Все цитаты из книги «Оплот добродетели»
Это стало для Данияра неожиданностью. Куда? Разве может одару вот так взять и просто оставить своего повелителя? Можно сказать, бросить на произвол судьбы без ласки и заботы?
Кахрай поднялся и подхватил Труди под руку.
— Это было случайностью… удачное сочетание факторов… он похож на вирусы тем, что неактивен вне живого организма. Но вирусы имеют структуру, а это… оно больше напоминает набор элементов, которые при о…
— Господин? — Заххара коснулась руки. — С вами все хорошо?
— Чума, — Тойтек попытался вытянуть ногу и сделать шаг. И нога приподнялась над полом, мелко отвратительно дергаясь. И все, кто собрался в каюте Лотты — а людей оказалось как-то слишком вдруг много —…
Нельзя верить женщинам. Никогда и ни за что!
— Месяцев через шесть примерно… я не знаю, что делать! — Лотта позволила панике прорваться. — Я… заглянула как-то на сайт, где про все это говориться. Пробовала читать. Я не справлюсь!
А парень, уставившись на обрубок руки, покачнулся и рухнул в обморок.
Раздался далекий гул. Стены каюты затянула полупрозрачная пленка силового поля. И Лотта ощутила, как огромная махина приходит в движение. Она знала, что где-то там, в глубине, заработали маневровые д…
— Простите, это… немного вне моей… компетенции.
Элиза решительно отправила в мусор весь запас миткайской жемчужной пудры, следом туда же полетели щипцы для волос, патентованный распрямитель, который позволял хоть как-то справляться с упрямыми кудр…
Лотта сделала вдох. Запах больше не казался неприятным. Напротив, было в нем что-то такое, примиряющее и с миром этим, и с девицей, которая глядела на гостей, не скрывая собственного превосходства. А…
— Тем, — она словно читала мысли, или же дело в том, что мысли эти были до отвращения бесхитростны. — Что она не годится для нашего мира, для культуры, где важна личная сила, где свободный трон означ…
— И просто нужен был кто-то… сам посуди, как отправить такое сокровище без должного сопровождения и охраны? А ты у нас и сиделка, и сторож, и швец со жнецом в одном флаконе. Так что, считай, совокупн…
— Добрый день, — девушка за стойкой широко улыбнулась, продемонстрировав парочку искусственных клыков. В правом сверкнул алый камешек. Россыпь таких же украшала щеку девушки, впрочем, мгновенье, и ка…
В процессе нет ничего сложного. И руки Лотты действуют сами по себе. Взять высокочастотный карандаш-стерилизатор. Опалить кожу. Прижать крохотное пятно инъектора, дождаться, когда сменит он цвет, ука…
Кахрай с непонятной самому ему тоской смотрел, как удаляется хрупкая фигурка. Рыжая позволила увлечь себя. И хорошо. Не пришлось ничего объяснять, оправдываться, но все равно он чувствовал себя на ре…
— Доброго вечера, — вежливо произнес Кахрай и слегка наклонил голову, что при определенных условиях можно было бы трактовать, как поклон.
— А… очень… содержательно. А вы, значит, не пробовали? Если решите, то настоятельно рекомендую обратить внимание на фармацевтику. Весьма перспективное направление, а главное стабильное. В целом доход…
— Не сомневаюсь, — мрачно сказала Лотта и поправила шлейку махонького рюкзачка, который выбирала Элиза, как и тунику из паучьего шелка, и просторные шаровары, и босоножки на плоской подошве. Нет, пол…
В конце концов, она хозяйка, а не пленница в доме своем.
И Лотта согласилась, что вечер, пожалуй, и вправду обещал быть добрым. Во всяком случае, ей так казалось. Шея вот только затекла.
— Имена. И то, что у тебя есть на этих ублюдков. Я получаю информацию. А ты становишься одной из первых жертв чумы. Как и хотела.
Подумалось, что грудь у подобной особи должна быть повышенной могучести, а следовательно, вызывать особо мощный прилив трепета. Однако то ли в отравленных трюфелях было дело, то ли в самой Шарлотте, …
Конечно, откуда взяться портативному энергоблоку на курортном лайнере? Это разработка военных… малые… большие нужны для калибровки двигателей.
— И в настоящее время пользуемся резервной системой на Филеше.
— Это мой корабль, — Лотта посмотрела так, как смотрела на людей, которые ей очень не нравились. И ей говорили, что взгляд этот весьма явно выражает испытываемые ею эмоции. А еще, что даже у бабушки …
Белая блуза с широким воротом обнажала и шею, и ключички, и плечи, на которых виднелась россыпь веснушек. Волосы Шарлотта убрала под ленту, но рыжие пружинки норовили выбраться и теперь скользили по …
Планшет выглядел до отвращения обыкновенно.
— Он был хорошим специалистом. И ему даже дали кредит. Только хватило его на полгода моего лечения. Того лечения, которое и вправду помогало, — Труди не выглядела печальной. Пожалуй, Кахрай понимал, …
— А я тебе говорила, что он меня убить хочет!
Кахрай поднялся, обошел кресло, которое медленно повернулось следом, а грудь сдавила лента уплотнившегося мха. Искин нервно запищал, требуя обратить внимание на жизненные показатели пациента, которые…
— Умный, а дурак, — покачал головой ах-айорец. — Если ты загнешься, то и мы следом.
— Нехорошо, — Кахрай пролистал стопку последних отчетов, пытаясь найти хоть что-то подозрительное.
Миллиона хватило бы, чтобы нанять хорошего адвоката, который опротестовал бы решение суда и вернул бы их с малой отцу.
Девушка поднесла ладонь к губам и подула. Искры взлетели и заплясали, закружились, то ли играя, то ли возмущаясь.
— Что? А… да, наверное. Я привыкла. Я знаю, что теплое течение поднимает криль к поверхности… это белые и зеленые креветки. Самки флуорисцируют, привлекая самцов. Течение смешивает стаи, чтобы увелич…
Он решил быть вежливым, раз уж казнить не выйдет, и даже вежливо кивнул слегка замученному стюарду. А Заххара бросила пару кредитов на его браслет, чем добилась почти искренней улыбки.
И кажется необжитой. Никаких тебе мелочей, вроде оброненной помады или забытого блокнота, с которого можно было бы скачать содержимое.
И они замолчали. Не оставили, нет. Вытянулась на ковре Некко, согревая Данияра теплом своего тела. Устроилась по другую его сторону Заххара, слегка сдвинув портативную установку, щупы которой частичн…
— Просто… папа говорит, что ее положено менять каждые полгода, но редко кто этим занимается, потому как коды доступа приходится вводить вручную. Это дублирующая система, она работает независимо от ис…
Лотта мотала ногами и смотрела на воду, и казалась такой близкой… но обманываться не стоило. Она легонько вздохнула, и Кахрай с трудом удержался, чтобы не сгрести ее в охапку.
— А сколько она стоит на самом деле? — осторожно поинтересовался Кахрай.
Он вообще не жаловал вещества, обладавшие, пусть и слабовыраженным, но тем не менее явным воздействием на разум. Пусть карроза и дарила бодрость, но, во-первых, содержание кофеина в ней в значительно…
Кахрай подвинул к себе планшетку. Если лечь на спину, подтянуть колени к груди, то вполне себе терпимо получается.
— Около ста двадцати тысяч граждан Диктата ежегодно покидают планету, — миролюбиво отозвалась Заххара. — Кто-то на учебу, кто-то на работу, большей частью в подконтрольные нам компании, но иногда и п…
Вложилась в постройку курорта в поясе Милонеги, равно как и фабрике по добыче сжиженного газа на спутнике Айохи. Но это все были дела обыкновенные, ничем особо не примечательные. И даже тот факт, что…
В том, что случилось, не виноват… виноваты те, кто затеял эту игру, а он… он просто искал лекарство. Разве в этом преступление?
Она кивнула, показывая, что понимает важность контрактов.
Должны были… и Рахх… крохотный мирок на задворках Созвездия, известный лишь тем, что там постоянно бурлили какие-то местные революции, и власть менялась столь стремительно, что никто и не пытался усл…
Искусственная не вариант, разве что временный, пока не вырастят собственную. С почками то же самое. В целом, если он жив, если дышит, то перспективы открываются неплохие.
— А зачем держать? — она откинулась на кресле и потерла спину. — Болит, зараза, и с каждым днем все больше… ненавижу боль. Устала от нее. Каждый день. Каждую ночь… если бы ты знал, каково это, спать …
— Зато удобно, — она пожала узкими плечами. — А еще бабушка говорила, что нужно пользоваться всеми возможностями, которые дает жизнь.
— «Эрма». Но она пока устанавливается на военных кораблях и разведчиках. Для более широкого внедрения необходима существенная коррекция и в том числе частичное переоснащение. Я могу сесть?
— Если срок действия картриджа истек, капсула просто его не примет, — Тойтек объяснял очевидное, но женщина кивнула. — И кислород. Обязательно. Найдите запасы. Посмотрите, сколько его вообще есть… и …
— Истинно так, — поднялся Данияр и взмахнул клинками, что было не совсем уместно, хотя и впечатляло. — Чтобы беседа удалась, нужно настроение подходящее. И его придется обеспечить.
