Все цитаты из книги «Стезя и место»
— Если попадутся беглецы, — негромко сказал Мишка — не гоняйтесь за ними, пусть донесут до Журавля весть, что нас всего лишь полсотни. Но и просто так вслед не пяльтесь, а то не дай бог догадаются, с…
Чего-чего, а такого Мишка никак не ожидал и озадаченно умолк.
— Велика премудрость! С пустым животом и в нужник не сходишь — нечем будет!
— А дальше смотрим: у кого что есть, чего до потребного не хватает, и как можно что-то на что-то обменять или кому-то нужное добавить. То есть, сравниваем желаемое с имеющимся, видим разницу и пробуе…
Мишка обернулся и при очередной вспышке молнии увидел, как полевед Утый рубит мечом наехавшего на него отрока.
Щелчок самострела и один из журавлевцев, взмахнув руками запрокинулся на круп коня.
Мишка оглянулся посмотреть, кто это, но тут его толкнул мордой Зверь.
— Хозяйство до разора не довел, никто в семье не умер, не занедужил, не покалечился? — Алексей так уверенно принялся перечислять признаки благополучия, словно все происходило у него на глазах. — Дети…
— Вижу! — подал голос Роська, припавший к проковырянной им щели между бревнами тына.
— Все тропки, говоришь, знаешь? А переправа, кроме моста, тут есть какая-нибудь?
Мишка торопливо обернулся и увидел, что пешие журавлевцы вышли из ворот Яруги и, сломав строй, бегут к отрокам. Вернее, бежали. Видимо, по предварительному уговору, они начали атаку одновременно с ко…
— Ага, в челнах забрали. Ну, сотник и послал один десяток в спину им ударить — лучше ж, чем по лесам вылавливать, здесь-то они все вместе собрались. Только наши поотстали немного, боялись, что собаки…
Посмотреть, действительно, было на что. Пленник шел сильно хромая, скривившись и держась рукой за бок, а левая скула у него, после удара окольчуженным локтем, превратилась в одну сплошную рану и, пря…
— Туды тебя, вперекосяк, под лунным светом в березовых дровах!!! — Егор так резко осадил коня, что тот захрапел и попятился. — Дождались гостей!
— Сейчас, мы их быстро, много раз уже такое разучивали. — Отозвался Мишка.
— Да светите же! Ну не могу я здесь его вытаскивать, острога же зазубренная, на хутор везти надо!
— Значит, наша цель раздразнить Журавля и крепко наподдать?
— Давай перевязывай, а я коня приведу, тут рядом.
— То есть как это не во вред? Раскол на пользу быть не может! Заврался ты…
— Осенью? — Мишка, хоть и был ТАМ сугубо городским жителем, разницу между подсечным земледелием и трехполкой понимал. — Так у вас и озимые сеют и пары оставляете?
«Совсем, как весной на дороге в Кунье городище, только тогда кровь была…»
Взведя самострелы, отроки первого десятка бросились вперед, на ходу доставая из подсумков болты. Справа, на другой стороне переулка, то же самое делал второй десяток, а те, кто должен был двигаться п…
Мишка попытался подняться, не получилось.
— Учатся! — Дмитрий зло одернул коня, потянувшего куда-то в сторону. — Демьяну еще повезло, я сейчас послушал, что десятник стражников про смотрящего рассказывал, так выходит, что он всех перебить мо…
Мишку трясло в седле так, что даже Зверь повернул голову, кося на всадника глазом. Заходясь истерическим смехом Мишка попытался утереть тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы — кольчужно…
— Господин старший наставник! — прервал Мишка Алексея, обратиться к нему иначе, после недавнего конфликта, не поворачивался язык. — Хорошо бы на карте посмотреть, всем понятнее будет.
Мишка глянул на своего поверженного противника, тот понемногу приходил в себя, крепок, видать, был на удар. Моргнув пару раз глазами, острожанин замычал сквозь стиснутые зубы и ухватился за сведенную…
— Давай-ка, старшина, глянем: где тут что?
— Корней сказал, что примерно пятая часть жителей, из них половина рыбаки. — Ответил Дмитрий. — А там же одни мужи и парни молодые, да еще при каком-никаком оружии. Багры, остроги, топоры, ножи, може…
— Здорово, Рось, куда едем-то? — поинтересовался Мишка.
— Спрашивай: что еще, кроме этого, хотел узнать?
— Да! Только Антуан де Сент-Экзюпери на войне погиб, а Денис долго воевал, прославился… он, как и ты, сотником конного войска был. Даже в достоинство воеводы возвели, а потом лишили — не простили оби…
— Женам, детям, зазнобам подарки да обновки из похода привезти надо? Иначе, какие же они добытчики? Холопам домашний обиход какой-никакой обустроить надо? Осень же на носу, а там и зима!
— А ну-ка! — Дмитрий вырвал веточку из руки Матвея. — Говори, что знаешь!
«Сволочи, блин, как воевать, так толку никакого, а как грабить, так первые. Старуху убили — не нужна… А сами-то вы, сэр… Молчать! Я с тобой еще за „мультик“ со Зверем Велеса не разобрался!»
— В знак почтения и преданности, Младшая стража кланяется воинам ратнинской сотни мечами добытыми отроками в походе!
— Двоих отроков на хутор! Галопом! Пусть скажут…
«Нет, сэр, какими бы крутыми ваши опричники ни были, со взрослыми мужиками тягаться — чистый суицид. Безоружный, бездоспешный, а еще бы чуть-чуть… м-да. Хорошо, что он на несколько секунд раньше не п…
— Умные все… оглоблю вам в грызло… ну, толкуй: чего измыслил?
— Ну-ка, ну-ка… все одинаковые? — Лавр, заинтересовавшись, сразу же забыл про присутствие Корнея и Федора. — Это как же сделать можно?
— Из десятка Варлама ты ушел? Ушел! Без всякого разрешения. Отроками снова командуешь, хотя и не старшина. Так? Так. И о добыче, и о содержании отроков заботишься, как о своем кровном… — дед прервалс…
Как у него в руках оказалась рогатина, Мишка и сам не заметил. Первый удар топора удалось поймать на крестовину, потом пришлось отскакивать и уворачиваться — противник оказался умельцем и большая дли…
— Помню, помню. Я тогда еще все думал: то ли дальше тебя слушать, то ли уши надрать, да выгнать. Кхе! Ну и каким боком это к нашим сегодняшним делам прикладывается?
— Поздно спохватился. Плотник мне ту историю про зазнобу рассказал накануне похода, а дни сравнить мне в голову пришло, только когда я здесь вот валялся, да и то уверенности не было, мог и перепутать…
— Помогите-ка мне встать! Герасим, руку дай.
Раненый кивнул и начал заваливаться на бок, видать, попало ему крепко. Мишка поднял голову и нашел глазами Егора.
— Все хорошо, детишек собирает, там последняя телега опрокинулась. А у нас что, убитые, раненые…
— Вот, смотрите: — Мишка указал «циркулем» на точку невдалеке от болота — здесь стоит хутор, который мы вчера взяли. Вот река Кипень, мост через нее и острог. От хутора до острога шесть с половиной в…
— Сейчас, наверно, коней менять будут, — сменил тему Демьян — чтобы на разгоряченных в воду не лезть.
Мишка ухватил зверя за повод и собрался идти пешком, но оторванная подметка скребанула по дороге, пришлось лезть в седло и снова запихивать драный сапог в стремя.
— Если будут уходить, вырываемся вперед и стреляем в спины, если развернутся для боя, уходим в сторону и спешиваемся, стреляем с земли.
Мишка молчал. Не потому, что Дмитрий был неправ — вчера он сам почти то же самое высказал Алексею, а потому, что совершенно неожиданно ему в голову пришла мысль: «Так все и было!»
Какая вожжа попала под хвост погостному боярину, можно было только догадываться, но он требовал «продолжения банкета». Аргументы Корнея, вполне резонно доказывавшего, что в их распоряжении, даже вмес…
Поздно! Рыбаки, метнув остроги, тут же прянули назад в темноту и отшатнулись за древесные стволы, отроки разом разрядили самострелы, но большинство болтов ушли в пустоту — из леса донесся всего один …
Немой отрицательно повел глазами и, похоже, от этого у него сразу же закружилась голова.
«Ни хрена себе! Весь десяток — сплошные отморозки! Или так и надо? Кураж перед сшибкой накручивают? Точно! Что там отец Михаил про берсерков толковал? Не знает он ни хрена! Это самому нужно видеть, о…
— Понятно: ждать было нельзя. Но тогда выходит, что ты сам все решил, а зачем же нас спрашивал?
