Все цитаты из книги «Последний довод королей»
Первые лучи рассвета пробивались в холодном чистом небе, когда Глокта, хромая, вышел на Срединный проспект. Арди шагала рядом. В воздухе еще стоял туман, но он уже таял.
«Просто стыдно сжигать такой забавный документ. Может, показать его архилектору? Позабавит ли его преосвященство такое послание, интересно? Посмеемся ли мы вместе?»
— Боюсь, я был обязан. — Голос калеки звучал услужливо, но глубоко ввалившиеся глаза не отрывались от лица Джезаля. — Наш друг... не поддерживает этого.
— Каждое утро... я просыпаюсь живым... и испытываю разочарование. Если хочешь что-то услышать от меня, тебе самой придется ответить. Баш на баш, как говорится.
— Именно поэтому мы не должны сводить с него глаз, практик Секутор. Ради его собственной безопасности. У могущественных людей имеются могущественные противники, как и могущественные друзья.
Ищейка повернул голову и с отвращением сплюнул в грязь.
— Ха. — Байяз переложил посох из одной руки в другую. — То-то мне казалось, что ты делаешь успехи. Ты мог бы меня убить при случае.
— А если это все-таки не Девятипалый? Разве не ты говорил, что он упал со скалы? — грубо спросил он у Ищейки.
— Не будете ли вы так любезны подготовить признательный лист?
Сульт не дал ему возможности долго размышлять по этому поводу.
Последний мертвец был изрублен почти в мясо, его позолоченные доспехи изрядно потрепались, покрылись вмятинами, большая рана зияла в груди, всклокоченные седые волосы были перемазаны кровью. Одна ног…
— Тот самый, который я всегда тебе задаю.
— Угу, — буркнул Молчун и длинным пальцем указал в долину.
— Пока — ждать и стараться не мозолить глаза. — Глокта выглянул из кабинки и щелкнул пальцами, подзывая угрюмую девицу, которая обслуживала посетителей. — Еще бутылку того, что пьет мой друг.
Меч Доу ударил снизу, Логен едва успел вовремя повернуть меч и блокировать удар. Секира внезапно взметнулась вверх, ударила в крестовину и вырвала клинок из онемевшей руки Логена. Он закачался, сдела…
— Нам нельзя рисковать, — говорила она. — Никого, кроме тебя, у меня нет, как ни грустно об этом говорить. Если не считать еще одного инвалида, моего доброго друга Занда дан Глокту.
— Нет, не так! У тебя мозги с горошину, тебе нечем думать! Ты не отличишь доброго человека от злого, даже если тебе нассут на голову!
Вест увидел знакомые очертания Цепной башни, возвышающиеся над руинами, и направил лошадь к ней.
— Меня интересует... могу ли я попросить вас об услуге?
— Разумно. Еще надо подготовить команду, которая будет поджидать их на стене и встретит врукопашную, если они все-таки влезут наверх. Эту команду возглавишь ты, Логен. С тобой пойдут Доу, Трясучка и …
Возможно, она изменилась здесь, на западе, но не настолько. Одним солдатом в армии Уфмана стало меньше, и это хорошо, откуда бы он ни явился. Ей не нужно искать оправданий. Тем более перед лошадью. Ф…
— Пусть мертвые заберут меня со всеми потрохами! — прошептал он и споткнулся, отступив на шаг вперед. — Это ж Девятипалый!
— Где правда, не знаю, но он получил полковника.
С пальцев Мамуна слетели ногти, вытянутая рука отклонилась в сторону и треснула, ее вырвало из плеча. Безупречная кожа отошла от костей и развевалась, как парусина во время шквала. Коричневая пыль по…
Джезаль брел по ухоженной лужайке, тяжело вздыхая от жалости к себе. Однако вздох замер у него на губах, потому что рыцарь-телохранитель стоял у дверей напротив, вытянувшись и застыв неподвижно, так …
«Даже теперь, когда гурки стучатся в ворота?»
— Не только они. Они просят меня преступить первый закон. Как это сделал ты.
Вест кашлянул. Его кашель рвался прямо из глубины грудной клетки. Он шумно сглотнул.
«Та самая, доставившая немало хлопот нашему другу наставнику Гойлу».
— Процесс? А кому он нужен? Вас сочли мертвым, и я не пытался это отрицать.
Глокта усмехнулся, показывая щели между зубами.
— Власть — это единственное, что тебя интересовало, но теперь ты потерял ее. Первый из магов — последний из магов.
Глокта перевел глаза на Инея, и альбинос ответил ему совершенно бесстрастным взглядом.
— Не похоже. Старый осел маршал Берр потратил три месяца, роя носом землю вокруг Дунбрека, и тем самым дал Бетоду время на перегруппировку сил за Белой рекой. Неизвестно, когда маршал справится с эти…
Через сотню шагов остались только пустые постаменты. На одном удержалась оторвавшаяся нога изваяния. Странная группа людей собралась здесь. Вид у них был совсем изнуренный, что-то среднее между живым…
«Изменился, конечно. Полностью изменился. Но все же я узнаю его».
— Глокта, вы слепой идиот! — взвизгнул Сульт. — Вы не понимаете, какую опасность представляет собой Байяз! Первый из магов и его незаконнорожденный король! Глокта! Вы не имеете права! А-а!
Арди Вест сама открыла дверь. В руке она держала полупустой стакан с вином.
— Брок? Ха! — рявкнул Хофф. — Он не обменяет свою жизнь даже на целый мир.
Она молча кивнула, вытирая слезы облегчения дрожащей ладонью.
— Очень полезный человек этот Сульфур. Он давным-давно осознал, что такое необходимость, и овладел искусством перевоплощения.
Послышались сигналы горнов, откликнувшихся на призыв по линии, и всадники Кроя с правого фланга начали рысью выдвигаться вперед.
— Конечно, ваше преосвященство, — пробормотал Глокта.
Но кто-то должен изучить обстоятельства измены лорда Брока. Разоблачить его, выявить сообщников. Произвести аресты и добиться признания.
Прекраснейшее имя, без сомнения. Удивительно, что одно-единственное слово может быть таким прекрасным.
— Семя, полковник. — Он растянул губы в улыбке, в которой не было ни капли радости. — Мне нужно семя.
— Спокойно! — командовал Ищейка. — Стреляйте наверняка!
Слезы блеснули в ее глазах. Фрейлина бросилась вперед, шурша платьем, присела рядом с ней на колени, успокаивающе положила руку ей на плечо. Тереза подняла свою руку и положила сверху. Компаньонка ко…
«Очень простой прием, но неизменно эффективный. Я чувствую себя крайне неуютно».
Глокта и его приспешники уже торопились по выложенной галькой аллее так быстро, как только мог хромой наставник. Только Арди быстро глянула через плечо широко раскрытыми глазами.
— Ни его ведьмы, ни Наводящего Ужас, ни расплывшихся сынков.
Крой снова вытянулся в струнку, повернулся на каблуках, задел ногой саблю и, споткнувшись, вывалился из шатра в большом смущении.
Похоже, быть королем — это нечто большее, чем носить красивые одежды, иметь заносчивый вид и принимать всеобщее поклонение.
И только посмотрите, что стало с этими тремя героями.
Они подошли ближе. Сверкало их прекрасное оружие, рты широко открывались в голодном вожделении, поблескивали белые зубы. Они устремлялись к центру круга с ужасающей скоростью, с криками ненависти, от…
И бледный молодой человек последовал за своим учителем, спустившись с корабля. Брат Длинноногий стоял за его спиной, но юноша не обернулся и даже не взглянул на него.
— Люди, которые не знают, что делать дальше. — Логен пожал плечами. — Ведь у Бетода здесь внизу спрятано золото?
— А что насчет происхождения короля Джезаля Первого?
Он повернулся и пошел назад, в лагерь Бетода Четверо карлов шли за ним.
Странность ситуации состояла в том — Джезаль наконец-то улучил момент подумать об этом, — что он никоим образом не давал согласия жениться. Он не делал и не принимал предложения. Он никому не говорил…
— Присаживайся. — Пар от дыхания окутал потемневшее лицо Девятипалого.
Послышался сдавленный стон, и Ферро увидела, что женщина, которую она оттолкнула, пробираясь на балкон, упала на пол без чувств. Кто-то оттащил ее в сторону, замахал листом бумаги над ее лицом, а нед…
Все больше гурков в полном вооружении скапливалось на площади перед крепостью. Они толкали перед собой большие наклонные щиты из дерева, за каждым из которых могло спрятаться не меньше двадцати челов…
Ее зубы впились ему в губу, причиняя боль. Она сжимала их все сильнее.