— Это скорее тебе бояться надо, — хохотнула Эрра. — Я из пустынных хабибов. Я и льва могу в схватке убить.
Будь это романом, девица всенепременно оказалась бы или стервой, которая променяла бы бедного благородного героя на кого-нибудь небедного, пусть и не слишком благородного, или предательницей, или и в…
— Я просто… не смогла уйти… и сейчас не могу. Что за дерьмовый у меня характер. А кормить здесь стали лучше, — она махнула на поднос с остатками еды. — Продукты все равно дрянь большей частью, но в ц…
Тонкие и толстые. С листьями огромными, что опахала, и крохотными, с ноготок. Лианы сплетались, будто в объятьях, а огромные золотые жуки суетились меж них.
Нетерпеливая. Но ей хватало ума скрывать и то, и другое, что довольно-таки выгодно выделяло ее среди прочих женщин. Тойтек даже начал подумывать о регистрации отношений. Не столько из-за любви — в лю…
— Все… простите, это я так, о своем, — она взмахнула рукой и улыбнулась так искренне, что тотчас захотелось улыбнуться в ответ. Правда, впечатление тут же испортилось, когда девица сказала: — Ему, на…
— А я говорила, что надо брать список пассажиров, — вновь отозвалась та, что в алом.
Три — полторы тысячи… если все сработает, а он надеется, что все сработает, поскольку сама мысль о неудаче повергает в ужас, а ужас мешает думать. Так вот, если сработает, то он защитит полторы тысяч…
— Уже не знаю. Когда долго работаешь, это и вправду становится только работой. Статистикой. Я ведь редко бралась за дела, где и вправду надо было марать руки. Обычно действовала опосредованно. Взлома…
— Произведение искусства. Между прочим, народное творчество…
— Посторонним, — человек с кодом заступил дорогу. — Доступ запрещен.
Не появилось еще на свет девицы, которая помешает Кахраю исполнить свой долг.
Разница — шестьдесят три. Две милые красивые цифры, которые в абстрактном мире не означали ничего, а вот в реальном… шестьдесят три из ста. Шестьсот тридцать из тысячи. Шестьсот тридцать тысяч из мил…
Дал разрешение на копирование. И вернулся к клеткам, что занимали всю дальнюю стену лаборатории. В них место нашлось не только мышам и крысам.
А может… и вправду жениться? Распустить гарем… кого-то домой с подарками отправить, кого-то подарить знаком высочайшего расположения, но главное, с одной женщиной управиться всяко легче.
— Что ж… продолжим знакомство? Как насчет ресторана?
Сирена выла и выла, прерываясь лишь для того, чтобы мягкий женский голос в очередной раз озвучил просьбу разойтись по каютам.
Лайнер медленно разворачивался. Время от времени по огромному телу его пробегала дрожь, напоминавшая людям, что собрались на палубе, сколь хрупко на самом деле это вот творение рук человеческих. И ве…
И лицо ее вновь преобразилось. Теперь перед Кахраем сидела невероятно уставшая женщина, которая определенно была нездорова. Щеки ее глубоко запали, скулы, напротив, обрисовались четко и даже резко. В…
Много долгов, которые повисают на девчонке, как повисли на бестолковой сестрице Кахрая, до последнего верившей, что ее ублюдочный бывший действительно ее любит. И даже судебные приставы, пришедшие пе…
— Отправим тебя… что там рекомендовали? «Принцесса Аула»? Неплохо… сам отдыхал, и тебе понравится. Дадим в сопровождение сиделку…
И дрожь, ибо человеческая техника не выдерживает давления радиации. Далекий писк искина, предупреждающего, что уровень ее подошел к критической точке. Пара слов, произнесенных оператором, чье имя так…
— Он меня не отпустит, — как-то обреченно произнесла она. — Если я вернусь, я сдохну в этом треклятом гареме от скуки и вообще… я так больше не могу!
Жизнь что-то говорила хорошо поставленным голосом и даже улыбалась.
— Разберешься, — успокаивающе произнес Кахрай и погладил по плечу.
Полтора года от идеи до патента — это ничтожно мало.
— Напряжение при выходе возрастет скачкообразно, — счел нужным доложить Таккаро, вытирая пальцы о кресло. — Расчетно… на сорок три процента, однако имеющиеся данные не позволяют провести точную оценк…
— Я — Одиннадцатый милостью всех Богов Диктатор Ах-Айора, Солнце Нации, Железный Всепобеждающий Полководец, Маршал Могучей Республики, Залог Освобождения человечества, Блистательнейший Владыка, Прозр…
Равновесие и предсказуемость, которых так не хватало в его жизни. И эту любовь Тойтек пронес сквозь годы, защищаясь ею от столь лишних в работе эмоций. Но теперь цифры не спасали.
Картины новой книги проносились в голове, а глаза Лотты наполнялись слезами эмоций, которые следовало запомнить и приберечь до момента, когда она сможет сесть и все записать.
С Советниками прежде Кахраю встречаться не доводилось.
Шарлотта… имя тоже округленькое, мягенькое, совершенно несерьезное. И ей подходит.
— К мостику тоже патруль отправлю. И… пожалуй, размещу-ка я объявление. Людей тоже надо занять.
— Сам знаю, что дурак, — огрызнулся Кахрай, подвинув кресло с подопечным так, чтобы и ему был виден экран. Да и сам экран растянул на максимум. Правда, потом уменьшил, поскольку выяснилось, что заявл…
— Да пусти меня, стерва! — взвизгнула Шелли где-то за спиной. — Я буду жаловаться! Слышите, вы…
И контрольные точки пройдены успешно. И внутренняя проверка систем проведена дважды, но вот… не было у Данияра больше доверия к системе.
Зачесанные в башню волосы. И перья, что из этой башни торчали, будто в нее птица залетела, а вылететь не смогла. Образ довершали драгоценности. И если Тойтек хоть что-то понимал — а благодаря матушке…
— Насмотрелась… попрала обычаи предков, и теперь…
И потом, наверное, тоже не будет, потому что их заблокируют… Лотта почувствовала, как ее знобит. От страха? Или уже? Она прислушалась, но кроме озноба никаких изменений в себе не заметила. Разве что …
Взломать систему безопасности лайнера оказалось на удивление легко. И эта легкость весьма обеспокоила. Они совсем тут страх потеряли? Забыли, что случилось с «Альбертиной»? Двадцать лет не прошло, а …
— У нас трое детей. И семеро внуков, которых он обожал. И я тоже… и нам всем будет его не хватать.
— Спрошу, — согласился Кахрай, убирая нейтрализаторы в рукава, чтобы вытащить из кофра парализующие браслеты, из тех, после которых паралич наступает глубокий и долгий.
Он, в конце концов, ученый. Он гордился аналитическим складом ума и неподверженностью эмоциям. А теперь вот эмоции захлестывали, изрядно мешая работать.
— Вакцина есть, только… — адмирал запнулся. — Говорят, что не слишком эффективная… на Аррее заболевших тысячи… паника… а у вас тут…
И молчала долго, согреваясь о крохотную чашку с черным напитком.
— Это ненадолго, — она заставила растянуть губы в улыбке, больше похожей на оскал. — А вы… как?
— Не стоит. Гвардия должна устрашать, а то туристы не поймут…
Следует ли положиться на волю случая, как советовала кузина? И просто ждать, когда Лотту накроет волной страсти? Или изначально наметить цель и двигаться к ней? Ждать Лотта умела, хотя и не любила. Н…
Подопечный засопел, то ли обиженно, то ли устало.
Что он вообще умеет делать, кроме как мудро повелевать?
Он такие платья видел только в исторических постановках. И то, там они гляделись нелепыми, а вот эта женщина была настоящей.
— Вот! — Эрра вновь вскочила. И опустилась на пятки. А клинок крутанулся, оставляя след на псевдодеревянных панелях. — Значит, и ты уйдешь.
— Вот… отправь туда, не знаю, аудитора, инспектора или еще кого-нибудь…
В чатах вообще всякого понаписали. Правда, верить всему дураков нет, но все равно беспокойно.
Говорили они тихо, но бабушка уверяла, будто тонкий слух Шарлотты — это, пожалуй, единственное проявление в ней благородной крови Эрхардов.
А под постом девушки активность увеличилась. Так… и еще одно видео… знакомое лицо. Хмурая блондинка оттопыривает языком щеку, на которой появился кругляш гнойника. А потом возмущается, что салон крас…
Лотта подумала, что не зря она к сетям относилась с известной долей настороженности. И бабушка о том же говорила…
— Писать друг другу, обсуждать что-нибудь… и главное, ставить лайки! И тогда станет понятно, кто воистину любимая жена! Народная избранница!
— Что именно? — соизволил уточнить сопровождающий.
Комментариев набралось с пару десятков. Мало… пока мало.
— Народ счастливо ропщет под вашей стопой, — заявил Миршар, у которого вышло-таки справиться с чаем.
— Значит, — она прильнула мокрым телом к мокрому же телу. — Можно сказать, что у тебя получилось?
