто выводили меня из себя.
Через пару часов старенький «ЗИЛ», благополучно миновав патруль милиции, не торопясь поднимался по серпантину горной дороги. Я сбросил накрывавший нас с Маней брезент, надел тактические очки, вглядел…
— Приятного аппетита, — пожелал я и проглотил первую ложку супа, откусил хлеба…
— Ты не говорила, что будешь сустав вправлять, — ошарашенно пробормотал Санек. — Так же можно и болевой шок получить…
— Рюкзак довезете? — спросил он потерянным тоном.
— Переговорю с Данилычем — скажу, — бросил я, складывая остатки припасов в сумку. — Имар, доберемся по полуденной жаре?
Мои грустные мысли враз прервались, когда из приоткрытой дверцы пассажирского отсека автопоезда легко выскочила стройная девичья фигурка и подбежала к нам, по пути заботливо крутанув вертел, чтобы мя…
— Сам о том думаю, — проворчал водитель, переводя взгляд то на Санька, то на меня, то на совсем потемневшую пустыню, словно не решаясь сделать какой-то не очень приятный для нас всех вывод.
Когда я посмотрел назад, я увидел, что Маня также поднялась и неторопливо трусит вслед за мной, видимо собираясь сопровождать меня до последнего. Я хотел было оставить гиверу, чтобы она охраняла сест…
— Ну прости! — крикнул он оттуда. — Ну пошутил неудачно, ну дурак… Но Маню-то зачем?!
Я оглянулся на сестру, что уже повлекла Чаушева в бальный зал, и усмехнулся: Люська есть Люська. Вот эта ее непосредственная смелость и придавала ей еще больше обаятельности и шарма. Что ж, пусть вес…
Я с удивлением взглянул на Чаушева: о его княжеском титуле я слышал впервые. Интересно получалось: князь, а по чину всего лишь капитан…
— Да что-то вроде, — я пожал плечами. — Только понять бы, чего это предчувствие…
Я обернулся и увидел пересекающую площадь несколько припыленную и явно уставшую парочку.
— С чего? — удивленно проговорил Данилыч. — Переел за обедом?
Идти было довольно легко: свет наших с Ками фонарей достаточно освещал тоннель, чтобы вся группа могла спокойно передвигаться, не опасаясь свалиться в какую-нибудь расселину или, как минимум, споткну…
Жипка покатил к длинному столу, уставленному всякой электронной дребеденью.
— Сейчас руку ему зафиксирую, — отозвался Имар. — Похоже, кисчь раздроблена.
— Дурочка, — как можно мягче проговорил я. — Не нужно никого убивать. Убийство — грех. А здесь… здесь я сам во всем виноват, понимаешь?
Прицеп снова ощутимо качнуло, повело в сторону, ударило о что-то твердое… Все, кто был внутри, или попадали, или ухватились кто за что может. Только Маня, что сидела до этого на ящике с провизией, де…
Я хмыкнул и аккуратно обогнул одинокий валун, попавшийся на дороге. Санек был вынужден отпустить багажник, и я подъехал к невозмутимо топающему по пустыне Имару. Пионец (по-другому я не знаю, как его…
«Ага, — корректировал я про себя рассказ, — нацисты-фашисты — это чернокожие, а угнетаемая сторона, которая, впрочем, вышла победителем из противостояния, — белые. Блин, все с ног на голову…»
Я хотел было что-то ответить, но девушка повернулась и ушла в сторону лагеря. Поговорили, блин.
Я ободряюще улыбнулся ей и ущипнул за плечо. Сестра ойкнула, отмахнулась от меня.
— А Дахаф, это где? И вообще, что там на Пионе происходило? И вы что там делали? Да, и зовут-то вас как?
— Спокойно, Теодор, — неожиданным басом протянула старуха, — тебе нельзя так волноваться с утра! Официант, где же взбитые сливки?