Луфар сильно изменился. Был такой гладенький мальчишка, а теперь в его облике проступили острые углы, словно его обветрило непогодой. Прежде он поглядывал на всех свысока, теперь же слегка наклонял г…
— Да, думаю, мокрые штаны на арене — это как-то неловко.
— Очень печальная правда. Кто успевает ударить первым, тот и выигрывает.
«И не более несчастной. Однако день свадьбы Джезаля дан Луфара ее не радует. Кому понравится быть отвергнутым, не важно, по какой причине? Кто веселится, когда его бросают?»
Дочь Делателя медленно, тихо приближалась к бесчувственному телу Байяза, ее белые волосы струились за спиной, как зыбь на ледяной поверхности пруда.
Ей нужно было всего лишь подержать Семя еще мгновение. И тогда голоса подарят ей отмщение. Байяз лгал, она знала это с самого начала. Она ничего ему не должна. Веки Ферро дрогнули и опустились, рот ш…
Джезаль поспешно вышел из своей казарменной квартиры, проклиная тяжелый саквояж. Это было сущее наказание — самому нести собственный багаж, но время поджимало. Накануне он думал, не поспешить ли в по…
Он выхватил нож и зарычал, нанося удары. Его сжатая в кулак рука взлетала вверх и снова опускалась, а на конце ее была сталь. Лезвие вспороло живот, бедро, руку, грудь противника. Кровь стекала ручья…
Джезаль глубоко, прерывисто вздохнул, глядя на массу людей, передвигавшихся среди полей. Будь проклят его язык. Он втянул их всех в чудовищные неприятности. Но теперь поздновато менять решения. Он по…
— Девятипалый давно мертвец, мальчик, и хорошо, что этот долбанный злодей сгинул, скатертью дорога.
— Ну а если все пойдет, как ты говоришь, — прогудел Тул, — что случится тогда? Кроме того, что мы подставим Бетоду свои головы?
Затем он устремился вперед, схватил этого человека за горло и поднял в воздух обеими руками. Тот отбивался, лягался его и боролся, но хватка Логена Девять Смертей была крепкой, как лед, разрывающий т…
— Я хочу это делать. — Она решительно охватила руками его лицо и повернула к себе, так что он смотрел прямо на нее. — Я хочу что-то делать. Я хочу быть полезной. Мне нужен кто-то, кто нуждается во мн…
Теперь там, на краю вытоптанного сада, собралась скорбная группа людей. Женщины и дети, несколько стариков. Грязные, отчаявшиеся, кто с костылями, кто с окровавленными повязками, они сжимали спасенны…
Ему показалось, что она хотела улыбнуться. Но уголок ее рта был по-прежнему гневно приподнят. Возможно, ей хотелось впиться ногтями ему в лицо, а не в руку. Он даже порадовался на мгновение, что сейч…
«Как трогательно старомодно это звучит в ее устах».
— А чего же мы тогда сидим и ждем их? — спросил мальчик вяло.
Тереза прошла в затемненный проем. Она выглядела так непривычно, что он едва узнал ее. С распущенными волосами, в ночном одеянии, она застенчиво смотрела в пол. Ее лицо тонуло в темноте. Ступив босым…
— Я служу в армии много лет, участвовал в двух войнах и нескольких крупных сражениях. И его величество король считает, что я подхожу для этой должности.
— Зачем? Мало что за эти шесть лет доставляло мне такое удовольствие. Не завидуйте моему скромному счастью. У меня его так мало.
Карлы Ищейки собрались вокруг них. Они поглядывали вверх, на поросшую мхом груду камней, и тихо переговаривались, очень недовольные. Логен понимал их. Они проделали долгий и трудный путь, чтобы в кон…
— Я всерьез размышляю над тем, чтобы вообще уйти с военной службы.
— Так скоро? — Голос Джезаля прозвучал хрипло.
С каждым толчком голова Арди ударялась о полированную столешницу, а его плоть прижималась к ее ягодицам. С каждым толчком брюки Джезаля сползали все ниже и ниже, пока рукоять меча не опустилась на ко…
— Есть немало людей, которых мне не стоит упускать из виду, когда дойдет до сражения. И мы с тобой не настолько дружны, чтобы исключить тебя из их числа.
— Но, ваше преосвященство, вы должны понимать, что все это соответствует планам Байяза...
Он подошел к парапету и положил руки на влажный камень. Мрачно взглянул на огни костров, мерцавшие в черной долине. Костры Бетода в отдалении и их собственные костры, разожженные прямо под стенами дл…
Никомо Коска выглядел еще хуже, чем когда Глокта впервые встретил его, если такое вообще возможно. Он прижимался к скользкой стене, руки его безвольно болтались, голова свисала набок. Он приоткрыл гл…
Джезаль растянул губы в улыбке чуть шире и наклонил голову.
— Он говорит, что он нашел способ вызвать их.
Серый конь Джезаля послушно цокал копытами по черной грязи. Это было величественное животное, о таком он всегда мечтал, скакун стоимостью в несколько тысяч марок — такой конь любому седоку, даже само…
Он доковылял до Ищейки, наклонился, сморщившись, встал на колени и положил свой ржавый клинок к ногам воина.
Глокта сморщился, с трудом заставляя себя смотреть в глаза старому другу.
— Присутствует ли здесь полковник Вест? — спросил он гулким низким голосом.
Ищейка снова почувствовал голодную пустоту внутри, сильнее, чем обычно. Он взглянул на Круммоха, сидевшего на камне. Дети собрались вокруг него, безумец улыбался во весь рот, показывая желтые зубы. О…
Ищейка усмехнулся. Не засмеялся, нет. Просто дал понять Логену, что он услышал.
Он окинул собравшихся долгим взглядом. В особенности долго он смотрел на Логена, как показалось Девятипалому. Скорее всего, это беспокойство сыграло с ним шутку.
— Позвольте выразить нашу благодарность лорду Байязу, первому из магов! Тому, кто своей мудростью и своим искусством отвратил нашествие и спас Союз!
— Времена не меняются. Надо смотреть правде в глаза, Ищейка.
— Если я должна сделать это, я хочу сделать все наилучшим образом.
Варуз говорил громче, чем требовалось, в тщетной попытке заглушить душераздирающие крики, все еще доносившиеся с развалин позади них.
Он услышал тихое шарканье за спиной и почувствовал легкое отвращение, увидев перекошенное лицо нового архилектора.
Джезаль проклял себя. Так едва ли внушишь энтузиазм массам.
Бринт осадил лошадь рядом с лорд-маршалом, выбросив в воздух фонтан песка. Он наклонился в седле и энергично отдал честь.
Копыта скакуна гуркского командующего простучали по дороге между беспорядочно построенными, теперь уже покинутыми домами за стеной Казамира. Он осадил коня перед воротами, гордо глядя вверх, одной ру…
Байяз бросил взгляд на Ферро, как будто только сейчас вспомнил, что она присутствует в комнате.
— Кто новый лорд-маршал? — зло спросил Крой, и два генеральских штаба поднялись с мест и подались вперед, образовав полукруг, замерший в напряженном ожидании.
Долина простиралась на сотню шагов от одного хребта до другого, и на всем ее протяжении между хребтами была возведена стена. Старинная и осыпающаяся стена из грубых, неровных каменных глыб, испещренн…
— Но чему я обязан вашим неожиданным визитом? Вы пришли по личной инициативе или по поручению вашего начальника, моего дражайшего коллеги по закрытому совету архилектора Сульта?
— Не надо притворяться, Секутор. Ты сам знаешь, почему ты здесь.
«Это смутило его не больше, чем хлебные крошки».
— Учитывая вашу целеустремленность и отвагу, проявленные в этом сложном и жизненно важном деле, я рад сообщить, что вы получаете чин полковника. Приказ уже вступил в силу.
Ему уже стало легче. Он потер воспаленные виски, затылок. Поднял голову и снова улыбнулся Арди.
«Неужели недавно он был одним из самых могущественных людей Земного круга? Никогда бы не подумал. Полезный урок для всех нас. Чем выше заберешься, тем больнее падать».
— Я знаю, чего желает и не желает его преосвященство.
— Когда-то я думал об этом. Но остаются вопросы, на которые я обязан получить ответ.
— Лучших из лучших, — сказал Логен, — тех, кто служит ему с давних пор. Не удивлюсь, если увижу и Белобокого, и Бодуна, и Бледного Призрака, и чертова Малорослика, и всех прочих, когда они неспешно в…
— Если кто-то из вашего окружения склонен болтать, вам надо заткнуть его. Немедленно. Только дурак может надеяться вытравить измену из закрытого совета, не срезав сорняки на собственной лужайке.
— Нет... — Голоса хором шипели ей в ухо. — Нет!