Бьянцонни осторожен, а еще чутье у него отменное, что и бабушка не раз отмечала. Или… родственники должны будут пойти в атаку. У них наверняка есть что-то еще, что позволит договориться с Советом дир…
Дирекция выступила с ответным заявлением, выразив ноту недоверия.
— Мои наставники придерживались таких же взглядов, — Данияр искренне улыбнулся.
— И… что делать станешь? Когда вернешься. Они же…
— Советом, — в одной руке девушка держала пончик, облитый розовой глазурью, во второй — высокий бокал, наполненный чем-то зеленым и блестящим. — И делом. Даник у нас на новое падок, а еще трусоват. Е…
— Правда, когда карантин снимут, не понятно. Думаю, что и вправду продержат пару месяцев, если не дольше.
— Терпи. Боль нормальна. Боль говорит, что ты восстанавливаешься, — он был спокоен и методичен, его мучитель, скатывая и раскатывая несчастное тело, выворачивая суставы, доводя кости до той точки, ко…
Услышит и точно сделает. Да… как иначе-то? Не дура же она в самом-то деле?
— А то, — согласилась медная девица, донельзя похожая на песчаную змею, такая же красивая и опасная с виду. — Взять три заказа, и непростых… это совсем ума лишиться надо.
И спеша спрятаться от одару, пусть любимых, но не настолько, чтобы разделить с ними нынешнее чудо, Данияр шагнул вперед. И врезался в эту вот девушку.
— Но все равно гений, — спокойно ответил Кахрай, возвращая то ли идиота, то ли гения в кресло.
Возможно, и меньше, но рисковать Тойтек не желал.
И сквозь зубы слово, которое приличные девицы и в мыслях не произносят. Но кажется, Лотта давно перестала быть приличной, хотя девицей и осталась. Ладно…
Идея перекрестного воздействия, когда два возбудителя взаимоподавляют друг друга. Но в старых экспериментах возник вопрос контроля, ибо победивший вирус все одно вызывал болезнь. Он же использовал по…
— В медотсеке. Как понимаю, если выживет, это будет невероятной удачей. Но я надеюсь, что выживет. А пока мне нужны данные.
— Поговорить, — Лотта хотела было шагнуть к двери, но была остановлена.
— Эрра, его возлюбленная одару… одна из многих, — она откусила пончик и пригубила напиток, поморщилась. — Терпеть не могу мяту. Хочешь?
— И кто ты у нас? — поинтересовался Кахрай, проворачивая снимок.
— Пляжи. Туристы. Ежегодный поток — более пяти миллиардов человек со всех концов Созвездия, — Лотта откинулась на спинку диванчика. — Соответственно отлично развитая транспортная сеть. Есть прямые ре…
— Не за что, — она прижала ингалятор к шее. — Я тут не при чем. Этот корабль дерьмом набили, хотя я предупреждала… но жадность человеческая огромна. А лабораторий точно больше одной, как и ученых дур…
Тойтек мог пошевелить пальцами на левой ноге. К кожным покровам возвращалась чувствительность, хотя и ненадолго. А тело время от времени сминали судороги.
Она так и сидела, скособочившись, морщась от боли, которая, верно, была сильна.
— Позже, — Кахрай сел. В каюте Труди было тесновато и пахло болезнью. Причем запах не сказать, что был ощутим, скорее он едва-едва улавливался, заставляя подобраться.
— И все-равно он на ней женится, — Некко скрестила ноги и откинулась на подушки. — Я так думаю… она всегда получала то, что хотела. А теперь она хочет этого самовлюбленного павлина, который решил, чт…
Лотта укоризненно покачала головой, хотя понимала, что никто-то ее не видит, и укор нынешний, который она постарается донести до управляющей компании в полном объеме, но случится это позже, по возвра…
Кахрай посмотрел на Тойтека, а тот скорчил очередную рожу, трактовать которую можно было по-всякому.
— Но… зерцало мужественности… оплот добродетели… боже… — Элиза смеялась так заразительно, что Лотта и сама не удержалась.
— Возвращайтесь на мостик, — попросила она. — Пожалуйста. И… кажется, я знаю, где взять навигатора. Или хотя бы человека, который понимает в звездах.
— Билет купила, — мило ответила девица. И тотчас вспомнила, что в приличном обществе следует представляться. — Шарлотта. Можно просто Лотта. Я вообще редко путешествую… очень редко. Можно сказать, чт…
В их доме, таком удивительно непохожем на дома остальных — и этот факт тоже был предметом гордости — Кахрай терялся. Он чувствовал, насколько не достоин, но у Ники имелось свое мнение…
И волосы кажутся бледными, белыми. Они зачесаны столь гладко, что смотреть на это больно.
— Бери не всю колонию… по частям… материнская колония должна разрастаться… а там по мере необходимости… затем… в кровь.
В нынешнем состоянии он был согласен и на ферму.
Сейчас она тоже боялась, но как-то… не так, спокойнее, что ли?
— Поздравляю, — голос звучал насмешливо. — Этак я поверю, что у вас и вправду что-то да получится.
— Конечно, остается вероятность совпадения, но… девчонке рейс порекомендовали. Она могла бы выбрать любой другой. Если посмотреть, то нынешний не слишком удобен. Лайнер не заходит на Новую Британию, …
Тойтек привстал и, склонившись капсулой, посмотрел на женщину, которая спала и улыбалась во сне, и выглядела даже счастливой. Он успокоил себя тем, что ничего-то она не чувствует, что, даже если умре…
— Деточка, всегда чего-то не хватает, капсул, лекарств, здравого смысла. Вы сами не понимаете, насколько вам всем… нам всем повезло с этим мальчиком.
Точно. Сбежать на край галактики, на какой-нибудь полузабытый, потерянный мирок, влачащий жалкое существование, погрязший в войнах и разрухе, и уже там, по заветам славных предков, установить свою вл…
— Ма-а-ам, — Инье надоело перебирать кубик. — А ты когда закончишь?
Нет, она в принципе была далека от мысли, что состояние Эрхардов добыто исключительно честным образом. И саму ее, говоря по правде, можно было бы подвести под десяток обвинений, включая уход от налог…
Нет, деньги не важны. Искусство, как ни странно, приносит доход и весьма неплохой, но дело не в деньгах. Дело в том, что хоть так он ответит.
Уснуть Данияр так и не сумел. Сложно спать, когда бросает то в жар, то в холод, а мышцы сводит мелкой судорогой. У него только и получалось, что сдерживать недостойные мужчины стоны. Он даже пытался …
— Полагаю, времени у нас немного. Скоро этот крысиный ход обнаружат и заблокируют, — Кахрай сел рядом. — Но я слабо представляю, чем он нам поможет.
— Пройди мы чуть дальше или остановись чуть раньше, упали бы не в болото. Дальше идут скалы, а с высоты пяти метров падать на камни — так себе удовольствие, — пальцы уперлись куда-то в основание шеи,…
И Тойтек закашлялся, а когда ему подали стакан воды, взял его, а уже потом испугался, что не удержит. И сосредоточился лишь на том, чтобы не выронить этот треклятый стакан.
Тойтек терпеть не мог, когда его жалели, но сейчас сил на злость не осталось.
— Спасибо, — сказала она, поднимаясь. — Кажется, я уже сыта…
Кто ж не слышал про глобальный заговор торговцев тканями, захватившими власть на благословенном Шарире…
— Разводим и делаем прививки. Если симптомов нет, то защитят. Должны.
И вообще для здоровья полезна. Если кузине верить. Правда, здесь Лотта слегка смутилась, но потом для себя решила, что ни один человек, сколь бы коварен он ни был, не может врать постоянно. А потому……
Стало не просто не по себе. Он и прежде был известен, но в узких кругах, а теперь, выходит, круги станут не слишком узкими.
— Я… в душ, наверное. А потом… файлы сортировать…
Тойтек ненадолго все же привстал, чему, кажется, сам до крайности удивился.
— Идем, — Лотту развернули. — Все-таки тебе следует отдохнуть…
— Это если цельный сублимированный, а этот колотый. И под давлением. Каша будет…
Тойтек привык, что обычно у женщин хватало ума выбрать действительно стоящего партнера. А эта… эта его будто и не замечала. Нет, конечно, он говорить не способен, и вообще скорее растение напоминает,…
— Многие будут недовольны, — Кахрай взял ее за руку и развернул ладонь, чтобы убедится, что ему не показалось. — Почему тебе не сделали прививку?
— Все может оказаться не так и просто. На Таррасе достаточно высокий уровень преступности. Группы не трогают, а вот одинокая девушка…
— Доброго дня, — Данияр решил быть вежливым.
Скудность стола. Отсутствие напитков. Запрет на алкоголь и модификаторы сознания, которого никак нельзя было ожидать на курортном лайнере.
Он сам накрыл ладонью руку Лотты. И ладонь эта оказалась большой и мягкой, а еще утешающей, хотя утешения не требовалось.
— Возьми кнут, — Эрвин нахмурилась. — На всякий случай, а то…
— Где? — обреченно поинтересовалась Лотта.
— А что с этой… дурой? — Заххара добавила еще несколько слов, смутивших Данияра. А ведь приличная женщина, в гареме жила, где только понахваталась?