— Не берет его ничего! — выкрикнул Санёк, еще пару раз выстрелив из «Сайги». — Уходить нужно!
Наверное, Жипка прав: этот город проклят. Только ему совсем не нужно проваливаться в ад — он сам был и замыслом, и составляющей ада. Люди просто несли сущность ада в своих душах, со старанием воплоща…
Я опустил бинокль, передал его сестре. Надел поверх футболки портупею и, еще раз проверив дробовик, сунул его в заплечную кобуру. Эх, длинноват все-таки ствол!
Теперь Чаушев сам подошел ко мне посреди бала, протянул затянутую в белую перчатку руку и улыбнулся устало, словно человек, проделавший большую, утомительную работу.
— Я понял! — рявкнул Данилыч, разгибаясь от одеяла, над которым сидел, несмотря на окружавшую его суету.
— Сандалии? — спросил я, кивая на сложное переплетение ремней.
Если только не считать покалеченных рук и ног…
Реальность стала удаляться, уступая место воспоминаниям.
Я немного смутился и пробормотал что-то про ждущую меня на Гее невесту.
Незнакомец оставил свой мотоцикл, подошел ко мне, протянул руку, помогая встать.
— Понимаю. — В голосе Ками действительно звучало понимание и сочувствие.
Я, вспоминая навыки полугодовой давности, довольно быстро облачился в комбинезон, тугой перчаткой обхвативший мою фигуру. Пожал плечами, развел в стороны руки… Тесновато, право, но вытерпеть можно.
— Значит, так: одну банку давай сюда. Другие оставь при себе, на всякий случай. Как услышишь, что я вскрикну, не паникуй: кричи тоже, чтобы противника обмануть, ясно?
— Вон, вон они! — шипел Санек, тыча пальцем в лобовое стекло. — Смотри — правее камень торчит! Бери влево! Блин, пропали… Не! Вон спины!
— Главное, тебе нужно принять душ и переодеться, — деловито-заботливо сообщил человечек мне и, подкатив к какому-то пластиковому боксу солидных размеров, отвел в сторону полупрозрачную дверцу. — Прош…
Я кивнул, покосился на внимательно слушающую нас Люську: та уж точно ни слова не пропустит!
Данилыч покряхтел, посипел… и разразился длинной многоярусной, с завитушками, тирадой, из которой «гребаная коромыслом хренотень» была самым слабым, наверное, эпитетом.
— Леш, это другой мир? Или мы… — Голос Люськи дрожал в унисон с раскаленным маревом над барханами.
— Здесь стреляли, — на этот раз негромко заметил Жипка, по-видимому рассматривавший комнату через сканеры моего шлема. Хорошо ему: сидит в безопасности, смотрит интерактивный фильм на экране связи и …
— Петер Жипка, в прошлом — член национального королевского географического общества, потом — раб господина Браха, в настоящем — находящийся в неопределенности инвалид, страстно желающий выбраться из …
Запах жареного мяса аппетитно защекотал нос, отвлекая от грустных мыслей. Меня так и потянуло упасть на один из стульев и впиться зубами в хороший шмат мяса, запивая его каким-нибудь соком или легким…
Я задрал вверх стволы пулемета, опустив, таким образом, станок и высвободив себе немного места под колпаком из прозрачной пуленепробиваемой керамики. Приткнулся, немного защемив задницу между ящиками…
Я разогнулся, откинулся в кресле, ощущая, как боль сожаления уходит из сердца и солнечного сплетения, как отпускает перехваченное горло…
Я очнулся, ощутив, что сижу на одной из лавочек сада. Как я на нее попал — не знаю. Где-то вдалеке играла музыка, но здесь в основном играли сверчки, и даже голосов гуляющей знати не было слышно. Баб…
Сестра, оказывается, уже какое-то время стояла рядом со мной и наблюдала. Я промолчал, отметив, что Имар также пристально смотрит на меня из-под насупленных бровей. Догадался или нет?