— Кто видел, откуда стреляли? — громко спросил Мишка. Ответом было молчание. — Первый десяток, найти места для наблюдения! Аккуратно, под выстрелы не подставляться! Остальным отойти!
— Андрей, — Мишка обернулся к Немому. — Ты что-нибудь понял?
— Значит, о нас уже и там, и там знают… или совсем скоро узнают. Ну что ж, поворачиваем к малой веси! Будем надеяться, что там не воевать, а прятаться станут.
— А с этим разбирайся сам! Раз уж не послушались народной мудрости и влили-таки молодое вино в старые мехи…
Мишка оглянулся в сторону брода, там стоял сплошной ор, и при взгляде снизу, почти от поверхности воды, мельтешило в глазах от водяных брызг, множества людей и лошадей, поднимающегося и опускающегося…
До вечера успели сделать еще две ходки, выгружая снопы возле плотов, на которых обозники Бурея должны были переправлять добычу через болото, а потом Варлам объявил, что ночью пятому десятку предстоит…
Задачи… а с задачами, в этот раз, проблем, похоже, нет — приобретение тех самых, присущих феодалу атрибутов: замок, дружина, заселенные и обустроенные земли.
Корней криво ухмыльнулся, показывая, что оценил насмешливую язвительность собеседника, и отрицательно покачал перед собой указательным пальцем.
— Так, Митюха, восемь человек сажай возницами на телеги. Там в каждой, кроме детей, по бабе посажено, для присмотра, их отгоните на самый зад телег, чтоб до возниц дотянуться не могли и предупредите:…
«Ну, что ж, господин предшественник, уже одно это свидетельствует, что какое-то производство у вас налажено. Шлем больше всего напоминает шлемы польских панцирных гусар, как их показывают в кино, но …
— А он и был не один. — Дмитрий держался уверенно, словно не впервые участвовал в подобном разговоре. — Еще двоих застрелили, а остальные вон там, в сарае, заперты. Случайность, господин сотник, на в…
— Глядите, что бывает, когда воины со стези своей сходят и о достойной смене не заботятся! Детишки! Детишки!!! Сопляки острог взяли! Хотите и Ратное до того же довести?!
— За дело! — зло огрызнулся Роська. — И еще отметелю! А вернемся в крепость…
— Да, девяносто первый, а как будет, к примеру, девяносто девятый?
«Ну-с, девочки, на сцену — журавлевцы пожаловали!»
Мечи старика были стальными! Или, слишком уж превосходили качеством тот, который Алексей держал в левой руке. Эта догадка тут же и подтвердилась — Алексей, сделав еще шаг назад, бросил озабоченный вз…
— И где же ты возьмешь то, чего не хватает?
— Все верно, — Алексей согласно кивнул — но это Журавля может и не расшевелить, а нам надо непременно крепко его разозлить, чтобы он дружину прислал. А потом так этой дружине врезать, чтобы и мысли о…
Был, конечно, соблазн не подчиниться и уйти вперед самовольно — ратники на уставших конях не догнали бы, но Мишка, все же решил не лихачить — опыт конных погонь у него ограничивался лишь чтением вест…
— Откуда? — искренне удивился Герасим. — Там же одни старожилы живут! Язычники поганые! Вашими руками их Господь покарал!
— Дурак! Ты что, подкидыш безродный? У тебя нет матери, Лавра, Татьяны, меня, в конце концов? Мы что, ничего не видим и ничего не понимаем? Ты самый умный и все сам за всех решил?
Однако, во всей этой «ясности-понятности» присутствовало множество «но», главным из которых была сама личность Алексея. Княжий человек в немалых чинах, женатый в прошлом на боярышне и сам прошедший в…
Мишка вдруг заметил, что и Корнея и Федора описываемый случай очень заинтересовал. Оба слушали внимательно, и Федор, при этом, косился на деда как-то… юмористически, что ли?
Кстати о воротах! Их, почему-то совсем нет и… вот оно! Нет ощущения древности, таинственности и, как принято говорить, „намоленности“ места. Точно! Тын какой-то несолидный, словно поставлен наспех ил…
Сдержался с трудом, чуть не смяв в сведенных судорогой пальцах бронзовую чарку, а потом вдруг ощутил что-то вроде просветления — понял, что прямо сейчас, вот за этим столом, нашлось то, что он так му…
Вокруг него привычно защелкали самострелы и вдруг, в этот привычный звук вплелся свист стрел — задние журавлевцы ответили из луков. Никого, кажется не задело — стрелять, обернувшись назад, с беспокой…
Вот так, сэр, метод проведения боевой операции за века выродится в технологию мелкого мошенничества и карманной кражи. Хотя… пожалуй, нет. ОМОН и другие спецподразделения, при захвате преступников, н…
Чума в ответ пустился в длинные и многозначительные рассуждения о том, что место это секретное, знать его дано не каждому, а если даже кто и узнает, то воспользоваться этими знаниями не у всякого пол…
Мишка сунул бронзового лиса назад в малый подсумок и, вслед за другими отроками, рывком ослабил идущий наискось через грудь плечевой ремень, на котором висел за спиной легкий щит, изготовленный из вя…
— Это цифры — особая счетная запись, господин воевода. Я этой записи купеческих детей в Академии обучаю. Обратите внимание: литер на каждом шлеме всего четыре. Это значит, что самая малая запись, кот…
— А ты сказал, что возвращаться не можешь, потому что смерть лютая тебя ждет. — Парировал Мишка, спешиваясь. — Вспомни лучше, сколько ты сам душ невинных загубил.
— Без памяти он… всю морду на сторону свернуло… к Настене повезли. Я велел сказать, что с коня неудачно упал.
Подошедшие поторопить отроков ратники тоже, было, задумчиво заскребли в затылках, но быстренько сообразили привлечь для консультации пасечника. Пасечник, презрительно кривясь разбитым лицом и, время …
— Пятеро?! Да вы что тут, совсем охренели?
— А потому, что девиц в крепости всего полтора десятка, а полсотни отроков им подарки приволокут! Во-первых, девки и без того вниманием избалованы, во-вторых, отрокам лишний повод для драк и ругани. …
Иона приподнял веки, встретился взглядом с Нинеей и… перестал трястись, расслабился, выражение его лица стало тупым. Вернее сказать, с лица Ионы исчезло всякое выражение вообще. Нинея, деловито и не …
— Рухлядь простая. — Мишка добавил к стремени сложенную рубаху. — Одежда и обувка в первую очередь, ребят надо к зиме готовить.
— Ни в какой дозор ты не пойдешь. — Дмитрий говорил все тем же спокойным голосом, в котором едва-едва угадывалась начальственная снисходительность. — На эту ночь у всей Младшей стражи одно задание — …
«Ну, вот так, как-то… эх, сейчас бы граммчиков сто пятьдесят махнуть… но об этом можно только мечтать, трам-тарарам… нет, это же свихнуться можно — собаки, весла, десяток Игната без доспехов… чуть ла…
— Слушай, а у старожилов, например в Отишии, тоже так же дело поставлено?
— А мечами теми, на которые, как ты сказал, все Ратное купить можно — продолжил Мишка, не дождавшись от деда комментариев — я поклонюсь, от имени Младшей стражи, ратнинской сотне. За науку воинскую, …
— Ишь, размечтался! Да никакой ты не берсерк, а обычный псих, кот шпаренный, зациклившийся на мести уже убитой женщине! Понял?
М-да, если я прикажу… А что ж вы сами-то, сэр Майкл? Ну, хорошо, в ответ на дедов наезд, схватились за оружие… Дмитрий, почему-то решил, что вы в деда стрелять собирались… неважно, реши и решил. Перв…
Герасим выскочил вперед, но через некоторое время принялся оглядываться на Мишку, словно хотел что-то сказать ему или о чем-то спросить. В очередной раз оглядев караван из трех десятков телег, Мишка …
Возможно, свой Зверь Велеса у тех волхвов, которых вы тридцать лет назад порубили, был. Потом, может быть, тоже был, но, как пленный сказал, сколько-то лет назад здесь замятня с усобицей случилась. Т…
— Во-первых, не кинулись бы. Они не воины, умеют только с беззащитными холопами или смердами справляться. Привыкли к безнаказанности, обнаглели. Такие, если силу чувствуют, сразу труса праздновать на…
— Стража спешиться! В одну шеренгу, расстояние два шага, становись! Отроки Серапион и Петр, выйти из строя, взять болты с лентами!