Основной экипаж, включая дубль-навигатора и штурмана, которые оказались на мостике, хотя была не их смена.
— А что ты хотела? — Заххара подняла руку Данияра. — И пульс учащен, но сердце выдержало, что уже хорошо… можно сказать, повезло.
— Сейчас все имеющиеся в наличии синтезаторы работают с полной нагрузкой. Через несколько часов будет готова новая партия вакцины. А потому оснований для волнения нет.
После третьего предупреждающего звонка, Лотта взобралась на кровать и вздохнула.
— Экскль… зивная, — выдавил новое слово Тойтек. — С правом. Репликации.
— Увеличивай еще на пять пунктов, — голос капитана донесся откуда-то издалека. — Опять падение. Да что там происходит, мать их в…
Такие награды благотворно сказываются на репутации компании.
Подумает ли она над предложением? Примет ли его всерьез? Или решит, что это очередной каприз избалованного мальчишки, из которого вырос не менее избалованный мужчина?
Это двадцать один день… это много… проклятье!
— Идем, — он дернул малую за руку. — Скорее…
— Начнется свалка. Палубу просто заблокируют. Нужно подняться по лестнице.
Дышать стало легче, правда, искин пиликнул, напоминая, что пациентам стоит отдыхать, и если сам пациент против, то имеется для того хорошее снотворное, а то ведь с бодрствованием этим кардиограмма пр…
— Четверо, — разговор ушел совсем не туда, куда следовало бы. — Вы сказали, что пять контрактов.
И список заслуг. Рекомендации, опять же. Возможно, рейтинг… ведь должен же где-то иметься рейтинг любовников. В Сети все имеется. А если нет, стоит подумать над запуском новой платформы, ведь не одна…
— Точно, — Кахрай оживился. — Авария на Новой Гевее.
Кажется, не стоило обольщаться, если он жив, это еще не значит, что таковым останется.
Заххара черканула, что лекарство готово, но, кажется, не действует, во всяком случае, пока не понятно, действует или нет.
— Я ведь не железный, — пробормотал он. А Лотта хихикнула. Точно не железный, хотя и похож, но железо мертво, а Кахрай живой.
Раненых почти и не было, разве что по мелочи. А в остальном…
— Пожалуй. Прежде мне не случалось путешествовать.
— Мой батюшка… если будет позволено сказать, — Некко провела ладонями по лицу, — был уверен, что это сделано, дабы сохранить наш мир, пусть не в том виде, что достался нам от предков, но в весьма к н…
А может, ну его, мир, к демонам Вселенной? Может, ограничиться просто кораблем? Прикупить военный линкор или яхту, обойдется всяко дешевле, а перевооружение заказать на частной верфи? Главное, что Да…
…думаешь, надо? — девочка оглянулась. Коридор был пуст и это пугало.
— Зато Трой так поскакал, будто паралича никогда и не было! И потом еще папенькин старый приятель, он на ферме работает…
Бутыль отобрал. Увесистую тушу капитана поднял, отпустил, надеясь, что сил у того хватит устоять на ногах, но был вынужден признать ошибку. Капитана пришлось поднимать.
— …добавим болезнь и панику. И попытку вмешательства гражданских, которые пытались спастись, и кто их за это винить будет? Но в итоге… в итоге будет катастрофа.
Не сейчас, когда слишком многие следят за кораблем.
Волосы высохли и слиплись. Грязь присохла к коже, а блузка и вовсе, кажется, приклеилась. Во всяком случае, при малейшем движении Лотта чувствовала, как неприятно тянет между лопатками.
— Пока нет. Потом скажу, а то они такие нервные становится. В первый раз, представляешь, вообще меня на женской половине запереть хотел. Боялся покушения.
— Ты хмуришься, — тихо сказала Некко, а прочие одару отступили, чтобы не мешать беседе. Только во взгляде Эрры примерещился лукавый блеск.
Прикупить из вежливости. Зачем ему нужен десяток клинков, вырезанных из листовой стали, Данияр понятия не имел. И пусть чеканка была неплохой, весьма даже недурно имитировала ручную работу, но сами к…
Он смотрел на черный экран, на котором все также плавало название компании.
— Чуму, — подсказал Данияр. И пояснил, видя неодоумение. — Мы заразились сайадельской чумой. На Аррее.
— В лучшем? — кажется, подобный подход в голове Алины не укладывался.
— Вам плохо? — участливым шепотом поинтересовалась она.
— Посмотрим, — Тойтек потер руки и велел: — Раздевайтесь.
Во всяком случае, столы еще стояли под навесами. И пусть навесы были временными, сооруженными явно наспех, но в картину вписывались. Где-то в полумраке терялись серые тени ангаров, что вытянулись, ух…
— Сейчас нужно добавить жидкость, а затем…
И после прикосновения инъектора руку убрала за спину, а вот мальчишка нахмурился, но… последовал примеру сестры.
Во рту все еще сохранился сладковатый привкус, на редкость омерзительный. И Данияр часто сглатывал, пытаясь избавиться от него. А когда Некко поднесла бутылочку с ледяной водой, испытал чувство велич…
Звон колокольчика привлек внимание к очередному ролику.
— Есть. Только очень старый. И надо будет кое-что проверить, — безразличие отступило, сменившись лихорадочным желанием что-то сделать и немедля. — Но понадобится помощь.
— Предложили другую работу. Вот и работаю… охраняю.
— Ужас, — Элоиза растянула панталоны на кровати. — Тихий.
Огромный кулак уперся в не менее громадную ладонь. Кахрай пошевелил пальцами.
Ел Данияр с немалой опаской. И отнюдь не потому, что действительно опасался яда. Для ядов имелись анализаторы, но вот собственный желудок предупреждающе сжимался, намекая, что не всякая еда полезна д…
И лето, которое отличалось от зимы лишь тем, что ветра дули с юга.
— Многие так думали, — Эрра отвернулась к морю, которое теперь горело всеми оттенками алого. И казалось, что сама вода пылает, что пожар распространяется по воде, что еще немного и он, поднявшись по …
— И вовсе оно ни ничтожное, — проворчала Лотта. — Между прочим, многие люди и тысячной доли не получают, но чувствуют себя неплохо.
— Есть судебное постановление. Основные счета корпорации заблокированы в связи с… нынешней ситуацией, — левый ус мистера Бьянцонни поднялся выше правого.
— …а тут вдруг решила отправиться в путешествие. На том же корабле, на котором отправился ты… — он остановился у стены и уставился в эту самую стену. — А главное, вас обоих пытаются убрать.
— Возможно, — Хозяин пожевал губу. — Но время… времени у нас нет.
Лотта почувствовала, как вспыхивают щеки.
Сам же Данияр ощутил себя, во-первых, лишним. Во-вторых, позорно-беспомощным, ибо свой клинок оставил в каюте, решив, что не слишком-то он вяжется с новым нарядом. Оно и понятно, где шорты, разрисова…
— Многие и так думали. Воспользуйся предложением. Хочешь посмотреть мир? Пожалуйста. Круиз неплохая возможность. Посмотреть. Подумать. И решить.
— А что с ней? Ничего. Заболела и умерла. Бывает.
— Это так… импровизация. Да и вы так смотрели друг на друга, что просто грешно было не дать вам шанса сблизиться.
— Так до нее еще почти полгода, — с некоторым разочарованием протянула она, послушно выгибаясь. На смуглой коже блестела влага, сквозь которую проступал узор сложной татуировки. Пожалуй, она единстве…
Кажется, Тойтек стал чересчур жалостливым.
И выбрался из ванны. Он ощущал себя не просто жалким, но еще и глупым.
— Простите, — почти внятно произнес капитан. — Я немного… позволил себе… лишнего.
Он поморщился, признавая, что и сам едва не совершил подобную ошибку.
— …было несколько судебных заседаний. И пара покушений, когда стало ясно, что проблема именно во мне.
— А что до остального, то… ты меня сегодня уволил. Скорее всего очередная неудача расстроила, вот и сорвался на бедной девушке. Все знают, насколько поганый у тебя характер, да…
— Чего надо? — мрачно поинтересовалась Эрвин, и тон ее свидетельствовал, что, чего бы там гостям нужно ни было, лучше бы им со своей нужностью убраться наверх, оставив нижние палубы людям, которые за…
Лотте было жаль этого человека, как и всех прочих.
— Это… вообще нормально? — просипел Кахрай.
…а может, не в кузине дело? Она ведь не злая. Она веселая и взбалмошная, и единственная, кто видел в Лотте живого человека. Во всяком случае, так казалось. Вот тетушка — дело иное. Тетушка Лотте всег…
— Здесь просто. Нужно место освободить. Уволить тебя вроде бы и не за что. Служишь столько лет. Верой и правдой, — теперь она определенно издевалась. И Кахрай сжал кулаки.
— Потом… нужно будет… я не уверен, что справлюсь с аппаратами.