Данилыч снова тронул автопоезд с места и скрючился за рулем, все так же пытаясь что-то разглядеть в сияющих от света фар струях дождя.
Я поискал глазами гиверу. Та припала к земле неподалеку, похоже собираясь дорого продать наши жизни.
— Еще как, — оживился в своем кресле Жипка, — я ел их мясо — вкусное!
Я лез, оскальзываясь, подтягиваясь на руках, отгоняя настырное видение оставшегося позади автопоезда, просто стоящего за поворотом следующего квартала: «Вот если бы только я прошел чуть-чуть по улице…
— Данилыч, вправо на десять-двенадцать минут — видишь?
Деликатное покашливание отвлекло меня от грустных мыслей. Торговый представитель ясным, чистым взглядом преданной собаки давал мне понять, что готов к денежной кормежке.
Человек пристально смотрел на нас, затем перевел взгляд на Маню и… губы его изогнулись в легкой улыбке.
Илона молча смотрела на меня из-под зонта.
Маня, напоследок презрительно фыркнув в мраморную маску ужаса, на которой побелели даже прыщи, медленно двинулась ко мне. Она шла не торопясь, словно нехотя, только ее огромные глаза как-то по-новому…
Низкий вибрирующий гул навалился, придавил улицу сверху, заставляя меня пригнуться. Пламя от костра на моем пути вильнуло в сторону, опало… и из него вышла пылающая гивера. Шерсть на ней трещала, сго…
— Какие счо восемдесяч? — проговорил он. — Мы сюда через два дня, как с Аканэ выбрались, попали. Всего где-чо пячь-шесчь суток, как из города выбрались. Чого города, на Аканэ… эй, чы куда?!
Люська озадаченно посмотрела на меня, потом догадалась — начала вытирать рукой губы, брови сложила домиком, вот-вот заплачет…
Если уж принял решение, так идти до конца. Или верить, или… зачем тогда вера?
— А чего, собственно, мне за тебя хвататься?! — сказал я, нажимая крупную желтую кнопку перед собой. — Зачем мне доспехи Голиафовы?
— Мы хотели посмотреть, что с наружи-и, — протянула плаксиво Люська. — Машина остановилась, и я дверь приоткрыла, а оно как хлыне-ет!
За моей спиной завозились, звякнул металл…
Я осторожно, не тягой двигателя, а отталкиваясь ногами, провел мотороллер между кустами. Точно. Под слоем листьев, под слоем грязи изредка виднелись остатки потрескавшегося асфальта. Здесь раньше был…
— А Маня? — спросил я у Данилыча, когда мы продолжили путь в направлении когда-то крепких, но сейчас угрожающе покосившихся деревянных ворот, что, кажется, не закрывались уже очень давно.
«Блин, они еще и воняют!» — пронеслось в голове. Тошнотный клубок подкатил к горлу: представилось, как эта зловонная масса захлестывает меня и рвет на куски…
— Не шесть, а семь: мой кум тоже желает перебраться. Я его хорошей охотой сманил, а то с нынешними правилами и ограничениями на Земле охотиться — слезы одни. Да и зверя почти не осталось — это правда…
Я поспешно побежал вдоль дощатого борта к уродливой кривой кабине, откуда на меня равнодушно смотрела какая-то запухшая усатая физиономия. За бортом что-то хрюкало. Свинарник на колесах?