Все закончилось — отроки, образовав неровный круг, окружили пешцев. Ратники, хищно поглядывая на журавлевцев, неторопливо перемещались внутри этого круга, при их приближении всякое шевеление замирало.
Стерв, уже в темноте переплывший с вражеского берега, рассказал, что к командиру отряда «журавлевцев» — здоровенному мужику в глухом нурманском шлеме — привели двоих местных жителей, видимо где-то пр…
— Как знаешь, ты десятник, тебе решать, но до темноты нам за овраг уйти надо обязательно, иначе… сам понимаешь. Ну и мы же столбами стоять тут не будем! Как мальчишки там шумнут, так мы отсюда надави…
— Погоди, дядь Леш, меня-то она тоже… того. Тебя не удивило, что я перед походом тебя всякими вопросами не извел: что, да зачем, какая цель, чем закончиться должно?..
— А ковш-то велик? — Чума подпрыгивал в седле, словно уже скакал галопом. — Или с гулькин х…?
— Убитых нет. Раны тоже так — синяки царапины. Правда четверо, пока, не вояки.
— Чего скалишься? — опять, было, обратил на него свой гнев Корней, но неожиданно сам улыбнулся и произнес уже другим тоном: — Удивили, значит, Осьму? Так, что чернилами облился? Кхе! Ладно, хвалю, та…
«Мать честная! Да это же староста Аристарх! Ни хрена себе „гражданская администрация“, он же сейчас главнее деда! А чего ж он в отставку-то просился, когда десятники между собой передрались, и Пимена…
— Кхе! Исправим, говорю! Можем! Ты еще и десятой части про Ратное не знаешь, мы тут на такое способны… Видал бы ты, какого я сюда боярина Федора привез! Вообще никакого! Все пропало, жизнь кончена, о…
«Вранье, конечно, половина ребят даже тетке Татьяне родней не приходятся, какие уж там плоть от плоти и кровь от крови, но никто же не заставлял их сюда тащить… будем считать это ритуалом усыновления…
— Ты мне голову не крути! Думаешь, если не перечишь, так я пить не стану? А вот и стану! Ну-ка, крикни там на кухне, чтобы принесли, и закусить чего-нибудь.
— А говоришь: понял. Ничего ты не понял! Федор, конечно, батюшке друг старинный, но перед новым князем выслужиться случая не упустит. Нам здесь княжьи дружинники с попами нужны?
«Когда ж она меня захомутала-то? Блин, даже и не заметил. Ну, баронесса Пивенская, сильна! „Ой, зачаровать тебя не могу, не поддаешься ты, Мишаня!“. Нашла, однако, способ, карга старая, да еще и на б…
— Какое угодно, только цифр больше будет, чем здесь!
— Урядник Степан! — начал Мишка твердым, насколько получалось, голосом. — Мне, сам видишь, пока полежать придется, так что, командовать опричниками будешь ты. И не спорить! — пришлось прикрикнуть, уп…
— Не-а! Я с тобой навсегда, даже если обратно слиняешь, от меня не сбежишь! Ну-с, досточтимый сэр Майкл, и как вам средневековые реалии? Совсем не страшно, правда? Вы же уже почти все попробовали, ра…
— Я бы не взял, нельзя таким верить. А чего ты-то о нем так печешься? Хочешь я его тебе для учебы отдам? Отрежешь чего-нибудь, подлечишь, опять отрежешь, а помрет…
— Да я же не знаю, что вы узнать хотите… хотя… — Мишка оглядел горницу, но других шлемов не увидел — еще такие же шлемы есть? Мне бы на несколько сразу глянуть…
— Кхе… Легко пошло… Чего вас сюда вообще понесло-то? Я же ясно приказал: в острог без меня не лезть!
Конфликт надо было гасить в зародыше и так, чтобы Егор или Арсений не успели вмешаться — если они выскажут свое мнение, то оспаривать его будет уже трудно.
— Кхе. Помню я тот разговор, внучек, помню… из Турова как раз возвращались. Но то слова были, а такого скорого превращения слов в дела… не ждал… нет, не ждал. Завидую я тебе, Михайла… вот так бы все …
И вот: дожили до светлого денечка — не позже, чем завтра, окунетесь во всю эту „рыцарскую романтику“ с головой. Не стошнит? Дедушке Корнею в спину стрельнуть не захочется?
Выйдя из сектора обстрела и еще раз помянув «добрым» словом командира журавлевцев, не догадавшегося поднять лучников на крыши, Мишка подтянулся обратно в седло и огляделся. Сначала взгляд на следующи…
— Наше дело: тронутся вперед, как только увидим, что стражники надумали прорываться. Пускай сворачивают туда, куда и собирались, там их встретят. Но и нам медлить нельзя. Первое: закупорить проулок, …
— А Журавль знает! И я тоже, про своих отроков знаю! — Мишка заметил, что его слова очень не понравились деду, и тут же решил разрядить обстановку: — Хотите посмеяться? Наш порядок Осьма проверить за…
Мишка огляделся — самым боеспособным десятком оставался второй, потерявший только одного человека.
— А ты, Матюш, что скажешь? — обратился Мишка к Матвею.
Так, так, так… лорд Корней, помнится, по дороге из Турова что-то такое толковал… вспомнить бы. Кажется о том, что мы, конечно, христиане, и все прочее, что положено, но и Перуна тоже не забываем, пот…
— Тогда, в первую очередь, надо попробовать понять: какие силы в округе собрать можно. Первое — несколько ратников могли вместе с ним спастись. Отроки, хоть и говорят, что перебили всех убегающих, но…
— А чего ему это стоило? Ты вспомни, батюшка: Фрол во всем первым был, Лавр, будто в тени брата обретался. Только в кузне себя настоящим человеком и чувствовал — там-то ни ты, ни Фрол ничем упрекнуть…
«Едрит твою в наставника Младшей стражи! „Поедим, успокоимся!“. Ты-то, падла, успокоительное уже до еды принял. Педагог, девять на двенадцать…»
— Давай, Михайла, — снова обратился к Мишке Глеб, — думай дальше: что бы ты на месте начальника стражников сделал, если нельзя прямо по улице к воротам проскакать?
— Ну, скажет, что работал плохо или еще к чему-нибудь придерется… любимчики у него, конечно, есть, им все в первую очередь.
— Доспех, похоже, цел, руки-ноги на мете, голова — сам видишь. — Мишка, наконец, узнал голос говорящего — десятник Леха Рябой. — О! И глазами лупает! Живой!
Варлам молчал, затравленно глядя на раскачивающийся кистень.
— Кхе! Ты, прямо сказитель! Еще бы гуслями звенеть научился, и заслушаться можно!
— Десятник приказал: вперед не лезть! — тут же заупрямился Варлам.
— Нет, Мишаня, такие подарки без ответа оставлять нельзя, ты меня не позорь.
— Делай, что велено! Шевелись, бояричу некогда!
— Что там? — спросил Дмитрий, когда Мишка снова его догнал.
Мишка попробовал пошевелиться, боль в левом боку была, но не такая сильная, как можно было ожидать.
— Понятно… — Корней протяжно вздохнул. — Эх, по чарочке бы сейчас… в самый раз для внутреннего покоя.
Герасим заметно смутился и пробурчал в ответ нечто невразумительное. Впрочем, Мишке ясный ответ и не понадобился, все было ясно и так.
— Отставить! Что за мычанье коровье? Еще раз!
Все, включая и Мишку, сразу стали серьезными — у первой полусотни журавлевцев мечи оказались такими же, или почти такими же, как и у старого воина из острога, и это внушало вполне обоснованные опасен…
— Ну, ну, что ж ты так боишься-то? — заговорила Нинея таким голосом, как будто успокаивала домашнюю скотину. — Глаза-то открой.
И тут Мишку ждал сюрприз, даже не один. Журавля, оказывается дома не было! Уже почти месяц! Куда он уехал, разумеется, неизвестно, но уехал вместе с тем самым купцом и двумя десятками дружинников. Гу…
— И заплатили головами! По справедливости. Но Лавра-то за что казнишь?
— Ступай, сам, гляди, под стрелу не подвернись.