— Там ведь просто астероидный пояс, — тихо произнесла Шарлотта и оглянулась, будто пытаясь найти поддержку. — Ни тени жизни. Разведка была полной. И добыча велась давно. Завод тоже поставили задолго …
— Часть переборок уцелела. Даже сохранили герметичность. Собственно, там и спаслись…
Тойтек понял вдруг, как глупо выглядит его отговорка. И открыл было рот, желая пояснить, что он ученый, что он решал задачу и вовсе не должен был отвлекаться на вещи, которые к этой задаче не относил…
— И правильно. Гадость редкостная. А сублимированный кофе из каррозы к натуральному имеет такое же отношение, что курица к павлинам, вроде и птица, и перья, а все ж не то… — Труди стряхнула с груди к…
— Итак, третья палуба. Полулюкс, полный пансион. Две недели до Жемчужного берега, две недели там и обратно столько же…
Она размяла руки… итак… экипаж? Нет, его дела Лотта захватила больше порядка ради. Капитан, конечно, холост, но, во-первых, он будет занят, во-вторых… она несколько секунд разглядывала изображение му…
— Кофе тебе нельзя. Чай тоже. А трав я заварю.
И дрожащими пальцами провел по горлу. Нет, он еще не готов был простить ее, но понял. Он и сам бы… или нет? Он скорее просто ликвидировал бы проблему.
— И люди отправили запросы ко всем иным, с кем был хоть какой-то контакт, — рыженькая Лотта обняла себя. — Я знаю. У нас остались архивы. Корпорация много вкладывала в развитие, а Сайадель казался пе…
Две крохотных ложечки. А кофе, ею сваренный, пах пустыней, той, воображаемой, которую Тойтек почти видел. И это отвлекало от мыслей, что…
Она покинула каюту еще до шести утра, что было категорически ненормально для отдыхающих девиц, а затем, потянувшись — и легенький костюмчик облепил ее тело, будто рыжая знала, что за ней наблюдают — …
Узнать, где зарезервировала столик рыжая, оказалось не сложно, как и изменить схему рассадки. И это прибавило Кахраю оптимизма.
— Затем… воздействие… узкое… поле… данные вы сохранили. Попробуйте выдержать около часа… главное, настройки. Настройки — главное.
И вновь сближенье. И утомленные танцем, эти двое кружат друг напротив друга, не сводя взгляда, и кажутся уже одним целым, что определенно не нравится Кахраю. Тойтек с удивлением отметил, что сопровож…
Тойтек ощутил укол совести. Ему не кофе следовало бы пить, а… что? Метаться по лаборатории, рвать на себе волосы и одежды? Запереться где-нибудь с угрюмым видом? Погрузиться в размышления?
— Повторишь? — очень ласково поинтересовался Кахрай.
— Так все плохо? — тихо поинтересовалась Лотта.
— Да пусть идет, дура… — у организованного в ресторане пункта вакцинации выстроилась небольшая очередь.
А зелень скрывалась во дворах и двориках, оползалась нитями лиан, укрываясь под тенью стен, обживала балкончики и окружала пруды, уже сама защищая драгоценную влагу от жаркого солнца. Дворец и вовсе …
И не было понятно, сердит он на Лотту или сам по себе. Или может, просто атмосфера, его окружавшая, жар печей, гудение робоповаров и суета раздатчиков, делала его таким.
Нужно убедится, что вирус не распространится. И пары месяцев недостаточно. Если вспомнить историю, то споры сибирской язвы могут спать годами.
— Скажите, а связь есть? — поинтересовалась Лотта у девушки, чье лицо скрывала радужная вуаль. Та кивнула.
Ужасная женщина, чье лицо покрывает толстый слой пудры. И все прочее — глаза, губы, даже нос кажутся нарисованными на этом лице.
Пальцы его зашевелились быстрее, и было похоже, что он играет на невидимом инструменте. Причем играет с душой. Он нахмурился. Подался вперед.
— Кто подсказал уходить? — Кахрай перевел разговор в нужное русло.
— Вижу, вы неплохо погуляли, — первой, кого Лотта увидела, была Труди. — Подзагорели слегка…
— Покусились… женскую половину пришлось восстанавливать, а Данияр решил, что ему все-таки спокойнее, когда я рядом, — она посторонилась, пропуская Лотту.
— Наша компания счастлива приветствовать вас! — радостно воскликнула девушка. — Мы надеемся, что грядущее путешествие вам запомнится…
— Вот только… — Тойтек протянул руку, и лысый подставил свою, столь огромную, что пальцы ученого — голову бы ему оторвать гениальную, глядишь, никто бы до такой пакости не додумался, без вакцины-то —…
— Прививки — это неестественно, — женщина выпятила губу. — Наши предки обходились без прививок!
Улыбнулась этак, вежливо, аккурат, как тот тип, что предлагал кредит на оздоровление сестрицы всего-то под пять процентов годовых и небольшое сопровождение, в сумме сложившееся в тройную переплату… с…
— Да иди ты в… — Данияр дал команду и закрыл глаза. Он сосчитает до десяти и… и обидно, что только здесь и сейчас он понял, ради чего стоит жить.
Теперь голос ее гремел, заполняя все пространство. И адмирал явственно поежился.
В конце концов, она может и не заметить, что… и если они джентльмены, то тоже не заметят.
— В гареме Данияра несколько сотен женщин…
Он задвинул девочку за спину, откуда та и разглядывала, что мостик, что Лотту и первую Советница.
Данияр представил себе, как Некко склоняет голову к плечу, и медная кожа ее натягивается, обрисовывая острые ключицы, как касаются шеи светлые кудри, а узкие глаза закрываются. И выражение лица ее об…
И Таккаро кивает, соглашаясь. А затем добавляет.
Да, этого человека Данияр бы точно к себе не подпустил.
— Во-вторых, те нелепые покушения. Мост, который обвалился. Или вот яд… зачем, имея возможность отравить человека, подсовывать ему знакомую отраву? Из призрачного шанса объявить это самоубийством?
Она наклонилась и нежно провела пальцами по лицу Тойтека.
— Хорошо… значит, осталась последняя волна прививок. И если повезет, у нас будет лишь два десятка пациентов.
— Держись рядом, — сказал он Заххаре, которая и не вздумала отходить, а вот дверь в лабораторию заблокировала, что правильно. — Смотри. И запоминай. Запись включи. Пригодится. Будет связь — отправь С…
— Извините еще раз, — он склонился. — Вы заблудились?
— Младший менеджер. А пока специалист по связям. Временный. Алина, — девушка печально улыбнулась. — У нас здесь редко случаются гости… и тут сразу два корабля за неделю.
Она не собиралась лезть в толпу, но просто та разомкнулась и сомкнулась, будто превратившись в единый организм, в нечто большее, нежели отдельный человек. И этот организм, повинуясь воле ее, вытолкну…
— Ничего, деточка, — милостиво разрешил Тойтек, — мы все уже давно заражены, так что чихай на здоровье.
— То есть, — Лотта слушала внимательно, хотя есть не забывала, и делала это как-то так, что хотелось сгрести ее в охапку и…
Он чувствовал это, как чувствовал напряжение, появившееся в доме, когда все еще казалось обыкновенным и спокойным. Мать улыбалась, отец привычно задерживался на работе, а потом они ужинали и за столо…
Помнится, кузина на прошлое Рождество появилась в удивительной красоты платье из живых альевранских водорослей. А потом пришел счет.
Избавиться от мужа сложнее, чем от случайного любовника.
…вот только миллиона у него не было. А у мамаши был. У нее свой канал. И поклонники. И вообще она из семьи, у которой всегда имелись деньги, а отец…
— И все-таки говорю, рейс неудачный, зря потратились, — это произнесла девушка в струящемся алом платье, по ткани которого пробегали живые искры. — Оглядись только. Никого толкового. В прошлый раз бы…
Требования немедленно включить воду и вернуть корабль на курс.
И за это Диктатор был им премного благодарен, ибо возлюбленные одару, которым ныне было дозволено находиться подле, щебетали, напрочь заглушая и соловьев, и поющие камни, и друг друга.
— Ничего, — он распрямился. Встал бы, но это нерационально. Потребует много сил, которые нужны… а для чего нужны, если он обречен? Болезнь развивается, и…
— Мы не заболеем, — она приобняла хрупкого вида девочку. Мальчишка вздохнул и закатил глаза. — У меня очень здоровые дети. Мы едим натуральные лимонные шкурки.
— Отцу. Он разместил мое фото на сайте и получил приглашение от старшего евнуха, а там… — она прищурилась. — Не думайте, у меня была возможность отказаться.
— Не знаю, — вынужден был признаться Кахрай, который понятия не имел, как именно должны выглядеть упомянутые арборини.
— Моя ассистентка забрала данные. И не только она… производство вакцины начато, но… слишком мало. Ненадежно. И…
И хорошо, что понимает. Вот только сколько еще получится хранить этот секрет? А не этот? И что будет, когда все они выйдут наружу?