— Ур-р-гх, — вздохнула женщина, стоявшая слева.
Он опустился в большое кресло и нахмурился. Возможно, Девять Смертей плохо разбирается в политике, но он хорошо умеет пугать.
— Ну, тогда... возможно... до скорого? Еще повидаемся.
Прикоснуться к Логену Девять Смертей — значит прикоснуться к смерти, а у смерти любимчиков нет. Она не делает исключений.
— Никаких переговоров! — выкрикнул кто-то.
— В Канте живет множество племен. Не все люди с коричневыми лицами гурки. Не все поклоняются их богу или гнут спину перед их императором.
Когда закончится это сражение, копать придется много. Обеим сторонам.
— У меня есть сведения, что гурки готовятся вторгнуться в Срединные земли.
Черт, у него кружилась голова. Он глянул на грудь Молчуна, чтобы не промахнуться и попасть с первого раза.
— Мы не остановимся, пока гуркские дьяволы не уберутся назад за круг морей! Никаких переговоров!
— Прости меня за это. Я буду молиться за тебя. Буду молиться за нас обоих.
— Странно, что именно вы из всех людей спрашиваете...
— Да, сэр. — Широкое честное лицо Челенгорма было покрыто пылью после восьмидневной скачки. — Похоже, они еще держатся, хоть и с трудом.
«Как я устал от этих молений. Слова „нет“ и „пожалуйста“ теряют смысл уже через полчаса. Они звучат как блеяние овцы. Но мы все — агнцы на заклании, в конце концов».
— Да, ты прав. Просто хотел сказать, что я участвовал в битве при Инворде. Я был на другой стороне, но видел, как ты сражаешься, и старался держаться подальше, признаюсь в этом. — Он покачал головой …
Продолжить он не успел. Король накренился, голова его низко склонилась, и он внезапно выпал из золоченого кресла, распластавшись перед потрясенными членами закрытого совета, как выброшенный на берег …
«К чему это недостойное виляние? Мы же не собираемся вальсировать. У тебя для такого дела неподходящее сложение, а у меня нет ног».
— Мы сражались здесь, — сказал Ищейка. — Тридуба и Тул, Доу, Молчун и я. Где-то в этих лесах покоится Форли.
Полковник Глокта был изумительным танцором, но с покалеченной негнущейся ногой блистать на балу весьма затруднительно. Еще его отвлекало жужжание мух, и партнерша не помогала. Арди Вест выглядела хор…
Странно, но чем больше он говорил об этом, тем становилось легче.
Какой-то смелый карл выступил вперед со щитом в руке. На щите была изображена свернувшаяся кольцами змея. И прежде чем он поднял свое копье, меч Логена Девять Смертей сделал круговой выпад поверх его…
Когда он столь небрежно отклонил условия, предложенные генералом Мальзагуртом, он толком не понимал, на что надеется. В его воображении возникала смутная картина: кто-то непременно скоро явится, чтоб…
На первых совещаниях у каждого генерала было по двадцать человек помощников. Вест беспощадно сократил их количество до двух офицеров на генерала. После этого совещания напоминали уже не бурный сканда…
У него перехватило горло, но он знал, что старый чиновник прав. Джезаль ничего не мог поделать. Он чудом остался в живых посте своей недавней великолепной атаки, и теперь поздно устраивать новую схва…
Он подошел к окну. Яркий солнечный свет упал на крупный багровый камень в кольце архилектора и рассыпался на множество фиолетовых отблесков.
— Да, лорд-маршал, — отозвался Поулдер с прежней льстивой миной.
Он обвел взглядом лица членов открытого совета, рассевшихся на скамейках в зале.
Длинный склон был усеян людьми, мертвыми и еще живыми. Тела всадников Союза лежали там, где упали. Лекари оказывали помощь раненым: руки по локоть в крови, лица нахмуренные, суровые. Несколько челове…
— Пронзят тебя твоим копьем или чужим, болит-то одинаково.
— Конечно. Для этого понадобится более темное средство.
— Мы говорим о тысячах жизней... — начал Крой.
Семь дней, и все уже готовы впиться друг другу в горло. Все злые, все измученные. Семь дней. Одно утешение — этих дней вряд ли будет очень много.
— И кто же он? — спросил мальчик со щитом.
«Чтобы показать всем скептикам, кто здесь главный. Почему бы нет? Власть не обязана быть милосердной».
Рука Ищейки явно вышла из строя, пальцы безвольно болтались. Он потянул вверх рукав и увидел длинный кровоточащий надрез от локтя до запястья. У Ищейки свело живот, к горлу подступила тошнота, и его …
Наставник Глокта стоял в зале и ждал. Он вытянул свою искривленную шею сначала в одну сторону, потом в другую, прислушиваясь к знакомому потрескиванию связок. Привычная боль пронизывала мускулы между…
— Никогда! Ты никогда не освободишься от него!
— И таким человеком, без малейшего сомнения, должен стать генерал Поулдер.
Ему пришлось утереть потекший нос, так сильно он смеялся этой последней мысли.
«Корабль скрылся под неумолимыми волнами, груз бесценных предупреждений пошел ко дну и пропал без вести».
Некоторые из раненых были покалечены не слишком сильно. Перевязанные, они прихрамывали, опираясь на палку или на плечо товарища. С такими увечьями они получат послабление по службе на несколько недел…
«У других оказалось больше здравого смысла».
— Почему же никто не может отвечать на те вопросы, которые я задаю?
К тому же сама Арди была куда более сложным человеком, чем Джезалю рисовала безмолвная память. На девять десятых остроумная, одаренная, бесстрашная красавица, а на одну десятую злобная, полная разруш…
— Это недостойно, — сказал Байяз. — Очень редко вспышки гнева выглядят пугающими. Обычно они смешны.
— Налить еще? — спросила Арди, взяв кувшин и слегка покачивая его.
— Правда? — спросил Байяз беспечно. — Мне его речи всегда казались унылыми. Вечно говорил только о себе, о своих планах и достижениях. Когда люди не думают о других, это утомительно. Дурные манеры.
— Разрешите им присоединиться к отцу или пусть останутся в Союзе в качестве частных лиц, если пожелают.
Гойл тяжело дышал через окровавленные зубы, его растопыренные пальцы стучали по столу. Глокта неодобрительно покачал головой.
— Это все! Мы вернулись назад через горы. Мы сделали плот и спустились по великой реке Аос к морю. Там мы сели на корабль в Халцисе, и вот я перед вами!
«Хоть ненадолго остановились, и почему бы нет? Адуя почти взята, а зачем сжигать свой собственный город?»
— Ваша дивизия подойдет к Адуе с северо-востока, пробьется через позиции гурков и ворвется в город, устремившись на запад в сторону Агрионта. Если враг достиг центра города, вы возьмете их на себя. Е…
— Ага. — Северянин кивнул. — Значит, в Адую.
— Как он... что... я ничего ему не говорил! Я не говорил...
Длинные волосы Ки стали белыми как мел. Теперь они обрамляли женское лицо, ужасно бледное, с очень яркими глазами, плоскими, как черные отметины. Толомея. Дочь Делателя. Дух, явившийся из далекого пр…
Он протянул руку, поднес край письма к колеблющемуся пламени свечи и смотрел, как огонь коснулся бумаги и побежал по буквам. Белая бумага заворачивалась наверх, превращаясь в черный пепел.
Они приближались к Адуе, проехав через фермерские земли. Ехали мимо лачуг, домишек, дешевых постоялых дворов и еще более дешевых кабаков, которые вырастают у ворот любого большого города или теснятся…
Удивительным образом никакие новости не проникали в спальню Арди.
«Кто еще справится? Практик Витари? Она покинула Союз навсегда, взяв детей под мышку».
Лорд-губернатор Скальд сидел слева, с краю, во главе делегации Инглии и Старикланда.
И он родной сын короля. Более того — Джезаль с возрастающим ужасом осознавал, что его всерьез рассматривают в качестве претендента на престол.
— Спасибо. Но лучше не давай мне слишком много.
— Давайте дадим мастеру еще один шанс выговориться.
Дух растворился в темноте и исчез. Он не пожелал Логену удачи.
Услышав, как хрустнула шея мальчика, Ищейка вздрогнул. По справедливости, он не заслужил такой смерти. Но война есть война. Очень многие находят смерть, которую не заслужили. Работу надо было сделать…
— Практик Пайк, не будете ли так любезны показать нашему узнику инструменты?
— Ваше расследование по поводу родословной нашего нового короля, его августейшего величества Джезаля Первого.