Дед выглядел усталым, но довольным. Кивнув в ответ на мишкин доклад, он переглянулся с сидящим рядом боярином Федором и обратился к Лавру, непонятно как затесавшемуся в компанию десятников, присутств…
— Все равно не сохранил бы настроения, батюшка. Добираться-то больше двух часов, либо остыл бы на ветерке, либо коня успокаивать пришлось бы. Конь-то у тебя хорош — настроение хозяина чувствует — раз…
Снова короткий всплеск сверкания и лязга, казалось бы неправильное перенесение тяжести тела на левую ногу, и удар правой ногой по голени старика. Потом выпад, обязанный стать смертельным для теряющег…
— Какой, какой печати? — заинтересовался Мишка.
Нинея, продолжая посмеиваться поднялась с лавки и направилась за занавеску.
— Да-а, Нинея Всеславна, не та нынче молодежь пошла, не та. — Мишка сделал постное лицо и сложил руки на выпяченном животе. — Мы со старшими почтительнее были.
— Стража! Слушай мою команду! За мной, рысью!
— Почему у всех на глазах, говоришь? Да, для того, чтобы все поняли: ты не вожак стаи щенков, а боярич Лисовин! Старшиной любой стать может, мне рассказали, сколько народу Корней перебрал, пока Дмитр…
— Хватит ржать, Федька! — рявкнул дед и тут же вызверился на Мишку: — А ты чего растрепался, как баба у колодца?! Тебя для дела позвали, а ты нам тут всякую дурь рассказываешь!
— А не много ли хоч… — Начал было Дорофей, но заткнулся на полуслове, впервые за весь разговор взглянув в неподвижное лицо Немого. — Э-э… забирай, раз уж ты за него… да… забирай, мы разве против?
Ничего из происходящего от Алексея не укрылось и секретом для него не было. Он не раздумывал, не прикидывал: что, да как, не выбирал подходящий к случаю способ поведения — жизненный опыт, в сущности,…
Ну с чего бы, по сути говоря, выпендриваться? Ну, погоняют по лесу, потом поймают и притащат на место проведения обряда, там поизмываются, проверяя храбрость, быстроту реакции, умение терпеть боль и,…
— Право рождения ни силы, ни ума не прибавляет! — Мишка уже понимал, что позиция Алексея ЗДЕСЬ не убиенна, и спорил лишь из чистого упрямства. — Моей заслуги в том нет, и право повелевать надо зарабо…
Может и стошнит… но не в монастырь же уходить? Кончайте, сэр, комплексовать и… что? И беритесь за ум! Обеими руками и, чем еще найдется. Извольте считать все происходящее следующим этапом адаптации. …
«М-да, любезнейший, с такой фортуной вам десятником не бывать! В походе за болото „отличились“ так, что дядюшка Лука, во избежание более серьезных оргвыводов, морду начистил, теперь здесь. Это уже на…
Словно в ответ на мишкины мысли из зарослей ивы вырвался конь, таща за собой по земле всадника, застрявшего ногой в стремени. Судя по красному щиту, ратнинца — у журавлевцев щиты были черными. Почти …
Немому пришлось еще раз продемонстрировать свою квалификацию палача, прежде, чем пленник признался, что такие «талисманы» висят на шее каждого дружинника, и на них «колдовскими знаками» выбито его ис…
С первой телеги, уже доехавшей почти до середины моста соскочил мальчишка и, лихо перемахнув через перила, сиганул в воду. В него-то и приказывал стрелять Тихон, но стрелять было некуда — мальчишка н…
Вылетев со двора на улицу, Мишка уже направил было Зверя в ту сторону, откуда раздавались крики, как вдруг заметил в свете сверкнувшей молнии несколько фигур, бегущих от стоящего на отшибе дома полев…
— Ишь, раскудахтался петушок! Боярин он… — начал было издевательским тоном дед, но неожиданно оборвал сам себя и улыбнулся. — Молодец! Так и надо! Раз уж объявился один раз бояричем, все — назад ходу…
«Осел иерихонский, блин! Начал инструктаж, потом задергался, когда пацан с моста сиганул, и забыл сказать самое главное! Дед тебе почешет, где не надо — попрет из десятников, как пить дать, попрет! М…
— Да вот: — откликнулся ближайший всадник — господин урядник рассказывает, как Матвей Тимку уговаривал палец отрезать.
— Эй, парень… — ратник Савелий качнулся в сторону Мишки, но увидев оскаленный рот Немого, замер, не сделав и шагу.
Голос принадлежал Ефрему — ратнику из десятка Игната. Понять, откуда здесь десяток Игната, и почему Ефрем без доспеха, стало для Мишки уж и вовсе непосильной задачей, он расслабленно опустился на пят…
— Я тут самострел оставил и… ножи еще вон в тех мужиках были.
— Кто возродил Младшую стражу по старине и заветам предков?
— Батюшка! Отныне дозволяю и велю тебе, Алексей, называть меня только так! И никаких дядек!
— Не ведаю, о чем толкуешь, воевода! — заныл мужик. — Не подавал я знаков никаких!
— Добро. — Дмитрий склонился к мишкиному уху и прошептал: — Что ты со своей игрушкой, как дитя малое тетешкаешься? Отроки же смотрят!
Мишке, в свое время, стоило огромного труда внедрить в головы отроков позиционную систему счисления. Дело дошло даже до игры в «солдатики», когда на столе выстраивались десятки и сотни глиняных фигур…
— Да не ори ты, едрена-матрена! Убитых много?
«Ну вот, вскрылся еще один пласт ранее недоступной информации… как матрешек одну из другой вынимают. Ладно, и с этим разберемся. А десятничество Тихона, надо понимать, приказало долго жить… так может…
— Ишь ты, разлетелся: всей добычей разом! Так тебе и отдали!
— Сучье вымя, ну до чего народ подлый… — Зло пробормотал Егор, потом начал раздавать указания: — Так, Андрюха, показывай, где ты их последний раз видел. Мальцы, наперед не лезть, если получится, стре…
— Хр-р-р… — Прыжок в сторону. — Хр-р-р… — Торопливый шаг назад, попытка ударить и снова отступление. — Хр-р-р…
— У меня такой же зверь есть, вернее так же сделанный, только не медведь, а лис. — Мишка вытащил из малого подсумка фигурку и поставил ее на стол. — Смотри: наверно один мастер делал, очень уж похоже.
— Не видели… наверно четвертый, который с топором был, но он делся куда-то, не нашли. И Степана по кустам искали, искали… потом смотрят, а он без памяти лежит, личина железная погнута, чуть кровью не…
«Ага, значит, не показалось! Ладно, хоть одной непоняткой меньше — подмога острожанам, все-таки пришла, по-видимому, охотники, иначе откуда же собаки?»
— … Рабом… навечно… на полной твоей воле…
— Они тоже учатся, Мить, стрелков в ратнинской сотне раньше никогда не было, только лучники.
Вечером, сидя на постели, Мишка поставил на ладонь фигурку лиса и всмотрелся в его мордочку.
— Да! Еще, когда узнал, что ты от наследства отказался. Правда, передумал потом… не знал, как ты себя поведешь. А вдруг опять в лес сбежишь? Ну, а сейчас, видать, опять передумал, для того и приказал…
Мишка оглянулся, за ним следовало всего трое: Демьян, Власий и Максим. У Демьяна было два самострела, видимо, прихватил оружие оглушенного Иннокентия.
Возрождение мощи ратнинской сотни может быть достигнуто через Младшую стражу и Воинскую школу, сиречь, через Академию Архангела Михаила. Посему, раскола допускать нельзя, и добрые отношения между Мла…
Егор слушал не перебивая, один раз даже кивнул, Мишка решил, что начал правильно и продолжил в том же ключе.
— Ладно, буду молчать… А если он сам разговор заведет, что делать?
— Всех годных берут, боярич. Охотников только не трогают, потому что зимой мы из лесу не вылезаем — на пушного зверя ходим, но вообще-то, каждый охотник к сотне лучников приписан. Иногда по весне на …
— Неужто заметил? — Удивился Арсений. — А ты чего ж не предупредил?
— Ничего, скоро сможет, да и подумывает уже. По-детски, глупо, но подумывает — время пришло. И не думай, что если она лекарка, то смотрит на все это иначе, нет, женское в ней все равно свое берет. Ра…
— Почему тебе не доложили? — угадал недоговоренное Алексей. — Ну, смотря кто тебе докладывает. Мог и не понять важности сказанного, а мог и понять, но не захотел тебя тревожить или…
— Господин старшина, как будем проходить? — спросил Роська.