— А то? — оживилась Элиза, которая аккурат к указанной части жизни никаких предрассудков не испытывала. Нет, замужем она побывала трижды и всякий раз счастливо, после чего не особо чинясь жила то с о…
— Зачем? Больше боли, чем твоя болезнь, я не доставлю… а вот мой, как ты говорила, приятель, он и вправду умен. Куда умнее и меня, и тебя вместе взятых. Он лекарство придумал. И я полагаю, вполне дей…
И она, подавив острое желание спрятаться под кроватью, набрала код. Сигнал вызова поступит на капитанский мостик, а с ним и инструкции, не подчиниться которым команда не имеет права. Если, конечно, ж…
И возможность начать собственную карьеру, которая как-то с самого начала не заладилось, хотя папа и помогал. В рамках закона, конечно. Но кто бы знал, сколько всего можно сделать в этих самых рамках …
— Естественно. Я, конечно, понимаю, что мир у вас варварский, но любое варварство должно быть юридически оформлено.
Рыжая женщина, которая лежала, устроив подбородок на скрещенных ладонях, была невозможна. Сама по себе. В этой вот конкретной материальной Вселенной. Такие женщины существуют где-то там, в воображени…
Звякнул колокольчик, выводя из дремоты, в которую женщина погрузилась, сама того не заметив. Она сонно захлопала глазами, потерла их, пытаясь понять, где находится, и как оказалась в странном этом ме…
Правда, теперь об этом думалось почему-то без гордости.
Тойтек ухватился за эту мысль, которая показалась одновременно и логичной, и спасительной. И даже сумел отвести взгляд от двери, правда ненадолго. Вдруг показалось, что он слышит шаги на той стороне.…
Этот… человек? Похоже, что человек, возвышался над толпой, что верблюд над барханами. Он и двигался-то с той величавой медлительностью, которую позволяли себе лишь люди крупные, привыкшие к тому, что…
— Я хочу вас нанять, — Лотта поняла, что предыдущее ее высказывание прозвучало донельзя двусмысленно. — На время. Ничего такого… мне просто нужно сопровождение надежного человека.
— Мог бы, — Данияр осторожно похлопал друга по колючему предплечью. — А давай я указ издам? Чтоб тебе эти железяки не таскать?
— Вот скажи, — задумчиво произнес Кахрай, — тебе известны особенности ах-айорского церемониального поклона, которым положено приветствовать человека, пусть и равного тебе по крови, но стоящего выше?
Все это выглядело весьма неаппетитно, но…
Они вон, элементарный рейдерский захват провести не сумели при идеальных исходных, а тут убийство… побоялись.
Она села на кровати, и Кахрай вынужден был признать, что бежать он готов, но чуть позже.
— И я, — мрачно произнесла Заххара и велела. — Неки, вылезай, ему сейчас не это нужно.
Данияр усилием воли подавил очнувшуюся было подозрительность. Если бы одару захотели избавиться от него, то сделать это могли бы… или нет?
…она появилась весной, когда улеглись ледяные бури Йорга, и небо его окрасилось алым и розовым. Две недели весны.
Если бы мог он говорить, то сказал бы, что жив вовсе не стараниями своего сопровождающего, которого, кажется, больше заботила мокрая девица, чем сам Тойтек. Благодарить следовало случайность, равно к…
Данияр с трудом удержался, чтобы не отступить. Страха не было. Все же он воин, пусть и изрядно заплывший жиром, но… когда-то же он выходил на охоту.
— Почему дело просто не довели до логического финала? Во-первых, авария и без того привлекла внимание. Ненужное внимание, — Труди потянулась и замерла, прислушиваясь к самой себе. — А смерть, глядишь…
— Ну… — Лотта поерзала, прижимая пачку листов к груди. Печатать книгу смысла не было, но вот как-то с распечатанной ей было легче, что ли. — Как еще это назвать?
И казалось, что любовь его на века, она преодолеет все, даже расстояние в пару сотен световых лет, ведь есть же почта и вообще… а теперь взял и смутился. И кажется, даже покраснел, иначе почему медно…
Что о нем говорить? О тоннах усиленной стали? Доочистке редкоземельных? О прокатных цехах? Или штамповке? Сборке?
…часть вакцины уже ушла. И стало быть, кого-то да получится спасти, а очень скоро станет понятно, насколько она вообще действенна и не был ли тот, прошлый, успех всего-навсего случайностью.
— Медицинские — это хорошо, но я же сказал, раздевайтесь…
— Кто? — Алина спросила и чихнула. — Извините…
— Прошу к столу… — Кахрай поставил кресло так, что Тойтек оказался перед девицей, которую, впрочем, сам он интересовал постольку-поскольку. Внимание ее было приковано к Кахраю. И это… обижало.
И они никогда бы не встретились, если бы не несчастье.
— Не. Знай-у, — пальцы Тойтека дергались, а потом случилось то, что заставило Кахрая улыбнуться. Подопечный подтянул руку к телу.
— Действуем, — сказала она. — И еще… я думаю, в свидетели стоит пригласить человека независимого, обладающего большим весом, которого сложно будет упрекнуть в предвзятости или корысти.
— Что такое? — поинтересовалась Заххара, и в медовом голосе ее проскользнули ноты недовольства.
Его подарок. Эрике нужно было где-то хранить отчеты.
А вот Эрра, кажется, с трудом сдерживала смех… весело им, значит? Распустились… вот вернется домой и… и указ издаст о роспуске гарема. А сам пойдет тренироваться.
Просто чудесно… икра самайского лосося? Пригодится. И сам лосось в количестве почти двух тонн тоже пойдет на пользу, как и мука из водяного ореха, очень полезная, с пониженным содержанием крахмала. М…
— Стандартный… — Шарлотта осмотрелась и ткнула пальцем в экран. — Тоже без возможности сменить тему? Я пыталась. Здесь давно пора было навести порядок.
Надо же. А ведь число точное. И откуда знает? В новостях говорили о десятках пострадавших, но точную цифру никто не называл.
Данияр поднялся на четвереньки. Тварь еще шевелилась. Щупальца ее обшаривали ковер в поисках добычи. В стене блестели льдистые иглы, прикасаться к которым не стоило бы.
Данияр открыл рот и захрипел, и этот хрип отрезвил.
— Это все… честно говоря… только не обижайтесь, но… звучит дико.
Сердце Лотты болезненно сжалось, а в голове… вот что у нее за беспорядок в голове… но эта история определенно будет иметь успех. Он — известный ученый, пострадавший во время эксперимента… какого-нибу…
…его нашли к полудню следующего дня. Изнуренного жаждой, полного ненависти к себе и окружающему миру и, что куда хуже, обделавшегося. Зато почти удалось восстановить контроль над пальцами левой руки.
Медицинский отсек располагался рядом с лабораторией и, в отличие от последней, был в достаточной мере просторен, чтобы уместить и шкафы, и капсулы. За тонкой перегородкой имелась приемная в успокаива…
Она не сомневалась, что запись уже включена, ибо мистер Бьянцонни показал себя человеком опытным, но все же напомнила…
И крысы. И обезьяны. Всего-навсего расходный материал, который иногда вызывал жалость, но отнюдь не такую, чтобы она мешала работать. А вот теперь и здесь, и… и как быть, если жаль всех? Если от него…
Тойтек стиснул зубы, отрешаясь от пульсирующей боли. Каждое слово отдавалось в висках.
Руки… с руками было не все так хорошо, все-таки Тойтек не настолько доверял себе, чтобы прикоснуться к пробиркам из ашшарского кварца. Хотя желание было. Острое. Почти на грани сознания. Хотелось отт…
— Чем вы занимаетесь? — последовал новый вопрос.
— Данияр, — он вовремя прикусил язык, готовый выплеснуть все многоцветье титулов. — Можно просто Дан.
Он молча поднял правую руку и коснулся браслета, который выдавали каждому пассажиру.
— Дальше… дальше мы вернемся на корабль и, если повезет, завтра встанем на курс. Времени, чтобы добраться до Зафара уйдет чуть больше, но в остальном все будет по плану.
Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза, запирая в них слезы. Слезы — это не то, что можно показать посторонним, сколь бы симпатичны они ни были.
— Идем, не хватало еще на регистрацию опоздать… так, багаж доставят, я прослежу. Карточки взяла?
Да и сама она… личико круглое, детское какое-то. Вздернутый носик. Аккуратная линия бровей, слишком аккуратная, чтобы быть естественной, хотя опять же добиться ощущения естественности далеко не прост…
— Они просто… уничтожили всех? — это было произнесено шепотом. И Лотта кивнула.
Где-то далеко завыла сирена, корабль вздрогнул, впрочем, ни модуль, ни мистер Ульграст не обратили внимания на этакую-то мелочь.
Нет необходимости. Палуба изолирована, сквозняков нет.
Почему-то спокойствия подобное вступление не добавило.
И чувство беспомощности, когда раз за разом заходил в тупик…
Некко всегда отличалась от прочих, и мужчины чувствовали это. Капитан вот плечи распрямил и грудь выпятил, а Таккаро втянул живот, пытаясь казаться стройнее. Но она, его женщина, смотрела лишь на Дан…
— Будем считать, что предупредил, — она умела слушать. И села на диванчик, руки сложила, посмотрела так, выжидающе. И не дождавшись ответа, сказала: — Ты предупредил и не раз. Вбил себе в голову каку…
Но Эрра мотнула головой и косички ее тоненько зазвенели.