— Всегда прав? Едва ли. Но мое преимущество — долгий опыт, и я здесь для того, чтобы изо всех своих сил служить вам проводником. Вы сделали очень хороший первый шаг на трудной дороге, и вы должны гор…
«Похоже, я остался жив. Опять. — Он удивленно поднял брови. — Похоже, обманывать совершенно не обязательно».
— Давайте, ребята! Цельтесь высоко! Огонь!
— Гуркская армия полностью разгромлена. Мы преследовали их до Келна, где некоторым подразделениям противника удалось сесть на оставшиеся от их флотилии корабли. Суда герцога Орсо скоро расправятся и …
— Ящик, — коротко повторил он. — Инструменты мне еще понадобятся.
— Расходы, — Халлек сморщился, словно это слово причиняло ему боль, — даже если говорить о расчистке одного Агрионта, могут достигнуть десятков тысяч марок. Восстановление потребует многих миллионов.…
Ищейка плеснул питья в следующую кружку. Однорукий наклонился взять ее и положил копье. Последним подошел мальчик и стал настороженно рассматривать Ищейку. Старик шутливо толкнул его в бок.
«Остальные, конечно, натянули плохо подогнанные доспехи и отправились на стены. Или, что более вероятно, заперлись в подвалах. О, если бы я был с ними».
Губы Терезы едва заметно изогнулись — единственный знак того, что она его слышит.
Еще одна стрела впилась ему в шею. Он накренился, сделал шаг и свалился бы за стену, если бы Ищейка не схватил его за руку и не бросил в проход, удерживая так, пока он не испустил дух.
Она смотрела на него так же неодобрительно, застыв в неподвижности. Ее нежелание ответить на его чувство было невыносимо горьким, особенно после того, через что ему пришлось пройти.
Булава со стуком отскочила, и они сцепились. Тролль колотил Ищейку ногами и кулаками, а Ищейка старался обхватить руками его горло, чтобы он не смог позвать на помощь. Они скатились сначала в одну ст…
Ферро кружилась, а может быть, стояла на месте, в то время как комната поворачивалась вокруг нее. Она чувствовала головокружение, словно пьяная, ей не хватало воздуха. Голая скала вздымалась в темнот…
Ищейка с горечью оглянулся на следы побоища вокруг.
— Прелестное местечко. Прелестное и... — Он повертел испачканным в грязи пальцем. — Гнилое.
«Я не против того, чтобы умереть. Но не хочу, чтобы меня обыграли».
— Твое искусство не может причинить мне вреда.
Глаза Гойла перебегали с Глокты на Коску и обратно. Он зажмурился.
Джезаль проглотил горькую слюну. Он вспомнил совершенно непригодных для войны ополченцев, которых он видел у западных ворот, на площади, теперь, вероятно, захваченной гурками. Самые обычные горожане,…
— Тебе бы следовало вернуться на юг, Ферро.
— У нас были трудности. Умер маршал Берр.
Зильбер, распорядитель Университета, стоял у подножия лестницы. На его застывшем лице одновременно отразились какой-то странный ужас и удивление.
Все говорило о том, что дух был прав. Покрытая письменами плоть неуязвима. Логен низко наклонился, ожидая, пока утихнет острая боль в желудке, от которой перехватило дыхание. Он старался придумать ка…
— Где благородные люди смогут выразить свое мнение?
Глокта мрачно смотрел на шахматные клетки.
— Нет! Нет! Пожалуйста... я не... пожалуйста...
То, что он был королем, не помогало. Это вообще ничему не помогало. Это то же самое, что быть вождем, только хуже. Теперь ему все время казалось, что он сделал что-то важное, что должен был сделать. …
— Ах! — Глокта взмахнул обожженными пальцами, затем прижал их к беззубому рту. Его смех быстро оборвался.
— Меня не огорчило то, что вы пытались убить меня. Но надеяться на такое? Мы с вами профессионалы, Морроу. Для меня оскорбительна сама мысль о том, что это может сработать.
— Особенно в любви! — вставил наемник. — Особенно сейчас. Если уж я влюбляюсь, то до безумия, причем делаю это не чаще одного раза в день.
Королевский ювелир осторожно водрузил на голову Джезаля какую-то деревянную штуковину и внимательно рассматривал, что получилось. Ничего хуже и не придумать. Чертова деревяшка на голове походила на п…
Один из стражников сделал предупредительный шаг в сторону собравшихся и поднял трость, пока его товарищ держал девочку за плечи. Он пнул ногой чашку для подаяния, несколько монет выпали и покатились …
Река приблизилась, чтобы встретить его. Она ударила его в бок, как атакующий бык, выбила воздух из легких, лишила сознания, втянула в себя, вниз, вглубь, в холодную тьму...
Величественная копна белых волос превратилась в облепившие узкий череп засаленные пряди, с одного бока коричневым пятном запеклась кровь. Пронзительные голубые глаза потеряли командный блеск, ввалили…
Джезаль уперся локтями в колени, опустив подбородок на руки, и глубоко вздохнул. Он очень, очень устал.
— Я прошу вас выйти за меня замуж, — хрипло произнес он.
Он отстранился от стены, сморщившись от боли, хорошенько выругался, выпрямил шею и захромал дальше.
— Я вернусь... Клянусь богом... Вернусь к моей жене и детям.
Первая лодка появилась из темноты, скользя по волнам. На носу усмехался Трясучка. Десятка два карлов сидели за ним в лодке и очень осторожно работали веслами. Их бледные лица были напряжены, зубы сжа…
Его голос разнесло эхо, отразившееся от стен башен и зданий, окружавших площадь. Джезаль мог лишь горько усмехнуться. Удача поманила его и исчезла. Уже никому не придет в голову славить его.
— А еще говорят, что он соблазнил императорскую дочку, — пробормотал Бринт.
— Управление и есть тирания. В лучшем случае она накидывает на себя прелестные цветные одежды.
— Очень хорошо, — отрезал Джезаль. — Я сделаю это.
Так он и жил во лжи, жалкий и смущенный, с каждым днем фальшивого семейного счастья теряя надежду на возможное избавление. Он видел перед собой свою дальнейшую безрадостную жизнь: без любви, без друз…
«Нет деликатного способа сказать это. Думаю, вежливость нам здесь не поможет».
— Да, — прошептал он, и кровь заструилась у него изо рта на траву.
Он сжал могучую руку Тула с неожиданно ужасной силой, а второй рукой нашел рукоятку ножа, скрытого под одеждой. Острое лезвие выскочило мгновенно и убийственно, как змея, оно вонзилось в толстую шею …
Он вспомнил, как так же стоял на башне Великой Северной библиотеки и глядел на долину и озеро внизу, неподвижное, словно огромное зеркало. Ветер овевал его свежевыбритый подбородок, и он спрашивал се…
— Точно, — согласился Тул. — Выкопаем ров впереди и огородим кольями, чтобы им труднее было подойти.
— Неплохо сработано, вождь, — произнес Тул на ухо Ищейке. — Сам Тридуба не мог бы устроить все лучше.
«Доложите обо мне высшему служителю, чтобы я мог бы искупить свою вину банковскими чеками».
Длинноногий, прихрамывая, шел впереди, привязанный веревкой к одному из наемников.
«Только не испытывай меня, стерва, не смей...»
— Что-нибудь видишь? — прошипел он ей, уже в пятый раз за час.
— Ишер отстает не намного. За него сорок голосов или чуть больше. Скальд в последнее время заметно продвинулся вперед, насколько мы можем судить. Весьма жесткий тип, как оказалось. Он держит в руках …
— Это не вопрос обвинения, — произнес Байяз.
— Ты видишь другой путь? Союз уйдет. Может, это наш последний шанс покончить с Бетодом. Нельзя его упускать.
Она снова отвернулась, взглянув на горизонт, и услышала, как Валлимир шепотом раздает приказы своим людям. Солдаты рассредоточились и притаились вокруг других домов. Странная компания, какие-то недод…
— Я слышал, будто Ищейка теперь за него, — продолжал однорукий.
Его вдруг отшвырнуло прочь и ударило о стену под самой крышей одного из высоких домов. Камни откалывались от краев рваной дыры, которую он пробил, падали внутрь здания и на улицу. Они присоединились …
— С лорд-маршалом Варузом, я полагаю, вы хорошо знакомы.
Ферро расхаживала по комнате и сердито разглядывала ее. Наполненный сладкими ароматами воздух, подрагивающие занавески на огромных окнах, балкон за ними — все вызывало у нее раздраженную насмешку. Он…
— Не волнуйтесь, наставник, я сейчас подумал о том же самом.
— Думаю, Бетод сейчас пошлет мне новеньких. — Доу кивнул в сторону стены. — Как ты думаешь, кого он отправит к нам сегодня?
— Угу, — произнес Молчун, кивая, вода капала с его взлохмаченной шевелюры.