— Ага! А как его заслужишь, если твоей добыче завидуют? И не только об этом речь! Тебе отроков кормить, одевать, обувать надо, а много ли ты для этого добыл? Мне надлежит волю родителям погибших дава…
Первым, кого увидел Мишка, был десятник Егор. Убитый конь, завалившись на бок, вдавил его в самую середину куста, и десятник ворочался там, отражая щитом удары меча, которые наносил журавлевец, свеси…
— Рось, ну какое может быть «если»? Ты что, думаешь беглецы на вас напасть осмелятся?
— Миновала беда, и что? Доброе слово, за то, что все на себе тащил, он о тебя, батюшка, услышал?
— Десятника Егора видели… вон там. Живой, только конем убитым придавило, сам, наверно, не выберется. Еще Фаддей Чума… он тоже в речке, может быть сходить, помочь вылезти?
— О! Еще перекрестись! Или святой водой побрызгай. Не-ет, дорогой мой, в это надо ВЕРИТЬ! Помнишь, откуда цитата? Именно, именно: из фильма ужасов.
Почти одновременно прозвучали два крика: Демьяна — «Ленька!!!» и Алексея — «Черт… я же велел: осторожно!»
Выспаться, однако, толком не удалось. Пришлось выставлять дозоры вокруг поселка — мало ли что, разбить-то дружину Журавля разбили, но не бывает же так, чтобы из двух сотен людей никто не спасся, да и…
— Урядник Варлам, доложить о потерях! — скомандовал Мишка совершенно не командным тоном, чувствуя, как рот расплывается в улыбке.
«Едрит твою… раненых добивать! Проверяет или это ритуал, без которого ратником не станешь? Не очковать, сэр Майкл, они все равно обречены!»
— Или так, как ты отца Михаила тогда под себя нагибала?
— Во, жадоба-то! — подал голос Савелий. — Хуже Чумы! Четверых ему подавай!
Указанный Мишкой противник свалился на землю.
— Моть, как там наши? Убитые, раненые есть?
— М-да… Кхе! Ты что, заранее к этому разговору готовился? Едрена-матрена, ведь не поверят же, что ты сам все это измыслил, скажут, что я подучил!
— Да, боярин, можно. А зачем… — Роська надолго задумался. — Не знаю, зачем, но для чего-то надо было. На железе же цифры выбивали, не просто же так.
— Вы не обратили внимания на то, что такая у каждого журавлевца на шее висит?
Ни Роську, ни Дмитрия, ни других «коллег» по Совету Академии Мишка не видел со вчерашнего дня — Корней задал работы всем, крутиться приходилось и взрослым ратникам, и обозникам, а уж отроков-то и воо…
«Эх, забыл у детишек спросить, может, они тоже пить хотят? Ладно, вернусь — напою».
Остальные телеги стояли уже в тени деревьев, но сзади, там где находился десяток Тихона, начали загораться, один за другим, факелы. Возле каждой телеги лежали по два-три убитых острожанина, Зверь нед…
— Я не щедрый, я, наоборот, очень скупой и расчетливый — даю мало, а получить за это хочу много… очень много, деда.
Степан, все так же прижимая окровавленную тряпку к лицу, свободной рукой пихнул Герасима, показывая, что надо подчиняться приказу. Как только Мишка поднялся, беспомощно висящая левая рука будто стала…
— Глаза-то продери! Раз зовет, значит не увезли. На хуторе он, в хозяйском доме.
— Смир-р-рна!!! Как стоите, курицы мокрые!!! Вы воины или девки, первый раз пользованные?!! В два ряда становись!!! Тереть-скрипеть во все дыры, орясины голомордые, кочергу вам каленую, куда не надо …
— Ну… — Мишка поколебался — не знаю. Добычей нашей ведь ты распоряжаешься, как еще решишь, мне же неизвестно. Конечно, относились к нам неласково, отрокам обидно было, но доброе отношение еще заслужи…
Дальнейшее стандартно: задачи, которые надо решить для достижения цели, структуры, которые эти задачи будут решать, кадры, которые в этих структурах будут работать… Едрена-матрена, как любит выражать…
— Чуешь кровушку, Лис? — обратился Мишка к бронзовой фигурке, перекрывая своим голосом детский крик. — Сладкая кровушка, чистая, детская.
— Еще как! Некоторые, конечно, так умаялись, что пластом легли и до утра не шевелились, а некоторые… Хорошо, что от тех выпивох почти полная корчага бражки осталась. Тем, кто уснуть не мог, или крича…
— Божественная латынь! Приятно, черт возьми, общаться с интеллигентным человеком! И девиз графини Палий ты к месту припомнил. Кончай валить все на старушку, большую часть, того, что за ней числится, …
— Я… — Мишка оглянулся в сторону лежащего Алексея. — Я не знал…
— Да что ж ты понурился-то так, сынок? — продолжал, между тем, «журчать» Корней. — Ну-ка, подвинь чарку, плесну тебе.
Мишка попытался встать, подскользнулся, опять начал подниматься, и тут чьи-то сильные руки вздернули его и поставили на ноги. Даже не поняв, что подняться ему помог Немой, Мишка вырвался и бросился в…
— Во-первых, не тремя, а четырьмя. Сейчас пошлем гонца на хутор с приказом, чтобы десяток Демьяна подходил к мосту, но на берегу не показывался. Во-вторых, не перережут. В остроге два десятка ратнико…
— Ну… — неуверенно начал Мишка, подводить Лавра не хотелось, но кто ж его знает: что он сказал, что не сказал? — Тулья сложена из двух половинок. Вот этот гребень и околыш их сжимают. То есть, я так …
В связи с вышесказанным, надлежит признать одно весьма прискорбное обстоятельство — первым заметили это несоответствие отнюдь не вы, сэр Майкл.
— Или у вас тоже коней побили? Вы там хоть живые остались?
— Урядник Василий велел передать, что нашлась подходящая поляна — трава, ручей, место удобное. Вон в той стороне.
Однако Стерв не был бы Стервом, если бы не добился хоть какого-то успеха — одного из дозорных, охранявших собравшуюся на молебен общину, охотник, все-таки, сумел захватить. Когда Мишка подъехал, Стер…
— Меня конь в лес унес… — как-то неуверенно произнес Варлам, видимо здорово перепугался в ночном лесу, потом спохватился, что оправдывается перед подчиненным и заорал: — Ты где был? Мы тут воюем…
— А-а, Михайла! — ратник Дорофей как раз вылез из погреба в обнимку с тяжеленной кадушкой. — Митяй, помнишь, я тебе про парня рассказывал, который беглеца не только отлупил, но еще и в дерьме вывалял…
Внезапно наступила тишина, только Фаддей Чума орал и ругался последними словами, пытаясь выдрать засевшую в шлеме командира журавлевцев секиру. Все, что ему удалось сделать — оборвать подбородочный р…
— Угу. А хлестался-то: «Осьма добычу продаст, мяса добудем!» — Дед насмешливо глянул на Мишку. — А теперь молочка захотелось?
— Да так и отказался. Собрал всю родню, которая в крепости живет — отроков и Илью — и сказал Демьяну: «После деда Лавр воеводство наследует, а после него ты. Я тебе дорогу перебегать не собираюсь, зе…
— Нет, брат Герасим, мы же не знали о вас, думали здесь одни язычники живут. Случайно наткнулись вчера на стражу, которая вас изловить должна была, но теперь можете их не опасаться… кара Божья настиг…
— Осторожно! Дядька Федор, все-таки, Зверь Велеса, мало ли что…
— Договорено?! — Мишка склонился с седла и уставился в глаза Тихону. — Так ты знал и не предупредил?!
Мишка всадил болт в бок ближайшему всаднику, как раз закинувшему руку за спину, чтобы перекинуть щит, вскочил, отбросив маскировочную накидку и, прижавшись спиной к дереву, закрывавшему его от дороги…
«Блин, надо было самому к ребятам сходить. Зосима… ему уже почти пятнадцать, но все равно, живому человеку горло перерезать, пусть и сгоряча… Не всякая психика выдержит. Надо будет и к другим присмот…
«Опаньки! Такой же, как лис, которого мне Илья подарил. Одна рука, чувствуется!»
Теперь еще вот о чем подумай: сидели бы мы на островке или перебрались бы на берег, была ли у нас уверенность в том, что нас никто не заметит? Запомни: если даже кажется, что вокруг никого нет, это е…
Егор спорить не стал, лишь пожал плечами и указал все еще ожидающему Феоктисту на следующего раненого.