— Ле-ша… — Голос Ками сошел до хрипа. — Оно давит…
— У меня еще две сумки были! Только они там остались… — Люська оглянулась, словно ожидая увидеть за спиной дверь в горный Крым, и беспомощно замерла. Похоже, что она только начала осознавать, что обр…
Я было вскочил, но тут же ощутил, что явно переоценил свои силы: позорно плюхнулся на зад. Незнакомец же, оставив рюкзак и винтовку, углубился в придорожный лес, исчез за деревьями. Через минуту разд…
— Да ведь ясно же! — недоуменно откликнулся Санек, но тут же испугался подвоха с моей стороны и поспешно добавил: — Данилыч тоже так утверждает…
Я помотал головой, вытряхивая из своей перегретой думалки остатки философской метафизики, и всмотрелся в горную гряду. Действительно, крутые скалы в одном месте немного расступались, образовывая узку…
Ветер и вправду шумел немилосердно. Лишенный возможности напрямую бить в бока автопоезда, он словно выплескивал свою неутоленную ярость в утробном завывании и свисте. Воздух вокруг был наполнен пылью…
— Да у меня еще одни есчь. Чам, в чранспорче.
— Погоди, — заинтересовался я, — это ты сам себе обувку соорудил?
Чай был крепок и сладок, а лепешка показалась мне настолько вкусной, что я на пять минут отключился от реальности, загнав внутреннее беспокойство в самый дальний уголок сознания. Когда я дожевал оста…
Я надежно прикрутил рюкзак к багажнику. Проверил, насколько хорошо держатся канистры с бензином по обеим сторонам мотороллера: неизвестно, как скоро я доберусь до какой-нибудь заправки, да и доберусь…
— За союз чеха с британским подданством и русского Проходимца!
Мой взгляд остановился на маленьком плоском параллелепипеде, лежащем на куске бетона возле колеса. Я поднял его, стряхивая снег. За параллелепипедом потянулся какой-то шнурок, разделился надвое…
— Правильно. Езжайте. — Его палец уставился на Люську: — Ей вредно на такой жаре быч. Держитесь светлых камней и скоро увидите вход в долину. Езжайте смело: местные вас пропустят. Мы подойдем быстро.
Когда я вернулся домой — хорошо одетый, с деньгами — ко мне вновь стала наведываться Катерина. Я даже провел пару вечеров со своей старой пассией, пытаясь как-то скрасить унылое отшельничество, но ок…
— Моя мать умудрилась познакомиться с моим отцом в колонии. Я раньше не понимала, зачем было ей, жительнице Верхнего города, связываться с иностранцем, идзином… Теперь понимаю.
— И, похоже, едят людей, — сказал я мрачно, рассматривая одну из клякс, из-под которой торчали ноги человека. Несколько мазков красной краски добавляли убежденности в том, что эта клякса совсем не дл…
«Итак, разбойнички, по всей вероятности, местные», — соображал я, катя мотороллер вдоль по кривой улочке, что начиналась от довольно узкого проезда — едва автопоезду пройти — между соединенных каменн…
— Так, может, они сейчас в горы выкарабкаются, и все, — заметил я. — А мы что: совсем потерялись?
— Старый я, Леха, стал для таких приключений. Утомительно мне все это. Мне бы осесть в каком солнечном мирке типа Геи да картошку с огурцами выращивать. И рано вставать только для того, чтобы рыбку н…
Звучали они вразнобой, так напоминая мне что-то… что-то из прежней, земной жизни, что-то до боли знакомое, много раз слышанное, но почему-то неприятное…
— Я бы дал, ребята, да бензина в баке маловато, домой потом не доеду.
Огни фейерверков угасли, словно устыдившись мощи летней грозы. Я сидел на лавочке под тугими струями, промокший насквозь, и чувствовал, что прошел какую-то важную веху в своей жизни, повзрослев и, на…
Имар махнул рукой, взял снайперский комплекс и пошел в лачугу, откуда через несколько секунд раздалось недовольное сонное бормотание Санька.
Под ногой что-то брякнуло. Я наклонился к почерневшему, искореженному куску железа, который совсем недавно был моим автоматом. До чего же тебя жизнь скрутила, милый!
— Давай выбираться отсюда, — устало проговорил я. — Ты как вообще добралась до автопоезда? С твоим-то детским весом… Постой! Это тебя я снаружи видел?