— И он является наилучшим кандидатом на престол, учитывая его характер и огромные достижения как внутри Союза, так и за его пределами.
Слова, произнесенные его окровавленным ртом, имели явный привкус лжи, но он зашел далеко, слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
— Прошу прощения за этот ножик... даже не знаю, что...
— Время трепать языком, — пробормотал Доу и сбросил вниз ком грязи.
— Но это не их выбор! — взревел Брок. Он еще не сел на место, но уже обрел самообладание. — Скорее это ваш выбор!
— Разве я приказывал прекратить стрелять, черт возьми? — зычно крикнул ему Логен.
Приглушенный шумок на галерее подтверждал, что это имя было на слуху.
Он перестал улыбаться и глубоко вздохнул.
«О, этот великолепный, ужасный момент между ударом и ощущением боли. Боль сейчас придет. Сейчас придет. Сейчас...»
«Очень сомневаюсь, что этому так же повезет».
— Чем выше поднимаешься, наставник, тем больше тех, кто от тебя зависит, скулит, желает получить объедки с твоего стола. Печально, но факт.
— Их друзья — это мои друзья. — Герцог произнес это с улыбкой, но смысл его слов невозможно было не понять. — А их враги? Вы все умные люди и можете догадаться о том, что недосказано.
Он махнул рукой над доской, и фигуры посыпались на пол.
Байяз нахмурился, мускул задергался под его глазом, обведенным черным кругом.
— Что ему нужно от нас? Что ему нужно в Союзе?
«Улыбка внушает больший ужас, чем суровая гримаса».
Он протянул руку и потрогал металлическую ручку кончиками пальцев.
— Вы видите здесь хоть одного цивилизованного человека? — усмехнулась Витари.
Сокровище Талина — это прозвище в данный момент, казалось, необыкновенно ей подходило. Тереза поражала чистой и тонкой красотой, она была горделива и ослепительна, тверда и великолепна, как безукориз…
— Да, лорд-маршал. — Тот уже повернул лошадь, чтобы передать приказ.
Глокта прошаркал к последней кабинке и остановился.
— Думаю, ты могла бы чуть отпустить мою шею. — Глокта улыбнулся ей, показывая немногие окровавленные зубы. — Два года я был в плену у гурков. Два года в темноте императорских тюрем. Два года меня рез…
Он что-то сунул в руку Ищейке, улыбаясь, как безумец. Булка.
Заложив одну руку за спину, Джезаль крепко сжал жезл, а другой нервно потер подбородок. Несомненно, быть командиром это нечто большее, чем слышать обращение «сэр» со всех сторон. Ему стоит почитать п…
— Значит, мы зазря сражались на Высокогорье семь дней? Тул погиб, и только мертвым известно, сколько еще сложили головы, и все впустую? — Он не мог понять, почему все вечно разваливается, стоит тольк…
— Мне надо было самому навестить тебя, — произнес Глокта.
— Он сдался! Убить его — это преступление, воюем мы с ними или нет. — Валлимир кивнул одному из солдат. — Я по совести не могу сделать этого.
— А! — вскрикнул он и засмеялся, потирая ногу. — Теперь я вспомнил тебя, Изерн! После твоего пинка память мигом вернулась ко мне. Ты можешь держать молоток, вполне можешь. Самый маленький несет самую…
— С ними покончено, Бетод. Мертвы, остались в горах. Мертвы, как Скарлинг. И Малорослик, и Бодун, и Белобокий, и множество других тоже мертвы.
«Однако этот час научил нас, что предателем не всегда оказывается тот, кому меньше всего доверяешь».
«Старик опаздывает лет на тридцать, не меньше. Не удивлюсь, если он считает, что на троне до сих пор сидел Гарод Великий».
Легкий ветерок, залетавший в высокое окно, ворошил листы, и они едва слышно поскрипывали.
«Однако мы, в отличие от большинства, не чувствуем к нему инстинктивного отвращения».
Ищейка последовал за запахом по коридору, за ним двигался Молчун, а пение становилось все громче. Полоса света появилась в сводчатом проходе, Ищейка осторожно приблизился, прижался к стене и заглянул…
Одна из дверей с треском распахнулась. Джезаль схватился за меч, сердце его замерло. Сульфур резко обернулся с оружием Делателя в руке. Какой-то огромный человек ввалился в комнату. Его кривящееся ли…
— Ну и как там союзники, взяли холмы? — В его голосе прозвучала насмешка, поскольку ответ он сам знал. — Что, угодили в дерьмо?
— Генерал Поулдер возглавлял атаку, — произнес один из офицеров, глотая слезы. — Благородная жертва...
— Два полка личной королевской гвардии, оставшиеся в Срединных землях, будут посланы сюда, чтобы противостоять угрозе. Мы тоже подготовили список. — Он усмехнулся. — Список уступок. Если крестьяне со…
Он отстранил Логена от себя и вглядывался, убеждаясь, что это тот самый человек, а потом снова прижал к груди.
Глокта неохотно взвесил в руке тяжелый молоток.
— По-моему, это очевидно. — Байяз поднял чашку, спокойно глядя поверх ее края. — Гластрод проиграл.
— Отличная задумка — использовать наших северных союзников в качестве приманки. Смелый и решительный маневр! Я всегда буду гордиться тем, что сыграл в этом деле свою неприметную роль. Знаменательный …
Глокта почувствовал, как у него задергался уголок рта.
— Пытаюсь вспомнить, когда в последний раз мне доводилось провести больше трех часов в приятной компании, — произнес Вест.
— Двадцать пять голосов. — Архилектор бросил сердитый взгляд на шуршащие бумажки.
Глокта отступил, усмехаясь самой отвратительной своей усмешкой.
Звуки сражения разносились в сыром воздухе. Глухие удары и звон оружия, отдаленные призывы и команды. Логен оглянулся на людей, окружавших его. Они бежали по открытому полю, учащенно дыша от возбужде…
— Внутри Агрионта действует опасный заговор. Продвинулись ли мы в его раскрытии?
— Что там забавного? — потребовал ответа Крой.
— Наставник! — взмолился навигатор. — Смею напомнить, что вы обещали освободить меня. Я выполнил свою часть сделки. Эта дверь ведет на площадь около Допросного дома.
Его голос задрожал и сорвался на последнем слове, окончательно лишив всех уверенности. Пару коротких недель назад никто не посмел бы и предположить, что Агрионт может пасть. Но никто и в самых страшн…
— Я калека! — если кто-то из торговцев глядел в его сторону.
— Это мой просчет, ваше преосвященство. Я подумал, что надо уберечь вас от печальной необходимости...
Похоже, это было давно, в Адуе, еще до того, как его сестра приехала в город. До того, как лорд-маршал взял его в свой штаб. До того, как он вернулся в Инглию и встретил принца Ладислава, до путешест…
— Ты вырежешь мне печень и все такое. Не беспокойся. Я достаточно искалечен, чтобы не стремиться к новым увечьям. Хочу кое-что показать тебе. Я уверен, ты это оценишь. А если я не прав... перережешь …
— Ха-ха, дружище, ха-ха. Я бы с удовольствием сделал это, но у них чудовищно высокие стены, а я не мастак лазать по ним. — Круммох пристукнул толстой рукой по толстому животу. — Во мне вдвое больше м…
— Я никогда бы не подумал, что вы суеверны, наставник.
Логен повернулся, и новая ткань царапнула его влажную кожу. Он прошел долгий путь с тех пор, как он выбрался из реки, не имея даже пары сапог. Прошел все Высокогорье в одиночку, не имея другой компан…
Женский голос, но это была не Арди. Низкий хриплый голос, от звука которого у него задергался глаз.
Если ты хочешь измениться и быть другим, новым человеком, ты должен оставаться в новых местах, делать что-то новое с новыми людьми, которые не знают, каким ты был прежде. Если ты вернулся на старую д…
— Не держи меня за дурака, Глокта. Если попытаешься...
— На юг. — Логен, превозмогая боль в шее, пошевелил одним раненым плечом, затем другим. — Ты идешь?
— Ну, ну, ну, неужели это мой старый дружище Свирепый? — произнес Черный Доу. — Немного опоздали к празднику? Ну, вы всегда медленно двигаетесь, ребята!
Колонна перешла на размеренный шаг, когда они приблизились к западным воротам города. Через эти самые ворота — ирония судьбы, не обрадовавшая Джезаля, — он триумфально вступил в город перед тем, как …
Логену очень хотелось отрубить жирную башку Скейла, но вокруг оставалось много других людей, за которыми нужно следить. Два карла все еще стояли у дверей. Кальдер приготовил следующую стрелу. Логен о…
Медленно, очень медленно он опустился на свободный стул.