— Андрею стрелой ногу попортили, ты сам видел, верхом ехать может, но с одним стременем — не боец. Трифон на рогатину боком напоролся — доспех пробило, но до кишок не достало, везти в телеге придется…
— Понял, сделаем! Первый десяток, седлать заводных коней! — Мишка перекинул седло со спины Зверя на трофейного коня, дождался пока то же самое проделают остальные отроки и напомнил: — Вспоминайте, ка…
— Сбежать хотели. — Отозвался Демка, поморщившись, и явно собираясь ограничиться только этим комментарием.
— Невнятно… у него нос, кажись сломан. — Убитым голосом сообщил Герасим. — Отрока Феоктиста убили и еще двое раненых.
— Ну Демка отвел его на склад — продолжил Мишка — и дал три списка: то, что просто необходимо прямо сейчас, то, с чем можно подождать и то, без чего можно было бы обойтись, но хотелось бы иметь. У на…
— Товар из Крупницы присылают. Как обоз туда уходит, так обратно порожнем не идет — посуду везут, инструмент, ткани, еще всякое, что в хозяйстве надобно, но самим не сделать. Только не то, что хотело…
— Да мне и так тревожно было. Два луга проехали — никто не косит, никто скошенное сено не ворошит, а ведь дождь был, сено сопреть может. Еще одно место было, где стадо должно пастись, тоже пусто. И д…
Вторая стрела, тоже с хрустом, ударилась в плечо Тимофея. Мишка опустил глаза и увидел застрявший в железных кольцах обломок двузубого костяного наконечника. Стрела была для охоты на птицу — легкая, …
— Да не про тебя я! — Досадливо прервала Нинея. — Про волхва куньевского. Молчал дурак, ни себе ни людям. Правильно мы его тогда под лед спровадили.
Анисим протянул руку, указывая отрокам на старика, а тот неожиданно, совсем не по-стариковски резко, вскочил, обнаружив богатырский рост и телосложение, и сверкнул невесть откуда взявшимися в обеих р…
— Когда ж ему зазнобу-то заводить было, если он все время в крепости, на глазах?
— Внимание! — голос Роськи мгновенно изменился, став резким и повелительным. — Дозор остановился!
И все-таки, Младшая стража себя показала очень неплохо! Салаги, меньше полугода в обучении, а как отстрелялись! Дмитрий сказал, что не меньше восьмидесяти журавлевцев положили… может загнул слегка, н…
— Тьфу! — Корней зло сплюнул и, видимо от полноты чувств, перекрестился. — Хватит, верю! О чем мы там говорили?
В довершение ко всем неприятностям, одна бочка при погрузке вдруг развалилась и отрокам пришлось шлепать по вонючей луже, да еще и Зосима, поскользнувшись, ляпнулся во все это добро, перемазавшись в …
Проулок был узким, только-только на телеге проехать, дома стояли тесно, иногда чуть ли не соприкасаясь стенами, и выглядели победнее, чем в Ратном — ни одного дома на подклете, а почти половина домов…
Немому, по всему было видно, действительно пришлось не сладко — конь чужой, на щите несколько отметин от рубленых ударов, правая штанина и сапог залиты кровью, но, кажется, не своей. Сохраняя соверше…
Слова «воинского сословия» были откровенной отсебятиной, но зато, кажется, никто не заметил, что было пропущено обещание беспрекословно подчиняться приказам. Мишка рассчитывал на то, что термин «воин…
Получалось плохо — возы постоянно останавливались. То поклажа цеплялись за нависающие над дорогой ветки деревьев, то плохо увязанные снопы начинали расползаться, то что-то случалось с телегой или с у…
«Наша сила в расстоянии и движении. Может, со стороны воды зайти? Всадники в воду не полезут, вот и расстояние…»
— А, да! Так вот: жил, значит, в Огневе дед. Не так, чтобы старый, но за полвека перевалило. И жил он не как все люди, а один с четырьмя бабами. За что уж ему такое наказание выпало, не знаю, а тольк…
«Итак, сэр, некто Герасим ведет вас к реке. Будь вы собачкой Муму, ваши предчувствия, несомненно, можно было бы считать вполне обоснованными, классика, как вы сами изволили заметить, актуальна во все…
— А-а, Михайла! Хорошо, что ты подъехал, у меня, только два коня на ногах осталось, с-сучье вымя, собак натравили, рогатинами истыкали… но и мы их в капусту, только и успели, что Саньке острогу в ног…
Отроки привычно держали строй, глядя на столь же привычную для них картину: Михайла что-то вещает перед строем, а рядом молча стоит Дмитрий. Все было, как всегда, разве что, построение происходило не…
До спасительного выступа стены было не добраться и Мишка решил укрыться за трупом коня, как когда-то на заснеженной дороге в Кунье городище. Немного полежав неподвижно, намекая лучникам, что он уже у…
Это «старшина» сказало Мишке очень многое. Уж лучше бы дед ругался и обзывал обидными словами, но официальное обращение в сочетании с налившимся кровью шрамом на лице, при окаменевшем лице, свидетель…
— Эх, красавчик! Не нужен нам твой ковш, Сюха! Мы из другой посуды сейчас напьемся!
— Прорыв для них сейчас не главное, им семьи спасать надо! В тыне, со стороны реки лаз есть. Боярин Федор, там трех человек оставил, но, если я прав, то эти трое уже покойники, а семьи стражников, че…
— Мить, я пойду первым, а ты со своими за мной. — Принялся он объяснять подошедшему Дмитрию. — Дело знакомое, делали много раз. Первое укрытие вон тот бурьян, потом вон те бревна, видишь? От бревен, …
То, что стали ЗДЕСЬ очень мало, Мишка понял уже давно. Температура в горне, заправленном древесным углем, была недостаточна, чтобы расплавить железо. Были, правда, умельцы, которые как-то умудрялись,…
— Под доспехом потел? Потел! Сколько дней уже в бане не были, вот грязь в твою «царапину» и попала… а еще купаться в речку сегодня утром полез! Видел бы твое брюхо, не пустил бы… так что, на-ка вот, …
— Э-э! Разве ж меня так скрутило бы, если б не история с Михайлой? Да-а, Леха, знал я, что жизнь тебя ушибла, — Корней сочувственно покивал головой, — но что б настолько…
— И опять ты прав: надо тебе подниматься. Только не так, как ты собирался — не дом богатый заводить, не холопов набирать, не собственной дружиной обзаводиться. Духом тебе подняться надо, страсть в се…
— На войне… много ты знаешь! — Корней, судя по голосу, начал остывать. — Тебя послушать, так все вы… — Сотник недоговорил, видимо спохватившись, что утрачивает строгость, и заорал: — Урядник! Чего ту…
— У них же тоже моровое поветрие было, — пояснил Мишка — старики, а может и не только старики, повымерли. Иона говорил, что некоторые селища совсем пустыми остались, видать у них такой хорошей лекарк…
— Что?!! — Улыбку с лица Нинеи, как ветром сдуло. — Вы что натворили, паршивцы?! Я же предупреждала: есть грань, за которую простым смертным ходить нельзя! Допрыгался? Как козла тебя теперь на верево…
Преследователи, прочесав заросшую лощинку и не обнаружив там беглеца, собрались в кучу и, даря Мишке драгоценные секунды, коротко посовещались. Потом разделились — основная группа снова погнала коней…
Получилось что-то вроде автоматной очереди на двадцать патронов, только частота выстрелов поменьше. Но ни одной автоматной очередью на две трети магазина, не положить сразу десять человек, а опричник…
Отроки тихонько похихикали, косясь на наставников. Немой, как всегда, был невозмутим и неподвижен, как памятник, а Глеб, привстав на стременах, что-то разглядывал в селе.
Еще один взгляд на Роську — шевелится, даже сел! Звука раскрывшейся позади него двери Мишка не услышал — в голове все еще гудело — но тупой удар в спину, сквозь кольчугу и поддоспешник почувствовал. …
— Служить! — не замедлив ни секунды, отозвался Алексей. — Хранить и оберегать род Лисовинов, всячески споспешествовать росту его силы и могущества, пресекать внутренние раздоры и противостоять внешни…
— Умница ты, племяш, выдумщик. — Лавр грустно улыбнулся. — Только как же я узнаю, какой жар нужен, если ни разу не видел, как это делается? Нет, батюшка, — Лавр обернулся к Корнею и отрицательно пове…
Тут-то Федор и сломался — из трех десятков, с которыми он двинулся в поход, пятеро погибли, а еще семеро были ранены, причем один так тяжело, что не рассчитывали довезти до дому живым. Оставшихся у б…
Господи, а это-то откуда? Еще не хватало язычником заделаться. А, в общем-то, все правильно — поклонение одному из персонажей языческого пантеона детерминирует, соответствующим образом, нравственные …
Мишка беззвучно матюкнулся сам на себя и полез в подсумок за фигуркой бронзового лиса. Статуэтка там за что-то зацепилась, и Мишка, пока ее выковыривал, невольно прислушался к голосу Роськи, продолжа…
— М-да… Кхе! Порадовал ты меня нынче, внучек… порадовал. Я ведь… ну, ждал от тебя чего-то такого… особенно, когда мне слова твои передали, которые ты перед отроками сказал. Да… это я уже говорил. Так…
— Так. Значит, двое — за бунт. — Подвел итог Мишка. А ты, Демьян? Что бы ты на моем месте делал?