Сестра шумно выдохнула. От облегчения, наверное.
Шварк! Быстрая размытая тень сбила прицел, выстрел грянул, но — мимо. Петюня ошарашенно пялился на пустой рваный рукав, из которого только что торчала его рука с пистолетом. Теперь эта рука лежала в …
Я же кинулся собирать по всей хижине горшки и наполнять их горючей жидкостью из очага, вначале потушив огонь, для чего накинул на очаг мокрое кожаное одеяло. Ко мне присоединилась Люська, вспомнившая…
Я снова опустился на спину, борясь с навалившейся тошнотой. Чудовищная туша вверху уже проплыла мимо, открылось изливающее влагу небо. Я откинул забрало, подставил лицо струям дождя…
Тварь, следующая за той, что была изуродована очередью и потеряла способность двигаться — надеюсь, навсегда! — неожиданно шустро шмыгнула за кузов близстоящего автомобиля. Что-что, а тупыми эти крабы…
— Об Илоне, — пояснила сестра и с сочувствием посмотрела на меня.
— Мы можем привести помощь или найти материал для носилок, — твердо сказала Ками, открыв перед этим забрало, так что ее слова слышали все.
Гивера равнодушно внимала моим жалобам, проявляя больше интереса к рюкзаку, набитому продуктами. Ну ей бы все есть, проглотке. По правде говоря, я, собираясь выбраться на Дорогу, не рассчитывал на ги…
— Слушай, Сань, может, имеет смысл нам с Людмилой поехать вперед и вернуться за вами на «Скании»?
— Почти восемь, — протянул он. — Это да, многовато. Настя заждалась, переживает, конечно… Леночка небось разродилась уже…
Засунув дробовик в заплечную кобуру, аккуратно спустился с крыши по специально выступающим из стены камням, образующим некое подобие лестницы. Под дверьми меня терпеливо ожидала Маня. Гивера притащил…
Я, подчиняясь голосу, провожал взглядом корабль, уже достигший первых домов. От одного из домов оторвалась цепочка тусклых огоньков и воткнулась в бок корабля. За ней — вторая, третья… На первый взгл…
— Здесь пусто, Ле-ша! — прозвучал несколько удивленный голосок Ками. — И можно укрыться от дождя. Сейчас попробую найти какую-нибудь веревку, чтобы облегчить вам путь по скалам…
Разбудил меня холод: руки и ноги замерзли так, что я с трудом распрямил их, разгибаясь из того калачика, в который я свернулся во сне. Костер совсем потух, и даже тончайшая струйка дыма не поднималас…
Пыль не была помехой сканерам и всяческим рецепторам шлема: я довольно четко видел картинку на забрале. В комнате царил настоящий хаос из перевернутой мебели. Шкафы, кровати, какие-то здоровенные бал…
Ходовая часть у «Ямахи» была неплохая, а общая масса довольно велика — это со мной и Люськой плюс — вещички и обленившаяся Маня, — так что скорость мы набрали неплохую и спуск преодолели довольно шус…
Вернувшись обратно на площадку перед дверью, я нос к носу столкнулся с вышатнувшимся из лачуги Саньком. Выглядел штурман куда как скверно, и его жалкая, перепачканная физиономия оповещала, казалось, …
— Нэко настаивал, чтобы я развивалась в группе сопротивления, становилась незаменимой. Теперь я понимаю, что у него было задание иметь своего человека в этой организации и он просто завербовал меня, …
— Что за фигня происходит?! — недоуменно протянул Данилыч.
— Я… я целая, испугалась только… в ухе звенит… прости…
— Чего-то ты расшалилась, сестрица! — заметил я. — Сейчас высажу, и потопаешь ножками оставшиеся километры.