— Скатиться сверху вниз — именно это я и называю дерьмом.
— Мы никогда не сдадимся! — закричал Джезаль, ударив кулаком по парапету. — Мы будем сражаться за каждую улицу! За каждый дом! За каждое помещение!
— Конечно, — ухмыльнулся Опкер и отправился передавать приказания.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сморщился, опустился обратно на постель и вытянул ноги, стараясь превозмочь судорогу, сводившую кончики пальцев.
Она замолчала и некоторое время сурово смотрела на него.
Вероятно, Весту следовало опуститься на колено и поцеловать протянутую руку. Но он просто крепко пожал ее.
Вест не мог отвести взгляд от стонущих раненых, лежавших у стены.
— Что за черт? — Пар от дыхания Глокты поднимался у его искалеченных губ.
— Возможно, не для тебя. Ты один из них и научился ладить с ними. — Логен потер подбородок, грустно взглянув в сторону деревьев. — А я, признаем честно, упустил свой шанс почти пятнадцать лет назад. …
Секутор снова застонал, откинув голову, его веки задрожали. Иней перегнулся через стол, протянул руку, развязал маску Секутора, сорвал ее и отбросил в угол комнаты.
Он слышал, как люди сомкнулись за ним, слышал, как они выставили щиты на границе круга, лицом к воротам Карлеона. Толпа плотно обступила место поединка. Они перешептывались и напряженно ждали. Пути н…
— Это наш старый знакомый, мастер Сульт, он недавно вернулся с войны на севере и теперь ищет новые возможности.
— Будет лучше, ваше величество, если утомительные детали вы оставите для ваших покорных слуг. — Маровия изобразил понимающую улыбку, которая обозначала: «Будет лучше, если ты закроешь рот и не будешь…
«Когда все безопасные способы испробованы, нужно рисковать. Разве не так я говорил себе, когда несся верхом по мосту, а гурки во множестве толпились на противоположной стороне? Что ж, еще разок окуне…
Навигатор моргнул, раскрыл рот, но затих. Глокта снова опустился на стул, растирая искалеченное бедро. Боль сильно отдавала в спину.
— Хорошо. Я и мои коллеги по закрытому совету очень озабочены той ролью, которую великий герцог Орсо собирается играть в политике Союза. У нас есть убеждение, и очень твердое, что ему следует занимат…
— Кто бы мог подумать, что мы будет надеяться на то, что кучка южан решит за нас наши проблемы?
— Нет! — проревел в ответ Доу. — А если вы с ним, вам лучше готовиться к встрече с мертвыми.
— Что ж, говорите, — процедил Глокта, сжав десны. Одно его веко дрожало, когда он смотрел на маленькие лезвия ножниц. Они двигались: чик, чик, чик... — Я с трудом выдерживаю эту неизвестность.
Логену показалось ужасно обидным то, что ему придется вступить в драку и убивать ради того, чтобы заслужить признание людей. Он ощущал на себе пытливые взгляды из темноты, но все мгновенно отводили в…
— Я теперь король. — Он усмехнулся. — Король Севера, представляешь?
Его голос почти срывался от предвкушения того, что за этим последует.
— Спотыкается без тебя. Крой все взял под контроль. Не самый плохой генерал, если привыкнуть к нему.
— Я старался, я очень старался, но не смог стереть из памяти вашу улыбку.
— Вы грубо призираете жизнь моих подданных, и я не стану поддерживать этого. Я уже перерос вас. Вы больше не нужны здесь. В вас нет необходимости. Я найду собственный путь, чтобы двигаться дальше.
Один из мастеров вытряхнул из бочки последнюю пригоршню древесных опилок, разгреб кучу белого порошка, и они закончили дело. Вся площадь Маршалов, от высоких белых стен Палаты воинской славы справа о…
«Но должен же Сульт где-то получать информацию. Кто еще пережил события в Дагоске, кто еще в курсе происходившего? Эйдер? Она не осмелится показать, что жива. Витари? Если бы она хотела проговориться…
— Скажешь, когда созреешь. Когда любой из вас созреет. А до того я хочу, чтобы вы поработали на славу. К оружию! — прорычал он.
Доу нахмурился, поворачивая топор сначала в одну сторону, потом в другую, пока орудие не вышло из разбитого черепа Кауриб с едва слышным хлюпающим отзвуком.
Воздух вокруг плеч Байяза замерцал. Едоки остановились, некоторые загородили лица руками, чтобы защититься. Ферро прищурилась, но почувствовала лишь легчайшее дуновение ветерка. Едва заметный тихий в…
«В Университете я столкнулся с тем, с чем не должен был сталкиваться, и едва не утоп в собственной ванной».
Угол рта Коски приподнялся, словно он хотел улыбнуться, но не имел на это сил.
— Похоже, сегодня будет хорошая погода. Как раз для доспехов, мечей и воинов, шагающих плечо к плечу. Как раз для того, чтобы попытаться покончить с нами. Не удивлюсь, если сегодня он пошлет против н…
Логен пожал плечами. Он не хотел этого, но он был вождем. На войне люди не должны задавать вопросы командиру. Просто нельзя этого допустить. Сегодня они придут с вопросами, а завтра явятся с ножами.
Он сунул руку в правый карман, ощутив под пальцами холод металла.
Изрыгая проклятия, Доу полз рядом, и они мешали друг другу. Ищейка чуть не выколол себе глаз секирой Доу, прежде чем успел оттолкнуть его. Вскинув руку, он дал знак всем остановиться, но его люди уже…
Компания мага сокращалась по мере того, как они двигались по городу. Первым бурно попрощался Длинноногий: крепко пожал всем руки, болтая о чести и уважении, и обещал новую встречу — как подозревал и …
Все радостно закричали. Юноша с луком поднял оружие над головой, улыбаясь так широко и счастливо, будто он один разбил все полчища Бетода.
Джезаль вдруг понял, что из-под ее доспехов капает кровь. Она протянула к нему руку, и рука оторвалась у запястья, ударилась о плитки пола. Кровь текла с ровно отрезанной культи. Она накренилась влев…
— Развернуть реформы. Вернуть земли короне. Налоги на наследство!
— Однако имена могут облегчить ваше положение. Вас самого мне уже назвали несколько раз.
Извечный вопрос. Вест открыл рот, но сказать ничего не смог. Как можно взять под контроль хаос, развернувшийся у него на глазах? Он вспомнил Варуза, в пустыне, вышагивающего перед офицерами своего ог…
— Ха, — усмехнулся Глокта, стараясь пошевелить онемевшим пальцем в ботинке. — Я очень надеюсь, что у вас на ногах не слишком много мозолей. Никогда не прощу себе, если из-за меня вы захромаете. У вас…
«Полны страха и готовы съежиться, лишь стоит богине коммерции показать свой мстительный нрав... Но я ей не служу».
— Представь себе, я остаюсь. Бетод у меня в печенках сидит.
— Похоже, ты удивлен. Но не так удивлен, как удивилась я, когда вместо того, чтобы взять меня на руки, ты сбросил меня с крыши. Помнишь, любимый? А почему? Чтобы ты мог сохранить свои секреты? Чтобы …
— Надеюсь на это, несмотря на мои замечания. Каждый из нас должен выполнять свои обязанности, генерал Поулдер. Каждый из нас.
— Да, это он! Я видел, как он одолел Горста!
— Ее брат, наш общий друг Коллем Вест, вы его помните? Мрачноватый лысеющий человек. Сгусток эмоций.
— Убеждай себя, что я причина всех твоих несчастий, если тебе от этого легче. Повторяй, что я безжалостный, жестокий, кровожадный, но задай себе вопрос: от кого я этому научился? У меня был самый луч…
Ферро протиснулась в раскрытую дверь в стене Агрионта, едва не споткнувшись об охранника — он сидел бездыханный, где она оставила его, прислонив к стене. Его рука была так же прижата к голове. Ферро …
Байяз только усмехнулся, отпустив подрагивающие пальцы Джезаля.
Он раскрутил ее по кругу, потом шире, выпустив часть веревки из руки, приподнял и бросил. Конец взлетел вверх очень аккуратно, веревка стала раскручиваться за ним вдоль крепостной стены. Ищейка сморщ…
Повозка, покачнувшись, остановилась. Последнюю милю или две они двигались очень медленно, почти ползли. Теперь дорога — если вообще можно называть так это море грязи — была забита с трудом передвигав…
— Не надо никаких знаков. — Байяз грубовато оборвал бормотание стариков.
— Если я одержу победу, ты откроешь ворота и останешься при мне. Моим пленником. Если я проиграю, Союз соберется и отправится домой, а ты получишь свободу.