Конечно, Шарлотта Доминика Луиза Аннабель Октавия Эрхард должна помнить о приличиях и чести великого рода, а вот Лотта Харди может позволить себе небольшое приключение.
И наверное, правильно. Труди — лишь маска, вероятно, не единственная, хотя, возможно, любимая. Надежная. Удобная. Как старые туфли, которые давно разношены по ноге. И порой эта маска становится родне…
Кахрай не любил проводить допросы. Все-таки не его это была специализация. Он силовик, а допросы… допросы требуют иных умений.
— Скоро, — женщина закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Чтоб вам удобнее контракт соблюдать было.
Тойтек вздохнул, признавая, что ничему-то его жизнь не учит. Разве что…
Пальцы заскребли по подлокотнику, и мох поспешно отозвался, потянулся к ним, облепил бледными нитями, поглощая кожный жир и налипший мусор.
— Потому что нужно быть совсем глупым или жадным, чтобы настолько выкачивать корабль перед живым полетом. Тем более, когда знаешь, что случится катастрофа…
И хотелось смотреть на них, трогать, перебирать хрупкие эти прядки.
Процесс займет несколько часов, но образец должен быть чистым. А дальше… дальше все зависит от того, насколько агрессивен нынешний штамм.
— Вот и я о том же! Вам, писателям, легко. Сидите себе, в окошко смотрите и кропаете всякую ерунду, тогда как другим людям приходится работать в поте лица.
— И все-таки… наверное, можно было как-то иначе? — осведомилась леди Унияр, выступив к людям. — Хотя… вынуждена признать, эффективно. Определенно, эффективно.
— Бры-рым, — просипел великий ученый, и кресло под ним дернулось. — Т-ы-ыр.
— Что за вакцина? — осведомилась Некко, опускаясь на диван рядом с Данияром. И тепло ее тела успокаивало.
— Думаешь, ты ошибся? — тихо поинтересовался Тойтек, и в голосе его звучала надежда.
— Именно. Но вам, наверное, стоит двойную порцию…
— Не знаю, — Кахрай развернул кресло. — Может, чтобы отвлечь? Я ведь знал, что покушения будут. И не случись ничего, я бы… скажем так, забеспокоился.
— Чего они ждут? — не выдержал капитан. Он вскочил и, поймав взгляд Лотты, опустился на место.
— Умирать страшно. А умирать так, зная, что постепенно теряешь свое тело, саму способность его ощущать, что оказываешься заперта в нем, словно в тюрьме… он любил меня. И не сразу рассказал, чем заним…
— Интересно, — едва различимо произнес Кахрай.
Капсулы нужны… нужны капсулы… сознание уплывало, и видят Боги, Тойтек не имел ничего против. Он позволил себе рухнуть в пропасть.
Смотреть на звезды, которые все время были над головой, а теперь вот взяли и поглотили Данияра, заставив его усомниться в собственном величии. Звезды оказались ближе, чем он предполагал. И проклятье,…
— Не то, чтобы… вы оказались весьма предусмотрительны, но все же… уверенность, с которой действуют ваши родственники, заставляет нас испытывать некоторые сомнения.
— Шершень, — Алина убрала склянку за спину и указала на несчастное насекомое, которое барахталось, пытаясь выбраться из липкого мха. А тот, верно, решив, что не одной искусственной средой жить можно,…
А перед рывком раздастся тройной предупреждающий сигнал.
— Жаль, если не выйдет, — тихо произнесла Заххара, обнимая себя. — Хотите кофе? Я аппарат видела. Не уверена, правда, что он работает, но попытаться можно.
От злости мизинец дернулся, а с ним и большой палец будто судорогой свело.
Тяжелый и в то же время на диво мягкий, текучий, меняющий цвет в зависимости от освещения. Лотта, прежде и к тканям, и к нарядам относившаяся с поразительным равнодушием — в конце концов, имелись дел…
— Бывает. Может, что и выйдет… да… — капитан указал на кресло, стоявшее на возвышении. — Попробуйте войти в систему. Просто осмотритесь, сличите… у нас, конечно, консоли постарше, но, думаю, разберет…
— Почти две тысячи! — возмутилась брюнетка.
Трещину удалось локализовать, а поле выпрямить, но в семнадцатом секторе аналогичная ситуация, а там двигательный отсек рядом, и если прорыв будет, то…
Он коснулся крохотного декоративного степлера, подаренного, кажется, еще бабушкой. Она знала тягу мистера Бьянцонни к древним вещам, и пусть степлер был лишь репликой, но сделанной качественно. А над…
Вот кто вообще медицинским программированием занимался?
— Помню, что бабушка почти все время была рядом. Больницу построили большую, теперь она одна из лучших на Британии.
Дама повернулась и смерила Лотту надменным взглядом.
— Я подумала, — коробочку она протянула Кахраю, — что неудобно идти в гости с пустыми руками. И заказала вот…
И страницу свою снесла, верно, чтобы создать новую, в новом мире. Но Кахраю это показалось почти предательством. Дураком он был.
— Все не так, — нельзя врать, даже в мечтах. Особенно в них, потому что ложь разрушает. Хотя… что тут разрушать-то?
Раздался протяжный скрежет, такой долгий и душераздирающий, что душа ушла в пятки. Затем корабль содрогнулся, и пол накренился так, что все поползли к стене. Взвыла сирена. Отключилось питание, а вкл…
— Затем… необходима добавка… стандартные штаммы… золотистый стафиллококк, пневмококк, менингококк… и еще… смешиваешь и растишь на среде.
Держался на окраине системы, где и оставался с полгода, прежде чем ему позволили приблизиться к одному малонаселенному миру. Там-то и были разобраны три дюжины кораблей, чтобы уйти на переплавку, а л…
Высоких чувствах, которые должны понять все. Правда, почему-то понимание должно было касаться лишь ее, а стоило отцу уже после развода привязаться к кому-то, и мать вновь же обвинила его в предательс…
Подозрительна? Да, в какой-то момент, но это потому, что в нынешнем положении Тойтек склонен переоценивать опасность. А какая там опасность? Эти рыжие кудряшки. Веснушки. Широко распахнутые глаза, в …
Массивная туша станции за пределами самой системы, правда, эта станция выглядела вполне современной.
Она кивнула, будто знала, что это за мир. А может, и знала. Может… нет, скорее всего, совпадение. Химера — билет в один конец, и никому-то не получалось сбежать оттуда.
— Не знаю, — женщина пожала плечами, и узкие лямки желтого ее комбинезона почти съехали, но были вовремя остановлены. — Интересно. А вам не интересно узнавать о местах, в которых вы бываете?
— Я не знаю. Я… пока далек от понимания, что есть удобство, хотя и признаю, что физические параметры среды важны для нормального функционирования организма.
Крепко. И в то же время осторожно. И Лотта раскинула руки, рассмеялась и сбросила поле, позволяя сухому ветру окутать транспортную платформу. Он же, коснувшись лица, опал, отступил, будто испугался К…
— Я читала некоторые ваши работы, — сказала Заххара, отворачиваясь. — У вас дар пояснять сложные вещи просто. И… мне жаль, если не получится.
Да и не вдохновлял ее этот образ. Ни массивная нижняя губа, что выдавалась вперед, и на ней, словно на подносе, возлежала верхняя. Ни полоска усов. Ни хрящеватый нос, на котором темной бляхой выделял…
Море волновалось, перебирая лучащиеся свои драгоценности. Она поднимала к поверхности то одну, то другую рыбину, выпускала веера искристых мошек, роняла тяжелые капли планктона, который умудрялся под…
Он буквально слышал, как этот канат трещит.
Данияру никогда прежде не случалось бывать на капитанском мостике, который давно по сути не был мостиком, представляя собой отдельную палубу, поднятую над остальными и вынесенную вперед. И все же…
— Таким… ну, таким… из высшего мира. Аристократы и вообще… ты же это, наследница…
И снимок их общий хранил долго, до первого ранения, кажется. Или даже до второго? А потом как-то вдруг вырос и понял, что ничего-то у них с Никой общего не было и быть не могло. Кто она? А кто он? И …
До точки входа на струну еще пару часов при благоприятных условиях, но сам портал откроют глубокой ночью, когда большинство пассажиров будут спать.
— От нас отказались, — Кахрай свернул экран и, подумав, вовсе деактивировал консоль. Запустил собственную, собранную старым приятелем, пусть не слишком привлекательную, но вполне рабочую. С корабельн…
Продолжал существовать в пространстве и времени, как продолжали существовать и все его пассажиры, занятые собой и своими проблемами, которые, наверняка, казались им неразрешимыми… или неприятными, ил…
И что матушка его, ревниво оберегая статус Первой одару, не допускала и мысли, что сын не примет отцовский меч… принял.
— Ладно, высший свет тебе мало интересен…
— Мы призовем их к ответу! И заставим дать лекарство! Они сами сказали, что лекарство есть!
— Но туда мы не доберемся, — Таккаро кивнул и задумался.
Лотта потерла глаза. А ведь не только он своих родственников пристроил. И как знать, может, все действительно произошло не по злому умыслу, а по обыкновенному разгильдяйству?