Я выхватил у него коробку и, вытряхнув из нее на стол целлофановый пакет с хлопьями, оторвал кусок картона, на которым подсчитал соотношение времени, сунул в карман…
— Это опасно? Я думал, что раз остался жить, то эта химия действует только на жуков…
— Гиблое дело, — медленно произнес Данилыч. — Кабина с двигателем слишком тяжелые — не дадут автопоезду плыть по течению. Что-то вроде якоря. Так и будет нас здесь колотить о скалы, пока пробоин не п…
— Мы это все вмесче сделаем, — сказал Имар из темноты. — Правда?
Я даже не увидел, кто с ней рядом: она затмевала всех вокруг себя. Немного повзрослевшая, уверенная в себе, все такая же ослепительно красивая, она словно бы набралась какого-то блеска, сверкания за …
— Да как сказать… — Данилыч с трудом подбирал слова, — зверье-то, в принципе, местное оказалось, просто одичало слегка… Такие вот местные реалии!
Пришлось перекатиться через гребень и выпалить наугад из дробовика. Похоже, мои неприятели не купились в этот раз, и мое падение их не обмануло. И то уже неплохо, что на склоне пылал огонь, слепя мои…
«Скания» набрала скорость и снова побежала по пологим волнам каменистой пустыни. Я то и дело поглядывал на поднимающийся из-за горизонта призрачный диск, слушая многочисленные версии Санька, который …
Ловкие руки меня быстро обыскали, причем было видно, что ищут именно огнестрельное оружие: пистолет достали из кобуры, а нарукавье «Удара» было полностью проигнорировано.
Не могу сказать, что снег придал красоты мертвому городу, — это только лес становится наряднее, когда белый пушистый ковер скрывает грязное безобразие поздней осени. Здесь же кричащая разница между р…
Данилыч помолчал многозначительно, потом погладил важно усы и поднял указующий перст к небесам, подчеркивая важность того, что сейчас будет сказано.
— Не люблю халаты… — пробурчал я, шлепая в направлении кухни.
— На нем воду возить можно! — весело крикнула Люська. — Впрочем, как и на тебе (я гордо расправил плечи). Только на тебе — меньше!
Попытка сделать судорожный вдох ни к чему не привела. Пестрый вихрь сдавливал грудь, рот и легкие застыли, не давая сказать ни одного слова, даже шепотом…
Тварь наверху озадаченно щелкнула, затем взвизгнула отчаянно. Перед скальным козырьком стали падать какие-то куски, ошметки, наверху происходила яростная возня…
Я хотел ему ответить, что мы еще очень мало знаем о происходящем, но в этот момент пол хижины вздрогнул. Я проглотил слова, судорожно пытаясь понять, что происходит. В моей голове пронеслась куча пре…
Все героические, но малополезные попытки сенсоров подробно отображались на прозрачном забрале, так что я видел что-то вроде несущейся вокруг меня пурги, а сильное течение добавляло натуралистичности …
— Это печать полукровки, ее накладывают при рождении, — сообщила мне девушка, и я различил нотки стыда в ее голосе. — От такой печати не избавиться просто так: даже если пересадить кожу, она снова пр…
— Красиво, — согласился я. — Но главное, что дождь прошел и этой чудовищной луны на небе больше не видно. Надеюсь, что и всякие твари тоже исчезли.
Я оторопело уставился на вынутый Данилычем из контейнера боевой шебекский комбинезон, точно такой же, какие были на нас с Саньком и Нэко, когда мы поехали через мертвый город выкупать сынка какого-то…
Маня недоуменно взглянула на меня — мол, можно было и так сказать, чего пихаться? — потянулась, удлинившись почти в два раза, и жутко широко зевнула, вызвав судорожный выдох у Люськи и кряхтенье у Да…
— Кажется, нас поднимает! — неуверенно сказал побледневший Санек. — Неужели вода так поднялась?