Печального было много. Логен давно оставил попытки это исправить. Он вытащил меч Делателя и поднял его.
Ингелстад обмяк в кресле, откинувшись назад, и опрокинул бокал с вином, стоявший рядом на столе. Капли темно-красной жидкости пролились на отполированный пол.
Вождь горного народа повернул голову, открыл рот и высунул язык, ловя капли дождя, потом облизнул губы.
Человек нахмурился в недоумении от того, что видит перед собой белое лицо.
— Вообще-то нормально. Было какое-то словечко, подходящее к такому случаю. Какое словечко-то?
— Тул Дуру Грозовая Туча, — проговорил Доу, — вернулся в грязь. Мертвые знают, мы с ним не всегда сходились во мнениях. Спорили по пустякам. Наверное, это была моя вина, ведь я очень упрямый парень. …
— О да! Это верно! И храбрая! Парень с копьем, это мой сын Скофен. Тот, кто держит мою секиру, — мой сын Ронд. — Круммох нахмурился, взглянув на девочку с молотком. — А имя вот этого мальчика я не мо…
«Прекрасно выглядит. Только чуть-чуть раздалась в талии. Три месяца? Четыре? Скоро это нельзя будет скрыть».
Его взгляд скользнул вниз, и он увидел наковальню, поблескивающую на полу между ним и Глоктой, там, где обычно стоял стол. Его голос изменился, подскочив вверх на целую октаву.
— Открытый разум — как открытая рана, склонен к...
Брови Джезаля поползли вверх. Он любил Арди, но Байяз использовал поистине убийственный аргумент. Теперь нужно думать о более важных материях, чем его собственные нужды. То, что он стал королем, до с…
— Думаю, на улицах некому сражаться с ними. Все отошли в Агрионт или сдались.
— Да, нынче утром нас всех ждали сюрпризы. Вы никогда не угадаете, с кем я столкнулся у вас в прихожей.
Круммох коротко хохотнул, хрипло и гулко.
Изумительно, до чего ловко и быстро человек может залатать стену, почти превратившуюся в груду камней, чтобы спасти свою жизнь. За несколько дней стена была отремонтирована и скреплена раствором, бол…
Один глаз Глокты задергался, когда волна узнавания нахлынула на него холодным душем.
— Что он путешествовал по Старой империи до края мира вместе с Байязом и нашим новым королем до его вступления на трон.
— Я надеялся, что вы хотя бы оцените мою настойчивость.
Арди стояла на пороге, на темных волосах, на подоле белого платья играли отблески яркого света из коридора. Она склонила голову набок, едва заметная улыбка сияла на едва различимом в сумраке лице. По…
Какая-то белая фигура нырнула вниз со стены, грациозно перевернувшись в воздухе, и с глухим стуком опустилась на тропинку перед ними. Прыгун выпрямился. Это был темнокожий человек в белых с золотом д…
— Это оскорбление! Это скандал! Это глумление над памятью короля Гуслава!
Даже сквозь маску на лице Витари Глокта увидел ее ужас.
Собравшихся людей аккуратно развели по обе стороны огромного пространства, освободив в середине длинный проход, выложенный камнем. В дальнем конце площади были возведены широкие ряды скамеек, малинов…
— Третий? — Отвратительная судорога пробежала по одной стороне уродливого лица Глокты. — Не думаю, что вы захотите узнать много подробностей о третьем варианте. Скажу только, что он предполагает длин…
— Вот что! — Доу мотнул головой в сторону деревьев. — Только это! Ведь ничего не изменилось? Мы должны переправиться через Белую реку и вернуться на Север. Но Бетод хорошо укрепился, не дав союзникам…
«Оба так молоды и красивы, вся их счастливая роскошная царственная жизнь впереди! Ура! Ура! Иссохший кусок дерьма, который представляет собой мое сердце, просто разрывается от радости».
— Ну хорошо, пошли. Я войду в Дом Делателя вместе с тобой в последний раз.
— Хорошо. Как негостеприимный хозяин, позволю тебе спрашивать первой.
— Ах вот как. — Генерал взглянул наверх, задумчиво поглаживая короткую седую бородку. — Значит, это Байяз.
— Я бы рекомендовал вам, — тон Байяза больше походил на приказ, — внимательно прислушиваться к его мнению.
Арди грубо залезла ему в брюки, вытащила член и стала тереть его одной рукой, крепко обхватив лицо Джезаля другой, пока он не закрыл глаза и не задышал прерывисто ей в лицо. Он забыл обо всем, кроме …
Джезаль распахнул двери обеими руками. Тереза сидела ровно, словно проглотила палку, в самой середине золоченого зала, высоко вздернув нос и глядя на мужа с тем предельным высокомерием, что так бесил…
— Я был бы рад, ваша честь, но законы лечения зубов не позволяют мне этого.
— Логен сумеет, — прошептал он, сжимая кулаки так, что длинный порез вдоль руки заныл. — Должен.
И Джезаль пришпорил коня, проезжая между рядами улыбающихся лиц и поднятых рук. Сам воздух был наполнен поддержкой и одобрением. Он видел, что мужи закрытого совета собрались у первого ряда скамеек. …
«И мы скоро выясним, насколько серьезно».
«Но мы не можем остановиться, когда зашли так далеко. Не можем остановиться ни при каких условиях. Мы все это прекрасно знаем».
— Двоих гуркских шпионов, конечно же, из вашего окружения.
Эта встреча вызвала у Джезаля неожиданный и болезненный наплыв сильных чувств. Мысль о том, что Арди в плену у этого отвратительного калеки, была невыносима. Но Горст ничего подобного не испытывал.
Воины со щитами расступились, пропуская его. Они безмолвствовали, щиты покачивались в их руках.
Все было сделано очень ловко. Он не успел толком разглядеть человека, окликнувшего его, а на голову ему уже натянули мешок и повели, завернув руку за спину и подталкивая вперед. Он спотыкался, опирал…
Однако ему было трудно. Глокта приподнялся с креста и наклонился вперед, преодолевая боль, будто хотел помочь.
— А почему бы нет? — Она грациозно отступила в сторону, позволяя ему пройти. — Кому еще из молодых девиц повезло иметь в наставниках палача? Это вдохновляет кавалеров.
«Второй раз лорд Брок встал перед советом и потребовал доказательств, и второй раз это никого не озаботило. Да и какие доказательства могут быть? Родимое пятно в виде королевской короны на заднице Лу…
Секутор приподнял маску и почесал подбородок.
— Правда? Так вот она я. — Ее пальцы расстегнули его ремень. — Не стесняйся.
И он не понимал, кем теперь должен считать и чувствовать себя, проведя столько времени вдалеке. Все настоящие офицеры находились в Инглии, с армией. При желании Джезаль мог бы разыскать лорд-маршала …
«Еще сильнее вы ошиблись, когда не уехали отсюда побыстрее».
Мофис вздохнул. Или, по крайней мере, позволил себе едва заметно выдохнуть.
— Неожиданный побочный эффект. Цена победы была такой же и в древние времена и будет всегда.
— Он пишет мне каждую неделю. — Арди откинула голову и опорожнила бокал, потом снова налила в него вина. — С тех пор как выяснилось, что он все-таки жив.
— Все нормально, детка, — прорычал Доу. — Стой там, где стоишь.
Джезаль вжался в занавески со всхлипом ужаса, дрожа всем телом. Остаточное ощущение невыносимой боли еще давило на его внутренности, холодное как лед. Первый из магов постоял немного, легкая тень улы…
Сзади кричали люди, но он не обращал на них никакого внимания. Он бежал, его дыхание вырывалось со свистом из груди, а длинные полосы света маячили все ближе. Он в два прыжка одолел лестницу и пронес…
— Положи эту штуку в ящик! Ты даже не представляешь, как она опасна.
Логен хотел бы знать ответ. Сражаться в лесу, в горах, в долинах — он делал это сотни раз и знал правила. А здесь? Его взгляд нервно скользил по зияющим проемам окон и дверей, по грудам обрушившихся …
Он заскулил, когда Коска завернул ему руки за спину и поставил на колени. Белые волосы рассыпались в беспорядке.
«Возможно ли, что наш монарх чуть сильнее духом, чем хочет верить первый из магов?»
— Благодарю вас, Горст, — сказал Джезаль. — Можете идти.
Серебристый клинок совершил несколько кругов, отыскивая, куда ударить, несколько раз поразил бескровную плоть, покрытую голубыми рисунками, и звякнул, уткнувшись в черную броню. Гигант исчез, и меч у…
Сульфур перешагнул порог, и Байяз достал из-под одежды оружие, принесенное из Дома Делателя. Серый металл поблескивал в неярком свете, струящемся в окна. Реликт древних времен. Ферро сама была свидет…
— Почему я получаю от вас только извинения? Я спрашиваю себя, с каких пор ваша эффективность так ухудшилась и как вам удалось так долго удерживать Дагоску от гурков? Для обеспечения обороны нужны огр…
Девушка указала ему на вход в комнату и поспешно удалилась. Глаза у нее были раскрыты так широко, словно к ней явился сам император Гуркхула, никак не меньше.