— Прекрасно помню. На хуторе командовал я, старшина Младшей стражи тоже я, а ты, всего лишь, наставник, хоть и старший. С места не тронусь, пока не узнаю: куда и зачем мы идем? Вообще, для чего весь …
Зверь вдруг повел ушами и тревожно фыркнул. Мишка чутью своего коня доверял и подвел Зверя вплотную к коню Дмитрия, чтобы предупредить нового старшину: что-то не так. Это и спасло мишкиного четвероно…
— Пусть стоят, нам и тут дел хватит, не век же здесь торчать? Мих… Дмитрий, давай-ка, каждому ратнику в помощь по пятерке отроков и пошли по домам. Да повнимательнее там!
Мишка вспомнил, что собирался напоить детей и отъехал к первой телеге. Отдал Марку, заменившему Зосиму, баклажку с водой, буркнул нечто сердитое в ответ на возражение: «У меня своя есть» и отъехал по…
— Роська с крыши упал, я во двор забежал, а там… задержаться пришлось.
— Девять тысяч девятьсот девяносто девять!
Кони устали и, в конце концов, пришлось перейти на шаг. Мишка снова подъехал к Егору.
А второй вывод — Алексея „понесло“ еще там, на болоте. Обнаружив, что хутор представляет вовсе не такую легкую добычу, какую готовили для натаскивания „Михайловых щенков“, он обязан был оповестить де…
— А вот я тебе сейчас… — начал было Чума.
В горнице было душно — полтора десятка мужиков сидели тут не меньше двух часов. Две лучины, потрескивающие в светцах, тоже кислороду не добавляли. Правда, легкий сквознячок, протянувшийся от распахну…
— Хорошо, завтра поднимусь, наверно. Вас, я слыхал, ночью потрепали? Сильно досталось?
— Усади его, — скомандовал Мишка. — Говорить он может?
— Не знаю… она, кроме лекарских дел и думать-то ни о чем не может.
— Хе-хе-хе! — дед рассыпался мелким стариковским смешком. — Невеста! Хе-хе-хе! Ну, ты выдумал! Хе-хе-хе! Жениха бы… хе-хе-хе! Жениха бы только найти! Хе-хе-хе!
— Все, что можешь, то и говори. — Дед сделал предостерегающий жест в сторону Лавра. — Лавруха, а ты помалкивай, пускай сам соображает!
— Значит, обещание свое исполняешь? Хвалю, воевода, хвалю. А ко мне его зачем приволок? Сам с допросом не управился?
— Так точно, боярич! — лихо отбарабанил Степан. — Пролезем, никто и ухом не поведет!
— А ну, кончай! — Корней снова повысил голос. — Что ты кривляешься, как… как Кузька в циркусе?
— Ну, примерно, конечно, знаю. Но, что б так точно… я же по кладовкам у них не шарю.
— Боярич, не губи! — заныл Иона. — Не отдавай колдунье. Ты же отпустить обещал!
— Как только они доедут до красных лент, до них останется сотня шагов. Они выше нас, поэтому целить на два пальца выше. На ста шагах доспех можем не пробить, поэтому бить будем в коней. Целится в гол…
— Михайла, чего ты там стоишь? Иди сюда, садись, дальше думать будем.
Вот место и стезя его — Алексея — зрелого мужа, умудренного жизнью и ратной наукой, допущенного к семейным тайнам, но не стремящегося занять место главы рода — хранить и оберегать род Лисовинов, пест…
— А много их в лес свернуло? — спросил Мишка, сбрасывая с себя оружейный пояс и подставляя бок, чтобы помогли распустить ременную шнуровку кольчуги.
— Еще как грозна! Так, бывает, осерчает, так сердцем разгорится, что… пока веник об нее не обломаешь, и не успокоится.
— Кхе! — Дед покосился на боярина Федора с довольным видом, хотя, скорее всего, мало что понял из Мишкиных объяснений. — Лавруха, значит и у нас такое сделать можно?
— В волхва бей! Вон он, позади! Берегись, лучники!
— Ребенок обожженную руку зашиб, сейчас Матюха подъедет, глянет.
— Слишком спокойным? А кто меня на хуторе попрекать взялся? Кто поперся христиан спасать, хотя спасать уже не от кого было? Или то, что ты мне нагрубил в лесу, спокойствием называется? Не выдумывай ч…
— А желаний странных у тебя после этого не появлялось? Ну, как бы не от себя, а…
— Ну вот, деда! А ты: блуд, блуд… не до блуда, с исподним бы разобраться.
— Не высовываться! — предупредил Мишка. — Ратник Симон, доложить толком: направление, расстояние, место, где укрываются!
— Кормилец, едрена-матрена! Я ж у тебя ничего не отнимаю, хотя придется… Кхе!
— Потаскун он блудливый, а не наследник! Это ж надо доиграться до того, что бабы шепчутся, будто он себе хрен железный выковал, да что-то с заклятьем напутал, и теперь эта оглобля ему ни днем, ни ноч…
— Нет, так нет. — Не стал настаивать Мишка. — Ты старшина, тебе решать.
— Так раненый же он! — отозвался неизвестно откуда вылезший Варлам, без шлема, с распухшей щекой и четко отпечатавшимся на челюсти следом от подбородочного ремня. — На хуторе оставили! — Варлам устав…
— Ну… — Мишка поколебался — тащить девчонку в телегу самому не хотелось. — Ратников попроси помочь, если самому не справиться.
Серапион и Петр — лучшие стрелки среди опричников — кинулись к своим коням и достали из седельных сумок болты с прикрепленными яркими красными лентами. Мишка взял себе такой же и прищурившись прикину…
— День пути, если пешему или на телеге, а верховому, конечно, меньше.
Мишка оглянулся и увидел, что все урядники подтянулись к его «наблюдательному пункту» и, вставая на стременах, разглядывают Отишие. Глеб тоже подъехал, но держался в сторонке и, склонив голову к лево…
— Отставить! Заряжай! — Мишка удержал за плечо отрока Андрея, сунувшегося вслед за Роськой, и повторил команду: — Заряжай! Стреляем отсюда!
— Давай-ка, Андрюха, ставим его на ноги! Шевелится, не пищит, значит, ничего страшного.
— Кхе… силен ты убалтывать… ох и наплачутся от тебя девки… но, кажись, все верно. Добро, дальше вещай.
— Как это не дадите? — вмешался Егор. — Да они вас перещелкают…
— Наводит! Я-то, когда про это узнал, думал, что их люди журавля подобрать могли… Ты знаешь, я тогда раненый лежал, и вдруг Листвяна пришла и стала просить, чтобы я десяток Первака в помощь плотникам…
— Вот там и подсчитаем! — Егор мрачно ухмыльнулся, а Мишка вспомнил, как в лесу он повел троих ратнинцев против семерых журавлевцев. Тогда-то обошлось, а теперь…
— Да ладно, Мить, это теперь твоя забота. Ты лучше скажи: а чего это десяток Тихона без доспехов, и откуда он тут взялся?
Третий залп! Видимо лучники начали торопиться — попаданий в щиты, судя по звукам, было гораздо меньше, но зато упал один конь. Крика не последовало — то ли отрок удачно соскочил, то ли… не дай Бог! О…
— Есть еще больше, только он их не знает. Посмотри, Андрей не очнулся?
— Тоже верно. Воевать там будут только если подмога придет, а откуда ей взяться? Дружину журавлевскую мы побили, стражу тоже. Откуда же подмога?
— Ты это к чему? — подозрительно спросил Илья.
— Слушаюсь, господин сотник! — снова ни малейшего колебания или паузы. — Младший урядник Степан, принять второй десяток!
— На тебя не угодишь: и то тебе не так, и это не эдак.