— А ты думала. Он Диктатор, а Диктаторам закон брать жен не велит, зато одару можно, сколько хочешь. У него вот две сотни.
…женщина на скрежет вздрогнула и оторвалась от стены, которая показалась вдруг совершенно ненадежной, хотя еще недавно она вовсе не думала ни о стенах, ни о том, где находится.
— Чтобы запрос отправляли хотя бы, — Лотта настучала текст. — А мы составим карту и…
Мысли были вялыми, и Данияр прикрыл глаза. Навалилась вдруг усталость, и он бы уснул, но сон не шел. Оставалось лежать, вслушиваясь в мерное пиканье прибора и голоса женщин.
…а ведь кому, как не Тойтеку, знать, какие деньги крутятся в фармкампаниях, а новая вакцина, эффективная вакцина… от чумы нет защиты…
— Есть! — Элиза вскочила, и коротенькая юбка ее задралась, обнажив кружевной край чулка. — Я поняла. Ты не можешь выйти, как Шарлотта Доминика Луиза Аннабель Октавия Эрхард, но ты вполне можешь поеха…
Неловкое пожатие плечами, и цветная блузка почти сползла, обнажив острое плечико.
— Да кому это интересно! — воскликнула благоухающая драгоценными маслами Заххара. И потянулась, прижалась к боку пышной грудью.
А затем тех, чья внешность… несколько не соответствует образу романтического героя. Нет, здесь Лотта старалась быть непредвзятой и почти полчаса разглядывала изображение генмодифицированного брокера …
Вот что Кахраю в ней нравилось, она не стала охать и возмущаться, как же получилось так и почему не сделать было больше. Лотта прикусила губу и задумалась.
— Пока болезнь не перешла на вторую стадию, шанс есть, — Тойтек пошевелил пальцами, и те пошевелились, быстро так… хорошо. Но помощь ему будет нужна. Кого-нибудь толкового, способного управиться с об…
Рыжая посмотрела вслед с каким-то весьма задумчивым видом. Может, вправду решила, что не стоит тратить на Тойтека силы? Что он сам загнется, от излишней заботы?
— Это мне льстит, — наверное, следует ей тоже что-то подарить, потому как неудобно вышло. Прежде Данияр никогда не причинял вреда женщинам. А тут вот… — Когда еще на меня нападет столь прелестная осо…
Молчание показывало, что Эрра все поняла правильно.
— Правду, дорогая моя. Правду. Медики — жестокая профессия. Моя первая жена была медиком, поверьте, я знаю, о чем говорю. Они или учатся равнодушию, или выгорают через год-другой работы, а это еще ху…
— Ф-ф-фь… — звук получился громким, ясным и напрочь лишенным смысла.
— Он сделает, — Эрвин смотрела без жалости. — А вы… не знаю, отдохните пока, что ли? Или, может, что еще надо?
Вид у него весьма… специфический. Но потому и сомнительно. Зачем убийце выглядеть, как убийца? Но с другой стороны, может, потому и выглядеть, что никто не подумает, что он убийца именно потому…
Эта мысль едва не испортила настроение, но Лотта поспешно отогнала ее. Может, она все же ошибается?
Тихое гудение приборов. Экраны, которые он не выключал даже ночью. Шелест шагов. Защитная форма. Пленка маски, искажающая черты лица. Строки на экранах.
Серый лишайник, основной ингредиент, растет лишь в одном месте на Ах-айора.
— Продажи будут неплохими. Особенно вначале, когда вакцины будет все равно меньше, чем желающих ее приобрести.
Медленно. Словно нехотя. Он ронял куски металла, и если одни повисали на тросах, то другие долетали до земли, пробивая толстую зелень. Впрочем, что-то загудело. Завыла тревога.
Дед… тот южных ахейцев с большего вырезал, а оставшиеся переселились в центральные области, чтобы спустя годы заявлять о бесчинствах прошлого и требовать компенсаций. И попробуй откажи, мигом полетит…
— Мастер-грузоперевозчик. Мастер-истребитель. Мастер-разведчик… — Данияр чуть запнулся, понимая, что все-таки хвастает. — Игра хорошая… увлекся. Немного.
От нее, что характерно, тоже пахло фруктами, но как-то чересчур резко, да и чудились в этом аромате тонкие ноты падали.
Тойтек проворчал что-то, кажется, не слишком довольное.
— Вот так-то лучше… кстати, повар, похоже сменился.
— К-хто… ви? — поинтересовался тот, когда сумел-таки сфокусировать взгляд.
— Чудесно, — Данияр соизволил отвернуться от экрана. — Наш черед?
— Не зевай, потеряешься… — Элиза дернула за руку. — Что? А… еще насмотришься. Теперь послушай меня, Лотта… если вдруг что-то пойдет не так… что угодно. Не знаю, деньги там закончатся. Или домой верну…
Подключение планшета, выданного Кахраем, заняло пару секунд. Надпись мигнула. И снова. И исчезла. Одно за другим стали разворачиваться окна, чтобы тут же схлопнуться.
Одинокая девушка хищно улыбнулась и погладила острие клинка. Он вдруг появился, а потом исчез в складках белоснежного полупрозрачного платья.
— Сядь, — когда Некко говорила так, ее слушались не только наложницы, но и охрана, и признаться, у самого Данияра возникало желание немедля исполнить приказ. — Мысль об отъезде появилась не так давно…
— Третья — на среде под полем сверхмалой напряженности… среда стандартная… добавишь…
А нынешний контракт их и вовсе закроет. И даже что-то на счету останется. Должно. Хотя… племяшке поступать через два года, стало быть, репетиторы нужны, допресурсы. Кахрай с трудом подавил вздох.
Она помахала ручкой и дверь прикрыла. И наверняка, вывела табличку с просьбой не беспокоить. А стало быть, найдут его завтра к утру… в лучшем случае к утру… он ведь порой запирался на сутки-двое… тво…
— Попытались, — светловолосая погладила плечико ах-айорца. — Требовали возместить ущерб, причиненный кораблю…
— И-извините, — пухлые щеки человека заливала краска. Три подбородка подпирали друг друга. Колыхалась под тонкой рубахой какая-то нелепая совершенно женского вида грудь. И только руки смотрелись несу…
— Не знаю, — отозвался Тойтек, который спрятался в глубины кресла, скукожился, подбородок к груди прижал. — Я не задумывался.
— Мир и покой! — радостно отрапортовал Миршар. И поддержания образа ради ударил латным кулаком по груди. Грудь была благоразумно прикрыта доспехом, а потому звук вышел громким, заставив Диктатора пом…
— Здесь, — она наклонилась и коснулась щеки, и прикосновение это заставило замереть. А черные глаза оказались вдруг совсем рядом. И не только глаза. — У вас пятно…
Заныла вдруг голова, захотелось присесть, а лучше прилечь, и закрыться ото всех, чтобы только вода журчала и любимые одару воспевали силу своего повелителя. На этой мысли Данияр окончательно расстрои…
— А вы кто? — поинтересовалась Эрра, покачивая тонкой двузубой вилкой. И вид у нее был такой, что девицу стало жаль.
Она сделала было шаг назад, словно разом передумав смотреть, спеша укрыться сперва в лифте, после в своей каюте, но тотчас мотнула рыжей головой. Глаза ее сузились, а на лице появилось выражение преу…
Курорт был из дорогих, доступных далеко не всем и отнюдь не только в силу просто-таки неприличной стоимости. В «Туманных далях» собиралась исключительно приличная публика.
Эрика всхлипнула и по щекам ее побежали слезы.
Гениальная, как Кахраю говорили, а гениями не разбрасываются.
Правда, третьим присутствовал Тойтек, а четвертой Труди, но та благоразумно помалкивала, то ли впечатленная пейзажами — а платформа вскоре скрыла из вида, и теперь, куда ни глянь, всюду расстилалось …
— На вот, попробуй, — Кевин зачерпнул из огромной бадьи, в которой булькало темно-красное варево.
В размышления погружаться он предпочитал в условиях комфортных.
— По-разному. У кого-то через сутки-двое, у кого-то через неделю. Насколько знаю, крайний срок — две недели.
Подробный отчет об авторском гробе, сотворенном…
И Лотта поспешила согласиться, что лично ей смелости определенно не хватает.
— Глухой, что ли? Помог бы, говорю… а то умаялась, пока нашла. Меню тут? — она ткнула пальцем в стеклянную поверхность, активируя экран. — Ага… что сказать, бедненько, скудненько… мясо наверняка проб…
…у Алины можно взять еще образец. Если не из крови, то из спинномозговой жидкости. И желудочного сока. Возможно, что пункции печени и почек… правда, пункции брать опасно, пусть травмы и микроскопичны…
— Молчи, Эрик, — мужчина выглядел уставшим.
Волосы рыжие, яркие, что пустыня на закате.
— Быть того не может, — не слишком уверенно произнес Кахрай. — Я имел дело с иными… они в худшем случае безразличны.
А тяжелые серьги и ожерелье примеряет потому, что без них наряд выглядит незаконченным. И крохотная шапочка, украшенная длинным пером, тоже часть его. И височные кольца, что к этой шапочке крепятся…