Глокта почувствовал, как у него задергалось веко, и он прижал руку к глазу.
— Понимаю. — Лихорадочно блестящий взгляд Веста сосредоточился на нем. — Она мне все объяснила. Когда знаешь, что с ней все будет хорошо, это успокаивает.
Вдали разрушение продолжалось, но его звуки доносились приглушенно, как сквозь толщу воды. Рука Ферро была необычайно холодной, окоченела до плеча. Ферро смотрела на Байяза — он улыбался, воздев руки…
— Только не я. — Челенгорм опорожнил стакан и налил себе еще вина. — Однако его называют героем.
— Никто не хочет сказать хоть что-нибудь? — снова спросил Ищейка хриплым голосом.
— Нам нет нужды держаться очень долго! Лорд-маршал Вест с армией уже идет нам на помощь.
Он смотрел на Ферро, и в его взгляде была угроза.
«Чем ничтожнее человек, тем более раздуты его амбиции. Неужели трудно понять? Мелкое кажется еще мельче на больших пространствах».
— Деньги, которые купили королю Гуславу победу в бездумной войне с гурками, — сказал Байяз. — Деньги, которые объединили открытый совет вокруг незаконнорожденного короля. Деньги, которые заставили ге…
Джезаль стиснул и без того ноющие зубы. Он был измучен строптивостью закрытого совета, открытого совета и толпы. Отвратительное предательство жены превысило предел его терпения.
— У тебя две руки, — произнес Молчун, уже накинув плащ старика.
Логен вздрогнул. Он понял: да, так и должно быть, раз главным стал Ищейка.
— Ничего хорошего не родится в Талине, — пробормотал Джезаль, сбрасывая одеяло. Он тяжело поднялся с ковра, неверным шагом, спотыкаясь, прошел по комнате и сердито повернул ключ в замке.
Графиня Шалер оставалась во дворце, но она взяла себе за правило не попадаться на глаза Джезалю. Прочих придворных Тереза отправила в Стирию еще до того, как гурки заблокировали гавань. Джезаль хотел…
— А когда этот старый урод бывает чем-то доволен?
— Уберите все! Снимите плиты и замените их, если это необходимо.
Он увидел бледную руку, покрытую пятнами розовой крови, белые хрящи под ободранной кожей. Это была его рука. Здесь был обрубок пальца. Но когда он попытался разжать пальцы, они лишь сильнее вцепились…
— Да, сражался. Но не могу сказать, что они мне нравились.
— Ваше величество! Полковник Вест, конечно, лично известен вам, и он, бесспорно, мужественный человек...
Город постепенно погружался в сумерки, пока Глокта хромал по пустеющим улицам в Агрионт. Лавочники закрывали двери магазинов, домовладельцы зажигали лампы в комнатах, желтоватый свет свечей, пробивая…
— Мы же все виноваты. Я не виню тебя. Я никого не виню, даже Бетода. Что толку в обвинениях? Мы делаем то, что должны делать. Я давно перестал выискивать какие-то причины.
Круммох-и-Фейл, стоявший в самом центре выстриженного круга рядом с огромным телом Наводящего Ужас, поднял длинную руку и указал наверх толстым пальцем.
Меч Джезаля перерубил его шею, и голова едока упала на траву. Он отпустил Горста, и тот схватился за вывихнутое предплечье. Отпечаток руки едока остался на его тяжелых доспехах. Лишившееся головы тел…
— Вряд ли смогу отказаться. — Коска поднес бутылку ко рту и опрокинул ее, осушив до последней капли. — Мой кошелек пуст, ветер в нем гуляет. Точнее, у меня даже кошелька нет.
— Сегодня ночью никто не сомкнет глаз. — Бринт кончил раздавать карты и теперь постукивал по своим ногтям.
— А есть другой путь, по-твоему? Мы пришли сюда не лясы точить, Ганзул. Так что вали обратно к своему хозяину. Привет!
— Что? — пробормотал потрясенный Джезаль.
— Мы пришли сюда с пятью сотнями карлов и прошлой ночью захватили ваш город.
Длинноногий ничего не ответил, его влажные глаза были широко раскрыты, дыхание с хрипом вырывалось из носа.
«Подобострастные подданные, жаждущие появления своего божественного монарха».
Через мгновение едок вспыхнул, как звезда, и его образ белой фигурой отпечатался в зрачках Ферро. Почерневшие кости унес ветер.
Одиннадцать пар глаз неотрывно взирали на Джезаля, одиннадцать старцев онемели от изумления. И только один человек улыбался — тот, кто сидел на противоположном конце стола. И это рассердило Джезаля е…
Лицо гиганта не изменилось. Ничего особенного, кроме обычных гримас.
Ферро мрачно смотрела в самый центр черного шара, и ладони у нее пощипывало. Казалось, шар парил без всякой поддержки. Она хотела бы знать, как это возможно, но могла думать лишь о том, как ей хочетс…
— А, лорд Ишер! — Ферро услышала восклицание Байяза до того, как дверь захлопнулась.
— Еще раз. — Он произносил слова с ледяной четкостью. — Что ты сказал его преосвященству?
— Верные слова могут повлиять на ситуацию. Гарод Великий мог говорить почти без подготовки. Разве я не рассказывал о том, как он...
Логен кивнул головой на свежевырытые могилы в дальней части крепости. Увидеть их в темноте было невозможно, но они там были. Десятка два длинных холмов разрытой и утрамбованной земли.
— Мы стояли бок о бок при Карлеоне. Не верю, что ты так быстро забыл меня. Хотя... жизнь порой оборачивается неожиданной стороной.
У Логена излишним было только одно — количество врагов. Он указал большим пальцем на башню.
И очень похоже, что так и будет. Каждый день и каждую ночь, несмотря на все усилия наспех собранных защитников города, несмотря на жертвы, на убитых среди руин, императорские войска все глубже продви…
— Хорошо. Хорошо. Очень рад, что вы в порядке, Вест. Я не могу позволить себе потерять вас.
— Это значит, что ты совершил милосердный поступок, мой мальчик, и я горжусь тобой. Это значит, что мои уроки не прошли даром.
— Мир с гурками не входил в мои планы. Сульфур поступил опрометчиво, оставив слишком явные улики. Но он не ожидал, что вы начнете докапываться до истины, когда очевидное объяснение под рукой.
Удар. Тяжелое лезвие блеснуло и врезалось в столешницу, сняв тончайшую полоску кожи с конца среднего пальца Секутора.
— Мы пришли либо для того, либо для другого.
— Наставник! — Она улыбнулась, взяла его под локоть и почти перетащила через порог. — Какая радость! Наконец хоть с кем-то поговорю! Я ужасно скучаю.
«Как те сушеные сливы, которые я иногда ем на завтрак».
— Слишком увлечена прошлым, чтобы заглядывать в будущее.
«Старается слиться со штукатуркой, и я ее понимаю. Для молодой женщины это не самая подходящая компания и не самые обнадеживающие обстоятельства. Но все же лучше, чем перерезанное горло».
— Вы приводите девушек в самые лучшие места.
Он бы рассмеялся, если бы разбитые губы его послушались.
Полог палатки резко откинулся, и внутрь нырнул Пайк с ничего не выражающим, как всегда, обожженным лицом. За ним, шаркая ногами, вошел высокий мужчина. Он сутулился и неуверенно ступал от усталости, …
Первый из магов остановился и замолчал, его мрачное лицо потемнело. Он молчал достаточно долго, чтобы ярость Джезаля схлынула, во рту пересохло, колени ослабели.
Ее голова неожиданно резко вздернулась и повернулась, словно к ней была привязана невидимая ниточка, и Джезаль непроизвольно дернул за нее.
«Зачем я делаю это? Зачем? Чтобы пьяная задница Хофф с облегчением вытер лоб, поскольку катастрофа предотвращена? Чтобы Джезаль дан Луфар мог чуть плотнее усесться на своем кукольном троне?»
Он глядел на Арди через стол, а она смотрела в окно на улицу. Дневной свет скользил по ее угрюмому лицу, по шее.
— А тебе я должна доверять? — Ферро усмехнулась с презрением. — Да пошла ты!
Палец снова вонзился ему в череп, впившись в плоть подобно лезвию кинжала.
— Вы подозреваете, что банкиры причастны к смерти кронпринца?