Я осторожно заглянул внутрь бокса. На камеру пыток он был мало похож, действительно: душевая кабинка. К слову: довольно-таки уютная и, похоже, неплохо оборудованная. Хотя нацисты в концлагерях тоже м…
Удовлетворенный увиденным, я уселся к очагу, в котором ровно и без копоти горела все та же странная маслянистая жидкость. Мне в руки незамедлительно подали кружку с горячим чаем и местную лепешку из …
— А почему местные не отсиживаются в хижинах? — спросил Санек. — Сделаны они достаточно крепко, двери можно завалить камнями, а с водой вообще никаких проблем быть не должно: сделал отвод с крыши и п…
— Ты понимаешь, что нам нужно как можно скорее отсюда выбираться?
Я зашелся в кашле, хоть и не хотел вдыхать эту фиолетовую субстанцию. Сознание мягко окуталось тьмой, и последняя мысль, промелькнувшая в отключающемся мозге, была: ну вот, потравили вместе с таракан…
Нет, конечно, были длительные кроссы в школе, где я даже показывал не худшие в своем классе результаты. Бегал я и после окончания школы, по утрам, когда не ленился и когда заводы любимого города не п…
Люська охнула, ухватилась рукой за «стол».
— Вы не поняли? Я говорю, что Дорога в полутора — двух часах ходьбы!
— Ты сама его жуй, ладно? — попросил я Маню. — А мы пока супом из концентратов обойдемся…
— Ага! — подобрался Данилыч, звучно хлопнул в ладоши и подмигнул мне: — Сделал, значит, обещанное, Андрей Иванович, не подвел!
— Демона своего зовешь? Не успеет он прийти на помощь — мы тебя раньше кончим, ясно?
— А я не умею танцевать, — еще тише, так что я еле расслышал, сказала Ками и испуганно посмотрела на меня.
— Ладно, хватит болтать! — Я резко встал с камня, на котором сидел, и потер комбинезон над отсиженными ягодицами. — Ками, пойдем, нужно поселок еще раз оглядеть да Данилыча на посту сменить.
— Пойдем вглубь? — Ками заглянула мне в глаза, и я снова увидел ту заботу, которая меня так пугала. И зачем так тепло и нежно смотреть? Я ведь не беспризорный котенок, мяукающий в кустах…
— Они приближаются! — пискнула из объятий Ками Люська.
— Их очень много, — сказал он и вытащил из-под плаща снайперский комплекс, положил аккуратно на одну из лежавших на полу шкур. — Как река движутся. Как черная река.
Еще бы: такая разница температур и климата! Из крымской осени — в пекло какой-то Сахары. Тут полугодовая акклиматизация нужна, не меньше!
Люська озадаченно уставилась на меня полными слез глазами. Закивала, разбрызгивая слезы.
— Не переживай, я тоже не умею, — успокоил я ее. — Вообще, можно уйти в сад, если ты хочешь…
И Чаушев помахал рукой дородному человеку с красным широким лицом и пышными пшеничными усами. Человек этот так плотно был обтянут фраком, что казалось, тот склеен из резины.
Люська пробурчала что-то, но от шахты ушла.
— Петр Данилович, можно просто — «дядя Петя», можно и «Данилыч» — я привык, так даже лучше… Пойдем-пойдем, — проворковал он удовлетворенно. — Я вас чаем напою, да и чего-нибудь посерьезнее найдется.
Я наконец передернул затвор, патрон рыбкой выпрыгнул из окна дробовика, заскакал по камням. Прикинув, я «скормил» дробовику недостающие патроны, чтобы иметь полноценный боевой запас. Эх, нужно было п…
Мне не хотелось идти искать дрова или какой-нибудь дровозаменитель. Мне казалось, что если я выберусь из города, то на окраине меня будет поджидать автопоезд, где — горячий чай, бутерброды, удобная м…
Ками, оставив Люську, начала копаться в своем рюкзаке. Вынула сверток с какими-то деталями, защелкала металлом, собирая, по-видимому, новый пистолет-пулемет вместо оставленного в «морском еже». Вот и…
— Все в порядке? — бормотала Ками, ощупывая мой комбинезон, вглядывалась в лицо. — Ногами шевелить можешь? Дышишь без затруднений? Ле-ша, почему ты молчишь?!