— Нинея сказала, что мне от него ущерба не будет. Он лис, и я — Лис, вроде, как свои. Илья его, правда, в руках держал… и деда тоже держал, без последствий, но это там было. А здесь-то мы на язычески…
Упрек был вполне заслуженным и Мишка деятельно засуетился.
— Нет, раненых после обеда с первым же плотом отправили. Бурей посмотрел, сказал можно везти, только над Павлом сопел чего-то слишком долго.
— Правильно-то правильно… только больно легко ты к этому относишься. Кхе! Или от молодости все? — Корней поскреб в бороде и, видимо, решил в дальнейшее разбирательство не углубляться. — Ну, ладно. Се…
Егор действительно вышел на дорогу, сильно хромая и держась за стремя ратника Савелия.
Стрела ткнулась в бок, но как-то слабо, совсем непохоже на то, что испытал Мишка во время нападения лесовиков при возвращении из Турова, но удар сопроводил какой-то подозрительный хруст.
— Ну что с тобой поделаешь? — Было заметно, что Нинея хочет выглядеть сердито, но не может сдержать улыбку. — Иногда гляну на тебя, и покажется, что с ровесником разговариваю.
— У нас разговор о том, что требуется, или о том, где взять? Дед внука поучает или бояре совет держат?
Что волхва, что купцы, вполне ощутимую пользу уже принесли и, вполне возможно, что будут приносить и в будущем, но всегда остается актуальным вопрос: кто кого больше использует?
— А откуда ты сам эту запись знаешь? — угадал мишкины опасения Федор. — Никто не знает, а ты и… Журавль знаете. Это как?
«Средневековье, блин, даже обычая поднимать руки вверх, при сдаче в плен, еще нет. А лучники-то сбежать успели — они налегке».
— К тому, что подумать надо! — ответил Мишка и заторопил отроков: — Давайте, давайте, телеги стоят, нас дожидаются.
Отроки опять принялись тихонечко фыркать и хихикать.
— Старший урядник Дмитрий! Спешить второй десяток!
— Раз, два, три, четыре… — принялся считать вслух Арсений —…семнадцать, восемнадцать. Почти угадал ты, Михайла.
— Меньше сотни — одиннадцать семей. Девять семей работников, семья садовода и семья винодела. Так вот: семья садовода и одна семья работников — наши, православные.
— Нет. — Герасим отрицательно покачал головой. — Поля кругом, до леса… наверно, шагов триста будет, а то и больше.
Мишка наблюдал за всем этим спектаклем так, словно все это происходило не с ним, а с кем-то посторонним, и лишь заметив злобно-торжествующее выражение на лице Варлама, понял: Младшая стража, все оста…
Мишка сидел во дворе хутора и ждал, пока закончится совещание Корнея с десятниками и боярином Федором. Ждал уже прилично — совещание затягивалось, над хутором начали сгущаться сумерки.
— Верно мыслишь! — Глеб поощрительно кивнул Мишке. — В таком разе, есть смысл и в прорыве. Сельчане о лазе в тыне, наверняка знают и воспользоваться суматохой кто-то обязательно сможет, а каждый чело…
Это была еще не злость, но уже сильное раздражение, которое старший наставник не находил нужным срывать, лишний раз подтверждая мишкины подозрения — Алексей что-то задумал, а старшина Младшей стражи …
Возницей на второй телеге был отрок Власий. Тут все оказалось в порядке — труп острожанина был оттащен в сторону, детишки имели не такой пришибленный вид, как малышня в первой телеге, а Власий поил и…
«Ага! Значит, все-таки, „мы“, а не Красава! Ладно, это потом, сейчас внимательно слушать бабку».
Хлеб, уже почти весь сжатый, вывозили в снопах, поскольку обмолотить его еще не успели. Каждый воз, сопровождали двое пленных острожан под конвоем двух отроков и одного взрослого ратника. Тут уже был…
Первым к телеге подошел не дед, как ожидал Мишка, а обозный старшина, по совместительству, специалист по военно-полевой хирургии и эвтаназии — Бурей. И первый вопрос, который он задал, был не о самоч…
— Вот змей подколодный! И молчал, паскуда!
Мишка открыл глаза и увидел Немого, который стаскивал с его ног труп мужика, утыканного болтами, так, что он напоминал рогатую морскую мину.
— А! Ты ж не знаешь! Тут малая речушка протекает недалеко — с четверть версты. Рыбаки туда челны свои подогнали, наверно, чтобы мелкоту на руках не тащить. Стерв это место нашел и по следам понял, чт…
— У него ручка обожжена, а когда скакали, он ей об деревяшку ударился.
Утый рванулся из рук отроков и почти вырвался, но тут Немой ударил его ногой по голени, и полевед осел на землю.
— Кхе, Михайла, ничего не путаешь? Может… это как-то по-другому прочесть можно?
Все! Лавр «пропал». Теперь, пока сам не попробует сотворить нечто подобное, весь окружающий мир с его ежедневными заботами и обязанностями, будет для него лишь досадной помехой.
— Значит слышишь. — Мишка вытащил из подсумка бронзового лиса и поднес его к лицу полеведа. — Гляди сюда! Знаешь, кто это такой? Это — Зверь Велеса! Слыхал?
Говорил Природный Лисовин, сидящий на Звере Велеса верхом. То ли Лисовин был карликом, то ли Зверь Велеса величиной с лошадь? Впрочем, Лис был виден четко, а Лисовин колебался, как отражение в неспок…
— А что это за история с отроками была? — поинтересовался Мишка. — Вы как-то обмолвились, да мне не до того было. Ты, Рось, вроде бы, отлупил двоих, а за что?
— Боярич идет к боярину, — все так же подчеркнуто членораздельно, ответил Мишка — и не твоего ума дело, зачем!
— Значит, быстро двигаться не смогут. — Сделал вывод Егор. — Ну, Сюха, какие мысли есть?
— Рассказали. Они через овраг незаметно перебрались, а там народу больше двух десятков. Ну, наши почти половину сразу положили, потом еще… те разбегаться стали, и тут полусотник их откуда-то сбоку вы…
— Литеры, которые у тебя на крестовине меча выбиты и на седле выжжены, разные, а должны быть одинаковыми.
Этот вопрос поставил отроков в тупик. Они недоуменно оглянулись друг на друга, потом дружно уставились на наставника Глеба, но тот молчал, испытующе глядя на урядников.
— На первый-второй рассчитайсь! — и добавил, дождавшись окончания расчета: — первые смотрят налево, вторые — направо, стрелять только в случае нападения… на крыши поглядывать не забывайте. За мной!
— Совсем ум за разум заходит… — новый старшина, глядя на Мишку, качнул головой в сторону Матвея, словно упрекая корнеева внука и в этом тоже — как он раненых-то лечит, такой?
— Ну что, Сюха, — мрачно поинтересовался Егор. — Спробуем новые мечи?
— А! — Роська махнул рукой. — Бурей велел нести на носилках только Павла и Леньку, остальных пешком погнал. «Молодые», говорит, «Как на собаках заживет». Я же и говорю: за людей нас не считают.
— Да вот, разорался… — начал было Варфоломей.
— Дальше, хотели мы узнать: кто это к нам соглядатаев подсылает? Узнали. Легче от того стало? Нет, только забот прибавилось. Бунт мы подавили, легче стало? С одной стороны легче — зубы показывать в т…
Отроков не подняли на рассвете, давая отоспаться после ночных треволнений, но Мишку, раньше других, поднял один из обозников.
— Властвовать надо мной захотел, паскуда! Я те покажу, как надо мной властвовать… я вам всем, бл…м, покажу, как властвовать!
— Бревна раскидали, а телеги с места не стронуть — увязли. Десятник Егор говорит, что разламывать придется. А те затихли. Два раза из кустов стрельнули, наши по ним тоже, но непонятно: то ли убили, т…
— Знака, значит? Слова? Ну, а что бы вы на моем месте сделали? Не нравится вам мое поведение, ладно. Каким оно тогда, по-вашему, должно быть?
— Я эту запись сначала у иноземных купцов в Турове видел, а потом на чертеже земель, который у журавлевских соглядатаев нашли. — Мишка пожал плечами, словно речь шла о каких-то совсем незначительных …
Пока Зверь смачно хрустел сухарем и звенел удилами, гоняя на языке крошки, Мишка оправил сбрую и поднялся в седло. Порванный сапог зацепился подметкой и никак не лез в стремя. Варлам в это время спол…