Я снова отхлебнул кофе, чтобы скрыть ироническую улыбку. Мне ли было не знать, как работают земные Переходы!
Незнакомец внимательно посмотрел на меня, видимо заметив мою внезапную грусть.
— Черт с ним, с транспортом этим, — сипел Данилыч под шум дождя, — главное, отсюда выбраться целыми. И больше в этот поганый мир — ни ногой!
Через десять минут титанических усилий я оказался перед подобием каменной решетки: в большом круглом куске то ли известняка, то ли мрамора, закрывавшем часть каменной стены под самым сводом, зияло ок…
А давно мы уже тут, внизу, Том? Лучше бы нам вернуться.
Как выбираться из этого ада, я не знал: бегство, сначала наше с Жипкой, затем — мое в экзоскелете, смешало карту города в воспаленной, гудящей голове. Заснеженные кварталы, повороты улиц, завалы от р…
Я сначала равнодушно выслушал ее слова, но затем в моей голове появилась неплохая мысль: у меня ведь есть «кото-хи»! Так почему бы мне не нарезать из тех бревен подобие досок или реек для носилок? Да…
Девушка подняла голову, откинула изящным жестом капюшон и… время замерло, смотря на меня темно-зелеными глазами Илоны. Господи, как она была красива! Еле движущимися точками висели хлопья снега вокру…
Ветер дул с моря, и огромные, в основном гладкие, валы медленно катились в моем направлении. Разбивались, струились черными потоками и розовой пеной. Вливались в просветы улиц между домами, омывали м…
В двери проскользнул Имар. С полиэтиленового плаща пионца ручьями текла вода, а лоснившаяся в свете фонаря физиономия была несколько смущенной.
Я не знал, ждут ли меня Санек и Данилыч в том мире, где назначили мне встречу, — все-таки более полугода прошло. Но я должен был сделать то, о чем меня просили друзья: соединиться с ними, чтобы выбра…
Я сопровождал все свои действия словами, комментируя последовательность для того, чтобы не дать сознанию отойти в сторону от выполнения задачи первостепенной важности, чтобы не отключиться, пока не б…
— Ну загнул… — Данилыч повернул ко мне лицо, глаза прищурены внимательно: — Предчувствие, что ли, какое?
— А чем, вообще, занимался этот Брах и все остальные? — спросил я, утяжеляя свой жилет магазинами и чем-то похожим на пластиковые яйца, по-видимому — гранатами.
— А почему прямо не сказачь? — недоуменно спросил Имар, когда мы спускались вниз по склону. — Пусчь знаечь, что ее как нужно защищали!
Имар помог мне подняться на ноги, и я, заботливо поддерживаемый им, поковылял к холму.
Маня недоуменно посмотрела на меня: мол, я же для всех старалась! Мясо принесла!
Я вздохнул, пожал плечами, словно Степак мог меня видеть. Хотя… кто его знает, может, и мог.
Когда я в очередной раз обернулся, желая убедиться, что остальные все еще движутся, Ками, идущая за мной, захлопнула забрало шлема и сделала мне знак, чтобы я поступил точно так же.
В этот момент Санек выстрелил из «Сайги».
Через десять-пятнадцать минут, отмытый, согретый и одетый в поношенный, но чистый и просторный комбинезон, я пил какой-то местный чай и слушал трескотню Петера Жипки, рот которого не закрывался ни на…
— А что Имар? — невинно поинтересовался я.
Протянув мне чашку, Ками немного склонила голову, словно приветствуя меня, на что я тоже ответил наклоном головы. Так же она подала чашку Люське, которая тут же восторженно выпалила: «Ну настоящая ки…